鬆讚·幹布在收到侍女的通知後，立刻與同在事務室的噶爾及勒讚一同趕往舉行晚宴的房間。但是噶爾在途中人不見蹤影了，一行人衝進室內，也不見尺尊和翠蘭的身影。
舉行到一半的宴席，有六張座位空虛地排列著，抱著茹央妃的巴桑和桑布紮坐在角落。他們前方有餐具翻倒，從茹央妃手中掉下的碗和裏頭的食物也散落一地。
鬆讚·幹布大步穿過房間，從巴桑手中抱起茹央妃。茹央妃全身無力地整個人靠在鬆讚·幹布身上，但卻絲毫感受不到她手臂的重量。
鬆讚·幹布低頭望著茹央妃蒼白的臉龐，隻見消瘦的眼窩凹陷，瘦骨嶙峋的嘴邊沾有茹央妃自身的嘔吐物。
鬆讚·幹布內心有如怒火中燒。
他已經好久沒有這麽激動了。
茹央妃倒下的模樣讓他想起四十多年前，自己的父親被毒害身亡的樣子。
“她還有救嗎？”
鬆讚·幹布對著手拿熱水的巴桑發問。
巴桑用手背擦拭額頭上的汗水，不顧自己手已弄髒。
“…茹央妃夫人並沒有吃下太多，而且幾乎馬上就吐出來了，隻是夫人身體原本就很虛弱……”
“房間已經準備好了！！”
這時特拉突然大喊，打斷巴桑口齒不清的說明。
鬆讚·幹布再度環視整個宴席，數名侍女和侍者在牆邊發抖著，而桑布紮不知不覺已在裝有糕點的缽盆前做了下來。
桑布紮非常熟悉毒的種類。但隻要沒抓到犯人，恐怕也沒辦法斷定毒的種類。
因此茹央妃是否能獲救，就得看她的體力了。
“把廚房的人全部集合起來，不要讓人從廚房拿出任何東西！”
鬆讚·幹布低聲命令在一旁待命的勒讚，他自己則抱起茹央妃離開宴席。
鬆讚·幹布將茹央妃抱進附近的房間，陪伴在妻子枕邊一段時間。躺在床鋪上的茹央妃雖然麵色蒼白，但看起來並沒有痛苦的樣子，隻是她的呼吸過於微弱，感受不太到活著的氣息。
蓋在腹部上的毛毯幾乎沒有起伏，交錯在肚子上的手指動也不動。
“不管用什麽方法都要救她！”
鬆讚·幹布向巴桑懇求後，便走出房間。
當他掀起門口的垂簾時，剛好碰上手持箱子的噶爾。
噶爾雖然有點嚇到，但立刻恢複平常那種冷靜透徹的態度，舉起手上的箱子壓低聲音表示：
“我有話想跟您說。”
“單獨嗎？”
“最好也能請桑布紮同席。”
“那正好，現在舉行酒宴的房間裏麵應該隻剩下桑布紮。”
鬆讚·幹布先行走了出去，和噶爾一起來到房間。
一進到房間，隻見桑布紮還坐在糕點前方。
“茹央妃夫人的狀況怎麽樣了？”
桑布紮放下交叉的兩臂，轉過頭來問道。
鬆讚·幹布將巴桑的見解和茹央妃的狀況告訴桑布紮。
聽完全部的話後，桑布紮指著裝糕點的碗。
“茹央妃夫人是在吃下轉過之後立刻倒下的。夫人原本身體就不好，加上夫人吃下糕點時的樣子來看，應該是因為毒而產生的驟變沒錯。隻是……”
桑布紮粗魯地抓著頭。
“但就算是這裏麵有毒，問題是，到底是誰下的毒？當初因為這是尺尊夫人做的糕點，所以才沒有進行試毒的……”
“請看這邊。”
噶爾不理會桑布紮的報告，徑自在鬆讚·幹布他們麵前伸出手上的箱子。
打開箱蓋一看，裏麵是五顏六色的小布袋。鬆讚·幹布原本要伸出手去拿，卻突然想到什麽般而停下動作。
“這裏麵是毒吧？”
“是植物的種子。”
“但幾乎都是有害的吧？”
鬆讚·幹布眯起眼，用指尖輕撫布袋的表麵。很久以前尺尊曾讓他看過還包在這鮮豔布袋中的種子。
“…糕點裏麵摻雜的是這箱子裏麵的種子嗎？”
“目前還不能確定，但犯人是想讓人這麽覺得的吧？”
噶爾冷靜地將與尺尊的對話內容重述一遍。
包括有人偷偷從尺尊房間拿出那個箱子、箱子被放在廚房、尺尊表示朽羅的種子有變少等等。
當噶爾口中說出朽羅這個字時，桑布紮立刻皺著眉頭，提出不同意見。
“聽說朽羅的種子非常苦，我去印度留學的時候，曾聽過好幾次。朽羅種子雖然可以當作治療腹痛的藥，但若是藥量弄錯，就會全身發顫，甚至可能丟掉性命。”
鬆讚·幹布喘了一口氣後，看著箱蓋上方綻放著七彩光芒的花鳥螺鈿。
“尺尊一直很怕會有人不小心吃下這個種子、傷到身體。”
“是的，記得利吉姆殿下年幼的時候，也曾被尺尊夫人叫去當麵警告。但尺尊夫人也有可能是利用這一點。”
噶爾冷淡地斷言。他的意思是說，其實是尺尊下的毒，那些都是為了隱瞞這件事所演的戲。
“總而言之，得好好調查一下廚房才行。”
鬆讚·幹布準備站起身來卻被桑布紮叫住。隨後勒讚進到屋內，他慌慌張張地向鬆讚·幹布行禮，接著半跑步地來他麵前。
“我盡速問過廚房的人大致上的情況了，可以現在稟告嗎？”
“嗯，說吧。”
鬆讚·幹布答應後，勒讚點頭示意，並激動地坐了下來，快速闡述問到的內容。
“宴席上的菜肴全部都經過試毒，廚師、侍者、侍女和衛兵的話都一致。隻有尺尊夫人親自做的糕點，沒有經過試毒就端上來了，糕點的事前準備，像切果實這些全是尺尊夫人一手包辦，廚師隻有幫忙調解爐灶的火和取水而已。”
“紫檀之箱放在哪裏？”
“嗯…紫檀之箱…嗎？”
勒讚一臉疑惑，視乎不曉得那是什麽，他的眼神遊移，最後才將視線停留在地板上的箱子。
“…尺尊夫人有帶這個進廚房嗎？”
但勒讚馬上反駁自己的自言自語。
“沒有人提到這一點，我之後再去確認一次。”
“但是就算是尺尊夫人犯下的罪，她想要茹央妃性命的動機是什麽呢？”
桑布紮環視現場所有人，這是勒讚小心翼翼地回答：
“這個嘛…應該就是為了建造寺廟一事，互相對立的巴桑大人和尺尊夫人所舉辦的。雖然茹央妃夫人表麵上並沒有反對，但夫人對這件事感到不太滿意是眾所周知的事。對尺尊夫人而言，說不定會把這場酒宴看成是對她的責難。”
噶爾嗯了一聲。
“現在該怎麽辦？鬆讚·幹布王。”
“這個嘛…目前就隻能減少廚師人數，並在廚房內也配置衛兵了。桑布紮去調查毒，勒讚和噶爾繼續問廚房的人。我想要暫時待在茹央妃身邊。”
“遵命！”
三位高官異口同聲低頭行禮。
鬆讚·幹布正要走出房間時，突然想到一件事而停下了腳步。
“有派人監視尺尊的寢宮嗎？”
“啊…我忘記稟告這件事了，監視尺尊夫人一職，我拜托翠蘭殿下了。”
噶爾突然想起這件事。
“翠蘭殿下原本就是個好事之人，請她擔任相稱的職務也比較叫人放心。加上翠蘭殿下追著衝出宴席的尺尊夫人這點來判斷，相信她今後也會盡力協助尺尊夫人。”
“畢竟公主殿下的本領非同小可。”
鬆讚·幹布冷笑一聲。
“那有把這件事的大致情形告訴拉塞爾和
妃勒托曼了嗎？”
“即時去稟告了。”
勒讚回答。
他向鬆讚·幹布報告，已經派各自能夠信任的使者，前往拉塞爾的房間和妃勒托曼的寢宮，還有命令衛兵長加強戒備了。
翠蘭躺在長椅上，在黑暗中盡量壓低氣息。
再過不久就要天亮了吧，但目前還是沒有黎明的氣息。翠蘭現在已經習慣黑暗，她的視野裏麵有尺尊躺在床上的影子。
酒宴之後，回到自己房間的尺尊，像是完全忘記翠蘭也跟隨在旁般。
一會兒坐在床上沉思，一會兒又移動到窗邊看窗外。四方形的小窗子外頭應該隻看得到一片黑暗，但尺尊卻佇立在窗邊好長一段時間。
兩人直到深夜都沒說半句話，知道前來添加燈油的侍女看不下去，開口呼叫尺尊為止，她都沒把翠蘭放在眼裏。被侍女提醒後，尺尊表示要再搬一張床過來，但翠蘭為了避免在深夜製造噪音，決定睡在長椅上就好。
尺尊房間裏的長椅，坐起來比吐蕃或大唐的椅子還要舒服。不管是椅腳的穩定性還是椅身特別的線條，全都很卓越超群。除了長椅之外，尺尊房間裏頭的日常用品，都是些製作精良的物品。
不過盡管躺在舒適的長椅上，翠蘭還是毫無睡意。
翠蘭屏住氣息，沉溺在自己的胡思亂想中，她認為她剛才或許已經有一點想睡了。
但在她將兩眼突然張開的瞬間，睡意又馬上全消。翠蘭現在全身的神經都是清醒的，讓她恨不得立刻起身活動。
隻不過尺尊還在睡眠中。
或許她也是醒著的，但翠蘭不敢出聲叫她，隻能盡量將動作放小，並在毛毯下緊緊握住噶爾交給她的短劍。
就在這個時候，黑暗中有東西在搖晃。
翠蘭隻轉動眼球，望著門口垂下的布簾。
在模糊不清的黑暗之中，布簾被拉了起來，有個黑影從中溜進了室內，之後房間內便充滿了類似鬆樹皮的香味。
人影盡量不發出腳步聲，摸索著接近床鋪。
翠蘭握住短劍劍柄，小心翼翼地起身，盡量不讓椅腳發出聲響。她現在隻想著不能發出聲音，和要敏捷地行動。
所幸嵌入室內的人影並沒有察覺到翠蘭的存在。
翠蘭從背後接近人影，當人影將手伸向睡眠中的尺尊時，翠蘭用左手纏住了人影的脖子，同時用短劍抵在對方的脖子上，命令他停下來。
“不要動！！”
那個人影絲毫沒有半點動搖，但還是緩緩舉起雙手，表明沒有要抵抗的意思。
“真是英勇啊，公主殿下。”
沒想到對方含笑出聲挪揄翠蘭，讓翠蘭大吃一驚。
“失……失禮了……！！”
翠蘭驚慌失措地道歉，並收回短劍。
鬆讚幹布笑著回頭來聳聳肩。
“我是想來看尺尊的。噶爾有向我報告公主殿下護衛在尺尊身邊，隻是我沒想到你會留在同一個房裏就寢。”
“…鬆讚殿下？”
“一個微弱的聲音喊了鬆讚·幹布的名字。”
尺尊似乎是聽到了翠蘭他們的對話醒來的，她緩緩坐起上半身，纖細的手臂從背後環繞住鬆讚·幹布的腹部，並默默地將他拉近自己。
鬆讚·幹布坐在床上，回應尺尊依賴的眼神。尺尊將手移到鬆讚·幹布的肩上，再度緊緊抱住他。
翠蘭向鬆讚·幹布用眼神行禮後，便撿起掉落在長椅旁的毛毯，靜靜地離開尺尊的房間。
翠蘭對尺尊和鬆讚·幹布都沒有負麵的感情，反而對關心尺尊的鬆讚·幹布環抱著一種類似感激的心情，她也從尺尊身上感受到對大王的信賴。
翠蘭懷著一種滿足感，走在燈火搖曳的走廊上。
小小的寢宮走廊上沒有人和衛兵。
翠蘭離開尺尊的房間後，在走廊盡頭樓梯旁的小窗子下，蓋上毛毯擺出陣勢。
望著搖晃的燈火沉思，比躺在長椅上屏住氣息還要輕鬆多了，讓她的身體也得以好好休息。
翠蘭雖然沒有什麽睡意，但也不是一直處於神經緊繃狀態。當她猛然睜開眼時，周圍的黑暗已經淡去，燈油快要燒盡的燈火也逐漸失色。
取而代之的是一道淡淡的曙光，從翠蘭頭上的小窗子上落下。
翠蘭站起身來望向窗外。
隻見庭院朝霧彌漫，宛如一片乳白色的海。
海中吐出幾根樹枝，還有幾隻小鳥撼動朝霧，飛舞在綠色樹梢之間。
翠蘭望向尺尊的房間。
毫無人氣的長廊上，沉澱著黎明的寒氣。
侍女和衛兵們應該都知道鬆讚·幹布來到尺尊的房間，翠蘭雖然有點猶豫，但還是覺得應該不需要再護衛了吧。於是便輕輕下樓梯，邁向朝霧彌漫的清晨庭院。
當她踩在微微滋潤的土地上時，一股冰冷的空氣包圍全身。翠蘭每走一步，朝霧就會隨著她的動作飄動，盡管已聽得到鳥鳴聲，沉睡於霧海中的花朵卻仍緊閉著花蕾。
翠蘭停在一棵橘紅色花蕾的樹下。
那是害拉塞爾撿起落花而被斥責的樹。
“那個花有毒喔。”
當翠蘭朝花伸出手時，有個含笑的聲音給她警告。
翠蘭並沒有察覺人的氣息，但她沒有被嚇到，因為翠蘭剛才就在黑暗中，確認過這個人的氣息一次了。
“早安。”
翠蘭壓低聲音向鬆讚·幹布請安，鬆讚·幹布從煙霧之中走了出來。但他並沒有回應翠蘭的問候，隻是開始自言自語起來。
“要是讓利吉姆知道我們讓公主殿下當衛兵，他一定會生氣吧。”
翠蘭輕笑了一聲。
翠蘭昨天一直感到很不安，她不知道倒下的茹央妃平安與否，也沒辦法相信尺尊。雖然她沒想到自身的危險，但她不願意相信同樣身為鬆讚·幹布的妃子，她們之間會有各自寧願賭上性命的堅持。
最重要的是，她沒有辦法確認尺尊是犯人。這和無法完全相信她的心情有矛盾，但翠蘭一想到尺尊慌慌張張幫拉塞爾洗手的樣子，就否定了對她的懷疑。
“茹央妃殿下平安無事吧？”
而當下的問題卻是這個。翠蘭認為鬆讚·幹布都前來看尺尊了，茹央妃應該是沒有大礙，但還是壓低聲音詢問。
“她沒事…雖然還不能說很好。”
鬆讚·幹布麵無表情地說道，眼角還透漏著類似怒氣的歪斜。
“這次的事件，公主殿下有什麽想法？”
“我的見解…嗎？關於這件事我還沒有什麽想法，但我認為在糕點中下毒的不是尺尊殿下。”
“這樣就夠了。”
鬆讚·幹布會心一笑。
“公主殿下，你知道嗎？尺尊嫁給我的時候才七歲而已。原本是她的姐姐要嫁過來的，但因為突然暴斃身亡，當時統治尼波羅門的是尺尊的父親——鴦輸伐摩，他是個熱愛學問的嚴君，接到她姐姐的訃聞時，同時知道了他們打算改成讓妹妹嫁過來，那時就連我都有點猶豫了……”
“七歲的新娘…真的太年幼了。”
“尤其她是身負外交責任下嫁過來的。尼波羅門雖然軍事方麵不及吐蕃，但文化和技術卻卓越超群。尺尊的奶娘也對她們一片苦心養大的公主要下嫁蠻國一事感到憤慨，還和茹央妃和赤薑的侍女產生對立。”
“茹央妃殿下的侍女…嗎？”
聽到翠蘭的低喃，鬆讚·幹布大笑出聲。
“她們都有一定年紀了，所以變得比較圓滑，但公主殿下大概很難理解吧。隻是宮廷中女人之間的爭妍鬥豔，就像男人在戰場上
比拚本事一樣激烈。對於侍女和女官們之間的對立，不要說我了，就連身為她們主人的茹央妃等人都沒辦法插嘴。尺尊原本是個活剝的女孩，我們第一次見麵時，她一點都不畏縮地接近我，衷心向我表示願意來服侍我。”
鬆讚·幹布視乎想起尺尊當時的樣子，臉上含著笑容。眯起來的眼睛深處，透露著溫暖的光芒。翠蘭深信鬆讚·幹布對尺尊的愛意，絕對是一般的夫妻之情無法比擬的。
“尺尊雖然講話嚴厲點，但其實是個很會為人著想的人，因此也常會被旁人的企圖所愚弄。她絕對不會殺人，更不用說是對茹央妃出手了。”
“我也是…這麽想的。”
“尺尊是被人嫁禍的。”
鬆讚·幹布望著尺尊的房間，翠蘭也跟著將視線移向上階的小窗子。
不知不覺間，霧已經散開了。
但還是看不到朝陽，天空還是有點烏雲，陰暗早晨的空氣中，開始混入沉重的濕氣。
“公主殿下以前不是曾在狩獵場救過我嗎？”
鬆讚·幹布依舊壓低著聲音，帶點渾濁的淡色瞳孔目不轉睛地望著翠蘭。
他思考了一下，最後拿起自己掛在腰間的劍交給翠蘭。
“我認為這次的事件，犯人是想針對尺尊，因此希望你能幫我保護尺尊。在一切事情解決之前，我準許公主殿下在城內帶劍。這把劍上麵有我的刻印，這樣應該就沒有人會說話了。”
“可以嗎？”
“利吉姆似乎會有話要說。”
鬆讚·幹布笑了笑，用力地聳聳肩。
“鬆讚·幹布王已經大概知道犯人是誰了嗎？”
“…這個嘛，還不知道。”
“我擔心拉塞爾他們也會有危險…！”
翠蘭拘謹地問道，鬆讚·幹布拍拍她的肩膀。
“我會在拉塞爾身邊多派一些護衛。齊夫爾是個可靠的男人，相信公主殿下的侍女們也會保護他的，畢竟這種需要體力的工作，我可幫不上什麽忙。”
鬆讚·幹布子午挪揄後，不說半句話道別的話便穿過翠蘭身邊。
翠蘭也轉過身子，向即將離去的鬆讚·幹布背影低頭致意。
尺尊在屋內偷偷望著鬆讚·幹布從院子離去的背影。
她已經好幾次這樣目送自己的夫君離開了，鬆讚·幹布也曾轉過身來向她揮手，但今天他隻留下緊繃的氣氛便速速離去。
二十三年前。
尺尊在七歲的時候嫁來吐蕃。
那個時候兩國的邦交還沒有那麽深。雖然已有商人往來，但吐蕃這個國家還沒完全成形。
不過尺尊的父親鴦輸伐摩預料，吐蕃在不久的將來會變成一個大國，所以才決定將女兒下嫁給鬆讚·幹布。
尺尊代替驟逝的妹妹嫁進吐蕃。
吐蕃城和壯麗的尼波羅門宮殿不同，是棟用枯燥無色的石頭蓋成的黑暗建築，人們的衣裳也是一樣死板單調、俗不可耐。
尺尊很討厭被人一直盯著看，雖然她年紀很小，但也感覺得出來，隱藏在他們眼裏的不是讚賞，而是好奇。
盡管如此，尺尊還是決定保持毅然決然的態度，並用寬大的心來為兩國的友好竭盡全力，努力完成自己被賦予的使命。
因此婚禮上她也是穿著吐蕃準備的嫁衣，盡管還不是很會講吐蕃話，但穿著打扮全都交給吐蕃的侍女。
隻有手上的指甲，是請尼波羅門一同前來的侍女幫忙染成紅色。在尼波羅門，新娘在婚禮當天都要染指甲，除了指甲之外，手腳上都要描繪美麗的團，這隻是為了接受神的祝福。
隻要看著染紅的指甲，尺尊就會雀躍不已，同時也會保持著莊嚴的態度。
但是——
吐蕃的侍女一看到尺尊用鳳仙花染紅的指甲，個個麵露難色，還斥責她不該在婚禮當天玩草，把指甲弄髒。
尺尊用不熟悉的吐蕃話反駁這段文不對題的責罵。趕到現場的尼波羅門翻譯，向大家解釋自己國家的習慣，但吐蕃的侍女們隻是表麵放棄擦拭尺尊的指甲，心中還是充滿了無法理解。
對她們而言，塗指甲的理由一點都不重要。
對吐蕃人而言，紅色指甲就是誤會的象征。
婚禮上，尺尊從頭到尾將兩手的指甲緊緊握在拳頭之中。
她已經聽不進祭司的話。
就連她一直很期待的賽馬和隆重的犛牛遊行，都隻是眼神空虛地觀賞而言。她將人們的話語當耳邊風，覺得她們的視線都一一刺在肌膚上。
等到這段充滿痛苦的儀式結束後，尺尊回到房間立刻扯掉身上的衣服。
她好想將想回尼波羅門的心情大叫出聲。
想回去告訴自己溫柔的母親吐蕃人有多無禮，讓慈善的母親來安慰她。
但她心裏很清楚她無法回去。尺尊已經成為吐蕃的王妃，她這一生就隻能住在這個國家。若是她大聲吵鬧，也隻有侍女會來哄自己而已，所以她並沒有出聲大叫。因為她沒有辦法接受別人不斷責罵她一些早就知道的內容。
尺尊無聲地流淚，一個勁地踩踏新娘衣裳。
就在這個時候，鬆讚·幹布走了進來。
尼波羅門的侍女們臉色大變，想要將新娘衣裳從尺尊那搶過來。
尺尊不斷抵抗，她希望至少要讓鬆讚·幹布看到自己的憤怒，她現在已經不在乎別人怎麽看她了，先表露出敵意的是吐蕃人，所以自己應該也有戰鬥的權利。
鬆讚·幹布命令侍女們離開房間，讓尺尊恢複自由。
隻是一旦隻剩他們兩個人，尺尊就突然覺得自己的舉動好愚蠢，因為她知道不管自己再怎麽哭泣、再怎麽踐踏衣裳，也沒有任何意義。
她用手背胡亂拭淚，這時鬆讚·幹布開口了。
“碰到鹽水的話，你精心塗上的指甲顏色會脫落的。”
“…沒關係。”
尺尊用尼波羅門語回答，她很不甘心自己現在因為哭泣的關係，講話都是鼻音。
“因為在吐蕃沒有染指甲的習慣。但我覺得很可愛啊，就像是小小的花蕾般嬌豔。”
“……真的嗎？”
“真的。”
鬆讚·幹布在尺尊麵前跪了下來，並拉著她的小手放在額上。接著往上一看，露出惡作劇孩子般的笑容。
“無知的鴻溝總有一天會被埋起。你要哭也行，隻不過要適可而止，哭太凶的話，你那美麗的大眼睛會融化的。”
鬆讚·幹布比尺尊的父親年輕，但也大她有三十二歲。尺尊很驚訝這樣一個大人，居然和自己站在同樣的視點，分享她的憤怒。
同一時間，尺尊也感受到鬆讚·幹布是能夠理解她的人。
而這個事實拯救了尺尊快要枯萎的內心。
這份信賴從尊敬和共享變到愛慕之情，並沒有經過很長的時間。
尺尊嫁給鬆讚·幹布時，他已有兩名妃子，茹央妃和利吉姆的生母赤薑。赤薑不久後便過世了，接著在尺尊二十歲時，鬆讚·幹布便迎娶象雄的妃勒托曼。
茹央妃年事已高，無法強求纏綿的愛情；妃勒托曼時間的流動則是過得比一般人慢。
因此鬆讚·幹布和尺尊度過的時間是最多的。
但那並不是因為鬆讚·幹布愛尺尊，而是因為他深知尺尊容易嫉妒又貪戀的個性。
然而小王們還是有所誤解，他們對無法割舍尼波羅門風俗的尺尊帶有輕蔑之意，在背後說長道短，卻又將尺尊當做和鬆讚·幹布相關的利用品。
尺尊認為他們怎麽想並不重要。
她連建設寺廟一事都不太關心，隻是因為鬆讚·幹布
想蓋，所以她才幫忙的。尺尊想看鬆讚·幹布開心的臉，並希望能夠獨占他。
不過尺尊心裏很清楚，就是其他的妃子死了，自己永遠也不可能獨占夫君的愛情。所有王妃都是鬆讚·幹布的得力幫手，也是不可或缺的存在。就算其他妃子死去，鬆讚·幹布也不會忘記她們的功績，那一部分的‘心’是不可能傾向於她的。
所以——
尺尊不會殺害茹央妃和妃勒托曼。若是失去同時吐蕃人，又是最元老級的妃子，鬆讚·幹布一定會相當難過吧，因為有這個想法，尺尊才會想要做些有營養的糕點獻給茹央妃。在茹央妃倒下時，她會想到箱子的事也是因為這個原因。
隻是在赤薑過世的時候，尺尊悶悶不樂了好長一段時間，現在也是一想到正在忍受煎熬的茹央妃及忐忑不安的妃勒托曼，心裏就會有股和嫉妒般同等級的波動。
那一定是因為她們雖然是‘情敵’，同時也是能夠理解尺尊心情的少數幾個對象的關係。
“我真傻……”
尺尊自嘲完後，便緩緩踏出腳步。
當她的皮製涼鞋踏在潮濕的土地上時，站在樹下的翠蘭，因為聽到那微弱的聲音而轉過身來。
數隻小鳥從綠葉覆蓋的樹梢上飛起。
高亢交錯的鳥鳴之中，出現微微的腳步聲。
翠蘭轉身一看，和慢步接近的尺尊四目交接。
她穿著一件圓領長條的藍色上衣，配上一條寬鬆的同色褲子，微卷的頭發垂放在背後。
或許是因為現在的妝沒有平常濃的關係，給人一種清新的感覺，眼神看起來也比較柔和。
尺尊默默地注視著翠蘭一段時間。
她看起來像是在揣測翠蘭心中的想法，也像是在猶豫該說些什麽才好。
在一陣短暫的沉默之後，尺尊將手伸向含苞待放的紅色花朵。
由於樹木過高，尺尊的手碰不到花朵。
但她還是沒有把手放下。
“你知道這棵樹叫什麽名字嗎？”
“夾竹桃。”
尺尊看也不看翠蘭一眼，撫摸著夾竹桃的樹枝。
“這棵樹是我嫁到吐蕃時奶娘們種的，為了獻給我們的神。”
“神…嗎？不是佛？”
“我並不是佛教徒喔！”
尺尊輕輕一笑，摘下幾朵紅花，朝庭院深處走去。
她往前的樹林前方，有一座石造的神堂。
翠蘭追著尺尊流暢的腳步進到堂中。深度很淺的神堂中心，放置一座裸著上半身、用瓔珞裝飾著的風華青年。青年擁有一張異國的臉龐，淡淡地微笑著，手上拿著一個杯子，身邊被許多野獸包圍。
尺尊供花在石像前。
“我的神是獸王，是有時會從凱拉斯降臨到尼波羅門森林的濕婆神。”
“…我一直以為尺尊殿下是佛教徒。”
“是啊，大家都這麽想吧。但是我一點都不在意這種事。”
“我在意的是和自己的丈夫信奉不同的神，那死後該這麽辦。翠蘭殿下沒有考慮過這件事嗎？”
被尺尊這麽一問，翠蘭才想到的確有這個問題，同時也覺得跟尺尊有點親近感。她們同樣身為從異國嫁過來的新娘，而且都非常仰慕自己的丈夫，她也一定希望能夠對自己丈夫有所幫助。
大概——
“我是第一次考慮這種事，但我想應該不會有問題，我總覺得不管是吐蕃的神，還是尺尊殿下的神，一定會幫忙撮合這一部分的。”
“是要我和那些神商量嗎？”
尺尊笑了笑，但當中並沒嘲笑的意思。
翠蘭點頭致意，接著為了不打擾尺尊繼續祈禱，靜靜地離開神堂。
隨著窗外射進來的光芒角度變淺，室溫也逐漸升高。不知從哪裏來的黑色蒼蠅飛了進來，發出刺耳的振翅聲，蒼蠅聚集在桌巾上的食物中，之後又散了開來。
膳食都已經冷掉了，但這和蒼蠅無關。它們停在脂肪凝固的肉塊上，忙碌地搓著前腳，接著又突然跑到盤子邊緣，飛在空中的蒼蠅則和同伴們一起畫圓。
桑布紮愣愣地望著這個畫麵。
隻有蒼蠅飛到他眼前的糕點上時，他才會用手揮開蒼蠅。
自從昨天晚上茹央妃倒下後，桑布紮就一直呆在這個舉辦酒宴的地方。
宴席上享用的菜肴、出席者所用的盤子和湯匙，以及憑肘幾、毛皮全都還留在室內。
桑布紮環視整個房間，一次又一次地吐著氣。
茹央妃是吃了尺尊做的糕點後倒下的，這是不爭的事實，但他是在不覺得在糕點裏下毒的人是尺尊。
但是從廚師們說的話聽來，除了尺尊以外沒有人碰過這個糕點，又是尺尊親自將糕點端進室內。
“桑布紮大人，您都沒去休息嗎？”
“不，我有睡。”
“…睡在這裏嗎？”
特拉一臉難以置信的看著室內。但桑布紮一笑，他也笑容滿麵地遞出手上的盤子。
“聽說你什麽都沒吃，我帶了點簡單的膳食過來。您可以在其他房間用膳，這裏可以換我來顧……”
“啊…我在這裏吃就好了。”
桑布紮改變身體的方向，從特拉手中接過盤子。特拉莞爾微笑，麵對桑布紮坐了下來。
“知道什麽了嗎？”
“什麽都沒有。但狀況實在太明顯了，再這樣下去，尺尊夫人會被抓起來。”
“尺尊夫人可是鬆讚·幹布王的妃子耶。”
特拉皺眉表示。
桑布紮發出一聲歎息，喝了一口特拉端來的犛奶潤潤幹渴的喉嚨。
“這對和尼波羅門的邦交可是一件大事，但既然被危及性命的是茹央妃夫人，這件事就不能含混過去，最糟糕的情況，就是得請尺尊夫人回尼波羅門吧。”
特拉說完之後，桑布紮表示認同，或許犯人的目的就是要將尺尊趕出吐蕃。
“會不會是反對建造寺廟的人下的毒？”
特拉低聲表示。
特拉提到一個很大的重點，讓桑布紮相當驚訝。
“表麵上反對建造寺廟的隻有巴桑大人一個吧。”
桑布紮直接了當地表示後，特拉愣住，發現自己的發言太過冒失，忍不住發出一聲苦笑。
“我在說什麽傻話，巴桑大人不可能會是凡人，為了阻止寺廟的建築而殺害茹央妃夫人，這是違反神的意誌的行為。”
原來如此，桑布紮低聲表示，當他正想要再繼續追問的時候，特拉突然在桑布紮麵前伸出手，他是想要趕跑接近熱湯的蒼蠅。
桑布紮往旁邊一看，在糕點上飛舞的蒼蠅變多了。
“還是將糕點移到其他地方去比較好。”
“說的也是，繼續擺在這裏也無計可施……”
桑布紮哭喪地說著，接著喝下用到一半的熱湯。雖然他絲毫不以廢寢忘食為苦，但有東西吃的時候還是要吃時他的信條，也因此養成他這種不太選擇地方用膳的個性。
“那我就稍微離開一下，在我回來之前，可以請您待在這裏嗎？”
“我知道了。但請快點回來，我不太喜歡蒼蠅。”
“蒼蠅可是有趣的生物，雖然我也不是很喜歡。”
桑布紮給彎起眉梢的特拉一個感謝的微笑，接著便捧著裝有糕點的缽盆離開房間。
朱瓔在昨晚就得知茹央妃倒下的消息，守在房外的衛兵增多，另外還有齊夫爾和兩名武官一整天都護衛在身邊。
但卻沒有人命令他們留在屋內。
還不知道發生什麽事的拉塞爾，在用完遲來的早膳
後，所想帶狗狗們去草原，還有騎尼馬翠塔。朱瓔透過齊夫爾尋問鬆讚·幹布的意見，最後決定照拉塞爾的希望去做。
“帶便當去吧。”
聽到朱瓔的提議，拉塞爾高興地點點頭，卻又馬上皺起臉來問道：
“母親大人不去嗎？”
“聽說翠蘭小姐在尺尊夫人的寢宮。”
“嘖，真不好玩。”
拉塞爾彈了一下舌頭，裝出用腳踢小石子的動作。
朱瓔和齊夫爾麵麵想窺，拉塞爾的態度雖然稱得上是小孩子鬧別扭的方式，但他們從來沒看過拉塞爾這樣。
但這並不是什麽需要吹毛求疵的事。齊夫爾抱著朱瓔，帶著拉塞爾，隨同兩名武官前往馬廄。城內看起來並沒有什麽變化，還是一如往常。
一接近馬廄，耶布立姆視乎是聽到了拉塞爾的聲音跑了出來。拉薩爾這隻又白又大的愛犬愉快地搖晃下垂的耳朵，在拉塞爾腳邊跳來跳去，最後趁勢朝正殿的方向奔去。
“啊…耶布立姆！！不行！”
拉塞爾大叫跑出去。
朱瓔和齊夫爾也跟著追了上去。
所幸耶布立姆看起來還算懂事，在梁柱中間的走廊上停了下來，就算在這一帶吵吵鬧鬧，聲音也傳不到茹央妃所在的本殿。
烏摩也在不知不覺間來到朱瓔他們腳邊，但它似乎沒有要參與這陣胡鬧的意思，它伸出右腳坐在向陽處，享受日光浴，一副悠然自得的態度，但尖尖的耳朵卻小心地注意周圍的狀況。
烏摩的耳朵突然轉向走廊的一端。
手持缽盆的桑布紮從屋內走了出來。
烏摩立刻站起身來，尖聲咆哮一聲。
那震耳欲聾的警告聲，似乎在告知朱瓔他們想不到的危機。
本來一直在和拉塞爾玩耍的耶布立姆，這回突然衝向桑布紮。
“快站住，耶布立姆！”
在朱瓔大叫的同時，耶布立姆已經撲向桑布紮。
被一隻龐大的白犬撞上，桑布紮也束手無策地跌了個狗吃屎。雖然他有聽到朱瓔的聲音，但沒想到耶布立姆會撲上來。
欣喜雀躍的耶布立姆大概以為桑布紮是一起來玩的。
但桑布紮當然不是來玩的。他怕糕點被蒼蠅弄髒，於是想改放到沒有窗戶的涼爽小房間，並想辦法判別毒的種類。
隻是他手上拿著的缽盆，卻落到鋪滿石頭的走廊上摔破了。盆裏的糕點散落四方，一股令人作嘔甜味散了開來。
耶布立姆毫不猶豫地把臉鑽進糕點裏。
“啊…等等！！不行，耶布立姆！”
桑布紮以迅雷不及掩耳的速度起身，抱住正在吃糕點的耶布立姆脖子。但耶布立姆甩甩頭，輕輕鬆鬆地甩開桑布紮，再度埋首於糕點之中。
“快來人阻止它！”
跌坐在地上的桑布紮，使勁全力大喊，命令其他武官。
但武官們都畏懼耶布立姆提醒過於龐大，都不肯出手相救。
齊夫爾將朱瓔放下，當他好不容易將耶布立姆從糕點移開時，糕點已經隻剩下一些殘渣。
朱瓔手放在柱子上支撐住身體，表情相當訝異地表示：
“請問這是誰的膳食呢？”
桑布紮一臉苦惱，慢吞吞地站起身來。
“這是昨天晚上茹央妃夫人吃的。”
“咦……！？那不就是……”
毒，朱瓔拚命吞下原本要說出口的話。還不知道昨晚發生什麽事的拉塞爾，來回看著頭被壓住的耶布立姆和一臉為難的桑布紮。
桑布紮心想是不是要在耶布立姆倒下前，讓拉塞爾離開比較好，但耶布立姆卻若無其事，愉快地不斷舔著齊夫爾壓住它脖子的手。
“…看來它好像沒事。”
齊夫爾低聲表示，接著放開耶布立姆的頭。恢複自由之身的耶布立姆雀躍地繞著拉塞爾轉了一圈，並用上頭有紫色斑紋的舌頭舔著拉塞爾的手。
“這是對動物無效的毒嗎？”
朱瓔壓低聲音問道。
桑布紮和齊夫爾麵麵相覷，兩人同時聳聳肩。
雖然有些草食野獸吃了對人體有毒的草也不會有事，但狗和人類應該沒相差那麽多才是。
因此結論隻有一個。
那就是糕點之中沒有毒。
桑布紮默默地回想昨夜發生的一連串時間。端碗過來的尺尊，結果碗用湯匙將糕點送入口中的是茹央妃——
“是湯匙…！！”
桑布紮喃喃說道，接著立刻轉身離去。
桑布紮來到鬆讚·幹布的事務所，恰好噶爾和勒讚都在。
他先說明剛才發生的事，再度取得盤問侍者的許可，接著和勒讚一同走出事務所，這回他走向廚房。
桑布紮一進廚房，廚師長一臉不安地走了過來。
廚房內雖然正在準備膳食，但廚師們之間卻充滿一股劍拔弩張的氣息，平常的廚房應該是歡笑聲不斷的地方才對，但現在所有人都緊張望著自己的手，時而刺探性地看著周圍。
“真不喜歡這種氣氛。”
勒讚一臉憂鬱地說道。
桑布紮吐了一口氣後，將視線轉回到廚師長身上。
“不好意思，可以分條魚給我嗎？”
“魚的話剛好有剛處理完的……”
“不，我想要活魚。之後可能沒辦法還你，所以請給我沒有準備要烹調的魚。”
廚師長表示遵命，卻一臉不解地命令仆人去準備魚。一名紅臉的高個子男仆，將兩條手掌大的魚放入小桶子中，拿到桑布紮麵前。
“把這個端去之前舉辦酒宴的房間。還有幫我招集送餐具到宴席上的侍者。”
桑布紮說完後，便和勒讚及手持水桶的仆人，前往舉行酒宴的房間。
一進到室內，便是一片慘淡的模樣。
飛來飛去的蒼蠅變多，振翅聲醞釀出一股莫名的熱鬧感。看起來快要昏倒的特拉佇立在宴席的一角。
鬆讚·幹布等三名男子站在離特拉稍遠的地方。嘴角帶著苦笑的鬆讚·幹布、相對的一臉愁眉苦臉地噶爾，以及身穿祭司服、一臉惆悵的巴桑。
他們注意到桑布紮等了走了進來，一起轉過頭來看他們。
手持桶子的仆人，忐忑不安地觀察桑布紮的臉色。桑布紮讓他將桶子放在宴席一角後，便命令他退下。
擦身而過的是率領七名女人的進到屋內的廚師長，廚師長讓女人們排在牆邊，自己則是叩拜在地板上，等待桑布紮接下來的指示。
並排在牆邊的女人們，坐立不安互相交換眼神。
或許她們已經從廚師長那裏聽說，這是為了追究昨晚發生的事才招集他們過來的。至少這和昨晚對全員盤問的情況不同，特地招集負責某工作內容的人來，幾乎等於斷定了她們當中有人和事件有關。
“尺尊夫人做的糕點裏頭並沒有被下毒，我認為毒是被塗在茹央妃使用的湯匙上。”
桑布紮沉穩地把剛才已對鬆讚·幹布說明過的事重述一遍，接著拿起掉落在桌巾上的湯匙放進水桶裏。
因為有異物入侵，水中的魚動作變得更加活潑，當魚搖擺著銀色的尾巴，反射在天花板上的光線也跟著搖晃。
但是並沒有說明異狀發生。
水中的魚還是繼續在桶子裏遊著。
不過桑布紮並沒有氣餒，茹央妃湯匙上塗的毒，是溶在她吃的糕點上，然後才送進她口中的，若是毒性有強到會讓水中的魚立即死亡的話，茹央妃本人已經送命了才是。
桑布紮稍微沉思了一下，這次撿起尺尊端來時拿到的新湯匙走來走
去。
就算是要在茹央妃的湯匙上下毒，也不需要隻塗這麽一根，隻要事先知道尺尊的糕點是要先給茹央妃享用的，直接在所有湯匙上塗毒還比較簡單。再怎麽說一定會是茹央妃先使用湯匙，隻要茹央妃倒下，就不會有人再繼續用餐了。
桑布紮又拿起放置在他人麵前的湯匙放進水中，經過一段寂靜後，水中的魚突然開始彈起。
魚看起來很痛苦的將身體打在水麵上，在水桶中激烈地扭著身體，嘴巴像是在求救般地一張一合，最後終於靜止不動，水麵上飄著銀白色的魚身。
“昨天晚上在尺尊夫人端糕點過來後，是誰在茹央妃夫人麵前擺上新湯匙的？”
噶爾嚴厲地追問。
女人們麵麵相覷，縮著身子望著彼此的摸樣，不久後有個看似二十歲上下、個子嬌小、身體豐腴的女人腳步蹣跚地上前。
女人的表情驚慌失色，連嘴唇都在發抖，拚命地開口說：
“放湯匙的是我，但是我沒有在上麵塗毒！是真的！我隻是將準備好的湯匙送上來，按照順序排列而已！請明察秋毫！”
噶爾不理會女人的呐喊，望著廚師長。
“宴席上使用的湯匙食怎麽管理的？”
“從前幾天就擺放在廚房隔壁的台子上。平常用膳食的餐具，都會在當下才準備，但按照慣例，宴會時的餐具，都是前幾天就準備好了。”
“也就是說，誰都碰得到囉？”
噶爾的推測讓女人們悉悉索索了起來。
在這種情況下，並沒有辦法特別指出犯人是誰。這件事雖然將那名被點名出來的女人從絕境中救出，卻也表示排在牆邊的女人們，會繼續被懷疑。
“這下該怎麽辦呢？”
特拉戰戰兢兢地問道。
噶爾咬著下唇，沉默了一段時間，接著命令廚師長和負責餐飲的女人們離開房間，到其他房間去等待。
女人們和廚師長離開房間後，室內充滿雪白的空氣。
“總之，這下子尺尊夫人的嫌疑算是洗清了。”
鬆讚·幹布調停般地說道，但巴桑卻用凶狠的語氣提出不同意見。
“還沒有洗清，隻是嫌疑犯變多了而已。”
“是這麽說沒錯……”
這是特拉突然表示想要發言，征求大家的同意。鬆讚·幹布用下指了指他，讓特拉先發表意見。特拉小心翼翼地開口。
“我聽說先前蘇孜大人反叛一事，翠蘭殿下的禦用占卜有做出預言，我們祭司占卜的是神的指示，如果是那位占卜師的話，或許可以算出更通俗的內容…也就是，說不定可以借此找出對茹央妃下毒的人物是誰。”
“你的意思是要讓朱瓔占卜嗎？”
鬆讚·幹布好奇地望著桑布紮。
桑布紮清咳一聲，否決掉特拉這個不合邏輯的提議。
“真不好意思，畢竟現在什麽都還不知道，在這種茫然地狀態下，朱瓔小姐是沒辦法占卜的。朱瓔小姐要找出答案，必須要有一些確切的事情發生起源。”
“事情發生起源是指什麽？”
特拉一臉不解。
桑布紮難得會有這麽不耐煩的感覺，要是特拉再繼續說下去，鬆讚·幹布搞不好會命令朱瓔占卜，但就現狀看來是不可能知道任何事情的。桑布紮擔心若是硬推給朱瓔這個難題，到時候她反而要接受處罰。
“就是要先知道‘誰’、‘為了什麽’要下毒。如此一來朱瓔小姐才能像解線頭一樣，解讀出事情的現象。”
“‘誰’、‘為了什麽’…？若是知道這些的話，就不用占卜了。”
巴桑詫異地說道。
這兩個祭司都不了解朱瓔占卜的本質，這讓桑布紮更感焦慮，但他又覺得隻要朱瓔不要被盯上就好了，於是繼續維持沉穩的表情，接納其他人的意見。
舉行到一半的宴席，有六張座位空虛地排列著，抱著茹央妃的巴桑和桑布紮坐在角落。他們前方有餐具翻倒，從茹央妃手中掉下的碗和裏頭的食物也散落一地。
鬆讚·幹布大步穿過房間，從巴桑手中抱起茹央妃。茹央妃全身無力地整個人靠在鬆讚·幹布身上，但卻絲毫感受不到她手臂的重量。
鬆讚·幹布低頭望著茹央妃蒼白的臉龐，隻見消瘦的眼窩凹陷，瘦骨嶙峋的嘴邊沾有茹央妃自身的嘔吐物。
鬆讚·幹布內心有如怒火中燒。
他已經好久沒有這麽激動了。
茹央妃倒下的模樣讓他想起四十多年前，自己的父親被毒害身亡的樣子。
“她還有救嗎？”
鬆讚·幹布對著手拿熱水的巴桑發問。
巴桑用手背擦拭額頭上的汗水，不顧自己手已弄髒。
“…茹央妃夫人並沒有吃下太多，而且幾乎馬上就吐出來了，隻是夫人身體原本就很虛弱……”
“房間已經準備好了！！”
這時特拉突然大喊，打斷巴桑口齒不清的說明。
鬆讚·幹布再度環視整個宴席，數名侍女和侍者在牆邊發抖著，而桑布紮不知不覺已在裝有糕點的缽盆前做了下來。
桑布紮非常熟悉毒的種類。但隻要沒抓到犯人，恐怕也沒辦法斷定毒的種類。
因此茹央妃是否能獲救，就得看她的體力了。
“把廚房的人全部集合起來，不要讓人從廚房拿出任何東西！”
鬆讚·幹布低聲命令在一旁待命的勒讚，他自己則抱起茹央妃離開宴席。
鬆讚·幹布將茹央妃抱進附近的房間，陪伴在妻子枕邊一段時間。躺在床鋪上的茹央妃雖然麵色蒼白，但看起來並沒有痛苦的樣子，隻是她的呼吸過於微弱，感受不太到活著的氣息。
蓋在腹部上的毛毯幾乎沒有起伏，交錯在肚子上的手指動也不動。
“不管用什麽方法都要救她！”
鬆讚·幹布向巴桑懇求後，便走出房間。
當他掀起門口的垂簾時，剛好碰上手持箱子的噶爾。
噶爾雖然有點嚇到，但立刻恢複平常那種冷靜透徹的態度，舉起手上的箱子壓低聲音表示：
“我有話想跟您說。”
“單獨嗎？”
“最好也能請桑布紮同席。”
“那正好，現在舉行酒宴的房間裏麵應該隻剩下桑布紮。”
鬆讚·幹布先行走了出去，和噶爾一起來到房間。
一進到房間，隻見桑布紮還坐在糕點前方。
“茹央妃夫人的狀況怎麽樣了？”
桑布紮放下交叉的兩臂，轉過頭來問道。
鬆讚·幹布將巴桑的見解和茹央妃的狀況告訴桑布紮。
聽完全部的話後，桑布紮指著裝糕點的碗。
“茹央妃夫人是在吃下轉過之後立刻倒下的。夫人原本身體就不好，加上夫人吃下糕點時的樣子來看，應該是因為毒而產生的驟變沒錯。隻是……”
桑布紮粗魯地抓著頭。
“但就算是這裏麵有毒，問題是，到底是誰下的毒？當初因為這是尺尊夫人做的糕點，所以才沒有進行試毒的……”
“請看這邊。”
噶爾不理會桑布紮的報告，徑自在鬆讚·幹布他們麵前伸出手上的箱子。
打開箱蓋一看，裏麵是五顏六色的小布袋。鬆讚·幹布原本要伸出手去拿，卻突然想到什麽般而停下動作。
“這裏麵是毒吧？”
“是植物的種子。”
“但幾乎都是有害的吧？”
鬆讚·幹布眯起眼，用指尖輕撫布袋的表麵。很久以前尺尊曾讓他看過還包在這鮮豔布袋中的種子。
“…糕點裏麵摻雜的是這箱子裏麵的種子嗎？”
“目前還不能確定，但犯人是想讓人這麽覺得的吧？”
噶爾冷靜地將與尺尊的對話內容重述一遍。
包括有人偷偷從尺尊房間拿出那個箱子、箱子被放在廚房、尺尊表示朽羅的種子有變少等等。
當噶爾口中說出朽羅這個字時，桑布紮立刻皺著眉頭，提出不同意見。
“聽說朽羅的種子非常苦，我去印度留學的時候，曾聽過好幾次。朽羅種子雖然可以當作治療腹痛的藥，但若是藥量弄錯，就會全身發顫，甚至可能丟掉性命。”
鬆讚·幹布喘了一口氣後，看著箱蓋上方綻放著七彩光芒的花鳥螺鈿。
“尺尊一直很怕會有人不小心吃下這個種子、傷到身體。”
“是的，記得利吉姆殿下年幼的時候，也曾被尺尊夫人叫去當麵警告。但尺尊夫人也有可能是利用這一點。”
噶爾冷淡地斷言。他的意思是說，其實是尺尊下的毒，那些都是為了隱瞞這件事所演的戲。
“總而言之，得好好調查一下廚房才行。”
鬆讚·幹布準備站起身來卻被桑布紮叫住。隨後勒讚進到屋內，他慌慌張張地向鬆讚·幹布行禮，接著半跑步地來他麵前。
“我盡速問過廚房的人大致上的情況了，可以現在稟告嗎？”
“嗯，說吧。”
鬆讚·幹布答應後，勒讚點頭示意，並激動地坐了下來，快速闡述問到的內容。
“宴席上的菜肴全部都經過試毒，廚師、侍者、侍女和衛兵的話都一致。隻有尺尊夫人親自做的糕點，沒有經過試毒就端上來了，糕點的事前準備，像切果實這些全是尺尊夫人一手包辦，廚師隻有幫忙調解爐灶的火和取水而已。”
“紫檀之箱放在哪裏？”
“嗯…紫檀之箱…嗎？”
勒讚一臉疑惑，視乎不曉得那是什麽，他的眼神遊移，最後才將視線停留在地板上的箱子。
“…尺尊夫人有帶這個進廚房嗎？”
但勒讚馬上反駁自己的自言自語。
“沒有人提到這一點，我之後再去確認一次。”
“但是就算是尺尊夫人犯下的罪，她想要茹央妃性命的動機是什麽呢？”
桑布紮環視現場所有人，這是勒讚小心翼翼地回答：
“這個嘛…應該就是為了建造寺廟一事，互相對立的巴桑大人和尺尊夫人所舉辦的。雖然茹央妃夫人表麵上並沒有反對，但夫人對這件事感到不太滿意是眾所周知的事。對尺尊夫人而言，說不定會把這場酒宴看成是對她的責難。”
噶爾嗯了一聲。
“現在該怎麽辦？鬆讚·幹布王。”
“這個嘛…目前就隻能減少廚師人數，並在廚房內也配置衛兵了。桑布紮去調查毒，勒讚和噶爾繼續問廚房的人。我想要暫時待在茹央妃身邊。”
“遵命！”
三位高官異口同聲低頭行禮。
鬆讚·幹布正要走出房間時，突然想到一件事而停下了腳步。
“有派人監視尺尊的寢宮嗎？”
“啊…我忘記稟告這件事了，監視尺尊夫人一職，我拜托翠蘭殿下了。”
噶爾突然想起這件事。
“翠蘭殿下原本就是個好事之人，請她擔任相稱的職務也比較叫人放心。加上翠蘭殿下追著衝出宴席的尺尊夫人這點來判斷，相信她今後也會盡力協助尺尊夫人。”
“畢竟公主殿下的本領非同小可。”
鬆讚·幹布冷笑一聲。
“那有把這件事的大致情形告訴拉塞爾和
妃勒托曼了嗎？”
“即時去稟告了。”
勒讚回答。
他向鬆讚·幹布報告，已經派各自能夠信任的使者，前往拉塞爾的房間和妃勒托曼的寢宮，還有命令衛兵長加強戒備了。
翠蘭躺在長椅上，在黑暗中盡量壓低氣息。
再過不久就要天亮了吧，但目前還是沒有黎明的氣息。翠蘭現在已經習慣黑暗，她的視野裏麵有尺尊躺在床上的影子。
酒宴之後，回到自己房間的尺尊，像是完全忘記翠蘭也跟隨在旁般。
一會兒坐在床上沉思，一會兒又移動到窗邊看窗外。四方形的小窗子外頭應該隻看得到一片黑暗，但尺尊卻佇立在窗邊好長一段時間。
兩人直到深夜都沒說半句話，知道前來添加燈油的侍女看不下去，開口呼叫尺尊為止，她都沒把翠蘭放在眼裏。被侍女提醒後，尺尊表示要再搬一張床過來，但翠蘭為了避免在深夜製造噪音，決定睡在長椅上就好。
尺尊房間裏的長椅，坐起來比吐蕃或大唐的椅子還要舒服。不管是椅腳的穩定性還是椅身特別的線條，全都很卓越超群。除了長椅之外，尺尊房間裏頭的日常用品，都是些製作精良的物品。
不過盡管躺在舒適的長椅上，翠蘭還是毫無睡意。
翠蘭屏住氣息，沉溺在自己的胡思亂想中，她認為她剛才或許已經有一點想睡了。
但在她將兩眼突然張開的瞬間，睡意又馬上全消。翠蘭現在全身的神經都是清醒的，讓她恨不得立刻起身活動。
隻不過尺尊還在睡眠中。
或許她也是醒著的，但翠蘭不敢出聲叫她，隻能盡量將動作放小，並在毛毯下緊緊握住噶爾交給她的短劍。
就在這個時候，黑暗中有東西在搖晃。
翠蘭隻轉動眼球，望著門口垂下的布簾。
在模糊不清的黑暗之中，布簾被拉了起來，有個黑影從中溜進了室內，之後房間內便充滿了類似鬆樹皮的香味。
人影盡量不發出腳步聲，摸索著接近床鋪。
翠蘭握住短劍劍柄，小心翼翼地起身，盡量不讓椅腳發出聲響。她現在隻想著不能發出聲音，和要敏捷地行動。
所幸嵌入室內的人影並沒有察覺到翠蘭的存在。
翠蘭從背後接近人影，當人影將手伸向睡眠中的尺尊時，翠蘭用左手纏住了人影的脖子，同時用短劍抵在對方的脖子上，命令他停下來。
“不要動！！”
那個人影絲毫沒有半點動搖，但還是緩緩舉起雙手，表明沒有要抵抗的意思。
“真是英勇啊，公主殿下。”
沒想到對方含笑出聲挪揄翠蘭，讓翠蘭大吃一驚。
“失……失禮了……！！”
翠蘭驚慌失措地道歉，並收回短劍。
鬆讚幹布笑著回頭來聳聳肩。
“我是想來看尺尊的。噶爾有向我報告公主殿下護衛在尺尊身邊，隻是我沒想到你會留在同一個房裏就寢。”
“…鬆讚殿下？”
“一個微弱的聲音喊了鬆讚·幹布的名字。”
尺尊似乎是聽到了翠蘭他們的對話醒來的，她緩緩坐起上半身，纖細的手臂從背後環繞住鬆讚·幹布的腹部，並默默地將他拉近自己。
鬆讚·幹布坐在床上，回應尺尊依賴的眼神。尺尊將手移到鬆讚·幹布的肩上，再度緊緊抱住他。
翠蘭向鬆讚·幹布用眼神行禮後，便撿起掉落在長椅旁的毛毯，靜靜地離開尺尊的房間。
翠蘭對尺尊和鬆讚·幹布都沒有負麵的感情，反而對關心尺尊的鬆讚·幹布環抱著一種類似感激的心情，她也從尺尊身上感受到對大王的信賴。
翠蘭懷著一種滿足感，走在燈火搖曳的走廊上。
小小的寢宮走廊上沒有人和衛兵。
翠蘭離開尺尊的房間後，在走廊盡頭樓梯旁的小窗子下，蓋上毛毯擺出陣勢。
望著搖晃的燈火沉思，比躺在長椅上屏住氣息還要輕鬆多了，讓她的身體也得以好好休息。
翠蘭雖然沒有什麽睡意，但也不是一直處於神經緊繃狀態。當她猛然睜開眼時，周圍的黑暗已經淡去，燈油快要燒盡的燈火也逐漸失色。
取而代之的是一道淡淡的曙光，從翠蘭頭上的小窗子上落下。
翠蘭站起身來望向窗外。
隻見庭院朝霧彌漫，宛如一片乳白色的海。
海中吐出幾根樹枝，還有幾隻小鳥撼動朝霧，飛舞在綠色樹梢之間。
翠蘭望向尺尊的房間。
毫無人氣的長廊上，沉澱著黎明的寒氣。
侍女和衛兵們應該都知道鬆讚·幹布來到尺尊的房間，翠蘭雖然有點猶豫，但還是覺得應該不需要再護衛了吧。於是便輕輕下樓梯，邁向朝霧彌漫的清晨庭院。
當她踩在微微滋潤的土地上時，一股冰冷的空氣包圍全身。翠蘭每走一步，朝霧就會隨著她的動作飄動，盡管已聽得到鳥鳴聲，沉睡於霧海中的花朵卻仍緊閉著花蕾。
翠蘭停在一棵橘紅色花蕾的樹下。
那是害拉塞爾撿起落花而被斥責的樹。
“那個花有毒喔。”
當翠蘭朝花伸出手時，有個含笑的聲音給她警告。
翠蘭並沒有察覺人的氣息，但她沒有被嚇到，因為翠蘭剛才就在黑暗中，確認過這個人的氣息一次了。
“早安。”
翠蘭壓低聲音向鬆讚·幹布請安，鬆讚·幹布從煙霧之中走了出來。但他並沒有回應翠蘭的問候，隻是開始自言自語起來。
“要是讓利吉姆知道我們讓公主殿下當衛兵，他一定會生氣吧。”
翠蘭輕笑了一聲。
翠蘭昨天一直感到很不安，她不知道倒下的茹央妃平安與否，也沒辦法相信尺尊。雖然她沒想到自身的危險，但她不願意相信同樣身為鬆讚·幹布的妃子，她們之間會有各自寧願賭上性命的堅持。
最重要的是，她沒有辦法確認尺尊是犯人。這和無法完全相信她的心情有矛盾，但翠蘭一想到尺尊慌慌張張幫拉塞爾洗手的樣子，就否定了對她的懷疑。
“茹央妃殿下平安無事吧？”
而當下的問題卻是這個。翠蘭認為鬆讚·幹布都前來看尺尊了，茹央妃應該是沒有大礙，但還是壓低聲音詢問。
“她沒事…雖然還不能說很好。”
鬆讚·幹布麵無表情地說道，眼角還透漏著類似怒氣的歪斜。
“這次的事件，公主殿下有什麽想法？”
“我的見解…嗎？關於這件事我還沒有什麽想法，但我認為在糕點中下毒的不是尺尊殿下。”
“這樣就夠了。”
鬆讚·幹布會心一笑。
“公主殿下，你知道嗎？尺尊嫁給我的時候才七歲而已。原本是她的姐姐要嫁過來的，但因為突然暴斃身亡，當時統治尼波羅門的是尺尊的父親——鴦輸伐摩，他是個熱愛學問的嚴君，接到她姐姐的訃聞時，同時知道了他們打算改成讓妹妹嫁過來，那時就連我都有點猶豫了……”
“七歲的新娘…真的太年幼了。”
“尤其她是身負外交責任下嫁過來的。尼波羅門雖然軍事方麵不及吐蕃，但文化和技術卻卓越超群。尺尊的奶娘也對她們一片苦心養大的公主要下嫁蠻國一事感到憤慨，還和茹央妃和赤薑的侍女產生對立。”
“茹央妃殿下的侍女…嗎？”
聽到翠蘭的低喃，鬆讚·幹布大笑出聲。
“她們都有一定年紀了，所以變得比較圓滑，但公主殿下大概很難理解吧。隻是宮廷中女人之間的爭妍鬥豔，就像男人在戰場上
比拚本事一樣激烈。對於侍女和女官們之間的對立，不要說我了，就連身為她們主人的茹央妃等人都沒辦法插嘴。尺尊原本是個活剝的女孩，我們第一次見麵時，她一點都不畏縮地接近我，衷心向我表示願意來服侍我。”
鬆讚·幹布視乎想起尺尊當時的樣子，臉上含著笑容。眯起來的眼睛深處，透露著溫暖的光芒。翠蘭深信鬆讚·幹布對尺尊的愛意，絕對是一般的夫妻之情無法比擬的。
“尺尊雖然講話嚴厲點，但其實是個很會為人著想的人，因此也常會被旁人的企圖所愚弄。她絕對不會殺人，更不用說是對茹央妃出手了。”
“我也是…這麽想的。”
“尺尊是被人嫁禍的。”
鬆讚·幹布望著尺尊的房間，翠蘭也跟著將視線移向上階的小窗子。
不知不覺間，霧已經散開了。
但還是看不到朝陽，天空還是有點烏雲，陰暗早晨的空氣中，開始混入沉重的濕氣。
“公主殿下以前不是曾在狩獵場救過我嗎？”
鬆讚·幹布依舊壓低著聲音，帶點渾濁的淡色瞳孔目不轉睛地望著翠蘭。
他思考了一下，最後拿起自己掛在腰間的劍交給翠蘭。
“我認為這次的事件，犯人是想針對尺尊，因此希望你能幫我保護尺尊。在一切事情解決之前，我準許公主殿下在城內帶劍。這把劍上麵有我的刻印，這樣應該就沒有人會說話了。”
“可以嗎？”
“利吉姆似乎會有話要說。”
鬆讚·幹布笑了笑，用力地聳聳肩。
“鬆讚·幹布王已經大概知道犯人是誰了嗎？”
“…這個嘛，還不知道。”
“我擔心拉塞爾他們也會有危險…！”
翠蘭拘謹地問道，鬆讚·幹布拍拍她的肩膀。
“我會在拉塞爾身邊多派一些護衛。齊夫爾是個可靠的男人，相信公主殿下的侍女們也會保護他的，畢竟這種需要體力的工作，我可幫不上什麽忙。”
鬆讚·幹布子午挪揄後，不說半句話道別的話便穿過翠蘭身邊。
翠蘭也轉過身子，向即將離去的鬆讚·幹布背影低頭致意。
尺尊在屋內偷偷望著鬆讚·幹布從院子離去的背影。
她已經好幾次這樣目送自己的夫君離開了，鬆讚·幹布也曾轉過身來向她揮手，但今天他隻留下緊繃的氣氛便速速離去。
二十三年前。
尺尊在七歲的時候嫁來吐蕃。
那個時候兩國的邦交還沒有那麽深。雖然已有商人往來，但吐蕃這個國家還沒完全成形。
不過尺尊的父親鴦輸伐摩預料，吐蕃在不久的將來會變成一個大國，所以才決定將女兒下嫁給鬆讚·幹布。
尺尊代替驟逝的妹妹嫁進吐蕃。
吐蕃城和壯麗的尼波羅門宮殿不同，是棟用枯燥無色的石頭蓋成的黑暗建築，人們的衣裳也是一樣死板單調、俗不可耐。
尺尊很討厭被人一直盯著看，雖然她年紀很小，但也感覺得出來，隱藏在他們眼裏的不是讚賞，而是好奇。
盡管如此，尺尊還是決定保持毅然決然的態度，並用寬大的心來為兩國的友好竭盡全力，努力完成自己被賦予的使命。
因此婚禮上她也是穿著吐蕃準備的嫁衣，盡管還不是很會講吐蕃話，但穿著打扮全都交給吐蕃的侍女。
隻有手上的指甲，是請尼波羅門一同前來的侍女幫忙染成紅色。在尼波羅門，新娘在婚禮當天都要染指甲，除了指甲之外，手腳上都要描繪美麗的團，這隻是為了接受神的祝福。
隻要看著染紅的指甲，尺尊就會雀躍不已，同時也會保持著莊嚴的態度。
但是——
吐蕃的侍女一看到尺尊用鳳仙花染紅的指甲，個個麵露難色，還斥責她不該在婚禮當天玩草，把指甲弄髒。
尺尊用不熟悉的吐蕃話反駁這段文不對題的責罵。趕到現場的尼波羅門翻譯，向大家解釋自己國家的習慣，但吐蕃的侍女們隻是表麵放棄擦拭尺尊的指甲，心中還是充滿了無法理解。
對她們而言，塗指甲的理由一點都不重要。
對吐蕃人而言，紅色指甲就是誤會的象征。
婚禮上，尺尊從頭到尾將兩手的指甲緊緊握在拳頭之中。
她已經聽不進祭司的話。
就連她一直很期待的賽馬和隆重的犛牛遊行，都隻是眼神空虛地觀賞而言。她將人們的話語當耳邊風，覺得她們的視線都一一刺在肌膚上。
等到這段充滿痛苦的儀式結束後，尺尊回到房間立刻扯掉身上的衣服。
她好想將想回尼波羅門的心情大叫出聲。
想回去告訴自己溫柔的母親吐蕃人有多無禮，讓慈善的母親來安慰她。
但她心裏很清楚她無法回去。尺尊已經成為吐蕃的王妃，她這一生就隻能住在這個國家。若是她大聲吵鬧，也隻有侍女會來哄自己而已，所以她並沒有出聲大叫。因為她沒有辦法接受別人不斷責罵她一些早就知道的內容。
尺尊無聲地流淚，一個勁地踩踏新娘衣裳。
就在這個時候，鬆讚·幹布走了進來。
尼波羅門的侍女們臉色大變，想要將新娘衣裳從尺尊那搶過來。
尺尊不斷抵抗，她希望至少要讓鬆讚·幹布看到自己的憤怒，她現在已經不在乎別人怎麽看她了，先表露出敵意的是吐蕃人，所以自己應該也有戰鬥的權利。
鬆讚·幹布命令侍女們離開房間，讓尺尊恢複自由。
隻是一旦隻剩他們兩個人，尺尊就突然覺得自己的舉動好愚蠢，因為她知道不管自己再怎麽哭泣、再怎麽踐踏衣裳，也沒有任何意義。
她用手背胡亂拭淚，這時鬆讚·幹布開口了。
“碰到鹽水的話，你精心塗上的指甲顏色會脫落的。”
“…沒關係。”
尺尊用尼波羅門語回答，她很不甘心自己現在因為哭泣的關係，講話都是鼻音。
“因為在吐蕃沒有染指甲的習慣。但我覺得很可愛啊，就像是小小的花蕾般嬌豔。”
“……真的嗎？”
“真的。”
鬆讚·幹布在尺尊麵前跪了下來，並拉著她的小手放在額上。接著往上一看，露出惡作劇孩子般的笑容。
“無知的鴻溝總有一天會被埋起。你要哭也行，隻不過要適可而止，哭太凶的話，你那美麗的大眼睛會融化的。”
鬆讚·幹布比尺尊的父親年輕，但也大她有三十二歲。尺尊很驚訝這樣一個大人，居然和自己站在同樣的視點，分享她的憤怒。
同一時間，尺尊也感受到鬆讚·幹布是能夠理解她的人。
而這個事實拯救了尺尊快要枯萎的內心。
這份信賴從尊敬和共享變到愛慕之情，並沒有經過很長的時間。
尺尊嫁給鬆讚·幹布時，他已有兩名妃子，茹央妃和利吉姆的生母赤薑。赤薑不久後便過世了，接著在尺尊二十歲時，鬆讚·幹布便迎娶象雄的妃勒托曼。
茹央妃年事已高，無法強求纏綿的愛情；妃勒托曼時間的流動則是過得比一般人慢。
因此鬆讚·幹布和尺尊度過的時間是最多的。
但那並不是因為鬆讚·幹布愛尺尊，而是因為他深知尺尊容易嫉妒又貪戀的個性。
然而小王們還是有所誤解，他們對無法割舍尼波羅門風俗的尺尊帶有輕蔑之意，在背後說長道短，卻又將尺尊當做和鬆讚·幹布相關的利用品。
尺尊認為他們怎麽想並不重要。
她連建設寺廟一事都不太關心，隻是因為鬆讚·幹布
想蓋，所以她才幫忙的。尺尊想看鬆讚·幹布開心的臉，並希望能夠獨占他。
不過尺尊心裏很清楚，就是其他的妃子死了，自己永遠也不可能獨占夫君的愛情。所有王妃都是鬆讚·幹布的得力幫手，也是不可或缺的存在。就算其他妃子死去，鬆讚·幹布也不會忘記她們的功績，那一部分的‘心’是不可能傾向於她的。
所以——
尺尊不會殺害茹央妃和妃勒托曼。若是失去同時吐蕃人，又是最元老級的妃子，鬆讚·幹布一定會相當難過吧，因為有這個想法，尺尊才會想要做些有營養的糕點獻給茹央妃。在茹央妃倒下時，她會想到箱子的事也是因為這個原因。
隻是在赤薑過世的時候，尺尊悶悶不樂了好長一段時間，現在也是一想到正在忍受煎熬的茹央妃及忐忑不安的妃勒托曼，心裏就會有股和嫉妒般同等級的波動。
那一定是因為她們雖然是‘情敵’，同時也是能夠理解尺尊心情的少數幾個對象的關係。
“我真傻……”
尺尊自嘲完後，便緩緩踏出腳步。
當她的皮製涼鞋踏在潮濕的土地上時，站在樹下的翠蘭，因為聽到那微弱的聲音而轉過身來。
數隻小鳥從綠葉覆蓋的樹梢上飛起。
高亢交錯的鳥鳴之中，出現微微的腳步聲。
翠蘭轉身一看，和慢步接近的尺尊四目交接。
她穿著一件圓領長條的藍色上衣，配上一條寬鬆的同色褲子，微卷的頭發垂放在背後。
或許是因為現在的妝沒有平常濃的關係，給人一種清新的感覺，眼神看起來也比較柔和。
尺尊默默地注視著翠蘭一段時間。
她看起來像是在揣測翠蘭心中的想法，也像是在猶豫該說些什麽才好。
在一陣短暫的沉默之後，尺尊將手伸向含苞待放的紅色花朵。
由於樹木過高，尺尊的手碰不到花朵。
但她還是沒有把手放下。
“你知道這棵樹叫什麽名字嗎？”
“夾竹桃。”
尺尊看也不看翠蘭一眼，撫摸著夾竹桃的樹枝。
“這棵樹是我嫁到吐蕃時奶娘們種的，為了獻給我們的神。”
“神…嗎？不是佛？”
“我並不是佛教徒喔！”
尺尊輕輕一笑，摘下幾朵紅花，朝庭院深處走去。
她往前的樹林前方，有一座石造的神堂。
翠蘭追著尺尊流暢的腳步進到堂中。深度很淺的神堂中心，放置一座裸著上半身、用瓔珞裝飾著的風華青年。青年擁有一張異國的臉龐，淡淡地微笑著，手上拿著一個杯子，身邊被許多野獸包圍。
尺尊供花在石像前。
“我的神是獸王，是有時會從凱拉斯降臨到尼波羅門森林的濕婆神。”
“…我一直以為尺尊殿下是佛教徒。”
“是啊，大家都這麽想吧。但是我一點都不在意這種事。”
“我在意的是和自己的丈夫信奉不同的神，那死後該這麽辦。翠蘭殿下沒有考慮過這件事嗎？”
被尺尊這麽一問，翠蘭才想到的確有這個問題，同時也覺得跟尺尊有點親近感。她們同樣身為從異國嫁過來的新娘，而且都非常仰慕自己的丈夫，她也一定希望能夠對自己丈夫有所幫助。
大概——
“我是第一次考慮這種事，但我想應該不會有問題，我總覺得不管是吐蕃的神，還是尺尊殿下的神，一定會幫忙撮合這一部分的。”
“是要我和那些神商量嗎？”
尺尊笑了笑，但當中並沒嘲笑的意思。
翠蘭點頭致意，接著為了不打擾尺尊繼續祈禱，靜靜地離開神堂。
隨著窗外射進來的光芒角度變淺，室溫也逐漸升高。不知從哪裏來的黑色蒼蠅飛了進來，發出刺耳的振翅聲，蒼蠅聚集在桌巾上的食物中，之後又散了開來。
膳食都已經冷掉了，但這和蒼蠅無關。它們停在脂肪凝固的肉塊上，忙碌地搓著前腳，接著又突然跑到盤子邊緣，飛在空中的蒼蠅則和同伴們一起畫圓。
桑布紮愣愣地望著這個畫麵。
隻有蒼蠅飛到他眼前的糕點上時，他才會用手揮開蒼蠅。
自從昨天晚上茹央妃倒下後，桑布紮就一直呆在這個舉辦酒宴的地方。
宴席上享用的菜肴、出席者所用的盤子和湯匙，以及憑肘幾、毛皮全都還留在室內。
桑布紮環視整個房間，一次又一次地吐著氣。
茹央妃是吃了尺尊做的糕點後倒下的，這是不爭的事實，但他是在不覺得在糕點裏下毒的人是尺尊。
但是從廚師們說的話聽來，除了尺尊以外沒有人碰過這個糕點，又是尺尊親自將糕點端進室內。
“桑布紮大人，您都沒去休息嗎？”
“不，我有睡。”
“…睡在這裏嗎？”
特拉一臉難以置信的看著室內。但桑布紮一笑，他也笑容滿麵地遞出手上的盤子。
“聽說你什麽都沒吃，我帶了點簡單的膳食過來。您可以在其他房間用膳，這裏可以換我來顧……”
“啊…我在這裏吃就好了。”
桑布紮改變身體的方向，從特拉手中接過盤子。特拉莞爾微笑，麵對桑布紮坐了下來。
“知道什麽了嗎？”
“什麽都沒有。但狀況實在太明顯了，再這樣下去，尺尊夫人會被抓起來。”
“尺尊夫人可是鬆讚·幹布王的妃子耶。”
特拉皺眉表示。
桑布紮發出一聲歎息，喝了一口特拉端來的犛奶潤潤幹渴的喉嚨。
“這對和尼波羅門的邦交可是一件大事，但既然被危及性命的是茹央妃夫人，這件事就不能含混過去，最糟糕的情況，就是得請尺尊夫人回尼波羅門吧。”
特拉說完之後，桑布紮表示認同，或許犯人的目的就是要將尺尊趕出吐蕃。
“會不會是反對建造寺廟的人下的毒？”
特拉低聲表示。
特拉提到一個很大的重點，讓桑布紮相當驚訝。
“表麵上反對建造寺廟的隻有巴桑大人一個吧。”
桑布紮直接了當地表示後，特拉愣住，發現自己的發言太過冒失，忍不住發出一聲苦笑。
“我在說什麽傻話，巴桑大人不可能會是凡人，為了阻止寺廟的建築而殺害茹央妃夫人，這是違反神的意誌的行為。”
原來如此，桑布紮低聲表示，當他正想要再繼續追問的時候，特拉突然在桑布紮麵前伸出手，他是想要趕跑接近熱湯的蒼蠅。
桑布紮往旁邊一看，在糕點上飛舞的蒼蠅變多了。
“還是將糕點移到其他地方去比較好。”
“說的也是，繼續擺在這裏也無計可施……”
桑布紮哭喪地說著，接著喝下用到一半的熱湯。雖然他絲毫不以廢寢忘食為苦，但有東西吃的時候還是要吃時他的信條，也因此養成他這種不太選擇地方用膳的個性。
“那我就稍微離開一下，在我回來之前，可以請您待在這裏嗎？”
“我知道了。但請快點回來，我不太喜歡蒼蠅。”
“蒼蠅可是有趣的生物，雖然我也不是很喜歡。”
桑布紮給彎起眉梢的特拉一個感謝的微笑，接著便捧著裝有糕點的缽盆離開房間。
朱瓔在昨晚就得知茹央妃倒下的消息，守在房外的衛兵增多，另外還有齊夫爾和兩名武官一整天都護衛在身邊。
但卻沒有人命令他們留在屋內。
還不知道發生什麽事的拉塞爾，在用完遲來的早膳
後，所想帶狗狗們去草原，還有騎尼馬翠塔。朱瓔透過齊夫爾尋問鬆讚·幹布的意見，最後決定照拉塞爾的希望去做。
“帶便當去吧。”
聽到朱瓔的提議，拉塞爾高興地點點頭，卻又馬上皺起臉來問道：
“母親大人不去嗎？”
“聽說翠蘭小姐在尺尊夫人的寢宮。”
“嘖，真不好玩。”
拉塞爾彈了一下舌頭，裝出用腳踢小石子的動作。
朱瓔和齊夫爾麵麵想窺，拉塞爾的態度雖然稱得上是小孩子鬧別扭的方式，但他們從來沒看過拉塞爾這樣。
但這並不是什麽需要吹毛求疵的事。齊夫爾抱著朱瓔，帶著拉塞爾，隨同兩名武官前往馬廄。城內看起來並沒有什麽變化，還是一如往常。
一接近馬廄，耶布立姆視乎是聽到了拉塞爾的聲音跑了出來。拉薩爾這隻又白又大的愛犬愉快地搖晃下垂的耳朵，在拉塞爾腳邊跳來跳去，最後趁勢朝正殿的方向奔去。
“啊…耶布立姆！！不行！”
拉塞爾大叫跑出去。
朱瓔和齊夫爾也跟著追了上去。
所幸耶布立姆看起來還算懂事，在梁柱中間的走廊上停了下來，就算在這一帶吵吵鬧鬧，聲音也傳不到茹央妃所在的本殿。
烏摩也在不知不覺間來到朱瓔他們腳邊，但它似乎沒有要參與這陣胡鬧的意思，它伸出右腳坐在向陽處，享受日光浴，一副悠然自得的態度，但尖尖的耳朵卻小心地注意周圍的狀況。
烏摩的耳朵突然轉向走廊的一端。
手持缽盆的桑布紮從屋內走了出來。
烏摩立刻站起身來，尖聲咆哮一聲。
那震耳欲聾的警告聲，似乎在告知朱瓔他們想不到的危機。
本來一直在和拉塞爾玩耍的耶布立姆，這回突然衝向桑布紮。
“快站住，耶布立姆！”
在朱瓔大叫的同時，耶布立姆已經撲向桑布紮。
被一隻龐大的白犬撞上，桑布紮也束手無策地跌了個狗吃屎。雖然他有聽到朱瓔的聲音，但沒想到耶布立姆會撲上來。
欣喜雀躍的耶布立姆大概以為桑布紮是一起來玩的。
但桑布紮當然不是來玩的。他怕糕點被蒼蠅弄髒，於是想改放到沒有窗戶的涼爽小房間，並想辦法判別毒的種類。
隻是他手上拿著的缽盆，卻落到鋪滿石頭的走廊上摔破了。盆裏的糕點散落四方，一股令人作嘔甜味散了開來。
耶布立姆毫不猶豫地把臉鑽進糕點裏。
“啊…等等！！不行，耶布立姆！”
桑布紮以迅雷不及掩耳的速度起身，抱住正在吃糕點的耶布立姆脖子。但耶布立姆甩甩頭，輕輕鬆鬆地甩開桑布紮，再度埋首於糕點之中。
“快來人阻止它！”
跌坐在地上的桑布紮，使勁全力大喊，命令其他武官。
但武官們都畏懼耶布立姆提醒過於龐大，都不肯出手相救。
齊夫爾將朱瓔放下，當他好不容易將耶布立姆從糕點移開時，糕點已經隻剩下一些殘渣。
朱瓔手放在柱子上支撐住身體，表情相當訝異地表示：
“請問這是誰的膳食呢？”
桑布紮一臉苦惱，慢吞吞地站起身來。
“這是昨天晚上茹央妃夫人吃的。”
“咦……！？那不就是……”
毒，朱瓔拚命吞下原本要說出口的話。還不知道昨晚發生什麽事的拉塞爾，來回看著頭被壓住的耶布立姆和一臉為難的桑布紮。
桑布紮心想是不是要在耶布立姆倒下前，讓拉塞爾離開比較好，但耶布立姆卻若無其事，愉快地不斷舔著齊夫爾壓住它脖子的手。
“…看來它好像沒事。”
齊夫爾低聲表示，接著放開耶布立姆的頭。恢複自由之身的耶布立姆雀躍地繞著拉塞爾轉了一圈，並用上頭有紫色斑紋的舌頭舔著拉塞爾的手。
“這是對動物無效的毒嗎？”
朱瓔壓低聲音問道。
桑布紮和齊夫爾麵麵相覷，兩人同時聳聳肩。
雖然有些草食野獸吃了對人體有毒的草也不會有事，但狗和人類應該沒相差那麽多才是。
因此結論隻有一個。
那就是糕點之中沒有毒。
桑布紮默默地回想昨夜發生的一連串時間。端碗過來的尺尊，結果碗用湯匙將糕點送入口中的是茹央妃——
“是湯匙…！！”
桑布紮喃喃說道，接著立刻轉身離去。
桑布紮來到鬆讚·幹布的事務所，恰好噶爾和勒讚都在。
他先說明剛才發生的事，再度取得盤問侍者的許可，接著和勒讚一同走出事務所，這回他走向廚房。
桑布紮一進廚房，廚師長一臉不安地走了過來。
廚房內雖然正在準備膳食，但廚師們之間卻充滿一股劍拔弩張的氣息，平常的廚房應該是歡笑聲不斷的地方才對，但現在所有人都緊張望著自己的手，時而刺探性地看著周圍。
“真不喜歡這種氣氛。”
勒讚一臉憂鬱地說道。
桑布紮吐了一口氣後，將視線轉回到廚師長身上。
“不好意思，可以分條魚給我嗎？”
“魚的話剛好有剛處理完的……”
“不，我想要活魚。之後可能沒辦法還你，所以請給我沒有準備要烹調的魚。”
廚師長表示遵命，卻一臉不解地命令仆人去準備魚。一名紅臉的高個子男仆，將兩條手掌大的魚放入小桶子中，拿到桑布紮麵前。
“把這個端去之前舉辦酒宴的房間。還有幫我招集送餐具到宴席上的侍者。”
桑布紮說完後，便和勒讚及手持水桶的仆人，前往舉行酒宴的房間。
一進到室內，便是一片慘淡的模樣。
飛來飛去的蒼蠅變多，振翅聲醞釀出一股莫名的熱鬧感。看起來快要昏倒的特拉佇立在宴席的一角。
鬆讚·幹布等三名男子站在離特拉稍遠的地方。嘴角帶著苦笑的鬆讚·幹布、相對的一臉愁眉苦臉地噶爾，以及身穿祭司服、一臉惆悵的巴桑。
他們注意到桑布紮等了走了進來，一起轉過頭來看他們。
手持桶子的仆人，忐忑不安地觀察桑布紮的臉色。桑布紮讓他將桶子放在宴席一角後，便命令他退下。
擦身而過的是率領七名女人的進到屋內的廚師長，廚師長讓女人們排在牆邊，自己則是叩拜在地板上，等待桑布紮接下來的指示。
並排在牆邊的女人們，坐立不安互相交換眼神。
或許她們已經從廚師長那裏聽說，這是為了追究昨晚發生的事才招集他們過來的。至少這和昨晚對全員盤問的情況不同，特地招集負責某工作內容的人來，幾乎等於斷定了她們當中有人和事件有關。
“尺尊夫人做的糕點裏頭並沒有被下毒，我認為毒是被塗在茹央妃使用的湯匙上。”
桑布紮沉穩地把剛才已對鬆讚·幹布說明過的事重述一遍，接著拿起掉落在桌巾上的湯匙放進水桶裏。
因為有異物入侵，水中的魚動作變得更加活潑，當魚搖擺著銀色的尾巴，反射在天花板上的光線也跟著搖晃。
但是並沒有說明異狀發生。
水中的魚還是繼續在桶子裏遊著。
不過桑布紮並沒有氣餒，茹央妃湯匙上塗的毒，是溶在她吃的糕點上，然後才送進她口中的，若是毒性有強到會讓水中的魚立即死亡的話，茹央妃本人已經送命了才是。
桑布紮稍微沉思了一下，這次撿起尺尊端來時拿到的新湯匙走來走
去。
就算是要在茹央妃的湯匙上下毒，也不需要隻塗這麽一根，隻要事先知道尺尊的糕點是要先給茹央妃享用的，直接在所有湯匙上塗毒還比較簡單。再怎麽說一定會是茹央妃先使用湯匙，隻要茹央妃倒下，就不會有人再繼續用餐了。
桑布紮又拿起放置在他人麵前的湯匙放進水中，經過一段寂靜後，水中的魚突然開始彈起。
魚看起來很痛苦的將身體打在水麵上，在水桶中激烈地扭著身體，嘴巴像是在求救般地一張一合，最後終於靜止不動，水麵上飄著銀白色的魚身。
“昨天晚上在尺尊夫人端糕點過來後，是誰在茹央妃夫人麵前擺上新湯匙的？”
噶爾嚴厲地追問。
女人們麵麵相覷，縮著身子望著彼此的摸樣，不久後有個看似二十歲上下、個子嬌小、身體豐腴的女人腳步蹣跚地上前。
女人的表情驚慌失色，連嘴唇都在發抖，拚命地開口說：
“放湯匙的是我，但是我沒有在上麵塗毒！是真的！我隻是將準備好的湯匙送上來，按照順序排列而已！請明察秋毫！”
噶爾不理會女人的呐喊，望著廚師長。
“宴席上使用的湯匙食怎麽管理的？”
“從前幾天就擺放在廚房隔壁的台子上。平常用膳食的餐具，都會在當下才準備，但按照慣例，宴會時的餐具，都是前幾天就準備好了。”
“也就是說，誰都碰得到囉？”
噶爾的推測讓女人們悉悉索索了起來。
在這種情況下，並沒有辦法特別指出犯人是誰。這件事雖然將那名被點名出來的女人從絕境中救出，卻也表示排在牆邊的女人們，會繼續被懷疑。
“這下該怎麽辦呢？”
特拉戰戰兢兢地問道。
噶爾咬著下唇，沉默了一段時間，接著命令廚師長和負責餐飲的女人們離開房間，到其他房間去等待。
女人們和廚師長離開房間後，室內充滿雪白的空氣。
“總之，這下子尺尊夫人的嫌疑算是洗清了。”
鬆讚·幹布調停般地說道，但巴桑卻用凶狠的語氣提出不同意見。
“還沒有洗清，隻是嫌疑犯變多了而已。”
“是這麽說沒錯……”
這是特拉突然表示想要發言，征求大家的同意。鬆讚·幹布用下指了指他，讓特拉先發表意見。特拉小心翼翼地開口。
“我聽說先前蘇孜大人反叛一事，翠蘭殿下的禦用占卜有做出預言，我們祭司占卜的是神的指示，如果是那位占卜師的話，或許可以算出更通俗的內容…也就是，說不定可以借此找出對茹央妃下毒的人物是誰。”
“你的意思是要讓朱瓔占卜嗎？”
鬆讚·幹布好奇地望著桑布紮。
桑布紮清咳一聲，否決掉特拉這個不合邏輯的提議。
“真不好意思，畢竟現在什麽都還不知道，在這種茫然地狀態下，朱瓔小姐是沒辦法占卜的。朱瓔小姐要找出答案，必須要有一些確切的事情發生起源。”
“事情發生起源是指什麽？”
特拉一臉不解。
桑布紮難得會有這麽不耐煩的感覺，要是特拉再繼續說下去，鬆讚·幹布搞不好會命令朱瓔占卜，但就現狀看來是不可能知道任何事情的。桑布紮擔心若是硬推給朱瓔這個難題，到時候她反而要接受處罰。
“就是要先知道‘誰’、‘為了什麽’要下毒。如此一來朱瓔小姐才能像解線頭一樣，解讀出事情的現象。”
“‘誰’、‘為了什麽’…？若是知道這些的話，就不用占卜了。”
巴桑詫異地說道。
這兩個祭司都不了解朱瓔占卜的本質，這讓桑布紮更感焦慮，但他又覺得隻要朱瓔不要被盯上就好了，於是繼續維持沉穩的表情，接納其他人的意見。