克莉絲待在一間客廳與臥室相通的套房裏，打開了豪華的裁縫工具箱；這問房間為她在此縫製禮服的工作室。
而工具箱原本就放在這房間裏頭。
克莉絲兩人抵達後隨即參觀了宅邸內部，但是卡帕比利帝宅邸的廣闊程度並不是雨三下就可以熟悉的；整棟宅邸是呈拉丁字母h往橫向延伸的形狀，以金色和紅色為主色調的家具及壁紙直教人眼花撩亂，走著走著就分辨不出到底身在何處，好不容易才認得往返寢室與這間工作室的路，看來要熟悉這棟宅邸似乎還得花上好一段時間。
工作室比分配給兩人共享的寢室還要豪華好幾倍。
明明沒有提出任何要求，紅色的牆壁上卻已經掛有一麵大鏡子，房間內擺放一張大型桌子，以及幾張坐起來感覺相當舒適的椅子。另外還有三具鑲金邊的木製模特兒衣架，以及有一個小房間那麽大的衣櫃；說不定，這間房間原本就是專門供裁縫師使用。
工具箱就放置在桌上，克莉絲緊盯著放在裏頭的一枚黃金頂針，那頂針中央有個薔薇狀的金屬雕刻，雖然老舊卻作工精細。
克莉絲沒來由地感覺到一陣頭疼，不可以，不要想太多，隻要將自己化為空殼、相信自己所感受到的事物就好。
叩、叩、叩。
三聲敲門聲響起。
「請進，潘蜜拉。」
克莉絲應聲，一般人通常隻會敲兩下門，不過克莉絲與潘蜜拉兩個人私下有作協定，如果是彼此互相敲門的話就是敲三下。
這是一棟光是傭人就足足有四十人的大宅邸，每當有人敲門就開始緊張的話，身體可是會吃不消的。
「我替妳拿些茶來了。」
潘蜜拉理所當然般地端著托盤走進來，克莉絲對她露出了微笑。潘蜜拉無論到哪裏都不改其作風，應該兩、三下就與廚房女傭套好交情了吧，她如此不怕生的個性讓克莉絲非常地羨慕。
「克莉絲，妳的狀況看起來好像不是很好耶?」
潘蜜拉將托盤擺在桌上這麽說道。
「我剛才在思考艾蘋小姐的事情。」
『啪嗒』一聲，克莉絲闔上了工具箱。
房間的中央散落著布料樣本，克莉絲似乎還未拿定主意。
「妳不是因為無法替她量尺寸才心情沮喪的嗎?」
「那也是原因之一，然而更重要的是，我摸不透艾蘋小姐的想法。」
克莉絲回答的聲音顯得不知所措。
「艾蘋小姐說，禮服隻是用來保護身體、祛寒避痛，不管穿什麽都沒有差別，她說她一點也不想變美麗……那我是不是隻能試著裁製以毛皮做成的禮服呢?」
「她乍看之下那麽天真無邪，沒想到竟然是這麽難纏的千金小姐。」
潘蜜拉將托盤放在桌上擺好後，替克莉絲倒了一杯飄散馥鬱香氣的紅茶。
她真的如潘蜜拉所言，隻是個難纏的女孩嗎?那麽若是心情好轉，她會幹脆地答應裁製禮服嗎?
以往若對方在訂製禮服時有所猶豫，克莉絲立刻就能分辨出對方隻是因為不夠坦率，或者有其它的理由。
為什麽這次自己會這麽沒自信呢?
或許是我的問題，是因為我空白的內心已經被什麽多餘的事物占據了嗎?
是因為我陷入不可能實現的單戀嗎?
艾蘋小姐——反映出艾蘋小姐內心的禮服，為了裁製那件禮服，就得先掌握住艾蘋小姐的心……
「艾蘋小姐是不是很討厭禮服呢?」
潘蜜拉喃喃地這麽說著卻又搖了搖頭。
「我從沒見過有女孩子討厭禮服呢，應該不太可能啦，她隻是不想踏入社交界吧?長年待在這裏會那樣想也是很正常的。」
「我總覺得好像不是那樣的原因，如果真的是這樣，她應該會直說才對，艾蘋小姐曾經說過，美麗的眼睛比禮服更有價值，禮服隨時可以被取代，眼睛卻不能說謊。」
「簡直像在說妳一樣。」
剎那間，克莉絲眨了眨眼睛，潘蜜拉則催促克莉絲繼續說。
「然後呢?」
「接下來……呃，她說她其實隻想要一絲不掛，她討厭為了他人裝扮自己，所以不會與那種人往來，可是這樣的她卻說討厭自己眼睛的顏色。」
「總覺得這個女孩想太多了呢……」
潘蜜拉動作熟練地邊倒茶邊說道。
「暫且先不提禮服，真希望多少能和艾蘋小姐相處得融洽一些，假如是在麗浮山莊的話，還可以退費回絕對方的委托；不知道有沒有其它的辦法。」
「——我會盡量想想看如何解決。」
潘蜜拉，對不起——克莉絲在心裏道歉，若考慮到店的營運，回絕已經承接的委托肯定會造成大問題，即便如此，潘蜜拉卻依然盡可能地在尊重克莉絲的想法。
克莉絲無法對潘蜜拉坦白，說不定是因為自己的內心已經不再空洞，才會無法了解艾蘋的內心，因為自己談了戀愛……
「莫亞迪耶公爵曾說艾蘋小姐因為沒有母親陪伴，所以很寂寞對吧？」
「恩……是啊，艾蘋小姐的母親好像是稱為拉薇妮亞夫人，我認為她跟這件事應該沒有關係……」
克莉絲沒什麽信心地說道。
「可是，既然莫亞迪耶公爵會這麽說，肯定有什麽關聯吧，帶我們參觀宅邸的人……記得是叫做金柏莉小姐，她有對妳說過什麽嗎?」
「經妳這麽一提，她什麽也沒說呢，她隻告訴我艾蘋小姐沒有母親。」
「那麽我們直接去問她吧，如果艾蘋小姐是在這裏出生的，拉薇妮亞夫人應該就是一直待在這裏吧?假如艾蘋小姐有什麽特別在意的事情，傭人們應該也會略為知情，說不定，艾蘋小姐隻是在一些小事上鑽牛角尖而已。」
潘蜜拉不論到哪裏都相當地積極，克莉絲雖然提不起勁，卻也想不出其它可行的辦法。
克莉絲邊想著邊將頂針收回工具箱裏，這裏以前應該是替拉薇妮亞夫人裁製禮服的房間吧，不知怎地，她的內心一股熟悉的感覺油然而生。
潘蜜拉率先起身，她一邊望著紅色壁紙、鏡子與肖像畫，一邊邁出步伐，克莉絲則靜靜地尾隨在後。潘蜜拉心想，自從克莉絲來到這棟宅邸以來，狀況就顯得不是很理想，是否不該承接下這份工作呢?
然而當初洽談這件委托時，首先開口表示要去的人正是克莉絲。
「潘蜜拉……」
耳邊響起克莉絲的聲音，潘蜜拉於是停下腳步。
克莉絲佇立在這整棟宅邸中最寬敞的走廊正中央，紅色壁紙隱沒在肖像畫與鏡子之下，各處擺放著能夠坐下來欣賞畫作的椅子與桌幾；麵向西方的窗戶工整地切割出一塊四方形的庭園優美畫麵，看起來宛若一幅畫，潘蜜拉的身旁則掛有一幅咖啡色眼眸的少年肖像畫；這道走廊嚴格來說還比較像是畫廊。
克莉絲正凝視著一幅掛在牆壁正中央的畫作。
畫框上刻有文字——
拉薇妮亞享年二十九歲
那是一位女性身穿開襟黑色禮服、襯以紅色背景的半身肖像畫，畫中人物並非端坐著注視前方，而是略顯煽情地抬高下顎而笑的畫像。
竟然有這樣的一幅畫!參觀宅邸的時候完全沒有人對此畫做任何介紹，僅是快速地通過這道走廊而已。
「——好漂亮的禮服。」
克莉絲屏息凝神地注視著畫像。
「妳連看肖像畫也是在注意禮服啊?」
潘蜜拉的語氣相當地錯愕，然而克莉絲毫不在意潘蜜拉的話，一心一意地注視畫作並喃喃說道：
「……好可憐的人
。」
「為什麽?她可是這棟富麗宅邸的主人喔，雖然是情婦，但莫亞迪耶公爵可是深深地愛著她呢。」
「但她終究隻是情婦。」
克莉絲罕見地說話帶刺。
潘蜜拉聞言忍不住看向克莉絲。
沒想到，她居然對情婦的身分如此耿耿於懷。
一提起情婦，就會立刻聯想到克莉絲的母親琳達?巴雷斯，她曾在倫敦開設了一問名聲同樣響亮的『薔薇色』。
潘蜜拉並不清楚琳達去世的真正原因，她是來到麗浮山莊後才開始接觸『薔薇色』，又因為忙著處理店務無暇去留意其它事情，隻是……聽說晚期的琳達不再是裁縫師，而隻是一位被愛情衝昏頭的女人。琳達變成一位資助『薔薇色』的企業家的情婦，最後因為無法承受與對方分手而過世。
「妳很在意……情婦這件事嗎?」
「不是，我隻是覺得這幅畫透露出一股寂寞感。」
「拉薇妮亞夫人怎麽可能會寂寞，這裏不僅有艾蘋小姐在，而且也因為莫亞迪耶公爵的財富，她才得以享受榮華富貴的生活啊，這是她自己做出的選擇。」
「可是，我並不認為這是一段幸福的感情。」
「克莉絲……不管妳是同情艾蘋小姐或是拉薇妮亞夫人，這些不僅沒有必要，甚至還相當失禮喔。『薔薇色』的工作是負責裁製禮服，更何況平民根本無法理解貴族的世界。」
「說得也是……」
克莉絲沒有反駁。
潘蜜拉內心突生一股焦躁，假若克莉絲是將同為情婦的母親與對方聯想在一起，因而認為琳達很可憐的話，那她的心地未免也太過善良了。琳達身為人母卻將愛情擺第一，甚至還拋下了克莉絲，年幼的克莉絲為了母親不眠不休地拚命工作，結果卻在十四歲的時候麵臨裁縫屋倒閉、被迫流落街頭的局麵；潘蜜拉認為克莉絲反而應該要對此抱持反感才是。
潘蜜拉注視著牆上繪畫時冷不防地感覺到一道視線，她於是回頭看，走廊的另一頭一位穿著侍女製服的女子，正站在那裏窺伺著這邊。察覺到潘蜜拉發現自己之後，那名女子打算轉身離去，潘蜜拉立刻出聲喊住她。
「金柏莉小姐——」
瑪麗?金柏莉嚇了一大跳，最後仍不情不願地轉身朝兩人走去。
「金柏莉小姐……我們正好在欣賞拉薇妮亞夫人的肖像畫呢，真是一幅美麗的畫像。」
「有任何需要的話，我會親自到您的房間。」
潘蜜拉回望著金柏莉小姐，這位一頭黑發的美麗侍女，初次見麵就表現得相當冷然嚴謹，介紹她的人表示，金柏莉小姐已擔任貼身侍女有十餘年，所以最後在拉薇妮亞的生命末期負責照顧她的人，說不定正是這一位侍女。
潘蜜拉一副就要回嘴的模樣，然而克莉絲卻像什麽事都沒有發生般轉向瑪麗。
「我現在正為了工作的事情困擾，因為艾蘋小姐不願意配合，所以到現在都沒辦法丈量尺寸，不過我聽說都是瑪麗小姐負責替艾蘋小姐裁製禮服，所以想請教您是如何裁製的。」
「沒什麽特別的，而且我的作工很粗糙。」
「可是，艾蘋小姐的那套水藍色家居服非常可愛啊，妳一定擁有裁縫方麵的技術吧。」
「因為家母也是傭人，基本的縫紉我都會，而且我曾經在倫敦的宅邸工作過一段時間。」
「倫敦?」
「是的，很短暫的一段時間，就在拉薇妮亞夫人去世之後。」
「金柏莉小姐……我希望妳能告訴我。」
克莉絲邊說著邊凝視瑪麗的雙眼。
「這幅肖像畫中的禮服，就是拉薇妮亞夫人身上所穿的禮服，是『薔薇色』裁製的吧?」
潘蜜拉驚訝地看著克莉絲。金柏莉小姐一時為之語塞，緊緊咬著嘴唇別過臉去。
夏洛克在下午時分抵達宅邸。
他被引領至卡帕比利帝宅邸的客房內，相通的套房則設計成可以當作書房使用；斐莉兒將行李放進隔壁讓自己使用的房間內後便來到夏洛克的房間，她頭上的緞帶正因忿忿不平的情緒而猛烈晃動著。
「為什麽每次都是哥哥分配鬥（到）這麽豪華的房間，斐莉兒的房間不但沒有另外相通的房間，就連床鋪都是給小孩用的床耶!」
「有什麽辦法，妳還是小孩子啊。」
夏洛克總是用這句話回答年僅九歲的表妹。
卡帕比利帝宅邸有許多斐莉兒會喜歡的設備與家具，侍女似乎也相當習慣照顧小孩。值得慶幸的是，莫亞迪耶公爵與哈克尼爾家因為有親戚關係，待在這裏無須太拘謹。
距離夕陽西下尚有一些時間，當斐莉兒自行跑到外頭玩耍之後，夏洛克也整理好服裝儀容走出房間，準備前往問候這棟宅邸的主人莫亞迪耶公爵。
客房位於東側二樓，莫亞迪耶公爵的房間則是位在三樓，夏洛克一邊往前走一邊若無其事地四處張望，不曉得卡帕比利帝宅邸的傭人樓房究竟在哪裏，不知道克莉絲受到什麽樣的待遇，應該不至於與為人奴仆的侍女相同，但是晚宴或是下午茶的時間應該也不可能同席參加吧。
夏洛克敲了敲莫亞迪耶公爵的房門，公爵親自前來應門。
「終於大駕光臨了，夏俐，你已經是出色的青年才俊了吶。」
「公爵才是，久仰您的盛名。」
莫亞迪耶公爵那淡褐色的雙眼帶著笑意，夏洛克見狀也不禁放鬆表情，他在學生時代曾經與莫亞迪耶公爵見過麵。
「我聽過你在倫敦及社交界的的風評喔，至今還沒見過批評你的人。」
「能得到您的稱讚，實在是愧不敢當。」
莫亞迪耶公爵年約四十多歲，印象中，他在封地育有一雙兒女。
聽說另外還有一位尚未踏入社交界的女兒，既然那位女兒是待在這棟宅邸——
夏洛克表麵上裝得從容鎮定，暗地裏則是觀察著房間內部。
書房宛若一座圖書館，書架緊密地圍繞四周直至天花板，天花板上描繪著金色幾何圖案，房間裏頭一塵不染；而因為整頓得太過美輪美奐，反而顯示出平常鮮少使用這間房間。
大概是趁公務閑暇之餘久久回來一趟，一年內隻會在這棟別墅待上數周吧。
沒有陳設書架的另一麵牆壁上用畫作裝飾，綠色的壁紙上印有小樹圖紋。
暖爐上方所掛的巨幅畫像裏為一名靠著馬匹的男性，那或許正是莫亞迪耶公爵本人，旁邊還掛有一幅女性畫像。
畫中該名身穿晚禮服、露出後頸的女士側著身子，那對琥珀色眼眸閃動著光芒，盤上發髻的頭發十分地整齊，上頭還係著紅色緞帶；女士身上穿著紅底綴金邊的傳統式晚禮服，她就像是回頭注視一樣，從大幅裸露的頸項與肩膀可以看出禮服敞開至胸口，微微彎曲的手肘之間可見藏於蕾絲下的豐滿雙峰，那纖盈服貼的腰線則描繪至禮服即將蓬展開來之處。
女子帶笑的臉龐看起來像是正要去跳舞，但是在注意到她的雙頰隱隱泛著薔薇色後，夏洛克繼而猜想應該是跳完舞的情形吧，那看似濕潤的唇辦還閃亮著光澤。
說這是一幅肖像畫，卻又實在過於生動。
「你注意到那幅畫了啊?」
莫亞迪耶公爵開口說道。
「是的，相當細膩的畫，可是這幅畫……」
「沒錯，這是一幅無法裝飾在大廳或是餐廳的畫作，女性看見這幅畫肯定會皺眉，這算是不太能登大雅之堂的作品，但是拉薇妮亞最喜歡的就是這幅畫了。」
「話中的女性叫做……拉薇妮亞嗎?」
「是的，她在七年前還是這棟宅邸的
主人，是一位我深愛的女孩，可惜年紀輕輕便撒手人寰。」
莫亞迪耶公爵以疼惜的眼神凝視著畫像。
夏洛克相當地驚訝，即使莫亞迪耶公爵是社交界的泰鬥，對方也已經不在人世，然而光是有情婦的事一曝光，馬上就會演變成醜聞的。
（看來我還真受信任啊……）
莫亞迪耶公爵目不轉睛地注視著夏洛克，他想表示這是不可泄漏的秘密吧，夏洛克微微頷首點頭，他本來就沒有賣弄清高的興趣。這一位不論是在經濟上、政治上都占有一席地位的男士沒有將夏洛克當成小孩，這還真是教人感激。
「莫亞迪耶公爵是與夫人結婚之後，才結識這位真心疼愛的女子吧。」
「我與妻子結婚之前就認識拉薇妮亞了。」
「結婚前?」
莫亞迪耶公爵的妻子好像是低階貴族的二女兒，並不是非結不可的婚煙。
「既然如此，您與她結婚不就好了?還是有地位相異卻成婚的男女啊。」
「我做不到，拉薇妮亞的父親是鄉下地方毫不具分量的農場主人，以她的身分地位無法進宮謁見。」
夏洛克再次望向肖像畫，完全無法想象這是一位農場主人的女兒，她的模樣看來就算稱不上是貴族，也會讓人以為是家境富裕的中流階級千金。
夏洛克將瀏海往上一撥，並拿起水壺將水倒入玻璃杯中後飲盡。
「您的意思是您喜歡上了不同階級的女性?」
「沒錯，我剛認識她的時候還年輕，偶然在旅行的地方與她邂逅，雖然彼此相愛，可是我卻不能娶她。其實與妻子結婚的時候就該和她分手了，然而我卻拋不下這段關係，不僅把她接過來，甚至還給她這棟房子。」
「這樣啊……」
夏洛克含糊地低聲喃喃著，他不能輕率地就表示認同，畢竟這個國家並不樂見包養情婦的行為，更何況是政治家做出這樣的事。或許是察覺到夏洛克的語氣帶著一絲責難，莫亞迪耶公爵語氣略顯急促地繼續說道：
「她不願意離開這個地方，她告訴我因為朋友住在這附近的關係。我一直想在外國買房子給她……」
「這一次您要介紹給我認識的千金，也就是這位美麗女子所留下的女兒吧，莫亞迪耶公爵?」
夏洛克話鋒一轉，莫亞迪耶公爵於是注視著夏洛克。
「你這麽快就要切入正題了啊，夏俐。」
「我當然是十分尊重您的，您都對我如此坦誠相告了，既然結論相同的話，也沒有必要拐著彎說話了吧……令千金名字怎麽稱呼?」
「艾蘋。」
「很特別的名字呢。」
莫亞迪耶公爵聞言不禁露出苦笑。
「是啊，這是拉薇妮亞取的名字，因為艾蘋剛出生時一副圓滾滾的模樣，她說看起來像是森林裏的蘋果。艾蘋可說是對卡帕比利帝宅邸以外的事物一無所知的女孩。」
「肯定是一位相當可愛的女孩吧。」
「在我看來是個相當漂亮的女孩，可是她完全沒有學習任何社交禮儀，如果可以的話……我的意思是，不知道能不能以其它的事物來彌補她所欠缺的部分。」
「其它的事物……像是愛情嗎?」
「夏洛克閣下，您真愛開玩笑，我聽說您不是一個守舊的人。」
這個人在說什麽啊?明明自己就是個因為與戀人之間的社會階級不同，就和其它女性結婚的家夥哪!夏洛克壓下自己的情緒，發出了低沉的笑聲。
「令千金是什麽樣的人?」
「她的個性與一般人有些不同，總是像個孩子在森林裏四處玩耍，最近甚至還開始研究起熱氣球。」
「熱氣球?」
夏洛克不由得驚訝地反問。
「熱氣球啊……聽說最近在法國終於有成功升空的案例了……真難得，她的興趣還滿新奇有趣的呢。」
「我就知道你會這麽說。」
莫亞迪耶公爵堆起滿麵笑容。
夏洛克想不到莫亞迪耶公爵也有這一麵，姑且先不提他想用其它事物以交易的方式來彌補女兒欠缺的部分，他從沒有想過公爵會在外人麵前如此直接地表現出對孩子的愛情。
「可是，她在社交界或許會被當成性情古怪的千金而遭輕蔑。正因如此，我希望女兒可以嫁給一個誰都無可異議的男性。沒錯，就是要願意認同她喜歡的事物、有鄉間的土地，不守舊且得擁有一定的地位，並且最好是個外表俊秀的青年。」
所以才會找上我嗎?
夏洛克真希望也可以讓母親聽聽公爵這番話，因為對方說想介紹千金給自己而前來此地，然而卻是介紹情婦所生的古怪女孩，真不知道母親對這樣的狀況作何感想。
可是，如果長得像肖像畫中的女子，想必也有幾分姿色；雖然是與情婦所生，但是畢竟也是自己的親生女兒，既然公爵如此重視的話，似乎可望有一筆為數可觀的聘金，就算夏洛克不願意好了，肯定會有其它上流階層的男士願意接受這樁婚事。
叩、叩兩聲敲門聲響起。
「亨利公爵——」
「什麽事?」
一位中年的男管家現身並行一鞠躬。
「有客人來訪，不知您是否要接見，他是布萊恩?羅伊塔爾先生。」
「羅伊塔爾家的兒子?他不是應該還在學校嗎?我現在很忙，你去問他有什麽事。」
莫亞迪耶公爵瞬間板起臉來。
「但是，他表示無論如何都想見公爵一麵，現在正在外頭等候您。」
「不用介意我，請您先去招呼客人吧。」
夏洛克此刻插嘴說道，而莫亞迪耶公爵則依舊板著臉，下令管家將對方帶進來。房門不久後再度打開，一名男子定了進來。
他看起來好像還是個學生，沒有穿著正式服裝，頭發與眼睛都是深咖啡色，身材結實且眉毛粗濃，整體看來頗有男子氣概。
「好久不見了，公爵，我是布萊恩?羅伊塔爾。」
該名男子有著少年般的青澀氣息與地方腔調的嗓音，雖然看似純樸，語氣中卻沒有一絲猶豫。
「思，我想布倫亨應該有告訴過你，我現在正在接待客人，希望你可以明白這一點。」
「對不起，我中午時也來拜訪過，可是您似乎沒有收到這個訊息，我對於哈克尼爾先生也深感抱歉。」
「我沒有關係。」
夏洛克話一出口，布萊恩立刻用深咖啡色的眼睛注視著夏洛克，一雙串直的眼瞳中透露著茫然的神色，卻不見任何畏懼與卑微。
「那麽你找我有什麽事?」
「聽說最近即將舉辦獵雉雞的活動，我希望您也能允許我們參加。正如您所知，我們家的森林是最適合狩獵之地，如果屆時很多客人前來參加的話，也可以請我們家的廚師為各位一獻手藝。」
「這是你父親的意思嗎?」
「不，是我擅自決定的，不過……家父也很想向您請安，因此希望您能夠允許我們參加。」
「你父親不能參加，而且這邊的廚師人手也充足，但是羅伊塔爾家的森林確實相當吸引人，若你想參加的話就來吧。」
「感謝您……請問——」
「還有什麽事嗎?」
「聽說明天艾蘋——艾蘋小姐也會與客人共進午餐，這是真的嗎?」
「艾蘋她還隻是個孩子。」
莫亞迪耶公爵冷漠地說道，布萊恩於是低頭向公爵道歉後離開。
接著，房門靜靜地關上。
「不懂禮貌的年輕人真讓人困擾，父子倆都是一個樣。」
夏洛克不太
讚同莫亞迪耶公爵的話，雖然布萊恩不修邊幅，但是並不會讓人覺得不舒服；假如是事先盤算好公爵不會在客人的麵前刁難，才故意挑在這個時間上門的話，反而突顯他是個懂得人情世故的男性，或許比外表看起來更具膽識。
盡管如此，就算不論身分差異，公爵對待他的態度明顯與招呼夏洛克時不同
「剛剛提到的羅伊塔爾家族，是否就是拉薇妮亞夫人的朋友?」
夏洛克此話一出，公爵頓時停下動作。
「……我有對你提過這件事嗎?」
「是的，不，或許沒有說過，不管怎麽樣，他似乎有意成為艾蘋丈夫候選名單中的其中一位。」
莫亞迪耶公爵聳聳肩。
「因為土地相鄰，他教導艾蘋的課業好一段時間，當拉薇妮亞還健康的時候，兩家稍微有些往來，羅伊塔爾家的人個個喜好狩獵。對了，你會參加獵雉雞的活動吧?」
「不好意思，我的手臂不巧受傷了。」
夏洛克讓公爵看他襯衫下的繃帶，那是某次在麗浮山莊的事件中不小心受的傷。
「真是遺憾，是那個時候受的傷吧。」
「當然，其實若傷勢不嚴重，我也是非常想參加這次活動的。啊，已經這麽晚了，不小心打擾了您這麽久的時間。」
夏洛克見機不可失便順勢站起身。
「那麽我先離開，希望下次還有機會能再次欣賞美麗的肖像畫。」
「我女兒的事情也勞你多費心了。」
厚重的房門靜悄悄地關上。
夏洛克走出房門後，嘴裏還念念有詞。
「……為了消除自己內心的愧疚，就四處為女兒尋找合適的丈夫人選，這也是很令人困擾的事情吶。」
聽說拉薇妮亞是因病去世的，說不定就是因為在不適應的環境下生活才會生病。
話說回來，公爵竟然會與鄉下地方的農家女孩相戀——
公爵是眾所皆知的愛妻顧家，居然可以將這些事隱瞞至現在，想必兩人沒有在宅邸以外的地方見過麵。
拉薇妮亞真的這樣就滿意了嗎?
夏洛克忽然間想著，不曉得能否自露台看見在森林玩耍的艾蘋，於是他決定先不回寢室，而是改走向通往西側的走廊。這棟宅邸的大門口處正前方即是二樓與挑高設計的大廳，三樓的走廊則有一座寬敞的露台。
莫亞迪耶公爵過去在議會時的莊嚴表情宛若不存在一樣，那為了孩子擔心操煩的模樣，不禁令人覺得興致索然，但是卡帕比利帝宅邸仍是一棟極為舒適的宅邸，森林相當廣闊，小徑也維護得十分平整。
想必斐莉兒拿自己還是小孩當借口，現在正忘情地四處玩耍，晚餐前再去聽聽她有什麽感想好了，夏洛克一麵想著一麵步行在走廊上，突然看見對麵有人走過來。
夏洛克於是停下腳步。
迎麵而來的人是兩位女性——穿著紅磚色禮服的亮麗少女，以及穿著深藍色工作禮服的嬌小女孩。
克莉絲率先注意到夏洛克而停下腳步，緊接著，潘蜜拉也驚訝地睜大雙眼。
夏洛克一副『妳們沒有認錯人』的模樣，緩緩地走向兩人。
「啊……」
克莉絲的雙頰逐漸染上一層紅暈。
「……嗨。」
夏洛克輕輕地揮起手，動作卻出乎意料地僵硬，之後便再也說不出任何話，夏洛克與克莉絲就這樣沉默地凝視著對方。
而工具箱原本就放在這房間裏頭。
克莉絲兩人抵達後隨即參觀了宅邸內部，但是卡帕比利帝宅邸的廣闊程度並不是雨三下就可以熟悉的；整棟宅邸是呈拉丁字母h往橫向延伸的形狀，以金色和紅色為主色調的家具及壁紙直教人眼花撩亂，走著走著就分辨不出到底身在何處，好不容易才認得往返寢室與這間工作室的路，看來要熟悉這棟宅邸似乎還得花上好一段時間。
工作室比分配給兩人共享的寢室還要豪華好幾倍。
明明沒有提出任何要求，紅色的牆壁上卻已經掛有一麵大鏡子，房間內擺放一張大型桌子，以及幾張坐起來感覺相當舒適的椅子。另外還有三具鑲金邊的木製模特兒衣架，以及有一個小房間那麽大的衣櫃；說不定，這間房間原本就是專門供裁縫師使用。
工具箱就放置在桌上，克莉絲緊盯著放在裏頭的一枚黃金頂針，那頂針中央有個薔薇狀的金屬雕刻，雖然老舊卻作工精細。
克莉絲沒來由地感覺到一陣頭疼，不可以，不要想太多，隻要將自己化為空殼、相信自己所感受到的事物就好。
叩、叩、叩。
三聲敲門聲響起。
「請進，潘蜜拉。」
克莉絲應聲，一般人通常隻會敲兩下門，不過克莉絲與潘蜜拉兩個人私下有作協定，如果是彼此互相敲門的話就是敲三下。
這是一棟光是傭人就足足有四十人的大宅邸，每當有人敲門就開始緊張的話，身體可是會吃不消的。
「我替妳拿些茶來了。」
潘蜜拉理所當然般地端著托盤走進來，克莉絲對她露出了微笑。潘蜜拉無論到哪裏都不改其作風，應該兩、三下就與廚房女傭套好交情了吧，她如此不怕生的個性讓克莉絲非常地羨慕。
「克莉絲，妳的狀況看起來好像不是很好耶?」
潘蜜拉將托盤擺在桌上這麽說道。
「我剛才在思考艾蘋小姐的事情。」
『啪嗒』一聲，克莉絲闔上了工具箱。
房間的中央散落著布料樣本，克莉絲似乎還未拿定主意。
「妳不是因為無法替她量尺寸才心情沮喪的嗎?」
「那也是原因之一，然而更重要的是，我摸不透艾蘋小姐的想法。」
克莉絲回答的聲音顯得不知所措。
「艾蘋小姐說，禮服隻是用來保護身體、祛寒避痛，不管穿什麽都沒有差別，她說她一點也不想變美麗……那我是不是隻能試著裁製以毛皮做成的禮服呢?」
「她乍看之下那麽天真無邪，沒想到竟然是這麽難纏的千金小姐。」
潘蜜拉將托盤放在桌上擺好後，替克莉絲倒了一杯飄散馥鬱香氣的紅茶。
她真的如潘蜜拉所言，隻是個難纏的女孩嗎?那麽若是心情好轉，她會幹脆地答應裁製禮服嗎?
以往若對方在訂製禮服時有所猶豫，克莉絲立刻就能分辨出對方隻是因為不夠坦率，或者有其它的理由。
為什麽這次自己會這麽沒自信呢?
或許是我的問題，是因為我空白的內心已經被什麽多餘的事物占據了嗎?
是因為我陷入不可能實現的單戀嗎?
艾蘋小姐——反映出艾蘋小姐內心的禮服，為了裁製那件禮服，就得先掌握住艾蘋小姐的心……
「艾蘋小姐是不是很討厭禮服呢?」
潘蜜拉喃喃地這麽說著卻又搖了搖頭。
「我從沒見過有女孩子討厭禮服呢，應該不太可能啦，她隻是不想踏入社交界吧?長年待在這裏會那樣想也是很正常的。」
「我總覺得好像不是那樣的原因，如果真的是這樣，她應該會直說才對，艾蘋小姐曾經說過，美麗的眼睛比禮服更有價值，禮服隨時可以被取代，眼睛卻不能說謊。」
「簡直像在說妳一樣。」
剎那間，克莉絲眨了眨眼睛，潘蜜拉則催促克莉絲繼續說。
「然後呢?」
「接下來……呃，她說她其實隻想要一絲不掛，她討厭為了他人裝扮自己，所以不會與那種人往來，可是這樣的她卻說討厭自己眼睛的顏色。」
「總覺得這個女孩想太多了呢……」
潘蜜拉動作熟練地邊倒茶邊說道。
「暫且先不提禮服，真希望多少能和艾蘋小姐相處得融洽一些，假如是在麗浮山莊的話，還可以退費回絕對方的委托；不知道有沒有其它的辦法。」
「——我會盡量想想看如何解決。」
潘蜜拉，對不起——克莉絲在心裏道歉，若考慮到店的營運，回絕已經承接的委托肯定會造成大問題，即便如此，潘蜜拉卻依然盡可能地在尊重克莉絲的想法。
克莉絲無法對潘蜜拉坦白，說不定是因為自己的內心已經不再空洞，才會無法了解艾蘋的內心，因為自己談了戀愛……
「莫亞迪耶公爵曾說艾蘋小姐因為沒有母親陪伴，所以很寂寞對吧？」
「恩……是啊，艾蘋小姐的母親好像是稱為拉薇妮亞夫人，我認為她跟這件事應該沒有關係……」
克莉絲沒什麽信心地說道。
「可是，既然莫亞迪耶公爵會這麽說，肯定有什麽關聯吧，帶我們參觀宅邸的人……記得是叫做金柏莉小姐，她有對妳說過什麽嗎?」
「經妳這麽一提，她什麽也沒說呢，她隻告訴我艾蘋小姐沒有母親。」
「那麽我們直接去問她吧，如果艾蘋小姐是在這裏出生的，拉薇妮亞夫人應該就是一直待在這裏吧?假如艾蘋小姐有什麽特別在意的事情，傭人們應該也會略為知情，說不定，艾蘋小姐隻是在一些小事上鑽牛角尖而已。」
潘蜜拉不論到哪裏都相當地積極，克莉絲雖然提不起勁，卻也想不出其它可行的辦法。
克莉絲邊想著邊將頂針收回工具箱裏，這裏以前應該是替拉薇妮亞夫人裁製禮服的房間吧，不知怎地，她的內心一股熟悉的感覺油然而生。
潘蜜拉率先起身，她一邊望著紅色壁紙、鏡子與肖像畫，一邊邁出步伐，克莉絲則靜靜地尾隨在後。潘蜜拉心想，自從克莉絲來到這棟宅邸以來，狀況就顯得不是很理想，是否不該承接下這份工作呢?
然而當初洽談這件委托時，首先開口表示要去的人正是克莉絲。
「潘蜜拉……」
耳邊響起克莉絲的聲音，潘蜜拉於是停下腳步。
克莉絲佇立在這整棟宅邸中最寬敞的走廊正中央，紅色壁紙隱沒在肖像畫與鏡子之下，各處擺放著能夠坐下來欣賞畫作的椅子與桌幾；麵向西方的窗戶工整地切割出一塊四方形的庭園優美畫麵，看起來宛若一幅畫，潘蜜拉的身旁則掛有一幅咖啡色眼眸的少年肖像畫；這道走廊嚴格來說還比較像是畫廊。
克莉絲正凝視著一幅掛在牆壁正中央的畫作。
畫框上刻有文字——
拉薇妮亞享年二十九歲
那是一位女性身穿開襟黑色禮服、襯以紅色背景的半身肖像畫，畫中人物並非端坐著注視前方，而是略顯煽情地抬高下顎而笑的畫像。
竟然有這樣的一幅畫!參觀宅邸的時候完全沒有人對此畫做任何介紹，僅是快速地通過這道走廊而已。
「——好漂亮的禮服。」
克莉絲屏息凝神地注視著畫像。
「妳連看肖像畫也是在注意禮服啊?」
潘蜜拉的語氣相當地錯愕，然而克莉絲毫不在意潘蜜拉的話，一心一意地注視畫作並喃喃說道：
「……好可憐的人
。」
「為什麽?她可是這棟富麗宅邸的主人喔，雖然是情婦，但莫亞迪耶公爵可是深深地愛著她呢。」
「但她終究隻是情婦。」
克莉絲罕見地說話帶刺。
潘蜜拉聞言忍不住看向克莉絲。
沒想到，她居然對情婦的身分如此耿耿於懷。
一提起情婦，就會立刻聯想到克莉絲的母親琳達?巴雷斯，她曾在倫敦開設了一問名聲同樣響亮的『薔薇色』。
潘蜜拉並不清楚琳達去世的真正原因，她是來到麗浮山莊後才開始接觸『薔薇色』，又因為忙著處理店務無暇去留意其它事情，隻是……聽說晚期的琳達不再是裁縫師，而隻是一位被愛情衝昏頭的女人。琳達變成一位資助『薔薇色』的企業家的情婦，最後因為無法承受與對方分手而過世。
「妳很在意……情婦這件事嗎?」
「不是，我隻是覺得這幅畫透露出一股寂寞感。」
「拉薇妮亞夫人怎麽可能會寂寞，這裏不僅有艾蘋小姐在，而且也因為莫亞迪耶公爵的財富，她才得以享受榮華富貴的生活啊，這是她自己做出的選擇。」
「可是，我並不認為這是一段幸福的感情。」
「克莉絲……不管妳是同情艾蘋小姐或是拉薇妮亞夫人，這些不僅沒有必要，甚至還相當失禮喔。『薔薇色』的工作是負責裁製禮服，更何況平民根本無法理解貴族的世界。」
「說得也是……」
克莉絲沒有反駁。
潘蜜拉內心突生一股焦躁，假若克莉絲是將同為情婦的母親與對方聯想在一起，因而認為琳達很可憐的話，那她的心地未免也太過善良了。琳達身為人母卻將愛情擺第一，甚至還拋下了克莉絲，年幼的克莉絲為了母親不眠不休地拚命工作，結果卻在十四歲的時候麵臨裁縫屋倒閉、被迫流落街頭的局麵；潘蜜拉認為克莉絲反而應該要對此抱持反感才是。
潘蜜拉注視著牆上繪畫時冷不防地感覺到一道視線，她於是回頭看，走廊的另一頭一位穿著侍女製服的女子，正站在那裏窺伺著這邊。察覺到潘蜜拉發現自己之後，那名女子打算轉身離去，潘蜜拉立刻出聲喊住她。
「金柏莉小姐——」
瑪麗?金柏莉嚇了一大跳，最後仍不情不願地轉身朝兩人走去。
「金柏莉小姐……我們正好在欣賞拉薇妮亞夫人的肖像畫呢，真是一幅美麗的畫像。」
「有任何需要的話，我會親自到您的房間。」
潘蜜拉回望著金柏莉小姐，這位一頭黑發的美麗侍女，初次見麵就表現得相當冷然嚴謹，介紹她的人表示，金柏莉小姐已擔任貼身侍女有十餘年，所以最後在拉薇妮亞的生命末期負責照顧她的人，說不定正是這一位侍女。
潘蜜拉一副就要回嘴的模樣，然而克莉絲卻像什麽事都沒有發生般轉向瑪麗。
「我現在正為了工作的事情困擾，因為艾蘋小姐不願意配合，所以到現在都沒辦法丈量尺寸，不過我聽說都是瑪麗小姐負責替艾蘋小姐裁製禮服，所以想請教您是如何裁製的。」
「沒什麽特別的，而且我的作工很粗糙。」
「可是，艾蘋小姐的那套水藍色家居服非常可愛啊，妳一定擁有裁縫方麵的技術吧。」
「因為家母也是傭人，基本的縫紉我都會，而且我曾經在倫敦的宅邸工作過一段時間。」
「倫敦?」
「是的，很短暫的一段時間，就在拉薇妮亞夫人去世之後。」
「金柏莉小姐……我希望妳能告訴我。」
克莉絲邊說著邊凝視瑪麗的雙眼。
「這幅肖像畫中的禮服，就是拉薇妮亞夫人身上所穿的禮服，是『薔薇色』裁製的吧?」
潘蜜拉驚訝地看著克莉絲。金柏莉小姐一時為之語塞，緊緊咬著嘴唇別過臉去。
夏洛克在下午時分抵達宅邸。
他被引領至卡帕比利帝宅邸的客房內，相通的套房則設計成可以當作書房使用；斐莉兒將行李放進隔壁讓自己使用的房間內後便來到夏洛克的房間，她頭上的緞帶正因忿忿不平的情緒而猛烈晃動著。
「為什麽每次都是哥哥分配鬥（到）這麽豪華的房間，斐莉兒的房間不但沒有另外相通的房間，就連床鋪都是給小孩用的床耶!」
「有什麽辦法，妳還是小孩子啊。」
夏洛克總是用這句話回答年僅九歲的表妹。
卡帕比利帝宅邸有許多斐莉兒會喜歡的設備與家具，侍女似乎也相當習慣照顧小孩。值得慶幸的是，莫亞迪耶公爵與哈克尼爾家因為有親戚關係，待在這裏無須太拘謹。
距離夕陽西下尚有一些時間，當斐莉兒自行跑到外頭玩耍之後，夏洛克也整理好服裝儀容走出房間，準備前往問候這棟宅邸的主人莫亞迪耶公爵。
客房位於東側二樓，莫亞迪耶公爵的房間則是位在三樓，夏洛克一邊往前走一邊若無其事地四處張望，不曉得卡帕比利帝宅邸的傭人樓房究竟在哪裏，不知道克莉絲受到什麽樣的待遇，應該不至於與為人奴仆的侍女相同，但是晚宴或是下午茶的時間應該也不可能同席參加吧。
夏洛克敲了敲莫亞迪耶公爵的房門，公爵親自前來應門。
「終於大駕光臨了，夏俐，你已經是出色的青年才俊了吶。」
「公爵才是，久仰您的盛名。」
莫亞迪耶公爵那淡褐色的雙眼帶著笑意，夏洛克見狀也不禁放鬆表情，他在學生時代曾經與莫亞迪耶公爵見過麵。
「我聽過你在倫敦及社交界的的風評喔，至今還沒見過批評你的人。」
「能得到您的稱讚，實在是愧不敢當。」
莫亞迪耶公爵年約四十多歲，印象中，他在封地育有一雙兒女。
聽說另外還有一位尚未踏入社交界的女兒，既然那位女兒是待在這棟宅邸——
夏洛克表麵上裝得從容鎮定，暗地裏則是觀察著房間內部。
書房宛若一座圖書館，書架緊密地圍繞四周直至天花板，天花板上描繪著金色幾何圖案，房間裏頭一塵不染；而因為整頓得太過美輪美奐，反而顯示出平常鮮少使用這間房間。
大概是趁公務閑暇之餘久久回來一趟，一年內隻會在這棟別墅待上數周吧。
沒有陳設書架的另一麵牆壁上用畫作裝飾，綠色的壁紙上印有小樹圖紋。
暖爐上方所掛的巨幅畫像裏為一名靠著馬匹的男性，那或許正是莫亞迪耶公爵本人，旁邊還掛有一幅女性畫像。
畫中該名身穿晚禮服、露出後頸的女士側著身子，那對琥珀色眼眸閃動著光芒，盤上發髻的頭發十分地整齊，上頭還係著紅色緞帶；女士身上穿著紅底綴金邊的傳統式晚禮服，她就像是回頭注視一樣，從大幅裸露的頸項與肩膀可以看出禮服敞開至胸口，微微彎曲的手肘之間可見藏於蕾絲下的豐滿雙峰，那纖盈服貼的腰線則描繪至禮服即將蓬展開來之處。
女子帶笑的臉龐看起來像是正要去跳舞，但是在注意到她的雙頰隱隱泛著薔薇色後，夏洛克繼而猜想應該是跳完舞的情形吧，那看似濕潤的唇辦還閃亮著光澤。
說這是一幅肖像畫，卻又實在過於生動。
「你注意到那幅畫了啊?」
莫亞迪耶公爵開口說道。
「是的，相當細膩的畫，可是這幅畫……」
「沒錯，這是一幅無法裝飾在大廳或是餐廳的畫作，女性看見這幅畫肯定會皺眉，這算是不太能登大雅之堂的作品，但是拉薇妮亞最喜歡的就是這幅畫了。」
「話中的女性叫做……拉薇妮亞嗎?」
「是的，她在七年前還是這棟宅邸的
主人，是一位我深愛的女孩，可惜年紀輕輕便撒手人寰。」
莫亞迪耶公爵以疼惜的眼神凝視著畫像。
夏洛克相當地驚訝，即使莫亞迪耶公爵是社交界的泰鬥，對方也已經不在人世，然而光是有情婦的事一曝光，馬上就會演變成醜聞的。
（看來我還真受信任啊……）
莫亞迪耶公爵目不轉睛地注視著夏洛克，他想表示這是不可泄漏的秘密吧，夏洛克微微頷首點頭，他本來就沒有賣弄清高的興趣。這一位不論是在經濟上、政治上都占有一席地位的男士沒有將夏洛克當成小孩，這還真是教人感激。
「莫亞迪耶公爵是與夫人結婚之後，才結識這位真心疼愛的女子吧。」
「我與妻子結婚之前就認識拉薇妮亞了。」
「結婚前?」
莫亞迪耶公爵的妻子好像是低階貴族的二女兒，並不是非結不可的婚煙。
「既然如此，您與她結婚不就好了?還是有地位相異卻成婚的男女啊。」
「我做不到，拉薇妮亞的父親是鄉下地方毫不具分量的農場主人，以她的身分地位無法進宮謁見。」
夏洛克再次望向肖像畫，完全無法想象這是一位農場主人的女兒，她的模樣看來就算稱不上是貴族，也會讓人以為是家境富裕的中流階級千金。
夏洛克將瀏海往上一撥，並拿起水壺將水倒入玻璃杯中後飲盡。
「您的意思是您喜歡上了不同階級的女性?」
「沒錯，我剛認識她的時候還年輕，偶然在旅行的地方與她邂逅，雖然彼此相愛，可是我卻不能娶她。其實與妻子結婚的時候就該和她分手了，然而我卻拋不下這段關係，不僅把她接過來，甚至還給她這棟房子。」
「這樣啊……」
夏洛克含糊地低聲喃喃著，他不能輕率地就表示認同，畢竟這個國家並不樂見包養情婦的行為，更何況是政治家做出這樣的事。或許是察覺到夏洛克的語氣帶著一絲責難，莫亞迪耶公爵語氣略顯急促地繼續說道：
「她不願意離開這個地方，她告訴我因為朋友住在這附近的關係。我一直想在外國買房子給她……」
「這一次您要介紹給我認識的千金，也就是這位美麗女子所留下的女兒吧，莫亞迪耶公爵?」
夏洛克話鋒一轉，莫亞迪耶公爵於是注視著夏洛克。
「你這麽快就要切入正題了啊，夏俐。」
「我當然是十分尊重您的，您都對我如此坦誠相告了，既然結論相同的話，也沒有必要拐著彎說話了吧……令千金名字怎麽稱呼?」
「艾蘋。」
「很特別的名字呢。」
莫亞迪耶公爵聞言不禁露出苦笑。
「是啊，這是拉薇妮亞取的名字，因為艾蘋剛出生時一副圓滾滾的模樣，她說看起來像是森林裏的蘋果。艾蘋可說是對卡帕比利帝宅邸以外的事物一無所知的女孩。」
「肯定是一位相當可愛的女孩吧。」
「在我看來是個相當漂亮的女孩，可是她完全沒有學習任何社交禮儀，如果可以的話……我的意思是，不知道能不能以其它的事物來彌補她所欠缺的部分。」
「其它的事物……像是愛情嗎?」
「夏洛克閣下，您真愛開玩笑，我聽說您不是一個守舊的人。」
這個人在說什麽啊?明明自己就是個因為與戀人之間的社會階級不同，就和其它女性結婚的家夥哪!夏洛克壓下自己的情緒，發出了低沉的笑聲。
「令千金是什麽樣的人?」
「她的個性與一般人有些不同，總是像個孩子在森林裏四處玩耍，最近甚至還開始研究起熱氣球。」
「熱氣球?」
夏洛克不由得驚訝地反問。
「熱氣球啊……聽說最近在法國終於有成功升空的案例了……真難得，她的興趣還滿新奇有趣的呢。」
「我就知道你會這麽說。」
莫亞迪耶公爵堆起滿麵笑容。
夏洛克想不到莫亞迪耶公爵也有這一麵，姑且先不提他想用其它事物以交易的方式來彌補女兒欠缺的部分，他從沒有想過公爵會在外人麵前如此直接地表現出對孩子的愛情。
「可是，她在社交界或許會被當成性情古怪的千金而遭輕蔑。正因如此，我希望女兒可以嫁給一個誰都無可異議的男性。沒錯，就是要願意認同她喜歡的事物、有鄉間的土地，不守舊且得擁有一定的地位，並且最好是個外表俊秀的青年。」
所以才會找上我嗎?
夏洛克真希望也可以讓母親聽聽公爵這番話，因為對方說想介紹千金給自己而前來此地，然而卻是介紹情婦所生的古怪女孩，真不知道母親對這樣的狀況作何感想。
可是，如果長得像肖像畫中的女子，想必也有幾分姿色；雖然是與情婦所生，但是畢竟也是自己的親生女兒，既然公爵如此重視的話，似乎可望有一筆為數可觀的聘金，就算夏洛克不願意好了，肯定會有其它上流階層的男士願意接受這樁婚事。
叩、叩兩聲敲門聲響起。
「亨利公爵——」
「什麽事?」
一位中年的男管家現身並行一鞠躬。
「有客人來訪，不知您是否要接見，他是布萊恩?羅伊塔爾先生。」
「羅伊塔爾家的兒子?他不是應該還在學校嗎?我現在很忙，你去問他有什麽事。」
莫亞迪耶公爵瞬間板起臉來。
「但是，他表示無論如何都想見公爵一麵，現在正在外頭等候您。」
「不用介意我，請您先去招呼客人吧。」
夏洛克此刻插嘴說道，而莫亞迪耶公爵則依舊板著臉，下令管家將對方帶進來。房門不久後再度打開，一名男子定了進來。
他看起來好像還是個學生，沒有穿著正式服裝，頭發與眼睛都是深咖啡色，身材結實且眉毛粗濃，整體看來頗有男子氣概。
「好久不見了，公爵，我是布萊恩?羅伊塔爾。」
該名男子有著少年般的青澀氣息與地方腔調的嗓音，雖然看似純樸，語氣中卻沒有一絲猶豫。
「思，我想布倫亨應該有告訴過你，我現在正在接待客人，希望你可以明白這一點。」
「對不起，我中午時也來拜訪過，可是您似乎沒有收到這個訊息，我對於哈克尼爾先生也深感抱歉。」
「我沒有關係。」
夏洛克話一出口，布萊恩立刻用深咖啡色的眼睛注視著夏洛克，一雙串直的眼瞳中透露著茫然的神色，卻不見任何畏懼與卑微。
「那麽你找我有什麽事?」
「聽說最近即將舉辦獵雉雞的活動，我希望您也能允許我們參加。正如您所知，我們家的森林是最適合狩獵之地，如果屆時很多客人前來參加的話，也可以請我們家的廚師為各位一獻手藝。」
「這是你父親的意思嗎?」
「不，是我擅自決定的，不過……家父也很想向您請安，因此希望您能夠允許我們參加。」
「你父親不能參加，而且這邊的廚師人手也充足，但是羅伊塔爾家的森林確實相當吸引人，若你想參加的話就來吧。」
「感謝您……請問——」
「還有什麽事嗎?」
「聽說明天艾蘋——艾蘋小姐也會與客人共進午餐，這是真的嗎?」
「艾蘋她還隻是個孩子。」
莫亞迪耶公爵冷漠地說道，布萊恩於是低頭向公爵道歉後離開。
接著，房門靜靜地關上。
「不懂禮貌的年輕人真讓人困擾，父子倆都是一個樣。」
夏洛克不太
讚同莫亞迪耶公爵的話，雖然布萊恩不修邊幅，但是並不會讓人覺得不舒服；假如是事先盤算好公爵不會在客人的麵前刁難，才故意挑在這個時間上門的話，反而突顯他是個懂得人情世故的男性，或許比外表看起來更具膽識。
盡管如此，就算不論身分差異，公爵對待他的態度明顯與招呼夏洛克時不同
「剛剛提到的羅伊塔爾家族，是否就是拉薇妮亞夫人的朋友?」
夏洛克此話一出，公爵頓時停下動作。
「……我有對你提過這件事嗎?」
「是的，不，或許沒有說過，不管怎麽樣，他似乎有意成為艾蘋丈夫候選名單中的其中一位。」
莫亞迪耶公爵聳聳肩。
「因為土地相鄰，他教導艾蘋的課業好一段時間，當拉薇妮亞還健康的時候，兩家稍微有些往來，羅伊塔爾家的人個個喜好狩獵。對了，你會參加獵雉雞的活動吧?」
「不好意思，我的手臂不巧受傷了。」
夏洛克讓公爵看他襯衫下的繃帶，那是某次在麗浮山莊的事件中不小心受的傷。
「真是遺憾，是那個時候受的傷吧。」
「當然，其實若傷勢不嚴重，我也是非常想參加這次活動的。啊，已經這麽晚了，不小心打擾了您這麽久的時間。」
夏洛克見機不可失便順勢站起身。
「那麽我先離開，希望下次還有機會能再次欣賞美麗的肖像畫。」
「我女兒的事情也勞你多費心了。」
厚重的房門靜悄悄地關上。
夏洛克走出房門後，嘴裏還念念有詞。
「……為了消除自己內心的愧疚，就四處為女兒尋找合適的丈夫人選，這也是很令人困擾的事情吶。」
聽說拉薇妮亞是因病去世的，說不定就是因為在不適應的環境下生活才會生病。
話說回來，公爵竟然會與鄉下地方的農家女孩相戀——
公爵是眾所皆知的愛妻顧家，居然可以將這些事隱瞞至現在，想必兩人沒有在宅邸以外的地方見過麵。
拉薇妮亞真的這樣就滿意了嗎?
夏洛克忽然間想著，不曉得能否自露台看見在森林玩耍的艾蘋，於是他決定先不回寢室，而是改走向通往西側的走廊。這棟宅邸的大門口處正前方即是二樓與挑高設計的大廳，三樓的走廊則有一座寬敞的露台。
莫亞迪耶公爵過去在議會時的莊嚴表情宛若不存在一樣，那為了孩子擔心操煩的模樣，不禁令人覺得興致索然，但是卡帕比利帝宅邸仍是一棟極為舒適的宅邸，森林相當廣闊，小徑也維護得十分平整。
想必斐莉兒拿自己還是小孩當借口，現在正忘情地四處玩耍，晚餐前再去聽聽她有什麽感想好了，夏洛克一麵想著一麵步行在走廊上，突然看見對麵有人走過來。
夏洛克於是停下腳步。
迎麵而來的人是兩位女性——穿著紅磚色禮服的亮麗少女，以及穿著深藍色工作禮服的嬌小女孩。
克莉絲率先注意到夏洛克而停下腳步，緊接著，潘蜜拉也驚訝地睜大雙眼。
夏洛克一副『妳們沒有認錯人』的模樣，緩緩地走向兩人。
「啊……」
克莉絲的雙頰逐漸染上一層紅暈。
「……嗨。」
夏洛克輕輕地揮起手，動作卻出乎意料地僵硬，之後便再也說不出任何話，夏洛克與克莉絲就這樣沉默地凝視著對方。