隔天早晨，朱瓔等人還未日出就進入森林。
朱瓔和桑布紮同騎一匹馬。雖然桑布紮不擅長騎馬，但是他已經載朱瓔載習慣了，而且不管在什麽場合，他都不會對朱瓔表示出厭惡感。
翠蘭雖然感到驚訝，卻心情愉快地送朱瓔出門，但她還是覺得很擔心，在出發前抓住隊伍的士兵和琉珈，拜托他們照顧朱瓔。由於翠蘭太過熱心，朱瓔隻好出來哄翠蘭。
森林中的道路很狹窄，隻夠一匹馬通過的幅度。
透過樹枝可見日出東方的太陽，不一會兒，頭上便滴起水滴。路上因為伸展著的樹枝，紛紛落下朝露。
桑布紮的馬匹受不了滴在脖子上的水滴，用前腳拍打著地麵。
桑布紮看到這個情況，低喃了一聲，他重新握緊韁繩，走在前頭的伊甘回過頭來，笑著對朱瓔說：
「那邊好像有點危險，請過來坐我的馬匹吧。」
朱環搖搖頭，開口拒絕。
「伊甘大人位於必須守護整個隊伍的立場，要是我和您共騎一匹馬，會妨礙您的任務的。」
「桑布紮大人的馬匹，坐起來比較舒服嗎？」
「是的，從進入吐蕃的路上開始，我就一直是坐這匹馬，所以比起其他馬匹，我比較熟知桑布紮大人愛馬的脾氣。」
「我覺得你也可以騎騎看其他馬匹啊！」
「您說的是，等我回擦宿後，會多累積一些經驗，騎慣其他馬匹的。」
「我現在馬上就可以讓你試試看啊。」
聽到伊甘爽朗的笑聲，朱瓔還以為他是在開玩笑。
雖然朱瓔對他的印象並不差，但他的態度讓朱瓔想起她在酒樓時，客人對妓女們說的甜言蜜語，而且還有極少數的客人，也會對朱瓔采取那種態度，可是朱瓔都能夠冷靜地和對方互動，而她也隻是樂於和對方的應對往來而已。
待朱瓔和伊甘的對話結束後，琉珈從路上布滿的小樹枝上，摘下一顆黑色的果實，並轉過頭來將果實遞給朱瓔。
「摩擦這個果實的皮，會有非常香甜的味道喔。」
朱瓔出聲道謝後，接過果實，一邊小心讓自己不落下馬，|邊用手指摩擦果實，結果這個如同用久的馬具般鮮豔的果皮，慢慢散發出一股類似肉桂的香味。
「真的耶，味道好香喔。」
「是什麽味道？」
手握韁繩的桑布紮也表示興趣，雖然果實的味道很濃鬱，但似乎還傳不到坐在朱瓔身後的桑布紮鼻中。
朱瓔轉過身，將果實放在桑布紮鼻前。
「啊，真的耶，好香的味道。」
桑布紮的眼睛眯成一條線。
「這個果實可以做成藥嗎？」
「不行，連吃都不行。」
琉珈苦笑著回答桑布紮的問題，接著用眼神請朱瓔將果實扔掉。
朱瓔將這甜甜的味道留在心底，並將果實丟往路邊的草叢裏。
從伊甘的宅邸騎馬到藥草生長的地方要三天的時間。
桑布紮一行人穿越山麓前進。
一路上山路狹窄，有時會遇上險峻的道路。
潮濕的土地容易讓馬滑倒，馬上的人的眼睛附近，有一堆長著翅膀的小蟲子在飛舞。
布滿灌木的山腰，裸露的岩石很容易讓馬失足。
但整個隊伍還是毫無停滯地前進著。
威德?羅嘉的士兵們都習慣了山上的森林，桑布紮跟隨著他們走進陰暗的森林，也逐漸抓到了訣竅。
隊伍在途中約休息了五次。
道路窒礙難行，馬會比人還累。在伊甘的指揮下，人們紛紛從馬鞍下來，讓自己的馬飲水，拍拍馬的脖子，慰勞這些馬匹。
不一會兒便日落西山，森林小徑開始陷入黑暗，隊伍在樹木較少的山腰搭帳篷準備夜營。
他們每年前來摘取藥草的時候，似乎都在同一個地方夜營。士兵們不用等伊甘的指示，就自行拿著水桶去取水，和進入森林收集木柴準備生火。
桑布紮一行人圍靠在營火旁邊，吃著用大鍋子煮的湯和烤餅。
從夜營地可以看到逐漸暗去的天空，眾人一麵歡談，一麵用餐，一直聊到從東方天空升起的滿月來到天頂。
當中身為隊伍的負責人、指揮各項措施的伊甘迅速靠近桑布紮。
他在桑布紮身邊彎下身體，輕聲問道：
「不好意思，可以跟你借一下朱瓔小姐嗎？」
伊甘瞄了一眼坐在桑布紮身邊的朱瓔，眼神中泛著與他平日沉穩的態度不相稱的怯懦和認真。
桑布紮擇言回答道：
「這應該要問朱瓔小姐本人。」
「好的。」
伊甘屏住氣息，一臉下定決心般地麵向朱瓔。
「朱瓔小姐，要不要和我一起去賞月呢？」
「……這邊也看得到月亮啊，而且看得非常清楚。」
朱瓔一臉困惑地補充說道。
伊甘像是注意到自己的發言有多麽愚蠹般地紅通了臉。
「其實我有些話想問你。」
伊甘的聲音中帶著誠懇。
圍著營火的人都在無意間陷入沉默，假裝漠不關心聽著這段對話的進行。桑布紮心想這可不是什麽好方法。
但是朱瓔卻絲毫不介意眾人的眼光，微微笑道。
「那就恭敬不如從命，隻是不好意思勞煩領主大人，可以請桑布紮大人也一塊兒同行嗎？」
朱瓔的要求讓伊甘露出為難的笑容。
「雖然我是地方的領主，但桑布紮大人可是大臣喲。」
「不，若是朱瓔小姐這麽希望的話，我願意遵從。」
桑布紮麵帶微笑地接受這個請求。
他不想讓朱瓔離開自己的視線之外，尤其是朱瓔自己希望他能同行，那就更不在話下，加上翠蘭也曾懇切地拜托他要照顧朱瓔。
擔心朱瓔、腦中總會浮現出許多不好念頭的翠蘭，不顧一切跳進河中、策馬追在被抓走的朱瓔身後，那個樣子宛如他人般令人憐愛。那個落差讓人感受到翠籃對朱瓔的情感。
若是朱瓔有什麽三長兩短，對翠蘭的胎教一定也會產生不好的影響，而那個餘波毫無疑問地會波及利吉姆。身為一名臣子，原本就應該好好留心君主的精神狀況。
「那我們走吧。」
桑布紮站起身來，將坐在身旁的朱瓔抱起，他抱著朱瓔那嬌小的身體時，發現她偷偷地鬆了一口氣。
抱在桑布紮懷中的朱瓔，跟在伊甘身後，走進夜晚的森林。森林之中，比山腰的夜營地還要昏暗，還好有淡淡的月光從稀疏的樹梢照射進來，保有能夠看清楚彼此的亮光。
夜路走著走著，總算讓眼睛習慣了黑暗。
「請小心腳邊。」
伊甘回過頭來提醒著。
朱瓔點點頭，並有所顏慮地抓緊桑布紮的袖子，桑布紮輕拍抓住自己的那雙手。
「就是這裏。」
伊甘用沉穩的聲音對朱瓔說道，朱瓔點了個頭後，桑布紮走了出去。三人離開草木叢深的地方，來到草地伸展出來的小徑。
在行走的過程中，幾乎沒有任何對話。
越來越深的夜晚空氣雖寒冷，但這份清爽也洗淨了累積在身體裏的疲勞。
朱瓔愉快地在道片夜晚的寧靜中散步，不久後伊甘終於停下腳步，開口問朱瓔。
「你覺得怎麽樣？」
月光照亮的淡藍色天空，和遠方樹林的黑影連成一片，更遠處還看得到群山的影子。這一片黑色的遠景，彷佛精心描繪而成的水墨畫，有種神秘的美感。
「非常漂亮。
」
朱瓔充滿感激地說道。
這個世界上充滿了許多美景，但光靠朱瓔一個人，要親眼目睹這些美景十分困難，但現在她卻被賦予了這個機會。
這讓她感到十分高興。
「非常謝謝您，伊甘大人，沒想到夜晚也有花綻放著。」
朱瓔指著附近的樹枝。
那裏垂吊著幾根細細的藤蔓，狀似吊鍾的花朵正盛開著。那是朵不去留心就不會發現的小花，但一旦去注意到，便會覺得那是這幅景色中不可或缺的要素。
「那朵花就獻給朱瓔小姐吧，除了花以外，還有威德?羅嘉的一切。」
「伊甘大人……」
朱瓔不敢相信自己的耳朵開口問道，伊甘用僵硬的聲音繼續說：
「請成為我的妻子。」
朱瓔相當驚訝。
但是她沒辦法立刻回答，絕對不是因為驚訝的關係。因為她的心中已經有個確實的答案，隻是她覺得這麽快速回答，對伊甘很失禮。
「我很感謝您的心意。」
朱瓔打從心底說道。
不管伊甘有什麽理由，畢竟結婚是人生一件大事，他在眾多選揮當中，加進了自己，讓朱瓔純粹覺得十分感激。
「但是我無法成為伊甘大人的妻子，我是以翠蘭小姐的侍女身份來到吐蕃的，今後也想就近服侍翠蘭小姐。」
「盡管如此，我還是想要娶你為妻。」
伊甘略帶笑容，聲音比剛才還要溫和。
可能是因為終於把重要的事說出口的關係，讓他緊張的心情得到舒緩。
「你現在還不了解我是什麽樣的人，希望你在這趟旅程中，能夠再考鼸一次我的求婚。」
「不，對我而言，翠籣小姐是其他人無可比擬的對象，就像伊甘大人對威德?羅嘉或是吐蕃一樣.您一定不願意將自己所在的場所輕易讓給別人，我也無法讓自己的日常生活中少了翠蘭小姐。」
「我是一個武人，也是個領主，有義務要守護國家和人民。但朱瓔小姐可不同。我相信朱瓔小姐一定能夠成為王妃殿下的支柱，但就算不是朱瓔小姐，也能完成侍女的任務，而且成為威德?羅嘉領主的妻子，開始度過新的人生，對朱瓔小姐而言才叫做幸福。」
「我的心意是不會改變的。」
朱瓔冷靜地回答。
伊甘雖然否定朱瓔的心意，但卻沒有感受到他的怒氣。每個人對幸福的定義都有所不同，不管在什麽土地上，都有不同見解的人。
隻是伊甘確信自己有辦法讓妻子幸福。
可是朱瓔絲毫不感到猶豫。
她的心願就是能夠待在翠蘭身邊。
照目前的狀況看來，她並不打算改變心意，今後也不會改變。
朱瓔一行人出發前往摘取藥草的夜晚，伊甘的宅邸也有設宴開酒席。
雖然身為當家的伊甘隨著琉珈一行人進入森林了，但為了不讓在宅邸等候的翠蘭等人無聊，他命令家臣要好好款待他們。
伊甘特別顧慮到拉塞爾的心情，酒宴開始一段時間後，設宴的大廳來了一團表演藝人。
身穿奇裝異服的藝人們，開始各式各樣的表演，一位身體柔軟的女性所表演的脫繩術讓拉塞爾看得目瞪口呆，從一塊布中取出小鳥的青年，更是讓拉塞爾出口稱讚。
表演結束後，翠蘭留下正在和噶爾說話的利吉姆，帶著拉塞爾離開宴席。
由坦凱魯送他們到房間門口。
坦凱魯在利吉姆的共生中，年紀僅次於契爾古，整個人手長腳長，但因為臉部左右不太對稱的關係，看起來有點像不知道從哪來的不法之徒，但他其實很仔細注意共生間的人際關係，愛說笑的他，擅長和對方相處融洽，除了共生之外，也是深得噶爾和桑布紮信任的人物。
「不知道朱瓔小姐玩得開不開心？」
走在昏暗的走廊上，坦凱魯喃喃說道。這句話喚起了翠蘭的不安，她想辦法冷靜地回答。
「桑布紮大人也跟著，應該沒什麽好擔心的吧。」
「說得也是，桑布紮大人也跟她在一起，問題出在齊夫爾。他雖然是個正經八百的男人，但就是有點不知通融，缺少了一點樂趣……」
「可是齊夫爾很強啊！」，
拉塞爾握著翠蘭的手，轉過頭來高聲應道，他的聲音回蕩在走廊上。
坦凱魯微微一笑，微微蹲下在拉塞爾臉旁說道：
「拉塞爾殿下，所有共生都很強喔。」
「是沒錯，但齊夫爾是第二強吧？」
拉塞爾的指摘讓坦饑魯麵露驚訝，翠蘭也驚覺拉塞爾的觀察能力。
事實上，利吉姆的共生中，齊夫爾的能力的確足以排在第二名。但那並不是單純指劍術，而是包括騎馬用箭、戰鬥時的判斷能力及綜合能力。更何況共生之間幾乎沒有認真相互競爭過，盡管如此，拉塞爾還是正確說出齊夫爾的能力高低。
「為什麽你會認為齊夫爾是第二強呢？」
「因為耶布立姆第二個對他搖尾巴嘛。」
聽到這裏，翠蘭就懂了，她忍不住大笑出聲。耶布立姆的確有會按照順序對強者搖尾巴這種敷衍的習慣。拉塞爾是看到和翠籣等人不同東西作為判斷的基準的。盡管如此，仍然稱得上是優秀的親察能力。
「對了，拉塞爾殿下，那我是第幾強？」
「坦凱魯是第五強。」
拉塞爾奄不留情地評判向前尋問的坦凱魯，這雖然讓翠蘭慌了一下，但坦凱魯卻放聲大笑。
「第五強啊？真是微妙耶。」
「但是騎馬是第一強喔！」
成為對話中心的拉塞爾，滿麵喜色地伸出食指戳坦凱魯的鼻尖。
「因為烏摩不是很喜歡靠近馬嗎？但是它不會靠近看起來很危險的人的馬，它每次走在桑布紮馬下的時候，都會一直往上看呢。」
最後一句話讓坦凱魯笑出來了。
翠蘭也用手遮住嘴巴想要憋笑，可是最後卻和坦凱魯一起放聲大笑。拉塞爾說的沒有錯，桑布紮的騎馬技術的確不太值得信賴。
「那麽朱瓔小姐真叫人擔心啊。」
坦凱爾開玩笑地說道，隻見拉塞爾左右搖頭。
「桑布紮在和朱瓔一起騎馬的時候，有變得比較會騎一點點喔。為什麽啊？如果有什麽特別的秘密，真希望他能教教我，」
「這個秘密，想必等您長大成人後就會知道了。」
「到時候就太遲了啦！因為我不趕快學會騎馬的話，就不會當我是大人了吧？」
朝霧彌漫的森林響起陣陣鳥鳴。低沉悶叫的聲音到高昂的鳴叫聲都有，桑布紮拿著樹枝撥開前麵的路，走在這早展的森林中。
他並沒有特定的目的地，隻是因為一直到天亮都睡不著，於是放棄黎明的短眠，爬出了帳蓬。
一夜未眠對桑布紮而言並不是什麽稀奇的事，因此隔天也不會對他的身體造成負擔。
隻是昨天他並不是刻意不睡。他是在覺得累得差不多的時候睡下，在有睡意的時候閉上眼睛的，但卻遲遲睡不著，桑布紮嚐到了沒有目的的夜晚是有多麽漫長的滋味。
也因此他的腦袋現在不是很清醒。
他走出帳篷後，撿起落在地上的樹枝當拐杖，也是為了不要貿然踏進草叢中，遇到危險的蛇或毒蟲所做的準備。
當桑布紮走在山路上的時候，有幾隻小鳥從他頭上的榭技飛起。這個動作讓晃動的樹梢上流下幾滴露水。聽到小鳥振翅的聲音而抬頭往上看的桑布紮，用手擋在額頭上，避免水滴滴到眼睛裏。
水滴落在桑布紮的手背上，冰冷的觸
感留在他的肌膚裏。小鳥停靠的枝頭上，纏繞著開著黃花的藤蔓。
這是昨天晚上伊甘向朱瓔求婚時開的花朵。
桑布紮凝望著花，低沉地呻吟著。
他總覺得心中有種難以釋懷的感覺。
就是這個沒有形狀的思念，讓桑布紮遲遲無法入眠，但是就算他再怎麽努力，還是無法捕捉到這個思念。
桑布紮苦笑了一下，隨意地抓著頭，接著返回夜營地。
夜營地的士兵們已經起來升起小小的營火，並開始準備早膳。
一行人用完早膳後，很快地便離開夜營地，開始前往藥草生長的目的地。這條道路和一開始的道路相較之下較為平坦，但過不了一會兒，就開始出現彎曲上坡。
和桑布紮同坐一個馬鞍的朱瓔，緊緊握住馬鞍前方的繩子，身子向前傾盡量不要帶給馬的腳太多負擔。桑布紮兩手環繞住朱瓔拉住韁繩，因為隻要馬匹有過大的動作，朱瓔就有從馬鞍上落下的危險。
整個隊伍為了不和前後馬匹相碰觸，各自取了一些距離，形成|條細長的形狀。
他們離開夜營地後，幾乎沒有什麽交談，耳邊隻聽得到馬的呼吸聲和低沉的馬嘶，及甩尾巴的聲音。
有時還會和鳥兒的鳴叫聲重疊。
一刻一刻向上移動的太陽綻放強烈的光芒，雖然在樹叢茂盛的山路上沒有什麽問題，但當他們走到隻有灌木的山腰時，直射的日照著實惱人。
橫跨山腰的隊伍，為了躲避太陽，再度進入樹叢之中，一條平坦的道路朝著陰暗的森林深處伸展。濕冷的風吹拂在桑布紮的臉頰上，同時間朱瓔隨風搖曳的秀發也搔著桑布紮的胸。
過了一會兒，道路終於開始下坡，隊伍走在時上時下的緩坡上，沿著山麓繞過好幾座山峰的山腰。
途中他們短暫休息過數次。
補充水分、啃食幹燥的果實和烤餅果腹。他們預計在天黑之前抵達在生長藥草處建蓋的守望哨，因此沒有時間去搭用膳所需的帳篷以及躺下來休息。
被充滿大自然的味道包圍，感覺就好像在森林道個巨大生物的肚子裏，狹窄的山路像層層交纏的蛇往數個方向延伸。
看起來沒有任何問題。
但是就在他們從休息的地方，走了一段路之後，跟在前方士兵身後的伊甘突然大聲命令隊伍停止。
原本行進速度就較緩慢的隊伍，無視從後方開始停止的規定，停下了腳步。盡管如此，前後馬匹也不會有相撞的危險，等所有人都停下腳步後，眾人間開始陣陣如風般喧唾的聲音。
此時聽到伊甘略帶怒氣的聲音懕過眾人的喧嘩聲。
看來他似乎在質問前方的士兵。
「道條路沒有錯吧？從離開夜營地的時間開始算的話，現在應該已經差不多該抵達第七個路標了啊。」
「非常抱歉。」
士兵低下頭用沙啞的聲音道歉。
「用來當作標記的石頭好像被移動了，我剛才也覺得有點不太對勁……」
「那為什麽不當場報告！？」
伊甘的怒吼和琉珈的聲音重疊。
「請不要這樣，伊甘大人，在這裏爭吵也不是辦法，一旦天黑就沒辦法再繼續行動了，我們還是快點回到原來的道路上吧。」
「琉珈殿下，您說的是。」
伊甘低聲說道，接著便大聲命令後方的士兵往回走。隊伍才剛往回走，就立刻遇上了問題。眼前的道路被分為兩條，他們搞不淸楚剛才是從哪一條來的，雖然他們打算尋找馬蹄的痕跡，但被潮濕的落葉覆蓋住的地麵，沒有殘留半點痕跡。
「現在該怎麽辦？伊甘大人？」
原本走在最後方，現在轉到最前頭的士兵回過頭來大聲向伊甘尋問，伊甘不發一稱地下馬，走到一分為二的道路前。
這段時間內，伊甘慌張地在這條路上來回行走，他一會兒走向右邊的道路，突然又轉過頭來，跨越草叢走向左邊的道路。
毫無疑問他現在非常迷惘，不一會兒看到主人在困惑的武官和士兵們，也一個接著一個地湊到伊甘身邊來。
「朱瓔小姐，你一個人不要緊吧？」
桑布紮問朱瓔，等她點頭後便走下馬來。
他將韁繩交給位於前方的齊夫爾，走到伊甘旁邊，所有人的視線一起望向他。他們的眼神充滿期待，或許根本就把他當成是救世主，讓桑布紮在內心鬆了口氣。
「桑布紮大人。」
「請稍等一下。」
伊甘的聲音中充滿依靠，桑布紮打斷了他的話，並朝左邊的路前進。
從發現迷路後，馬匹停下來的位置算起的話，這一帶似乎是有點上坡的感覺。
右邊的道路回去也是上坡，所以應該是左邊。接著桑布紮朝左方的路走了一下之後再回頭，心中有種幾乎確信的感覺。不管是道路、樹木的形狀、位置和顏色他都有印象，而那並不是一小部份的印象而已，而是像一幅風景畫般整個烙印在腦海裏。
「是這一條。」
桑布紮告訴伊甘後，自己又回到了馬邊。
伊甘等人也毫無爭議地，趕緊上馬往右邊的道路前進。
走著走著，齊夫爾前方的士兵，讓齊夫爾及桑布紮的馬走在前麵，伊甘也催促著琉珈往前騎。隊伍一度陷入混亂，最後他們停下來，交換前後順序後才開始前進。
伊甘走在最前方，桑布紮和朱瓔的馬跟在後麵，之後是琉珈，然後由齊夫爾守在背後，隊伍總算出現一個隊形。
不久後，隊伍便遇到第二個難關，前方又出現兩條道路，這次右邊是上坡，左邊是下坡。
「應該是下坡。」
桑布紮告訴正要下馬的伊甘，坐在桑布紮前麵的朱瓔也點了點頭。
「你也知道嗎？」
朱瓔點點頭，略帶顧慮地回答：
「隻要算馬走了幾步，就知道差不多該到上坡了。」
「原來如此，算馬的步伐啊。」
桑布紮眯眼微笑，朱瓔也客氣地笑了笑。
「朱瓔小姐，你不害怕嗎？」
「不會，我相信隻要和桑布紮大人在一起，過不了多久.就會回到原來的道路。」
「我倒是沒什麽自信。」
桑布紮老實說道。
現在他還可以指揮向左還是向右，但他不敢保證這個記憶能維持多久，說不定現在他己經和別的地方搞混，提出錯誤的指示。
沒錯！越往前走，離原本的道路越遠的可能性也不是沒有。
恐怕伊甘一行人也無法百分之百相信桑布紮吧。
「我去印度學習文字的時候，也曾弄錯道路。」
桑布紮雖然覺得現在這種場合，不適合說出這種話，但他還是開始說了。
「我曾在熱帶森林中迷過路，那裏的氣溫和淇度都相當高，還得小心有蛇和蟲子出沒，聽說南方國家有些蟲子會帶來熱病。」
「您有被蟲子咬到嗎？」
「沒有，我當時沒事，隻是愁於沒有飲用水可以喝，差點死在那片土地裏，所幸當地人的幫忙，才能順利回到村子裏。等我試著想把沾在頭上的泥土弄掉時，才發現頭發全費白了。」
「哎呀，拉塞爾殿下說您是被老虎襲擊。」
朱瓔的口吻中，絲毫沒有半點同情或安慰，她歪著頭說道。
桑布紮忍住笑意，繼續說道。
「這頭白發應該和老虎也有關係吧！我的確遇到老虎了，當我踏進濕地的時候，有隻老虎出現在樹叢對麵，但老虎隻是在濕地的一端望著我而已，並沒有靠近我。然後我發現老虎和我之間，隔著一塊很
容易絆到腳的危險濕地，讓老虎不得不放棄這麽好的獵物吧。」
「那可真是不可思議，那片濕地害桑布紮大人相當痛苦，卻也同時救了您的命。」
「也可以這麽想呢，隻是我當時真的以為我快要不行了，整個人縮成一團，昏了過去，我一定是想說這樣被吃掉的時候比較不會痛苦吧！」
「說不定老虎也嚇一大跳呢，在自己進行攻擊前，獵物就先倒下了。」
朱瓔的見解，讓忍住笑意的桑布紮笑了出來。
翠蘭將朱瓔托付給桑布紮，因此桑布紮心裏有股一定要平安帶她回去的意念，但那份義務感並不是個重擔，反而還成了桑布紮心中的支柱，
隻要和朱瓔在一起，就算在天黑前還回不了原本的道路，想必自己也不會失去冷靜吧。
不過桑布紮和朱瓔以外的人卻都很意誌消沉，伊甘隻是朝著桑布紮指示的方向策馬前進，不多說半句話，而跟在桑布紮身後的人們也都一語不發。
所有人都低著頭，看著地麵。
宛如送葬或是被引往刑場的罪人隊伍般。
這並不是個好現象，過度憂慮或緊張會讓人的判斷能力和行動力變遲鈍。假設真的回不到原本的道路，到時候他們隻會更加消沉。恐怕也會影響到搭帳篷或尋找河川等作業吧。
盡管如此，隊伍還是按照桑布紮的指示，走了好一段距離。
周圍的風景和前來的時候一樣不斷地在改變。
當他們橫跨灌木叢覆蓋的山腰時，略帶黃昏色的天空，讓眾人之間發出不安的呻吟。
隻是來到這裏之後，桑布紮終於確信他們正往正確的道路前進著，當他回過頭去看斜後方時，看得到遠方有連綿不絕的群山巒巒重疊的模樣，和擦宿城看得到的三座山峰長得很像，因此他記得很清楚。
「是這條道路沒有錯。」
桑布紮一開口說出，之前都隻有回過頭來稍稍點頭的伊甘，用充滿安心且強而有力的聲音應道。
「我也是這麽覺得。」
隊伍終於又要進入森林之中，道路兩旁交錯的樹林延伸出深不見底的叢林。
突然間，叢林中發出巨大聲響。
距離桑布紮他們兩匹馬位置的琉珈發出尖細的悲鳴。
正當桑布紮想要回頭看發生什麽事時，琉珈的馬已站在原地動也不動。
琉珈好不容易坐在馬鞍上，但前肢上揚的馬讓她的身體被高高舉起，完全失去了平衡。
桑布紮覺得琉珈會從馬上摔下來。
隻是位在琉珈前方的齊夫爾，為了控製馬匹來到琉珈身旁，並迅速伸手抓住她的衣服，在一瞬間將她拉到自己這邊。
琉珈輕輕鬆鬆便抓住齊夫爾的手臂。
接著有幾名男人從左方的叢林中走了出來。
他們身穿麻製衣服，戴在頭上的黑熊毛皮垂至背部，沒有騎任何坐騎，手中握著長矛和弓矢。
「是『森之民』……」
有人大聲叫了出來。
隊伍開始一陣騷動，馬匹們也清楚感受到眾人的動搖而踏穩了地麵。
從那群被稱為『森之民』的人當中，有名中老年的男子走了出來說了些話，雖然聽不懂他在說什麽，但桑布紮感受得到那名男子是在傳達自己沒有敵意一事。
但是，男人的話還沒說完，附近的士兵立刻從馬上揮劍。
士兵的劍砍斷男人的身體，紅色的鮮血四濺，臉上塗泥的男子充滿錯愕，從他大大張開的口中，發出低吟並口吐白沫，接著當場應聲倒下。
士兵恐怕是輸給了恐懼感，他們現在迷了路，處在不知是否能平安回去的狀況，這時突然有個可能是敵人的人出現——
但士兵的一擊決定了他們是敵人「
倒下的男人身旁的年輕人，大叫一些聽不僅的語言，並用長矛刺向馬上的士兵，尖頭刺穿士兵的喉嚨，士兵連聲音都發不出來，從馬鞍上跌落下來。
伊甘咬牙切齒，發布攻擊的命令。
接著又有一群男人從另一邊的叢林中出現，改變了伊甘的決斷。
「退後！保護琉珈殿下他們！」
伊甘拔出劍，將自己的馬靠向草叢，讓桑布紮和齊夫爾的馬先行通過。
男人們抓住馬的韁繩，不讓他們離去。
齊夫爾用未出鞘的劍攻擊他們，並激烈地前後搖晃馬匹，讓他們沒有接近的餘地。桑布紮則是用手臂擦住朱瓔的身體，拚死操縱韁繩。
那些男人發現無法徒手製止住他們，便掏出長矛，但卻沒有準確地一擊就殺死士兵，他們大概隻是想讓桑布紮他們從馬上摔下來吧。
操長矛的男人身邊，有其他男人們將箭搭在弓弦上。
齊夫爾抓住桑布紮的馬轡，將馬匹從粗魯地包圍住他們的男人中拉出。
「姿勢壓低一點！」
在齊夫爾如此大叫的同時，齊夫爾踢了馬腹。
桑布紮的馬像是被拖走般跑了起來。
他們現在沒辦法回頭看，隻聽到背後傳來伊甘的怒吼聲和士兵的悲鳴。
「齊夫爾……！！」
「總之先逃走吧！」
齊夫爾打斷桑布紮的話，憤怒地吼道。
他載著琉珈，飛也似地穿過道路。
桑布紮也跟在後麵，他雖然勉強還抓得住韁繩，但早就失去了控製。盡管如此，馬匹還是依照本能，追跑在位於前方的齊夫爾後麵。
桑布紮和齊夫爾穿過叢林包圍的道路，從伸展在細部斷層的懸崖山腰處跑了出來。
他們賭上性命的小戰爭，似乎還沒結束，一旦來到聽不到恐怖聲音的地方，桑布紮重新意識到背後。
就在這個時候——
從懸崖上飛過來的箭，刺在桑布紮騎的馬腳上。不對，是射到地麵上折斷了。
桑布紮的馬受到箭勢的驚嚇，往旁邊一跳。
隻是馬匹往旁邊移動的地方，並沒有可以支撐身體的地麵。
「朱瓔小姐……！！」
桑布紮大叫出聲，並抱住朱瓔的身體。
在一陣身體漂浮的感覺之後，桑布紮抓住產生激烈疼痛的右腳。
馬匹是直挺挺地落下穀底，因此桑布紮的右腳被夾在馬匹和山崖側麵，受到強力的摩擦。
由於太過疼痛，讓桑布紮喉中發出叫不成聲的氣聲。
他好像隱約聽到朱瓔在叫自己的名字。
但是他還來不及確認那是現實中的呼喊，還是自己的幻聽，他的意識便被卷入黑暗的漩渦之中。
朱瓔和桑布紮同騎一匹馬。雖然桑布紮不擅長騎馬，但是他已經載朱瓔載習慣了，而且不管在什麽場合，他都不會對朱瓔表示出厭惡感。
翠蘭雖然感到驚訝，卻心情愉快地送朱瓔出門，但她還是覺得很擔心，在出發前抓住隊伍的士兵和琉珈，拜托他們照顧朱瓔。由於翠蘭太過熱心，朱瓔隻好出來哄翠蘭。
森林中的道路很狹窄，隻夠一匹馬通過的幅度。
透過樹枝可見日出東方的太陽，不一會兒，頭上便滴起水滴。路上因為伸展著的樹枝，紛紛落下朝露。
桑布紮的馬匹受不了滴在脖子上的水滴，用前腳拍打著地麵。
桑布紮看到這個情況，低喃了一聲，他重新握緊韁繩，走在前頭的伊甘回過頭來，笑著對朱瓔說：
「那邊好像有點危險，請過來坐我的馬匹吧。」
朱環搖搖頭，開口拒絕。
「伊甘大人位於必須守護整個隊伍的立場，要是我和您共騎一匹馬，會妨礙您的任務的。」
「桑布紮大人的馬匹，坐起來比較舒服嗎？」
「是的，從進入吐蕃的路上開始，我就一直是坐這匹馬，所以比起其他馬匹，我比較熟知桑布紮大人愛馬的脾氣。」
「我覺得你也可以騎騎看其他馬匹啊！」
「您說的是，等我回擦宿後，會多累積一些經驗，騎慣其他馬匹的。」
「我現在馬上就可以讓你試試看啊。」
聽到伊甘爽朗的笑聲，朱瓔還以為他是在開玩笑。
雖然朱瓔對他的印象並不差，但他的態度讓朱瓔想起她在酒樓時，客人對妓女們說的甜言蜜語，而且還有極少數的客人，也會對朱瓔采取那種態度，可是朱瓔都能夠冷靜地和對方互動，而她也隻是樂於和對方的應對往來而已。
待朱瓔和伊甘的對話結束後，琉珈從路上布滿的小樹枝上，摘下一顆黑色的果實，並轉過頭來將果實遞給朱瓔。
「摩擦這個果實的皮，會有非常香甜的味道喔。」
朱瓔出聲道謝後，接過果實，一邊小心讓自己不落下馬，|邊用手指摩擦果實，結果這個如同用久的馬具般鮮豔的果皮，慢慢散發出一股類似肉桂的香味。
「真的耶，味道好香喔。」
「是什麽味道？」
手握韁繩的桑布紮也表示興趣，雖然果實的味道很濃鬱，但似乎還傳不到坐在朱瓔身後的桑布紮鼻中。
朱瓔轉過身，將果實放在桑布紮鼻前。
「啊，真的耶，好香的味道。」
桑布紮的眼睛眯成一條線。
「這個果實可以做成藥嗎？」
「不行，連吃都不行。」
琉珈苦笑著回答桑布紮的問題，接著用眼神請朱瓔將果實扔掉。
朱瓔將這甜甜的味道留在心底，並將果實丟往路邊的草叢裏。
從伊甘的宅邸騎馬到藥草生長的地方要三天的時間。
桑布紮一行人穿越山麓前進。
一路上山路狹窄，有時會遇上險峻的道路。
潮濕的土地容易讓馬滑倒，馬上的人的眼睛附近，有一堆長著翅膀的小蟲子在飛舞。
布滿灌木的山腰，裸露的岩石很容易讓馬失足。
但整個隊伍還是毫無停滯地前進著。
威德?羅嘉的士兵們都習慣了山上的森林，桑布紮跟隨著他們走進陰暗的森林，也逐漸抓到了訣竅。
隊伍在途中約休息了五次。
道路窒礙難行，馬會比人還累。在伊甘的指揮下，人們紛紛從馬鞍下來，讓自己的馬飲水，拍拍馬的脖子，慰勞這些馬匹。
不一會兒便日落西山，森林小徑開始陷入黑暗，隊伍在樹木較少的山腰搭帳篷準備夜營。
他們每年前來摘取藥草的時候，似乎都在同一個地方夜營。士兵們不用等伊甘的指示，就自行拿著水桶去取水，和進入森林收集木柴準備生火。
桑布紮一行人圍靠在營火旁邊，吃著用大鍋子煮的湯和烤餅。
從夜營地可以看到逐漸暗去的天空，眾人一麵歡談，一麵用餐，一直聊到從東方天空升起的滿月來到天頂。
當中身為隊伍的負責人、指揮各項措施的伊甘迅速靠近桑布紮。
他在桑布紮身邊彎下身體，輕聲問道：
「不好意思，可以跟你借一下朱瓔小姐嗎？」
伊甘瞄了一眼坐在桑布紮身邊的朱瓔，眼神中泛著與他平日沉穩的態度不相稱的怯懦和認真。
桑布紮擇言回答道：
「這應該要問朱瓔小姐本人。」
「好的。」
伊甘屏住氣息，一臉下定決心般地麵向朱瓔。
「朱瓔小姐，要不要和我一起去賞月呢？」
「……這邊也看得到月亮啊，而且看得非常清楚。」
朱瓔一臉困惑地補充說道。
伊甘像是注意到自己的發言有多麽愚蠹般地紅通了臉。
「其實我有些話想問你。」
伊甘的聲音中帶著誠懇。
圍著營火的人都在無意間陷入沉默，假裝漠不關心聽著這段對話的進行。桑布紮心想這可不是什麽好方法。
但是朱瓔卻絲毫不介意眾人的眼光，微微笑道。
「那就恭敬不如從命，隻是不好意思勞煩領主大人，可以請桑布紮大人也一塊兒同行嗎？」
朱瓔的要求讓伊甘露出為難的笑容。
「雖然我是地方的領主，但桑布紮大人可是大臣喲。」
「不，若是朱瓔小姐這麽希望的話，我願意遵從。」
桑布紮麵帶微笑地接受這個請求。
他不想讓朱瓔離開自己的視線之外，尤其是朱瓔自己希望他能同行，那就更不在話下，加上翠蘭也曾懇切地拜托他要照顧朱瓔。
擔心朱瓔、腦中總會浮現出許多不好念頭的翠蘭，不顧一切跳進河中、策馬追在被抓走的朱瓔身後，那個樣子宛如他人般令人憐愛。那個落差讓人感受到翠籃對朱瓔的情感。
若是朱瓔有什麽三長兩短，對翠蘭的胎教一定也會產生不好的影響，而那個餘波毫無疑問地會波及利吉姆。身為一名臣子，原本就應該好好留心君主的精神狀況。
「那我們走吧。」
桑布紮站起身來，將坐在身旁的朱瓔抱起，他抱著朱瓔那嬌小的身體時，發現她偷偷地鬆了一口氣。
抱在桑布紮懷中的朱瓔，跟在伊甘身後，走進夜晚的森林。森林之中，比山腰的夜營地還要昏暗，還好有淡淡的月光從稀疏的樹梢照射進來，保有能夠看清楚彼此的亮光。
夜路走著走著，總算讓眼睛習慣了黑暗。
「請小心腳邊。」
伊甘回過頭來提醒著。
朱瓔點點頭，並有所顏慮地抓緊桑布紮的袖子，桑布紮輕拍抓住自己的那雙手。
「就是這裏。」
伊甘用沉穩的聲音對朱瓔說道，朱瓔點了個頭後，桑布紮走了出去。三人離開草木叢深的地方，來到草地伸展出來的小徑。
在行走的過程中，幾乎沒有任何對話。
越來越深的夜晚空氣雖寒冷，但這份清爽也洗淨了累積在身體裏的疲勞。
朱瓔愉快地在道片夜晚的寧靜中散步，不久後伊甘終於停下腳步，開口問朱瓔。
「你覺得怎麽樣？」
月光照亮的淡藍色天空，和遠方樹林的黑影連成一片，更遠處還看得到群山的影子。這一片黑色的遠景，彷佛精心描繪而成的水墨畫，有種神秘的美感。
「非常漂亮。
」
朱瓔充滿感激地說道。
這個世界上充滿了許多美景，但光靠朱瓔一個人，要親眼目睹這些美景十分困難，但現在她卻被賦予了這個機會。
這讓她感到十分高興。
「非常謝謝您，伊甘大人，沒想到夜晚也有花綻放著。」
朱瓔指著附近的樹枝。
那裏垂吊著幾根細細的藤蔓，狀似吊鍾的花朵正盛開著。那是朵不去留心就不會發現的小花，但一旦去注意到，便會覺得那是這幅景色中不可或缺的要素。
「那朵花就獻給朱瓔小姐吧，除了花以外，還有威德?羅嘉的一切。」
「伊甘大人……」
朱瓔不敢相信自己的耳朵開口問道，伊甘用僵硬的聲音繼續說：
「請成為我的妻子。」
朱瓔相當驚訝。
但是她沒辦法立刻回答，絕對不是因為驚訝的關係。因為她的心中已經有個確實的答案，隻是她覺得這麽快速回答，對伊甘很失禮。
「我很感謝您的心意。」
朱瓔打從心底說道。
不管伊甘有什麽理由，畢竟結婚是人生一件大事，他在眾多選揮當中，加進了自己，讓朱瓔純粹覺得十分感激。
「但是我無法成為伊甘大人的妻子，我是以翠蘭小姐的侍女身份來到吐蕃的，今後也想就近服侍翠蘭小姐。」
「盡管如此，我還是想要娶你為妻。」
伊甘略帶笑容，聲音比剛才還要溫和。
可能是因為終於把重要的事說出口的關係，讓他緊張的心情得到舒緩。
「你現在還不了解我是什麽樣的人，希望你在這趟旅程中，能夠再考鼸一次我的求婚。」
「不，對我而言，翠籣小姐是其他人無可比擬的對象，就像伊甘大人對威德?羅嘉或是吐蕃一樣.您一定不願意將自己所在的場所輕易讓給別人，我也無法讓自己的日常生活中少了翠蘭小姐。」
「我是一個武人，也是個領主，有義務要守護國家和人民。但朱瓔小姐可不同。我相信朱瓔小姐一定能夠成為王妃殿下的支柱，但就算不是朱瓔小姐，也能完成侍女的任務，而且成為威德?羅嘉領主的妻子，開始度過新的人生，對朱瓔小姐而言才叫做幸福。」
「我的心意是不會改變的。」
朱瓔冷靜地回答。
伊甘雖然否定朱瓔的心意，但卻沒有感受到他的怒氣。每個人對幸福的定義都有所不同，不管在什麽土地上，都有不同見解的人。
隻是伊甘確信自己有辦法讓妻子幸福。
可是朱瓔絲毫不感到猶豫。
她的心願就是能夠待在翠蘭身邊。
照目前的狀況看來，她並不打算改變心意，今後也不會改變。
朱瓔一行人出發前往摘取藥草的夜晚，伊甘的宅邸也有設宴開酒席。
雖然身為當家的伊甘隨著琉珈一行人進入森林了，但為了不讓在宅邸等候的翠蘭等人無聊，他命令家臣要好好款待他們。
伊甘特別顧慮到拉塞爾的心情，酒宴開始一段時間後，設宴的大廳來了一團表演藝人。
身穿奇裝異服的藝人們，開始各式各樣的表演，一位身體柔軟的女性所表演的脫繩術讓拉塞爾看得目瞪口呆，從一塊布中取出小鳥的青年，更是讓拉塞爾出口稱讚。
表演結束後，翠蘭留下正在和噶爾說話的利吉姆，帶著拉塞爾離開宴席。
由坦凱魯送他們到房間門口。
坦凱魯在利吉姆的共生中，年紀僅次於契爾古，整個人手長腳長，但因為臉部左右不太對稱的關係，看起來有點像不知道從哪來的不法之徒，但他其實很仔細注意共生間的人際關係，愛說笑的他，擅長和對方相處融洽，除了共生之外，也是深得噶爾和桑布紮信任的人物。
「不知道朱瓔小姐玩得開不開心？」
走在昏暗的走廊上，坦凱魯喃喃說道。這句話喚起了翠蘭的不安，她想辦法冷靜地回答。
「桑布紮大人也跟著，應該沒什麽好擔心的吧。」
「說得也是，桑布紮大人也跟她在一起，問題出在齊夫爾。他雖然是個正經八百的男人，但就是有點不知通融，缺少了一點樂趣……」
「可是齊夫爾很強啊！」，
拉塞爾握著翠蘭的手，轉過頭來高聲應道，他的聲音回蕩在走廊上。
坦凱魯微微一笑，微微蹲下在拉塞爾臉旁說道：
「拉塞爾殿下，所有共生都很強喔。」
「是沒錯，但齊夫爾是第二強吧？」
拉塞爾的指摘讓坦饑魯麵露驚訝，翠蘭也驚覺拉塞爾的觀察能力。
事實上，利吉姆的共生中，齊夫爾的能力的確足以排在第二名。但那並不是單純指劍術，而是包括騎馬用箭、戰鬥時的判斷能力及綜合能力。更何況共生之間幾乎沒有認真相互競爭過，盡管如此，拉塞爾還是正確說出齊夫爾的能力高低。
「為什麽你會認為齊夫爾是第二強呢？」
「因為耶布立姆第二個對他搖尾巴嘛。」
聽到這裏，翠蘭就懂了，她忍不住大笑出聲。耶布立姆的確有會按照順序對強者搖尾巴這種敷衍的習慣。拉塞爾是看到和翠籣等人不同東西作為判斷的基準的。盡管如此，仍然稱得上是優秀的親察能力。
「對了，拉塞爾殿下，那我是第幾強？」
「坦凱魯是第五強。」
拉塞爾奄不留情地評判向前尋問的坦凱魯，這雖然讓翠蘭慌了一下，但坦凱魯卻放聲大笑。
「第五強啊？真是微妙耶。」
「但是騎馬是第一強喔！」
成為對話中心的拉塞爾，滿麵喜色地伸出食指戳坦凱魯的鼻尖。
「因為烏摩不是很喜歡靠近馬嗎？但是它不會靠近看起來很危險的人的馬，它每次走在桑布紮馬下的時候，都會一直往上看呢。」
最後一句話讓坦凱魯笑出來了。
翠蘭也用手遮住嘴巴想要憋笑，可是最後卻和坦凱魯一起放聲大笑。拉塞爾說的沒有錯，桑布紮的騎馬技術的確不太值得信賴。
「那麽朱瓔小姐真叫人擔心啊。」
坦凱爾開玩笑地說道，隻見拉塞爾左右搖頭。
「桑布紮在和朱瓔一起騎馬的時候，有變得比較會騎一點點喔。為什麽啊？如果有什麽特別的秘密，真希望他能教教我，」
「這個秘密，想必等您長大成人後就會知道了。」
「到時候就太遲了啦！因為我不趕快學會騎馬的話，就不會當我是大人了吧？」
朝霧彌漫的森林響起陣陣鳥鳴。低沉悶叫的聲音到高昂的鳴叫聲都有，桑布紮拿著樹枝撥開前麵的路，走在這早展的森林中。
他並沒有特定的目的地，隻是因為一直到天亮都睡不著，於是放棄黎明的短眠，爬出了帳蓬。
一夜未眠對桑布紮而言並不是什麽稀奇的事，因此隔天也不會對他的身體造成負擔。
隻是昨天他並不是刻意不睡。他是在覺得累得差不多的時候睡下，在有睡意的時候閉上眼睛的，但卻遲遲睡不著，桑布紮嚐到了沒有目的的夜晚是有多麽漫長的滋味。
也因此他的腦袋現在不是很清醒。
他走出帳篷後，撿起落在地上的樹枝當拐杖，也是為了不要貿然踏進草叢中，遇到危險的蛇或毒蟲所做的準備。
當桑布紮走在山路上的時候，有幾隻小鳥從他頭上的榭技飛起。這個動作讓晃動的樹梢上流下幾滴露水。聽到小鳥振翅的聲音而抬頭往上看的桑布紮，用手擋在額頭上，避免水滴滴到眼睛裏。
水滴落在桑布紮的手背上，冰冷的觸
感留在他的肌膚裏。小鳥停靠的枝頭上，纏繞著開著黃花的藤蔓。
這是昨天晚上伊甘向朱瓔求婚時開的花朵。
桑布紮凝望著花，低沉地呻吟著。
他總覺得心中有種難以釋懷的感覺。
就是這個沒有形狀的思念，讓桑布紮遲遲無法入眠，但是就算他再怎麽努力，還是無法捕捉到這個思念。
桑布紮苦笑了一下，隨意地抓著頭，接著返回夜營地。
夜營地的士兵們已經起來升起小小的營火，並開始準備早膳。
一行人用完早膳後，很快地便離開夜營地，開始前往藥草生長的目的地。這條道路和一開始的道路相較之下較為平坦，但過不了一會兒，就開始出現彎曲上坡。
和桑布紮同坐一個馬鞍的朱瓔，緊緊握住馬鞍前方的繩子，身子向前傾盡量不要帶給馬的腳太多負擔。桑布紮兩手環繞住朱瓔拉住韁繩，因為隻要馬匹有過大的動作，朱瓔就有從馬鞍上落下的危險。
整個隊伍為了不和前後馬匹相碰觸，各自取了一些距離，形成|條細長的形狀。
他們離開夜營地後，幾乎沒有什麽交談，耳邊隻聽得到馬的呼吸聲和低沉的馬嘶，及甩尾巴的聲音。
有時還會和鳥兒的鳴叫聲重疊。
一刻一刻向上移動的太陽綻放強烈的光芒，雖然在樹叢茂盛的山路上沒有什麽問題，但當他們走到隻有灌木的山腰時，直射的日照著實惱人。
橫跨山腰的隊伍，為了躲避太陽，再度進入樹叢之中，一條平坦的道路朝著陰暗的森林深處伸展。濕冷的風吹拂在桑布紮的臉頰上，同時間朱瓔隨風搖曳的秀發也搔著桑布紮的胸。
過了一會兒，道路終於開始下坡，隊伍走在時上時下的緩坡上，沿著山麓繞過好幾座山峰的山腰。
途中他們短暫休息過數次。
補充水分、啃食幹燥的果實和烤餅果腹。他們預計在天黑之前抵達在生長藥草處建蓋的守望哨，因此沒有時間去搭用膳所需的帳篷以及躺下來休息。
被充滿大自然的味道包圍，感覺就好像在森林道個巨大生物的肚子裏，狹窄的山路像層層交纏的蛇往數個方向延伸。
看起來沒有任何問題。
但是就在他們從休息的地方，走了一段路之後，跟在前方士兵身後的伊甘突然大聲命令隊伍停止。
原本行進速度就較緩慢的隊伍，無視從後方開始停止的規定，停下了腳步。盡管如此，前後馬匹也不會有相撞的危險，等所有人都停下腳步後，眾人間開始陣陣如風般喧唾的聲音。
此時聽到伊甘略帶怒氣的聲音懕過眾人的喧嘩聲。
看來他似乎在質問前方的士兵。
「道條路沒有錯吧？從離開夜營地的時間開始算的話，現在應該已經差不多該抵達第七個路標了啊。」
「非常抱歉。」
士兵低下頭用沙啞的聲音道歉。
「用來當作標記的石頭好像被移動了，我剛才也覺得有點不太對勁……」
「那為什麽不當場報告！？」
伊甘的怒吼和琉珈的聲音重疊。
「請不要這樣，伊甘大人，在這裏爭吵也不是辦法，一旦天黑就沒辦法再繼續行動了，我們還是快點回到原來的道路上吧。」
「琉珈殿下，您說的是。」
伊甘低聲說道，接著便大聲命令後方的士兵往回走。隊伍才剛往回走，就立刻遇上了問題。眼前的道路被分為兩條，他們搞不淸楚剛才是從哪一條來的，雖然他們打算尋找馬蹄的痕跡，但被潮濕的落葉覆蓋住的地麵，沒有殘留半點痕跡。
「現在該怎麽辦？伊甘大人？」
原本走在最後方，現在轉到最前頭的士兵回過頭來大聲向伊甘尋問，伊甘不發一稱地下馬，走到一分為二的道路前。
這段時間內，伊甘慌張地在這條路上來回行走，他一會兒走向右邊的道路，突然又轉過頭來，跨越草叢走向左邊的道路。
毫無疑問他現在非常迷惘，不一會兒看到主人在困惑的武官和士兵們，也一個接著一個地湊到伊甘身邊來。
「朱瓔小姐，你一個人不要緊吧？」
桑布紮問朱瓔，等她點頭後便走下馬來。
他將韁繩交給位於前方的齊夫爾，走到伊甘旁邊，所有人的視線一起望向他。他們的眼神充滿期待，或許根本就把他當成是救世主，讓桑布紮在內心鬆了口氣。
「桑布紮大人。」
「請稍等一下。」
伊甘的聲音中充滿依靠，桑布紮打斷了他的話，並朝左邊的路前進。
從發現迷路後，馬匹停下來的位置算起的話，這一帶似乎是有點上坡的感覺。
右邊的道路回去也是上坡，所以應該是左邊。接著桑布紮朝左方的路走了一下之後再回頭，心中有種幾乎確信的感覺。不管是道路、樹木的形狀、位置和顏色他都有印象，而那並不是一小部份的印象而已，而是像一幅風景畫般整個烙印在腦海裏。
「是這一條。」
桑布紮告訴伊甘後，自己又回到了馬邊。
伊甘等人也毫無爭議地，趕緊上馬往右邊的道路前進。
走著走著，齊夫爾前方的士兵，讓齊夫爾及桑布紮的馬走在前麵，伊甘也催促著琉珈往前騎。隊伍一度陷入混亂，最後他們停下來，交換前後順序後才開始前進。
伊甘走在最前方，桑布紮和朱瓔的馬跟在後麵，之後是琉珈，然後由齊夫爾守在背後，隊伍總算出現一個隊形。
不久後，隊伍便遇到第二個難關，前方又出現兩條道路，這次右邊是上坡，左邊是下坡。
「應該是下坡。」
桑布紮告訴正要下馬的伊甘，坐在桑布紮前麵的朱瓔也點了點頭。
「你也知道嗎？」
朱瓔點點頭，略帶顧慮地回答：
「隻要算馬走了幾步，就知道差不多該到上坡了。」
「原來如此，算馬的步伐啊。」
桑布紮眯眼微笑，朱瓔也客氣地笑了笑。
「朱瓔小姐，你不害怕嗎？」
「不會，我相信隻要和桑布紮大人在一起，過不了多久.就會回到原來的道路。」
「我倒是沒什麽自信。」
桑布紮老實說道。
現在他還可以指揮向左還是向右，但他不敢保證這個記憶能維持多久，說不定現在他己經和別的地方搞混，提出錯誤的指示。
沒錯！越往前走，離原本的道路越遠的可能性也不是沒有。
恐怕伊甘一行人也無法百分之百相信桑布紮吧。
「我去印度學習文字的時候，也曾弄錯道路。」
桑布紮雖然覺得現在這種場合，不適合說出這種話，但他還是開始說了。
「我曾在熱帶森林中迷過路，那裏的氣溫和淇度都相當高，還得小心有蛇和蟲子出沒，聽說南方國家有些蟲子會帶來熱病。」
「您有被蟲子咬到嗎？」
「沒有，我當時沒事，隻是愁於沒有飲用水可以喝，差點死在那片土地裏，所幸當地人的幫忙，才能順利回到村子裏。等我試著想把沾在頭上的泥土弄掉時，才發現頭發全費白了。」
「哎呀，拉塞爾殿下說您是被老虎襲擊。」
朱瓔的口吻中，絲毫沒有半點同情或安慰，她歪著頭說道。
桑布紮忍住笑意，繼續說道。
「這頭白發應該和老虎也有關係吧！我的確遇到老虎了，當我踏進濕地的時候，有隻老虎出現在樹叢對麵，但老虎隻是在濕地的一端望著我而已，並沒有靠近我。然後我發現老虎和我之間，隔著一塊很
容易絆到腳的危險濕地，讓老虎不得不放棄這麽好的獵物吧。」
「那可真是不可思議，那片濕地害桑布紮大人相當痛苦，卻也同時救了您的命。」
「也可以這麽想呢，隻是我當時真的以為我快要不行了，整個人縮成一團，昏了過去，我一定是想說這樣被吃掉的時候比較不會痛苦吧！」
「說不定老虎也嚇一大跳呢，在自己進行攻擊前，獵物就先倒下了。」
朱瓔的見解，讓忍住笑意的桑布紮笑了出來。
翠蘭將朱瓔托付給桑布紮，因此桑布紮心裏有股一定要平安帶她回去的意念，但那份義務感並不是個重擔，反而還成了桑布紮心中的支柱，
隻要和朱瓔在一起，就算在天黑前還回不了原本的道路，想必自己也不會失去冷靜吧。
不過桑布紮和朱瓔以外的人卻都很意誌消沉，伊甘隻是朝著桑布紮指示的方向策馬前進，不多說半句話，而跟在桑布紮身後的人們也都一語不發。
所有人都低著頭，看著地麵。
宛如送葬或是被引往刑場的罪人隊伍般。
這並不是個好現象，過度憂慮或緊張會讓人的判斷能力和行動力變遲鈍。假設真的回不到原本的道路，到時候他們隻會更加消沉。恐怕也會影響到搭帳篷或尋找河川等作業吧。
盡管如此，隊伍還是按照桑布紮的指示，走了好一段距離。
周圍的風景和前來的時候一樣不斷地在改變。
當他們橫跨灌木叢覆蓋的山腰時，略帶黃昏色的天空，讓眾人之間發出不安的呻吟。
隻是來到這裏之後，桑布紮終於確信他們正往正確的道路前進著，當他回過頭去看斜後方時，看得到遠方有連綿不絕的群山巒巒重疊的模樣，和擦宿城看得到的三座山峰長得很像，因此他記得很清楚。
「是這條道路沒有錯。」
桑布紮一開口說出，之前都隻有回過頭來稍稍點頭的伊甘，用充滿安心且強而有力的聲音應道。
「我也是這麽覺得。」
隊伍終於又要進入森林之中，道路兩旁交錯的樹林延伸出深不見底的叢林。
突然間，叢林中發出巨大聲響。
距離桑布紮他們兩匹馬位置的琉珈發出尖細的悲鳴。
正當桑布紮想要回頭看發生什麽事時，琉珈的馬已站在原地動也不動。
琉珈好不容易坐在馬鞍上，但前肢上揚的馬讓她的身體被高高舉起，完全失去了平衡。
桑布紮覺得琉珈會從馬上摔下來。
隻是位在琉珈前方的齊夫爾，為了控製馬匹來到琉珈身旁，並迅速伸手抓住她的衣服，在一瞬間將她拉到自己這邊。
琉珈輕輕鬆鬆便抓住齊夫爾的手臂。
接著有幾名男人從左方的叢林中走了出來。
他們身穿麻製衣服，戴在頭上的黑熊毛皮垂至背部，沒有騎任何坐騎，手中握著長矛和弓矢。
「是『森之民』……」
有人大聲叫了出來。
隊伍開始一陣騷動，馬匹們也清楚感受到眾人的動搖而踏穩了地麵。
從那群被稱為『森之民』的人當中，有名中老年的男子走了出來說了些話，雖然聽不懂他在說什麽，但桑布紮感受得到那名男子是在傳達自己沒有敵意一事。
但是，男人的話還沒說完，附近的士兵立刻從馬上揮劍。
士兵的劍砍斷男人的身體，紅色的鮮血四濺，臉上塗泥的男子充滿錯愕，從他大大張開的口中，發出低吟並口吐白沫，接著當場應聲倒下。
士兵恐怕是輸給了恐懼感，他們現在迷了路，處在不知是否能平安回去的狀況，這時突然有個可能是敵人的人出現——
但士兵的一擊決定了他們是敵人「
倒下的男人身旁的年輕人，大叫一些聽不僅的語言，並用長矛刺向馬上的士兵，尖頭刺穿士兵的喉嚨，士兵連聲音都發不出來，從馬鞍上跌落下來。
伊甘咬牙切齒，發布攻擊的命令。
接著又有一群男人從另一邊的叢林中出現，改變了伊甘的決斷。
「退後！保護琉珈殿下他們！」
伊甘拔出劍，將自己的馬靠向草叢，讓桑布紮和齊夫爾的馬先行通過。
男人們抓住馬的韁繩，不讓他們離去。
齊夫爾用未出鞘的劍攻擊他們，並激烈地前後搖晃馬匹，讓他們沒有接近的餘地。桑布紮則是用手臂擦住朱瓔的身體，拚死操縱韁繩。
那些男人發現無法徒手製止住他們，便掏出長矛，但卻沒有準確地一擊就殺死士兵，他們大概隻是想讓桑布紮他們從馬上摔下來吧。
操長矛的男人身邊，有其他男人們將箭搭在弓弦上。
齊夫爾抓住桑布紮的馬轡，將馬匹從粗魯地包圍住他們的男人中拉出。
「姿勢壓低一點！」
在齊夫爾如此大叫的同時，齊夫爾踢了馬腹。
桑布紮的馬像是被拖走般跑了起來。
他們現在沒辦法回頭看，隻聽到背後傳來伊甘的怒吼聲和士兵的悲鳴。
「齊夫爾……！！」
「總之先逃走吧！」
齊夫爾打斷桑布紮的話，憤怒地吼道。
他載著琉珈，飛也似地穿過道路。
桑布紮也跟在後麵，他雖然勉強還抓得住韁繩，但早就失去了控製。盡管如此，馬匹還是依照本能，追跑在位於前方的齊夫爾後麵。
桑布紮和齊夫爾穿過叢林包圍的道路，從伸展在細部斷層的懸崖山腰處跑了出來。
他們賭上性命的小戰爭，似乎還沒結束，一旦來到聽不到恐怖聲音的地方，桑布紮重新意識到背後。
就在這個時候——
從懸崖上飛過來的箭，刺在桑布紮騎的馬腳上。不對，是射到地麵上折斷了。
桑布紮的馬受到箭勢的驚嚇，往旁邊一跳。
隻是馬匹往旁邊移動的地方，並沒有可以支撐身體的地麵。
「朱瓔小姐……！！」
桑布紮大叫出聲，並抱住朱瓔的身體。
在一陣身體漂浮的感覺之後，桑布紮抓住產生激烈疼痛的右腳。
馬匹是直挺挺地落下穀底，因此桑布紮的右腳被夾在馬匹和山崖側麵，受到強力的摩擦。
由於太過疼痛，讓桑布紮喉中發出叫不成聲的氣聲。
他好像隱約聽到朱瓔在叫自己的名字。
但是他還來不及確認那是現實中的呼喊，還是自己的幻聽，他的意識便被卷入黑暗的漩渦之中。