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從天花板角落到地板邊緣，都布滿了如同紅色絲線交織而成的格網狀光線，掃瞄站在那兒的人體。
完整地來回掃過四趟後，一個女性化的電子語音宣布四個名字與四次手續已經完成。
「大腦皮質編號2000515，蓮杖直人，三級權限，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」
「沒有問題。」
「大腦皮質編號2001002，環晶，四級權限，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」
「我頭都暈了，實在沒辦法習慣這玩意啊。」
「大腦皮質編號2000915，越塚清誌郎，四級權限，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」
「大腦皮質編號3004100，吉見萌，有限四級權限，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」
「頭好痛。」
每個人做出了各不相同的反應，合計四名男女走出房間。
「不好意思，才剛回國就要你們來搞這個，不過這也是義務啊。」
在房間前麵等著他們的八代一，邊填寫著文件上的必要事項，邊看著眼前的四人。這四人剛走出來的房問，是用來發行大腦皮質編號的adem安全權限發行處，在全日本設有好幾個這樣的地方。
在adem以及nct研究所工作的人，都會直接將編號打在大腦皮質上，作為身分證明之用。這種稱為大腦保密措施的技術幾乎不可能複製，在保全可靠性的提升上扮演了重要的角色。要說有什麽缺點，就是將編號打上大腦皮質的過程中會對頭部造成衝擊，所以重新認證之類的手續一般而言都不受好評。
「放寬adem對遺產技術使用限製的法案好不容易通過，總算能讓你們幾位先進lc部隊有用武之地了。現在我們有夠欠缺人手，老實說你們回來真的是幫了大忙。」
四人之中擔任隊長的蓮杖鞠了個躬，響應八代對他們所說的話.他那充分表現出知性的風貌，給人的感覺還更像是僧侶而不是士兵。然而盡管外表顯得文靜，但在曾經以外籍傭兵團身分參戰的先進lc部隊之中，他仍然是經驗最為豐富的一人。
「你就這樣歡迎我們喔?搞得我到現在還頭昏腦脹。」
環晶是個還很年輕的女性。她那絲毫不輸給周遭男性的修長身材，非常適合一頭染成紅色的短發。眼睛跟嘴巴都很機靈，將情緒毫不掩飾地表現出來。
除了對八代行禮的蓮杖之外，其餘三人也不知道有沒有在聽八代說話，全都皺著眉頭。
「對所有人都半強製要求重新認證，還真是稀奇啊。」
為三人代言心情的人物，就是其中的越塚清誌郎。這名平常幾乎絲毫不將喜怒哀樂表現出來的男子，現在也一樣板著一張撲克臉，拐彎抹角地發泄自己的不滿。
「嗯，我的頭到現在都還痛得要命。」
吉見萌還抱著自己的頭。
「畢竟小萌前陣子才做過啊，好可憐呢。」
環晶摸了摸吉見萌的頭。吉見還是菜鳥，前陣子才剛接受過大腦保密措施的洗禮。
大腦保密措施本身並不會帶來多少疼痛，至少在肉體上沒有太大的痛楚，會讓身經百戰的士兵為此抱怨。然而如果去問早已習慣疼痛的他們有什麽看法，他們則會表示就算同樣是肉體上的疼痛，這種痛法跟來自體外的疼痛是完全不一樣的。
隻是如果考慮到保密安全上的目的，就算有人要求改把編號打在其它部位，也是沒有辦法更動的。
大腦保密措施的另一項作用，就在於這是一種用來避免機密事項泄漏出去的精神控製，是一種直接控製人說話內容的保密措施。就是靠著這項技術所賜，adem旗下的極機密機關nct研究所，才會到現在都還沒有任何超乎謠言範圍的情報泄漏出去。
「因為最近有人提出懷疑大腦保密措施功效的意見啊。當然那是特殊案例，我是覺得應該不能套用在你們身上，不過為防萬一，我們還是有義務對所有人都重新認證。」
會提出這樣的懷疑，起因就在於伊達看到跟由宇說話的鬥真。盡管他以前也接受過大腦保密措施，但聽說他在弧石島上，卻在無關的人眼前將幾項重要事項說了出來。
然而阪上鬥真這個人物本身就是非常特殊的案例，大腦保密措施隻會在他身上失效的可能性也是很高，隻是為防萬一，最後還是決定執行重新認證的手續。
當然了，八代既不能將這種機密事項跟眼前的四人說明清楚，而且也沒有必要說明。
「對adem的命令不囉哩囉唆，這是lc部隊最最基本的要求。我不受理對重新認證手續的抱怨。」
說完就以尖銳的眼神瞪了他們一眼，除了蓮杖以外的三人也才總算把手從頭上拿開。
看準他們做完這個動作的時機，八代拍了兩次手。
「好了，我的工作到這裏就結束了。嗨嗨，真是歡迎你們回來啊。你們不在國內的這段期間可出了不少事情呢，真的。海外好玩嗎?我可已經兩年沒有休假了。」
八代表現出來的氣氛突然有了一百八十度轉變，但隻看到有人一臉受不了的模樣，並沒有任何人顯得驚訝。
「小八果然還是小八啊。」
「環同學，可不可以請你別再叫我小八了?我好歹也是你的上司啊。」
環晶很不耐煩似的搖了搖手，隨口敷衍幾聲：
「我們別聊這個吧，真治先生今天沒有過來這邊嗎?」
「環，你該稱他為司令，或者是伊達先生。司令有很多事情要忙，我們回國的這種小事，就不用去煩他了吧。」
「哇，隊長你怎麽說得那麽卑微。就讓我叫他一聲真治先生又有什麽關係?這樣才有感情，感覺也比較親近嘛。而且我在他本人眼前都有乖乖叫他司令啊。」
環眼神發亮，轉過來再看著八代。
「小八小八，真治先生當然還沒有再婚對吧?而且也沒有交往對象對吧?」
「據我所知他是一直隻顧著工作啦。」
「讚啦!」
看到環做出握拳手勢，八代小聲補上了一句：「我想多半是白費工夫就是了。」這時八代的手機鈐響，仿佛是想要讓主人逃過環晶狠狠的瞪視似的。
「伊達先生找我們過去。」
「找我?」
「當然是找整個先進lc部隊了，這還用說嗎?」
八代的表情轉為認真。
「事態緊急得很，發生相當麻煩的事情了。」
但說到這裏，又馬上換回平常的表情，對環晶豎起了大拇指。
「我是不會斷定說原因一定是這件事，不過伊達先生現在確實身心俱疲，有點自暴自棄，而且還受到來自各個方麵落井下石的非難。小晶你如果想趁虛而入，現在正是好機會呢。」
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「我知道你們才剛回國，不過不好意思，馬上就有任務要你們去辦了。」
伊達真治麵對這群有半年沒見，才剛回到國內的先進lc部隊成員，開口的第一句話仍然一如往常。在嚴峻的表情中，看不到任何疲勞或焦慮。盡管聽說兩個禮拜前他才剛身受重傷，但要不是有看到他左手吊著的繃帶，大概任誰也看不出他有受過傷吧。
「搞什麽，根本就跟平常一模一樣嘛。」
晶小聲抱怨，示意責怪地用手肘頂了頂八代。
蓮杖直人、環晶、越塚清誌郎、吉見萌這四個剛回國的人，來到了坐直升機要花一個小時才能到的adem分部之中的一個房間。
在伊達示意之下，前方的屏幕上顯
示出一名少女的身影。
「哇，有夠漂亮的，這是誰啊?」
晶就跟平常一樣，毫不掩飾地說出自己的驚訝。難得的是連越塚都吹起了口哨，似乎是在讚貫她美麗的容貌。
伊達與八代則都保持沉默，看著畫麵上顯示出另一張照片.
這次出現一名年紀大概在三十到三十五歲之間、有點瘦弱，看長相很適合做文書工作的平凡男性.
「男的叫做木梨孝，是nct研究所的fi開發管理主任。你們的任務就是捉回這兩個人。木梨——也就是這個男的——如果有所抵抗，當場處決也無所謂，隻是他還維持這種容貌的可能性很低。這是他逃出nct研究所時所拍到的最後一個畫麵。」
當影像顯示在畫麵上，整個房間頓時充滿了困惑的氣息。畫麵上顯示出來的木梨身影，跟剛開始看到的照片根本就不像是同一個人，不，甚至根本就不是同一種生物。不管是手腳的形狀或動作，都不可能出現在人類身上，隻剩側臉還依稀看得出木梨原來的麵孔。
「至於女方的照片則不能交給你們，你們必須當場記住。這個女的你們要盡可能活捉，過程中除了頭部以外，讓她受到任何傷害都沒有關係。但是萬一事態發展到這個女的有可能被其它人帶走，就要不擇手段加以阻止，殺了她也沒關係。就算多少會造成一般市民犧牲，當局也會睜隻眼閉隻眼，無論如何一定要確實破壞她的大腦。如果有需要，甚王連你們都必須犧牲生命。這問題牽扯到的層次可不是隻有國防安全那麽簡單，而是有可能影響到全世界的未來。有不明白的地方嗎?」
「這個女的是什麽人?」
蓮杖提出了問題。
「你們不需要知道。不要覺得不滿，我會這麽說也是顧慮到你們的安全。」
「有需要派我們四個全部出動嗎?」
越塚以麵無表情的撲克臉問出這句話。盡管沒有表現在口氣與表情之中，但仍然能夠輕易看出他有所不滿。
少女的肢體確實有種令人聯想起貓科動物的強韌，看得出運動能力多半遠超越同年代的少任少女。然而lc部隊是全日本少數有實戰經驗的戰鬥集團，他們四名先進lc部隊的成員更是從其中精挑細選出來的菁英；更別說他們還因為擁有太強的戰鬥能力，一直到昨天都還得不到在日本國內活動的許可。怎麽想都不覺得這個目標有需要派他們四個人全部出動來捉拿。
「光看這張照片大概很難理解吧。八代，把那段影片放給他們看。」
說完沒有多久，屏幕上就開始顯示一段影片，構圖是從斜上方俯視疑似建築物內部的光景。
「這是監視攝影機拍到的嗎?」
大概是從攝影機的角度判斷出來的吧，蓮杖提出了這個疑問。
「這是一個月前發生的球體實驗室占領事件時拍下來的影片，目標少女馬上就會出現在畫麵上了。」
畫麵上出現了超過十名的武裝集團，跟他們對峙的則是照片中的少女。影片沒有錄下聲音，但仍然將打鬥的魄力充分傳達出來。麵對持有槍械且訓練有素的武裝集團，少女隻以赤手空拳應付，卻仍然輕而易舉地獲得勝利。
接下來再播放的幾段影片，都在在證明了少女高度的戰鬥能力。
看完這些影片，室內的氣氛由輕鬆轉為嚴肅。不管是晶、越塚還是吉見，全都陷入沉默。
「我看她有兩個弱點。」
然而就在其它成員看得啞口無言的當下，唯有隊長蓮杖不但說話聲音維持平靜，甚至還說她有弱點。
「是什麽弱點，你說說看.」
「一是身體的耐久力，二是天真。她一個人都沒殺，這在實力有著明顯差距的時候不成問題，但要是雙方實力不相上下，這種天真就會要了她的命。」
「咦咦?打成那樣還一個人都沒死喔！?」
晶驚訝得大喊出來，其它兩個人盡管沒有說話，但表情也一樣極為驚訝。
伊達點了點頭，表示蓮杖的推測沒有錯。
「你的觀察力還是一樣了不起啊。蓮杖說的沒有錯，不過我要先警告你們，不要以為這段影片有拍到她全部的本事。這名少女遠遠淩駕在你們四個人之上，不是可以平安無事抓回來的對手，這點你們要銘記在心。」
除了蓮杖以外的三人，都很露骨地擺出覺得沒趣的表情。而立場近似於中階管理職的八代則立刻補進來說話：
「至於最重要的去向呢……」
並開始說明作戰計劃。
「推測這個女的將會追蹤木梨。木梨在離開nct研究所之前，曾經利用計算機核對數據，而我們就從他的閱覽紀錄之中，篩選出他會去的地方。如果他的目的地真的是這裏，事情就會有點棘手了。」
看到顯示在屏幕上的數據，小小的會議室中頓時圍繞在一片嘈雜聲中。
「……獎勵都市《希望》。」
「等一下，這裏不是真目家的領地嗎?」
「如果他的目的地真是這裏，一旦被他們抵達，事情可就麻煩了。」
「可是他是有什麽事情要跑去真目家掌管的城市?」
「這不是你們該想的事情。你們要做的事情隻有一件，那就是活捉他們兩人。」
八代也不再開玩笑，隻用工作時的語氣說話。畢竟已經沒有太多時間可以鬧，而且等到實際打過，今後也不會再需要說明了。
「問題是在於他們會走什麽路徑前往目的地。」
屏幕上顯示出地圖，八代也亮起了手中的雷射光筆。
「如果我們假設他們的目的地是《希望》，推測他們用這玩意過去的可能性是很高的。」
紅色的光點在一個位於nct研究所南方五十公裏左右的地點橫向劃了幾次，那裏有著一條橫貫整個日本的路線。
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幾乎就在八代用光筆指在地圖上的同一時刻，同一地點。
地圖上有著是綿延的山脈，隻看得到一片沒有人煙的大自然。然而從地表往下前進個五十公尺，樣貌就變得迥然不同。
一個直徑將近七公尺的圓柱形空洞，往兩旁無盡地延伸出去，根本看不到盡頭。乍看之下以為筆直的隧道，隻要查閱過地圖，就會發現隧道其實以數十至數百公裏為單位婉蜒延伸。
在這個切麵近似正圓形的隧道裏，有個巨大的物體以極快的速度呼嘯而過，呈錐形的圓柱前端會令人聯想到子彈。跟子彈不一樣的地方，則是在於後麵還拉了多達十五節的載客車廂。
這種列車是以磁力作為動力，是將日本長年來研究的磁浮列車成功地實現而成，名稱就叫做直線特快號。
現在正值黃金周假期，但由於這還是早上第一班列車，乘座率大概隻有七成左右，也就是說有著將近七百名的旅客，為了出外遊玩或返鄉而坐上了這班列車。
「各位旅客，感謝您搭乘直線特快號列車。直線特快號的平均時速五百公裏，從東京到大阪之間隻要一小時左右。」
從喇叭裏可以聽到一個柔和的女性聲音，進行車內廣播。
直線特快號之所以長年未能實現，技術麵的問題固然是主要原因，但除此之外更有著許許多多的難題需要解決。首先是由於使用磁力驅動，無法沿用既有的技術，所以要邁入實用化，成本將會非常高。再來是政治麵的問題，也就是得在各地設置車站，但要是停靠的站數太多，就會把太多時間花在加速、減速跟停車上，讓直線特快號原有的速度優勢大打折扣。考慮到這許多方麵的問題，最後差點做出有新幹線就夠的結論。
然而今天直線特快號卻已經在地下通車了。
開通的隧
道位於地底四十公尺以下的深度，緩和了首都圈內的土地問題。再加上技術麵的躍進，並達成協議，在有經過的各個都道府縣都一視同仁地設置一個車站，終於讓直線特快號得以實現。目前的行進路線貫穿了本州島的三分之二左右，工程進行也很順利，到了翌年就可以幾乎將整個本州島串連起來。
列車的最高時速超過六百公裏，已經直逼噴射客機，快得就像夢幻一樣。雖然技術上已經達到可以突破七百公裏的水平，但由於車體采用徹底的靜音平穩結構，盡管不會發出聲響，卻無法避免共鳴反應下引發的金屬微震，所以運行時速還是定在六百公裏以下。
有位少年今天還是第一次坐上這項堪稱夢想與技術結晶的交通工具，而他就以孩童特有的坦率，說出了自己的感想：
「好無聊喔。」
這名十歲左右的男生把看著窗外的目光拉回車內，望向坐在身旁的母親，胡亂地甩動雙腿。
「根本就什麽都看不到嘛。跑了那麽久都還是黑壓壓的，為什麽一直在過隧道啊?」
小男生的叫聲，極為明白而且正確地說出了直線特快號的缺點。直線特快號最大的缺點，就在於整個行程有90％以上是走在什麽風景都看不到的地下隧道。沒有能夠感受速度的窗外風景，坐起來也就沒有什麽新鮮感。
「乖一點，不要吵鬧，你這樣會吵到其它人。」
母親雖然出聲管教，卻也有著跟這位小男生一樣的感想。就算偶爾看到隧道以外的景色，也都是山上或野外，沒有住家或大樓之類熟悉的標的物，終究沒能讓旅客感受到速度到底有多快。想來多半是很快，但不至於會有壓迫感。
車廂內的形狀是呈扁平的圓筒型，空間剛好不會讓人覺得擁擠。隔著中間的走道，左右各有兩排座位排列得非常整齊，兩旁則有加上置物架的小窗，上方有著開閉式的置物空間。不管是內部設備還是營造出來的氣氛，都並不算是特別豪華，跟小型噴射機幾乎完全一樣，感覺不出什麽新意。新幹線跟飛機之間最具決定性的差異，就在於完全不會搖晃，但就連這個優點，都隻讓行進過程變得更加無聊。
座位前的桌板上放著一個立起來的煙盒，這是為了驗證「加速度超越噴射客機，卻又平穩得連立起來的煙盒都不會倒掉」這句廣告文宣，而特地在車站的商店裏買來的。親眼見證到廣告中所言不虛，固然讓母親十分驚訝，但對這位小男生來說，這種事情似乎根本就不重要。
唯一讓少年興奮的，就是感覺到剛開始還以車輪行駛的磁浮列車緩緩浮起的那個時候而已。少年後來就把窗邊的座位讓給母親，開始盤算要不要來個車廂內的探險。
母親大概是也開始覺得無聊，打開了所有座位上都有設置的液晶屏幕開關。從車上有設置這類打發時間用的設備這點看來，經營者多半也是有察覺到直線特快號的缺點吧。
正當母親一邊管教小孩不要在車內亂跑，一邊不經意地看著晨間新聞，卻發現直線特快號的速度慢了下來。這是根據從窗戶看到的隧道內照明燈間隔距離，與體感而做出的判斷。再看看仍然沒有倒下的煙盒，又覺得還真有點佩服。
然而母親卻歪了歪頭陷入思索，照理說下一個停靠站應該還沒到。如果車內廣播說得沒錯，應該還要十五分鍾才會到達下一站。在這一站的前後都會有一陣子跑在戶外，路線也不再局限於山地，而是在城市之內，聽說是整條直線特快號行進路線上風景最好的地方。
「媽媽，媽媽，車子為什麽停了?是到站了嗎?」
回答小朋友這個疑問的不是母親，而是車內廣播的聲音：
『各位旅客，非常抱歉造成您的困擾。由於出現緊急停止信號，本列車必須暫停行駛。』
停止的時間大概有三十秒左右。
『讓各位旅客久等了，我們已經查明剛才的信號是機器誤發，本列車即將再度啟動。還沒有坐上座位的旅客，請小心站穩腳步。』
等廣播報告完畢，列車就再度開始行駛。
再度展開的無聊光景，讓少年將目光從窗戶上移開。就在這時，車廂前麵的自動門靜靜地打開，走進了一名沒有看過的少女。不，要說沒有看過，其實這整個車廂裏除了母親以外，其它所有乘客都是少年不認識的人，但走在通道上的這名少女所發散出來的存在感，卻讓少年甚至覺得她是個跟自己處在不同次元的存在。
她就是那麽漂亮，而且漂亮的不是隻有麵孔而已。一頭留到腰部的長發烏黑亮麗，個子雖小但身材卻又極為勻稱，走起路來挺直背脊，筆直朝少年所在的方向定來，動作中沒有絲毫多餘。她的一切都與少年所知道的女性完全不同。
盡管年紀還小，但少年終究是個男生，眼睛直盯著這名走近自己的年輕女性猛看，專心到張大了嘴忘了合攏。
「找我有事嗎?」
不知不覺問已經來到眼前的少女，臉上不帶表情，低頭看著少年。
「沒有。」
「是嗎?那就麻煩你把頭讓一讓。」
少年這才發現自己從座位上探出身體的動作，已經擋到了通道。
「義信，你不乖喔……真的是很對……不起。」
連母親也是話說到一半就差點說不下去，以驚訝的神情抬頭看著少女的臉龐。
——她是藝人還是模特兒嗎?可是她長得這麽漂亮，看過一次就絕對不會忘記。一定是還沒有出道吧?這下可得好好記住了，搞不好以後還可以拿去跟朋友炫耀。
這就是母親心中的感想。
就在此時，正好在這位母親把目光拉開的時候，從液晶屏幕傳來了新聞快報的聲音，畫麵上也顯示出聳動的字幕。
『矢場台山中出現神秘生物!繼飛龍之後，又有新的異界來訪者出現?』
這幾天來全日本，不，應該說全世界都為了棲息於空中的巨大生物話題吵得沸沸揚揚，這位母親也有注意這些話題，把身體往前探，靠近屏幕想看個仔細。
將新聞的內容作個概略統整，就是說有人發現在矢場台山中發現了一種神秘的生物，這種生物形貌酷似人類，但卻以野獸般的動作跑來跑去。看報導是有好幾位目擊者，畫麵上還拍到了地麵上踏出的腳印。
「這是什麽啊?怎麽好像比婆山猿人?震撼規模似乎有點下降了呢。」
跟飛龍帶來的震撼相較之下，這則新聞顯得沒什麽了不起。電視上出現一位看頭銜也看不太出到底有沒有權威性的學者，滔滔不絕地講解這種剛被目擊的神秘生物與飛龍之間的關連性。
「矢場台山中嗎?移動速度比我的預測還快啊。」
從意想不到的近處傳來少女的聲音，讓這位母親驚訝得睜大了眼睛。往旁邊一看，少女的臉就近在眼前，原來她也依樣畫葫蘆地把身體湊過來，看著座位前麵裝設的液晶屏幕。
「不過扯到飛龍又是怎麽回事?」
「你不知道嗎?那是一種在古今中外的神話或民間故事裏都有登場的幻想生物，有些地方把龍當成跟神明同等的存在，有些地方則隻是當成……」
「我沒問你這個。而且為了進入三號機，你不是已經把多餘的部分刪掉了嗎?為什麽還留著這種多餘的知識?還有，不要用我的聲音說話。」
「這不是什麽多餘的知識，現在不就派上用場了嗎?而且我之所以要用你的聲音說話，理由在之前就講過……」
——我的老天爺啊啊啊啊啊啊!
母親的表情當場僵住，發出沒有聲音的慘叫。少女在自言自語，而且還講得像是兩個人在談話，怎麽看都覺得腦袋裏至少有兩三根螺絲鬆掉了。
「少囉唆，你給我閉
嘴。」
少女暴躁地罵了一聲，然後把一個看起來像是筆記型計算機的物體朝著前麵的座位猛砸。
「住手，會壞掉。」
——求求你，不要找上小信，不要對我們家小信下手。
盡管嚇得直發抖，但這位母親又不敢刺激少女，隻能縮在一旁，同時也搞懂了這麽漂亮的女生為什麽都沒上電視或雜誌。
看來上天是公平的，她得到了這樣的容貌，但卻成了個腦袋有點問題的孩子。就算平凡也無所謂，能夠幸福就好，還是像我們家的孩子這種中上程度才是最好的。而這位在母親眼裏多少加了分的中上程度小朋友，仍抬頭看著少女看得出神。
「打擾了。」
少女隻留下這句話，就踩著豪邁到令人讚歎的腳步離開了。當她的背影消失在另一個車廂之中，這位母親才總算放下了心上的一塊大石。
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「喲，怎麽啦?看你一臉憂鬱的樣子!」
在車站的月台上被人一掌猛力拍在背上，不由得跌跌撞撞地往前走了幾步才穩住，差點掉到鐵軌上麵。回過頭去想看看這個殺人未遂的凶手是誰，沒想到卻看到了一張意料之外的麵孔。
「荻原同學……?」
原來是前陣子才剛認識的轉學生荻原誠。
「好巧啊，呃，你是阪本……」
「阪上鬥真。」
「沒錯，阪上同學!你是怎麽啦?跑來這種地方。」
「我有些事要找親感。」
「這樣啊?我也剛在爺爺那邊過夜，現在正要回去。這趟是去要零用錢的。」
說完就豎起了三根手指，意思似乎是要到了三萬日圓左右的零用錢。
「這樣一來黃金周要用的資金就搞定了。」
荻原笑得非常歡暢，鬥真則一如往常的隨口敷衍，就在這時，電車在他們麵前停了下來。平常這個時候正是最擁擠的尖峰時間，但今天是假日，讓他們兩個找得到座位一起坐。
「幫我占一下位子。」
才剛坐下的荻原又站起身來，把包包交給鬥真。
「你要去哪?」
「上廁所，要一起上嗎?」
荻原哈哈笑了幾聲，就定向距離兩個車廂的廁所。
而他走到一半，就在車廂內撞上了一個小女孩。
「嗨，對不起喔，你有沒有受傷?」
小女孩搖了搖頭，讓她一頭亞麻色的長發就像豪華的窗簾一樣擺動起來。當她站起身，就珍而重之地抱著連剛剛跌倒時都沒放開的一個細長包裹，走向另一個車廂。
「哇喔，好可愛啊，是混血兒嗎?太可惜了，有點超出我的守備範圍。要是她再早個十年，不，再早個五年出生，那就太完美了。」
盡管臉上缺乏表情，但看她的麵孔就知道將來多半是個大美人，讓荻原笑得臉頰都鬆了。就是這種色眯眯的表情，讓他被班上同學說成「白費一張帥臉」跟「無頭蒼蠅」。
當他老實照著跟鬥真所說的話，上完了廁所之後，一邊洗手，一邊自言自語似的開始說話：
「嗯，這裏是荻原，現在正在跟蹤目標……是，不，還好，能算是順利嗎?看來沒有從前代的房子裏拿出什麽大東西，本身似乎也沒什麽改變。總之我會跟監一整天，看看有沒有什麽線索。啊，對了，是說最近才剛登陸日本的密諾娃成員裏頭，有沒有一個小女孩?沒有?喔……啊，沒什麽，隻是我在車上看到一個女生。」
荻原洗完手，說到這裏就全身一顫。
「她……可真是個怪物。」
接著把例行事項報告完之後，就順著原來的通道回去。在剛剛撞到那個小女孩的地方停下腳步，將一張掉在腳邊的照片撿了起來。
「阪上鬥真的照片?我可不覺得會有女生喜歡他到會跑來跟蹤。」
盡管荻原低聲說著失禮的評語，但臉上的表情卻極為嚴肅。如果將這張照片帶在身上的人是那名少女——
「事情好像挺不妙的?」
他把照片塞進口袋，趕忙朝鬥真所在的車廂跑了過去。
「你怎麽了?迷路了嗎?」
看到一個有著亞麻色長發的小女孩東張西望，讓鬥真有點好奇，於是這麽出聲詢問。
話都已經出了口，才發現問這種年齡的女生是不是迷路或許很失禮，不過說都說了，再想也是沒用。
讓鬥真更介意的，是女孩簡直就像品評物品一般，仔細地打量著他的臉。
「你沒有迷路吧?」
小女生搖搖頭。盡管臉上缺乏表情，讓她顯得有點冷漠，但個性卻意外地乖巧。
「那是在找東西了?」
頓了一會兒，小女生點了點頭。
「是在找錢包之類的東西?」
她又搖了搖頭。
「是很重要的東西嗎?」
說著就開始對小女孩手上抱著的細長包裹，隱約產生了一種好奇心。
「照片。」
問到這裏，少女那像櫻花花辦似的嘴唇才終於張開。聲音小得幾乎隨時都會被空氣融化。
「照片?是什麽樣的照片啊?」
「人的照片，因為我記不住他的臉。」
鬥真大概猜到是怎麽回事了。少女是為了找人，才會在車廂裏東張西望，而她唯一的線索就是一張照片。不過年紀還這麽小的少女，隻靠一張照片就要在電車裏找人，還真是奇妙。
「有沒有什麽比較好認的特征?」
「相貌失認症。」
少女搖了搖頭，說出了一個簡短而陌生的詞。
「相貌……失認症?」
「是一種認知障凝，記不住別人的臉。」
鬥真發現自己問了不該問的事情，讓氣氛變得很尷尬。不，其實隻有鬥真覺得尷尬，少女的神情並沒有任何改變，隻是據實回答而已。
「喂喂喂，阪上同學，你竟然趁我不在的時候泡妞?不過你的好球帶也太大了點吧……」
看到少女——可麗兒坐在鬥真的旁邊，讓荻原的表情當場僵住。
「啊，荻原同學，她好像在找人，可是要看照片才認得出來，可是照片又搞丟了。你去上廁所的途中，有沒有看到什麽東西掉在地板上?」
「沒、沒有啊，我什麽都沒看到。」
荻原一邊維持生硬的微笑，一邊以不經意的動作，把剛剛隨手塞到牛仔褲後麵口袋的照片又塞到更裏麵去。
「對了，名字呢?」
「名字?」
「嗯，你要找的人叫做什麽名字?」
——嗚哇啊啊啊啊啊!
鬥真與少女之間的談話極為自然，卻讓荻原的心髒差點跳了出來。
然而也不知道是不是荻原的祈禱上達天聽，少女又搖了搖頭。
「我不知道名字。」
「這樣啊，那就傷腦筋了。你上車的入口離這裏有幾節車廂?兩節嗎?那我們就順著你走過來的路找找看吧。不好意思，荻原同學，我陪她去找一下。」
「哦、哦哦，你去吧，小心點。」
荻原好不容易讓痙攣的表情肌拚成微笑的形狀，朝他們揮了揮手。
看著鬥真打開連結其它車廂的門，讓少女先過去，荻原發出非常幹澀的笑聲：
「啊哈哈，真是超緊張的。」
接著又開始自言自語似的，幾乎沒動嘴唇就說出一大段話。
「我是荻原，緊急聯絡。幫我查一下有可能盯上阪上鬥真的組織裏麵，有沒有哪個人是少女，而且符合我剛剛報告過的特征。關於這名少女有新的追加事項，包括重度相貌失認症，單獨行動
。密諾娃跟真目家兩方麵跟蹤的人，對少女的行動都沒有做出反應。少女的目標肯定是阪上鬥真沒錯，但是目的不清楚。通話完畢。」
報告完畢之後，荻原左右兩手分別摸著胃跟心髒所在的部分。
萬一少女知道目標的名字，而鬥真也回答說我就是鬥真，這個平靜的車廂裏不知道會發生什麽事情?雖然不太想去想象，不過就是隱約想象得出來。
盡管還不確定那名少女是密諾娃還是其它組織的人，不過跟遺產扯上關係的家夥，為什麽都這麽缺乏常識?
鬥真也好不到哪兒去。他從蛟的房子裏走出來的時候，全身散發出來的那種氣息，到現在已經消失無蹤。他對於放在包包裏的那玩意其實比遺產還要可怕的這件事，應該沒有半點自覺。
真目家也好，跟遺產有關的組織也罷，這群家夥全都一樣少根筋。
「都沒找到。」
被評為全都一樣少根筋的兩個人，很要好地一起回到荻原眼前。
「是嗎?那真是太遺憾了。那，你要坐這班車到哪裏?」
荻原這一問，少女就從連身洋裝的口袋裏，把一張小小的便條紙拿出來給他們看。上麵所寫的車站，正好是車內廣播宣布抵達的站名。
「啊，就是這一站。到了到了，來，該下車了。」
荻原簡直就像自己也要一起下車似的催著少女下車，鬥真則擔心地從旁詢問少女。
「沒找到你要找的人，這樣沒有關係嗎?」
「嗯，時間到了。」
留下這句神秘的話後，有著亞麻色頭發的少女先很有禮貌地對他們兩人鞠了個躬，然後才踩著小而快的步伐走在月台上，一路走出了剪票口。
5
「有報告說第一班直線特快號在中途緊急停車。」
八代的報告讓伊達皺起了眉頭。
「人手不足的影響開始浮現出來了啊。」
遇到這種情形，本來是應該要派出lc部隊的全部兵力，來圍堵逃脫路線。但adem現在已經沒有這種餘力，因為一個月前跟兩周前所發生的事件，才剛讓他們遭受重大的損失。
而且事情又跟nct研究所的非合法部分有著密切的關係，所以也不能請求外部組織協助。更何況就連adem可以見光的部分，跟其它組織之間的關係也很糟糕。
既然不能使用人海戰術圍堵，自然就隻能先篩選出對方的逃脫路線，才有辦法采取更進一步的手段。
「列車停止的地點是在哪裏?」
「在這裏。大概是從緊急避難用的門進去的吧，現在可能已經跑進直線特快號了。」
晶很有精神地舉手要求發言。
「讓直線特快號停在隧道裏，然後來個兩麵夾擊怎麽樣?」
「雖然說是隧道，裏麵也是有著維修用、緊急避難用、排水用之類各種不同用途的通道，地形非常複雜，這樣對我們反而更不利。」
提案被八代當場駁回，讓晶不服氣地噘起了嘴。
「不過她選擇直線特快號作為逃走路線可就失算了。直線特快號完全是從外部控製的，也就是說那丫頭沒有辦法掌控自己所搭乘的列車。」
然而就連蓮杖的這番話，卻也馬上就被八代否定：
「這個結論下得太快了。憑她的本事，是有辦法從外部進行計算機入侵，來搶下控製權。」
「計算機入侵?」
「沒錯，她的本事可不是隻包括剛才提過的直接戰鬥。事實上，根據我們的推測，剛剛的緊急停車肯定也是她一手造成的。」
隨著八代解說的進度，屏幕上也顯示出幾張新的畫麵，是從上空拍攝到、一座類似工廠的大型設施。
「這個建築物就是直線特快號的心髒地帶，也就是直線特快號的控製設施。」
「還真是大啊，真的需要這麽誇張的設施?」
「這是因為有種叫做變電所的電力轉換設施很占空間。直線特快號在東西兩端各設有一個控製列車的設施，這是因為直線特快號跟一般的列車不一樣，驅動裝置是設置在軌道上。啊，軌道這個詞其實不太精確，正確名稱叫做導軌。也就是說，隻要掌握住這個控製設施，列車的控製權就不會被她搶去，隻是真正的問題，是在於我們有沒有辦法完全守住這個控製上的主導權，而不讓她搶去。」
「什麽意思?nct研究所不是有暗藏一大堆遺產嗎?聽說這個叫木梨的人之前管理的那fi什麽來著的，不就是一台超厲害的計算機嗎?你的意思是說就算我們動用這種遺產，控製權還會被她搶去?到底是怎麽回事?」
先進lc部隊乃是實戰部隊，他們對於自己沒有在用的遺產都不怎麽熟悉。雖然晶的抗議不無道理，但無論是伊達還是八代，對於由宇身上帶fi三號機，有可能藉此入侵來搶下控製權的這件事，都沒有對他們說明清楚。也沒有必要說明。
「現在我們已經將nct跟直線特快號控製設施聯機，技術人員也已經調度完畢。」
「nct研究所會盡可能進行妨礙。就fi開發負責人不在，區區一座直線特快號控製係統多半是還保得住，不過我們不能保證會完全守住，所以要派你們去把她逼得無路可逃，事情就這麽簡單。」
先前一直沒有說話，靜靜聽著伊達下令的蓮杖似乎想到了什麽，舉手要求發言：
「就算把車停下來，被她逃脫的可能性還是很高。這麽看來，還是別把列車停下來比較好。隻要列車的時速沒有降到兩百公裏以下，目標也不可能從列車上跳下去。」
「不停車要怎麽抓她?」
「從這裏。」
蓮杖指著地圖上的一點。
「在這個車站的前後，列車的軌道會來到地麵上，雖然合計不到十二公裏就是了。」
「然後呢?」
「從這裏跳上行駛中的列車，這個時候要請你們把列車的時速降到兩百公裏。要是再降得更低，也許就會被她逃脫。等我們上車以後，一直到拿下她為止，都請不要讓列車停下來。」
「列車留在地麵上的時問可是不到四分鍾，沒問題嗎?」
伊達慎重地再問一次，蓮杖則強而有力地點了點頭。
「我們以少數精銳行動。假設從這裏到終點都維持兩百公裏的時速，有兩個小時的時問，夠讓我們捉拿或處決目標了。」
「兩個小時……太長了!」
八代對蓮杖的作戰計劃大聲抗議，然而伊達卻用力點了點頭，蓮杖更是已經要開始準備申請所需的裝備。盡管早已料到不會再有人聽他說話，八代還是試著全心全意地抗議：
「現在可是黃金周假期的頭幾天耶!直線特快號隻有兩條軌道，兩個方向各隻有一條。你們這樣把列車時刻搞得亂七八糟，讓旅客動彈不得，知不知道會影響幾萬人啊?如果隻是作戰中引起騷動也還罷了，像這樣在各方麵都搞出這麽多問題，你們是打算派誰去處理啊……」
「除了你還有誰?」
上司伊達隻回了他冷冷的一句話。
「算了啦，小八，我們不會花到兩個小時的，別擔心。」
「我們會全力以赴，盡量在最短時間內完成捉拿或處決。」
部下的話比起上司是多了幾分溫暖，但聽在耳裏卻更加讓八代覺得可悲。
一陣極為具體的寂寥感，從獨自留在室內的八代心中橫掃而過。
6
「媽媽，我好無聊喔。」
「就快到了，忍耐一下下喔，等到出了隧道，就可以看到很棒的景色了。」
相信隻要是男生，看到窗外的景色以超過六
百公裏的時速朝後飛逝，應該都會覺得滿意吧。就連這位母親自己，也對那種未知的世界雀躍不已。
才剛想這裏，款感受到一股將身體向前推的慣性。是直線特快號在減速，顯示行車速度的麵板上所顯示的數字，也從六百公裏迅速下降。
「又要緊急停車了?」
然而當列車降到一定的速度，就一直維持住這樣的速度開出了隧道。現在速度已經降到時速兩百公裏，窗外的光景已經跟新幹線沒有什麽兩樣，照理說應該是很平凡的。
「真的耶，真的好棒喔。」
小男生發出歡呼聲，母親的表情卻當場僵住。
好幾架直升機在窗外與列車並行。超乎想象的事態，讓乘客驚訝得說不出話來。
「這、這是怎麽了?戰爭?」
也難怪這位母親會這麽覺得。窗外可以看到一個配備槍械的集團正惡狠狠地瞪著車內，一般人根本不可能還有心思去注意到直升機上所漆的lc部隊標誌。
直升機繞到列車的後方，將鉤索射在車頂維修用艙蓋的旁邊，接著就有全副武裝的人接二連三地沿著繩索來到車頂，再從艙蓋下到車廂內。
「哇，真的好棒喔。」
兒子還天真地歡呼，母親則抱著他縮起了身體。
『各位旅客請注意，根據我們收到的情報，有一名凶惡罪犯已經搭上本列車，因此本列車已經完全納入adem的指揮體係之下，上空的直升機就是我們的lc部隊。為了保護各位旅客的安全，請各位旅客依照我們的指示迅速行動，以免引發混亂……』
「……lc部隊?」
戰戰兢兢地抬起頭來。
馬上就有穿著深藍色製服的職員前來引導乘客。
「非常抱歉，第七車以後的車廂將完全封鎖，我們現在就開始引導各位乘客，請坐在六車以後車廂的旅客，迅速移動到前麵的車廂。」
突然看到電影似的光景，讓車廂內險些陷入混亂，還好這是第一班電車，乘客人數並不多，讓避難行動進行得還算順利。
「真的好棒喔!」
看到外麵的直升機群，還能天真歡呼的，自然隻有小朋友們了。
7
「離下一個隧道還有一分鍾!」
「再放兩個人下去!」
「不到三十秒了!」
在時速兩百公裏的勁風之中，要是不這樣大聲對喊，根本就聽不到對方的聲音。
最後下去的環晶才下到一半，由於體重比較輕，強風造成的影響也就比較大，但她仍然沒有失去平衡，輕巧地下到車頂上，緊接著就立刻切斷鉤索，讓直升機恢複自由。直升機才剛脫離，直線特快號就被吞沒在隧道之中。
「呼，好險啊。」
「越塚他技術一流。」
「就是說啊，而且這幾天連覺都沒好好睡過呢。小萌，你還好嗎?」
吉見萌無言地點了點頭，接著就收走腳下踩著的吸盤，關上車頂的艙門，那種打得臉頰都隱隱作痛的強風也立刻消失。
「好了，接下來就看她躲在哪一節車廂了。」
「我們都特地廣播清場了，應該不會待在六車以前的車廂吧?照隊長的推測是這樣，不過別擔心，交給我吧。」
晶從背包裏拿出水壺，打開蓋子，在手掌上一倒。水壺裏的水倒了出來，順著她的手掌流下，眼看就要濺在地上，但卻在中途慢了下來，最後終於停在空中。不僅如此，從她指間傾泄而下的水流還像蛇一樣昂起頭來，仿佛有生命似的不停扭動。
仔細一看，就發現還有幾條細細的電光從晶的手掌上往外發散。
「ok，去吧。」
晶一聲令下，四條水帶紛紛飛向其它車廂，各自往車廂中一些比較狹窄，或是適合藏東西的地方鑽，仔細地進行搜索。
晶的手掌上顯示出了四個畫麵，這些迅速變動的影像，跟水帶前端的動作完全同步，等於是四具攝影機。
「列車上的水不能用嗎?」
「也不是不行啦。不過要是混進了雜質，就會做不出一些比較細膩的操作。」
晶舔了舔嘴唇，放出四條水帶。
「來看看我們的小貓躲在哪兒吧。」
由宇躲在一個內部擺設跟列車客房顯然不同的房間裏，手fi三號機的屏幕上顯示出錯誤訊息。
——看來對方正在全力防堵這直線特快號的控製係統，不過另一邊的設施應該拿得下來。
在屏幕的一角，顯示著一段不是由宇打進去的訊息。那是強行擠fi三號機的風間部分意識。
「我知道，他們做出的判斷是隻要這班列車還在行駛，就能把我困在車上。」
『你真的知道我為什麽要特地用文字這種原始的方法來跟你溝通嗎?』
「不就是怕聲音被他們聽到嗎?別放在心上。倒是我有更重要的事要你幫忙，你去幫我從網路上收集跟木梨……應該說是跟那個曾經是木梨的生物可能有關的情報。還有剛剛看到的飛龍的情報也要，我總覺得有哪裏怪怪的。」
『你是打算把雜務都推給我對吧?』
「請你說是專業分工好嗎?我也是有非做不可的事情。還是說你可以幫我擊退跑上車來的lc部隊?」
『這可就……等等，你有沒有聽到什麽聲音?』
「水聲?」
由宇仔細傾聽這陣溪水般清澈的聲音。聲音慢慢接近，沒過多久，就已經來到可以看到實體的距離了。
這光景極為奇妙。水竟然無視於重力的存在，從低處往高處流動。水流的前端還像蛇把頭昂一起似的往上抬，帶動波紋擴散開來。
『那是什麽?』
「你不知道嗎?這可真是意外啊。」
『為了擠進這個狹窄的機體，我刪掉了很多東西，不知道的知識當然也比原來要多。』
風間說得很不高興。
「講一個無關的事，你別再用我的聲音說話了。」
『別放在心上。倒是那玩意到底是什麽東西?』
「是一種叫做水精靈的遺產。可以操縱水分子，隨心所欲地控製水的流動。哼，原來如此，新法案就是要讓lc獲準使用c級或限定b級的遺產吧。不過我可沒想到會連水的曲光率都加以操作，拿來當成攝影機使用啊。」
『說穿了就是光纖?』
「創意跟操作技術都很不簡單，使用的方法相當高明。」
由宇笑得很高興似的。
『你為什麽這麽高興?那不是敵人嗎?』
「以往跟我對峙過的人，手法全都差勁得很。被工具牽著走，除了硬碰硬之外什麽都不會，可是現在總算有能把遺產當成工具運用自如的對手出現了。看來應該不是普通的lc部隊，多半就是傳聞中的先進lc部隊吧，應該有個優秀的棋子或是指揮官。」
毛色漂亮的豹如果會笑，表情多半就跟現在的由宇一樣吧。
「看來是有點樂子了。」
「找到了。」
晶浮現出的笑容跟由宇不一樣，比較像是獵捕獵物的狼。
「果然在前一節車廂。」
水麵上映出了扭曲的由宇身影，就像魚眼鏡頭拍到的畫麵一樣。
「首先就讓我使出這招吧。」
她的背後有著多到幾乎要碰到天花板的水。這些水也一樣無視於物理法則的存在，以就像快要撐破的泡泡似的形狀浮在空中。這麽大量的水是儲藏在直線特快號上，用來供乘客飲用以及排水用的水。
「第一棒打者，上場啦!」
晶領著巨大的水球，以滑行般的腳步進入
前一節車廂。
由宇藏身的地方，是備有各式簡單醫療設備的急救車廂。車廂裏設有病床，還有好幾個上了一鎖的櫃子。
附有一整節車廂的醫療設施，也是直線特快號的賣點之一。能夠避免噪音、氣壓變化及劇烈搖晃等直升機或飛機的缺點，迅速而正確地將急病或傷員送到要去的醫院，乃是充分發揮直線特快號特性的用途。
他們要找的獵物就藏身在這節車廂裏頭，但這一切都讓晶看得清清楚楚。
晶操作背後的巨大水精靈水球，將目標定在由宇身上，然後就像發射巨大的水槍一樣，噴射出大量的水分。
巨大的水柱衝向由宇藏身的地方。
「搞什麽，根本就沒有之前講的那麽厲害嘛。」
由宇整個人被水流衝了出來，大量的水接連蓋住她的身體，很快就把她裹在水中。
被多達半節車廂的水球吞沒，由宇拚命地掙紮，但她的手始終沒能伸出水麵。唯一能從這個水的牢籠當中逃出的，就隻有她口中吐出的氣泡。
晶幾乎已經確信自己將會獲勝，但仍然沒有鬆懈。因為要是讓她溺死，那可就得不償失了。必須看準她失去意識的界線，解開水的牢籠才行。
由宇掙紮的動作慢慢平靜下來，晶眯起眼睛，覺得差不多是時候了。
然而由宇接下來所采取的行動，卻輕易地超出了品的預測。
她拿起腰間的小刀抵在手腕上，毫不猶豫地一拖，大量的鮮血頓時在水中擴散開來。
「糟了!」
晶會如此驚愕，並不是因為擔心由宇的性命。
維持工整形狀的水開始扭曲，不久就像裝了水的氣球爆裂似的崩潰。由宇把血液混入水中，讓水的傳導率改變，擾亂了水精靈的操作。
失去控製的水就像雪崩似的撲天蓋地而來，當場困住晶。這時一個巨大的身體從晶的頭上一躍而過。是萌。
相較之下，由宇則利用水的流動，讓水將自己往後衝，就這樣消失在隔壁的車廂，萌則從後追去。
「啐!」
晶呸的一聲把流進嘴裏的水吐掉，這時蓮杖站到了她的背後。
「我搞砸了。」
「我本來就不認為會這麽順利。不過我們有依照計劃，讓她用了自己的血。那名少女的弱點就在於體力，流著血一直進行戰鬥，體力的消耗就會更劇烈。接下來隻要保持一定程度的攻勢，不讓我方出現戰損，也不讓她有時間喘息就行了。」
「這作戰還真沒人性啊。」
晶站起身來說著這句話，但她並不是對這種作戰不滿。他們是職業好手，為了達成任務，無論得做出多麽卑鄙的行為都在所不辭。
8
過去被人稱為木梨的生物，來到了離目的地已經不遠的地方。
原本應該前往《希望》的生物所來到的地方，是一個狀似工廠的巨大建築物。
「嘰……嘰。」
已經不再能說人話的喉嚨，發出了類似金屬擠壓聲的奇妙聲響。正當他準備朝設施跑去，就有幾輛車圍住了他。
「找到了，在這裏。」
「動作快!」
人們你一句我一句地大喊，把槍口指了過去。
對於這群死纏爛打的家夥，進入木梨體內的意識體己經覺得十分厭煩了。現在他的心中已經沒有先前那種恐懼，反而是能夠自由操縱肉體的喜悅蓋過了恐懼。
他將右手往旁一伸。隻要動念一想，就能將記憶在腦中的各種數據加以組合，迅速形成更強而有力的肉體。
皮膚下的骨骼與肌肉發出擠壓聲，變化成全新的肉體。舊的肉體剝落到地麵上，從中出現了一條粗得異常的手臂。
這種肉體形成過程的缺點，就在於需要消耗大量的能量。然而這點並不構成問題，因為隻要看看四周，就會發現獵物都會自己送上門來。
鑽過如今已然不痛不癢的火網，粗暴地揮動新生的手臂，打飛一台他們叫做車子的機械。車子翻轉了幾圈，連累好幾個獵物。看到這個光景，在場的獵物都臉色大變。
一分鍾後，曾經是木梨的生物帶著吃飽暍足的滿足感，繼續走向原本的目的地。
從占地廣大的建築物大門定了進去，就能感覺得到裏麵的獵物慌亂的模樣。
門上寫著一行字，「直線特快號控製總部」。
9
『這麽快就陷入危機啦?』
由宇fi三號機傳出的這句，用自己的聲音講出來的風涼話聽而不聞，專心躲過大塊頭萌那勢挾勁風的拳擊，往後一跳拉開距離。她按住腋下的止血點，防止手腕的傷口繼續出血，
但做著這麽劇烈的動作，自然沒辦法順利止血，隻見地板上已經出現了一灘灘紅色的液體。
由宇表情嚴峻。
「這種打法，還有這個身體……」
由宇以懷疑的眼光打量著眼前的對手。她很想弄個清楚，但對手的臉孔卻被那如同裝甲一樣厚重的麵具遮住。
還有一點更是奇妙，那就是其它成員都無意走進由宇跟萌打鬥的這節車廂。
「就來弄個清楚吧。」
這個朝前跨步的行為看在旁人眼裏，多半會顯得有勇無謀，但由宇會這樣衝向萌的眼前，卻是有著足夠的勝算。她把這名大塊頭的身體當成牆壁往上飛奔，畫出一道差緩弧線的腳尖捕捉到萌的臉部。萌後仰身體想要避開，最後確實避過了直擊，但遮住臉孔的麵具卻高高飛起，打在天花板上。
倒退兩三步的萌露出了真麵目，眼睛直瞪著由宇。由宇看到了一張自己並不陌生的臉孔。
「果然是亞門啊。」
她說出了球體實驗室事件犯案集團之中的主嫌之一，也是唯一生存者的名字。
「……亞門?」
被她稱為亞門的大塊頭，則彷佛是第一次聽到這個名字似的反問回去。
這也是隨著新條約訂立而合法化的手段之一。當罪犯遭受到經醫師診斷為不可能恢複的腦性障凝，並符合特定條件，便可在能對日本政府做出貢獻的前提下進行恢複手術。想來眼前這個跟自己打鬥的對手，應該是幾乎沒有留下任何過去的記憶，隻具備暫時替代用的人格。
「lc部隊也越來越沒人性了啊。」
由宇的自言自語才剛要說完，列車就已經出了隧道。清晨的深山景色之中，自然不可能會有大白天那種明亮的光線，然而卻有一陣強烈的光線，隨著轟然巨響從窗外照了進來。
lc部隊的直升機緊貼在列車旁邊並行，機身前端所架設的格林機關炮對準了列車。
由宇反射性臥倒在地。機關炮吐出轟然巨響與火花，轉眼間就將玻璃打得粉碎，車廂外壁也被打成蜂窩，槍彈不停從臥倒在地的由宇頭上飛過。
然而萌，不，應該說是亞門，卻毫不在乎地站在機關炮的火網當中。身上的衣服破裂，露出反射鈍色光澤的裝甲——就跟由宇以前遇上的時候一樣，大塊頭穿著a9泛用特殊裝甲的原版。遭到格林機關炮在近距離掃射，仍然毫發無傷的遺產技術固然了得，而對中彈的衝擊絲毫不當回事的亞門也並非等閑。
亞門不但不當回事，甚至還在猛烈的炮火下，好整以暇地朝由宇跨出腳步。相對的由宇卻不能起身，因為一站起身來，就會當場成為機關炮的犧牲品。
盡管是以兩百公裏的時速與列車並行，格林機關炮的炮火卻仍然精準地維持在略高於膝蓋的高度，將由宇的身體牢牢壓製在地板上。越塚的技術實在非同小可。
亞門伸出了手臂。光是為了躲過這一下而扭轉身體，就讓機關炮的子彈擦過肩膀，扯裂右膚，更增加
了出血量。
作風強硬而卑鄙，而且充分理解遺產技術的正確使用方式，展開合理的作戰。這群家夥比以前遇過的任何對手都還要難纏。
『再過十秒就要進隧道了。』
由宇閉上一隻眼睛，隻靠翻滾的動作，持續勉強閃過亞門的追擊。
當風間出聲讀秒的整整十秒後，列車才剛進入隧道，流進車廂內的空氣流動立刻變得不一樣，強烈的燈光跟炮火都悄然消失，迎來了一陣黑暗。原來車內的電燈早已悉數被機關炮破壞。
這一瞬間，由宇睜開了先前一直閉上的那隻眼睛。預先習慣黑暗的眼睛，轉眼間就掌握住了沒有光線的車廂內情形；相較之下，亞門則被突然來臨的黑暗奪取視野，動作暫時停了下來。
由宇在起身的同時，把亞門的身體當成牆壁，以同樣的動作往上飛奔。動作簡直就像是在精確重現先前的行動，但卻帶來了不一樣的結果。
蘊含了強烈破壞力的腳尖捕捉到了亞門的下顎，讓大塊頭的身體慢慢倒到了地板上。
「小萌，該起床囉，小萌。」
被晶拍著頭部的亞門——萌搖了搖頭，想讓意識清醒一些。接著站起身來，拍了拍還不怎麽靈光的腦袋。
「虧人家那麽拚。」
萌明顯地非常沮喪，簡直就像弄丟了氣球的小孩一樣。
「沒關係，小萌已經做得很好了，來，挺起胸膛來。」
晶摸摸萌的頭——照她們的身高，晶得要踮起腳尖才摸得到——安慰她。
「晶，問你喔，誰是亞門?」
「亞門?」
「那個女生叫我亞門。告訴我，亞門是誰?」
她似乎非常在意，一直問個不停。
「她認錯人了，你的名字叫做吉見萌。」
在一旁聽著兩人談話的蓮杖，以溫和的口吻插進這句話。盡管語氣溫和，卻又有種不容爭辯的強硬。萌雖然還有不滿，卻也沒有再提這個話題。
就在這時，追著由宇前進的lc部隊隊員也已經回來，每個人跟蓮杖報告時，臉上都浮現出同樣困惑的表情。
「到處都找不到。」
「找不到?」
留下把守的人手後，蓮杖帶著晶等人前往前頭的車廂。這時蓮杖的頭上，已經戴上了一副之前都沒有看過的類似護目鏡裝備。
一切就跟部下所報告的情形一樣。不隻是隔壁車廂，在接下來幾節車廂之中，全都找不到由宇的身影。他們展開地毯式搜索，幾乎把所有能翻的東西部翻了過來，但還是沒有找到。
「是我太大意了，應該由我第一個進來才對。」
「因為被翻成這樣，就沒辦法觀測過去了?」
「嗯，有這麽多人進出過，不確定要素就會太多，沒辦法有效觀測。」
蓮杖麵有難色，敲了敲已經拉到額頭上的護目鏡。
滴在地板上的血跡並不少。
「看血跡是隻到這裏……」
「可是根本沒有地方可以躲了啊。」
蓮杖抬頭看看上麵，車廂頂端上有著可以打開的艙蓋，lc部隊當初也是透過這種艙蓋進入車廂的。
「在那裏。」
「咦?不會吧，等、等一下。」
「並不是不可能。」
「列車可是以兩百公裏的時速在隧道裏麵行駛耶，這不可能，太離譜了。就連我們都是靠著繩索才好不容易跳上來的，沒有任何裝備的她怎麽可能!」
「司令有說過，要是用我們自己的本事當成基準來衡量，就會遭到慘痛的教訓。」
蓮杖踩著椅子湊上天花板，轉動艙蓋的開關用轉盤。打開艙蓋後，一邊承受著幾乎讓人無法呼吸的強風，一邊觀察四周，接著就看到了少女趴在遠處後方車廂頂上的身影。
「還真虧她有辦法撐住，沒被這強風吹走。」
帶著厭煩與佩服各半的心情回到車廂內的蓮杖，迅速地下達指令。
「看來她拿走了吉見的吸盤手套。」
「啊，不見了。」
萌找了找自己的口袋。
「她攀在車頂上，我們回後麵去。」
「不會吧?在後麵?」
「她已經移動到最後麵的車廂了，也許是打算從我們進來的艙蓋回到車廂裏。」
晶震驚不已，蓮杖拍了拍她的背，用跑的回到後方車廂。
來到最後一節車廂之後，這次換晶打開艙蓋，觀察外麵的情形。
「你死心吧，你已經無路可逃了。」
由宇的身影已經退到比最後一個艙蓋還要後麵的地方，真不知道她退到那麽後麵，到底是有什麽打算。
由宇兩隻手拿著lc部隊闖入列車時所用的吸盤，但就算有吸盤，能一路爬到這裏，體能仍是非同小可。晶這才勉強了解到伊達與八代所說的話。
「你的臉色很差，已經失血過多了。如果你現在就投降，我們會立刻準備，讓你能立刻在最近的車站接受輸血。可是如果你還想抵抗，我們也隻能準備更嚴厲的待遇了。投降吧。」
蓮杖從品的身旁將上半身探出艙口，以簡直像是教科書般標準的姿勢持槍瞄準，將準星不偏不倚地定在少女的要害上。晶的手上則有著水流。
由宇搖搖晃晃地退了一段距離，也許真的是因為失血過多，被風吹得失去平衡。考慮到她流了那麽多血，想必就連要維持意識都非常困難，何況現在列車還以兩百公裏的時速在隧道內行駛，就算是由宇，也沒辦法在這種速度下跳車。
「不愧是先進lc部隊，步步進逼的手段夠漂亮。」
「是你太低估我們了吧。」
「姑且說你們還挺有兩把刷子吧。」
聽到這句似乎有點死不認輸的回答，lc部隊的成員不禁苦笑。然而看到由宇的一隻手從車廂上放開，苦笑的表情也立刻停止。隻剩一隻手支撐，讓由宇的身體被風壓吹得搖擺不定.
「你該不會是想從以兩百公裏時速行駛的車上跳下去吧?」
「你猜對了。」
晶想要發笑，因為這玩笑太糟了，然而少女的眼神卻是認真的。
「這是自殺行為。不要逞強了，趕快過來我們這邊吧，我們不會虧待你的。」
「不，我們就在這裏道別。」
僅剩的一隻支撐由宇身體的手也鬆開了。
由宇的身體被風吹翻，就像失速的飛機似的不停翻轉，朝後飛了過去。
「笨蛋!」
晶不及多想，立刻就將水精靈的水流伸展出去，想要抓住由宇。但在兩百公裏的時速下，水流沒能維持原有的形狀，被吹得飛濺開來。
「竟然自殺……咦?」
品隻說到一半就當場呆住。不隻是晶，旁邊的蓮杖也是一樣一臉意外的表情。列車以兩百公裏的時速在隧道內疾駛，照理說由宇的身體應該會重重砸在遠遠落後的軌道上，當場重傷死亡。
然而就在不到一公尺的距離內，卻出現了另一班直線特快號緊緊貼在後頭，簡直就像f1比賽中鑽前車風道的場麵一樣，所有在場的人都懷疑自己的眼睛有沒有看錯。
由宇那不停翻轉的身體，就像表演馬戲團特技似的翻了個筋鬥，重新調整好身體的方向，朝著背後的直線特快號飛去。即使距離很短，但若把列車在隧道內以兩百公裏時速行進所造成的亂流考慮進去，在這風速超過每秒六十公尺的強風下，這可是一次搏命演出。然而由宇的雙腳仍然漂亮地在斜度很高的直線特快號車頭上著地，盡管在車上翻了一圈，但四肢仍然穩穩抓住列車，就在此時，載著由宇的這班先前一直緊追在後的列車，也開始緊急煞車
，一口氣跟從車尾艙蓋探出頭來的lc部隊成員拉開距離。
「這太扯了，為什麽?出了那麽多血，應該連動都不太能動了才對啊。」
晶的這句話讓蓮杖發現事情不對勁，發現在她沿途經過的車廂上，少了一樣決定性的東西。
「我們上當了，那些血不是她的，她之所以躲進醫療用的車廂，為的就是這個。」
遲了一步察覺由宇意圖的品，很不甘心地從艙蓋下到車廂，瞪著地板上的血跡。
「所以她隻是淺淺地劃了一刀，就把我騙得團團轉?而且在跟我們打的同時，還有在進行入侵，拿下另一班列車的控製權?」
「對她的實力我是已經往上占了幾成，不過看來還是不太夠啊。」
光是見識到對方實力的一小部分就該滿意了。蓮杖立刻修正對由宇實力的評估值，開始在腦中建構下一次的作戰計劃。
「下次至少也要見識到她實力的極限，不然可就太不劃算了。」
蓮杖以冰冷的目光，望向已經遠得看不見少女身影的後方。
10
「被她徹底打退啦?」
聽到lc部隊被擊退的消息，人在nct研究所地下設施內的岸田博士，卻頗為滿意地坐到了椅子上。
nct研究所目前陷入一片混亂，根本沒有任何手段可以完全封堵由宇所帶fi三號機。所以他們就跟直線特快號的控製室聯機，企圖集中全部資源，死守住由宇所搭的該班列車控製權。
任誰都沒有想到她竟然會搶下別班列車的控製權，而且還飛身跳到這班列車上。不，就算有想過，也很難相信竟然會付諸實行。
「呼。」
岸田博士顯得很疲累，放鬆了全身的力氣，然而事態卻不容他喘息。
「所長，不好了!」
「怎麽了?」
「有人正以計算機入侵直線特快號的控製室。」
「什麽?入侵的人不是由宇嗎?」
「不是她，是從直線特快號控製設施的內部進行入侵的。」
「香阪呢?沒有聯絡嗎?」
香阪是nct研究所派到直線特快號控製室的技術人員。
「他先前有定時聯絡過一次，之後不管我們怎麽呼叫都沒有回答了。」
「所長!」
「又是什麽事?」
「直線特快號的控製設備發出緊急呼叫訊號!之後就沒有辦法再跟設施內部聯絡了!沒有任何人回答。」
「你說什麽！?」
由於直線特快號沿途會經過許多阻斷電磁波的隧道，所以要跟列車內的lc部隊之間進行聯絡，幾乎全都得透過直線特快號控製設施，但現在就連這些手段也被截斷了。
「緊急停車指令沒有生效。還不隻是這樣，現在正在行駛的直線特快號……正在加速，這樣下去會超出規定的速度!」
11
「這是怎麽回事?」
看fi三號機屏幕上顯示的情報，由宇發出了疑問的聲音。這項情報顯示直線特快號的控製室已經被人搶占，而且還是直接從內部進行計算機入侵。
『現在列車的時速已經接近六百五十公裏，真險啊。要是再晚個五分鍾，應該就做不出從列車車頂跳到另一列車的特技表演了吧。』
也不知道是不是已經放棄叫風間別再用自己的聲音說話，由宇盡管臉上多少有些不滿，還是決定專心掌握現況。而她臉上的表情卻變得越來越嚴峻，這不是因為風間，而是為了屏幕上所顯示的情報內容。
「時速限製應該是六百公裏才對，為什麽還在加速?照這個速度開下去可就不妙了。」
由宇將直線特快號的路線圖跟地圖連結起來，一起顯示在屏幕上。
直線特快號的行進路線以直線為多，但有一個地方卻繞了個大圈。
之所以要讓列車繞道，為的應該就是要隱藏真目家名下土地的地下巨大空洞吧。為了繞開獎勵都市《希望》，直線特快號的路線被迫強行變更。以直線特快號的速度來說，這個彎的曲度還挺急的，必須把時速降到三百公裏才能安全通過。據說真目家為此提供了巨額的資金作為補償。
然而即將開往該處的列車不但沒有減速，甚至還持續加速。
『跟控製設施的聯絡手段被截斷了，不知道是以物理方式截斷，還是動了什麽其它手腳。不管是哪一種情形，從這裏已經是無能為力了。嗯，雖然不知道目的是什麽，但看來多半是那小子幹的，做得相當漂亮。』
「少囉唆，你閉嘴。」
『照這個速度開下去，肯定會在《希望》的地下出軌啊。』
「我叫你閉嘴。有空扯這些……可惡，搶不下控製權。」
『那還用說，你以為那小子本來是混哪裏的。』
由宇也不再跟風間說話，開始拚命摸索阻止列車的方法。如果是木梨搶下了控製權，裏麵的人多半是沒救了。麵對先進lc部隊仍然麵不改色的由宇，額頭上卻浮出了焦急的汗珠。
「可惡，剩下不到二十分鍾了。我得想辦法阻止，一定要想辦法……」
直線特快號以七百公裏的時速出軌，這種情形下根本不可能會有生還者。
12
「對喔，記得這一帶離直線特快號的軌道很近。」
看著清涼寫真雜誌口水直流的荻原，仿佛突然想起這件事似的抬起頭來，看了看窗外。
「你看，就是那個，應該看得到吧?聽說直線特快號的控製設施什麽的就在那附近。」
「哦?」
「時速六百公裏的世界啊。你想不想搭一次看看?不過這幾個停靠站之間的距離太短，聽說在這一帶是不會開得太快啦。」
「喔～～」
就在他們兩人悠哉地看著窗外時，直線特快號就從他們眼前通過，但速度卻快得像是噴射機一樣，還來不及眨眼，列車就從視野中消失了。
「那樣算慢嗎?我覺得挺快的耶。」
先前一直隻是隨口答話的鬥真，第一次認真地向荻原發問，但荻原當然答不出理由。
「那也未免太快……哇!」
扭轉身體看向窗外的鬥真跟荻原，兩個人的頭忽然間重重撞在一起。因為電車突然緊急停車，車輪與軌道還發出了刺耳的摩擦聲。
『呃，由於剛才出現緊急停車燈號，所以電車在此緊急停車，請各位旅客稍後。』
這班電車跟直線特快號不同，是由男性車掌進行廣播來說明狀況，然而車掌的說話聲音之中，卻蘊含了藏也藏不住的異樣情緒。
這次再看看對麵的窗外，讓荻原的表情當場僵掉，其它乘客也不約而同地喧嘩起來。
「喂喂喂，那種情形是怎麽搞出來的?」
荻原會驚訝也是無可厚非。一輛汽車側翻在鐵軌上，剛好擋住了電車。汽車的側麵有著像是被巨大力道撞擊過的凹陷痕跡，而且在路上還可以看到斑斑血跡。
親眼看到電車停止的理由，讓荻原馬上別過臉去。
「嗯，看到不該看的東西了。是發生車禍嗎?看樣子多半是得在這裏耗上半天了，阪上同學你覺得呢?」
鬥真沒有反應。他對眼前的慘狀視若無睹，還是扭轉著脖子看著身後的窗戶，注意力完全被荻原與其它乘客沒在看的事物給吸引住了。
順著鬥真的視線看過去，荻原不禁覺得有點受不了他。
「那個我剛才不是才跟你說明過嗎?就是直線特快號的控製設施。遇到這種狀況，注意力竟然還會轉到那邊去，你是不是有什麽毛病?」
鬥真根本沒把荻原的話聽在
從天花板角落到地板邊緣，都布滿了如同紅色絲線交織而成的格網狀光線，掃瞄站在那兒的人體。
完整地來回掃過四趟後，一個女性化的電子語音宣布四個名字與四次手續已經完成。
「大腦皮質編號2000515，蓮杖直人，三級權限，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」
「沒有問題。」
「大腦皮質編號2001002，環晶，四級權限，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」
「我頭都暈了，實在沒辦法習慣這玩意啊。」
「大腦皮質編號2000915，越塚清誌郎，四級權限，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」
「大腦皮質編號3004100，吉見萌，有限四級權限，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」
「頭好痛。」
每個人做出了各不相同的反應，合計四名男女走出房間。
「不好意思，才剛回國就要你們來搞這個，不過這也是義務啊。」
在房間前麵等著他們的八代一，邊填寫著文件上的必要事項，邊看著眼前的四人。這四人剛走出來的房問，是用來發行大腦皮質編號的adem安全權限發行處，在全日本設有好幾個這樣的地方。
在adem以及nct研究所工作的人，都會直接將編號打在大腦皮質上，作為身分證明之用。這種稱為大腦保密措施的技術幾乎不可能複製，在保全可靠性的提升上扮演了重要的角色。要說有什麽缺點，就是將編號打上大腦皮質的過程中會對頭部造成衝擊，所以重新認證之類的手續一般而言都不受好評。
「放寬adem對遺產技術使用限製的法案好不容易通過，總算能讓你們幾位先進lc部隊有用武之地了。現在我們有夠欠缺人手，老實說你們回來真的是幫了大忙。」
四人之中擔任隊長的蓮杖鞠了個躬，響應八代對他們所說的話.他那充分表現出知性的風貌，給人的感覺還更像是僧侶而不是士兵。然而盡管外表顯得文靜，但在曾經以外籍傭兵團身分參戰的先進lc部隊之中，他仍然是經驗最為豐富的一人。
「你就這樣歡迎我們喔?搞得我到現在還頭昏腦脹。」
環晶是個還很年輕的女性。她那絲毫不輸給周遭男性的修長身材，非常適合一頭染成紅色的短發。眼睛跟嘴巴都很機靈，將情緒毫不掩飾地表現出來。
除了對八代行禮的蓮杖之外，其餘三人也不知道有沒有在聽八代說話，全都皺著眉頭。
「對所有人都半強製要求重新認證，還真是稀奇啊。」
為三人代言心情的人物，就是其中的越塚清誌郎。這名平常幾乎絲毫不將喜怒哀樂表現出來的男子，現在也一樣板著一張撲克臉，拐彎抹角地發泄自己的不滿。
「嗯，我的頭到現在都還痛得要命。」
吉見萌還抱著自己的頭。
「畢竟小萌前陣子才做過啊，好可憐呢。」
環晶摸了摸吉見萌的頭。吉見還是菜鳥，前陣子才剛接受過大腦保密措施的洗禮。
大腦保密措施本身並不會帶來多少疼痛，至少在肉體上沒有太大的痛楚，會讓身經百戰的士兵為此抱怨。然而如果去問早已習慣疼痛的他們有什麽看法，他們則會表示就算同樣是肉體上的疼痛，這種痛法跟來自體外的疼痛是完全不一樣的。
隻是如果考慮到保密安全上的目的，就算有人要求改把編號打在其它部位，也是沒有辦法更動的。
大腦保密措施的另一項作用，就在於這是一種用來避免機密事項泄漏出去的精神控製，是一種直接控製人說話內容的保密措施。就是靠著這項技術所賜，adem旗下的極機密機關nct研究所，才會到現在都還沒有任何超乎謠言範圍的情報泄漏出去。
「因為最近有人提出懷疑大腦保密措施功效的意見啊。當然那是特殊案例，我是覺得應該不能套用在你們身上，不過為防萬一，我們還是有義務對所有人都重新認證。」
會提出這樣的懷疑，起因就在於伊達看到跟由宇說話的鬥真。盡管他以前也接受過大腦保密措施，但聽說他在弧石島上，卻在無關的人眼前將幾項重要事項說了出來。
然而阪上鬥真這個人物本身就是非常特殊的案例，大腦保密措施隻會在他身上失效的可能性也是很高，隻是為防萬一，最後還是決定執行重新認證的手續。
當然了，八代既不能將這種機密事項跟眼前的四人說明清楚，而且也沒有必要說明。
「對adem的命令不囉哩囉唆，這是lc部隊最最基本的要求。我不受理對重新認證手續的抱怨。」
說完就以尖銳的眼神瞪了他們一眼，除了蓮杖以外的三人也才總算把手從頭上拿開。
看準他們做完這個動作的時機，八代拍了兩次手。
「好了，我的工作到這裏就結束了。嗨嗨，真是歡迎你們回來啊。你們不在國內的這段期間可出了不少事情呢，真的。海外好玩嗎?我可已經兩年沒有休假了。」
八代表現出來的氣氛突然有了一百八十度轉變，但隻看到有人一臉受不了的模樣，並沒有任何人顯得驚訝。
「小八果然還是小八啊。」
「環同學，可不可以請你別再叫我小八了?我好歹也是你的上司啊。」
環晶很不耐煩似的搖了搖手，隨口敷衍幾聲：
「我們別聊這個吧，真治先生今天沒有過來這邊嗎?」
「環，你該稱他為司令，或者是伊達先生。司令有很多事情要忙，我們回國的這種小事，就不用去煩他了吧。」
「哇，隊長你怎麽說得那麽卑微。就讓我叫他一聲真治先生又有什麽關係?這樣才有感情，感覺也比較親近嘛。而且我在他本人眼前都有乖乖叫他司令啊。」
環眼神發亮，轉過來再看著八代。
「小八小八，真治先生當然還沒有再婚對吧?而且也沒有交往對象對吧?」
「據我所知他是一直隻顧著工作啦。」
「讚啦!」
看到環做出握拳手勢，八代小聲補上了一句：「我想多半是白費工夫就是了。」這時八代的手機鈐響，仿佛是想要讓主人逃過環晶狠狠的瞪視似的。
「伊達先生找我們過去。」
「找我?」
「當然是找整個先進lc部隊了，這還用說嗎?」
八代的表情轉為認真。
「事態緊急得很，發生相當麻煩的事情了。」
但說到這裏，又馬上換回平常的表情，對環晶豎起了大拇指。
「我是不會斷定說原因一定是這件事，不過伊達先生現在確實身心俱疲，有點自暴自棄，而且還受到來自各個方麵落井下石的非難。小晶你如果想趁虛而入，現在正是好機會呢。」
2
「我知道你們才剛回國，不過不好意思，馬上就有任務要你們去辦了。」
伊達真治麵對這群有半年沒見，才剛回到國內的先進lc部隊成員，開口的第一句話仍然一如往常。在嚴峻的表情中，看不到任何疲勞或焦慮。盡管聽說兩個禮拜前他才剛身受重傷，但要不是有看到他左手吊著的繃帶，大概任誰也看不出他有受過傷吧。
「搞什麽，根本就跟平常一模一樣嘛。」
晶小聲抱怨，示意責怪地用手肘頂了頂八代。
蓮杖直人、環晶、越塚清誌郎、吉見萌這四個剛回國的人，來到了坐直升機要花一個小時才能到的adem分部之中的一個房間。
在伊達示意之下，前方的屏幕上顯
示出一名少女的身影。
「哇，有夠漂亮的，這是誰啊?」
晶就跟平常一樣，毫不掩飾地說出自己的驚訝。難得的是連越塚都吹起了口哨，似乎是在讚貫她美麗的容貌。
伊達與八代則都保持沉默，看著畫麵上顯示出另一張照片.
這次出現一名年紀大概在三十到三十五歲之間、有點瘦弱，看長相很適合做文書工作的平凡男性.
「男的叫做木梨孝，是nct研究所的fi開發管理主任。你們的任務就是捉回這兩個人。木梨——也就是這個男的——如果有所抵抗，當場處決也無所謂，隻是他還維持這種容貌的可能性很低。這是他逃出nct研究所時所拍到的最後一個畫麵。」
當影像顯示在畫麵上，整個房間頓時充滿了困惑的氣息。畫麵上顯示出來的木梨身影，跟剛開始看到的照片根本就不像是同一個人，不，甚至根本就不是同一種生物。不管是手腳的形狀或動作，都不可能出現在人類身上，隻剩側臉還依稀看得出木梨原來的麵孔。
「至於女方的照片則不能交給你們，你們必須當場記住。這個女的你們要盡可能活捉，過程中除了頭部以外，讓她受到任何傷害都沒有關係。但是萬一事態發展到這個女的有可能被其它人帶走，就要不擇手段加以阻止，殺了她也沒關係。就算多少會造成一般市民犧牲，當局也會睜隻眼閉隻眼，無論如何一定要確實破壞她的大腦。如果有需要，甚王連你們都必須犧牲生命。這問題牽扯到的層次可不是隻有國防安全那麽簡單，而是有可能影響到全世界的未來。有不明白的地方嗎?」
「這個女的是什麽人?」
蓮杖提出了問題。
「你們不需要知道。不要覺得不滿，我會這麽說也是顧慮到你們的安全。」
「有需要派我們四個全部出動嗎?」
越塚以麵無表情的撲克臉問出這句話。盡管沒有表現在口氣與表情之中，但仍然能夠輕易看出他有所不滿。
少女的肢體確實有種令人聯想起貓科動物的強韌，看得出運動能力多半遠超越同年代的少任少女。然而lc部隊是全日本少數有實戰經驗的戰鬥集團，他們四名先進lc部隊的成員更是從其中精挑細選出來的菁英；更別說他們還因為擁有太強的戰鬥能力，一直到昨天都還得不到在日本國內活動的許可。怎麽想都不覺得這個目標有需要派他們四個人全部出動來捉拿。
「光看這張照片大概很難理解吧。八代，把那段影片放給他們看。」
說完沒有多久，屏幕上就開始顯示一段影片，構圖是從斜上方俯視疑似建築物內部的光景。
「這是監視攝影機拍到的嗎?」
大概是從攝影機的角度判斷出來的吧，蓮杖提出了這個疑問。
「這是一個月前發生的球體實驗室占領事件時拍下來的影片，目標少女馬上就會出現在畫麵上了。」
畫麵上出現了超過十名的武裝集團，跟他們對峙的則是照片中的少女。影片沒有錄下聲音，但仍然將打鬥的魄力充分傳達出來。麵對持有槍械且訓練有素的武裝集團，少女隻以赤手空拳應付，卻仍然輕而易舉地獲得勝利。
接下來再播放的幾段影片，都在在證明了少女高度的戰鬥能力。
看完這些影片，室內的氣氛由輕鬆轉為嚴肅。不管是晶、越塚還是吉見，全都陷入沉默。
「我看她有兩個弱點。」
然而就在其它成員看得啞口無言的當下，唯有隊長蓮杖不但說話聲音維持平靜，甚至還說她有弱點。
「是什麽弱點，你說說看.」
「一是身體的耐久力，二是天真。她一個人都沒殺，這在實力有著明顯差距的時候不成問題，但要是雙方實力不相上下，這種天真就會要了她的命。」
「咦咦?打成那樣還一個人都沒死喔！?」
晶驚訝得大喊出來，其它兩個人盡管沒有說話，但表情也一樣極為驚訝。
伊達點了點頭，表示蓮杖的推測沒有錯。
「你的觀察力還是一樣了不起啊。蓮杖說的沒有錯，不過我要先警告你們，不要以為這段影片有拍到她全部的本事。這名少女遠遠淩駕在你們四個人之上，不是可以平安無事抓回來的對手，這點你們要銘記在心。」
除了蓮杖以外的三人，都很露骨地擺出覺得沒趣的表情。而立場近似於中階管理職的八代則立刻補進來說話：
「至於最重要的去向呢……」
並開始說明作戰計劃。
「推測這個女的將會追蹤木梨。木梨在離開nct研究所之前，曾經利用計算機核對數據，而我們就從他的閱覽紀錄之中，篩選出他會去的地方。如果他的目的地真的是這裏，事情就會有點棘手了。」
看到顯示在屏幕上的數據，小小的會議室中頓時圍繞在一片嘈雜聲中。
「……獎勵都市《希望》。」
「等一下，這裏不是真目家的領地嗎?」
「如果他的目的地真是這裏，一旦被他們抵達，事情可就麻煩了。」
「可是他是有什麽事情要跑去真目家掌管的城市?」
「這不是你們該想的事情。你們要做的事情隻有一件，那就是活捉他們兩人。」
八代也不再開玩笑，隻用工作時的語氣說話。畢竟已經沒有太多時間可以鬧，而且等到實際打過，今後也不會再需要說明了。
「問題是在於他們會走什麽路徑前往目的地。」
屏幕上顯示出地圖，八代也亮起了手中的雷射光筆。
「如果我們假設他們的目的地是《希望》，推測他們用這玩意過去的可能性是很高的。」
紅色的光點在一個位於nct研究所南方五十公裏左右的地點橫向劃了幾次，那裏有著一條橫貫整個日本的路線。
3
幾乎就在八代用光筆指在地圖上的同一時刻，同一地點。
地圖上有著是綿延的山脈，隻看得到一片沒有人煙的大自然。然而從地表往下前進個五十公尺，樣貌就變得迥然不同。
一個直徑將近七公尺的圓柱形空洞，往兩旁無盡地延伸出去，根本看不到盡頭。乍看之下以為筆直的隧道，隻要查閱過地圖，就會發現隧道其實以數十至數百公裏為單位婉蜒延伸。
在這個切麵近似正圓形的隧道裏，有個巨大的物體以極快的速度呼嘯而過，呈錐形的圓柱前端會令人聯想到子彈。跟子彈不一樣的地方，則是在於後麵還拉了多達十五節的載客車廂。
這種列車是以磁力作為動力，是將日本長年來研究的磁浮列車成功地實現而成，名稱就叫做直線特快號。
現在正值黃金周假期，但由於這還是早上第一班列車，乘座率大概隻有七成左右，也就是說有著將近七百名的旅客，為了出外遊玩或返鄉而坐上了這班列車。
「各位旅客，感謝您搭乘直線特快號列車。直線特快號的平均時速五百公裏，從東京到大阪之間隻要一小時左右。」
從喇叭裏可以聽到一個柔和的女性聲音，進行車內廣播。
直線特快號之所以長年未能實現，技術麵的問題固然是主要原因，但除此之外更有著許許多多的難題需要解決。首先是由於使用磁力驅動，無法沿用既有的技術，所以要邁入實用化，成本將會非常高。再來是政治麵的問題，也就是得在各地設置車站，但要是停靠的站數太多，就會把太多時間花在加速、減速跟停車上，讓直線特快號原有的速度優勢大打折扣。考慮到這許多方麵的問題，最後差點做出有新幹線就夠的結論。
然而今天直線特快號卻已經在地下通車了。
開通的隧
道位於地底四十公尺以下的深度，緩和了首都圈內的土地問題。再加上技術麵的躍進，並達成協議，在有經過的各個都道府縣都一視同仁地設置一個車站，終於讓直線特快號得以實現。目前的行進路線貫穿了本州島的三分之二左右，工程進行也很順利，到了翌年就可以幾乎將整個本州島串連起來。
列車的最高時速超過六百公裏，已經直逼噴射客機，快得就像夢幻一樣。雖然技術上已經達到可以突破七百公裏的水平，但由於車體采用徹底的靜音平穩結構，盡管不會發出聲響，卻無法避免共鳴反應下引發的金屬微震，所以運行時速還是定在六百公裏以下。
有位少年今天還是第一次坐上這項堪稱夢想與技術結晶的交通工具，而他就以孩童特有的坦率，說出了自己的感想：
「好無聊喔。」
這名十歲左右的男生把看著窗外的目光拉回車內，望向坐在身旁的母親，胡亂地甩動雙腿。
「根本就什麽都看不到嘛。跑了那麽久都還是黑壓壓的，為什麽一直在過隧道啊?」
小男生的叫聲，極為明白而且正確地說出了直線特快號的缺點。直線特快號最大的缺點，就在於整個行程有90％以上是走在什麽風景都看不到的地下隧道。沒有能夠感受速度的窗外風景，坐起來也就沒有什麽新鮮感。
「乖一點，不要吵鬧，你這樣會吵到其它人。」
母親雖然出聲管教，卻也有著跟這位小男生一樣的感想。就算偶爾看到隧道以外的景色，也都是山上或野外，沒有住家或大樓之類熟悉的標的物，終究沒能讓旅客感受到速度到底有多快。想來多半是很快，但不至於會有壓迫感。
車廂內的形狀是呈扁平的圓筒型，空間剛好不會讓人覺得擁擠。隔著中間的走道，左右各有兩排座位排列得非常整齊，兩旁則有加上置物架的小窗，上方有著開閉式的置物空間。不管是內部設備還是營造出來的氣氛，都並不算是特別豪華，跟小型噴射機幾乎完全一樣，感覺不出什麽新意。新幹線跟飛機之間最具決定性的差異，就在於完全不會搖晃，但就連這個優點，都隻讓行進過程變得更加無聊。
座位前的桌板上放著一個立起來的煙盒，這是為了驗證「加速度超越噴射客機，卻又平穩得連立起來的煙盒都不會倒掉」這句廣告文宣，而特地在車站的商店裏買來的。親眼見證到廣告中所言不虛，固然讓母親十分驚訝，但對這位小男生來說，這種事情似乎根本就不重要。
唯一讓少年興奮的，就是感覺到剛開始還以車輪行駛的磁浮列車緩緩浮起的那個時候而已。少年後來就把窗邊的座位讓給母親，開始盤算要不要來個車廂內的探險。
母親大概是也開始覺得無聊，打開了所有座位上都有設置的液晶屏幕開關。從車上有設置這類打發時間用的設備這點看來，經營者多半也是有察覺到直線特快號的缺點吧。
正當母親一邊管教小孩不要在車內亂跑，一邊不經意地看著晨間新聞，卻發現直線特快號的速度慢了下來。這是根據從窗戶看到的隧道內照明燈間隔距離，與體感而做出的判斷。再看看仍然沒有倒下的煙盒，又覺得還真有點佩服。
然而母親卻歪了歪頭陷入思索，照理說下一個停靠站應該還沒到。如果車內廣播說得沒錯，應該還要十五分鍾才會到達下一站。在這一站的前後都會有一陣子跑在戶外，路線也不再局限於山地，而是在城市之內，聽說是整條直線特快號行進路線上風景最好的地方。
「媽媽，媽媽，車子為什麽停了?是到站了嗎?」
回答小朋友這個疑問的不是母親，而是車內廣播的聲音：
『各位旅客，非常抱歉造成您的困擾。由於出現緊急停止信號，本列車必須暫停行駛。』
停止的時間大概有三十秒左右。
『讓各位旅客久等了，我們已經查明剛才的信號是機器誤發，本列車即將再度啟動。還沒有坐上座位的旅客，請小心站穩腳步。』
等廣播報告完畢，列車就再度開始行駛。
再度展開的無聊光景，讓少年將目光從窗戶上移開。就在這時，車廂前麵的自動門靜靜地打開，走進了一名沒有看過的少女。不，要說沒有看過，其實這整個車廂裏除了母親以外，其它所有乘客都是少年不認識的人，但走在通道上的這名少女所發散出來的存在感，卻讓少年甚至覺得她是個跟自己處在不同次元的存在。
她就是那麽漂亮，而且漂亮的不是隻有麵孔而已。一頭留到腰部的長發烏黑亮麗，個子雖小但身材卻又極為勻稱，走起路來挺直背脊，筆直朝少年所在的方向定來，動作中沒有絲毫多餘。她的一切都與少年所知道的女性完全不同。
盡管年紀還小，但少年終究是個男生，眼睛直盯著這名走近自己的年輕女性猛看，專心到張大了嘴忘了合攏。
「找我有事嗎?」
不知不覺問已經來到眼前的少女，臉上不帶表情，低頭看著少年。
「沒有。」
「是嗎?那就麻煩你把頭讓一讓。」
少年這才發現自己從座位上探出身體的動作，已經擋到了通道。
「義信，你不乖喔……真的是很對……不起。」
連母親也是話說到一半就差點說不下去，以驚訝的神情抬頭看著少女的臉龐。
——她是藝人還是模特兒嗎?可是她長得這麽漂亮，看過一次就絕對不會忘記。一定是還沒有出道吧?這下可得好好記住了，搞不好以後還可以拿去跟朋友炫耀。
這就是母親心中的感想。
就在此時，正好在這位母親把目光拉開的時候，從液晶屏幕傳來了新聞快報的聲音，畫麵上也顯示出聳動的字幕。
『矢場台山中出現神秘生物!繼飛龍之後，又有新的異界來訪者出現?』
這幾天來全日本，不，應該說全世界都為了棲息於空中的巨大生物話題吵得沸沸揚揚，這位母親也有注意這些話題，把身體往前探，靠近屏幕想看個仔細。
將新聞的內容作個概略統整，就是說有人發現在矢場台山中發現了一種神秘的生物，這種生物形貌酷似人類，但卻以野獸般的動作跑來跑去。看報導是有好幾位目擊者，畫麵上還拍到了地麵上踏出的腳印。
「這是什麽啊?怎麽好像比婆山猿人?震撼規模似乎有點下降了呢。」
跟飛龍帶來的震撼相較之下，這則新聞顯得沒什麽了不起。電視上出現一位看頭銜也看不太出到底有沒有權威性的學者，滔滔不絕地講解這種剛被目擊的神秘生物與飛龍之間的關連性。
「矢場台山中嗎?移動速度比我的預測還快啊。」
從意想不到的近處傳來少女的聲音，讓這位母親驚訝得睜大了眼睛。往旁邊一看，少女的臉就近在眼前，原來她也依樣畫葫蘆地把身體湊過來，看著座位前麵裝設的液晶屏幕。
「不過扯到飛龍又是怎麽回事?」
「你不知道嗎?那是一種在古今中外的神話或民間故事裏都有登場的幻想生物，有些地方把龍當成跟神明同等的存在，有些地方則隻是當成……」
「我沒問你這個。而且為了進入三號機，你不是已經把多餘的部分刪掉了嗎?為什麽還留著這種多餘的知識?還有，不要用我的聲音說話。」
「這不是什麽多餘的知識，現在不就派上用場了嗎?而且我之所以要用你的聲音說話，理由在之前就講過……」
——我的老天爺啊啊啊啊啊啊!
母親的表情當場僵住，發出沒有聲音的慘叫。少女在自言自語，而且還講得像是兩個人在談話，怎麽看都覺得腦袋裏至少有兩三根螺絲鬆掉了。
「少囉唆，你給我閉
嘴。」
少女暴躁地罵了一聲，然後把一個看起來像是筆記型計算機的物體朝著前麵的座位猛砸。
「住手，會壞掉。」
——求求你，不要找上小信，不要對我們家小信下手。
盡管嚇得直發抖，但這位母親又不敢刺激少女，隻能縮在一旁，同時也搞懂了這麽漂亮的女生為什麽都沒上電視或雜誌。
看來上天是公平的，她得到了這樣的容貌，但卻成了個腦袋有點問題的孩子。就算平凡也無所謂，能夠幸福就好，還是像我們家的孩子這種中上程度才是最好的。而這位在母親眼裏多少加了分的中上程度小朋友，仍抬頭看著少女看得出神。
「打擾了。」
少女隻留下這句話，就踩著豪邁到令人讚歎的腳步離開了。當她的背影消失在另一個車廂之中，這位母親才總算放下了心上的一塊大石。
4
「喲，怎麽啦?看你一臉憂鬱的樣子!」
在車站的月台上被人一掌猛力拍在背上，不由得跌跌撞撞地往前走了幾步才穩住，差點掉到鐵軌上麵。回過頭去想看看這個殺人未遂的凶手是誰，沒想到卻看到了一張意料之外的麵孔。
「荻原同學……?」
原來是前陣子才剛認識的轉學生荻原誠。
「好巧啊，呃，你是阪本……」
「阪上鬥真。」
「沒錯，阪上同學!你是怎麽啦?跑來這種地方。」
「我有些事要找親感。」
「這樣啊?我也剛在爺爺那邊過夜，現在正要回去。這趟是去要零用錢的。」
說完就豎起了三根手指，意思似乎是要到了三萬日圓左右的零用錢。
「這樣一來黃金周要用的資金就搞定了。」
荻原笑得非常歡暢，鬥真則一如往常的隨口敷衍，就在這時，電車在他們麵前停了下來。平常這個時候正是最擁擠的尖峰時間，但今天是假日，讓他們兩個找得到座位一起坐。
「幫我占一下位子。」
才剛坐下的荻原又站起身來，把包包交給鬥真。
「你要去哪?」
「上廁所，要一起上嗎?」
荻原哈哈笑了幾聲，就定向距離兩個車廂的廁所。
而他走到一半，就在車廂內撞上了一個小女孩。
「嗨，對不起喔，你有沒有受傷?」
小女孩搖了搖頭，讓她一頭亞麻色的長發就像豪華的窗簾一樣擺動起來。當她站起身，就珍而重之地抱著連剛剛跌倒時都沒放開的一個細長包裹，走向另一個車廂。
「哇喔，好可愛啊，是混血兒嗎?太可惜了，有點超出我的守備範圍。要是她再早個十年，不，再早個五年出生，那就太完美了。」
盡管臉上缺乏表情，但看她的麵孔就知道將來多半是個大美人，讓荻原笑得臉頰都鬆了。就是這種色眯眯的表情，讓他被班上同學說成「白費一張帥臉」跟「無頭蒼蠅」。
當他老實照著跟鬥真所說的話，上完了廁所之後，一邊洗手，一邊自言自語似的開始說話：
「嗯，這裏是荻原，現在正在跟蹤目標……是，不，還好，能算是順利嗎?看來沒有從前代的房子裏拿出什麽大東西，本身似乎也沒什麽改變。總之我會跟監一整天，看看有沒有什麽線索。啊，對了，是說最近才剛登陸日本的密諾娃成員裏頭，有沒有一個小女孩?沒有?喔……啊，沒什麽，隻是我在車上看到一個女生。」
荻原洗完手，說到這裏就全身一顫。
「她……可真是個怪物。」
接著把例行事項報告完之後，就順著原來的通道回去。在剛剛撞到那個小女孩的地方停下腳步，將一張掉在腳邊的照片撿了起來。
「阪上鬥真的照片?我可不覺得會有女生喜歡他到會跑來跟蹤。」
盡管荻原低聲說著失禮的評語，但臉上的表情卻極為嚴肅。如果將這張照片帶在身上的人是那名少女——
「事情好像挺不妙的?」
他把照片塞進口袋，趕忙朝鬥真所在的車廂跑了過去。
「你怎麽了?迷路了嗎?」
看到一個有著亞麻色長發的小女孩東張西望，讓鬥真有點好奇，於是這麽出聲詢問。
話都已經出了口，才發現問這種年齡的女生是不是迷路或許很失禮，不過說都說了，再想也是沒用。
讓鬥真更介意的，是女孩簡直就像品評物品一般，仔細地打量著他的臉。
「你沒有迷路吧?」
小女生搖搖頭。盡管臉上缺乏表情，讓她顯得有點冷漠，但個性卻意外地乖巧。
「那是在找東西了?」
頓了一會兒，小女生點了點頭。
「是在找錢包之類的東西?」
她又搖了搖頭。
「是很重要的東西嗎?」
說著就開始對小女孩手上抱著的細長包裹，隱約產生了一種好奇心。
「照片。」
問到這裏，少女那像櫻花花辦似的嘴唇才終於張開。聲音小得幾乎隨時都會被空氣融化。
「照片?是什麽樣的照片啊?」
「人的照片，因為我記不住他的臉。」
鬥真大概猜到是怎麽回事了。少女是為了找人，才會在車廂裏東張西望，而她唯一的線索就是一張照片。不過年紀還這麽小的少女，隻靠一張照片就要在電車裏找人，還真是奇妙。
「有沒有什麽比較好認的特征?」
「相貌失認症。」
少女搖了搖頭，說出了一個簡短而陌生的詞。
「相貌……失認症?」
「是一種認知障凝，記不住別人的臉。」
鬥真發現自己問了不該問的事情，讓氣氛變得很尷尬。不，其實隻有鬥真覺得尷尬，少女的神情並沒有任何改變，隻是據實回答而已。
「喂喂喂，阪上同學，你竟然趁我不在的時候泡妞?不過你的好球帶也太大了點吧……」
看到少女——可麗兒坐在鬥真的旁邊，讓荻原的表情當場僵住。
「啊，荻原同學，她好像在找人，可是要看照片才認得出來，可是照片又搞丟了。你去上廁所的途中，有沒有看到什麽東西掉在地板上?」
「沒、沒有啊，我什麽都沒看到。」
荻原一邊維持生硬的微笑，一邊以不經意的動作，把剛剛隨手塞到牛仔褲後麵口袋的照片又塞到更裏麵去。
「對了，名字呢?」
「名字?」
「嗯，你要找的人叫做什麽名字?」
——嗚哇啊啊啊啊啊!
鬥真與少女之間的談話極為自然，卻讓荻原的心髒差點跳了出來。
然而也不知道是不是荻原的祈禱上達天聽，少女又搖了搖頭。
「我不知道名字。」
「這樣啊，那就傷腦筋了。你上車的入口離這裏有幾節車廂?兩節嗎?那我們就順著你走過來的路找找看吧。不好意思，荻原同學，我陪她去找一下。」
「哦、哦哦，你去吧，小心點。」
荻原好不容易讓痙攣的表情肌拚成微笑的形狀，朝他們揮了揮手。
看著鬥真打開連結其它車廂的門，讓少女先過去，荻原發出非常幹澀的笑聲：
「啊哈哈，真是超緊張的。」
接著又開始自言自語似的，幾乎沒動嘴唇就說出一大段話。
「我是荻原，緊急聯絡。幫我查一下有可能盯上阪上鬥真的組織裏麵，有沒有哪個人是少女，而且符合我剛剛報告過的特征。關於這名少女有新的追加事項，包括重度相貌失認症，單獨行動
。密諾娃跟真目家兩方麵跟蹤的人，對少女的行動都沒有做出反應。少女的目標肯定是阪上鬥真沒錯，但是目的不清楚。通話完畢。」
報告完畢之後，荻原左右兩手分別摸著胃跟心髒所在的部分。
萬一少女知道目標的名字，而鬥真也回答說我就是鬥真，這個平靜的車廂裏不知道會發生什麽事情?雖然不太想去想象，不過就是隱約想象得出來。
盡管還不確定那名少女是密諾娃還是其它組織的人，不過跟遺產扯上關係的家夥，為什麽都這麽缺乏常識?
鬥真也好不到哪兒去。他從蛟的房子裏走出來的時候，全身散發出來的那種氣息，到現在已經消失無蹤。他對於放在包包裏的那玩意其實比遺產還要可怕的這件事，應該沒有半點自覺。
真目家也好，跟遺產有關的組織也罷，這群家夥全都一樣少根筋。
「都沒找到。」
被評為全都一樣少根筋的兩個人，很要好地一起回到荻原眼前。
「是嗎?那真是太遺憾了。那，你要坐這班車到哪裏?」
荻原這一問，少女就從連身洋裝的口袋裏，把一張小小的便條紙拿出來給他們看。上麵所寫的車站，正好是車內廣播宣布抵達的站名。
「啊，就是這一站。到了到了，來，該下車了。」
荻原簡直就像自己也要一起下車似的催著少女下車，鬥真則擔心地從旁詢問少女。
「沒找到你要找的人，這樣沒有關係嗎?」
「嗯，時間到了。」
留下這句神秘的話後，有著亞麻色頭發的少女先很有禮貌地對他們兩人鞠了個躬，然後才踩著小而快的步伐走在月台上，一路走出了剪票口。
5
「有報告說第一班直線特快號在中途緊急停車。」
八代的報告讓伊達皺起了眉頭。
「人手不足的影響開始浮現出來了啊。」
遇到這種情形，本來是應該要派出lc部隊的全部兵力，來圍堵逃脫路線。但adem現在已經沒有這種餘力，因為一個月前跟兩周前所發生的事件，才剛讓他們遭受重大的損失。
而且事情又跟nct研究所的非合法部分有著密切的關係，所以也不能請求外部組織協助。更何況就連adem可以見光的部分，跟其它組織之間的關係也很糟糕。
既然不能使用人海戰術圍堵，自然就隻能先篩選出對方的逃脫路線，才有辦法采取更進一步的手段。
「列車停止的地點是在哪裏?」
「在這裏。大概是從緊急避難用的門進去的吧，現在可能已經跑進直線特快號了。」
晶很有精神地舉手要求發言。
「讓直線特快號停在隧道裏，然後來個兩麵夾擊怎麽樣?」
「雖然說是隧道，裏麵也是有著維修用、緊急避難用、排水用之類各種不同用途的通道，地形非常複雜，這樣對我們反而更不利。」
提案被八代當場駁回，讓晶不服氣地噘起了嘴。
「不過她選擇直線特快號作為逃走路線可就失算了。直線特快號完全是從外部控製的，也就是說那丫頭沒有辦法掌控自己所搭乘的列車。」
然而就連蓮杖的這番話，卻也馬上就被八代否定：
「這個結論下得太快了。憑她的本事，是有辦法從外部進行計算機入侵，來搶下控製權。」
「計算機入侵?」
「沒錯，她的本事可不是隻包括剛才提過的直接戰鬥。事實上，根據我們的推測，剛剛的緊急停車肯定也是她一手造成的。」
隨著八代解說的進度，屏幕上也顯示出幾張新的畫麵，是從上空拍攝到、一座類似工廠的大型設施。
「這個建築物就是直線特快號的心髒地帶，也就是直線特快號的控製設施。」
「還真是大啊，真的需要這麽誇張的設施?」
「這是因為有種叫做變電所的電力轉換設施很占空間。直線特快號在東西兩端各設有一個控製列車的設施，這是因為直線特快號跟一般的列車不一樣，驅動裝置是設置在軌道上。啊，軌道這個詞其實不太精確，正確名稱叫做導軌。也就是說，隻要掌握住這個控製設施，列車的控製權就不會被她搶去，隻是真正的問題，是在於我們有沒有辦法完全守住這個控製上的主導權，而不讓她搶去。」
「什麽意思?nct研究所不是有暗藏一大堆遺產嗎?聽說這個叫木梨的人之前管理的那fi什麽來著的，不就是一台超厲害的計算機嗎?你的意思是說就算我們動用這種遺產，控製權還會被她搶去?到底是怎麽回事?」
先進lc部隊乃是實戰部隊，他們對於自己沒有在用的遺產都不怎麽熟悉。雖然晶的抗議不無道理，但無論是伊達還是八代，對於由宇身上帶fi三號機，有可能藉此入侵來搶下控製權的這件事，都沒有對他們說明清楚。也沒有必要說明。
「現在我們已經將nct跟直線特快號控製設施聯機，技術人員也已經調度完畢。」
「nct研究所會盡可能進行妨礙。就fi開發負責人不在，區區一座直線特快號控製係統多半是還保得住，不過我們不能保證會完全守住，所以要派你們去把她逼得無路可逃，事情就這麽簡單。」
先前一直沒有說話，靜靜聽著伊達下令的蓮杖似乎想到了什麽，舉手要求發言：
「就算把車停下來，被她逃脫的可能性還是很高。這麽看來，還是別把列車停下來比較好。隻要列車的時速沒有降到兩百公裏以下，目標也不可能從列車上跳下去。」
「不停車要怎麽抓她?」
「從這裏。」
蓮杖指著地圖上的一點。
「在這個車站的前後，列車的軌道會來到地麵上，雖然合計不到十二公裏就是了。」
「然後呢?」
「從這裏跳上行駛中的列車，這個時候要請你們把列車的時速降到兩百公裏。要是再降得更低，也許就會被她逃脫。等我們上車以後，一直到拿下她為止，都請不要讓列車停下來。」
「列車留在地麵上的時問可是不到四分鍾，沒問題嗎?」
伊達慎重地再問一次，蓮杖則強而有力地點了點頭。
「我們以少數精銳行動。假設從這裏到終點都維持兩百公裏的時速，有兩個小時的時問，夠讓我們捉拿或處決目標了。」
「兩個小時……太長了!」
八代對蓮杖的作戰計劃大聲抗議，然而伊達卻用力點了點頭，蓮杖更是已經要開始準備申請所需的裝備。盡管早已料到不會再有人聽他說話，八代還是試著全心全意地抗議：
「現在可是黃金周假期的頭幾天耶!直線特快號隻有兩條軌道，兩個方向各隻有一條。你們這樣把列車時刻搞得亂七八糟，讓旅客動彈不得，知不知道會影響幾萬人啊?如果隻是作戰中引起騷動也還罷了，像這樣在各方麵都搞出這麽多問題，你們是打算派誰去處理啊……」
「除了你還有誰?」
上司伊達隻回了他冷冷的一句話。
「算了啦，小八，我們不會花到兩個小時的，別擔心。」
「我們會全力以赴，盡量在最短時間內完成捉拿或處決。」
部下的話比起上司是多了幾分溫暖，但聽在耳裏卻更加讓八代覺得可悲。
一陣極為具體的寂寥感，從獨自留在室內的八代心中橫掃而過。
6
「媽媽，我好無聊喔。」
「就快到了，忍耐一下下喔，等到出了隧道，就可以看到很棒的景色了。」
相信隻要是男生，看到窗外的景色以超過六
百公裏的時速朝後飛逝，應該都會覺得滿意吧。就連這位母親自己，也對那種未知的世界雀躍不已。
才剛想這裏，款感受到一股將身體向前推的慣性。是直線特快號在減速，顯示行車速度的麵板上所顯示的數字，也從六百公裏迅速下降。
「又要緊急停車了?」
然而當列車降到一定的速度，就一直維持住這樣的速度開出了隧道。現在速度已經降到時速兩百公裏，窗外的光景已經跟新幹線沒有什麽兩樣，照理說應該是很平凡的。
「真的耶，真的好棒喔。」
小男生發出歡呼聲，母親的表情卻當場僵住。
好幾架直升機在窗外與列車並行。超乎想象的事態，讓乘客驚訝得說不出話來。
「這、這是怎麽了?戰爭?」
也難怪這位母親會這麽覺得。窗外可以看到一個配備槍械的集團正惡狠狠地瞪著車內，一般人根本不可能還有心思去注意到直升機上所漆的lc部隊標誌。
直升機繞到列車的後方，將鉤索射在車頂維修用艙蓋的旁邊，接著就有全副武裝的人接二連三地沿著繩索來到車頂，再從艙蓋下到車廂內。
「哇，真的好棒喔。」
兒子還天真地歡呼，母親則抱著他縮起了身體。
『各位旅客請注意，根據我們收到的情報，有一名凶惡罪犯已經搭上本列車，因此本列車已經完全納入adem的指揮體係之下，上空的直升機就是我們的lc部隊。為了保護各位旅客的安全，請各位旅客依照我們的指示迅速行動，以免引發混亂……』
「……lc部隊?」
戰戰兢兢地抬起頭來。
馬上就有穿著深藍色製服的職員前來引導乘客。
「非常抱歉，第七車以後的車廂將完全封鎖，我們現在就開始引導各位乘客，請坐在六車以後車廂的旅客，迅速移動到前麵的車廂。」
突然看到電影似的光景，讓車廂內險些陷入混亂，還好這是第一班電車，乘客人數並不多，讓避難行動進行得還算順利。
「真的好棒喔!」
看到外麵的直升機群，還能天真歡呼的，自然隻有小朋友們了。
7
「離下一個隧道還有一分鍾!」
「再放兩個人下去!」
「不到三十秒了!」
在時速兩百公裏的勁風之中，要是不這樣大聲對喊，根本就聽不到對方的聲音。
最後下去的環晶才下到一半，由於體重比較輕，強風造成的影響也就比較大，但她仍然沒有失去平衡，輕巧地下到車頂上，緊接著就立刻切斷鉤索，讓直升機恢複自由。直升機才剛脫離，直線特快號就被吞沒在隧道之中。
「呼，好險啊。」
「越塚他技術一流。」
「就是說啊，而且這幾天連覺都沒好好睡過呢。小萌，你還好嗎?」
吉見萌無言地點了點頭，接著就收走腳下踩著的吸盤，關上車頂的艙門，那種打得臉頰都隱隱作痛的強風也立刻消失。
「好了，接下來就看她躲在哪一節車廂了。」
「我們都特地廣播清場了，應該不會待在六車以前的車廂吧?照隊長的推測是這樣，不過別擔心，交給我吧。」
晶從背包裏拿出水壺，打開蓋子，在手掌上一倒。水壺裏的水倒了出來，順著她的手掌流下，眼看就要濺在地上，但卻在中途慢了下來，最後終於停在空中。不僅如此，從她指間傾泄而下的水流還像蛇一樣昂起頭來，仿佛有生命似的不停扭動。
仔細一看，就發現還有幾條細細的電光從晶的手掌上往外發散。
「ok，去吧。」
晶一聲令下，四條水帶紛紛飛向其它車廂，各自往車廂中一些比較狹窄，或是適合藏東西的地方鑽，仔細地進行搜索。
晶的手掌上顯示出了四個畫麵，這些迅速變動的影像，跟水帶前端的動作完全同步，等於是四具攝影機。
「列車上的水不能用嗎?」
「也不是不行啦。不過要是混進了雜質，就會做不出一些比較細膩的操作。」
晶舔了舔嘴唇，放出四條水帶。
「來看看我們的小貓躲在哪兒吧。」
由宇躲在一個內部擺設跟列車客房顯然不同的房間裏，手fi三號機的屏幕上顯示出錯誤訊息。
——看來對方正在全力防堵這直線特快號的控製係統，不過另一邊的設施應該拿得下來。
在屏幕的一角，顯示著一段不是由宇打進去的訊息。那是強行擠fi三號機的風間部分意識。
「我知道，他們做出的判斷是隻要這班列車還在行駛，就能把我困在車上。」
『你真的知道我為什麽要特地用文字這種原始的方法來跟你溝通嗎?』
「不就是怕聲音被他們聽到嗎?別放在心上。倒是我有更重要的事要你幫忙，你去幫我從網路上收集跟木梨……應該說是跟那個曾經是木梨的生物可能有關的情報。還有剛剛看到的飛龍的情報也要，我總覺得有哪裏怪怪的。」
『你是打算把雜務都推給我對吧?』
「請你說是專業分工好嗎?我也是有非做不可的事情。還是說你可以幫我擊退跑上車來的lc部隊?」
『這可就……等等，你有沒有聽到什麽聲音?』
「水聲?」
由宇仔細傾聽這陣溪水般清澈的聲音。聲音慢慢接近，沒過多久，就已經來到可以看到實體的距離了。
這光景極為奇妙。水竟然無視於重力的存在，從低處往高處流動。水流的前端還像蛇把頭昂一起似的往上抬，帶動波紋擴散開來。
『那是什麽?』
「你不知道嗎?這可真是意外啊。」
『為了擠進這個狹窄的機體，我刪掉了很多東西，不知道的知識當然也比原來要多。』
風間說得很不高興。
「講一個無關的事，你別再用我的聲音說話了。」
『別放在心上。倒是那玩意到底是什麽東西?』
「是一種叫做水精靈的遺產。可以操縱水分子，隨心所欲地控製水的流動。哼，原來如此，新法案就是要讓lc獲準使用c級或限定b級的遺產吧。不過我可沒想到會連水的曲光率都加以操作，拿來當成攝影機使用啊。」
『說穿了就是光纖?』
「創意跟操作技術都很不簡單，使用的方法相當高明。」
由宇笑得很高興似的。
『你為什麽這麽高興?那不是敵人嗎?』
「以往跟我對峙過的人，手法全都差勁得很。被工具牽著走，除了硬碰硬之外什麽都不會，可是現在總算有能把遺產當成工具運用自如的對手出現了。看來應該不是普通的lc部隊，多半就是傳聞中的先進lc部隊吧，應該有個優秀的棋子或是指揮官。」
毛色漂亮的豹如果會笑，表情多半就跟現在的由宇一樣吧。
「看來是有點樂子了。」
「找到了。」
晶浮現出的笑容跟由宇不一樣，比較像是獵捕獵物的狼。
「果然在前一節車廂。」
水麵上映出了扭曲的由宇身影，就像魚眼鏡頭拍到的畫麵一樣。
「首先就讓我使出這招吧。」
她的背後有著多到幾乎要碰到天花板的水。這些水也一樣無視於物理法則的存在，以就像快要撐破的泡泡似的形狀浮在空中。這麽大量的水是儲藏在直線特快號上，用來供乘客飲用以及排水用的水。
「第一棒打者，上場啦!」
晶領著巨大的水球，以滑行般的腳步進入
前一節車廂。
由宇藏身的地方，是備有各式簡單醫療設備的急救車廂。車廂裏設有病床，還有好幾個上了一鎖的櫃子。
附有一整節車廂的醫療設施，也是直線特快號的賣點之一。能夠避免噪音、氣壓變化及劇烈搖晃等直升機或飛機的缺點，迅速而正確地將急病或傷員送到要去的醫院，乃是充分發揮直線特快號特性的用途。
他們要找的獵物就藏身在這節車廂裏頭，但這一切都讓晶看得清清楚楚。
晶操作背後的巨大水精靈水球，將目標定在由宇身上，然後就像發射巨大的水槍一樣，噴射出大量的水分。
巨大的水柱衝向由宇藏身的地方。
「搞什麽，根本就沒有之前講的那麽厲害嘛。」
由宇整個人被水流衝了出來，大量的水接連蓋住她的身體，很快就把她裹在水中。
被多達半節車廂的水球吞沒，由宇拚命地掙紮，但她的手始終沒能伸出水麵。唯一能從這個水的牢籠當中逃出的，就隻有她口中吐出的氣泡。
晶幾乎已經確信自己將會獲勝，但仍然沒有鬆懈。因為要是讓她溺死，那可就得不償失了。必須看準她失去意識的界線，解開水的牢籠才行。
由宇掙紮的動作慢慢平靜下來，晶眯起眼睛，覺得差不多是時候了。
然而由宇接下來所采取的行動，卻輕易地超出了品的預測。
她拿起腰間的小刀抵在手腕上，毫不猶豫地一拖，大量的鮮血頓時在水中擴散開來。
「糟了!」
晶會如此驚愕，並不是因為擔心由宇的性命。
維持工整形狀的水開始扭曲，不久就像裝了水的氣球爆裂似的崩潰。由宇把血液混入水中，讓水的傳導率改變，擾亂了水精靈的操作。
失去控製的水就像雪崩似的撲天蓋地而來，當場困住晶。這時一個巨大的身體從晶的頭上一躍而過。是萌。
相較之下，由宇則利用水的流動，讓水將自己往後衝，就這樣消失在隔壁的車廂，萌則從後追去。
「啐!」
晶呸的一聲把流進嘴裏的水吐掉，這時蓮杖站到了她的背後。
「我搞砸了。」
「我本來就不認為會這麽順利。不過我們有依照計劃，讓她用了自己的血。那名少女的弱點就在於體力，流著血一直進行戰鬥，體力的消耗就會更劇烈。接下來隻要保持一定程度的攻勢，不讓我方出現戰損，也不讓她有時間喘息就行了。」
「這作戰還真沒人性啊。」
晶站起身來說著這句話，但她並不是對這種作戰不滿。他們是職業好手，為了達成任務，無論得做出多麽卑鄙的行為都在所不辭。
8
過去被人稱為木梨的生物，來到了離目的地已經不遠的地方。
原本應該前往《希望》的生物所來到的地方，是一個狀似工廠的巨大建築物。
「嘰……嘰。」
已經不再能說人話的喉嚨，發出了類似金屬擠壓聲的奇妙聲響。正當他準備朝設施跑去，就有幾輛車圍住了他。
「找到了，在這裏。」
「動作快!」
人們你一句我一句地大喊，把槍口指了過去。
對於這群死纏爛打的家夥，進入木梨體內的意識體己經覺得十分厭煩了。現在他的心中已經沒有先前那種恐懼，反而是能夠自由操縱肉體的喜悅蓋過了恐懼。
他將右手往旁一伸。隻要動念一想，就能將記憶在腦中的各種數據加以組合，迅速形成更強而有力的肉體。
皮膚下的骨骼與肌肉發出擠壓聲，變化成全新的肉體。舊的肉體剝落到地麵上，從中出現了一條粗得異常的手臂。
這種肉體形成過程的缺點，就在於需要消耗大量的能量。然而這點並不構成問題，因為隻要看看四周，就會發現獵物都會自己送上門來。
鑽過如今已然不痛不癢的火網，粗暴地揮動新生的手臂，打飛一台他們叫做車子的機械。車子翻轉了幾圈，連累好幾個獵物。看到這個光景，在場的獵物都臉色大變。
一分鍾後，曾經是木梨的生物帶著吃飽暍足的滿足感，繼續走向原本的目的地。
從占地廣大的建築物大門定了進去，就能感覺得到裏麵的獵物慌亂的模樣。
門上寫著一行字，「直線特快號控製總部」。
9
『這麽快就陷入危機啦?』
由宇fi三號機傳出的這句，用自己的聲音講出來的風涼話聽而不聞，專心躲過大塊頭萌那勢挾勁風的拳擊，往後一跳拉開距離。她按住腋下的止血點，防止手腕的傷口繼續出血，
但做著這麽劇烈的動作，自然沒辦法順利止血，隻見地板上已經出現了一灘灘紅色的液體。
由宇表情嚴峻。
「這種打法，還有這個身體……」
由宇以懷疑的眼光打量著眼前的對手。她很想弄個清楚，但對手的臉孔卻被那如同裝甲一樣厚重的麵具遮住。
還有一點更是奇妙，那就是其它成員都無意走進由宇跟萌打鬥的這節車廂。
「就來弄個清楚吧。」
這個朝前跨步的行為看在旁人眼裏，多半會顯得有勇無謀，但由宇會這樣衝向萌的眼前，卻是有著足夠的勝算。她把這名大塊頭的身體當成牆壁往上飛奔，畫出一道差緩弧線的腳尖捕捉到萌的臉部。萌後仰身體想要避開，最後確實避過了直擊，但遮住臉孔的麵具卻高高飛起，打在天花板上。
倒退兩三步的萌露出了真麵目，眼睛直瞪著由宇。由宇看到了一張自己並不陌生的臉孔。
「果然是亞門啊。」
她說出了球體實驗室事件犯案集團之中的主嫌之一，也是唯一生存者的名字。
「……亞門?」
被她稱為亞門的大塊頭，則彷佛是第一次聽到這個名字似的反問回去。
這也是隨著新條約訂立而合法化的手段之一。當罪犯遭受到經醫師診斷為不可能恢複的腦性障凝，並符合特定條件，便可在能對日本政府做出貢獻的前提下進行恢複手術。想來眼前這個跟自己打鬥的對手，應該是幾乎沒有留下任何過去的記憶，隻具備暫時替代用的人格。
「lc部隊也越來越沒人性了啊。」
由宇的自言自語才剛要說完，列車就已經出了隧道。清晨的深山景色之中，自然不可能會有大白天那種明亮的光線，然而卻有一陣強烈的光線，隨著轟然巨響從窗外照了進來。
lc部隊的直升機緊貼在列車旁邊並行，機身前端所架設的格林機關炮對準了列車。
由宇反射性臥倒在地。機關炮吐出轟然巨響與火花，轉眼間就將玻璃打得粉碎，車廂外壁也被打成蜂窩，槍彈不停從臥倒在地的由宇頭上飛過。
然而萌，不，應該說是亞門，卻毫不在乎地站在機關炮的火網當中。身上的衣服破裂，露出反射鈍色光澤的裝甲——就跟由宇以前遇上的時候一樣，大塊頭穿著a9泛用特殊裝甲的原版。遭到格林機關炮在近距離掃射，仍然毫發無傷的遺產技術固然了得，而對中彈的衝擊絲毫不當回事的亞門也並非等閑。
亞門不但不當回事，甚至還在猛烈的炮火下，好整以暇地朝由宇跨出腳步。相對的由宇卻不能起身，因為一站起身來，就會當場成為機關炮的犧牲品。
盡管是以兩百公裏的時速與列車並行，格林機關炮的炮火卻仍然精準地維持在略高於膝蓋的高度，將由宇的身體牢牢壓製在地板上。越塚的技術實在非同小可。
亞門伸出了手臂。光是為了躲過這一下而扭轉身體，就讓機關炮的子彈擦過肩膀，扯裂右膚，更增加
了出血量。
作風強硬而卑鄙，而且充分理解遺產技術的正確使用方式，展開合理的作戰。這群家夥比以前遇過的任何對手都還要難纏。
『再過十秒就要進隧道了。』
由宇閉上一隻眼睛，隻靠翻滾的動作，持續勉強閃過亞門的追擊。
當風間出聲讀秒的整整十秒後，列車才剛進入隧道，流進車廂內的空氣流動立刻變得不一樣，強烈的燈光跟炮火都悄然消失，迎來了一陣黑暗。原來車內的電燈早已悉數被機關炮破壞。
這一瞬間，由宇睜開了先前一直閉上的那隻眼睛。預先習慣黑暗的眼睛，轉眼間就掌握住了沒有光線的車廂內情形；相較之下，亞門則被突然來臨的黑暗奪取視野，動作暫時停了下來。
由宇在起身的同時，把亞門的身體當成牆壁，以同樣的動作往上飛奔。動作簡直就像是在精確重現先前的行動，但卻帶來了不一樣的結果。
蘊含了強烈破壞力的腳尖捕捉到了亞門的下顎，讓大塊頭的身體慢慢倒到了地板上。
「小萌，該起床囉，小萌。」
被晶拍著頭部的亞門——萌搖了搖頭，想讓意識清醒一些。接著站起身來，拍了拍還不怎麽靈光的腦袋。
「虧人家那麽拚。」
萌明顯地非常沮喪，簡直就像弄丟了氣球的小孩一樣。
「沒關係，小萌已經做得很好了，來，挺起胸膛來。」
晶摸摸萌的頭——照她們的身高，晶得要踮起腳尖才摸得到——安慰她。
「晶，問你喔，誰是亞門?」
「亞門?」
「那個女生叫我亞門。告訴我，亞門是誰?」
她似乎非常在意，一直問個不停。
「她認錯人了，你的名字叫做吉見萌。」
在一旁聽著兩人談話的蓮杖，以溫和的口吻插進這句話。盡管語氣溫和，卻又有種不容爭辯的強硬。萌雖然還有不滿，卻也沒有再提這個話題。
就在這時，追著由宇前進的lc部隊隊員也已經回來，每個人跟蓮杖報告時，臉上都浮現出同樣困惑的表情。
「到處都找不到。」
「找不到?」
留下把守的人手後，蓮杖帶著晶等人前往前頭的車廂。這時蓮杖的頭上，已經戴上了一副之前都沒有看過的類似護目鏡裝備。
一切就跟部下所報告的情形一樣。不隻是隔壁車廂，在接下來幾節車廂之中，全都找不到由宇的身影。他們展開地毯式搜索，幾乎把所有能翻的東西部翻了過來，但還是沒有找到。
「是我太大意了，應該由我第一個進來才對。」
「因為被翻成這樣，就沒辦法觀測過去了?」
「嗯，有這麽多人進出過，不確定要素就會太多，沒辦法有效觀測。」
蓮杖麵有難色，敲了敲已經拉到額頭上的護目鏡。
滴在地板上的血跡並不少。
「看血跡是隻到這裏……」
「可是根本沒有地方可以躲了啊。」
蓮杖抬頭看看上麵，車廂頂端上有著可以打開的艙蓋，lc部隊當初也是透過這種艙蓋進入車廂的。
「在那裏。」
「咦?不會吧，等、等一下。」
「並不是不可能。」
「列車可是以兩百公裏的時速在隧道裏麵行駛耶，這不可能，太離譜了。就連我們都是靠著繩索才好不容易跳上來的，沒有任何裝備的她怎麽可能!」
「司令有說過，要是用我們自己的本事當成基準來衡量，就會遭到慘痛的教訓。」
蓮杖踩著椅子湊上天花板，轉動艙蓋的開關用轉盤。打開艙蓋後，一邊承受著幾乎讓人無法呼吸的強風，一邊觀察四周，接著就看到了少女趴在遠處後方車廂頂上的身影。
「還真虧她有辦法撐住，沒被這強風吹走。」
帶著厭煩與佩服各半的心情回到車廂內的蓮杖，迅速地下達指令。
「看來她拿走了吉見的吸盤手套。」
「啊，不見了。」
萌找了找自己的口袋。
「她攀在車頂上，我們回後麵去。」
「不會吧?在後麵?」
「她已經移動到最後麵的車廂了，也許是打算從我們進來的艙蓋回到車廂裏。」
晶震驚不已，蓮杖拍了拍她的背，用跑的回到後方車廂。
來到最後一節車廂之後，這次換晶打開艙蓋，觀察外麵的情形。
「你死心吧，你已經無路可逃了。」
由宇的身影已經退到比最後一個艙蓋還要後麵的地方，真不知道她退到那麽後麵，到底是有什麽打算。
由宇兩隻手拿著lc部隊闖入列車時所用的吸盤，但就算有吸盤，能一路爬到這裏，體能仍是非同小可。晶這才勉強了解到伊達與八代所說的話。
「你的臉色很差，已經失血過多了。如果你現在就投降，我們會立刻準備，讓你能立刻在最近的車站接受輸血。可是如果你還想抵抗，我們也隻能準備更嚴厲的待遇了。投降吧。」
蓮杖從品的身旁將上半身探出艙口，以簡直像是教科書般標準的姿勢持槍瞄準，將準星不偏不倚地定在少女的要害上。晶的手上則有著水流。
由宇搖搖晃晃地退了一段距離，也許真的是因為失血過多，被風吹得失去平衡。考慮到她流了那麽多血，想必就連要維持意識都非常困難，何況現在列車還以兩百公裏的時速在隧道內行駛，就算是由宇，也沒辦法在這種速度下跳車。
「不愧是先進lc部隊，步步進逼的手段夠漂亮。」
「是你太低估我們了吧。」
「姑且說你們還挺有兩把刷子吧。」
聽到這句似乎有點死不認輸的回答，lc部隊的成員不禁苦笑。然而看到由宇的一隻手從車廂上放開，苦笑的表情也立刻停止。隻剩一隻手支撐，讓由宇的身體被風壓吹得搖擺不定.
「你該不會是想從以兩百公裏時速行駛的車上跳下去吧?」
「你猜對了。」
晶想要發笑，因為這玩笑太糟了，然而少女的眼神卻是認真的。
「這是自殺行為。不要逞強了，趕快過來我們這邊吧，我們不會虧待你的。」
「不，我們就在這裏道別。」
僅剩的一隻支撐由宇身體的手也鬆開了。
由宇的身體被風吹翻，就像失速的飛機似的不停翻轉，朝後飛了過去。
「笨蛋!」
晶不及多想，立刻就將水精靈的水流伸展出去，想要抓住由宇。但在兩百公裏的時速下，水流沒能維持原有的形狀，被吹得飛濺開來。
「竟然自殺……咦?」
品隻說到一半就當場呆住。不隻是晶，旁邊的蓮杖也是一樣一臉意外的表情。列車以兩百公裏的時速在隧道內疾駛，照理說由宇的身體應該會重重砸在遠遠落後的軌道上，當場重傷死亡。
然而就在不到一公尺的距離內，卻出現了另一班直線特快號緊緊貼在後頭，簡直就像f1比賽中鑽前車風道的場麵一樣，所有在場的人都懷疑自己的眼睛有沒有看錯。
由宇那不停翻轉的身體，就像表演馬戲團特技似的翻了個筋鬥，重新調整好身體的方向，朝著背後的直線特快號飛去。即使距離很短，但若把列車在隧道內以兩百公裏時速行進所造成的亂流考慮進去，在這風速超過每秒六十公尺的強風下，這可是一次搏命演出。然而由宇的雙腳仍然漂亮地在斜度很高的直線特快號車頭上著地，盡管在車上翻了一圈，但四肢仍然穩穩抓住列車，就在此時，載著由宇的這班先前一直緊追在後的列車，也開始緊急煞車
，一口氣跟從車尾艙蓋探出頭來的lc部隊成員拉開距離。
「這太扯了，為什麽?出了那麽多血，應該連動都不太能動了才對啊。」
晶的這句話讓蓮杖發現事情不對勁，發現在她沿途經過的車廂上，少了一樣決定性的東西。
「我們上當了，那些血不是她的，她之所以躲進醫療用的車廂，為的就是這個。」
遲了一步察覺由宇意圖的品，很不甘心地從艙蓋下到車廂，瞪著地板上的血跡。
「所以她隻是淺淺地劃了一刀，就把我騙得團團轉?而且在跟我們打的同時，還有在進行入侵，拿下另一班列車的控製權?」
「對她的實力我是已經往上占了幾成，不過看來還是不太夠啊。」
光是見識到對方實力的一小部分就該滿意了。蓮杖立刻修正對由宇實力的評估值，開始在腦中建構下一次的作戰計劃。
「下次至少也要見識到她實力的極限，不然可就太不劃算了。」
蓮杖以冰冷的目光，望向已經遠得看不見少女身影的後方。
10
「被她徹底打退啦?」
聽到lc部隊被擊退的消息，人在nct研究所地下設施內的岸田博士，卻頗為滿意地坐到了椅子上。
nct研究所目前陷入一片混亂，根本沒有任何手段可以完全封堵由宇所帶fi三號機。所以他們就跟直線特快號的控製室聯機，企圖集中全部資源，死守住由宇所搭的該班列車控製權。
任誰都沒有想到她竟然會搶下別班列車的控製權，而且還飛身跳到這班列車上。不，就算有想過，也很難相信竟然會付諸實行。
「呼。」
岸田博士顯得很疲累，放鬆了全身的力氣，然而事態卻不容他喘息。
「所長，不好了!」
「怎麽了?」
「有人正以計算機入侵直線特快號的控製室。」
「什麽?入侵的人不是由宇嗎?」
「不是她，是從直線特快號控製設施的內部進行入侵的。」
「香阪呢?沒有聯絡嗎?」
香阪是nct研究所派到直線特快號控製室的技術人員。
「他先前有定時聯絡過一次，之後不管我們怎麽呼叫都沒有回答了。」
「所長!」
「又是什麽事?」
「直線特快號的控製設備發出緊急呼叫訊號!之後就沒有辦法再跟設施內部聯絡了!沒有任何人回答。」
「你說什麽！?」
由於直線特快號沿途會經過許多阻斷電磁波的隧道，所以要跟列車內的lc部隊之間進行聯絡，幾乎全都得透過直線特快號控製設施，但現在就連這些手段也被截斷了。
「緊急停車指令沒有生效。還不隻是這樣，現在正在行駛的直線特快號……正在加速，這樣下去會超出規定的速度!」
11
「這是怎麽回事?」
看fi三號機屏幕上顯示的情報，由宇發出了疑問的聲音。這項情報顯示直線特快號的控製室已經被人搶占，而且還是直接從內部進行計算機入侵。
『現在列車的時速已經接近六百五十公裏，真險啊。要是再晚個五分鍾，應該就做不出從列車車頂跳到另一列車的特技表演了吧。』
也不知道是不是已經放棄叫風間別再用自己的聲音說話，由宇盡管臉上多少有些不滿，還是決定專心掌握現況。而她臉上的表情卻變得越來越嚴峻，這不是因為風間，而是為了屏幕上所顯示的情報內容。
「時速限製應該是六百公裏才對，為什麽還在加速?照這個速度開下去可就不妙了。」
由宇將直線特快號的路線圖跟地圖連結起來，一起顯示在屏幕上。
直線特快號的行進路線以直線為多，但有一個地方卻繞了個大圈。
之所以要讓列車繞道，為的應該就是要隱藏真目家名下土地的地下巨大空洞吧。為了繞開獎勵都市《希望》，直線特快號的路線被迫強行變更。以直線特快號的速度來說，這個彎的曲度還挺急的，必須把時速降到三百公裏才能安全通過。據說真目家為此提供了巨額的資金作為補償。
然而即將開往該處的列車不但沒有減速，甚至還持續加速。
『跟控製設施的聯絡手段被截斷了，不知道是以物理方式截斷，還是動了什麽其它手腳。不管是哪一種情形，從這裏已經是無能為力了。嗯，雖然不知道目的是什麽，但看來多半是那小子幹的，做得相當漂亮。』
「少囉唆，你閉嘴。」
『照這個速度開下去，肯定會在《希望》的地下出軌啊。』
「我叫你閉嘴。有空扯這些……可惡，搶不下控製權。」
『那還用說，你以為那小子本來是混哪裏的。』
由宇也不再跟風間說話，開始拚命摸索阻止列車的方法。如果是木梨搶下了控製權，裏麵的人多半是沒救了。麵對先進lc部隊仍然麵不改色的由宇，額頭上卻浮出了焦急的汗珠。
「可惡，剩下不到二十分鍾了。我得想辦法阻止，一定要想辦法……」
直線特快號以七百公裏的時速出軌，這種情形下根本不可能會有生還者。
12
「對喔，記得這一帶離直線特快號的軌道很近。」
看著清涼寫真雜誌口水直流的荻原，仿佛突然想起這件事似的抬起頭來，看了看窗外。
「你看，就是那個，應該看得到吧?聽說直線特快號的控製設施什麽的就在那附近。」
「哦?」
「時速六百公裏的世界啊。你想不想搭一次看看?不過這幾個停靠站之間的距離太短，聽說在這一帶是不會開得太快啦。」
「喔～～」
就在他們兩人悠哉地看著窗外時，直線特快號就從他們眼前通過，但速度卻快得像是噴射機一樣，還來不及眨眼，列車就從視野中消失了。
「那樣算慢嗎?我覺得挺快的耶。」
先前一直隻是隨口答話的鬥真，第一次認真地向荻原發問，但荻原當然答不出理由。
「那也未免太快……哇!」
扭轉身體看向窗外的鬥真跟荻原，兩個人的頭忽然間重重撞在一起。因為電車突然緊急停車，車輪與軌道還發出了刺耳的摩擦聲。
『呃，由於剛才出現緊急停車燈號，所以電車在此緊急停車，請各位旅客稍後。』
這班電車跟直線特快號不同，是由男性車掌進行廣播來說明狀況，然而車掌的說話聲音之中，卻蘊含了藏也藏不住的異樣情緒。
這次再看看對麵的窗外，讓荻原的表情當場僵掉，其它乘客也不約而同地喧嘩起來。
「喂喂喂，那種情形是怎麽搞出來的?」
荻原會驚訝也是無可厚非。一輛汽車側翻在鐵軌上，剛好擋住了電車。汽車的側麵有著像是被巨大力道撞擊過的凹陷痕跡，而且在路上還可以看到斑斑血跡。
親眼看到電車停止的理由，讓荻原馬上別過臉去。
「嗯，看到不該看的東西了。是發生車禍嗎?看樣子多半是得在這裏耗上半天了，阪上同學你覺得呢?」
鬥真沒有反應。他對眼前的慘狀視若無睹，還是扭轉著脖子看著身後的窗戶，注意力完全被荻原與其它乘客沒在看的事物給吸引住了。
順著鬥真的視線看過去，荻原不禁覺得有點受不了他。
「那個我剛才不是才跟你說明過嗎?就是直線特快號的控製設施。遇到這種狀況，注意力竟然還會轉到那邊去，你是不是有什麽毛病?」
鬥真根本沒把荻原的話聽在