「……就是這麽一回事。雖然隻有重點，不過我把知道的全都說了。」
愛德華解釋完後，用這句話做總結，深深地吐了一口氣。
一同坐在沙發上的普萊斯，以及他身邊坐姿端正的麥卡都啞口無言。
愛德華把一連串發生過的事……現階段所知所有關於克萊門斯·麥克弗森的事，以及艾文正打算深入調查的事都說了出來。
克萊門斯是愛德華在巴爾福校高他四個年級的學長。他把年幼剛入學的愛德華當親弟弟般疼愛，愛德華也從克萊門斯那兒學會學生生活的訣竅。
當時的克萊門斯是位知性且具文靜氛圍的人。喜好鑽研學問，絕對不會拉開嗓門喊叫或傷害他人，他的誠實及人望甚至讓他當上宿舍幹部。
因家道中落不得已離開學校的克萊門斯，之後到底碰上什麽樣的境遇，愛德華並不清楚。
不過，今年出現在他麵前的克萊門斯，不論服裝或言行，都和過去的他完全不同。
身穿華麗軍服，用深色單片眼鏡遮住左眼的他，竟然自由自在地操縱魔物傷害人類，有時甚至導致他人死亡。
克萊門斯臉上浮現冷冷的嘲笑，這麽告訴受到打擊而震驚不已的愛德華：
「魔物再次於人間昂首闊步的日子即將到來。人們將會過著畏懼魔物、四處逃竄、不敢作聲的生活。我做的都是為了讓那樣的時代來臨。」
他還說，自己會從黑暗中召喚並飼育魔物。他尋求的是會乖乖聽從自己的命令行動，並能發揮極大力量……的魔物們。
而為了處分掉實際經過飼育但能力卻不符合他期待的「失敗作」，他讓這種魔物和愛德華等人交戰。
為了查明為何他會有如此讓人無法置信的轉變，艾文運用自己煉金術愛好者間的人脈，獲得有力的情報。
現在的克萊門斯似乎是謎樣超自然現象宗教團體「博德一族」的第二領導者，被稱為「邪眼的克萊門斯」。
原本的「博德一族」是規模極小的超自然現象研究團體，隻從事普通研究活動的無害組織。
但自從數年前更換領導者開始，他們就秉著「將安葛雷還給古代原主」的口號，開始從事怪異的活動。
根據他們的說法，所謂的「古代原主」，指的似乎是遙遠的過去曾存在於這個世界上，卻被人類驅逐至黑暗世界當中的魔物。
為了得到更進一步的情報，艾文和已經脫離「博德一族」的一位成員，根據他所言是位「可愛的老婆婆」的人有過數次接觸。
艾文曾告知過愛德華一行人，失蹤前兩天約好要和她見麵這件事，也說如果可以得到她的信賴，就能問到「博德一族」更詳細的內情。
而艾文就這樣失去蹤影……
「怎麽聽都覺得這件事可疑又有蹊蹺。就算那個眼鏡仔發明家再笨，一個大人也不可能迷路兩天還回不了家吧。換句話說……」
「想成因某種理由被綁架……或是在哪兒遇到意外事故比較妥當。」
愛德華的語氣雖然冷靜，但從表情可明顯看出他在逞強。因為背對窗口站著，從身後照來的光線穿透金發閃爍著耀眼光芒，反而讓他的臉顯得更加鐵青。
「中午過後出門，如果照他說的會在晚飯之前回來，那目的地應該是在倫托拉市內。如果遇上什麽意外事故，應該會有人報警吧？」
聽了普萊斯這麽說，坐在普萊斯兩人對麵椅子上的托亞，憂心地邊看著愛德華邊點頭。
「……說的也是。也就是說，布魯克先生被綁架的可能性很大羅。愛德華，失蹤那天布魯克先生應該是和「博德一族」有關係的某人見麵吧？那個……恩，是誰呢？」
「可愛的老婆婆。」
「沒錯沒錯。你想嘛，我們去愛德華老家的前一天布魯克先生有來過，他說五天後要去見那位可愛的老婆婆。對吧？也就是說……」
西瓦拿出筆記本確認日期後，立刻回答：
「如果依照原訂計劃，失蹤的前兩天，布魯克先生應該有和那位「老婆婆」見麵。我想有可能前天他們約好再次見麵。」
麥卡在普萊斯身邊屈指確認日期，用畢恭畢敬的態度發問：
「那個……那位可愛的老婆婆。家住哪裏呢？就算不知道行蹤不明的原因，找那個人問問說不定可以知道些什麽。」
他和普萊斯說的一樣，是個聰明伶俐的少年。雖然普萊斯一邊罵著「小鬼別多嘴」，但他看著少年的眼神，比看著愛德華他們時多了一分溫柔。
托亞十分遺憾地回答：
「有關這一點啊，我們也不知道那個人的真實姓名或是住址。不過之前有聽布魯克先生提過，據說對方也想要見見愛德華……對吧，愛德華？」
「是啊。原本想等從老家回來之後，盡快請布魯克幫我安排會麵的。那時候我想其他詳細情形，等直接見了麵再問就可以。」
「什麽線索都沒有嗎？」
「很可惜……我手邊是沒有。」
「是嗎……總之，如果這件事和麥克弗森那個裝模作樣的混蛋有關，那就不是顧慮貴族顏麵的時候了吧。讓倫托拉市警以綁架事件立刻開始搜查……」
「能不能稍微等一下呢，普萊斯？」
普萊斯被愛德華製止，立刻板起臉來。
「喂，格萊斯頓，現在可不是介意世俗言論的時候。要是布魯克那家夥被殺了怎麽辦……不，現在連他是死是活都不知道，畢競對方送來了一件染血的背心。」
「普萊斯刑警！」
「啊……抱、抱歉，可是啊……」
西瓦的抗議聲讓普萊斯露出說錯話的表情欲言又止，不過愛德華則是態度冷靜地開口：
「我相信他還活著。畢竟，如果他已經被殺害了，那就沒必要特地把這件背心送來。」
「你的意思是？」
「如果他已經死了，警察會毫不猶豫地大肆進行搜查。可以不用顧慮布魯克的人身安全，將對方視為殺害貴族子弟的窮凶極惡犯人，毫不顧忌地公開情報，把犯人逮捕歸案吧？」
「你說的沒錯。」
「之所以把背心送來，是為了讓我們知道他還活著。染著血，可能是……要脅迫我們吧。警告我們如果再不快一點行動，這家夥會變得更淒慘之類的威脅吧。」
「原來如此。這是綁架犯常用的手段。不過，這種方法通常是犯人和被綁架者的家屬接觸，提出贖金數目或是交換條件時的有效做法吧？就算要我們快點行動，以這次的狀況來說，現在隻有「博德一族」或「可愛的老婆婆」這種不知真實身分的家夥出現在案件中，根本摸不出犯人的頭緒嘛。」
不過，愛德華斬釘截鐵地反駁普萊斯十分中肯的意見。
「雖然沒有證據，不過犯人應該是麥克弗森學長。隻要推想事情的順序，就可推測到布魯克大概從「可愛的老婆婆」那兒，得知和「博德一族」有關的某個重大秘密吧。」
西瓦邊心痛地看著表現堅強的愛德華，邊開口補充：
「說的也是。也許麥克弗森先生，或是他的手下監視著布魯克先生，在他和愛德華少爺見麵之前就……」
「把布魯克綁到某處去了。以現在這個時間點來說，這樣的可能性最高吧。所以才會特地把這件背心送到布魯克家。」
和麥卡對看的托亞，一起向愛德華提出兩人份的疑問：
「那是什麽意思？」
「是為了粉碎剛剛所說的貴族的麵子啊。隻要送來染血的衣服，就算是帕克也沒辦法一個人承擔失蹤的事實吧？」
「說……說的也是。」
「不過，他會希
望盡可能在不通報老家和警察下找到解決方法這點，並不難想象。隻要事情朝這個方向發展，帕克就會來哀求我的幫助。」
「啊，原來如此。畢竟你是布魯克先生的好友，而已是偵探。如果愛德華可以幫忙找到人，那一切就解決了。」
「沒錯，如果是了解布魯克和我的關係的麥可弗森學長就推測得出來。所以這件背心，大概是硬要我接下的挑戰書吧。要我找布魯克……要我自己追到他。」
愛德華是用什麽樣的思緒，敘述著如兄長般的人物所犯下的罪行呢……一想到這點，托亞和西瓦就不知該如何啟齒。
不過普萊斯卻用他那粗獷的聲音說：
「那部分的事，我不了解。如果你那樣認為，說不定事情真是那樣。不過，那個眼鏡仔發明家的確已經被犯人所傷害，這已經不是個要像偵探般研究該怎麽做的問題了吧。應該要動員警力，及早保護他的人身安全……」
「噓，聲音太大了，帕克會醒來喔。」
愛德華用食指輕輕抵住嘴唇。愛德華的嘴唇，從帕克來了後，首次浮現往常的冷靜微笑。
普萊斯察覺到他表情的變化，皺起眉頭。
「……格萊斯頓？」
「我認為布魯克並沒有受傷。被綁的時候說不定遭到有點粗魯的對待，不過我想應該沒有到會流血的程度。」
其他四個人因為他的發言而感到驚訝。
「這話什麽意思，愛德華？因為，眼前不就擺著一件染血的背心嗎？」
其他幾位成員也點頭同意托亞所說的話。愛德華卻取回往日的輕鬆態度，用充滿自信的聲音斷言：
「剛剛我也因此動搖，以為這是布魯克的血。不過，總覺得有點奇怪。」
「為什麽？為什麽認為這不是布魯克先生的血呢，愛德華？」
愛德華用指尖指向滴落在墨綠色背心正麵的血跡以回答托亞的問題。，
「我剛剛也說過，從腥味以及顏色看來，這肯定是新鮮的血液沒錯……不過，你看。血跡的大小雖然有差異，但都呈現漂亮的圓型吧？」
四人仔細端詳血跡，幾乎同時點頭。
身上沒穿外套的愛德華，指著自己的背心繼續說：
「以正常狀況來想，布魯克應該是穿著這件背心的時候受傷，然後犯人從布魯克身上扒下背心，再送到他家……理應如此。」
普萊斯抱著雙手，用下巴示意愛德華繼續解釋。
「那又怎麽樣？」
「不過，事實不是那樣。你們等等。」
愛德華說完，走向擺放著收拾到一半的早餐餐具的圓桌，拿了裝有變冷紅茶的茶杯回來。
「普萊斯，看到這背心上的血跡，你怎麽認為？」
突然被這麽問的普萊斯，思考數秒後做出動作。他用他那碩大的拳頭，擺出像揍自己臉頰般的動作。
「雖然也有使用刀器割傷某處的方法，不過就算不用那種麻煩的方法，隻要揍臉頰或是額頭就可以導致流血。因為揍額頭皮膚會裂開，揍臉頰嘴巴會破，兩種方法都會導致人流出不少血，光是這樣做就可以讓鮮血噴濺到背心上吧。還有，從臉上滴落的血……」
「沒錯，也就是說，如果是穿著背心流血，可以想成幾乎所有血液都是從上方滴落的……西瓦，別生氣喔。」
「咦？等等，愛德華少爺！」
對最後一句話有不祥預感的西瓦，突然伸出手打算製止愛德華，不過已經太晚了。
嘩啦！
愛德華將杯中的茶往自己的臉上倒上，同時響起很大的水聲。
哇！
「哇，格萊斯頓你在幹嘛！」
托亞和普萊斯都發出驚訝的喊叫，連麥卡也因為過於驚訝而闔不上嘴。
隻有打從出生就和愛德華在一起的西瓦，似乎已經察覺愛德華的意圖，發出「啊啊」奇怪呻吟聲的同時，用手按住太陽穴。
「你們看，因為是茶水所以顏色不同，不過我重現了相同的狀況喔。你們把現在的我看成被普萊斯揍到滿身是血吧。」
當事者愛德華毫不介意自己慘不忍睹的樣子，反而開心地朝下看著自己的背心。
「喂，你這家夥，為什麽用我的名字？」
普萊斯一邊抱怨，一麵用如野狼般銳利的眼神，看著從愛德華臉上流下的液體如何行進。
淡灰色高級背心的正麵，被從愛德華臉上滴落的茶水，漸漸染出一汙漬。
「……唉……」
西瓦歎氣並走向浴室，剩下的兩人目瞪口呆地看著愛德華被弄髒的臉和衣服。
「看到了嗎，你們比較一下血跡的形狀。」
愛德華脫下背心，和艾文的背心並排在一起。
首先發出聲音的是麥卡：
「啊，血……血跡的形狀完全不同耶！」
托亞也單腳跪下，仔細比較兩件背心並頻頻點頭。
「真的耶。布魯克的背心上麵的血跡是圓型，但是愛德華剛染上的卻是直向且狹長的。」
普萊斯也撫摸著滿是胡渣的下巴，充滿佩服地低喃：
「原來如此。如果是由上往下滴，血液接觸到布料後會繼續向下流，血跡就會呈細長狀。但是，眼鏡仔發明家背心上的血跡卻是圓型的。換句話說，血液並沒有流動。」
「沒錯，所以呢？」
雖然普萊斯發現到愛德華在測試自己而不愉快地垮下嘴角，但還是侃侃論述自己的推論：
「應該是讓他脫下背心，像這樣攤開放置在平坦處，從正上方將血液滴下來。所以血液才會平均擴散，染成圓型。應該是這麽回事吧？」
「真是明察秋毫呢，普萊斯刑警。所以這應該不是布魯克的血……甚至可以懷疑不是人類的血，所以布魯克一定沒事。」
西瓦毫無顧忌地一步步走向嚐試如此說服自己的愛德華身邊。
「真是的，拿自己做實驗是無所謂啦，但是也稍微想一下後果會如何吧。您看地板和您自己都被弄濕了不是嗎？」
守護者這麽說完後，硬是讓愛德華在椅子上坐下，開始仔細擦拭被潑濕的頭發以及臉蛋。
「我一想到就想要立刻實行嘛。」
「……這一點倒是從搖搖晃晃學走路開始就一點也沒變呢。」
愛德華露出惡作劇的笑容偷瞄一眼表情無奈的西瓦，接著說：
「這叫做本性難移啊……總之，就是這麽一回事羅，普萊斯。既然知道這件事情和麥克弗森學長有關，就不能建議警察介入案件大肆搜查。理由……你了解的吧？」
普萊斯板著臉點頭。
「如果那家夥是犯人，代表一定和魔物有關連……對吧？和那些別說警察，連軍隊和安葛雷政府也絕對不承認其存在的怪物們有關……」
「沒錯，警察不會以幻想出來的產物為對象而四處奔走的。」
「可是格萊斯頓，我……」
「我了解，你知道魔物是存在的……所以，就算沒辦法將事件公開，你也願意幫助我們，對不對？」
「……不對。」
普萊斯瞪著露出失望神色的愛德華。普萊斯的反應似乎讓愛德華感到出其不意，愛德華邊讓西瓦擦拭臉蛋，邊蹙起漂亮的弓型眉。
「不對？」
普萊斯態度驕傲地挺起胸膛說：
「身為倫托拉市警，怎麽可以幫忙外行偵探，應該是你幫助我。」
「我都說過了是私家偵探……算了，要我幫你的意思是？」
「如你所言，身為倫托拉市警，無法公然和魔物拚鬥。就算我和我的部下們有和魔物交戰
的堅定決心，那也是台麵下的事。艾文·布魯克被綁架，而犯人是操縱魔物的危險男人……這種事，嘴巴再大也不能告訴上頭。不然一定會被認為頭腦有問題，把我送回去當地方警察。」
「……說的也是呢。」
「所以，你要代替我來做，格萊斯頓。」
「什麽意思？」
「因為我沒辦法行動，在無可奈何的情況下，隻好交由你這善良市民來搜查艾文·布魯克的下落。既然交付你工作，那我也不會吝惜提供幫忙。就是這麽回事。」
「……普萊斯……」
「我可是個警察耶。身為警察啊，就算是要暗地裏行動，也要有正當的理由。你最好了解這一點，外行偵探。」
「……是私、家、偵、探。」
愛德華有禮貌地訂正，終於了解普萊斯真意的他，那對湛藍的眼睛流露出感謝的神色。
「謝謝你，普萊斯。」
普萊斯一副很拽的樣子點頭接受對方誠懇的感謝話語，不過卻這樣叮囑：
「不過，聽清楚了，格萊斯頓，交給你的工作，隻有搜索而已，絕對別以為可以靠你們自己把人救出來。要去救人的人反而一去不回，那可會被笑破肚皮的。打架拚命的工作由我去，懂嗎？如果不答應我這點，這件事我就不交給你做。」
雖然普萊斯言詞嚴厲，但現在的愛德華十分清楚，普萊斯擔心愛德華一行人的安危程度和艾文相當，所以他當場乖乖答應：
「我答應你。我會逐一通知你搜查結果，一旦知道布魯克所在位置，一定會拜托你出動的。」
「就這麽做，我也會盡可能露臉。沒辦法的話，我會派麥卡過來。」
「我知道了……那麽，我想讓你了解我接下來的行動，可以嗎？」
「喔，說吧。」
因為西瓦的功勞，臉蛋已經恢複原有美麗的愛德華，豎起食指。
「不管怎麽樣，如果想知道布魯克的行蹤，那不可或缺的就是去和「可愛的老婆婆」見麵。
可是，現階段連她的真實姓名以及所在位置都不知道。」
「……也對。」
「唯一的希望，就是說不定布魯克在自己家裏留下和她有關的某種情報。所以我們接下來，要藉送帕克回家的機會，去布魯克的房間調查一番。」
普萊斯盤著壯碩的手臂點頭。
「隻能這麽做了吧，我也來幫忙吧？」
「不，我有其他的事情想拜托普萊斯做。」
「什麽事？」
「盡你所能就可以了，我想請你幫忙搜集有關「博德一族」的情報。」
普萊斯鬆開雙手，用力拍打自己的胸口。
「這種小事簡單啦，我會翻找署裏的記錄。還有其他的嗎？」
「這個嘛，雖然我認為麥克弗森學長應該不會危害帕克的安全，不過如果可以安排一、兩個人巡邏布魯克家周圍，那就太感激了。這是為了預防學長的手下出現。」
「我知道了，我會讓我的手下交替進行巡邏。與其站在門口，我想讓他們在周邊巡邏會比較好吧？
「低調一點比較好。」
「了解了。好，這下彼此的行動都已經決定了，我先回署裏去。」
普萊斯說完後突然站了起來，麥卡也慌張地從沙發上跳下來。
「等帕克可以行動後，我們也會立刻朝布魯克家出發。」
「好，明天早上我會再來。走吧，麥卡。」
「是的，助理巡宮大人。打擾各位了！」
普萊斯背對著大家，邊單手粗魯地亂揮邊離開房間，手勢一點也不像在道別。麥卡則代替他對一行人鞠躬道別。
「再見羅，麥卡。啊，對了，等一下。」
托亞似乎突然想起什麽，打開矮桌邊樸素瓷壺的蓋子。
從裏麵拿出來的是，海麗葉平時特地為了愛德華他們所烤的餅幹。
托亞用稻草紙包了幾塊，遞給麥卡。
「這個，拿去在工作之餘吃吧，普萊斯應該不會細心到幫你準備零食吧。」
不過麥卡卻沒有立刻接下餅幹。
「可是……助理巡官大人說，警察不可以接受市民的賄賂。」
「笨蛋，這才不是賄賂，這叫做給同伴的慰勞品。」
「給同伴的……慰勞品嗎？」
「沒錯，所以你就安心收下吧。那個普萊斯大叔，也曾在我們這邊大吃大喝的，沒什麽好介意的啦。」
「那我就收下了。」
「好，明天見喔！」
「打擾了。」
麥卡很珍惜地抱著托亞給的餅幹紙包，追著普萊斯身後而去。
「回去的路上小心點喔——」
西瓦微笑看著表現出哥哥樣的托亞，接著突然回過神來，將手放在愛德華的襯衫胸口。
「來，請脫下。」
「做、做什麽，西瓦？」
「現在不是問我做什麽的時候。不隻背心，連襯衫都沾到茶漬了。不快一點處理的話，汙漬會很難洗掉。真是的，您都幾歲了還做這種事……」
西瓦邊碎碎念著可惜這身衣服了，邊從愛德華脖子上除下領帶，迅速地解開襯衫紐扣。
愛德華有點不玨葸恩，他對雖然沒有表現在臉上，但的確在生氣的守護者解釋：
「抱歉。可是，我事前就說過要你別生氣了。」
「是的，您是說過，所以我並沒有在生氣。」
「怎麽看都覺得你在生氣啊。」
「不是那樣，我是在責備您，愛德華少爺。今後，如果要做類似這種實驗，請一定要告訴我。我會拿出抹布或是弄髒了也不覺得可惜的衣服。可以嗎？」
「我、我知道了。」
平常個性溫和沉穩的人，就算隻是稍微生氣也會讓人覺得很恐怖。愛德華猛點頭，西瓦發出深深的歎息，接著從矮桌上回收愛德華被弄髒的背心。
「真是的，沒想到已經舉行過成人禮的人，會因為這種事而被罵……您那個樣子會感冒。床上已經擺著幹淨的衣服了，請換上。啊，在那之前先把臉也洗一下！」
「恩、恩嗯。」
像孩童時代般被痛罵一頓後，愛德華剛剛那威風凜凜的偵探模樣不知消失到何處，垂頭喪氣地走向房間。
（可以聯想得出愛德華和愛特伍德先生小時候的樣子呢……）
一個人陷入想象，傻笑得很開心的托亞，被西瓦「托亞先生」這麽一叫，不由自主反射性地道歉。
「哇啊，對、對不起。」
「…………？你也做了什麽應該被罵的事情嗎？」
托亞用超快的速度對驚訝的西瓦搖頭。
「我、我什麽也沒做，剛剛是口誤而已。有什麽事？」
「雖然想盡早開始著手進行搜查布魯克先生的下落，但是肚子餓辦不了事。尤其是你和愛德華少爺。」
「啊……恩、恩。」
「也讓帕克先生吃點東西後再送他回去比較好吧。可以麻煩你去請馬紹爾小姐做點容易消化的午餐嗎？我們幾個的份隻要做點三明治之類的簡單食物即可，請她提早一點準備。」
「知道了，我去幫忙。」
「拜托你了……那麽，趁這段時間，我去努力洗掉衣服上的汙漬吧。真是的，竟然灑上顏色這麽深的紅茶……」
看到光用水可能洗不幹淨的黑色汙漬，生性勤勞的守護者，無力地搖著頭走向洗衣間。
另一方麵。
「普萊斯助理巡官大人……」
已經走到大馬路上，朝警察局方向走去的普萊斯，稍微放
慢步伐。
就算不回頭看，麥卡像和主人走散的狗般，拚命追趕在後的景象也能浮現眼前。
雖然才領養他兩個禮拜，但是住在同一個屋簷下，又在同個職場工作，所以二十四小時都相處在一起。而對方又是個小孩，所以普萊斯對於麥卡的行動模式大多了如指掌。
「很慢耶。」
「非常對不起。」
邊喘息邊追上的麥卡，配合普萊斯的大步伐，小跑步地和他並肩行走。
普萊斯斜眼盯著走在身邊的麥卡，發現到他懷裏抱著的東西後蹙起眉頭。
「恩？你拿著什麽東西？」
被這麽問的麥卡，雖然有點害怕卻還是乖乖回答：
「他們給我點心。」
「點、心？」
「是餅幹。那個……說是給夥伴的慰勞品，所以我才收下的。這麽做可以嗎？」
普萊斯看到滿臉擔心的麥卡，聳聳肩若無其事的說：
「隻有那家給的東西，你可以開心地收下。他們送你東西並不會有其他私心，畢競我和格萊斯頓那家夥也認識很久了。雖然他是個討厭的小鬼，不過這段孽緣發展這麽久，我們的關係已經像死黨了。」
「……是。」
對還是個小孩的麥卡而言，結果普萊斯到底是喜歡還是討厭愛德華，他大概無從判斷吧。他似懂非懂地回答，歪著頭思考。
「怎麽，你喜歡餅幹啊？」
「這個嘛……我曾經吃過一次，好甜好好吃。」
「……是嗎？」
雖然麥卡天真爛漫地回答，普萊斯的內心卻感到羞愧。
（隻要想想你的過去，就知道這個問題有多蠢了。）
在貧窮家庭長大的麥卡，應該沒有能力吃什麽點心吧？
連能吃飽都像是在作夢一樣。一回想起每次吃飯時就會聽麥卡說的這句台詞，那天真的笑容就和自己過去的身影重疊，這讓普萊斯的胸口感到一陣痛楚。
「那太好了呢。」
麥卡笑眯眯地朝著隻能這麽回應的普萊斯點頭。
「對啊，等等也分一些給助理巡官大人吧。」
「我才不要，笨蛋。難得別人送你，你就一個人享用吧。」
這麽說完後，普萊斯繼續他被中斷的思考。從愛德華房間離開後，他就一直思考著接下來自己的行動。
「結果是「博德一族」啊？我還是第一次聽到這種團體，也可能是因為我才來倫托拉沒多久所以不知道吧。回去後，先問問底下那些家夥好了。」
麥卡有些猶豫地向自言自語的普萊斯提出疑問：
「可是，助理巡官大人。那種……恩，什麽超自然現象宗教團體，真的存在嗎？世界上真的有魔物嗎？」
普萊斯表情苦澀地回答滿臉不可置信的麥卡提出的問題：
「你知道超自然現象宗教團體是什麽嗎？」
「嗯……我不是很清楚，不過根據大家的說法來判斷，應該是把魔物看得比人類還重要的人們吧。」
「恩，有關「博德一族」你這樣的理解大致上沒錯。就是會相信超自然現象……也就是對我們普通人來說，類似傳說或是怪談之類的家夥吧……那魔物呢？你認為魔物真的存在嗎？」
麥卡思考又思考，困惑地回答：
「……媽媽……不，母親常說魔物會把壞孩子從頭開始吃個精光。小時候我很怕，不過現在長大了，認為那都是騙人的。」
普萊斯正要說出「明明還是個小鬼」這句話卻又咽了回去，苦笑著點頭：
「對啊，我也是打從出生就這麽認為。但是，我和我的部下真的親眼看到魔物了。」
「真的嗎？」
停下腳步的普萊斯，將手放在驚訝的少年肩上，正經嚴肅地看著麥卡年幼的臉蛋。
「這件事讓你無法相信吧。我也是直到親眼看到前，都不相信那種東西存在的。但是……既然看到就沒辦法否認了。」
「可、可是，我從來沒聽說過有魔物出現在世界上。」
「那是因為如果警察出麵承認……這世界上的確有魔物存在，而且會到處殺人的話，你覺得會變怎樣？」
麥卡稍微思考了一下，用困擾的表情歪著頭想。
「會不知道該怎麽辦，總之，會非常恐怖。」
普萊斯聽到少年直率的回答，扭曲臉部表情露出奇怪的笑容。
「就是吧？所以才會像剛剛我說的，表麵上得表現出認為魔物這種東西不存在於這個世界的樣子。但是，也不可以因此背離現實不顧。因為已經有人因此被殺害，要是再出人命，就會有損警察的名聲。」
少年睜著帶點灰的綠色瞳孔，靜靜地等著普萊斯說下去。普萊斯回看麥卡的眼睛後這麽說：
「所以我不會從魔物身上移開視線。我並不是對那些家夥有什麽怨恨，但隻要他們危害倫托拉市民，我就不能饒恕。」
「是的。」
少年用尊敬的眼神看著救了自己一命的男子，點頭表示了解。不過普萊斯卻有點煩惱地這麽接著說：
「所以啊，麥卡。和我在一起的話，早晚你也會遇上那個非常恐怖的魔物喔？」
「…………」
「我不會批評你什麽的。你還是別當我的跟班，到學校去……」
話才聽到一半，麥卡玲瓏的眼睛就滿是淚水。普萊斯驚訝地將手從他身上栘開。
「助理巡宮大人覺得我很礙事嗎？」
「笨、笨蛋，我沒那樣說啊。」
「魔物雖然很恐怖，但是隻要和助理巡官大人在一起，我就不怕。」
「麥卡……」
「比起魔物……我更怕又變成孤單一人。」
眨眼的那瞬間，麥卡的右眼流下鬥大的淚珠。少年用外套袖口擦幹淚水，努力克製不讓自己語帶嗚咽地說：
「所以，如果可以和助理巡官大人在一起，雖然魔物很可怕，但我也不會怕的！」
普萊斯不禁啞口無言。
因為普萊斯自己也是自幼父母雙亡，一直孤單活到現在。變成某人的「親友」、被某人如此依賴、如此需要，對他來說都是人生中的首次經驗。
因此，他不知道這種時候該做什麽反應才好。
他連自己的心情也無法百分之百掌握。雖然有種被人仰慕、開心得想要偷笑的情緒，但是也有對方的信賴太過沉重，讓自己喘不過氣的感覺。
結果，因為無法處理自己過於複雜的心情，普萊斯隻好像剛才一樣隻回一句「是喔」。
「是的。」
但是，即使是這種隨便的回答，麥卡還是用盡全力點頭。閉上嘴不說一句話的普萊斯，再次邁開腳步，而麥卡也依舊像隻雛鳥般緊緊跟著。
「算了。總之，先找地方吃個午餐再回去吧？」
「好。」
剛剛哭泣的孩子不知消失何處，發育中的少年精神飽滿地回答。
（插圖：edward_05_fmp_035）
看到眼前這張天真的笑臉，根本沒辦法一直鬱悶地鑽牛角尖。普萊斯把內心煩人的苦悶先放一邊，也露出笑容回應少年……
「……哎呀呀，東西太多的房間，遇到這種時候就頭大了。」
愛德華在被夕陽染紅的房間裏，無奈地這麽說。
在自己周圍用書本堆起防線的托亞也快速翻閱書本附和。他已經花了好幾個小時，從書架上把書一本一本拿出來，檢查有沒有任何東西夾在書本當中。
「就是啊……真是的，這個書架上到底放了多少書啊？書的後麵還有書，再後麵還有書
耶。」
「有種不愧是收藏家的房間的感覺呢，帕克先生打掃起來一定很辛苦吧。」
西瓦邊以管家的角度發表意見，邊用戴著白手套的手，一一調查陳列架上形形色色的物品。
而說到愛德華，他正在調查東西塞到連關也關不上的抽屜：有許多不知為何物的東西像要開店販賣一般陳列在地板上。
將帕克帶回布魯克家的三人，到了之後就一直在艾文的研究室進行搜查。但是，一直找不到任何和「可愛的老婆婆」或「博德一族」看似有關係的物品。
「……真是的，太陽都下山了。」
就好像在回應愛德華這句話一般，帕克敲響房門走了進來。
吃了東西並休息過後稍微冷靜下來的老人，服裝儀容已經如往常般整齊。
「各位，謝謝大家為少爺這麽做。」
托亞嚇了一跳，跨過書本堆成的山跑向帕克。
「帕克先生，可以起來了嗎？布魯克交給我們來找，你去睡沒關係喔？」
但是，管家卻捶了捶有點彎的腰部說：
「不，我已經沒事了。赤星少爺，謝謝您的關心。各位這麽努力，隻有我在睡覺，這怎麽行呢……如果不介意，我可以幫忙準備晚餐。」
老人的臉色蒼白，聲音仍然虛弱。怎麽看都覺得應該做不來，他之所以像這樣想找點事做，大概是想要揮去心中不安的情緒吧。
不過愛德華一邊想辦法把東西塞回桌裏，一邊說：
「不了，房東會做晚餐等我們回去吃。我們今天就找到這裏，暫時先回去。這是個比想象中還不得了的房間呢。我們也稍做休息，回去重新擬定搜查方法說不定比較好。」
「……是嗎？那麽，可以得知少爺去向的東西……」
愛德華這麽安慰深感遺憾的帕克：
「還沒找到。不過，我們一定會找到布魯克的。」
「……是，我明白的，少爺總是說格萊斯頓少爺是位很優秀的偵探，所以您有什麽需要請盡量說，說不定有我這個老人可以幫得上忙的地方。」
「恩，說不定會有。我知道帕克很擔心，不過請好好看家，讓布魯克隨時可以回來。這是唯有身為管家的你才能做得到的。」
「……好的。」
原本就很消瘦的老人，因為這幾天的精神操勞，身型看起來更是小了一號。
「我有拜托便衣刑警在房子周圍巡邏，你不用擔心……萬一有什麽事，一定要到我們住宿的公寓通知我們，可以嗎？」
「遵命。」
「一定要好好吃好好睡，養好精神，因為說不定布魯克會捎來什麽連絡。」
「是，格萊斯頓少爺。各位也請小心。」
「恩。總之，這個房間就讓它維持這樣，什麽都別碰。」
「好的，我一定照辦。」
「那麽，就拜托你看家了……走吧，西瓦、托亞。」
「好的，愛德華少爺。」
「帕克先生，再見羅！」
留下深深低下頭送行的帕克，三人先回到出租公寓。
在他們享用海麗葉用心製作的晚餐，大啖用大量新鮮莓子做成的夏季布丁甜點時，漫長的一天所累積的疲勞也因此稍微緩和。
「不過啊，說到今天的收獲，大概就是知道布魯克先生還記得愛德華的手杖這件事吧。」
托亞說完，在第二盤布丁淋上大量奶油。象牙色的濃稠奶油在紅紫色布丁上顯得特別鮮豔。
「……說的也是。」
愛德華一邊出神地看著食欲旺盛的托亞，一邊無精打采地隨口回應。
可憐的管家帕克是那種不會幹涉艾文行動的管家，他從來不會特意詢問艾文要去哪兒做什麽、要和誰見麵。事實上，他唯一確定是艾文朋友的人，似乎隻有愛德華。
愛德華不能告訴帕克艾文失蹤的詳細原因，所以在他麵前一直裝得一派輕鬆。
但是，當他們三人一回到出租公寓，焦躁的心情立刻表現在臉上。
愛德華將手仲進上衣口袋翻找，拿出一張折起來的紙片。
那就是托亞所說的「今天唯一的收獲」……放在艾文桌子上的謎樣便條紙。
這張白紙的大部分，都被密密麻麻、大小均一的文字填滿。但是文字的排列讓人無法理解，根本不是正確的語言。
在這張寫滿奇妙文字的紙張上方，用鋼筆潦草寫著「把手杖還給格萊斯頓！」一行字。這圓型的字體，肯定是艾文的筆跡沒錯。
愛德華仔仔細細地比較紙上那沒有意義的文字排列，以及寫在空白處的簡單備忘錄，不悅地發出歎息：
「不用管什麽手杖啦，真希望你有留和「可愛的老婆婆」有關的線索啊，布魯克。」
他的視線看向門邊的帽架。帽架上有剛剛從布魯克家拿回來的銀色手杖，和平時常用的鴨頭手杖並排掛著。
西瓦聽到愛德華用平時不曾有的焦躁口吻說話，開口安慰他：
「一定是因為向愛德華少爺借了重要物品，想說得好好歸還才行吧。」
「雖然那的確是很重要的東西，但是不能和人命相比。對亨利哥哥雖然不太好意思，但是如果能讓布魯克平安歸來，那根手杖不見也不算什麽……布魯克那家夥，明明說過不會冒險的。」
「愛德華少爺……」
托亞代替再也接不下話的西瓦，故意用爽朗的口吻說：
「不過啊，那張紙片到底是幹嘛的呢？雖然那個房間裏都是些不可思議的東西，不過那張紙也挺不可思議的呢。」
愛德華似乎被托亞的意見稍微引起了興趣地點點頭。
「的確。大小相同的文字，以相同的間隔從頭到尾寫滿紙上。但是，文字的排列卻沒有任何規則性，別說是文章了，連一個正確的單字都沒有？」
「恩。不過，要寫出這一大張大小整齊劃一的文字，我覺得挺困難的耶。所以，這張紙一定是要用在什麽地方的。」
「……我也這麽想，布魯克那家夥從以前就是個奇特的人，大概是用在我們無法想象到的地方吧！如發明或研究……到底是什麽就不清楚了。」
愛德華隨口這麽回答，視線落在攤開於桌上的紙片。
字總是寫的大小不一又圓的艾文，就好像紮實地填滿方格股，寫了滿滿一整篇形狀為四角形的文字。雖然怎麽想都覺得奇怪，但愛德華他們怎麽也想不出這麽做的理由。
愛德華蹙起眉頭嘟囔：
「而且，竟然還在這張好像花費很多工夫寫成的紙片邊上，寫上要把手杖還給我這種無謂的備忘錄。雖然不拘泥形式這點的確很像布魯克的風格……可是，還是讓我有點在意。」
「您的意思是？」
愛德華似乎稍微忘了方才的憂鬱，用活潑的口吻說：
「我以前曾經對托亞說過，布魯克對自己有興趣的事物就會很正經。如果這張紙和他的工作有關，那就不可能拿這麽重要的紙張來寫備忘錄。實際上，房間裏可以拿來當作便條紙的小紙條要多少有多少？」
「這麽說來……」托亞也垂下嘴角說：
「也對，而且向愛德華借的手杖也好好地掛在帽架上……」
「說的也是……啊啊啊！」
「愛、愛德華少爺？」
「怎麽了啦？」
西瓦和托亞也嚇得張大眼睛看著突然出聲大叫，還站了起來的愛德華。不過愛德華卻無視兩人的詢問，用雙手抓亂梳得整整齊齊的金發。
「我是笨蛋！應該說，今天我果然因此受到相當大的動搖。說不定，今天下午拚命找的……就是眼前
這個東西。」
愛德華說完，就把話中所提的紙片遞到兩人眼前。但西瓦和托亞隻是目瞪口呆地對看。
「到……到底是怎麽一回事啦？愛德華。」
「愛德華少爺，您在那張便條紙上發現了什麽嗎？」
愛德華失去往常的冷靜，好像氣到要跺腳股地站了起來。
「怎麽會這樣呢。如果是平時的我，發現這張紙條的時候就會察覺的。有不應該出現在這張紙上的潦草隨筆，就應該看做是給我的訊息！」
「……什麽意思？那句話一開始就是為了愛德華寫的不是嗎？」
「是啊，提醒自己要歸遣手杖。」
「那其實是偽裝啦！」
「「偽裝！？」」
西瓦和托亞的聲音完美地重疊在一起。愛德華指著寫在紙條邊的潦草筆跡說：
「仔細看喔。寫著要把手杖還給我的這排潦草的筆跡上，有畫著一條底線吧？線的尾端……看這邊。」
「？」
西瓦和托亞被愛德華的氣勢所牽動，抬起腰杆，將臉湊近愛德華所指之處。
「這條線好像畫得很用力，尾端還勾了起來呢。」
「不，這個勾勾不是偶然形成的，這條底線其實是箭頭！」
「箭頭嗎？」
「沒錯，是從左向右的箭頭，也就是橫向的箭頭！」
「箭……頭，是嗎？」
就算經過說明，依舊不了解愛德華興奮理由的西瓦眨了眨灰色的眼睛。托亞即使不了解，還是果敢地重複提問：
「如果那是箭頭，那指的是什麽東西的方向？」
「當然是下麵的文字列閱讀方向啊！」
「啊？可是，就算從左邊讀到右邊，也根本搞不懂文字的意思啊？」
「這樣子是看不懂的，關鍵字是這個箭頭和「我的手杖」。西瓦，給我剪刀和糨糊！」
「是、是的。」
西瓦在莫名其妙的狀況下跑向桌邊，依照指示拿來剪刀和糨糊？
「這樣可以嗎？」
「恩，首先是剪刀。用剪刀這樣……」
喀嚓！
「哇啊！」
托亞不禁嚇到往後仰，因為愛德華毫不猶豫地朝紙片剪下去。
「等等……愛德華，那張紙不是很重要的東西嗎？」
「是很重要的東西沒錯啊，所以才得仔細的剪。」
愛德華這麽說後，便喀嚓喀嚓地大膽下刀。他依照箭頭的指示，將文字列以水平方向一段一段剪下來。
西瓦在絕妙的時間點栘開愛德華眼前的盤子，剪下的紙片平安地呈絲帶狀落在桌麵上。
「聽好喔，西瓦。依照我剪下來的順序，將紙條用糨糊連接起來。連接處的問隔也要仿照每個文字問的空隙做好調整喔。可以嗎？」
「了解了？像這樣……對吧？」
即使不了解愛德華的真正意圖，西瓦還是很認真地開始把愛德華剪下來的紙片黏起來。托亞則緊盯著兩人進行作業。
「好，弄好了嗎？」
「是的。全都依照順序連接起來了，就像這樣。」
西瓦抓著變成絲帶狀的紙片頭尾兩端，將寫在上麵的文字展示給兩位少年看。覺得不可思議的托亞歪頭思考。
「的確，文字很整齊地排成一列。不過仍然看不懂是什麽意思耶？」
「這樣子還看不出來，接下來要運用下一個關鍵字了。托亞，把銀色握把的手杖拿來。」
「恩……恩，知道了。」
托亞雖然頭頂冒出問號，但還是照愛德華說的把手杖拿來。
「將那個手杖水平拿著。」
「……像這樣？」
托亞右手拿著手杖的握把，左手拿著手杖的底端穩穩站著。
「沒錯，這樣就可以了。然後，像這樣……」
愛德華把絲帶狀的紙片文字朝外，緩緩地一圈一圈環繞在手杖上。纏繞完成後，托亞和西瓦口中同時發出驚歎聲。
「啊！」
「這是……」
到方才為止還毫無章法的文字列，因為纏繞在手杖上，組成新的排列順序……而新形成的文字列中的一部分，可以清楚念出這段話：
「老婆婆在烏鴉宅邸等著」。
愛德華的眼神因這和他期待相符的結果發亮，用開朗的語調說：
「看，就是這樣。布魯克留下的備忘錄，是這段無意義文字列的暗號，也是為了告訴我們解開文字列的方法。這麽一來終於可以判讀出他想告訴我們的事情了。」
「那是很好啦，不過這是什麽意思？」
「老婆婆在烏鴉宅邸等著……應該就是布魯克寫下了我們正在尋找的「可愛老婆婆」的所在位置……為了預防自己發生意外時的備案。」
雖然最後一句有些苦澀，不過因為找到了希望，愛德華湛藍的眼睛再次恢複光輝。
西瓦立刻拿來倫托拉市街地圖，在桌上攤開。
（插圖：edward_05_fmp_041）
「可是愛德華少爺，我從沒聽說過有正式名稱叫做烏鴉宅邸的房子呢。」
「我也不知道。」
「我也是，首先有必要調查那兒到底是哪裏呢。」
咚咚！
這時傳來敲門聲，拿著托盤的海麗葉探頭進來。
「請問，可以撤盤子了嗎？」
「啊，馬紹爾小姐，餐具由我們收拾就可以了。」
西瓦慌張地想從海麗葉手上接下托盤。但是海麗葉卻委婉地用指尖的動作拒絕，走向桌邊。
「不，大家看起來好累。今天就讓我來吧……哎呀，這是地圖嗎？在找什麽地方嗎？」
愛德華因為束手無策，所以詢問海麗葉是否知道烏鴉宅邸。
「烏鴉宅邸嗎？不，我不清楚耶，這個倫托拉有名字那麽怪異的房子嗎？」
「……可能有。妳果然不知道啊，隻能去問問普萊斯刑警了……」
「烏鴉宅邸怎麽了？」
突然聽到一個沙啞有磁性的女聲，讓大家驚訝地往門口方向看。站在那兒的是，裝扮得比平時還要奢華的碧玉。
「哎呀，碧玉。妳回來了啊？晚餐吃過了嗎？」
「吃過了，客人請我去吃「棉吉斯」的全餐。」
「哎呀，真棒。是迪亞街上那間新開的店吧？」
「沒錯。還好啦，牛舌魚是還不差，不過紅酒種類就不怎麽齊全了。」
「哇，吃牛舌魚啊？真是豪華。」
愛德華無視女人間的閑聊，詢問碧玉：
「碧玉，妳知道烏鴉宅邸？」
「如果那是我所知道的烏鴉宅邸……借我看一下。」
碧玉穿著高得驚人的涼鞋，踏著優雅步伐走向桌邊，碰了地圖上的某一點。
她鮮紅的長指尖所指的地方是，倫托拉中心東方稍微有點偏僻之處。
「有去過這附近嗎？」
「不，還沒有。這地區怎麽了嗎？」
碧玉邊搔弄豔麗的黑發邊說：
「這裏是倫托拉久遠夢境的空殼喔。以前是高級住宅區，滿街都是貴族的宅邸呢。可是，一百五十年前，這個地區開始流行起疾病，居民全都慌忙逃離。」
「原來如此。我記得是某個貴族從異國帶回來的東西上，帶有疾病的病菌之類的……」
「差不多就是那樣。糟糕的是，沒地方去的窮人們，被豪華的住處所吸引而搬了進去，結果染病而導致許多人喪命。因為這個緣故，即使現在，這個地方也被視為被詛咒之地棄而不顧，好
像根本沒人住在那兒喔。」
「……原來如此……可是，妳為什麽會知道這種事呢，碧玉？」
碧玉一派輕鬆地避開愛德華懷疑的眼神，嫣然一笑。
「我也隻是從某個客人那兒聽來的……畢竟那種地方會有很多怪談，也有以說怪談給女性聽為興趣的無聊男子。」
「原來如此……那，烏鴉宅邸是？」
「是我聽過的怪談……在這荒涼的地區，有棟即將倒塌但是特別雄偉的房子……」
托亞吞了口口水。碧玉把聲音壓得更低，非常有氣氛地說：
「那棟應該沒人住的房子，到了晚上，可以透過窗戶看到微弱的燈火搖曳。」
「討厭，好恐怖喔。」
海麗葉不禁摟住身旁西瓦的手臂。
愛德華撇開因為意外的好處而臉一陣青一陣紅的西瓦不管，磅的一聲拍響桌麵。
「就是那裏！那裏一定有我們正在找的婦人……走吧！」
「咦？現在去？」
連托亞也驚訝地回問，但愛德華一副充滿精力的模樣宣告：
「好事不宜遲啊！謝謝妳，碧玉，妳果然是我們的幸運女神！馬紹爾小姐也是另位女神呢，用美味的餐點賜與我們力量。」
「哎呀，說什麽女神嘛。格萊斯頓先生，這樣講太捧我了。」
海麗葉嘴上雖抱怨，臉頰仍有些開心地染上紅暈。愛德華折起地圖放進口袋裏。
「托兩位的福，似乎還可以努力下去。對吧，西瓦、托亞？」
「……還好啦，我完全沒問題呢。」
托亞拉扯外衣下擺把衣服弄挺。西瓦也從海麗葉的手腕中溜開，臉上還帶點羞紅地說：
「如果您說要去，不管去哪兒我都隨行。不過，不通知普萊斯刑警就直接行動，這樣妥當嗎？」
「無所謂啦。因為搜查布魯克行蹤這部分的工作，他委任我們辦理啊？那麽，走吧……馬紹爾小姐，我們會在早餐之前回來。」
愛德華這麽說完後，便拿起愛用的手杖，踏著興高采烈的步伐離開房間。托亞和西瓦也你一言我一語地向兩位女性打個招呼，便跟著愛德華離開。
突然變得一片空蕩蕩的房間裏，隻剩下兩位女性。
「雖然搞不清楚到底是什麽狀況，不過似乎有幫上他們的忙呢。」
碧玉說完，拿起留在桌上的紅酒倒進玻璃杯中，很享受地喝下。海麗葉憂心地走到窗邊。
在瓦斯燈下，看到西瓦朝著在街頭載客的馬車招手。
「沒問題吧，要在這種時間去那麽恐怖的地方。」
不過碧玉那深紅色的香唇卻浮現愉快的笑容，一派悠閑地說：
「沒事的啦……愛德華小少爺的臉上，雖然出現了混亂之相……不過，應該不是壞事。說不定……是會為事情帶來轉機的際遇喔。」
「如果是那樣就好了……希望大家可以平安歸來。」
海麗葉朝下看著鑽進馬車的三人，雙手合十祈禱。
碧玉口中呢喃著謎樣的異國咒語，用指尖在空中畫出幸運的印記……
愛德華解釋完後，用這句話做總結，深深地吐了一口氣。
一同坐在沙發上的普萊斯，以及他身邊坐姿端正的麥卡都啞口無言。
愛德華把一連串發生過的事……現階段所知所有關於克萊門斯·麥克弗森的事，以及艾文正打算深入調查的事都說了出來。
克萊門斯是愛德華在巴爾福校高他四個年級的學長。他把年幼剛入學的愛德華當親弟弟般疼愛，愛德華也從克萊門斯那兒學會學生生活的訣竅。
當時的克萊門斯是位知性且具文靜氛圍的人。喜好鑽研學問，絕對不會拉開嗓門喊叫或傷害他人，他的誠實及人望甚至讓他當上宿舍幹部。
因家道中落不得已離開學校的克萊門斯，之後到底碰上什麽樣的境遇，愛德華並不清楚。
不過，今年出現在他麵前的克萊門斯，不論服裝或言行，都和過去的他完全不同。
身穿華麗軍服，用深色單片眼鏡遮住左眼的他，竟然自由自在地操縱魔物傷害人類，有時甚至導致他人死亡。
克萊門斯臉上浮現冷冷的嘲笑，這麽告訴受到打擊而震驚不已的愛德華：
「魔物再次於人間昂首闊步的日子即將到來。人們將會過著畏懼魔物、四處逃竄、不敢作聲的生活。我做的都是為了讓那樣的時代來臨。」
他還說，自己會從黑暗中召喚並飼育魔物。他尋求的是會乖乖聽從自己的命令行動，並能發揮極大力量……的魔物們。
而為了處分掉實際經過飼育但能力卻不符合他期待的「失敗作」，他讓這種魔物和愛德華等人交戰。
為了查明為何他會有如此讓人無法置信的轉變，艾文運用自己煉金術愛好者間的人脈，獲得有力的情報。
現在的克萊門斯似乎是謎樣超自然現象宗教團體「博德一族」的第二領導者，被稱為「邪眼的克萊門斯」。
原本的「博德一族」是規模極小的超自然現象研究團體，隻從事普通研究活動的無害組織。
但自從數年前更換領導者開始，他們就秉著「將安葛雷還給古代原主」的口號，開始從事怪異的活動。
根據他們的說法，所謂的「古代原主」，指的似乎是遙遠的過去曾存在於這個世界上，卻被人類驅逐至黑暗世界當中的魔物。
為了得到更進一步的情報，艾文和已經脫離「博德一族」的一位成員，根據他所言是位「可愛的老婆婆」的人有過數次接觸。
艾文曾告知過愛德華一行人，失蹤前兩天約好要和她見麵這件事，也說如果可以得到她的信賴，就能問到「博德一族」更詳細的內情。
而艾文就這樣失去蹤影……
「怎麽聽都覺得這件事可疑又有蹊蹺。就算那個眼鏡仔發明家再笨，一個大人也不可能迷路兩天還回不了家吧。換句話說……」
「想成因某種理由被綁架……或是在哪兒遇到意外事故比較妥當。」
愛德華的語氣雖然冷靜，但從表情可明顯看出他在逞強。因為背對窗口站著，從身後照來的光線穿透金發閃爍著耀眼光芒，反而讓他的臉顯得更加鐵青。
「中午過後出門，如果照他說的會在晚飯之前回來，那目的地應該是在倫托拉市內。如果遇上什麽意外事故，應該會有人報警吧？」
聽了普萊斯這麽說，坐在普萊斯兩人對麵椅子上的托亞，憂心地邊看著愛德華邊點頭。
「……說的也是。也就是說，布魯克先生被綁架的可能性很大羅。愛德華，失蹤那天布魯克先生應該是和「博德一族」有關係的某人見麵吧？那個……恩，是誰呢？」
「可愛的老婆婆。」
「沒錯沒錯。你想嘛，我們去愛德華老家的前一天布魯克先生有來過，他說五天後要去見那位可愛的老婆婆。對吧？也就是說……」
西瓦拿出筆記本確認日期後，立刻回答：
「如果依照原訂計劃，失蹤的前兩天，布魯克先生應該有和那位「老婆婆」見麵。我想有可能前天他們約好再次見麵。」
麥卡在普萊斯身邊屈指確認日期，用畢恭畢敬的態度發問：
「那個……那位可愛的老婆婆。家住哪裏呢？就算不知道行蹤不明的原因，找那個人問問說不定可以知道些什麽。」
他和普萊斯說的一樣，是個聰明伶俐的少年。雖然普萊斯一邊罵著「小鬼別多嘴」，但他看著少年的眼神，比看著愛德華他們時多了一分溫柔。
托亞十分遺憾地回答：
「有關這一點啊，我們也不知道那個人的真實姓名或是住址。不過之前有聽布魯克先生提過，據說對方也想要見見愛德華……對吧，愛德華？」
「是啊。原本想等從老家回來之後，盡快請布魯克幫我安排會麵的。那時候我想其他詳細情形，等直接見了麵再問就可以。」
「什麽線索都沒有嗎？」
「很可惜……我手邊是沒有。」
「是嗎……總之，如果這件事和麥克弗森那個裝模作樣的混蛋有關，那就不是顧慮貴族顏麵的時候了吧。讓倫托拉市警以綁架事件立刻開始搜查……」
「能不能稍微等一下呢，普萊斯？」
普萊斯被愛德華製止，立刻板起臉來。
「喂，格萊斯頓，現在可不是介意世俗言論的時候。要是布魯克那家夥被殺了怎麽辦……不，現在連他是死是活都不知道，畢競對方送來了一件染血的背心。」
「普萊斯刑警！」
「啊……抱、抱歉，可是啊……」
西瓦的抗議聲讓普萊斯露出說錯話的表情欲言又止，不過愛德華則是態度冷靜地開口：
「我相信他還活著。畢竟，如果他已經被殺害了，那就沒必要特地把這件背心送來。」
「你的意思是？」
「如果他已經死了，警察會毫不猶豫地大肆進行搜查。可以不用顧慮布魯克的人身安全，將對方視為殺害貴族子弟的窮凶極惡犯人，毫不顧忌地公開情報，把犯人逮捕歸案吧？」
「你說的沒錯。」
「之所以把背心送來，是為了讓我們知道他還活著。染著血，可能是……要脅迫我們吧。警告我們如果再不快一點行動，這家夥會變得更淒慘之類的威脅吧。」
「原來如此。這是綁架犯常用的手段。不過，這種方法通常是犯人和被綁架者的家屬接觸，提出贖金數目或是交換條件時的有效做法吧？就算要我們快點行動，以這次的狀況來說，現在隻有「博德一族」或「可愛的老婆婆」這種不知真實身分的家夥出現在案件中，根本摸不出犯人的頭緒嘛。」
不過，愛德華斬釘截鐵地反駁普萊斯十分中肯的意見。
「雖然沒有證據，不過犯人應該是麥克弗森學長。隻要推想事情的順序，就可推測到布魯克大概從「可愛的老婆婆」那兒，得知和「博德一族」有關的某個重大秘密吧。」
西瓦邊心痛地看著表現堅強的愛德華，邊開口補充：
「說的也是。也許麥克弗森先生，或是他的手下監視著布魯克先生，在他和愛德華少爺見麵之前就……」
「把布魯克綁到某處去了。以現在這個時間點來說，這樣的可能性最高吧。所以才會特地把這件背心送到布魯克家。」
和麥卡對看的托亞，一起向愛德華提出兩人份的疑問：
「那是什麽意思？」
「是為了粉碎剛剛所說的貴族的麵子啊。隻要送來染血的衣服，就算是帕克也沒辦法一個人承擔失蹤的事實吧？」
「說……說的也是。」
「不過，他會希
望盡可能在不通報老家和警察下找到解決方法這點，並不難想象。隻要事情朝這個方向發展，帕克就會來哀求我的幫助。」
「啊，原來如此。畢竟你是布魯克先生的好友，而已是偵探。如果愛德華可以幫忙找到人，那一切就解決了。」
「沒錯，如果是了解布魯克和我的關係的麥可弗森學長就推測得出來。所以這件背心，大概是硬要我接下的挑戰書吧。要我找布魯克……要我自己追到他。」
愛德華是用什麽樣的思緒，敘述著如兄長般的人物所犯下的罪行呢……一想到這點，托亞和西瓦就不知該如何啟齒。
不過普萊斯卻用他那粗獷的聲音說：
「那部分的事，我不了解。如果你那樣認為，說不定事情真是那樣。不過，那個眼鏡仔發明家的確已經被犯人所傷害，這已經不是個要像偵探般研究該怎麽做的問題了吧。應該要動員警力，及早保護他的人身安全……」
「噓，聲音太大了，帕克會醒來喔。」
愛德華用食指輕輕抵住嘴唇。愛德華的嘴唇，從帕克來了後，首次浮現往常的冷靜微笑。
普萊斯察覺到他表情的變化，皺起眉頭。
「……格萊斯頓？」
「我認為布魯克並沒有受傷。被綁的時候說不定遭到有點粗魯的對待，不過我想應該沒有到會流血的程度。」
其他四個人因為他的發言而感到驚訝。
「這話什麽意思，愛德華？因為，眼前不就擺著一件染血的背心嗎？」
其他幾位成員也點頭同意托亞所說的話。愛德華卻取回往日的輕鬆態度，用充滿自信的聲音斷言：
「剛剛我也因此動搖，以為這是布魯克的血。不過，總覺得有點奇怪。」
「為什麽？為什麽認為這不是布魯克先生的血呢，愛德華？」
愛德華用指尖指向滴落在墨綠色背心正麵的血跡以回答托亞的問題。，
「我剛剛也說過，從腥味以及顏色看來，這肯定是新鮮的血液沒錯……不過，你看。血跡的大小雖然有差異，但都呈現漂亮的圓型吧？」
四人仔細端詳血跡，幾乎同時點頭。
身上沒穿外套的愛德華，指著自己的背心繼續說：
「以正常狀況來想，布魯克應該是穿著這件背心的時候受傷，然後犯人從布魯克身上扒下背心，再送到他家……理應如此。」
普萊斯抱著雙手，用下巴示意愛德華繼續解釋。
「那又怎麽樣？」
「不過，事實不是那樣。你們等等。」
愛德華說完，走向擺放著收拾到一半的早餐餐具的圓桌，拿了裝有變冷紅茶的茶杯回來。
「普萊斯，看到這背心上的血跡，你怎麽認為？」
突然被這麽問的普萊斯，思考數秒後做出動作。他用他那碩大的拳頭，擺出像揍自己臉頰般的動作。
「雖然也有使用刀器割傷某處的方法，不過就算不用那種麻煩的方法，隻要揍臉頰或是額頭就可以導致流血。因為揍額頭皮膚會裂開，揍臉頰嘴巴會破，兩種方法都會導致人流出不少血，光是這樣做就可以讓鮮血噴濺到背心上吧。還有，從臉上滴落的血……」
「沒錯，也就是說，如果是穿著背心流血，可以想成幾乎所有血液都是從上方滴落的……西瓦，別生氣喔。」
「咦？等等，愛德華少爺！」
對最後一句話有不祥預感的西瓦，突然伸出手打算製止愛德華，不過已經太晚了。
嘩啦！
愛德華將杯中的茶往自己的臉上倒上，同時響起很大的水聲。
哇！
「哇，格萊斯頓你在幹嘛！」
托亞和普萊斯都發出驚訝的喊叫，連麥卡也因為過於驚訝而闔不上嘴。
隻有打從出生就和愛德華在一起的西瓦，似乎已經察覺愛德華的意圖，發出「啊啊」奇怪呻吟聲的同時，用手按住太陽穴。
「你們看，因為是茶水所以顏色不同，不過我重現了相同的狀況喔。你們把現在的我看成被普萊斯揍到滿身是血吧。」
當事者愛德華毫不介意自己慘不忍睹的樣子，反而開心地朝下看著自己的背心。
「喂，你這家夥，為什麽用我的名字？」
普萊斯一邊抱怨，一麵用如野狼般銳利的眼神，看著從愛德華臉上流下的液體如何行進。
淡灰色高級背心的正麵，被從愛德華臉上滴落的茶水，漸漸染出一汙漬。
「……唉……」
西瓦歎氣並走向浴室，剩下的兩人目瞪口呆地看著愛德華被弄髒的臉和衣服。
「看到了嗎，你們比較一下血跡的形狀。」
愛德華脫下背心，和艾文的背心並排在一起。
首先發出聲音的是麥卡：
「啊，血……血跡的形狀完全不同耶！」
托亞也單腳跪下，仔細比較兩件背心並頻頻點頭。
「真的耶。布魯克的背心上麵的血跡是圓型，但是愛德華剛染上的卻是直向且狹長的。」
普萊斯也撫摸著滿是胡渣的下巴，充滿佩服地低喃：
「原來如此。如果是由上往下滴，血液接觸到布料後會繼續向下流，血跡就會呈細長狀。但是，眼鏡仔發明家背心上的血跡卻是圓型的。換句話說，血液並沒有流動。」
「沒錯，所以呢？」
雖然普萊斯發現到愛德華在測試自己而不愉快地垮下嘴角，但還是侃侃論述自己的推論：
「應該是讓他脫下背心，像這樣攤開放置在平坦處，從正上方將血液滴下來。所以血液才會平均擴散，染成圓型。應該是這麽回事吧？」
「真是明察秋毫呢，普萊斯刑警。所以這應該不是布魯克的血……甚至可以懷疑不是人類的血，所以布魯克一定沒事。」
西瓦毫無顧忌地一步步走向嚐試如此說服自己的愛德華身邊。
「真是的，拿自己做實驗是無所謂啦，但是也稍微想一下後果會如何吧。您看地板和您自己都被弄濕了不是嗎？」
守護者這麽說完後，硬是讓愛德華在椅子上坐下，開始仔細擦拭被潑濕的頭發以及臉蛋。
「我一想到就想要立刻實行嘛。」
「……這一點倒是從搖搖晃晃學走路開始就一點也沒變呢。」
愛德華露出惡作劇的笑容偷瞄一眼表情無奈的西瓦，接著說：
「這叫做本性難移啊……總之，就是這麽一回事羅，普萊斯。既然知道這件事情和麥克弗森學長有關，就不能建議警察介入案件大肆搜查。理由……你了解的吧？」
普萊斯板著臉點頭。
「如果那家夥是犯人，代表一定和魔物有關連……對吧？和那些別說警察，連軍隊和安葛雷政府也絕對不承認其存在的怪物們有關……」
「沒錯，警察不會以幻想出來的產物為對象而四處奔走的。」
「可是格萊斯頓，我……」
「我了解，你知道魔物是存在的……所以，就算沒辦法將事件公開，你也願意幫助我們，對不對？」
「……不對。」
普萊斯瞪著露出失望神色的愛德華。普萊斯的反應似乎讓愛德華感到出其不意，愛德華邊讓西瓦擦拭臉蛋，邊蹙起漂亮的弓型眉。
「不對？」
普萊斯態度驕傲地挺起胸膛說：
「身為倫托拉市警，怎麽可以幫忙外行偵探，應該是你幫助我。」
「我都說過了是私家偵探……算了，要我幫你的意思是？」
「如你所言，身為倫托拉市警，無法公然和魔物拚鬥。就算我和我的部下們有和魔物交戰
的堅定決心，那也是台麵下的事。艾文·布魯克被綁架，而犯人是操縱魔物的危險男人……這種事，嘴巴再大也不能告訴上頭。不然一定會被認為頭腦有問題，把我送回去當地方警察。」
「……說的也是呢。」
「所以，你要代替我來做，格萊斯頓。」
「什麽意思？」
「因為我沒辦法行動，在無可奈何的情況下，隻好交由你這善良市民來搜查艾文·布魯克的下落。既然交付你工作，那我也不會吝惜提供幫忙。就是這麽回事。」
「……普萊斯……」
「我可是個警察耶。身為警察啊，就算是要暗地裏行動，也要有正當的理由。你最好了解這一點，外行偵探。」
「……是私、家、偵、探。」
愛德華有禮貌地訂正，終於了解普萊斯真意的他，那對湛藍的眼睛流露出感謝的神色。
「謝謝你，普萊斯。」
普萊斯一副很拽的樣子點頭接受對方誠懇的感謝話語，不過卻這樣叮囑：
「不過，聽清楚了，格萊斯頓，交給你的工作，隻有搜索而已，絕對別以為可以靠你們自己把人救出來。要去救人的人反而一去不回，那可會被笑破肚皮的。打架拚命的工作由我去，懂嗎？如果不答應我這點，這件事我就不交給你做。」
雖然普萊斯言詞嚴厲，但現在的愛德華十分清楚，普萊斯擔心愛德華一行人的安危程度和艾文相當，所以他當場乖乖答應：
「我答應你。我會逐一通知你搜查結果，一旦知道布魯克所在位置，一定會拜托你出動的。」
「就這麽做，我也會盡可能露臉。沒辦法的話，我會派麥卡過來。」
「我知道了……那麽，我想讓你了解我接下來的行動，可以嗎？」
「喔，說吧。」
因為西瓦的功勞，臉蛋已經恢複原有美麗的愛德華，豎起食指。
「不管怎麽樣，如果想知道布魯克的行蹤，那不可或缺的就是去和「可愛的老婆婆」見麵。
可是，現階段連她的真實姓名以及所在位置都不知道。」
「……也對。」
「唯一的希望，就是說不定布魯克在自己家裏留下和她有關的某種情報。所以我們接下來，要藉送帕克回家的機會，去布魯克的房間調查一番。」
普萊斯盤著壯碩的手臂點頭。
「隻能這麽做了吧，我也來幫忙吧？」
「不，我有其他的事情想拜托普萊斯做。」
「什麽事？」
「盡你所能就可以了，我想請你幫忙搜集有關「博德一族」的情報。」
普萊斯鬆開雙手，用力拍打自己的胸口。
「這種小事簡單啦，我會翻找署裏的記錄。還有其他的嗎？」
「這個嘛，雖然我認為麥克弗森學長應該不會危害帕克的安全，不過如果可以安排一、兩個人巡邏布魯克家周圍，那就太感激了。這是為了預防學長的手下出現。」
「我知道了，我會讓我的手下交替進行巡邏。與其站在門口，我想讓他們在周邊巡邏會比較好吧？
「低調一點比較好。」
「了解了。好，這下彼此的行動都已經決定了，我先回署裏去。」
普萊斯說完後突然站了起來，麥卡也慌張地從沙發上跳下來。
「等帕克可以行動後，我們也會立刻朝布魯克家出發。」
「好，明天早上我會再來。走吧，麥卡。」
「是的，助理巡宮大人。打擾各位了！」
普萊斯背對著大家，邊單手粗魯地亂揮邊離開房間，手勢一點也不像在道別。麥卡則代替他對一行人鞠躬道別。
「再見羅，麥卡。啊，對了，等一下。」
托亞似乎突然想起什麽，打開矮桌邊樸素瓷壺的蓋子。
從裏麵拿出來的是，海麗葉平時特地為了愛德華他們所烤的餅幹。
托亞用稻草紙包了幾塊，遞給麥卡。
「這個，拿去在工作之餘吃吧，普萊斯應該不會細心到幫你準備零食吧。」
不過麥卡卻沒有立刻接下餅幹。
「可是……助理巡官大人說，警察不可以接受市民的賄賂。」
「笨蛋，這才不是賄賂，這叫做給同伴的慰勞品。」
「給同伴的……慰勞品嗎？」
「沒錯，所以你就安心收下吧。那個普萊斯大叔，也曾在我們這邊大吃大喝的，沒什麽好介意的啦。」
「那我就收下了。」
「好，明天見喔！」
「打擾了。」
麥卡很珍惜地抱著托亞給的餅幹紙包，追著普萊斯身後而去。
「回去的路上小心點喔——」
西瓦微笑看著表現出哥哥樣的托亞，接著突然回過神來，將手放在愛德華的襯衫胸口。
「來，請脫下。」
「做、做什麽，西瓦？」
「現在不是問我做什麽的時候。不隻背心，連襯衫都沾到茶漬了。不快一點處理的話，汙漬會很難洗掉。真是的，您都幾歲了還做這種事……」
西瓦邊碎碎念著可惜這身衣服了，邊從愛德華脖子上除下領帶，迅速地解開襯衫紐扣。
愛德華有點不玨葸恩，他對雖然沒有表現在臉上，但的確在生氣的守護者解釋：
「抱歉。可是，我事前就說過要你別生氣了。」
「是的，您是說過，所以我並沒有在生氣。」
「怎麽看都覺得你在生氣啊。」
「不是那樣，我是在責備您，愛德華少爺。今後，如果要做類似這種實驗，請一定要告訴我。我會拿出抹布或是弄髒了也不覺得可惜的衣服。可以嗎？」
「我、我知道了。」
平常個性溫和沉穩的人，就算隻是稍微生氣也會讓人覺得很恐怖。愛德華猛點頭，西瓦發出深深的歎息，接著從矮桌上回收愛德華被弄髒的背心。
「真是的，沒想到已經舉行過成人禮的人，會因為這種事而被罵……您那個樣子會感冒。床上已經擺著幹淨的衣服了，請換上。啊，在那之前先把臉也洗一下！」
「恩、恩嗯。」
像孩童時代般被痛罵一頓後，愛德華剛剛那威風凜凜的偵探模樣不知消失到何處，垂頭喪氣地走向房間。
（可以聯想得出愛德華和愛特伍德先生小時候的樣子呢……）
一個人陷入想象，傻笑得很開心的托亞，被西瓦「托亞先生」這麽一叫，不由自主反射性地道歉。
「哇啊，對、對不起。」
「…………？你也做了什麽應該被罵的事情嗎？」
托亞用超快的速度對驚訝的西瓦搖頭。
「我、我什麽也沒做，剛剛是口誤而已。有什麽事？」
「雖然想盡早開始著手進行搜查布魯克先生的下落，但是肚子餓辦不了事。尤其是你和愛德華少爺。」
「啊……恩、恩。」
「也讓帕克先生吃點東西後再送他回去比較好吧。可以麻煩你去請馬紹爾小姐做點容易消化的午餐嗎？我們幾個的份隻要做點三明治之類的簡單食物即可，請她提早一點準備。」
「知道了，我去幫忙。」
「拜托你了……那麽，趁這段時間，我去努力洗掉衣服上的汙漬吧。真是的，竟然灑上顏色這麽深的紅茶……」
看到光用水可能洗不幹淨的黑色汙漬，生性勤勞的守護者，無力地搖著頭走向洗衣間。
另一方麵。
「普萊斯助理巡官大人……」
已經走到大馬路上，朝警察局方向走去的普萊斯，稍微放
慢步伐。
就算不回頭看，麥卡像和主人走散的狗般，拚命追趕在後的景象也能浮現眼前。
雖然才領養他兩個禮拜，但是住在同一個屋簷下，又在同個職場工作，所以二十四小時都相處在一起。而對方又是個小孩，所以普萊斯對於麥卡的行動模式大多了如指掌。
「很慢耶。」
「非常對不起。」
邊喘息邊追上的麥卡，配合普萊斯的大步伐，小跑步地和他並肩行走。
普萊斯斜眼盯著走在身邊的麥卡，發現到他懷裏抱著的東西後蹙起眉頭。
「恩？你拿著什麽東西？」
被這麽問的麥卡，雖然有點害怕卻還是乖乖回答：
「他們給我點心。」
「點、心？」
「是餅幹。那個……說是給夥伴的慰勞品，所以我才收下的。這麽做可以嗎？」
普萊斯看到滿臉擔心的麥卡，聳聳肩若無其事的說：
「隻有那家給的東西，你可以開心地收下。他們送你東西並不會有其他私心，畢競我和格萊斯頓那家夥也認識很久了。雖然他是個討厭的小鬼，不過這段孽緣發展這麽久，我們的關係已經像死黨了。」
「……是。」
對還是個小孩的麥卡而言，結果普萊斯到底是喜歡還是討厭愛德華，他大概無從判斷吧。他似懂非懂地回答，歪著頭思考。
「怎麽，你喜歡餅幹啊？」
「這個嘛……我曾經吃過一次，好甜好好吃。」
「……是嗎？」
雖然麥卡天真爛漫地回答，普萊斯的內心卻感到羞愧。
（隻要想想你的過去，就知道這個問題有多蠢了。）
在貧窮家庭長大的麥卡，應該沒有能力吃什麽點心吧？
連能吃飽都像是在作夢一樣。一回想起每次吃飯時就會聽麥卡說的這句台詞，那天真的笑容就和自己過去的身影重疊，這讓普萊斯的胸口感到一陣痛楚。
「那太好了呢。」
麥卡笑眯眯地朝著隻能這麽回應的普萊斯點頭。
「對啊，等等也分一些給助理巡官大人吧。」
「我才不要，笨蛋。難得別人送你，你就一個人享用吧。」
這麽說完後，普萊斯繼續他被中斷的思考。從愛德華房間離開後，他就一直思考著接下來自己的行動。
「結果是「博德一族」啊？我還是第一次聽到這種團體，也可能是因為我才來倫托拉沒多久所以不知道吧。回去後，先問問底下那些家夥好了。」
麥卡有些猶豫地向自言自語的普萊斯提出疑問：
「可是，助理巡官大人。那種……恩，什麽超自然現象宗教團體，真的存在嗎？世界上真的有魔物嗎？」
普萊斯表情苦澀地回答滿臉不可置信的麥卡提出的問題：
「你知道超自然現象宗教團體是什麽嗎？」
「嗯……我不是很清楚，不過根據大家的說法來判斷，應該是把魔物看得比人類還重要的人們吧。」
「恩，有關「博德一族」你這樣的理解大致上沒錯。就是會相信超自然現象……也就是對我們普通人來說，類似傳說或是怪談之類的家夥吧……那魔物呢？你認為魔物真的存在嗎？」
麥卡思考又思考，困惑地回答：
「……媽媽……不，母親常說魔物會把壞孩子從頭開始吃個精光。小時候我很怕，不過現在長大了，認為那都是騙人的。」
普萊斯正要說出「明明還是個小鬼」這句話卻又咽了回去，苦笑著點頭：
「對啊，我也是打從出生就這麽認為。但是，我和我的部下真的親眼看到魔物了。」
「真的嗎？」
停下腳步的普萊斯，將手放在驚訝的少年肩上，正經嚴肅地看著麥卡年幼的臉蛋。
「這件事讓你無法相信吧。我也是直到親眼看到前，都不相信那種東西存在的。但是……既然看到就沒辦法否認了。」
「可、可是，我從來沒聽說過有魔物出現在世界上。」
「那是因為如果警察出麵承認……這世界上的確有魔物存在，而且會到處殺人的話，你覺得會變怎樣？」
麥卡稍微思考了一下，用困擾的表情歪著頭想。
「會不知道該怎麽辦，總之，會非常恐怖。」
普萊斯聽到少年直率的回答，扭曲臉部表情露出奇怪的笑容。
「就是吧？所以才會像剛剛我說的，表麵上得表現出認為魔物這種東西不存在於這個世界的樣子。但是，也不可以因此背離現實不顧。因為已經有人因此被殺害，要是再出人命，就會有損警察的名聲。」
少年睜著帶點灰的綠色瞳孔，靜靜地等著普萊斯說下去。普萊斯回看麥卡的眼睛後這麽說：
「所以我不會從魔物身上移開視線。我並不是對那些家夥有什麽怨恨，但隻要他們危害倫托拉市民，我就不能饒恕。」
「是的。」
少年用尊敬的眼神看著救了自己一命的男子，點頭表示了解。不過普萊斯卻有點煩惱地這麽接著說：
「所以啊，麥卡。和我在一起的話，早晚你也會遇上那個非常恐怖的魔物喔？」
「…………」
「我不會批評你什麽的。你還是別當我的跟班，到學校去……」
話才聽到一半，麥卡玲瓏的眼睛就滿是淚水。普萊斯驚訝地將手從他身上栘開。
「助理巡宮大人覺得我很礙事嗎？」
「笨、笨蛋，我沒那樣說啊。」
「魔物雖然很恐怖，但是隻要和助理巡官大人在一起，我就不怕。」
「麥卡……」
「比起魔物……我更怕又變成孤單一人。」
眨眼的那瞬間，麥卡的右眼流下鬥大的淚珠。少年用外套袖口擦幹淚水，努力克製不讓自己語帶嗚咽地說：
「所以，如果可以和助理巡官大人在一起，雖然魔物很可怕，但我也不會怕的！」
普萊斯不禁啞口無言。
因為普萊斯自己也是自幼父母雙亡，一直孤單活到現在。變成某人的「親友」、被某人如此依賴、如此需要，對他來說都是人生中的首次經驗。
因此，他不知道這種時候該做什麽反應才好。
他連自己的心情也無法百分之百掌握。雖然有種被人仰慕、開心得想要偷笑的情緒，但是也有對方的信賴太過沉重，讓自己喘不過氣的感覺。
結果，因為無法處理自己過於複雜的心情，普萊斯隻好像剛才一樣隻回一句「是喔」。
「是的。」
但是，即使是這種隨便的回答，麥卡還是用盡全力點頭。閉上嘴不說一句話的普萊斯，再次邁開腳步，而麥卡也依舊像隻雛鳥般緊緊跟著。
「算了。總之，先找地方吃個午餐再回去吧？」
「好。」
剛剛哭泣的孩子不知消失何處，發育中的少年精神飽滿地回答。
（插圖：edward_05_fmp_035）
看到眼前這張天真的笑臉，根本沒辦法一直鬱悶地鑽牛角尖。普萊斯把內心煩人的苦悶先放一邊，也露出笑容回應少年……
「……哎呀呀，東西太多的房間，遇到這種時候就頭大了。」
愛德華在被夕陽染紅的房間裏，無奈地這麽說。
在自己周圍用書本堆起防線的托亞也快速翻閱書本附和。他已經花了好幾個小時，從書架上把書一本一本拿出來，檢查有沒有任何東西夾在書本當中。
「就是啊……真是的，這個書架上到底放了多少書啊？書的後麵還有書，再後麵還有書
耶。」
「有種不愧是收藏家的房間的感覺呢，帕克先生打掃起來一定很辛苦吧。」
西瓦邊以管家的角度發表意見，邊用戴著白手套的手，一一調查陳列架上形形色色的物品。
而說到愛德華，他正在調查東西塞到連關也關不上的抽屜：有許多不知為何物的東西像要開店販賣一般陳列在地板上。
將帕克帶回布魯克家的三人，到了之後就一直在艾文的研究室進行搜查。但是，一直找不到任何和「可愛的老婆婆」或「博德一族」看似有關係的物品。
「……真是的，太陽都下山了。」
就好像在回應愛德華這句話一般，帕克敲響房門走了進來。
吃了東西並休息過後稍微冷靜下來的老人，服裝儀容已經如往常般整齊。
「各位，謝謝大家為少爺這麽做。」
托亞嚇了一跳，跨過書本堆成的山跑向帕克。
「帕克先生，可以起來了嗎？布魯克交給我們來找，你去睡沒關係喔？」
但是，管家卻捶了捶有點彎的腰部說：
「不，我已經沒事了。赤星少爺，謝謝您的關心。各位這麽努力，隻有我在睡覺，這怎麽行呢……如果不介意，我可以幫忙準備晚餐。」
老人的臉色蒼白，聲音仍然虛弱。怎麽看都覺得應該做不來，他之所以像這樣想找點事做，大概是想要揮去心中不安的情緒吧。
不過愛德華一邊想辦法把東西塞回桌裏，一邊說：
「不了，房東會做晚餐等我們回去吃。我們今天就找到這裏，暫時先回去。這是個比想象中還不得了的房間呢。我們也稍做休息，回去重新擬定搜查方法說不定比較好。」
「……是嗎？那麽，可以得知少爺去向的東西……」
愛德華這麽安慰深感遺憾的帕克：
「還沒找到。不過，我們一定會找到布魯克的。」
「……是，我明白的，少爺總是說格萊斯頓少爺是位很優秀的偵探，所以您有什麽需要請盡量說，說不定有我這個老人可以幫得上忙的地方。」
「恩，說不定會有。我知道帕克很擔心，不過請好好看家，讓布魯克隨時可以回來。這是唯有身為管家的你才能做得到的。」
「……好的。」
原本就很消瘦的老人，因為這幾天的精神操勞，身型看起來更是小了一號。
「我有拜托便衣刑警在房子周圍巡邏，你不用擔心……萬一有什麽事，一定要到我們住宿的公寓通知我們，可以嗎？」
「遵命。」
「一定要好好吃好好睡，養好精神，因為說不定布魯克會捎來什麽連絡。」
「是，格萊斯頓少爺。各位也請小心。」
「恩。總之，這個房間就讓它維持這樣，什麽都別碰。」
「好的，我一定照辦。」
「那麽，就拜托你看家了……走吧，西瓦、托亞。」
「好的，愛德華少爺。」
「帕克先生，再見羅！」
留下深深低下頭送行的帕克，三人先回到出租公寓。
在他們享用海麗葉用心製作的晚餐，大啖用大量新鮮莓子做成的夏季布丁甜點時，漫長的一天所累積的疲勞也因此稍微緩和。
「不過啊，說到今天的收獲，大概就是知道布魯克先生還記得愛德華的手杖這件事吧。」
托亞說完，在第二盤布丁淋上大量奶油。象牙色的濃稠奶油在紅紫色布丁上顯得特別鮮豔。
「……說的也是。」
愛德華一邊出神地看著食欲旺盛的托亞，一邊無精打采地隨口回應。
可憐的管家帕克是那種不會幹涉艾文行動的管家，他從來不會特意詢問艾文要去哪兒做什麽、要和誰見麵。事實上，他唯一確定是艾文朋友的人，似乎隻有愛德華。
愛德華不能告訴帕克艾文失蹤的詳細原因，所以在他麵前一直裝得一派輕鬆。
但是，當他們三人一回到出租公寓，焦躁的心情立刻表現在臉上。
愛德華將手仲進上衣口袋翻找，拿出一張折起來的紙片。
那就是托亞所說的「今天唯一的收獲」……放在艾文桌子上的謎樣便條紙。
這張白紙的大部分，都被密密麻麻、大小均一的文字填滿。但是文字的排列讓人無法理解，根本不是正確的語言。
在這張寫滿奇妙文字的紙張上方，用鋼筆潦草寫著「把手杖還給格萊斯頓！」一行字。這圓型的字體，肯定是艾文的筆跡沒錯。
愛德華仔仔細細地比較紙上那沒有意義的文字排列，以及寫在空白處的簡單備忘錄，不悅地發出歎息：
「不用管什麽手杖啦，真希望你有留和「可愛的老婆婆」有關的線索啊，布魯克。」
他的視線看向門邊的帽架。帽架上有剛剛從布魯克家拿回來的銀色手杖，和平時常用的鴨頭手杖並排掛著。
西瓦聽到愛德華用平時不曾有的焦躁口吻說話，開口安慰他：
「一定是因為向愛德華少爺借了重要物品，想說得好好歸還才行吧。」
「雖然那的確是很重要的東西，但是不能和人命相比。對亨利哥哥雖然不太好意思，但是如果能讓布魯克平安歸來，那根手杖不見也不算什麽……布魯克那家夥，明明說過不會冒險的。」
「愛德華少爺……」
托亞代替再也接不下話的西瓦，故意用爽朗的口吻說：
「不過啊，那張紙片到底是幹嘛的呢？雖然那個房間裏都是些不可思議的東西，不過那張紙也挺不可思議的呢。」
愛德華似乎被托亞的意見稍微引起了興趣地點點頭。
「的確。大小相同的文字，以相同的間隔從頭到尾寫滿紙上。但是，文字的排列卻沒有任何規則性，別說是文章了，連一個正確的單字都沒有？」
「恩。不過，要寫出這一大張大小整齊劃一的文字，我覺得挺困難的耶。所以，這張紙一定是要用在什麽地方的。」
「……我也這麽想，布魯克那家夥從以前就是個奇特的人，大概是用在我們無法想象到的地方吧！如發明或研究……到底是什麽就不清楚了。」
愛德華隨口這麽回答，視線落在攤開於桌上的紙片。
字總是寫的大小不一又圓的艾文，就好像紮實地填滿方格股，寫了滿滿一整篇形狀為四角形的文字。雖然怎麽想都覺得奇怪，但愛德華他們怎麽也想不出這麽做的理由。
愛德華蹙起眉頭嘟囔：
「而且，竟然還在這張好像花費很多工夫寫成的紙片邊上，寫上要把手杖還給我這種無謂的備忘錄。雖然不拘泥形式這點的確很像布魯克的風格……可是，還是讓我有點在意。」
「您的意思是？」
愛德華似乎稍微忘了方才的憂鬱，用活潑的口吻說：
「我以前曾經對托亞說過，布魯克對自己有興趣的事物就會很正經。如果這張紙和他的工作有關，那就不可能拿這麽重要的紙張來寫備忘錄。實際上，房間裏可以拿來當作便條紙的小紙條要多少有多少？」
「這麽說來……」托亞也垂下嘴角說：
「也對，而且向愛德華借的手杖也好好地掛在帽架上……」
「說的也是……啊啊啊！」
「愛、愛德華少爺？」
「怎麽了啦？」
西瓦和托亞也嚇得張大眼睛看著突然出聲大叫，還站了起來的愛德華。不過愛德華卻無視兩人的詢問，用雙手抓亂梳得整整齊齊的金發。
「我是笨蛋！應該說，今天我果然因此受到相當大的動搖。說不定，今天下午拚命找的……就是眼前
這個東西。」
愛德華說完，就把話中所提的紙片遞到兩人眼前。但西瓦和托亞隻是目瞪口呆地對看。
「到……到底是怎麽一回事啦？愛德華。」
「愛德華少爺，您在那張便條紙上發現了什麽嗎？」
愛德華失去往常的冷靜，好像氣到要跺腳股地站了起來。
「怎麽會這樣呢。如果是平時的我，發現這張紙條的時候就會察覺的。有不應該出現在這張紙上的潦草隨筆，就應該看做是給我的訊息！」
「……什麽意思？那句話一開始就是為了愛德華寫的不是嗎？」
「是啊，提醒自己要歸遣手杖。」
「那其實是偽裝啦！」
「「偽裝！？」」
西瓦和托亞的聲音完美地重疊在一起。愛德華指著寫在紙條邊的潦草筆跡說：
「仔細看喔。寫著要把手杖還給我的這排潦草的筆跡上，有畫著一條底線吧？線的尾端……看這邊。」
「？」
西瓦和托亞被愛德華的氣勢所牽動，抬起腰杆，將臉湊近愛德華所指之處。
「這條線好像畫得很用力，尾端還勾了起來呢。」
「不，這個勾勾不是偶然形成的，這條底線其實是箭頭！」
「箭頭嗎？」
「沒錯，是從左向右的箭頭，也就是橫向的箭頭！」
「箭……頭，是嗎？」
就算經過說明，依舊不了解愛德華興奮理由的西瓦眨了眨灰色的眼睛。托亞即使不了解，還是果敢地重複提問：
「如果那是箭頭，那指的是什麽東西的方向？」
「當然是下麵的文字列閱讀方向啊！」
「啊？可是，就算從左邊讀到右邊，也根本搞不懂文字的意思啊？」
「這樣子是看不懂的，關鍵字是這個箭頭和「我的手杖」。西瓦，給我剪刀和糨糊！」
「是、是的。」
西瓦在莫名其妙的狀況下跑向桌邊，依照指示拿來剪刀和糨糊？
「這樣可以嗎？」
「恩，首先是剪刀。用剪刀這樣……」
喀嚓！
「哇啊！」
托亞不禁嚇到往後仰，因為愛德華毫不猶豫地朝紙片剪下去。
「等等……愛德華，那張紙不是很重要的東西嗎？」
「是很重要的東西沒錯啊，所以才得仔細的剪。」
愛德華這麽說後，便喀嚓喀嚓地大膽下刀。他依照箭頭的指示，將文字列以水平方向一段一段剪下來。
西瓦在絕妙的時間點栘開愛德華眼前的盤子，剪下的紙片平安地呈絲帶狀落在桌麵上。
「聽好喔，西瓦。依照我剪下來的順序，將紙條用糨糊連接起來。連接處的問隔也要仿照每個文字問的空隙做好調整喔。可以嗎？」
「了解了？像這樣……對吧？」
即使不了解愛德華的真正意圖，西瓦還是很認真地開始把愛德華剪下來的紙片黏起來。托亞則緊盯著兩人進行作業。
「好，弄好了嗎？」
「是的。全都依照順序連接起來了，就像這樣。」
西瓦抓著變成絲帶狀的紙片頭尾兩端，將寫在上麵的文字展示給兩位少年看。覺得不可思議的托亞歪頭思考。
「的確，文字很整齊地排成一列。不過仍然看不懂是什麽意思耶？」
「這樣子還看不出來，接下來要運用下一個關鍵字了。托亞，把銀色握把的手杖拿來。」
「恩……恩，知道了。」
托亞雖然頭頂冒出問號，但還是照愛德華說的把手杖拿來。
「將那個手杖水平拿著。」
「……像這樣？」
托亞右手拿著手杖的握把，左手拿著手杖的底端穩穩站著。
「沒錯，這樣就可以了。然後，像這樣……」
愛德華把絲帶狀的紙片文字朝外，緩緩地一圈一圈環繞在手杖上。纏繞完成後，托亞和西瓦口中同時發出驚歎聲。
「啊！」
「這是……」
到方才為止還毫無章法的文字列，因為纏繞在手杖上，組成新的排列順序……而新形成的文字列中的一部分，可以清楚念出這段話：
「老婆婆在烏鴉宅邸等著」。
愛德華的眼神因這和他期待相符的結果發亮，用開朗的語調說：
「看，就是這樣。布魯克留下的備忘錄，是這段無意義文字列的暗號，也是為了告訴我們解開文字列的方法。這麽一來終於可以判讀出他想告訴我們的事情了。」
「那是很好啦，不過這是什麽意思？」
「老婆婆在烏鴉宅邸等著……應該就是布魯克寫下了我們正在尋找的「可愛老婆婆」的所在位置……為了預防自己發生意外時的備案。」
雖然最後一句有些苦澀，不過因為找到了希望，愛德華湛藍的眼睛再次恢複光輝。
西瓦立刻拿來倫托拉市街地圖，在桌上攤開。
（插圖：edward_05_fmp_041）
「可是愛德華少爺，我從沒聽說過有正式名稱叫做烏鴉宅邸的房子呢。」
「我也不知道。」
「我也是，首先有必要調查那兒到底是哪裏呢。」
咚咚！
這時傳來敲門聲，拿著托盤的海麗葉探頭進來。
「請問，可以撤盤子了嗎？」
「啊，馬紹爾小姐，餐具由我們收拾就可以了。」
西瓦慌張地想從海麗葉手上接下托盤。但是海麗葉卻委婉地用指尖的動作拒絕，走向桌邊。
「不，大家看起來好累。今天就讓我來吧……哎呀，這是地圖嗎？在找什麽地方嗎？」
愛德華因為束手無策，所以詢問海麗葉是否知道烏鴉宅邸。
「烏鴉宅邸嗎？不，我不清楚耶，這個倫托拉有名字那麽怪異的房子嗎？」
「……可能有。妳果然不知道啊，隻能去問問普萊斯刑警了……」
「烏鴉宅邸怎麽了？」
突然聽到一個沙啞有磁性的女聲，讓大家驚訝地往門口方向看。站在那兒的是，裝扮得比平時還要奢華的碧玉。
「哎呀，碧玉。妳回來了啊？晚餐吃過了嗎？」
「吃過了，客人請我去吃「棉吉斯」的全餐。」
「哎呀，真棒。是迪亞街上那間新開的店吧？」
「沒錯。還好啦，牛舌魚是還不差，不過紅酒種類就不怎麽齊全了。」
「哇，吃牛舌魚啊？真是豪華。」
愛德華無視女人間的閑聊，詢問碧玉：
「碧玉，妳知道烏鴉宅邸？」
「如果那是我所知道的烏鴉宅邸……借我看一下。」
碧玉穿著高得驚人的涼鞋，踏著優雅步伐走向桌邊，碰了地圖上的某一點。
她鮮紅的長指尖所指的地方是，倫托拉中心東方稍微有點偏僻之處。
「有去過這附近嗎？」
「不，還沒有。這地區怎麽了嗎？」
碧玉邊搔弄豔麗的黑發邊說：
「這裏是倫托拉久遠夢境的空殼喔。以前是高級住宅區，滿街都是貴族的宅邸呢。可是，一百五十年前，這個地區開始流行起疾病，居民全都慌忙逃離。」
「原來如此。我記得是某個貴族從異國帶回來的東西上，帶有疾病的病菌之類的……」
「差不多就是那樣。糟糕的是，沒地方去的窮人們，被豪華的住處所吸引而搬了進去，結果染病而導致許多人喪命。因為這個緣故，即使現在，這個地方也被視為被詛咒之地棄而不顧，好
像根本沒人住在那兒喔。」
「……原來如此……可是，妳為什麽會知道這種事呢，碧玉？」
碧玉一派輕鬆地避開愛德華懷疑的眼神，嫣然一笑。
「我也隻是從某個客人那兒聽來的……畢竟那種地方會有很多怪談，也有以說怪談給女性聽為興趣的無聊男子。」
「原來如此……那，烏鴉宅邸是？」
「是我聽過的怪談……在這荒涼的地區，有棟即將倒塌但是特別雄偉的房子……」
托亞吞了口口水。碧玉把聲音壓得更低，非常有氣氛地說：
「那棟應該沒人住的房子，到了晚上，可以透過窗戶看到微弱的燈火搖曳。」
「討厭，好恐怖喔。」
海麗葉不禁摟住身旁西瓦的手臂。
愛德華撇開因為意外的好處而臉一陣青一陣紅的西瓦不管，磅的一聲拍響桌麵。
「就是那裏！那裏一定有我們正在找的婦人……走吧！」
「咦？現在去？」
連托亞也驚訝地回問，但愛德華一副充滿精力的模樣宣告：
「好事不宜遲啊！謝謝妳，碧玉，妳果然是我們的幸運女神！馬紹爾小姐也是另位女神呢，用美味的餐點賜與我們力量。」
「哎呀，說什麽女神嘛。格萊斯頓先生，這樣講太捧我了。」
海麗葉嘴上雖抱怨，臉頰仍有些開心地染上紅暈。愛德華折起地圖放進口袋裏。
「托兩位的福，似乎還可以努力下去。對吧，西瓦、托亞？」
「……還好啦，我完全沒問題呢。」
托亞拉扯外衣下擺把衣服弄挺。西瓦也從海麗葉的手腕中溜開，臉上還帶點羞紅地說：
「如果您說要去，不管去哪兒我都隨行。不過，不通知普萊斯刑警就直接行動，這樣妥當嗎？」
「無所謂啦。因為搜查布魯克行蹤這部分的工作，他委任我們辦理啊？那麽，走吧……馬紹爾小姐，我們會在早餐之前回來。」
愛德華這麽說完後，便拿起愛用的手杖，踏著興高采烈的步伐離開房間。托亞和西瓦也你一言我一語地向兩位女性打個招呼，便跟著愛德華離開。
突然變得一片空蕩蕩的房間裏，隻剩下兩位女性。
「雖然搞不清楚到底是什麽狀況，不過似乎有幫上他們的忙呢。」
碧玉說完，拿起留在桌上的紅酒倒進玻璃杯中，很享受地喝下。海麗葉憂心地走到窗邊。
在瓦斯燈下，看到西瓦朝著在街頭載客的馬車招手。
「沒問題吧，要在這種時間去那麽恐怖的地方。」
不過碧玉那深紅色的香唇卻浮現愉快的笑容，一派悠閑地說：
「沒事的啦……愛德華小少爺的臉上，雖然出現了混亂之相……不過，應該不是壞事。說不定……是會為事情帶來轉機的際遇喔。」
「如果是那樣就好了……希望大家可以平安歸來。」
海麗葉朝下看著鑽進馬車的三人，雙手合十祈禱。
碧玉口中呢喃著謎樣的異國咒語，用指尖在空中畫出幸運的印記……