【溪穀樂園】
在禁酒法橫行的這個時代，無法在台麵上交易的酒類飲料透過黑幫份子的手，轉到地下酒場販賣。
而這裏就是地下酒場之一，並且在某些原因之下，禁止在店內起任何爭執。也因此酒桌上不光是敵對幫派的黑幫份子，甚至連應該取締違法酒類的保安官都能並肩而坐相安無事。
一道異常的人影，踏入這異常的地下酒場。
腦袋頂在酒場天花板上的大塊頭——不，用大塊頭這說法還太客氣了，應該用巨漢或者巨人來稱呼。就某種意味上來說，他應該是人類體型成長極限的表微吧。
這巨漢身上穿的，應該是特別訂做的特大燕尾服，但還是被繃得幾乎要撐破了。然後這個巨漢的臉，不知為何被貓頭鷹般的木雕麵具所覆蓋。
酒場明明就有健壯的礦工和強悍的黑幫份子，以及不怕任何凶惡罪犯的勇敢保安官（雖說保安官出現在這裏本身就是個錯誤），但這些人現在隻是張口結舌，茫然地目送這個巨漢前進。
貓頭鷹伴隨著嘎吱、嘎吱的可怕聲音往店內前進，來到吧台附近之後，占用了三張椅子才勉強坐下。
「唔，讓閣下久等了。」
貓頭鷹旁邊坐著一位紅發女性，藍色的眼眸中帶著契約者特有的陰影，臉上的表情也相當緊繃。穿在玲瓏有致的身上的，是一件男用外套。
女性對貓頭鷹使了個眼色，接若靜靜地嚐了一口酒。
「那就好。」
女性甚至連話都沒說，貓頭鷹巨漢就理解似地點點頭。
「真難得，閣下竟會找吾輩出來。」
女性一邊搖晃玻璃杯，一邊拋出欲言又止的眼神；貓頭鷹光靠這點舉動就理解了一切，搖了搖頭。
「不管怎樣，我也想要見上一麵……唔，閣下還在追蹤『那個』是嗎？」
貓頭鷹持續在不發一語的女性身邊低聲自言自語。周遭的客人雖然有些騷動，但旁邊的紅發女性似乎並不介意。
「……這樣啊，這就是所謂的因果吧？那時候耶露蜜娜閣下和阿爾巴閣下合作了吧。」
這句話終於導致紅發女性表現出一點反應了。光憑眼神就能顯現強烈意誌的眼眸，突然染上一片愁雲，然後稍稍搖了搖頭。
「唔……這樣嗎？以吾輩的立場來說心情真複雜；但是呢，如果是阿爾巴閣下應該沒問題吧？閣下應該也能成為他的助力吧？」
女性低著頭，靜靜地搖著玻璃杯。巨漢似乎想不到該跟她說什麽，困擾地搔了搔頭。
「……閣下有沒有打算來這邊？」
女性聽到巨漢的提案，先是驚訝地睜大眼睛，然後又銳利地眯細。
「耶露蜜娜閣下是個不可思議的人，盡管她自己背負著那麽深沉的黑暗，但卻創造出可以將他人從那片黑暗中拯救出來的力量。」
女性困惑地閃爍著碧藍眼眸，後來還是堅決地搖了搖頭。
「……這樣啊。不，吾輩並不打算勉強閣下……所以說，閣下有何貴事？」
女性先垂下視線，然後才下定決心似地看向貓頭鷹。
「嗯，請說。」
貓頭鷹重新認可般地深深點頭，女性才抱著非比尋常的意誌，隻是直直地看著貓頭鷹。
「……也就是說，隻要孤立馬克閣下便可。」
貓頭鷹這麽低聲說，女性就驚訝地瞪大了眼睛。
「這是閣下第一次拜托吾輩，吾輩沒有理由拒絕。」
貓頭鷹半推起麵具，拿起放在桌上的生啤酒杯——但拿在他手上看起來卻跟日本酒杯沒兩樣，這樣的景象令周圍的客人都不禁揉了揉眼睛——然後一口飲盡。
「吾輩需要做些準備，會再找時間聯係閣下。」
貓頭鷹丟下這句話，站起身子，這時一道人影靠了過來。
「——亞隆先生，你這番話真有趣呢。」
貓頭鷹——亞隆一回頭，就看到身穿黑色長衣的青年站在那兒，臉上還帶著憂心全世界似的憂鬱表情。
「可以請你聽我說說悲傷的故事嗎？我想應該對你有幫助。」
青年的胸前掛著在十字架上重疊了兩個圓的玫瑰念珠。
※
仆人都很早起。
執事馬克在仆人之中又屬於特別早起的一個。因為水管沒有接到房間裏，所以他用昨晚打到水桶裏的水洗臉、梳理頭發、確認衣服上沒有皺紋之後換上，打點好儀容。
將燙過的手帕與鋼筆收進胸前的口袋，另一個口袋則放入一雙白手套和銀懷表，最後把圓眼鏡擦幹淨之後，就準備完畢了。
打點好儀容之後，馬克前往廚房，第一件工作就是在灶上升火。
來到廚房前，馬克感覺到異於往常的氣息。
廚房裏頭——有人。
——好樣的，那家夥連我早上的工作都想幹擾啊？
昨天突然造訪的克裏斯決定留下之後，在屋子裏頭亂逛，他詢問耶露蜜娜——不，不光是她，甚至還有艾霞和要等人——住在洋房裏的所有女性的喜好之後，還替耶露蜜娜準備了紅茶。
——不，工作量減輕是好事。雖然是好事，但我不想交給克裏斯啊！沒錯！都是克裏斯不好！
絕對不是不爽有自己以外的人替耶露蜜娜衝紅茶。到底是在對誰辯解啊？馬克隻能在心中拚命搖頭。
重新振作精神之後，馬克猛力地推開門。
「克裏斯！你在幹什麽………………？」
發出怒吼的馬克張口結舌，呆愣在現場。
廚房的結構雖然有一半在地底下，但還是可以讓陽光從頭上照進來。
沐浴在簾幕般的日光下，純白的窗簾有如極光般熠熠生輝。
「……怎麽了？一早就大吵大鬧的。」
轉過彷佛琉璃貓的雙眸，覺得很煩躁地低聲說著話的是要。
為她準備的群青色洋裝、雪白圍裙以及頭飾，讓她成為跟艾霞一樣的女仆裝扮，但筆直滑順的純白長發在這微暗的早晨廚房中受到陽光洗禮，看起來就像閃爍著七彩光芒。
見馬克看傻了眼，要不明究裏地眯著雙眸。
「你在聽嗎？」
「啊……嗯？啊，不，我隻是在想事情。」
馬克也是個健康的十七歲男子，不可能對異性沒興趣；不過之前他都跟一些黑幫份子或小混混、要不就是到處樹敵的暴發戶打交道，所以對同年齡層的異性沒有免疫力。
至於耶露蜜娜，則是因為有主仆這道看不見的牆壁存在，所以也不知是幸或不幸，總之讓馬克不會太過意識到這個問題。而要也因為之前是重傷傷患，多半是馬克去探望她，從來沒有像這樣碰巧撞見過。
在空無一人的廚房裏——讓馬克突然介意起要是異性這一點。
馬克一邊假裝平靜，一邊從碗盤櫃中取出茶杯。之前他都會在擦拭杯子之前先燒水，但今天實在顧不了這麽多。
「真、真難得呢，你竟然這麽早起。」
聽馬克這麽一說，要用鼻尖哼了一聲：
「基本上天一亮我就會起來，隻是無法下床而已。」
「你已經可以下床了嗎？」
「傷勢大致都痊愈了，是醫生和耶露蜜娜太大驚小怪。」
馬克稍稍歎氣。
「加諸於你身上的能力本來是可以致命的，是拜你的能力所賜，你才保住一條命。大家當然會擔心吧？」
要是承受了某個契約者的力量而身負重傷，當時隻是被連累的馬克都差點賠上一隻手臂。比起外傷，真正在要身上造成重大打擊的部位是內髒，這十幾天以來她都隻能靠白稀飯和白開水
過活。
替她準備稀飯並且看顧她的人是馬克，馬克也有從醫生口中得知她的狀況。
要驚訝地眨眨眼，接著連忙別過臉去。
「我已經厭倦一直躺在床上了，好歹可以讓我自由離開房間吧？」
「哎，這點確實是可以，但因為你都沒有遲到什麽有營養的東西，所以請你不要到處亂跑。我不想再被醫生教訓了。」
「怎麽，你是我的看護嗎？」
「你不知道嗎？我可是小心翼翼的耶……」
馬克想賣人情給要似地這麽說，但要卻不以為然地眯著眼睛。
「真敢說，還不是你害我受傷的。」
「你又來了……你知不知道昨天後來我的下場有多慘啊？」
「那又怎樣，你倒是精確地說說看你對我做了些什麽啊？」
——我對你做了些什麽……？
因為契約而敵對，但這件事情不應該被拿出來批鬥吧……想到這裏，馬克發現要所指的是什麽，感到整個人都沒了力氣。
「啊、那那那那那……那是意外啊！我要是知道你是女性，我就……」
「別看我這樣，我在村子裏可是被大家尊稱為『公主大人』，容貌姣好得很呢。」
要一邊說，一邊把披在身體後麵的頭發撩起。白發反射七彩光澤，露出了彷佛一折就會斷掉的、纖細白皙的頸項。
簡直可說是幻影的這幅光景，讓馬克更是手足無措。
看著這樣的馬克，要無奈地睜大眼睛。
「你……意外地純情哪。」
她這麽一說，馬克才發現自己被捉弄了。
「真是的……」
雖然口出抱怨，但馬克發現自己這時的反應沒有任何掩飾。
無論何時都麵帶微笑，對任何人都以禮相待，總是表現出遊刃有餘的態度；像這樣不讓任何人發現破綻，一切都彷佛必然似地，不慌張、不躁動（至少本人努力想要做到）地行動。
就是因為一開始的人生走錯了路，馬克才會一路這樣活了過來。
而現在麵對要的他可以說出怨言，不用太裝模作樣，就算被消遣也不會太不愉快，甚至還覺得很放鬆。
相遇的時候兩人毫無疑問是敵人。跟遇到耶露蜜娜時不同，兩人是實實在在地以刀劍和能力互相對抗，彼此以命相搏。
——或許也因此了解對方的脾氣了啊……
馬克帶著這種想法繼續工作，要也動起手來，看來她是在切早餐用的蔬菜。從亞隆來這裏之後，需要準備的料理數量就倍增……不，甚至是增加了一個位數。有人願意幫忙真的是謝天謝地。
要麵對著水槽，撥了好幾次頭發。
「話說這頭長發對做這種細活來說還真是妨礙，索性剪了吧。」
「——我覺得不要剪比較好。」
聽到要的自言自語，馬克反射性地這麽小聲嘟囔。要雖然驚訝地轉過頭來，但大概以為自己聽錯了，所以沒多問什麽——
「算了，綁起來也可以啦。」
隻是又這樣自言自語。
馬克對要的這反應露出苦笑，放下茶杯拿起茶壺。
「對了，要，你擅長做菜嗎？」
「不，我沒做過。」
喀——馬克差點弄掉一個剛擦好的茶壺。
「啊，你你你明明沒下過廚還想做菜嗎？」
「笑話，誰說我要做菜了，我隻是在削皮而已。」
雖然語氣聽起來沒啥幹勁，但馬克卻感動地呼了一口氣。
就不做菜的意義來說，要跟艾霞一樣，但不同點在於她不是因為笨手笨腳才不會做，而隻是單純地不知道作法，所以從自己會做的事情開始幫起。
——不過不太會說話就是了……
「所以你是來幫忙的吧？謝謝你了，要。」
馬克老實地道謝之後，要就顯得有點手忙腳亂，還打翻了裝著還沒削皮的蔬菜的菜籃。
——你也挺純情的啊。
隻是被感謝就產生這種反應，看樣子要跟馬克一樣，經曆並不尋常；對同年齡異性的免疫力是半斤八兩。
馬克和要，彼此以（黑衣）和（東方不敗）的外號聲名遠播，隻要有人問起「最強的契約者是誰」，在名單之中肯定會看到他們兩個。
然而，如果是在不到十五歲的少年少女首次對異性產生好奇的尷尬時期，就肯定會有這樣的反應；在今天早晨的廚房裏，兩人的互動帶著害羞又親近的氣息。如果是過去的敵人看到他們兩人現在的反應，肯定會懷疑起自己的眼睛……不，甚至會懷疑自己腦子有沒有問題。
這兩個人應該很相似。兩個人在『不想並肩而行的契約者』排行榜中分別排上第六名和第二名，都有著不堪回首的過去……
馬克苦笑著，確認要切好的蔬菜。
不愧是別號（東方不敗）的人，連削果皮的功夫都令人歎為觀止，簡直就像用了隻會切掉表皮的能力似的，連分毫都沒有多削，削得恰到好處。
她切好了馬鈴薯、紅蘿卜和洋蔥。
「這個嘛……如果是馬鈴薯莎拉應該學一下就會做了，我等等教你，你可以學一下嗎？」
這麽一請托，就看到要不知為什麽臉紅得跟紅甘實一樣。
「我、我隻說要切菜，沒說要做菜。」
「別這樣說嘛，學學看啊？不然我都搞不清楚你為什麽要來廚房了。」
馬克將一個溫暖又紳士的微笑溫柔地拋給要，以報複她剛才捉弄自己的行為。要慌了似地把玩著手中的小刀。
「我、我隻是……」
「隻是？」
馬克用捉弄笨拙少女的態度問著，隻見要紅著臉嘟囔著說：
「隻是……覺得在這裏……」
「在這裏……」
要露出戀愛少女般的表情小聲說著：
「在、在這裏的話……那個……就可以摸到刀子了…………」
廚房的空氣稍稍凝結。
——這表情是說你很想念刀子嗎……
馬克露出抽搐的笑容。
「這裏不是讓你玩刀子的地方。」
「你——我、我才不是來玩的……是真的很煩惱啊！」
「請你不要這麽認真地煩惱，甚至該說請你稍微忘記有關刀子的事情。」
馬克無奈至極地這麽說，連耳根都紅透了的要瞪了過來。
「你認為我滿腦子都想著刀子嗎？」
「難道……不是嗎？」
馬克打從心底感到意外地這麽問，要那雙琉璃貓似的雙眼中閃過契約者特有的陰影，然後——
「你這個——大木頭！」
手刀直擊馬克的脊椎。他連要做出防禦或回避都來不及，當場昏倒在地。
要連看都不看馬克一眼就離開了廚房。
※
「……你睡過頭了嗎？」
耶露蜜娜在睡衣外頭披上一件薄薄的上衣，很不可思議似地小聲說道。
送早餐紅茶過來的馬克，脖子依然微妙地有點歪歪的。
「呼啊……有一點……不，沒什麽。」
馬克當然不能說自己是一大清早被一個傷患打趴在地，隻能勉強露出笑容。
耶露蜜娜雖然還是搞不懂地歪著頭，但從她麵無表情的反應看來，實在很難判斷她怎麽解讀。
然後她似乎對馬克的脖子失去興趣，要不就是發現馬克並不希望別人追究這件事；總之耶露蜜娜端起了紅茶……不對，或許隻是想快點享用早餐紅茶吧。
耶露蜜娜將杯子湊近嘴邊，驚訝地眨了眨眼。
「……花草茶嗎？」
她對紅茶果然很敏銳。馬克麵帶微笑地開始解說：
「庭院裏的克連塔羅開花了。」
克連塔羅是一種有著細長青色花瓣的纖細花朵，已被證實具有藥效；也是拉其那斯神聖國的國花，被訂為國徽上的圖樣，因而遠近馳名。
「然後以紅茶為底，加了一點克連塔羅花瓣和黃橘實的皮。」
這麽做可以去除紅茶的苦澀，突顯克連塔羅清澄的風味，並讓黃橘實的甜美芳香散發出來。
洋房的書房裏收納了大量書籍，其中當然也有與紅茶有關的。馬克一有空檔就會看看這些書，然後多加嚐試新的方法。
耶露蜜娜的臉頰微微紅潤，滿足地呼了一口氣。
「……我喜歡。」
「我很開心。」
耶露蜜娜很少會這樣直接地說「喜歡」，馬克盡管自覺嘴角失守，但仍彬彬有禮地鞠躬。
然後馬克就這樣看著耶露蜜娜喝完茶，一邊替她倒入第二杯紅茶，一邊詢問道：
「今天的早餐需要什麽？」
「……不用了。」
「明白了。那請問午餐呢？」
「……不用太多。」
——還是吃得這麽少呢……
馬克微微皺眉，有點客套地小聲說：
「小姐，雖然不會要您效法亞隆，但還是希望您能多吃一點。」
耶露蜜娜驚訝地眨眨眼，然後抬眼看著馬克。
「……我會注意。」
這意外老實的答案讓馬克放心地呼了一口氣，耶露蜜娜則是茫然地讓視線在空中遊移。
「……亞隆有那麽會吃嗎？」
「他一個人可以吃掉三人份，說實話真的有點疲於準備餐點。」
馬克這麽回答之後，耶露蜜娜的眼睛雖然不知看著何方，但卻像是下定決心了似地稍稍點頭。
「……需要一個廚師吧。」
然後她停了一拍，詢問似垃看了過來。
「……要的狀況如何？」
「今天早上來廚房幫忙了。醫生說如果是容易消化的食物，也可以讓她開始進食了。」
「……那就好。」
初次見麵的時候，要可是對著耶露蜜娜舞刀弄劍；之後因為是馬克邀請契約失效的要來家裏工作，所以耶露蜜娜隻能不情不願地雇用要，但她卻幾乎每天早上都會問相同的問題。
因為她麵無表情，聲調也沒有變化，所以聽起來雖然很像是例行公事，但這其實是她的一種善意。馬克為了讓她安心而微笑地回答。
「……還有，那個男人有什麽打算？」
「抱歉，我還沒有調查，回頭會去確認……………………那個男人？」
耶露蜜娜不會用「男人」來稱呼馬克或多明尼克，這麽一來剩下的隻有克裏斯了。克裏斯要怎樣雖然不關馬克的事，但還是有必要向主人報告清楚，所以應該調查一下才是。
馬克在自我反省時，才發現某個疑點。
耶露蜜娜並沒有點名克裏斯是男扮女裝，不過因為艾霞和要都知道，說不定是從她倆那兒聽說的；但自己的哥哥是個怪胎這件事情，可以的話還真不想讓耶露蜜娜知道。
馬克在恨不得當場逃走的羞恥心煎熬之下，還是勉強假裝平靜地露出微笑。
「讓您見笑了，您是聽艾霞說的嗎？」
耶露蜜娜微微地搖頭。
「……仔細看就看得出來吧？」
這麽說完後，她指了指自己的脖子。
——太大意了。
馬克對自己深深地歎了口氣，自己應該最清楚耶露蜜娜的觀察力有多好才對。
前幾天必須登上即將崩塌的岩山時，耶露蜜娜隻消觀察岩石的龜裂和傾斜程度，就可以知道哪裏會塌、哪裏不會。
至於克裏斯的話，應該是從體型和服裝的不自然之處看穿他的性別吧。為了遮住喉結，克裏斯身上的洋裝領口做得特別高。雖說季節即將步入秋天，但外頭的氣溫依然炎熱，領口高到可以包住整個脖予的洋裝其實不太自然。
馬克顫抖著手，視線在空中徘徊。
「那、那個人啊，在我五歲的時候就離家出走了。雖然偶爾會見到麵，但幾乎跟陌生人沒兩樣，希望您能了解我其實不想跟他有任何瓜葛。」
從旁人的眼光來看或許很可笑，但自己的親哥哥有女裝癖的事實，會連結到他人對馬克這個當弟弟的人的看法，所以才會讓馬克打從遺傳基因層麵產生了抗拒心理。
馬克慌忙地這麽說完，耶露蜜娜依然麵無表情且毫不留情地說：
「……但你們是兄弟吧？」
馬克無力地跪下。雖然這番話沒有惡意，但被耶露蜜娜指出「兄弟」這層事實卻讓馬克非常丟臉；他自己也不知道為什麽，但就是特別不想讓耶露蜜娜知道。
「可、可是啊，男性做出那種打扮一點也不平常吧，我無法忍耐。」
「……也有些女性因為家族關係被迫女扮男裝，這並不是那麽奇怪的事情。」
就耶露蜜娜的立場來說，似乎隻是認為克裏斯的性癖屬於有點奇怪的嗜好而已，所以覺得馬克這麽厭惡克裏斯的表現反而很不可思議吧。
馬克擠出力氣站了起來，毅然決然地說：
「不，那個男人是個陌生人，我從沒當他是『哥哥』，也沒這麽叫過他！」
這時馬克的口氣雖然有點強硬，但絕對不是大吼大叫。
然而耶露蜜娜卻不知為何顫抖著身體，手中的茶杯也跟著滑落。
喀啷——杯子發出清脆的聲音粉碎了。
「咦……？」
發出這憨傻聲音的是馬克。
正當他手忙腳亂收拾的時候，耶露蜜娜突然別開了視線。
看來留在杯子裏麵的紅茶濺到睡衣上了。馬克迅速取出手帕，來到她身邊。
「您有沒有受傷？」
馬克一邊這麽問，一邊瞄了耶露蜜娜的側臉，隻看到一張一如往常麵無表情的麵孔。
確認耶露蜜娜沒有受傷之後，馬克才開始收拾灑出來的紅茶和杯子碎片，不過仍幾度瞄了耶露蜜娜。
——我說錯話了嗎……
應該沒有看錯，耶露蜜娜睜大了眼，並顫抖著嘴唇。
簡直就像被親近的某人拒絕似的……
※
「所以，今天早上發生什麽事了？馬多克。」
這麽說著的多明尼克帶著一如往常的悠哉表情，口氣也難以讓人聽出他究竟是否真的擔心。就相反的意義而言，這個人跟耶露蜜娜一樣很難判斷表情，再加上無法判斷年齡，某種程度上來說其實是這個家裏最神秘的一號人物。
多明尼克的疑問切中核心。
在準備完早餐之後，馬殼就像用盡力氣似地趴在桌上。然後脖子微妙地歪斜，偶爾還因為會痛似地抽搐著。
他連滑落的眼鏡都沒往上推，無力地抬起臉。
「……沒什麽。」
這回答沒有一丁點兒說服力可言，馬克再次趴到桌麵上。
——我說錯話了嗎……
不管怎麽回想，馬克都認為自己頂多就是說了克裏斯的壞話。
——這樣足以讓她露出那種表情嗎？
耶露蜜娜打翻了紅茶，那受傷的表情深深烙印在馬克眼裏。
雖然隻是一點點，但她最近已經多少會露出些表情變化了。
馬克有自信自己是看得最多的人，也充分意識到內心升起的獨占欲。
但結果卻讓她露出那樣的表情。
自己毫無
疑問地做出類似傷害她的事情，讓馬克因自我厭惡而更加消沉。
——就連約翰耶爾都沒讓她露出那樣的表情……
拿艾霞和多明尼克當籌碼威脅耶露蜜娜，甚至把身為夥伴的要當作緩衝來使用能力的約翰耶爾，是馬克所知之中最差勁的契約者，連他都沒讓耶露蜜娜露出那種表情。
所以自己還不如約翰耶爾。在說契約者怎樣怎樣之前，更重要的關鍵在於自己的為人方麵已經沒救了。想到這裏，馬克就很想找條繩子勒死自己……不，不能在耶露蜜娜的房子裏麵留下自己肮髒的屍體，如果不是到郊外的岩山上搞失蹤餓死的話，根本無法補償……不過如果是耶露蜜娜，很有可能會出來尋找如垃圾般的自己。
看著在負麵思考的螺旋樓梯上拚命往下滾的馬克，亞隆擔心地對他說：
「唔，馬克，早餐是一天的基礎，還是要好好攝取。」
壓得椅子嘎吱作響的亞隆雖然在用餐，但卻仍舊戴著麵具；他隻有在將食物送到嘴邊時才會稍稍推起麵具。
馬克把盤子推到對麵座位的亞隆麵前。
「真是的。話說艾霞怎麽了？」
現在廚房的桌前隻有馬克、多明尼克和亞隆三個人，要因為還是傷患，所以把餐點送到她房裏去了。
「對喔，打從一早就不見人影呢……」
艾霞平常在馬克準備早餐紅茶時都會起床。她雖然是個冒失鬼，但很少睡過頭。
「……昨天發生許多事情了嘛……可能是睡過頭了吧……我去叫她好了。」
因為沒有食欲，所以馬克站起身子，離開廚房，往艾霞的寢室走去。她的寢室就在廚房隔壁。再往裏麵過去的話就會看到洗衣間、洗澡間等，主要用水的地方都集中在這裏。
來到艾霞的寢室前麵，就聽到裏頭傳來「喀喀咚咚」的響聲，聽起來很像翻箱倒櫃的聲音。
總之艾霞應該確實在裏頭，所以馬克輕輕地敲門。
「艾霞，你醒了沒？已經早上了喔。」
艾霞好歹也是個女孩子，馬克當然不能冒冒失失地板進她的房間，隻能在外頭等待她的回應。過了一下子，門就打開了。
「啊……馬克先生，不好意思……？咿呀啊！」
「發生什麽事了嗎？」
「馬、馬克先生你才是，發生什麽事了嗎？」
短短幾十分鍾之間，馬克就變得臉頰削瘦、眼窩凹陷，整張臉看起來簡直跟死靈沒兩樣。
馬克總算發現自己麵如死灰的狀態，隻能露出病態的笑容。
「我沒事的……隻是有點覺得自己不該誕生在這個世界。」
「我想這根本不算沒事吧……」
艾霞擔心地抬頭看著馬克，但立刻又歎了一口氣低下頭去。
看樣子艾霞也發生什麽事了。雖然在連身裙上麵穿上圍裙，但看她沒有戴好頭飾、連亂糟糟的頭發都沒有整理的樣子，不免心想她到底在幹什麽，往房間裏一看，就看到彷佛翻倒了櫃子似的，衣服和小飾品之類的東西散落一地。
馬克往裏麵一看，艾霞就急忙從房間裏走出來，強行關上門。
「我、我隻是在找東西。」
「弄丟什麽了嗎？」
「沒、沒什麽大不了的，對不起，我還沒去幫耶露蜜娜換衣服。」
怎麽看都不像弄丟了「沒什麽大不了」的東西，但或許艾霞不希望他人多問吧。馬克猶豫了一下，便沒有多問。
說實在的，現在馬克也沒有太多餘力顧慮別人。從來到這裏開始，自己恐怕是第一次碰到心情如此沮喪的狀況。
不過平常活力十足的女孩，情緒這麽低落畢竟還是待殊現象，所以馬克稍微打起了精神。
「在去小姐那邊之前，先把頭發弄整齊一點比較好唷。還有紅茶已經衝好了，要不要先用過早餐再工作？」
艾霞現在的狀態看起來實在不像可以工作。她雖然點頭同意馬克的提議，但看起來還是心不在焉。
「喔，多明尼克先生真是博學啊，那你知道要小姐的喜好嗎？」
「這也是我想知道的事情啊。她似乎是曲都人，但我對那裏的文化也不甚了解，如果亞隆知道她的喜好，可不可以告訴我？」
「唔。要喜歡海產，前兩天來到庭院時才聽她叨念過。」
「喔，海鮮類啊……那等她恢複之後就來準備一點奶油烤魚吧。魚跟蝦，她比較喜歡哪一種？」
「據說曲都有吃生魚的習俗喔，似乎是沾醬油之後放在米飯上配著吃。」
馬克拉著艾霞的手回到廚房，就看到穿著與廚房完全不搭調的火紅洋裝的克裏斯。明明還大清早的，但他臉上已經是濃妝豔抹了。
「……你為什麽會在這裏？」
馬克推起滑落的眼鏡，以讓聽者為之打顫的冰冷聲音問道。
「還問為什麽？當然是為了來吃飯啊。」
克裏斯完全不被那冰冷的聲音影響，用叉子叉起火腿。
「我可沒有準備你的份。」
「喏，艾霞妹妹也快來吃吧，不然不會有活力唷。」
「喂，那是我的位子！」
克裏斯事不關己地享用著馬克的那一份早餐。
「你不是不吃這個嗎？」
「……我吃，與其被你吃掉，還不如我自己吃。」
馬克蠻橫地搶過盤子，但克裏斯眼明手快地拿走一片火腿。
「啊啊啊啊啊啊！剛剛那是最後一片火腿吧？還給我。」
「……你不介意嘴對嘴的話，我是可以還你。」
最後一塊火腿已經在克裏斯嘴裏被嚼碎了。
「我不是開玩笑。」
「我也沒在開玩笑啊，為什麽我非得跟你這個身為男人的弟弟嘴對嘴不可？」
「如果是身為女人的妹妹就可以嗎？」
克裏斯的手指玩弄著法國卷頭發，害羞似地紅著臉頰。
「如果對方願意的話。」
「艾霞，你不可以太靠近他，如你所見他是個怪胎——哇啊？」
一把叉子如子彈般朝著說剄一半的馬克飛了過來。
馬克冷汗直冒，一旁的艾霞則拚命忍笑似地顫抖著肩膀。
馬克發現這點，稍稍歎了一口氣。
看樣子是因為來到廚房的艾霞太陰沉了，為了讓她笑一個才欺負了一下馬克。不過隻是為了逗一個女生笑、就差點被叉子射中的馬克也很倒黴。
馬克坐在空出來的位子上，吃起沒了火腿的沙拉。看到這個樣子，艾霞也坐到自己的位置上，開始享用早餐。
「總覺得有兄弟真好。」
「艾霞，算我拜托你，請不要把我跟那個人當成兄弟。」
「我是無所謂，就算弟弟是個怪胎我也會接受。如果連這點小事都無法容許，怎麽可能讓全世界的女孩都獲得幸福呢？」
「我很想詛咒讓我跟你有血緣關係的神。」
馬克不屑地這麽說，但不知為何抖了一下的卻是多明尼克。
「馬多克。」
「什、什麽事？」
雖然他的表情一如往常地悠哉，但聲音中卻帶著不容辯駁的強硬。如果他以法連舒坦因家總管的身分說了些什麽，那確實有著難以形容的分量。
「要在早餐時嬉鬧是無所謂，但你千萬不能在耶露蜜娜小姐麵前說這種話。」
「……言下之意是？」
不明白個中含意的馬克這麽反問，多明尼克卻困擾地皺起眉頭。
「你沒有看過耶露蜜娜小姐房裏的畫框嗎？」
「啊……」
聽他這麽一
說，馬克才總算發現。
耶露蜜娜似乎是雙胞胎，但另外一位現在卻不在她身邊。馬克並不清楚她們之間究竟發生了什麽事，但應該是這個原因，讓耶露蜜娜變成了麵無表情的人。
——所以說，耶露蜜娜在當時也露出那種表情了嗎……
看到馬克和克裏斯，不可能不去想到自己的手；然後盡管沒有那樣的意思，但內心還是會把兩者拿來比較吧……
然而馬克卻對她說出「沒把克裏斯當成哥哥」的話……
馬克被強烈的自責感侵蝕，這時多明尼克又悠哉地笑了。
「哎，不用這麽介意。光看兢知道你們兩個感情很好，所以沒問題的。」
「是要怎麽看才會覺得我們感情很好？」
這句難以理解的話讓馬克提出疑問，多明尼克又柔和地笑了。
「和早上相比，現在的你有精神多了啊。」
多明尼克這麽一說，克裏斯就假裝看著遠方似地別過視線。然後馬克才想起自己早上情緒低落到連飯都吃不下。
——所以說被逗笑的其實是我嗎？不可能，這個男人對女人以外的事情都沒有興趣啊。
馬克像要甩開困惑似地轉移話題：
「對、對了，亞隆，你後來去哪兒了？」
昨天克裏斯來了之後，亞隆就跑來對打算準備晚餐的馬克說自己要外出，所以不需要準備他的餐點。
「唔，這個……其、其實是……去見了我女兒。」
亞隆的女兒似乎住在這個鎮上。看他顯得有些慌張的樣子，看來要去見不常往來的女兒，這個舉動本身就是一件很讓人害羞的事情。
——所以才穿了燕尾服出門啊。
亞隆雖然有特別訂製的燕尾服，但對他來說還是太小了一點；再加上他從來不拿下貓頭鷹麵具，所以那樣的打扮隻能說很震撼。
他或許隻是因為要去見女兒才特意打點儀容，但馬克卻很好奇他女兒會做出什麽反應……不，馬克本來就很難想像亞隆的女兒會是怎樣的人。
——萬一要是像爸爸的話，那還真是悲慘啊。
說起來，馬克從沒聽說這個鎮上有大塊頭的女性，這樣看來，至少體型應該跟普通人一樣吧。
※
結果克裏斯就以實習仆人的身分擅自工作起來了。
克裏斯對女性的執著已經到了異常的程度，就算對方感到厭惡，但他認為隻要最終能逗對方笑就好，所以盡管在對方笑出來以前就被要求「滾出去」，他還是完全不予理會。在這層定義上他簡直完全無視對方的人權。
但是，耶露蜜娜基本上不可能對別人笑，就連馬克都隻看過「仔細想想，剛剛她應該算是笑了吧？」這種程度的笑容。
……不，過去她雖然開懷笑過兩次，但其中一次是針對自己的失敗而笑，另一次是馬克被取笑了。馬克自己還沒有成功運她笑過。
也就是說，讓克裏斯自願離開這個家的可能性幾乎為零。
——幹脆要點詭計吧……不不，那個男人隻要還沒死，肯定會再跑回來。
馬克認為自己如果待在耶露蜜娜身邊，就得遵守不能殺人的規定。但如果隻是打個半死不活，對克裏斯不會產生任何效用。
馬克想不出什麽妙計，隻能深深地歎一口氣，盡管如此他還是沒有停下手邊的動作，仔仔細細地擦亮了陶壺。
擦完壺之後，這個房間——除了擺放一些日用品之外沒有別的用途——的打掃工作就已經全部完成。接著他從口袋中取出懷表看了一下，短針指在十的位置。
——差不多是喝茶時間了。
馬克暫時中斷掃除工作，轉而準備衝泡紅茶。今天早上的紅茶喝到一半就打翻了，但耶露蜜娜顯然相當滿意，準備一樣口味的應該比較好吧。
為了前往廚房而穿過玄關大廳時，熟悉的聲音響起。
「……院子裏有這麽多種碧梅果實，竟然沒有拿來當作甜點的材料，太浪費了！」
——甜點……？
剛剛那應該是克裏斯的聲音。馬克停下腳步往書房看去，因為他覺得那聲音應該來自書房；然後現在這個時間的話，耶露蜜娜應該正好在書房裏麵。
馬克躡手躡腳地往書房前進，輕輕推開門，從門縫中可以看見紅得礙眼的洋裝和書房的桌子。
桌上有一整套茶具和以果實作為點綴的蛋糕，看來是克裏斯準備的。
——竟然……使出甜點攻勢………
馬克雖然有在紅茶方麵作足功課，但卻沒有研究過甜點。頂多隻在鎮上買過高級甜點。
馬克一邊發抖，一邊改變偷看的角度，往耶露蜜娜的方向看過去。
耶露蜜娜以小巧的叉子切開蛋糕末端，叉起來送到形狀姣好的嘴唇邊。臉上雖然依舊麵無表情，但從她手上的順暢動作看來，可以得知她正享用著蛋糕：而且她竟沒有發現馬克正在偷看，這點更是有力的證據。
耶露蜜娜舉起杯子。克裏斯先等了一會兒，然後才開口詢問：
「請問合您的口味嗎？」
「……不錯。」
耶露蜜娜的回答是「不錯」這點，讓馬克稍稍放下心來。如果她回答「我喜歡」的話，馬克的自尊心就真的會被摧殘到灰聚湮滅了。
但是，更難以接受的現實卻當場深深打擊了馬克。
「如果這樣能讓您滿意，我隨時可以為您準備喔。不如屨用我來代替馬克吧，不知您意下如何？」
克裏斯的這句話，讓耶露蜜娜用力眨著眼睛。
然後——
「……————」
馬克軟趴趴地當場跪下。
因為聲音太小，所以他無法聽見耶露蜜娜怎麽回答。但是回答時的她很害羞似地紅著臉、放鬆緊繃的雙唇，並眨了眨翠綠眼眸。
那是從沒讓馬克看過的幸福微笑。
「哎呀……」
克裏斯很高興地說了些什麽，但馬克已經沒有心思去聽了。
就在自己早上無心傷害了耶露蜜娜之後，她居然對克裏斯露出笑容。而且，克裏斯看到笑容也該滿足了，沒想到她竟然還回應了克裏斯的要求。
利用庭院的果實做出來的甜點把馬克逼到絕境，他雖然衝了好喝的紅茶，但卻有種被甜點狠狠地甩了一巴掌的感覺。
馬克搖搖晃晃地站起來，想逃離這裏似地往後退。
——因為我是您的執事，您是我的主人——
這股獨占欲般的自信已經分崩離析。
一道聲音從頭頂傳到茫然若失的他耳中。
「喂，馬克。」
馬克顫抖了一下回頭一看，要正站在通往二樓的樓梯上，手上抱著一件藍色的洋裝。
「馬克，你有沒有看到耶露蜜娜？我不喜歡這個荷葉邊，可以剪掉吧？」
「——要，我有事想拜托你。」
馬克無聲無息地奔上樓梯，握住了她的手。
「你、你你、你這麽突然、是要幹麽？」
要的臉紅得跟紅甘實沒兩樣，手忙腳亂地東張西望。
「你的房間剛好在小姐房間的隔壁吧？」
「是、是沒錯……」
馬克用雙手緊緊握住要的手，讓她顯得有些膽怯地濕了眼眶。
「你能不能幫我監視好那隻害蟲，別讓他再接近小姐？」
如果耶露蜜娜對克裏斯更有好感，馬克就會迷失自我。他懇切地訴說著自己的需求，但要卻不知為何浮現失望的表情。
「你……居然來拜托我這件事？」
「我隻能拜托你了，因為小姐太沒有戒心。如果是你，
應該可以注意到相關的事吧？」
要雖然顯得很不服氣，但還是浮現了有點興趣……不，應該說是期待的神色。
「非我不可？」
「嗯，非你不可。」
馬克這麽回答之後，隻見要雙手抱胸，露出非常煩惱的表情。
「……你再說一次。」
「啊？」
「剛剛說過的話，再說一次。」
馬克因為不知道要的話中含意而困惑著，但顯然她並不打算怱視馬克的請求。
「所以說，我希望你能讓小姐多學學什麽叫做戒心。」
「不對！是更前麵的。就是……『非你不可』之類……」
要不知為何很害羞地嘟囔著。馬克雖然不明白她這個態度的意義，但他認為應該是希望自己「更加客氣地拜托」。
馬克幹咳了一聲，以對待貴族公主般的態度恭敬地執起要的手，彎腰請托：
「我知道這樣很失禮，但現在能拜托的就隻有你了。請你無論如何都要答應我的請求，可以嗎？」
馬克這麽說完，要連整個耳根子都紅了，還不知為何恍神似地盯著天花板亂看。
「好、好吧，既然你都說成這樣了，那我可以幫你。」
「——！謝謝，總有一天我會報答你的。」
契約者會絕對遵守契約，所以一旦契約成立，契約者就絕對不會加以背棄。馬克當然得付出代價。
他隻是理所當然地這麽說，但要卻不可置信似地睜大了眼睛。
「報答……！」
「咦？嗯……但是，很抱歉，我現在沒有可以拿來報答你的東西。你有沒有什麽需求？」
要放鬆了表情，忸怩地捏著手中的洋裝。馬克盡管麵帶微笑，卻因為無法預測要會提出社麽需求而臉頰上滑過一滴汗水。
「你、你等一下，突然這麽說我也很困擾。」
要很小聲地喃喃說著聽不太清楚的話，好像是她祖國的母語吧？雖然覺得她可能說出了一些名詞，但馬克畢竟還是聽不懂。
看樣子耍應該是有所需求，但卻無法決定該選哪一個。既然說現在無法確定，那麽契約就無法成立，所以馬克隻好提議一個妥協方案。
「那，換成我可以替你實現一個願望，這樣子如何呢？」
這麽提案之後，要驚訝地睜大眼睛。
「什麽都可以嗎？」
「嗯，可以……當然，如果是辦不到的事還是辦不到啦……」
馬克心中掠過一絲不安，完全無法預測她到底想要什麽？但話都說出口了，也無法反悔。要完全不管內心呻吟著的馬克，隻是很開心地逕自把臉埋進手中的洋裝裏。
「那麽，契約成立了。」
「嗯，說定了。」
「嗯，謝謝。就有勞你了。」
「看我的吧。」
要這麽回答之後，甩著一頭白發走下樓梯去了。
※
「咳咳。」
火車卷起的黑煙與塵埃讓艾霞咳了好幾下。
這裏是洛克渥爾鬧區鐵路旁的廣場。是昨天艾霞跟馬克一起坐著休息喝飲料的地方，也是遇見阿爾巴的場所；但對艾霞來說兩者是相似的地方，她隻有這點程度的認知。
盡管如此，她已經在鎮上徘徊了將近一個小時，這之間也經過了同樣的地方好幾次。
——應該是昨天來到鎮上時弄丟的。
艾霞一早就在找的，就是她最寶貴的琉璃。昨天出門的時候確實還帶在身上，但今天早上要換衣服的時候就發現它已經不見了。
艾霞利用（魔眼）找過，「看見」它不在屋裏，而似乎在鎮上，但卻無法看出究竟在城鎮的哪個地方。
（巴拉·路）的能力並不是讓人從天空中往下「看見」想要看的東西，而是看清自己眼睛所沒有看到的景象——說穿了就是借用其他人的眼睛看到景色。
所以如果想看到的東西附近社麽也沒有或者處在光線照不到的地方，那麽艾霞的「眼睛」就無法看見。然而借用的眼睛並不一定是屬於人類的，所以大抵來說都可以找得到。
現在這個情形似乎不是因為附近什麽也沒有，所以「看不見」；而是好像因為被某人帶著走，所以景色一直改變，無法明確地追蹤。
艾霞最後「看到」的景色裏頭有鐵路，所以她來這邊看了一下，但還是無法判斷是鐵路的哪一個路段，以及東西是在什麽人身上。像這類的重要情報完全沒有任何線索。
艾霞又再次重複已經不知道做過幾次的動作，先緊緊閉上雙眼，並「看出」琉璃的所在位置。這回出現了類似貧民窟的場所，可以看到很多破破爛爛的建築物。
——又換地方了……
艾霞輕輕歎了一口氣，環顧起周遭。
「咦……？這裏是哪裏啊？」
看看周圍，可以知道是在車站附近，但是自己究竟從哪裏走過來的呢？有沒有經過鐵路？總覺得應該有，但是經過了幾次？一開始來的時候是在哪邊？又走過多少狹小的巷道呢？
艾霞不懂得看太陽的位置來判斷方向。
——怎麽辦……！
艾霞終於對自己的現況產生危機感。
當艾霞去請耶露蜜娜同意自己來鎮上找東西的時候，耶露蜜娜要亞隆陪她一起去，但艾霞卻覺得不能因為找尋自己的失物就耽誤他人的工作，便強硬地說昨天才剛來過，不會有問題。
她雖然偶爾也會來到鎮上，但基本上都有馬克或多明尼克陪同，艾霞隻要跟著他們就可以了。這是她第一次自己單獨一人來到鎮上，因此完全分不清東西南北。
——對了！跟行人問路就好了啊！
想到這個妙計的艾霞又突然發現這樣沒用。
耶露蜜娜的家是海市蟹樓洋房。未經許可的人看不到，也到達不了。
就算是艾霞也可以猜想得到，如果去問別人一棟看不見的房子在哪裏？隻會得到一個白眼的回應吧。
——如果能夠找到馬克先生那位郵差朋友的話……
郵差是可以來到房屋的少數外人之一，如果能找到他，或許可以拜托他帶自己回去。想到這裏……
——這座城市的人口約有一萬兩千人左右？
她又想到馬克曾經說過這句話。艾霞有辦法在一萬兩千人之中找出連長相都不太記得的郵差嗎？應該要換一個更實際一點的方式吧。
「哎，就算一直煩惱也沒用啊。」
艾霞勉強自己要樂觀點。
自己隻是來找琉璃的，找到的可能性還是很高，而且在找的途中，或許還有機會等到馬克來鎮上找自己，如果到那時候還沒找到琉璃，就變成得再重複做同樣的事。
得到這個結論之後，艾霞踩著輕盈的腳步，憑著剛才「看過」的光景，往有點肮髒的小巷前進。然而一旦準備踏入小巷，艾霞卻又停下了腳步。
貧民窟的小巷光線微暗，氣氛有些詭異。
——現、現在是大白天，應該不會有鬼怪出沒吧……？
一般人應該都會擔心搶劫或綁架之類的危險，但對艾霞來說牽扯到迷信的幽靈更是可怕。因為艾霞沒有什麽東西好被偷的，加上綁架是「人類」才會做的事情，所以相對放心許多。
——契約者認為自己比人類優秀——
結果艾霞也抱持著這種想法。
當她還在猶豫時，突然被人從背後拍了一下肩膀。
「嗚啊——？」
艾霞嚇得往後退開轉頭一看，就看到覺得很麻煩似地搗著一邊耳朵的青年站在那兒。隻搗著一邊耳朵，是因為那個青年沒有右手
臂。
「……你還真是個大嗓門。」
一臉厭煩地這麽說著的，是一頭黑發內夾雜了幾根白發的獨臂原住民——阿爾巴·帝諾。
「嗚、嗚哇哇哇哇，對、對不起，我、我隻是嚇了一跳。」
艾霞慌慌張張地這麽說，隻見阿爾巴困擾地搔了搔頭，牽起艾霞的手。
「別在那邊閑晃太久，那邊不是我的地盤，很可能會因為你是原住民就遭遇不測。」
聽他這麽一說，艾霞很意外地眨了眨眼。
——他該不會是擔心我吧？
阿爾巴的舉止，了不起就是看到認識的人要往危險裏頭栽而好心出麵阻止罷了，但回想起昨天馬克和阿爾巴的互動，不禁覺得他會擔心馬克身邊人們的安危，這點有些不可思議。
穿過站前廣場與有點熟悉的鬧區之後，阿爾巴總算停下腳步了。
「所以，今天那個男的沒跟你一起來？」
「啊唔，那個……馬克先生今天沒來，隻有我一個人……」
艾霞忸忸怩怩地回答之後，阿爾巴嘖了一聲。
「你聽清楚了？原住民在這個城鎮雖然不會遭受迫害，但我們自己行事也要低調一點。那男人沒告訴你這個？」
「對、對不起，我不知情。」
見艾霞手忙腳亂，阿爾巴覺得過意不去般理了理帽子，然後以平穩的口氣說：
「我的底盤占了這座城鎮的三分之一——從城鎮中央到西邊邊境為止。如果在這個範圍以外的地方鬧事，就會變成其他人找你們麻煩的藉口。這座城市隻是不太有種族岐視，但並不是完全沒有，你要小心一點。」
在洋房裏待久了總會讓艾霞不小心忘記，原住民和開拓民之間還是有著無法消弭的深深鴻溝。想到這裏，她也覺得自己的舉動確實太輕率了。
艾霞的情緒一下子低落下來，這時阿爾巴輕輕拍了拍她的頭。
「別擔心，其他幫派的人也不想跟我們帝諾幫正麵衝突，我不是不準你在鎮上逛街，隻是要你別往危險的地方鑽。」
艾霞凝視著放在自己頭上的手，大大地眨了幾下眼睛。
「嗯……啊啊，抱歉，我管太多了嗎？」
看來阿爾巴以為艾霞覺得不舒服吧？但艾霞卻猛力搖頭。
「不，我隻是覺得阿爾巴先生很溫柔！」
這句話似乎出乎阿爾巴的意料，讓他傻傻地張口結舌，原本叼著的雪茄也跟著掉落。
「你啊……我可是黑幫份子喔？」
「不過你卻擔心我，我從來沒跟你說過話耶。」
艾霞自信滿滿地這麽回答，阿爾巴就有點不知所措地搖了搖頭。
「啊，對了，我還沒自我介紹。我叫艾霞，艾霞·克朗·衛特。」
「……克朗？」
阿爾巴不知為何對這一點產生了疑問。
「想表達原住民的意義，所以加上去了。」
艾霞這麽回答之後，阿爾巴壓低了帽子，好似想遮住表情。
「這樣啊……沒想到是你繼承了這個名字……」
——什麽意思？
艾霞原本想問，但阿爾巴突然彈了彈帽子。
「所以，你在這裏做什麽？」
「啊唔……那個……我在找尋失物。」
聽到她這麽回答，阿爾巴露出「糟糕」的表情。
「啊啊……我想也是。」
「咦？」
艾霞正想反問這話是什麽意思，阿爾巴就伸手往口袋裏摸索，掏出一塊大大的石頭。
「下次別再弄丟了。」
阿爾巴這麽說完後放在艾霞手上的，是一顆大大的琉璃。
「啊！原來是在阿爾巴先生身上啊。」
「是你當時弄掉了。」
「啊、哈哈哈哈，原來是這樣，謝謝你幫我撿起來。」
艾霞鞠躬致意，但阿爾巴隻是哼了一聲。
「沒事了就快回去，你這樣冒冒失失的很危險。」
被他這麽一說，艾霞迅速抓住阿爾巴的袖子。
「……什麽事？」
「那個，請問你知道洋房在哪裏嗎？」
阿爾巴瞪大眼睛說不出話，然後猛力搔了搔頭。
雖然阿爾巴告訴艾霞要回家隻要順著一條路直直走就可以，但還是覺得放她一個人很有可能再度迷路，所以送她到半路。
「那個……阿爾巴先生，我可以問一下嗎？」
「……什麽事？」
「就是你撿到的石頭。聽說你也有一個一模一樣的？」
艾霞這麽一問，阿爾巴就以獵人般的銳利視線看了過來。
「……是啊，確實是有。」
他承認的口氣聽起來有點不情不願，就連艾霞也聽得出阿爾巴不希望她再追究下去；無可奈何之下，她隻好換個問題：
「那個石頭在一族之中算是怎樣的存在？」
「這個嘛……總之，應該像是祭祀器具一類的東西吧？那個花紋代表（衛特）一族，用來祭祀赫鷲的。」
「花紋？」
「對，那是很重要的花紋。在衣服、弓、家裏的牆壁、門或者自己身上，帶著希望跟赫鷲一樣強悍、高潔的祈願，然後請咒法師加以雕刻而成的。」
「咦咦？那麽石頭本身沒有任何意義嗎？」
「沒有。」
「怎麽這樣……」
聽到斬釘截鐵的回答，艾霞顯得垂頭喪氣。這麽一來，（巴拉·路）寄宿在那個石頭的說法又是怎麽一回事？
看到艾霞情緒低落，阿爾巴咯咯地笑了。
「琉璃是貴重物品。那是咒法師為了不要忘記花紋的刻法，或者要正確教導弟子花紋的模樣而存在的。」
「嗯……也就是說，那是類似書本的東西？」
「喔？這比喻很有趣，不過你說的沒錯。反正就是咒法師拿來當作教材的東西，難免會對它有些特別的期待。」
「……難道期待有錯嗎？」
「不太對，認為會有奇跡發生而得到保護是開拓民的想法，原住民是本身想要成為有力量的存在，於是進而模仿這類對象。有力量的不是石頭，是赫鷲。」
「嗯……聽不太懂。」
「比方說，人類應該無法粉碎大地吧，所以人類想變成像大地那樣雄壯偉大的存在的話，就會主動在身上配戴讚揚大地的花紋。但話說回來，一個普通的花紋能保護人嗎？這隻是因為要提醒自己不要忘記，希望能成為大地般偉大的人而配戴的。隻要配戴著，自然就會比較振作。」
「也就是說……是因為向往，所以才有樣學樣地配戴花紋嗎？」
「就是這樣。」
「嗯……那……原住民沒有信仰的神明嗎？」
「有，而且隨處都是。」
「咦？咦？」
「不論是在大地之中、風之中、水之中全都存在，赫鷲和黑野牛本身就是神。話說回來，原住民不會用『神』這個字眼。」
也就是說，原住民認為身邊所有大自然都是偉大的存在，大自然本身就有如神明。而為了能夠無時無刻感受到神明的存在，才會利用花紋當作輔助。
「那花紋有很多種嗎？」
——像（巴拉·路）這樣的琉璃是不是也有好幾個呢？艾霞這麽一問，阿爾巴就露出複雜的表情。
「這個嘛，確實不隻一個……但每一族所崇拜的對象都不一樣。在你的……（衛特）族人之中，他們認為最偉大的存在就是赫鷲。」
艾霞也可以理解，族人認為赫鷲擁有特別的力量，所以刻劃出赫鷲的花紋，希望自己
能成為赫鷲。而這花紋既然是樣本，那麽琉璃就是很重要的東西，並不是琉璃本身有什麽特別之處。
這麽理解的艾霞露出笑容，但阿爾巴卻苦笑了。
「你看來很高興。」
「是啊，因為過去都沒有人可以跟我解說這些。」
耶露蜜娜雖然有告訴艾霞原住民怎麽生活，又是多麽高尚的種族，但這些都是開拓民觀點下的見解。這樣還是無法理解原住民的宗教意識與信念。
聽到艾霞這麽回答，阿爾巴困擾地抿起了嘴。
「局勢已經改變了，用原住民的思考方式無法生存，不需要回到過去。」
「但我覺得也不能因此就忘本喔。」
聽她這麽一說，阿爾巴驚訝地睜大眼睛，然後又拍了拍艾霞的頭。
「你很樂觀呢。」
得到這樣的評價，艾霞率直地露出笑容。
對艾霞來說這毫無疑問是幸福的一刻，也是她得到了無比親近的對象的那一瞬間。
但是，過去的經曆卻沒有帶給艾霞太多幸福的時光。
「——真的呢，艾霞真的很樂觀。」
那是十分熟悉——而且原本以為不會再聽見的聲音，讓艾霞抖了一下身子。
艾霞顫抖著轉頭。
「你是什麽人？」
阿爾巴的手已經伸進懷裏，應該是握住手槍了。盡管如此，被他瞪著的人卻毫不畏縮，露出柔和的笑容。
「為什麽……」
艾霞以顫抖的聲音勉強擠出這句話。
那是一個十一、二歲的少年，有著小麥色頭發、暗藍色的眼眸。與艾霞的認知不同的不是對方的年齡，而是服裝。少年的身體被黑色的神父服包裹著。
少年伸出右手這麽說：
「為了履行契約，我來迎接你了。」
艾霞以顫抖的聲音低聲說出少年的名字：
「葛雷利歐……」
在禁酒法橫行的這個時代，無法在台麵上交易的酒類飲料透過黑幫份子的手，轉到地下酒場販賣。
而這裏就是地下酒場之一，並且在某些原因之下，禁止在店內起任何爭執。也因此酒桌上不光是敵對幫派的黑幫份子，甚至連應該取締違法酒類的保安官都能並肩而坐相安無事。
一道異常的人影，踏入這異常的地下酒場。
腦袋頂在酒場天花板上的大塊頭——不，用大塊頭這說法還太客氣了，應該用巨漢或者巨人來稱呼。就某種意味上來說，他應該是人類體型成長極限的表微吧。
這巨漢身上穿的，應該是特別訂做的特大燕尾服，但還是被繃得幾乎要撐破了。然後這個巨漢的臉，不知為何被貓頭鷹般的木雕麵具所覆蓋。
酒場明明就有健壯的礦工和強悍的黑幫份子，以及不怕任何凶惡罪犯的勇敢保安官（雖說保安官出現在這裏本身就是個錯誤），但這些人現在隻是張口結舌，茫然地目送這個巨漢前進。
貓頭鷹伴隨著嘎吱、嘎吱的可怕聲音往店內前進，來到吧台附近之後，占用了三張椅子才勉強坐下。
「唔，讓閣下久等了。」
貓頭鷹旁邊坐著一位紅發女性，藍色的眼眸中帶著契約者特有的陰影，臉上的表情也相當緊繃。穿在玲瓏有致的身上的，是一件男用外套。
女性對貓頭鷹使了個眼色，接若靜靜地嚐了一口酒。
「那就好。」
女性甚至連話都沒說，貓頭鷹巨漢就理解似地點點頭。
「真難得，閣下竟會找吾輩出來。」
女性一邊搖晃玻璃杯，一邊拋出欲言又止的眼神；貓頭鷹光靠這點舉動就理解了一切，搖了搖頭。
「不管怎樣，我也想要見上一麵……唔，閣下還在追蹤『那個』是嗎？」
貓頭鷹持續在不發一語的女性身邊低聲自言自語。周遭的客人雖然有些騷動，但旁邊的紅發女性似乎並不介意。
「……這樣啊，這就是所謂的因果吧？那時候耶露蜜娜閣下和阿爾巴閣下合作了吧。」
這句話終於導致紅發女性表現出一點反應了。光憑眼神就能顯現強烈意誌的眼眸，突然染上一片愁雲，然後稍稍搖了搖頭。
「唔……這樣嗎？以吾輩的立場來說心情真複雜；但是呢，如果是阿爾巴閣下應該沒問題吧？閣下應該也能成為他的助力吧？」
女性低著頭，靜靜地搖著玻璃杯。巨漢似乎想不到該跟她說什麽，困擾地搔了搔頭。
「……閣下有沒有打算來這邊？」
女性聽到巨漢的提案，先是驚訝地睜大眼睛，然後又銳利地眯細。
「耶露蜜娜閣下是個不可思議的人，盡管她自己背負著那麽深沉的黑暗，但卻創造出可以將他人從那片黑暗中拯救出來的力量。」
女性困惑地閃爍著碧藍眼眸，後來還是堅決地搖了搖頭。
「……這樣啊。不，吾輩並不打算勉強閣下……所以說，閣下有何貴事？」
女性先垂下視線，然後才下定決心似地看向貓頭鷹。
「嗯，請說。」
貓頭鷹重新認可般地深深點頭，女性才抱著非比尋常的意誌，隻是直直地看著貓頭鷹。
「……也就是說，隻要孤立馬克閣下便可。」
貓頭鷹這麽低聲說，女性就驚訝地瞪大了眼睛。
「這是閣下第一次拜托吾輩，吾輩沒有理由拒絕。」
貓頭鷹半推起麵具，拿起放在桌上的生啤酒杯——但拿在他手上看起來卻跟日本酒杯沒兩樣，這樣的景象令周圍的客人都不禁揉了揉眼睛——然後一口飲盡。
「吾輩需要做些準備，會再找時間聯係閣下。」
貓頭鷹丟下這句話，站起身子，這時一道人影靠了過來。
「——亞隆先生，你這番話真有趣呢。」
貓頭鷹——亞隆一回頭，就看到身穿黑色長衣的青年站在那兒，臉上還帶著憂心全世界似的憂鬱表情。
「可以請你聽我說說悲傷的故事嗎？我想應該對你有幫助。」
青年的胸前掛著在十字架上重疊了兩個圓的玫瑰念珠。
※
仆人都很早起。
執事馬克在仆人之中又屬於特別早起的一個。因為水管沒有接到房間裏，所以他用昨晚打到水桶裏的水洗臉、梳理頭發、確認衣服上沒有皺紋之後換上，打點好儀容。
將燙過的手帕與鋼筆收進胸前的口袋，另一個口袋則放入一雙白手套和銀懷表，最後把圓眼鏡擦幹淨之後，就準備完畢了。
打點好儀容之後，馬克前往廚房，第一件工作就是在灶上升火。
來到廚房前，馬克感覺到異於往常的氣息。
廚房裏頭——有人。
——好樣的，那家夥連我早上的工作都想幹擾啊？
昨天突然造訪的克裏斯決定留下之後，在屋子裏頭亂逛，他詢問耶露蜜娜——不，不光是她，甚至還有艾霞和要等人——住在洋房裏的所有女性的喜好之後，還替耶露蜜娜準備了紅茶。
——不，工作量減輕是好事。雖然是好事，但我不想交給克裏斯啊！沒錯！都是克裏斯不好！
絕對不是不爽有自己以外的人替耶露蜜娜衝紅茶。到底是在對誰辯解啊？馬克隻能在心中拚命搖頭。
重新振作精神之後，馬克猛力地推開門。
「克裏斯！你在幹什麽………………？」
發出怒吼的馬克張口結舌，呆愣在現場。
廚房的結構雖然有一半在地底下，但還是可以讓陽光從頭上照進來。
沐浴在簾幕般的日光下，純白的窗簾有如極光般熠熠生輝。
「……怎麽了？一早就大吵大鬧的。」
轉過彷佛琉璃貓的雙眸，覺得很煩躁地低聲說著話的是要。
為她準備的群青色洋裝、雪白圍裙以及頭飾，讓她成為跟艾霞一樣的女仆裝扮，但筆直滑順的純白長發在這微暗的早晨廚房中受到陽光洗禮，看起來就像閃爍著七彩光芒。
見馬克看傻了眼，要不明究裏地眯著雙眸。
「你在聽嗎？」
「啊……嗯？啊，不，我隻是在想事情。」
馬克也是個健康的十七歲男子，不可能對異性沒興趣；不過之前他都跟一些黑幫份子或小混混、要不就是到處樹敵的暴發戶打交道，所以對同年齡層的異性沒有免疫力。
至於耶露蜜娜，則是因為有主仆這道看不見的牆壁存在，所以也不知是幸或不幸，總之讓馬克不會太過意識到這個問題。而要也因為之前是重傷傷患，多半是馬克去探望她，從來沒有像這樣碰巧撞見過。
在空無一人的廚房裏——讓馬克突然介意起要是異性這一點。
馬克一邊假裝平靜，一邊從碗盤櫃中取出茶杯。之前他都會在擦拭杯子之前先燒水，但今天實在顧不了這麽多。
「真、真難得呢，你竟然這麽早起。」
聽馬克這麽一說，要用鼻尖哼了一聲：
「基本上天一亮我就會起來，隻是無法下床而已。」
「你已經可以下床了嗎？」
「傷勢大致都痊愈了，是醫生和耶露蜜娜太大驚小怪。」
馬克稍稍歎氣。
「加諸於你身上的能力本來是可以致命的，是拜你的能力所賜，你才保住一條命。大家當然會擔心吧？」
要是承受了某個契約者的力量而身負重傷，當時隻是被連累的馬克都差點賠上一隻手臂。比起外傷，真正在要身上造成重大打擊的部位是內髒，這十幾天以來她都隻能靠白稀飯和白開水
過活。
替她準備稀飯並且看顧她的人是馬克，馬克也有從醫生口中得知她的狀況。
要驚訝地眨眨眼，接著連忙別過臉去。
「我已經厭倦一直躺在床上了，好歹可以讓我自由離開房間吧？」
「哎，這點確實是可以，但因為你都沒有遲到什麽有營養的東西，所以請你不要到處亂跑。我不想再被醫生教訓了。」
「怎麽，你是我的看護嗎？」
「你不知道嗎？我可是小心翼翼的耶……」
馬克想賣人情給要似地這麽說，但要卻不以為然地眯著眼睛。
「真敢說，還不是你害我受傷的。」
「你又來了……你知不知道昨天後來我的下場有多慘啊？」
「那又怎樣，你倒是精確地說說看你對我做了些什麽啊？」
——我對你做了些什麽……？
因為契約而敵對，但這件事情不應該被拿出來批鬥吧……想到這裏，馬克發現要所指的是什麽，感到整個人都沒了力氣。
「啊、那那那那那……那是意外啊！我要是知道你是女性，我就……」
「別看我這樣，我在村子裏可是被大家尊稱為『公主大人』，容貌姣好得很呢。」
要一邊說，一邊把披在身體後麵的頭發撩起。白發反射七彩光澤，露出了彷佛一折就會斷掉的、纖細白皙的頸項。
簡直可說是幻影的這幅光景，讓馬克更是手足無措。
看著這樣的馬克，要無奈地睜大眼睛。
「你……意外地純情哪。」
她這麽一說，馬克才發現自己被捉弄了。
「真是的……」
雖然口出抱怨，但馬克發現自己這時的反應沒有任何掩飾。
無論何時都麵帶微笑，對任何人都以禮相待，總是表現出遊刃有餘的態度；像這樣不讓任何人發現破綻，一切都彷佛必然似地，不慌張、不躁動（至少本人努力想要做到）地行動。
就是因為一開始的人生走錯了路，馬克才會一路這樣活了過來。
而現在麵對要的他可以說出怨言，不用太裝模作樣，就算被消遣也不會太不愉快，甚至還覺得很放鬆。
相遇的時候兩人毫無疑問是敵人。跟遇到耶露蜜娜時不同，兩人是實實在在地以刀劍和能力互相對抗，彼此以命相搏。
——或許也因此了解對方的脾氣了啊……
馬克帶著這種想法繼續工作，要也動起手來，看來她是在切早餐用的蔬菜。從亞隆來這裏之後，需要準備的料理數量就倍增……不，甚至是增加了一個位數。有人願意幫忙真的是謝天謝地。
要麵對著水槽，撥了好幾次頭發。
「話說這頭長發對做這種細活來說還真是妨礙，索性剪了吧。」
「——我覺得不要剪比較好。」
聽到要的自言自語，馬克反射性地這麽小聲嘟囔。要雖然驚訝地轉過頭來，但大概以為自己聽錯了，所以沒多問什麽——
「算了，綁起來也可以啦。」
隻是又這樣自言自語。
馬克對要的這反應露出苦笑，放下茶杯拿起茶壺。
「對了，要，你擅長做菜嗎？」
「不，我沒做過。」
喀——馬克差點弄掉一個剛擦好的茶壺。
「啊，你你你明明沒下過廚還想做菜嗎？」
「笑話，誰說我要做菜了，我隻是在削皮而已。」
雖然語氣聽起來沒啥幹勁，但馬克卻感動地呼了一口氣。
就不做菜的意義來說，要跟艾霞一樣，但不同點在於她不是因為笨手笨腳才不會做，而隻是單純地不知道作法，所以從自己會做的事情開始幫起。
——不過不太會說話就是了……
「所以你是來幫忙的吧？謝謝你了，要。」
馬克老實地道謝之後，要就顯得有點手忙腳亂，還打翻了裝著還沒削皮的蔬菜的菜籃。
——你也挺純情的啊。
隻是被感謝就產生這種反應，看樣子要跟馬克一樣，經曆並不尋常；對同年齡異性的免疫力是半斤八兩。
馬克和要，彼此以（黑衣）和（東方不敗）的外號聲名遠播，隻要有人問起「最強的契約者是誰」，在名單之中肯定會看到他們兩個。
然而，如果是在不到十五歲的少年少女首次對異性產生好奇的尷尬時期，就肯定會有這樣的反應；在今天早晨的廚房裏，兩人的互動帶著害羞又親近的氣息。如果是過去的敵人看到他們兩人現在的反應，肯定會懷疑起自己的眼睛……不，甚至會懷疑自己腦子有沒有問題。
這兩個人應該很相似。兩個人在『不想並肩而行的契約者』排行榜中分別排上第六名和第二名，都有著不堪回首的過去……
馬克苦笑著，確認要切好的蔬菜。
不愧是別號（東方不敗）的人，連削果皮的功夫都令人歎為觀止，簡直就像用了隻會切掉表皮的能力似的，連分毫都沒有多削，削得恰到好處。
她切好了馬鈴薯、紅蘿卜和洋蔥。
「這個嘛……如果是馬鈴薯莎拉應該學一下就會做了，我等等教你，你可以學一下嗎？」
這麽一請托，就看到要不知為什麽臉紅得跟紅甘實一樣。
「我、我隻說要切菜，沒說要做菜。」
「別這樣說嘛，學學看啊？不然我都搞不清楚你為什麽要來廚房了。」
馬克將一個溫暖又紳士的微笑溫柔地拋給要，以報複她剛才捉弄自己的行為。要慌了似地把玩著手中的小刀。
「我、我隻是……」
「隻是？」
馬克用捉弄笨拙少女的態度問著，隻見要紅著臉嘟囔著說：
「隻是……覺得在這裏……」
「在這裏……」
要露出戀愛少女般的表情小聲說著：
「在、在這裏的話……那個……就可以摸到刀子了…………」
廚房的空氣稍稍凝結。
——這表情是說你很想念刀子嗎……
馬克露出抽搐的笑容。
「這裏不是讓你玩刀子的地方。」
「你——我、我才不是來玩的……是真的很煩惱啊！」
「請你不要這麽認真地煩惱，甚至該說請你稍微忘記有關刀子的事情。」
馬克無奈至極地這麽說，連耳根都紅透了的要瞪了過來。
「你認為我滿腦子都想著刀子嗎？」
「難道……不是嗎？」
馬克打從心底感到意外地這麽問，要那雙琉璃貓似的雙眼中閃過契約者特有的陰影，然後——
「你這個——大木頭！」
手刀直擊馬克的脊椎。他連要做出防禦或回避都來不及，當場昏倒在地。
要連看都不看馬克一眼就離開了廚房。
※
「……你睡過頭了嗎？」
耶露蜜娜在睡衣外頭披上一件薄薄的上衣，很不可思議似地小聲說道。
送早餐紅茶過來的馬克，脖子依然微妙地有點歪歪的。
「呼啊……有一點……不，沒什麽。」
馬克當然不能說自己是一大清早被一個傷患打趴在地，隻能勉強露出笑容。
耶露蜜娜雖然還是搞不懂地歪著頭，但從她麵無表情的反應看來，實在很難判斷她怎麽解讀。
然後她似乎對馬克的脖子失去興趣，要不就是發現馬克並不希望別人追究這件事；總之耶露蜜娜端起了紅茶……不對，或許隻是想快點享用早餐紅茶吧。
耶露蜜娜將杯子湊近嘴邊，驚訝地眨了眨眼。
「……花草茶嗎？」
她對紅茶果然很敏銳。馬克麵帶微笑地開始解說：
「庭院裏的克連塔羅開花了。」
克連塔羅是一種有著細長青色花瓣的纖細花朵，已被證實具有藥效；也是拉其那斯神聖國的國花，被訂為國徽上的圖樣，因而遠近馳名。
「然後以紅茶為底，加了一點克連塔羅花瓣和黃橘實的皮。」
這麽做可以去除紅茶的苦澀，突顯克連塔羅清澄的風味，並讓黃橘實的甜美芳香散發出來。
洋房的書房裏收納了大量書籍，其中當然也有與紅茶有關的。馬克一有空檔就會看看這些書，然後多加嚐試新的方法。
耶露蜜娜的臉頰微微紅潤，滿足地呼了一口氣。
「……我喜歡。」
「我很開心。」
耶露蜜娜很少會這樣直接地說「喜歡」，馬克盡管自覺嘴角失守，但仍彬彬有禮地鞠躬。
然後馬克就這樣看著耶露蜜娜喝完茶，一邊替她倒入第二杯紅茶，一邊詢問道：
「今天的早餐需要什麽？」
「……不用了。」
「明白了。那請問午餐呢？」
「……不用太多。」
——還是吃得這麽少呢……
馬克微微皺眉，有點客套地小聲說：
「小姐，雖然不會要您效法亞隆，但還是希望您能多吃一點。」
耶露蜜娜驚訝地眨眨眼，然後抬眼看著馬克。
「……我會注意。」
這意外老實的答案讓馬克放心地呼了一口氣，耶露蜜娜則是茫然地讓視線在空中遊移。
「……亞隆有那麽會吃嗎？」
「他一個人可以吃掉三人份，說實話真的有點疲於準備餐點。」
馬克這麽回答之後，耶露蜜娜的眼睛雖然不知看著何方，但卻像是下定決心了似地稍稍點頭。
「……需要一個廚師吧。」
然後她停了一拍，詢問似垃看了過來。
「……要的狀況如何？」
「今天早上來廚房幫忙了。醫生說如果是容易消化的食物，也可以讓她開始進食了。」
「……那就好。」
初次見麵的時候，要可是對著耶露蜜娜舞刀弄劍；之後因為是馬克邀請契約失效的要來家裏工作，所以耶露蜜娜隻能不情不願地雇用要，但她卻幾乎每天早上都會問相同的問題。
因為她麵無表情，聲調也沒有變化，所以聽起來雖然很像是例行公事，但這其實是她的一種善意。馬克為了讓她安心而微笑地回答。
「……還有，那個男人有什麽打算？」
「抱歉，我還沒有調查，回頭會去確認……………………那個男人？」
耶露蜜娜不會用「男人」來稱呼馬克或多明尼克，這麽一來剩下的隻有克裏斯了。克裏斯要怎樣雖然不關馬克的事，但還是有必要向主人報告清楚，所以應該調查一下才是。
馬克在自我反省時，才發現某個疑點。
耶露蜜娜並沒有點名克裏斯是男扮女裝，不過因為艾霞和要都知道，說不定是從她倆那兒聽說的；但自己的哥哥是個怪胎這件事情，可以的話還真不想讓耶露蜜娜知道。
馬克在恨不得當場逃走的羞恥心煎熬之下，還是勉強假裝平靜地露出微笑。
「讓您見笑了，您是聽艾霞說的嗎？」
耶露蜜娜微微地搖頭。
「……仔細看就看得出來吧？」
這麽說完後，她指了指自己的脖子。
——太大意了。
馬克對自己深深地歎了口氣，自己應該最清楚耶露蜜娜的觀察力有多好才對。
前幾天必須登上即將崩塌的岩山時，耶露蜜娜隻消觀察岩石的龜裂和傾斜程度，就可以知道哪裏會塌、哪裏不會。
至於克裏斯的話，應該是從體型和服裝的不自然之處看穿他的性別吧。為了遮住喉結，克裏斯身上的洋裝領口做得特別高。雖說季節即將步入秋天，但外頭的氣溫依然炎熱，領口高到可以包住整個脖予的洋裝其實不太自然。
馬克顫抖著手，視線在空中徘徊。
「那、那個人啊，在我五歲的時候就離家出走了。雖然偶爾會見到麵，但幾乎跟陌生人沒兩樣，希望您能了解我其實不想跟他有任何瓜葛。」
從旁人的眼光來看或許很可笑，但自己的親哥哥有女裝癖的事實，會連結到他人對馬克這個當弟弟的人的看法，所以才會讓馬克打從遺傳基因層麵產生了抗拒心理。
馬克慌忙地這麽說完，耶露蜜娜依然麵無表情且毫不留情地說：
「……但你們是兄弟吧？」
馬克無力地跪下。雖然這番話沒有惡意，但被耶露蜜娜指出「兄弟」這層事實卻讓馬克非常丟臉；他自己也不知道為什麽，但就是特別不想讓耶露蜜娜知道。
「可、可是啊，男性做出那種打扮一點也不平常吧，我無法忍耐。」
「……也有些女性因為家族關係被迫女扮男裝，這並不是那麽奇怪的事情。」
就耶露蜜娜的立場來說，似乎隻是認為克裏斯的性癖屬於有點奇怪的嗜好而已，所以覺得馬克這麽厭惡克裏斯的表現反而很不可思議吧。
馬克擠出力氣站了起來，毅然決然地說：
「不，那個男人是個陌生人，我從沒當他是『哥哥』，也沒這麽叫過他！」
這時馬克的口氣雖然有點強硬，但絕對不是大吼大叫。
然而耶露蜜娜卻不知為何顫抖著身體，手中的茶杯也跟著滑落。
喀啷——杯子發出清脆的聲音粉碎了。
「咦……？」
發出這憨傻聲音的是馬克。
正當他手忙腳亂收拾的時候，耶露蜜娜突然別開了視線。
看來留在杯子裏麵的紅茶濺到睡衣上了。馬克迅速取出手帕，來到她身邊。
「您有沒有受傷？」
馬克一邊這麽問，一邊瞄了耶露蜜娜的側臉，隻看到一張一如往常麵無表情的麵孔。
確認耶露蜜娜沒有受傷之後，馬克才開始收拾灑出來的紅茶和杯子碎片，不過仍幾度瞄了耶露蜜娜。
——我說錯話了嗎……
應該沒有看錯，耶露蜜娜睜大了眼，並顫抖著嘴唇。
簡直就像被親近的某人拒絕似的……
※
「所以，今天早上發生什麽事了？馬多克。」
這麽說著的多明尼克帶著一如往常的悠哉表情，口氣也難以讓人聽出他究竟是否真的擔心。就相反的意義而言，這個人跟耶露蜜娜一樣很難判斷表情，再加上無法判斷年齡，某種程度上來說其實是這個家裏最神秘的一號人物。
多明尼克的疑問切中核心。
在準備完早餐之後，馬殼就像用盡力氣似地趴在桌上。然後脖子微妙地歪斜，偶爾還因為會痛似地抽搐著。
他連滑落的眼鏡都沒往上推，無力地抬起臉。
「……沒什麽。」
這回答沒有一丁點兒說服力可言，馬克再次趴到桌麵上。
——我說錯話了嗎……
不管怎麽回想，馬克都認為自己頂多就是說了克裏斯的壞話。
——這樣足以讓她露出那種表情嗎？
耶露蜜娜打翻了紅茶，那受傷的表情深深烙印在馬克眼裏。
雖然隻是一點點，但她最近已經多少會露出些表情變化了。
馬克有自信自己是看得最多的人，也充分意識到內心升起的獨占欲。
但結果卻讓她露出那樣的表情。
自己毫無
疑問地做出類似傷害她的事情，讓馬克因自我厭惡而更加消沉。
——就連約翰耶爾都沒讓她露出那樣的表情……
拿艾霞和多明尼克當籌碼威脅耶露蜜娜，甚至把身為夥伴的要當作緩衝來使用能力的約翰耶爾，是馬克所知之中最差勁的契約者，連他都沒讓耶露蜜娜露出那種表情。
所以自己還不如約翰耶爾。在說契約者怎樣怎樣之前，更重要的關鍵在於自己的為人方麵已經沒救了。想到這裏，馬克就很想找條繩子勒死自己……不，不能在耶露蜜娜的房子裏麵留下自己肮髒的屍體，如果不是到郊外的岩山上搞失蹤餓死的話，根本無法補償……不過如果是耶露蜜娜，很有可能會出來尋找如垃圾般的自己。
看著在負麵思考的螺旋樓梯上拚命往下滾的馬克，亞隆擔心地對他說：
「唔，馬克，早餐是一天的基礎，還是要好好攝取。」
壓得椅子嘎吱作響的亞隆雖然在用餐，但卻仍舊戴著麵具；他隻有在將食物送到嘴邊時才會稍稍推起麵具。
馬克把盤子推到對麵座位的亞隆麵前。
「真是的。話說艾霞怎麽了？」
現在廚房的桌前隻有馬克、多明尼克和亞隆三個人，要因為還是傷患，所以把餐點送到她房裏去了。
「對喔，打從一早就不見人影呢……」
艾霞平常在馬克準備早餐紅茶時都會起床。她雖然是個冒失鬼，但很少睡過頭。
「……昨天發生許多事情了嘛……可能是睡過頭了吧……我去叫她好了。」
因為沒有食欲，所以馬克站起身子，離開廚房，往艾霞的寢室走去。她的寢室就在廚房隔壁。再往裏麵過去的話就會看到洗衣間、洗澡間等，主要用水的地方都集中在這裏。
來到艾霞的寢室前麵，就聽到裏頭傳來「喀喀咚咚」的響聲，聽起來很像翻箱倒櫃的聲音。
總之艾霞應該確實在裏頭，所以馬克輕輕地敲門。
「艾霞，你醒了沒？已經早上了喔。」
艾霞好歹也是個女孩子，馬克當然不能冒冒失失地板進她的房間，隻能在外頭等待她的回應。過了一下子，門就打開了。
「啊……馬克先生，不好意思……？咿呀啊！」
「發生什麽事了嗎？」
「馬、馬克先生你才是，發生什麽事了嗎？」
短短幾十分鍾之間，馬克就變得臉頰削瘦、眼窩凹陷，整張臉看起來簡直跟死靈沒兩樣。
馬克總算發現自己麵如死灰的狀態，隻能露出病態的笑容。
「我沒事的……隻是有點覺得自己不該誕生在這個世界。」
「我想這根本不算沒事吧……」
艾霞擔心地抬頭看著馬克，但立刻又歎了一口氣低下頭去。
看樣子艾霞也發生什麽事了。雖然在連身裙上麵穿上圍裙，但看她沒有戴好頭飾、連亂糟糟的頭發都沒有整理的樣子，不免心想她到底在幹什麽，往房間裏一看，就看到彷佛翻倒了櫃子似的，衣服和小飾品之類的東西散落一地。
馬克往裏麵一看，艾霞就急忙從房間裏走出來，強行關上門。
「我、我隻是在找東西。」
「弄丟什麽了嗎？」
「沒、沒什麽大不了的，對不起，我還沒去幫耶露蜜娜換衣服。」
怎麽看都不像弄丟了「沒什麽大不了」的東西，但或許艾霞不希望他人多問吧。馬克猶豫了一下，便沒有多問。
說實在的，現在馬克也沒有太多餘力顧慮別人。從來到這裏開始，自己恐怕是第一次碰到心情如此沮喪的狀況。
不過平常活力十足的女孩，情緒這麽低落畢竟還是待殊現象，所以馬克稍微打起了精神。
「在去小姐那邊之前，先把頭發弄整齊一點比較好唷。還有紅茶已經衝好了，要不要先用過早餐再工作？」
艾霞現在的狀態看起來實在不像可以工作。她雖然點頭同意馬克的提議，但看起來還是心不在焉。
「喔，多明尼克先生真是博學啊，那你知道要小姐的喜好嗎？」
「這也是我想知道的事情啊。她似乎是曲都人，但我對那裏的文化也不甚了解，如果亞隆知道她的喜好，可不可以告訴我？」
「唔。要喜歡海產，前兩天來到庭院時才聽她叨念過。」
「喔，海鮮類啊……那等她恢複之後就來準備一點奶油烤魚吧。魚跟蝦，她比較喜歡哪一種？」
「據說曲都有吃生魚的習俗喔，似乎是沾醬油之後放在米飯上配著吃。」
馬克拉著艾霞的手回到廚房，就看到穿著與廚房完全不搭調的火紅洋裝的克裏斯。明明還大清早的，但他臉上已經是濃妝豔抹了。
「……你為什麽會在這裏？」
馬克推起滑落的眼鏡，以讓聽者為之打顫的冰冷聲音問道。
「還問為什麽？當然是為了來吃飯啊。」
克裏斯完全不被那冰冷的聲音影響，用叉子叉起火腿。
「我可沒有準備你的份。」
「喏，艾霞妹妹也快來吃吧，不然不會有活力唷。」
「喂，那是我的位子！」
克裏斯事不關己地享用著馬克的那一份早餐。
「你不是不吃這個嗎？」
「……我吃，與其被你吃掉，還不如我自己吃。」
馬克蠻橫地搶過盤子，但克裏斯眼明手快地拿走一片火腿。
「啊啊啊啊啊啊！剛剛那是最後一片火腿吧？還給我。」
「……你不介意嘴對嘴的話，我是可以還你。」
最後一塊火腿已經在克裏斯嘴裏被嚼碎了。
「我不是開玩笑。」
「我也沒在開玩笑啊，為什麽我非得跟你這個身為男人的弟弟嘴對嘴不可？」
「如果是身為女人的妹妹就可以嗎？」
克裏斯的手指玩弄著法國卷頭發，害羞似地紅著臉頰。
「如果對方願意的話。」
「艾霞，你不可以太靠近他，如你所見他是個怪胎——哇啊？」
一把叉子如子彈般朝著說剄一半的馬克飛了過來。
馬克冷汗直冒，一旁的艾霞則拚命忍笑似地顫抖著肩膀。
馬克發現這點，稍稍歎了一口氣。
看樣子是因為來到廚房的艾霞太陰沉了，為了讓她笑一個才欺負了一下馬克。不過隻是為了逗一個女生笑、就差點被叉子射中的馬克也很倒黴。
馬克坐在空出來的位子上，吃起沒了火腿的沙拉。看到這個樣子，艾霞也坐到自己的位置上，開始享用早餐。
「總覺得有兄弟真好。」
「艾霞，算我拜托你，請不要把我跟那個人當成兄弟。」
「我是無所謂，就算弟弟是個怪胎我也會接受。如果連這點小事都無法容許，怎麽可能讓全世界的女孩都獲得幸福呢？」
「我很想詛咒讓我跟你有血緣關係的神。」
馬克不屑地這麽說，但不知為何抖了一下的卻是多明尼克。
「馬多克。」
「什、什麽事？」
雖然他的表情一如往常地悠哉，但聲音中卻帶著不容辯駁的強硬。如果他以法連舒坦因家總管的身分說了些什麽，那確實有著難以形容的分量。
「要在早餐時嬉鬧是無所謂，但你千萬不能在耶露蜜娜小姐麵前說這種話。」
「……言下之意是？」
不明白個中含意的馬克這麽反問，多明尼克卻困擾地皺起眉頭。
「你沒有看過耶露蜜娜小姐房裏的畫框嗎？」
「啊……」
聽他這麽一
說，馬克才總算發現。
耶露蜜娜似乎是雙胞胎，但另外一位現在卻不在她身邊。馬克並不清楚她們之間究竟發生了什麽事，但應該是這個原因，讓耶露蜜娜變成了麵無表情的人。
——所以說，耶露蜜娜在當時也露出那種表情了嗎……
看到馬克和克裏斯，不可能不去想到自己的手；然後盡管沒有那樣的意思，但內心還是會把兩者拿來比較吧……
然而馬克卻對她說出「沒把克裏斯當成哥哥」的話……
馬克被強烈的自責感侵蝕，這時多明尼克又悠哉地笑了。
「哎，不用這麽介意。光看兢知道你們兩個感情很好，所以沒問題的。」
「是要怎麽看才會覺得我們感情很好？」
這句難以理解的話讓馬克提出疑問，多明尼克又柔和地笑了。
「和早上相比，現在的你有精神多了啊。」
多明尼克這麽一說，克裏斯就假裝看著遠方似地別過視線。然後馬克才想起自己早上情緒低落到連飯都吃不下。
——所以說被逗笑的其實是我嗎？不可能，這個男人對女人以外的事情都沒有興趣啊。
馬克像要甩開困惑似地轉移話題：
「對、對了，亞隆，你後來去哪兒了？」
昨天克裏斯來了之後，亞隆就跑來對打算準備晚餐的馬克說自己要外出，所以不需要準備他的餐點。
「唔，這個……其、其實是……去見了我女兒。」
亞隆的女兒似乎住在這個鎮上。看他顯得有些慌張的樣子，看來要去見不常往來的女兒，這個舉動本身就是一件很讓人害羞的事情。
——所以才穿了燕尾服出門啊。
亞隆雖然有特別訂製的燕尾服，但對他來說還是太小了一點；再加上他從來不拿下貓頭鷹麵具，所以那樣的打扮隻能說很震撼。
他或許隻是因為要去見女兒才特意打點儀容，但馬克卻很好奇他女兒會做出什麽反應……不，馬克本來就很難想像亞隆的女兒會是怎樣的人。
——萬一要是像爸爸的話，那還真是悲慘啊。
說起來，馬克從沒聽說這個鎮上有大塊頭的女性，這樣看來，至少體型應該跟普通人一樣吧。
※
結果克裏斯就以實習仆人的身分擅自工作起來了。
克裏斯對女性的執著已經到了異常的程度，就算對方感到厭惡，但他認為隻要最終能逗對方笑就好，所以盡管在對方笑出來以前就被要求「滾出去」，他還是完全不予理會。在這層定義上他簡直完全無視對方的人權。
但是，耶露蜜娜基本上不可能對別人笑，就連馬克都隻看過「仔細想想，剛剛她應該算是笑了吧？」這種程度的笑容。
……不，過去她雖然開懷笑過兩次，但其中一次是針對自己的失敗而笑，另一次是馬克被取笑了。馬克自己還沒有成功運她笑過。
也就是說，讓克裏斯自願離開這個家的可能性幾乎為零。
——幹脆要點詭計吧……不不，那個男人隻要還沒死，肯定會再跑回來。
馬克認為自己如果待在耶露蜜娜身邊，就得遵守不能殺人的規定。但如果隻是打個半死不活，對克裏斯不會產生任何效用。
馬克想不出什麽妙計，隻能深深地歎一口氣，盡管如此他還是沒有停下手邊的動作，仔仔細細地擦亮了陶壺。
擦完壺之後，這個房間——除了擺放一些日用品之外沒有別的用途——的打掃工作就已經全部完成。接著他從口袋中取出懷表看了一下，短針指在十的位置。
——差不多是喝茶時間了。
馬克暫時中斷掃除工作，轉而準備衝泡紅茶。今天早上的紅茶喝到一半就打翻了，但耶露蜜娜顯然相當滿意，準備一樣口味的應該比較好吧。
為了前往廚房而穿過玄關大廳時，熟悉的聲音響起。
「……院子裏有這麽多種碧梅果實，竟然沒有拿來當作甜點的材料，太浪費了！」
——甜點……？
剛剛那應該是克裏斯的聲音。馬克停下腳步往書房看去，因為他覺得那聲音應該來自書房；然後現在這個時間的話，耶露蜜娜應該正好在書房裏麵。
馬克躡手躡腳地往書房前進，輕輕推開門，從門縫中可以看見紅得礙眼的洋裝和書房的桌子。
桌上有一整套茶具和以果實作為點綴的蛋糕，看來是克裏斯準備的。
——竟然……使出甜點攻勢………
馬克雖然有在紅茶方麵作足功課，但卻沒有研究過甜點。頂多隻在鎮上買過高級甜點。
馬克一邊發抖，一邊改變偷看的角度，往耶露蜜娜的方向看過去。
耶露蜜娜以小巧的叉子切開蛋糕末端，叉起來送到形狀姣好的嘴唇邊。臉上雖然依舊麵無表情，但從她手上的順暢動作看來，可以得知她正享用著蛋糕：而且她竟沒有發現馬克正在偷看，這點更是有力的證據。
耶露蜜娜舉起杯子。克裏斯先等了一會兒，然後才開口詢問：
「請問合您的口味嗎？」
「……不錯。」
耶露蜜娜的回答是「不錯」這點，讓馬克稍稍放下心來。如果她回答「我喜歡」的話，馬克的自尊心就真的會被摧殘到灰聚湮滅了。
但是，更難以接受的現實卻當場深深打擊了馬克。
「如果這樣能讓您滿意，我隨時可以為您準備喔。不如屨用我來代替馬克吧，不知您意下如何？」
克裏斯的這句話，讓耶露蜜娜用力眨著眼睛。
然後——
「……————」
馬克軟趴趴地當場跪下。
因為聲音太小，所以他無法聽見耶露蜜娜怎麽回答。但是回答時的她很害羞似地紅著臉、放鬆緊繃的雙唇，並眨了眨翠綠眼眸。
那是從沒讓馬克看過的幸福微笑。
「哎呀……」
克裏斯很高興地說了些什麽，但馬克已經沒有心思去聽了。
就在自己早上無心傷害了耶露蜜娜之後，她居然對克裏斯露出笑容。而且，克裏斯看到笑容也該滿足了，沒想到她竟然還回應了克裏斯的要求。
利用庭院的果實做出來的甜點把馬克逼到絕境，他雖然衝了好喝的紅茶，但卻有種被甜點狠狠地甩了一巴掌的感覺。
馬克搖搖晃晃地站起來，想逃離這裏似地往後退。
——因為我是您的執事，您是我的主人——
這股獨占欲般的自信已經分崩離析。
一道聲音從頭頂傳到茫然若失的他耳中。
「喂，馬克。」
馬克顫抖了一下回頭一看，要正站在通往二樓的樓梯上，手上抱著一件藍色的洋裝。
「馬克，你有沒有看到耶露蜜娜？我不喜歡這個荷葉邊，可以剪掉吧？」
「——要，我有事想拜托你。」
馬克無聲無息地奔上樓梯，握住了她的手。
「你、你你、你這麽突然、是要幹麽？」
要的臉紅得跟紅甘實沒兩樣，手忙腳亂地東張西望。
「你的房間剛好在小姐房間的隔壁吧？」
「是、是沒錯……」
馬克用雙手緊緊握住要的手，讓她顯得有些膽怯地濕了眼眶。
「你能不能幫我監視好那隻害蟲，別讓他再接近小姐？」
如果耶露蜜娜對克裏斯更有好感，馬克就會迷失自我。他懇切地訴說著自己的需求，但要卻不知為何浮現失望的表情。
「你……居然來拜托我這件事？」
「我隻能拜托你了，因為小姐太沒有戒心。如果是你，
應該可以注意到相關的事吧？」
要雖然顯得很不服氣，但還是浮現了有點興趣……不，應該說是期待的神色。
「非我不可？」
「嗯，非你不可。」
馬克這麽回答之後，隻見要雙手抱胸，露出非常煩惱的表情。
「……你再說一次。」
「啊？」
「剛剛說過的話，再說一次。」
馬克因為不知道要的話中含意而困惑著，但顯然她並不打算怱視馬克的請求。
「所以說，我希望你能讓小姐多學學什麽叫做戒心。」
「不對！是更前麵的。就是……『非你不可』之類……」
要不知為何很害羞地嘟囔著。馬克雖然不明白她這個態度的意義，但他認為應該是希望自己「更加客氣地拜托」。
馬克幹咳了一聲，以對待貴族公主般的態度恭敬地執起要的手，彎腰請托：
「我知道這樣很失禮，但現在能拜托的就隻有你了。請你無論如何都要答應我的請求，可以嗎？」
馬克這麽說完，要連整個耳根子都紅了，還不知為何恍神似地盯著天花板亂看。
「好、好吧，既然你都說成這樣了，那我可以幫你。」
「——！謝謝，總有一天我會報答你的。」
契約者會絕對遵守契約，所以一旦契約成立，契約者就絕對不會加以背棄。馬克當然得付出代價。
他隻是理所當然地這麽說，但要卻不可置信似地睜大了眼睛。
「報答……！」
「咦？嗯……但是，很抱歉，我現在沒有可以拿來報答你的東西。你有沒有什麽需求？」
要放鬆了表情，忸怩地捏著手中的洋裝。馬克盡管麵帶微笑，卻因為無法預測要會提出社麽需求而臉頰上滑過一滴汗水。
「你、你等一下，突然這麽說我也很困擾。」
要很小聲地喃喃說著聽不太清楚的話，好像是她祖國的母語吧？雖然覺得她可能說出了一些名詞，但馬克畢竟還是聽不懂。
看樣子耍應該是有所需求，但卻無法決定該選哪一個。既然說現在無法確定，那麽契約就無法成立，所以馬克隻好提議一個妥協方案。
「那，換成我可以替你實現一個願望，這樣子如何呢？」
這麽提案之後，要驚訝地睜大眼睛。
「什麽都可以嗎？」
「嗯，可以……當然，如果是辦不到的事還是辦不到啦……」
馬克心中掠過一絲不安，完全無法預測她到底想要什麽？但話都說出口了，也無法反悔。要完全不管內心呻吟著的馬克，隻是很開心地逕自把臉埋進手中的洋裝裏。
「那麽，契約成立了。」
「嗯，說定了。」
「嗯，謝謝。就有勞你了。」
「看我的吧。」
要這麽回答之後，甩著一頭白發走下樓梯去了。
※
「咳咳。」
火車卷起的黑煙與塵埃讓艾霞咳了好幾下。
這裏是洛克渥爾鬧區鐵路旁的廣場。是昨天艾霞跟馬克一起坐著休息喝飲料的地方，也是遇見阿爾巴的場所；但對艾霞來說兩者是相似的地方，她隻有這點程度的認知。
盡管如此，她已經在鎮上徘徊了將近一個小時，這之間也經過了同樣的地方好幾次。
——應該是昨天來到鎮上時弄丟的。
艾霞一早就在找的，就是她最寶貴的琉璃。昨天出門的時候確實還帶在身上，但今天早上要換衣服的時候就發現它已經不見了。
艾霞利用（魔眼）找過，「看見」它不在屋裏，而似乎在鎮上，但卻無法看出究竟在城鎮的哪個地方。
（巴拉·路）的能力並不是讓人從天空中往下「看見」想要看的東西，而是看清自己眼睛所沒有看到的景象——說穿了就是借用其他人的眼睛看到景色。
所以如果想看到的東西附近社麽也沒有或者處在光線照不到的地方，那麽艾霞的「眼睛」就無法看見。然而借用的眼睛並不一定是屬於人類的，所以大抵來說都可以找得到。
現在這個情形似乎不是因為附近什麽也沒有，所以「看不見」；而是好像因為被某人帶著走，所以景色一直改變，無法明確地追蹤。
艾霞最後「看到」的景色裏頭有鐵路，所以她來這邊看了一下，但還是無法判斷是鐵路的哪一個路段，以及東西是在什麽人身上。像這類的重要情報完全沒有任何線索。
艾霞又再次重複已經不知道做過幾次的動作，先緊緊閉上雙眼，並「看出」琉璃的所在位置。這回出現了類似貧民窟的場所，可以看到很多破破爛爛的建築物。
——又換地方了……
艾霞輕輕歎了一口氣，環顧起周遭。
「咦……？這裏是哪裏啊？」
看看周圍，可以知道是在車站附近，但是自己究竟從哪裏走過來的呢？有沒有經過鐵路？總覺得應該有，但是經過了幾次？一開始來的時候是在哪邊？又走過多少狹小的巷道呢？
艾霞不懂得看太陽的位置來判斷方向。
——怎麽辦……！
艾霞終於對自己的現況產生危機感。
當艾霞去請耶露蜜娜同意自己來鎮上找東西的時候，耶露蜜娜要亞隆陪她一起去，但艾霞卻覺得不能因為找尋自己的失物就耽誤他人的工作，便強硬地說昨天才剛來過，不會有問題。
她雖然偶爾也會來到鎮上，但基本上都有馬克或多明尼克陪同，艾霞隻要跟著他們就可以了。這是她第一次自己單獨一人來到鎮上，因此完全分不清東西南北。
——對了！跟行人問路就好了啊！
想到這個妙計的艾霞又突然發現這樣沒用。
耶露蜜娜的家是海市蟹樓洋房。未經許可的人看不到，也到達不了。
就算是艾霞也可以猜想得到，如果去問別人一棟看不見的房子在哪裏？隻會得到一個白眼的回應吧。
——如果能夠找到馬克先生那位郵差朋友的話……
郵差是可以來到房屋的少數外人之一，如果能找到他，或許可以拜托他帶自己回去。想到這裏……
——這座城市的人口約有一萬兩千人左右？
她又想到馬克曾經說過這句話。艾霞有辦法在一萬兩千人之中找出連長相都不太記得的郵差嗎？應該要換一個更實際一點的方式吧。
「哎，就算一直煩惱也沒用啊。」
艾霞勉強自己要樂觀點。
自己隻是來找琉璃的，找到的可能性還是很高，而且在找的途中，或許還有機會等到馬克來鎮上找自己，如果到那時候還沒找到琉璃，就變成得再重複做同樣的事。
得到這個結論之後，艾霞踩著輕盈的腳步，憑著剛才「看過」的光景，往有點肮髒的小巷前進。然而一旦準備踏入小巷，艾霞卻又停下了腳步。
貧民窟的小巷光線微暗，氣氛有些詭異。
——現、現在是大白天，應該不會有鬼怪出沒吧……？
一般人應該都會擔心搶劫或綁架之類的危險，但對艾霞來說牽扯到迷信的幽靈更是可怕。因為艾霞沒有什麽東西好被偷的，加上綁架是「人類」才會做的事情，所以相對放心許多。
——契約者認為自己比人類優秀——
結果艾霞也抱持著這種想法。
當她還在猶豫時，突然被人從背後拍了一下肩膀。
「嗚啊——？」
艾霞嚇得往後退開轉頭一看，就看到覺得很麻煩似地搗著一邊耳朵的青年站在那兒。隻搗著一邊耳朵，是因為那個青年沒有右手
臂。
「……你還真是個大嗓門。」
一臉厭煩地這麽說著的，是一頭黑發內夾雜了幾根白發的獨臂原住民——阿爾巴·帝諾。
「嗚、嗚哇哇哇哇，對、對不起，我、我隻是嚇了一跳。」
艾霞慌慌張張地這麽說，隻見阿爾巴困擾地搔了搔頭，牽起艾霞的手。
「別在那邊閑晃太久，那邊不是我的地盤，很可能會因為你是原住民就遭遇不測。」
聽他這麽一說，艾霞很意外地眨了眨眼。
——他該不會是擔心我吧？
阿爾巴的舉止，了不起就是看到認識的人要往危險裏頭栽而好心出麵阻止罷了，但回想起昨天馬克和阿爾巴的互動，不禁覺得他會擔心馬克身邊人們的安危，這點有些不可思議。
穿過站前廣場與有點熟悉的鬧區之後，阿爾巴總算停下腳步了。
「所以，今天那個男的沒跟你一起來？」
「啊唔，那個……馬克先生今天沒來，隻有我一個人……」
艾霞忸忸怩怩地回答之後，阿爾巴嘖了一聲。
「你聽清楚了？原住民在這個城鎮雖然不會遭受迫害，但我們自己行事也要低調一點。那男人沒告訴你這個？」
「對、對不起，我不知情。」
見艾霞手忙腳亂，阿爾巴覺得過意不去般理了理帽子，然後以平穩的口氣說：
「我的底盤占了這座城鎮的三分之一——從城鎮中央到西邊邊境為止。如果在這個範圍以外的地方鬧事，就會變成其他人找你們麻煩的藉口。這座城市隻是不太有種族岐視，但並不是完全沒有，你要小心一點。」
在洋房裏待久了總會讓艾霞不小心忘記，原住民和開拓民之間還是有著無法消弭的深深鴻溝。想到這裏，她也覺得自己的舉動確實太輕率了。
艾霞的情緒一下子低落下來，這時阿爾巴輕輕拍了拍她的頭。
「別擔心，其他幫派的人也不想跟我們帝諾幫正麵衝突，我不是不準你在鎮上逛街，隻是要你別往危險的地方鑽。」
艾霞凝視著放在自己頭上的手，大大地眨了幾下眼睛。
「嗯……啊啊，抱歉，我管太多了嗎？」
看來阿爾巴以為艾霞覺得不舒服吧？但艾霞卻猛力搖頭。
「不，我隻是覺得阿爾巴先生很溫柔！」
這句話似乎出乎阿爾巴的意料，讓他傻傻地張口結舌，原本叼著的雪茄也跟著掉落。
「你啊……我可是黑幫份子喔？」
「不過你卻擔心我，我從來沒跟你說過話耶。」
艾霞自信滿滿地這麽回答，阿爾巴就有點不知所措地搖了搖頭。
「啊，對了，我還沒自我介紹。我叫艾霞，艾霞·克朗·衛特。」
「……克朗？」
阿爾巴不知為何對這一點產生了疑問。
「想表達原住民的意義，所以加上去了。」
艾霞這麽回答之後，阿爾巴壓低了帽子，好似想遮住表情。
「這樣啊……沒想到是你繼承了這個名字……」
——什麽意思？
艾霞原本想問，但阿爾巴突然彈了彈帽子。
「所以，你在這裏做什麽？」
「啊唔……那個……我在找尋失物。」
聽到她這麽回答，阿爾巴露出「糟糕」的表情。
「啊啊……我想也是。」
「咦？」
艾霞正想反問這話是什麽意思，阿爾巴就伸手往口袋裏摸索，掏出一塊大大的石頭。
「下次別再弄丟了。」
阿爾巴這麽說完後放在艾霞手上的，是一顆大大的琉璃。
「啊！原來是在阿爾巴先生身上啊。」
「是你當時弄掉了。」
「啊、哈哈哈哈，原來是這樣，謝謝你幫我撿起來。」
艾霞鞠躬致意，但阿爾巴隻是哼了一聲。
「沒事了就快回去，你這樣冒冒失失的很危險。」
被他這麽一說，艾霞迅速抓住阿爾巴的袖子。
「……什麽事？」
「那個，請問你知道洋房在哪裏嗎？」
阿爾巴瞪大眼睛說不出話，然後猛力搔了搔頭。
雖然阿爾巴告訴艾霞要回家隻要順著一條路直直走就可以，但還是覺得放她一個人很有可能再度迷路，所以送她到半路。
「那個……阿爾巴先生，我可以問一下嗎？」
「……什麽事？」
「就是你撿到的石頭。聽說你也有一個一模一樣的？」
艾霞這麽一問，阿爾巴就以獵人般的銳利視線看了過來。
「……是啊，確實是有。」
他承認的口氣聽起來有點不情不願，就連艾霞也聽得出阿爾巴不希望她再追究下去；無可奈何之下，她隻好換個問題：
「那個石頭在一族之中算是怎樣的存在？」
「這個嘛……總之，應該像是祭祀器具一類的東西吧？那個花紋代表（衛特）一族，用來祭祀赫鷲的。」
「花紋？」
「對，那是很重要的花紋。在衣服、弓、家裏的牆壁、門或者自己身上，帶著希望跟赫鷲一樣強悍、高潔的祈願，然後請咒法師加以雕刻而成的。」
「咦咦？那麽石頭本身沒有任何意義嗎？」
「沒有。」
「怎麽這樣……」
聽到斬釘截鐵的回答，艾霞顯得垂頭喪氣。這麽一來，（巴拉·路）寄宿在那個石頭的說法又是怎麽一回事？
看到艾霞情緒低落，阿爾巴咯咯地笑了。
「琉璃是貴重物品。那是咒法師為了不要忘記花紋的刻法，或者要正確教導弟子花紋的模樣而存在的。」
「嗯……也就是說，那是類似書本的東西？」
「喔？這比喻很有趣，不過你說的沒錯。反正就是咒法師拿來當作教材的東西，難免會對它有些特別的期待。」
「……難道期待有錯嗎？」
「不太對，認為會有奇跡發生而得到保護是開拓民的想法，原住民是本身想要成為有力量的存在，於是進而模仿這類對象。有力量的不是石頭，是赫鷲。」
「嗯……聽不太懂。」
「比方說，人類應該無法粉碎大地吧，所以人類想變成像大地那樣雄壯偉大的存在的話，就會主動在身上配戴讚揚大地的花紋。但話說回來，一個普通的花紋能保護人嗎？這隻是因為要提醒自己不要忘記，希望能成為大地般偉大的人而配戴的。隻要配戴著，自然就會比較振作。」
「也就是說……是因為向往，所以才有樣學樣地配戴花紋嗎？」
「就是這樣。」
「嗯……那……原住民沒有信仰的神明嗎？」
「有，而且隨處都是。」
「咦？咦？」
「不論是在大地之中、風之中、水之中全都存在，赫鷲和黑野牛本身就是神。話說回來，原住民不會用『神』這個字眼。」
也就是說，原住民認為身邊所有大自然都是偉大的存在，大自然本身就有如神明。而為了能夠無時無刻感受到神明的存在，才會利用花紋當作輔助。
「那花紋有很多種嗎？」
——像（巴拉·路）這樣的琉璃是不是也有好幾個呢？艾霞這麽一問，阿爾巴就露出複雜的表情。
「這個嘛，確實不隻一個……但每一族所崇拜的對象都不一樣。在你的……（衛特）族人之中，他們認為最偉大的存在就是赫鷲。」
艾霞也可以理解，族人認為赫鷲擁有特別的力量，所以刻劃出赫鷲的花紋，希望自己
能成為赫鷲。而這花紋既然是樣本，那麽琉璃就是很重要的東西，並不是琉璃本身有什麽特別之處。
這麽理解的艾霞露出笑容，但阿爾巴卻苦笑了。
「你看來很高興。」
「是啊，因為過去都沒有人可以跟我解說這些。」
耶露蜜娜雖然有告訴艾霞原住民怎麽生活，又是多麽高尚的種族，但這些都是開拓民觀點下的見解。這樣還是無法理解原住民的宗教意識與信念。
聽到艾霞這麽回答，阿爾巴困擾地抿起了嘴。
「局勢已經改變了，用原住民的思考方式無法生存，不需要回到過去。」
「但我覺得也不能因此就忘本喔。」
聽她這麽一說，阿爾巴驚訝地睜大眼睛，然後又拍了拍艾霞的頭。
「你很樂觀呢。」
得到這樣的評價，艾霞率直地露出笑容。
對艾霞來說這毫無疑問是幸福的一刻，也是她得到了無比親近的對象的那一瞬間。
但是，過去的經曆卻沒有帶給艾霞太多幸福的時光。
「——真的呢，艾霞真的很樂觀。」
那是十分熟悉——而且原本以為不會再聽見的聲音，讓艾霞抖了一下身子。
艾霞顫抖著轉頭。
「你是什麽人？」
阿爾巴的手已經伸進懷裏，應該是握住手槍了。盡管如此，被他瞪著的人卻毫不畏縮，露出柔和的笑容。
「為什麽……」
艾霞以顫抖的聲音勉強擠出這句話。
那是一個十一、二歲的少年，有著小麥色頭發、暗藍色的眼眸。與艾霞的認知不同的不是對方的年齡，而是服裝。少年的身體被黑色的神父服包裹著。
少年伸出右手這麽說：
「為了履行契約，我來迎接你了。」
艾霞以顫抖的聲音低聲說出少年的名字：
「葛雷利歐……」