星期一是一周的第一天，交待事項特別多，章義舍導師蒂安娜的說話內容也比平常來得廣泛。
她環視教室裏的學生一圈，叮嚀似地說明。
“本周起實技的形態有所改變，將進行寄宿舍間的對抗賽。”
發出騷動聲，但是音量沒有很大，應該是因為很多學生已經有所耳聞。
寄宿舍的對抗賽能自然提振士氣，因為這攸關自己所屬團體的自尊心。這點不隻在實技上如此，在運動競賽和學科成績也一樣。
學校方麵為了讓這一切變成良性的競爭意識，也為優勝的班準備了各式各樣的獎勵。雖然不是現金，但獎品有獎狀、特別假、外出許可、優先使用各種設施的特權等。
“本來應該要在寄宿舍內進行選拔賽。畢竟這攸關寄宿舍的名譽，要派優秀的班出賽。但是，今年起改變了規則。”
喧鬧聲頓時消失，所有人等待蒂安娜說下去。
“所有的班都要出賽，將以循環賽的形式進行對抗賽。因為這是課程的一環，不允許棄權。”
響起不同於剛才的嘩然。
寄宿舍對抗賽有著濃濃的活動意味，一向被視為等同於體育祭。然而她表示今年起不再是如此。
根據蒂安娜的說法，是“因為迫於情勢”。對負責打倒拉魯瓦的少女戰士的需求與日俱增，因此校方也被迫重新審視教程。被提出來檢討的對象就是寄宿舍對抗賽。會議中也有出現廢止案，但是笠置校長反而提出將循環賽變成課業一環的提案，目的是借由讓學生習慣戰鬥，強化個人技術與團體技術。
因為是循環賽，比賽不會在一天比完。對抗賽賽期約莫為一個月。
形態上與寄宿舍內的班別團體戰一樣，不過為了更接近實戰，將擴大戰場，時間也包括夜間。
“勝負的判定很簡單，隻要打倒對手，幸存下來就算勝利。提供給優秀寄宿舍和勝利班的獎勵與以往一樣，大家不用擔心。也可以優先使用ktv唷！”
教室角落有人舉手。
“請問。”
“什麽事？”
“您說所有的班都要參加……”
舉手的是和泉真帆，四班的班長。
“但是章義舍隻有我們這些人。不調整班數嗎？”
“啊，我剛才沒說是吧。這是依學年區分的競賽，隻有一年級生參加，不過是全體參加。目的在於提升技術，要全班參加是有意義的。采用積分製，更便於區分勝者和敗者。遲早會擴大成全學年聯合舉行的對抗賽，不過現在還不用擔心那部分。”
“我想，我們和其他寄宿舍在班數上會有差距。”
章義舍的情況還算好，有些寄宿舍早已將人員減少的班解散。尤其是上一次的拉魯瓦攻擊中出現了重傷者，要整合所有寄宿舍的班數根本不可能。
“這是沒辦法的事。相反地，比賽的間隔可以由學生自行斟情調整。想休息時，隻要定下休養期間即可。但要是休過頭，比賽會集中在後半唷。”
一般課程也將配合賽事調整。
“賽程和對戰班都做成表格了。”
蒂安娜秀出大張的紙。
“古循，把它貼在教室後麵。要影印可以，但是不能帶回去。”
蒂安娜又說明了其他事項，但是大家的意識早已飛到對抗賽上了。
隻不過，那並非期待某項活動將至的興奮之情。蒂安娜“迫於情勢”的解釋，讓大家感受到難以形容的煩悶感。
雖說三瀧高中的學生遲早都要投入與拉魯瓦的戰鬥，但畢竟現在還是在學身份，總認為正式戰鬥是很久以後的事。何況她們才一年級。
然而蒂安娜的這席話，讓她們親身感受到了情勢的緊迫。真正的戰鬥正逐漸逼近，動搖是理所當然的事。
佑鹿低聲呻吟。榛名說得沒錯，他了解到“拜托不要選我”的想法是多麽沒有意義。即使就個人技術去想，不戰鬥的選項不但毫無意義，到頭來隻會陷自己於險境。
下課時間到了。所有人都沒有從座位起身，也沒有走出教室。
五十鈴將對戰表貼到教室後方，人潮旋即湧上。
“不要擠。”
五十鈴警告大家，但是沒什麽效果。
“戰程表不會逃走。我會做成個人用簡介分發給大家，請等到那時候。”
話雖如此，想早點確認是人之常情。
表上記載了對戰者的寄宿舍、學年和班別。除此之外，還寫了班員的名字，相當詳盡。
看到對戰名單的學生，發出了各種聲音。
“哇，我是第一天。”
“我們對上長樂舍耶，怎麽會這樣。”
“對手是含耀舍的一年級。真讓人躍躍欲試呢。”
悲喜交加。即使是三十多人的班級，反應也是五花八門。當然，日期可以自行調整，不過對手遲早都要對上。
佑鹿從後方凝視著對戰表。
戰程不是太吃緊。先和含耀舍對上，然後依序是永嘉舍、長樂舍。
（這樣看起來相當多呢……）
現在還不到討論對策的時候，但很快就會需要。
他再看一次表。看來校方似乎舍棄了隨機對戰，而是從最小的班號依序開始，井然有序。
（嗯？）
在對戰對手，含耀舍一年二班裏，有個名字引起他的注意。葉島野分。名字本身很平凡，有點像男生的名字。
（好像在哪裏聽過……）
一時之間想不起來，到底是誰呢？
他突然往旁邊一看，是雪風。
還是那副表情。
“聽說要比賽了。”
“……”
沒有回答。佑鹿也沒有期待。
“喂……你覺得隻靠我、你和星村，有辦法和其他寄宿舍對戰嗎？”
“……你，打算認真戰鬥？”
雪風沒有看向佑鹿。
“星村也就算了，你想用那把不知道派不派得上用場的武器做什麽？隻會落得被以迅雷不及掩耳的速度打敗的下場。”
聽起來不像在開玩笑。
“好歹我也有在上次的戰鬥中支援你吧。”
“就是這樣我才說的。其他寄宿舍的同學也不是笨蛋，一定會研究的啦。就算那樣，你也使得出更強的力量？”
佑鹿沉默了。單憑不算差的刀術，別說是雪風了，他連其他女同學也敵不過。即使拜某種特殊技能之賜而得以勉強獲勝，基本上還是不可靠。
“我不是不承認你的能力。”
她是在給我建議嗎？她補充道：
“上次的戰鬥多虧了你。但是光依賴特殊技能，遲早會被絆倒。一旦被絆倒，就沒辦法重新振作。房子必須建立在牢固的地基上。”
她說得沒錯。奇計是在有正攻法的情況下才能發揮效用。
但也用不著講成這樣吧。我自認為有幫到雪風，也覺得彼此的距離縮短了，看來似乎並非如此。
這女人真難相處。我不得不這麽想。
“這我也知道啊。”
佑鹿感到些許煩燥。
“我隻能做現在做得到的事。既不是往自己臉上貼金，也不悲觀，而是要在現狀中找出做法。”
“……”
雪風一如往常般沒有回答。
“我會努力去做。”
佑鹿回答，把頭轉回前方。
他在心中咂舌。我很清楚雪風想說什麽。如果太依賴特別技能，一旦發生事情時將危及性命。因為是與拉魯瓦對戰，如同字麵之意，確實會致命。
也就是光努力是不夠
的，必須做出成果。佑鹿呆呆地想。
三瀧高中如其名，是取自三條瀑布。瀑布位於鷹尾山，清泉從河川注入池塘。這些景物都座落在學校腹地內，讓大多數來客為之訝然。
放學後，佑鹿獨自走向鷹尾山。
手上拿著他的武器短刀。這所學校的學生有義務持有對抗拉魯瓦用的武器。武器以日本刀居多，當中也有洋劍和短彎刀。
佑鹿的武器在裏麵算是特別短小。畢竟刀刃隻有六寸左右，比流氓的小刀還不夠看。他曾怨歎為什麽自己是這種刀啊，得到的答案卻是“沒辦法，這是阿尼瑪斯選的”。
他正朝煉製出這把武器的煉刀師住處走去。
登上山路。平地雖然有鋪路，到這一帶卻突然泥土外露。現在因為天氣晴朗還無所謂，要是雨天，腳下應該會滿是泥濘吧。
遠方傳來小鳥的鳴叫聲；如果傾耳聆聽，還能聽到溪流的潺潺聲，散發出些許異國氛圍。
視野豁然開朗，出現了小河。小屋就蓋在那附近。
煙囪裏飄出輕煙。
佑鹿走近屋子，禮貌性地敲了二、三下門。
“呃，梅貝魯？梅貝魯小姐，在嗎？”
喊了幾聲，從裏麵傳來“什麽事？”的聲音。佑鹿走進門。
“可以打擾一下嗎？”
“哪有什麽好不好，自己進來就……喔！”
出來的是一位個頭嬌小，宛如小學生般的女孩子。金發碧眼，唯獨口吻很老成。
“是敷波啊！”
“喔，你記得我的名字啊。”
“男生很罕見，就算不想記也會記住。”
“那正好，我有事找你。”
梅貝魯·艾克瑪斯·白神哼了一聲。
“真沒禮貌。找我什麽事？”
“我可以進去嗎？”
“你不是已經進來了。”
因為沒有被趕出去，佑鹿走入小屋內。
裏麵是泥土地麵，壁麵附近有個巨大的爐灶。旁邊堆著木材，還有鐵礦砂堆成的砂丘。
這名煉刀師外表像個少女，本人也自稱十一歲，但是沒有人相信。她是威爾斯人，接受校長的聘請而來。除此之外的來曆則不明。
她瞄一眼灶內，確認火勢。
“雪風沒來啊？”
“我們隻是同班，平常都各管各的。”
由於雪風偏好孤獨，照麵的時間反而比較少。
“她一定是在哪裏進行訓練吧。”
“我特別幫她準備好磨刀石了說。”
“還是要我轉交給她？”
“不用做到這樣。她有說會來拿。”
梅貝魯用手巾擦手，拿出茶罐和茶杯。
“敷波你來做什麽？”
“這個，你冶煉的武器。”
佑鹿秀出自己的短刀。
“喔，有名字了嗎？”
“不，還沒。”
隻要運用自如到刀子宛若身體的一部分，腦中就會自然浮現出刀名。比方說雪風的日本刀就叫綠千丈山颪。佑鹿的武器還沒有名字。
“要修行。隻要經常使用，總有一天刀子會告訴你。”
“是這樣沒錯啦。”
佑鹿在泥土地麵蹲下。
“可是總覺得時間不夠。”
“怎麽？”
“據說寄宿舍的對抗賽要開始了。”
“我有聽說，今年真早啊。”
“說是因為情勢的變化。”
佑鹿將從蒂安娜那裏聽來的事解釋給梅貝魯聽。她似乎已經知道了大致的情況，隻是輕輕附和。
“那就更要修行。不需要專程來這個地方吧？”
“我有點事找你。”
“什麽？”
“關於這把刀。”
佑鹿取出自己的短刀。
“雖然是我的武器，可是我完全不了解它的特色。我是希望你能給點提示才來的。”
佑鹿缺少的東西很多。如果問該從哪裏著手，應該會得到“全部”的答案吧。幸好在戰術方麵，他透過閱讀、研究書而有了判斷力，因此才會將目標鎖定在武器上。
聲音老成的少女在條凳上坐下，拍落草鞋上的泥巴。
“武器這玩意兒，是在使用中慢慢適應的。”
“可是一般不是有屬性之類的嗎？這家夥不但沒有屬性，之前還曾經斷過一次，卻在賽前自行修複了耶。不是很奇怪嗎？”
梅貝魯一邊發出“嗯嗯”的聲音，一邊拿起短刀。
“這是你打造的刀，你知道什麽嗎？”
“……這，我也不清楚呐。”
“怎麽會！”
“老實說，我打造刀子這麽久，還是第一次看到這種東西。”
她將刀刃的部分對準光線。
“一般即使是剛打造好，也能馬上知道刀的大致狀況，唯獨對這把刀毫無概念。製作時也隻是盡量做出適合的樣子罷了。”
“不知道屬性嗎？”
“你都不知道了，我怎麽會知道。”
“五十鈴說是什麽無屬性。”
“喔喔。”
梅貝魯看刀的眼神顯得興致盎然。
“我說梅貝魯小姐，屬性到底是什麽？”
“什麽，你連這個也不知道？”
“我知道有土水火風四種。”
“那是圖方便而取的名稱呐。聰明的學者調查威釋後，判斷可以大致分成四大屬性。因為那個人深受拉丁語影響，便將它命名為ignis（土）、aqua（水）、igncm（火）、ventcs（風），就是這麽回事。”
“它的功能是什麽？”
“什麽啊，你沒學過嗎？”
“因為我是從普通高中轉來的。”
一般高中不會教導拉魯瓦相關事物，擁有的知識量和這裏的人有很大的差距。
“真拿你沒辦法。聽好，威釋是由阿尼瑪斯產生。”
“這我知道。”
“人類的心髒，不管是誰都具備同樣機能，但有男女性別差異對吧？同樣的道理，即使阿尼瑪斯相同，威釋也會產生差異。它被分成可相互抗衡的四大元素。”
“你是說那個吧，火比風強，風比土強，土比水強，水比火強。”
“依其抗衡性則形成循環。至於為什麽會這樣，盡管說法眾說紛紜，據說是為了有效打敗拉魯瓦。說起來，當年隻有一個種類呐。”
“什麽意思？”
“因為拉魯瓦很有韌性啊。不過，研究後發現威釋有個獨特的習慣。啊，說是習慣，可不是睡覺時一定要從左腳上床之類的習慣唷。”
“我知道啦，是指體質上的特征吧。”
“對。那是很久以前的事了，曾經出現非常強的拉魯瓦。隻會點皮毛的戰娘根本打不倒它。後來是在慘烈的犧牲下將它打倒，調查後確定它具有威釋的抵抗力。”
“那不是糟了？我們是因為有威釋，才能和拉魯瓦勢均力敵地戰鬥。”
如果沒有威釋，人類將完全派不上用場，比螳臂擋車還不如。
“研究機構好像也很恐慌呐。但是不久後，出現了能夠打敗那個拉魯瓦，釋放特別威釋的戰娘。”
梅貝魯拿茶壺過來，將熱開水注入茶杯。
“而且不隻是那個女孩，各地紛紛出現了擁有相同威釋的戰娘。原以為這下子能夠輕鬆戰勝拉魯瓦，結果又出現了擁有那種威釋抵抗力的拉魯瓦。”
“這……”
“之後你就知道了吧。沒完沒了。一出現能輕易打倒拉魯瓦的威釋，擁有抵抗力的拉
魯瓦就會跟著出現。現在已經累積到四種了。”
她咕嚕咕嚕喝著熱開水。
“學者們做了種種解釋，但那是類似自然法則的東西呐。”
“出現的速度真快啊。這種事不是應該曆經好幾世代慢慢轉變嗎？”
“我們是和不知真麵目為何的怪物作戰呐。它們的變化速度非常快唷。”
梅貝魯晃動茶杯，甩掉水滴。
“……可是我是無屬性耶，沒有在那四種裏麵。”
“記錄中也有無屬性。不過從它很快就消失看來，應該是起不了什麽作用吧。”
佑鹿露出“嘎”的表情。
“難道我也是啊！”
“不知道。也有人說無屬性比其他所有屬性都弱。”
“爛透了。”
“不過，事到如今又出現無屬性，說不定是某個地方存在著隻有你能打倒的拉魯瓦。”
自稱十一歲的她陰沉地笑著說道。
“什麽意思？”
“就是新種拉魯瓦啦。我的意思是，說不定有以往的方法、屬性所無法抗衡的敵人，或者接下來會出現。”
佑鹿的背脊打了個顫。
“……這麽說，我是因為必要才會在這裏？”
“沒錯。”
我不會說這是胡扯。
說起來，我明明是男生，卻擁有阿尼瑪斯這件事本身就夠詭異了。還那麽恰巧地被發現有阿尼瑪斯，轉入女校，與拉魯瓦戰鬥。
很難想象是國家機構特意把我納入這裏，一切應該是一連串的偶然吧。但是，如果這個偶然本身就是遵循著某種法則呢？
想到這裏，佑鹿決定不再思索。因為那樣就成了超自然現象，再不就是奇幻。命運這個字眼雖然很美，佑鹿還沒有停止思考到無條件委身於命運。
但是他無法反駁梅貝魯的說法。盡管不是輕易認同，但確實有說服力。
“別說這種複雜的事了吧。”
佑鹿企圖改變話題。
“也就是說，梅貝魯小姐你也不了解這把刀嘍？”
“是啊。用了就知道。這是最好的方法。”
感覺像是繞回了原點。
不過，雖說用了就知道，我實在非常沒把握。打倒中級拉魯瓦時，短刀雖然在瞬間發出白光並伸長，之後就完全沒有動靜。
佑鹿在手中把玩小刀。這時，小屋的門發出哢答哢答的聲音。
“是客人吧？”
“好像是呐。敷波，去幫我開門。”
“喂，為什麽……”
“剛才的上課費。”
被她這麽一說，也就沒辦法了。佑鹿站起身，手放到不好開關的拉門上。
“好好，我現在打開囉。”
門發出哢答哢答的聲音，橫向滑開。
在那裏的是三瀧的女學生。一頭長直發紮在後麵，薄唇緊閉成一條線。細長的眼睛極具魅力，不過被凝視時有點恐怖。
佑鹿看過她。是那天晚上，在雪風和榛名之後出現的那名少女。
少女瞄了佑鹿一眼。
“梅貝魯小姐呢……？”
“啊……在裏麵。”
他移動身體，讓出門前的路。少女沒有特別致謝，逕自走入。
她向梅貝魯行禮。
“麻煩你了。”
“喔喔，我在等你呢。”
梅貝魯將裹著黑鞘的日本刀遞給她。
“時間很趕，不過我重新冶煉了。平常要勤於磨刀唷。”
“謝謝。”
少女恭敬地收下。
“要喝茶嗎？”
“不，我還有事。”
她沒有看佑鹿，直接走了出去。
“……也有這種認真的學生啊。”
佑鹿喃喃自語。梅貝魯又從水壺裏倒出熱開水。
“因為刀身彎了，拜托我幫她重新冶煉呐。也算是認真吧。”
“是這樣喔？”
“因為有對抗賽，對武器變得很神經質。你不也一樣。”
他從敞開的門，望著少女離去的方向。
“……我在我們寄宿舍附近看過她呢。”
“章義舍嗎？我想也是。”
“梅貝魯小姐，你知道什麽嗎？”
“你不知道嗎？”
梅貝魯一臉意外。
“知道什麽？”
佑鹿驚訝地睜大眼睛。
“那女孩叫做葉島野分。”
刀匠少女一邊啜飲熱開水，一邊補充道：
“她原本是章義舍八班。在雪風身旁留到最後，到頭來還是分道揚鑣。”
“……和雪風？”
“是啊。一直想相信雪風，最後無法如願的那個女孩。”
梅貝魯打開爐灶的小門。裏麵不知何時已燃起熊熊火焰。
佑鹿辭別梅貝魯，快步下山。天色雖然還很亮，但再拖拖拉拉就會一片漆黑。
到頭來，沒能談到更深入的事。佑鹿其實有事想問，但是梅貝魯似乎很忙，他自己也難以啟齒。
腦海裏回蕩著野分的名字。本想說是在哪裏聽過這名字，原來是從榛名口中聽到的。
她是轉到含耀舍，雪風之前的夥伴。她一直留在八班，最後終於主動退出。我們將和那女孩對抗。
佑鹿完全不清楚野分的事。雪風肯定知道，她應該有看到名字，卻什麽也沒說。因為已經是過去的事？她對於要對戰的事一點感覺也沒有嗎？
任由思緒馳聘到這裏，佑鹿“呿”地咂舌。
（就說我幹嘛這麽在意了。）
他走下與上山時相同的路。
兩側的樹枝隨風搖曳，草木似乎比之前來訪時濃密。
“喂。”
有人叫住他。
“你是敷波同學吧？”
和榛名一樣的突然叫喚，但是聲音顯然不同。
佑鹿回過頭——是剛才的少女。
“你走路很快喔，被你超過了。”
她緩緩走近。明明是山路，步伐卻很穩，與在平地的走法一樣。
佑鹿一邊目不轉睛地看著，一邊問道：
“……葉島野分？”
“對，原來你知道啊。”
“嗯。”
她的個子比佑鹿嬌小。佑鹿的身高在男生裏麵算中等，不過因為男女體格的差異，他的視線不得不由上往下看。在學校裏麵，他也被分類為高個子。
和雪風差不多吧，佑鹿想。
“我們上次見過麵喔。”
“如果你是指在寄宿舍時，那不叫見過麵，隻是看到。”
“對我來說那就等於見過麵。”
她微動下顎。
“在這裏不好說話，要不要去哪裏？”
“我正要回去。”
“真冷淡啊，那就在這裏說吧。”
顧名思義成了站著交談。所幸樹枝緩和了烈日，不覺得吃力。
野分打量著佑鹿。
“聽說你是章義舍八班？”
“沒錯。”
“班長還好嗎？”
“如果你是指雪風，她還是老樣子，應該和你在的時候一樣。”
“……喔。”
野分沒有露出放心的模樣，隻是淡淡地接收佑鹿的話。
“沒有給你帶來麻煩嗎？她很我行我素的。”
“我行我素這點還是一樣啦，說不定比之前嚴重。能做到那種程度，反而很厲害。”
“我都叫她蠟像呢。”
“我一直懷疑她會不會是從幹冰自動販賣機生出來的
。”
“哈哈。”
野分第一次笑了。
“你的話很好笑呢。你很了解雪風。”
“就算了解，也沒什麽好驕傲的。”
“那就好講了。因為從頭解釋很麻煩。”
野分眼裏帶著有別於好奇心的神色。
“和雪風分手！”
“什……”
“我換個說法吧，不可以和那女人組班。”
佑鹿有那麽一瞬間感到懷疑，不過她看起來不像在開玩笑。她非常認真，絲毫沒有在嘲笑的樣子。
“什麽意思？”
“不是你想象的那樣唷。”
野分繼續說：
“我不是要分化內部，像是雪風會阻礙含耀舍獲勝之類的，隻是單純地給你忠告。”
“就算如此，這也太唐突了。”
“我甚至打算晚上去找你說呢。你聽好，和雪風同組不會有任何好處。”
“我和她組班沒有很久唷。”
“那應該更了解吧。她為你做過什麽嗎？”
佑鹿想了一下，當然沒有。
“什麽為我，她一看到我就隻會罵我。”
“能和平相處已經不錯了，她幾乎不和我說話。”
她的表情有些扭曲。
“活著隻為了戰鬥和自我鑽研的戰鬥機械。手冰冷的冷血女……和那種人同班，遲早會毀滅。”
“真不平靜啊。”
“我已經省略很多了呢。雪風從一入學就一直像把利刃……一點也不可愛。那是硫酸呢，一碰觸手就會潰爛。”
盡管有很多認同的部分，佑鹿還是想稍作反駁：
“有那麽誇張嗎？”
“這是事實唷。章義舍八班原本總共有五個人，你知道嗎？”
“不。”
“拜她那孤高的性格所賜，不到一個禮拜就有一個人離開了。二周後再一個，三周後又一個。轉眼間隻剩下我一個人。據說創下了班瓦解的新記錄呢。”
“還真了不得啊。”
“當事人可受不了呢。我自認耐性很強，總以為雪風的態度遲早會軟化。要獨自迎戰拉魯瓦，幾乎是不可能的事，無論如何都需要集體的力量——可是某一天，我對那女人絕望了。我心想，誰有辦法和那種手冰冷的女人同組啊。”
佑鹿本想打岔，最後還是作罷。因為野分的話比預期來得沉重，充滿了悔恨。
“是為什麽？”
“告訴你吧，”她直視佑鹿的眼睛，“雪風傷害了夥伴。那女人，打算殺了夥伴呢。”
佑鹿往山下走。天色已經完全暗了。白天時還那樣晴朗，如今天空覆蓋著雲層，遮住了月亮和星星。雖然有路燈，還是會想要手電筒。
返回寄宿舍時，差不多是晚餐時間了。
他將沾在衣服上的葉子拍落，直接走向餐廳。
兼作餐廳用的禮堂非常大，就算擠進全體學生仍綽綽有餘。學生們在這裏是按照寄宿舍和班分別就坐用餐。
佑鹿在椅子上坐下。餐點已經擺好了。
雪風走來，在旁邊就坐。青葉早已坐好，正與附近的女生聊天。
不久，老師也到了，晚餐開始。
響起尖銳的說話聲和餐具聲響。如果隻看這部分，和一般女校沒兩樣。
佑鹿一邊大口咬著照燒雞肉，一邊看著身旁的少女。
雪風正默默用餐。人類的個性，意外地會表現在用餐上；而雪風更是完全地機械化，活像是在補充燃料似的。
（打算殺了夥伴，這……）
是什麽意思啊？譬喻？還是如同字麵上的意思？
野分的話出乎意料地久久留在腦海中。
“……我的臉有這麽稀奇嗎？”
雪風冷不防地冒出一句。她沒有看佑鹿，不過很明顯地是在對他說話。
“與其說稀奇，其實是我在想事情。”
“希望你下次想事情時不要對著別人的臉，去對著牛奶之類的。”
“你曾經對夥伴感到火大嗎？”
佑鹿沒頭沒腦地問，雪風毫不遲疑地回答：
“你就常讓我覺得火大。”
“不是說我啦。”
“除了你以外，不然我還要對誰生氣！”
“比方說因為意見不合，忍不住拔刀之類的。”
“……你想要我拔刀的話，我是無所謂。”
“我才不想咧。”
佑鹿結束了談話。果然因為不是直截了當地問，得不到想要的答案。
不過，總不能直接問“你曾經企圖殺了夥伴？”，那樣太失禮了吧，況且她也不可能坦率回答。
“唔……”
佑鹿低聲呻吟。
“咦，敷波同學怎麽了？”青葉看向這裏。“肚子痛嗎？”
“沒有，沒事。”
“最好跟老師說唷。”
她並非基於小學生般的思維提出忠告，而是擔心食物中毒。因為是全部一起烹調，隻要有誰發病，其他人也一定會出問題。最壞的情況，甚至有可能封閉餐廳和廚房。
佑鹿並非肚子痛，他急忙搖頭。
“不，不是那樣的，隻是有點在意別的事。”
“喔……”青葉一副無法釋懷的模樣，“那就好。因為你在發呆，又發出呻吟。”
“這男的一向呆呆的。”旁邊的人又說道：“擔心是多餘的。”
“要你管啊。”
佑鹿小聲咒罵，繼續用餐。一回過神，其他學生都吃完了。
他硬將花椰菜塞入口中。
“對了，雪風。”
“吞下去再說！”
即使口中嚼著菜，佑鹿還是不以為意地說：
“梅貝魯有提到磨刀石之類的。”
“啊啊。”
雪風將刀叉放下。
“我因為我妹的事忘了。”
“我問要不要轉交給你，結果……”
“不用，我自己會去拿。”
佑鹿話還沒說完就被打斷了。
和以前比起來，雪風已經削弱了與他人之間的心防。不過那也隻是程度上的問題，她現在還是重視自己勝過夥伴，而且一定要自行經手自己的事。
（這也是造成磨擦的原因之一吧。）
不過佑鹿認為，能夠交談就是顯著的進步。
像是順便提起，佑鹿改變了話題。
“關於你妹。”
“你想涉入別人的家務事？我對你家可沒興趣。”
“她從以前就是那種個性？”佑鹿小口小口啜飲柳橙汁。“還真是截然相反啊。”
“你什麽時候變成心理醫生了？”
“她是個開朗的好女孩不是嗎？”
“……她的開朗是天生的。”雪風答道。“很少沮喪，也沒遇過挫折。我們看到的世界是不同顏色。”
“真有哲學性啊。雙胞胎竟然那麽不同？”
“因為榛名長期寄養在親戚家。幼時環境不同，性格自然會產生差異。那個親戚……現在也不在了。”
佑鹿沒有問原因。這種家庭確實越來越多了。
“比起冷漠，當然是開朗比較好對吧？”
他帶點諷刺地說。
“……是啊。”
“至少要那樣才會受男生歡迎唷。”
“如果你是在說我的個性，不用你雞婆。”
佑鹿被狠狠瞪了一眼。之後，雪風慢條斯理地喝著茶。
“榛名她……不太適合這種學校。”
“既然入學了，應該是有素質吧。
”
“有阿尼瑪斯不等於個性適合戰鬥。我很不希望她介入這種事……”
她雖然沒有歎氣，但語氣中透露出這種氛圍。
“你好像很為榛名著想喔。”
“因為是雙胞胎，我又是姐姐。”
“哇塞，真像人類。”
“……”
她之所以沉默，應該是在盤算要怎麽砍佑鹿的頭吧。
“你和妹妹在一起到什麽時候？”
“我們是在十一歲左右時一起生活的。隻有小孩子的生活非常辛苦。大致就這樣了。”
她打算結束談話。她本來就是個不太喜歡說自己的事的人。
佑鹿刻意刺探道：
“那哥哥呢？”
“……”
沒有回答。
“你們那時候果然是三個人一起生活吧？”
“……”
隔了一會兒後，雪風隻稍微提到：
“那種男人……”
“嗯？”
“那種男人才不是哥哥。”
說完，她便起身離開。
不知不覺間，用餐時間已經結束。
餐廳兼禮堂外，空氣冷冽。果然入夜後還是會冷。這多少和這裏不是市區有關吧。
吃完飯的學生，紛紛返回各自的寄宿舍。之後是自由時間。認真的學生會念書或是勤於訓練，其他人則是玩樂。到了夏天，還會有人放煙火。
用餐時間一結束，雪風旋即走了出去。由於青葉仍繼續和朋友聊天，佑鹿便一個人回去。
（怎麽辦呢？）
佑鹿心想：其實還有很多事想問雪風，但是看她那個態度，短期內是不可能了。話說回來，我竟然會這麽在意雪風個人的事，看來野分的話深深影響了我。
他晃啊晃地刻意繞遠路。盡管月亮沒有出來，偶爾來個夜間散步也挺不錯的。
他朝寄宿舍反方向走去。這一帶是小雜樹林。白天時綠得耀眼，到了晚上，看起來隻像一團黑色固體。
“很適合試膽量呐……”
佑鹿不知道這裏確實被稱為夏天的試膽名勝。
他在這一帶繞一圈，正要返回寄宿舍時，不禁發出聲音：
“咦……？”
視野的一角閃過什麽東西。
他凝神看去。那是人影，漸漸走入雜樹林裏。
雖然隻閃過一眼，的確是女孩子沒錯。而且不是教職員，因為她穿著三瀧高中的製服。
（這麽晚來這裏幹嘛啊？）
佑鹿也沒資格說別人，不過女孩子一個人還是有點奇怪。
幽會（這麽形容雖然很落伍）嗎？可是，對方呢？女學生對男性職員抱持過度愛意是女校的常情，三瀧高中也看得到這種情況。校方當然嚴格禁止這類交往，畢竟重要的戰娘之身要是有什麽閃失就糟了。
一旦被發現將受到保安要員管束，更慘的還會被丟進個人牢房。教師的罪較重，會被強製調職到別的學校。
佑鹿一邊思忖“真危險啊”，一邊朝著人影的方向走去。他打算看到時要警告他們一下，不過更重要的是好奇心使然。她想做什麽呢？
他靜悄悄地踏入樹林之中。最近傳說這一帶有野狗出沒。
“啊……”
人影頓時映入眼簾。
果然是女學生。盡管因為天色幽暗，不凝神看難以辨視，但肯定不會錯。
（那不是……榛名嗎……？）
前幾天才認識的，雪風的妹妹。
她倚著山毛樺樹站立，靜止不動。雖然有帶刀，但那模樣看起來不像要進行特訓。
（她在做什麽……？）
果然是和男人約會嗎？可是，沒有誰從寄宿舍過來的動靜。女孩子一個人在這種地方發呆未免奇怪，雖然隱身的佑鹿也夠怪了。
不久之後，暗處的一角有動靜。
濃霧迷漫。由於是在夜間起霧，能見度非常低。濃霧凝聚起來，下一瞬間就像被吹散般消散。
霧散後，一名男子站在那裏。
這時，佑鹿有種男子是瞬間移動過來的錯覺。實際上那人應該是用某種手法潛入。男子的出現就是這麽唐突。
男子還很年輕。看不出長相，好像是長發，穿著長下擺的外套。
為了想辦法看清楚長相，佑鹿壓低身子微微往前靠近，一下瞪大一下眯眼。
（總覺得很難……啥？）
他差點叫出來。
他認得那男人。就是之前侵入教務館，在轉瞬間消失身影的男人。校內恐怕隻有佑鹿看過他，他就是那時候的男人。
（為什麽會和雪風的妹妹？）
是要戰鬥嗎？佑鹿腦中閃過這個念頭，不過並非如此。
因為榛名衝到男人身邊，跳起來抱住了他。
（……？）
她的態度簡直就像是向飼主撒嬌的寵物。男人也不斷摸榛名的頭。那不是敵對關係。
這是怎麽回事？佑鹿不得不這麽想。
榛名緊抱著男人，不知在說什麽。為了聽得更清楚，佑鹿又往前接近了些。
“……你真的來見我了呢。”
榛名的音質很柔，可以用“甜美”來形容。
“當然啦。隻要是榛名在的地方，不管是哪裏我都會去的。”
“謝謝……我最喜歡你了。”
既然她說喜歡，就是情侶囉？不過總覺得不太像。應該說榛名的態度與對待雪風時一樣。
好一會兒，榛名活像隻貓似地磨蹭著男人的臉。
“……我呀，上次跟姐姐去玩了呢。”
她是指雪風。男人並沒有露出吃驚的樣子。
“她怎麽樣？”
“很冷淡。所以我說了一大堆話。”
“哈哈哈。隻要你像這樣一直邀她去玩，總有一天會交談的。”
“嗯。對了，姐姐又組班了唷。”
“真難得啊。”
“是叫做敷波佑鹿的男孩子。”
自己的名字被提到，佑鹿緊張了一下。
“……喔，我有見過他。”
“真的？”
“隻有一次。是個看起來挺有未來的男孩子。”
說什麽未來，你是負責安排出路的老師嗎？不過從這番話，聽得出男人似乎認識當時在教務館的佑鹿。
說到這裏，榛名總算放開抱住男人的手。
“呐，你不和姐姐見麵嗎？”
“雪風嗎？”
“嗯，不想見她嗎？”
“當然想見啊。畢竟好一陣子沒和她說話了。”
“那，我去帶她來？”
“你不用做到這種地步。光是像這樣偷偷見麵，就已經違反校規了吧。萬一發生什麽事，雪風會被學校罵唷。”
“我並不想那樣。”
“而且，雪風好像討厭我呢。”
“……是嗎？”
“可惜是呢。”
榛名的音量提高了些。
“應該不會的！因為姐姐也說了，還想再一起住啊。”
“她那樣說，我真高興。不過雪風還沒有喜歡我，最好之後再見她。”
即使在黑暗中，也能知道榛名很沮喪。
男人的表情非常溫柔。他八成是一字一字仔細解釋給年幼的榛名聽，完全感覺不到他出現時的陰森感。
他又摸了摸榛名的頭。
“你放心，總有一天雪風會諒解我。應該不用太久，到時候我會去見她的。”
“真的嗎？”
“當然是真的啦。所以現在，像這
樣和我見麵的事，還是要先當成秘密唷。”
“嗯……對姐姐也是？”
“是啊，最好也別讓雪風知道。那會讓她操心。”
“我知道了。”
榛名用力點頭。
一陣強風吹過，佑鹿壓住製服下擺。
“那今天就到這裏。”男人說。
“啊啊，人家還想多聊一會兒。”
“還會再見麵唷。”
“真的？”
“當然。”男人發出溫柔的聲音，“我啊，很想和榛名一起生活，希望榛名來我這邊。那樣的話，會有很棒的事發生，大家都會幸福。所以在那天來臨前，你要再忍耐一下。”
“……嗯。”
他輕輕揮手。
榛名落寞地看著男人。不久，她像是下定決心似地問道：
“呐……你喜歡姐姐嗎？”
“當然啦。”
“比喜歡我還喜歡？”
“應該是喜歡榛名多一點吧。”
男人莞爾一笑，榛名也跟著笑了。
“那我走囉。”
“嗯。要再……”
榛名最後的話，消失在風中。佑鹿隻勉強聽到一點點。
男人的身影仿佛融入黑暗般消失了。榛名也步出雜樹林。
確定二人都離開後，佑鹿站起身。
因為一直蹲著，身體關節到處發出聲響。他伸了伸懶腰。
肌肉很僵硬。他其實很痛，可是腦中像是毫不在意這種事般，一直回蕩著一句話。
就是榛名最後說的話。
（那家夥是……）
“你是敷波吧。”
佑鹿“哇”了一聲，回過頭。白色物體躍入眼前。
他沒有細看，總之先往後跳開。
這麽做奏效了，因為鋼刀掃過了佑鹿原本站的空間，
“閃得好。”
是那家夥。以為已經離開了的男人，就在眼前。
他拿著日本刀。和這裏的學生使用的刀很像，但是刀刃非常寬。
“你一直在偷聽吧？”
男人的表情扭曲。佑鹿興起最好跟他道歉的想法，但旋即打消念頭。沒必要向拿刀砍我的家夥道歉。
“到底怎樣，你全聽到了嗎？”
“沒聽到多少。”
他自認聽到了大部分談話，所以這是謊言。
“那麽，你知道我是誰了吧。”
“……”
“嗯，算了。之前照過麵，我本來就打算遲早要去找你。”
“你……是誰？”
他拿著刀，雙手一攤說：
“如你所見。”
“誰知道啊。”
“看起來很像……人類吧。”
“不是嗎？”
他怎麽看都是人，如果不是就不得了了。
“也有人說我不是。”
“什麽嘛？”
“真的是什麽嘛。我自認為是人，隻是立場和你們不同罷了。”
“什麽……？”
男人突然動了。
他踏出腳。若單就這點來看，那隻是不經意的動作，可是速度迥然不同。他在刹那間來到佑鹿身旁，不受黑暗影響，刀刃熠熠。
“哇啊……！”
佑鹿趕緊拔出自己的短刀，發出“鏘”一聲，架開對方的刀。
“喔……”不知為何男人發出驚歎，“你的武器很奇特。”
“……”
盡管是攻擊麵不足的寒酸愛刀，佑鹿仍然舉刀威嚇。
男人笑道：
“你打算戰鬥？”
“……是你先砍過來的吧。”
“也是。因為被你看到和榛名的事，我本來打算殺掉你，沒想到會看到那個武器。嗯，有意思。”
“我可是一點也不覺得有趣。”
“你應該對擁有那把武器感到驕傲唷。前提是要能駕輕就熟就是了。”
不知道那一天會是何時。說起來，我為什麽非得讓這家夥告訴我這種事啊？
“……你到底是誰？”
“唷，你沒聽說嗎？”
“聽誰說啊？”
“雪風。”
咻。男人揮刀。佑鹿這次是輕鬆閃過，看來對方似乎不是認真砍。
“對了，我還是報上名字吧。我叫出雲。”
“出雲……”
“你最好記住，今後你恐怕會一再聽到這個名字。”
“說什麽……”
佑鹿本想說“傻話”，這時刮起一陣風。
出雲的身體輕柔地浮起。
佑鹿不確定他是不是真的浮起來了。也有可能是幻覺。不過男人的身體乘著風，漸漸遠離佑鹿。
“我走了，敷波。”出雲微微一笑，“再見。”
他的身體漸漸被黑暗吞噬。
這次，出雲真的消失了。雜樹林裏隻剩下佑鹿一個人。
佑鹿將短刀收進鞘內。
手伸向肩膀，感到一陣酸痛。這是緊張造成肌肉緊繃的關係。
腦海裏浮現的是出雲的身影和聲音。
佑鹿想把它趕出腦袋，以免被卷入什麽麻煩事，可是反倒深深烙印在腦海裏。
（出雲……）
我曾經在哪裏聽過這個名字。怎麽回事？就連這個名字也在腦中縈繞，遲遲不消失。
她環視教室裏的學生一圈，叮嚀似地說明。
“本周起實技的形態有所改變，將進行寄宿舍間的對抗賽。”
發出騷動聲，但是音量沒有很大，應該是因為很多學生已經有所耳聞。
寄宿舍的對抗賽能自然提振士氣，因為這攸關自己所屬團體的自尊心。這點不隻在實技上如此，在運動競賽和學科成績也一樣。
學校方麵為了讓這一切變成良性的競爭意識，也為優勝的班準備了各式各樣的獎勵。雖然不是現金，但獎品有獎狀、特別假、外出許可、優先使用各種設施的特權等。
“本來應該要在寄宿舍內進行選拔賽。畢竟這攸關寄宿舍的名譽，要派優秀的班出賽。但是，今年起改變了規則。”
喧鬧聲頓時消失，所有人等待蒂安娜說下去。
“所有的班都要出賽，將以循環賽的形式進行對抗賽。因為這是課程的一環，不允許棄權。”
響起不同於剛才的嘩然。
寄宿舍對抗賽有著濃濃的活動意味，一向被視為等同於體育祭。然而她表示今年起不再是如此。
根據蒂安娜的說法，是“因為迫於情勢”。對負責打倒拉魯瓦的少女戰士的需求與日俱增，因此校方也被迫重新審視教程。被提出來檢討的對象就是寄宿舍對抗賽。會議中也有出現廢止案，但是笠置校長反而提出將循環賽變成課業一環的提案，目的是借由讓學生習慣戰鬥，強化個人技術與團體技術。
因為是循環賽，比賽不會在一天比完。對抗賽賽期約莫為一個月。
形態上與寄宿舍內的班別團體戰一樣，不過為了更接近實戰，將擴大戰場，時間也包括夜間。
“勝負的判定很簡單，隻要打倒對手，幸存下來就算勝利。提供給優秀寄宿舍和勝利班的獎勵與以往一樣，大家不用擔心。也可以優先使用ktv唷！”
教室角落有人舉手。
“請問。”
“什麽事？”
“您說所有的班都要參加……”
舉手的是和泉真帆，四班的班長。
“但是章義舍隻有我們這些人。不調整班數嗎？”
“啊，我剛才沒說是吧。這是依學年區分的競賽，隻有一年級生參加，不過是全體參加。目的在於提升技術，要全班參加是有意義的。采用積分製，更便於區分勝者和敗者。遲早會擴大成全學年聯合舉行的對抗賽，不過現在還不用擔心那部分。”
“我想，我們和其他寄宿舍在班數上會有差距。”
章義舍的情況還算好，有些寄宿舍早已將人員減少的班解散。尤其是上一次的拉魯瓦攻擊中出現了重傷者，要整合所有寄宿舍的班數根本不可能。
“這是沒辦法的事。相反地，比賽的間隔可以由學生自行斟情調整。想休息時，隻要定下休養期間即可。但要是休過頭，比賽會集中在後半唷。”
一般課程也將配合賽事調整。
“賽程和對戰班都做成表格了。”
蒂安娜秀出大張的紙。
“古循，把它貼在教室後麵。要影印可以，但是不能帶回去。”
蒂安娜又說明了其他事項，但是大家的意識早已飛到對抗賽上了。
隻不過，那並非期待某項活動將至的興奮之情。蒂安娜“迫於情勢”的解釋，讓大家感受到難以形容的煩悶感。
雖說三瀧高中的學生遲早都要投入與拉魯瓦的戰鬥，但畢竟現在還是在學身份，總認為正式戰鬥是很久以後的事。何況她們才一年級。
然而蒂安娜的這席話，讓她們親身感受到了情勢的緊迫。真正的戰鬥正逐漸逼近，動搖是理所當然的事。
佑鹿低聲呻吟。榛名說得沒錯，他了解到“拜托不要選我”的想法是多麽沒有意義。即使就個人技術去想，不戰鬥的選項不但毫無意義，到頭來隻會陷自己於險境。
下課時間到了。所有人都沒有從座位起身，也沒有走出教室。
五十鈴將對戰表貼到教室後方，人潮旋即湧上。
“不要擠。”
五十鈴警告大家，但是沒什麽效果。
“戰程表不會逃走。我會做成個人用簡介分發給大家，請等到那時候。”
話雖如此，想早點確認是人之常情。
表上記載了對戰者的寄宿舍、學年和班別。除此之外，還寫了班員的名字，相當詳盡。
看到對戰名單的學生，發出了各種聲音。
“哇，我是第一天。”
“我們對上長樂舍耶，怎麽會這樣。”
“對手是含耀舍的一年級。真讓人躍躍欲試呢。”
悲喜交加。即使是三十多人的班級，反應也是五花八門。當然，日期可以自行調整，不過對手遲早都要對上。
佑鹿從後方凝視著對戰表。
戰程不是太吃緊。先和含耀舍對上，然後依序是永嘉舍、長樂舍。
（這樣看起來相當多呢……）
現在還不到討論對策的時候，但很快就會需要。
他再看一次表。看來校方似乎舍棄了隨機對戰，而是從最小的班號依序開始，井然有序。
（嗯？）
在對戰對手，含耀舍一年二班裏，有個名字引起他的注意。葉島野分。名字本身很平凡，有點像男生的名字。
（好像在哪裏聽過……）
一時之間想不起來，到底是誰呢？
他突然往旁邊一看，是雪風。
還是那副表情。
“聽說要比賽了。”
“……”
沒有回答。佑鹿也沒有期待。
“喂……你覺得隻靠我、你和星村，有辦法和其他寄宿舍對戰嗎？”
“……你，打算認真戰鬥？”
雪風沒有看向佑鹿。
“星村也就算了，你想用那把不知道派不派得上用場的武器做什麽？隻會落得被以迅雷不及掩耳的速度打敗的下場。”
聽起來不像在開玩笑。
“好歹我也有在上次的戰鬥中支援你吧。”
“就是這樣我才說的。其他寄宿舍的同學也不是笨蛋，一定會研究的啦。就算那樣，你也使得出更強的力量？”
佑鹿沉默了。單憑不算差的刀術，別說是雪風了，他連其他女同學也敵不過。即使拜某種特殊技能之賜而得以勉強獲勝，基本上還是不可靠。
“我不是不承認你的能力。”
她是在給我建議嗎？她補充道：
“上次的戰鬥多虧了你。但是光依賴特殊技能，遲早會被絆倒。一旦被絆倒，就沒辦法重新振作。房子必須建立在牢固的地基上。”
她說得沒錯。奇計是在有正攻法的情況下才能發揮效用。
但也用不著講成這樣吧。我自認為有幫到雪風，也覺得彼此的距離縮短了，看來似乎並非如此。
這女人真難相處。我不得不這麽想。
“這我也知道啊。”
佑鹿感到些許煩燥。
“我隻能做現在做得到的事。既不是往自己臉上貼金，也不悲觀，而是要在現狀中找出做法。”
“……”
雪風一如往常般沒有回答。
“我會努力去做。”
佑鹿回答，把頭轉回前方。
他在心中咂舌。我很清楚雪風想說什麽。如果太依賴特別技能，一旦發生事情時將危及性命。因為是與拉魯瓦對戰，如同字麵之意，確實會致命。
也就是光努力是不夠
的，必須做出成果。佑鹿呆呆地想。
三瀧高中如其名，是取自三條瀑布。瀑布位於鷹尾山，清泉從河川注入池塘。這些景物都座落在學校腹地內，讓大多數來客為之訝然。
放學後，佑鹿獨自走向鷹尾山。
手上拿著他的武器短刀。這所學校的學生有義務持有對抗拉魯瓦用的武器。武器以日本刀居多，當中也有洋劍和短彎刀。
佑鹿的武器在裏麵算是特別短小。畢竟刀刃隻有六寸左右，比流氓的小刀還不夠看。他曾怨歎為什麽自己是這種刀啊，得到的答案卻是“沒辦法，這是阿尼瑪斯選的”。
他正朝煉製出這把武器的煉刀師住處走去。
登上山路。平地雖然有鋪路，到這一帶卻突然泥土外露。現在因為天氣晴朗還無所謂，要是雨天，腳下應該會滿是泥濘吧。
遠方傳來小鳥的鳴叫聲；如果傾耳聆聽，還能聽到溪流的潺潺聲，散發出些許異國氛圍。
視野豁然開朗，出現了小河。小屋就蓋在那附近。
煙囪裏飄出輕煙。
佑鹿走近屋子，禮貌性地敲了二、三下門。
“呃，梅貝魯？梅貝魯小姐，在嗎？”
喊了幾聲，從裏麵傳來“什麽事？”的聲音。佑鹿走進門。
“可以打擾一下嗎？”
“哪有什麽好不好，自己進來就……喔！”
出來的是一位個頭嬌小，宛如小學生般的女孩子。金發碧眼，唯獨口吻很老成。
“是敷波啊！”
“喔，你記得我的名字啊。”
“男生很罕見，就算不想記也會記住。”
“那正好，我有事找你。”
梅貝魯·艾克瑪斯·白神哼了一聲。
“真沒禮貌。找我什麽事？”
“我可以進去嗎？”
“你不是已經進來了。”
因為沒有被趕出去，佑鹿走入小屋內。
裏麵是泥土地麵，壁麵附近有個巨大的爐灶。旁邊堆著木材，還有鐵礦砂堆成的砂丘。
這名煉刀師外表像個少女，本人也自稱十一歲，但是沒有人相信。她是威爾斯人，接受校長的聘請而來。除此之外的來曆則不明。
她瞄一眼灶內，確認火勢。
“雪風沒來啊？”
“我們隻是同班，平常都各管各的。”
由於雪風偏好孤獨，照麵的時間反而比較少。
“她一定是在哪裏進行訓練吧。”
“我特別幫她準備好磨刀石了說。”
“還是要我轉交給她？”
“不用做到這樣。她有說會來拿。”
梅貝魯用手巾擦手，拿出茶罐和茶杯。
“敷波你來做什麽？”
“這個，你冶煉的武器。”
佑鹿秀出自己的短刀。
“喔，有名字了嗎？”
“不，還沒。”
隻要運用自如到刀子宛若身體的一部分，腦中就會自然浮現出刀名。比方說雪風的日本刀就叫綠千丈山颪。佑鹿的武器還沒有名字。
“要修行。隻要經常使用，總有一天刀子會告訴你。”
“是這樣沒錯啦。”
佑鹿在泥土地麵蹲下。
“可是總覺得時間不夠。”
“怎麽？”
“據說寄宿舍的對抗賽要開始了。”
“我有聽說，今年真早啊。”
“說是因為情勢的變化。”
佑鹿將從蒂安娜那裏聽來的事解釋給梅貝魯聽。她似乎已經知道了大致的情況，隻是輕輕附和。
“那就更要修行。不需要專程來這個地方吧？”
“我有點事找你。”
“什麽？”
“關於這把刀。”
佑鹿取出自己的短刀。
“雖然是我的武器，可是我完全不了解它的特色。我是希望你能給點提示才來的。”
佑鹿缺少的東西很多。如果問該從哪裏著手，應該會得到“全部”的答案吧。幸好在戰術方麵，他透過閱讀、研究書而有了判斷力，因此才會將目標鎖定在武器上。
聲音老成的少女在條凳上坐下，拍落草鞋上的泥巴。
“武器這玩意兒，是在使用中慢慢適應的。”
“可是一般不是有屬性之類的嗎？這家夥不但沒有屬性，之前還曾經斷過一次，卻在賽前自行修複了耶。不是很奇怪嗎？”
梅貝魯一邊發出“嗯嗯”的聲音，一邊拿起短刀。
“這是你打造的刀，你知道什麽嗎？”
“……這，我也不清楚呐。”
“怎麽會！”
“老實說，我打造刀子這麽久，還是第一次看到這種東西。”
她將刀刃的部分對準光線。
“一般即使是剛打造好，也能馬上知道刀的大致狀況，唯獨對這把刀毫無概念。製作時也隻是盡量做出適合的樣子罷了。”
“不知道屬性嗎？”
“你都不知道了，我怎麽會知道。”
“五十鈴說是什麽無屬性。”
“喔喔。”
梅貝魯看刀的眼神顯得興致盎然。
“我說梅貝魯小姐，屬性到底是什麽？”
“什麽，你連這個也不知道？”
“我知道有土水火風四種。”
“那是圖方便而取的名稱呐。聰明的學者調查威釋後，判斷可以大致分成四大屬性。因為那個人深受拉丁語影響，便將它命名為ignis（土）、aqua（水）、igncm（火）、ventcs（風），就是這麽回事。”
“它的功能是什麽？”
“什麽啊，你沒學過嗎？”
“因為我是從普通高中轉來的。”
一般高中不會教導拉魯瓦相關事物，擁有的知識量和這裏的人有很大的差距。
“真拿你沒辦法。聽好，威釋是由阿尼瑪斯產生。”
“這我知道。”
“人類的心髒，不管是誰都具備同樣機能，但有男女性別差異對吧？同樣的道理，即使阿尼瑪斯相同，威釋也會產生差異。它被分成可相互抗衡的四大元素。”
“你是說那個吧，火比風強，風比土強，土比水強，水比火強。”
“依其抗衡性則形成循環。至於為什麽會這樣，盡管說法眾說紛紜，據說是為了有效打敗拉魯瓦。說起來，當年隻有一個種類呐。”
“什麽意思？”
“因為拉魯瓦很有韌性啊。不過，研究後發現威釋有個獨特的習慣。啊，說是習慣，可不是睡覺時一定要從左腳上床之類的習慣唷。”
“我知道啦，是指體質上的特征吧。”
“對。那是很久以前的事了，曾經出現非常強的拉魯瓦。隻會點皮毛的戰娘根本打不倒它。後來是在慘烈的犧牲下將它打倒，調查後確定它具有威釋的抵抗力。”
“那不是糟了？我們是因為有威釋，才能和拉魯瓦勢均力敵地戰鬥。”
如果沒有威釋，人類將完全派不上用場，比螳臂擋車還不如。
“研究機構好像也很恐慌呐。但是不久後，出現了能夠打敗那個拉魯瓦，釋放特別威釋的戰娘。”
梅貝魯拿茶壺過來，將熱開水注入茶杯。
“而且不隻是那個女孩，各地紛紛出現了擁有相同威釋的戰娘。原以為這下子能夠輕鬆戰勝拉魯瓦，結果又出現了擁有那種威釋抵抗力的拉魯瓦。”
“這……”
“之後你就知道了吧。沒完沒了。一出現能輕易打倒拉魯瓦的威釋，擁有抵抗力的拉
魯瓦就會跟著出現。現在已經累積到四種了。”
她咕嚕咕嚕喝著熱開水。
“學者們做了種種解釋，但那是類似自然法則的東西呐。”
“出現的速度真快啊。這種事不是應該曆經好幾世代慢慢轉變嗎？”
“我們是和不知真麵目為何的怪物作戰呐。它們的變化速度非常快唷。”
梅貝魯晃動茶杯，甩掉水滴。
“……可是我是無屬性耶，沒有在那四種裏麵。”
“記錄中也有無屬性。不過從它很快就消失看來，應該是起不了什麽作用吧。”
佑鹿露出“嘎”的表情。
“難道我也是啊！”
“不知道。也有人說無屬性比其他所有屬性都弱。”
“爛透了。”
“不過，事到如今又出現無屬性，說不定是某個地方存在著隻有你能打倒的拉魯瓦。”
自稱十一歲的她陰沉地笑著說道。
“什麽意思？”
“就是新種拉魯瓦啦。我的意思是，說不定有以往的方法、屬性所無法抗衡的敵人，或者接下來會出現。”
佑鹿的背脊打了個顫。
“……這麽說，我是因為必要才會在這裏？”
“沒錯。”
我不會說這是胡扯。
說起來，我明明是男生，卻擁有阿尼瑪斯這件事本身就夠詭異了。還那麽恰巧地被發現有阿尼瑪斯，轉入女校，與拉魯瓦戰鬥。
很難想象是國家機構特意把我納入這裏，一切應該是一連串的偶然吧。但是，如果這個偶然本身就是遵循著某種法則呢？
想到這裏，佑鹿決定不再思索。因為那樣就成了超自然現象，再不就是奇幻。命運這個字眼雖然很美，佑鹿還沒有停止思考到無條件委身於命運。
但是他無法反駁梅貝魯的說法。盡管不是輕易認同，但確實有說服力。
“別說這種複雜的事了吧。”
佑鹿企圖改變話題。
“也就是說，梅貝魯小姐你也不了解這把刀嘍？”
“是啊。用了就知道。這是最好的方法。”
感覺像是繞回了原點。
不過，雖說用了就知道，我實在非常沒把握。打倒中級拉魯瓦時，短刀雖然在瞬間發出白光並伸長，之後就完全沒有動靜。
佑鹿在手中把玩小刀。這時，小屋的門發出哢答哢答的聲音。
“是客人吧？”
“好像是呐。敷波，去幫我開門。”
“喂，為什麽……”
“剛才的上課費。”
被她這麽一說，也就沒辦法了。佑鹿站起身，手放到不好開關的拉門上。
“好好，我現在打開囉。”
門發出哢答哢答的聲音，橫向滑開。
在那裏的是三瀧的女學生。一頭長直發紮在後麵，薄唇緊閉成一條線。細長的眼睛極具魅力，不過被凝視時有點恐怖。
佑鹿看過她。是那天晚上，在雪風和榛名之後出現的那名少女。
少女瞄了佑鹿一眼。
“梅貝魯小姐呢……？”
“啊……在裏麵。”
他移動身體，讓出門前的路。少女沒有特別致謝，逕自走入。
她向梅貝魯行禮。
“麻煩你了。”
“喔喔，我在等你呢。”
梅貝魯將裹著黑鞘的日本刀遞給她。
“時間很趕，不過我重新冶煉了。平常要勤於磨刀唷。”
“謝謝。”
少女恭敬地收下。
“要喝茶嗎？”
“不，我還有事。”
她沒有看佑鹿，直接走了出去。
“……也有這種認真的學生啊。”
佑鹿喃喃自語。梅貝魯又從水壺裏倒出熱開水。
“因為刀身彎了，拜托我幫她重新冶煉呐。也算是認真吧。”
“是這樣喔？”
“因為有對抗賽，對武器變得很神經質。你不也一樣。”
他從敞開的門，望著少女離去的方向。
“……我在我們寄宿舍附近看過她呢。”
“章義舍嗎？我想也是。”
“梅貝魯小姐，你知道什麽嗎？”
“你不知道嗎？”
梅貝魯一臉意外。
“知道什麽？”
佑鹿驚訝地睜大眼睛。
“那女孩叫做葉島野分。”
刀匠少女一邊啜飲熱開水，一邊補充道：
“她原本是章義舍八班。在雪風身旁留到最後，到頭來還是分道揚鑣。”
“……和雪風？”
“是啊。一直想相信雪風，最後無法如願的那個女孩。”
梅貝魯打開爐灶的小門。裏麵不知何時已燃起熊熊火焰。
佑鹿辭別梅貝魯，快步下山。天色雖然還很亮，但再拖拖拉拉就會一片漆黑。
到頭來，沒能談到更深入的事。佑鹿其實有事想問，但是梅貝魯似乎很忙，他自己也難以啟齒。
腦海裏回蕩著野分的名字。本想說是在哪裏聽過這名字，原來是從榛名口中聽到的。
她是轉到含耀舍，雪風之前的夥伴。她一直留在八班，最後終於主動退出。我們將和那女孩對抗。
佑鹿完全不清楚野分的事。雪風肯定知道，她應該有看到名字，卻什麽也沒說。因為已經是過去的事？她對於要對戰的事一點感覺也沒有嗎？
任由思緒馳聘到這裏，佑鹿“呿”地咂舌。
（就說我幹嘛這麽在意了。）
他走下與上山時相同的路。
兩側的樹枝隨風搖曳，草木似乎比之前來訪時濃密。
“喂。”
有人叫住他。
“你是敷波同學吧？”
和榛名一樣的突然叫喚，但是聲音顯然不同。
佑鹿回過頭——是剛才的少女。
“你走路很快喔，被你超過了。”
她緩緩走近。明明是山路，步伐卻很穩，與在平地的走法一樣。
佑鹿一邊目不轉睛地看著，一邊問道：
“……葉島野分？”
“對，原來你知道啊。”
“嗯。”
她的個子比佑鹿嬌小。佑鹿的身高在男生裏麵算中等，不過因為男女體格的差異，他的視線不得不由上往下看。在學校裏麵，他也被分類為高個子。
和雪風差不多吧，佑鹿想。
“我們上次見過麵喔。”
“如果你是指在寄宿舍時，那不叫見過麵，隻是看到。”
“對我來說那就等於見過麵。”
她微動下顎。
“在這裏不好說話，要不要去哪裏？”
“我正要回去。”
“真冷淡啊，那就在這裏說吧。”
顧名思義成了站著交談。所幸樹枝緩和了烈日，不覺得吃力。
野分打量著佑鹿。
“聽說你是章義舍八班？”
“沒錯。”
“班長還好嗎？”
“如果你是指雪風，她還是老樣子，應該和你在的時候一樣。”
“……喔。”
野分沒有露出放心的模樣，隻是淡淡地接收佑鹿的話。
“沒有給你帶來麻煩嗎？她很我行我素的。”
“我行我素這點還是一樣啦，說不定比之前嚴重。能做到那種程度，反而很厲害。”
“我都叫她蠟像呢。”
“我一直懷疑她會不會是從幹冰自動販賣機生出來的
。”
“哈哈。”
野分第一次笑了。
“你的話很好笑呢。你很了解雪風。”
“就算了解，也沒什麽好驕傲的。”
“那就好講了。因為從頭解釋很麻煩。”
野分眼裏帶著有別於好奇心的神色。
“和雪風分手！”
“什……”
“我換個說法吧，不可以和那女人組班。”
佑鹿有那麽一瞬間感到懷疑，不過她看起來不像在開玩笑。她非常認真，絲毫沒有在嘲笑的樣子。
“什麽意思？”
“不是你想象的那樣唷。”
野分繼續說：
“我不是要分化內部，像是雪風會阻礙含耀舍獲勝之類的，隻是單純地給你忠告。”
“就算如此，這也太唐突了。”
“我甚至打算晚上去找你說呢。你聽好，和雪風同組不會有任何好處。”
“我和她組班沒有很久唷。”
“那應該更了解吧。她為你做過什麽嗎？”
佑鹿想了一下，當然沒有。
“什麽為我，她一看到我就隻會罵我。”
“能和平相處已經不錯了，她幾乎不和我說話。”
她的表情有些扭曲。
“活著隻為了戰鬥和自我鑽研的戰鬥機械。手冰冷的冷血女……和那種人同班，遲早會毀滅。”
“真不平靜啊。”
“我已經省略很多了呢。雪風從一入學就一直像把利刃……一點也不可愛。那是硫酸呢，一碰觸手就會潰爛。”
盡管有很多認同的部分，佑鹿還是想稍作反駁：
“有那麽誇張嗎？”
“這是事實唷。章義舍八班原本總共有五個人，你知道嗎？”
“不。”
“拜她那孤高的性格所賜，不到一個禮拜就有一個人離開了。二周後再一個，三周後又一個。轉眼間隻剩下我一個人。據說創下了班瓦解的新記錄呢。”
“還真了不得啊。”
“當事人可受不了呢。我自認耐性很強，總以為雪風的態度遲早會軟化。要獨自迎戰拉魯瓦，幾乎是不可能的事，無論如何都需要集體的力量——可是某一天，我對那女人絕望了。我心想，誰有辦法和那種手冰冷的女人同組啊。”
佑鹿本想打岔，最後還是作罷。因為野分的話比預期來得沉重，充滿了悔恨。
“是為什麽？”
“告訴你吧，”她直視佑鹿的眼睛，“雪風傷害了夥伴。那女人，打算殺了夥伴呢。”
佑鹿往山下走。天色已經完全暗了。白天時還那樣晴朗，如今天空覆蓋著雲層，遮住了月亮和星星。雖然有路燈，還是會想要手電筒。
返回寄宿舍時，差不多是晚餐時間了。
他將沾在衣服上的葉子拍落，直接走向餐廳。
兼作餐廳用的禮堂非常大，就算擠進全體學生仍綽綽有餘。學生們在這裏是按照寄宿舍和班分別就坐用餐。
佑鹿在椅子上坐下。餐點已經擺好了。
雪風走來，在旁邊就坐。青葉早已坐好，正與附近的女生聊天。
不久，老師也到了，晚餐開始。
響起尖銳的說話聲和餐具聲響。如果隻看這部分，和一般女校沒兩樣。
佑鹿一邊大口咬著照燒雞肉，一邊看著身旁的少女。
雪風正默默用餐。人類的個性，意外地會表現在用餐上；而雪風更是完全地機械化，活像是在補充燃料似的。
（打算殺了夥伴，這……）
是什麽意思啊？譬喻？還是如同字麵上的意思？
野分的話出乎意料地久久留在腦海中。
“……我的臉有這麽稀奇嗎？”
雪風冷不防地冒出一句。她沒有看佑鹿，不過很明顯地是在對他說話。
“與其說稀奇，其實是我在想事情。”
“希望你下次想事情時不要對著別人的臉，去對著牛奶之類的。”
“你曾經對夥伴感到火大嗎？”
佑鹿沒頭沒腦地問，雪風毫不遲疑地回答：
“你就常讓我覺得火大。”
“不是說我啦。”
“除了你以外，不然我還要對誰生氣！”
“比方說因為意見不合，忍不住拔刀之類的。”
“……你想要我拔刀的話，我是無所謂。”
“我才不想咧。”
佑鹿結束了談話。果然因為不是直截了當地問，得不到想要的答案。
不過，總不能直接問“你曾經企圖殺了夥伴？”，那樣太失禮了吧，況且她也不可能坦率回答。
“唔……”
佑鹿低聲呻吟。
“咦，敷波同學怎麽了？”青葉看向這裏。“肚子痛嗎？”
“沒有，沒事。”
“最好跟老師說唷。”
她並非基於小學生般的思維提出忠告，而是擔心食物中毒。因為是全部一起烹調，隻要有誰發病，其他人也一定會出問題。最壞的情況，甚至有可能封閉餐廳和廚房。
佑鹿並非肚子痛，他急忙搖頭。
“不，不是那樣的，隻是有點在意別的事。”
“喔……”青葉一副無法釋懷的模樣，“那就好。因為你在發呆，又發出呻吟。”
“這男的一向呆呆的。”旁邊的人又說道：“擔心是多餘的。”
“要你管啊。”
佑鹿小聲咒罵，繼續用餐。一回過神，其他學生都吃完了。
他硬將花椰菜塞入口中。
“對了，雪風。”
“吞下去再說！”
即使口中嚼著菜，佑鹿還是不以為意地說：
“梅貝魯有提到磨刀石之類的。”
“啊啊。”
雪風將刀叉放下。
“我因為我妹的事忘了。”
“我問要不要轉交給你，結果……”
“不用，我自己會去拿。”
佑鹿話還沒說完就被打斷了。
和以前比起來，雪風已經削弱了與他人之間的心防。不過那也隻是程度上的問題，她現在還是重視自己勝過夥伴，而且一定要自行經手自己的事。
（這也是造成磨擦的原因之一吧。）
不過佑鹿認為，能夠交談就是顯著的進步。
像是順便提起，佑鹿改變了話題。
“關於你妹。”
“你想涉入別人的家務事？我對你家可沒興趣。”
“她從以前就是那種個性？”佑鹿小口小口啜飲柳橙汁。“還真是截然相反啊。”
“你什麽時候變成心理醫生了？”
“她是個開朗的好女孩不是嗎？”
“……她的開朗是天生的。”雪風答道。“很少沮喪，也沒遇過挫折。我們看到的世界是不同顏色。”
“真有哲學性啊。雙胞胎竟然那麽不同？”
“因為榛名長期寄養在親戚家。幼時環境不同，性格自然會產生差異。那個親戚……現在也不在了。”
佑鹿沒有問原因。這種家庭確實越來越多了。
“比起冷漠，當然是開朗比較好對吧？”
他帶點諷刺地說。
“……是啊。”
“至少要那樣才會受男生歡迎唷。”
“如果你是在說我的個性，不用你雞婆。”
佑鹿被狠狠瞪了一眼。之後，雪風慢條斯理地喝著茶。
“榛名她……不太適合這種學校。”
“既然入學了，應該是有素質吧。
”
“有阿尼瑪斯不等於個性適合戰鬥。我很不希望她介入這種事……”
她雖然沒有歎氣，但語氣中透露出這種氛圍。
“你好像很為榛名著想喔。”
“因為是雙胞胎，我又是姐姐。”
“哇塞，真像人類。”
“……”
她之所以沉默，應該是在盤算要怎麽砍佑鹿的頭吧。
“你和妹妹在一起到什麽時候？”
“我們是在十一歲左右時一起生活的。隻有小孩子的生活非常辛苦。大致就這樣了。”
她打算結束談話。她本來就是個不太喜歡說自己的事的人。
佑鹿刻意刺探道：
“那哥哥呢？”
“……”
沒有回答。
“你們那時候果然是三個人一起生活吧？”
“……”
隔了一會兒後，雪風隻稍微提到：
“那種男人……”
“嗯？”
“那種男人才不是哥哥。”
說完，她便起身離開。
不知不覺間，用餐時間已經結束。
餐廳兼禮堂外，空氣冷冽。果然入夜後還是會冷。這多少和這裏不是市區有關吧。
吃完飯的學生，紛紛返回各自的寄宿舍。之後是自由時間。認真的學生會念書或是勤於訓練，其他人則是玩樂。到了夏天，還會有人放煙火。
用餐時間一結束，雪風旋即走了出去。由於青葉仍繼續和朋友聊天，佑鹿便一個人回去。
（怎麽辦呢？）
佑鹿心想：其實還有很多事想問雪風，但是看她那個態度，短期內是不可能了。話說回來，我竟然會這麽在意雪風個人的事，看來野分的話深深影響了我。
他晃啊晃地刻意繞遠路。盡管月亮沒有出來，偶爾來個夜間散步也挺不錯的。
他朝寄宿舍反方向走去。這一帶是小雜樹林。白天時綠得耀眼，到了晚上，看起來隻像一團黑色固體。
“很適合試膽量呐……”
佑鹿不知道這裏確實被稱為夏天的試膽名勝。
他在這一帶繞一圈，正要返回寄宿舍時，不禁發出聲音：
“咦……？”
視野的一角閃過什麽東西。
他凝神看去。那是人影，漸漸走入雜樹林裏。
雖然隻閃過一眼，的確是女孩子沒錯。而且不是教職員，因為她穿著三瀧高中的製服。
（這麽晚來這裏幹嘛啊？）
佑鹿也沒資格說別人，不過女孩子一個人還是有點奇怪。
幽會（這麽形容雖然很落伍）嗎？可是，對方呢？女學生對男性職員抱持過度愛意是女校的常情，三瀧高中也看得到這種情況。校方當然嚴格禁止這類交往，畢竟重要的戰娘之身要是有什麽閃失就糟了。
一旦被發現將受到保安要員管束，更慘的還會被丟進個人牢房。教師的罪較重，會被強製調職到別的學校。
佑鹿一邊思忖“真危險啊”，一邊朝著人影的方向走去。他打算看到時要警告他們一下，不過更重要的是好奇心使然。她想做什麽呢？
他靜悄悄地踏入樹林之中。最近傳說這一帶有野狗出沒。
“啊……”
人影頓時映入眼簾。
果然是女學生。盡管因為天色幽暗，不凝神看難以辨視，但肯定不會錯。
（那不是……榛名嗎……？）
前幾天才認識的，雪風的妹妹。
她倚著山毛樺樹站立，靜止不動。雖然有帶刀，但那模樣看起來不像要進行特訓。
（她在做什麽……？）
果然是和男人約會嗎？可是，沒有誰從寄宿舍過來的動靜。女孩子一個人在這種地方發呆未免奇怪，雖然隱身的佑鹿也夠怪了。
不久之後，暗處的一角有動靜。
濃霧迷漫。由於是在夜間起霧，能見度非常低。濃霧凝聚起來，下一瞬間就像被吹散般消散。
霧散後，一名男子站在那裏。
這時，佑鹿有種男子是瞬間移動過來的錯覺。實際上那人應該是用某種手法潛入。男子的出現就是這麽唐突。
男子還很年輕。看不出長相，好像是長發，穿著長下擺的外套。
為了想辦法看清楚長相，佑鹿壓低身子微微往前靠近，一下瞪大一下眯眼。
（總覺得很難……啥？）
他差點叫出來。
他認得那男人。就是之前侵入教務館，在轉瞬間消失身影的男人。校內恐怕隻有佑鹿看過他，他就是那時候的男人。
（為什麽會和雪風的妹妹？）
是要戰鬥嗎？佑鹿腦中閃過這個念頭，不過並非如此。
因為榛名衝到男人身邊，跳起來抱住了他。
（……？）
她的態度簡直就像是向飼主撒嬌的寵物。男人也不斷摸榛名的頭。那不是敵對關係。
這是怎麽回事？佑鹿不得不這麽想。
榛名緊抱著男人，不知在說什麽。為了聽得更清楚，佑鹿又往前接近了些。
“……你真的來見我了呢。”
榛名的音質很柔，可以用“甜美”來形容。
“當然啦。隻要是榛名在的地方，不管是哪裏我都會去的。”
“謝謝……我最喜歡你了。”
既然她說喜歡，就是情侶囉？不過總覺得不太像。應該說榛名的態度與對待雪風時一樣。
好一會兒，榛名活像隻貓似地磨蹭著男人的臉。
“……我呀，上次跟姐姐去玩了呢。”
她是指雪風。男人並沒有露出吃驚的樣子。
“她怎麽樣？”
“很冷淡。所以我說了一大堆話。”
“哈哈哈。隻要你像這樣一直邀她去玩，總有一天會交談的。”
“嗯。對了，姐姐又組班了唷。”
“真難得啊。”
“是叫做敷波佑鹿的男孩子。”
自己的名字被提到，佑鹿緊張了一下。
“……喔，我有見過他。”
“真的？”
“隻有一次。是個看起來挺有未來的男孩子。”
說什麽未來，你是負責安排出路的老師嗎？不過從這番話，聽得出男人似乎認識當時在教務館的佑鹿。
說到這裏，榛名總算放開抱住男人的手。
“呐，你不和姐姐見麵嗎？”
“雪風嗎？”
“嗯，不想見她嗎？”
“當然想見啊。畢竟好一陣子沒和她說話了。”
“那，我去帶她來？”
“你不用做到這種地步。光是像這樣偷偷見麵，就已經違反校規了吧。萬一發生什麽事，雪風會被學校罵唷。”
“我並不想那樣。”
“而且，雪風好像討厭我呢。”
“……是嗎？”
“可惜是呢。”
榛名的音量提高了些。
“應該不會的！因為姐姐也說了，還想再一起住啊。”
“她那樣說，我真高興。不過雪風還沒有喜歡我，最好之後再見她。”
即使在黑暗中，也能知道榛名很沮喪。
男人的表情非常溫柔。他八成是一字一字仔細解釋給年幼的榛名聽，完全感覺不到他出現時的陰森感。
他又摸了摸榛名的頭。
“你放心，總有一天雪風會諒解我。應該不用太久，到時候我會去見她的。”
“真的嗎？”
“當然是真的啦。所以現在，像這
樣和我見麵的事，還是要先當成秘密唷。”
“嗯……對姐姐也是？”
“是啊，最好也別讓雪風知道。那會讓她操心。”
“我知道了。”
榛名用力點頭。
一陣強風吹過，佑鹿壓住製服下擺。
“那今天就到這裏。”男人說。
“啊啊，人家還想多聊一會兒。”
“還會再見麵唷。”
“真的？”
“當然。”男人發出溫柔的聲音，“我啊，很想和榛名一起生活，希望榛名來我這邊。那樣的話，會有很棒的事發生，大家都會幸福。所以在那天來臨前，你要再忍耐一下。”
“……嗯。”
他輕輕揮手。
榛名落寞地看著男人。不久，她像是下定決心似地問道：
“呐……你喜歡姐姐嗎？”
“當然啦。”
“比喜歡我還喜歡？”
“應該是喜歡榛名多一點吧。”
男人莞爾一笑，榛名也跟著笑了。
“那我走囉。”
“嗯。要再……”
榛名最後的話，消失在風中。佑鹿隻勉強聽到一點點。
男人的身影仿佛融入黑暗般消失了。榛名也步出雜樹林。
確定二人都離開後，佑鹿站起身。
因為一直蹲著，身體關節到處發出聲響。他伸了伸懶腰。
肌肉很僵硬。他其實很痛，可是腦中像是毫不在意這種事般，一直回蕩著一句話。
就是榛名最後說的話。
（那家夥是……）
“你是敷波吧。”
佑鹿“哇”了一聲，回過頭。白色物體躍入眼前。
他沒有細看，總之先往後跳開。
這麽做奏效了，因為鋼刀掃過了佑鹿原本站的空間，
“閃得好。”
是那家夥。以為已經離開了的男人，就在眼前。
他拿著日本刀。和這裏的學生使用的刀很像，但是刀刃非常寬。
“你一直在偷聽吧？”
男人的表情扭曲。佑鹿興起最好跟他道歉的想法，但旋即打消念頭。沒必要向拿刀砍我的家夥道歉。
“到底怎樣，你全聽到了嗎？”
“沒聽到多少。”
他自認聽到了大部分談話，所以這是謊言。
“那麽，你知道我是誰了吧。”
“……”
“嗯，算了。之前照過麵，我本來就打算遲早要去找你。”
“你……是誰？”
他拿著刀，雙手一攤說：
“如你所見。”
“誰知道啊。”
“看起來很像……人類吧。”
“不是嗎？”
他怎麽看都是人，如果不是就不得了了。
“也有人說我不是。”
“什麽嘛？”
“真的是什麽嘛。我自認為是人，隻是立場和你們不同罷了。”
“什麽……？”
男人突然動了。
他踏出腳。若單就這點來看，那隻是不經意的動作，可是速度迥然不同。他在刹那間來到佑鹿身旁，不受黑暗影響，刀刃熠熠。
“哇啊……！”
佑鹿趕緊拔出自己的短刀，發出“鏘”一聲，架開對方的刀。
“喔……”不知為何男人發出驚歎，“你的武器很奇特。”
“……”
盡管是攻擊麵不足的寒酸愛刀，佑鹿仍然舉刀威嚇。
男人笑道：
“你打算戰鬥？”
“……是你先砍過來的吧。”
“也是。因為被你看到和榛名的事，我本來打算殺掉你，沒想到會看到那個武器。嗯，有意思。”
“我可是一點也不覺得有趣。”
“你應該對擁有那把武器感到驕傲唷。前提是要能駕輕就熟就是了。”
不知道那一天會是何時。說起來，我為什麽非得讓這家夥告訴我這種事啊？
“……你到底是誰？”
“唷，你沒聽說嗎？”
“聽誰說啊？”
“雪風。”
咻。男人揮刀。佑鹿這次是輕鬆閃過，看來對方似乎不是認真砍。
“對了，我還是報上名字吧。我叫出雲。”
“出雲……”
“你最好記住，今後你恐怕會一再聽到這個名字。”
“說什麽……”
佑鹿本想說“傻話”，這時刮起一陣風。
出雲的身體輕柔地浮起。
佑鹿不確定他是不是真的浮起來了。也有可能是幻覺。不過男人的身體乘著風，漸漸遠離佑鹿。
“我走了，敷波。”出雲微微一笑，“再見。”
他的身體漸漸被黑暗吞噬。
這次，出雲真的消失了。雜樹林裏隻剩下佑鹿一個人。
佑鹿將短刀收進鞘內。
手伸向肩膀，感到一陣酸痛。這是緊張造成肌肉緊繃的關係。
腦海裏浮現的是出雲的身影和聲音。
佑鹿想把它趕出腦袋，以免被卷入什麽麻煩事，可是反倒深深烙印在腦海裏。
（出雲……）
我曾經在哪裏聽過這個名字。怎麽回事？就連這個名字也在腦中縈繞，遲遲不消失。