翠蘭被禁止騎馬三天後。
利吉姆為了迎接父王鬆讚-幹布的使者，在自己房裏著起正式的禮服。
正好是阻止翠蘭騎馬的那天，利吉姆接到使者攜帶新婚賀禮即將前來的消息，他原本打算去安慰意誌消沉的翠蘭，但是因忙碌於迎接使者的到來而作罷，甚至連議會的會前磋商也得先暫時停止。
如果是以前的利吉姆，絕不會因為這種事而焦慮。
就算再忙碌，他也能泰然處之。
然而這次他卻相當焦躁不安。
利吉姆自己心裏也很清楚原因何在。
「利吉姆殿下，請問可以進去嗎?」
伴隨著請求利吉姆準許進入房間的聲音，身穿禮服的文宮桑布紮出現了。
利吉姆停下正在綁附有石飾品腰帶的手，以銳利的目光審視著桑布紮。
「文宮禮服挺適合你的嘛。」
「不敢當。」
年僅三十五歲就已白發蒼蒼的桑布紮瞇起如絲線般細長的眼睛，用難以捉摸的笑容回應。一點也不健壯的他所穿的文宮禮服雖然毫無裝飾，卻與其氣質相當搭配。
「有事嗎?」
「因為使者即將抵達，侍女長命我前來看看您的狀況。利吉姆殿下從不讓侍女近身啊。」
「更衣這種小事我可以自己來，我不喜歡被人東摸西碰的。」
利吉姆一臉嚴肅，犀利的口吻顯示出他的焦躁。
桑布紮露出苦笑，以安慰的語氣說道：
「鬆讚-幹布大王此時派使者前來，還真是添麻煩；不過，使者可是各什故喔。」
「是啊打從鬆州之役以來就沒見過麵了。」
利吉姆低喃道。
各什故是位於瓊結以南、名為「涅魯」之地的領主，他是利吉姆幼時的劍術老師，也是兩年前參與鬆州攻防戰的武將。
利吉姆相當明白鬆讚-幹布在這麽忙碌的時期還派遣使者前來的原因，他的目的是為了讓利吉姆分身乏術，以趁機打探翠蘭的事。
鬆讚-幹布經常利用這種容易被看穿的手段，可能是為了要一並觀察當對方明白自己意圖時的反應吧。
如果利吉姆是自己一個人的話，他一點也不在乎別人會如何試探。
然而，派各什故來觀察翠蘭令利吉姆相當不高興。各什故會回報什麽呢?屆時鬆讚-幹布的反應又是如何?這些都讓他相當在意。
「桑布紮，你不是已經向大王報告，翠蘭是貨真價實的公主了嗎?」
「不，我回報『不知道』。」
「如果發現翠蘭是假冒的，大王會怎麽做呢?」
麵對這個問題，桑布紮聳了一下肩。
「目前尚不清楚鬆讚-幹布大王的意思如何，但是他應該不會再度挑起與唐的戰爭，而是選擇安撫諸王吧。因為最近大王被勸告要以『充實國力』為首要，所以將心力都投注於此。」
「說得也是。」
利吉姆重重地歎了一口氣。
攻擊鬆州的目的就是為了得到大唐帝國的公主；而且在瓊結召開的大議會亦承認此舉。
大議會的決定就代表遍布吐蕃全國的小王之全體意見；鬆讚-幹布也為此煞費苦心。
鬆讚-幹布想要得到公主的理由有二。
首先是，與唐正式建立國交、並透過正規管道得到唐的文物；再者，則是藉由與唐聯盟，進而牽製吐穀渾以及西方大國香雄。
然而，雖然在大議會上獲得了認可，但是以吐蕃的發展為主要目標的鬆讚-幹布，其理想卻未獲得全麵讚同。
從一開始，鬆州一役就造成了許多問題。
為了攻打鬆州，必須先取得位於兩國之間的同盟臣屬國斯姆帕的通行和駐留許可。
吐蕃的王軍是由遙遠西邊的瓊結人民所組成，他們隻有和鄰近小國抗爭的經驗，因此這次的大遠征必定讓士兵們精疲力竭。
三名武官為表抗議而自殺。
戰死者也為數眾多。
費盡千辛萬苦才得手的領土更因為與公主和親的約定，又奉還給大唐帝國。
對此事感到憤怒的人不在少數。
但是，在吐蕃生活的大多數人都心地善良，不會一直以仇恨的心態對待嫁到自己國家的年輕公主。
而站在唐的立場，至少在現任皇帝的在位期間，都會極力掩飾冒牌公主這個謊言吧。
或許，皇帝隻是不願將自己的愛女送給吐蕃這種野蠻國家罷了。
利吉姆個人是反對攻打鬆州的。
他認為鬆讚-幹布的主張根本是本末倒置。
利吉姆雖然擁有優秀的戰鬥能力且被稱為戰神，然而本身卻非常厭惡戰爭。
無論殺人者或被殺者都有家人、以及各自的人生願景。
戰場的混亂卻會讓這些理想消逝；利吉姆憑著經驗得知，一瞬間的猶豫便足以致命。
因此出征時，最重要的就是要先抹煞自己的情感。
需要優先考慮的是如何殲滅敵軍，以及如何將我軍的傷害減到最小；其它的事在戰場上一概不重要。
他唯一讚成的，是鬆讚-幹布欲得到唐文物的想法。
倘若能因為與唐的邦交，而使出色的文物傳入吐蕃，也有助於安定國政。
國政如果安定，商業流通就會繁盛、並降低引起騷動的危險性；與各國之間的關係也能保持平衡，還可以有效緩和國家對外的敵視。
隻不過鬆讚-幹布為使國力更加發達，或許利用了翠蘭的存在。
而利吉姆也同樣被利用了。
從他懂事以來，鬆讚-幹布『大王』從未讓他感受過親情的溫暖。
鬆讚-幹布的夢想是讓吐蕃成為屹立不搖的大國，他將此挑戰當成是遊戲般樂在其中，同時也在測試自己的智慧與膽識。
但是，支撐著這單純理想的是他那複雜的頭腦。
利吉姆並不想費神對抗這樣的鬆讚-幹布。
他在不情願的情況下繼承王位，還在情勢複雜的東吐蕃築城自立，他唯一提出異議的就是與蒂卡兒的婚事，但是終究還是接受了。
盡管如此，唯獨翠蘭的事他不願任由鬆讚-幹布擺布。
那麽，該怎麽做呢?
多數人提起對鬆讚-幹布的敬畏之情時，總不忘提到四十三年前的那場大屠殺。
就在鬆讚-幹布即位前夕，其父朗日鬆讚大王遭到毒殺。
當時，大部分的臣子並不承認年輕的鬆讚-幹布為王，而想要脫離王國、讓自己的領地恢複自治，因此鬆讚-幹布一個個征討叛離的臣下，戰勝後更毫不留情地殺害其家族。
這種行為已經大幅偏離吐蕃人的行事之道。
大致來說，在吐蕃隻要斬下敵方將領的首級，就應視為戰爭結束。
然而鬆讚-幹布違反傳統的手法，令那些叛離的臣子們膽顫心驚；即便是王國已統一的現在，他也充分發揮了支配力。
利吉姆聽聞此事時，並非驚訝鬆讚-幹布過去冷酷的本性，而是他凡事都經過縝密算計才付諸行動的能力也就是遠見。
對於隻憑感覺處理事情的利吉姆而言，就算知道鬆讚-幹布的目的是為了吐蕃的繁榮，也無法預測他會采取的手段。
隻不過，利吉姆應該保護的翠蘭，也和鬆讚-幹布一樣是個令人擔心的人物。
「大王的使者來訪一事，你通知翠蘭了嗎?」
「侍女長燕莎應該正在服侍她更換禮服。」
桑布紮對於利吉姆的詢問有點吃驚。
「難道，從騎馬事件那天以來，您就沒有再去見翠蘭殿下了
嗎?」
「因為各什故要來啊。」
「這屬下知道您很忙碌，雖然這是不容我置喙的事；不過連去探望翠蘭殿下的時間也沒有，實在令人不解。」
桑布紮的話令利吉姆覺得有點內疚。
真不愧為利吉姆手下最有膽識的得意臣子，句句一針見血。
「您的確是為了翠蘭殿下費盡心思，不過倘若將她當成易碎品似地照顧，說不定反而會造成她的不安。相信利吉姆殿下應該是最了解翠蘭殿下脾氣的人了。」
「但是，翠蘭才剛到邏些不久，不但意外地膽小，而且愛管閑事。」
「所以您才禁止她騎馬嗎?這對愛馬的翠蘭殿下而言，是很殘酷的事。」
「我並沒有禁止。議會結束之後，我就會帶她去的。」
利吉姆的語氣逐漸強硬起來。
「目前要麵對的問題是各什故，因為不知道他會如何稟報大王。再加上翠蘭想要照顧拉塞爾。」
「那不是很好嗎?翠蘭殿下是拉塞爾殿下的繼母哪。」
「也是有人不樂見。」
「您是指鬆讚-幹布大王嗎?」
桑布紮歪著頭猜測。
鬆讚-幹布強烈主張王位的父子相傳隻能傳給長男，原本在吐蕃還是小國林立的時期開始，名門的血脈就一直是由同一家族的人所繼承而來，後來鬆讚-幹布又更進一步要求嚴格執行。
或許這也是為了牽製不忠的臣下吧。他根據現實的狀況確立自己的政策，違反者會被立即定罪。
「所以他才會命各什故為使者吧?」
「您認為他是來警告翠蘭殿下不能生子的嗎?您太多心了。」
桑布紮笑著否定了利吉姆心中牽掛的事。
翠蘭聽到鬆讚-幹布派使者來訪，便在燕莎的協助下，穿起了數層相迭的吐蕃禮服。
衣服與結婚禮服很相似。
隻不過顏色是鮮豔的藍色，還有類似皮革的衣料從兩肩垂到前臂上。
層迭其下的衣服則是絲綢材質。
翠蘭聽說過吐蕃並沒有絲綢，因而對此有點驚訝。
「這是利吉姆殿下聽從古辛的建議，請人帶來的絲綢。雖然是在匆忙之下縫製的，所幸沒有任何瑕疵。」
燕莎帶著滿意的微笑望著翠蘭。
翠蘭換裝結束後，由燕莎帶領走向會堂。
會堂比平時添了更多盞燈，數名大臣也都身穿正式的禮服並排站在牆邊。
武官和文宮的禮服樣式似乎不大一樣，而且武官占大多數。
利吉姆也和他們站在一起。
他站在中央稍後的位置，所有站著的人當中，他仍是最為醒目的一個。
「翠蘭，妳真美。」
利吉姆發現翠蘭走進來，便展開其雙手。
毫不遲疑即脫口而出的讚美，反而令翠蘭感到害羞；另一方麵，利吉姆看起來並未將前天的事放在心上，讓她安心不少。
此時鬆讚-幹布的使者各什故也大步走進會堂裏。
他是一名約莫五十來歲、身材高大的男人，雖然比利吉姆矮一點，但是由於體格壯碩，因此兩人身材看來不相上下。
精壯的臉上蓄著粗獷的胡子，還有油油的獅頭鼻，橫肉包圍著他那習武之人特有的銳利雙眼；可能是長途旅程的疲累之故，讓他的眼中帶有一些血絲。
「在下奉鬆讚-幹布大王之命前來。」
各什故在兩人麵前停下腳步，跪在石造地板上。
利吉姆在翠蘭身旁以低沉的聲音表示：
「無須下跪，各什故。既然是大王派來的使者，應該由我方敬禮示意才是。」
但是他不僅沒有抬頭，反而更深深地低下了頭。
那看來似乎很硬的胡須前端碰到了地板。
陪同他來的幾個人，也同樣在會堂的入口處叩著頭。
「把頭拾起來吧，各什故。」
利吉姆再次命令，各什故才終於有了動作。
隻有頭拾起來的各什故讓人覺得像一隻石獅子。
「在下向王稟報，鬆讚-幹布大王打從心裏感到喜悅、並祝福這場婚禮。他命令在下各什故，向遠道而來的王妃殿下獻上祝賀禮口凹。」
「知道了。」
利吉姆簡短地回答，並拉住他的手要他起身。
「不用再行這種硬梆梆的禮數了。各什故，好久不見啊。」
「很高興看到利吉姆殿下一切安好。」
利吉姆大方地擁住流露出喜悅之情的各什故。
各什故越過利吉姆的肩頭凝視著翠蘭，他那帶著笑意的雙眼使得嚴肅的表情逐漸消失，厚唇也略為歪斜地浮出笑容。
翠蘭覺得自己好像被看扁了，不過也有可能是自己想太多了，無論如何，她用眼神向這位粗獷的須麵使者致意。
「初次與您會麵，我是翠蘭。」
「哎呀，王妃殿下，請先讓在下各什故自我介紹啊。」
各什故麵帶笑容地更正順序。
「再一次向王妃殿下致敬，在下是蒙賜瓊結南邊涅魯領地的各什故。」
流暢的陳述突然中斷了。
翠蘭吞咽著口水，不知該接什麽話才好。
連最基本的回禮方式也不懂，不禁讓翠蘭有些挫敗。
這不隻是吐蕃與唐之間的差異，而是在商人家長大的翠蘭，行為舉止根本就不像貴族。
不過，各什故的嘴角稍稍上揚並立即接著說：
「恭禧王妃殿下與利吉姆殿下成婚。」
「各什故曾是我的劍法老師。有西南之鷹的稱號，同時也是所向無敵的勇士。」
利吉姆向翠蘭說明，接若轉向各什故。
「各什故，聽說你這次帶家人來訪是嗎?」
雖然各什故點頭，卻不知為何露出無奈的神色。
「在下的侄女姬兒也堅持要向兩位祝賀；在下明知失禮，還是讓她同行。」
「啊，我見過姬兒嘛。」
「記得是五年前於在下的領地涅魯時見過。」
「是啊。那時姬兒還隻是個十歲的小孩。」
利吉姆用手比劃著她當時的身高，露出懷念的笑容。
各什故則帶著猶豫的表情，淡淡地微笑著。
「把姬兒帶過來」
聽到利吉姆下令的各什故搖頭輕歎。
「讓姬兒跟著前來乃在下的私事。首先，請您過目大王的賀禮。」
遵照各什故的話，鬆讚-幹布所贈的賀禮陸續被送進會堂。
裏頭的禮物包羅萬象，令人歎為觀止。
金銀製的餐具和首飾。
實戰用與禮教儀式用的刀劍。
羔羊毛編織的服飾。
手工精致的皮革外套。
所有物品全都是質地高級、手藝精巧、並且毫不吝惜地鑲上各式金銀寶玉的禮品。
賀禮還不止搬進城內這些，就連城前的廣場上也有。
廣場上的禮物則是二十幾匹駿馬。
「大王吩咐，要贈送最優良的馬匹給王妃殿下。」
聽從各什故的話，翠蘭選了一匹青毛的馬。
利吉姆立即命令馬夫安上馬鞍。
「騎上去看看吧，翠蘭。」
利吉姆使力幫助她上馬。
翠蘭跨上馬鞍後，馬兒蹬著地麵、搖起了尾巴，這表示牠接受背上的主人，並在等待下一個指令。
「感覺如何，舒服嗎?」
「嗯，好想讓牠跑跑看喔。」
「改天吧。馬兒已經筋疲力盡了。」
利吉
姆說得沒錯，這些馬匹遠從瓊結趕來，經過了一段不亞於長安跋涉到此地的距離才到達邏些。
翠蘭下馬檢查馬腳的狀態，馬蹄狀況正常，也沒有受傷或浮腫。
她拍拍馬頸輕喚了一聲，馬兒立即高興地發出鼻息。
翠蘭在心中對牠低語，改天讓我們痛快奔馳一番吧。
「王妃殿下能中意這匹馬，真是光榮。」
各什故笑著問翠蘭：
「要不要賜名給這匹馬呢?在下向大王稟報時，也可以報出牠的名字。」
「也對，就叫牠拉塞爾吧。」
翠蘭覺得自己有點卑鄙，竟然提出拉塞爾的名字。
她認為隻要能在眾人麵前得到默認，也許不久後就能見到拉塞爾。
「真是好名字。」
各什故滿意地點頭。
接下來，他開始說明其它馬匹的產地和年齡，這好像也屬於儀式的一環，待全部介紹完畢時，天色已經暗下來了。
不久後，歡迎酒宴開始。
在鋪滿地毯的會堂裏，除了各什故，還有與他一同前來的侄女姬兒以及家臣們；而邏些這方以副宰相堤-澀魯為首的其它重臣們也都一並列席。
餐桌是細長的橢圓形。
用餐前，每人都分配到酒杯，然後共同舉杯祝賀使者們平安抵達。
大家幹杯後便開始上菜，並依序斟酒。
來客們輪流向利吉姆敬酒致意。
翠蘭也在利吉姆的慫恿之下喝了幾口。
乳白色的酒不但氣味甘甜，而且喝起來毫無刺激感，反而有種像水果般的清爽口感。
「您喜歡吐蕃的酒嗎?」
坐在利吉姆斜對麵的各什故，神情愉快地問道。
「與唐的美酒相比，也許不夠味吧。」
「不，非常好喝。」
聽到翠蘭的回答，各什故露出泛黃的牙齒笑著。
「王妃殿下，對在下請用一般語氣說話就行了。」
「那我就不客氣了。」
翠蘭回應後，各什故笑得更深了，他越過利吉姆的膝蓋為翠蘭斟酒。
「這酒是在下從涅魯帶來要獻給王妃殿下的。」
「各什故統治的涅魯和邏些一樣氣候很好。」
利吉姆邊說邊把各什故靠在自己膝上的手推回去。不知是因為喝醉，還是因為是利吉姆昔日恩師之故，各什故對利吉姆的態度可說相當親膩。
「對了對了!!差點忘了!」
各什故突然拍手大聲叫著。
與他同坐的眾家臣似乎對他的舉動早已司空見慣，一點也不驚訝。
氣氛頓時冷卻下來，各什故取出了一個小銀盒，盒子小巧到可放在手掌上，且表層的裝飾相當精巧。
「這個也是在下要送給王妃殿下的禮物。」
雖然翠蘭向他道謝，但是心中覺得在酒席中接受饋贈的行為有如煙花女子一般。
她以求助的眼神望向利吉姆，而他的臉色似乎也不是很高興。
果然。各什故的樣子完全不像是麵對王妃時應有的態度，但是因為利吉姆輕輕點了頭，所以翠蘭還是默默地收下了盒子。
打開蓋子一看，裏頭放的是金耳環和戒指。
手工精細的程度完全不輸盒子外層。
翠蘭再度望向利吉姆，但是他已經離開座位，正接受其它家臣的致意。各什故滿臉通紅、笑瞇瞇地看著翠蘭的手。
贈送的馬匹已經騎上去給他看了，
那麽，這些首飾該怎麽辦呢?
思考了一會兒，翠蘭將盒子交給站在身後的侍女。
「喜歡這禮物嗎?」
各什故以醉醺醺的眼神直盯著翠蘭，
還用顏色怪異的舌頭舔了一下嘴唇。
「在下統治的涅魯地區裏有金礦和銀礦；因為聽說漢土女子的皮膚白皙，所以選了黃金飾品來搭配。」
各什故瞇起充滿血絲的眼睛。
「白色可是吐蕃最上等的顏色喔，真是羨慕利吉姆殿下啊。」
「各什故，你太無禮了。」
利吉姆壓低聲音叱喝。
翠蘭用手按住利吉姆的膝蓋，輕輕地搖頭。
各什故的領地涅魯在瓊結附近，也就是說距離邏些非常遙遠。
他經過長途旅行，或許已經精神渙散、體力不支了。
先前謁見時，他還保持著禮儀風度，由此可見現在真的累了。
「王妃殿下，請接受在下的敬酒!」
各什故往翠蘭杯裏倒酒。
接著自己也握著酒杯，以眼神要求翠蘭回敬。
盡管翠蘭一直順著他的請求，可是接連喝了三杯之後，她開始想找方法阻止他了。
各什故似乎是個酒品奇差無比的人，翠蘭望了宴席一周，所有與她視線交會的家臣個個都低下了頭。
當中隻有古辛有所響應，他以眼神示意翠蘭望向姬兒，坐在下位的姬兒正安靜地吃著吐蕃烤餅。
姬兒發現翠蘭正在看她，她也抬起頭回以花朵般的笑容。
這是翠蘭第一次認真地端詳姬兒的容貌。
好美的人
翠蘭在不知不覺中臉紅了。
被絕世美人這樣盯著看比被其它人盯著都更讓人緊張。
姬兒的肌膚在獸脂燈火的映照下，好像最上等的銅一般光滑。
微微往下看的烏黑瞳孔猶如點點星辰投影的夜湖般深邃，直挺的鼻梁、緊實的雙頰，以為有如花朵般嬌豔欲滴的粉紅嘴唇，組成了一張完美的瞼龐。
盤在頭上那細心編織的吐蕃式發型、鑲著大顆琥珀的項鏈以及鮮豔的吐蕃服裝，所有的搭配都令原本就很美麗的她更顯動人。
仔細一看，姬兒周圍的人都對她關愛有加。
一圈無形的波紋以她為中心，在空氣中擴展開來。
「您是不是想和姬兒聊聊呢?」
各什故注意到翠蘭的眼神，於是詢問她。
「若王妃殿下有意的話，就把姬兒喚來吧。不過很抱歉的是她現在喉嚨微恙，聲音恐怕不怎麽好聽，還望您見諒。」
「如果她身體不舒服的話，就等她好了再說吧。」
翠蘭連忙回答，但是各什故卻搖搖頭。
「隻要能和您說話，姬兒就會很高興，畢竟她是為了見利吉姆殿下伉儷而來邏些的。」
各什故說完便徑自命令侍女去叫姬兒過來。
姬兒以優雅的儀態前來上位，被安排坐在利吉姆和各什故中間，致意的臉上閃耀著歡欣愉快的光輝。
「恭賀殿下，結婚大喜!」
從玫瑰色唇辦裏所發出的聲音確實相當嘶啞。
利吉姆溫柔地看著姬兒問道：
「從涅魯過來的路途很遙遠吧。」
「是的。不過隻要能見到利吉姆殿下，再遠的旅程也會變得輕鬆。」
「喂，姬兒。」
各什故頂了一下興高采烈回答著的姬兒手肘。
盡管他自己也醉醺醺地，似乎還是很在意家人的失禮。
姬兒錯愕地望著伯父，以眼神詢問自己為何會被斥責的原因。
看到她的樣子，利吉姆笑了起來。
「別在意，各什故。姬兒隻是很高興能與我重逢罷了。」
「您還記得啊。」
姬兒的雙手合在胸前，一臉興奮地高聲說著。
「您娶了一位這麽美麗的妻子，我還以為您把我忘了。」
「就算娶了妻子，也不會忘記小時候的玩伴吧?」
「嗯看來您還是不記得嘛。」
姬兒略帶悲傷地低下頭。
「五年前，利吉姆殿下來到涅魯時曾經說過想娶我為妻，但是以當時王太子的身分，無法將我正式封為王妃；可是您說過一旦即位，就要封我為妾的。」
「姬兒，閉嘴!!」
各什故臉色大變、斥責姬兒的發言。
激動的聲音打斷了周邊的談笑聲，每個人都轉頭注視著各什故。
但是，利吉姆大手一揮，分散所有人的注意力，大家仿佛在無言中收到了不許看的指令，又各自回到了原先的話題中。
「姬兒，剛才的話是真的嗎?」
「當然是真的!!」
姬兒將身體往前傾，向上看著利吉姆。
她的容貌仍有些許稚氣，然而，此時全心全意凝視著利吉姆的姬兒，眼神中有一股獨特的妖媚。
「利吉姆殿下帶著我去騎馬，甚至沒帶任何隨從，隻有我們兩人在草原和森林中奔馳。後來到了一個很大的湖，在湖畔您親吻了我的嘴唇。」
姬兒說得出神，身邊的各什故則抱著頭煩惱不已。
利吉姆雙手交叉在胸前，歪頭沉思。
「我是記得一起騎馬這件事」
「那麽請您回想那時在湖畔許下的諾言。」
「各什故，涅魯有湖嗎?」
各什故被利吉姆這麽一問，無力地點點頭。
雖然還滿臉通紅，但是他已完全清醒了。
「是娜哇魯湖。不過湖並不大，就在城外不遠處。」
「水邊還有兩隻鳥唷。」
姬兒完全不理會伯父那帶有責備意味的眼神，興衝衝地描述著過去的回憶。
「利吉姆殿下把我擁在懷裏說現在變成女人還太早，所以就先留下承諾的印記。」
哼!翠蘭獨自一個人把酒喝得精光。
姬兒的話令她口幹舌燥。
「姬兒，是什麽樣的印記呢?」
「是一個像朵紅色小花的印記。原本像開花般印在我胸前，後來不知道何時就消失不見了。」
話一出口，各什故隨即按住姬兒的肩膀。
「不要太過分了，姬兒。這不是妙齡女子該在人前談論之事!」
「咦，為什麽?」
這般幹脆的反擊讓各什故愣住了，要說明為何這是件羞恥之事，對於一個身經百戰的猛將而言也非易事。
相較之下，姬兒則是滿麵春風地為翠蘭斟酒。
「王妃殿下不，我可以稱呼您翠蘭殿下嗎?」
姬兒把酒杯交給翠蘭，故作可愛地詢問，既然已經握住酒杯，翠蘭也隻好一飲而盡。
或許是因為喝多了，翠蘭感覺自己胸口灼熱不已。
「翠蘭殿下，您願意迎我為利吉姆殿下的小妾嗎?」
「翠蘭，妳可以不用回答。」
利吉姆從旁插進話來。
這句話喚起了翠蘭一直潛藏在心中的焦躁。
姬兒牽起翠蘭的手，硬要把她拉起來。
「請讓我看看從漢土帶來的東西嘛。」
姬兒撒嬌的聲音似乎往後頭飄散遠去在這瞬間，翠蘭往前趴倒在餐桌上。
宴席上響起一陣杯盤碰撞的匡當聲。
公然在宴席上露出醉倒的醜態是最令人輕蔑的事之一。
翠蘭趴倒在桌上，茫然地望著手邊雜亂的桌麵。
她隨即意識到自己因為醉意而雙腳癱軟無力。
「啊，翠蘭殿下!!真是對不起!」
姬兒大聲喊著，並試圖扶起翠蘭，但是利吉姆用力推開她，接著便將翠蘭從背後拉起並且抱入懷中。
負責膳食的侍女慌張地收拾滿桌翻倒的菜肴。
這段時間內，翠蘭一直瑟縮在利吉姆的懷裏。
第二天早上，翠蘭懷著鬱悶的心情和朱瓔一起用餐時，侍女前來為利吉姆傳達他將招待各什故去狩獵一事。
原本翠蘭不想跟去，但是在朱瓔的規勸下還是決定一起參加。
她騎著鬆讚-幹布贈送的那匹馬。
朱瓔也與桑布紮共騎一匹馬前往狩獵場。
大約有四十個人參與狩獵，雖然利吉姆的身影也在其中，不過他把隊伍統整好、出了城後，便一直和翠蘭保持距離。
也許，他因為翠蘭昨晚的失態在生氣吧。
姬兒在出發前就一直緊跟在利吉姆身旁。
身穿皮革上衣、精神奕奕地騎著馬的利吉姆，和身著吐蕃服飾的美麗姬兒就像是天生絕配。
「王妃殿下，昨晚的事還請您原諒。」
與翠蘭並騎的各什故，終於以沉重的口吻向她道歉。
「姬兒那孩子的行為，以其身分而言是非常不得體的；就連在下昨晚在宴席上的態度也相當失禮，請您見諒!」
「沒關係的，各什故大人。」
盡管心情鬱悶，翠蘭依然帶著微笑回答。
「隻要利吉姆沒有追究就無所謂。況且，昨晚我也讓大家看到我的醜態，彼此彼此吧。就先別說這些了，能不能告訴我一些利吉姆小時候的事呢?」
「當然可以!」
各什故在馬鞍上挺直了背，似乎安心多了。
「利吉姆殿下小時候好勝心很強，盡管是大王的公子，但是在練劍或騎馬的時候，還是無可避免會受傷，不過他絕不流下一滴眼淚。」
「聽起來是個很堅強的孩子呢。」
「是的。他總是充分展現出高人一等的戰鬥能力，甚至得到了戰神的稱號；前次攻打鬆州時，他的動作之敏捷，著實令人目瞪口呆。」
各什故興高采烈地談起鬆州的話題，在翠蘭的耳裏聽來卻是分外痛苦；盡管如此，她仍小心不要流露出不耐的神色。
各什故望向天空，臉上浮起一抹微笑開始緬懷往昔。
「雖然對方是聞名天下的大唐帝國軍隊，我方卻始終占盡優勢。那場戰爭打得激烈，促使某位急於立功的武將深入唐的陣營，利吉姆殿下為了援助那名武將，自己也身負重傷。」
「是背上的那道傷嗎?」
各什故的目光飄向遠方，用力地點了個頭。
「看著曾經年幼的殿下發揮出遠遠超過老師的能力、指揮著全軍，真是令在下感慨萬千。而且利吉姆殿下得到了全體兵士的深厚信賴，並對他唯命是從。」
接著，各什故隱藏住笑意，垂下頭低語道：
「不過，攻擊鬆州時嚴禁好淫擄掠一事讓諸將領非常不滿；然而到最後，利吉姆殿下還是讓大家信服了。」
各什故的陳述在某種程度來說，是相當赤裸、坦白的。
完全沒有顧忌到翠蘭是漢人，也是女人的立場。
也許在潛意識中，他已認定翠蘭是吐蕃人了。
在遭受軍隊攻擊的地區裏，最大的受害者便是無法自衛的老弱婦孺，即便那可能是他用來與唐順利交涉的手段，利吉姆仍這樣下命令，讓翠蘭感到十分安心。
在戰場上最為困難的不是如何下達戰鬥指示，而是如何統禦軍心；利吉姆在這方麵的能力讓翠蘭相當讚賞。
「王妃殿下實在很幸運哪!」
各什故高興地邊說邊策馬前進。
「利吉姆殿下是我國最優秀的人士，諸王甚至其家臣部千方百計想將自己的女兒獻給利吉姆殿下呢。」
「各什故大人也有此意嗎?」
「是的，隻可惜在下沒有女兒。」
「不是有姬兒殿下嗎?」
「不，那個」
各什故嚇了一跳，欲言又止。
「怎麽了?姬兒殿下那麽可愛，利吉姆好像也很喜歡她。」
「她、她還是個小孩子啊」
各什故突然口齒不清；心不在焉地搓著腿。
看來他已經不想再和翠蘭談下去了吧。這時堤-澀魯正好由後方靠近，好像等著要與各什故講話。
翠蘭致意後，便策馬離開。
各什故臉上顯出安心的表情，向翠蘭回了禮。
翠蘭一行人在森林環繞的小草原上搭起帳篷。
副宰相堤-澀魯一臉正經地進進出出，將參加者分成了三組。
「翠蘭殿下要參加嗎?」
堤-澀魯最後在翠蘭麵前停下來問她。
姬兒和朱瓔都待在帳篷內，看來並不打算參與。
「翠蘭，妳和我一起來。」
利吉姆輕輕招手，命她前來。
於是，三組分成三個方向進入森林中。為了不影響在帳篷內等待的人或是別組的人馬，利吉姆帶隊進入森林深處。
吐蕃的森林裏長滿了常綠樹，時而也能看到點綴著鮮豔顏色的落葉木摻雜其中。
鳥兒發出尖銳啼聲，飛過林問流泄出的金黃色光芒。
好美的景色
翠蘭出神地欣賞著眼前的風景。
吐蕃的風景怎麽看都漂亮，就連從河源到邏些途中，那荒野的蒼涼景色也讓翠蘭十分著迷。
再往前進了一會兒，前方密林中出現了一隻鹿。
在灌木叢中發出聲響的鹿似乎立即意識到自身的危險。
於是牠咻地一聲高高躍起、迅速轉身逃開。
「在那裏!!」
「快追!」
利吉姆等人大喊，並策馬追趕目標。
雖然翠蘭也加快速度跟上去，但是途中發現每個人都有固定的位置。
主人利吉姆和主客各什故騎在中央的最佳位置；其它人雖然圍著他們而行，不過主要目的是護衛，而不是打獵。
翠蘭一時之間不知道自己該在何處。
周圍的家臣看出了翠蘭的疑惑，於是熟練地將她的馬引導到利吉姆後方。
無論在茂密的灌木叢裏，還是呈不規則狀生長的樹林中，他們都以精湛的技術、從容地驅馬前進，踏在草地上的馬蹄發出悅耳的聲音，不時還傳來擦過草木的聲響，而騎士叱喝馬的聲音裏，猶如利刃般尖銳高亮。
突然之間，翠蘭發覺自己座騎的蹄出現異狀。
馬在跛行?
雖然隻是稍微不對勁。
卻無法讓她不在意。
翠蘭小心避免與他人碰撞、慢慢地停下馬來。
兩名家臣利吉姆的『共生』齊夫爾和坦凱魯和翠蘭一同止住馬，然後下馬走向翠蘭。
「請問怎麽了嗎?」
「馬的右後腳好像不太對勁。」
翠蘭回答後，齊夫爾便蹲下龐大的身體開始檢查馬的後肢。
不一會兒，齊夫爾略顯驚訝地開口：
「馬蹄上插著一支小針。」
「情況很糟糕嗎?」
「不會，隻是因為被針刺著，所以馬匹不太願意前進吧。」
「不要再騎會比較好吧?」
「隻要拔掉針就不要緊了。」
當翠蘭和齊夫爾在討論的時候，利吉姆獨自折返回來，他快速地從馬鞍上跳下來、把韁繩交給坦凱魯，然後在翠蘭身邊彎腰問道：
「發生什麽事了?」
「馬蹄被針」
從樹林間透出的陽光，讓拾起頭來的翠蘭突然感到一陣刺眼。
不對!
那閃動的光芒是金屬器物!
翠蘭毫無思考的空間，當下即縱身跳起。
她的雙手用力推著利吉姆的胸口，兩人斜倒在一旁。
兩人相迭倒在地上那一刻，一支短箭正好射進利吉姆剛剛站的位置上。
剎那間，所有的聲響全消失了。
然而下一刻，利吉姆的叫聲劃破了寂靜。
「這邊!」
利吉姆抱住壓在他身上的翠蘭，翻滾著進入樹林。
齊夫爾他們也藏身於樹幹後方，緊盯著短箭射來的方向。
樹上的小鳥依然悠閑地鳴唱著。
風兒也吹得樹葉沙沙作響。
翠蘭等人屏息靜觀，可是再也沒有任何狀況發生。
「殿下有沒有受傷?」
齊夫爾一邊留意周遭，一邊快步跑向樹叢中詢問利吉姆。
利吉姆把翠蘭的身體推開，低聲回答沒事。
先前翠蘭被緊抱著而幾乎無法呼吸，一放開後即在叢林中慌亂地喘著氣。
下一秒，頭上傳來了利吉姆的怒吼聲。
「妳在做什麽傻事!」
翠蘭隻移動視線向上瞧了一眼，馬上又被利吉姆訓斥。
「竟然衝到短箭前麵，難不成妳瘋了嗎」
「可是，利吉姆差點被射中」
而且還是心髒
一思及此，翠蘭背脊上竄過一陣寒意。
然而利吉姆非但不感激，反而還責怪她。
「不用管我如何!!我是要妳不可以如此莽撞行事!」
「你少囉嗦!」
翠蘭才剛吼完就覺得不妙。
但是這小小的後悔立刻溶化在怒氣之中。
「我才沒做錯!就算你再怎麽罵我，以後隻要發生危險，我還是會救利吉姆的!」
利吉姆為了迎接父王鬆讚-幹布的使者，在自己房裏著起正式的禮服。
正好是阻止翠蘭騎馬的那天，利吉姆接到使者攜帶新婚賀禮即將前來的消息，他原本打算去安慰意誌消沉的翠蘭，但是因忙碌於迎接使者的到來而作罷，甚至連議會的會前磋商也得先暫時停止。
如果是以前的利吉姆，絕不會因為這種事而焦慮。
就算再忙碌，他也能泰然處之。
然而這次他卻相當焦躁不安。
利吉姆自己心裏也很清楚原因何在。
「利吉姆殿下，請問可以進去嗎?」
伴隨著請求利吉姆準許進入房間的聲音，身穿禮服的文宮桑布紮出現了。
利吉姆停下正在綁附有石飾品腰帶的手，以銳利的目光審視著桑布紮。
「文宮禮服挺適合你的嘛。」
「不敢當。」
年僅三十五歲就已白發蒼蒼的桑布紮瞇起如絲線般細長的眼睛，用難以捉摸的笑容回應。一點也不健壯的他所穿的文宮禮服雖然毫無裝飾，卻與其氣質相當搭配。
「有事嗎?」
「因為使者即將抵達，侍女長命我前來看看您的狀況。利吉姆殿下從不讓侍女近身啊。」
「更衣這種小事我可以自己來，我不喜歡被人東摸西碰的。」
利吉姆一臉嚴肅，犀利的口吻顯示出他的焦躁。
桑布紮露出苦笑，以安慰的語氣說道：
「鬆讚-幹布大王此時派使者前來，還真是添麻煩；不過，使者可是各什故喔。」
「是啊打從鬆州之役以來就沒見過麵了。」
利吉姆低喃道。
各什故是位於瓊結以南、名為「涅魯」之地的領主，他是利吉姆幼時的劍術老師，也是兩年前參與鬆州攻防戰的武將。
利吉姆相當明白鬆讚-幹布在這麽忙碌的時期還派遣使者前來的原因，他的目的是為了讓利吉姆分身乏術，以趁機打探翠蘭的事。
鬆讚-幹布經常利用這種容易被看穿的手段，可能是為了要一並觀察當對方明白自己意圖時的反應吧。
如果利吉姆是自己一個人的話，他一點也不在乎別人會如何試探。
然而，派各什故來觀察翠蘭令利吉姆相當不高興。各什故會回報什麽呢?屆時鬆讚-幹布的反應又是如何?這些都讓他相當在意。
「桑布紮，你不是已經向大王報告，翠蘭是貨真價實的公主了嗎?」
「不，我回報『不知道』。」
「如果發現翠蘭是假冒的，大王會怎麽做呢?」
麵對這個問題，桑布紮聳了一下肩。
「目前尚不清楚鬆讚-幹布大王的意思如何，但是他應該不會再度挑起與唐的戰爭，而是選擇安撫諸王吧。因為最近大王被勸告要以『充實國力』為首要，所以將心力都投注於此。」
「說得也是。」
利吉姆重重地歎了一口氣。
攻擊鬆州的目的就是為了得到大唐帝國的公主；而且在瓊結召開的大議會亦承認此舉。
大議會的決定就代表遍布吐蕃全國的小王之全體意見；鬆讚-幹布也為此煞費苦心。
鬆讚-幹布想要得到公主的理由有二。
首先是，與唐正式建立國交、並透過正規管道得到唐的文物；再者，則是藉由與唐聯盟，進而牽製吐穀渾以及西方大國香雄。
然而，雖然在大議會上獲得了認可，但是以吐蕃的發展為主要目標的鬆讚-幹布，其理想卻未獲得全麵讚同。
從一開始，鬆州一役就造成了許多問題。
為了攻打鬆州，必須先取得位於兩國之間的同盟臣屬國斯姆帕的通行和駐留許可。
吐蕃的王軍是由遙遠西邊的瓊結人民所組成，他們隻有和鄰近小國抗爭的經驗，因此這次的大遠征必定讓士兵們精疲力竭。
三名武官為表抗議而自殺。
戰死者也為數眾多。
費盡千辛萬苦才得手的領土更因為與公主和親的約定，又奉還給大唐帝國。
對此事感到憤怒的人不在少數。
但是，在吐蕃生活的大多數人都心地善良，不會一直以仇恨的心態對待嫁到自己國家的年輕公主。
而站在唐的立場，至少在現任皇帝的在位期間，都會極力掩飾冒牌公主這個謊言吧。
或許，皇帝隻是不願將自己的愛女送給吐蕃這種野蠻國家罷了。
利吉姆個人是反對攻打鬆州的。
他認為鬆讚-幹布的主張根本是本末倒置。
利吉姆雖然擁有優秀的戰鬥能力且被稱為戰神，然而本身卻非常厭惡戰爭。
無論殺人者或被殺者都有家人、以及各自的人生願景。
戰場的混亂卻會讓這些理想消逝；利吉姆憑著經驗得知，一瞬間的猶豫便足以致命。
因此出征時，最重要的就是要先抹煞自己的情感。
需要優先考慮的是如何殲滅敵軍，以及如何將我軍的傷害減到最小；其它的事在戰場上一概不重要。
他唯一讚成的，是鬆讚-幹布欲得到唐文物的想法。
倘若能因為與唐的邦交，而使出色的文物傳入吐蕃，也有助於安定國政。
國政如果安定，商業流通就會繁盛、並降低引起騷動的危險性；與各國之間的關係也能保持平衡，還可以有效緩和國家對外的敵視。
隻不過鬆讚-幹布為使國力更加發達，或許利用了翠蘭的存在。
而利吉姆也同樣被利用了。
從他懂事以來，鬆讚-幹布『大王』從未讓他感受過親情的溫暖。
鬆讚-幹布的夢想是讓吐蕃成為屹立不搖的大國，他將此挑戰當成是遊戲般樂在其中，同時也在測試自己的智慧與膽識。
但是，支撐著這單純理想的是他那複雜的頭腦。
利吉姆並不想費神對抗這樣的鬆讚-幹布。
他在不情願的情況下繼承王位，還在情勢複雜的東吐蕃築城自立，他唯一提出異議的就是與蒂卡兒的婚事，但是終究還是接受了。
盡管如此，唯獨翠蘭的事他不願任由鬆讚-幹布擺布。
那麽，該怎麽做呢?
多數人提起對鬆讚-幹布的敬畏之情時，總不忘提到四十三年前的那場大屠殺。
就在鬆讚-幹布即位前夕，其父朗日鬆讚大王遭到毒殺。
當時，大部分的臣子並不承認年輕的鬆讚-幹布為王，而想要脫離王國、讓自己的領地恢複自治，因此鬆讚-幹布一個個征討叛離的臣下，戰勝後更毫不留情地殺害其家族。
這種行為已經大幅偏離吐蕃人的行事之道。
大致來說，在吐蕃隻要斬下敵方將領的首級，就應視為戰爭結束。
然而鬆讚-幹布違反傳統的手法，令那些叛離的臣子們膽顫心驚；即便是王國已統一的現在，他也充分發揮了支配力。
利吉姆聽聞此事時，並非驚訝鬆讚-幹布過去冷酷的本性，而是他凡事都經過縝密算計才付諸行動的能力也就是遠見。
對於隻憑感覺處理事情的利吉姆而言，就算知道鬆讚-幹布的目的是為了吐蕃的繁榮，也無法預測他會采取的手段。
隻不過，利吉姆應該保護的翠蘭，也和鬆讚-幹布一樣是個令人擔心的人物。
「大王的使者來訪一事，你通知翠蘭了嗎?」
「侍女長燕莎應該正在服侍她更換禮服。」
桑布紮對於利吉姆的詢問有點吃驚。
「難道，從騎馬事件那天以來，您就沒有再去見翠蘭殿下了
嗎?」
「因為各什故要來啊。」
「這屬下知道您很忙碌，雖然這是不容我置喙的事；不過連去探望翠蘭殿下的時間也沒有，實在令人不解。」
桑布紮的話令利吉姆覺得有點內疚。
真不愧為利吉姆手下最有膽識的得意臣子，句句一針見血。
「您的確是為了翠蘭殿下費盡心思，不過倘若將她當成易碎品似地照顧，說不定反而會造成她的不安。相信利吉姆殿下應該是最了解翠蘭殿下脾氣的人了。」
「但是，翠蘭才剛到邏些不久，不但意外地膽小，而且愛管閑事。」
「所以您才禁止她騎馬嗎?這對愛馬的翠蘭殿下而言，是很殘酷的事。」
「我並沒有禁止。議會結束之後，我就會帶她去的。」
利吉姆的語氣逐漸強硬起來。
「目前要麵對的問題是各什故，因為不知道他會如何稟報大王。再加上翠蘭想要照顧拉塞爾。」
「那不是很好嗎?翠蘭殿下是拉塞爾殿下的繼母哪。」
「也是有人不樂見。」
「您是指鬆讚-幹布大王嗎?」
桑布紮歪著頭猜測。
鬆讚-幹布強烈主張王位的父子相傳隻能傳給長男，原本在吐蕃還是小國林立的時期開始，名門的血脈就一直是由同一家族的人所繼承而來，後來鬆讚-幹布又更進一步要求嚴格執行。
或許這也是為了牽製不忠的臣下吧。他根據現實的狀況確立自己的政策，違反者會被立即定罪。
「所以他才會命各什故為使者吧?」
「您認為他是來警告翠蘭殿下不能生子的嗎?您太多心了。」
桑布紮笑著否定了利吉姆心中牽掛的事。
翠蘭聽到鬆讚-幹布派使者來訪，便在燕莎的協助下，穿起了數層相迭的吐蕃禮服。
衣服與結婚禮服很相似。
隻不過顏色是鮮豔的藍色，還有類似皮革的衣料從兩肩垂到前臂上。
層迭其下的衣服則是絲綢材質。
翠蘭聽說過吐蕃並沒有絲綢，因而對此有點驚訝。
「這是利吉姆殿下聽從古辛的建議，請人帶來的絲綢。雖然是在匆忙之下縫製的，所幸沒有任何瑕疵。」
燕莎帶著滿意的微笑望著翠蘭。
翠蘭換裝結束後，由燕莎帶領走向會堂。
會堂比平時添了更多盞燈，數名大臣也都身穿正式的禮服並排站在牆邊。
武官和文宮的禮服樣式似乎不大一樣，而且武官占大多數。
利吉姆也和他們站在一起。
他站在中央稍後的位置，所有站著的人當中，他仍是最為醒目的一個。
「翠蘭，妳真美。」
利吉姆發現翠蘭走進來，便展開其雙手。
毫不遲疑即脫口而出的讚美，反而令翠蘭感到害羞；另一方麵，利吉姆看起來並未將前天的事放在心上，讓她安心不少。
此時鬆讚-幹布的使者各什故也大步走進會堂裏。
他是一名約莫五十來歲、身材高大的男人，雖然比利吉姆矮一點，但是由於體格壯碩，因此兩人身材看來不相上下。
精壯的臉上蓄著粗獷的胡子，還有油油的獅頭鼻，橫肉包圍著他那習武之人特有的銳利雙眼；可能是長途旅程的疲累之故，讓他的眼中帶有一些血絲。
「在下奉鬆讚-幹布大王之命前來。」
各什故在兩人麵前停下腳步，跪在石造地板上。
利吉姆在翠蘭身旁以低沉的聲音表示：
「無須下跪，各什故。既然是大王派來的使者，應該由我方敬禮示意才是。」
但是他不僅沒有抬頭，反而更深深地低下了頭。
那看來似乎很硬的胡須前端碰到了地板。
陪同他來的幾個人，也同樣在會堂的入口處叩著頭。
「把頭拾起來吧，各什故。」
利吉姆再次命令，各什故才終於有了動作。
隻有頭拾起來的各什故讓人覺得像一隻石獅子。
「在下向王稟報，鬆讚-幹布大王打從心裏感到喜悅、並祝福這場婚禮。他命令在下各什故，向遠道而來的王妃殿下獻上祝賀禮口凹。」
「知道了。」
利吉姆簡短地回答，並拉住他的手要他起身。
「不用再行這種硬梆梆的禮數了。各什故，好久不見啊。」
「很高興看到利吉姆殿下一切安好。」
利吉姆大方地擁住流露出喜悅之情的各什故。
各什故越過利吉姆的肩頭凝視著翠蘭，他那帶著笑意的雙眼使得嚴肅的表情逐漸消失，厚唇也略為歪斜地浮出笑容。
翠蘭覺得自己好像被看扁了，不過也有可能是自己想太多了，無論如何，她用眼神向這位粗獷的須麵使者致意。
「初次與您會麵，我是翠蘭。」
「哎呀，王妃殿下，請先讓在下各什故自我介紹啊。」
各什故麵帶笑容地更正順序。
「再一次向王妃殿下致敬，在下是蒙賜瓊結南邊涅魯領地的各什故。」
流暢的陳述突然中斷了。
翠蘭吞咽著口水，不知該接什麽話才好。
連最基本的回禮方式也不懂，不禁讓翠蘭有些挫敗。
這不隻是吐蕃與唐之間的差異，而是在商人家長大的翠蘭，行為舉止根本就不像貴族。
不過，各什故的嘴角稍稍上揚並立即接著說：
「恭禧王妃殿下與利吉姆殿下成婚。」
「各什故曾是我的劍法老師。有西南之鷹的稱號，同時也是所向無敵的勇士。」
利吉姆向翠蘭說明，接若轉向各什故。
「各什故，聽說你這次帶家人來訪是嗎?」
雖然各什故點頭，卻不知為何露出無奈的神色。
「在下的侄女姬兒也堅持要向兩位祝賀；在下明知失禮，還是讓她同行。」
「啊，我見過姬兒嘛。」
「記得是五年前於在下的領地涅魯時見過。」
「是啊。那時姬兒還隻是個十歲的小孩。」
利吉姆用手比劃著她當時的身高，露出懷念的笑容。
各什故則帶著猶豫的表情，淡淡地微笑著。
「把姬兒帶過來」
聽到利吉姆下令的各什故搖頭輕歎。
「讓姬兒跟著前來乃在下的私事。首先，請您過目大王的賀禮。」
遵照各什故的話，鬆讚-幹布所贈的賀禮陸續被送進會堂。
裏頭的禮物包羅萬象，令人歎為觀止。
金銀製的餐具和首飾。
實戰用與禮教儀式用的刀劍。
羔羊毛編織的服飾。
手工精致的皮革外套。
所有物品全都是質地高級、手藝精巧、並且毫不吝惜地鑲上各式金銀寶玉的禮品。
賀禮還不止搬進城內這些，就連城前的廣場上也有。
廣場上的禮物則是二十幾匹駿馬。
「大王吩咐，要贈送最優良的馬匹給王妃殿下。」
聽從各什故的話，翠蘭選了一匹青毛的馬。
利吉姆立即命令馬夫安上馬鞍。
「騎上去看看吧，翠蘭。」
利吉姆使力幫助她上馬。
翠蘭跨上馬鞍後，馬兒蹬著地麵、搖起了尾巴，這表示牠接受背上的主人，並在等待下一個指令。
「感覺如何，舒服嗎?」
「嗯，好想讓牠跑跑看喔。」
「改天吧。馬兒已經筋疲力盡了。」
利吉
姆說得沒錯，這些馬匹遠從瓊結趕來，經過了一段不亞於長安跋涉到此地的距離才到達邏些。
翠蘭下馬檢查馬腳的狀態，馬蹄狀況正常，也沒有受傷或浮腫。
她拍拍馬頸輕喚了一聲，馬兒立即高興地發出鼻息。
翠蘭在心中對牠低語，改天讓我們痛快奔馳一番吧。
「王妃殿下能中意這匹馬，真是光榮。」
各什故笑著問翠蘭：
「要不要賜名給這匹馬呢?在下向大王稟報時，也可以報出牠的名字。」
「也對，就叫牠拉塞爾吧。」
翠蘭覺得自己有點卑鄙，竟然提出拉塞爾的名字。
她認為隻要能在眾人麵前得到默認，也許不久後就能見到拉塞爾。
「真是好名字。」
各什故滿意地點頭。
接下來，他開始說明其它馬匹的產地和年齡，這好像也屬於儀式的一環，待全部介紹完畢時，天色已經暗下來了。
不久後，歡迎酒宴開始。
在鋪滿地毯的會堂裏，除了各什故，還有與他一同前來的侄女姬兒以及家臣們；而邏些這方以副宰相堤-澀魯為首的其它重臣們也都一並列席。
餐桌是細長的橢圓形。
用餐前，每人都分配到酒杯，然後共同舉杯祝賀使者們平安抵達。
大家幹杯後便開始上菜，並依序斟酒。
來客們輪流向利吉姆敬酒致意。
翠蘭也在利吉姆的慫恿之下喝了幾口。
乳白色的酒不但氣味甘甜，而且喝起來毫無刺激感，反而有種像水果般的清爽口感。
「您喜歡吐蕃的酒嗎?」
坐在利吉姆斜對麵的各什故，神情愉快地問道。
「與唐的美酒相比，也許不夠味吧。」
「不，非常好喝。」
聽到翠蘭的回答，各什故露出泛黃的牙齒笑著。
「王妃殿下，對在下請用一般語氣說話就行了。」
「那我就不客氣了。」
翠蘭回應後，各什故笑得更深了，他越過利吉姆的膝蓋為翠蘭斟酒。
「這酒是在下從涅魯帶來要獻給王妃殿下的。」
「各什故統治的涅魯和邏些一樣氣候很好。」
利吉姆邊說邊把各什故靠在自己膝上的手推回去。不知是因為喝醉，還是因為是利吉姆昔日恩師之故，各什故對利吉姆的態度可說相當親膩。
「對了對了!!差點忘了!」
各什故突然拍手大聲叫著。
與他同坐的眾家臣似乎對他的舉動早已司空見慣，一點也不驚訝。
氣氛頓時冷卻下來，各什故取出了一個小銀盒，盒子小巧到可放在手掌上，且表層的裝飾相當精巧。
「這個也是在下要送給王妃殿下的禮物。」
雖然翠蘭向他道謝，但是心中覺得在酒席中接受饋贈的行為有如煙花女子一般。
她以求助的眼神望向利吉姆，而他的臉色似乎也不是很高興。
果然。各什故的樣子完全不像是麵對王妃時應有的態度，但是因為利吉姆輕輕點了頭，所以翠蘭還是默默地收下了盒子。
打開蓋子一看，裏頭放的是金耳環和戒指。
手工精細的程度完全不輸盒子外層。
翠蘭再度望向利吉姆，但是他已經離開座位，正接受其它家臣的致意。各什故滿臉通紅、笑瞇瞇地看著翠蘭的手。
贈送的馬匹已經騎上去給他看了，
那麽，這些首飾該怎麽辦呢?
思考了一會兒，翠蘭將盒子交給站在身後的侍女。
「喜歡這禮物嗎?」
各什故以醉醺醺的眼神直盯著翠蘭，
還用顏色怪異的舌頭舔了一下嘴唇。
「在下統治的涅魯地區裏有金礦和銀礦；因為聽說漢土女子的皮膚白皙，所以選了黃金飾品來搭配。」
各什故瞇起充滿血絲的眼睛。
「白色可是吐蕃最上等的顏色喔，真是羨慕利吉姆殿下啊。」
「各什故，你太無禮了。」
利吉姆壓低聲音叱喝。
翠蘭用手按住利吉姆的膝蓋，輕輕地搖頭。
各什故的領地涅魯在瓊結附近，也就是說距離邏些非常遙遠。
他經過長途旅行，或許已經精神渙散、體力不支了。
先前謁見時，他還保持著禮儀風度，由此可見現在真的累了。
「王妃殿下，請接受在下的敬酒!」
各什故往翠蘭杯裏倒酒。
接著自己也握著酒杯，以眼神要求翠蘭回敬。
盡管翠蘭一直順著他的請求，可是接連喝了三杯之後，她開始想找方法阻止他了。
各什故似乎是個酒品奇差無比的人，翠蘭望了宴席一周，所有與她視線交會的家臣個個都低下了頭。
當中隻有古辛有所響應，他以眼神示意翠蘭望向姬兒，坐在下位的姬兒正安靜地吃著吐蕃烤餅。
姬兒發現翠蘭正在看她，她也抬起頭回以花朵般的笑容。
這是翠蘭第一次認真地端詳姬兒的容貌。
好美的人
翠蘭在不知不覺中臉紅了。
被絕世美人這樣盯著看比被其它人盯著都更讓人緊張。
姬兒的肌膚在獸脂燈火的映照下，好像最上等的銅一般光滑。
微微往下看的烏黑瞳孔猶如點點星辰投影的夜湖般深邃，直挺的鼻梁、緊實的雙頰，以為有如花朵般嬌豔欲滴的粉紅嘴唇，組成了一張完美的瞼龐。
盤在頭上那細心編織的吐蕃式發型、鑲著大顆琥珀的項鏈以及鮮豔的吐蕃服裝，所有的搭配都令原本就很美麗的她更顯動人。
仔細一看，姬兒周圍的人都對她關愛有加。
一圈無形的波紋以她為中心，在空氣中擴展開來。
「您是不是想和姬兒聊聊呢?」
各什故注意到翠蘭的眼神，於是詢問她。
「若王妃殿下有意的話，就把姬兒喚來吧。不過很抱歉的是她現在喉嚨微恙，聲音恐怕不怎麽好聽，還望您見諒。」
「如果她身體不舒服的話，就等她好了再說吧。」
翠蘭連忙回答，但是各什故卻搖搖頭。
「隻要能和您說話，姬兒就會很高興，畢竟她是為了見利吉姆殿下伉儷而來邏些的。」
各什故說完便徑自命令侍女去叫姬兒過來。
姬兒以優雅的儀態前來上位，被安排坐在利吉姆和各什故中間，致意的臉上閃耀著歡欣愉快的光輝。
「恭賀殿下，結婚大喜!」
從玫瑰色唇辦裏所發出的聲音確實相當嘶啞。
利吉姆溫柔地看著姬兒問道：
「從涅魯過來的路途很遙遠吧。」
「是的。不過隻要能見到利吉姆殿下，再遠的旅程也會變得輕鬆。」
「喂，姬兒。」
各什故頂了一下興高采烈回答著的姬兒手肘。
盡管他自己也醉醺醺地，似乎還是很在意家人的失禮。
姬兒錯愕地望著伯父，以眼神詢問自己為何會被斥責的原因。
看到她的樣子，利吉姆笑了起來。
「別在意，各什故。姬兒隻是很高興能與我重逢罷了。」
「您還記得啊。」
姬兒的雙手合在胸前，一臉興奮地高聲說著。
「您娶了一位這麽美麗的妻子，我還以為您把我忘了。」
「就算娶了妻子，也不會忘記小時候的玩伴吧?」
「嗯看來您還是不記得嘛。」
姬兒略帶悲傷地低下頭。
「五年前，利吉姆殿下來到涅魯時曾經說過想娶我為妻，但是以當時王太子的身分，無法將我正式封為王妃；可是您說過一旦即位，就要封我為妾的。」
「姬兒，閉嘴!!」
各什故臉色大變、斥責姬兒的發言。
激動的聲音打斷了周邊的談笑聲，每個人都轉頭注視著各什故。
但是，利吉姆大手一揮，分散所有人的注意力，大家仿佛在無言中收到了不許看的指令，又各自回到了原先的話題中。
「姬兒，剛才的話是真的嗎?」
「當然是真的!!」
姬兒將身體往前傾，向上看著利吉姆。
她的容貌仍有些許稚氣，然而，此時全心全意凝視著利吉姆的姬兒，眼神中有一股獨特的妖媚。
「利吉姆殿下帶著我去騎馬，甚至沒帶任何隨從，隻有我們兩人在草原和森林中奔馳。後來到了一個很大的湖，在湖畔您親吻了我的嘴唇。」
姬兒說得出神，身邊的各什故則抱著頭煩惱不已。
利吉姆雙手交叉在胸前，歪頭沉思。
「我是記得一起騎馬這件事」
「那麽請您回想那時在湖畔許下的諾言。」
「各什故，涅魯有湖嗎?」
各什故被利吉姆這麽一問，無力地點點頭。
雖然還滿臉通紅，但是他已完全清醒了。
「是娜哇魯湖。不過湖並不大，就在城外不遠處。」
「水邊還有兩隻鳥唷。」
姬兒完全不理會伯父那帶有責備意味的眼神，興衝衝地描述著過去的回憶。
「利吉姆殿下把我擁在懷裏說現在變成女人還太早，所以就先留下承諾的印記。」
哼!翠蘭獨自一個人把酒喝得精光。
姬兒的話令她口幹舌燥。
「姬兒，是什麽樣的印記呢?」
「是一個像朵紅色小花的印記。原本像開花般印在我胸前，後來不知道何時就消失不見了。」
話一出口，各什故隨即按住姬兒的肩膀。
「不要太過分了，姬兒。這不是妙齡女子該在人前談論之事!」
「咦，為什麽?」
這般幹脆的反擊讓各什故愣住了，要說明為何這是件羞恥之事，對於一個身經百戰的猛將而言也非易事。
相較之下，姬兒則是滿麵春風地為翠蘭斟酒。
「王妃殿下不，我可以稱呼您翠蘭殿下嗎?」
姬兒把酒杯交給翠蘭，故作可愛地詢問，既然已經握住酒杯，翠蘭也隻好一飲而盡。
或許是因為喝多了，翠蘭感覺自己胸口灼熱不已。
「翠蘭殿下，您願意迎我為利吉姆殿下的小妾嗎?」
「翠蘭，妳可以不用回答。」
利吉姆從旁插進話來。
這句話喚起了翠蘭一直潛藏在心中的焦躁。
姬兒牽起翠蘭的手，硬要把她拉起來。
「請讓我看看從漢土帶來的東西嘛。」
姬兒撒嬌的聲音似乎往後頭飄散遠去在這瞬間，翠蘭往前趴倒在餐桌上。
宴席上響起一陣杯盤碰撞的匡當聲。
公然在宴席上露出醉倒的醜態是最令人輕蔑的事之一。
翠蘭趴倒在桌上，茫然地望著手邊雜亂的桌麵。
她隨即意識到自己因為醉意而雙腳癱軟無力。
「啊，翠蘭殿下!!真是對不起!」
姬兒大聲喊著，並試圖扶起翠蘭，但是利吉姆用力推開她，接著便將翠蘭從背後拉起並且抱入懷中。
負責膳食的侍女慌張地收拾滿桌翻倒的菜肴。
這段時間內，翠蘭一直瑟縮在利吉姆的懷裏。
第二天早上，翠蘭懷著鬱悶的心情和朱瓔一起用餐時，侍女前來為利吉姆傳達他將招待各什故去狩獵一事。
原本翠蘭不想跟去，但是在朱瓔的規勸下還是決定一起參加。
她騎著鬆讚-幹布贈送的那匹馬。
朱瓔也與桑布紮共騎一匹馬前往狩獵場。
大約有四十個人參與狩獵，雖然利吉姆的身影也在其中，不過他把隊伍統整好、出了城後，便一直和翠蘭保持距離。
也許，他因為翠蘭昨晚的失態在生氣吧。
姬兒在出發前就一直緊跟在利吉姆身旁。
身穿皮革上衣、精神奕奕地騎著馬的利吉姆，和身著吐蕃服飾的美麗姬兒就像是天生絕配。
「王妃殿下，昨晚的事還請您原諒。」
與翠蘭並騎的各什故，終於以沉重的口吻向她道歉。
「姬兒那孩子的行為，以其身分而言是非常不得體的；就連在下昨晚在宴席上的態度也相當失禮，請您見諒!」
「沒關係的，各什故大人。」
盡管心情鬱悶，翠蘭依然帶著微笑回答。
「隻要利吉姆沒有追究就無所謂。況且，昨晚我也讓大家看到我的醜態，彼此彼此吧。就先別說這些了，能不能告訴我一些利吉姆小時候的事呢?」
「當然可以!」
各什故在馬鞍上挺直了背，似乎安心多了。
「利吉姆殿下小時候好勝心很強，盡管是大王的公子，但是在練劍或騎馬的時候，還是無可避免會受傷，不過他絕不流下一滴眼淚。」
「聽起來是個很堅強的孩子呢。」
「是的。他總是充分展現出高人一等的戰鬥能力，甚至得到了戰神的稱號；前次攻打鬆州時，他的動作之敏捷，著實令人目瞪口呆。」
各什故興高采烈地談起鬆州的話題，在翠蘭的耳裏聽來卻是分外痛苦；盡管如此，她仍小心不要流露出不耐的神色。
各什故望向天空，臉上浮起一抹微笑開始緬懷往昔。
「雖然對方是聞名天下的大唐帝國軍隊，我方卻始終占盡優勢。那場戰爭打得激烈，促使某位急於立功的武將深入唐的陣營，利吉姆殿下為了援助那名武將，自己也身負重傷。」
「是背上的那道傷嗎?」
各什故的目光飄向遠方，用力地點了個頭。
「看著曾經年幼的殿下發揮出遠遠超過老師的能力、指揮著全軍，真是令在下感慨萬千。而且利吉姆殿下得到了全體兵士的深厚信賴，並對他唯命是從。」
接著，各什故隱藏住笑意，垂下頭低語道：
「不過，攻擊鬆州時嚴禁好淫擄掠一事讓諸將領非常不滿；然而到最後，利吉姆殿下還是讓大家信服了。」
各什故的陳述在某種程度來說，是相當赤裸、坦白的。
完全沒有顧忌到翠蘭是漢人，也是女人的立場。
也許在潛意識中，他已認定翠蘭是吐蕃人了。
在遭受軍隊攻擊的地區裏，最大的受害者便是無法自衛的老弱婦孺，即便那可能是他用來與唐順利交涉的手段，利吉姆仍這樣下命令，讓翠蘭感到十分安心。
在戰場上最為困難的不是如何下達戰鬥指示，而是如何統禦軍心；利吉姆在這方麵的能力讓翠蘭相當讚賞。
「王妃殿下實在很幸運哪!」
各什故高興地邊說邊策馬前進。
「利吉姆殿下是我國最優秀的人士，諸王甚至其家臣部千方百計想將自己的女兒獻給利吉姆殿下呢。」
「各什故大人也有此意嗎?」
「是的，隻可惜在下沒有女兒。」
「不是有姬兒殿下嗎?」
「不，那個」
各什故嚇了一跳，欲言又止。
「怎麽了?姬兒殿下那麽可愛，利吉姆好像也很喜歡她。」
「她、她還是個小孩子啊」
各什故突然口齒不清；心不在焉地搓著腿。
看來他已經不想再和翠蘭談下去了吧。這時堤-澀魯正好由後方靠近，好像等著要與各什故講話。
翠蘭致意後，便策馬離開。
各什故臉上顯出安心的表情，向翠蘭回了禮。
翠蘭一行人在森林環繞的小草原上搭起帳篷。
副宰相堤-澀魯一臉正經地進進出出，將參加者分成了三組。
「翠蘭殿下要參加嗎?」
堤-澀魯最後在翠蘭麵前停下來問她。
姬兒和朱瓔都待在帳篷內，看來並不打算參與。
「翠蘭，妳和我一起來。」
利吉姆輕輕招手，命她前來。
於是，三組分成三個方向進入森林中。為了不影響在帳篷內等待的人或是別組的人馬，利吉姆帶隊進入森林深處。
吐蕃的森林裏長滿了常綠樹，時而也能看到點綴著鮮豔顏色的落葉木摻雜其中。
鳥兒發出尖銳啼聲，飛過林問流泄出的金黃色光芒。
好美的景色
翠蘭出神地欣賞著眼前的風景。
吐蕃的風景怎麽看都漂亮，就連從河源到邏些途中，那荒野的蒼涼景色也讓翠蘭十分著迷。
再往前進了一會兒，前方密林中出現了一隻鹿。
在灌木叢中發出聲響的鹿似乎立即意識到自身的危險。
於是牠咻地一聲高高躍起、迅速轉身逃開。
「在那裏!!」
「快追!」
利吉姆等人大喊，並策馬追趕目標。
雖然翠蘭也加快速度跟上去，但是途中發現每個人都有固定的位置。
主人利吉姆和主客各什故騎在中央的最佳位置；其它人雖然圍著他們而行，不過主要目的是護衛，而不是打獵。
翠蘭一時之間不知道自己該在何處。
周圍的家臣看出了翠蘭的疑惑，於是熟練地將她的馬引導到利吉姆後方。
無論在茂密的灌木叢裏，還是呈不規則狀生長的樹林中，他們都以精湛的技術、從容地驅馬前進，踏在草地上的馬蹄發出悅耳的聲音，不時還傳來擦過草木的聲響，而騎士叱喝馬的聲音裏，猶如利刃般尖銳高亮。
突然之間，翠蘭發覺自己座騎的蹄出現異狀。
馬在跛行?
雖然隻是稍微不對勁。
卻無法讓她不在意。
翠蘭小心避免與他人碰撞、慢慢地停下馬來。
兩名家臣利吉姆的『共生』齊夫爾和坦凱魯和翠蘭一同止住馬，然後下馬走向翠蘭。
「請問怎麽了嗎?」
「馬的右後腳好像不太對勁。」
翠蘭回答後，齊夫爾便蹲下龐大的身體開始檢查馬的後肢。
不一會兒，齊夫爾略顯驚訝地開口：
「馬蹄上插著一支小針。」
「情況很糟糕嗎?」
「不會，隻是因為被針刺著，所以馬匹不太願意前進吧。」
「不要再騎會比較好吧?」
「隻要拔掉針就不要緊了。」
當翠蘭和齊夫爾在討論的時候，利吉姆獨自折返回來，他快速地從馬鞍上跳下來、把韁繩交給坦凱魯，然後在翠蘭身邊彎腰問道：
「發生什麽事了?」
「馬蹄被針」
從樹林間透出的陽光，讓拾起頭來的翠蘭突然感到一陣刺眼。
不對!
那閃動的光芒是金屬器物!
翠蘭毫無思考的空間，當下即縱身跳起。
她的雙手用力推著利吉姆的胸口，兩人斜倒在一旁。
兩人相迭倒在地上那一刻，一支短箭正好射進利吉姆剛剛站的位置上。
剎那間，所有的聲響全消失了。
然而下一刻，利吉姆的叫聲劃破了寂靜。
「這邊!」
利吉姆抱住壓在他身上的翠蘭，翻滾著進入樹林。
齊夫爾他們也藏身於樹幹後方，緊盯著短箭射來的方向。
樹上的小鳥依然悠閑地鳴唱著。
風兒也吹得樹葉沙沙作響。
翠蘭等人屏息靜觀，可是再也沒有任何狀況發生。
「殿下有沒有受傷?」
齊夫爾一邊留意周遭，一邊快步跑向樹叢中詢問利吉姆。
利吉姆把翠蘭的身體推開，低聲回答沒事。
先前翠蘭被緊抱著而幾乎無法呼吸，一放開後即在叢林中慌亂地喘著氣。
下一秒，頭上傳來了利吉姆的怒吼聲。
「妳在做什麽傻事!」
翠蘭隻移動視線向上瞧了一眼，馬上又被利吉姆訓斥。
「竟然衝到短箭前麵，難不成妳瘋了嗎」
「可是，利吉姆差點被射中」
而且還是心髒
一思及此，翠蘭背脊上竄過一陣寒意。
然而利吉姆非但不感激，反而還責怪她。
「不用管我如何!!我是要妳不可以如此莽撞行事!」
「你少囉嗦!」
翠蘭才剛吼完就覺得不妙。
但是這小小的後悔立刻溶化在怒氣之中。
「我才沒做錯!就算你再怎麽罵我，以後隻要發生危險，我還是會救利吉姆的!」