如果哪一天可以擁抱愛了，
請為我取個名字吧，
一個叫做「希望」的名字。
* *
一打開老舊公寓的門，一隻肥胖的貓咪驚嚇地直起身子望向這邊。
「韋修，過來。」
凡妮穿著天藍色的禮服並屈膝，在玄關前展開雙手。
貓咪看起來似乎是有些猶豫應該要逃走，還是再多睡一會兒，不過在發現叫自己的是原本的主人之後，這才慢吞吞地走向玄關。
貓咪稍微有些拖著後腳，沒有辦法快速地奔跑。
凡妮將韋修一把抱起，褐色毛上有著如黑色墨水被打翻般的點點斑紋，雖然是再怎麽客氣也說不上漂亮的貓，然而唯獨那光澤的毛色，或許還比凡妮的淡金色發絲更為好看。
「你變重了吧？最近又胖了喔。」
韋修的新飼主肯尼斯在凡妮進屋前，趕忙將長椅上堆積的報紙收好。似乎是才剛結束一整天的工作，黑發微微滲著汗珠，身上的西裝大衣也是破破舊舊的。
這裏是肯尼斯的住宅兼倫敦事務所。
肯尼斯身為一名事務律師，在倫敦郊外的小城鎮——麗浮山莊，擁有一間大型的事務所。
基本上，他是『羅德裏克&史東納律師事務所』的合夥人，以階級來區分，本應該算是在中產階級的中心，然而像現在這樣的情況，他與一般多數的勞動者並沒有什麽兩樣。他的個性不擅於命令別人，而且對於自己有興趣的工作，若是不自己去做的話就覺得不滿意。
「我也來幫忙吧。」
「不好意思，最近又接了奇怪的工作。」
凡妮麵露苦笑。
肯尼斯他啊，每次總說著同樣的話。
「原來如此，看來很有趣的樣子呢。」
「太過有趣了，都沒有時間出遊呢。呃，雖然想要泡杯茶來——不過思齊妮應該是有幫忙準備好在哪裏才對。」
「還是我叫諾拉來比較好呢？」
諾拉是跟在凡妮身旁的侍女，也是在伊修丹頓男爵家中，少數幾個願意站在肯尼斯這邊替他加油的人，也曾來過這間房屋內。
相當在意名聲的雙親——尤其是身為父親的伊修丹頓男爵，每次當她來與肯尼斯見麵時，就像無端懷疑什麽似地，一定要諾拉與她同行；而現在，諾拉人應該就在外頭餐廳吃些小點心吧。
「……不用了，不要叫她來我會比較高興。」
因為肯尼斯這麽回答，凡妮便點點頭，並確認著鍾點女傭所準備的熱茶溫度。
她已經相當習慣這些了，然而就連自己也為此感到不可思議。在與肯尼斯成為戀人之前，她根本從來沒想過自己會替人整理房間，或是幫忙準備茶水等等的事情。
正在泡茶的凡妮，臉上突然籠上一層陰霾。
「凡妮，你的手停住了喔。」
肯尼斯走上前，從凡妮的手中接過茶杯，凡妮這才回過神。
「啊……對不起。」
「怎麽了嗎？」
肯尼斯問道。
肯尼斯外表看來是個身材中等的男子，就像個一派樂天的英國人，但其實個性意外地犀利。
「沒什麽，隻是心裏突然莫名地感到抱歉而已。」
「是在後悔和我在一起的事情？」
「才不是呢。」
凡妮朝肯尼斯微笑道。肯尼斯則回以含糊的笑容。
無論兩人羈絆再怎樣深厚強烈，在凡妮的父親，也就是伊修丹頓男爵始終不予承認的情況下，兩人終究不是締結婚約的未婚夫妻。男爵看在過去肯尼斯以性命守護凡妮和男爵名譽的份上，隻不過是沒有在表麵上反對兩人交往而已。
伊修丹頓男爵家並不富裕，不過也是擁有位在倫敦高級地帶宅邸的貴族，而且凡妮還是家裏的獨生女。比起沒有財產的事務律師，其實更希望能讓女兒嫁給真正擁有家世和財產的大戶人家兒子。
他的想法打從一開始就很明確，而當時的凡妮，也的確差一點就要嫁給與父親年紀相當的企業家——巴魯特先生了。
那件事情突然開始籌備之時，凡妮也從沒有過要違背雙親的意思，隻當作是無可抵抗的事情而放棄了。
然而最終婚事會告吹，是因為肯尼斯調查了巴魯特，抖出他過去的犯罪事跡和已婚的身份。雖然肯尼斯看來一副愛玩的模樣，其實他的正義感強烈，對於有疑問的地方絕不會妥協。
凡妮現在偶爾也會想起巴魯特，以及他的妻子艾琳的事情。
盡管我並不知情，然而巴魯特和其妻子艾琳仍是受傷了。
既然這麽討厭巴魯特的話，當初其實不要締結婚約就好了呀。為了巴魯特而藏身退讓的艾琳，會憎恨我也是理所當然的事情。
要是沒有肯尼斯的話，我根本不會察覺，隻會一直哭哭啼啼而已吧……
喵～～韋修用頭磨蹭著肯尼斯的腳撒嬌著。
肯尼斯用鞋尖弄倒韋修，然而韋修別說是厭惡了，還一副愉快似地模樣任由肥胖的肚子被逗弄。肯尼斯見狀，不禁苦笑。
「腳是已經恢複了，不過因為它實在是太沒警戒心，所以沒辦法隨便送去給任何人養。」
「韋修其實是很膽小的，它那樣是因為信賴你。」
「變成現在這樣，我也沒打算送去給別人了。」
凡妮和肯尼斯相視微笑。
讓凡妮和肯尼斯頓時拉近距離的契機，就在韋修身上。
當凡妮因為未婚夫的事情而煩惱不已時，就發生了她所偷偷飼養的流浪貓韋修遭到槍擊的事件。凡妮想不到其他可以信任的人，便抱著滿身是血的韋修跑到隻見過一次麵的肯尼斯那裏。
槍擊韋修的人，就是艾琳——巴魯特的妻子。她將對凡妮的憎恨，發泄在貓咪身上。然後，就因為這起事件，讓肯尼斯懷疑起巴魯特是不是有重婚的可能。
至今一想起那時候的事情，凡妮還是會感到相當難為情。雖然說是太過驚慌失措才有這樣的行動，不過她終究是隻著一身便裝，就突然將肮髒的流浪野貓帶到了正式嚴肅的律師事務所。不曉得在那之後，秘書向肯尼斯說了什麽呢。
然而以結果來說，這樣做是正確的。因為當時肯尼斯所給予信賴感以及溫柔體貼，從此改變了凡妮。
一直到前一陣子，母親都還在提近來屢屢上門拜訪的富有男士。母親溫和地告訴凡妮，縱然肯尼斯是很好的人，但可能不太適合交往。而凡妮則是一副眼淚汪汪的模樣，並且不停地搖著頭。
凡妮不像肯尼斯那般具行動力，她可以做的，就隻有誠實對待肯尼斯而已。
「凡妮……」
肯尼斯從後方緊緊抱住凡妮。凡妮亦依偎在他的懷裏，兩人輕輕地親吻了彼此。
「……真希望早點結婚呀。」
肯尼斯自言自語似地說道，凡妮低下了頭。
凡妮的心意相當堅定，然而讓雙親難過的事情，她果然還是做不出來。
「我知道，我會努力工作讓伊修丹頓男爵可以認同我的。」
「不要勉強自己，我隻要能跟你在一起就很幸福了。」
「就算是在這麽混亂的房間？」
「打掃也是很開心的事情呀。」
「如果我跟夏俐的階級能對調就好了……」
凡妮聽了有些吃驚。
肯尼斯口中的夏俐是他的朋友，亦即哈克尼爾公爵家的長男——夏洛克。年紀比肯尼斯小三歲，不僅擁有吸引眾人目光的美貌，再加上是個充滿自信的有能之人，是個貴族中的貴族，甚至教人不敢相信他與平易近人的肯尼斯是朋友。
如果肯尼斯的階層與夏洛克相同的話，伊修丹頓男爵現在肯定是已經在努力促成婚事了。
但是，她真的從來沒有想過，肯尼斯居然會拿自己與夏洛克相比較。
「我希望你能維持現在這樣的你就好了。」
「問題就出在於我和夏俐都一樣，我想夏俐也是吧，始終進展得不太順利呀。」
肯尼斯歎出近似苦笑的歎息。
「可是，一直這樣下去是不行的，能做的事情就得去做才行，不然的話……」
聽著肯尼斯狀似不經心的話語，凡妮頓時感到胸口一陣刺痛。
——一直這樣下去是不行的。
當然，她始終以來都是這麽認為的。
嘰——地，『薔薇色』的門打了開來。
「歡迎光臨——啊？」
坐在店內長椅上縫紉的克莉絲，聞聲抬起頭。
克莉絲身兼店主人及裁縫師，『薔薇色』裁縫屋的禮服，全部都是由克莉絲一個人獨力縫製完成的。
與往常一樣，她一身深藍色工作服與兩束發辮的裝扮，在沒有客人的午後於店內刺繡著，這是她私密而沉靜的獨處時光。
走進店裏的，是身罩水藍色披風的男爵千金，以及她的侍女。
「凡妮小姐？好久不見了呀，看起來好像不太一樣了，諾拉也是！」
在收銀台裏麵的潘蜜拉，帶著笑意揚聲招呼。潘蜜拉是裁縫屋裏的販售店員，總會穿著最新做好的禮服，以俐落的姿態迎接客人。
「午安。」
千金小姐——凡妮規矩有禮地望著潘蜜拉和克莉絲說道。
克莉絲的臉上不由得漾開了微笑。
凡妮是以前來委托縫製禮服的客人。
第一次造訪這間店時的凡妮，訴說著自己希望能在走入非己所願的婚姻前，就算隻有一次也好，希望能夠談一場戀愛；然而如今的她看來，已經毫無當時憂傷的神色了。剪齊的劉海下那褐色眼瞳，溫柔而澄澈，白皙的皮膚上，臉頰與唇瓣微微暈染上些許色彩。她纖細的身材，宛若渾身綻放出溫暖的光芒一般。
「午安，凡妮小姐。您今天是剛好來到附近嗎？」
克莉絲一邊收拾著縫紉用具一邊問道。
也有許多客人即便在拿到禮服之後，仍是回到店裏頭來拜訪。即便沒有要下訂單，看著客人們穿上禮服的模樣，或是聽聽客人們訴說戀愛的經過，亦是教人相當愉快的一件事，因此她們在這個時候都會端出茶點款待客人。為此，潘蜜拉總會勤快地不停做些餅幹點心。
凡妮的戀人肯尼斯所開設的事務所，記得的確就是在這附近。
肯尼斯與克莉絲也曾經見過好幾次麵，一開始還覺得對方太過開朗熱切而難以應對，但是當談過話之後，便可以明白對方有著誠實的人格，而夏洛克亦信賴著他。
盡管中間幾經波折，但想必兩人的感情必定順利發展著吧。
「不是的，我今天來是有事情想拜托你，那個……我希望請你縫製禮服。」
一邊將凡妮的帽子掛上帽架，一邊開口說著話的人是侍女諾拉。她說話的腔調還微微帶著口音。
諾拉是個身材壯碩，且長相算不上精致的侍女，然而大概是發型改變了吧，就連她看起來都比以前還要高雅漂亮。
「謝謝您。請坐，凡妮小姐。」
克莉絲示意著單人座椅。
潘蜜拉從收銀台往廚房那裏走去，並且順勢告訴諾拉說：
「我去泡茶喔，諾拉你要不要就坐這邊？有很多新的雜誌可以看喔。」
「可以嗎？潘蜜拉小姐？」
「叫我潘蜜拉就好了。兩位稍等一下喔。」
對了，克莉絲記得潘蜜拉和諾拉相處得還滿好的。諾拉一邊擔心地望著凡妮，一邊在收銀台的椅子上坐下。
「那麽，請問是為了什麽重要的事要穿的禮服？」
克莉絲直接問道，同時心裏一邊期待著可以聽到她和肯尼斯婚事確定的好消息。如果是為了現在的凡妮，再怎麽樣都似乎能夠縫製出美麗的禮服。
然而，卻沒想到凡妮忽然間眼神一沉。
「嗯，是相當重要的事情。我想，無論如何不能再繼續這樣下去了……」
「並不是為了在與肯尼斯先生見麵時所要穿的禮服嗎？」
克莉絲一問，凡妮便低下了頭。
克莉絲訝異地望著凡妮。一直以為她在與肯尼斯相戀之後，一定是相當幸福了，沒想到還有其他煩惱的事情嗎？
「請用。」
潘蜜拉推著餐車，將茶和蛋糕擺在凡妮及克莉絲麵前。然而，看著兩個人的表情，她頓時收起了表情，迅速地回到收銀台內。
「那個……我……」
凡妮下定決心似地開了口，然而就在這個時候，外頭傳來了引擎聲響。
克莉絲如驚弓之鳥般縮起了身體。
引擎聲——
在這一帶，就隻有一個人會開車過來。
就是哈克尼爾家的長男——夏洛克。
夏洛克來了！
凡妮當然也注意到了那聲音，她頓時打住話語望向克莉絲，就在這個時候門打開了。
「呃，我剛好來這附近，所以——」
「夏洛克先生。」
凡妮嚇一跳似地站了起來。
克莉絲甚至連站都站不起來，整張臉倏地脹紅。
他的確是說過還會再來店裏，但沒想到會這麽快，更不要說正是社交季活動正頻繁的現在了。
夏洛克似乎馬上就察覺到，在克莉絲麵前的人是凡妮·伊修丹頓。他那貴族般姣好的榛木色眼瞳，微微地眯細。他姿態端正地緩緩拿下帽子。
微長的黑發淩亂地顯露而出，高挑的身材相當適合身上的西裝大衣。他從容、禮貌而沉穩地一一望向克莉絲及凡妮。
「抱歉，你正在工作吧。凡妮小姐，好久不見。上一次曾在欣賞歌劇時見過麵，不曉得您是否還記得？」
「記、記得，呃——當時，什麽忙都幫不上——母親非常地感激。下次請務必光臨寒舍。」
「有機會的話，我一定過去。今天是來訂製禮服嗎？對了，這麽說來舞會也快要開始了。」
「是的。」
夏洛克的表情忽然變得柔和。
「雖然曾經發生過那樣的事情教人擔心，不過看來是已經平靜下來了呢，凡妮小姐。雖然在母親麵前沒有辦法說這些事情，不過常常從肯尼斯那邊得知情況，真是令人羨慕的事情呀！」
明明也不是對著自己說，但克莉絲卻感到陣陣揪痛。凡妮的臉龐則微微地泛起了紅暈。
「我偶爾也會從肯尼斯先生那裏聽說夏洛克先生的事情，我感到很榮幸。」
「這樣啊——那家夥一定又多嘴說了什麽。」
說到最後像自言自語般地喃喃念著，夏洛克望向克莉絲，眼神中似乎透露著想說些什麽。克莉絲與夏洛克眼神交會，開始不曉得自己究竟該怎麽辦才好了。
「我去端茶過來，要不要稍等一下呢？」
「——不了——」
聽了潘蜜拉說的話，夏洛克露出一副短暫思考一會兒的模樣。潘蜜拉身旁的諾拉則半張著口，目不轉睛地看著夏洛克。
夏洛克揚起了頭，瞄了一眼克莉絲。
夏洛克……克莉絲忍住了就要從喉嚨迸出的話語。不要走、不要走……
「我在的話會打擾屬於女性間的談話吧。是不是，克莉絲？」
「是的……」
克莉絲回答道。就是因為這樣沒錯，凡妮絕不會於夏洛克在的當場說
出真心話的，而且闖入這個空間的人是夏洛克。
「所以我不要在這裏比較好嗎——？」
「……是的。」
克莉絲悄聲地回答。為什麽要問我這種事呢？她不禁有些埋怨故意將這話說出口的夏洛克。
「——那麽，我就先避開吧。雖然沒能喝到茶很可惜，不過畢竟『薔薇色』是以客人為優先的，這點我明白。」
「不好意思，如果是因為我——」
「沒關係的，凡妮小姐。」
潘蜜拉盡管溫柔，卻不由分說地打斷了凡妮的聲音。
「抱歉了，夏洛克。請下次再過來吧。」
「——嗯。」
夏洛克走出了門外。
訝異似地望著門口的凡妮，在聽到引擎聲遠去之後才回過神來，並拿起膝上的紅茶喝著。而克莉絲也是一樣。好不容易才鎮定下來。
克莉絲呼吸了一口氣，轉向凡妮。
「那麽，您需要的是什麽樣的禮服呢？凡妮小姐。」
「所以才對我說希望繼續維持現在的模樣……嘴巴上是這麽說的啦……」
夏洛克隨口應和著肯尼斯的話，然後從侍者那裏接過第二杯威士忌。
兩人現在所在的位置，就在麗浮山莊的夜間俱樂部『普裏阿摩斯』，那處唯獨會員才能進入的樓層。在距離稍遠的位置，有四位紳士正圍著桌子玩牌。
「凡妮小姐她能這麽說的話，不就已經夠了嗎？如果沒有意思要私奔的話，總而言之，就隻能花些時間去說服男爵。」
夏洛克一邊在舌尖品嚐著威士忌的最初那一口，一邊這麽說道。
他會與寄宿學校時的友人肯尼斯再見到麵，就是在這間店裏。這一間俱樂部盡管為會員製，但並不是那麽嚴格製式，也有部分的樓層可以讓女性輕鬆地待在其中。比起倫敦那些傳統的俱樂部，夏洛克更喜歡這裏的氣氛。
「話是這樣說沒錯……但凡妮很單純的。男爵似乎打算回複答應所有的邀請函。畢竟這世間有許多想要爵位的資產家。」
「更何況凡妮小姐年輕又美麗，氣質也十分高雅。」
夏洛克自然地說出口，肯尼斯則瞪視著夏洛克。
「你也這麽認為嗎？」
「是你總是這麽說的吧。」
「……我真是擔心啊……」
肯尼斯抱頭苦惱，而夏洛克則無奈地聳了聳肩。
凡妮在『薔薇色』那裏，光聽到肯尼斯的名字就臉紅了。那眼神裏的光彩模樣，與在宴會上和其他男性談話時的樣子截然不同。盡管一開始她給人的印象是逆來順受、容易被牽著走的女性，不過想來凡妮也是很死心眼的類型啊。
一想起『薔薇色』的事情，腦中便浮現出克莉絲的話語。
（我不要在這裏比較好嗎？）
（是的。）
其實他早就明白答案會是什麽，這是當然的。
他倒也不是希望聽到她說不要走。
就算她這麽說了，自己也不可能打擾克莉絲工作。
也就是說，根本就沒有必要那樣詢問的……
沉浸在輕微的後悔中並喝下幾口酒之後，開始對身旁做無謂擔心的肯尼斯感到煩躁。
兩人階級身份不同，這應該是打從一開始就明白的事情才對。甚至都已經引發決鬥還獲勝了，他究竟在說什麽呀？
階級身份不同嗎……
肯尼斯的玻璃杯再次靠近嘴邊。他與夏洛克的酒量和喜好相同，這是他能夠在俱樂部和夏洛克久聊的原因之一。
「總覺得最近，凡妮臉上始終帶著不開心的表情……」
「畢竟一直違背雙親的意思也是很辛苦的吧。」
「或許是這樣沒錯……不過，我覺得好像不隻是因為那樣。就算我問她怎麽了，她也都回答我沒什麽，我在想，她是不是有什麽事情瞞著我。」
「你是笨蛋啊？凡妮小姐會隱瞞你什麽？」
「我不知道……雖然我覺得她並不是討厭我啦，不過大概是隻有貴族才知道的問題，如果是你，你會了解嗎？」
「再怎麽身為貴族，我也不可能知道凡妮小姐的心情吧。」
夏洛克傻眼地替肯尼斯的灑杯倒酒。
「沒問題的，因為前陣子凡妮小姐還到『薔薇色』打算要訂製禮服，一定是為了你的呀。」
「——『薔薇色』？」
肯尼斯抬起頭望向夏洛克。
「那是怎麽回事？我沒有聽說喔。」
「……應該是秘密進行的吧？因為接著就要舉行舞會了。那是一個很大的盛會，你也有受到邀請吧？」
「——什麽時候？我並沒有收到。」
夏洛克撥起劉海，實在是自找麻煩。
「真是說了不該說的話，我並沒有看見她訂製了禮服，隻是看見她去到『薔薇色』而已。應該是來找過你之後，就去到那邊的吧。」
「我們最近並沒有在麗浮山莊見麵，也沒有聽說她有來。」
「……是你忘記了嗎？」
愈說就愈是破綻百出。糟糕……夏洛克邊如此想著邊看著肯尼斯。
他感覺凡妮確實是變美了沒錯。自從開始與『薔薇色』接觸之後，不曉得是不是心理作用，感覺對禮服的品味也愈來愈好，判若兩人般地成為了吸引眾人目光的女孩。
光是從認識以來，就與資產家未婚夫有所牽扯，所以也不是不了解他會擔心的心情。在肯尼斯努力為工作付出所有精神的這段時間，凡妮也很有可能認識條件不錯的男性。
再加上『薔薇色』所縫製的可是戀之禮服啊，要是對肯尼斯隱瞞這件事的話——
「如果在意的話去調查不就好了，這種工作你很拿手的吧。」
夏洛克說道。肯尼斯帶著苦悶凝重的表情，喝下了威士忌。
「……你不懂。」
「不懂什麽？」
「一個擁有可愛戀人的男人其辛苦之處。」
「要炫耀的話就給我去別的地方，肯尼斯。」
結果是要講這個啊，夏洛克於是忍不住說出了真心話。
夏洛克坐在車上眯起了單邊眼睛，確認著『薔薇色』四周圍有沒有馬車。
盡管沒有馬車，不代表就一定沒有客人在，但既然好不容易都來了（當然是因為在車站辦事情，然後順便過來的），要是隻打個招呼就走，總覺得有些不盡興。
……不曉得克莉絲怎麽樣了呢？是不是投入在工作裏，忘記其他事情了呢？
夏洛克想起『普裏阿摩斯』裏的肯尼斯。肯尼斯對於工作絕不隨便。即使如此，同時仍會思考著凡妮的事情。這才是職業人士應有的姿態。
當然，戀愛並不是光有感覺就可以成立的，但是……
「克莉絲……在啊……」
一打開『薔薇色』的門，就見到克莉絲坐在長椅上，正縫繡著一小塊白色布塊。
克莉絲抬起頭，望著夏洛克微微一笑。
知道克莉絲是歡迎他的，讓夏洛克的胸口頓時暖了起來。
「剛好來這附近就順便過來了，潘蜜拉呢？」
「正在料理餐點。她在斜對麵那間酒館一起煮了些食物，過去拿兩盤的分量回來，她馬上就來了。」
「……這樣啊。茶就不用準備了，潘蜜拉要是來了，我馬上就會離開的。你那刺繡是工作嗎？」
夏洛克伸手製止正準備站起來的克莉絲，同時這麽說道。
「嗯，還沒想好，不過在開始動手縫紉之後，慢慢地自然就可以縫製出來。」
「真是有趣呀。」
「不
過就連我自己也不明白為什麽呢。」
克莉絲笑笑地望著夏洛克。
愜意的氣氛飄蕩其中，像這種時候的克莉絲，便相當地泰然自在而惹人憐愛，夏洛克亦鬆了口氣。他什麽都不想做，隻想一直看著克莉絲的指尖。
夏洛克拿下了帽子，站在窗邊。不要在意我的事情，繼續你的工作——就在他想要這麽說的時候，視線頓時定住。
他在克莉絲的右手中指上，看見了一道暗沉的光線。
……那是戒指？
才這麽一想，他便知道自己的臉上頓時變得麵無表情。
克莉絲平常應該是不會戴任何首飾才對。但現在她卻戴著戒指，而且還是在工作中，看起來如此重視的模樣。
上頭沒有鑲寶石，表麵凹凸起伏的銀色物體圈覆著指頭。
是有什麽原因，抑或是誰送的呢？
「克莉絲……那是什麽？」
夏洛克臉色僵硬地望向克莉絲，佯裝平靜地問道。
克莉絲注意到夏洛克的視線，眼神轉向了自己的手上。
「這是頂針，刺繡時用的。」
「……縫紉用的工具啊……」
對了，記得他也曾在媽媽及妹妹刺繡的時候見過……
夏洛克將臉轉向窗邊，歎出了長長的一口氣。
一瞬間，盡管害怕被克莉絲看穿自己激動不安的情緒，然而克莉絲隻是奇怪地看著夏洛克而已。
夏洛克走近克莉絲的椅子，在一旁蹺起腿坐著。克莉絲的身體頓時往後退了一下。
「讓我看看。」
「啊……好的。」
克莉絲害羞地伸出了右手。
夏洛克執起克莉絲的右手，並且撫摸著那頂針。
這個銀色頂針說是裝飾品也沒有錯，是一個堪稱粗糙而相當有厚度的製品。看來是經過長年的使用，本來該是銳角的部分磨得渾圓，散發出光澤。
「雖然也有更漂亮一點的，不過裝飾少的比較好用……」
「……這種東西——可以在哪裏買到？百貨商行？」
夏洛克凝視著自己手套上的小手，同時問道。
「像那種高級的頂針我沒有辦法用，偶爾也有客人送給我，不過因為我的手比較小，大多都不合手。」
「會有客人送你？」
「是的……請問怎麽了嗎……？」
克莉絲奇怪地回答著夏洛克，而夏洛克則再次問道：
「那這個是誰送的嗎？」
「不是的，這是我從以前用到現在的東西，已經用得相當習慣了。對這個有興趣嗎？夏洛克。」
「……不……」
隻不過單純是個工具而已，自己這麽執著地追問什麽呀。
夏洛克覺得這樣的自己有些丟臉，於是便放開了克莉絲的手。克莉絲訝異地來回望著夏洛克和自己的手，她看見夏洛克的手套因為汽車的用油而有些髒汙。
「抱歉，隻是有點好奇，因為我沒有辦法想像你的工作。」
「就像你所見到的，是很單純的工作喔。」
夏洛克察覺到兩人之間的距離曾幾何時已經如此接近，身體好靠近，克莉絲似乎也發現了，頓時表情變得正經。
夏洛克望著克莉絲，兩人深深凝視著彼此。
「終於做好了呀！比我想的還要花時間呢，克莉絲。」
就在這個時候，店裏的門打開了。
聲音的主人是潘蜜拉。克莉絲嚇一跳似地站了起來，潘蜜拉以背部推開門，進到店裏頭之後才轉過身，胸前還抱了個大鍋子。
「給了我們很多呢，潘蜜拉？」
「是啊，多虧露易絲努力做了很多。啊，夏洛克，你來得正好。你可以幫我拿一下這個嗎？」
夏洛克從潘蜜拉手上接過熱騰騰的鍋子，就這樣拿到了廚房。
「這是燉羊肉，要吃的話有很多喔。」
「……不了，我今天要回去。」
「這樣啊，那再過來找我們喔。」
原本想說克莉絲會不會留住自己，然而她並沒有，夏洛克帶著莫名悵然的心情離開了裁縫屋。
在夏洛克一坐上車後，才想起自己竟然忘記要向克莉絲問凡妮的事情了。
——如果在意的話去調查不就好了，這種工作你很拿手的吧——
肯尼斯待在麗浮山莊『羅德裏克&史東納律師事務所』的房間內，將腳擱置在淩亂的桌上，同時一邊看著文件。
不用夏洛克說，肯尼斯一旦有什麽疑問不去調查清楚的話，就不會善罷幹休。這是他的一種壞習慣，也可以說是優點——經驗豐富的事務律師羅德裏克先生曾經這樣評論過他，這也是兩人會聯名共同擔任事務所經營者的原因所在。
像是奇怪的房產借據，或是遺囑的解釋等相關的麻煩調查物件，都是因為有肯尼斯負責調查的關係，才得以確保事務所及羅德裏克律師的信用，然而就算告訴伊修丹頓男爵那種事情，對方也不會理解。
所謂的共同經營者、事務律師就隻是個名字，說穿了還不就是事務所的跑腿而已——就算被這麽認為，他也沒有辦法提出好理由反駁。
話說回來，記得在某次的話題中，當他說到自己和夏洛克·哈克尼爾是朋友，好像唯獨在這個時候，男爵才大肆稱讚自己，肯尼斯帶著難堪的心情回想起這件事。從那次之後，肯尼斯就盡量避免提到夏洛克的名字。
無論如何，人是無法從外在來評估的。
「傑佛瑞·史坦頓，沃斯塔西亞郡出身，父親是地方法官啊……這可真傷腦筋了。」
肯尼斯嫌惡地看著秘書才剛用打字機製作出來的文件，喃喃低語著。
要調查亟欲親近凡妮的男子，並不是什麽太困難的事情。
將八卦小報從頭到尾看過一遍，先理出個頭緒之後，再稍微去訪查一些知情人士就清楚了。無論如何，凡妮的雙親——男爵與男爵夫人也都是口風不緊的人，每次見到肯尼斯，總會頻頻稱讚類似那樣的男性，表示女兒有更適合的人選等等。
「二十七歲啊，也就是說比我大一歲呢，肯尼斯先生。由於凡妮小姐看起來比實際年齡還要小，所以，伊修丹頓夫婦倆才會考慮讓她嫁給像巴魯特那種比較成熟的對象吧。」
在房間角落正以打字機繼續打著文件的女性，以冷冷的音調說道。那是秘書瓦內特。一頭黑發梳攏於腦後，身穿著一件方便活動的綠色洋裝。
「嗯，我的確也老大不小了，卻還很孩子氣……」
肯尼斯喃喃說道。
瓦內特小姐作為肯尼斯的左右手致力於職場，並且是一名聰慧的女性，然而缺點就是有點太過公事化了。
這次的事情基本上是私事，並不是工作——明明在一開始就已經先講好了。
「史坦頓先生本人也在法院工作，廣義來說，可以算是同業人員。除此之外，從領地方麵可以得知其年收入——」
「……好了，這樣就夠了，瓦內特小姐。」
「沒有興趣知道對方的年收入嗎？以結婚條件來說，這可是很重要的事情喔。」
「我想知道的並不是那種事。」
「不然是什麽？」
「……」
「如果是想判斷對方熱情積極的程度，我也可以告訴你喔。史坦頓先生相常在乎凡妮小姐，這三個月以來，有兩次的晚宴都指明要凡妮小姐作為他的女伴，自從與巴魯特的婚事告吹之後，似乎也曾提出希望自己能夠幫上忙的意願。由於伊修丹頓家族並不是那麽富裕，要訂製禮服並不容易，私底下似乎也有好幾次就順水推舟接受了。」
「……禮服？」
肯尼斯表現出驚訝之情。
凡妮瞞著肯尼斯偷偷到『薔薇色』委托訂製禮服，但這麽說來的話，凡妮應該沒有那麽多錢才對。
「對，史坦頓先生喜歡贈禮給女士。不過是要送給凡妮小姐還是伊修丹頓夫人，這就不曉得了。」
「這件事是怎麽調查出來的？」
「畢竟對方傭人的嘴巴很鬆，而在給薪不高的家庭裏工作的更是如此。也有侍女是衷心期盼他能夠上門的呢。」
肯尼斯幾乎要苦惱起來了。
史坦頓先生身為一位評價不錯的法律工作者，而且甚至還是個有錢人嗎？那樣的男子拜訪伊修丹頓家這件事，凡妮一句都沒有對自己提過。就算名義上是去拜訪男爵也是一樣啊。
「那種人為什麽到現在都沒有結婚？該不會曾經有戀人，但因為覬覦伊修丹頓家族的爵位才分手的？就跟巴魯特一樣。」
肯尼斯試著犀利地分析著，然而瓦內特小姐卻搖搖頭。
「至今不太注意女性，是因為他將全副精神都投入於網球之中，甚至還出賽溫布頓網球公開賽。如果舊報紙有留下來，說不定還可以拿到照片。」
「……聽起來……跟巴魯特不一樣……」
「完全不同。」
「……我知道了，麻煩你把資料留給我。」
肯尼斯說道。
雖然他並不懷疑凡妮的心意，但是在明確知道有那樣的一名男子存在之後，果然還是難免消沉。以肯尼斯的年收入來看，要是能夠贈送每個伊修丹頓家的侍女們禮物也太奇怪了。
「下次是什麽時候要去倫敦？」
肯尼斯一邊看著桌上的日曆，一邊問著瓦內特小姐。
「一個禮拜之後，接著隔天休一天假。」
「這樣啊……」
「一個禮拜可是過得很快的，肯尼斯先生，請全心專注於工作之中。」
肯尼斯一副無話可說的表情望著自己那優秀過頭的秘書。瓦內特小姐正打算要離開房間，忽然間想到了什麽又回過頭。
「啊，對了對了，隻有唯獨一名侍女不喜歡史坦頓先生，記得是——身材壯碩，講話有帶點鄉下口音的人。」
肯尼斯停下拿查料的手，是在說諾拉嗎？
「為了什麽原因？」
「似乎是因為對方討厭貓。」
瓦內特小姐公事化地說完，便靜靜地關上門離開。
肯尼斯在布朗普頓路徘徊了一陣子後，終於肯定地認為隻瀏覽展示櫥窗是不行的，然後便推開了一扇玻璃門。
這裏是倫敦最為熱鬧的百貨，一走進裏頭，首先就看到販售香水的賣場。
接著，是女士們的布物料和首飾等小東西。所有的東西全都有標價。由於賣場依部門區分，所以如果眼看自己就要被店員拉去時，便可以閃避至隔壁的賣場。
如果是為了工作而要選購禮品，隻要問問店員隨便挑一個就好，並不會有任何猶豫，但是一想到這是為了買來送給凡妮的禮品，就不禁感到不知所措。
不管怎麽說，畢竟凡妮是請『薔薇色』縫製禮服呀……肯尼斯想著想著幾乎要歎息了。
穿上克莉絲所縫製的晚宴服『天空的眼淚』的凡妮，相當地美麗。看似嬌弱而教人憐惜，但其實她是堅強的。
「我——喜歡你——」
那個時候肯尼斯為凡妮的眼淚失了心神。
盡管一直想著要送蕾絲手帕，然而一思考這是否適合凡妮，他就沒有自信。
要選擇能夠勝過那件禮服的裝飾品，實在是一件極其困難的工作。坦白說，根本是不可能，那難度實在太高了。
不過，『薔薇色』是很高價的……
就過去的交情，不曉得克莉絲汀小姐願不願意給點折扣呢？不，就算克莉絲願意，想來那位漂亮的店員也不容許，畢竟她看起來強勢……肯尼斯一麵在腦海裏混亂地思考著，一麵逛著賣場。
由於商店有著大麵玻璃，因此可以窺見外頭正瀏覽著櫥窗的客人。
忽然間，他停住腳步。
他看見窗戶外頭有一對男女。
其中一人就是凡妮。纖細的身軀包裹著水藍色的禮服，大闊邊女帽的緞帶於下顎處打結，看起來相當地楚楚動人。
而另外一個人——走在靠車道側的是一名年輕男子。
那並不是伊修丹頓男爵，也不是傭人。
該男子很明顯地與肯尼斯差不多年紀，而且身材高挑，體格看起來似乎也有從事什麽運動般地結實。對方有著深褐色的頭發與眼瞳，與淡金色秀發及褐色眼瞳的凡妮站在一起十分相配。
這個人……就是傑佛瑞·史坦頓嗎……
肯尼斯楞在原地好一陣子。
明明是走在鬧區大街上，卻也是需要有人護衛陪伴嗎……
明天就要跟我見麵了呀。
而且諾拉並不在凡妮身旁。真的就隻有單獨兩人而已。他像是保護凡妮般地走著，雖然五官不是所謂的英俊模樣，卻是端整又富男子氣概的男士，渾身散發出可靠並值得信賴的氣息，支持陪伴著凡妮的樣子。
肯尼斯想起瓦內特小姐的話，他與巴魯特完全不同。
巴魯特是一個年紀跟凡妮父親差不多，人品下流的男子。原本就有一個妻子，從一開始就不愛凡妮，他眼裏隻看得見爵位而已。因此，凡妮才會那麽反感。
傑佛瑞以紳士而體貼的表情注視著凡妮，不知道在告訴她什麽。凡妮盡管露出有些為難的表情，卻似乎沒有不快。
……那傢夥喜歡凡妮嗎？應該是喜歡的吧。
畢竟凡妮很可愛呀……
傑佛瑞似乎正邀凡妮一起進到百貨裏，而凡妮看來有些遲疑，不過在聽了對方幾句話之後，便點點頭同意。
……傑佛瑞將手環向凡妮的背部。
而且凡妮還任由對方這樣做嗎！
「……您在找什麽嗎？」
聽見有人對自己說話，肯尼斯這才回過神來。一轉過身，就見到一名店員模樣的男性禮貌地朝自己行禮。
肯尼斯好不容易意識到自己現在身處在何種場所，慌忙看向商店正門口，兩人正好要進到裏頭來。
「呃……我在找……正門之外的出口！」
「那還真是恰巧，其實我也正好在猶豫要不要告訴您。」
店員微微一笑，接著伸手比向與正門相反方向的一個小小的出入口。
「歡迎光臨……夏洛克……先生……」
『薔薇色』的門被推開。
一發現進到店裏來的人是夏洛克，克莉絲不禁羞紅了臉。
很難得這次似乎是搭乘馬車來的，她並沒有聽見汽車的聲音。
「嗨，潘蜜拉呢？」
夏洛克拿下帽子掛至帽架上，不曉得外頭是否起了霧，感覺他的劉海稍微沾了些濕氣。
「潘蜜拉出去買東西，她常常……會在星期五的下午……出門。」
克莉絲說著說著，不禁莫名地結巴了起來。這種說法簡直就像是在表示，這個時間的話就能兩人獨處似的。
「哦，我……不知為何也是這麽想的。」
「——我去泡茶，請坐。」
「可以的話我比較想喝咖啡。」
克莉絲將桌上的刺繡縫紉收拾至籃子裏，然後站了起來。與上次不同，夏洛克這回來到店裏看來是打算坐一陣子，一思及此，克莉絲的內心於是怦然躍動。
當她將咖啡放於推車上送來時，隻見夏洛克靠著牆壁，一派輕鬆的模樣望著窗外。一隻手插在口袋裏，側臉看來就好像少年
一樣。
克莉絲露出了微笑。她雖然也喜歡一身貴族姿態時的夏洛克，然而顯露出有些不羈的夏洛克，也讓她認為亦是很有魅力的；不過當然，本人想來是沒有意識到吧。
「今天沒有開車來呢。」
「是啊，畢竟太顯眼了——謝謝，咖啡好香呀。」
夏洛克拿起咖啡喝了一口。
「雖然覺得如果有除了我以外的更多人開車就好了，不過情況也就隻有這樣，畢竟這個國家的人民喜歡舊東西嘛。」
「或許是吧，我對於新奇先進的事物也感到不知所措。」
克莉絲一邊在自己的咖啡裏加入牛奶，一邊緩緩地回答。
「我以為禮服的樣式應該是比較前衛、領先的？」
「現在手邊所使用的工具通通都是舊式的，像是熨鬥就相當地重。」
「那麽，下次要不要就送你一個新的熨鬥啊……」
克莉絲害羞地笑了。她沒有辦法像潘蜜拉那樣伶牙俐齒地應答，不過她並不討厭開開玩笑。
克莉絲用雙手捧起自己的茶杯，來到夏洛克身旁。
「凡妮小姐前一陣子有來委托訂製禮服？」
夏洛克將茶杯送至嘴邊，同時如此問道。
「是的……不，怎麽說呢……呃嗯……」
克莉絲下意識地就要回些什麽，然而卻又遲疑不語。夏洛克察覺後，輕輕地揚起手。
「啊，沒關係。我明白你不能將客人的事情告訴其他人，隻不過，肯尼斯現在正處於不太有自信的狀態中，我覺得我也多少該負點責任。」
「發生了什麽事情嗎？」
克莉絲表情變得嚴肅。
盡管非得保守秘密不可，然而『薔薇色』盡量想避免造成情人之間的誤會。
夏洛克看著克莉絲的臉，猶豫了數秒鍾。
接著他溫柔一笑，像是掃開躊躇般地喝了口咖啡。
「沒什麽，不是什麽了不起的事情。比起這個，我還比較在意沉重的熨鬥。」
「那就好。」
克莉絲鬆了口氣，與夏洛克一樣靠在牆壁上。
她雙手捧著茶杯，並喝了一口。夏洛克的肩膀就近在身邊。
克莉絲望著夏洛克，而夏洛克也望向克莉絲。
暫且將工作的事情拋在腦後，兩人相視而笑。
如果潘蜜拉可以晚點回來就好了——克莉絲如此心想。
倫敦的小公寓一如往常地淩亂。
對肯尼斯來說，這裏隻是臨時的住所兼辦公室，再加上平常都住在麗浮山莊的自家住處，他怎麽樣都沒有心情整理這裏，並且也吩咐過鍾點女傭，不要碰那些公事用的文件。
不過話雖這麽說，凡妮卻偶而會來這裏。盡管肯尼斯保護著她的無暇純潔，然而這裏是兩人唯一能夠獨處的場所。
肯尼斯邊環視房間邊深切地思考著，凡妮說她不在意房間淩亂的聲音實在太過甜膩了。在昨天去過整潔亮麗的百貨之後，他更是這麽覺得。剪下報導後的舊報紙就這麽一疊疊堆著，而壁紙上有著貓爪抓過的痕跡。
與上流階層男性的書房相比，簡直是不堪入目吧？
總而言之，就在凡妮來之前整理一下。正當肯尼斯挽起袖子準備要收拾之際，韋修便開始玩起了繩子。這是一隻當人空閑的時候它在睡覺。當別人在忙的時候它就想要纏著人玩的貓咪。
「不要過來，你看看……」
肯尼斯一邊用手擋開它一邊整理，然而韋修卻覺得更加有趣而跳了過來。由於肥胖的身軀所造成的衝擊相當劇烈，使得飛散的文件比整理之前更加淩亂了。
為了避免韋修繼續對文件感到有趣，肯尼斯便將繩子拋向隔壁房間，然後韋修再將繩子叼過來，接著肯尼斯又再丟過去，他都開始搞不清楚自己究竟是在整理房間，還是在跟貓玩了。
盡管理當是沒有時間做這種事的，不過……
他沒來由地焦躁並將雜誌搬到房門口後，便聽到遲疑的敲門聲響起。
「不好意思……」
「來了！」
肯尼斯慌忙將雜誌掃到一旁，伸手開門。結果，外頭站著一位沒有約定就前來造訪的稀客。
肯尼斯鬆了口氣，並擦拭額頭上的汗水。
「諾拉，今天提早來了呢。凡妮呢？」
諾拉看見眼前的淩亂情況不禁瞪大了眼睛，直到被問了話才開口。
「我是來替凡妮小姐傳話的。」
「她在其他地方等嗎？」
「不是的。小姐要我告訴您，她今天因為有事情，所以也許到傍晚五點才能過來，不曉得您是否願意等待，希望您能給予回複。」
「……」
肯尼斯沉默了下來，方才被貓咪所抓傷的位置，突然急遽感到痛楚。
今天原本預定要和凡妮到郊外，一同享用午餐。
他平常必定會在天黑之前將凡妮送回家；這是兩人所做出的決定，因為要花些時間取得雙親的信賴。
如果在傍晚見麵的話，也就是說，稍微聊一會兒就得道別了。
偏偏自己最近工作忙碌，要有一整天的休假已經是相當不容易的事情……
而且明明昨天白天時，也與傑佛瑞兩人單獨見麵了……
在頹喪的肯尼斯麵前，諾拉不知什麽時候已經蹲下將韋修抱了起來。由於韋修曾經讓諾拉照顧過，因此開心似地露出了褐色肚皮。
「請問，您的回答呢？」
「麻煩你告訴她，我當然不可能拒絕吧。」
即便知道沒道理對諾拉發脾氣，但仍沒好氣地沉下聲音來。諾拉一麵撫摸著韋修的喉嚨，一麵戰戰兢兢地看著肯尼斯。
「那個……不好意思，凡妮小姐她…最近……比較忙……」
「不，沒關係，我知道跟你抱怨也不能怎麽樣。」
「您現在正在打掃吧，我一起來幫您好嗎？」
肯尼斯看著諾拉。明明也不是自己的問題，她卻一臉抱歉的模樣。
諾拉做事總不俐落，原因就在於她太溫柔體貼了——肯尼斯想起凡妮曾經說過的話。想必凡妮就是那種沒辦法把在路邊煩惱的人放著不管的類型吧？
然後就會因此而晚歸，接著被管家罵一頓之類的。
如果是瓦內特小姐來說的話，大概會斷言她不適合當傭人吧。
「不，不用了。抱歉，沒辦法好好整理幹淨，情緒有些浮躁。」
「您不需要向我道歉的，肯尼斯先生。」
諾拉相當惶恐。肯尼斯拿來繩子，重新將文件綁好。
「幫忙倒不用了，可不可以麻煩你稍微抱著韋修一會兒？我馬上就整理好。」
「啊，好的。」
「你說凡妮在忙是為什麽？去『薔薇色』嗎？」
「不是，我想應該還沒有做好。」
「那麽——是和誰有約好要見麵嗎？」
「……不，呃……」
諾拉似乎是不知道該怎麽回答才好，眼睛頻頻轉來轉去。
肯尼斯一邊綁著文件，同時長長地歎了口氣。
這並不是工作。向那位侍女探問戀人的行蹤，並不是一個男人該有的行為。
正因為諾拉是個好女孩，讓他更討厭起自己來了。
「肯尼斯先生……」
「謝謝你，諾拉。我已經弄好了，麻煩告訴凡妮。我很期待與她見麵，不需要出門，我們就悠閑地聊一聊天。」
「那個……肯尼斯先生……」
諾拉將韋修放到地板上。
「嗯？」
肯尼斯望向諾拉，而諾拉
則一臉嚴肅的表情看著肯尼斯，然後像下定決心似地開口說道：
「凡妮小姐是打從心裏思慕著肯尼斯先生，是真的，我想——是愛著您的。」
肯尼斯麵露苦笑。居然徒諾拉口中聽到這些話。
「謝謝，我並沒有懷疑喔。」
「昨天兩位也見麵了不是嗎？凡妮小姐相當地開心，甚至就希望很快能夠再次見麵……小姐還說，自己能夠重新回想起那已經遺忘的心情了。」
「——昨天？」
「嗯，因為最近小姐的臉上都是不開心的表情，所以我看小姐那樣是真的很高興，這一切都是多虧了肯尼斯先生。」
諾拉的臉上毫無一絲惡意。
「——那個是……你能有這種想法，我也……很高興。」
肯尼斯好不容易才擠出話來。
「所以，請您不要在意今天的事。就像昨天那樣，如果我不在比較好的話，我會自己找事情做，讓兩位單獨相處的。如果夫人有說什麽的話，就把一切推到我身上就好了。」
「……嗯，謝謝你，諾拉。不過，不需要做到那樣的。」
「這樣啊，那麽我傍晚的時候再過來。」
諾拉最後再一次摸了摸韋修的頭，然後便離開了。
見到許久未見的肯尼斯，凡妮的臉龐自然地綻放出笑容。
肯尼斯並沒有第一眼就會吸引人目光的容貌。就如同本人所說的，因為工作的關係，如果他像夏洛克那樣是個容貌好看得過分的男性，反而會造成他的困擾；那張不起眼的臉孔，如果不說話的話，就會淹沒在倫敦的雲雲眾生之中。
這張臉龐很適合不在意外表的肯尼斯，凡妮反而很喜歡。
而且在長年穿著的老舊外套下，凡妮知道那裏隱藏著一顆誠實的心，以及意外厚實的胸膛……
「對不起，肯尼斯，臨時突然有事情……」
「在等你的時候，我把房間整理幹淨了喔。」
一走入房間，凡妮不禁笑了出來。
就如同肯尼斯所說的，四處散亂的文件已經收拾幹淨了，不過好不容易整理出來的空間，卻讓韋修大大占據於上頭呼呼大睡。
「大概就是像這樣子……」
「最高興的應該就是韋修了吧？」
凡妮從手中的袋子裏，拿出韋修喜歡的水煮雞肉。
韋修的耳朵動了一下，一副像是快摔下來似地從桌上躍下。凡妮則將雞肉放入飼料盆中。
「凡妮。」
肯尼斯走上前，輕撫正吃著飼料的韋修的頭，接著順勢輕輕撫上凡妮的頭和臉蛋。凡妮感覺搔癢地縮起身體。
「怎麽了？肯尼斯。」
「不，沒什麽……今天做了什麽？」
「我去了一個地方，不過並不是什麽重要的事情。」
凡妮說著，眼神閃了開來。
今天她還請諾拉傳達自己會遲到的消息。一想到繁忙的肯尼斯難得放假，心裏就覺得很過意不去，但是她沒有辦法告訴肯尼斯自己去了哪裏。
因為凡妮認為，這是我自己的問題。凡妮雖然不像肯尼斯那樣，一想到什麽事情就可以當機立斷地去好好解決，但即便如此，這是她第一次想靠自己的力量去處理看看。
她去確認茶壺想要泡茶，不過熱水已經完全放涼了。今天似乎是思齊妮不會來的日子。
「叫諾拉來吧？雖然得在天黑之前回家，不過既然屋子裏都變得怎麽幹淨整齊了，就想好好地坐在長椅待上一會兒……」
當她正想伸手拿起茶壺時，肯尼斯一把抓住她的手將她拉向自己。
他將凡妮緊緊抱在胸前，然而絕不粗暴。
「……我好喜歡你，凡妮。」
凡妮的臉頰頓時通紅。其實她一直覺得肯尼斯大概有什麽話要說，因為今天的他有點奇怪。
「……我也是，非常地喜歡你。」
「你喜歡我哪一點？」
「我說不上來，肯尼斯。」
就算要幹脆地地說全部，也實在是有太多太多了。回想起一路以來的情況，凡妮便有滿腔的感觸。
「你有什麽想要的東西嗎？……像是禮服之類的。還是百貨裏賣的什麽物品呢？」
「禮服的話，我已經有『天空的眼淚』了……我什麽都不需要的，肯尼斯。」
「可是，我想要給你一些東西啊。」
凡妮緊緊地一把回抱住肯尼斯。她覺得最近大家都一直在說同樣的話。
「我最想要的東西，你已經給我了。」
肯尼斯稍稍拉開身體，看著凡妮。凡妮則緩緩將視線落至地板上。
她的視線前方是一隻肥胖的貓咪，貓咪正將腿張得開開地，好整以暇地整理著自己的毛發。
韋修大概是感覺到了兩人的視線，難情似地將雙腿靠攏。
在『普裏阿摩斯』裏會員製樓層的階梯處，看見肯尼斯窩在該處的夏洛克，就這樣拿著裝有威士忌的玻璃杯，離開周圍男士們身邊。
「……夏俐，你看起來心情很好嘛。」
「沒有，就跟平常一樣。牌也差不多玩厭了，你好像心情不太好啊？」
基本上，肯尼斯是一個開朗的男子，所以沒有跟任何人打招呼，自己一個人悶著頭喝酒的情況是相當罕見的。
「還好啦……常有的事。」
「是凡妮小姐的事情嗎？要不要跟我談談看？」
「你不會懂的……像這句話是禁忌對吧。」
肯尼斯說道。夏洛克不禁苦笑，肯尼斯會將他人說的話記得很清楚。
自己的問題可以自己解決的男子，當然不可能認真跟其他人商談，不過對夏洛克來說，他難得地覺得，就算聽聽肯尼斯與凡妮的事情也沒關係。
「說吧。」
「嗯。總而言之啊，伊修丹頓男爵想要讓凡妮嫁給擁有大筆財產的有錢人，而不是像我這種莫名其妙的男人……到這部分為止你可以明白吧？」
「這我已經聽過無數次了，戀愛這種東西總是最有故事可以說。所以你的意思是——繼巴魯特之後又有一名男子出現是嗎？終於又要再舉行一次決鬥了嗎？」
肯尼斯瞪視著夏洛克。
「……你這家夥，是覺得不關自己的事情，在尋我開心嗎？」
夏洛克忽然笑了。
可以尋他開心，當然是因為夏洛克明白這兩個人對彼此堅定的心意。
相較於肯尼斯說了無謂的話，盡管他也想去確認究竟凡妮向克莉絲委托訂製了什麽，然而仔細想想，他們之間並不是會被那種事情動搖的關係。
他真的很慶幸有在星期五的午後到『薔薇色』，夏洛克再次浮現這樣的想法。當然也不是聊了什麽重要的事情，但看克莉絲似乎也很開心，雖然這樣對潘蜜拉有點不好意思……
「沒問題的！因為你保護了伊修丹頓家的名譽啊。就算往後對方父母再推薦多少名男子，凡妮也會有拒絕的權利。即便是伊修丹頓男爵，在經過好幾年之後也是會放棄的。」
「……如果凡妮會拒絕就好了。」
肯尼斯喃喃說道。
「對方是一個不錯的男人，凡妮會在私底下與他見麵，而且是在應該跟我見麵的時間。」
夏洛克不禁將玻璃杯放到了桌上。
「你是說，凡妮小姐的心已經不在你身上了？」
「我覺得她並沒有改變心意。」
肯尼斯斬釘截鐵地說道。夏洛克的身體頓時變得無力。
「既然這樣的話，不就好了嗎？」
「……不好。」
肯尼斯並不是在炫耀
，而是真的陷入了消沉的狀態。夏洛克的姿態也變得嚴肅了起來。
「那個男的——他叫傑佛瑞，是個有錢人，而且也頗受男爵歡迎。說不定就是向『薔薇色』訂製禮服的人，那是現在的我所送不起的禮物呀。」
「不會是那傢夥的，這『英國淑女教養手冊』上有寫。凡妮小姐如果是一名淑女，應該是不會讓不是戀人的男子替她付禮服的錢。」
「是啊，如果那男子不是戀人的話……就是因為這樣，我才不高興啊。」
「……原來如此。」
夏洛克終於明白肯尼斯擔心什麽了。
到頭來，說不定所謂的身份及財產，才是一直以來的問題症結。
肯尼斯重重地歎了口氣。
「凡妮對我隱瞞去了『薔薇色』的事情呀，然後——和那傢夥在百貨見麵了，那男的似乎是一個喜歡送禮的人。凡妮她也不可能拿其他男人的錢，去為了我做一件禮服吧。」
夏洛克沉默了。
一想到在『薔薇色』遇到凡妮的事情，他實在不相信凡妮將心思轉向了其他男性。
但是，當他稍微提到了凡妮的事情時，克莉絲卻擔心地詢問發生了什麽事情嗎？盡管最後什麽也沒說，不過或許已經有點頭緒了。
夏洛克認為，以凡妮的財力應該是沒有辦法訂製『薔薇色』的禮服才對。而且如果照那種情況，伊修丹頓男爵也不可能出錢，讓凡妮訂製為肯尼斯而做的禮服。
凡妮是為什麽而去『薔薇色』的呢？如果能問問克莉絲就好了，夏洛克如此心想。
雖然說是客人的隱私，但是克莉絲知道凡妮與肯尼斯相識的經過，問問看的話，或許她會願意說出來。
然而，那個時候克莉絲並不想聊工作的事情。
他知道克莉絲相當投入於工作，可是當自己回想過去他倆見麵的時候，卻發現幾乎都隻聊關於工作的事情，實在是太過可惜。
夏洛克收起反省的情緒，努力以若無其事的口吻問道：
「凡妮小姐到『薔薇色』一定是有其他什麽事情的，想必她一定是因為在乎你的想法，所以才對你隱瞞。如果你很在意那名男子送禮物的事情，那你也在做得到的範圍內送些什麽不就好了，像是熨鬥之類的。」
「……熨鬥？」
「啊，不是，我隻是舉例罷了。」
夏洛克否定自己說過的話。
「那去百貨沒讓諾拉同行的事呢？而且諾拉還以為凡妮和那傢夥見麵的時候，是跟我見麵了。凡妮明明和諾拉感情那麽好，什麽都會告訴她的。」
「或許凡妮也有想對諾拉保密的事情。」
「隱瞞跟傑佛瑞見麵的事情是想做什麽啊，如果是跟我見麵還沒話說。凡妮與傑佛瑞的事情，無論是雙親，甚至到傭人都大為讚成啊！如果是與傑佛瑞見麵，就算凡妮半夜回家，伊修丹頓男爵還是滿臉笑容吧。」
肯尼斯的話語隨著情感流瀉而出，繼而又打住。
「原來如此……是因為這樣嗎……？」
肯尼斯小聲地喃喃道。
大慨有想到了什麽吧，決定不要在這時候插嘴的夏洛克，再度將威士忌注入肯尼斯的玻璃杯中。
肯尼斯伸手拿起玻璃杯，大大歎了一口氣，將杯子湊至嘴邊。
是想到什麽線索了嗎？不過當然，這種事肯尼斯是不會告訴夏洛克的。
「好一點了嗎？」
「嗯……」
聽夏洛克這麽問道，肯尼斯便簡短地應了一聲。
夏洛克就此沒有再多說什麽，這傢夥是會處理自己問題的男人。
「如果你與凡妮的婚事定下來了的話，我就送『薔薇色』的禮服作為禮服。不然，或者是結婚禮服也可以，希望你們可以順利。」
「嗯，我也很期待喔。」
肯尼斯表情倏地為之明朗。
夏洛克心裏是真的想要那麽做，到時候，他就有理由正大光明地造訪『薔薇色』了。
「傑佛瑞·史坦頓先生！」
這一天是難得萬裏無雲的晴朗天氣。
肯尼斯走入由草皮所圍起的網球場。
從倫敦搭馬車過來隻要三十分鍾，盡管也有像是劃分開樹林般的散步路徑，不過傑佛瑞所在的網球場，則是在最角落，幾乎沒有人會來的位置。
正在練習發球的傑佛瑞停下了手，不管是球場中還是周圍，都沒見到任何人影。
傑佛瑞有著深褐色的頭發，以及經日曬的黝黑肌膚。白色襯衫的袖子卷至手肘處，顯露出其健壯結實的體格。當看見在網球場側邊的肯尼斯，舉起球拍的手便放了下來。
「你是——」
「我叫肯尼斯·史東納，史坦頓先生。抱歉在你忙碌的時候前來打擾，我有話想問你。」
「哦——」
傑佛瑞似乎早已知道肯尼斯是哪位。
他沒有在再擊球，拿著球拍離開球場，然後拿起放在附近長凳上的毛巾擦拭額頭。
肯尼斯走到長凳，就這樣朝他伸出了手。兩人相互握手致意，傑佛瑞的手就像運動員般碩大。
「我聽凡妮提過你的事情，史東納先生，幸會。」
「那這樣就好說話了，很榮幸見到你。」
「你居然找得到這裏啊？」
「伊修丹頓男爵夫人告訴我，凡妮今天要和你見麵。夫人說這話時似乎很開心，而若說到你離開倫敦後會去的地方，我想最近大概就是去網球場吧。到這裏的話不僅可以消磨掉半天的時間，甚至也不會有熟人來。相較之下，你似乎是選擇了毫不引人注意的場地。」
傑佛瑞看著肯尼斯好一會兒，旋而突然笑了出來。對方意外有張與健壯身軀不符、相當親和的笑臉。
「記得凡妮曾經說過，不會讓你知道我的事情的。」
「這是我妄自推測的。然後，我希望你不要找凡妮過來，她是我的未婚妻。」
「男爵不是還沒承認？」
「即使如此仍是一樣的。你沒有希望，一點都沒有。」
傑佛瑞看著肯尼斯，而肯尼斯並沒有躲開那目光，兩人之間迸散著火花。
「你是個有自信的人，史東納先生。我記得我明明曾聽說過你是個看清現實情況的人——說這話的人可不是凡妮小姐喲。」
「如果連自信都沒有的話，是沒有辦法做事的。」
肯尼斯回答。
傑佛瑞那方也對肯尼斯調查了一番嗎？如果是同業的話，哪裏都可以問得到工作方麵的評價吧。
傑佛瑞將領帶環上頸部，走往球場附近的涼亭，肯尼斯亦緩緩地跟在後頭。
四周圍都可以聽到網球的聲音，兩人在涼亭裏坐了下來。
「前幾天，凡妮小姐終於坦白吐露出自己的煩惱了。」
傑佛瑞再次擦拭著汗水，同時如此表示。
肯尼斯的內心頓時一陣刺痛。煩惱——也就是說，是沒有告訴我的事情啊。
「——她說了什麽？」
「她說，可不可以運用我的人脈，幫忙找出某個人的所在之處。凡妮小姐似乎一直擔心著那個人，雖然心裏想要忘記，卻始終忘不了，似乎也沒有辦法告訴你的樣子。所以我便告訴她，如果她願意將心意轉向我的話，不管需要花費多少氣力，我都會幫助她的。」
「……凡妮怎麽回答？」
「她回答說，她沒有辦法。她告訴我，她無法想像自己的心意會轉向除了肯尼斯·史東納之外的男性，並且請我放棄她。實在是楚楚可憐啊。被那樣說的話，我應該當場就會將伊修丹頓男爵千金排除在結婚對象之外了吧。」
「……」
肯尼斯一副什麽話都說不出來的模樣，望著傑佛瑞的臉。
「戀愛中的男性是很辛苦的。結果，最後我還是按照凡妮的期望去調查，並且告訴她了。畢竟原本就不是什麽費事的事情。」
「條件呢？像你這樣的人，不可能沒有任何條件就接受了吧？」
「不是什麽困難的事情，我隻是希望她能夠找一天陪陪我，就我們兩個人。然後就在約定好要將調查結果告訴她的那一天，到百貨公司去挑選了禮物。我真想讓你看看她為難的表情啊。」
「我想，我已經很清楚她其它許多更可愛的表情了。」
肯尼斯說道，並相當忍耐地壓抑著自己。
「凡妮請你調查了某個人的居所，然後去找那個人是吧，並且還瞞著每一個人，表麵上是說，她是跟你也就是傑佛瑞·史坦頓見麵。」
「是的，因為如果說是和我見麵的話，無論是男爵或男爵夫人都不會質問她要去哪裏、幾點要回家，甚至連侍女都可以不用帶在身邊。」
傑佛瑞一副「這可不關我的事」的表情看著肯尼斯。他的臉上像寫著「真是高興」似的，因為肯尼斯做不到的事情他做到了。
「她似乎也沒有告訴諾拉是跟你見麵，反而說是跟我見麵了。相反的，你在凡妮去了某處的這段期間，卻有必要隱藏起自己的行蹤。因為要是讓男爵知道了你們分處兩地，那可就麻煩了吧。」
「回去的時候我們會約好，然後一起回家。這對我來說也不是壞事，畢竟回程的時候可以見到麵，而且在消磨時間的這當中，也讓我打網球的技巧進步了。」
「凡妮她現在去哪裏了？」
肯尼斯詢問。
凡妮究竟想做什麽？又為了什麽要去『薔薇色』委托訂製禮服呢？盡管思考了種種，卻得不到答案。
「——女子監獄。她想的也沒錯，讓寶貝女兒出入那種地方這種事，是絕對不能讓男爵知道的把。」
聽傑佛瑞說著這些，肯尼斯瞪大了眼睛。
而傑佛瑞則拿毛巾擦了擦額頭，緩緩地交疊起雙腳。明明沒有其他人在，卻好像總意識著自己被注視一般，顯露出從容自在的姿態。
夏洛克在『薔薇色』前停下了車。
由於克莉絲也有工作在身，老是上門拜訪裁縫屋，他也知道會打擾對方，隻是這次來是有原因的，他是要來詢問凡妮的事情。
……我當然也不是特別趁這機會過來。
夏洛克一邊下車，一邊對自己說道。
他告訴肯尼斯，男爵經過幾年的時間之後就會放棄的。而肯尼斯也一直等待著，他是一個為求達到目的，再怎麽辛苦都會忍耐的男子。
而我，隻是按照我的方式思考而已……
上前迎接的人是潘蜜拉。
他與坐在收銀台處一位體型壯碩的姑娘正麵相對，收銀台處擺著許多雜誌和布料樣本。
坐在長椅上的克莉絲站起身，剛剛似乎是在刺繡的樣子。
「——嗨，潘蜜拉，你是周末才要去買東西嗎？記得你都是星期五下午……}
「昨天伊恩醫師駕馬車來載我去了，有很多物品很重，真是幫了我一個大忙呢。我去泡茶，請坐。」
「啊，那麽我就不客氣了。」
在收銀台處的女孩站起身，望著夏洛克並炫目似地眯細了眼睛。
才在想是哪位，原來就是凡妮的侍女諾拉。
「你是過來拿凡妮小姐訂製的禮服嗎？」
夏洛克忍不住開口問她，視線直望向收銀台。
在諾拉的前麵，有一個平扁的小盒子，那並不是裝禮服的箱子。
「啊，是的。」
大概是沒有想到夏洛克會對自己說話吧，諾拉不知所措地回答。
夏洛克一邊慎選著用字一麵說道：
「對了，肯尼斯他很擔心喔。我想雖然麻煩，不過希望你能告訴凡妮小姐，不要隱瞞與其他男性的往來。我當然不是在懷疑什麽，但因為凡妮小姐愈來愈美麗了，那傢夥實在是很頹喪不安啊。」
「什麽與其他的男性往來，凡妮小姐根本沒有！關於傑佛瑞先生的事情，是因為小姐有不得已的理由……」
諾拉想要澄清對主人的誤會，因而飛快地說道。夏洛克聽了點點頭。
「這我知道，肯尼斯他也明白，你放心。」
「夏洛克先生也一樣，不會向我們家夫人提到肯尼斯先生的事情吧？」
「當然不會。我一定是繼諾拉之後第二個最衷心期盼那兩人幸福的人——那個盒子是什麽？不是禮服吧。」
「結果最後，小姐沒能訂製禮服。不過，多虧有克莉絲小姐的好心，才替小姐做了一條小小的手帕……」
夏洛克望向克莉絲。克莉絲從長椅上起身，並走近夏洛克。通往廚房的門這時開啟，潘蜜拉推著上頭放有紅茶的推車進來。
「手帕？」
夏洛克問道。
克莉絲稍稍猶豫了一會兒，與諾拉交換了個視線後開口說：
「是的，這是受凡妮小姐所托，要送去人在監獄裏的艾琳小姐的物品。」
「……艾琳？」
夏洛克思考了數秒，終於才想起了這個人。
她是凡妮之前的未婚夫——巴魯特的妻子，對方憎恨凡妮，並打算殺了肯尼斯，然而最後失敗的女人。
「——她似乎願意見麵喔。」
聽見監獄的看守所說的話，凡妮訝異地抬起頭。
在米爾班克監獄的會客室裏，就隻有凡妮一個人。
來到這裏這已經是第三次了，然而這還是對方第一次願意見麵。
要得知艾琳所服刑的監獄所在，並不如所想的那麽困難。
她試著與剛好登門拜訪的律師傑佛瑞·史坦頓提起，便得到對方『很快就可以查出來』的答案。由於實在太輕易了，讓凡妮不禁對於始終藉口說『反正因為不知道』的自己感到羞愧。
盡管傑佛瑞暗示希望兩人交往來代替報酬，然而凡妮果斷地拒絕了。
凡妮不可思議地想著，最近似乎不知為何，突然變得有許多男性會向自己攀談，明明直到巴魯特事件發生之前，自己在社交界根本就沒有人會注意的。
如果在遇到肯尼斯之前，深具男子氣概、並且未來可期的傑佛瑞提出了交往的要求，想必會相當開心吧，然而，如今在斷然拒絕時隻有感到困擾為難。
因為遇到了肯尼斯真的很好，凡妮是打從心底這麽想的。
還有——或許曾因巴魯特發生過那樣的事情，反而是值得慶幸的。如果沒有那起事件，也不會感受到肯尼斯的溫柔與強悍。就連對男人的想法，都會變得扭曲吧。
女性也是會因為所遇見的男性而改變的……
「這邊請。」
監獄看守領著她，走至一間狹窄而沒有窗戶的房間。裏頭滿是塵埃，並充斥著渾濁陰沉的空氣。
半毀朽的桌上有一盞燈，昏暗地照著室內。
還有兩扇有窗格的半毀窗戶，角落堆著像垃圾般的箱子，散發出腐敗蔬菜的味道。
「本來是要帶您到牢房裏的，但是擔心會給您這樣身份的人造成太強烈的刺激。」
「謝謝。」
凡妮低下頭道謝。
她再次告訴自己，就算發生任何事情，都要勇敢麵對。
當眼睛適應了房間的昏暗之後，終於逐漸看清對麵的艾琳了。
染過的頭發大概是開始褪色了吧，艾琳一頭黑發中摻雜著幾處褐色發絲，剪短至及肩處；一雙巧克力色眼瞳則視線不定的遊移著。
請為我取個名字吧，
一個叫做「希望」的名字。
* *
一打開老舊公寓的門，一隻肥胖的貓咪驚嚇地直起身子望向這邊。
「韋修，過來。」
凡妮穿著天藍色的禮服並屈膝，在玄關前展開雙手。
貓咪看起來似乎是有些猶豫應該要逃走，還是再多睡一會兒，不過在發現叫自己的是原本的主人之後，這才慢吞吞地走向玄關。
貓咪稍微有些拖著後腳，沒有辦法快速地奔跑。
凡妮將韋修一把抱起，褐色毛上有著如黑色墨水被打翻般的點點斑紋，雖然是再怎麽客氣也說不上漂亮的貓，然而唯獨那光澤的毛色，或許還比凡妮的淡金色發絲更為好看。
「你變重了吧？最近又胖了喔。」
韋修的新飼主肯尼斯在凡妮進屋前，趕忙將長椅上堆積的報紙收好。似乎是才剛結束一整天的工作，黑發微微滲著汗珠，身上的西裝大衣也是破破舊舊的。
這裏是肯尼斯的住宅兼倫敦事務所。
肯尼斯身為一名事務律師，在倫敦郊外的小城鎮——麗浮山莊，擁有一間大型的事務所。
基本上，他是『羅德裏克&史東納律師事務所』的合夥人，以階級來區分，本應該算是在中產階級的中心，然而像現在這樣的情況，他與一般多數的勞動者並沒有什麽兩樣。他的個性不擅於命令別人，而且對於自己有興趣的工作，若是不自己去做的話就覺得不滿意。
「我也來幫忙吧。」
「不好意思，最近又接了奇怪的工作。」
凡妮麵露苦笑。
肯尼斯他啊，每次總說著同樣的話。
「原來如此，看來很有趣的樣子呢。」
「太過有趣了，都沒有時間出遊呢。呃，雖然想要泡杯茶來——不過思齊妮應該是有幫忙準備好在哪裏才對。」
「還是我叫諾拉來比較好呢？」
諾拉是跟在凡妮身旁的侍女，也是在伊修丹頓男爵家中，少數幾個願意站在肯尼斯這邊替他加油的人，也曾來過這間房屋內。
相當在意名聲的雙親——尤其是身為父親的伊修丹頓男爵，每次當她來與肯尼斯見麵時，就像無端懷疑什麽似地，一定要諾拉與她同行；而現在，諾拉人應該就在外頭餐廳吃些小點心吧。
「……不用了，不要叫她來我會比較高興。」
因為肯尼斯這麽回答，凡妮便點點頭，並確認著鍾點女傭所準備的熱茶溫度。
她已經相當習慣這些了，然而就連自己也為此感到不可思議。在與肯尼斯成為戀人之前，她根本從來沒想過自己會替人整理房間，或是幫忙準備茶水等等的事情。
正在泡茶的凡妮，臉上突然籠上一層陰霾。
「凡妮，你的手停住了喔。」
肯尼斯走上前，從凡妮的手中接過茶杯，凡妮這才回過神。
「啊……對不起。」
「怎麽了嗎？」
肯尼斯問道。
肯尼斯外表看來是個身材中等的男子，就像個一派樂天的英國人，但其實個性意外地犀利。
「沒什麽，隻是心裏突然莫名地感到抱歉而已。」
「是在後悔和我在一起的事情？」
「才不是呢。」
凡妮朝肯尼斯微笑道。肯尼斯則回以含糊的笑容。
無論兩人羈絆再怎樣深厚強烈，在凡妮的父親，也就是伊修丹頓男爵始終不予承認的情況下，兩人終究不是締結婚約的未婚夫妻。男爵看在過去肯尼斯以性命守護凡妮和男爵名譽的份上，隻不過是沒有在表麵上反對兩人交往而已。
伊修丹頓男爵家並不富裕，不過也是擁有位在倫敦高級地帶宅邸的貴族，而且凡妮還是家裏的獨生女。比起沒有財產的事務律師，其實更希望能讓女兒嫁給真正擁有家世和財產的大戶人家兒子。
他的想法打從一開始就很明確，而當時的凡妮，也的確差一點就要嫁給與父親年紀相當的企業家——巴魯特先生了。
那件事情突然開始籌備之時，凡妮也從沒有過要違背雙親的意思，隻當作是無可抵抗的事情而放棄了。
然而最終婚事會告吹，是因為肯尼斯調查了巴魯特，抖出他過去的犯罪事跡和已婚的身份。雖然肯尼斯看來一副愛玩的模樣，其實他的正義感強烈，對於有疑問的地方絕不會妥協。
凡妮現在偶爾也會想起巴魯特，以及他的妻子艾琳的事情。
盡管我並不知情，然而巴魯特和其妻子艾琳仍是受傷了。
既然這麽討厭巴魯特的話，當初其實不要締結婚約就好了呀。為了巴魯特而藏身退讓的艾琳，會憎恨我也是理所當然的事情。
要是沒有肯尼斯的話，我根本不會察覺，隻會一直哭哭啼啼而已吧……
喵～～韋修用頭磨蹭著肯尼斯的腳撒嬌著。
肯尼斯用鞋尖弄倒韋修，然而韋修別說是厭惡了，還一副愉快似地模樣任由肥胖的肚子被逗弄。肯尼斯見狀，不禁苦笑。
「腳是已經恢複了，不過因為它實在是太沒警戒心，所以沒辦法隨便送去給任何人養。」
「韋修其實是很膽小的，它那樣是因為信賴你。」
「變成現在這樣，我也沒打算送去給別人了。」
凡妮和肯尼斯相視微笑。
讓凡妮和肯尼斯頓時拉近距離的契機，就在韋修身上。
當凡妮因為未婚夫的事情而煩惱不已時，就發生了她所偷偷飼養的流浪貓韋修遭到槍擊的事件。凡妮想不到其他可以信任的人，便抱著滿身是血的韋修跑到隻見過一次麵的肯尼斯那裏。
槍擊韋修的人，就是艾琳——巴魯特的妻子。她將對凡妮的憎恨，發泄在貓咪身上。然後，就因為這起事件，讓肯尼斯懷疑起巴魯特是不是有重婚的可能。
至今一想起那時候的事情，凡妮還是會感到相當難為情。雖然說是太過驚慌失措才有這樣的行動，不過她終究是隻著一身便裝，就突然將肮髒的流浪野貓帶到了正式嚴肅的律師事務所。不曉得在那之後，秘書向肯尼斯說了什麽呢。
然而以結果來說，這樣做是正確的。因為當時肯尼斯所給予信賴感以及溫柔體貼，從此改變了凡妮。
一直到前一陣子，母親都還在提近來屢屢上門拜訪的富有男士。母親溫和地告訴凡妮，縱然肯尼斯是很好的人，但可能不太適合交往。而凡妮則是一副眼淚汪汪的模樣，並且不停地搖著頭。
凡妮不像肯尼斯那般具行動力，她可以做的，就隻有誠實對待肯尼斯而已。
「凡妮……」
肯尼斯從後方緊緊抱住凡妮。凡妮亦依偎在他的懷裏，兩人輕輕地親吻了彼此。
「……真希望早點結婚呀。」
肯尼斯自言自語似地說道，凡妮低下了頭。
凡妮的心意相當堅定，然而讓雙親難過的事情，她果然還是做不出來。
「我知道，我會努力工作讓伊修丹頓男爵可以認同我的。」
「不要勉強自己，我隻要能跟你在一起就很幸福了。」
「就算是在這麽混亂的房間？」
「打掃也是很開心的事情呀。」
「如果我跟夏俐的階級能對調就好了……」
凡妮聽了有些吃驚。
肯尼斯口中的夏俐是他的朋友，亦即哈克尼爾公爵家的長男——夏洛克。年紀比肯尼斯小三歲，不僅擁有吸引眾人目光的美貌，再加上是個充滿自信的有能之人，是個貴族中的貴族，甚至教人不敢相信他與平易近人的肯尼斯是朋友。
如果肯尼斯的階層與夏洛克相同的話，伊修丹頓男爵現在肯定是已經在努力促成婚事了。
但是，她真的從來沒有想過，肯尼斯居然會拿自己與夏洛克相比較。
「我希望你能維持現在這樣的你就好了。」
「問題就出在於我和夏俐都一樣，我想夏俐也是吧，始終進展得不太順利呀。」
肯尼斯歎出近似苦笑的歎息。
「可是，一直這樣下去是不行的，能做的事情就得去做才行，不然的話……」
聽著肯尼斯狀似不經心的話語，凡妮頓時感到胸口一陣刺痛。
——一直這樣下去是不行的。
當然，她始終以來都是這麽認為的。
嘰——地，『薔薇色』的門打了開來。
「歡迎光臨——啊？」
坐在店內長椅上縫紉的克莉絲，聞聲抬起頭。
克莉絲身兼店主人及裁縫師，『薔薇色』裁縫屋的禮服，全部都是由克莉絲一個人獨力縫製完成的。
與往常一樣，她一身深藍色工作服與兩束發辮的裝扮，在沒有客人的午後於店內刺繡著，這是她私密而沉靜的獨處時光。
走進店裏的，是身罩水藍色披風的男爵千金，以及她的侍女。
「凡妮小姐？好久不見了呀，看起來好像不太一樣了，諾拉也是！」
在收銀台裏麵的潘蜜拉，帶著笑意揚聲招呼。潘蜜拉是裁縫屋裏的販售店員，總會穿著最新做好的禮服，以俐落的姿態迎接客人。
「午安。」
千金小姐——凡妮規矩有禮地望著潘蜜拉和克莉絲說道。
克莉絲的臉上不由得漾開了微笑。
凡妮是以前來委托縫製禮服的客人。
第一次造訪這間店時的凡妮，訴說著自己希望能在走入非己所願的婚姻前，就算隻有一次也好，希望能夠談一場戀愛；然而如今的她看來，已經毫無當時憂傷的神色了。剪齊的劉海下那褐色眼瞳，溫柔而澄澈，白皙的皮膚上，臉頰與唇瓣微微暈染上些許色彩。她纖細的身材，宛若渾身綻放出溫暖的光芒一般。
「午安，凡妮小姐。您今天是剛好來到附近嗎？」
克莉絲一邊收拾著縫紉用具一邊問道。
也有許多客人即便在拿到禮服之後，仍是回到店裏頭來拜訪。即便沒有要下訂單，看著客人們穿上禮服的模樣，或是聽聽客人們訴說戀愛的經過，亦是教人相當愉快的一件事，因此她們在這個時候都會端出茶點款待客人。為此，潘蜜拉總會勤快地不停做些餅幹點心。
凡妮的戀人肯尼斯所開設的事務所，記得的確就是在這附近。
肯尼斯與克莉絲也曾經見過好幾次麵，一開始還覺得對方太過開朗熱切而難以應對，但是當談過話之後，便可以明白對方有著誠實的人格，而夏洛克亦信賴著他。
盡管中間幾經波折，但想必兩人的感情必定順利發展著吧。
「不是的，我今天來是有事情想拜托你，那個……我希望請你縫製禮服。」
一邊將凡妮的帽子掛上帽架，一邊開口說著話的人是侍女諾拉。她說話的腔調還微微帶著口音。
諾拉是個身材壯碩，且長相算不上精致的侍女，然而大概是發型改變了吧，就連她看起來都比以前還要高雅漂亮。
「謝謝您。請坐，凡妮小姐。」
克莉絲示意著單人座椅。
潘蜜拉從收銀台往廚房那裏走去，並且順勢告訴諾拉說：
「我去泡茶喔，諾拉你要不要就坐這邊？有很多新的雜誌可以看喔。」
「可以嗎？潘蜜拉小姐？」
「叫我潘蜜拉就好了。兩位稍等一下喔。」
對了，克莉絲記得潘蜜拉和諾拉相處得還滿好的。諾拉一邊擔心地望著凡妮，一邊在收銀台的椅子上坐下。
「那麽，請問是為了什麽重要的事要穿的禮服？」
克莉絲直接問道，同時心裏一邊期待著可以聽到她和肯尼斯婚事確定的好消息。如果是為了現在的凡妮，再怎麽樣都似乎能夠縫製出美麗的禮服。
然而，卻沒想到凡妮忽然間眼神一沉。
「嗯，是相當重要的事情。我想，無論如何不能再繼續這樣下去了……」
「並不是為了在與肯尼斯先生見麵時所要穿的禮服嗎？」
克莉絲一問，凡妮便低下了頭。
克莉絲訝異地望著凡妮。一直以為她在與肯尼斯相戀之後，一定是相當幸福了，沒想到還有其他煩惱的事情嗎？
「請用。」
潘蜜拉推著餐車，將茶和蛋糕擺在凡妮及克莉絲麵前。然而，看著兩個人的表情，她頓時收起了表情，迅速地回到收銀台內。
「那個……我……」
凡妮下定決心似地開了口，然而就在這個時候，外頭傳來了引擎聲響。
克莉絲如驚弓之鳥般縮起了身體。
引擎聲——
在這一帶，就隻有一個人會開車過來。
就是哈克尼爾家的長男——夏洛克。
夏洛克來了！
凡妮當然也注意到了那聲音，她頓時打住話語望向克莉絲，就在這個時候門打開了。
「呃，我剛好來這附近，所以——」
「夏洛克先生。」
凡妮嚇一跳似地站了起來。
克莉絲甚至連站都站不起來，整張臉倏地脹紅。
他的確是說過還會再來店裏，但沒想到會這麽快，更不要說正是社交季活動正頻繁的現在了。
夏洛克似乎馬上就察覺到，在克莉絲麵前的人是凡妮·伊修丹頓。他那貴族般姣好的榛木色眼瞳，微微地眯細。他姿態端正地緩緩拿下帽子。
微長的黑發淩亂地顯露而出，高挑的身材相當適合身上的西裝大衣。他從容、禮貌而沉穩地一一望向克莉絲及凡妮。
「抱歉，你正在工作吧。凡妮小姐，好久不見。上一次曾在欣賞歌劇時見過麵，不曉得您是否還記得？」
「記、記得，呃——當時，什麽忙都幫不上——母親非常地感激。下次請務必光臨寒舍。」
「有機會的話，我一定過去。今天是來訂製禮服嗎？對了，這麽說來舞會也快要開始了。」
「是的。」
夏洛克的表情忽然變得柔和。
「雖然曾經發生過那樣的事情教人擔心，不過看來是已經平靜下來了呢，凡妮小姐。雖然在母親麵前沒有辦法說這些事情，不過常常從肯尼斯那邊得知情況，真是令人羨慕的事情呀！」
明明也不是對著自己說，但克莉絲卻感到陣陣揪痛。凡妮的臉龐則微微地泛起了紅暈。
「我偶爾也會從肯尼斯先生那裏聽說夏洛克先生的事情，我感到很榮幸。」
「這樣啊——那家夥一定又多嘴說了什麽。」
說到最後像自言自語般地喃喃念著，夏洛克望向克莉絲，眼神中似乎透露著想說些什麽。克莉絲與夏洛克眼神交會，開始不曉得自己究竟該怎麽辦才好了。
「我去端茶過來，要不要稍等一下呢？」
「——不了——」
聽了潘蜜拉說的話，夏洛克露出一副短暫思考一會兒的模樣。潘蜜拉身旁的諾拉則半張著口，目不轉睛地看著夏洛克。
夏洛克揚起了頭，瞄了一眼克莉絲。
夏洛克……克莉絲忍住了就要從喉嚨迸出的話語。不要走、不要走……
「我在的話會打擾屬於女性間的談話吧。是不是，克莉絲？」
「是的……」
克莉絲回答道。就是因為這樣沒錯，凡妮絕不會於夏洛克在的當場說
出真心話的，而且闖入這個空間的人是夏洛克。
「所以我不要在這裏比較好嗎——？」
「……是的。」
克莉絲悄聲地回答。為什麽要問我這種事呢？她不禁有些埋怨故意將這話說出口的夏洛克。
「——那麽，我就先避開吧。雖然沒能喝到茶很可惜，不過畢竟『薔薇色』是以客人為優先的，這點我明白。」
「不好意思，如果是因為我——」
「沒關係的，凡妮小姐。」
潘蜜拉盡管溫柔，卻不由分說地打斷了凡妮的聲音。
「抱歉了，夏洛克。請下次再過來吧。」
「——嗯。」
夏洛克走出了門外。
訝異似地望著門口的凡妮，在聽到引擎聲遠去之後才回過神來，並拿起膝上的紅茶喝著。而克莉絲也是一樣。好不容易才鎮定下來。
克莉絲呼吸了一口氣，轉向凡妮。
「那麽，您需要的是什麽樣的禮服呢？凡妮小姐。」
「所以才對我說希望繼續維持現在的模樣……嘴巴上是這麽說的啦……」
夏洛克隨口應和著肯尼斯的話，然後從侍者那裏接過第二杯威士忌。
兩人現在所在的位置，就在麗浮山莊的夜間俱樂部『普裏阿摩斯』，那處唯獨會員才能進入的樓層。在距離稍遠的位置，有四位紳士正圍著桌子玩牌。
「凡妮小姐她能這麽說的話，不就已經夠了嗎？如果沒有意思要私奔的話，總而言之，就隻能花些時間去說服男爵。」
夏洛克一邊在舌尖品嚐著威士忌的最初那一口，一邊這麽說道。
他會與寄宿學校時的友人肯尼斯再見到麵，就是在這間店裏。這一間俱樂部盡管為會員製，但並不是那麽嚴格製式，也有部分的樓層可以讓女性輕鬆地待在其中。比起倫敦那些傳統的俱樂部，夏洛克更喜歡這裏的氣氛。
「話是這樣說沒錯……但凡妮很單純的。男爵似乎打算回複答應所有的邀請函。畢竟這世間有許多想要爵位的資產家。」
「更何況凡妮小姐年輕又美麗，氣質也十分高雅。」
夏洛克自然地說出口，肯尼斯則瞪視著夏洛克。
「你也這麽認為嗎？」
「是你總是這麽說的吧。」
「……我真是擔心啊……」
肯尼斯抱頭苦惱，而夏洛克則無奈地聳了聳肩。
凡妮在『薔薇色』那裏，光聽到肯尼斯的名字就臉紅了。那眼神裏的光彩模樣，與在宴會上和其他男性談話時的樣子截然不同。盡管一開始她給人的印象是逆來順受、容易被牽著走的女性，不過想來凡妮也是很死心眼的類型啊。
一想起『薔薇色』的事情，腦中便浮現出克莉絲的話語。
（我不要在這裏比較好嗎？）
（是的。）
其實他早就明白答案會是什麽，這是當然的。
他倒也不是希望聽到她說不要走。
就算她這麽說了，自己也不可能打擾克莉絲工作。
也就是說，根本就沒有必要那樣詢問的……
沉浸在輕微的後悔中並喝下幾口酒之後，開始對身旁做無謂擔心的肯尼斯感到煩躁。
兩人階級身份不同，這應該是打從一開始就明白的事情才對。甚至都已經引發決鬥還獲勝了，他究竟在說什麽呀？
階級身份不同嗎……
肯尼斯的玻璃杯再次靠近嘴邊。他與夏洛克的酒量和喜好相同，這是他能夠在俱樂部和夏洛克久聊的原因之一。
「總覺得最近，凡妮臉上始終帶著不開心的表情……」
「畢竟一直違背雙親的意思也是很辛苦的吧。」
「或許是這樣沒錯……不過，我覺得好像不隻是因為那樣。就算我問她怎麽了，她也都回答我沒什麽，我在想，她是不是有什麽事情瞞著我。」
「你是笨蛋啊？凡妮小姐會隱瞞你什麽？」
「我不知道……雖然我覺得她並不是討厭我啦，不過大概是隻有貴族才知道的問題，如果是你，你會了解嗎？」
「再怎麽身為貴族，我也不可能知道凡妮小姐的心情吧。」
夏洛克傻眼地替肯尼斯的灑杯倒酒。
「沒問題的，因為前陣子凡妮小姐還到『薔薇色』打算要訂製禮服，一定是為了你的呀。」
「——『薔薇色』？」
肯尼斯抬起頭望向夏洛克。
「那是怎麽回事？我沒有聽說喔。」
「……應該是秘密進行的吧？因為接著就要舉行舞會了。那是一個很大的盛會，你也有受到邀請吧？」
「——什麽時候？我並沒有收到。」
夏洛克撥起劉海，實在是自找麻煩。
「真是說了不該說的話，我並沒有看見她訂製了禮服，隻是看見她去到『薔薇色』而已。應該是來找過你之後，就去到那邊的吧。」
「我們最近並沒有在麗浮山莊見麵，也沒有聽說她有來。」
「……是你忘記了嗎？」
愈說就愈是破綻百出。糟糕……夏洛克邊如此想著邊看著肯尼斯。
他感覺凡妮確實是變美了沒錯。自從開始與『薔薇色』接觸之後，不曉得是不是心理作用，感覺對禮服的品味也愈來愈好，判若兩人般地成為了吸引眾人目光的女孩。
光是從認識以來，就與資產家未婚夫有所牽扯，所以也不是不了解他會擔心的心情。在肯尼斯努力為工作付出所有精神的這段時間，凡妮也很有可能認識條件不錯的男性。
再加上『薔薇色』所縫製的可是戀之禮服啊，要是對肯尼斯隱瞞這件事的話——
「如果在意的話去調查不就好了，這種工作你很拿手的吧。」
夏洛克說道。肯尼斯帶著苦悶凝重的表情，喝下了威士忌。
「……你不懂。」
「不懂什麽？」
「一個擁有可愛戀人的男人其辛苦之處。」
「要炫耀的話就給我去別的地方，肯尼斯。」
結果是要講這個啊，夏洛克於是忍不住說出了真心話。
夏洛克坐在車上眯起了單邊眼睛，確認著『薔薇色』四周圍有沒有馬車。
盡管沒有馬車，不代表就一定沒有客人在，但既然好不容易都來了（當然是因為在車站辦事情，然後順便過來的），要是隻打個招呼就走，總覺得有些不盡興。
……不曉得克莉絲怎麽樣了呢？是不是投入在工作裏，忘記其他事情了呢？
夏洛克想起『普裏阿摩斯』裏的肯尼斯。肯尼斯對於工作絕不隨便。即使如此，同時仍會思考著凡妮的事情。這才是職業人士應有的姿態。
當然，戀愛並不是光有感覺就可以成立的，但是……
「克莉絲……在啊……」
一打開『薔薇色』的門，就見到克莉絲坐在長椅上，正縫繡著一小塊白色布塊。
克莉絲抬起頭，望著夏洛克微微一笑。
知道克莉絲是歡迎他的，讓夏洛克的胸口頓時暖了起來。
「剛好來這附近就順便過來了，潘蜜拉呢？」
「正在料理餐點。她在斜對麵那間酒館一起煮了些食物，過去拿兩盤的分量回來，她馬上就來了。」
「……這樣啊。茶就不用準備了，潘蜜拉要是來了，我馬上就會離開的。你那刺繡是工作嗎？」
夏洛克伸手製止正準備站起來的克莉絲，同時這麽說道。
「嗯，還沒想好，不過在開始動手縫紉之後，慢慢地自然就可以縫製出來。」
「真是有趣呀。」
「不
過就連我自己也不明白為什麽呢。」
克莉絲笑笑地望著夏洛克。
愜意的氣氛飄蕩其中，像這種時候的克莉絲，便相當地泰然自在而惹人憐愛，夏洛克亦鬆了口氣。他什麽都不想做，隻想一直看著克莉絲的指尖。
夏洛克拿下了帽子，站在窗邊。不要在意我的事情，繼續你的工作——就在他想要這麽說的時候，視線頓時定住。
他在克莉絲的右手中指上，看見了一道暗沉的光線。
……那是戒指？
才這麽一想，他便知道自己的臉上頓時變得麵無表情。
克莉絲平常應該是不會戴任何首飾才對。但現在她卻戴著戒指，而且還是在工作中，看起來如此重視的模樣。
上頭沒有鑲寶石，表麵凹凸起伏的銀色物體圈覆著指頭。
是有什麽原因，抑或是誰送的呢？
「克莉絲……那是什麽？」
夏洛克臉色僵硬地望向克莉絲，佯裝平靜地問道。
克莉絲注意到夏洛克的視線，眼神轉向了自己的手上。
「這是頂針，刺繡時用的。」
「……縫紉用的工具啊……」
對了，記得他也曾在媽媽及妹妹刺繡的時候見過……
夏洛克將臉轉向窗邊，歎出了長長的一口氣。
一瞬間，盡管害怕被克莉絲看穿自己激動不安的情緒，然而克莉絲隻是奇怪地看著夏洛克而已。
夏洛克走近克莉絲的椅子，在一旁蹺起腿坐著。克莉絲的身體頓時往後退了一下。
「讓我看看。」
「啊……好的。」
克莉絲害羞地伸出了右手。
夏洛克執起克莉絲的右手，並且撫摸著那頂針。
這個銀色頂針說是裝飾品也沒有錯，是一個堪稱粗糙而相當有厚度的製品。看來是經過長年的使用，本來該是銳角的部分磨得渾圓，散發出光澤。
「雖然也有更漂亮一點的，不過裝飾少的比較好用……」
「……這種東西——可以在哪裏買到？百貨商行？」
夏洛克凝視著自己手套上的小手，同時問道。
「像那種高級的頂針我沒有辦法用，偶爾也有客人送給我，不過因為我的手比較小，大多都不合手。」
「會有客人送你？」
「是的……請問怎麽了嗎……？」
克莉絲奇怪地回答著夏洛克，而夏洛克則再次問道：
「那這個是誰送的嗎？」
「不是的，這是我從以前用到現在的東西，已經用得相當習慣了。對這個有興趣嗎？夏洛克。」
「……不……」
隻不過單純是個工具而已，自己這麽執著地追問什麽呀。
夏洛克覺得這樣的自己有些丟臉，於是便放開了克莉絲的手。克莉絲訝異地來回望著夏洛克和自己的手，她看見夏洛克的手套因為汽車的用油而有些髒汙。
「抱歉，隻是有點好奇，因為我沒有辦法想像你的工作。」
「就像你所見到的，是很單純的工作喔。」
夏洛克察覺到兩人之間的距離曾幾何時已經如此接近，身體好靠近，克莉絲似乎也發現了，頓時表情變得正經。
夏洛克望著克莉絲，兩人深深凝視著彼此。
「終於做好了呀！比我想的還要花時間呢，克莉絲。」
就在這個時候，店裏的門打開了。
聲音的主人是潘蜜拉。克莉絲嚇一跳似地站了起來，潘蜜拉以背部推開門，進到店裏頭之後才轉過身，胸前還抱了個大鍋子。
「給了我們很多呢，潘蜜拉？」
「是啊，多虧露易絲努力做了很多。啊，夏洛克，你來得正好。你可以幫我拿一下這個嗎？」
夏洛克從潘蜜拉手上接過熱騰騰的鍋子，就這樣拿到了廚房。
「這是燉羊肉，要吃的話有很多喔。」
「……不了，我今天要回去。」
「這樣啊，那再過來找我們喔。」
原本想說克莉絲會不會留住自己，然而她並沒有，夏洛克帶著莫名悵然的心情離開了裁縫屋。
在夏洛克一坐上車後，才想起自己竟然忘記要向克莉絲問凡妮的事情了。
——如果在意的話去調查不就好了，這種工作你很拿手的吧——
肯尼斯待在麗浮山莊『羅德裏克&史東納律師事務所』的房間內，將腳擱置在淩亂的桌上，同時一邊看著文件。
不用夏洛克說，肯尼斯一旦有什麽疑問不去調查清楚的話，就不會善罷幹休。這是他的一種壞習慣，也可以說是優點——經驗豐富的事務律師羅德裏克先生曾經這樣評論過他，這也是兩人會聯名共同擔任事務所經營者的原因所在。
像是奇怪的房產借據，或是遺囑的解釋等相關的麻煩調查物件，都是因為有肯尼斯負責調查的關係，才得以確保事務所及羅德裏克律師的信用，然而就算告訴伊修丹頓男爵那種事情，對方也不會理解。
所謂的共同經營者、事務律師就隻是個名字，說穿了還不就是事務所的跑腿而已——就算被這麽認為，他也沒有辦法提出好理由反駁。
話說回來，記得在某次的話題中，當他說到自己和夏洛克·哈克尼爾是朋友，好像唯獨在這個時候，男爵才大肆稱讚自己，肯尼斯帶著難堪的心情回想起這件事。從那次之後，肯尼斯就盡量避免提到夏洛克的名字。
無論如何，人是無法從外在來評估的。
「傑佛瑞·史坦頓，沃斯塔西亞郡出身，父親是地方法官啊……這可真傷腦筋了。」
肯尼斯嫌惡地看著秘書才剛用打字機製作出來的文件，喃喃低語著。
要調查亟欲親近凡妮的男子，並不是什麽太困難的事情。
將八卦小報從頭到尾看過一遍，先理出個頭緒之後，再稍微去訪查一些知情人士就清楚了。無論如何，凡妮的雙親——男爵與男爵夫人也都是口風不緊的人，每次見到肯尼斯，總會頻頻稱讚類似那樣的男性，表示女兒有更適合的人選等等。
「二十七歲啊，也就是說比我大一歲呢，肯尼斯先生。由於凡妮小姐看起來比實際年齡還要小，所以，伊修丹頓夫婦倆才會考慮讓她嫁給像巴魯特那種比較成熟的對象吧。」
在房間角落正以打字機繼續打著文件的女性，以冷冷的音調說道。那是秘書瓦內特。一頭黑發梳攏於腦後，身穿著一件方便活動的綠色洋裝。
「嗯，我的確也老大不小了，卻還很孩子氣……」
肯尼斯喃喃說道。
瓦內特小姐作為肯尼斯的左右手致力於職場，並且是一名聰慧的女性，然而缺點就是有點太過公事化了。
這次的事情基本上是私事，並不是工作——明明在一開始就已經先講好了。
「史坦頓先生本人也在法院工作，廣義來說，可以算是同業人員。除此之外，從領地方麵可以得知其年收入——」
「……好了，這樣就夠了，瓦內特小姐。」
「沒有興趣知道對方的年收入嗎？以結婚條件來說，這可是很重要的事情喔。」
「我想知道的並不是那種事。」
「不然是什麽？」
「……」
「如果是想判斷對方熱情積極的程度，我也可以告訴你喔。史坦頓先生相常在乎凡妮小姐，這三個月以來，有兩次的晚宴都指明要凡妮小姐作為他的女伴，自從與巴魯特的婚事告吹之後，似乎也曾提出希望自己能夠幫上忙的意願。由於伊修丹頓家族並不是那麽富裕，要訂製禮服並不容易，私底下似乎也有好幾次就順水推舟接受了。」
「……禮服？」
肯尼斯表現出驚訝之情。
凡妮瞞著肯尼斯偷偷到『薔薇色』委托訂製禮服，但這麽說來的話，凡妮應該沒有那麽多錢才對。
「對，史坦頓先生喜歡贈禮給女士。不過是要送給凡妮小姐還是伊修丹頓夫人，這就不曉得了。」
「這件事是怎麽調查出來的？」
「畢竟對方傭人的嘴巴很鬆，而在給薪不高的家庭裏工作的更是如此。也有侍女是衷心期盼他能夠上門的呢。」
肯尼斯幾乎要苦惱起來了。
史坦頓先生身為一位評價不錯的法律工作者，而且甚至還是個有錢人嗎？那樣的男子拜訪伊修丹頓家這件事，凡妮一句都沒有對自己提過。就算名義上是去拜訪男爵也是一樣啊。
「那種人為什麽到現在都沒有結婚？該不會曾經有戀人，但因為覬覦伊修丹頓家族的爵位才分手的？就跟巴魯特一樣。」
肯尼斯試著犀利地分析著，然而瓦內特小姐卻搖搖頭。
「至今不太注意女性，是因為他將全副精神都投入於網球之中，甚至還出賽溫布頓網球公開賽。如果舊報紙有留下來，說不定還可以拿到照片。」
「……聽起來……跟巴魯特不一樣……」
「完全不同。」
「……我知道了，麻煩你把資料留給我。」
肯尼斯說道。
雖然他並不懷疑凡妮的心意，但是在明確知道有那樣的一名男子存在之後，果然還是難免消沉。以肯尼斯的年收入來看，要是能夠贈送每個伊修丹頓家的侍女們禮物也太奇怪了。
「下次是什麽時候要去倫敦？」
肯尼斯一邊看著桌上的日曆，一邊問著瓦內特小姐。
「一個禮拜之後，接著隔天休一天假。」
「這樣啊……」
「一個禮拜可是過得很快的，肯尼斯先生，請全心專注於工作之中。」
肯尼斯一副無話可說的表情望著自己那優秀過頭的秘書。瓦內特小姐正打算要離開房間，忽然間想到了什麽又回過頭。
「啊，對了對了，隻有唯獨一名侍女不喜歡史坦頓先生，記得是——身材壯碩，講話有帶點鄉下口音的人。」
肯尼斯停下拿查料的手，是在說諾拉嗎？
「為了什麽原因？」
「似乎是因為對方討厭貓。」
瓦內特小姐公事化地說完，便靜靜地關上門離開。
肯尼斯在布朗普頓路徘徊了一陣子後，終於肯定地認為隻瀏覽展示櫥窗是不行的，然後便推開了一扇玻璃門。
這裏是倫敦最為熱鬧的百貨，一走進裏頭，首先就看到販售香水的賣場。
接著，是女士們的布物料和首飾等小東西。所有的東西全都有標價。由於賣場依部門區分，所以如果眼看自己就要被店員拉去時，便可以閃避至隔壁的賣場。
如果是為了工作而要選購禮品，隻要問問店員隨便挑一個就好，並不會有任何猶豫，但是一想到這是為了買來送給凡妮的禮品，就不禁感到不知所措。
不管怎麽說，畢竟凡妮是請『薔薇色』縫製禮服呀……肯尼斯想著想著幾乎要歎息了。
穿上克莉絲所縫製的晚宴服『天空的眼淚』的凡妮，相當地美麗。看似嬌弱而教人憐惜，但其實她是堅強的。
「我——喜歡你——」
那個時候肯尼斯為凡妮的眼淚失了心神。
盡管一直想著要送蕾絲手帕，然而一思考這是否適合凡妮，他就沒有自信。
要選擇能夠勝過那件禮服的裝飾品，實在是一件極其困難的工作。坦白說，根本是不可能，那難度實在太高了。
不過，『薔薇色』是很高價的……
就過去的交情，不曉得克莉絲汀小姐願不願意給點折扣呢？不，就算克莉絲願意，想來那位漂亮的店員也不容許，畢竟她看起來強勢……肯尼斯一麵在腦海裏混亂地思考著，一麵逛著賣場。
由於商店有著大麵玻璃，因此可以窺見外頭正瀏覽著櫥窗的客人。
忽然間，他停住腳步。
他看見窗戶外頭有一對男女。
其中一人就是凡妮。纖細的身軀包裹著水藍色的禮服，大闊邊女帽的緞帶於下顎處打結，看起來相當地楚楚動人。
而另外一個人——走在靠車道側的是一名年輕男子。
那並不是伊修丹頓男爵，也不是傭人。
該男子很明顯地與肯尼斯差不多年紀，而且身材高挑，體格看起來似乎也有從事什麽運動般地結實。對方有著深褐色的頭發與眼瞳，與淡金色秀發及褐色眼瞳的凡妮站在一起十分相配。
這個人……就是傑佛瑞·史坦頓嗎……
肯尼斯楞在原地好一陣子。
明明是走在鬧區大街上，卻也是需要有人護衛陪伴嗎……
明天就要跟我見麵了呀。
而且諾拉並不在凡妮身旁。真的就隻有單獨兩人而已。他像是保護凡妮般地走著，雖然五官不是所謂的英俊模樣，卻是端整又富男子氣概的男士，渾身散發出可靠並值得信賴的氣息，支持陪伴著凡妮的樣子。
肯尼斯想起瓦內特小姐的話，他與巴魯特完全不同。
巴魯特是一個年紀跟凡妮父親差不多，人品下流的男子。原本就有一個妻子，從一開始就不愛凡妮，他眼裏隻看得見爵位而已。因此，凡妮才會那麽反感。
傑佛瑞以紳士而體貼的表情注視著凡妮，不知道在告訴她什麽。凡妮盡管露出有些為難的表情，卻似乎沒有不快。
……那傢夥喜歡凡妮嗎？應該是喜歡的吧。
畢竟凡妮很可愛呀……
傑佛瑞似乎正邀凡妮一起進到百貨裏，而凡妮看來有些遲疑，不過在聽了對方幾句話之後，便點點頭同意。
……傑佛瑞將手環向凡妮的背部。
而且凡妮還任由對方這樣做嗎！
「……您在找什麽嗎？」
聽見有人對自己說話，肯尼斯這才回過神來。一轉過身，就見到一名店員模樣的男性禮貌地朝自己行禮。
肯尼斯好不容易意識到自己現在身處在何種場所，慌忙看向商店正門口，兩人正好要進到裏頭來。
「呃……我在找……正門之外的出口！」
「那還真是恰巧，其實我也正好在猶豫要不要告訴您。」
店員微微一笑，接著伸手比向與正門相反方向的一個小小的出入口。
「歡迎光臨……夏洛克……先生……」
『薔薇色』的門被推開。
一發現進到店裏來的人是夏洛克，克莉絲不禁羞紅了臉。
很難得這次似乎是搭乘馬車來的，她並沒有聽見汽車的聲音。
「嗨，潘蜜拉呢？」
夏洛克拿下帽子掛至帽架上，不曉得外頭是否起了霧，感覺他的劉海稍微沾了些濕氣。
「潘蜜拉出去買東西，她常常……會在星期五的下午……出門。」
克莉絲說著說著，不禁莫名地結巴了起來。這種說法簡直就像是在表示，這個時間的話就能兩人獨處似的。
「哦，我……不知為何也是這麽想的。」
「——我去泡茶，請坐。」
「可以的話我比較想喝咖啡。」
克莉絲將桌上的刺繡縫紉收拾至籃子裏，然後站了起來。與上次不同，夏洛克這回來到店裏看來是打算坐一陣子，一思及此，克莉絲的內心於是怦然躍動。
當她將咖啡放於推車上送來時，隻見夏洛克靠著牆壁，一派輕鬆的模樣望著窗外。一隻手插在口袋裏，側臉看來就好像少年
一樣。
克莉絲露出了微笑。她雖然也喜歡一身貴族姿態時的夏洛克，然而顯露出有些不羈的夏洛克，也讓她認為亦是很有魅力的；不過當然，本人想來是沒有意識到吧。
「今天沒有開車來呢。」
「是啊，畢竟太顯眼了——謝謝，咖啡好香呀。」
夏洛克拿起咖啡喝了一口。
「雖然覺得如果有除了我以外的更多人開車就好了，不過情況也就隻有這樣，畢竟這個國家的人民喜歡舊東西嘛。」
「或許是吧，我對於新奇先進的事物也感到不知所措。」
克莉絲一邊在自己的咖啡裏加入牛奶，一邊緩緩地回答。
「我以為禮服的樣式應該是比較前衛、領先的？」
「現在手邊所使用的工具通通都是舊式的，像是熨鬥就相當地重。」
「那麽，下次要不要就送你一個新的熨鬥啊……」
克莉絲害羞地笑了。她沒有辦法像潘蜜拉那樣伶牙俐齒地應答，不過她並不討厭開開玩笑。
克莉絲用雙手捧起自己的茶杯，來到夏洛克身旁。
「凡妮小姐前一陣子有來委托訂製禮服？」
夏洛克將茶杯送至嘴邊，同時如此問道。
「是的……不，怎麽說呢……呃嗯……」
克莉絲下意識地就要回些什麽，然而卻又遲疑不語。夏洛克察覺後，輕輕地揚起手。
「啊，沒關係。我明白你不能將客人的事情告訴其他人，隻不過，肯尼斯現在正處於不太有自信的狀態中，我覺得我也多少該負點責任。」
「發生了什麽事情嗎？」
克莉絲表情變得嚴肅。
盡管非得保守秘密不可，然而『薔薇色』盡量想避免造成情人之間的誤會。
夏洛克看著克莉絲的臉，猶豫了數秒鍾。
接著他溫柔一笑，像是掃開躊躇般地喝了口咖啡。
「沒什麽，不是什麽了不起的事情。比起這個，我還比較在意沉重的熨鬥。」
「那就好。」
克莉絲鬆了口氣，與夏洛克一樣靠在牆壁上。
她雙手捧著茶杯，並喝了一口。夏洛克的肩膀就近在身邊。
克莉絲望著夏洛克，而夏洛克也望向克莉絲。
暫且將工作的事情拋在腦後，兩人相視而笑。
如果潘蜜拉可以晚點回來就好了——克莉絲如此心想。
倫敦的小公寓一如往常地淩亂。
對肯尼斯來說，這裏隻是臨時的住所兼辦公室，再加上平常都住在麗浮山莊的自家住處，他怎麽樣都沒有心情整理這裏，並且也吩咐過鍾點女傭，不要碰那些公事用的文件。
不過話雖這麽說，凡妮卻偶而會來這裏。盡管肯尼斯保護著她的無暇純潔，然而這裏是兩人唯一能夠獨處的場所。
肯尼斯邊環視房間邊深切地思考著，凡妮說她不在意房間淩亂的聲音實在太過甜膩了。在昨天去過整潔亮麗的百貨之後，他更是這麽覺得。剪下報導後的舊報紙就這麽一疊疊堆著，而壁紙上有著貓爪抓過的痕跡。
與上流階層男性的書房相比，簡直是不堪入目吧？
總而言之，就在凡妮來之前整理一下。正當肯尼斯挽起袖子準備要收拾之際，韋修便開始玩起了繩子。這是一隻當人空閑的時候它在睡覺。當別人在忙的時候它就想要纏著人玩的貓咪。
「不要過來，你看看……」
肯尼斯一邊用手擋開它一邊整理，然而韋修卻覺得更加有趣而跳了過來。由於肥胖的身軀所造成的衝擊相當劇烈，使得飛散的文件比整理之前更加淩亂了。
為了避免韋修繼續對文件感到有趣，肯尼斯便將繩子拋向隔壁房間，然後韋修再將繩子叼過來，接著肯尼斯又再丟過去，他都開始搞不清楚自己究竟是在整理房間，還是在跟貓玩了。
盡管理當是沒有時間做這種事的，不過……
他沒來由地焦躁並將雜誌搬到房門口後，便聽到遲疑的敲門聲響起。
「不好意思……」
「來了！」
肯尼斯慌忙將雜誌掃到一旁，伸手開門。結果，外頭站著一位沒有約定就前來造訪的稀客。
肯尼斯鬆了口氣，並擦拭額頭上的汗水。
「諾拉，今天提早來了呢。凡妮呢？」
諾拉看見眼前的淩亂情況不禁瞪大了眼睛，直到被問了話才開口。
「我是來替凡妮小姐傳話的。」
「她在其他地方等嗎？」
「不是的。小姐要我告訴您，她今天因為有事情，所以也許到傍晚五點才能過來，不曉得您是否願意等待，希望您能給予回複。」
「……」
肯尼斯沉默了下來，方才被貓咪所抓傷的位置，突然急遽感到痛楚。
今天原本預定要和凡妮到郊外，一同享用午餐。
他平常必定會在天黑之前將凡妮送回家；這是兩人所做出的決定，因為要花些時間取得雙親的信賴。
如果在傍晚見麵的話，也就是說，稍微聊一會兒就得道別了。
偏偏自己最近工作忙碌，要有一整天的休假已經是相當不容易的事情……
而且明明昨天白天時，也與傑佛瑞兩人單獨見麵了……
在頹喪的肯尼斯麵前，諾拉不知什麽時候已經蹲下將韋修抱了起來。由於韋修曾經讓諾拉照顧過，因此開心似地露出了褐色肚皮。
「請問，您的回答呢？」
「麻煩你告訴她，我當然不可能拒絕吧。」
即便知道沒道理對諾拉發脾氣，但仍沒好氣地沉下聲音來。諾拉一麵撫摸著韋修的喉嚨，一麵戰戰兢兢地看著肯尼斯。
「那個……不好意思，凡妮小姐她…最近……比較忙……」
「不，沒關係，我知道跟你抱怨也不能怎麽樣。」
「您現在正在打掃吧，我一起來幫您好嗎？」
肯尼斯看著諾拉。明明也不是自己的問題，她卻一臉抱歉的模樣。
諾拉做事總不俐落，原因就在於她太溫柔體貼了——肯尼斯想起凡妮曾經說過的話。想必凡妮就是那種沒辦法把在路邊煩惱的人放著不管的類型吧？
然後就會因此而晚歸，接著被管家罵一頓之類的。
如果是瓦內特小姐來說的話，大概會斷言她不適合當傭人吧。
「不，不用了。抱歉，沒辦法好好整理幹淨，情緒有些浮躁。」
「您不需要向我道歉的，肯尼斯先生。」
諾拉相當惶恐。肯尼斯拿來繩子，重新將文件綁好。
「幫忙倒不用了，可不可以麻煩你稍微抱著韋修一會兒？我馬上就整理好。」
「啊，好的。」
「你說凡妮在忙是為什麽？去『薔薇色』嗎？」
「不是，我想應該還沒有做好。」
「那麽——是和誰有約好要見麵嗎？」
「……不，呃……」
諾拉似乎是不知道該怎麽回答才好，眼睛頻頻轉來轉去。
肯尼斯一邊綁著文件，同時長長地歎了口氣。
這並不是工作。向那位侍女探問戀人的行蹤，並不是一個男人該有的行為。
正因為諾拉是個好女孩，讓他更討厭起自己來了。
「肯尼斯先生……」
「謝謝你，諾拉。我已經弄好了，麻煩告訴凡妮。我很期待與她見麵，不需要出門，我們就悠閑地聊一聊天。」
「那個……肯尼斯先生……」
諾拉將韋修放到地板上。
「嗯？」
肯尼斯望向諾拉，而諾拉
則一臉嚴肅的表情看著肯尼斯，然後像下定決心似地開口說道：
「凡妮小姐是打從心裏思慕著肯尼斯先生，是真的，我想——是愛著您的。」
肯尼斯麵露苦笑。居然徒諾拉口中聽到這些話。
「謝謝，我並沒有懷疑喔。」
「昨天兩位也見麵了不是嗎？凡妮小姐相當地開心，甚至就希望很快能夠再次見麵……小姐還說，自己能夠重新回想起那已經遺忘的心情了。」
「——昨天？」
「嗯，因為最近小姐的臉上都是不開心的表情，所以我看小姐那樣是真的很高興，這一切都是多虧了肯尼斯先生。」
諾拉的臉上毫無一絲惡意。
「——那個是……你能有這種想法，我也……很高興。」
肯尼斯好不容易才擠出話來。
「所以，請您不要在意今天的事。就像昨天那樣，如果我不在比較好的話，我會自己找事情做，讓兩位單獨相處的。如果夫人有說什麽的話，就把一切推到我身上就好了。」
「……嗯，謝謝你，諾拉。不過，不需要做到那樣的。」
「這樣啊，那麽我傍晚的時候再過來。」
諾拉最後再一次摸了摸韋修的頭，然後便離開了。
見到許久未見的肯尼斯，凡妮的臉龐自然地綻放出笑容。
肯尼斯並沒有第一眼就會吸引人目光的容貌。就如同本人所說的，因為工作的關係，如果他像夏洛克那樣是個容貌好看得過分的男性，反而會造成他的困擾；那張不起眼的臉孔，如果不說話的話，就會淹沒在倫敦的雲雲眾生之中。
這張臉龐很適合不在意外表的肯尼斯，凡妮反而很喜歡。
而且在長年穿著的老舊外套下，凡妮知道那裏隱藏著一顆誠實的心，以及意外厚實的胸膛……
「對不起，肯尼斯，臨時突然有事情……」
「在等你的時候，我把房間整理幹淨了喔。」
一走入房間，凡妮不禁笑了出來。
就如同肯尼斯所說的，四處散亂的文件已經收拾幹淨了，不過好不容易整理出來的空間，卻讓韋修大大占據於上頭呼呼大睡。
「大概就是像這樣子……」
「最高興的應該就是韋修了吧？」
凡妮從手中的袋子裏，拿出韋修喜歡的水煮雞肉。
韋修的耳朵動了一下，一副像是快摔下來似地從桌上躍下。凡妮則將雞肉放入飼料盆中。
「凡妮。」
肯尼斯走上前，輕撫正吃著飼料的韋修的頭，接著順勢輕輕撫上凡妮的頭和臉蛋。凡妮感覺搔癢地縮起身體。
「怎麽了？肯尼斯。」
「不，沒什麽……今天做了什麽？」
「我去了一個地方，不過並不是什麽重要的事情。」
凡妮說著，眼神閃了開來。
今天她還請諾拉傳達自己會遲到的消息。一想到繁忙的肯尼斯難得放假，心裏就覺得很過意不去，但是她沒有辦法告訴肯尼斯自己去了哪裏。
因為凡妮認為，這是我自己的問題。凡妮雖然不像肯尼斯那樣，一想到什麽事情就可以當機立斷地去好好解決，但即便如此，這是她第一次想靠自己的力量去處理看看。
她去確認茶壺想要泡茶，不過熱水已經完全放涼了。今天似乎是思齊妮不會來的日子。
「叫諾拉來吧？雖然得在天黑之前回家，不過既然屋子裏都變得怎麽幹淨整齊了，就想好好地坐在長椅待上一會兒……」
當她正想伸手拿起茶壺時，肯尼斯一把抓住她的手將她拉向自己。
他將凡妮緊緊抱在胸前，然而絕不粗暴。
「……我好喜歡你，凡妮。」
凡妮的臉頰頓時通紅。其實她一直覺得肯尼斯大概有什麽話要說，因為今天的他有點奇怪。
「……我也是，非常地喜歡你。」
「你喜歡我哪一點？」
「我說不上來，肯尼斯。」
就算要幹脆地地說全部，也實在是有太多太多了。回想起一路以來的情況，凡妮便有滿腔的感觸。
「你有什麽想要的東西嗎？……像是禮服之類的。還是百貨裏賣的什麽物品呢？」
「禮服的話，我已經有『天空的眼淚』了……我什麽都不需要的，肯尼斯。」
「可是，我想要給你一些東西啊。」
凡妮緊緊地一把回抱住肯尼斯。她覺得最近大家都一直在說同樣的話。
「我最想要的東西，你已經給我了。」
肯尼斯稍稍拉開身體，看著凡妮。凡妮則緩緩將視線落至地板上。
她的視線前方是一隻肥胖的貓咪，貓咪正將腿張得開開地，好整以暇地整理著自己的毛發。
韋修大概是感覺到了兩人的視線，難情似地將雙腿靠攏。
在『普裏阿摩斯』裏會員製樓層的階梯處，看見肯尼斯窩在該處的夏洛克，就這樣拿著裝有威士忌的玻璃杯，離開周圍男士們身邊。
「……夏俐，你看起來心情很好嘛。」
「沒有，就跟平常一樣。牌也差不多玩厭了，你好像心情不太好啊？」
基本上，肯尼斯是一個開朗的男子，所以沒有跟任何人打招呼，自己一個人悶著頭喝酒的情況是相當罕見的。
「還好啦……常有的事。」
「是凡妮小姐的事情嗎？要不要跟我談談看？」
「你不會懂的……像這句話是禁忌對吧。」
肯尼斯說道。夏洛克不禁苦笑，肯尼斯會將他人說的話記得很清楚。
自己的問題可以自己解決的男子，當然不可能認真跟其他人商談，不過對夏洛克來說，他難得地覺得，就算聽聽肯尼斯與凡妮的事情也沒關係。
「說吧。」
「嗯。總而言之啊，伊修丹頓男爵想要讓凡妮嫁給擁有大筆財產的有錢人，而不是像我這種莫名其妙的男人……到這部分為止你可以明白吧？」
「這我已經聽過無數次了，戀愛這種東西總是最有故事可以說。所以你的意思是——繼巴魯特之後又有一名男子出現是嗎？終於又要再舉行一次決鬥了嗎？」
肯尼斯瞪視著夏洛克。
「……你這家夥，是覺得不關自己的事情，在尋我開心嗎？」
夏洛克忽然笑了。
可以尋他開心，當然是因為夏洛克明白這兩個人對彼此堅定的心意。
相較於肯尼斯說了無謂的話，盡管他也想去確認究竟凡妮向克莉絲委托訂製了什麽，然而仔細想想，他們之間並不是會被那種事情動搖的關係。
他真的很慶幸有在星期五的午後到『薔薇色』，夏洛克再次浮現這樣的想法。當然也不是聊了什麽重要的事情，但看克莉絲似乎也很開心，雖然這樣對潘蜜拉有點不好意思……
「沒問題的！因為你保護了伊修丹頓家的名譽啊。就算往後對方父母再推薦多少名男子，凡妮也會有拒絕的權利。即便是伊修丹頓男爵，在經過好幾年之後也是會放棄的。」
「……如果凡妮會拒絕就好了。」
肯尼斯喃喃說道。
「對方是一個不錯的男人，凡妮會在私底下與他見麵，而且是在應該跟我見麵的時間。」
夏洛克不禁將玻璃杯放到了桌上。
「你是說，凡妮小姐的心已經不在你身上了？」
「我覺得她並沒有改變心意。」
肯尼斯斬釘截鐵地說道。夏洛克的身體頓時變得無力。
「既然這樣的話，不就好了嗎？」
「……不好。」
肯尼斯並不是在炫耀
，而是真的陷入了消沉的狀態。夏洛克的姿態也變得嚴肅了起來。
「那個男的——他叫傑佛瑞，是個有錢人，而且也頗受男爵歡迎。說不定就是向『薔薇色』訂製禮服的人，那是現在的我所送不起的禮物呀。」
「不會是那傢夥的，這『英國淑女教養手冊』上有寫。凡妮小姐如果是一名淑女，應該是不會讓不是戀人的男子替她付禮服的錢。」
「是啊，如果那男子不是戀人的話……就是因為這樣，我才不高興啊。」
「……原來如此。」
夏洛克終於明白肯尼斯擔心什麽了。
到頭來，說不定所謂的身份及財產，才是一直以來的問題症結。
肯尼斯重重地歎了口氣。
「凡妮對我隱瞞去了『薔薇色』的事情呀，然後——和那傢夥在百貨見麵了，那男的似乎是一個喜歡送禮的人。凡妮她也不可能拿其他男人的錢，去為了我做一件禮服吧。」
夏洛克沉默了。
一想到在『薔薇色』遇到凡妮的事情，他實在不相信凡妮將心思轉向了其他男性。
但是，當他稍微提到了凡妮的事情時，克莉絲卻擔心地詢問發生了什麽事情嗎？盡管最後什麽也沒說，不過或許已經有點頭緒了。
夏洛克認為，以凡妮的財力應該是沒有辦法訂製『薔薇色』的禮服才對。而且如果照那種情況，伊修丹頓男爵也不可能出錢，讓凡妮訂製為肯尼斯而做的禮服。
凡妮是為什麽而去『薔薇色』的呢？如果能問問克莉絲就好了，夏洛克如此心想。
雖然說是客人的隱私，但是克莉絲知道凡妮與肯尼斯相識的經過，問問看的話，或許她會願意說出來。
然而，那個時候克莉絲並不想聊工作的事情。
他知道克莉絲相當投入於工作，可是當自己回想過去他倆見麵的時候，卻發現幾乎都隻聊關於工作的事情，實在是太過可惜。
夏洛克收起反省的情緒，努力以若無其事的口吻問道：
「凡妮小姐到『薔薇色』一定是有其他什麽事情的，想必她一定是因為在乎你的想法，所以才對你隱瞞。如果你很在意那名男子送禮物的事情，那你也在做得到的範圍內送些什麽不就好了，像是熨鬥之類的。」
「……熨鬥？」
「啊，不是，我隻是舉例罷了。」
夏洛克否定自己說過的話。
「那去百貨沒讓諾拉同行的事呢？而且諾拉還以為凡妮和那傢夥見麵的時候，是跟我見麵了。凡妮明明和諾拉感情那麽好，什麽都會告訴她的。」
「或許凡妮也有想對諾拉保密的事情。」
「隱瞞跟傑佛瑞見麵的事情是想做什麽啊，如果是跟我見麵還沒話說。凡妮與傑佛瑞的事情，無論是雙親，甚至到傭人都大為讚成啊！如果是與傑佛瑞見麵，就算凡妮半夜回家，伊修丹頓男爵還是滿臉笑容吧。」
肯尼斯的話語隨著情感流瀉而出，繼而又打住。
「原來如此……是因為這樣嗎……？」
肯尼斯小聲地喃喃道。
大慨有想到了什麽吧，決定不要在這時候插嘴的夏洛克，再度將威士忌注入肯尼斯的玻璃杯中。
肯尼斯伸手拿起玻璃杯，大大歎了一口氣，將杯子湊至嘴邊。
是想到什麽線索了嗎？不過當然，這種事肯尼斯是不會告訴夏洛克的。
「好一點了嗎？」
「嗯……」
聽夏洛克這麽問道，肯尼斯便簡短地應了一聲。
夏洛克就此沒有再多說什麽，這傢夥是會處理自己問題的男人。
「如果你與凡妮的婚事定下來了的話，我就送『薔薇色』的禮服作為禮服。不然，或者是結婚禮服也可以，希望你們可以順利。」
「嗯，我也很期待喔。」
肯尼斯表情倏地為之明朗。
夏洛克心裏是真的想要那麽做，到時候，他就有理由正大光明地造訪『薔薇色』了。
「傑佛瑞·史坦頓先生！」
這一天是難得萬裏無雲的晴朗天氣。
肯尼斯走入由草皮所圍起的網球場。
從倫敦搭馬車過來隻要三十分鍾，盡管也有像是劃分開樹林般的散步路徑，不過傑佛瑞所在的網球場，則是在最角落，幾乎沒有人會來的位置。
正在練習發球的傑佛瑞停下了手，不管是球場中還是周圍，都沒見到任何人影。
傑佛瑞有著深褐色的頭發，以及經日曬的黝黑肌膚。白色襯衫的袖子卷至手肘處，顯露出其健壯結實的體格。當看見在網球場側邊的肯尼斯，舉起球拍的手便放了下來。
「你是——」
「我叫肯尼斯·史東納，史坦頓先生。抱歉在你忙碌的時候前來打擾，我有話想問你。」
「哦——」
傑佛瑞似乎早已知道肯尼斯是哪位。
他沒有在再擊球，拿著球拍離開球場，然後拿起放在附近長凳上的毛巾擦拭額頭。
肯尼斯走到長凳，就這樣朝他伸出了手。兩人相互握手致意，傑佛瑞的手就像運動員般碩大。
「我聽凡妮提過你的事情，史東納先生，幸會。」
「那這樣就好說話了，很榮幸見到你。」
「你居然找得到這裏啊？」
「伊修丹頓男爵夫人告訴我，凡妮今天要和你見麵。夫人說這話時似乎很開心，而若說到你離開倫敦後會去的地方，我想最近大概就是去網球場吧。到這裏的話不僅可以消磨掉半天的時間，甚至也不會有熟人來。相較之下，你似乎是選擇了毫不引人注意的場地。」
傑佛瑞看著肯尼斯好一會兒，旋而突然笑了出來。對方意外有張與健壯身軀不符、相當親和的笑臉。
「記得凡妮曾經說過，不會讓你知道我的事情的。」
「這是我妄自推測的。然後，我希望你不要找凡妮過來，她是我的未婚妻。」
「男爵不是還沒承認？」
「即使如此仍是一樣的。你沒有希望，一點都沒有。」
傑佛瑞看著肯尼斯，而肯尼斯並沒有躲開那目光，兩人之間迸散著火花。
「你是個有自信的人，史東納先生。我記得我明明曾聽說過你是個看清現實情況的人——說這話的人可不是凡妮小姐喲。」
「如果連自信都沒有的話，是沒有辦法做事的。」
肯尼斯回答。
傑佛瑞那方也對肯尼斯調查了一番嗎？如果是同業的話，哪裏都可以問得到工作方麵的評價吧。
傑佛瑞將領帶環上頸部，走往球場附近的涼亭，肯尼斯亦緩緩地跟在後頭。
四周圍都可以聽到網球的聲音，兩人在涼亭裏坐了下來。
「前幾天，凡妮小姐終於坦白吐露出自己的煩惱了。」
傑佛瑞再次擦拭著汗水，同時如此表示。
肯尼斯的內心頓時一陣刺痛。煩惱——也就是說，是沒有告訴我的事情啊。
「——她說了什麽？」
「她說，可不可以運用我的人脈，幫忙找出某個人的所在之處。凡妮小姐似乎一直擔心著那個人，雖然心裏想要忘記，卻始終忘不了，似乎也沒有辦法告訴你的樣子。所以我便告訴她，如果她願意將心意轉向我的話，不管需要花費多少氣力，我都會幫助她的。」
「……凡妮怎麽回答？」
「她回答說，她沒有辦法。她告訴我，她無法想像自己的心意會轉向除了肯尼斯·史東納之外的男性，並且請我放棄她。實在是楚楚可憐啊。被那樣說的話，我應該當場就會將伊修丹頓男爵千金排除在結婚對象之外了吧。」
「……」
肯尼斯一副什麽話都說不出來的模樣，望著傑佛瑞的臉。
「戀愛中的男性是很辛苦的。結果，最後我還是按照凡妮的期望去調查，並且告訴她了。畢竟原本就不是什麽費事的事情。」
「條件呢？像你這樣的人，不可能沒有任何條件就接受了吧？」
「不是什麽困難的事情，我隻是希望她能夠找一天陪陪我，就我們兩個人。然後就在約定好要將調查結果告訴她的那一天，到百貨公司去挑選了禮物。我真想讓你看看她為難的表情啊。」
「我想，我已經很清楚她其它許多更可愛的表情了。」
肯尼斯說道，並相當忍耐地壓抑著自己。
「凡妮請你調查了某個人的居所，然後去找那個人是吧，並且還瞞著每一個人，表麵上是說，她是跟你也就是傑佛瑞·史坦頓見麵。」
「是的，因為如果說是和我見麵的話，無論是男爵或男爵夫人都不會質問她要去哪裏、幾點要回家，甚至連侍女都可以不用帶在身邊。」
傑佛瑞一副「這可不關我的事」的表情看著肯尼斯。他的臉上像寫著「真是高興」似的，因為肯尼斯做不到的事情他做到了。
「她似乎也沒有告訴諾拉是跟你見麵，反而說是跟我見麵了。相反的，你在凡妮去了某處的這段期間，卻有必要隱藏起自己的行蹤。因為要是讓男爵知道了你們分處兩地，那可就麻煩了吧。」
「回去的時候我們會約好，然後一起回家。這對我來說也不是壞事，畢竟回程的時候可以見到麵，而且在消磨時間的這當中，也讓我打網球的技巧進步了。」
「凡妮她現在去哪裏了？」
肯尼斯詢問。
凡妮究竟想做什麽？又為了什麽要去『薔薇色』委托訂製禮服呢？盡管思考了種種，卻得不到答案。
「——女子監獄。她想的也沒錯，讓寶貝女兒出入那種地方這種事，是絕對不能讓男爵知道的把。」
聽傑佛瑞說著這些，肯尼斯瞪大了眼睛。
而傑佛瑞則拿毛巾擦了擦額頭，緩緩地交疊起雙腳。明明沒有其他人在，卻好像總意識著自己被注視一般，顯露出從容自在的姿態。
夏洛克在『薔薇色』前停下了車。
由於克莉絲也有工作在身，老是上門拜訪裁縫屋，他也知道會打擾對方，隻是這次來是有原因的，他是要來詢問凡妮的事情。
……我當然也不是特別趁這機會過來。
夏洛克一邊下車，一邊對自己說道。
他告訴肯尼斯，男爵經過幾年的時間之後就會放棄的。而肯尼斯也一直等待著，他是一個為求達到目的，再怎麽辛苦都會忍耐的男子。
而我，隻是按照我的方式思考而已……
上前迎接的人是潘蜜拉。
他與坐在收銀台處一位體型壯碩的姑娘正麵相對，收銀台處擺著許多雜誌和布料樣本。
坐在長椅上的克莉絲站起身，剛剛似乎是在刺繡的樣子。
「——嗨，潘蜜拉，你是周末才要去買東西嗎？記得你都是星期五下午……}
「昨天伊恩醫師駕馬車來載我去了，有很多物品很重，真是幫了我一個大忙呢。我去泡茶，請坐。」
「啊，那麽我就不客氣了。」
在收銀台處的女孩站起身，望著夏洛克並炫目似地眯細了眼睛。
才在想是哪位，原來就是凡妮的侍女諾拉。
「你是過來拿凡妮小姐訂製的禮服嗎？」
夏洛克忍不住開口問她，視線直望向收銀台。
在諾拉的前麵，有一個平扁的小盒子，那並不是裝禮服的箱子。
「啊，是的。」
大概是沒有想到夏洛克會對自己說話吧，諾拉不知所措地回答。
夏洛克一邊慎選著用字一麵說道：
「對了，肯尼斯他很擔心喔。我想雖然麻煩，不過希望你能告訴凡妮小姐，不要隱瞞與其他男性的往來。我當然不是在懷疑什麽，但因為凡妮小姐愈來愈美麗了，那傢夥實在是很頹喪不安啊。」
「什麽與其他的男性往來，凡妮小姐根本沒有！關於傑佛瑞先生的事情，是因為小姐有不得已的理由……」
諾拉想要澄清對主人的誤會，因而飛快地說道。夏洛克聽了點點頭。
「這我知道，肯尼斯他也明白，你放心。」
「夏洛克先生也一樣，不會向我們家夫人提到肯尼斯先生的事情吧？」
「當然不會。我一定是繼諾拉之後第二個最衷心期盼那兩人幸福的人——那個盒子是什麽？不是禮服吧。」
「結果最後，小姐沒能訂製禮服。不過，多虧有克莉絲小姐的好心，才替小姐做了一條小小的手帕……」
夏洛克望向克莉絲。克莉絲從長椅上起身，並走近夏洛克。通往廚房的門這時開啟，潘蜜拉推著上頭放有紅茶的推車進來。
「手帕？」
夏洛克問道。
克莉絲稍稍猶豫了一會兒，與諾拉交換了個視線後開口說：
「是的，這是受凡妮小姐所托，要送去人在監獄裏的艾琳小姐的物品。」
「……艾琳？」
夏洛克思考了數秒，終於才想起了這個人。
她是凡妮之前的未婚夫——巴魯特的妻子，對方憎恨凡妮，並打算殺了肯尼斯，然而最後失敗的女人。
「——她似乎願意見麵喔。」
聽見監獄的看守所說的話，凡妮訝異地抬起頭。
在米爾班克監獄的會客室裏，就隻有凡妮一個人。
來到這裏這已經是第三次了，然而這還是對方第一次願意見麵。
要得知艾琳所服刑的監獄所在，並不如所想的那麽困難。
她試著與剛好登門拜訪的律師傑佛瑞·史坦頓提起，便得到對方『很快就可以查出來』的答案。由於實在太輕易了，讓凡妮不禁對於始終藉口說『反正因為不知道』的自己感到羞愧。
盡管傑佛瑞暗示希望兩人交往來代替報酬，然而凡妮果斷地拒絕了。
凡妮不可思議地想著，最近似乎不知為何，突然變得有許多男性會向自己攀談，明明直到巴魯特事件發生之前，自己在社交界根本就沒有人會注意的。
如果在遇到肯尼斯之前，深具男子氣概、並且未來可期的傑佛瑞提出了交往的要求，想必會相當開心吧，然而，如今在斷然拒絕時隻有感到困擾為難。
因為遇到了肯尼斯真的很好，凡妮是打從心底這麽想的。
還有——或許曾因巴魯特發生過那樣的事情，反而是值得慶幸的。如果沒有那起事件，也不會感受到肯尼斯的溫柔與強悍。就連對男人的想法，都會變得扭曲吧。
女性也是會因為所遇見的男性而改變的……
「這邊請。」
監獄看守領著她，走至一間狹窄而沒有窗戶的房間。裏頭滿是塵埃，並充斥著渾濁陰沉的空氣。
半毀朽的桌上有一盞燈，昏暗地照著室內。
還有兩扇有窗格的半毀窗戶，角落堆著像垃圾般的箱子，散發出腐敗蔬菜的味道。
「本來是要帶您到牢房裏的，但是擔心會給您這樣身份的人造成太強烈的刺激。」
「謝謝。」
凡妮低下頭道謝。
她再次告訴自己，就算發生任何事情，都要勇敢麵對。
當眼睛適應了房間的昏暗之後，終於逐漸看清對麵的艾琳了。
染過的頭發大概是開始褪色了吧，艾琳一頭黑發中摻雜著幾處褐色發絲，剪短至及肩處；一雙巧克力色眼瞳則視線不定的遊移著。