「嗨，克莉絲。」
當克莉絲知道眼前這一位有著耀眼雙瞳、朝自己揮手的男子並非幻影時，她的腦海頓時一片空白。
夏洛克?哈克尼爾——
漆黑的瀏海、削瘦的肩膀與修長的四肢；身穿灰色背心並係上與眼睛同色、繡著複雜花紋的淡褐色領帶，腳上還踩著一雙擦得發亮的皮鞋。
為什麽?怎麽會這樣?怎麽會呢?這是為什麽?
「夏洛克先生，為……為什麽……」
「恩——妳也用不著那麽吃驚吧，莫亞迪耶家與哈克尼爾家是親戚，我隻是剛好接到邀請過來拜訪。」
原來、原來是這樣，原來是這麽一回事。
鄉下有土地的人們，會於社交季結束時互相拜訪對方的家，夏洛克正是屬於那個世界的人……就算是這樣，也未免太巧了。
「妳是來工作的?」
「是的，我為了替此戶的千金裁製禮服而來到這裏，應該會待上幾個禮拜。」
克莉絲結結巴巴地說道。明明在『薔薇色』時都可以正常交談，現在卻像是舌頭打結了一般。
「卡帕比利帝宅邸占地廣闊，大概得花上一段時間才能熟悉吧。」
「是的，呃……待在這裏總覺得有些暈頭轉向，禮服也還沒正式動工，因為公爵說慢慢來就可以了。」
克莉絲這麽回答道，最初的激昂澎湃遠離之後，內心終於平靜了下來。
夏洛克輕柔地笑說：
「真是辛苦，工作不趕也好，我會在這裏待上一陣子……我還滿悠哉的，若有困難時，我可以助妳一臂之力。」
「謝、謝謝你。請問……」
克莉絲說話的同時注視著夏洛克的右肩。
最後一次看見夏洛克的那天，夏洛克的肩膀受到槍擊，她眼睜睜地看著夏洛克倒地後被人拾走，當時克莉絲的心彷佛被狠狠地撕裂開來。
「請問……肩膀的傷已經不要緊了嗎?」
「傷?啊，妳指這個啊，雖然還沒有完全愈合，不過正如妳所見，不至於對日常生活造成影響，我甚至很慶幸可以因此不用被指使去做些麻煩的差事。」
「那真是太好了。」
克莉絲聞言鬆了一口氣，這件事始終懸掛在她的心上。
「克莉絲，好像有人來了喔。」
潘蜜拉說話時，樓梯的另一側傳來了不知是誰的腳步聲，克莉絲也望向那頭，腳步聲中還混有談笑聲，也許是其它的客人吧。
即使被其它人知道兩個人早就認識，應該也不會對夏洛克造成影響，但是身為受人雇用的裁縫師，克莉絲認為自己應該要懂得規矩，她快速地低下頭靠向走廊邊，正當經過夏洛克的身旁之際——
夏洛克的大手突然握住克莉絲的手腕。
「之後能不能見個麵?克莉絲，就我們兩個。」
夏洛克微微地彎下腰，快速地低聲說道。
「為……為什麽?」
「『為什麽』?」
克莉絲抬起臉看向夏洛克，他淡褐色的眼眸中流露出焦躁之情，而克莉絲被緊握住的手腕則頓時有些疼痛。
「我會再請莉兒去找妳。不要拒絕我，克莉絲。」
克莉絲不由地點了點頭。
夏洛克那一貫傲慢、堅信自己不會被拒絕的話裏，卻帶有一絲與往常不同的語氣，仿佛是被逼至絕境般的聲音。
夏洛克在腳步聲逼近之前放開了手，兩個人裝出陌生的表情擦身而過。
克莉絲想不起來自己是如何回到房間裏的，她恍恍惚惚地直奔回房間，一坐在床上後，整個人便癱軟了下來。
走在後頭的潘蜜拉『啪嗒』一聲關上房門，接著發出敬佩的讚歎聲。
「妳也挺不賴的嘛。」
「咦，什麽意思?」
「說什麽會待幾個禮拜、現在還不趕之類的，這簡直像在表示請你約我一樣。沒想到，妳竟能在那短短的時間內說出這些話。」
「……不……不是那樣……的……啦……」
克莉絲麵紅耳赤地否認，那種情況下根本沒辦法想那麽多。
可是在夏洛克耳裏聽起來就是那種意思吧，是因為這樣才會對自己說出那些話嗎?因為在意想不到的地方、碰見意想不到的人，不自覺地說出客套性的邀約嗎?
克莉絲想著想著，臉上又再度湧起一陣燥熱，於是她倒頭躺向床鋪。
此時，天空很不湊巧地堆起了漫天烏雲，艾蘋蹲在草地上將砂子填入沙袋，旁邊則有一大麵紅色熱氣球布料平攤在地上。
草地上有一個大吊籃，凱恩滿身大汗地在裏頭點著火爐。
「然後那位裁縫師也很奇怪喔，我說我不需要禮服，她卻回答說我不了解妳的想法，而且她看起來好像很痛苦的樣子，真是個奇怪的人耶。」
「隻是很膽小吧?家庭教師裏也有一堆那種人，不是嗎?」
「沒錯，像個膽小的家庭教師，話說回來，現在還沒有請到新的老師。」
艾蘋回想起截至目前為止，那幾位由父親聘請來、再被自己趕走的家庭教師。
據說每個人都是教養良好的名門閨秀，但是對艾蘋麵而言，個個都是沉悶無趣的女士，隻因為辯不贏艾蘋的歪理，無計可施之下隻好辭職離開。
布萊恩在五年前去念寄宿學校，在那之前都是由他教導艾蘋念書，身材壯碩的布萊恩其實十分擅長念書，教導課業時不會將艾蘋當作是女性看待，也不會放寬標準。
「繼續叫布萊恩過來教妳就好啦，布萊思?羅伊塔爾很聰明，妳不是也說過你們的感情就像是兄妹一樣嗎?」
「——爸爸很討厭布萊恩。」
「既然如此，為什麽不禁止他進出宅邸?」
「因為都是爸爸害得艾蘋孤伶伶的呀，這點爸爸自己也心知肚明。」
艾蘋如此說道。爸爸就像是為了彌補自己的愧疚，不論她做出什麽要求都會答應，甚至連熱氣球的費用也願意支付。
艾蘋心想，對媽媽也是一樣，爸爸對媽媽百般嗬護疼惜卻非常不喜歡她造訪羅伊塔爾家，然而媽媽卻好似沒有發現這點。
而爸爸又無法當麵製止媽媽。
艾蘋目光專注地凝視著遠處的碧綠湖泊，她感覺地麵彷佛就要開始震動，她好想就這樣遠走高飛。
「克莉絲汀小姐是個不起眼的女性，對吧?」
凱恩一麵將火熄滅一麵說道，熱氣球也隨著逐漸消扁。
「沒錯，她的裝扮雖然保守，可是，反而會讓人覺得她的眼睛格外美麗。」
艾蘋回想起克莉絲那對湖泊色澤的眼眸，不論她怎麽任性對待克莉絲、胡扯一些歪理，
她都沒有生氣也不會因受辱而顫抖，隻是感到困惑而已。
艾蘋覺得克莉絲身上那套樸素的工作禮服，就彷佛是克莉絲自身的寫照。
身上穿的衣服，隻需要不傷皮膚、能夠禦寒——可以的話，艾蘋真的想一絲不掛地過生活，隻要一個可以遮雨的住處，食物也隻求能夠裹腹就好了，若生活可以這麽簡單的話，不知道會有多麽美好。
——可是這是不可能的，因為妳是人呀。
克莉絲這句話似乎不是突然想到的，也不是為了反駁艾蘋，而是不知所措的克莉絲脫口而出的話。
沉思的凱恩開了口。
「即使外表很樸素，但是『薔薇色』裁縫屋果然與眾不同，聽說拉薇妮亞夫人在去世之前也都隻穿『薔薇色』的禮服。」
艾蘋注視著凱恩，沒想到會從凱恩的口中說出母親的名字。
「媽媽……?凱恩，你說媽媽她做過什
麽?」
「我是從爺爺那裏聽來的，據說和拉薇妮亞夫人頗有交情的裁縫屋就叫做『薔薇色』。」
「我知道媽媽常常會找她賞識的裁縫師縫製禮服!那麽，『薔薇色』就是替媽媽裁製禮服的店家嗎?」
「是啊。奇怪，瑪麗沒跟妳說過嗎?」
艾蘋思考了一會兒後搖搖頭。
瑪麗雖然提過裁縫師會來，卻沒說是與母親有來往的裁縫師。
凱恩似乎正在遲疑該不該說出某些話。
「『薔薇色』啊……呃，這隻是我在倫敦聽到的謠傳啦……」
「你在隱瞞什麽?快點說。」
艾蘋逼問著凱恩。
「我聽說『薔薇色』的禮服是暗之禮服，那種禮服會激發出人心的負麵情緒我想瑪麗大概也知道吧……」
「暗之禮服?」
艾蘋整張臉都皺了起來。
「穿上那個暗之禮服會變得怎麽樣，凱恩?」
「呃……那個……」
「告訴我，凱恩……」
艾蘋語氣強硬地說道。
凱恩猶豫了一陣子後勉為其難地開口說：
「暗之禮服會激發出人心的黑暗麵，聽說一旦穿上身，平常隱藏在內心的負麵心情，像是嫉妒、憎惡、怨恨等等就會加深，甚至對一切徹底絕望，好像也曾經有人穿上『薔薇色』禮服後就斷送性命。」
「……斷送性命——」
艾蘋下意識地搗住嘴巴。
媽媽……媽媽的禮服。
艾蘋的腦海中浮現出母親那朦朧的身影。媽媽的內心盈滿愛意，當爸爸不在時會去拜訪附近住戶；受到眾人歡迎的媽媽、穿著美麗的黑色晚禮服在床上斷氣的媽媽，此刻下停地在腦海中重現。
所以艾蘋才討厭禮服，想藉禮服擄獲他人情感的心態，更教艾蘋痛恨。
凱恩一麵擠壓著熱氣球將空氣排出，一麵說道：
「瑪麗在拉薇妮亞夫人去世之後，不是曾經辭掉卡帕比利帝宅邸的工作，去倫敦工作過一陣子嗎?會不會是得知自己親手替夫人穿上的居然是暗之禮服，因而太過震驚了呢?畢竟瑪麗是拉薇妮亞夫人的貼身侍女。」
「瑪麗從來沒提過『薔薇色』的事情。」
艾蘋低聲呢喃，沒想到連瑪麗都不能信任。
「媽媽竟然穿上那種禮服……這件事不曉得爸爸知不知情?」
「怎麽可能，知道的話就不會想讓艾蘋穿上『薔薇色』的禮服了吧，而且這充其量隻是謠傳而已。拉薇妮亞夫人應該是因病去世的，聽說一直吐血還高燒不退，醫師趕到時已經回天乏術了。」
「對……對啊。」
「而且禮服怎麽可能會讓人喪命嘛。」
差不多已經是傍晚時分了，凱恩結束話題後開始收拾熱氣球。
艾蘋仍照例幫忙他整理，然而臉上已經無法重拾笑容了。
沒錯，如果知道『薔薇色』會裁製那種禮服的話，爸爸怎麽可能會讓媽媽或艾蘋穿上那種禮服。
假如艾蘋是爸爸的親生女兒——
最後一次和布萊恩碰麵是什麽時候呢?艾蘋不禁懷念起往事。當學校放假得以返鄉之時，布萊思雖然會過來玩，但是每次一見麵，總是讓艾蘋倍感煎熬。
兩人看起來簡直像是兄妹一樣——
「凱恩，為什麽我的眼睛是深咖啡色的呢?」
艾蘋自言自語似地說道。
「為什麽既不是爸爸的淡褐色，也不是媽媽的琥珀色?為什麽……」
為什麽是和布萊恩一樣的顏色?為什麽不是和爸爸一樣，而是和羅伊塔爾家伯父的眼睛顏色一樣呢?
凱恩悄悄地抱住默不作聲的艾蘋。被人緊緊地抱住時會感到安心，艾蘋不禁回想起被媽媽擁抱時的感覺。
「……我好可憐。」
「……才不會呢。」
艾蘋無力地搖搖頭。
「我好想趕快搭上熱氣球翱翔天際。」
「熱氣球就快完成了，完成之後我會讓艾蘋第一個搭乘。」
凱恩溫柔地說道。凱恩的父母也不在人世了，艾蘋猶豫該不該對凱恩坦言一切，她總覺得凱恩應該可以了解；這件事不能告訴布萊恩、瑪麗，更不能對爸爸說。
「野餐、野餐。」
打算在午茶時間前回宅邸的艾蘋，因聽到一陣歌聲而停下腳步。
那道稱不上悅耳，卻會令人滿心雀躍的歌聲是來自於誰呢?艾蘋站在女王橋上回頭望，隻見草地上有一位紅發少女拎著大提籃蹦蹦跳跳地舞動著。
艾蘋凝神細看。
少女頭頂正上方係著兩個與禮服同為淡粉紅色的大蝴蝶結，露出腳踝的蓬鬆禮服左右兩側也係著誇張的蝴蝶結。
「哎呀，是誰在看莉兒啊?」
少女發現到艾蘋而回過頭來。
她第一次看見一名少女，而且還是個小孩子，是小孩子!艾蘋像是發現稀有動物般瞪大雙眼，因為她難得能在宅邸看見年幼的少女。
「啊、我、我——叫做艾蘋喲。」
艾蘋難得結巴地說道。
「也就是說，妳是卡帕比利帝宅邸的主人囉!」
名叫莉兒的少女眼中閃爍著興奮並隨即東張西望起來，艾蘋發現她似乎在找可以放置提籃的地方，於是便指指草地上的長椅，她注意到後馬上小碎步地跑了過去，奮力將提籃放到長椅上，結果因為沒有放好，提籃看起來搖搖欲墜，艾蘋急急忙忙地跑上前扶住。當兩個人並肩站在一起時，女孩的身高隻到艾蘋的肩膀。
好不容易將提籃在長椅上放置好，少女再度麵向艾蘋，端莊而正式地拉開禮服的裙身對艾蘋行禮。
「不好意思，讓艾蘋?莫亞迪耶小姐見笑了，我是斐莉兒?瓦林福特，家父是一位伯爵，請妳叫我莉兒。」
「請多指教——啊，我知道了，妳是爸爸邀請的其中一位客人吧，沒想到居然會有比我嬌小的客人。」
「我的個子雖然小，但是內心可是十足的仕女，請問可以就（叫）妳艾蘋嗎?」
「恩，可以啊。」
少女講話雖然口齒不清，但是比外表看起來更懂事，艾蘋不禁露出微笑。
少女有著一雙好奇心旺盛的咖啡色大眼睛。爸爸真是的，說什麽我為了妳特地邀請客人來，都是因為用別有含意的表情說這些話，害我以為一定是邀請了哪家的少爺而悶悶不樂，原來是這麽一回事呀。
艾蘋此時才放下心來，太好了，稍早之前的鬱悶心情因而平複了不少。
「那麽我們坐下來吧，艾蘋。妳明白我為什麽要這麽說嗎?」
「不，我不明白。」
「那是因為……我準備了這個。」
莉兒開心地笑著，並用小手掀開提籃的蓋子。
艾蘋看見裏頭的東西之後不由地綻開笑靨。
莉兒從中取出仿佛仍淌著血的鮮嫩烤牛肉及整顆蘋果，烤牛肉已經事先切片，還可以看見柔嫩多汁的紅色切麵。從放在裏頭的布包縫隙問，隱約能夠看見剛烤好的麵包焦麵，籃底似乎還放著司康餅、奶油及甜點。
難怪提籃會這麽重。
「這個庭園直首正太漂亮了，沒有理由不到外麵用餐，所以我特地請人準備了這些餐點。」
「這麽多會吃不完耶。」
「因為哥哥開口要求，廚師就非常賣力地準備了這麽多，我們一起吃吧，聽說卡帕比利帝宅邸的廚師手藝很好呢。」
「似乎是因為我的媽媽很喜歡品嚐美食的關係，媽媽不論什麽都喜歡最棒的喔。」
斐莉兒正打開覆住麵包的餐巾
，一聽見艾蘋的話便露出悲傷的表情。
「我聽說了，艾蘋的母親過世真讓人傷心。」
「哎呀!沒有關係的，已經是七年前的事情了。」
「妳真是堅強呢。」
「才沒那回事，我想媽媽一定很幸福，不幸的反而是爸爸才對。」
艾蘋一麵將烤牛肉夾在鬆軟的麵包上，一麵這麽說道。
好久沒有聽到哀悼媽媽的話了。艾蘋一回憶起母親心情就會低落，但是斐莉兒的話沒有惡意，所以並未引起她的反感。
「雖然有時候會覺得很難過，可是通常不是因為媽媽，而是因為爸爸的關係。」
「是嗎?伯父對艾蘋應該相當溫柔的呀。」
「這……」
吃著麵包的艾蘋支吾其詞。
「……有很多的原因，像這次也是，艾蘋明明已經說不要了，可是爸爸還是擅自委托『薔薇色』來裁製禮服……」
「『薔薇色』——這麽說來，妳是在『薔薇色』訂製禮服的呢!」
斐莉兒霍然眼睛二兄，這讓艾蘋驚訝地注視她。
「那家『薔薇色』——果真有一些奇妙的傳聞嗎?」
「是啊，妳不知道嗎?」
「不知道耶，妳快告訴我。」
艾蘋手上拿菩麵包，說話的語氣相當認真。
「妳聽了包準會嚇一跳，『薔薇色』的禮服是可以實現戀愛願望的擬（禮）服喔!」
「……咦?」
艾蘋下意識地眨了眨眼。
莉兒的說法與凱恩有相當大的出入。
「穿上『薔薇色』的禮服就能夠實現戀愛願望，這在社交界是非常有名的傳聞，不管克莉絲怎麽說，實際上已經成功促成了很多對情侶，所以她也無法否認。她做的禮服價格昂貴，隻有一位裁縫師又沒辦法接太多訂單，而且每次去預約時，行程都已排得滿滿地，就算是身分高貴的人百般要求，也不會輕易答應裁製禮服喲。能讓那間『薔薇色』替妳裁製禮服還真幸運呢!」
「……這樣嗎?」
「沒錯，不愧是凡事講究的公爵，也難怪這裏的烤牛肉如此美味。」
斐莉兒吃著烤牛肉並口齒不清地說道，然後用覆蓋麵包的餐巾擦拭被肉汁弄髒的手；艾蘋困惑地望著斐莉兒的側臉說：
「講究的人是媽媽喲，爸爸打從一開始就是處在貴族世界的人……可是……莉兒，那間店的裁縫師真的隻有克莉絲嗎?」
「至（是）呀，潘蜜拉是店員……啊，潘蜜拉做的點心也非常、非常地好吃喔。妳問這些事做什麽呀?」
艾蘋此刻腦中已經一片混亂，她咬了口蘋果。
克莉絲應該隻有十六歲，媽媽則是在七年前去世的，所以不可能是她替媽媽裁製禮服，那究竟是誰?
去問問看瑪麗好了，艾蘋驀然閃過這個想法，隨即又甩甩頭打消念頭，瑪麗不可能會據實以告。
艾蘋眺望帝王丘的另一頭，雖然沒有看見熱氣球飄在空中，但是凱恩說不定仍待在小屋裏，烤牛肉還剩下一些，或許可以拿去給他享用。
「莉兒，我可以分些餐點給朋友吃嗎?」
「咦?當然可以呀，妳是要給誰——」
「艾蘋認識的新朋友喔，他幫我製作熱氣球。」
「啊，莉兒剛剛有看見喔!輕飄飄的蘋果色，非常漂亮呢。」
見斐莉兒的表情閃爍著好奇心的光芒，艾蘋忍不住笑了出來。雖然裝出仕女的姿態，但是莉兒活潑好動的程度肯定不亞於艾蘋。
艾蘋闔上提籃的蓋子，從長椅上站起身。
「莉兒真有趣。熱氣球很棒吧，雖然爸爸不是很喜歡，但是我想莉兒一定可以了解它有多棒，妳看——在那邊喲，凱恩應該也還在吧。」
「妳的朋友叫做凱恩嗎?」
斐莉兒雙眼圓睜地緊跟在艾蘋的後頭，頭上的蝴蝶結也隨之晃動。
雖然兩人盡可能迅速地趕過去，然而小屋卻已經空無一人。
屋內整理得井然有序，裏頭隻有龐大的吊籃與燃料，以及被折好擺放在桌上的消扁熱氣球，大型望遠鏡與磅秤等工具則擺在工具箱內。
「他好像不在，大概到森林裏了吧。」
艾蘋失望地將剩下的蘋果放在熱氣球布料上麵。
「放在這裏的話，他應該就會知道艾蘋來過。莉兒，我真想讓妳也見見凱恩，他是個很有趣的人喔，莉兒一定也會喜歡他的。」
艾蘋天真無邪地說道，斐莉兒卻沒有回答，隻是兀自凝視著放在房間中央的吊籃。
「——有女性進出這問小屋嗎?」
艾蘋不解地看著斐莉兒，斐莉兒動動鼻子嗅著房間的味道，並伸手撫摸不知從哪裏找到的紅色寬布條。
「這條掉在地上的緞帶感覺有點及（奇）怪。」
「那是為了在遠處也能看見熱氣球膨脹，才將這個布條係在吊籃上當作記號，這不是緞帶喔。」
「但是也可以當成緞帶吧。」
「也對，說不定原本就是一條緞帶，反正隨便用什麽都好，所以才會拿那麽老舊的布條來用。」
「這是在哪裏買都（的）啊?」
「製作這顆熱氣球的布料是瑪麗從倫敦買回來的。」
艾蘋望著斐莉兒的大蝴蝶結，再咬了口吃到一半的蘋果。
夏洛克待在房間裏頭，一聽見走廊傳來急促的腳步聲，便立刻起身、打開房門。
「莉兒。」
斐莉兒伸手打開夏洛克隔壁房間的房門，正要進到裏頭。她的發絲略為淩亂，身上還流了一些汗，在在證明她剛才跑去外頭玩。
「莉兒，妳去哪裏了?午餐呢?」
夏洛克一走近房門，斐莉兒臉上倏地散發光采，連忙要他進到裏頭。
「莉兒已經在外麵吃過了，哥哥，謝謝你替我準備那些餐點，反正莉兒也沒辦法和哥哥一起用餐。」
斐莉兒一進入房間便率先衝到鏡子前麵，調整好歪掉的蝴蝶結。
「那真是太好了，妳玩得開心就好，另外我有件事想拜托妳!」
「……你其實就是想說這個吧。」
斐莉兒頓時心情變得相當惡劣，她還鼓起腮幫子說：
「哥哥一直不理莉兒，一開口就是要指使莉兒做事，哥哥，我不希望你小看女性，哥哥確實很有魅力，但是莉兒也不是個百依百順的人喔。」
「我說莉兒啊，又不是什麽苦差事，隻是想請妳替我跑腿!」
「莉兒可不至（是）隨時都有空好麽（嗎）——」
斐莉兒調整好蝴蝶結之後，推著夏洛克的背把他趕出房間，夏洛克一被趕到走廊，身後的房門立刻關上。
「喂——莉兒——」
他敲了敲房門，卻不見任何回應。
夏洛克歎了口氣。
都已經對克莉絲說會叫莉兒去找她了。結果現在變成這樣該怎麽辦才好……
怕生的克莉絲不可能輕易相信傭人說的話，但是若自己親自去拜訪女性的房間而被知道就不好了。
「……女人就是這麽麻煩。」
夏洛克不耐地看著關上的房門嘟噥。
克莉絲神情恍惚地坐在寢室內的椅子上。
這間房間足足有『薔薇色』店麵的兩倍大，透過窗戶可以稍微看到西側的庭園，房間內則置有長椅與桌幾，壁紙是選用嬌弱的蔓性薔薇花紋。克莉絲等兩人獲允與侍女們分開用餐，大概是被歸類在高級傭人的階層。
若被當成客人款待，就得準備小費給侍女，所以這樣的待遇反而恰到好處；相對地，由於沒有侍女們的服務，潘蜜
拉得經常到廚房走動，還要確認浴室和洗衣場的位置。
克莉絲解開頭發欲梳理，卻始終拿不穩梳子，手總是不時地停下動作。
——等一下能不能見個麵?克莉絲，就我們兩個。
她的耳邊響起了夏洛克的聲音。
怎麽辦……
沒有好什麽猶豫的——現在根本沒有空閑想這件事啊。
克莉絲甩甩頭望向房問的桌幾，桌麵整齊地放著從行李中取出的服裝雜誌內頁，以及克莉絲目前所構思的設計圖與布料樣本。
必須從中決定禮服要使用的布料，包括底布和裝飾用的布料——要搭配多少布料、用什麽方式裁製，就會因而有下同的款式；而不足的部分，又該以什麽來補足才好?我要設計出能讓艾蘋小姐看來最為美麗的款式，將之裁製成禮服。
然而，克莉絲的視線與心情背道而馳，她悄悄地自桌幾栘到另一麵牆壁前。
梳妝台就擺在近潘蜜拉的床鋪之處。
一開始進入房間時，潘蜜拉就很自然地在梳妝台上打開自己的行李，於該處放上梳子、化妝品及飾品類的各樣物品。
克莉絲討厭鏡子，『薔薇色』的鏡子是為了工作而設置，自己隻需要一把手鏡就夠了。
可是她從剛才就非常想看看自己的臉龐。
雖然感到害怕，雖然一點也不想知道自己究竟長得什麽樣子。
可是——若是要與夏洛克碰麵……如果能夠讓夏洛克覺得自己美麗的話……要是能讓他再稱讚自己像他曾經說過的那樣……
此時一道微弱的敲門聲揚起。
「叩、叩，我是妳們的朋友——」
那是相當熟悉的聲音，克莉絲訝異地停下動作。
「斐莉兒小姐?」
「答對了，好久不見，克莉絲。」
克莉絲打開房門，一看見進門的斐莉兒就忍不住露出微笑。
一如往常的紅發大眼睛，身穿粉紅色禮服並係著同色大蝴蝶結；而敲門聲顯得很小聲是因為她有一雙小手之故，斐莉兒?瓦林福特以開朗的表情走進房間後拉開裙身行禮。
「我今天是收到邀請前來這裏作客喔，哥哥也是，哥哥知道克莉絲在這裏後非常高興，莉兒能夠見到克莉絲也很開心呢。」
「我也很高興，莉兒……那個……」
「潘蜜拉去哪裏了?」
「潘蜜拉去廚房端茶，馬上就會回來，妳先坐下吧。」
斐莉兒坐在窗邊的長椅上，東張西望地環視四周。
「這擬（裏）比莉兒的房問還小呢，放進兩張床和長椅就擠得滿滿了，妳們是兩個人卻分配到這間房間嗎?」
「另外有準備一問很棒的房間作為工作室。」
「公爵真小氣，明明就有那麽多房間。」
斐莉兒皺著鼻子說道；兩人對於大小的標準似乎不一樣，克莉絲於是麵露苦笑。
「沒關係，房間太大我反而會靜不下心來。」
「至（這）樣喏……」
克莉絲坐在麵對斐莉兒的單人椅上。
「那……有什麽事嗎……」
「對了、對了，有一件事莉兒有點在意，因為覺得必須告訴克莉絲就馬上跑過來了。」
「在意的事?」
「這棟宅邸裏有暗之禮服喔。」
克莉絲臉上的笑容瞬間凍結。
「暗之……禮服?」
暗之禮服——
『薔薇色』的禮服被稱為戀之禮服，穿在身上會使心中充滿愛意還能成就愛情!這當然並不正確，克莉絲隻是想透過禮服表現出穿者的美麗內心，而引發出溫柔氣息的女性們才因此墜人情網。
與之相反的便是——暗之禮服。
那是挖掘人心醜惡想法的禮服。
隻要穿上那種禮服，內心就會充滿負麵的想法，深藏在心底的壞念頭就會被誘發——想要超越誰、想要殺死誰、想要尋死等等，內心會充斥著這樣的想法，而最糟糕的情況莫過於穿上禮服的人真的殺害他人或自殺。
克莉絲每次一提及暗之禮服，必定會想起某位女子的身影。
艾麗斯——有著黑色眼睛及黑色頭發的女性，她曾在哈克尼爾家的別墅，奧佛西地昂斯宅邸裏擔任侍女。
艾麗斯憎恨貴族千金，她企圖利用暗之禮服逼迫貴族女孩自殺。艾麗斯像是為了對抗克莉絲般，設法讓向克莉絲訂製禮服的貴族千金穿上暗之禮服。
不可以——克莉絲緊咬著嘴唇，竟然想利用禮服耍弄人，她絕對不容許這種事發生。
「怎麽可能……妳的意思是艾麗斯在這裏嗎?」
「我不清楚是不是艾麗斯，我隻是在庭園小屋裏發現了一條觸感不好的緞帶，所以就來告訴妳了。」
「……緞帶?」
「就是這個。」
斐莉兒張開緊握的手，遞出一條色澤暗沉的紅色布條。
斐莉兒最喜歡緞帶，不僅收集了各式各樣的緞帶，甚王遺說她能了解緞帶的心情。
克莉絲望了望窗外，從她住進這間房間開始，就常常可以見到熱氣球以不飽滿的形狀升空，但是今天卻沒有出現。
據說暗之禮服是在倫敦裁製的，這棟宅邸的規模如此壯觀，應該有許多物品都是在倫敦購買的吧。
也就是說，暗之緞帶混在其中嗎?
克莉絲接過緞帶。
這確實是條布料已相當老舊的緞帶，上頭沒有任何綴飾，縫線亦筆直整齊，沒有一絲多餘或是歪斜的線頭；內側縫合的布料也經過精心處理，看似作工簡單，然則出自技術精湛的裁縫師之手。
不過，克莉絲並沒有感受到暗之氣息。
「——我認為……這並不是暗之布料。」
克莉絲如此說道。
「確實是給人一股奇怪的感覺，布料這麽老舊想必是有許多人經手吧，但我從這條緞帶中感受不到惡意。」
「這樣嗎?莉兒總覺得怪怪的……」
斐莉兒似乎不太能接受，歪著頭觸摸緞帶。
「不過，不知道這條緞帶為什麽會出現在那間小屋，那隻是一間製作熱氣球的小屋而已，而且不是掉在放熱氣球的地方，而是掉在角落喔。」
「也對……話說回來，艾蘋不讓我碰她的緞帶呢。」
克莉絲說這話時麵色凝重。
斐莉兒竟然會感覺到暗之氣息。雖然克莉絲不認為艾蘋身上那套清爽的水藍色家居服會是暗之禮服，但是暗之布料也可以裁製成貼身衣物。
一想到艾蘋可能穿著暗之禮服，克莉絲頓時之間覺得膽顫心驚，她必須再和艾蘋談一談才行……
斐莉兒說完想說的話後便從長椅上跳了下來；克莉絲猛然回過神詢問莉兒。
「利兒隻是要說這件事嗎?有沒有其它的事情?例如像是……有沒有什麽話要轉告我的呢?」
「沒有其它事了。」
斐莉兒幹脆地回應。
「喔……」
克莉絲有氣無力地擠出笑容。
不對，不能責備那個人，是自己不該將那個人的客套話當真，甚至還等待對方。
應該要好好感謝莉兒專程前來告知自己發現的事情才對。
可是，他又是為什麽要對我說那種話……
雖然認為擅自有所期待的自己不對，但是另一方麵，卻又想蠻橫地逼問夏洛克究竟有什麽用意；她開始討厭起初次湧現這種心情的自己了。
「那麽莉兒要走了喔，如果妳要和艾蘋小姐談談的話，也請通知莉兒一聲。」
「如果可以的話就好了，艾蘋小姐似乎不太喜
歡我。」
「沒有那回事的，艾蘋小姐是個好孩子。」
「妳認識艾蘋小姐嗎?」
「我們已經是朋友了喔。」
正當斐莉兒邊說邊走近房門時，先前沒有任何敲門聲的房門突然問被打開。
「克莉絲妳聽我說，有好消息喲——」
從走廊快步走進房間的人，是眼睛顯得格外閃亮的潘蜜拉。
「啊，潘蜜拉——」
「哎呀，莉兒居然在這裏呢!」
斐莉兒飛撲至潘蜜拉身上，潘蜜拉則一把抱住斐莉兒並轉向克莉絲說：
「克莉絲，告訴妳一個好消息，艾蘋小姐終於願意丈量尺寸了——」
滿臉笑容的潘蜜拉高興地說道。
當克莉絲知道眼前這一位有著耀眼雙瞳、朝自己揮手的男子並非幻影時，她的腦海頓時一片空白。
夏洛克?哈克尼爾——
漆黑的瀏海、削瘦的肩膀與修長的四肢；身穿灰色背心並係上與眼睛同色、繡著複雜花紋的淡褐色領帶，腳上還踩著一雙擦得發亮的皮鞋。
為什麽?怎麽會這樣?怎麽會呢?這是為什麽?
「夏洛克先生，為……為什麽……」
「恩——妳也用不著那麽吃驚吧，莫亞迪耶家與哈克尼爾家是親戚，我隻是剛好接到邀請過來拜訪。」
原來、原來是這樣，原來是這麽一回事。
鄉下有土地的人們，會於社交季結束時互相拜訪對方的家，夏洛克正是屬於那個世界的人……就算是這樣，也未免太巧了。
「妳是來工作的?」
「是的，我為了替此戶的千金裁製禮服而來到這裏，應該會待上幾個禮拜。」
克莉絲結結巴巴地說道。明明在『薔薇色』時都可以正常交談，現在卻像是舌頭打結了一般。
「卡帕比利帝宅邸占地廣闊，大概得花上一段時間才能熟悉吧。」
「是的，呃……待在這裏總覺得有些暈頭轉向，禮服也還沒正式動工，因為公爵說慢慢來就可以了。」
克莉絲這麽回答道，最初的激昂澎湃遠離之後，內心終於平靜了下來。
夏洛克輕柔地笑說：
「真是辛苦，工作不趕也好，我會在這裏待上一陣子……我還滿悠哉的，若有困難時，我可以助妳一臂之力。」
「謝、謝謝你。請問……」
克莉絲說話的同時注視著夏洛克的右肩。
最後一次看見夏洛克的那天，夏洛克的肩膀受到槍擊，她眼睜睜地看著夏洛克倒地後被人拾走，當時克莉絲的心彷佛被狠狠地撕裂開來。
「請問……肩膀的傷已經不要緊了嗎?」
「傷?啊，妳指這個啊，雖然還沒有完全愈合，不過正如妳所見，不至於對日常生活造成影響，我甚至很慶幸可以因此不用被指使去做些麻煩的差事。」
「那真是太好了。」
克莉絲聞言鬆了一口氣，這件事始終懸掛在她的心上。
「克莉絲，好像有人來了喔。」
潘蜜拉說話時，樓梯的另一側傳來了不知是誰的腳步聲，克莉絲也望向那頭，腳步聲中還混有談笑聲，也許是其它的客人吧。
即使被其它人知道兩個人早就認識，應該也不會對夏洛克造成影響，但是身為受人雇用的裁縫師，克莉絲認為自己應該要懂得規矩，她快速地低下頭靠向走廊邊，正當經過夏洛克的身旁之際——
夏洛克的大手突然握住克莉絲的手腕。
「之後能不能見個麵?克莉絲，就我們兩個。」
夏洛克微微地彎下腰，快速地低聲說道。
「為……為什麽?」
「『為什麽』?」
克莉絲抬起臉看向夏洛克，他淡褐色的眼眸中流露出焦躁之情，而克莉絲被緊握住的手腕則頓時有些疼痛。
「我會再請莉兒去找妳。不要拒絕我，克莉絲。」
克莉絲不由地點了點頭。
夏洛克那一貫傲慢、堅信自己不會被拒絕的話裏，卻帶有一絲與往常不同的語氣，仿佛是被逼至絕境般的聲音。
夏洛克在腳步聲逼近之前放開了手，兩個人裝出陌生的表情擦身而過。
克莉絲想不起來自己是如何回到房間裏的，她恍恍惚惚地直奔回房間，一坐在床上後，整個人便癱軟了下來。
走在後頭的潘蜜拉『啪嗒』一聲關上房門，接著發出敬佩的讚歎聲。
「妳也挺不賴的嘛。」
「咦，什麽意思?」
「說什麽會待幾個禮拜、現在還不趕之類的，這簡直像在表示請你約我一樣。沒想到，妳竟能在那短短的時間內說出這些話。」
「……不……不是那樣……的……啦……」
克莉絲麵紅耳赤地否認，那種情況下根本沒辦法想那麽多。
可是在夏洛克耳裏聽起來就是那種意思吧，是因為這樣才會對自己說出那些話嗎?因為在意想不到的地方、碰見意想不到的人，不自覺地說出客套性的邀約嗎?
克莉絲想著想著，臉上又再度湧起一陣燥熱，於是她倒頭躺向床鋪。
此時，天空很不湊巧地堆起了漫天烏雲，艾蘋蹲在草地上將砂子填入沙袋，旁邊則有一大麵紅色熱氣球布料平攤在地上。
草地上有一個大吊籃，凱恩滿身大汗地在裏頭點著火爐。
「然後那位裁縫師也很奇怪喔，我說我不需要禮服，她卻回答說我不了解妳的想法，而且她看起來好像很痛苦的樣子，真是個奇怪的人耶。」
「隻是很膽小吧?家庭教師裏也有一堆那種人，不是嗎?」
「沒錯，像個膽小的家庭教師，話說回來，現在還沒有請到新的老師。」
艾蘋回想起截至目前為止，那幾位由父親聘請來、再被自己趕走的家庭教師。
據說每個人都是教養良好的名門閨秀，但是對艾蘋麵而言，個個都是沉悶無趣的女士，隻因為辯不贏艾蘋的歪理，無計可施之下隻好辭職離開。
布萊恩在五年前去念寄宿學校，在那之前都是由他教導艾蘋念書，身材壯碩的布萊恩其實十分擅長念書，教導課業時不會將艾蘋當作是女性看待，也不會放寬標準。
「繼續叫布萊恩過來教妳就好啦，布萊思?羅伊塔爾很聰明，妳不是也說過你們的感情就像是兄妹一樣嗎?」
「——爸爸很討厭布萊恩。」
「既然如此，為什麽不禁止他進出宅邸?」
「因為都是爸爸害得艾蘋孤伶伶的呀，這點爸爸自己也心知肚明。」
艾蘋如此說道。爸爸就像是為了彌補自己的愧疚，不論她做出什麽要求都會答應，甚至連熱氣球的費用也願意支付。
艾蘋心想，對媽媽也是一樣，爸爸對媽媽百般嗬護疼惜卻非常不喜歡她造訪羅伊塔爾家，然而媽媽卻好似沒有發現這點。
而爸爸又無法當麵製止媽媽。
艾蘋目光專注地凝視著遠處的碧綠湖泊，她感覺地麵彷佛就要開始震動，她好想就這樣遠走高飛。
「克莉絲汀小姐是個不起眼的女性，對吧?」
凱恩一麵將火熄滅一麵說道，熱氣球也隨著逐漸消扁。
「沒錯，她的裝扮雖然保守，可是，反而會讓人覺得她的眼睛格外美麗。」
艾蘋回想起克莉絲那對湖泊色澤的眼眸，不論她怎麽任性對待克莉絲、胡扯一些歪理，
她都沒有生氣也不會因受辱而顫抖，隻是感到困惑而已。
艾蘋覺得克莉絲身上那套樸素的工作禮服，就彷佛是克莉絲自身的寫照。
身上穿的衣服，隻需要不傷皮膚、能夠禦寒——可以的話，艾蘋真的想一絲不掛地過生活，隻要一個可以遮雨的住處，食物也隻求能夠裹腹就好了，若生活可以這麽簡單的話，不知道會有多麽美好。
——可是這是不可能的，因為妳是人呀。
克莉絲這句話似乎不是突然想到的，也不是為了反駁艾蘋，而是不知所措的克莉絲脫口而出的話。
沉思的凱恩開了口。
「即使外表很樸素，但是『薔薇色』裁縫屋果然與眾不同，聽說拉薇妮亞夫人在去世之前也都隻穿『薔薇色』的禮服。」
艾蘋注視著凱恩，沒想到會從凱恩的口中說出母親的名字。
「媽媽……?凱恩，你說媽媽她做過什
麽?」
「我是從爺爺那裏聽來的，據說和拉薇妮亞夫人頗有交情的裁縫屋就叫做『薔薇色』。」
「我知道媽媽常常會找她賞識的裁縫師縫製禮服!那麽，『薔薇色』就是替媽媽裁製禮服的店家嗎?」
「是啊。奇怪，瑪麗沒跟妳說過嗎?」
艾蘋思考了一會兒後搖搖頭。
瑪麗雖然提過裁縫師會來，卻沒說是與母親有來往的裁縫師。
凱恩似乎正在遲疑該不該說出某些話。
「『薔薇色』啊……呃，這隻是我在倫敦聽到的謠傳啦……」
「你在隱瞞什麽?快點說。」
艾蘋逼問著凱恩。
「我聽說『薔薇色』的禮服是暗之禮服，那種禮服會激發出人心的負麵情緒我想瑪麗大概也知道吧……」
「暗之禮服?」
艾蘋整張臉都皺了起來。
「穿上那個暗之禮服會變得怎麽樣，凱恩?」
「呃……那個……」
「告訴我，凱恩……」
艾蘋語氣強硬地說道。
凱恩猶豫了一陣子後勉為其難地開口說：
「暗之禮服會激發出人心的黑暗麵，聽說一旦穿上身，平常隱藏在內心的負麵心情，像是嫉妒、憎惡、怨恨等等就會加深，甚至對一切徹底絕望，好像也曾經有人穿上『薔薇色』禮服後就斷送性命。」
「……斷送性命——」
艾蘋下意識地搗住嘴巴。
媽媽……媽媽的禮服。
艾蘋的腦海中浮現出母親那朦朧的身影。媽媽的內心盈滿愛意，當爸爸不在時會去拜訪附近住戶；受到眾人歡迎的媽媽、穿著美麗的黑色晚禮服在床上斷氣的媽媽，此刻下停地在腦海中重現。
所以艾蘋才討厭禮服，想藉禮服擄獲他人情感的心態，更教艾蘋痛恨。
凱恩一麵擠壓著熱氣球將空氣排出，一麵說道：
「瑪麗在拉薇妮亞夫人去世之後，不是曾經辭掉卡帕比利帝宅邸的工作，去倫敦工作過一陣子嗎?會不會是得知自己親手替夫人穿上的居然是暗之禮服，因而太過震驚了呢?畢竟瑪麗是拉薇妮亞夫人的貼身侍女。」
「瑪麗從來沒提過『薔薇色』的事情。」
艾蘋低聲呢喃，沒想到連瑪麗都不能信任。
「媽媽竟然穿上那種禮服……這件事不曉得爸爸知不知情?」
「怎麽可能，知道的話就不會想讓艾蘋穿上『薔薇色』的禮服了吧，而且這充其量隻是謠傳而已。拉薇妮亞夫人應該是因病去世的，聽說一直吐血還高燒不退，醫師趕到時已經回天乏術了。」
「對……對啊。」
「而且禮服怎麽可能會讓人喪命嘛。」
差不多已經是傍晚時分了，凱恩結束話題後開始收拾熱氣球。
艾蘋仍照例幫忙他整理，然而臉上已經無法重拾笑容了。
沒錯，如果知道『薔薇色』會裁製那種禮服的話，爸爸怎麽可能會讓媽媽或艾蘋穿上那種禮服。
假如艾蘋是爸爸的親生女兒——
最後一次和布萊恩碰麵是什麽時候呢?艾蘋不禁懷念起往事。當學校放假得以返鄉之時，布萊思雖然會過來玩，但是每次一見麵，總是讓艾蘋倍感煎熬。
兩人看起來簡直像是兄妹一樣——
「凱恩，為什麽我的眼睛是深咖啡色的呢?」
艾蘋自言自語似地說道。
「為什麽既不是爸爸的淡褐色，也不是媽媽的琥珀色?為什麽……」
為什麽是和布萊恩一樣的顏色?為什麽不是和爸爸一樣，而是和羅伊塔爾家伯父的眼睛顏色一樣呢?
凱恩悄悄地抱住默不作聲的艾蘋。被人緊緊地抱住時會感到安心，艾蘋不禁回想起被媽媽擁抱時的感覺。
「……我好可憐。」
「……才不會呢。」
艾蘋無力地搖搖頭。
「我好想趕快搭上熱氣球翱翔天際。」
「熱氣球就快完成了，完成之後我會讓艾蘋第一個搭乘。」
凱恩溫柔地說道。凱恩的父母也不在人世了，艾蘋猶豫該不該對凱恩坦言一切，她總覺得凱恩應該可以了解；這件事不能告訴布萊恩、瑪麗，更不能對爸爸說。
「野餐、野餐。」
打算在午茶時間前回宅邸的艾蘋，因聽到一陣歌聲而停下腳步。
那道稱不上悅耳，卻會令人滿心雀躍的歌聲是來自於誰呢?艾蘋站在女王橋上回頭望，隻見草地上有一位紅發少女拎著大提籃蹦蹦跳跳地舞動著。
艾蘋凝神細看。
少女頭頂正上方係著兩個與禮服同為淡粉紅色的大蝴蝶結，露出腳踝的蓬鬆禮服左右兩側也係著誇張的蝴蝶結。
「哎呀，是誰在看莉兒啊?」
少女發現到艾蘋而回過頭來。
她第一次看見一名少女，而且還是個小孩子，是小孩子!艾蘋像是發現稀有動物般瞪大雙眼，因為她難得能在宅邸看見年幼的少女。
「啊、我、我——叫做艾蘋喲。」
艾蘋難得結巴地說道。
「也就是說，妳是卡帕比利帝宅邸的主人囉!」
名叫莉兒的少女眼中閃爍著興奮並隨即東張西望起來，艾蘋發現她似乎在找可以放置提籃的地方，於是便指指草地上的長椅，她注意到後馬上小碎步地跑了過去，奮力將提籃放到長椅上，結果因為沒有放好，提籃看起來搖搖欲墜，艾蘋急急忙忙地跑上前扶住。當兩個人並肩站在一起時，女孩的身高隻到艾蘋的肩膀。
好不容易將提籃在長椅上放置好，少女再度麵向艾蘋，端莊而正式地拉開禮服的裙身對艾蘋行禮。
「不好意思，讓艾蘋?莫亞迪耶小姐見笑了，我是斐莉兒?瓦林福特，家父是一位伯爵，請妳叫我莉兒。」
「請多指教——啊，我知道了，妳是爸爸邀請的其中一位客人吧，沒想到居然會有比我嬌小的客人。」
「我的個子雖然小，但是內心可是十足的仕女，請問可以就（叫）妳艾蘋嗎?」
「恩，可以啊。」
少女講話雖然口齒不清，但是比外表看起來更懂事，艾蘋不禁露出微笑。
少女有著一雙好奇心旺盛的咖啡色大眼睛。爸爸真是的，說什麽我為了妳特地邀請客人來，都是因為用別有含意的表情說這些話，害我以為一定是邀請了哪家的少爺而悶悶不樂，原來是這麽一回事呀。
艾蘋此時才放下心來，太好了，稍早之前的鬱悶心情因而平複了不少。
「那麽我們坐下來吧，艾蘋。妳明白我為什麽要這麽說嗎?」
「不，我不明白。」
「那是因為……我準備了這個。」
莉兒開心地笑著，並用小手掀開提籃的蓋子。
艾蘋看見裏頭的東西之後不由地綻開笑靨。
莉兒從中取出仿佛仍淌著血的鮮嫩烤牛肉及整顆蘋果，烤牛肉已經事先切片，還可以看見柔嫩多汁的紅色切麵。從放在裏頭的布包縫隙問，隱約能夠看見剛烤好的麵包焦麵，籃底似乎還放著司康餅、奶油及甜點。
難怪提籃會這麽重。
「這個庭園直首正太漂亮了，沒有理由不到外麵用餐，所以我特地請人準備了這些餐點。」
「這麽多會吃不完耶。」
「因為哥哥開口要求，廚師就非常賣力地準備了這麽多，我們一起吃吧，聽說卡帕比利帝宅邸的廚師手藝很好呢。」
「似乎是因為我的媽媽很喜歡品嚐美食的關係，媽媽不論什麽都喜歡最棒的喔。」
斐莉兒正打開覆住麵包的餐巾
，一聽見艾蘋的話便露出悲傷的表情。
「我聽說了，艾蘋的母親過世真讓人傷心。」
「哎呀!沒有關係的，已經是七年前的事情了。」
「妳真是堅強呢。」
「才沒那回事，我想媽媽一定很幸福，不幸的反而是爸爸才對。」
艾蘋一麵將烤牛肉夾在鬆軟的麵包上，一麵這麽說道。
好久沒有聽到哀悼媽媽的話了。艾蘋一回憶起母親心情就會低落，但是斐莉兒的話沒有惡意，所以並未引起她的反感。
「雖然有時候會覺得很難過，可是通常不是因為媽媽，而是因為爸爸的關係。」
「是嗎?伯父對艾蘋應該相當溫柔的呀。」
「這……」
吃著麵包的艾蘋支吾其詞。
「……有很多的原因，像這次也是，艾蘋明明已經說不要了，可是爸爸還是擅自委托『薔薇色』來裁製禮服……」
「『薔薇色』——這麽說來，妳是在『薔薇色』訂製禮服的呢!」
斐莉兒霍然眼睛二兄，這讓艾蘋驚訝地注視她。
「那家『薔薇色』——果真有一些奇妙的傳聞嗎?」
「是啊，妳不知道嗎?」
「不知道耶，妳快告訴我。」
艾蘋手上拿菩麵包，說話的語氣相當認真。
「妳聽了包準會嚇一跳，『薔薇色』的禮服是可以實現戀愛願望的擬（禮）服喔!」
「……咦?」
艾蘋下意識地眨了眨眼。
莉兒的說法與凱恩有相當大的出入。
「穿上『薔薇色』的禮服就能夠實現戀愛願望，這在社交界是非常有名的傳聞，不管克莉絲怎麽說，實際上已經成功促成了很多對情侶，所以她也無法否認。她做的禮服價格昂貴，隻有一位裁縫師又沒辦法接太多訂單，而且每次去預約時，行程都已排得滿滿地，就算是身分高貴的人百般要求，也不會輕易答應裁製禮服喲。能讓那間『薔薇色』替妳裁製禮服還真幸運呢!」
「……這樣嗎?」
「沒錯，不愧是凡事講究的公爵，也難怪這裏的烤牛肉如此美味。」
斐莉兒吃著烤牛肉並口齒不清地說道，然後用覆蓋麵包的餐巾擦拭被肉汁弄髒的手；艾蘋困惑地望著斐莉兒的側臉說：
「講究的人是媽媽喲，爸爸打從一開始就是處在貴族世界的人……可是……莉兒，那間店的裁縫師真的隻有克莉絲嗎?」
「至（是）呀，潘蜜拉是店員……啊，潘蜜拉做的點心也非常、非常地好吃喔。妳問這些事做什麽呀?」
艾蘋此刻腦中已經一片混亂，她咬了口蘋果。
克莉絲應該隻有十六歲，媽媽則是在七年前去世的，所以不可能是她替媽媽裁製禮服，那究竟是誰?
去問問看瑪麗好了，艾蘋驀然閃過這個想法，隨即又甩甩頭打消念頭，瑪麗不可能會據實以告。
艾蘋眺望帝王丘的另一頭，雖然沒有看見熱氣球飄在空中，但是凱恩說不定仍待在小屋裏，烤牛肉還剩下一些，或許可以拿去給他享用。
「莉兒，我可以分些餐點給朋友吃嗎?」
「咦?當然可以呀，妳是要給誰——」
「艾蘋認識的新朋友喔，他幫我製作熱氣球。」
「啊，莉兒剛剛有看見喔!輕飄飄的蘋果色，非常漂亮呢。」
見斐莉兒的表情閃爍著好奇心的光芒，艾蘋忍不住笑了出來。雖然裝出仕女的姿態，但是莉兒活潑好動的程度肯定不亞於艾蘋。
艾蘋闔上提籃的蓋子，從長椅上站起身。
「莉兒真有趣。熱氣球很棒吧，雖然爸爸不是很喜歡，但是我想莉兒一定可以了解它有多棒，妳看——在那邊喲，凱恩應該也還在吧。」
「妳的朋友叫做凱恩嗎?」
斐莉兒雙眼圓睜地緊跟在艾蘋的後頭，頭上的蝴蝶結也隨之晃動。
雖然兩人盡可能迅速地趕過去，然而小屋卻已經空無一人。
屋內整理得井然有序，裏頭隻有龐大的吊籃與燃料，以及被折好擺放在桌上的消扁熱氣球，大型望遠鏡與磅秤等工具則擺在工具箱內。
「他好像不在，大概到森林裏了吧。」
艾蘋失望地將剩下的蘋果放在熱氣球布料上麵。
「放在這裏的話，他應該就會知道艾蘋來過。莉兒，我真想讓妳也見見凱恩，他是個很有趣的人喔，莉兒一定也會喜歡他的。」
艾蘋天真無邪地說道，斐莉兒卻沒有回答，隻是兀自凝視著放在房間中央的吊籃。
「——有女性進出這問小屋嗎?」
艾蘋不解地看著斐莉兒，斐莉兒動動鼻子嗅著房間的味道，並伸手撫摸不知從哪裏找到的紅色寬布條。
「這條掉在地上的緞帶感覺有點及（奇）怪。」
「那是為了在遠處也能看見熱氣球膨脹，才將這個布條係在吊籃上當作記號，這不是緞帶喔。」
「但是也可以當成緞帶吧。」
「也對，說不定原本就是一條緞帶，反正隨便用什麽都好，所以才會拿那麽老舊的布條來用。」
「這是在哪裏買都（的）啊?」
「製作這顆熱氣球的布料是瑪麗從倫敦買回來的。」
艾蘋望著斐莉兒的大蝴蝶結，再咬了口吃到一半的蘋果。
夏洛克待在房間裏頭，一聽見走廊傳來急促的腳步聲，便立刻起身、打開房門。
「莉兒。」
斐莉兒伸手打開夏洛克隔壁房間的房門，正要進到裏頭。她的發絲略為淩亂，身上還流了一些汗，在在證明她剛才跑去外頭玩。
「莉兒，妳去哪裏了?午餐呢?」
夏洛克一走近房門，斐莉兒臉上倏地散發光采，連忙要他進到裏頭。
「莉兒已經在外麵吃過了，哥哥，謝謝你替我準備那些餐點，反正莉兒也沒辦法和哥哥一起用餐。」
斐莉兒一進入房間便率先衝到鏡子前麵，調整好歪掉的蝴蝶結。
「那真是太好了，妳玩得開心就好，另外我有件事想拜托妳!」
「……你其實就是想說這個吧。」
斐莉兒頓時心情變得相當惡劣，她還鼓起腮幫子說：
「哥哥一直不理莉兒，一開口就是要指使莉兒做事，哥哥，我不希望你小看女性，哥哥確實很有魅力，但是莉兒也不是個百依百順的人喔。」
「我說莉兒啊，又不是什麽苦差事，隻是想請妳替我跑腿!」
「莉兒可不至（是）隨時都有空好麽（嗎）——」
斐莉兒調整好蝴蝶結之後，推著夏洛克的背把他趕出房間，夏洛克一被趕到走廊，身後的房門立刻關上。
「喂——莉兒——」
他敲了敲房門，卻不見任何回應。
夏洛克歎了口氣。
都已經對克莉絲說會叫莉兒去找她了。結果現在變成這樣該怎麽辦才好……
怕生的克莉絲不可能輕易相信傭人說的話，但是若自己親自去拜訪女性的房間而被知道就不好了。
「……女人就是這麽麻煩。」
夏洛克不耐地看著關上的房門嘟噥。
克莉絲神情恍惚地坐在寢室內的椅子上。
這間房間足足有『薔薇色』店麵的兩倍大，透過窗戶可以稍微看到西側的庭園，房間內則置有長椅與桌幾，壁紙是選用嬌弱的蔓性薔薇花紋。克莉絲等兩人獲允與侍女們分開用餐，大概是被歸類在高級傭人的階層。
若被當成客人款待，就得準備小費給侍女，所以這樣的待遇反而恰到好處；相對地，由於沒有侍女們的服務，潘蜜
拉得經常到廚房走動，還要確認浴室和洗衣場的位置。
克莉絲解開頭發欲梳理，卻始終拿不穩梳子，手總是不時地停下動作。
——等一下能不能見個麵?克莉絲，就我們兩個。
她的耳邊響起了夏洛克的聲音。
怎麽辦……
沒有好什麽猶豫的——現在根本沒有空閑想這件事啊。
克莉絲甩甩頭望向房問的桌幾，桌麵整齊地放著從行李中取出的服裝雜誌內頁，以及克莉絲目前所構思的設計圖與布料樣本。
必須從中決定禮服要使用的布料，包括底布和裝飾用的布料——要搭配多少布料、用什麽方式裁製，就會因而有下同的款式；而不足的部分，又該以什麽來補足才好?我要設計出能讓艾蘋小姐看來最為美麗的款式，將之裁製成禮服。
然而，克莉絲的視線與心情背道而馳，她悄悄地自桌幾栘到另一麵牆壁前。
梳妝台就擺在近潘蜜拉的床鋪之處。
一開始進入房間時，潘蜜拉就很自然地在梳妝台上打開自己的行李，於該處放上梳子、化妝品及飾品類的各樣物品。
克莉絲討厭鏡子，『薔薇色』的鏡子是為了工作而設置，自己隻需要一把手鏡就夠了。
可是她從剛才就非常想看看自己的臉龐。
雖然感到害怕，雖然一點也不想知道自己究竟長得什麽樣子。
可是——若是要與夏洛克碰麵……如果能夠讓夏洛克覺得自己美麗的話……要是能讓他再稱讚自己像他曾經說過的那樣……
此時一道微弱的敲門聲揚起。
「叩、叩，我是妳們的朋友——」
那是相當熟悉的聲音，克莉絲訝異地停下動作。
「斐莉兒小姐?」
「答對了，好久不見，克莉絲。」
克莉絲打開房門，一看見進門的斐莉兒就忍不住露出微笑。
一如往常的紅發大眼睛，身穿粉紅色禮服並係著同色大蝴蝶結；而敲門聲顯得很小聲是因為她有一雙小手之故，斐莉兒?瓦林福特以開朗的表情走進房間後拉開裙身行禮。
「我今天是收到邀請前來這裏作客喔，哥哥也是，哥哥知道克莉絲在這裏後非常高興，莉兒能夠見到克莉絲也很開心呢。」
「我也很高興，莉兒……那個……」
「潘蜜拉去哪裏了?」
「潘蜜拉去廚房端茶，馬上就會回來，妳先坐下吧。」
斐莉兒坐在窗邊的長椅上，東張西望地環視四周。
「這擬（裏）比莉兒的房問還小呢，放進兩張床和長椅就擠得滿滿了，妳們是兩個人卻分配到這間房間嗎?」
「另外有準備一問很棒的房間作為工作室。」
「公爵真小氣，明明就有那麽多房間。」
斐莉兒皺著鼻子說道；兩人對於大小的標準似乎不一樣，克莉絲於是麵露苦笑。
「沒關係，房間太大我反而會靜不下心來。」
「至（這）樣喏……」
克莉絲坐在麵對斐莉兒的單人椅上。
「那……有什麽事嗎……」
「對了、對了，有一件事莉兒有點在意，因為覺得必須告訴克莉絲就馬上跑過來了。」
「在意的事?」
「這棟宅邸裏有暗之禮服喔。」
克莉絲臉上的笑容瞬間凍結。
「暗之……禮服?」
暗之禮服——
『薔薇色』的禮服被稱為戀之禮服，穿在身上會使心中充滿愛意還能成就愛情!這當然並不正確，克莉絲隻是想透過禮服表現出穿者的美麗內心，而引發出溫柔氣息的女性們才因此墜人情網。
與之相反的便是——暗之禮服。
那是挖掘人心醜惡想法的禮服。
隻要穿上那種禮服，內心就會充滿負麵的想法，深藏在心底的壞念頭就會被誘發——想要超越誰、想要殺死誰、想要尋死等等，內心會充斥著這樣的想法，而最糟糕的情況莫過於穿上禮服的人真的殺害他人或自殺。
克莉絲每次一提及暗之禮服，必定會想起某位女子的身影。
艾麗斯——有著黑色眼睛及黑色頭發的女性，她曾在哈克尼爾家的別墅，奧佛西地昂斯宅邸裏擔任侍女。
艾麗斯憎恨貴族千金，她企圖利用暗之禮服逼迫貴族女孩自殺。艾麗斯像是為了對抗克莉絲般，設法讓向克莉絲訂製禮服的貴族千金穿上暗之禮服。
不可以——克莉絲緊咬著嘴唇，竟然想利用禮服耍弄人，她絕對不容許這種事發生。
「怎麽可能……妳的意思是艾麗斯在這裏嗎?」
「我不清楚是不是艾麗斯，我隻是在庭園小屋裏發現了一條觸感不好的緞帶，所以就來告訴妳了。」
「……緞帶?」
「就是這個。」
斐莉兒張開緊握的手，遞出一條色澤暗沉的紅色布條。
斐莉兒最喜歡緞帶，不僅收集了各式各樣的緞帶，甚王遺說她能了解緞帶的心情。
克莉絲望了望窗外，從她住進這間房間開始，就常常可以見到熱氣球以不飽滿的形狀升空，但是今天卻沒有出現。
據說暗之禮服是在倫敦裁製的，這棟宅邸的規模如此壯觀，應該有許多物品都是在倫敦購買的吧。
也就是說，暗之緞帶混在其中嗎?
克莉絲接過緞帶。
這確實是條布料已相當老舊的緞帶，上頭沒有任何綴飾，縫線亦筆直整齊，沒有一絲多餘或是歪斜的線頭；內側縫合的布料也經過精心處理，看似作工簡單，然則出自技術精湛的裁縫師之手。
不過，克莉絲並沒有感受到暗之氣息。
「——我認為……這並不是暗之布料。」
克莉絲如此說道。
「確實是給人一股奇怪的感覺，布料這麽老舊想必是有許多人經手吧，但我從這條緞帶中感受不到惡意。」
「這樣嗎?莉兒總覺得怪怪的……」
斐莉兒似乎不太能接受，歪著頭觸摸緞帶。
「不過，不知道這條緞帶為什麽會出現在那間小屋，那隻是一間製作熱氣球的小屋而已，而且不是掉在放熱氣球的地方，而是掉在角落喔。」
「也對……話說回來，艾蘋不讓我碰她的緞帶呢。」
克莉絲說這話時麵色凝重。
斐莉兒竟然會感覺到暗之氣息。雖然克莉絲不認為艾蘋身上那套清爽的水藍色家居服會是暗之禮服，但是暗之布料也可以裁製成貼身衣物。
一想到艾蘋可能穿著暗之禮服，克莉絲頓時之間覺得膽顫心驚，她必須再和艾蘋談一談才行……
斐莉兒說完想說的話後便從長椅上跳了下來；克莉絲猛然回過神詢問莉兒。
「利兒隻是要說這件事嗎?有沒有其它的事情?例如像是……有沒有什麽話要轉告我的呢?」
「沒有其它事了。」
斐莉兒幹脆地回應。
「喔……」
克莉絲有氣無力地擠出笑容。
不對，不能責備那個人，是自己不該將那個人的客套話當真，甚至還等待對方。
應該要好好感謝莉兒專程前來告知自己發現的事情才對。
可是，他又是為什麽要對我說那種話……
雖然認為擅自有所期待的自己不對，但是另一方麵，卻又想蠻橫地逼問夏洛克究竟有什麽用意；她開始討厭起初次湧現這種心情的自己了。
「那麽莉兒要走了喔，如果妳要和艾蘋小姐談談的話，也請通知莉兒一聲。」
「如果可以的話就好了，艾蘋小姐似乎不太喜
歡我。」
「沒有那回事的，艾蘋小姐是個好孩子。」
「妳認識艾蘋小姐嗎?」
「我們已經是朋友了喔。」
正當斐莉兒邊說邊走近房門時，先前沒有任何敲門聲的房門突然問被打開。
「克莉絲妳聽我說，有好消息喲——」
從走廊快步走進房間的人，是眼睛顯得格外閃亮的潘蜜拉。
「啊，潘蜜拉——」
「哎呀，莉兒居然在這裏呢!」
斐莉兒飛撲至潘蜜拉身上，潘蜜拉則一把抱住斐莉兒並轉向克莉絲說：
「克莉絲，告訴妳一個好消息，艾蘋小姐終於願意丈量尺寸了——」
滿臉笑容的潘蜜拉高興地說道。