「請多指教，艾蘋小姐。」
克莉絲在工作室對艾蘋低頭行禮，接著當她準備拉起窗簾時，艾蘋搖頭製止克莉絲，希望讓窗戶維持敞開的狀態。
「沒關係，我覺得有風吹進來比較舒服。」
克莉絲便遵照艾蘋的要求。窗外有一顆熱氣球飄在空中。一下鼓脹一下消扁的紅色氣球，看起來就像是想要脫繭而出的生物。
艾蘋沒有係上緞帶，任由金色的發絲披散而下，在白燦燦的陽光中，逐一脫下棉製圍裙與家居服、襯裙，最後再脫下襯褲。
艾蘋穿著白色絲綢襯衣，身體的曲線宛如少年般平緩，印象中她的身材並沒有特別的削瘦，但是欣長的手臂與雙腳仿佛是盛夏的幼樹枝椏，近乎平坦的胸部上下起伏。
到目前為止，隻在昏暗處替人丈量的克莉絲，看見沐浴在陽光下的少女模樣，不禁為之屏息；先前的爭論仿若虛幻一般，艾蘋此刻完全沒有抵抗之意，美麗的叫人錯愕。
沒有……暗之氣息，渾身上下都沒有。
「恕我失禮。」
克莉絲走近艾蘋，從手腕處開始丈量。
艾蘋毫無抗拒之意，順從地仰首注視窗戶，發絲在微風吹拂下飄揚。
「……克莉絲，聽說『薔薇色』以前曾經替我的母親裁製過禮服，妳知道這件事嗎?」
艾蘋開口問道。
「是的，我前幾天從金柏莉小姐那裏聽說了。」
「哦，瑪麗告訴過妳了。」
艾蘋噘起了嘴唇，似乎有些不滿。
「雖然是同一監店，不過負責裁製禮服的人不是克莉絲吧。」
「我想……那應該是家母裁製的。」
克莉絲因為專心手邊的工作而不小心說溜了嘴，又趕緊再作解釋。
「那時候店裏沒有聘請人手，所以裁製禮服全都是由琳達?巴雷斯這位女性負責，她就是在倫敦開設『薔薇色』的人。」
「她是克莉絲的母親嗎?」
「是的……」
克莉絲沉默地跪在艾蘋的腳邊量腰圍。
「……沒想到，是克莉絲的母親替我的母親裁製禮服，父親都沒有告訴我。」
「公爵可能不知道我是琳達?巴雷斯的女兒，這次請我過來應該是拜令堂的緣分所賜，倫敦『薔薇色』名聲響亮的是家母，我隻是一個裁縫師而已。」
「克莉絲的父親從事什麽工作呢?」
「您為什麽要問這件事呢?」
「因為我想知道啊，不是以客人的身分，純粹是我自己想更了解克莉絲的事情。」
「艾蘋小姐是不是很寂寞?」
「是啊……」
她原本以為艾蘋會故作堅強，沒想到艾蘋卻坦率地承認了。
克莉絲拾起頭望著艾蘋那深邃的咖啡色眼眸，那眼眸裏述說著真實。沒錯——我說出了真正的想法，所以克莉絲也要說出真正的想法。
克莉絲的額頭滲出些微汗珠。
截至目前為止，自己隻告訴過兩個人有關父親的事情。
一個是潘蜜拉，另一個則是——夏洛克。
「我的父親雷諾茲在貴族的宅邸……擔任馬夫一職，我的母親是宅邸的侍女，兩人並沒有結婚。我出生後不久父親也去世了，走投無路的母親轉而到另一棟宅邸幫傭，由於裁縫技術在那裏受到肯定，母親才因而開設了『薔薇色』」
「妳的母親很擅長裁製禮服吧。」
「是的，我還依稀記得母親常為了替宅邸的千金裁製禮服，所以拿我當作範本、丈量我的身材。」
「然後開設『薔薇色』之後，也替我的母親裁製了禮服吧?」
「是的，我還記得肖像畫上的那套禮服。」
「克莉絲，媽媽為什麽會穿上『薔薇色』的禮服呢?」
「不清楚……我想應該隻是湊巧，畢竟在七年前知道『薔薇色』的人並不多，那時候還隻是一間默默無名的店。」
「並不多……那一直待在卡帕比利帝宅邸的媽媽，當然不可能會知道，一定是爸爸聽到風評後介紹給媽媽的，爸爸是十分重視穿著的人。」
「我也不清楚，那個時候我還小，不太曉得客人是透過什麽管道上門。」
「穿上『薔薇色』的禮服，會發生什麽不可思議的事情嗎?」
克莉絲繞到艾蘋的背後，要藉由穿馬甲來改變身體線條嗎?還是要搭配艾蘋小姐那有如少年般的曲線裁製呢?
「穿上美麗的禮服會隨之感到幸福，不論是內心、動作、甚至是聲音，都會因而改變，這真的很不可思議。艾蘋小姐隻要試著穿上就能夠了解的——我想裁製出能夠讓您有所體會的禮服；而那並非是『薔薇色』的禮服才有的效果。」
「可是媽媽對『薔薇色』情有獨鍾，而且爸爸也是一樣。」
克莉絲走到房間的角落，用桌上的筆將艾蘋的尺寸記錄在記事本裏，並示意艾蘋坐到單人椅上。
「請坐，艾蘋小姐，我要丈量您坐著時的尺寸。」
「聽說『薔薇色』的禮服是暗之禮服，那是真的嗎?」
正走向椅子的克莉絲頓時停下腳步。
「……那件事您是從哪裏聽來的?」
克莉絲發問的聲音相當幹澀。
「是從朋友那邊聽來的，另外我還聽說『薔薇色』的禮服是戀之禮服，穿上它就能成就愛情的說法，這兩個完全相反呢。克莉絲，哪一個傳言才是真的呢?」
克莉絲仿佛石化般動彈不得。
「因為想知道真相才請克莉絲替我裁製禮服，所以……吶，克莉絲，妳怎麽了?」
艾蘋的深咖啡色眼眸裏流露出嚴肅的神情。
暗之禮服——『薔薇色』的禮服是合之禮服——
克莉絲感覺地麵在晃動，不行，現在還在工作——
「……克莉絲妳怎麽了?身體不舒服嗎?」
「對不起……」
克莉絲費了好大的力氣才定到椅子旁，她將手撐在椅背上，而坐在椅子上的艾蘋吃驚地回過頭並站起身。
「妳的臉色好蒼白，克莉絲妳先坐下，我去叫侍女過來。」
「不用、不用的……」
克莉絲緊按著椅背，吃力地擠出聲音。
「可以請您叫潘蜜拉過來嗎?真是抱歉，艾蘋小姐。」
眼前艾蘋的身影越來越遙遠，自己竟然在尺寸還沒有量完時發生這種事——
「對不起……對不起。」
「別放在心上，克莉絲……妳在這裏等一下——」
艾蘋匆忙套上水藍色家居服，沒有穿上內衣就從房間衝出去；最後克莉絲終於撐不住而跌倒在地。
暗之禮服……戀之禮服——克莉絲，哪一個傳言才是真的呢?
不要問、不要注意到，明明至今都沒有任何人發現的呀。
兩者竟然一樣，裁製出戀之禮服的裁縫師，居然也同時裁製出暗之禮服。
敏銳的艾蘋絕不是什麽難纏的女孩，隻是一個因為過於犀利，不習慣與人接觸的寂寞女孩而已。
我可以替這位女孩裁製禮服……
克莉絲的雙手環抱於胸前並心想，我是一個裏頭什麽都沒有的容器，將不願麵對的事物塵封在別處後，隻裝入感受到的事物再奮力闔上蓋子。
「克莉絲動作好慢喔。」
斐莉兒用興奮的聲音天真地說道。
「莉兒好想知道克莉絲在門的另一邊做什麽，如果可以給莉兒偷偷看一下的話，不管叫莉兒幫什麽忙都可以喏。」
「莉兒當克莉絲的客人比幫忙好吧。」
「我當
然也想當客人呀，可是母親說至少還要再等七年，才會讓我踏入社交界。」
斐莉兒鼓著腮幫子說道。她坐在長椅上，構不著地麵的雙腳一直晃來晃去。
潘蜜拉將紅茶與司康餅擺放在桌麵，紅茶自然是不在話下，不過卡帕比利帝宅邸的司康餅也是不同凡響的美味；潘蜜拉自從來到這裏後，就為了想要學會做出這種口味的司康餅而頻繁地進出廚房。
「竟然要七年，我等不了那麽久啦——為什麽小孩在成為大人之前得一直當小孩呢——」
「為了要練習成為大人不是嗎?」
潘蜜拉一邊說著，一邊在切開的司康餅抹上厚厚的蘋果醬。
「所以莉兒才想問克莉絲，克莉絲雖然看起來那個樣子，但是一定知道變為成熟仕女的咒語吧。」
「什麽叫{看起來那個樣子}，假如她知道那種咒語，應該會先對自己施咒吧?」
「那一定是無法對自己施咒的咒語啦。」
「既然如此，莉兒不知道不是也比較好嗎?」
「^」
斐莉兒思考著，眉宇間擠出了w型的皺紋。隔壁房的房門此刻忽然打開。
「潘蜜拉——」
房門打開後，一臉驚慌失措的艾蘋走了進來。
她的頭發淩亂不堪，身上的家居服也隻隨便套著就跑進來；潘蜜拉隨即將紅茶放在桌麵，然後站起身。
「啊——潘蜜拉小姐，妳在這裏真是太好了，克莉絲她昏倒了，可以請妳到房間裏嗎?」
斐莉兒率先反應過來，急忙走出房間。
「對不起，艾蘋小姐，克莉絲還不習慣這棟宅邸，讓她稍微休息一下就會恢複的。」
「她突然昏倒還真嚇了我一跳，她常常會這樣嗎?」
艾蘋詢問潘蜜拉。
「最近已經很少出現這種情形了，一定是因為她太緊張的關係吧，這是她第一次離開店裏這麽久。」
「希望她能夠睡得安穩，我不會對父親說的，畢竟是因為我問了個奇怪的問題才會讓她變成這樣。」
潘蜜拉不由得望向艾蘋，隻見她的表情流露出一絲內疚。
「奇怪的問題?請問您問了她什麽事呢?艾蘋小姐。」
「……母親的事。」
「……誰的?」
艾蘋偷瞄了潘蜜拉一眼後答道：
「我和克莉絲兩人的母親。克莉絲的母親名叫琳達?巴雷斯吧，我們聊了以前的『薔薇色』，聽說媽媽的禮服也是由克莉絲的母親所裁製的，就像克莉絲替我裁製禮服一樣，我們邊量尺寸邊聊這些。」
「……克莉絲提到琳達?巴雷靳的事情嗎?」
潘蜜拉不禁一臉嚴肅。
克莉絲對母親——琳達的事情一向是絕口不提。
「是啊，不過我單純隻是想更了解『薔薇色』而已，我聽說媽媽去世之前穿的禮服，全部都是由『薔薇色』所裁製的。母女兩人都在同一間店訂製禮服還真有趣。」
「艾蘋小姐，有關『薔薇色』的事情，您可以問我。克莉絲雖然是裁縫師，但是店內裁縫以外的各樣事務都是由我來處理。」
艾蘋直盯著潘蜜拉，然後靜靜地開口。
「『薔薇色』的禮服究竟是暗之禮服?還是戀之禮服?」
「暗之禮服?」
潘蜜拉的心跳頓時變得急促，血液也直衝腦門。
她總是會在意想不到之處聽見『暗之禮服』這個字眼。
那是與戀之禮服對立的禮服，會致人於不幸的禮服。
聽說裁製暗之禮服的店，隱藏在倫敦的某個角落。
而且那間店的名字就叫做『薔薇色』。
裁縫師的名字是琳達?巴雷斯，是克莉絲已經去世的母親之名。
潘蜜拉是湊巧聽見這個謠傳，她並未對克莉絲提起隻字詞組。
潘蜜拉目光如炬地迎視艾蘋，半晌之後又別過頭。
「『薔薇色』的禮服既不是暗之禮服，也不是戀之禮服。」
潘蜜拉篤定地說道。
「可是，我聽說有人因為穿上『薔薇色』的禮服而喪命，暗之禮服是會致人於不幸、致人於死地的禮服——」
「絕對沒有那回事。」
「不，真的有喔，媽媽去世時就是穿著『薔薇色』的禮服。」
「那已經是七年前的事情了，就算店名相同，令堂所委托的『薔薇色』與麗浮山莊『薔薇色』的裁縫師是不同人，兩者之間沒有任何關係。」
潘蜜拉斷然說道。
潘蜜拉心想，艾蘋果然如克莉絲所言，是一位敏感的女孩。雖然外表看來天真，但是她也從暗之禮服這個字眼中察覺出不尋常的氣息。
「我不是克莉絲，並不了解禮服中蘊含著什麽，可是艾蘋小姐，您聽我說，隻有一件事我比克莉絲還清楚，那就是克莉絲所裁製的禮服非常美麗，穿起來極為舒適，女性訂製禮服時不正是需要這些嗎?若穿上禮服的人有心儀的對象，內心的愛意會煥發出耀眼的光彩，也可能因而擄獲心上人的心；如果有人因此將之稱為戀之禮服，自然也能說克莉絲的禮服是戀之禮服。」
「那麽媽媽穿的禮服是什麽?本來還那麽健康的媽媽，卻為何在穿上『薔薇色』的禮服後就過世了?」
「拉薇妮亞夫人之所以會去世，我認為這是夫人自身的命運。」
潘蜜拉不疾不徐地述說，彷佛是要說給躺在長椅上、意識蒙矓的克莉絲聽一樣。
「……命運?」
「是的，我深感遺憾。禮服不可能會殺人的，如同隻穿上禮服是無法墜入愛河一樣。」
「可是克莉絲沒有這麽說，她一提到這件事就昏倒了。」
「克莉絲將很多事都想得太複雜了。」
潘蜜拉像是壓抑不住憤懣般注視著克莉絲。
「她始終不斷思考著可能發生的狀況，導致她無法跨出下一步，像是路過恐怖的地方時，她會害怕地閉上眼睛；明明替別人決定禮服款式時是那麽地勇敢，自己卻從來隻穿深藍色的款式。不試過各種顏色，又怎麽會知道自己喜歡什麽顏色呢?她甚至連這點都沒想到。」
「恩……她真膽小。」
「沒錯，她很膽小。」
兩人互相看著對方，沒想到，潘蜜拉的想法競與艾蘋不謀而合。
「來囉，水來囉——」
此時敲門聲響起，潘蜜拉與艾蘋莫名地有些尷尬，雙雙栘開了視線。
「恩……」
克莉絲微微地睜開眼睛，發現自己身處何地後立刻回過神。
不行，現在還是工作的時間——
然而一旁卻傳來興奮的談話聲，空氣中還飄散著一股清甜的蘋果香味。
克莉絲悄悄地撐起身體。
她手扶著長椅的廣幅椅背，轉而望向傳出聲音的方向。潘蜜拉、斐莉兒及艾蘋三人將椅子搬到窗邊，正坐在一塊兒用茶。
旁邊有台餐車，大提籃裏則堆滿蘋果，三層架瓷盤上盛放著大塊的蘋果派，她們每個人臉上都帶著笑容，連艾蘋部是笑容滿麵，而且她的腿上甚至還放著潘蜜拉帶來的服裝雜誌——
「啊，克莉絲，妳醒來了。」
潘蜜拉邊說邊起身自餐車裏拿出水瓶。
「妳還記得妳在量尺寸的時候昏倒嗎?雖然拿來提神用的白蘭地及開水，不過妳似乎沒有轉醒的跡象，所以就讓妳繼續躺著休息了。對了，妳好像自從來到這裏之後就都睡不好嘛?」
艾蘋在旁點點頭。克莉絲覺得相當意外，潘蜜拉究竟是用了什麽魔法和艾蘋變得這麽要好的呢?
「妳不用太
在意，爸爸現在正忙著招待客人，而我目前也還沒有家庭教師，所以時間還滿多的。」
「這個蘋果派也好好吃喔，聽說是在這座森林裏摘的蘋果呢，也有留給克莉絲喔。」
艾蘋與斐莉兒坐在窗邊的雙人椅上，笑咪咪地說道。斐莉兒收攏禮服裙襬，端坐在椅子上；艾蘋則是毫不在意散亂的衣裙，盡情地沉浸在這樣的時光中。
「可是……那個……」
潘蜜拉走至搞不清楚狀況而一頭霧水的克莉絲麵前，將玻璃杯遞給她，克莉絲喝下冰水潤唇，同時整理自己腦中的思緒。
「那個……我、我不工作不行，而且……我想到了——剛剛談到艾蘋小姐的母親……」
「那件事就別在意了，我已經稍作說明，而艾蘋小姐也了解了。」
潘蜜拉幹脆地說道。
「從『薔薇色』在倫敦開設的時間算起，到現在也已經經營了十年之久，當然會有接連母女兩代前來訂製禮服的情況。先別說這個，克莉絲也到這邊來，我正向艾蘋小姐說明各式禮服呢。」
「好辦（棒）喔——莉兒超級開心的呢。」
「那麽艾蘋小姐……請問……呃，請問有沒有您喜歡的禮服款式呢?」
克莉絲一問，艾蘋忽兒以明快的表情偏著頭說：
「倒是姑且先不用管有沒有喜歡的款式，在我們討論過後，我總覺得……其實不需要考慮那麽多的。」
「沒錯。」
潘蜜拉說道。
「這就是所謂的禮服，根本不需要想得太過複雜，又不是為了他人穿的，若不喜歡就換另一套也很有樂趣啊，但我認為克莉絲的禮服絕不會讓人討厭；那麽要什麽顏色好呢?克莉絲有什麽想法嗎?」
克莉絲邊喝著水邊看著潘蜜拉、斐莉兒，還有一旁的甜點、服裝樣式參考——雜誌、設計圖及潘蜜拉收集的照片，從這幾點來推測，剛剛肯定是在聊些不著邊際的禮服瑣事（更何況，現在潘蜜拉也不需煩惱店裏的記帳工作與家事——），既然參與話題的艾蘋興起訂製禮服的念頭，自然不能放過這個機會。
「我……呃……還沒有整理好想法，不然直接看看實物吧，皮箱裏有布料樣本，我還帶了幾款禮服過來。」
「如果去我們房間的話會看到更多，若您覺得不習慣，也可以先試穿一次看看。」
潘蜜拉對艾蘋這麽說道。
克莉絲再次喝了一口水後站起身，她走到房間角落放皮箱之處；稍微睡過一會兒後，走起路來已經不會搖搖晃晃的了。
「好漂釀（亮）喔——」
取出五彩繽紛的蕾絲與絲綢布料，斐莉兒臉上立刻閃動著興奮之情。
克莉絲將布料交給斐莉兒，再從衣櫃拿出幾套禮服。
粉紅色午間禮服及上身為白色的蘋果色女服，這兩件是克莉絲聽說艾蘋有一頭泛咖啡色的金發後，特地為她帶來的；克莉絲將禮服套在模特兒衣架上時，艾蘋好奇地定過來並觸摸蓬鬆的袖子。
「這就是『薔薇色』的禮服：：」
粉紅色午間禮服的布料質量無人能出其右，屬於非常珍貴的絲綢，裙身還縫有白色蕾絲刺繡。
「這是為了某位資產家的年輕夫人所裁製的，不過因為那位資產家先生說顏色太過孩子氣不喜歡，所以我便以同樣款式重新裁製一套深粉紅色禮服，最後夫人買了那一套，但我覺得這套禮服比較貼近夫人的心情。」
「唔……是怎麽樣的心情?」
「這套禮服的名字……暫定為『稚嫩的薔薇』，就是渴望被愛的意思。她年紀輕輕便嫁人，備受溫柔的丈夫所疼愛，是一位總想對人撒嬌的迷人女士。您要不要試穿看看?」
「……不用了。」
「怎麽這樣，很可惜耶!」
斐莉兒忽然放聲大叫，她從剛剛就一直很想試穿禮服。
「莉兒還太小喲。艾蘋小姐您試穿看看嘛，隻要穿著克莉絲的禮服活動一會兒之後，就能明白它的過人之處。」
「雖然想穿穿看，可是現在沒有辦法，因為艾蘋沒有裙撐。」
艾蘋突然開始猶豫了起來，她至今從來沒有穿過正式的絲綢禮服，會出現這種反應乃人之常情。
「不需要裙撐的，隻要在下襬加入蓬襯裙就可以了，不過平常都會請潘蜜拉試穿給客人看看。」
克莉絲對艾蘋說道。
當客人無法接受而想看看禮服穿在身上的樣子，或者覺得顏色不好時，就會請潘蜜拉穿上相似款式的禮服給客人看，實際見到禮服穿起來的模樣，比任何說詞都具說服力。
不巧的是，這套禮服的尺寸較小，克莉絲是為了符合艾蘋的身材而挑選小尺寸的禮服帶來，以潘蜜拉的身材而言，先不論腰圍，長度與胸圍都不足。
「是嗎……可是，我還滿想看看穿在身上的樣子呢……」
艾蘋似乎仍對禮服有些猶豫，克莉絲心想，奸不容易才讓艾蘋心動的，這樣真是可惜。此時，一旁的潘蜜拉注視著克莉絲說：
「妳來試穿不就好了?」
「咦?」
克莉絲一時之間說不出話來。
瞬間，現場陷入了一片寂靜無聲。
「就是喏，這至（是）個好主意——」
斐莉兒興奮地喊著。
「這個尺寸對妳來說剛好，很適合妳喔，我來幫妳盤頭發。」
「不、不行啦——」
克莉絲下意識地露出嚴肅的神情。
「我是裁縫師，由我穿上禮服是沒有意義的，應該要由艾蘋小姐來……」
「可是我想看看別人穿上禮服的模樣，先看別人穿上後再決定到底要不要試穿。克莉絲，為什麽妳不能穿呢?」
艾蘋如此詢問，事態於是逐漸朝意想不到的方向發展。
「因為我的發色與眼睛的顏色不一樣，還是潘蜜拉來穿比較好。」
「但是穿不下也沒辦法啊。」
「艾蘋小姐，我求求您……」
克莉絲說話的聲音聽來泫然欲泣。
克莉絲曾經脫下深藍色工作服，換上藍色的禮服出現在大眾麵前。那個時候不知為何興起了嚐試的念頭，但是現在不僅沒有那種心情，又是在工作中，更何況這還是一套粉紅色的禮服——
而且代表的意義居然是渴……渴望被愛——
克莉絲撫上粉紅色午間禮服的袖子，那沉穩而舒適的觸感令她為之一驚。那全心全意編織、染色而成的絲綢及雪紡紗的罩衫所呈現的華服；不論何時，美麗的淡粉紅色都是無條件受到他人喜愛的顏色。
克莉絲在腦海深處勾勒出某個男人的身影，寬闊的背影以及那一雙回頭注視自己的淡褐色眼眸。
克莉絲怱地滿臉通紅。
如果穿上這套禮服的話，就沒有自信能夠縫製出禮服了；好不容易才漸漸掌握到艾蘋小姐的內心世界，那份感覺也會因此而消逝無影蹤。
克莉絲頓時有些暈眩，她想幹脆再次昏倒算了——以往裁製禮服時，最初都會與穿者一對一討論，甚至連侍女都不能待在身旁，這次就是因為有潘蜜拉與斐莉兒在場，才會演變成這種局麵——
「……克莉絲，妳好像有點奇怪呢。」
艾蘋開口說道。
「請您別開玩笑，艾蘋小姐——」
望若克莉絲的潘蜜拉看不下去地說道：
「拜托妳，我們又沒說什麽奇怪的話，也不是叫妳穿上這套禮服去哪裏，或穿去給誰大飽眼福。」
「大——大飽眼福……」
「我就說不是那個意思了，艾蘋小姐不知道禮服穿起來的感覺，所以才叫妳試穿
看看，隻不過是代替模特兒衣架罷了。對於裁縫師來說，這是天經地義的事情哪，當艾蘋小姐清楚之後，妳就可以馬上脫下來了，考慮太多反而更奇怪喲，克莉絲。」
「……是、是這樣沒錯，應、應該還有其它潘蜜拉可以穿的禮服。」
「但是艾蘋小姐就是想要看這件粉紅色禮服啊，妳也是覺得這套禮服不錯才特地拿出來的吧?」
「話、話是這麽說沒錯……」
「這裏有襯裙和梳子——加上白色或粉紅色的發飾、鞋子等配件也會比較好，我先回寢室挑選幾樣適合的東西過來，妳自己有辦法更衣吧?」
「這樣的話，由我去準備吧!」
「不可以，說不定妳會逃走。」
潘蜜拉毫不留情麵地說道，接著若無其事地看向斐莉兒。
於是，斐莉兒自信滿滿地動動鼻子，伸手牢牢抓緊克莉絲的衣角。艾蘋則走近粉紅色的午間禮服，在好奇心的驅使之下，她撫摸著裙襬的刺繡；克莉絲無可招架，隻能驚慌地看著潘蜜拉走出房間。
潘蜜拉走到寢室時，看見一名男子在房門前徘徊，他怎麽看都不像傭人，而是受邀請來作客的年輕男士，雖然一副在端詳走廊上小型天使飾品的模樣，但是立刻就能看出那是裝出來的。
這是在作什麽——竟然在女性寢室前徘徊——潘蜜拉剎那問燃起怒火，但是在看清來者為何人之後，頓時又無力地垂下肩膀。
「夏洛克爵士，您在這個地方做什麽啊?」
「——是潘蜜拉啊。」
夏洛克的語氣有些失望。
「我找不到斐莉兒，猜想是不是跑到妳們這裏了。」
「你大可放心，斐莉兒待在工作室，她和艾蘋小姐感情非常好，大家正在一塊兒用茶。」
「哦——那還真是……」
「你不用去陪公爵嗎?艾蘋小姐告訴我了喔，今天會舉辦晚宴，明天要舉行園遊會，後天則要外出拜訪。好像有可能從昨天便絡繹不絕來到宅邸的客人們當中，挑選出適合的人成為艾蘋小姐的對象呢。」
「……我的傷還沒有完全治好，才剛脫身而已。」
夏洛克的語氣略顯不悅，潘蜜拉則毫不介意地走進房間裏，坐在梳妝台前開始挑選搭配的飾品。
「真是不好意思，你好不容易才抽出時間，可是我們正在工作。」
「我應該可以陪妳們喝杯茶吧，反正莉兒也在。」
「公爵看到你和艾蘋小姐在一起或許會很高興，可是還是不行，現在正在決定禮服顏色及款式，不能讓男性進入。」
潘蜜拉從自己的物品中挑出一雙粉紅色鞋子放進小皮箱裏頭，並拿出視為珍寶的水晶耳環、粉紅色蕾絲緞帶，以及與克莉絲眼睛顏色相近的綠色布料。
「決定禮服需要那些東西嗎?」
夏洛克站在走廊上，不經意地看著潘蜜拉的動作問道，一副欲言又止、卻也無法就此離開的模樣。
「平常是不需要這些東西，不過艾蘋小姐不習慣穿禮服，所以想盡量弄得漂亮一點，先讓她對禮服產生興趣，那是一套迷人的粉紅色禮服喲。」
「艾蘋小姐自己應該擁有不計其數的飾品吧。」
「艾蘋小姐好像沒有飾品，她和她的母親不同，是個喜歡到屋外玩耍的女孩，而且現在是克莉絲要先換穿禮服。」
「——咦?」
潘蜜拉看著夏落克的臉龐，拚命地忍住笑意。這個男人總是愛裝模作樣，卻不擅麵對突如其來的發展。
「艾蘋小姐還不習慣穿禮服，所以克莉絲先試穿給她看看，那是一件粉紅色和珍珠色搭配而成的午間禮服，裙襬還有蕾絲線刺繡呢，如果有真的珍珠飾品的話會更好，可惜我沒有隻好作罷。」
「——克莉絲要穿上粉紅色禮服?」
「是啊，本來應該是由我來試穿，但是尺寸不符合。」
潘蜜拉若無其事地說道。
「她應該是第一次穿上粉紅色的禮服吧。為了艾蘋小姐，得盡量幫她打扮得美麗一點才行」
「可是……克莉絲不是說她不了解自己的心情，除了深藍色的禮服以外，不知道自己究竟該穿什麽嗎?」
「沒錯，所以她隻是先試穿讓艾蘋小姐看過後，馬上就會脫掉的。」
潘蜜拉提著小皮箱走出門外，夏洛克則是亦步亦趨。
「——你有事找克莉絲的話，我可以代為轉達。」
潘蜜拉對夏洛克說道。
潘蜜拉一開始看見夏洛克的時候，本來決定不要由自己提出傳話的事，但是看著夏洛克嚴重失神的模樣，忍不住就脫口而出了。
「……可以請妳幫這個忙嗎?」
「隻要告訴她你想見她一麵就行了吧?」
「恩，今天與明天沒辦法……所以是否能後天或是大後天見個麵，我應該用完晚餐後就有時間……」
「我會代你轉達克莉絲，但是得以工作為優先喔，你應該沒有意見吧?」
「恩。」
夏洛克的態度意外地直率，甚至忘了假裝自己是偶然出現在房間前。不知道究竟是什麽讓他受到衝擊，但是潘蜜拉也沒有時間去思考，她再度提起小皮箱走向工作室。
夏洛克怔愣地站在後頭，看著潘蜜拉一股腦兒地將零散物品塞進皮箱後，隨即快步離去的背影。
克莉絲要脫下深藍色工作服，換上粉紅色午間禮服。
他曾經看過克莉絲穿其它的服裝，克莉絲換上藍色的禮服，將頭發放下的模樣十分惹人憐愛；實際上，克莉絲的禮服即代表她封閉的內心，穿其它禮服的同時也代表某種特別的含意。
……穿上粉紅色禮服的克莉絲一定很漂亮吧。
夏洛克坦率地這麽認為。
好想看。
好想看一眼。
但是，他不可能對潘蜜拉表明這樣的想法，也沒資格對克莉絲抱此期待。
明明早就已經看膩身著華麗禮服的女性了，不是嗎?
夏洛克對自己的心情感到迷惑與不解，渾然沒發覺忘記要定下與克莉絲見麵的日期和時間，他將瀏海往上一撥並甩了甩頭。
克莉絲身處工作室的角落，解開深藍色工作服的鈕扣。
斐莉兒與艾蘋待在隔壁房間等候。她對斐莉兒再三保證自己不會逃走後，這才終於得以獨處。
克莉絲悄然解下頭發，利落地脫下深藍色工作服及質地厚實的襯裙，再卸下柔軟的布製馬甲；脫下襯褲與鈕扣式的鞋子後，腳底感覺冰冰涼涼的，此時有陣陣微風拂過她那裸露的肩膀。
克莉絲突然想看看鏡子裏自己隻穿著襯衣的模樣，卻又急忙打消念頭。我不要看到自己的模樣，我內心一片空白，隻會依照對方的心情裁製禮服，所以沒有任何的感情存在，我是空洞的克莉絲汀小姐……
才沒有那種事，不可能會有內心空白的人存在。
夏洛克曾對自己這樣說過：克莉絲發現自己已經很久沒有聽到他的聲音了，因而微微地感到有些難過。
好想再聽他說一次。
假如，他是真的這麽認為的話，那現在——
一旦談了戀愛，就無法繼續裁製禮服。
她一直這麽認為。
媽媽就是這樣，媽媽墜入愛河後所裁製的禮服，與過去的禮服截然不同。
可是、可是——
與那個人邂逅後便完全顛覆了過去的生活，映入眼簾的事物就此顯得光彩奪目。
這份感情理應被允許存在。
說不定，還能因而裁製出比以往更撼動人心的禮服。
克莉絲解開套在模特兒衣架上
的禮服鈕扣；這是極為細膩的粉紅色絲綢，加入大量的蕾絲襯裙就是為了舍去裙撐，而套在上身的雪紡紗罩衫，更是采用可以分開卸下的設計。
克莉絲將脫掉的內衣依序仔細穿上，最後再穿上淡粉紅色禮服，然後將輕盈的白色雪紡紗覆於肩上。
這個顏色大概不太適合我。
我比較適合別種顏色，我能夠了解適合自己的顏色。
隻要稍微鼓起勇氣的話——
房間角落有麵鏡子，隻要看一眼就可以知道。我究竟在追求些什麽?是啊——克莉絲閉起雙眼，我所追求的隻有一件事……
「克莉絲，我可以進去嗎?」
此時一道聲音揚起，克莉絲猛然回過神抬頭回應道：
「潘蜜拉，進來吧。」
「我進去囉——」
一打開房門，房間瞬間竄進熱鬧繽紛的色彩。
「啊——」
「好美麗……」
「恩，禮服雖然很漂亮，可是感覺似乎有點不太一樣。」
三名少女的聲音異口同聲地說著。
率先進來的潘蜜拉，手上拿著梳子快步走近克莉絲，從正麵仔細地端詳了一會兒，然後抬起克莉絲低垂的下顎，接著她繞到身後，用手順著長發，讓發絲沿肩膀披散而下。
「……真棒，克莉絲好漂亮喔。」
艾蘋說道。
「隻要好好裝扮，就會有更驚人的改變喲。」
潘蜜拉抓住克莉絲的肩膀，強行讓她坐在一張單人椅上，斐莉兒則拿來一把手鏡給克莉絲，克莉絲還沒來得及抵抗，潘蜜拉就立刻卸下雪紡紗，讓克莉絲露出纖細柔嫩的肩膀。
「不過現在就已經很漂亮了。」
「太迷能（人）了——」
艾蘋的目光始終定在克莉絲身上。
克莉絲無法做任何響應，隻能不知所措地回頭望，潘蜜拉對上克莉絲的眼神，不知何故露出了一抹得意的笑容。
克莉絲在工作室對艾蘋低頭行禮，接著當她準備拉起窗簾時，艾蘋搖頭製止克莉絲，希望讓窗戶維持敞開的狀態。
「沒關係，我覺得有風吹進來比較舒服。」
克莉絲便遵照艾蘋的要求。窗外有一顆熱氣球飄在空中。一下鼓脹一下消扁的紅色氣球，看起來就像是想要脫繭而出的生物。
艾蘋沒有係上緞帶，任由金色的發絲披散而下，在白燦燦的陽光中，逐一脫下棉製圍裙與家居服、襯裙，最後再脫下襯褲。
艾蘋穿著白色絲綢襯衣，身體的曲線宛如少年般平緩，印象中她的身材並沒有特別的削瘦，但是欣長的手臂與雙腳仿佛是盛夏的幼樹枝椏，近乎平坦的胸部上下起伏。
到目前為止，隻在昏暗處替人丈量的克莉絲，看見沐浴在陽光下的少女模樣，不禁為之屏息；先前的爭論仿若虛幻一般，艾蘋此刻完全沒有抵抗之意，美麗的叫人錯愕。
沒有……暗之氣息，渾身上下都沒有。
「恕我失禮。」
克莉絲走近艾蘋，從手腕處開始丈量。
艾蘋毫無抗拒之意，順從地仰首注視窗戶，發絲在微風吹拂下飄揚。
「……克莉絲，聽說『薔薇色』以前曾經替我的母親裁製過禮服，妳知道這件事嗎?」
艾蘋開口問道。
「是的，我前幾天從金柏莉小姐那裏聽說了。」
「哦，瑪麗告訴過妳了。」
艾蘋噘起了嘴唇，似乎有些不滿。
「雖然是同一監店，不過負責裁製禮服的人不是克莉絲吧。」
「我想……那應該是家母裁製的。」
克莉絲因為專心手邊的工作而不小心說溜了嘴，又趕緊再作解釋。
「那時候店裏沒有聘請人手，所以裁製禮服全都是由琳達?巴雷斯這位女性負責，她就是在倫敦開設『薔薇色』的人。」
「她是克莉絲的母親嗎?」
「是的……」
克莉絲沉默地跪在艾蘋的腳邊量腰圍。
「……沒想到，是克莉絲的母親替我的母親裁製禮服，父親都沒有告訴我。」
「公爵可能不知道我是琳達?巴雷斯的女兒，這次請我過來應該是拜令堂的緣分所賜，倫敦『薔薇色』名聲響亮的是家母，我隻是一個裁縫師而已。」
「克莉絲的父親從事什麽工作呢?」
「您為什麽要問這件事呢?」
「因為我想知道啊，不是以客人的身分，純粹是我自己想更了解克莉絲的事情。」
「艾蘋小姐是不是很寂寞?」
「是啊……」
她原本以為艾蘋會故作堅強，沒想到艾蘋卻坦率地承認了。
克莉絲拾起頭望著艾蘋那深邃的咖啡色眼眸，那眼眸裏述說著真實。沒錯——我說出了真正的想法，所以克莉絲也要說出真正的想法。
克莉絲的額頭滲出些微汗珠。
截至目前為止，自己隻告訴過兩個人有關父親的事情。
一個是潘蜜拉，另一個則是——夏洛克。
「我的父親雷諾茲在貴族的宅邸……擔任馬夫一職，我的母親是宅邸的侍女，兩人並沒有結婚。我出生後不久父親也去世了，走投無路的母親轉而到另一棟宅邸幫傭，由於裁縫技術在那裏受到肯定，母親才因而開設了『薔薇色』」
「妳的母親很擅長裁製禮服吧。」
「是的，我還依稀記得母親常為了替宅邸的千金裁製禮服，所以拿我當作範本、丈量我的身材。」
「然後開設『薔薇色』之後，也替我的母親裁製了禮服吧?」
「是的，我還記得肖像畫上的那套禮服。」
「克莉絲，媽媽為什麽會穿上『薔薇色』的禮服呢?」
「不清楚……我想應該隻是湊巧，畢竟在七年前知道『薔薇色』的人並不多，那時候還隻是一間默默無名的店。」
「並不多……那一直待在卡帕比利帝宅邸的媽媽，當然不可能會知道，一定是爸爸聽到風評後介紹給媽媽的，爸爸是十分重視穿著的人。」
「我也不清楚，那個時候我還小，不太曉得客人是透過什麽管道上門。」
「穿上『薔薇色』的禮服，會發生什麽不可思議的事情嗎?」
克莉絲繞到艾蘋的背後，要藉由穿馬甲來改變身體線條嗎?還是要搭配艾蘋小姐那有如少年般的曲線裁製呢?
「穿上美麗的禮服會隨之感到幸福，不論是內心、動作、甚至是聲音，都會因而改變，這真的很不可思議。艾蘋小姐隻要試著穿上就能夠了解的——我想裁製出能夠讓您有所體會的禮服；而那並非是『薔薇色』的禮服才有的效果。」
「可是媽媽對『薔薇色』情有獨鍾，而且爸爸也是一樣。」
克莉絲走到房間的角落，用桌上的筆將艾蘋的尺寸記錄在記事本裏，並示意艾蘋坐到單人椅上。
「請坐，艾蘋小姐，我要丈量您坐著時的尺寸。」
「聽說『薔薇色』的禮服是暗之禮服，那是真的嗎?」
正走向椅子的克莉絲頓時停下腳步。
「……那件事您是從哪裏聽來的?」
克莉絲發問的聲音相當幹澀。
「是從朋友那邊聽來的，另外我還聽說『薔薇色』的禮服是戀之禮服，穿上它就能成就愛情的說法，這兩個完全相反呢。克莉絲，哪一個傳言才是真的呢?」
克莉絲仿佛石化般動彈不得。
「因為想知道真相才請克莉絲替我裁製禮服，所以……吶，克莉絲，妳怎麽了?」
艾蘋的深咖啡色眼眸裏流露出嚴肅的神情。
暗之禮服——『薔薇色』的禮服是合之禮服——
克莉絲感覺地麵在晃動，不行，現在還在工作——
「……克莉絲妳怎麽了?身體不舒服嗎?」
「對不起……」
克莉絲費了好大的力氣才定到椅子旁，她將手撐在椅背上，而坐在椅子上的艾蘋吃驚地回過頭並站起身。
「妳的臉色好蒼白，克莉絲妳先坐下，我去叫侍女過來。」
「不用、不用的……」
克莉絲緊按著椅背，吃力地擠出聲音。
「可以請您叫潘蜜拉過來嗎?真是抱歉，艾蘋小姐。」
眼前艾蘋的身影越來越遙遠，自己竟然在尺寸還沒有量完時發生這種事——
「對不起……對不起。」
「別放在心上，克莉絲……妳在這裏等一下——」
艾蘋匆忙套上水藍色家居服，沒有穿上內衣就從房間衝出去；最後克莉絲終於撐不住而跌倒在地。
暗之禮服……戀之禮服——克莉絲，哪一個傳言才是真的呢?
不要問、不要注意到，明明至今都沒有任何人發現的呀。
兩者竟然一樣，裁製出戀之禮服的裁縫師，居然也同時裁製出暗之禮服。
敏銳的艾蘋絕不是什麽難纏的女孩，隻是一個因為過於犀利，不習慣與人接觸的寂寞女孩而已。
我可以替這位女孩裁製禮服……
克莉絲的雙手環抱於胸前並心想，我是一個裏頭什麽都沒有的容器，將不願麵對的事物塵封在別處後，隻裝入感受到的事物再奮力闔上蓋子。
「克莉絲動作好慢喔。」
斐莉兒用興奮的聲音天真地說道。
「莉兒好想知道克莉絲在門的另一邊做什麽，如果可以給莉兒偷偷看一下的話，不管叫莉兒幫什麽忙都可以喏。」
「莉兒當克莉絲的客人比幫忙好吧。」
「我當
然也想當客人呀，可是母親說至少還要再等七年，才會讓我踏入社交界。」
斐莉兒鼓著腮幫子說道。她坐在長椅上，構不著地麵的雙腳一直晃來晃去。
潘蜜拉將紅茶與司康餅擺放在桌麵，紅茶自然是不在話下，不過卡帕比利帝宅邸的司康餅也是不同凡響的美味；潘蜜拉自從來到這裏後，就為了想要學會做出這種口味的司康餅而頻繁地進出廚房。
「竟然要七年，我等不了那麽久啦——為什麽小孩在成為大人之前得一直當小孩呢——」
「為了要練習成為大人不是嗎?」
潘蜜拉一邊說著，一邊在切開的司康餅抹上厚厚的蘋果醬。
「所以莉兒才想問克莉絲，克莉絲雖然看起來那個樣子，但是一定知道變為成熟仕女的咒語吧。」
「什麽叫{看起來那個樣子}，假如她知道那種咒語，應該會先對自己施咒吧?」
「那一定是無法對自己施咒的咒語啦。」
「既然如此，莉兒不知道不是也比較好嗎?」
「^」
斐莉兒思考著，眉宇間擠出了w型的皺紋。隔壁房的房門此刻忽然打開。
「潘蜜拉——」
房門打開後，一臉驚慌失措的艾蘋走了進來。
她的頭發淩亂不堪，身上的家居服也隻隨便套著就跑進來；潘蜜拉隨即將紅茶放在桌麵，然後站起身。
「啊——潘蜜拉小姐，妳在這裏真是太好了，克莉絲她昏倒了，可以請妳到房間裏嗎?」
斐莉兒率先反應過來，急忙走出房間。
「對不起，艾蘋小姐，克莉絲還不習慣這棟宅邸，讓她稍微休息一下就會恢複的。」
「她突然昏倒還真嚇了我一跳，她常常會這樣嗎?」
艾蘋詢問潘蜜拉。
「最近已經很少出現這種情形了，一定是因為她太緊張的關係吧，這是她第一次離開店裏這麽久。」
「希望她能夠睡得安穩，我不會對父親說的，畢竟是因為我問了個奇怪的問題才會讓她變成這樣。」
潘蜜拉不由得望向艾蘋，隻見她的表情流露出一絲內疚。
「奇怪的問題?請問您問了她什麽事呢?艾蘋小姐。」
「……母親的事。」
「……誰的?」
艾蘋偷瞄了潘蜜拉一眼後答道：
「我和克莉絲兩人的母親。克莉絲的母親名叫琳達?巴雷斯吧，我們聊了以前的『薔薇色』，聽說媽媽的禮服也是由克莉絲的母親所裁製的，就像克莉絲替我裁製禮服一樣，我們邊量尺寸邊聊這些。」
「……克莉絲提到琳達?巴雷靳的事情嗎?」
潘蜜拉不禁一臉嚴肅。
克莉絲對母親——琳達的事情一向是絕口不提。
「是啊，不過我單純隻是想更了解『薔薇色』而已，我聽說媽媽去世之前穿的禮服，全部都是由『薔薇色』所裁製的。母女兩人都在同一間店訂製禮服還真有趣。」
「艾蘋小姐，有關『薔薇色』的事情，您可以問我。克莉絲雖然是裁縫師，但是店內裁縫以外的各樣事務都是由我來處理。」
艾蘋直盯著潘蜜拉，然後靜靜地開口。
「『薔薇色』的禮服究竟是暗之禮服?還是戀之禮服?」
「暗之禮服?」
潘蜜拉的心跳頓時變得急促，血液也直衝腦門。
她總是會在意想不到之處聽見『暗之禮服』這個字眼。
那是與戀之禮服對立的禮服，會致人於不幸的禮服。
聽說裁製暗之禮服的店，隱藏在倫敦的某個角落。
而且那間店的名字就叫做『薔薇色』。
裁縫師的名字是琳達?巴雷斯，是克莉絲已經去世的母親之名。
潘蜜拉是湊巧聽見這個謠傳，她並未對克莉絲提起隻字詞組。
潘蜜拉目光如炬地迎視艾蘋，半晌之後又別過頭。
「『薔薇色』的禮服既不是暗之禮服，也不是戀之禮服。」
潘蜜拉篤定地說道。
「可是，我聽說有人因為穿上『薔薇色』的禮服而喪命，暗之禮服是會致人於不幸、致人於死地的禮服——」
「絕對沒有那回事。」
「不，真的有喔，媽媽去世時就是穿著『薔薇色』的禮服。」
「那已經是七年前的事情了，就算店名相同，令堂所委托的『薔薇色』與麗浮山莊『薔薇色』的裁縫師是不同人，兩者之間沒有任何關係。」
潘蜜拉斷然說道。
潘蜜拉心想，艾蘋果然如克莉絲所言，是一位敏感的女孩。雖然外表看來天真，但是她也從暗之禮服這個字眼中察覺出不尋常的氣息。
「我不是克莉絲，並不了解禮服中蘊含著什麽，可是艾蘋小姐，您聽我說，隻有一件事我比克莉絲還清楚，那就是克莉絲所裁製的禮服非常美麗，穿起來極為舒適，女性訂製禮服時不正是需要這些嗎?若穿上禮服的人有心儀的對象，內心的愛意會煥發出耀眼的光彩，也可能因而擄獲心上人的心；如果有人因此將之稱為戀之禮服，自然也能說克莉絲的禮服是戀之禮服。」
「那麽媽媽穿的禮服是什麽?本來還那麽健康的媽媽，卻為何在穿上『薔薇色』的禮服後就過世了?」
「拉薇妮亞夫人之所以會去世，我認為這是夫人自身的命運。」
潘蜜拉不疾不徐地述說，彷佛是要說給躺在長椅上、意識蒙矓的克莉絲聽一樣。
「……命運?」
「是的，我深感遺憾。禮服不可能會殺人的，如同隻穿上禮服是無法墜入愛河一樣。」
「可是克莉絲沒有這麽說，她一提到這件事就昏倒了。」
「克莉絲將很多事都想得太複雜了。」
潘蜜拉像是壓抑不住憤懣般注視著克莉絲。
「她始終不斷思考著可能發生的狀況，導致她無法跨出下一步，像是路過恐怖的地方時，她會害怕地閉上眼睛；明明替別人決定禮服款式時是那麽地勇敢，自己卻從來隻穿深藍色的款式。不試過各種顏色，又怎麽會知道自己喜歡什麽顏色呢?她甚至連這點都沒想到。」
「恩……她真膽小。」
「沒錯，她很膽小。」
兩人互相看著對方，沒想到，潘蜜拉的想法競與艾蘋不謀而合。
「來囉，水來囉——」
此時敲門聲響起，潘蜜拉與艾蘋莫名地有些尷尬，雙雙栘開了視線。
「恩……」
克莉絲微微地睜開眼睛，發現自己身處何地後立刻回過神。
不行，現在還是工作的時間——
然而一旁卻傳來興奮的談話聲，空氣中還飄散著一股清甜的蘋果香味。
克莉絲悄悄地撐起身體。
她手扶著長椅的廣幅椅背，轉而望向傳出聲音的方向。潘蜜拉、斐莉兒及艾蘋三人將椅子搬到窗邊，正坐在一塊兒用茶。
旁邊有台餐車，大提籃裏則堆滿蘋果，三層架瓷盤上盛放著大塊的蘋果派，她們每個人臉上都帶著笑容，連艾蘋部是笑容滿麵，而且她的腿上甚至還放著潘蜜拉帶來的服裝雜誌——
「啊，克莉絲，妳醒來了。」
潘蜜拉邊說邊起身自餐車裏拿出水瓶。
「妳還記得妳在量尺寸的時候昏倒嗎?雖然拿來提神用的白蘭地及開水，不過妳似乎沒有轉醒的跡象，所以就讓妳繼續躺著休息了。對了，妳好像自從來到這裏之後就都睡不好嘛?」
艾蘋在旁點點頭。克莉絲覺得相當意外，潘蜜拉究竟是用了什麽魔法和艾蘋變得這麽要好的呢?
「妳不用太
在意，爸爸現在正忙著招待客人，而我目前也還沒有家庭教師，所以時間還滿多的。」
「這個蘋果派也好好吃喔，聽說是在這座森林裏摘的蘋果呢，也有留給克莉絲喔。」
艾蘋與斐莉兒坐在窗邊的雙人椅上，笑咪咪地說道。斐莉兒收攏禮服裙襬，端坐在椅子上；艾蘋則是毫不在意散亂的衣裙，盡情地沉浸在這樣的時光中。
「可是……那個……」
潘蜜拉走至搞不清楚狀況而一頭霧水的克莉絲麵前，將玻璃杯遞給她，克莉絲喝下冰水潤唇，同時整理自己腦中的思緒。
「那個……我、我不工作不行，而且……我想到了——剛剛談到艾蘋小姐的母親……」
「那件事就別在意了，我已經稍作說明，而艾蘋小姐也了解了。」
潘蜜拉幹脆地說道。
「從『薔薇色』在倫敦開設的時間算起，到現在也已經經營了十年之久，當然會有接連母女兩代前來訂製禮服的情況。先別說這個，克莉絲也到這邊來，我正向艾蘋小姐說明各式禮服呢。」
「好辦（棒）喔——莉兒超級開心的呢。」
「那麽艾蘋小姐……請問……呃，請問有沒有您喜歡的禮服款式呢?」
克莉絲一問，艾蘋忽兒以明快的表情偏著頭說：
「倒是姑且先不用管有沒有喜歡的款式，在我們討論過後，我總覺得……其實不需要考慮那麽多的。」
「沒錯。」
潘蜜拉說道。
「這就是所謂的禮服，根本不需要想得太過複雜，又不是為了他人穿的，若不喜歡就換另一套也很有樂趣啊，但我認為克莉絲的禮服絕不會讓人討厭；那麽要什麽顏色好呢?克莉絲有什麽想法嗎?」
克莉絲邊喝著水邊看著潘蜜拉、斐莉兒，還有一旁的甜點、服裝樣式參考——雜誌、設計圖及潘蜜拉收集的照片，從這幾點來推測，剛剛肯定是在聊些不著邊際的禮服瑣事（更何況，現在潘蜜拉也不需煩惱店裏的記帳工作與家事——），既然參與話題的艾蘋興起訂製禮服的念頭，自然不能放過這個機會。
「我……呃……還沒有整理好想法，不然直接看看實物吧，皮箱裏有布料樣本，我還帶了幾款禮服過來。」
「如果去我們房間的話會看到更多，若您覺得不習慣，也可以先試穿一次看看。」
潘蜜拉對艾蘋這麽說道。
克莉絲再次喝了一口水後站起身，她走到房間角落放皮箱之處；稍微睡過一會兒後，走起路來已經不會搖搖晃晃的了。
「好漂釀（亮）喔——」
取出五彩繽紛的蕾絲與絲綢布料，斐莉兒臉上立刻閃動著興奮之情。
克莉絲將布料交給斐莉兒，再從衣櫃拿出幾套禮服。
粉紅色午間禮服及上身為白色的蘋果色女服，這兩件是克莉絲聽說艾蘋有一頭泛咖啡色的金發後，特地為她帶來的；克莉絲將禮服套在模特兒衣架上時，艾蘋好奇地定過來並觸摸蓬鬆的袖子。
「這就是『薔薇色』的禮服：：」
粉紅色午間禮服的布料質量無人能出其右，屬於非常珍貴的絲綢，裙身還縫有白色蕾絲刺繡。
「這是為了某位資產家的年輕夫人所裁製的，不過因為那位資產家先生說顏色太過孩子氣不喜歡，所以我便以同樣款式重新裁製一套深粉紅色禮服，最後夫人買了那一套，但我覺得這套禮服比較貼近夫人的心情。」
「唔……是怎麽樣的心情?」
「這套禮服的名字……暫定為『稚嫩的薔薇』，就是渴望被愛的意思。她年紀輕輕便嫁人，備受溫柔的丈夫所疼愛，是一位總想對人撒嬌的迷人女士。您要不要試穿看看?」
「……不用了。」
「怎麽這樣，很可惜耶!」
斐莉兒忽然放聲大叫，她從剛剛就一直很想試穿禮服。
「莉兒還太小喲。艾蘋小姐您試穿看看嘛，隻要穿著克莉絲的禮服活動一會兒之後，就能明白它的過人之處。」
「雖然想穿穿看，可是現在沒有辦法，因為艾蘋沒有裙撐。」
艾蘋突然開始猶豫了起來，她至今從來沒有穿過正式的絲綢禮服，會出現這種反應乃人之常情。
「不需要裙撐的，隻要在下襬加入蓬襯裙就可以了，不過平常都會請潘蜜拉試穿給客人看看。」
克莉絲對艾蘋說道。
當客人無法接受而想看看禮服穿在身上的樣子，或者覺得顏色不好時，就會請潘蜜拉穿上相似款式的禮服給客人看，實際見到禮服穿起來的模樣，比任何說詞都具說服力。
不巧的是，這套禮服的尺寸較小，克莉絲是為了符合艾蘋的身材而挑選小尺寸的禮服帶來，以潘蜜拉的身材而言，先不論腰圍，長度與胸圍都不足。
「是嗎……可是，我還滿想看看穿在身上的樣子呢……」
艾蘋似乎仍對禮服有些猶豫，克莉絲心想，奸不容易才讓艾蘋心動的，這樣真是可惜。此時，一旁的潘蜜拉注視著克莉絲說：
「妳來試穿不就好了?」
「咦?」
克莉絲一時之間說不出話來。
瞬間，現場陷入了一片寂靜無聲。
「就是喏，這至（是）個好主意——」
斐莉兒興奮地喊著。
「這個尺寸對妳來說剛好，很適合妳喔，我來幫妳盤頭發。」
「不、不行啦——」
克莉絲下意識地露出嚴肅的神情。
「我是裁縫師，由我穿上禮服是沒有意義的，應該要由艾蘋小姐來……」
「可是我想看看別人穿上禮服的模樣，先看別人穿上後再決定到底要不要試穿。克莉絲，為什麽妳不能穿呢?」
艾蘋如此詢問，事態於是逐漸朝意想不到的方向發展。
「因為我的發色與眼睛的顏色不一樣，還是潘蜜拉來穿比較好。」
「但是穿不下也沒辦法啊。」
「艾蘋小姐，我求求您……」
克莉絲說話的聲音聽來泫然欲泣。
克莉絲曾經脫下深藍色工作服，換上藍色的禮服出現在大眾麵前。那個時候不知為何興起了嚐試的念頭，但是現在不僅沒有那種心情，又是在工作中，更何況這還是一套粉紅色的禮服——
而且代表的意義居然是渴……渴望被愛——
克莉絲撫上粉紅色午間禮服的袖子，那沉穩而舒適的觸感令她為之一驚。那全心全意編織、染色而成的絲綢及雪紡紗的罩衫所呈現的華服；不論何時，美麗的淡粉紅色都是無條件受到他人喜愛的顏色。
克莉絲在腦海深處勾勒出某個男人的身影，寬闊的背影以及那一雙回頭注視自己的淡褐色眼眸。
克莉絲怱地滿臉通紅。
如果穿上這套禮服的話，就沒有自信能夠縫製出禮服了；好不容易才漸漸掌握到艾蘋小姐的內心世界，那份感覺也會因此而消逝無影蹤。
克莉絲頓時有些暈眩，她想幹脆再次昏倒算了——以往裁製禮服時，最初都會與穿者一對一討論，甚至連侍女都不能待在身旁，這次就是因為有潘蜜拉與斐莉兒在場，才會演變成這種局麵——
「……克莉絲，妳好像有點奇怪呢。」
艾蘋開口說道。
「請您別開玩笑，艾蘋小姐——」
望若克莉絲的潘蜜拉看不下去地說道：
「拜托妳，我們又沒說什麽奇怪的話，也不是叫妳穿上這套禮服去哪裏，或穿去給誰大飽眼福。」
「大——大飽眼福……」
「我就說不是那個意思了，艾蘋小姐不知道禮服穿起來的感覺，所以才叫妳試穿
看看，隻不過是代替模特兒衣架罷了。對於裁縫師來說，這是天經地義的事情哪，當艾蘋小姐清楚之後，妳就可以馬上脫下來了，考慮太多反而更奇怪喲，克莉絲。」
「……是、是這樣沒錯，應、應該還有其它潘蜜拉可以穿的禮服。」
「但是艾蘋小姐就是想要看這件粉紅色禮服啊，妳也是覺得這套禮服不錯才特地拿出來的吧?」
「話、話是這麽說沒錯……」
「這裏有襯裙和梳子——加上白色或粉紅色的發飾、鞋子等配件也會比較好，我先回寢室挑選幾樣適合的東西過來，妳自己有辦法更衣吧?」
「這樣的話，由我去準備吧!」
「不可以，說不定妳會逃走。」
潘蜜拉毫不留情麵地說道，接著若無其事地看向斐莉兒。
於是，斐莉兒自信滿滿地動動鼻子，伸手牢牢抓緊克莉絲的衣角。艾蘋則走近粉紅色的午間禮服，在好奇心的驅使之下，她撫摸著裙襬的刺繡；克莉絲無可招架，隻能驚慌地看著潘蜜拉走出房間。
潘蜜拉走到寢室時，看見一名男子在房門前徘徊，他怎麽看都不像傭人，而是受邀請來作客的年輕男士，雖然一副在端詳走廊上小型天使飾品的模樣，但是立刻就能看出那是裝出來的。
這是在作什麽——竟然在女性寢室前徘徊——潘蜜拉剎那問燃起怒火，但是在看清來者為何人之後，頓時又無力地垂下肩膀。
「夏洛克爵士，您在這個地方做什麽啊?」
「——是潘蜜拉啊。」
夏洛克的語氣有些失望。
「我找不到斐莉兒，猜想是不是跑到妳們這裏了。」
「你大可放心，斐莉兒待在工作室，她和艾蘋小姐感情非常好，大家正在一塊兒用茶。」
「哦——那還真是……」
「你不用去陪公爵嗎?艾蘋小姐告訴我了喔，今天會舉辦晚宴，明天要舉行園遊會，後天則要外出拜訪。好像有可能從昨天便絡繹不絕來到宅邸的客人們當中，挑選出適合的人成為艾蘋小姐的對象呢。」
「……我的傷還沒有完全治好，才剛脫身而已。」
夏洛克的語氣略顯不悅，潘蜜拉則毫不介意地走進房間裏，坐在梳妝台前開始挑選搭配的飾品。
「真是不好意思，你好不容易才抽出時間，可是我們正在工作。」
「我應該可以陪妳們喝杯茶吧，反正莉兒也在。」
「公爵看到你和艾蘋小姐在一起或許會很高興，可是還是不行，現在正在決定禮服顏色及款式，不能讓男性進入。」
潘蜜拉從自己的物品中挑出一雙粉紅色鞋子放進小皮箱裏頭，並拿出視為珍寶的水晶耳環、粉紅色蕾絲緞帶，以及與克莉絲眼睛顏色相近的綠色布料。
「決定禮服需要那些東西嗎?」
夏洛克站在走廊上，不經意地看著潘蜜拉的動作問道，一副欲言又止、卻也無法就此離開的模樣。
「平常是不需要這些東西，不過艾蘋小姐不習慣穿禮服，所以想盡量弄得漂亮一點，先讓她對禮服產生興趣，那是一套迷人的粉紅色禮服喲。」
「艾蘋小姐自己應該擁有不計其數的飾品吧。」
「艾蘋小姐好像沒有飾品，她和她的母親不同，是個喜歡到屋外玩耍的女孩，而且現在是克莉絲要先換穿禮服。」
「——咦?」
潘蜜拉看著夏落克的臉龐，拚命地忍住笑意。這個男人總是愛裝模作樣，卻不擅麵對突如其來的發展。
「艾蘋小姐還不習慣穿禮服，所以克莉絲先試穿給她看看，那是一件粉紅色和珍珠色搭配而成的午間禮服，裙襬還有蕾絲線刺繡呢，如果有真的珍珠飾品的話會更好，可惜我沒有隻好作罷。」
「——克莉絲要穿上粉紅色禮服?」
「是啊，本來應該是由我來試穿，但是尺寸不符合。」
潘蜜拉若無其事地說道。
「她應該是第一次穿上粉紅色的禮服吧。為了艾蘋小姐，得盡量幫她打扮得美麗一點才行」
「可是……克莉絲不是說她不了解自己的心情，除了深藍色的禮服以外，不知道自己究竟該穿什麽嗎?」
「沒錯，所以她隻是先試穿讓艾蘋小姐看過後，馬上就會脫掉的。」
潘蜜拉提著小皮箱走出門外，夏洛克則是亦步亦趨。
「——你有事找克莉絲的話，我可以代為轉達。」
潘蜜拉對夏洛克說道。
潘蜜拉一開始看見夏洛克的時候，本來決定不要由自己提出傳話的事，但是看著夏洛克嚴重失神的模樣，忍不住就脫口而出了。
「……可以請妳幫這個忙嗎?」
「隻要告訴她你想見她一麵就行了吧?」
「恩，今天與明天沒辦法……所以是否能後天或是大後天見個麵，我應該用完晚餐後就有時間……」
「我會代你轉達克莉絲，但是得以工作為優先喔，你應該沒有意見吧?」
「恩。」
夏洛克的態度意外地直率，甚至忘了假裝自己是偶然出現在房間前。不知道究竟是什麽讓他受到衝擊，但是潘蜜拉也沒有時間去思考，她再度提起小皮箱走向工作室。
夏洛克怔愣地站在後頭，看著潘蜜拉一股腦兒地將零散物品塞進皮箱後，隨即快步離去的背影。
克莉絲要脫下深藍色工作服，換上粉紅色午間禮服。
他曾經看過克莉絲穿其它的服裝，克莉絲換上藍色的禮服，將頭發放下的模樣十分惹人憐愛；實際上，克莉絲的禮服即代表她封閉的內心，穿其它禮服的同時也代表某種特別的含意。
……穿上粉紅色禮服的克莉絲一定很漂亮吧。
夏洛克坦率地這麽認為。
好想看。
好想看一眼。
但是，他不可能對潘蜜拉表明這樣的想法，也沒資格對克莉絲抱此期待。
明明早就已經看膩身著華麗禮服的女性了，不是嗎?
夏洛克對自己的心情感到迷惑與不解，渾然沒發覺忘記要定下與克莉絲見麵的日期和時間，他將瀏海往上一撥並甩了甩頭。
克莉絲身處工作室的角落，解開深藍色工作服的鈕扣。
斐莉兒與艾蘋待在隔壁房間等候。她對斐莉兒再三保證自己不會逃走後，這才終於得以獨處。
克莉絲悄然解下頭發，利落地脫下深藍色工作服及質地厚實的襯裙，再卸下柔軟的布製馬甲；脫下襯褲與鈕扣式的鞋子後，腳底感覺冰冰涼涼的，此時有陣陣微風拂過她那裸露的肩膀。
克莉絲突然想看看鏡子裏自己隻穿著襯衣的模樣，卻又急忙打消念頭。我不要看到自己的模樣，我內心一片空白，隻會依照對方的心情裁製禮服，所以沒有任何的感情存在，我是空洞的克莉絲汀小姐……
才沒有那種事，不可能會有內心空白的人存在。
夏洛克曾對自己這樣說過：克莉絲發現自己已經很久沒有聽到他的聲音了，因而微微地感到有些難過。
好想再聽他說一次。
假如，他是真的這麽認為的話，那現在——
一旦談了戀愛，就無法繼續裁製禮服。
她一直這麽認為。
媽媽就是這樣，媽媽墜入愛河後所裁製的禮服，與過去的禮服截然不同。
可是、可是——
與那個人邂逅後便完全顛覆了過去的生活，映入眼簾的事物就此顯得光彩奪目。
這份感情理應被允許存在。
說不定，還能因而裁製出比以往更撼動人心的禮服。
克莉絲解開套在模特兒衣架上
的禮服鈕扣；這是極為細膩的粉紅色絲綢，加入大量的蕾絲襯裙就是為了舍去裙撐，而套在上身的雪紡紗罩衫，更是采用可以分開卸下的設計。
克莉絲將脫掉的內衣依序仔細穿上，最後再穿上淡粉紅色禮服，然後將輕盈的白色雪紡紗覆於肩上。
這個顏色大概不太適合我。
我比較適合別種顏色，我能夠了解適合自己的顏色。
隻要稍微鼓起勇氣的話——
房間角落有麵鏡子，隻要看一眼就可以知道。我究竟在追求些什麽?是啊——克莉絲閉起雙眼，我所追求的隻有一件事……
「克莉絲，我可以進去嗎?」
此時一道聲音揚起，克莉絲猛然回過神抬頭回應道：
「潘蜜拉，進來吧。」
「我進去囉——」
一打開房門，房間瞬間竄進熱鬧繽紛的色彩。
「啊——」
「好美麗……」
「恩，禮服雖然很漂亮，可是感覺似乎有點不太一樣。」
三名少女的聲音異口同聲地說著。
率先進來的潘蜜拉，手上拿著梳子快步走近克莉絲，從正麵仔細地端詳了一會兒，然後抬起克莉絲低垂的下顎，接著她繞到身後，用手順著長發，讓發絲沿肩膀披散而下。
「……真棒，克莉絲好漂亮喔。」
艾蘋說道。
「隻要好好裝扮，就會有更驚人的改變喲。」
潘蜜拉抓住克莉絲的肩膀，強行讓她坐在一張單人椅上，斐莉兒則拿來一把手鏡給克莉絲，克莉絲還沒來得及抵抗，潘蜜拉就立刻卸下雪紡紗，讓克莉絲露出纖細柔嫩的肩膀。
「不過現在就已經很漂亮了。」
「太迷能（人）了——」
艾蘋的目光始終定在克莉絲身上。
克莉絲無法做任何響應，隻能不知所措地回頭望，潘蜜拉對上克莉絲的眼神，不知何故露出了一抹得意的笑容。