潘蜜拉正在『薔薇色』的廚房裏將蛋打發。
「你們過來真是幫了我一個大忙呢，因為克莉絲她啊，竟然在我打蛋的時候說要出門一趟。」
幫忙潘蜜拉按住碗的，是紅發少女斐莉兒。待在旁邊爐火處，一頭耀眼金發成卷發狀的愛德，從剛剛就一直板著臉攪拌牛奶。
「我還在想我要是沒來就好了咧。」
「這樣啊～～？既然這麽想的話，那你就回去好啦，愛德。不過相對的，克莉絲、潘蜜拉和莉兒我三個人，會一起分掉潘蜜拉好吃的新作品卡士達奶凍喔。」
斐莉兒一這麽說，愛德隨即閉上了嘴巴。
斐莉兒是年約十歲的伯爵千金，愛德則是名門軍人家族的十五歲長男，這兩人雖然是生活在那樣階層的孩子，卻與克莉絲和潘蜜拉的交情很好，常常會前來拜訪。
「我沒有被算進去嗎？」
在愛德身旁苦笑著的是安東尼。由於他是愛德的遠親監護人，總是像個仆人般跟著愛德。有著一頭黑發，是個長得還算俊美的青年。
安東尼從剛剛就忙著將魚鰾煮化開來，讓它形成膠狀物吉利丁。
「反正安東尼和愛德就是一組的嘛。」
「好過分呀。」
「哪裏過分啊！」
愛德微微瞪了眼安東尼，然後又轉向潘蜜拉說道：
「克莉絲去哪裏了？」
「她到伊夫舍姆那邊看布去了，最近因為沒有新的工作進來，所以她說想多去四處看看。」
「自己一個人去？」
「是啊。」
潘蜜拉一副這又沒什麽大不了的回答道，不過其實她心裏也是很驚訝的。
克莉絲一直以來都很內向害羞，她的工作就是關在店裏縫製衣物而已，其他像買東西或是要站出來麵對他人等工作，都是由潘蜜拉負責。然後這一次，克莉絲卻主動說要去伊夫舍姆買東西。
伊夫舍姆是位在倫敦和麗浮山莊中間處的城鎮，那裏因為有間名為維納斯的劇院，所以會有眾多演員或來看戲的觀眾們來往，因而相當熱鬧。
潘蜜拉認為克莉絲會這麽做，說不定是因為考慮到，接下來要去倫敦與夏洛克見麵的關係。應該可以說是行前練習吧？至今，她們兩人除了工作之外，幾乎都不會去到倫敦，而且不管工作得再晚，也不會在倫敦住下，一定會回到麗浮山莊。
除了工作之外——說到這個，潘蜜拉想起克莉絲為了與夏洛克見麵，去到奧克斯賽馬會場的那時候……
一想到當時，明明是夏洛克自己提出邀請卻遺失約這件事，潘蜜拉真的非常火大，但是想當然，克莉絲並沒有生氣，隻是獨自一個人一直陷在低迷的情緒之中。
然後，不曉得夏洛克是向克莉絲道歉還是表明了心意，因為現在的克莉絲反而從頹靡中完全振作起來，甚至為了夏洛克拚命地想要變得更積極一點。
……感覺這樣……很危險呢。
潘蜜拉一麵在蛋黃裏灑上砂糖，一麵如此思考著。
她過去一直以為，克莉絲應該是更冷靜一點的。
克莉絲看來很沉穩，並不是會隨之起舞的人。她可以感受到客人的心境並藉此縫製出禮服，像這種事情不光隻需要技術，正因為那副模樣的克莉絲秉持著客觀，並不會被周圍事物所影響，能夠依自己的判斷采取行動，才做得到這件事情。
潘蜜拉望著裝飾廚房的花瓶裏插滿滿的薔薇，輕輕地歎了口氣。現在無論夏洛克說要做什麽，克莉絲似乎都會聽從的樣子。（而且夏洛克又像是會用自以為是的口氣命令人去做什麽，或者是不要做什麽的男子！）
像這種女性談戀愛的結果，潘蜜拉曾經看過。
先是深陷其中，然後被利用，並且在玩膩之後，因年華老去而遭拋棄。接著往後直到死去之前，都憑著回憶所愛的男人的名字，以及對方曾經是多麽溫柔、過去兩人的戀情有多美好來度過一生。
不對——潘蜜拉搖搖頭，在打蛋器上加重了力道。拿娼婦做比較，這樣對克莉絲也太失禮了，畢竟克莉絲是自己選擇投入戀愛的。
而且夏洛克是個負責任的男人，想來他對克莉絲是認真的。還有克莉絲，她也不是那種沒有男人就無法活下去的女性（真的嗎？）。
想到沒有男人就無法活下去的女性，潘蜜拉的腦海裏就浮現了一名從未見過麵的女性。
克莉絲縫製暗之禮服的母親——琳達·巴雷斯。
自從夏洛克對愛麗斯開槍以來——就是那名居中牽線仲介暗之禮服的女子；盡管這名字從來就沒有傳到潘蜜拉耳裏，但潘蜜拉不知為何就是感覺事情還沒結束。
當克莉絲以晦暗的眼神望著她，並問她說「若害怕的話，你覺得我們逃走好嗎？」之時，潘蜜拉才忽然察覺到，克莉絲會猶豫該不該逃走，是不是因為除了夏洛克之外，還有別的原因？是不是還有什麽與暗之禮服有所牽連的？潘蜜拉思考著。
克莉絲曾說過琳達已經死了，但那是真的嗎？
為什麽柯奈莉亞·莫亞迪耶那時會藏身在森林裏呢？
還有——潘蜜拉瞄了眼正在過濾吉利丁的黑發男子。就連安東尼也有一件暗之禮服，是一件大約給十歲小孩穿的。而那件衣服，似乎正好是克莉絲在十歲時擁有的物品。
潘蜜拉不願想太多，尤其是在克莉絲這麽幸福的時候，她不想做出掃興的事情，然而潘蜜拉有不得不去思考這些事情的理由。
在她們接連完成奧爾索普家、莫亞迪耶家等權勢貴族的委托之後，『薔薇色』的工作頓時減少了許多。
（克莉絲汀小姐……『薔薇色』的禮服是暗之禮服喔！）
潘蜜拉想起莫亞迪耶夫人，也就是朵洛西亞夫人的話語。
如果某處正流傳著暗之禮服是『薔薇色』所縫製的傳言，那這個誤會非得澄清不可。克莉絲所縫製的禮服是與暗之禮服相反的東西，明明克莉絲至今還救了好幾名要穿上合之禮服的女孩呀。
「吉利丁已經做好了，接下來呢？潘蜜拉。」
「把溫牛奶加進去。還沒有沸騰對吧，愛德？」
「還沒有啊，我有注意在看著。」
「嘴上雖然抱怨，還是有認真在做不是嘛。」
潘蜜拉說道。
愛德第一次來到店裏時，有著簡直跟女孩子一模一樣的可愛模樣，似乎還會穿姐姐的禮服，不過在短短的時間內，他不僅長高了，體格也逐漸變得結實，看來現在也穿不下女裝了。
「畢竟終於要去上學了嘛，要是連這點事都做不好，那可不行。」
斐莉兒將月桂樹的葉子放入鍋中，同時這麽說道。
這時，愛德忽然不安似地移開視線，沉默了下來。
愛德因為舊疾逐漸痊愈，確定九月開始要轉入民間公立寄宿學校就讀。盡管至今也都有念書，可是卻沒有與其他同年紀的少年接觸過，這點似乎讓他相當地不安。
「愛德少爺，關於學校的事情，就如同上次我向您報告的，如果愛德少爺您不願意的話……」
「嘴巴上是這麽說，但如果我走了，安東尼還不是高興自己可以自由了？前一陣子，我看到你在寫履曆表了。」
安東尼被愛德如此指責，視線在半空中遊移並說不出話來，看來大概是被說中了。隻見安東尼像是要模糊焦點般轉向鍋子，開始將吉利丁煮化開來。
「絕對沒有這回事，愛德少爺，我隻是——」
「算了，反正給安東尼教的話也上不了大學，所以這樣也好啦。」
「沒問題的，愛德，畢竟你已經比之前更會講話了。」
潘蜜拉迅速
地替兩人的對話作結。
話雖然說得諷刺，但基本上愛德好像也是有在考慮安東尼的事情。
的確，就算他身體不好，然而要一直維持飽受溺愛的富家子弟與監護人的關係，那是不可能的。而且，其實愛德的年紀也漸漸不再能被稱為少年了。
這時，潘蜜拉朝店裏望去。
似乎沒有馬車前來，可是卻感覺有人上門。
「我覺得好像有客人來了，我先去店裏。安東尼，不好意思，接下來就麻煩你了。」
潘蜜拉將裝有蛋黃的碗，遞給手邊正好告一段落的安東尼。
「呃，所謂接下來是——」
「等吉利丁全都溶化之後，將月桂葉取出，再放入蛋黃轉小火煮幾分鍾。看它變成黏稠狀時，就移到容器裏麵，餐具櫃裏要拿哪一個都可以。等冷卻凝固就完成了，記住了嗎？」
潘蜜拉在鏡子前麵稍微整理了下頭發，然後轉向安東尼粲然一笑。安東尼有些心慌狼狽地看著潘蜜拉，又趕忙點點頭。
潘蜜拉拿下了圍裙，走進店裏。打開門，一名帶著寬邊黑帽的男子，正好從店門口走了進來。
「先生，歡迎光臨，您是第一次過來嗎？」
潘蜜拉堆起製式的笑容，迎向客人。
男子一麵拿下帽子一麵看著潘蜜拉。潘蜜拉看著對方的模樣，停下了腳步。有股柔和的香氣飄蕩在空氣之中。盡管對男子的長相沒有印象，卻覺得好像在哪裏見過似地——
「我們不是第一次見麵喔，潘蜜拉小姐。以前我們曾經在路上碰麵過，就是曾經想要更認識你的那個人。」
「——啊！你是那個時候的……我記得喔。」
潘蜜拉開朗地說道。
這麽說起來，他就是以前曾經在路上擦身而過的那名男子。潘蜜拉對於他那一身黑衣的細瘦體型還有印象。
「我叫做基爾雷，那個時候我很想再多跟你聊聊，但因為你說『薔薇色』是裁縫屋，如果沒有需要禮服的女性的話就不行，然後就把我甩在一旁了。」
「我有說過那樣的話啊？」
「對，你有說過。所以，我今天是要正式來委托訂製禮服的。」
基爾雷笑臉盈盈，講話毫無猶豫。拿開帽子的臉龐，看起來就像是誠實的仆人，但年紀則看不出來。三十歲——四十歲——不對，應該再多一點吧？臉上不僅有皺紋，聲音也隱約有點幹啞，說像老人也是有一點。
「基爾雷先生，您請坐。今天因為克莉絲不在的關係，由我先聽聽您的要求，我會再轉達給克莉絲的。您需要什麽樣的禮服？」
潘蜜拉露出職業化的笑容。
看來要穿禮服的女性並沒有來，如果是之前的話，這時候通常都會告知對方，請需要禮服的本人於克莉絲在的時候再來一趟，不過因為最近客人減少的關係，潘蜜拉的姿態也擺得比較低。
而且基爾雷的黑色大衣看起來是高級品，他或許不是傭仆之輩，說不定本身也是階級在某種程度之上的男士。
總覺得有種奇怪的感覺，不知其年齡的男士就在自己眼前，而坐著的自己——正熏著那感覺輕飄柔軟的香氣。潘蜜拉感覺自己好像從很久以前，就預想過這樣的場麵。
基爾雷坐在長椅上，從胸前的口袋拿出一個黑色相片匣。而潘蜜拉才正在想得端茶來才行，隨即就見到與走廊相連的門打開來。
從門那頭走出來的，是緩緩推著推車的斐莉兒，而在她的身後，則是圍著寬鬆白色圍裙的愛德。
潘蜜拉差點要笑了出來，她幾乎可以想像廚房裏發生了什麽情況。看起來最機伶的安東尼盡管注意到得端茶出來招待客人，但是因為手沒有辦法離開鍋子，於是斐莉兒就自告奮勇地說「讓莉兒端去！」，而愛德因為被兩人注視著，也隻好不情不願地幫忙——
「先生，請喝茶。」
斐莉兒裝模作樣地說道，愛德則鏘地一聲將茶杯放到兩人麵前。
盡管端上茶的方式很粗魯，茶葉也是用平常在喝的那種，不過就算過關吧，潘蜜拉給了他們及格的分數。之後不好好謝謝他們三人可不行呢。就因為會有這樣的事情發生，這份工作才顯得有趣。
「啊，這是……」
基爾雷有些詫異似地看著斐莉兒。斐莉兒露出燦爛的笑容，朝他點了點頭打招呼，接著因為注意到身後的愛德一臉傲慢的表情，便強行按下他的頭行禮。
「……剛剛那兩個孩子是……？」
「是我的朋友，有時候他們會過來幫忙。」
待兩人推著餐車消失在門的另一端，基爾雷便如此問道。潘蜜拉則是帶著微笑。要是他知道斐莉兒是伯爵千金，而愛德是赫赫有名的將軍的小孩，大概會相當地驚訝吧。
潘蜜拉喝了口紅茶，托兩人的福，讓她從剛剛浮現的軟弱心情中重新振作起來。
「這位女性希望能請你們替她縫製禮服。」
基爾雷重新回到正題，潘蜜拉仔細地望向照片。
這張照片感覺不像是為了紀念而拍的，那明豔動人的笑容，就像是女演員的明星寫真一樣。身材看來不差，不過因為隻拍到胸部以上而已，所以不曉得是什麽樣的體型。
「她是我的朋友西蕊爾·馬克布尼，因為工作的關係需要一件禮服。她現在人在倫敦的一間旅館裏，如果方便的話，不曉得是不是可以請你們過來倫敦一趟？」
「倫敦嗎……」
潘蜜拉帶著複雜的心情問道。
克莉絲現在應該很想去倫敦吧——正確來說，應該是很想見夏洛克一麵。不過，這也是理所當然的事情，
可是，站在潘蜜拉的立場，她希望克莉絲先不要被卷入夏洛克的步調之中，直到心情變得更穩定之前。不過，這種話她沒有辦法對克莉絲說啊……
潘蜜拉心裏真正的想法，是想告訴夏洛克，要他再放慢腳步多給一些空間，畢竟他歲數也比較長（然後順便再給他個幾拳，這純粹是出於個人的心情）。
「是的。不過當然，『薔薇色』沒有辦法馬上答應接下委托這點，我是明白的。即便是克莉絲汀小姐在與西蕊爾小姐談過之後，仍是不接受委托的話，我們一樣會負責支付來到倫敦的費用，包括來回的頭等廂車票和一晚旅館的住宿費。」
「我們可以當天來回，所以旅館費用就不需要了。要不要去到倫敦，首先我還是得問過克莉絲，之後才能給您答覆。」
潘蜜拉回答道。
「克莉絲汀小姐什麽時候會回來呢？」
「她今天晚上會回來。決定好要不要過去之後，我們會馬上寫信告知您。我是否可以暫時借用這張照片呢？」
「很抱歉，這張照片對我們來說是很重要的東西。」
基爾雷以懇切有禮的口氣回答，並將照片收入口袋裏。
「至於前來的地點則是在埃莉諾旅館，就在倫敦的格雷斯街一帶。其實，這件禮服關係到西蕊爾的人生，麻煩請務必傳達給克莉絲汀小姐。」
「我知道了。西蕊爾小姐是屬於上流階層的人嗎？」
「不，她並不是貴族。是一位努力工作的女性，就跟你一樣。費用的部分我會負責處理，請不用擔心。」
基爾雷淡淡一笑，又補充道：
「我真的想替你縫製禮服，你還是不能接受我這份心意嗎？」
「多謝您的操心，我所穿的都是最高級的禮服。」
潘蜜拉回答。比起一開始，她對這名男子已經不再抱有警戒之心。
送基爾雷離開後，潘蜜拉拿著茶杯一回到廚房，愛德便率先開口問：
「那個人是誰啊？」
「什麽是誰，就是客人呀。」
潘蜜拉避重就輕地搪塞過去，將茶杯放下。
而在桌旁將袖子卷至手肘處的安東尼，則正小心翼翼地將卡士達醬從鍋中倒入燭烤盤裏。
克莉絲回到『薔薇色』時，已經是夜晚時分了。
那天早上，當她發現今天沒有工作要處理時，無論如何都很想外出走走。
隻要待在工作的地方，好像就會不停地重複看著信件，好像就會忍不住將一切都告訴潘蜜拉；明明不會有結論，卻好像還是會陷入該怎麽辦的思緒之中。
媽媽……
從梅森酒店到維納斯劇場——克莉絲走在伊夫舍姆這條因為工作來過好幾次的最熱鬧大街上，同時想著琳達·巴雷斯。
相隔三年再次見到了媽媽，就隻有那短短的數分鍾而已。
我們兩人一起加油吧，克莉絲這麽說著。而媽媽則告訴她，沒有辦法拋下修。就與克莉絲在十四歲那天，下定決心離開時的情況一樣。
（為了你，我並沒有做戀之禮服，而是做了暗之禮服喔。）
為了你——這是多麽甜美的一句話呀。
媽媽一直以來總是為了某個人縫製禮服，想必現在也是。
就算有某個人遭遇不幸好了，就算克莉絲相當地寂寞，要求媽媽不要再為了修縫製禮服卻仍不被接受時，媽媽也並不是為了自己的幸福才這麽做的。媽媽總是隻考慮著別人。
那一切，都隻是出自於愛。
為什麽媽媽會喜歡上修呢？克莉絲始終在思考著，然後開始恨起媽媽，厭惡暗之禮服，也憎惡著修。那個讓媽媽丟下克莉絲，丟下裁縫屋，無論獻上多少愛情都沒能讓媽媽幸福的男子。
可是，現在克莉絲明白了。
她明白了或許——這種事是沒有什麽理由的。
媽媽隻是深陷戀情之中而已。
那是好還是壞，克莉絲不清楚。而現在就連克莉絲也將工作——一直那麽重視的裁縫屋工作放著不管，在平日的時間，一個人去到熱鬧的城鎮裏。
媽媽她——真正想要的是什麽呢？
「克莉絲，你有在聽嗎？」
潘蜜拉的臉龐逼近眼前，克莉絲這才被拉回到現實之中。
兩人的麵前，放著裝在煱烤盤裏的卡士達奶凍。
「啊……嗯，潘蜜拉。」
「嗯什麽呀，這可是工作喔，客人是一名叫做西蕊爾的女性，而來到店裏的人是一位叫做基爾雷的人，他說他們兩人是朋友，還說會支付去到倫敦的交通費用，就算談過之後不接受委托也沒有關係。」
「——基爾雷！」
克莉絲飛快地望向潘蜜拉。
這與服侍修的仆人同名呀，而且也是找來了克莉絲，還在她麵前將媽媽帶走的那名男子。
「——是什麽樣子的人？」
「長得很漂亮喔，不過對方給我看的照片隻有臉而已，有點像是明星照的感覺，所以實際上是什麽樣子就不知道了。年紀……我想大概已經超過二十了吧。」
潘蜜拉以為克莉絲問的是西蕊爾的模樣，這也是當然的。克莉絲在思考了一會兒之後問道：
「潘蜜拉覺得呢？」
「嗯，這個嘛……」
潘蜜拉挽起雙手，難得地猶豫了起來。
「感覺起來基爾雷先生是認真的傭人，給人的印象不差。比起奧爾索普家的漢諾威管家還要好多了，而且好像也滿有錢的。」
「這樣的話，潘蜜拉為什麽猶豫？」
「嗯……我不知道說出來好不好，總覺得他好像對我有意思。」
潘蜜拉很認真地覺得困擾，克莉絲見狀不禁笑了出來。這是克莉絲所無法明白的煩惱。
「這種事至今也發生過不是嗎？」
「話是這麽說沒錯，但他好像是糾纏不休的那種類型。算了，這說不定是我自以為是的想法而已。其實，我原本是打算在你的狀況完全恢複之前，都不接受任何得到倫敦的工作。」
克莉絲驚訝地回問：
「為——為什麽？」
潘蜜拉瞄了克莉絲一眼。
「那裏不是一個很好的地方呀，我對那邊也沒有什麽好的回憶，你不也是一樣嗎？雖然是沒有詳細問過你啦……」
克莉絲低下頭來。
潘蜜拉曾經在倫敦邊緣工商業區的娼館當過雜工。就像克莉絲想從『薔薇色』——縫製暗之禮服的母親身邊逃開一樣，潘蜜拉也非常、非常想脫離那間娼館『瑪麗亞』，重獲自由之身。
在遇見潘蜜拉之後，克莉絲離開了倫敦。
然而，克莉絲現在又打算回到倫敦。這點潘蜜拉大概也注意到了吧？
「可是……那裏也有很多美麗的地方呀。」
「是呀，像是郊外的公園那裏我也很喜歡。可是位在中心的地區，對於像我們這種人是很冷漠的，如果自己心裏不堅強一點，很可能會受傷的。」
「潘蜜拉不是也說過，我並沒有那麽軟弱嗎？」
「——如果不是與貴族有關的事情的話啦。」
「你是指……夏洛克的事嗎？」
克莉絲有些難受地看著潘蜜拉。克莉絲一直以為，無論自己作什麽決定，潘蜜拉都會支持的。
「——那也有包含在內，不過你不要誤會喔，如果你能與夏洛克順利地走下去，我可是會非常高興，我是真的這麽想的。而且，像是凡妮小姐和派翠西亞小姐也都是住在倫敦呀。」
聽見潘蜜拉提起過去幾名客人中的少女們，讓克莉絲安心不少。她們都是相當可愛而坦率的女孩，在倫敦也是有很多像這樣的少女呢。
克莉絲拿湯匙舀向卡士達奶凍。這個斐莉兒有幫忙的甜點，硬度吃起來恰到好處，在嘴裏融化的口感也很好。
「我會去跟西蕊爾小姐見個麵，而且倫敦有些地方我也想去看看。」
「好，我知道了。既然你這麽說，我就寫信過去給對方。」
潘蜜拉在結論出現之後，便不再猶豫似地以果斷的語氣繼續說道。
「坦白說，要是拒絕也很可惜。不過因為還是有點不安，我也和你一起去吧。至於和夏洛克見麵的事情，這點你放心，我不會打擾你們的。」
克莉絲不禁縮起了脖子，咽下卡士達奶凍。
「唔、嗯。」
「雖然我說這話可能是多管閑事，但如果你遇到討厭的事情，要直接說不喔。畢竟夏洛克他呀，也不是什麽事情都那麽完美的男人。」
潘蜜拉以湯匙挖下一大口卡士達奶凍，同時如此說著。
盡管克莉絲不明白潘蜜拉的意思，仍是用力地點了點頭。
夏洛克·哈克尼爾先生
因為工作的關係決定要到倫敦去一趟了。由於有事情要處理，我想大概會在下午三點或四點的時候結束，之後的時間應該就可以見麵了。
回程預計搭五點的蒸汽火車，如果隻有五分鍾的見麵時間也無妨的話，無論要約在哪裏我都可以過去。不過，若是您工作繁忙的話，請不要勉強抽出時間。
克莉絲汀·巴雷斯
馬車在埃莉諾旅館門前停下，克莉絲和潘蜜拉依序步下馬車。
從滑鐵盧車站並不是走不到埃莉諾旅館，但克莉絲和潘蜜拉在拜訪初次見麵的客人時，都會盡量不要選擇以步行的方式前往。畢竟若對方是在某種程度以上的階層，有時候「用走的」會被對方看輕。
「規模雖然小，但是相當漂亮的旅館呢。」
「嗯。潘蜜拉到這邊就可以了，你就直接搭乘載客馬車過去吧。和伊恩醫師約好了吧？」
克
莉絲說道。
兩人商量好要到倫敦的時候，與潘蜜拉交情甚好的伊恩醫師，便高興地邀請了潘蜜拉一同遊玩。
得知這件事的克莉絲，也讚同地要潘蜜拉去見個麵。與伊恩見麵後的潘蜜拉，表情總是變得柔和，而且這樣一來，潘蜜拉也不需要待在旅館大廳，一直等到克莉絲工作結束。
「嗯……這、是啊。」
潘蜜拉難得講話曖昧含糊。明明潘蜜拉也對伊恩醫師抱有好感的，這種反應是為什麽呢？克莉絲想著。
「好了，那我走羅，傍晚跟你約在公園會合喔。在見夏洛克之前可以先跟我說一聲嗎？不然我也不曉得情況。」
「工作一結束，我會先來找潘蜜拉的。」
「工作的事我不怎麽擔心，不過你還是加油喔。」
克莉絲站在路旁，一直望著潘蜜拉所搭乘的馬車遠去。她穿戴著一如往常的深藍色工作服及闊邊女帽，手上拿著一隻皮箱。
待馬車一消失在自己的視線中，克莉絲抬頭望了眼埃莉諾旅館，接著緩緩地轉過身背對該建築，開始沿著道路走去。
對克莉絲來說，這是一條令人懷念的道路。
盡管埃莉諾旅館這個名字她是第一次聽到，不過一聽到住址她就想起來了。
倫敦的格雷斯大街……是過去『薔薇色』曾在的場所。直到三年前，克莉絲和母親兩人都還相依為命地一起同住的地方。
克莉絲拋下媽媽，離開了倫敦。當時的『薔薇色』規模逐漸擴大，店裏也有許多的裁縫女工，然而縫製重要禮服的人就隻有琳達·巴雷斯女士，和其女兒克莉絲汀·巴雷斯小姐而已。
不對——其實支撐著倫敦『薔薇色』的人，是克莉絲。
與現在的情況不一樣，當時無論再怎麽有名，克莉絲始終沒有在台麵上露臉，所以除了直接有接觸的客人之外，其他誰也不曉得克莉絲是年紀那麽小的少女。克莉絲開始工作的年紀早得令人驚訝，並且一個人獨自做著好幾人份的縫紉工作。
克莉絲不在的話，『薔薇色』便會垮掉，這點她也很清楚。
然而就在克莉絲十四歲的時候——媽媽像是怕克莉絲消失般，開始監視著她。
從那個時候開始，媽媽已經不再是以前的媽媽了……
克莉絲走在格雷斯街上，往一條小路彎進去，周圍頓時安靜了下來。
這條路有那麽一點點與麗浮山莊相似。
與潘蜜拉一起來到那個車站的時候，她對潘蜜拉說——那麽，我們就在這邊下車吧。
要在這裏做什麽？潘蜜拉這麽問她。我可以做些什麽？
潘蜜拉當時也是個十四歲的孩子，沒有自信也感到恐懼，但覺得得想辦法做些什麽生存下去才行，就隻擁有一股腦兒往前衝的心情罷了。潘蜜拉額頭上流著血，身上穿著尺寸不合的老舊喪服。兩人都戰戰兢兢地怕被人發現而蜷縮在蒸汽火車的角落，因此渾身沾滿了塵埃。
克莉絲回答說，我做衣服給你。隻要穿上了新的衣服，一定就會知道了。你一定會變得非常漂亮的，潘蜜拉。
克莉絲能想到的隻有這些——然而，克莉絲自己除了深藍色工作服之外，也沒有其他可以穿的。
克莉絲是從店裏頭偷了錢（沒錯——就是偷來的！）來到這裏的。兩個人窩在車站前睡了一會兒，醒來後，潘蜜拉已經不知道從哪裏拿了麵包回來。潘蜜拉仔細地將麵包掰下一半，遞給了克莉絲，潘蜜拉說，今天早上給我麵包的那個人的模樣，我一輩子都不會忘記。這個城鎮，一定是個很好的城鎮。
洗過臉的潘蜜拉恢複了精神，對克莉絲說，得找到一間房子住下來才行。
克莉絲，人沒有一個屋簷是無法生存下去的。要好好找到一間——不是別人，而是屬於自己的房子才行。說著這話的潘蜜拉，額頭上的血已經止住了。
克莉絲在倫敦的格雷斯街上走著，就是原本『薔薇色』的所在之地。
那個地方——竟變成了一間新的紅茶館！
克莉絲不禁要失笑。
她們兩人在麗浮山莊，找到了一間老舊而不再營業的紅茶館，改裝之後做為裁縫屋，然而曾幾何時，原本的『薔薇色』居然變成了紅茶館。就好像迷路的孩子迷失到最後，好不容易來到的場所，竟然是當初所在的地方那樣。
克莉絲確認著店麵規模，並繞到通往紅茶館的路徑去。她其實就是想來看看這個地方的。
『薔薇色』的正麵變成了紅茶館，原本『薔薇色』在裏頭是有一處玄關的，然後縫製禮服的地方就在該處的後半部。樓下是廚房和工作的場所，樓上則是租人的房間，其中一間就是克莉絲和琳達兩人住的地方。
在『薔薇色』還沒有名氣之前，大約是克莉絲才五、六歲的時候，『薔薇色』是在一間小小的房間裏，從琳達自己一個人縫製禮服販售起家的。
隻是轉了條不同的路，街景就頓時截然不同了。與外麵的熱鬧大街不一樣，這裏隱隱約約飄散著酒味。
在過去『薔薇色』的後門玄關處，如今變成了一間酒館。入口點著紅色煤油燈，外頭則是掛著一塊寫著『方舟』的不起眼招牌。
方舟。
小小的酒館似乎也同時提供餐點，裏頭相當熱鬧，大白天地就有幾名男性客人了。透過窗戶所能看見的，就隻有克莉絲過去居住時曾為廚房的位置，裏頭放著幾張餐桌而已，內部裝漬則似乎沒有多大的改變。
房間現在是什麽樣子呢——明明媽媽已經不在了——
克莉絲猶豫著要不要進去裏頭看看，然而腳步還是停滯不前。就連平常都已經苦於獨自前往熱鬧的地方了，現在要克莉絲進去酒館更是不可能的事。
好不容易都來到這裏了……
克莉絲站在離酒館稍遠處，緊緊拿著皮箱並望向酒館。沒辦法就這麽離開——又無法進去。基爾雷——等等說不定就會見到他了呀……
克莉絲開始覺得呼吸困難，喉嚨也幹燥起來。察覺到這情況之後，克莉絲便閉上眼睛，慢慢地吐出氣息。
她腦海中浮現出夏洛克的身影，那個堅強的人、勇往直前的人。希望自己能成為配得上他的人——並不是這樣的，克莉絲隻是希望能夠被愛而已，可是又想逃開……不對，想逃的話隨時都可以。
我得……拿出勇氣來才行。
至今在很多情況下，克莉絲都曾努力為了某個人拿出勇氣來，而那應該也沒有錯才對。
這一次，克莉絲要為了自己鼓起勇氣！
呼吸開始逐漸恢複順暢，克莉絲緩緩地揚起了臉。
進到那間建築物裏，說不定就可以知道有關媽媽住在哪裏的線索了——就算裏頭有大幅的變動，過去居住時的殘影已經一絲不留，然而隻要親眼看到，一定就會有意義的。
「……克莉絲汀小姐？你是克莉絲汀小姐對吧？」
突然間，一道聲音從背後叫住她。克莉絲的心髒頓時因害怕而緊糾成一團。
看見那驚惶似地注視著自己的綠色眼瞳，讓西蕊爾的內心隱約湧起了滿足感。
［插圖］
最近，她與交情不深的基爾雷再次相遇。
基爾雷對西蕊爾說：「我一直在找你，為了你的將來，讓『薔薇色』替你縫製禮服吧。這是最後的機會了，要把握還是要毀掉這個機會都在於你，不過要達成目的，就得先抓住克莉絲的心不可。」
喜悅和期待在西蕊爾的內心翻騰著，同時脫口回答：「我願意！」
「是、是的——我——我是克莉絲汀……小姐。」
那般驚慌畏縮的害怕模樣，讓西蕊爾忍不住想緊緊抱住眼
前這名嬌小的少女。長發編成兩束發辮，還穿著深藍色的工作服。十七歲居然會是這副模樣！我在十七歲的時候，已經知道要怎麽樣吸引他人的目光了，甚至還有男人對我吹口哨呢。
十七歲——想到克莉絲離開『薔薇色』之後的三年時光，西蕊爾就不禁要氣得咬牙。這孩子明明就擁有倫敦的『薔薇色』，然而不要說那間裁縫屋了，她甚至連自己的母親都拋棄，現在居然還敢一副無所謂的模樣回到這種地方來！
如果倫敦還有『薔薇色』的話，如果有這女孩替我縫製禮服的話，我現在就不會煩惱成這樣了。
抑或是說，如果我是個擁有一頭咖啡色秀發的人就好了！頂著一頭紅褐色頭發站在舞台上太惹人注目了——西蕊爾好幾次都被舞台劇導演這麽說。還有啊，你那個像老舊廚房椅子的眼睛顏色也是一樣呀，長得是還可以，不過這樣的話我們沒辦法用你喔。
這小女孩明明就擁有跟翡翠一樣明亮的眼瞳，卻都不想想要怎麽好好使用！
「我的名字叫西蕊爾·馬克布尼，我聽基爾雷說，你想要跟我談談是嗎？」
「啊……是的，那麽……您就是西蕊爾小姐……？」
「離我們約好的時間雖然還有點早，不過基爾雷有告訴我，克莉絲汀小姐可能會去以前的『薔薇色』一趟，看來的確如此呢。」
「您知道——以前的『薔薇色』嗎？」
「是啊，我以前曾經穿過琳達女士的禮服，我啊，過去很常來『薔薇色』喔。」
克莉絲麵對這位在出乎意料的情況下所見到的客人，一麵露出了困惑的眼神，一麵又不時地暗暗注意著『方舟』那裏。
在『薔薇色』關閉後所開設的酒館，過去克莉絲和琳達就曾經住在那裏的樓上。
克莉絲應該很想看看過去自己所拋棄的店以及住處，如今變成了什麽樣子吧？
可是，這種話沒有辦法在客人麵前說。記得克莉絲汀小姐應該是異常的消極軟弱才對。
一思及此，西蕊爾便更加高興，悄悄地一把抱住克莉絲。
克莉絲相當嬌小。西蕊爾身形修長，而且因為身上穿著馬甲緊緊地束著腰身，儼然就像是克莉絲可以埋在胸前般的體型。
「在這種地方遇到，讓你嚇了一跳吧？你真是可愛。不過，這裏不是像你這種人進去的地方喔，好了，我們去埃莉諾旅館吧。」
「那個……可是……」
「你好像很在意那棟建築物，不過就算看到裏頭也還是什麽都不會知道的。就像你現在看到的，樣子已經都不同了。現在比較重要的是，我真的很想跟你聊聊，並且告訴你，我有多期待你幫我縫製禮服呢。」
西蕊爾放開克莉絲。將手伸向克莉絲背後，強行讓克莉絲轉了個方向。在轉進大馬路之前，克莉絲稍稍回過了頭。為了讓那張臉望向自己，西蕊爾堆起最燦爛的笑容，繼續熱烈地說著話。
埃莉諾旅館是一間平實的旅館，盡管規模不是很大，大廳也沒有什麽裝飾，然而整體皆以木頭為主，並且搭配上沉穩的色調，而壁紙亦是采用令人感覺平靜的茶色。
克莉絲被西蕊爾牽著手，走進旅館之中。
西蕊爾的笑容沒有間斷過，盡管身形纖細，胸前卻相當地豐滿。一笑起來便顯得明豔動人，是一位模樣開朗的女孩。
西蕊爾露出大大的笑容。
「我是女演員喔，在三年前曾請琳達幫我縫製過禮服，那時我十九歲。還以為『薔薇色』怎麽突然倒閉了，沒想到一下子又在麗浮山莊開起店來，客人們全都嚇一跳呢。」
「——經營相關的事情我不太清楚，我隻是……離開了裁縫屋而已，麗浮山莊的『薔薇色』與倫敦沒有任何關係。」
「但這可讓客人很困擾呢——哎呀，你不要露出這種表情，這跟你沒有關係，大家都明白的，別擔心。」
西蕊爾的聲音柔和了下來，並細看著克莉絲的臉。一直目不轉睛地被注視著，讓克莉絲差點要萎靡的心情又重新振作。
「——非常謝謝您。西蕊爾小姐也曾經到過倫敦的『薔薇色』呢。」
「是啊，畢竟那時候我是個什麽都還不懂的新人，一直都隻能演些小角色，相當地辛苦，後來因為穿了她的禮服才開始受到注目。就是馬克白夫人！真令人懷念呀，我一直很想演壞女人角色的，琳達對那樣的工作也很在行呢。」
「您是演員啊……」
克莉絲穿過連接旅館大廳的走廊，並這麽說道。
聽她這麽一說，西蕊爾散發出的氣息的確像是習慣受人注目一樣。
克莉絲對西蕊爾沒有印象，由於倫敦『薔薇色』規模相當地大，她當然不可能清楚所有的客人，而且當時一縫製完禮服，客人的事情就馬上忘得一幹二淨了。克莉絲從來就不知道，媽媽曾經縫製過女演員的戲服，但是有這種事也不奇怪。
克莉絲一邊聽著西蕊爾遊說懷念的過去，同時感覺到那微小的決心開始崩毀。像這種情況，不是照往常一樣工作就好了嗎？造訪過去的住處又能怎麽樣呢？就算看到了房間，琳達也不可能在那裏，時光也不可能倒流。更不可能因為這樣，就重新擁有媽媽。
「你是覺得……我看起來不像演員？」
聽見克莉絲的話，西蕊爾像是有點納悶似地偏著頭回問。克莉絲嚇一跳地看向西蕊爾。
「不是的，我不是那個意思，隻是想起過去與舞台劇有關的工作。」
「你是說瑪格麗特，貝爾？她是很棒的女演員呢，有著貴族的出身，去年好像還與劇作家結婚了。你喜歡她呀？」
西蕊爾微笑地問道，克莉絲則沒有辦法回答。
她曾替相當受歡迎的女演員瑪格麗特，貝爾，縫製過舞台服裝是事實。雖然和潘蜜拉一樣關注瑪格麗特，但不知為何現在就是無法坦率地開口稱讚。
畢竟就算是瑪格麗特，提到其他女演員時也是一副神經緊張的樣子。
對了，這麽說來，瑪格麗特與西蕊爾給人的感覺也是有點像呢，克莉絲心裏這麽想著。瑪格麗特是外表看起來熱情而自尊心頗強的女性，而西蕊爾則是看起來沉穩，然而情緒的起伏或許相當劇烈也說不定。
瑪格麗特的情況是隨著工作逐步進行，同時就慢慢地可以看清她深藏在內心的哀傷……
西蕊爾站在一扇房門前，然後打開門。
房間裏頭沒有其他人，也不見基爾雷的身影，就隻有一張床。
克莉絲像是鬆口氣似地，卻又像是遺憾似地帶著如此複雜的心情環視房間，裏頭並不怎麽寬敞。
「你之前知道我的名字嗎？」
「不——呃，我不是很清楚名人的名字等等的事情，很抱歉。」
「對喔，這麽說來，記得你很內向膽小，從以前就是如此了吧。」
「……是的。」
不要逃避過去的事情，要全然接受，盡管內心這麽想著，但一被提起的時候還是不禁會感到驚惶。克莉絲依然站在原地，畏畏縮縮地開口：
「嗯……不好意思，是否可以給我一杯水呢？我……有點緊張……」
「哎呀，真是抱歉。」
西蕊爾親切地笑道。她拿起床邊桌上的水壺，倒了杯水後遞給克莉絲。
「我們今天好好談一談，可以嗎？如果願意接下委托的話，也可以直接丈量尺寸喔。我一直很期待能跟你聊一聊呢。」
「今天雖然有其他的事情，不過到黃昏之前都沒關係。」
「要跟其他人見麵？」
西蕊爾口氣平緩地問道。
「啊……是的。」
「約在什麽時候？」
「三點……半的時候。不過，我想應該不需要花費那麽多時間。」
克莉絲害羞地說著，明明已經打定主意，工作的時候不要去想夏洛克的事。
現在才中午，想想過去所需的時間，應該三點前就會結束。其實克莉絲也很少在工作之後還有別的事情，卻唯獨今天被這樣問，不免感覺怪異。
「哦……」
西蕊爾露出了微笑。感覺好像被看穿心思一樣，克莉絲的臉微微地漲紅。
「那麽，你會接下我的委托吧？我一想到這件事就好不安呀。」
「您是需要在什麽場合穿的禮服呢？」
「我需要的是晚禮服，可以讓我看起來更漂亮的禮服，可以讓男性對我傾心的禮服。我想要穿著那件禮服，獲得下次演出的角色。」
「晚禮服……」
克莉絲稍微拉開了點距離，注視西蕊爾。
紅褐色的頭發沒有作任何的保養或整理，就隻是簡單綁在身後而已，如果上點油呈現出光澤的話，看起來應該會像燃燒般的火焰一樣吧，良好的姿勢再加上纖細而緊實的體態，要是穿上禮服會更顯出身材的姣好吧。
最重要的是，克莉絲感覺到西蕊爾散發的強烈力量——欲望。那正是與瑪格麗特相似的東西。
瑪格麗特在『樂園』一劇的演出獲得了大成功，在演出結束之後，表演者及諸位舞台劇相關人士都前去與克莉絲交談，向她表達慰問辛勞與感謝之意。在那之前，克莉絲都沒有辦法與粗裏粗氣的男人說話，之後卻一點都不感到害怕，教她相當不可思議，卻也感到開心。那真是做起來相當值得的工作呀！
媽媽也是帶著這樣的想法，縫製女演員的衣服的吧。
她從來就沒有想過這些事——不過，那都是克莉絲盡量叫自己別去想的。或許可以問問西蕊爾，若她願意告訴自己過去琳達·巴雷斯的模樣，那大概就可以明白媽媽的心情吧。
為什麽基爾雷要委托克莉絲，縫製西蕊爾的衣服呢——？
「……我明白了，西蕊爾小姐。我接受您的委托。」
在思考過一會兒後，克莉絲這麽表示，而西蕊爾一聽到，臉上頓時綻放出光芒。那真是一張天真無邪的笑容呀！西蕊爾牽起克莉絲的手說：
「謝謝，我真的很高興呢，克莉絲。東西先放下來，我們先請人送茶過來吧。」
「我不用沒關係，我希望可以一邊量尺寸一邊與您談一談。」
「別這麽說，埃莉諾旅館會送來相當好的紅茶喔，而且我也想告訴你關於之後要演的角色。我喝咖啡比較好嗎……還是要來份三明治套餐？」
「我、我不需要餐點，西蕊爾小姐，在丈量尺寸的時候不要吃東西會比較好。」
「那太可惜了，其實我沒有吃中餐，空著肚子都快要昏倒了，我會馬上吃完的，所以唯獨這點我沒有辦法奉陪。你先請坐，好不容易過了這麽久終於又委托了『薔薇色』嘛，當然不能讓你工作完，就立刻說再見離開呀。」
克莉絲無奈隻好在長椅上坐下。
聽客人談話是很平常的事情。以克莉絲來講，她一邊丈量尺寸一邊直接接觸客人的肌膚的話，比較好掌握對方的心情，不過若對方說餓肚子，那也沒辦法勉強。
「那麽我叫侍女過來羅，你從麗浮山莊過來也累了吧，好好休息一下。」
西蕊爾看似溫柔地微笑著，並離開了房間。
克莉絲從皮箱中拿出圍裙與卷尺，同時張望著四周。
她看見床旁的邊桌上有個小時鍾，於是便安下心來。克莉絲悄悄接近床邊，將時鍾調整到可以看清楚的位置。
盡管唯獨在今天想要早點結束工作，但她也不會因為這樣就打算隨便做做。
克莉絲準備就緒，安靜地等待西蕊爾回來。不要再想些其他的事情了，克莉絲心想，就像往常一樣工作吧。與西蕊爾談話，碰觸她的肌膚，並且掌握西蕊爾所想要的東西，將最適合她的顏色和樣式，以及熊熊燃燒的心意縫製成禮服。
然而，西蕊爾卻遲遲都沒有回來。
「你們過來真是幫了我一個大忙呢，因為克莉絲她啊，竟然在我打蛋的時候說要出門一趟。」
幫忙潘蜜拉按住碗的，是紅發少女斐莉兒。待在旁邊爐火處，一頭耀眼金發成卷發狀的愛德，從剛剛就一直板著臉攪拌牛奶。
「我還在想我要是沒來就好了咧。」
「這樣啊～～？既然這麽想的話，那你就回去好啦，愛德。不過相對的，克莉絲、潘蜜拉和莉兒我三個人，會一起分掉潘蜜拉好吃的新作品卡士達奶凍喔。」
斐莉兒一這麽說，愛德隨即閉上了嘴巴。
斐莉兒是年約十歲的伯爵千金，愛德則是名門軍人家族的十五歲長男，這兩人雖然是生活在那樣階層的孩子，卻與克莉絲和潘蜜拉的交情很好，常常會前來拜訪。
「我沒有被算進去嗎？」
在愛德身旁苦笑著的是安東尼。由於他是愛德的遠親監護人，總是像個仆人般跟著愛德。有著一頭黑發，是個長得還算俊美的青年。
安東尼從剛剛就忙著將魚鰾煮化開來，讓它形成膠狀物吉利丁。
「反正安東尼和愛德就是一組的嘛。」
「好過分呀。」
「哪裏過分啊！」
愛德微微瞪了眼安東尼，然後又轉向潘蜜拉說道：
「克莉絲去哪裏了？」
「她到伊夫舍姆那邊看布去了，最近因為沒有新的工作進來，所以她說想多去四處看看。」
「自己一個人去？」
「是啊。」
潘蜜拉一副這又沒什麽大不了的回答道，不過其實她心裏也是很驚訝的。
克莉絲一直以來都很內向害羞，她的工作就是關在店裏縫製衣物而已，其他像買東西或是要站出來麵對他人等工作，都是由潘蜜拉負責。然後這一次，克莉絲卻主動說要去伊夫舍姆買東西。
伊夫舍姆是位在倫敦和麗浮山莊中間處的城鎮，那裏因為有間名為維納斯的劇院，所以會有眾多演員或來看戲的觀眾們來往，因而相當熱鬧。
潘蜜拉認為克莉絲會這麽做，說不定是因為考慮到，接下來要去倫敦與夏洛克見麵的關係。應該可以說是行前練習吧？至今，她們兩人除了工作之外，幾乎都不會去到倫敦，而且不管工作得再晚，也不會在倫敦住下，一定會回到麗浮山莊。
除了工作之外——說到這個，潘蜜拉想起克莉絲為了與夏洛克見麵，去到奧克斯賽馬會場的那時候……
一想到當時，明明是夏洛克自己提出邀請卻遺失約這件事，潘蜜拉真的非常火大，但是想當然，克莉絲並沒有生氣，隻是獨自一個人一直陷在低迷的情緒之中。
然後，不曉得夏洛克是向克莉絲道歉還是表明了心意，因為現在的克莉絲反而從頹靡中完全振作起來，甚至為了夏洛克拚命地想要變得更積極一點。
……感覺這樣……很危險呢。
潘蜜拉一麵在蛋黃裏灑上砂糖，一麵如此思考著。
她過去一直以為，克莉絲應該是更冷靜一點的。
克莉絲看來很沉穩，並不是會隨之起舞的人。她可以感受到客人的心境並藉此縫製出禮服，像這種事情不光隻需要技術，正因為那副模樣的克莉絲秉持著客觀，並不會被周圍事物所影響，能夠依自己的判斷采取行動，才做得到這件事情。
潘蜜拉望著裝飾廚房的花瓶裏插滿滿的薔薇，輕輕地歎了口氣。現在無論夏洛克說要做什麽，克莉絲似乎都會聽從的樣子。（而且夏洛克又像是會用自以為是的口氣命令人去做什麽，或者是不要做什麽的男子！）
像這種女性談戀愛的結果，潘蜜拉曾經看過。
先是深陷其中，然後被利用，並且在玩膩之後，因年華老去而遭拋棄。接著往後直到死去之前，都憑著回憶所愛的男人的名字，以及對方曾經是多麽溫柔、過去兩人的戀情有多美好來度過一生。
不對——潘蜜拉搖搖頭，在打蛋器上加重了力道。拿娼婦做比較，這樣對克莉絲也太失禮了，畢竟克莉絲是自己選擇投入戀愛的。
而且夏洛克是個負責任的男人，想來他對克莉絲是認真的。還有克莉絲，她也不是那種沒有男人就無法活下去的女性（真的嗎？）。
想到沒有男人就無法活下去的女性，潘蜜拉的腦海裏就浮現了一名從未見過麵的女性。
克莉絲縫製暗之禮服的母親——琳達·巴雷斯。
自從夏洛克對愛麗斯開槍以來——就是那名居中牽線仲介暗之禮服的女子；盡管這名字從來就沒有傳到潘蜜拉耳裏，但潘蜜拉不知為何就是感覺事情還沒結束。
當克莉絲以晦暗的眼神望著她，並問她說「若害怕的話，你覺得我們逃走好嗎？」之時，潘蜜拉才忽然察覺到，克莉絲會猶豫該不該逃走，是不是因為除了夏洛克之外，還有別的原因？是不是還有什麽與暗之禮服有所牽連的？潘蜜拉思考著。
克莉絲曾說過琳達已經死了，但那是真的嗎？
為什麽柯奈莉亞·莫亞迪耶那時會藏身在森林裏呢？
還有——潘蜜拉瞄了眼正在過濾吉利丁的黑發男子。就連安東尼也有一件暗之禮服，是一件大約給十歲小孩穿的。而那件衣服，似乎正好是克莉絲在十歲時擁有的物品。
潘蜜拉不願想太多，尤其是在克莉絲這麽幸福的時候，她不想做出掃興的事情，然而潘蜜拉有不得不去思考這些事情的理由。
在她們接連完成奧爾索普家、莫亞迪耶家等權勢貴族的委托之後，『薔薇色』的工作頓時減少了許多。
（克莉絲汀小姐……『薔薇色』的禮服是暗之禮服喔！）
潘蜜拉想起莫亞迪耶夫人，也就是朵洛西亞夫人的話語。
如果某處正流傳著暗之禮服是『薔薇色』所縫製的傳言，那這個誤會非得澄清不可。克莉絲所縫製的禮服是與暗之禮服相反的東西，明明克莉絲至今還救了好幾名要穿上合之禮服的女孩呀。
「吉利丁已經做好了，接下來呢？潘蜜拉。」
「把溫牛奶加進去。還沒有沸騰對吧，愛德？」
「還沒有啊，我有注意在看著。」
「嘴上雖然抱怨，還是有認真在做不是嘛。」
潘蜜拉說道。
愛德第一次來到店裏時，有著簡直跟女孩子一模一樣的可愛模樣，似乎還會穿姐姐的禮服，不過在短短的時間內，他不僅長高了，體格也逐漸變得結實，看來現在也穿不下女裝了。
「畢竟終於要去上學了嘛，要是連這點事都做不好，那可不行。」
斐莉兒將月桂樹的葉子放入鍋中，同時這麽說道。
這時，愛德忽然不安似地移開視線，沉默了下來。
愛德因為舊疾逐漸痊愈，確定九月開始要轉入民間公立寄宿學校就讀。盡管至今也都有念書，可是卻沒有與其他同年紀的少年接觸過，這點似乎讓他相當地不安。
「愛德少爺，關於學校的事情，就如同上次我向您報告的，如果愛德少爺您不願意的話……」
「嘴巴上是這麽說，但如果我走了，安東尼還不是高興自己可以自由了？前一陣子，我看到你在寫履曆表了。」
安東尼被愛德如此指責，視線在半空中遊移並說不出話來，看來大概是被說中了。隻見安東尼像是要模糊焦點般轉向鍋子，開始將吉利丁煮化開來。
「絕對沒有這回事，愛德少爺，我隻是——」
「算了，反正給安東尼教的話也上不了大學，所以這樣也好啦。」
「沒問題的，愛德，畢竟你已經比之前更會講話了。」
潘蜜拉迅速
地替兩人的對話作結。
話雖然說得諷刺，但基本上愛德好像也是有在考慮安東尼的事情。
的確，就算他身體不好，然而要一直維持飽受溺愛的富家子弟與監護人的關係，那是不可能的。而且，其實愛德的年紀也漸漸不再能被稱為少年了。
這時，潘蜜拉朝店裏望去。
似乎沒有馬車前來，可是卻感覺有人上門。
「我覺得好像有客人來了，我先去店裏。安東尼，不好意思，接下來就麻煩你了。」
潘蜜拉將裝有蛋黃的碗，遞給手邊正好告一段落的安東尼。
「呃，所謂接下來是——」
「等吉利丁全都溶化之後，將月桂葉取出，再放入蛋黃轉小火煮幾分鍾。看它變成黏稠狀時，就移到容器裏麵，餐具櫃裏要拿哪一個都可以。等冷卻凝固就完成了，記住了嗎？」
潘蜜拉在鏡子前麵稍微整理了下頭發，然後轉向安東尼粲然一笑。安東尼有些心慌狼狽地看著潘蜜拉，又趕忙點點頭。
潘蜜拉拿下了圍裙，走進店裏。打開門，一名帶著寬邊黑帽的男子，正好從店門口走了進來。
「先生，歡迎光臨，您是第一次過來嗎？」
潘蜜拉堆起製式的笑容，迎向客人。
男子一麵拿下帽子一麵看著潘蜜拉。潘蜜拉看著對方的模樣，停下了腳步。有股柔和的香氣飄蕩在空氣之中。盡管對男子的長相沒有印象，卻覺得好像在哪裏見過似地——
「我們不是第一次見麵喔，潘蜜拉小姐。以前我們曾經在路上碰麵過，就是曾經想要更認識你的那個人。」
「——啊！你是那個時候的……我記得喔。」
潘蜜拉開朗地說道。
這麽說起來，他就是以前曾經在路上擦身而過的那名男子。潘蜜拉對於他那一身黑衣的細瘦體型還有印象。
「我叫做基爾雷，那個時候我很想再多跟你聊聊，但因為你說『薔薇色』是裁縫屋，如果沒有需要禮服的女性的話就不行，然後就把我甩在一旁了。」
「我有說過那樣的話啊？」
「對，你有說過。所以，我今天是要正式來委托訂製禮服的。」
基爾雷笑臉盈盈，講話毫無猶豫。拿開帽子的臉龐，看起來就像是誠實的仆人，但年紀則看不出來。三十歲——四十歲——不對，應該再多一點吧？臉上不僅有皺紋，聲音也隱約有點幹啞，說像老人也是有一點。
「基爾雷先生，您請坐。今天因為克莉絲不在的關係，由我先聽聽您的要求，我會再轉達給克莉絲的。您需要什麽樣的禮服？」
潘蜜拉露出職業化的笑容。
看來要穿禮服的女性並沒有來，如果是之前的話，這時候通常都會告知對方，請需要禮服的本人於克莉絲在的時候再來一趟，不過因為最近客人減少的關係，潘蜜拉的姿態也擺得比較低。
而且基爾雷的黑色大衣看起來是高級品，他或許不是傭仆之輩，說不定本身也是階級在某種程度之上的男士。
總覺得有種奇怪的感覺，不知其年齡的男士就在自己眼前，而坐著的自己——正熏著那感覺輕飄柔軟的香氣。潘蜜拉感覺自己好像從很久以前，就預想過這樣的場麵。
基爾雷坐在長椅上，從胸前的口袋拿出一個黑色相片匣。而潘蜜拉才正在想得端茶來才行，隨即就見到與走廊相連的門打開來。
從門那頭走出來的，是緩緩推著推車的斐莉兒，而在她的身後，則是圍著寬鬆白色圍裙的愛德。
潘蜜拉差點要笑了出來，她幾乎可以想像廚房裏發生了什麽情況。看起來最機伶的安東尼盡管注意到得端茶出來招待客人，但是因為手沒有辦法離開鍋子，於是斐莉兒就自告奮勇地說「讓莉兒端去！」，而愛德因為被兩人注視著，也隻好不情不願地幫忙——
「先生，請喝茶。」
斐莉兒裝模作樣地說道，愛德則鏘地一聲將茶杯放到兩人麵前。
盡管端上茶的方式很粗魯，茶葉也是用平常在喝的那種，不過就算過關吧，潘蜜拉給了他們及格的分數。之後不好好謝謝他們三人可不行呢。就因為會有這樣的事情發生，這份工作才顯得有趣。
「啊，這是……」
基爾雷有些詫異似地看著斐莉兒。斐莉兒露出燦爛的笑容，朝他點了點頭打招呼，接著因為注意到身後的愛德一臉傲慢的表情，便強行按下他的頭行禮。
「……剛剛那兩個孩子是……？」
「是我的朋友，有時候他們會過來幫忙。」
待兩人推著餐車消失在門的另一端，基爾雷便如此問道。潘蜜拉則是帶著微笑。要是他知道斐莉兒是伯爵千金，而愛德是赫赫有名的將軍的小孩，大概會相當地驚訝吧。
潘蜜拉喝了口紅茶，托兩人的福，讓她從剛剛浮現的軟弱心情中重新振作起來。
「這位女性希望能請你們替她縫製禮服。」
基爾雷重新回到正題，潘蜜拉仔細地望向照片。
這張照片感覺不像是為了紀念而拍的，那明豔動人的笑容，就像是女演員的明星寫真一樣。身材看來不差，不過因為隻拍到胸部以上而已，所以不曉得是什麽樣的體型。
「她是我的朋友西蕊爾·馬克布尼，因為工作的關係需要一件禮服。她現在人在倫敦的一間旅館裏，如果方便的話，不曉得是不是可以請你們過來倫敦一趟？」
「倫敦嗎……」
潘蜜拉帶著複雜的心情問道。
克莉絲現在應該很想去倫敦吧——正確來說，應該是很想見夏洛克一麵。不過，這也是理所當然的事情，
可是，站在潘蜜拉的立場，她希望克莉絲先不要被卷入夏洛克的步調之中，直到心情變得更穩定之前。不過，這種話她沒有辦法對克莉絲說啊……
潘蜜拉心裏真正的想法，是想告訴夏洛克，要他再放慢腳步多給一些空間，畢竟他歲數也比較長（然後順便再給他個幾拳，這純粹是出於個人的心情）。
「是的。不過當然，『薔薇色』沒有辦法馬上答應接下委托這點，我是明白的。即便是克莉絲汀小姐在與西蕊爾小姐談過之後，仍是不接受委托的話，我們一樣會負責支付來到倫敦的費用，包括來回的頭等廂車票和一晚旅館的住宿費。」
「我們可以當天來回，所以旅館費用就不需要了。要不要去到倫敦，首先我還是得問過克莉絲，之後才能給您答覆。」
潘蜜拉回答道。
「克莉絲汀小姐什麽時候會回來呢？」
「她今天晚上會回來。決定好要不要過去之後，我們會馬上寫信告知您。我是否可以暫時借用這張照片呢？」
「很抱歉，這張照片對我們來說是很重要的東西。」
基爾雷以懇切有禮的口氣回答，並將照片收入口袋裏。
「至於前來的地點則是在埃莉諾旅館，就在倫敦的格雷斯街一帶。其實，這件禮服關係到西蕊爾的人生，麻煩請務必傳達給克莉絲汀小姐。」
「我知道了。西蕊爾小姐是屬於上流階層的人嗎？」
「不，她並不是貴族。是一位努力工作的女性，就跟你一樣。費用的部分我會負責處理，請不用擔心。」
基爾雷淡淡一笑，又補充道：
「我真的想替你縫製禮服，你還是不能接受我這份心意嗎？」
「多謝您的操心，我所穿的都是最高級的禮服。」
潘蜜拉回答。比起一開始，她對這名男子已經不再抱有警戒之心。
送基爾雷離開後，潘蜜拉拿著茶杯一回到廚房，愛德便率先開口問：
「那個人是誰啊？」
「什麽是誰，就是客人呀。」
潘蜜拉避重就輕地搪塞過去，將茶杯放下。
而在桌旁將袖子卷至手肘處的安東尼，則正小心翼翼地將卡士達醬從鍋中倒入燭烤盤裏。
克莉絲回到『薔薇色』時，已經是夜晚時分了。
那天早上，當她發現今天沒有工作要處理時，無論如何都很想外出走走。
隻要待在工作的地方，好像就會不停地重複看著信件，好像就會忍不住將一切都告訴潘蜜拉；明明不會有結論，卻好像還是會陷入該怎麽辦的思緒之中。
媽媽……
從梅森酒店到維納斯劇場——克莉絲走在伊夫舍姆這條因為工作來過好幾次的最熱鬧大街上，同時想著琳達·巴雷斯。
相隔三年再次見到了媽媽，就隻有那短短的數分鍾而已。
我們兩人一起加油吧，克莉絲這麽說著。而媽媽則告訴她，沒有辦法拋下修。就與克莉絲在十四歲那天，下定決心離開時的情況一樣。
（為了你，我並沒有做戀之禮服，而是做了暗之禮服喔。）
為了你——這是多麽甜美的一句話呀。
媽媽一直以來總是為了某個人縫製禮服，想必現在也是。
就算有某個人遭遇不幸好了，就算克莉絲相當地寂寞，要求媽媽不要再為了修縫製禮服卻仍不被接受時，媽媽也並不是為了自己的幸福才這麽做的。媽媽總是隻考慮著別人。
那一切，都隻是出自於愛。
為什麽媽媽會喜歡上修呢？克莉絲始終在思考著，然後開始恨起媽媽，厭惡暗之禮服，也憎惡著修。那個讓媽媽丟下克莉絲，丟下裁縫屋，無論獻上多少愛情都沒能讓媽媽幸福的男子。
可是，現在克莉絲明白了。
她明白了或許——這種事是沒有什麽理由的。
媽媽隻是深陷戀情之中而已。
那是好還是壞，克莉絲不清楚。而現在就連克莉絲也將工作——一直那麽重視的裁縫屋工作放著不管，在平日的時間，一個人去到熱鬧的城鎮裏。
媽媽她——真正想要的是什麽呢？
「克莉絲，你有在聽嗎？」
潘蜜拉的臉龐逼近眼前，克莉絲這才被拉回到現實之中。
兩人的麵前，放著裝在煱烤盤裏的卡士達奶凍。
「啊……嗯，潘蜜拉。」
「嗯什麽呀，這可是工作喔，客人是一名叫做西蕊爾的女性，而來到店裏的人是一位叫做基爾雷的人，他說他們兩人是朋友，還說會支付去到倫敦的交通費用，就算談過之後不接受委托也沒有關係。」
「——基爾雷！」
克莉絲飛快地望向潘蜜拉。
這與服侍修的仆人同名呀，而且也是找來了克莉絲，還在她麵前將媽媽帶走的那名男子。
「——是什麽樣子的人？」
「長得很漂亮喔，不過對方給我看的照片隻有臉而已，有點像是明星照的感覺，所以實際上是什麽樣子就不知道了。年紀……我想大概已經超過二十了吧。」
潘蜜拉以為克莉絲問的是西蕊爾的模樣，這也是當然的。克莉絲在思考了一會兒之後問道：
「潘蜜拉覺得呢？」
「嗯，這個嘛……」
潘蜜拉挽起雙手，難得地猶豫了起來。
「感覺起來基爾雷先生是認真的傭人，給人的印象不差。比起奧爾索普家的漢諾威管家還要好多了，而且好像也滿有錢的。」
「這樣的話，潘蜜拉為什麽猶豫？」
「嗯……我不知道說出來好不好，總覺得他好像對我有意思。」
潘蜜拉很認真地覺得困擾，克莉絲見狀不禁笑了出來。這是克莉絲所無法明白的煩惱。
「這種事至今也發生過不是嗎？」
「話是這麽說沒錯，但他好像是糾纏不休的那種類型。算了，這說不定是我自以為是的想法而已。其實，我原本是打算在你的狀況完全恢複之前，都不接受任何得到倫敦的工作。」
克莉絲驚訝地回問：
「為——為什麽？」
潘蜜拉瞄了克莉絲一眼。
「那裏不是一個很好的地方呀，我對那邊也沒有什麽好的回憶，你不也是一樣嗎？雖然是沒有詳細問過你啦……」
克莉絲低下頭來。
潘蜜拉曾經在倫敦邊緣工商業區的娼館當過雜工。就像克莉絲想從『薔薇色』——縫製暗之禮服的母親身邊逃開一樣，潘蜜拉也非常、非常想脫離那間娼館『瑪麗亞』，重獲自由之身。
在遇見潘蜜拉之後，克莉絲離開了倫敦。
然而，克莉絲現在又打算回到倫敦。這點潘蜜拉大概也注意到了吧？
「可是……那裏也有很多美麗的地方呀。」
「是呀，像是郊外的公園那裏我也很喜歡。可是位在中心的地區，對於像我們這種人是很冷漠的，如果自己心裏不堅強一點，很可能會受傷的。」
「潘蜜拉不是也說過，我並沒有那麽軟弱嗎？」
「——如果不是與貴族有關的事情的話啦。」
「你是指……夏洛克的事嗎？」
克莉絲有些難受地看著潘蜜拉。克莉絲一直以為，無論自己作什麽決定，潘蜜拉都會支持的。
「——那也有包含在內，不過你不要誤會喔，如果你能與夏洛克順利地走下去，我可是會非常高興，我是真的這麽想的。而且，像是凡妮小姐和派翠西亞小姐也都是住在倫敦呀。」
聽見潘蜜拉提起過去幾名客人中的少女們，讓克莉絲安心不少。她們都是相當可愛而坦率的女孩，在倫敦也是有很多像這樣的少女呢。
克莉絲拿湯匙舀向卡士達奶凍。這個斐莉兒有幫忙的甜點，硬度吃起來恰到好處，在嘴裏融化的口感也很好。
「我會去跟西蕊爾小姐見個麵，而且倫敦有些地方我也想去看看。」
「好，我知道了。既然你這麽說，我就寫信過去給對方。」
潘蜜拉在結論出現之後，便不再猶豫似地以果斷的語氣繼續說道。
「坦白說，要是拒絕也很可惜。不過因為還是有點不安，我也和你一起去吧。至於和夏洛克見麵的事情，這點你放心，我不會打擾你們的。」
克莉絲不禁縮起了脖子，咽下卡士達奶凍。
「唔、嗯。」
「雖然我說這話可能是多管閑事，但如果你遇到討厭的事情，要直接說不喔。畢竟夏洛克他呀，也不是什麽事情都那麽完美的男人。」
潘蜜拉以湯匙挖下一大口卡士達奶凍，同時如此說著。
盡管克莉絲不明白潘蜜拉的意思，仍是用力地點了點頭。
夏洛克·哈克尼爾先生
因為工作的關係決定要到倫敦去一趟了。由於有事情要處理，我想大概會在下午三點或四點的時候結束，之後的時間應該就可以見麵了。
回程預計搭五點的蒸汽火車，如果隻有五分鍾的見麵時間也無妨的話，無論要約在哪裏我都可以過去。不過，若是您工作繁忙的話，請不要勉強抽出時間。
克莉絲汀·巴雷斯
馬車在埃莉諾旅館門前停下，克莉絲和潘蜜拉依序步下馬車。
從滑鐵盧車站並不是走不到埃莉諾旅館，但克莉絲和潘蜜拉在拜訪初次見麵的客人時，都會盡量不要選擇以步行的方式前往。畢竟若對方是在某種程度以上的階層，有時候「用走的」會被對方看輕。
「規模雖然小，但是相當漂亮的旅館呢。」
「嗯。潘蜜拉到這邊就可以了，你就直接搭乘載客馬車過去吧。和伊恩醫師約好了吧？」
克
莉絲說道。
兩人商量好要到倫敦的時候，與潘蜜拉交情甚好的伊恩醫師，便高興地邀請了潘蜜拉一同遊玩。
得知這件事的克莉絲，也讚同地要潘蜜拉去見個麵。與伊恩見麵後的潘蜜拉，表情總是變得柔和，而且這樣一來，潘蜜拉也不需要待在旅館大廳，一直等到克莉絲工作結束。
「嗯……這、是啊。」
潘蜜拉難得講話曖昧含糊。明明潘蜜拉也對伊恩醫師抱有好感的，這種反應是為什麽呢？克莉絲想著。
「好了，那我走羅，傍晚跟你約在公園會合喔。在見夏洛克之前可以先跟我說一聲嗎？不然我也不曉得情況。」
「工作一結束，我會先來找潘蜜拉的。」
「工作的事我不怎麽擔心，不過你還是加油喔。」
克莉絲站在路旁，一直望著潘蜜拉所搭乘的馬車遠去。她穿戴著一如往常的深藍色工作服及闊邊女帽，手上拿著一隻皮箱。
待馬車一消失在自己的視線中，克莉絲抬頭望了眼埃莉諾旅館，接著緩緩地轉過身背對該建築，開始沿著道路走去。
對克莉絲來說，這是一條令人懷念的道路。
盡管埃莉諾旅館這個名字她是第一次聽到，不過一聽到住址她就想起來了。
倫敦的格雷斯大街……是過去『薔薇色』曾在的場所。直到三年前，克莉絲和母親兩人都還相依為命地一起同住的地方。
克莉絲拋下媽媽，離開了倫敦。當時的『薔薇色』規模逐漸擴大，店裏也有許多的裁縫女工，然而縫製重要禮服的人就隻有琳達·巴雷斯女士，和其女兒克莉絲汀·巴雷斯小姐而已。
不對——其實支撐著倫敦『薔薇色』的人，是克莉絲。
與現在的情況不一樣，當時無論再怎麽有名，克莉絲始終沒有在台麵上露臉，所以除了直接有接觸的客人之外，其他誰也不曉得克莉絲是年紀那麽小的少女。克莉絲開始工作的年紀早得令人驚訝，並且一個人獨自做著好幾人份的縫紉工作。
克莉絲不在的話，『薔薇色』便會垮掉，這點她也很清楚。
然而就在克莉絲十四歲的時候——媽媽像是怕克莉絲消失般，開始監視著她。
從那個時候開始，媽媽已經不再是以前的媽媽了……
克莉絲走在格雷斯街上，往一條小路彎進去，周圍頓時安靜了下來。
這條路有那麽一點點與麗浮山莊相似。
與潘蜜拉一起來到那個車站的時候，她對潘蜜拉說——那麽，我們就在這邊下車吧。
要在這裏做什麽？潘蜜拉這麽問她。我可以做些什麽？
潘蜜拉當時也是個十四歲的孩子，沒有自信也感到恐懼，但覺得得想辦法做些什麽生存下去才行，就隻擁有一股腦兒往前衝的心情罷了。潘蜜拉額頭上流著血，身上穿著尺寸不合的老舊喪服。兩人都戰戰兢兢地怕被人發現而蜷縮在蒸汽火車的角落，因此渾身沾滿了塵埃。
克莉絲回答說，我做衣服給你。隻要穿上了新的衣服，一定就會知道了。你一定會變得非常漂亮的，潘蜜拉。
克莉絲能想到的隻有這些——然而，克莉絲自己除了深藍色工作服之外，也沒有其他可以穿的。
克莉絲是從店裏頭偷了錢（沒錯——就是偷來的！）來到這裏的。兩個人窩在車站前睡了一會兒，醒來後，潘蜜拉已經不知道從哪裏拿了麵包回來。潘蜜拉仔細地將麵包掰下一半，遞給了克莉絲，潘蜜拉說，今天早上給我麵包的那個人的模樣，我一輩子都不會忘記。這個城鎮，一定是個很好的城鎮。
洗過臉的潘蜜拉恢複了精神，對克莉絲說，得找到一間房子住下來才行。
克莉絲，人沒有一個屋簷是無法生存下去的。要好好找到一間——不是別人，而是屬於自己的房子才行。說著這話的潘蜜拉，額頭上的血已經止住了。
克莉絲在倫敦的格雷斯街上走著，就是原本『薔薇色』的所在之地。
那個地方——竟變成了一間新的紅茶館！
克莉絲不禁要失笑。
她們兩人在麗浮山莊，找到了一間老舊而不再營業的紅茶館，改裝之後做為裁縫屋，然而曾幾何時，原本的『薔薇色』居然變成了紅茶館。就好像迷路的孩子迷失到最後，好不容易來到的場所，竟然是當初所在的地方那樣。
克莉絲確認著店麵規模，並繞到通往紅茶館的路徑去。她其實就是想來看看這個地方的。
『薔薇色』的正麵變成了紅茶館，原本『薔薇色』在裏頭是有一處玄關的，然後縫製禮服的地方就在該處的後半部。樓下是廚房和工作的場所，樓上則是租人的房間，其中一間就是克莉絲和琳達兩人住的地方。
在『薔薇色』還沒有名氣之前，大約是克莉絲才五、六歲的時候，『薔薇色』是在一間小小的房間裏，從琳達自己一個人縫製禮服販售起家的。
隻是轉了條不同的路，街景就頓時截然不同了。與外麵的熱鬧大街不一樣，這裏隱隱約約飄散著酒味。
在過去『薔薇色』的後門玄關處，如今變成了一間酒館。入口點著紅色煤油燈，外頭則是掛著一塊寫著『方舟』的不起眼招牌。
方舟。
小小的酒館似乎也同時提供餐點，裏頭相當熱鬧，大白天地就有幾名男性客人了。透過窗戶所能看見的，就隻有克莉絲過去居住時曾為廚房的位置，裏頭放著幾張餐桌而已，內部裝漬則似乎沒有多大的改變。
房間現在是什麽樣子呢——明明媽媽已經不在了——
克莉絲猶豫著要不要進去裏頭看看，然而腳步還是停滯不前。就連平常都已經苦於獨自前往熱鬧的地方了，現在要克莉絲進去酒館更是不可能的事。
好不容易都來到這裏了……
克莉絲站在離酒館稍遠處，緊緊拿著皮箱並望向酒館。沒辦法就這麽離開——又無法進去。基爾雷——等等說不定就會見到他了呀……
克莉絲開始覺得呼吸困難，喉嚨也幹燥起來。察覺到這情況之後，克莉絲便閉上眼睛，慢慢地吐出氣息。
她腦海中浮現出夏洛克的身影，那個堅強的人、勇往直前的人。希望自己能成為配得上他的人——並不是這樣的，克莉絲隻是希望能夠被愛而已，可是又想逃開……不對，想逃的話隨時都可以。
我得……拿出勇氣來才行。
至今在很多情況下，克莉絲都曾努力為了某個人拿出勇氣來，而那應該也沒有錯才對。
這一次，克莉絲要為了自己鼓起勇氣！
呼吸開始逐漸恢複順暢，克莉絲緩緩地揚起了臉。
進到那間建築物裏，說不定就可以知道有關媽媽住在哪裏的線索了——就算裏頭有大幅的變動，過去居住時的殘影已經一絲不留，然而隻要親眼看到，一定就會有意義的。
「……克莉絲汀小姐？你是克莉絲汀小姐對吧？」
突然間，一道聲音從背後叫住她。克莉絲的心髒頓時因害怕而緊糾成一團。
看見那驚惶似地注視著自己的綠色眼瞳，讓西蕊爾的內心隱約湧起了滿足感。
［插圖］
最近，她與交情不深的基爾雷再次相遇。
基爾雷對西蕊爾說：「我一直在找你，為了你的將來，讓『薔薇色』替你縫製禮服吧。這是最後的機會了，要把握還是要毀掉這個機會都在於你，不過要達成目的，就得先抓住克莉絲的心不可。」
喜悅和期待在西蕊爾的內心翻騰著，同時脫口回答：「我願意！」
「是、是的——我——我是克莉絲汀……小姐。」
那般驚慌畏縮的害怕模樣，讓西蕊爾忍不住想緊緊抱住眼
前這名嬌小的少女。長發編成兩束發辮，還穿著深藍色的工作服。十七歲居然會是這副模樣！我在十七歲的時候，已經知道要怎麽樣吸引他人的目光了，甚至還有男人對我吹口哨呢。
十七歲——想到克莉絲離開『薔薇色』之後的三年時光，西蕊爾就不禁要氣得咬牙。這孩子明明就擁有倫敦的『薔薇色』，然而不要說那間裁縫屋了，她甚至連自己的母親都拋棄，現在居然還敢一副無所謂的模樣回到這種地方來！
如果倫敦還有『薔薇色』的話，如果有這女孩替我縫製禮服的話，我現在就不會煩惱成這樣了。
抑或是說，如果我是個擁有一頭咖啡色秀發的人就好了！頂著一頭紅褐色頭發站在舞台上太惹人注目了——西蕊爾好幾次都被舞台劇導演這麽說。還有啊，你那個像老舊廚房椅子的眼睛顏色也是一樣呀，長得是還可以，不過這樣的話我們沒辦法用你喔。
這小女孩明明就擁有跟翡翠一樣明亮的眼瞳，卻都不想想要怎麽好好使用！
「我的名字叫西蕊爾·馬克布尼，我聽基爾雷說，你想要跟我談談是嗎？」
「啊……是的，那麽……您就是西蕊爾小姐……？」
「離我們約好的時間雖然還有點早，不過基爾雷有告訴我，克莉絲汀小姐可能會去以前的『薔薇色』一趟，看來的確如此呢。」
「您知道——以前的『薔薇色』嗎？」
「是啊，我以前曾經穿過琳達女士的禮服，我啊，過去很常來『薔薇色』喔。」
克莉絲麵對這位在出乎意料的情況下所見到的客人，一麵露出了困惑的眼神，一麵又不時地暗暗注意著『方舟』那裏。
在『薔薇色』關閉後所開設的酒館，過去克莉絲和琳達就曾經住在那裏的樓上。
克莉絲應該很想看看過去自己所拋棄的店以及住處，如今變成了什麽樣子吧？
可是，這種話沒有辦法在客人麵前說。記得克莉絲汀小姐應該是異常的消極軟弱才對。
一思及此，西蕊爾便更加高興，悄悄地一把抱住克莉絲。
克莉絲相當嬌小。西蕊爾身形修長，而且因為身上穿著馬甲緊緊地束著腰身，儼然就像是克莉絲可以埋在胸前般的體型。
「在這種地方遇到，讓你嚇了一跳吧？你真是可愛。不過，這裏不是像你這種人進去的地方喔，好了，我們去埃莉諾旅館吧。」
「那個……可是……」
「你好像很在意那棟建築物，不過就算看到裏頭也還是什麽都不會知道的。就像你現在看到的，樣子已經都不同了。現在比較重要的是，我真的很想跟你聊聊，並且告訴你，我有多期待你幫我縫製禮服呢。」
西蕊爾放開克莉絲。將手伸向克莉絲背後，強行讓克莉絲轉了個方向。在轉進大馬路之前，克莉絲稍稍回過了頭。為了讓那張臉望向自己，西蕊爾堆起最燦爛的笑容，繼續熱烈地說著話。
埃莉諾旅館是一間平實的旅館，盡管規模不是很大，大廳也沒有什麽裝飾，然而整體皆以木頭為主，並且搭配上沉穩的色調，而壁紙亦是采用令人感覺平靜的茶色。
克莉絲被西蕊爾牽著手，走進旅館之中。
西蕊爾的笑容沒有間斷過，盡管身形纖細，胸前卻相當地豐滿。一笑起來便顯得明豔動人，是一位模樣開朗的女孩。
西蕊爾露出大大的笑容。
「我是女演員喔，在三年前曾請琳達幫我縫製過禮服，那時我十九歲。還以為『薔薇色』怎麽突然倒閉了，沒想到一下子又在麗浮山莊開起店來，客人們全都嚇一跳呢。」
「——經營相關的事情我不太清楚，我隻是……離開了裁縫屋而已，麗浮山莊的『薔薇色』與倫敦沒有任何關係。」
「但這可讓客人很困擾呢——哎呀，你不要露出這種表情，這跟你沒有關係，大家都明白的，別擔心。」
西蕊爾的聲音柔和了下來，並細看著克莉絲的臉。一直目不轉睛地被注視著，讓克莉絲差點要萎靡的心情又重新振作。
「——非常謝謝您。西蕊爾小姐也曾經到過倫敦的『薔薇色』呢。」
「是啊，畢竟那時候我是個什麽都還不懂的新人，一直都隻能演些小角色，相當地辛苦，後來因為穿了她的禮服才開始受到注目。就是馬克白夫人！真令人懷念呀，我一直很想演壞女人角色的，琳達對那樣的工作也很在行呢。」
「您是演員啊……」
克莉絲穿過連接旅館大廳的走廊，並這麽說道。
聽她這麽一說，西蕊爾散發出的氣息的確像是習慣受人注目一樣。
克莉絲對西蕊爾沒有印象，由於倫敦『薔薇色』規模相當地大，她當然不可能清楚所有的客人，而且當時一縫製完禮服，客人的事情就馬上忘得一幹二淨了。克莉絲從來就不知道，媽媽曾經縫製過女演員的戲服，但是有這種事也不奇怪。
克莉絲一邊聽著西蕊爾遊說懷念的過去，同時感覺到那微小的決心開始崩毀。像這種情況，不是照往常一樣工作就好了嗎？造訪過去的住處又能怎麽樣呢？就算看到了房間，琳達也不可能在那裏，時光也不可能倒流。更不可能因為這樣，就重新擁有媽媽。
「你是覺得……我看起來不像演員？」
聽見克莉絲的話，西蕊爾像是有點納悶似地偏著頭回問。克莉絲嚇一跳地看向西蕊爾。
「不是的，我不是那個意思，隻是想起過去與舞台劇有關的工作。」
「你是說瑪格麗特，貝爾？她是很棒的女演員呢，有著貴族的出身，去年好像還與劇作家結婚了。你喜歡她呀？」
西蕊爾微笑地問道，克莉絲則沒有辦法回答。
她曾替相當受歡迎的女演員瑪格麗特，貝爾，縫製過舞台服裝是事實。雖然和潘蜜拉一樣關注瑪格麗特，但不知為何現在就是無法坦率地開口稱讚。
畢竟就算是瑪格麗特，提到其他女演員時也是一副神經緊張的樣子。
對了，這麽說來，瑪格麗特與西蕊爾給人的感覺也是有點像呢，克莉絲心裏這麽想著。瑪格麗特是外表看起來熱情而自尊心頗強的女性，而西蕊爾則是看起來沉穩，然而情緒的起伏或許相當劇烈也說不定。
瑪格麗特的情況是隨著工作逐步進行，同時就慢慢地可以看清她深藏在內心的哀傷……
西蕊爾站在一扇房門前，然後打開門。
房間裏頭沒有其他人，也不見基爾雷的身影，就隻有一張床。
克莉絲像是鬆口氣似地，卻又像是遺憾似地帶著如此複雜的心情環視房間，裏頭並不怎麽寬敞。
「你之前知道我的名字嗎？」
「不——呃，我不是很清楚名人的名字等等的事情，很抱歉。」
「對喔，這麽說來，記得你很內向膽小，從以前就是如此了吧。」
「……是的。」
不要逃避過去的事情，要全然接受，盡管內心這麽想著，但一被提起的時候還是不禁會感到驚惶。克莉絲依然站在原地，畏畏縮縮地開口：
「嗯……不好意思，是否可以給我一杯水呢？我……有點緊張……」
「哎呀，真是抱歉。」
西蕊爾親切地笑道。她拿起床邊桌上的水壺，倒了杯水後遞給克莉絲。
「我們今天好好談一談，可以嗎？如果願意接下委托的話，也可以直接丈量尺寸喔。我一直很期待能跟你聊一聊呢。」
「今天雖然有其他的事情，不過到黃昏之前都沒關係。」
「要跟其他人見麵？」
西蕊爾口氣平緩地問道。
「啊……是的。」
「約在什麽時候？」
「三點……半的時候。不過，我想應該不需要花費那麽多時間。」
克莉絲害羞地說著，明明已經打定主意，工作的時候不要去想夏洛克的事。
現在才中午，想想過去所需的時間，應該三點前就會結束。其實克莉絲也很少在工作之後還有別的事情，卻唯獨今天被這樣問，不免感覺怪異。
「哦……」
西蕊爾露出了微笑。感覺好像被看穿心思一樣，克莉絲的臉微微地漲紅。
「那麽，你會接下我的委托吧？我一想到這件事就好不安呀。」
「您是需要在什麽場合穿的禮服呢？」
「我需要的是晚禮服，可以讓我看起來更漂亮的禮服，可以讓男性對我傾心的禮服。我想要穿著那件禮服，獲得下次演出的角色。」
「晚禮服……」
克莉絲稍微拉開了點距離，注視西蕊爾。
紅褐色的頭發沒有作任何的保養或整理，就隻是簡單綁在身後而已，如果上點油呈現出光澤的話，看起來應該會像燃燒般的火焰一樣吧，良好的姿勢再加上纖細而緊實的體態，要是穿上禮服會更顯出身材的姣好吧。
最重要的是，克莉絲感覺到西蕊爾散發的強烈力量——欲望。那正是與瑪格麗特相似的東西。
瑪格麗特在『樂園』一劇的演出獲得了大成功，在演出結束之後，表演者及諸位舞台劇相關人士都前去與克莉絲交談，向她表達慰問辛勞與感謝之意。在那之前，克莉絲都沒有辦法與粗裏粗氣的男人說話，之後卻一點都不感到害怕，教她相當不可思議，卻也感到開心。那真是做起來相當值得的工作呀！
媽媽也是帶著這樣的想法，縫製女演員的衣服的吧。
她從來就沒有想過這些事——不過，那都是克莉絲盡量叫自己別去想的。或許可以問問西蕊爾，若她願意告訴自己過去琳達·巴雷斯的模樣，那大概就可以明白媽媽的心情吧。
為什麽基爾雷要委托克莉絲，縫製西蕊爾的衣服呢——？
「……我明白了，西蕊爾小姐。我接受您的委托。」
在思考過一會兒後，克莉絲這麽表示，而西蕊爾一聽到，臉上頓時綻放出光芒。那真是一張天真無邪的笑容呀！西蕊爾牽起克莉絲的手說：
「謝謝，我真的很高興呢，克莉絲。東西先放下來，我們先請人送茶過來吧。」
「我不用沒關係，我希望可以一邊量尺寸一邊與您談一談。」
「別這麽說，埃莉諾旅館會送來相當好的紅茶喔，而且我也想告訴你關於之後要演的角色。我喝咖啡比較好嗎……還是要來份三明治套餐？」
「我、我不需要餐點，西蕊爾小姐，在丈量尺寸的時候不要吃東西會比較好。」
「那太可惜了，其實我沒有吃中餐，空著肚子都快要昏倒了，我會馬上吃完的，所以唯獨這點我沒有辦法奉陪。你先請坐，好不容易過了這麽久終於又委托了『薔薇色』嘛，當然不能讓你工作完，就立刻說再見離開呀。」
克莉絲無奈隻好在長椅上坐下。
聽客人談話是很平常的事情。以克莉絲來講，她一邊丈量尺寸一邊直接接觸客人的肌膚的話，比較好掌握對方的心情，不過若對方說餓肚子，那也沒辦法勉強。
「那麽我叫侍女過來羅，你從麗浮山莊過來也累了吧，好好休息一下。」
西蕊爾看似溫柔地微笑著，並離開了房間。
克莉絲從皮箱中拿出圍裙與卷尺，同時張望著四周。
她看見床旁的邊桌上有個小時鍾，於是便安下心來。克莉絲悄悄接近床邊，將時鍾調整到可以看清楚的位置。
盡管唯獨在今天想要早點結束工作，但她也不會因為這樣就打算隨便做做。
克莉絲準備就緒，安靜地等待西蕊爾回來。不要再想些其他的事情了，克莉絲心想，就像往常一樣工作吧。與西蕊爾談話，碰觸她的肌膚，並且掌握西蕊爾所想要的東西，將最適合她的顏色和樣式，以及熊熊燃燒的心意縫製成禮服。
然而，西蕊爾卻遲遲都沒有回來。