在電車駛經橫跨大河的鐵橋時，我們滿懷希望地注視水麵燦爛的光輝。
「結果不用轉車呢。虧昨晚演練了那麽多次。」
「嘿嘿嘿。這樣也好，不用擔心會遲到了。」
希美抓著吊環，小潤則是扶著座椅邊緣的豎杆，為彼此苦盡甘來相視而笑。我們的目的地是中野站，從我們平常去東京的站有直達班車，一班就到。在查到之前，還以為要到秋葉原那邊轉車，所以感覺比原先近多了。
「明明是地下鐵，卻在地上跑……？為什麽……？」
小空額頭貼在車門玻璃上，臉上滿是疑惑。她可能是平時很難得搭地下鐵，很期待一片漆黑的樣子吧。其實這班車再過一會兒就會接上metro的軌道鑽進地下。
「對了，你們都不坐啊？應該還要一段時間喔。」
盡管一班直達，到中野也需要四十分鍾以上，站整趟恐怕很累。況且現在是平日，即使是暑假期間也很空。
「呃……不用了。希美要站著。」
「我也站著就好。我想看一下風景，而且……」
「呼啊。不必費心。」
我姑且問一聲，而三人都搖頭婉拒了。看她們表情輕鬆愉快，不像是跟我客氣。其實，我也早有預感她們會這麽說了。
「……嘿嘿嘿。」
小潤開心地靦腆一笑，挑整雙肩背帶位置。她背的是裝了愛琴duo-sonic的防撞吉他袋，希美和小空也背著造型類似的吉他箱和背包。
那是三人鑒於未來需要多次電車遠征而添購的利器。市麵產品經過由奈姐的改造後，造型十分可愛。
邊緣縫上了粉紅色的布和白蕾絲，背部位置還有小小的翅膀。搭配上她們本身的氣質，已經可愛到超越人類的境界了。
說件有點銅臭味的事，由奈姐很可能會量產這樣的背包，借此發筆小財。不計成本的手工裝飾，或許魅力就是這麽高吧。
「喂，你看你看……！」
「天啊，那是怎樣？可愛到不行耶！」
先前上車的女學生二人組竊竊私語，不小心被我聽見了。她們視線所指之處，當然就是lien de famille的三名女孩。
「……嗬嗬、嗬嗬嗬。」
希美也似乎聽見了，麵泛著略顯害臊的微笑，捏著小空背包的翅膀拍動。三人顯然都愛上了新的背包，所以才不想坐，要全程背到最後吧。如此相信的我，決定到站之前都不再勸她們坐下。
「還是在地上……為什麽……？」
不知是因為心情亢奮還是話題熱烈不斷，車程的體感時間比想象中短很多。踏上中野站後，我們在陽光下舒展背杆。小空說得沒錯，我實在沒想到連目的地月台都在地麵上，而小空對地下鐵的奇妙執著也讓我頗為意外。雖然途中行經地下時，她一度是得償所望的表情，但在返回地麵的那一刻，臉上竟充滿了平時見不到的震愕。
「阿響，要往哪裏走？」
「我想想，這裏是北口……好像是這邊。」
我左右張望，在初訪的車站捧著站內地圖開始移動。來到東京的車站，讓我有點緊張，所幸構造比秋葉原單純很多，不會迷路。
「這裏就是傳說中的中野啊……！雖然是東京，不過感覺和我們那邊差不多耶。」
「呼啊。明明是地下鐵卻不在地下的部分也一樣。」
出了剪票口，見到的是一大排密密麻麻的多租戶大樓。每棟都不大，沒有所謂大都會的感覺，連我也不由得備感親近。走在這樣的地方應該不會太緊張。
「沿那條拱廊一直走會比較好記吧。」
我們緊依著彼此，往目的地前進。要記住別抄近路，順著大路直走以免迷路。
「那個有名的『百老匯』就在前麵嗎？」
「嗯，聽說會直接和拱廊相接，從裏麵走過去應該最好記。」
「也就是說會進去百老匯嘍！那裏是什麽感覺呀……？」
「呼啊。想順路買點伴手禮回去。」
走在活絡的商店街上，心情也愈發昂揚。約定的集合時間就快到了，現在沒空逛街，但回程在那裏逛逛也不錯。好像會有很多相江和霧夢喜歡的東西，也能挑一點胡桃想要的禮物。
「我終於來到百老匯了！……感覺有點普通耶。」
「風格比較『強烈』的好像在樓上，回來再看吧。」
走著走著，我們自然就進了百老匯。由於拱廊是半室內空間，分不清內外界線在哪裏的感覺相當有趣。希美說得沒錯，首入眼簾的店鋪是很複古，商品卻大多很普通，單純經過見不到多少能造成文化衝擊的要素。然而這裏似乎隻是「序章」，會讓人一步步踏入深邃叢林的構造，或許就是這地方聞名古今的主因。
老實說，這疑問也挑起了我的好奇心，隻是我們來這裏是為了辦正經事，隻好先斬斷誘惑，由北側出外。
「呃，再來往右邊走，然後……」
我盯著地圖繼續移動，途中進了小巷，讓人有點緊張，不過我應該沒有走錯路才對。
「呼啊。到了。」
「這裏就是『reinhold』的主場……！」
那是掛著「forth wall」看板，紅磚色外牆的三層樓建築。這個兼具練團室的展演空間，就是我們未來一星期的活動據點。
據說曾有出道樂團在這表演，在東京小有名氣。想到reinhold這樣的小學生樂團能在這裏吃得開，更是讓我敬佩三分。雖然對方也告訴我那有特殊原因，或者說內情，但實際來到這樣的地方，還是讓我緊張不已。
不過呢，我總歸是從旁協助的角色。來這裏實地演奏的人，壓力一定更大，我可不能表現得太緊張，加重她們的壓力。
「那……那我們進去吧……！」
希美緊抓吉他袋背帶，凝望展演空間所在的最頂層。所有人隨之頷首，踏上階梯。叩叩叩叩，響亮的腳步聲，與暴跳的心髒節拍不謀而合。
『午安，打擾了！我們是lien de famille！』
進門前一步，大家互使眼色，齊聲打過招呼才踏入大廳。
「歡迎歡迎！哇～跟影片上一樣耶！好可愛喔！」
而這位展開雙手爽朗應門的少女，我們當然也有印象。她就是淺上莎莉，資料上和小潤幾個同年，實際感覺卻比影片中成熟得多。若事先沒有任何資訊，我絕對不會認為她是小學生吧。
「那……那個，你好，我是五島潤！」
「呼啊。我是金城空。」
「我是紅葉穀希美。從今天起，要請你多多指教喔。」
隨著三人的自我介紹，莎莉一一與她們相視微笑。最後和希美握手時，似乎特別感興趣。
「我問一下喔，希美你該不會是混血兒吧？」
「咦？呃，對呀，是沒錯。我媽媽是英國人。」
「我就知道！我也一樣喔！我爸爸是瑞典人！」
高個子的淺上雙手搭在希美肩上，彎下腰這麽說。原來如此，她眼鼻輪廓的確有種異國風情，外表成熟或許是血緣關係。
「大家好大家好，我是瑞典人喔！」
在我自問自答時，淺上背後有個高個眼鏡男雀躍地走來。
「很高興跟各位見麵，我是這裏的店長，也是莎莉的爸爸──艾略特弟弟。感恩啦。」
好厲害。他明顯是外國人的長相，日語發音卻相當標準，還操著一口很故意的關西腔。這種奇妙的平衡實在很厲害。
「幸會，我是貫井響！我……就是，有點像是她們的領隊。淺上莎莉小姐
、艾略特先生，接下來這幾天要受您照顧了。」
「叫我艾略特弟弟就好了啦～輕鬆一點～」
先撇下他的日語不談，我也趕緊敬禮作自我介紹後，艾略特先生……喔不，艾略特弟弟（我實在很苦惱該不該這麽稱呼他）手探進我發叢裏沙沙沙地摸……若說第一印象嘛，他們父女活潑的部分還真像。
話說回來，在剛才對話裏也提到了，淺上是因為父親在經營這座展演空間，很容易取得上台表演的機會。起初還覺得上天很眷顧她，不過仔細想想，小翅膀也有練習室和表演空間，其實沒輸多少。扣除地點問題，雙方的先天環境都相當優秀。
再說我們也都聽過reinhold的演奏，很清楚她們的強勁實力。若要以小人之心說她們是靠關係取得展演空間時段，那可是一點也不合適。
「來來來！大家都來打招呼～！」
淺上像是等不及了，往背後招手，叫來怕羞地躲在牆角後的兩名少女。我當然也在影片裏見過她們，一眼就看出是reinhold的節奏組。
「那……那個，大家好……對不起，現在才來打招呼。我是貝斯手源菜奈子，從今天起要請大家多多指教了……對不起。」
「我是鼓手橋元實裏。呃……呃……我會好好加油的，請多指教。」
兩人快步來到我們麵前，互相禮讓地看看彼此再自我介紹。貝斯手源頭發長至肩部，在發尾處打了兩個結，標準身高，身材苗條。橋元是短妹妹頭，五官端正立體，黑色的西洋樂團t恤特別吸引我的注意。
兩人的舉止顯得她們似乎較為怕生，但沒有不開心的樣子，讓我相信她們也歡迎我們的到來。
「太沒意思了吧～再多說一點嘛～」
「唔……嗯……對不起。」
「呃……呃……」
「啊，算了！以後慢慢混熟就好了吧！」
節奏組的兩人受到淺上苦笑著要求，眼神飄來飄去地思考該說什麽，結果話題又被突然打斷，嘴才張開又閉上了……她們好像有話想說呢。
不過呢，未來應該還有很多交流的機會，不需要太在意吧。
「嘿嘿嘿，也請各位多多指教喔！我真的很期待和各位一起音樂交流呢！」
所有人都自我介紹過後，小潤恭敬地鞠躬。
「呼啊。你小鼓敲得好帥喔，可以教我怎麽敲嗎？」
「真……真的？是喔，難得有人誇我……嗯，隻要你不嫌棄。」
「你們寄來的影片裏，聲音常常會變調吧？那是什麽效果？」
「啊，你發現啦……太好了。那叫做移相器，是用來加強某些段落，真的隻有一點點而已。」
由於小空和橋元、希美和源擔任同一個位置，自然很有話聊，看來不需要多少時間就能打成一片。
對了……想起從前，我不禁竊喜。剛認識她們時，她們還很難踏出自己的小圈圈外，現在卻能主動引導他人溝通，實在令人感動。各種經驗與邂逅，擴展了小潤、希美和小空的世界，使她們不斷成長。有幸認識她們，也讓我產生些許的改變。
於是我微笑著暗自發誓，以後也絕不能輸給她們。
?
「先從表演廳開始看吧！為了在正式演出的時候可以盡量炒熱觀眾氣氛，要好好記住這裏的樣子喔～」
今天預定是直接在練團室裏聯合練習，可是艾略特弟弟（每次說先生都會被他糾正，所以就鬥膽改口了）盛情難卻，我們便先開門一窺整段行程最後一天的樂團對決場地。
話說dragon≒nuts臨時決定不參加練習之後，已事先用電子郵件通知淺上。而她雖表示遺憾，但也說第一次見麵就直接上台，感覺也很新鮮，沒有太過糾結。今天對話後的印象，也讓我覺得淺上是個非常豪爽的人。
「新樂團，歡迎呀～！怎麽樣！這場子很棒吧！」
艾略特弟弟幾乎是用撞的打開隔音門帶頭進場，登台開燈。見到打下白熾燈的舞台，我們一起興奮得又叫又跳。
「哇……！感覺好時髦喔！」
「和以前看過的展演空間氣氛完全不一樣耶，希美更喜歡這邊！」
「呼啊。在這裏演出好像很好玩。」
說到展演空間的舞台，基本上都是黑地板配暗色布幕的粗獷形式，可是這裏完全不同。地板感覺像木製陽台，還用漂流木覆蓋音響，營造生機感。而且到處都有擺放盆栽，一點也不像一般密閉空間那麽令人喘不過氣。
原來如此，有種北歐風格的設計概念。不過我對室內設計一竅不通，可能隻是知道艾略特弟弟來自哪個國家才有這種感覺吧。
先不說背後有什麽道理，我已經迫不及待地想看看lien de famille在這演出的模樣了。
「這裏真的好棒喔！我現在就好興奮了耶！」
「是吧！你滿懂的嘛～貫井老弟！」
艾略特弟弟拍拍我的肩。與他相處得愈久，我就愈好奇他是從哪學來那種腔調，不過現在就先算了吧。見到這個表演廳讓我真心感動之外，還發現一件令人在意的事，便先從那問起。
「那個，我想請問一下，這個場地好像可以容納很多人，真的不用算門票門檻嗎……？」
即使事先上網查過，實際站在這裏的感覺仍使我屏息。想不到，他們竟然全額免除我們出演的所需費用，說是為了彌補要我們到客場的支出。人家提出這麽好的條件，我自然是覺得很不好意思，但對方卻堅持要我別在意。可是連自己賣票的努力都不用，會不會太便宜我們了啊？不曉得會有多少人願意來到中野聽我們演唱，有可能給店家造成很大的損失。從空間這麽大切身感受到這點，讓我更疑惑了。
「沒關係沒關係，這是一種投資。不隻是莎莉她們，我也希望你們未來能成為熱門樂團嘛，今天虧的份，以後賺回來就好。」
艾略特弟弟毫不介意地微笑，搖了搖頭。投資啊，這樣說就好像能接受了。經營展演空間的人，最大的夢想就是認識好樂團吧，所以才能大大方方地投資未來。加上春季打工的經驗，使這句話重重座落在我的心底。
比起惶恐，更重要的是懷著感恩的心。這樣的心態才對。
「reinhold都在這麽大的地方演出啊，好厲害喔……」
小潤像見到偶像一樣仰望淺上。
「沒有啦，觀眾根本就不會滿嘛。如果隻有我們自己一團，有到一半就很好了。」
淺上正麵接受那視線，並明確地搖了頭。原來是這樣的嗎？從reinhold的歌曲受到不小感佩的我們，表情都有點吃驚。她們演奏水準高，曲子動聽，特色又強，要填滿這座表演廳也有困難啊？我又再一次切身體驗到，拓展知名度真的是一件很難的事。
「我們有機會單獨站台，已經是上天保佑了，如果有其他樂團說我們太幸福也是沒辦法的事。不過，我已經決定不會因為那種批評就放棄機會。畢竟來聽我們演唱的客人，也不是因為我是老板女兒才來的，就隻有喜不喜歡我們的音樂而已。所以我愛來到這裏的每一個人，愛喜歡我們音樂的人。就算隻能招攬到半個廳的人，又或是隻有一個人，我們一樣會為他全力演奏。隻要這樣，還想再來的客人就會一個個增加，遲早會有填滿這裏的一天。我要讓更多更多的人聽到我最愛的我們的音樂。」
淺上睥睨此刻空蕩蕩的舞台，感慨地訴說衷腸。那火熱的鬥誌讓我不禁繃緊神經。招更多人來聽歌的誌向，我們也有。我再度告訴自己，若想在這場交流會盡可能獲得音樂上及精神上的刺激，就非得有效利用這千載難逢的好機會不可。
「希美也懂。覺得自己的演奏一定沒問題的時候，就想演奏給更多人看，希望大家也一樣覺得很棒……所以要是對決以後搶走了你們的觀眾，那就對不起嘍。」
「呼啊。我們也是認真的，不會輸給你們。」
lien de famille三人一條心，希美一步也不退讓地大展必勝笑容。小空以敬禮表示鬥誌，而小潤雖沒說話，但信念全寫在臉上。
「啊哈哈，沒錯！就是要這樣！我們這邊也一樣喔。你們也會有粉絲過來聽歌吧，我們會盡全力搶過來的。這就是樂團對決的精華所在！」
淺上開心地笑著握拳。當歌迷又不是結婚，就現實而言，當然是兩邊都喜歡最好，但既然要以演奏決勝負，兩邊愈不服輸，比賽就會愈火熱。
真是等不及了。一想象三組這麽有個性的小學生樂團對戰起來會是怎樣的狀況，我就興奮得克製不了了。
「可是在那之前，我們先用其他方法互相刺激吧！我帶你們去練團室，可以開始聯合練習了！」
「好……好的！我會努力加油，請多多指教！」
淺上雙手大力一拍，小潤也隨掌聲高挺背脊，以帶著些許緊張的氣魄回話。
?
往下走一層樓，隨即來到練團室的櫃台前。
「你好你好～」
「莎莉，你來啦～d室可以吧？我麥克風都架好了。」
「嗯嗯，謝謝～」
淺上理所當然地直接進門，店員也和氣地回答。我們一邊點頭致意一邊跟上，到所謂的d室。
「哇塞，好大～喔！」
「比我們的地下室大一倍耶！」
「呼啊。還有兩組鼓。」
這個潔淨明亮的房間，寬敞得容納兩組三人樂團也綽綽有餘。哎呀呀，真是盡善盡美無可挑剔，能有這樣的經驗真是太有福氣了。
「──小空，怎麽樣？打得到嗎？」
「應該沒問題。謝謝響哥。」
人人散開各自準備，而我先替小空調整鼓組。依我看，她多半是第一次用別人的鼓組演奏吧。練團室架設的是標準尺寸的鼓組，比小翅膀的稍大，手感或許有些不同。不過小空總是能堅守自己的步調，應該能克服這樣的變化。我能做的就是陪她試誤，盡可能讓她以相同的距離感敲打小鼓和各種鈸。
「哇喵，響哥，聲音好像出不太來耶……」
小潤似乎是等我替小空調整得夠滿意之後，才含蓄地向我求援。我隨即過去檢查，發現這裏準備的擴大器和我們平常用的同樣是marshall牌，但型號是隔了好幾個世代的新機種。
「彈點聲音給我聽一下？」
「好！」
小潤「鏘～」地彈響e大和弦。原來如此，這樣可能是真的有點悶悶的。
「先把等化器全部調到最大看看，然後用一點點削的感覺，慢慢減掉刺耳的部分。」
「削的感覺……我試試看……！啊，這樣好像比較容易做出平常聲音的感覺耶！」
很好很好，聲音調整得不錯。小潤用的老marshall是黎明期的產品，每個旋鈕的效果都相當狂野，有好也有壞。所以原則上，若不一點一點地調整，很容易發出過多噪音。這裏的機型旋鈕很精密，稍微轉強一點就能營造出絢爛的音效。
「阿響阿響，你看這邊～！這個按鈕是做什麽的呀！」
「來了，我看看喔。啊，這是圖等，所以──」
「圖等？」
「圖形等化器。放心，這隻是數量很多，基本上還是一樣，把中音域降成穀形就好了吧。」
小潤的調整告一段落後，換希美叫我過去了。這裏用的是ampeg的新機種，圖表構造和希美平常用的貝斯擴大器差很多。不過我的音樂軟體有同型擴大器的模擬器，得以參考當時印象設定音質。由於小提琴貝斯的聲音容易悶，適度削減中音域能提高聲音的穿透力。
「嗯，好很多了！阿響果然厲害，謝謝！」
「哪裏哪裏，小事一樁。」
我對開心的希美揮揮手，回頭看看小潤和小空有沒有問題。嗯，看來包含reinhold在內，所有人都調整完畢了。
「原來是這樣啊～嗬嗬嗬。」
當我功成身退，將場地交給各位而往牆邊走時，見到淺上站在電子琴前，若有所思地看著我點頭。
「有……有哪裏很奇怪嗎？」
雖然我在背後扶持大家的表演，還體驗過短期打工，累積了些還可以的經驗，但現在的我算起來仍是活在自己的世界。實際操作器材的次數不怎麽多，說不定有些異於常人的部分，便有點緊張地詢問淺上。
「沒有啦，不是那樣。和你通幾次信之後，我發現lien其實不是隻有三個人喔，要包含hibikip才完整的感覺。」
「咦？」
她的回答令我備感光榮，即使害羞也藏不住內心喜悅。是喔，能有客觀的第三者這麽想，真是讓人高興啊。
「呼啊。我沒有響哥就活不下去了。」
「應該說，他的存在太理所當然，沒有特別講出來的話完全不會想到呢。」
「嘿嘿嘿，就是說呀。雖然隻有我們三個上台演奏，可是響哥哥都會在旁邊看，感覺就像我們樂團的一分子呢。」
小空、希美和小潤都閑話家常似的說得很輕鬆，反而讓我更加感動。
「謝謝你們這麽看得起我。」
知道她們心中極為重要的家人情感也包含了我，實在是意義非凡。讓我不禁懷想起過去的種種，並深擁於心中。確實感受到自己是串連她們這三塊拚圖的另一塊拚圖，所以才會出現在這裏，再度強烈喚醒我曾經的感動。
能接觸音樂真是太好了……
「好，差不多準備ok了吧！那麽值得紀念的第一次聯合練習開始嘍～！首先是練練看我們選作功課的那首嗎？」
淺上的聲音使我赫然回神。不行不行，又不小心感慨到忘我了。第一次練習就要開始，既然她們將我視為團員之一，我更需要集中精神來參與這麽重大的場麵才行。
「知……知道了！所以第一首是一起練那首歌吧！」
即使有些緊張，小潤仍點了頭。這首淺上熱情推薦我們練的曲子，和我們過去接觸過的風格差異甚大，說不擔心是騙人的。但隻要確實表現出練習的成果，我相信她們一定能作出高水準的演奏。冷靜看著吧。
「呼啊。預備拍就麻煩你打了。」
「咦，呃……呃……知道了。那就我來開場吧。」
抓著鼓棒的小空將帶頭的角色讓給了橋元。lien de famille當然是第一次遭遇兩個鼓手的情況，而且無法模擬練習，隻能看著辦了。小空和橋元的節奏感都十分地穩，不必擔心跑拍，可是雙方都有點特性，或者說帶有韻律的偏移。不知那會對衝，還是相輔相成，使節奏更有生命力。我屏住呼吸，等待第一個音。
「1、2、3、4！」
橋元為在場所有人打出強而有力的緩慢節奏，接著奏出以筒鼓──右側的重低音鼓為主的八拍。
「……呼啊。」
小空也同樣以筒鼓為主打上一段，那是仿佛在濃密森林中一步步踏入迷霧的厚重節奏。現場隻有鼓聲，然而人們對非人之物的恐懼仿佛已接管了練團室，不安、恐怖與詭譎開始四處彌漫 。
『……！』
接著，希美和源兩名貝斯手反複奏出相同樂句。音階非常單純，就是以斷奏方式彈低音弦，與鼓聲相互糾結，將世界帶入更深更深的森林。
下一種音繼續疊上。
小潤的吉他，以琶音刻意表現迷失在深淵中的蹣跚腳步。令人頭皮發麻的和弦進行，仿佛能讓人看見純真少女觸犯禁忌，遠離人類世界。
聽得我甚至將氣都吞到了肺的深處。
「……不錯嘛，很棒喔。」
淺上用鋼琴加上充滿飄浮感的和弦。原曲沒有這部分，是她自創的編排，可是完全不會不搭調，還把陰暗的世界觀更帶入夢幻景象裏。
好厲害，真是厲害得不得了。短短十幾秒的時間，我已被她們所俘虜。
「～?」
擔任主唱的淺上唱出英文歌詞。她的聲音有點沙啞，但相當嘹亮，音域也很廣，完全沒有會讓人認為是小學生的幼嫩印象。感覺比原唱更強的唱腔，有如森林世界唯一能引路的希望之火。原來如此，這樣詮釋也非常有趣。
孕育出我所不知的領域的radiohead，其名曲《there there》攪拌著樂聲的漩渦，往更深處下潛。
小潤將音量轉到最大，撥響的琴弦猛烈振動，借超載效果搖撼練團室的空氣。淺上與之較勁般加強歌聲，彈回襲來的群木喧囂。
雙鼓的樂句也隨之產生變化，從以筒鼓為中心的沉重節奏轉變成小鼓壓框的俐落快拍，在森林中刮起狂風。
『……！』
兩把貝斯也加強力道，歌曲終於進入高潮。反複交纏的節奏樂器如迷霧般模糊時間感，但這樣的扭曲卻突顯了實際樂器獨有的韻律感，大把抓住我的心。
這已經不是我能用言語形容的領域。除了好帥好帥之外我不知道還能說什麽。
渡過高潮，曲調霎時平靜下來，步入尾聲。在黑暗森林中刮起的狂風宛如幻夢一場，匆匆而逝，四下又是一片寂靜。非人之物的詭譎氣息，已不複存在。
「………………」
「………………」
奏完最後的樂句，六個人誰也不說話，以驚訝的眼睛互相看來看去。
「咦，這……是不是超酷的呀？」
淺上終於打破漫長的沉默，且宛如潰堤般一發不可收拾，每個人都說出自己的感動。
「原來這是這樣的曲子啊，超帥的嘛。其實希美原本還覺得有點沒意思……」
「呼啊。自己練的時候，我一直叫自己不要睡著，可是現在愈敲愈清醒。」
「哇喵，隻有我們自己的時候，完全沒注意到這首歌的魅力耶。reinhold好厲害喔！」
「沒……沒有啦！……對不起，我們三個自己練的時候也完全沒這種感覺。」
「莎莉一直在說哪裏怪怪的，所以我也很怕有問題。呃……嗯，原來會變成這樣啊……隻有我們自己是做不到的呢。」
感動之中，所有人都透露出藏不住的意外，我也十分能體會她們的心情。lien de famille自己練習都是忠實地重現原音，但不可否認地，給我的印象卻不像原曲那麽能帶動情緒。
我原本認為原因是出在三人樂團音數不夠，可是聽過六人合奏後，我發現重點在其他地方。
那就是全神貫注地聆聽對手的音樂，無時無刻要隨之共鳴的緊張。就是這份緊張讓這首曲子升華得接近原曲的領域。
用個老套的說法，這樣的爆發力就是所謂的「化學反應」吧……今天，我以全身細胞理解了這個詞的意義。
「啊啊～受不了了啦！能這樣聯合練習真是太棒了，我激動得快死了！要是這一個星期都這樣練習，我們一定能成長超多！」
淺上無法克製內心的亢奮，握緊雙拳，上身縮在一起。小潤、希美和小空的反應雖然沒那麽露骨，但從表情便能明顯看出她們也抓到進步的感覺。光是想象這六人繼續衝擊彼此的音樂會發生怎樣的驚喜，我就快坐不住了。
「啊～怎麽辦，好想再來一輪喔……嗬嗬，好想對尬一次看看喔……?」
淺上笑盈盈地用雙手彈奏電子琴。這是分散和弦。c key，全部的音合起來……即是稱為c9的和弦。她保持相同音數，對周圍送出「跟上！」的熱情視線。
『……！』
lien de famille的三人互相點頭表示開始。淺上的意思是「以單一c9和弦來場jam session」，她已經等不及想進行六人的交流，在更為自由的狀況下要求音樂的回應。
「呼啊。求之不得。」
小空率先跟上。她正麵承接淺上略帶爵士風的邀請函，以疊音鈸的慢切分為主軸添上節奏。
嗯，漂亮。穩穩地融入氣氛，以第一棒來說是絕佳的節奏選擇。
不曉得小潤和希美是否跟得上這場合奏，給我一絲絲的不安。原本看她們練習得很穩，認為一定沒問題，但這樣的想法卻被淺上散發濃烈成熟魅力的和弦打亂。
隻以和弦奏出的五種音交相疊合。加入其他的音，好壞將十分明顯。若不經構思，隻憑感覺演奏，很容易破壞氣氛。
「啊……好棒……」
愣著這麽低語的，是源。希美和小潤的回應非常流順，讓她備感詫異。
很好，作戰成功了。對初學者來說，用這種和弦做jam session原本是頗有難度，不過聽過reinhold的音樂之後，我自然就把九和弦排進必修課了。並且特別積極地教她們適合這種和弦的樂句，還反複分析班弗三人組的cd，從貝斯部分挑出幾段能夠隨時用上的樂句，納入她們的積蓄之中。
結果就是小潤和希美都能抓準時間，漂亮接上事先準備的樂句，營造出時髦的和弦感，連老手都要自歎弗如了。
「啊～好好玩喔～！」
亢奮難耐的淺上站起來演奏，更熱情地敲打鍵盤。
「小空，可以帶頭嗎？」
「呼啊。包在我身上。」
就這樣，獨奏也開幕了。這次改成四小節合奏、四小節獨奏的形式，而淺上指定的第一個衝鋒隊長就是小空了。
碎音鈸雷鳴般地炸開，和小鼓連擊複雜交纏成呼喚音響風暴的攻擊性獨奏。那和小空平時的形象相差甚遠，毫不累贅的帥氣反而也十分適合她。若要打個比方，就像拔刀術的刀光。比起捶打，更像是切割。如此俐落的爵士鼓獨奏，就是小空一口氣繳出的成績單。
「再來換希美喔！」
lien de famille繼續追擊。從爵士鼓獨奏換成全員合奏的旋律段落時，希美刻意反複低音弦的厚重跑奏。雖然這樣的旋律也能用在普通的節奏編程上，沒什麽帶頭的感覺，不過那反而順著爵士鼓獨奏炒起來的氣氛，將jam session的火燒得更旺。
說到貝斯獨奏，想用較高的音或敲弦等技巧秀一段乃是人之常情。刻意反其道而行，其實很需要勇氣吧。然而希美臉上充滿自信，適才適所地引出樂器的魅力。表現得如此大膽，實在不像是個才剛接觸這種合奏沒幾分鍾的人。
「換我！」
小潤使個眼色，要露一手給主場隊瞧瞧般接下主導權。好，她會怎麽接呢？吉他容易彈出旋律，有許多種獨奏手法，容易猶疑。我吞吞口水，靜觀小潤會如何將自己的「意誌」托付給吉他。
「嗯……！用這招嗎！」
我驚訝得不禁叫出聲來。小潤選擇的是同時彈奏跨八度的兩條弦，其名正是「八度奏法」，是一種獨特的吉他指法。短音所無法表現的溫暖旋律，與淺上的時髦和弦非常匹配，頓時變成大都會咖啡廳會播放的摩登爵士樂風格。
會學這個指法，是受到知名爵士樂吉他手威斯.蒙哥馬利的啟發。在我們拿一張張搖滾樂cd出來聽時，正義大哥挑出一張推薦讓我們，我和小潤就
這麽瞬間迷上了那段經典演出，並立刻著手練習，不過練得很不順。潤手掌小，很難彈出跨八度的音，我還曾經擔心她會放棄。
但是她並不氣餒，最後將一般人食指與無名指的指形改成小拇指，總算學會了這個指法，並一路練到能這樣隨機應變地投入實戰的水準。
正由於有過這樣的曲折，讓我更加陶醉於小潤優美的演奏。她們三個都好厲害喔。能成功演奏，不隻是因為先前累積的經驗，也需要勇於麵對即席挑戰的意誌力。這樣的成長，比什麽都更讓我憧憬。換作是我，一定是優柔寡斷大爆發，辦不到如此紮實的演奏。
唉，這也是無可奈何的事。音樂人也不是非得有很高的演奏能力。我是我自己，要用自己能做、想做的事，繼續磨練自己的音樂能力。
「耶！再來換我！」
在興奮達到最高潮時，淺上的琴鍵接下導引位置。先是從低到高的高速琶音，接著以滑奏急轉直下，以複雜多變的高難度指法穿梭於各音域之間。但是沒有賣弄的感覺，旋律仍然維係在流暢優美的範疇，感覺相當均衡。
啊啊，她真的好強喔……雖然我很確定lien de famille成長了許多，可是現場聽了她的演奏以後，還是不得不承認世界之大。
其後接下主導的源和橋元，也展現出非常踏實沉穩的演奏，吸引我們的耳目。盡管我對我們造成的震撼深有自信，若論穩定度，也許仍不及reinhold。
然而正因如此，我們能從這樣的競爭中學到許多東西。直到最後一天登台，我每天都要仔細觀察淺上的舉手投足，盡可能把她的招偷過來。
「才第一天就這麽好玩啊～！你們能來真是太好了！」
結束第一次jam session後，淺上興奮地跑到小潤幾個身邊，一個個地稱讚。這樣直爽的個性對於希望能在短時間內多交幾個朋友的我們而言，實在是求之不得。
「嘿嘿嘿，我們也很高興能有這種體驗。雖然很緊張，不過能成功接上真是太好了……」
「希美的獨奏也接得不錯，不過莎莉的鋼琴真的好厲害喔……但是還早得很喔！希美會再多來幾次漂亮的演奏，每次都要嚇倒你們！」
「呼啊。我也會多多加油。誰都不準睡。」
「啊哈哈～不會睡的啦～lien每個人獨奏都很帥喔～！」
大家互相稱讚，討論剛才的演奏。分享各自的想法與靈感，能加深她們對音樂的了解吧。能參與這麽珍貴的場合，使我的心昂揚不已。
「呃……真糟糕，我們好像被丟下了耶……」
「我的獨奏很虛，沒什麽魅力吧……對不起。」
源和橋元見到淺上和小潤幾個聊得那麽熱烈，縮得小小的。結果lien de famille的三人一起大喊：「才沒有那種事呢！」誇讚她們的演奏是多麽穩定。那並不是同情，而是出於真心。盡管沒有什麽表現華麗技巧的機會，但在場所有人都相信，若少了她們穩定的演奏，絕不會有這麽高水準的jam session。
「好，那我們再來一次吧！這次我們的節奏組要衝衝衝喔！」
淺上搭起源和橋元的肩如此提議，而她們也含蓄地點點頭。小潤幾個當然也是爽快答應，再次拿起樂器，為下一場競演作準備。
接下來直到最後的數小時間，這場第一天的聯合練習始終是熱上加熱，讓練團室裏充滿美妙至極的音樂。
?
「──感覺就是這樣，真是一段神奇的時光啊。」
第一次聯合練習結束後，我和lien de famille的三人告別，各自返家。依然興奮不已的我，連晚上和胡桃洗澡時，也不停誇讚今天的合奏有多麽棒。對浴缸裏夾在兩腿之間的親妹妹，任憑衝動猛烈灌注我滿腔熱情。
啊，話說我們練習得太忘我，忘記留時間探索中野百老匯，隻好改期了。這代表我們多麽專注在原來目的上，倒也無所謂就是了。
「哎呀～小潤她們真的好棒喔。成長得好快，遠遠超過我的期待呢……所……以……」
「…………………………」
我自顧自大談本日經曆十多分鍾，才發現自己犯下大錯……糟……糟糕了。胡桃已經有一段時間連個聲也不應，還低頭抱胸動也不動。
該不會……喔不，她肯定是生氣了。
這也難怪。胡桃她們也同樣每天都為相同目標在努力，聽我一味誇獎小潤幾個，一定很不是滋味。對今天的練習投入到連這麽當然的事都沒發現，就某方麵而言也表示今天是大有心得，可是對妹妹這個奮鬥當中的競爭對手滔滔不絕地說那些話，也實在太沒神經了。
「…………」
「啊……」
胡桃仍一語不發地從浴缸站起，光溜溜的背部與大腿中間的部位自然在我麵前打起特寫，使我趕緊轉頭。
「………………」
接著她坐到水龍頭前的椅子，麵對鏡子停下動作。在蒸氣與緊張混在一起的浴室中，一顆汗珠劃過我的臉龐。
「……不洗嗎？」
「咦？」
「我問你要不要幫我洗頭啦！」
「啊！要……要啊！當然要！」
胡桃帶刺的聲音嚇得我跳出浴缸，站到她背後。很……很好，挽救的機會來了。雖然她心情糟得一塌糊塗，隻要我這個洗頭專家完美達成自己的職責，就能向胡桃證明我對她的熱情並未減弱。
「怎……怎麽樣？水溫這樣可以嗎？」
「你都洗那麽多次了，這種事還要問我才知道嗎？」
「不不不，絕對沒有這種事！」
原想找個機會和她說說話，結果碰了個冷釘子。但我不會退縮，現在需要拿出誠意。隻要用實際行動讓她知道我這個哥哥是真的打從心底重視她，一定能解開她心中的芥蒂……！
「…………」
「…………」
如此相信的我默默動手洗頭。以指腹畫大圓撫按頭皮，以免傷害胡桃的纖纖玉發。
「好了。」
我比平時更為慎重地完成洗淨兼護發的全部工程。這麽一來，明天胡桃的頭發也會和賽馬玫瑰王國一樣閃耀。
「…………」
「……胡桃？」
即使大功告成，胡桃依然默不吭聲地坐在鏡子前不動。疑惑的我很想從鏡子窺視她的表情，可是說不定會看見不該看的部位，隻好作罷。
「……不洗嗎？」
「咦？」
「我問你有沒有想過偶爾不隻洗頭發，也幫我洗身體啦！」
──才沒想過咧！
叫出聲前一瞬，我用力吞了回去。慢著，要是否認得太直接，會不會就此讓恢複她心情的機會溜到天邊呢？但點頭就洗也大有問題。唔，到底該怎麽做才對。這場親兄妹的jam session，考驗著我這哥哥即興能力的根基啊……！
「……那……那我就洗嘍……呃，隻洗腳就好。」
掙紮到最後，我如此回答。在我看來，這感覺似乎就像足湯那樣，距離脫光隻差一步。入浴需要一些心理準備，但足湯就像車站前的小景點一樣，任誰都能輕鬆一試。所以，若要洗妹妹的身體，隻洗腳應該不會鬧出太嚴重的問題。
「……趕快洗一洗啦。」
胡桃不耐地低語，從椅子上轉過身來，右腳掌直接往我胸口踩。
──事情嚴重得可以了。
「真……真的要洗嗎……？」
「不是你自己說要洗的嗎？」
「…………是。」
很明顯地，現
在推回胡桃的腳隻會擴大裂縫，我是騎虎難下。
沒辦法，就豁出去吧。我秉持專業精神，純純粹粹的專業精神，在浴綿淋上沐浴乳。
「冒……冒犯了。」
「……不要弄痛我喔。」
我輕輕握起胡桃的腳踝，將腳尖抬至唇邊，先從仔細擦拭趾縫開始。
胡桃肌膚滑溜柔嫩，趾甲小巧工整。要說哪裏和男性不一樣，其實有點困難，但我覺得是打從構造就完全不同。
「嗯……」
我稍微撐開拇趾與食趾之間，搓洗連結部位，胡桃跟著輕喘一聲。會癢嗎，要再用力點吧。等等，不能躁進，先用這力道觀察反應再說。
洗完食趾、中趾、無名趾、小指之後就換洗腳底。明顯是不染塵土，且是獲美神眷顧的形狀呢。我不禁懷起這奇妙的感想。緊致的腳踝，絲滑的小腿。我的手畫弧般往上再往上，用香甜的泡沫包覆妹妹的腳。
「嗯……呼……呼啊……」
胡桃忽一扭身。她喜歡這力道嗎？這是前所未有的體驗，我無從判斷，但總覺得她的身體喜歡這種感覺。不是自大，是專家的矜持賦予了我自信。
繼續往上。
小腿肚。
膝後。
「……………………今天就到這裏吧。」
即使視線固定於下方，膚色麵積仍隨浴綿往上移動而增加。再繼續下去，在各方麵都會有很大的問題。
插圖p151
「好……好吧！沒辦法，我就大發慈悲原諒你！」
胡桃也滿意地收回右腳，伸來左腳。我暗喘一口氣，重新從腳尖搓動浴綿。
「你的腳好像變長了，長高了嗎？」
「當然有長高呀，我還在發育期耶。」
仔細擦拭左腳趾時，我心血來潮地問，胡桃跟著以平板語氣輕聲回答。
「我也有在成長喔。不隻是小潤她們，我也有。所以哥哥……你一定也要好好看著我喔。」
「……啊。」
她接下來的話，有些微賭氣的味道。使我驚覺自己的輕率，深感抱歉。
「就是說啊，對不起……我當然會好好看著你，直到永遠。」
「永遠喔。約好嘍。」
我暫時停手，向胡桃許下誓言。沒錯，胡桃、霧夢和相江盡管選擇了不同道路，卻也同樣為樂團對決磨利爪牙，期待不能隻放在小潤她們那邊。
「好期待樂團對決的日子喔，不曉得會是怎樣的演出。」
「是啊。我們一定會給哥哥滿滿的驚喜。」
胡桃的語氣終於夾雜愉悅的氣息。
不僅是明天的聯合練習，這周末也讓我迫不及待。大家一定能就此一帆風順地前進，三個樂團都在演唱會當天展現最棒的演奏。
在這一刻，我仍是毫無任何疑問地這麽相信著。
「結果不用轉車呢。虧昨晚演練了那麽多次。」
「嘿嘿嘿。這樣也好，不用擔心會遲到了。」
希美抓著吊環，小潤則是扶著座椅邊緣的豎杆，為彼此苦盡甘來相視而笑。我們的目的地是中野站，從我們平常去東京的站有直達班車，一班就到。在查到之前，還以為要到秋葉原那邊轉車，所以感覺比原先近多了。
「明明是地下鐵，卻在地上跑……？為什麽……？」
小空額頭貼在車門玻璃上，臉上滿是疑惑。她可能是平時很難得搭地下鐵，很期待一片漆黑的樣子吧。其實這班車再過一會兒就會接上metro的軌道鑽進地下。
「對了，你們都不坐啊？應該還要一段時間喔。」
盡管一班直達，到中野也需要四十分鍾以上，站整趟恐怕很累。況且現在是平日，即使是暑假期間也很空。
「呃……不用了。希美要站著。」
「我也站著就好。我想看一下風景，而且……」
「呼啊。不必費心。」
我姑且問一聲，而三人都搖頭婉拒了。看她們表情輕鬆愉快，不像是跟我客氣。其實，我也早有預感她們會這麽說了。
「……嘿嘿嘿。」
小潤開心地靦腆一笑，挑整雙肩背帶位置。她背的是裝了愛琴duo-sonic的防撞吉他袋，希美和小空也背著造型類似的吉他箱和背包。
那是三人鑒於未來需要多次電車遠征而添購的利器。市麵產品經過由奈姐的改造後，造型十分可愛。
邊緣縫上了粉紅色的布和白蕾絲，背部位置還有小小的翅膀。搭配上她們本身的氣質，已經可愛到超越人類的境界了。
說件有點銅臭味的事，由奈姐很可能會量產這樣的背包，借此發筆小財。不計成本的手工裝飾，或許魅力就是這麽高吧。
「喂，你看你看……！」
「天啊，那是怎樣？可愛到不行耶！」
先前上車的女學生二人組竊竊私語，不小心被我聽見了。她們視線所指之處，當然就是lien de famille的三名女孩。
「……嗬嗬、嗬嗬嗬。」
希美也似乎聽見了，麵泛著略顯害臊的微笑，捏著小空背包的翅膀拍動。三人顯然都愛上了新的背包，所以才不想坐，要全程背到最後吧。如此相信的我，決定到站之前都不再勸她們坐下。
「還是在地上……為什麽……？」
不知是因為心情亢奮還是話題熱烈不斷，車程的體感時間比想象中短很多。踏上中野站後，我們在陽光下舒展背杆。小空說得沒錯，我實在沒想到連目的地月台都在地麵上，而小空對地下鐵的奇妙執著也讓我頗為意外。雖然途中行經地下時，她一度是得償所望的表情，但在返回地麵的那一刻，臉上竟充滿了平時見不到的震愕。
「阿響，要往哪裏走？」
「我想想，這裏是北口……好像是這邊。」
我左右張望，在初訪的車站捧著站內地圖開始移動。來到東京的車站，讓我有點緊張，所幸構造比秋葉原單純很多，不會迷路。
「這裏就是傳說中的中野啊……！雖然是東京，不過感覺和我們那邊差不多耶。」
「呼啊。明明是地下鐵卻不在地下的部分也一樣。」
出了剪票口，見到的是一大排密密麻麻的多租戶大樓。每棟都不大，沒有所謂大都會的感覺，連我也不由得備感親近。走在這樣的地方應該不會太緊張。
「沿那條拱廊一直走會比較好記吧。」
我們緊依著彼此，往目的地前進。要記住別抄近路，順著大路直走以免迷路。
「那個有名的『百老匯』就在前麵嗎？」
「嗯，聽說會直接和拱廊相接，從裏麵走過去應該最好記。」
「也就是說會進去百老匯嘍！那裏是什麽感覺呀……？」
「呼啊。想順路買點伴手禮回去。」
走在活絡的商店街上，心情也愈發昂揚。約定的集合時間就快到了，現在沒空逛街，但回程在那裏逛逛也不錯。好像會有很多相江和霧夢喜歡的東西，也能挑一點胡桃想要的禮物。
「我終於來到百老匯了！……感覺有點普通耶。」
「風格比較『強烈』的好像在樓上，回來再看吧。」
走著走著，我們自然就進了百老匯。由於拱廊是半室內空間，分不清內外界線在哪裏的感覺相當有趣。希美說得沒錯，首入眼簾的店鋪是很複古，商品卻大多很普通，單純經過見不到多少能造成文化衝擊的要素。然而這裏似乎隻是「序章」，會讓人一步步踏入深邃叢林的構造，或許就是這地方聞名古今的主因。
老實說，這疑問也挑起了我的好奇心，隻是我們來這裏是為了辦正經事，隻好先斬斷誘惑，由北側出外。
「呃，再來往右邊走，然後……」
我盯著地圖繼續移動，途中進了小巷，讓人有點緊張，不過我應該沒有走錯路才對。
「呼啊。到了。」
「這裏就是『reinhold』的主場……！」
那是掛著「forth wall」看板，紅磚色外牆的三層樓建築。這個兼具練團室的展演空間，就是我們未來一星期的活動據點。
據說曾有出道樂團在這表演，在東京小有名氣。想到reinhold這樣的小學生樂團能在這裏吃得開，更是讓我敬佩三分。雖然對方也告訴我那有特殊原因，或者說內情，但實際來到這樣的地方，還是讓我緊張不已。
不過呢，我總歸是從旁協助的角色。來這裏實地演奏的人，壓力一定更大，我可不能表現得太緊張，加重她們的壓力。
「那……那我們進去吧……！」
希美緊抓吉他袋背帶，凝望展演空間所在的最頂層。所有人隨之頷首，踏上階梯。叩叩叩叩，響亮的腳步聲，與暴跳的心髒節拍不謀而合。
『午安，打擾了！我們是lien de famille！』
進門前一步，大家互使眼色，齊聲打過招呼才踏入大廳。
「歡迎歡迎！哇～跟影片上一樣耶！好可愛喔！」
而這位展開雙手爽朗應門的少女，我們當然也有印象。她就是淺上莎莉，資料上和小潤幾個同年，實際感覺卻比影片中成熟得多。若事先沒有任何資訊，我絕對不會認為她是小學生吧。
「那……那個，你好，我是五島潤！」
「呼啊。我是金城空。」
「我是紅葉穀希美。從今天起，要請你多多指教喔。」
隨著三人的自我介紹，莎莉一一與她們相視微笑。最後和希美握手時，似乎特別感興趣。
「我問一下喔，希美你該不會是混血兒吧？」
「咦？呃，對呀，是沒錯。我媽媽是英國人。」
「我就知道！我也一樣喔！我爸爸是瑞典人！」
高個子的淺上雙手搭在希美肩上，彎下腰這麽說。原來如此，她眼鼻輪廓的確有種異國風情，外表成熟或許是血緣關係。
「大家好大家好，我是瑞典人喔！」
在我自問自答時，淺上背後有個高個眼鏡男雀躍地走來。
「很高興跟各位見麵，我是這裏的店長，也是莎莉的爸爸──艾略特弟弟。感恩啦。」
好厲害。他明顯是外國人的長相，日語發音卻相當標準，還操著一口很故意的關西腔。這種奇妙的平衡實在很厲害。
「幸會，我是貫井響！我……就是，有點像是她們的領隊。淺上莎莉小姐
、艾略特先生，接下來這幾天要受您照顧了。」
「叫我艾略特弟弟就好了啦～輕鬆一點～」
先撇下他的日語不談，我也趕緊敬禮作自我介紹後，艾略特先生……喔不，艾略特弟弟（我實在很苦惱該不該這麽稱呼他）手探進我發叢裏沙沙沙地摸……若說第一印象嘛，他們父女活潑的部分還真像。
話說回來，在剛才對話裏也提到了，淺上是因為父親在經營這座展演空間，很容易取得上台表演的機會。起初還覺得上天很眷顧她，不過仔細想想，小翅膀也有練習室和表演空間，其實沒輸多少。扣除地點問題，雙方的先天環境都相當優秀。
再說我們也都聽過reinhold的演奏，很清楚她們的強勁實力。若要以小人之心說她們是靠關係取得展演空間時段，那可是一點也不合適。
「來來來！大家都來打招呼～！」
淺上像是等不及了，往背後招手，叫來怕羞地躲在牆角後的兩名少女。我當然也在影片裏見過她們，一眼就看出是reinhold的節奏組。
「那……那個，大家好……對不起，現在才來打招呼。我是貝斯手源菜奈子，從今天起要請大家多多指教了……對不起。」
「我是鼓手橋元實裏。呃……呃……我會好好加油的，請多指教。」
兩人快步來到我們麵前，互相禮讓地看看彼此再自我介紹。貝斯手源頭發長至肩部，在發尾處打了兩個結，標準身高，身材苗條。橋元是短妹妹頭，五官端正立體，黑色的西洋樂團t恤特別吸引我的注意。
兩人的舉止顯得她們似乎較為怕生，但沒有不開心的樣子，讓我相信她們也歡迎我們的到來。
「太沒意思了吧～再多說一點嘛～」
「唔……嗯……對不起。」
「呃……呃……」
「啊，算了！以後慢慢混熟就好了吧！」
節奏組的兩人受到淺上苦笑著要求，眼神飄來飄去地思考該說什麽，結果話題又被突然打斷，嘴才張開又閉上了……她們好像有話想說呢。
不過呢，未來應該還有很多交流的機會，不需要太在意吧。
「嘿嘿嘿，也請各位多多指教喔！我真的很期待和各位一起音樂交流呢！」
所有人都自我介紹過後，小潤恭敬地鞠躬。
「呼啊。你小鼓敲得好帥喔，可以教我怎麽敲嗎？」
「真……真的？是喔，難得有人誇我……嗯，隻要你不嫌棄。」
「你們寄來的影片裏，聲音常常會變調吧？那是什麽效果？」
「啊，你發現啦……太好了。那叫做移相器，是用來加強某些段落，真的隻有一點點而已。」
由於小空和橋元、希美和源擔任同一個位置，自然很有話聊，看來不需要多少時間就能打成一片。
對了……想起從前，我不禁竊喜。剛認識她們時，她們還很難踏出自己的小圈圈外，現在卻能主動引導他人溝通，實在令人感動。各種經驗與邂逅，擴展了小潤、希美和小空的世界，使她們不斷成長。有幸認識她們，也讓我產生些許的改變。
於是我微笑著暗自發誓，以後也絕不能輸給她們。
?
「先從表演廳開始看吧！為了在正式演出的時候可以盡量炒熱觀眾氣氛，要好好記住這裏的樣子喔～」
今天預定是直接在練團室裏聯合練習，可是艾略特弟弟（每次說先生都會被他糾正，所以就鬥膽改口了）盛情難卻，我們便先開門一窺整段行程最後一天的樂團對決場地。
話說dragon≒nuts臨時決定不參加練習之後，已事先用電子郵件通知淺上。而她雖表示遺憾，但也說第一次見麵就直接上台，感覺也很新鮮，沒有太過糾結。今天對話後的印象，也讓我覺得淺上是個非常豪爽的人。
「新樂團，歡迎呀～！怎麽樣！這場子很棒吧！」
艾略特弟弟幾乎是用撞的打開隔音門帶頭進場，登台開燈。見到打下白熾燈的舞台，我們一起興奮得又叫又跳。
「哇……！感覺好時髦喔！」
「和以前看過的展演空間氣氛完全不一樣耶，希美更喜歡這邊！」
「呼啊。在這裏演出好像很好玩。」
說到展演空間的舞台，基本上都是黑地板配暗色布幕的粗獷形式，可是這裏完全不同。地板感覺像木製陽台，還用漂流木覆蓋音響，營造生機感。而且到處都有擺放盆栽，一點也不像一般密閉空間那麽令人喘不過氣。
原來如此，有種北歐風格的設計概念。不過我對室內設計一竅不通，可能隻是知道艾略特弟弟來自哪個國家才有這種感覺吧。
先不說背後有什麽道理，我已經迫不及待地想看看lien de famille在這演出的模樣了。
「這裏真的好棒喔！我現在就好興奮了耶！」
「是吧！你滿懂的嘛～貫井老弟！」
艾略特弟弟拍拍我的肩。與他相處得愈久，我就愈好奇他是從哪學來那種腔調，不過現在就先算了吧。見到這個表演廳讓我真心感動之外，還發現一件令人在意的事，便先從那問起。
「那個，我想請問一下，這個場地好像可以容納很多人，真的不用算門票門檻嗎……？」
即使事先上網查過，實際站在這裏的感覺仍使我屏息。想不到，他們竟然全額免除我們出演的所需費用，說是為了彌補要我們到客場的支出。人家提出這麽好的條件，我自然是覺得很不好意思，但對方卻堅持要我別在意。可是連自己賣票的努力都不用，會不會太便宜我們了啊？不曉得會有多少人願意來到中野聽我們演唱，有可能給店家造成很大的損失。從空間這麽大切身感受到這點，讓我更疑惑了。
「沒關係沒關係，這是一種投資。不隻是莎莉她們，我也希望你們未來能成為熱門樂團嘛，今天虧的份，以後賺回來就好。」
艾略特弟弟毫不介意地微笑，搖了搖頭。投資啊，這樣說就好像能接受了。經營展演空間的人，最大的夢想就是認識好樂團吧，所以才能大大方方地投資未來。加上春季打工的經驗，使這句話重重座落在我的心底。
比起惶恐，更重要的是懷著感恩的心。這樣的心態才對。
「reinhold都在這麽大的地方演出啊，好厲害喔……」
小潤像見到偶像一樣仰望淺上。
「沒有啦，觀眾根本就不會滿嘛。如果隻有我們自己一團，有到一半就很好了。」
淺上正麵接受那視線，並明確地搖了頭。原來是這樣的嗎？從reinhold的歌曲受到不小感佩的我們，表情都有點吃驚。她們演奏水準高，曲子動聽，特色又強，要填滿這座表演廳也有困難啊？我又再一次切身體驗到，拓展知名度真的是一件很難的事。
「我們有機會單獨站台，已經是上天保佑了，如果有其他樂團說我們太幸福也是沒辦法的事。不過，我已經決定不會因為那種批評就放棄機會。畢竟來聽我們演唱的客人，也不是因為我是老板女兒才來的，就隻有喜不喜歡我們的音樂而已。所以我愛來到這裏的每一個人，愛喜歡我們音樂的人。就算隻能招攬到半個廳的人，又或是隻有一個人，我們一樣會為他全力演奏。隻要這樣，還想再來的客人就會一個個增加，遲早會有填滿這裏的一天。我要讓更多更多的人聽到我最愛的我們的音樂。」
淺上睥睨此刻空蕩蕩的舞台，感慨地訴說衷腸。那火熱的鬥誌讓我不禁繃緊神經。招更多人來聽歌的誌向，我們也有。我再度告訴自己，若想在這場交流會盡可能獲得音樂上及精神上的刺激，就非得有效利用這千載難逢的好機會不可。
「希美也懂。覺得自己的演奏一定沒問題的時候，就想演奏給更多人看，希望大家也一樣覺得很棒……所以要是對決以後搶走了你們的觀眾，那就對不起嘍。」
「呼啊。我們也是認真的，不會輸給你們。」
lien de famille三人一條心，希美一步也不退讓地大展必勝笑容。小空以敬禮表示鬥誌，而小潤雖沒說話，但信念全寫在臉上。
「啊哈哈，沒錯！就是要這樣！我們這邊也一樣喔。你們也會有粉絲過來聽歌吧，我們會盡全力搶過來的。這就是樂團對決的精華所在！」
淺上開心地笑著握拳。當歌迷又不是結婚，就現實而言，當然是兩邊都喜歡最好，但既然要以演奏決勝負，兩邊愈不服輸，比賽就會愈火熱。
真是等不及了。一想象三組這麽有個性的小學生樂團對戰起來會是怎樣的狀況，我就興奮得克製不了了。
「可是在那之前，我們先用其他方法互相刺激吧！我帶你們去練團室，可以開始聯合練習了！」
「好……好的！我會努力加油，請多多指教！」
淺上雙手大力一拍，小潤也隨掌聲高挺背脊，以帶著些許緊張的氣魄回話。
?
往下走一層樓，隨即來到練團室的櫃台前。
「你好你好～」
「莎莉，你來啦～d室可以吧？我麥克風都架好了。」
「嗯嗯，謝謝～」
淺上理所當然地直接進門，店員也和氣地回答。我們一邊點頭致意一邊跟上，到所謂的d室。
「哇塞，好大～喔！」
「比我們的地下室大一倍耶！」
「呼啊。還有兩組鼓。」
這個潔淨明亮的房間，寬敞得容納兩組三人樂團也綽綽有餘。哎呀呀，真是盡善盡美無可挑剔，能有這樣的經驗真是太有福氣了。
「──小空，怎麽樣？打得到嗎？」
「應該沒問題。謝謝響哥。」
人人散開各自準備，而我先替小空調整鼓組。依我看，她多半是第一次用別人的鼓組演奏吧。練團室架設的是標準尺寸的鼓組，比小翅膀的稍大，手感或許有些不同。不過小空總是能堅守自己的步調，應該能克服這樣的變化。我能做的就是陪她試誤，盡可能讓她以相同的距離感敲打小鼓和各種鈸。
「哇喵，響哥，聲音好像出不太來耶……」
小潤似乎是等我替小空調整得夠滿意之後，才含蓄地向我求援。我隨即過去檢查，發現這裏準備的擴大器和我們平常用的同樣是marshall牌，但型號是隔了好幾個世代的新機種。
「彈點聲音給我聽一下？」
「好！」
小潤「鏘～」地彈響e大和弦。原來如此，這樣可能是真的有點悶悶的。
「先把等化器全部調到最大看看，然後用一點點削的感覺，慢慢減掉刺耳的部分。」
「削的感覺……我試試看……！啊，這樣好像比較容易做出平常聲音的感覺耶！」
很好很好，聲音調整得不錯。小潤用的老marshall是黎明期的產品，每個旋鈕的效果都相當狂野，有好也有壞。所以原則上，若不一點一點地調整，很容易發出過多噪音。這裏的機型旋鈕很精密，稍微轉強一點就能營造出絢爛的音效。
「阿響阿響，你看這邊～！這個按鈕是做什麽的呀！」
「來了，我看看喔。啊，這是圖等，所以──」
「圖等？」
「圖形等化器。放心，這隻是數量很多，基本上還是一樣，把中音域降成穀形就好了吧。」
小潤的調整告一段落後，換希美叫我過去了。這裏用的是ampeg的新機種，圖表構造和希美平常用的貝斯擴大器差很多。不過我的音樂軟體有同型擴大器的模擬器，得以參考當時印象設定音質。由於小提琴貝斯的聲音容易悶，適度削減中音域能提高聲音的穿透力。
「嗯，好很多了！阿響果然厲害，謝謝！」
「哪裏哪裏，小事一樁。」
我對開心的希美揮揮手，回頭看看小潤和小空有沒有問題。嗯，看來包含reinhold在內，所有人都調整完畢了。
「原來是這樣啊～嗬嗬嗬。」
當我功成身退，將場地交給各位而往牆邊走時，見到淺上站在電子琴前，若有所思地看著我點頭。
「有……有哪裏很奇怪嗎？」
雖然我在背後扶持大家的表演，還體驗過短期打工，累積了些還可以的經驗，但現在的我算起來仍是活在自己的世界。實際操作器材的次數不怎麽多，說不定有些異於常人的部分，便有點緊張地詢問淺上。
「沒有啦，不是那樣。和你通幾次信之後，我發現lien其實不是隻有三個人喔，要包含hibikip才完整的感覺。」
「咦？」
她的回答令我備感光榮，即使害羞也藏不住內心喜悅。是喔，能有客觀的第三者這麽想，真是讓人高興啊。
「呼啊。我沒有響哥就活不下去了。」
「應該說，他的存在太理所當然，沒有特別講出來的話完全不會想到呢。」
「嘿嘿嘿，就是說呀。雖然隻有我們三個上台演奏，可是響哥哥都會在旁邊看，感覺就像我們樂團的一分子呢。」
小空、希美和小潤都閑話家常似的說得很輕鬆，反而讓我更加感動。
「謝謝你們這麽看得起我。」
知道她們心中極為重要的家人情感也包含了我，實在是意義非凡。讓我不禁懷想起過去的種種，並深擁於心中。確實感受到自己是串連她們這三塊拚圖的另一塊拚圖，所以才會出現在這裏，再度強烈喚醒我曾經的感動。
能接觸音樂真是太好了……
「好，差不多準備ok了吧！那麽值得紀念的第一次聯合練習開始嘍～！首先是練練看我們選作功課的那首嗎？」
淺上的聲音使我赫然回神。不行不行，又不小心感慨到忘我了。第一次練習就要開始，既然她們將我視為團員之一，我更需要集中精神來參與這麽重大的場麵才行。
「知……知道了！所以第一首是一起練那首歌吧！」
即使有些緊張，小潤仍點了頭。這首淺上熱情推薦我們練的曲子，和我們過去接觸過的風格差異甚大，說不擔心是騙人的。但隻要確實表現出練習的成果，我相信她們一定能作出高水準的演奏。冷靜看著吧。
「呼啊。預備拍就麻煩你打了。」
「咦，呃……呃……知道了。那就我來開場吧。」
抓著鼓棒的小空將帶頭的角色讓給了橋元。lien de famille當然是第一次遭遇兩個鼓手的情況，而且無法模擬練習，隻能看著辦了。小空和橋元的節奏感都十分地穩，不必擔心跑拍，可是雙方都有點特性，或者說帶有韻律的偏移。不知那會對衝，還是相輔相成，使節奏更有生命力。我屏住呼吸，等待第一個音。
「1、2、3、4！」
橋元為在場所有人打出強而有力的緩慢節奏，接著奏出以筒鼓──右側的重低音鼓為主的八拍。
「……呼啊。」
小空也同樣以筒鼓為主打上一段，那是仿佛在濃密森林中一步步踏入迷霧的厚重節奏。現場隻有鼓聲，然而人們對非人之物的恐懼仿佛已接管了練團室，不安、恐怖與詭譎開始四處彌漫 。
『……！』
接著，希美和源兩名貝斯手反複奏出相同樂句。音階非常單純，就是以斷奏方式彈低音弦，與鼓聲相互糾結，將世界帶入更深更深的森林。
下一種音繼續疊上。
小潤的吉他，以琶音刻意表現迷失在深淵中的蹣跚腳步。令人頭皮發麻的和弦進行，仿佛能讓人看見純真少女觸犯禁忌，遠離人類世界。
聽得我甚至將氣都吞到了肺的深處。
「……不錯嘛，很棒喔。」
淺上用鋼琴加上充滿飄浮感的和弦。原曲沒有這部分，是她自創的編排，可是完全不會不搭調，還把陰暗的世界觀更帶入夢幻景象裏。
好厲害，真是厲害得不得了。短短十幾秒的時間，我已被她們所俘虜。
「～?」
擔任主唱的淺上唱出英文歌詞。她的聲音有點沙啞，但相當嘹亮，音域也很廣，完全沒有會讓人認為是小學生的幼嫩印象。感覺比原唱更強的唱腔，有如森林世界唯一能引路的希望之火。原來如此，這樣詮釋也非常有趣。
孕育出我所不知的領域的radiohead，其名曲《there there》攪拌著樂聲的漩渦，往更深處下潛。
小潤將音量轉到最大，撥響的琴弦猛烈振動，借超載效果搖撼練團室的空氣。淺上與之較勁般加強歌聲，彈回襲來的群木喧囂。
雙鼓的樂句也隨之產生變化，從以筒鼓為中心的沉重節奏轉變成小鼓壓框的俐落快拍，在森林中刮起狂風。
『……！』
兩把貝斯也加強力道，歌曲終於進入高潮。反複交纏的節奏樂器如迷霧般模糊時間感，但這樣的扭曲卻突顯了實際樂器獨有的韻律感，大把抓住我的心。
這已經不是我能用言語形容的領域。除了好帥好帥之外我不知道還能說什麽。
渡過高潮，曲調霎時平靜下來，步入尾聲。在黑暗森林中刮起的狂風宛如幻夢一場，匆匆而逝，四下又是一片寂靜。非人之物的詭譎氣息，已不複存在。
「………………」
「………………」
奏完最後的樂句，六個人誰也不說話，以驚訝的眼睛互相看來看去。
「咦，這……是不是超酷的呀？」
淺上終於打破漫長的沉默，且宛如潰堤般一發不可收拾，每個人都說出自己的感動。
「原來這是這樣的曲子啊，超帥的嘛。其實希美原本還覺得有點沒意思……」
「呼啊。自己練的時候，我一直叫自己不要睡著，可是現在愈敲愈清醒。」
「哇喵，隻有我們自己的時候，完全沒注意到這首歌的魅力耶。reinhold好厲害喔！」
「沒……沒有啦！……對不起，我們三個自己練的時候也完全沒這種感覺。」
「莎莉一直在說哪裏怪怪的，所以我也很怕有問題。呃……嗯，原來會變成這樣啊……隻有我們自己是做不到的呢。」
感動之中，所有人都透露出藏不住的意外，我也十分能體會她們的心情。lien de famille自己練習都是忠實地重現原音，但不可否認地，給我的印象卻不像原曲那麽能帶動情緒。
我原本認為原因是出在三人樂團音數不夠，可是聽過六人合奏後，我發現重點在其他地方。
那就是全神貫注地聆聽對手的音樂，無時無刻要隨之共鳴的緊張。就是這份緊張讓這首曲子升華得接近原曲的領域。
用個老套的說法，這樣的爆發力就是所謂的「化學反應」吧……今天，我以全身細胞理解了這個詞的意義。
「啊啊～受不了了啦！能這樣聯合練習真是太棒了，我激動得快死了！要是這一個星期都這樣練習，我們一定能成長超多！」
淺上無法克製內心的亢奮，握緊雙拳，上身縮在一起。小潤、希美和小空的反應雖然沒那麽露骨，但從表情便能明顯看出她們也抓到進步的感覺。光是想象這六人繼續衝擊彼此的音樂會發生怎樣的驚喜，我就快坐不住了。
「啊～怎麽辦，好想再來一輪喔……嗬嗬，好想對尬一次看看喔……?」
淺上笑盈盈地用雙手彈奏電子琴。這是分散和弦。c key，全部的音合起來……即是稱為c9的和弦。她保持相同音數，對周圍送出「跟上！」的熱情視線。
『……！』
lien de famille的三人互相點頭表示開始。淺上的意思是「以單一c9和弦來場jam session」，她已經等不及想進行六人的交流，在更為自由的狀況下要求音樂的回應。
「呼啊。求之不得。」
小空率先跟上。她正麵承接淺上略帶爵士風的邀請函，以疊音鈸的慢切分為主軸添上節奏。
嗯，漂亮。穩穩地融入氣氛，以第一棒來說是絕佳的節奏選擇。
不曉得小潤和希美是否跟得上這場合奏，給我一絲絲的不安。原本看她們練習得很穩，認為一定沒問題，但這樣的想法卻被淺上散發濃烈成熟魅力的和弦打亂。
隻以和弦奏出的五種音交相疊合。加入其他的音，好壞將十分明顯。若不經構思，隻憑感覺演奏，很容易破壞氣氛。
「啊……好棒……」
愣著這麽低語的，是源。希美和小潤的回應非常流順，讓她備感詫異。
很好，作戰成功了。對初學者來說，用這種和弦做jam session原本是頗有難度，不過聽過reinhold的音樂之後，我自然就把九和弦排進必修課了。並且特別積極地教她們適合這種和弦的樂句，還反複分析班弗三人組的cd，從貝斯部分挑出幾段能夠隨時用上的樂句，納入她們的積蓄之中。
結果就是小潤和希美都能抓準時間，漂亮接上事先準備的樂句，營造出時髦的和弦感，連老手都要自歎弗如了。
「啊～好好玩喔～！」
亢奮難耐的淺上站起來演奏，更熱情地敲打鍵盤。
「小空，可以帶頭嗎？」
「呼啊。包在我身上。」
就這樣，獨奏也開幕了。這次改成四小節合奏、四小節獨奏的形式，而淺上指定的第一個衝鋒隊長就是小空了。
碎音鈸雷鳴般地炸開，和小鼓連擊複雜交纏成呼喚音響風暴的攻擊性獨奏。那和小空平時的形象相差甚遠，毫不累贅的帥氣反而也十分適合她。若要打個比方，就像拔刀術的刀光。比起捶打，更像是切割。如此俐落的爵士鼓獨奏，就是小空一口氣繳出的成績單。
「再來換希美喔！」
lien de famille繼續追擊。從爵士鼓獨奏換成全員合奏的旋律段落時，希美刻意反複低音弦的厚重跑奏。雖然這樣的旋律也能用在普通的節奏編程上，沒什麽帶頭的感覺，不過那反而順著爵士鼓獨奏炒起來的氣氛，將jam session的火燒得更旺。
說到貝斯獨奏，想用較高的音或敲弦等技巧秀一段乃是人之常情。刻意反其道而行，其實很需要勇氣吧。然而希美臉上充滿自信，適才適所地引出樂器的魅力。表現得如此大膽，實在不像是個才剛接觸這種合奏沒幾分鍾的人。
「換我！」
小潤使個眼色，要露一手給主場隊瞧瞧般接下主導權。好，她會怎麽接呢？吉他容易彈出旋律，有許多種獨奏手法，容易猶疑。我吞吞口水，靜觀小潤會如何將自己的「意誌」托付給吉他。
「嗯……！用這招嗎！」
我驚訝得不禁叫出聲來。小潤選擇的是同時彈奏跨八度的兩條弦，其名正是「八度奏法」，是一種獨特的吉他指法。短音所無法表現的溫暖旋律，與淺上的時髦和弦非常匹配，頓時變成大都會咖啡廳會播放的摩登爵士樂風格。
會學這個指法，是受到知名爵士樂吉他手威斯.蒙哥馬利的啟發。在我們拿一張張搖滾樂cd出來聽時，正義大哥挑出一張推薦讓我們，我和小潤就
這麽瞬間迷上了那段經典演出，並立刻著手練習，不過練得很不順。潤手掌小，很難彈出跨八度的音，我還曾經擔心她會放棄。
但是她並不氣餒，最後將一般人食指與無名指的指形改成小拇指，總算學會了這個指法，並一路練到能這樣隨機應變地投入實戰的水準。
正由於有過這樣的曲折，讓我更加陶醉於小潤優美的演奏。她們三個都好厲害喔。能成功演奏，不隻是因為先前累積的經驗，也需要勇於麵對即席挑戰的意誌力。這樣的成長，比什麽都更讓我憧憬。換作是我，一定是優柔寡斷大爆發，辦不到如此紮實的演奏。
唉，這也是無可奈何的事。音樂人也不是非得有很高的演奏能力。我是我自己，要用自己能做、想做的事，繼續磨練自己的音樂能力。
「耶！再來換我！」
在興奮達到最高潮時，淺上的琴鍵接下導引位置。先是從低到高的高速琶音，接著以滑奏急轉直下，以複雜多變的高難度指法穿梭於各音域之間。但是沒有賣弄的感覺，旋律仍然維係在流暢優美的範疇，感覺相當均衡。
啊啊，她真的好強喔……雖然我很確定lien de famille成長了許多，可是現場聽了她的演奏以後，還是不得不承認世界之大。
其後接下主導的源和橋元，也展現出非常踏實沉穩的演奏，吸引我們的耳目。盡管我對我們造成的震撼深有自信，若論穩定度，也許仍不及reinhold。
然而正因如此，我們能從這樣的競爭中學到許多東西。直到最後一天登台，我每天都要仔細觀察淺上的舉手投足，盡可能把她的招偷過來。
「才第一天就這麽好玩啊～！你們能來真是太好了！」
結束第一次jam session後，淺上興奮地跑到小潤幾個身邊，一個個地稱讚。這樣直爽的個性對於希望能在短時間內多交幾個朋友的我們而言，實在是求之不得。
「嘿嘿嘿，我們也很高興能有這種體驗。雖然很緊張，不過能成功接上真是太好了……」
「希美的獨奏也接得不錯，不過莎莉的鋼琴真的好厲害喔……但是還早得很喔！希美會再多來幾次漂亮的演奏，每次都要嚇倒你們！」
「呼啊。我也會多多加油。誰都不準睡。」
「啊哈哈～不會睡的啦～lien每個人獨奏都很帥喔～！」
大家互相稱讚，討論剛才的演奏。分享各自的想法與靈感，能加深她們對音樂的了解吧。能參與這麽珍貴的場合，使我的心昂揚不已。
「呃……真糟糕，我們好像被丟下了耶……」
「我的獨奏很虛，沒什麽魅力吧……對不起。」
源和橋元見到淺上和小潤幾個聊得那麽熱烈，縮得小小的。結果lien de famille的三人一起大喊：「才沒有那種事呢！」誇讚她們的演奏是多麽穩定。那並不是同情，而是出於真心。盡管沒有什麽表現華麗技巧的機會，但在場所有人都相信，若少了她們穩定的演奏，絕不會有這麽高水準的jam session。
「好，那我們再來一次吧！這次我們的節奏組要衝衝衝喔！」
淺上搭起源和橋元的肩如此提議，而她們也含蓄地點點頭。小潤幾個當然也是爽快答應，再次拿起樂器，為下一場競演作準備。
接下來直到最後的數小時間，這場第一天的聯合練習始終是熱上加熱，讓練團室裏充滿美妙至極的音樂。
?
「──感覺就是這樣，真是一段神奇的時光啊。」
第一次聯合練習結束後，我和lien de famille的三人告別，各自返家。依然興奮不已的我，連晚上和胡桃洗澡時，也不停誇讚今天的合奏有多麽棒。對浴缸裏夾在兩腿之間的親妹妹，任憑衝動猛烈灌注我滿腔熱情。
啊，話說我們練習得太忘我，忘記留時間探索中野百老匯，隻好改期了。這代表我們多麽專注在原來目的上，倒也無所謂就是了。
「哎呀～小潤她們真的好棒喔。成長得好快，遠遠超過我的期待呢……所……以……」
「…………………………」
我自顧自大談本日經曆十多分鍾，才發現自己犯下大錯……糟……糟糕了。胡桃已經有一段時間連個聲也不應，還低頭抱胸動也不動。
該不會……喔不，她肯定是生氣了。
這也難怪。胡桃她們也同樣每天都為相同目標在努力，聽我一味誇獎小潤幾個，一定很不是滋味。對今天的練習投入到連這麽當然的事都沒發現，就某方麵而言也表示今天是大有心得，可是對妹妹這個奮鬥當中的競爭對手滔滔不絕地說那些話，也實在太沒神經了。
「…………」
「啊……」
胡桃仍一語不發地從浴缸站起，光溜溜的背部與大腿中間的部位自然在我麵前打起特寫，使我趕緊轉頭。
「………………」
接著她坐到水龍頭前的椅子，麵對鏡子停下動作。在蒸氣與緊張混在一起的浴室中，一顆汗珠劃過我的臉龐。
「……不洗嗎？」
「咦？」
「我問你要不要幫我洗頭啦！」
「啊！要……要啊！當然要！」
胡桃帶刺的聲音嚇得我跳出浴缸，站到她背後。很……很好，挽救的機會來了。雖然她心情糟得一塌糊塗，隻要我這個洗頭專家完美達成自己的職責，就能向胡桃證明我對她的熱情並未減弱。
「怎……怎麽樣？水溫這樣可以嗎？」
「你都洗那麽多次了，這種事還要問我才知道嗎？」
「不不不，絕對沒有這種事！」
原想找個機會和她說說話，結果碰了個冷釘子。但我不會退縮，現在需要拿出誠意。隻要用實際行動讓她知道我這個哥哥是真的打從心底重視她，一定能解開她心中的芥蒂……！
「…………」
「…………」
如此相信的我默默動手洗頭。以指腹畫大圓撫按頭皮，以免傷害胡桃的纖纖玉發。
「好了。」
我比平時更為慎重地完成洗淨兼護發的全部工程。這麽一來，明天胡桃的頭發也會和賽馬玫瑰王國一樣閃耀。
「…………」
「……胡桃？」
即使大功告成，胡桃依然默不吭聲地坐在鏡子前不動。疑惑的我很想從鏡子窺視她的表情，可是說不定會看見不該看的部位，隻好作罷。
「……不洗嗎？」
「咦？」
「我問你有沒有想過偶爾不隻洗頭發，也幫我洗身體啦！」
──才沒想過咧！
叫出聲前一瞬，我用力吞了回去。慢著，要是否認得太直接，會不會就此讓恢複她心情的機會溜到天邊呢？但點頭就洗也大有問題。唔，到底該怎麽做才對。這場親兄妹的jam session，考驗著我這哥哥即興能力的根基啊……！
「……那……那我就洗嘍……呃，隻洗腳就好。」
掙紮到最後，我如此回答。在我看來，這感覺似乎就像足湯那樣，距離脫光隻差一步。入浴需要一些心理準備，但足湯就像車站前的小景點一樣，任誰都能輕鬆一試。所以，若要洗妹妹的身體，隻洗腳應該不會鬧出太嚴重的問題。
「……趕快洗一洗啦。」
胡桃不耐地低語，從椅子上轉過身來，右腳掌直接往我胸口踩。
──事情嚴重得可以了。
「真……真的要洗嗎……？」
「不是你自己說要洗的嗎？」
「…………是。」
很明顯地，現
在推回胡桃的腳隻會擴大裂縫，我是騎虎難下。
沒辦法，就豁出去吧。我秉持專業精神，純純粹粹的專業精神，在浴綿淋上沐浴乳。
「冒……冒犯了。」
「……不要弄痛我喔。」
我輕輕握起胡桃的腳踝，將腳尖抬至唇邊，先從仔細擦拭趾縫開始。
胡桃肌膚滑溜柔嫩，趾甲小巧工整。要說哪裏和男性不一樣，其實有點困難，但我覺得是打從構造就完全不同。
「嗯……」
我稍微撐開拇趾與食趾之間，搓洗連結部位，胡桃跟著輕喘一聲。會癢嗎，要再用力點吧。等等，不能躁進，先用這力道觀察反應再說。
洗完食趾、中趾、無名趾、小指之後就換洗腳底。明顯是不染塵土，且是獲美神眷顧的形狀呢。我不禁懷起這奇妙的感想。緊致的腳踝，絲滑的小腿。我的手畫弧般往上再往上，用香甜的泡沫包覆妹妹的腳。
「嗯……呼……呼啊……」
胡桃忽一扭身。她喜歡這力道嗎？這是前所未有的體驗，我無從判斷，但總覺得她的身體喜歡這種感覺。不是自大，是專家的矜持賦予了我自信。
繼續往上。
小腿肚。
膝後。
「……………………今天就到這裏吧。」
即使視線固定於下方，膚色麵積仍隨浴綿往上移動而增加。再繼續下去，在各方麵都會有很大的問題。
插圖p151
「好……好吧！沒辦法，我就大發慈悲原諒你！」
胡桃也滿意地收回右腳，伸來左腳。我暗喘一口氣，重新從腳尖搓動浴綿。
「你的腳好像變長了，長高了嗎？」
「當然有長高呀，我還在發育期耶。」
仔細擦拭左腳趾時，我心血來潮地問，胡桃跟著以平板語氣輕聲回答。
「我也有在成長喔。不隻是小潤她們，我也有。所以哥哥……你一定也要好好看著我喔。」
「……啊。」
她接下來的話，有些微賭氣的味道。使我驚覺自己的輕率，深感抱歉。
「就是說啊，對不起……我當然會好好看著你，直到永遠。」
「永遠喔。約好嘍。」
我暫時停手，向胡桃許下誓言。沒錯，胡桃、霧夢和相江盡管選擇了不同道路，卻也同樣為樂團對決磨利爪牙，期待不能隻放在小潤她們那邊。
「好期待樂團對決的日子喔，不曉得會是怎樣的演出。」
「是啊。我們一定會給哥哥滿滿的驚喜。」
胡桃的語氣終於夾雜愉悅的氣息。
不僅是明天的聯合練習，這周末也讓我迫不及待。大家一定能就此一帆風順地前進，三個樂團都在演唱會當天展現最棒的演奏。
在這一刻，我仍是毫無任何疑問地這麽相信著。