愛德坐立不安地在波頓莊園四處徘徊。雖然沿著池塘發現了水鳥的巢穴，卻因為風過於寒冷的緣故，既無法探頭窺望，也無法進行破壞。
今天是約翰·麥道斯將軍休假歸來的日子。
一回到宅邸，仍然一身粉紅色家居服、也沒有盤上發髻的雪倫發現愛德時，臉上流露出安心的表情。
雪倫對著不禁要展露笑容的愛德說道：
「吶，愛德，你知不知道『薔薇色』的禮服放在哪裏?」
愛德的笑容倏地僵硬。
雪倫以央求的眼神看著愛德。
「為什麽要穿那件過去?反正約翰就算下了船，也不會正眼瞧我們的，他馬上就會前往倫敦吧。」
「達維特要過來。」
愛德聞言聳聳肩。話說回來，達維特這陣子都沒有出現，所以雪倫才會如此地迫不急待嗎?
「穿別套禮服不就行了?現在過去不是為了等達維特，而是去等約翰回來。」
「是這麽說沒錯……可是我無論如何就是想穿上那套禮服，說不定達維特……會講出重要的話。」
雪倫猶豫地低下頭。
映照在鏡子裏的雪倫，早已不是愛德所認識的雪倫。甚至連『隻要約翰回來，說不定就會恢複原狀』的小小心願也失去了指望。
「可是，沒有的話也沒辦法不是嗎?」
愛德冷淡地丟下這句話。
「愛德……」
雪倫拾起頭，滿臉悲傷地注視著愛德。
「愛德，求求你，將禮服還給我。」
「——妳在說什麽啦。」
「求求你，不原諒我也沒關係，但是唯獨今天我希望你還給我。」
「妳的意思是我拿走了禮服嗎?」
雪倫眼眶含淚地望著愛德，最後她移開視線並搖了搖頭。
「我知道的……我知道你有打開衣櫃試穿禮服，因為禮服的位置有變。」
打斷正想回嘴的愛德，雪倫繼續說下去。
「不，我一直都知道。一直以來，你總是隨自己高興穿上我的禮服對吧，我並沒有不高興，你比我還要適合穿上禮服，捉弄男性也非常有趣。可是，我已經不想再做那種事了，『薔薇色』的禮服!叫作『戲水之鳥』與映照在水麵上的自己玩耍雖然開心，同時卻也很空虛，絕對無法一起展翅高飛。」
「所以……雪倫開始想要一個人展翅高飛。」
「不是一個人。原諒我，愛德。」
愛德頓時語塞，呆站在原地。
「愛德少爺、雪倫小姐，準備好了嗎……雪倫小姐?」
安東尼定了進來。看見兩個人站在走廊的不尋常模樣，遂而停下了腳步。
「還沒準備好，因為沒有禮服，今天的南安普頓行必須中止了。」
「愛、愛德少爺……」
愛德朝安東尼走去，『砰』的一聲，拳頭打向了牆壁。
「愛德少爺，不能這麽做，而且達維特先生也會來——」
「不然，讓雪倫和達維持在一起就好了。安東尼，快去準備馬車，我已經不想再待在這種地方了。」
「這樣好嗎……」
「可以啦。」
「愛德!那個——」
雪倫大喊著。愛德回過頭，以為她要對自己說一起去迎接父親吧。
然而雪倫卻噤口不答，隻是宛如控訴似地看著愛德。
一想到雪倫心中隻想著穿上戀之禮服迎接達維特，甚至或許連約翰回來這件事都覺得無所謂，愛德便感到厭煩至極，甚至心想，這個女人究竟是誰——
「禮服的話，正如姊姊說的。我已經撕裂了，禮服已經變成一塊黃色碎布，因為那套禮服不適合姊姊。從一開始就不應該訂製戀之禮服，而是訂製暗之禮服才對。但是，已經沒有必要了，姊姊隻需要一直和達維特在一起就好。」
雪倫的眼睛頓時為之凍結。失去新禮服、失去讓自己看起來更加美麗的禮服的悲傷，讓她的眼眶冒出了淚水。
「走了，安東尼。」
愛德將視線從雪倫身上栘開，向安東尼下令。安東尼不知所措地跟著愛德。
「要前往港口嗎?愛德少爺。」
愛德一口氣穿過庭園。水鳥啪搭啪搭地拍打翅膀，卻絕對無法振翅而起。
他腦海中浮現出約翰的臉龐。約翰不會擁抱自己吧，他會說個子怎麽還這麽矮小，並瞪著自己吧。
約翰已經說過討厭我們兩個了，現在卻連可以互相安慰的人都沒有了，也沒有會保護自己的人。
那個時候，我果然還是死掉比較好。
約翰也是這麽希望的。你死一死算了——因為他曾經這麽說過。
「我討厭港口，全擠滿了人，我討厭每個男性。」
愛德話一說完，片刻之後，安東尼答道：
「那麽……就去『薔薇色』吧。」
愛德看向安東尼。安東尼一麵準備馬車，一麵露出一絲悲戚的表情。
「我也不知道有哪裏可以去，愛德少爺。」
「聽說麥道斯將軍暫時要歸國，父親。」
夏洛克單手拿著報紙，走進父親的書房，並指著告知戰況的版麵中短短幾行字。
歸國固然是件好事，卻遍尋不著理由。忽然間他心想，該不會是為了小孩吧，麥道斯將軍應該不是那種男性才對。
「沒錯，將軍下午會抵達南安普頓港口。不隻有麥道斯將軍，我與大臣打算一路隨同他至倫敦。」
艾佛列特坐在書房桌前徐徐說道。
「要受頒勳章?」
「本人已經回絕了。實在是一位傑出的人才啊。」
「我也可以同行嗎?」
艾佛列特看著夏洛克的臉龐。
「也好，我差不多也要正式將你以我兒子的身分介紹給世人。首先，工作無疑會比舞會要來得有趣。」
「謝謝。」
艾佛列特拿起雪茄，慢條斯理地點火。
「像你這樣的男士，或許不適合無趣的事物。」
「我並不害怕被嘲笑不解風情，比起外表，內在才是最重要的。怎麽覺得自己好像是美國人一樣。」
艾佛列特瞇起雙眼，他將雪茄叼在嘴裏，邊吐著煙邊說。
「你——似乎有點變了，和以前不一樣。是我多心了嗎?」
「是您多心了，父親。」
夏洛克致意後走出房間。
潘蜜拉在收銀台一麵記帳，一麵悄悄地拾起頭看向克莉絲。
克莉絲佇立在窗邊，看向外頭，天空沉窒，沒有預約的來客，工作也告了一段落，照理說應該是最為悠閑放鬆的時期，卻有一種坐立不安的感覺。
「克莉絲，妳有什麽在意的事情嗎?」
潘蜜拉此話一出，克莉絲回過神似地轉過身。
「恩，有一點。我在想，那樣就好了嗎?」
「多想也是無濟於事，總不能替愛德先生裁製禮服吧。他本來就是很任性的個性，我想他會說出暗之禮服，也隻是一時興起吧。」
潘蜜拉倏地瞄了一眼角落用黑布裹起的箱子。那箱子裏的禮服，是安東尼表示希望調查究竟是不是暗之禮服而托付的。
克莉絲臉上雖然沒有笑容，臉色卻不差。
成天到晚拿捏時機也不是辦法，潘蜜拉下定決心。克莉絲容易變得悶悶不樂，或許也是因為這件禮服放在屋子裏的關係。既然如此，趕快打開箱子確定，再立刻還給安東尼才是上上之策。
「我在意的不是愛德先生，而是雪倫小姐。」
「雪倫小姐?」
聽著克莉絲的話，潘蜜拉離開椅凳並納悶地歪著頭。雖然僅有一麵之緣，但是雪倫應該是一位個性十分溫和的可愛少女。
潘蜜拉從地上拿起箱子，放至桌麵。克莉絲一臉訝異地縮起身子。
「既然剛好提到，妳能看一下這個嗎?妳也察覺到這個箱子的存在了吧。」
「雖然是有……這是什麽?」
「是安東尼先生托付給我的，一件小孩子穿的老舊禮服。」
克莉絲恐懼地睜大綠色雙眸，她伸出手緊緊扶住窗框。
——恩，果然是這樣，潘蜜拉如此想著，內心湧起一股悲傷的情緒。
在打開之前就莫名地已經明白了吧，明白這是討厭的東西、不願意去看的東西。
然而，潘蜜拉無法扶持克莉絲。克莉絲需要的，是有著寬闊肩膀以及淡褐色眼眸，擁有微薄的愛與力量的男性。
潘蜜拉又想，不，不對，妳要一個人站起來。若是受人扶持才站起來的話，一旦那個人不在，不是又會再度倒下嗎?
「潘蜜拉——等等。」
「一下子就好。」
潘蜜拉解開包裹在外的布料並打開箱子，接著再掀開裏麵的布包，深祖母綠天鵝絨與白色蕾絲顯露而出。潘蜜拉拿起禮服攤開，高舉在克莉絲麵前。
「應該是比莉兒稍微大一點的孩子，這件是家居服吧，體型比想象中細瘦。」
克莉絲僵硬地伸出手，接過禮服。她臉色倏地發青，吸了一口氣後努力阻止自己失去重力地往後倒，而緊緊握住窗框的手已經開始泛白。
「妳還好嗎?」
「還好——不過……」
「妳等我一下，我去拿水過來。」
潘蜜拉衝進廚房，在玻璃杯中倒入少許白蘭地並注入開水。急急忙忙地端到店裏，克莉絲正目不轉睛地看著握在手中的禮服。
「克莉絲，喝吧。」
克莉絲順從地喝下水，呼吸顯得有些困難，但是臉色已經漸漸恢複。
「怎麽樣?這是暗之——」
「……不要說。」
克莉絲立即將話打斷。潘蜜拉從克莉絲手中拿走禮服，克莉絲也直接放開手；與其說是放手，不如說像是手失去了力量無法抵抗。
「所以是嗎?」
克莉絲點了點頭，潘蜜拉再讓她喝下一口水。
「我明白了，我會告訴安東尼並將禮服還給他的。妳要不要先坐下，我去準備一些飲料過來。」
「我覺得……妳可以再倒一杯白蘭地加水給我嗎?」
「喝太多會醉喔。」
潘蜜拉迅速將禮服收進箱子，放置在店內角落後走進廚房。克莉絲按著頭，站在窗邊沉思。等潘蜜拉將另一杯水遞過來時，她才終於平靜下來似地抬起頭。
「潘蜜拉，安東尼先生將禮服交給妳時，有說什麽嗎?在何時、是誰穿上禮服等等。」
「他沒有提到那些事，隻有說不想被愛德先生發現這套禮服的存在。因為已經有點老舊了，我想一定是雪倫小姐的禮服吧。」
「不，不對——應該不是……」
克莉絲搖搖頭，往窗外看去，這時身體瞬間靜止不動，然後又急忙繞到店門前。
「克莉絲，怎麽了嗎——啊!」
潘蜜拉看見出現在敞開大門對麵的身影，不禁杏眼圓睜。安東尼與愛德正站在外頭。
「克莉絲，妳好像剛好有空呢。」
愛德說道。明明臉色看起來像是大病初愈，卻似乎莫名的開朗。
這次他沒有在店內徘徊，徑自脫下外套丟到一旁之後，理所當然地坐到長椅上。
安東尼跟在後頭走進店裏。
「約翰·麥道斯先生就要回來了，是相當難得的一次機會。」
「——我不會去的。」
克莉絲看向愛德，愛德栘開了視線。
「雪倫小姐呢?安東尼先生。」
克莉絲問道。安東尼難以啟齒地麵向克莉絲。
「呃……雪倫小姐和達維特先生約好在港口會合，我現在必須過去迎接雪倫小姐。真是抱歉，今天能不能夠讓愛德少爺在這裏待到晚上?」
「等等，你在說什麽呀!雖然說『薔薇色』的確很歡迎來訪的客人……」
但這裏可不是托兒所!然而這句話實在是說不出口，克莉絲從旁開口說道：
「我明白了。」
克莉絲靜靜地看著愛德，露出微笑。愛德像是橫躺般靠在長椅上，傲慢的表情中彷佛透露出一股不安。
潘蜜拉深深地歎了一口氣。克莉絲對愛德湧起了憐憫之情，既然如此，她也沒有理由出言製止。
「那麽，麻煩妳們了。」
安東尼走出店內，克莉絲緊跟在後，潘蜜拉遲疑了一會兒也隨即追上前。
麥道斯家的廂型馬車停放在店前，克莉絲叫住駕駛座前方的安東尼。
「我想請教關於愛德先生父親的事情，愛德先生的父親是如何對待愛德先生與雪倫小姐的?」
麥道斯將軍是如何對待愛德與雪倫的?
潘蜜拉站在克莉絲身後看著安東尼，安東尼與潘蜜拉視線交會，接著以下定決心的模樣，開始娓娓道來。
克莉絲安靜不語，綠色的雙眸擔心地眨個不停。
靠岸的聯絡船架上舷梯，乘客接二連三地走下船。以兩百名乘客人數來看，並非規模龐大的船隻。這艘船是來自歐洲中最靠近英國的地方——加萊。
夏洛克與父親及兩位政治家一同等待麥道斯將軍的到來。當最後的乘客下船之後，水手出現在舷梯上東張西望地環顧港口，待他發現了夏洛克等人，隨即小跑步前來。
「麥道斯將軍沒有回來。抵達加萊的時候，將軍獲知戰況趨於不利的消息，於是決定直接折返。」
他說的話，教人不禁輕歎了一口氣。
「果然……」
「我想也是吧。以目前的情勢，我認為將軍不是在獲知消息之後，仍然會將戰爭拋在身後的人。」
艾佛列特的聲音透露著失望，然而似乎也鬆了一口氣。夏洛克這時注意到水手手上拿著一封信。
「那封信是?」
「將軍將這封信托付給同行者，拜托對方將這封信交給等待他的人。看來是家人吧——給兒子，愛德華多·麥道斯先生。」
「愛德華多?麥道斯將軍有兒子嗎?那麽得盡快確認一下他是隸屬於哪個部隊!」
「不好意思。」
夏洛克趕在周圍開始騷動之前，迅速走向前。
「我認識愛德華多先生，我會負責交到他手上。」
夏洛克二話不說將信拿走。
他在港口熙來攘往的人群中尋找愛德華多。四周飄散著強烈的海水氣味，人們將此處擠得水泄不通。
夏洛克微瞇起一隻眼睛，一輛廂型馬車停在路旁，駕駛座上的人似乎是安東尼。
廂型馬車的車門打開了，與愛德容貌相似的千金被一名栗色頭發的男性扶著手走下車，正準備要撐開一把小巧的洋傘。分外引人注目的金發、黑色帽子與粉紅色禮服，相同顏色的鬥篷包裹住纖細的身體。對方感覺是有點孩子氣，宛如妖精般的女孩。
達維特在南安普頓的車站等待。當達維特一坐進馬車裏，雪倫頓時感到緊張。
「妳過得好不好?不好意思一直沒有聯絡妳。」
盡管已經有好一陣子沒有見麵，但達維特一臉的和顏悅色，讓雪倫頓時鬆了一口氣。
「沒關係。不過，有一點寂寞。」
「因為我在煩惱一些事，不過做出結論了，所以妳不
用擔心。」
於是，雪倫開始為自己為什麽會那樣斥責愛德而後悔不已。即使沒有穿上戀之禮服，達維特也已經對我夠溫柔了。
明明愛德有病在身、明明必須好好疼他、明明是麥道斯家唯一的男孩子。若是被父親知道雪倫沒有好好疼愛德的話，父親必定會大失所望吧。
（父親……）
一年前與父親前去倫敦的時候，也樣樣無法如父親所願，讓父親失望了。
愛德在的話，就會代替雪倫想盡辦法向父親解釋。隻要是愛德說的話，父親就願意聽；相反的，雖然會被毆打、責罵，但是隻要雪倫之後再給愛德一個擁抱就沒關係了。父親雖然對雪倫很溫柔，然而對雪倫隻有一個期盼——就是好好地照顧愛德。
父親不愛我。
不……我在想什麽，我現在已經有達維特了。
「不知道麥道斯將軍對我會有什麽看法呢，雪倫。」
雪倫抬頭望著身旁的達維特，他穿著一套高級長禮服，看來似乎有些消瘦。
「說不定會感到失望喔。」
「真過分啊，雖然我也那麽認為，但居然連妳都那麽說。」
「對不起。呃……但是，我的意思並不是指你不好，是因為父親喜歡和自己類似的男性，高大、強壯又恐怖的人。」
「我當然清楚妳說的意思，但我認為雖然我的個子矮小，不是一名軍人，那也不代表我就很軟弱.我想讓麥道斯將軍了解這一點。」
「不可能的。父親總是賺愛德矮小又脆弱，還為此大發雷霆。」
「看來麥道斯將軍相當嚴厲呢。那麽傑出的人會這樣也是無可厚非，可是管教孩子和對待大人時的態度是不一樣的，你們似乎將兩者弄混淆了。」
達維特溫和地反駁，並壓低了音量。
「話說回來，我有一些關於鵝掌草的事情想要問妳。」
「鵝掌草?」
「妳上次說花朵是什麽顏色?」
為什麽突然會說起這件事?雪倫困惑地回答：
「紫色的喔，會在秋天開花。不對，或者是最近——是白色的嗎……」
雪倫腦中彷佛蒙上一層紗，究竟是哪一個呢?
「以前是紫色的吧。妳記不記得是在什麽時候開始變白色的?例如，妳以前不是住在倫敦嗎，是在之前還是之後——」
「住在倫敦的時候應該是紫色的。我記得偶爾造訪波頓莊園的時候有看過，開始住在這裏之後——已經很久以前了，大約是我十歲的時候……究竟是怎麽樣?是什麽顏色呢?」
「是誰告訴妳那些紫色的花朵是鵝掌草?愛德?」
隨著馬車的震動搖晃身體，雪倫陷入沉思。
年幼的愛德……年幼的我。我會在成為大人之前死掉，愛德是這麽說的；他今天不小心聽到了醫師說的話。
愛德因為被父親毆打而哭泣。
妳知道僧鞋菊嗎?聽說也叫做烏頭，就是那在庭園盛開的紫色花朵。聽說若喝下煎煮之後所萃取出的苦澀汁液就會死掉。反正遲早都會死，什麽時候死都是一樣的。
（愛德，這是鵝掌草喔，不是僧鞋菊。就算喝下去也不可能會致命的，不要去想那種事情。）
沒錯，這是鵝掌草。
不可能會致命的。
所以——要試試看嗎?
沒關係吧?反正是鵝掌草。
「……我不知道。」
雪倫回答道。
馬車外的街景不知何時變成了港口，空氣中蘊含著海水味，馬車在此停住。
「達維特先生、雪倫小姐，可以請兩位先下車嗎?我要先去停好馬車。」
聽見安東尼的聲音，達維特率先下車，他繞至馬車另一側並牽起雪倫的手。
船放下舷梯，已經有人開始下船。因為先送愛德去『薔薇色』，導致來晚了一步。
雪倫的身體開始顫抖，一想到父親或許近在咫尺，便莫名地緊張了起來。
站在舷梯前麵的男士，目不轉睛地看著這裏。達維特似乎也察覺到了，他應該是一名貴族吧。對方有著修長的優美身形，即使從遠處眺望，也能看出他端正挺拔的站姿。
他朝這裏走了過來，明顯是朝雪倫走來。一思及此，雪倫不禁感到懼怕萬分。
「不好意思，我是夏洛克·哈克尼爾。請問妳是麥道斯將軍的親人嗎?」
他走到僅離雪倫一尺的地方開口問道。
這是一名高個子男士。他的身材高挑而肩膀寬闊、四肢修長，而且舉止顯得優雅，端正的五官看來有些冷峻。
達維特若無其事地走到雪倫前方。
「我是達維特·蘭伯特，與其說我是親人，應該說是想成為親人的人。竟然讓公爵家特地跑這一趟，真是不敢當。這一位是約翰·麥道斯將軍的千金，雪倫·麥道斯小姐。是否有來自將軍的消息——?」
「麥道斯將軍因為戰況不利，取消了這次的歸國行程。」
父親沒有回來。
雪倫悄悄地拾起頭，並不覺得驚訝。之前就已經猜到會是這樣，父親對雪倫不感興趣，而雪倫也對父親沒有任何期待。
「愛德華多·麥道斯先生呢?」
繼達維特之後，夏洛克的淡褐色眼眸跟著看向雪倫。
「愛德……他說今天不想過來。」
「那麽他人在波頓莊園嗎?抱歉，其實我和愛德華多有過一麵之緣。可以的話，我想將這封信親自交給他。」
「信?」
雪倫話一說完，夏洛克便從胸前口袋取出一封白色信柬。
雪倫認出信封上是父親的字跡。
——我心愛的兒子，愛德華多——
雪倫目不轉睛地叮著收件人的名字，死心般地開口說：
「愛德……在裁縫屋。」
「他在『薔薇色』?」
夏洛克出乎意料地以強硬的語氣回問。
雪倫虛弱地點點頭並低俯下臉，這名男性知道『薔薇色』的事情也不重要了，她全身的力氣仿佛被抽盡。雪倫無力地垂下雙手，粉紅色小洋傘掉落至地麵，飛滾而去。達維特連忙抱住雪倫。
對著將瀏海往上撥並思考些什麽的夏洛克，達維特開口說道：
「我們現在要去波頓莊園，愛德過一會兒便會回來吧。我希望拆信的時候自己也能在場，能否稍等一會兒?」
「當然可以，謝謝。」
夏洛克話一說完便快步離去。
「……雪沙倫，要不要緊?」
一回過神，達維特正望著雪倫的臉龐。
「父親總是隻擔心愛德……」
雪倫喃喃自語地說道.父親信上的收件人名字，父親方方正正的字跡深深地烙印在腦海中。好難受。連自己是想哭或是想笑都分不出來，然而話語卻無止盡地湧上。
「每一次、每一次，父親隻會問愛德怎麽樣了，請醫師也是為了愛德，還因為痊愈的不是愛德而是我，所以大感失望；找來安東尼也是為了愛德。愛德總是在不知不覺當中，得到任何人的疼愛。你也是，那個叫做夏洛克的人也是，甚至連克莉絲……一直以來我也是努力去接受愛德。然而……父親的信是給愛德的，絕對沒有任何人會說心愛的雪倫這種話。」
「沒有那回事的，雪倫，至少我不一樣。」
「沒有不一樣，父親之所以想讓我早日結婚，也是因為想要有人照顧愛德。我也是因為你那麽說了，才喜歡上你的。」
「妳是一個溫柔的好孩子，雪倫，這我最清楚了。」
雪倫哭倒在達維特的胸膛上。
達維持
的胸膛比想象中要來得寬闊、溫暖、強壯得屹立不搖——而且，非常溫柔。
夏洛克向船務公司辦公室借用了電話之後，便坐上小梅費爾號。非馬車型的水藍色車身極為罕見，因而吸引了大批人群聚集圍觀，從驅散人群到打開車門為止，花費了夏洛克好大一番功夫。
「夏洛克，你要去哪裏?」
夏洛克聽到聲音而從窗戶采出頭。艾佛列特定上前來，手中拿著有象牙握柄的拐杖。
「我要送信到麥道斯將軍家，波頓莊園離奧佛西地昂斯宅邸很近。請不用擔心，送完後，我立刻就會回家。」
「你要去裁縫屋嗎?」
夏洛克不禁回望父親的臉龐，卻看不透他的表情。
「您這麽說是什麽意思?父親。」
同樣麵無表情地回話之後，夏洛克發動了車子。
克莉絲推著放有紅茶的餐車進入店裏。
愛德坐在長椅上，潘蜜拉則待在收銀台。克莉絲先在桌麵及收銀台上各擺放一杯香氣馥鬱的紅茶後，便拿起自己的那一杯坐到單人椅上。
「都特地端茶來給你了，總該說些什麽吧?」
潘蜜拉眼睛不離帳簿地說道，愛德一臉無趣地麵向旁邊。
「我又沒有拜托她，擅自說是為了我去做的事情，我沒有感謝的必要。」
「他的意思是說他不要紅茶，克莉絲，收進去吧。」
「妳沒有資格命令我!」
「還有，若是有客人光臨的話，要將位子讓開。安靜待在店裏也無妨，若是妨礙到我們，我會把你趕出去。」
「反正這種店也不會有什麽正經的客人上門。」
「拜托你別說那種失禮的話，我們可是靠這間店的收入維生的。」
「真是淒慘啊，沒有財產的女孩。」
「比起沒人在身旁就什麽也做不了的小孩要好多了。」
「妳說什麽!」
「潘蜜拉，呃，不要再吵了，愛德先生也是。」
克莉絲介入兩人之間。即使工作已經結束了，愛德仍是客人，而且潘蜜拉也不是有立場到可以糾正他人的人。
愛德與潘蜜拉互相別過臉，同時喝起紅茶。
「父親難得回來一趟，不去迎接好嗎?」
克莉絲話鋒一轉。
「——無所請，反正他馬上又會跑去工作。」
愛德一麵喝著紅茶一麵回答。或許是安東尼不在的關係，總覺得沒有什麽氣勢。
「可是很久沒見麵了吧。我聽安東尼先生說，麥道斯將軍對愛德先生抱有很高的期望、相當疼愛等等。不去迎接的話，令尊不是會失望嗎?」
「……他確實對我有所期望，問題是我無法響應他的期望。如果知道經過一年了，我的個子還是很矮小，身體還是很虛弱，約翰一定會大失所望吧。」
愛德低下頭，自嘲地笑了出來。
「如果是女孩子就好了，然後換成雪倫是男孩子。我常和雪倫這麽說……雪倫也說如果是那樣就好了，還說自己應該也忍受得了約翰可怕的處罰吧。」
「令尊——像令尊般的男性，雪倫小姐也是相當畏懼的。」
「雪倫以為自己也會遭受和我一樣的對待。」
愛德隻說了這句話，便精疲力盡地癱在椅背上。
「為什麽要問約翰的事?克莉絲。」
愛德如此問道。
「我希望，愛德先生能夠祈禱雪倫小姐獲得幸福。」
「約翰和雪倫的幸福有什麽關聯?」
「如果愛德先生一直憎恨著約翰先生，那麽雪倫小姐就無法得到幸福。」
「隻要我死掉，雪倫就能得到幸福嗎?」
「……你為什麽就是不能從那種想法跳脫出來?」
潘蜜拉沉痛地搖了搖頭，她離開椅凳，從地上拿起箱子。
這是暗之禮服的箱子。彷佛是在說都是因為這個東西不好一樣，潘蜜拉將箱子拿起來，遠離愛德。愛德不由自主地看向箱子。
在收銀台上，潘蜜拉重新用黑布緊密地將箱子包裹起來。
然後——就在此時，店外傳來了聲音。
是馬車的聲音。克莉絲與潘蜜拉不約而同地回過頭，大門隨之開啟。
一名黑發男子走進來，藍色眼睛如同玻璃珠般深邃。
「好久不見了，克莉絲。」
「……休貝爾。」
克莉絲倒抽了一口氣。
休貝爾·沙利夫，當她被艾麗斯逼到走投無路時也在場的男人，有著一口神秘外國口音的男人，聯係母親與愛人的男人。
「夏洛克聯絡我，立刻將愛德華多·麥道斯帶回波頓山莊——就是他嗎?」
然而克莉絲明白，縱然休貝爾粗暴，其實是一位溫柔的男性。在那次事件的時候，他與夏洛克一同挺身保護了克莉絲。從斐莉兒口中得知他在奧佛西地昂斯宅邸工作時，克莉絲才終於放下心來。
愛德華多不知該如何麵對突然現身的休貝爾，身體隨之僵硬。
「……是的，沒錯。」
「為什麽要帶我回去?」
說著說著，愛德便再也講不出話來。接著，換成克莉絲發問。
「——為什麽是夏洛克先生?」
「他手邊似乎有來自約翰·麥道斯將軍的信，另外也已經取得安東尼的允諾。反正總是得回去不可吧。」
「……信?」
愛德注視著休貝爾，轉而向克莉絲投以哀求般的眼神。
「我明白了……不要緊的，愛德先生，我也一起去。」
將箱子用兩層布包起的潘蜜拉，微微地歎了一口氣。
在克莉絲準備的期間，潘蜜拉將用布包起來的箱子拿到店外。
石版路上有一輛單馬有篷馬車，休貝爾摟抱著毛色光潤的栗色馬頸回過頭。
「妳是潘蜜拉吧?」
「已經記住我的名字了呢，夏洛克也會去波頓莊園嗎?」
「大概吧。」
潘蜜拉將箱子放置在駕駛座，轉身麵向休貝爾。
「那麽麻煩你轉告夏洛克，不要說會讓克莉絲昏倒的話，要溫柔一點。克莉絲表麵上雖然看起來有精神，但其實還沒完全振作起來。事情結束之後，要將她安然地送回來這裏。」
「……我知道了。」
「然後麻煩你將這個箱子還給安東尼，不要被愛德和雪倫發現。然後轉告他，你猜得沒錯。」
休貝爾看向放置在駕駛座的箱子。
「這是什麽?」
休貝爾如玻璃般的眼珠望著潘蜜拉。
「暗之禮服，不過是小孩穿的。」
潘蜜拉若無其事地答道。總覺得，休貝爾應該知道暗之禮服的事。
今天是約翰·麥道斯將軍休假歸來的日子。
一回到宅邸，仍然一身粉紅色家居服、也沒有盤上發髻的雪倫發現愛德時，臉上流露出安心的表情。
雪倫對著不禁要展露笑容的愛德說道：
「吶，愛德，你知不知道『薔薇色』的禮服放在哪裏?」
愛德的笑容倏地僵硬。
雪倫以央求的眼神看著愛德。
「為什麽要穿那件過去?反正約翰就算下了船，也不會正眼瞧我們的，他馬上就會前往倫敦吧。」
「達維特要過來。」
愛德聞言聳聳肩。話說回來，達維特這陣子都沒有出現，所以雪倫才會如此地迫不急待嗎?
「穿別套禮服不就行了?現在過去不是為了等達維特，而是去等約翰回來。」
「是這麽說沒錯……可是我無論如何就是想穿上那套禮服，說不定達維特……會講出重要的話。」
雪倫猶豫地低下頭。
映照在鏡子裏的雪倫，早已不是愛德所認識的雪倫。甚至連『隻要約翰回來，說不定就會恢複原狀』的小小心願也失去了指望。
「可是，沒有的話也沒辦法不是嗎?」
愛德冷淡地丟下這句話。
「愛德……」
雪倫拾起頭，滿臉悲傷地注視著愛德。
「愛德，求求你，將禮服還給我。」
「——妳在說什麽啦。」
「求求你，不原諒我也沒關係，但是唯獨今天我希望你還給我。」
「妳的意思是我拿走了禮服嗎?」
雪倫眼眶含淚地望著愛德，最後她移開視線並搖了搖頭。
「我知道的……我知道你有打開衣櫃試穿禮服，因為禮服的位置有變。」
打斷正想回嘴的愛德，雪倫繼續說下去。
「不，我一直都知道。一直以來，你總是隨自己高興穿上我的禮服對吧，我並沒有不高興，你比我還要適合穿上禮服，捉弄男性也非常有趣。可是，我已經不想再做那種事了，『薔薇色』的禮服!叫作『戲水之鳥』與映照在水麵上的自己玩耍雖然開心，同時卻也很空虛，絕對無法一起展翅高飛。」
「所以……雪倫開始想要一個人展翅高飛。」
「不是一個人。原諒我，愛德。」
愛德頓時語塞，呆站在原地。
「愛德少爺、雪倫小姐，準備好了嗎……雪倫小姐?」
安東尼定了進來。看見兩個人站在走廊的不尋常模樣，遂而停下了腳步。
「還沒準備好，因為沒有禮服，今天的南安普頓行必須中止了。」
「愛、愛德少爺……」
愛德朝安東尼走去，『砰』的一聲，拳頭打向了牆壁。
「愛德少爺，不能這麽做，而且達維特先生也會來——」
「不然，讓雪倫和達維持在一起就好了。安東尼，快去準備馬車，我已經不想再待在這種地方了。」
「這樣好嗎……」
「可以啦。」
「愛德!那個——」
雪倫大喊著。愛德回過頭，以為她要對自己說一起去迎接父親吧。
然而雪倫卻噤口不答，隻是宛如控訴似地看著愛德。
一想到雪倫心中隻想著穿上戀之禮服迎接達維特，甚至或許連約翰回來這件事都覺得無所謂，愛德便感到厭煩至極，甚至心想，這個女人究竟是誰——
「禮服的話，正如姊姊說的。我已經撕裂了，禮服已經變成一塊黃色碎布，因為那套禮服不適合姊姊。從一開始就不應該訂製戀之禮服，而是訂製暗之禮服才對。但是，已經沒有必要了，姊姊隻需要一直和達維特在一起就好。」
雪倫的眼睛頓時為之凍結。失去新禮服、失去讓自己看起來更加美麗的禮服的悲傷，讓她的眼眶冒出了淚水。
「走了，安東尼。」
愛德將視線從雪倫身上栘開，向安東尼下令。安東尼不知所措地跟著愛德。
「要前往港口嗎?愛德少爺。」
愛德一口氣穿過庭園。水鳥啪搭啪搭地拍打翅膀，卻絕對無法振翅而起。
他腦海中浮現出約翰的臉龐。約翰不會擁抱自己吧，他會說個子怎麽還這麽矮小，並瞪著自己吧。
約翰已經說過討厭我們兩個了，現在卻連可以互相安慰的人都沒有了，也沒有會保護自己的人。
那個時候，我果然還是死掉比較好。
約翰也是這麽希望的。你死一死算了——因為他曾經這麽說過。
「我討厭港口，全擠滿了人，我討厭每個男性。」
愛德話一說完，片刻之後，安東尼答道：
「那麽……就去『薔薇色』吧。」
愛德看向安東尼。安東尼一麵準備馬車，一麵露出一絲悲戚的表情。
「我也不知道有哪裏可以去，愛德少爺。」
「聽說麥道斯將軍暫時要歸國，父親。」
夏洛克單手拿著報紙，走進父親的書房，並指著告知戰況的版麵中短短幾行字。
歸國固然是件好事，卻遍尋不著理由。忽然間他心想，該不會是為了小孩吧，麥道斯將軍應該不是那種男性才對。
「沒錯，將軍下午會抵達南安普頓港口。不隻有麥道斯將軍，我與大臣打算一路隨同他至倫敦。」
艾佛列特坐在書房桌前徐徐說道。
「要受頒勳章?」
「本人已經回絕了。實在是一位傑出的人才啊。」
「我也可以同行嗎?」
艾佛列特看著夏洛克的臉龐。
「也好，我差不多也要正式將你以我兒子的身分介紹給世人。首先，工作無疑會比舞會要來得有趣。」
「謝謝。」
艾佛列特拿起雪茄，慢條斯理地點火。
「像你這樣的男士，或許不適合無趣的事物。」
「我並不害怕被嘲笑不解風情，比起外表，內在才是最重要的。怎麽覺得自己好像是美國人一樣。」
艾佛列特瞇起雙眼，他將雪茄叼在嘴裏，邊吐著煙邊說。
「你——似乎有點變了，和以前不一樣。是我多心了嗎?」
「是您多心了，父親。」
夏洛克致意後走出房間。
潘蜜拉在收銀台一麵記帳，一麵悄悄地拾起頭看向克莉絲。
克莉絲佇立在窗邊，看向外頭，天空沉窒，沒有預約的來客，工作也告了一段落，照理說應該是最為悠閑放鬆的時期，卻有一種坐立不安的感覺。
「克莉絲，妳有什麽在意的事情嗎?」
潘蜜拉此話一出，克莉絲回過神似地轉過身。
「恩，有一點。我在想，那樣就好了嗎?」
「多想也是無濟於事，總不能替愛德先生裁製禮服吧。他本來就是很任性的個性，我想他會說出暗之禮服，也隻是一時興起吧。」
潘蜜拉倏地瞄了一眼角落用黑布裹起的箱子。那箱子裏的禮服，是安東尼表示希望調查究竟是不是暗之禮服而托付的。
克莉絲臉上雖然沒有笑容，臉色卻不差。
成天到晚拿捏時機也不是辦法，潘蜜拉下定決心。克莉絲容易變得悶悶不樂，或許也是因為這件禮服放在屋子裏的關係。既然如此，趕快打開箱子確定，再立刻還給安東尼才是上上之策。
「我在意的不是愛德先生，而是雪倫小姐。」
「雪倫小姐?」
聽著克莉絲的話，潘蜜拉離開椅凳並納悶地歪著頭。雖然僅有一麵之緣，但是雪倫應該是一位個性十分溫和的可愛少女。
潘蜜拉從地上拿起箱子，放至桌麵。克莉絲一臉訝異地縮起身子。
「既然剛好提到，妳能看一下這個嗎?妳也察覺到這個箱子的存在了吧。」
「雖然是有……這是什麽?」
「是安東尼先生托付給我的，一件小孩子穿的老舊禮服。」
克莉絲恐懼地睜大綠色雙眸，她伸出手緊緊扶住窗框。
——恩，果然是這樣，潘蜜拉如此想著，內心湧起一股悲傷的情緒。
在打開之前就莫名地已經明白了吧，明白這是討厭的東西、不願意去看的東西。
然而，潘蜜拉無法扶持克莉絲。克莉絲需要的，是有著寬闊肩膀以及淡褐色眼眸，擁有微薄的愛與力量的男性。
潘蜜拉又想，不，不對，妳要一個人站起來。若是受人扶持才站起來的話，一旦那個人不在，不是又會再度倒下嗎?
「潘蜜拉——等等。」
「一下子就好。」
潘蜜拉解開包裹在外的布料並打開箱子，接著再掀開裏麵的布包，深祖母綠天鵝絨與白色蕾絲顯露而出。潘蜜拉拿起禮服攤開，高舉在克莉絲麵前。
「應該是比莉兒稍微大一點的孩子，這件是家居服吧，體型比想象中細瘦。」
克莉絲僵硬地伸出手，接過禮服。她臉色倏地發青，吸了一口氣後努力阻止自己失去重力地往後倒，而緊緊握住窗框的手已經開始泛白。
「妳還好嗎?」
「還好——不過……」
「妳等我一下，我去拿水過來。」
潘蜜拉衝進廚房，在玻璃杯中倒入少許白蘭地並注入開水。急急忙忙地端到店裏，克莉絲正目不轉睛地看著握在手中的禮服。
「克莉絲，喝吧。」
克莉絲順從地喝下水，呼吸顯得有些困難，但是臉色已經漸漸恢複。
「怎麽樣?這是暗之——」
「……不要說。」
克莉絲立即將話打斷。潘蜜拉從克莉絲手中拿走禮服，克莉絲也直接放開手；與其說是放手，不如說像是手失去了力量無法抵抗。
「所以是嗎?」
克莉絲點了點頭，潘蜜拉再讓她喝下一口水。
「我明白了，我會告訴安東尼並將禮服還給他的。妳要不要先坐下，我去準備一些飲料過來。」
「我覺得……妳可以再倒一杯白蘭地加水給我嗎?」
「喝太多會醉喔。」
潘蜜拉迅速將禮服收進箱子，放置在店內角落後走進廚房。克莉絲按著頭，站在窗邊沉思。等潘蜜拉將另一杯水遞過來時，她才終於平靜下來似地抬起頭。
「潘蜜拉，安東尼先生將禮服交給妳時，有說什麽嗎?在何時、是誰穿上禮服等等。」
「他沒有提到那些事，隻有說不想被愛德先生發現這套禮服的存在。因為已經有點老舊了，我想一定是雪倫小姐的禮服吧。」
「不，不對——應該不是……」
克莉絲搖搖頭，往窗外看去，這時身體瞬間靜止不動，然後又急忙繞到店門前。
「克莉絲，怎麽了嗎——啊!」
潘蜜拉看見出現在敞開大門對麵的身影，不禁杏眼圓睜。安東尼與愛德正站在外頭。
「克莉絲，妳好像剛好有空呢。」
愛德說道。明明臉色看起來像是大病初愈，卻似乎莫名的開朗。
這次他沒有在店內徘徊，徑自脫下外套丟到一旁之後，理所當然地坐到長椅上。
安東尼跟在後頭走進店裏。
「約翰·麥道斯先生就要回來了，是相當難得的一次機會。」
「——我不會去的。」
克莉絲看向愛德，愛德栘開了視線。
「雪倫小姐呢?安東尼先生。」
克莉絲問道。安東尼難以啟齒地麵向克莉絲。
「呃……雪倫小姐和達維特先生約好在港口會合，我現在必須過去迎接雪倫小姐。真是抱歉，今天能不能夠讓愛德少爺在這裏待到晚上?」
「等等，你在說什麽呀!雖然說『薔薇色』的確很歡迎來訪的客人……」
但這裏可不是托兒所!然而這句話實在是說不出口，克莉絲從旁開口說道：
「我明白了。」
克莉絲靜靜地看著愛德，露出微笑。愛德像是橫躺般靠在長椅上，傲慢的表情中彷佛透露出一股不安。
潘蜜拉深深地歎了一口氣。克莉絲對愛德湧起了憐憫之情，既然如此，她也沒有理由出言製止。
「那麽，麻煩妳們了。」
安東尼走出店內，克莉絲緊跟在後，潘蜜拉遲疑了一會兒也隨即追上前。
麥道斯家的廂型馬車停放在店前，克莉絲叫住駕駛座前方的安東尼。
「我想請教關於愛德先生父親的事情，愛德先生的父親是如何對待愛德先生與雪倫小姐的?」
麥道斯將軍是如何對待愛德與雪倫的?
潘蜜拉站在克莉絲身後看著安東尼，安東尼與潘蜜拉視線交會，接著以下定決心的模樣，開始娓娓道來。
克莉絲安靜不語，綠色的雙眸擔心地眨個不停。
靠岸的聯絡船架上舷梯，乘客接二連三地走下船。以兩百名乘客人數來看，並非規模龐大的船隻。這艘船是來自歐洲中最靠近英國的地方——加萊。
夏洛克與父親及兩位政治家一同等待麥道斯將軍的到來。當最後的乘客下船之後，水手出現在舷梯上東張西望地環顧港口，待他發現了夏洛克等人，隨即小跑步前來。
「麥道斯將軍沒有回來。抵達加萊的時候，將軍獲知戰況趨於不利的消息，於是決定直接折返。」
他說的話，教人不禁輕歎了一口氣。
「果然……」
「我想也是吧。以目前的情勢，我認為將軍不是在獲知消息之後，仍然會將戰爭拋在身後的人。」
艾佛列特的聲音透露著失望，然而似乎也鬆了一口氣。夏洛克這時注意到水手手上拿著一封信。
「那封信是?」
「將軍將這封信托付給同行者，拜托對方將這封信交給等待他的人。看來是家人吧——給兒子，愛德華多·麥道斯先生。」
「愛德華多?麥道斯將軍有兒子嗎?那麽得盡快確認一下他是隸屬於哪個部隊!」
「不好意思。」
夏洛克趕在周圍開始騷動之前，迅速走向前。
「我認識愛德華多先生，我會負責交到他手上。」
夏洛克二話不說將信拿走。
他在港口熙來攘往的人群中尋找愛德華多。四周飄散著強烈的海水氣味，人們將此處擠得水泄不通。
夏洛克微瞇起一隻眼睛，一輛廂型馬車停在路旁，駕駛座上的人似乎是安東尼。
廂型馬車的車門打開了，與愛德容貌相似的千金被一名栗色頭發的男性扶著手走下車，正準備要撐開一把小巧的洋傘。分外引人注目的金發、黑色帽子與粉紅色禮服，相同顏色的鬥篷包裹住纖細的身體。對方感覺是有點孩子氣，宛如妖精般的女孩。
達維特在南安普頓的車站等待。當達維特一坐進馬車裏，雪倫頓時感到緊張。
「妳過得好不好?不好意思一直沒有聯絡妳。」
盡管已經有好一陣子沒有見麵，但達維特一臉的和顏悅色，讓雪倫頓時鬆了一口氣。
「沒關係。不過，有一點寂寞。」
「因為我在煩惱一些事，不過做出結論了，所以妳不
用擔心。」
於是，雪倫開始為自己為什麽會那樣斥責愛德而後悔不已。即使沒有穿上戀之禮服，達維特也已經對我夠溫柔了。
明明愛德有病在身、明明必須好好疼他、明明是麥道斯家唯一的男孩子。若是被父親知道雪倫沒有好好疼愛德的話，父親必定會大失所望吧。
（父親……）
一年前與父親前去倫敦的時候，也樣樣無法如父親所願，讓父親失望了。
愛德在的話，就會代替雪倫想盡辦法向父親解釋。隻要是愛德說的話，父親就願意聽；相反的，雖然會被毆打、責罵，但是隻要雪倫之後再給愛德一個擁抱就沒關係了。父親雖然對雪倫很溫柔，然而對雪倫隻有一個期盼——就是好好地照顧愛德。
父親不愛我。
不……我在想什麽，我現在已經有達維特了。
「不知道麥道斯將軍對我會有什麽看法呢，雪倫。」
雪倫抬頭望著身旁的達維特，他穿著一套高級長禮服，看來似乎有些消瘦。
「說不定會感到失望喔。」
「真過分啊，雖然我也那麽認為，但居然連妳都那麽說。」
「對不起。呃……但是，我的意思並不是指你不好，是因為父親喜歡和自己類似的男性，高大、強壯又恐怖的人。」
「我當然清楚妳說的意思，但我認為雖然我的個子矮小，不是一名軍人，那也不代表我就很軟弱.我想讓麥道斯將軍了解這一點。」
「不可能的。父親總是賺愛德矮小又脆弱，還為此大發雷霆。」
「看來麥道斯將軍相當嚴厲呢。那麽傑出的人會這樣也是無可厚非，可是管教孩子和對待大人時的態度是不一樣的，你們似乎將兩者弄混淆了。」
達維特溫和地反駁，並壓低了音量。
「話說回來，我有一些關於鵝掌草的事情想要問妳。」
「鵝掌草?」
「妳上次說花朵是什麽顏色?」
為什麽突然會說起這件事?雪倫困惑地回答：
「紫色的喔，會在秋天開花。不對，或者是最近——是白色的嗎……」
雪倫腦中彷佛蒙上一層紗，究竟是哪一個呢?
「以前是紫色的吧。妳記不記得是在什麽時候開始變白色的?例如，妳以前不是住在倫敦嗎，是在之前還是之後——」
「住在倫敦的時候應該是紫色的。我記得偶爾造訪波頓莊園的時候有看過，開始住在這裏之後——已經很久以前了，大約是我十歲的時候……究竟是怎麽樣?是什麽顏色呢?」
「是誰告訴妳那些紫色的花朵是鵝掌草?愛德?」
隨著馬車的震動搖晃身體，雪倫陷入沉思。
年幼的愛德……年幼的我。我會在成為大人之前死掉，愛德是這麽說的；他今天不小心聽到了醫師說的話。
愛德因為被父親毆打而哭泣。
妳知道僧鞋菊嗎?聽說也叫做烏頭，就是那在庭園盛開的紫色花朵。聽說若喝下煎煮之後所萃取出的苦澀汁液就會死掉。反正遲早都會死，什麽時候死都是一樣的。
（愛德，這是鵝掌草喔，不是僧鞋菊。就算喝下去也不可能會致命的，不要去想那種事情。）
沒錯，這是鵝掌草。
不可能會致命的。
所以——要試試看嗎?
沒關係吧?反正是鵝掌草。
「……我不知道。」
雪倫回答道。
馬車外的街景不知何時變成了港口，空氣中蘊含著海水味，馬車在此停住。
「達維特先生、雪倫小姐，可以請兩位先下車嗎?我要先去停好馬車。」
聽見安東尼的聲音，達維特率先下車，他繞至馬車另一側並牽起雪倫的手。
船放下舷梯，已經有人開始下船。因為先送愛德去『薔薇色』，導致來晚了一步。
雪倫的身體開始顫抖，一想到父親或許近在咫尺，便莫名地緊張了起來。
站在舷梯前麵的男士，目不轉睛地看著這裏。達維特似乎也察覺到了，他應該是一名貴族吧。對方有著修長的優美身形，即使從遠處眺望，也能看出他端正挺拔的站姿。
他朝這裏走了過來，明顯是朝雪倫走來。一思及此，雪倫不禁感到懼怕萬分。
「不好意思，我是夏洛克·哈克尼爾。請問妳是麥道斯將軍的親人嗎?」
他走到僅離雪倫一尺的地方開口問道。
這是一名高個子男士。他的身材高挑而肩膀寬闊、四肢修長，而且舉止顯得優雅，端正的五官看來有些冷峻。
達維特若無其事地走到雪倫前方。
「我是達維特·蘭伯特，與其說我是親人，應該說是想成為親人的人。竟然讓公爵家特地跑這一趟，真是不敢當。這一位是約翰·麥道斯將軍的千金，雪倫·麥道斯小姐。是否有來自將軍的消息——?」
「麥道斯將軍因為戰況不利，取消了這次的歸國行程。」
父親沒有回來。
雪倫悄悄地拾起頭，並不覺得驚訝。之前就已經猜到會是這樣，父親對雪倫不感興趣，而雪倫也對父親沒有任何期待。
「愛德華多·麥道斯先生呢?」
繼達維特之後，夏洛克的淡褐色眼眸跟著看向雪倫。
「愛德……他說今天不想過來。」
「那麽他人在波頓莊園嗎?抱歉，其實我和愛德華多有過一麵之緣。可以的話，我想將這封信親自交給他。」
「信?」
雪倫話一說完，夏洛克便從胸前口袋取出一封白色信柬。
雪倫認出信封上是父親的字跡。
——我心愛的兒子，愛德華多——
雪倫目不轉睛地叮著收件人的名字，死心般地開口說：
「愛德……在裁縫屋。」
「他在『薔薇色』?」
夏洛克出乎意料地以強硬的語氣回問。
雪倫虛弱地點點頭並低俯下臉，這名男性知道『薔薇色』的事情也不重要了，她全身的力氣仿佛被抽盡。雪倫無力地垂下雙手，粉紅色小洋傘掉落至地麵，飛滾而去。達維特連忙抱住雪倫。
對著將瀏海往上撥並思考些什麽的夏洛克，達維特開口說道：
「我們現在要去波頓莊園，愛德過一會兒便會回來吧。我希望拆信的時候自己也能在場，能否稍等一會兒?」
「當然可以，謝謝。」
夏洛克話一說完便快步離去。
「……雪沙倫，要不要緊?」
一回過神，達維特正望著雪倫的臉龐。
「父親總是隻擔心愛德……」
雪倫喃喃自語地說道.父親信上的收件人名字，父親方方正正的字跡深深地烙印在腦海中。好難受。連自己是想哭或是想笑都分不出來，然而話語卻無止盡地湧上。
「每一次、每一次，父親隻會問愛德怎麽樣了，請醫師也是為了愛德，還因為痊愈的不是愛德而是我，所以大感失望；找來安東尼也是為了愛德。愛德總是在不知不覺當中，得到任何人的疼愛。你也是，那個叫做夏洛克的人也是，甚至連克莉絲……一直以來我也是努力去接受愛德。然而……父親的信是給愛德的，絕對沒有任何人會說心愛的雪倫這種話。」
「沒有那回事的，雪倫，至少我不一樣。」
「沒有不一樣，父親之所以想讓我早日結婚，也是因為想要有人照顧愛德。我也是因為你那麽說了，才喜歡上你的。」
「妳是一個溫柔的好孩子，雪倫，這我最清楚了。」
雪倫哭倒在達維特的胸膛上。
達維持
的胸膛比想象中要來得寬闊、溫暖、強壯得屹立不搖——而且，非常溫柔。
夏洛克向船務公司辦公室借用了電話之後，便坐上小梅費爾號。非馬車型的水藍色車身極為罕見，因而吸引了大批人群聚集圍觀，從驅散人群到打開車門為止，花費了夏洛克好大一番功夫。
「夏洛克，你要去哪裏?」
夏洛克聽到聲音而從窗戶采出頭。艾佛列特定上前來，手中拿著有象牙握柄的拐杖。
「我要送信到麥道斯將軍家，波頓莊園離奧佛西地昂斯宅邸很近。請不用擔心，送完後，我立刻就會回家。」
「你要去裁縫屋嗎?」
夏洛克不禁回望父親的臉龐，卻看不透他的表情。
「您這麽說是什麽意思?父親。」
同樣麵無表情地回話之後，夏洛克發動了車子。
克莉絲推著放有紅茶的餐車進入店裏。
愛德坐在長椅上，潘蜜拉則待在收銀台。克莉絲先在桌麵及收銀台上各擺放一杯香氣馥鬱的紅茶後，便拿起自己的那一杯坐到單人椅上。
「都特地端茶來給你了，總該說些什麽吧?」
潘蜜拉眼睛不離帳簿地說道，愛德一臉無趣地麵向旁邊。
「我又沒有拜托她，擅自說是為了我去做的事情，我沒有感謝的必要。」
「他的意思是說他不要紅茶，克莉絲，收進去吧。」
「妳沒有資格命令我!」
「還有，若是有客人光臨的話，要將位子讓開。安靜待在店裏也無妨，若是妨礙到我們，我會把你趕出去。」
「反正這種店也不會有什麽正經的客人上門。」
「拜托你別說那種失禮的話，我們可是靠這間店的收入維生的。」
「真是淒慘啊，沒有財產的女孩。」
「比起沒人在身旁就什麽也做不了的小孩要好多了。」
「妳說什麽!」
「潘蜜拉，呃，不要再吵了，愛德先生也是。」
克莉絲介入兩人之間。即使工作已經結束了，愛德仍是客人，而且潘蜜拉也不是有立場到可以糾正他人的人。
愛德與潘蜜拉互相別過臉，同時喝起紅茶。
「父親難得回來一趟，不去迎接好嗎?」
克莉絲話鋒一轉。
「——無所請，反正他馬上又會跑去工作。」
愛德一麵喝著紅茶一麵回答。或許是安東尼不在的關係，總覺得沒有什麽氣勢。
「可是很久沒見麵了吧。我聽安東尼先生說，麥道斯將軍對愛德先生抱有很高的期望、相當疼愛等等。不去迎接的話，令尊不是會失望嗎?」
「……他確實對我有所期望，問題是我無法響應他的期望。如果知道經過一年了，我的個子還是很矮小，身體還是很虛弱，約翰一定會大失所望吧。」
愛德低下頭，自嘲地笑了出來。
「如果是女孩子就好了，然後換成雪倫是男孩子。我常和雪倫這麽說……雪倫也說如果是那樣就好了，還說自己應該也忍受得了約翰可怕的處罰吧。」
「令尊——像令尊般的男性，雪倫小姐也是相當畏懼的。」
「雪倫以為自己也會遭受和我一樣的對待。」
愛德隻說了這句話，便精疲力盡地癱在椅背上。
「為什麽要問約翰的事?克莉絲。」
愛德如此問道。
「我希望，愛德先生能夠祈禱雪倫小姐獲得幸福。」
「約翰和雪倫的幸福有什麽關聯?」
「如果愛德先生一直憎恨著約翰先生，那麽雪倫小姐就無法得到幸福。」
「隻要我死掉，雪倫就能得到幸福嗎?」
「……你為什麽就是不能從那種想法跳脫出來?」
潘蜜拉沉痛地搖了搖頭，她離開椅凳，從地上拿起箱子。
這是暗之禮服的箱子。彷佛是在說都是因為這個東西不好一樣，潘蜜拉將箱子拿起來，遠離愛德。愛德不由自主地看向箱子。
在收銀台上，潘蜜拉重新用黑布緊密地將箱子包裹起來。
然後——就在此時，店外傳來了聲音。
是馬車的聲音。克莉絲與潘蜜拉不約而同地回過頭，大門隨之開啟。
一名黑發男子走進來，藍色眼睛如同玻璃珠般深邃。
「好久不見了，克莉絲。」
「……休貝爾。」
克莉絲倒抽了一口氣。
休貝爾·沙利夫，當她被艾麗斯逼到走投無路時也在場的男人，有著一口神秘外國口音的男人，聯係母親與愛人的男人。
「夏洛克聯絡我，立刻將愛德華多·麥道斯帶回波頓山莊——就是他嗎?」
然而克莉絲明白，縱然休貝爾粗暴，其實是一位溫柔的男性。在那次事件的時候，他與夏洛克一同挺身保護了克莉絲。從斐莉兒口中得知他在奧佛西地昂斯宅邸工作時，克莉絲才終於放下心來。
愛德華多不知該如何麵對突然現身的休貝爾，身體隨之僵硬。
「……是的，沒錯。」
「為什麽要帶我回去?」
說著說著，愛德便再也講不出話來。接著，換成克莉絲發問。
「——為什麽是夏洛克先生?」
「他手邊似乎有來自約翰·麥道斯將軍的信，另外也已經取得安東尼的允諾。反正總是得回去不可吧。」
「……信?」
愛德注視著休貝爾，轉而向克莉絲投以哀求般的眼神。
「我明白了……不要緊的，愛德先生，我也一起去。」
將箱子用兩層布包起的潘蜜拉，微微地歎了一口氣。
在克莉絲準備的期間，潘蜜拉將用布包起來的箱子拿到店外。
石版路上有一輛單馬有篷馬車，休貝爾摟抱著毛色光潤的栗色馬頸回過頭。
「妳是潘蜜拉吧?」
「已經記住我的名字了呢，夏洛克也會去波頓莊園嗎?」
「大概吧。」
潘蜜拉將箱子放置在駕駛座，轉身麵向休貝爾。
「那麽麻煩你轉告夏洛克，不要說會讓克莉絲昏倒的話，要溫柔一點。克莉絲表麵上雖然看起來有精神，但其實還沒完全振作起來。事情結束之後，要將她安然地送回來這裏。」
「……我知道了。」
「然後麻煩你將這個箱子還給安東尼，不要被愛德和雪倫發現。然後轉告他，你猜得沒錯。」
休貝爾看向放置在駕駛座的箱子。
「這是什麽?」
休貝爾如玻璃般的眼珠望著潘蜜拉。
「暗之禮服，不過是小孩穿的。」
潘蜜拉若無其事地答道。總覺得，休貝爾應該知道暗之禮服的事。