「所有事物都是一體兩麵的。」
英國人相當喜歡這句格言。
而他們的特質也恰好證明了這點。
平時即使是個既冷靜又踏實的「英國紳士」，在足球比賽裏也會化身為旁若無人的足球流氓，就像是祖國作家史蒂文森所寫的『化身博士』一樣。
而理所當然地，並沒有完全表裏如一的人種，但比其他國家落差更為顯著，也是不爭的事實。
此種落差偶爾會成為重要事件的關鍵，偶爾也會編織出日常生活裏小小故事的劇本。
就連今天，六千萬英國國民仍然以倍於數量的特質，創造出大大小小的各種故事。
房間裏，有一名男性與兩名女性。
這個房間相當寬敞，裏麵卻沒有窗戶，照明設備隻有天花板的一盞日光燈。
牆壁麵積的九成以上，都被同一種家具完全圍繞著。
那就是書櫃。
書櫃則是善盡自己應盡的義務，將各種書籍塞得滿嘴都是。
包括西洋書、日式書籍、精裝書與平裝書、年代久遠的古書、似乎會陳列在書架上的漫畫書、雜誌、簡介等等……
不隻是排列順序非常繁雜，連種類也無法看出藏書的傾向。
書籍愛好者都認為「看到書櫃就能知道藏書者的個性」，那擁有這間房間的人，心理層麵絕對是一麵渾沌的海洋。
而擁有這些書並在房間裏握有主導權的男子——裘克，正坐在與書櫃外觀完全相反的大桌子旁。
他的發型完美地梳理整齊，絲毫不容許半根發絲做出反抗，身體則是穿著毋庸置疑的超高級西裝，還配戴一條令人不敢相信是以布製成的美麗形狀領帶。
如果翻閱大不列顛百科全書裏的「紳士」項目，旁邊肯定會刊載出他的照片。
隻見裘克突然改變老實的表情，並且露出和藹可親的笑容。
「……原來如此，就我剛才所聽到的內容，我認為兩位都是非常優秀的圖書管理員。」
這兩名女性分別坐在桌子相對側的椅子上。
聽到這句讓氣氛緩和的話，一名女性放心地歎了一口氣，另一位則是絲毫沒有改變冷靜的表情。
兩名女性都同樣穿著大英圖書館的製服。
一位是有如帶著麵具、絲毫沒有挪動工整相貌的美人，她的肌膚像是純白紙張鋪上一層粉紅色桌巾，長長的褐色頭發則綁在頸後，臉頰所佩戴的小小眼鏡則是沒有沾染任何灰塵，歲數大約在二十五歲左右。
另一位則是褐色肌膚搭配明亮過度的金發，還帶著能夠中和首次見麵時不協調感的清純臉蛋，當她呼出一口氣並放低視線時，她發現自己的手背處有些白色的灰塵，便趕緊用手指把灰塵擦掉。
除了製服以外，兩個人可說是呈現強烈的對比。
而裘克則是把濃度極低的好意分給眼前的兩人。
「卡蓮?唐貝特小姐。」
褐色長發的女性點了點頭。
「溫蒂?雅哈得小姐。」
金發女性則是把視線拉回到裘克身上。
「是的！」
這道相當有氣勢的回答慢了零點三秒才傳至耳中。
「……可是，我們特殊工作部並不是需要優秀的圖書管理能力。就像我們的名稱一樣，我們是一群更特殊的人。」
裘克帶著微笑地，讓自己的話裏含有堅硬的微粒子。
「對於英國與其他國民的服務與宣傳活動，隻要交給表麵上的『大英圖書館』處理就夠了。可是，就像書會分成封麵與內封，所有事情也同樣有『裏』的一麵。」
裘克將手肘抵在桌麵，並且將秀氣的雙手手指互相交握。
「舉凡有關書的事件、犯罪、問題、收集不論合法或非法的稀有書籍，偶爾還會進行奪回、篡奪或爭鬥等等……這些都是由我們特殊工作部一手包辦……既然你們誌願成為一份子，那麽應該很清楚這些內容吧？」
聽到此種做作的語調，溫蒂緊張地吞了一口口水，而卡蓮則是與她完全成為對比，她甚至連眉毛都沒有挑動半下。
「雖然基本精神仍然是保護文化與追求睿智，但目前還沒有到能夠向外公開的階段。也就是說，希望成為特殊工作部的一員，就代表整個人生都會帶著這項秘密，而你們也對這件事做好心理準備了嗎？」
「是的。」
「……是的。」
兩人就像輪唱般分別說出回答，立刻回答的是卡蓮，而溫蒂則是慢了一拍才做出回應。
「那麽，身為麵試官的我提出最後一個問題。」
溫蒂立刻挺直身體，看到此種極為易懂的反應，讓裘克苦笑了一下。
「……假設你們正在泰晤士河的河畔，當你們突然看向水麵並發現有個人溺水，而那個人又是個人藏書量榜首的傑斐遜卿，但在離他稍遠的場所，有本初版的『巴爾幹之門』也逐漸沉進水底。傑斐遜卿不會遊泳，而書當然沒有做過防水處理，也沒有同時拯救雙方的時間……那麽，你們會選擇拯救哪邊呢？」
聽起來是個類似心理測驗的問題。
卡蓮比皺起眉頭的溫蒂搶先一步回答：
「我會救書。」
而且語氣裏沒有半點猶豫。
「喔？那理由呢？」
裘克看似有些興奮地如此回問。
「因為全世界的初版『巴爾幹之門』隻有四冊，而當時傑斐遜卿已經九十一歲，而且聽說已經罹患心髒方麵的疾病。即使進行救援，仍然會有回天乏術的可能性，就結果來說會讓一切行動都化為泡影。」
「也就是說，書本比人命更加尊貴羅？」
「如果傑斐遜卿如同傳言，是個真正的愛書者……本人應該也會這麽希望的。」
「原來如此……那還真想直接問問傑斐遜卿的答案呢。」
卡蓮的表情仍然沒有改變，就連似乎會被人權團體抗議的答案，她也像是背述公式般脫口而出。
宛若被鄰座傳來的寒氣凍結般，隻見溫蒂戰戰兢兢地舉起手說道：
「那個……」
「隻要舉手就好羅，那溫蒂小姐你的答案呢？」
溫蒂先朝卡蓮看了一眼，隨後便開口回答：
「我……我會先拯救傑斐遜先生……」
其他兩人發現她使用讓對方降至市民層級的尊稱，不過，他們也簡單地推測出溫蒂並沒有別的意思。
「那理由呢？」
「……畢竟人命還是無法挽回的……而且，我認為傑斐遜先生應該不想死掉……」
除了溫蒂以外，兩個人都發現房間裏的氣氛開始變質，隨著溫蒂繼續陳述理由，先前占有大半的「理論」也漸漸地替換成「厭情」。
「而且那本書應該還有其他三冊吧？那麽，隻要想看的時候輪流看……總而言之，這個世界裏就隻有一位傑斐遜先生而已。」
看來溫蒂的辯論到這裏就結束了，隻見她低下頭，繼續用手指摸著手背殘留的灰塵。
「原來如此，這是相反地以人命為優先，如果傑斐遜卿聽到應該會很感動吧。」
溫蒂再度轉頭看向卡蓮，卡蓮卻沒有任何反應，隻是緊緊地看著前方。
「對於我的問題，兩位都充分地表達出自己的意見與理由，我認為這是很值得稱讚的優點。」
裘克解開交握的修長手指，就像打算用指尖否定兩人的回答似地。
「可是，兩位的答案都是錯的。」
「！？」
就連冷靜的卡蓮都顯得有些驚訝，也流露出入房以來首次的困惑眼神。
「為什麽呢？我選
擇救書，而她是選擇救人，應該有一邊是正確答案吧？」
聽到此種接近質問的語調，裘克爽快地開口回答：
「不，這個問題的正確答案是『雙方都救』。」
在這個瞬間，兩名女性頓時停止疑惑，因為她們需要時間思考裘克的答案，但不論怎麽咀嚼答案，都無法獲得令人滿意的味道。
「可是……我記得問題是『沒有足夠拯救雙方的時間』……」
「您確實說過，而且這個問題的意旨應該是『要幫助哪邊』吧。」
卡蓮立刻將溫蒂的話補充完整，在裘克麵前毫無預警地建立起共同戰線。
「我確實說過，可是我沒有說明附近的其他情況，說不定你們旁邊有個救生圈，也或許有其他人在場，甚至有能夠拯救雙方的各種可能性。」
聽到裘克如此平靜地說明，兩個人同時開口反駁：
「……這個答案實在太缺乏正當性了。」
「這樣太奸詐了！」
雖然表達方式有些差異，但語意可說是完全一致，不過裘克仍然公平地否定兩人的意見。
「沒錯，這樣很奸詐，可是我們特殊工作部負責的就是這類狀況。」
他的聲音仍然相當平穩，但卻有股不容任何反駁的嚴厲感，而且也相當足以讓兩人閉起嘴巴。
「如果是我們特殊工作部的成員，不論情況多麽緊迫毫無餘力，我們都會以你們無法想家的方法拯救書與傑斐遜卿。等到成功拯救雙方後，我們會要求書本當成回禮，而且做個恩情給來日不長的傑斐遜卿，讓他在死後將書籍捐贈給圖書館。所有結果都會有利於大英圖書館，這也是最理想的答案，而且我們並不會追求理想以外的東西。」
隻見裘克的臉漸漸收起笑容，取而代之的是與聲音完全成正比的冷酷表情。別說是溫帚，連卡蓮也無法正麵直視而垂下頭。
「……你們會因為我的問題限製選擇的範圍，但當碰到出乎意料的狀況，這種思維完全無法派上用場。要能夠柔軟地做出大膽的思考，才是我們特殊工作部需要的人才。」
這時，兩人突然有種房間溫度降低的感覺，比起被嚴厲地怒罵，他的話反而更加深深刺進心底。被如此強調「自己是沒用的人」，兩個人的心情也變得相當陰沉。
「……不過話說回來，幾乎沒有人答對過這個問題呢。」
聽到裘克突然恢複成先前的語調，溫蒂露出稍受驚嚇更勝放心的表情，卡蓮則是隨即抬起頭，隻見裘克又擺出先前看似溫和的表情。
「以前我也是一樣，還對麵試官提出抗議喔……不過，倒是沒有像溫蒂小姐這麽直接啦。」
溫蒂不自覺地對急速取回溫度的氣氛露出笑容，雖然卡蓮並沒有綻放笑顏，卻也取回了先前冷靜的模樣。
「雖然不知道是誰想出的問題，總之是道很捉弄人的題目，就我所知答對的人隻有兩位。我目前沒辦法說他們是誰，但要我姑且做出評論的話，能回答這類問題的大概隻有怪人，或是個性乖僻的人而已了。」
這就是負責麵試的麵試宮與考生。雖說裘克已經是掌控主導權的人，但他的說話技巧仍然巧妙地支配房間裏的氣氛。
而這也是很理所當然的現象，因為他在特殊工作部能夠得到管理職的地位，都是來自於他那巧妙的說話藝術。
能夠掌握人心與不放過任何汗水的洞察力，以及看穿狀況變化最佳的時機，這些就是裘克能夠匹敵情報員特殊能力的「武器」。
裘克轉頭看向牆壁的時鍾，目前時間已經快要九點了。
大英圖書館的開館時間是九點三十分，隻有星期日是訂在早上十一點，因此禮拜二的今天視同通常開館日。
考慮到「回程」與準備的時間，時間並沒有想象中如此寬裕，而且今天圖書館又有特別的活動。
於是，將他們呈報上級的資料整理完畢後，裘克便宣告麵試結束。
「辛苦兩位了，我的麵試就到這裏為止。」
這時，也能見到兩人散發出擔心的氣息。
「請不用擔心，並不會隻靠麵試決定是否成為特殊工作部的成員，兩位其實還有機會。」
隻見溫蒂的表情變得開朗許多，卡蓮則是轉變成冷酷無比的神情。
因為裘克的話既能解釋成「還有機會」，也能聽成「這次麵試宣告失敗」的意思。
而她們正好也是樂觀論與悲觀論的代表人物。
「那樣東西應該在今天中午就會送來，你們應該有很多事情要忙，所以兩位可以先離開了。」
「好的，那麽我先告辭了。」
「……我也告辭了。」
與進來房間時相同，溫蒂非常有精神，而卡蓮則是安靜地走出裘克的房間。
裘克目送兩人的背影離開後，便重新過目送來的資料。
上麵寫滿了身為圖書管理員無從挑剔的履曆，但是他已經看過幾千份這類資料了。
「……………………」
裘克拉開桌子的抽屜，裏麵擺滿某些特定部屬的資料。
就像閱讀自己喜歡的小說般，裘克開始看著這些資料。
而實際上，這些履曆也比路邊的三流小說還要有趣許多。
在沒有窗戶的房間外麵，連走廊也沒有半扇窗子。
在這條被白色牆壁包圍的走廊裏，溫蒂與卡蓮並肩前進。
不管怎麽放輕腳步，靴子的聲響仍然在走廊高聲回蕩，或許因為毫無吸收聲音的材質，讓兩人有種回聲更加強烈的感覺。
「剛剛好緊張喔！」
這時，溫蒂宛如掩飾鞋聲般如此說道。
「看起來好像不是這樣，你的態度還是和平常一樣。」
「哪有啦。人家其實很緊張的捏~~」
「……這種語氣是從哪裏學來的？」
「昨天有個日本來的留學生搬到我們家隔壁，而且是個很有趣的人喔！」
「你太容易受到影響了。」
雖然卡蓮的表情還是同樣冷酷，但嘴巴卻比麵試時還要健談數倍，連語尾都（比較）接近此種年紀女性會使用的語氣，而溫蒂也很清楚她已經解開心防了。
「喂喂，你覺得那個麵試官怎麽樣？」
「怎麽說？」
「雖然看起來有點輕浮，不過是個還不錯的男生喔。」
「我並沒有用這種標準看他。」
「為什麽啦~~~~如果合格就會成為我們的上司喔。還會每天見到麵耶！所以這點還滿重要的吧。」
看到溫蒂還無法脫離女校的氣氛，卡蓮有些傻眼地看著她。
「前提是我們能合格吧？真虧你還有這麽樂觀的想法，剛剛麵試不是很糟糕嗎？」
「你是說最後那個問題嗎？對方也說幾乎沒有人答對嘛，所以這算是平手啦！」
「……有時候我還真想變成像你這麽天真呢。」
「卡蓮你想變成我？不會吧~~~」
「……拜托別用這種語調說話，聽久了會讓我滿火大的。」
「開玩笑的啦~~~」
這可說是令人莞爾的朋友間對話。
而此種親密感情並不是一朝一夕培養出來的。
目前溫蒂十九歲，卡蓮二十四歲，雖然兩人的年紀如同姊妹般有段差距，卻都是在一年前被聘雇為圖書管理員，簡單說就是同期的朋友。
由於溫蒂的母親是印度籍，因此她的外觀相當引人矚目。
而她的個性也相當外向，甚至有點多話，幾乎令人無法相信是在圖書館上班的管理員。
不隻是每天最少會弄倒書山三次
，每個禮拜還會弄倒書櫃一次，或是將剛入館還沒分類的書直接放進書櫃，結果讓所有圖書管理員在館內四處尋找該書。
當她差點把披頭四的樂譜「送給」觀光客時，所有人也同時得到一個結論：
「這個女孩根本不適合成為圖書管理員。」
或許因為年齡的關係，以跳級方式提早完成學業的溫蒂，在社會觀念方麵似乎很難說是成熟。
即使如此，卡蓮仍然從頭到尾都在身邊陪著她，雖然有堆積如山的常識需要讓她學習，但她仍然在關館後陪著溫蒂，處理鬧事後的收拾工作、書籍出入的手續以及館藏書的分類法等等。
溫蒂的學習能力確實很強，隻要她順利掌握圖書管理員應做的事，就能迅速發揮出甚至能讓失敗一筆勾銷的才能。
正當即將成為獨當一麵的管理員時，兩個人之間也產生出一股含有友情的連帶感。
由於卡蓮帶著不像新人的死板表情與沉著態度，因此常常被眾人敬而遠之，所以在周遭同僚的印象中，她們倆可說是「半斤八兩」。
不論如何，就在工作時間剛過一年沒多久，兩個人得到一道完全無法預料的消息。
據說特殊工作部正在征求一位要員。
而特殊工作部也是大英圖書館暗中成立的組織。
因為活動內容偶爾會出現非法的因素，所以盡量避免讓身分公諸於世。
就連在大英圖書館內都出現兩極化的評價，既有將他們視為凶神惡煞而厭惡至極的人，也有認為「他們是充實館藏書不可或缺的角色」的支持聲浪。
不過，溫蒂與卡蓮都不屬於前述的兩種人。
畢竟隻工作一年，因此頂多隻能偶爾耳聞他們的活動內容罷了。
可是，兩人卻一同誌願角逐成為要員。
「……卡蓮，你為什麽會誌願成為要員呢？」
縱使有些為時已晚，溫蒂還是提出心底的問題。或許受到「爭奪唯一席位的勁敵」的想法影響，所以溫蒂遲遲沒有開口詢問。
「……因為特殊工作部的薪水很高。」
卡蓮的眼神頓時變得有些冷漠，而溫蒂也立刻聽出話裏所潛藏的含意。
「……是因為奶奶嗎？她的身體還是很差？」
「……一直在住院。」
其實卡蓮是與祖母辛西雅住在一起，當她們剛做這份工作時，溫蒂也常常為了吃祖母親手做的料理而登門拜訪。
但是，辛西雅在大約半年前因病住院，由於卡蓮的雙親早早去世，因此可能是一手養育卡蓮造成的疲勞。
而目前仍然正在住院，雖然溫蒂發現卡蓮的經濟負擔越來越重，卻不知道情況已經這麽嚴重了。
「為什麽不跟我說！如果是這樣的話，那我馬上退出！」
一聽到這句話，卡蓮卻用表情立刻阻止溫蒂。
「別這樣，我不喜歡你為了我這麽做。」
「不喜歡……」
卡蓮也流露出並非拒絕，而是擁有堅強意誌力的眼神。
「我很感謝你的心意，可是，我還是想靠自己的力量拯救奶奶……畢竟她是我的親奶奶……」
「………………」
「別擺出這種表情，不用替我擔心，反正還有保險給付……而且麵試的結果還沒確定……話說回來，你已經覺得自己一定會過關了嗎？」
隻見卡蓮用揮除陰沉氣氛的語調如此說著，即使說話方式相當笨拙，但仍然將意思傳達給溫蒂，所以溫蒂也隨即露出一如往常的笑容。
「當然羅，畢竟是我比較年輕嘛！」
「我也沒有老到哪裏去吧。」
「哪有，卡蓮有一把歲數羅。從初次見麵以來，就讓人有種曆練很深的感覺喔；」
「……那還真是抱歉，我從小時候就常常聽別人這麽說。」
「你看，眉毛中間的皺紋就是上了年紀的證據喔！」
就算如此開著玩笑，其實溫蒂並沒有惡意。
看到卡蓮隻對自己敞開心胸，她的心底甚至有股優越感。
而就在兩個人恢複輕鬆對話時，她們也走到了白色走廊的盡頭。
這時，白色牆壁上方的感應器發現兩人並打開門扉。
「哇……」
這道短短的感歎聲也被眼前的空間瞬間吞沒。
這裏是個挑高的寬廣圓形空間。
整個樓層被隨機分成幾個區域，許多成員則是在各自的空間裏從事工作。
包括判別古書的真偽、主要都市書店的銷售量曲線分析、支援內戰國家持續創作的作家，以及對難民孩童的教育援助計畫立案……
將運貨板改造成書櫃的推車四處穿梭，來回運送各地需要的資料。
這就是大英圖書館特殊工作部。
一股五味雜陳的熱氣布滿整個空間。
「………………」
其實溫蒂與卡蓮曾經造訪過這裏幾次，但都隻是負責跑腿的事情而已。
不過，當她們懷著「或許這裏就是未來的職場」的心情看著這裏，心底又開始冒出一股截然不同的感觸。雖然這裏與大英圖書館本館的靜謐景象恰好相反，卻絕對不是令人不快的場所。
「……我們走吧。」
看到溫蒂露出有如站在遊樂園前孩童的表情，卡蓮則是拉著她繼續前進。
「我們也有我們該做的事吧？」
「……嗯。」
即使溫蒂感到有點可惜，但仍然邁步走向直接通往本館的隧道。
或許聽起來令人有些意外，其實大英圖書館的曆史並不算長。
創設時間為公元一九七二年，因此隻有短短三十年的曆史。
不過，這有個需要說明的由來。
因為大英圖書館先前是大英博物館的附屬部門。
一七五三年，由身為博物學家與初代館長漢斯?史隆、牛津一世與二世伯爵，以及羅伯特?柯頓爵士的珍藏書籍設立大英圖書館，之後便從世界各地收集到許多貴重的文化資產。
隨著兩百年持續進行收集活動，擴增的圖書館部門便以「集中參考文獻及目錄等等情報的研究機構」為由，從博物館獨立，將館址遷移到挾倫敦大學、約一公裏遠的聖潘克拉斯車站，而這就是現在俗稱的大英圖書館。
不過，從圖書館獨立以前，特殊工作部就已經持續活動一段時間了。
活動場所就位於博物館內舊圖書館遺址的地下。
地麵是以名為「大中庭」的玻璃天花板中庭作為偽裝，而地下仍然正在進行合法與非法的活動。
雖然地底有隧道直接通往大英圖書館本館，人口當然無法讓一般民眾知曉，而這段距離也對每個工作人員造成心理層麵的影響。
考慮到工作效率，縱使特殊工作部曾經提出轉移位置的提案，但檢討過機構的隱密性、物理層麵的時間以及預算等等因素後，仍然被上層以積極的態度駁回。
在大英圖書館內部，某些內部成員將特殊工作部稱為「怪人與壞人的集散地」；而相對地，某些特殊工作部的成員也將外部稱為「不懂變通的整理者」。
對現在的溫蒂與卡蓮來說，她們正處於兩邊都無法得罪的立場。
當她們通過隧道來到大英圖書館後，時間已經是開館前的五分鍾了。
「你們很慢喔！難道還在那邊看稀有書籍嗎！？」
男性館員的揶揄立刻傳至耳裏，雖然是從事此種文書工作，但這句話卻絲毫感覺不到創造性。
接著，溫蒂與卡蓮慌慌張張地走進閱覽核準的櫃台。
「上午那樣東西就會送過來，記得別忘
記羅。」
說完這句話後，館員便將推車推進書櫃的裏側。
「我知道~~~~」
溫蒂有禮貌地出聲回答，卡蓮則是輕輕地點了點頭以示回應。
「那樣東西」指的就是捐贈的原稿。
因為前陣子發現了四十年前逝世的作家——克裏夫?庫斯勒的未發表原稿。
他以當時社交界人物的本名做為登場人物，其中幾部甚至還成為暢銷作的作品，雖然一段時間被外界批評為思慮短淺，但最近由於作品潛藏的批判視點受到矚目，因此評價也變得越來越高。
就連他本人都曾傳出許多紼聞，由於沒有順利地築起家庭，因此經曆在近代作家裏可說是相當罕見，連過去的生平事跡都並非完整呈現在世上，而這也帶來了許多死忠的支持者。
這次的原稿，就是拆除庫斯勒生前居住的飯店時，在倉庫裏發現的稿件。
那是題名為『微風止息的庭院』的中篇小說，似乎是滯留時所寫的作品，由於某些事情延宕出版後，就被清掃人員藏起來了。
不知到底是等待增值，還是因為與出版社關係破局，總之這份原稿就這樣被丟在倉庫一段時間，經過約半世紀才得以重見天日。
由於庫斯勒沒有親屬，因此出版權經過幾家公司競標之後，最後原稿則是捐贈給大英圖書館。
事實上，大英圖書館保管的並不是隻有書籍類。
包括報紙、郵票、音樂光盤、書物以及地圖等等，連前麵所述的披頭四樂譜，都因為旺盛的求知欲而聚集至此。
至於這次庫斯勒的原稿，也是經過討論並得到「有收藏價值」的結論，因此圖書館決定接受外界的捐贈，而死忠支持者寄來的連署書似乎也有一定程度的效果。
「卡蓮，你昨天應該看過那份原稿吧？覺得怎麽樣？」
昨晚，為了商討捐贈的手續，卡蓮已經連同館長與館員前往出版社一趟，當時出版社社長也自傲地拿出原稿給他們過目。
「……沒什麽，我隻覺得字很難看。」
卡蓮露出無所謂的表情說出這句重話。
庫斯勒的作品大多是戀愛小說，因此大多數讀者都是女性，但卡蓮卻似乎沒有在這個範圍內。因為就連溫蒂，都不曾看過卡蓮閱讀戀愛小說的樣子。
由於當時與現在的生活習慣完全不同，雖然以現在的觀感會覺得文體有些複古，卻仍然有支持者認為「這樣才好」。
附帶一提，溫蒂本人也沒看過他的作品，因為她比較喜歡『金銀島』或是『魯賓遜漂流記』這類的少年小說。
「……哎呀，反正印刷成書就看不出來了。隻要沒有到這裏看過原稿，就能保住對他的印象羅。」
看到溫蒂咯咯笑著的模樣，剛開館走進館內的某位男性讀者露出滿腹狐疑的表情。
時間一到中午，大英圖書館籠罩在一片靜謐的喧囂氣氛中。
隻有館內的關係者，才知道寄送的原稿會在今天送進館裏，為了避免聞風而至的支持者做出偷竊這類過於激烈的行為，所以館方以極為保密的方式運送原稿。
因此，反而是館員沉不住氣地動著眼睛與手，而且大多是有一定年紀的女性。
庫斯勒的著作曾經換過很多出版社持續出版，雖然印刷的數量漸漸減少，但在某個時期，她們似乎都把這些書當成必需品看過一遍了。
「換班羅，聽說午餐前館長會過來一趟。」
聽到前輩如此交代後，溫蒂與卡蓮走出櫃台。
雖說是稀有書籍，但館方並沒有采取嚴格戒備的行動。
頂多隻有昨天見麵的館長，以及幾名隨行的出版社社員兼任護衛工作而已。
「這本書已經開始印刷了，隻要再過兩個禮拜，就能在書店裏看到這本書羅。」
隻見花費重金獲得出版權的社長拉下表情，身旁的社員則是提著手提箱，看來原稿似乎就在裏麵。
「打擾羅~~~~」
當溫蒂與卡蓮走進大英圖書館第一會議室時，對出乎意料的大量人數感到有些驚訝。
出版社成員與館長，就這樣麵對麵地坐在中央的圓桌旁。
或許因為是午休時間，有空的圖書館館員都站在牆邊興致勃勃地看著雙方對話。
看到這些出乎意料的觀眾，心情不錯的社長有如演講般持續說著話：
「畢竟這也算是一種文化活動，而且我們昨天上網查過，他的初版書籍好像變得非常稀有。」
社長不停地以「要感謝我們」的口吻如此說著，不隻是旁邊的圖書館館員，甚至連隨行的社員都散發出「快解決事情」的氣息。
而在最接近距離聽著這些話的館長，雖然幾分鍾前還掛著陪笑的麵孔，但現在已經完全超過保存期限，表情看起來隻有苦笑的「苦」字，心情極佳的社長卻完全沒有察覺。
「哎呀，找遍倫敦也很難找到像社長如此明理的人，從中世紀開始，文化就是由您這種資產階級一手撐起來的。」
溫蒂身旁的人一看，用著「哎呀，還真是阿諛諂媚呢」解說般的回應的人，是館長身旁的那位男性。
即使背對著她們，溫蒂與卡蓮仍然對那名男性有印象。
甚至根本不可能忘記，因為他就是裘克，身為特殊工作部成員的他居然自然地坐在館長身旁。
「不論是何種文化，都必須靠民間的協力才能繁榮茁壯，所有館員應該都會將社長的無私精神一同傳頌到後世吧。」
或許一到下午，說不定裘克連社長的長相都記不得，除了社長以外的所有成員都是如此深信，甚至裘克本人都這麽認為。
「……那麽，感謝您賜給本館如此寶貴的意見，由於後麵還有些許行程，希望能盡快將原稿交給本館妥善保管……」
聽到此種有如卷棉花的催促，總算讓多話的社長停止演說。
「嗯？說得也是。佛羅斯符，把原稿拿出來吧。」
身旁待命的社員遵從指示，將手提箱擺在桌麵並打開蓋子。
接著，牆壁旁的觀眾們也同時伸長脖子。
「……喔？就是號這個啊……」
隻見箱子裏有許多隨意堆疊的破爛原稿用紙。
有幾張已經受到拉扯、破損以及被墨水染出黑點，要不是著名作家的手稿，這些隻會讓人以為是普通的廢紙。但話說回來，拿掉史學的有色眼鏡後，其實有曆史的貴重古物大部分都是這副模樣。
觀眾們雖然沒有出聲，卻個個歪著頭或挑動眉毛，分別表達出自己心底的感想。
雖然大英圖書館裏有『大憲章』與『貝武夫』這些曆史上的超貴重文獻，但還是要與自身體驗相近，才能引起較為直接的興趣，而這與探求知識的好奇心，似乎又是截然不同的心情。
「原來如此，這真是太棒了。」
與說出易懂讚美話語的裘克相比，館長則是由始至終都保持平靜與沉默。
不過，倒是很難判斷這是演技，還是自尊心驅使所做出的舉動。
「喔……這些看起來很像普通的紙張吧？」
聽到溫蒂的感想，卡蓮隻是露出困擾的表情，因為現在的狀況無法隨便亂答腔。
「那麽，為了英國的文化發展，請貴館收下這份原稿吧。」
隻見社長找個冠冕堂皇的理由後，便將手向前一伸，至於連動作都這麽做作，也是他相當陶醉於此種場景的最佳證據。
不過，裘克卻以輸人不輸陣的做作姿勢接著他的手。
「在那之前……不知道是否能讓我們先鑒定一遍呢？」
「鑒定？昨天館長就已經在旁邊見證過了吧
？」
館長則是輕輕地咳了咳嗽，他似乎想要提醒裘克，卻沒有以物理方式繼續否認。
「我知道，不過這麽說或許有點失禮，這不一定是與昨晚相同的原稿，而昨晚我也不知道是如何進行鑒定的。」
處於適溫的氣氛也在這時突然降至冰點。
「……你的意思是說，我們公司拿來的是假貨？」
隨著冷冽的氣氛，社長的聲音也顯得非常冰冷。
「不不，當然不是這個意思，隻是有被掉包的可能性，所以我們才會采取這麽慎重的方式。」
這時，手提箱的上方仍然有條名為「猜忌」的巨蛇持續盤據。
館長依然保持沉默，看來打算放棄這個場麵的主導權。
「好吧！這份原稿已經由當時的編輯和倫敦大學認定是真跡，那就在觀眾麵前監定清楚吧！」
雖然他的態度並不算釋出善意，但裘克絲毫沒有退縮的意思。
「謝謝您……那麽，基奇先生。」
裘克朝身旁昏昏沉沉的某位老人如此出聲說道。
「唔喔？」
隻見那個老人頭頂全禿、頭部側麵留有一圈白發，身穿充滿皺折的白衣且看來很難相處，此時則是被拉回現實世界並發出驚訝的聲音。
「您在打瞌睡嗎？」
「抱歉抱歉，因為這個老頭的話實在太無聊羅。」
他居然當著對方的麵毫無遮攔地說出感想，而社長也理所當然地皺起眉頭。
「因為昨天……不，應該說一直實驗耐熱紙到早上，所以睡眠有點不足。」這根本不算辯解，而本人似乎也沒有辯解的意思。
「這位是大英圖書館全方位鑒定部的特別顧問——基奇?史坦達斯特先生。」
溫蒂與卡蓮則是麵麵相覷，他們工作的一年內完全沒聽過這個部門，很明顯是特殊工作部裏的成員。
基奇以失望的表情盯著手提箱，白發斑斑的眉毛跟著上下擺動。
「就是這個嗎？」
「是的，還要麻煩您鑒定一遍。」
「那就讓我看到滿意為止吧……不過，視情況可能會讓捐贈告吹喔。」
基奇對壓抑怒氣並用手指敲著桌麵的社長完全視若無睹，並且隨手一把抓起原稿，看到此種堪稱粗魯的動作，幾名觀眾頓時吞了一口涼氣。
他重複觀看幾次紙的表麵，並且卷起來確認聲響，或是用鼻子聞了聞味道。
「如何？需要使用氣相層析嗎？」
「不用。」
他似乎覺得很羅唆，因此將裘克的建議回絕。
隻見基奇從紙堆中抽出幾張紙，然後拿來用力地擤鼻涕。
「！？」
室內立刻一片嘩然，每個人都對他的誇張舉動嚇了一跳。
「是假的。」
他把揉成一團的紙丟到身後，女性館員也像看到隕石掉落般趕緊逃開。
「假的！？這怎麽可能！？」
社長臉色大變地站起身如此喊道。
「紙從製造以來還沒經過十年，墨水則是含有些許千積岩，開始使用這種技術是在一九六五年，也就是庫斯勒死後，這是做得很差的假貨。」
不隻是社長，連館長都傻傻地聽著基奇的話。
「……忘記告訴各位，他是從戰前就持續研究紙張的造紙學家，也就是造紙的專家。特技是隻要有一張紙，就能說出生產地甚至是製造時間。」
「這……怎麽可能……」
社長無法置信的視線也落在原稿上。
「我們姑且還是會進行科學分析……但看來需要再找別的日子了。」
「……不可能！直到昨天都還確定是真跡！」
這時，觀眾群裏有個中年男性如此喊道。
卡蓮發現他就是昨天隨行的館員。
「哼……你這個隻看紙外表的菜鳥怎麽會懂？」
在喃喃發著牢騷的基奇身邊，裘克站起身說道：
「直到昨天？這是過去式的說法吧？沒錯，既然無法確定這是真跡，我們也必須開始思考很多問題。真跡在哪裏？是誰偷走的？那個偷走的人到底有什麽目的？」
明明發生出乎意料的意外，裘克的聲音卻聽來有些興奮。
「……等等，你的意思是說，這不是庫斯勒本人的作品嗎？」
社長用求助的視線與聲音如此說著。對他而言，最重要的還是這件事。
「我看過倫敦大學送來的鑒定文了，文體與寫作風格確定是庫斯勒本人的作品，所以這份原稿應該是仿造真跡的贗品。請別擔心，開始印刷的確實是庫斯勒的未發表作品。」
一聽到這裏，現實的社長也安心地鬆了一口氣，而先前的文化演講氣氛也頓時消失無蹤。
「應該是被人掉包了。對平常人來說，這些紙隻是普通的廢紙，根本沒有人能掌握髒汙、皺折或破損的位置。」
「那麽，真跡的保管照片呢？」
社員垂著頭表示回答。當需要判別美術品的真偽時，絕對不能缺少真跡的照片，或許他們也懷著「反正遲早都要交給別人，出版後就沒有任何用處了」的想法吧。
「庫斯勒有很多接近瘋狂的死忠支持者，所以犯人有可能是支持者，或是打算對支持者進行買賣的關係者。總而言之，知道這份原稿所在地的所有人都是嫌疑犯。」
這時，館長麵露不悅地開口說道：
「……不論如何，今天的轉讓儀式隻能宣告中止了……」
一股沉重的靜默立刻籠罩整個室內。
「裘克先生。」
當圖書管理員吵吵鬧鬧地離開會議室後，留在房裏的卡蓮突然靠近裘克。
「卡蓮？」
即使不知道她有什麽意圖，溫蒂仍然跟在卡蓮的身後。
社員們已經將渾身無力的社長扛出會議室，此時桌邊隻有裘克、館長以及基奇三個人而已。
「嗨，兩位是早上碰麵的……卡蓮小姐與溫蒂小姐吧？」
「是你的朋友嗎？」
看到基奇滿腹狐疑的表情，裘克出聲回答：
「是希望轉進工作部的誌願者，今天早上才替她們麵試過。」
「喔……」
隻見基奇開始從頭到腳打量兩人，不隻是對紙動作非常粗魯，對女性的應對似乎也相當隨便。
卡蓮完全對基奇視若無睹，隻是走到裘克的麵前說道：
「裘克先生，特殊工作部應該會動員尋找原稿吧？」
「卡蓮？」
這其實是溫蒂發出的疑問句，因為她聽不懂這位冷靜朋友會如此詢問的原因。
「前提是要有委托或請求支持，不過館長似乎好像沒這個意思。」
「那麽，請把搜尋原稿的事交給我處理。」
「什麽？」
「卡蓮！？」
聽到這個突然的要求，裘克、溫蒂與基奇都驚訝地盯著她。
「不論是哪種雇用測驗，應該都很重視實踐的資料，所以如果我找到原稿，請把這件事當成判斷是否合格的材料之一。」
裘克默默地低頭看著卡蓮。
「我曾經看過真正的原稿，這也是其中一項線索……而且要是失敗，這並不算是特殊工作部的責任，畢竟我是獨自一個人行動的。」
「嗯。」
「卡蓮……你怎麽了？」
聽到卡蓮無理的要求，溫蒂用意外的表情看著她。
她還是首次見到卡蓮如此積極的態度。
不過，卡蓮卻緊緊盯著裘克，仿佛已經忘記溫蒂與基奇的存在似地。
「……其實這是個很奇怪的提議……」
「有什麽關係，就讓她試試看吧。」
結果是基奇出聲幫忙答腔。
「有這份心意是件好事，這樣就算做白工也不會有任何意見嘛。」
「話是這麽說沒錯……」
「那麽……！」
裘克將修長的手指擋在卡蓮麵前，搶在她前麵說道：
「可是，我有個條件。如果要將這次活動列入考慮，那麽溫蒂小姐不參加就會有失公平。」
「我也要參加！？」
發現自己被卷進這件事裏，溫蒂驚訝地指著自己。
「沒錯，而且附帶一提，我也不能將身為嫌疑犯的你放著不管。」
裘克的批判有時顯得相當直接，比起卡蓮，反而是溫蒂被這句話嚇得挺直身體。
「我知道……」
從卡蓮的角度看來，昨晚同型的經驗既是有利的武器，同時也是礙手凝腳的枷鎖。
「很好，再來就是確認溫蒂的意思了，溫蒂小姐。」
「是、是的……」
「這是與大英圖書館或特殊工作部毫無關係的任務，不論誰是犯人，都會有一定程度的危險性。就算是這樣，你還是要參加這個任務嗎？」
「………………」
卡蓮正在看著溫蒂，雖然沒有開口說話，但溫蒂知道她的眼神深處燃燒著一股熱情。
你這麽想加入特殊工作部嗎？
溫蒂的腦海裏想著卡蓮與辛西雅。根據裘克的語調判斷，這裏隻要她拒絕，這個建議就會遭到否決。
「………………」
既然卡蓮表現出如此強烈的意誌力，其實溫蒂也很想幫她。不過，卡蓮絕對不會接受這麽直接的援助，因為她的自尊不會允許這種事發生。
「………………」
那麽，隻要不是直接幫忙就好，要以她能夠接受的形式。
不管怎麽思考，卡蓮的立場都極為有利，畢竟她看過原稿又知道關係者，而且還有想要超越溫蒂的欲望。
「我知道了，我參加。」
「很好！那麽，請兩位以自己的方式開始搜查。唉呀~~~沒想到會有這麽有趣的事發生呢！」
碰到這種不小心就會變成人生分歧點的狀況，裘克居然一笑置之，而且是露出由衷的笑容。
「喂，你們兩個。」
隻見基奇挑動歪斜的眉毛，但並沒有對兩人釋放出敵意。
「如果想問紙的事，就過來找我吧。」
「好的。」
「……打擾了。」
溫蒂與卡蓮一同行過禮後，隨即走向出口。
「……雖然是菜鳥，不過還滿值得期待的。」
「您是說哪位呢？」
不知道是什麽時候折的，隻見基奇將手中的小紙飛機丟了出去。
「……兩位都是。」
所有人似乎都已經回到崗位，或者是出去吃午餐了。
不論是哪種，走廊變得空蕩蕩地不見人影。
「卡蓮，我剛剛真的嚇死了。你居然敢做出那種行動！」
聽到溫蒂如此說著，卡蓮保持沉默，不管是並肩前進的步伐與步調都非常迅速，宛如想要與溫蒂拉開距離似地。
「……卡蓮？」
「不要跟我說話。」
接著，卡蓮在轉角處停下腳步。
「……你怎麽了？午餐怎麽辦？」
「……我今天不吃，因為有事情要忙。」
「要找犯人嗎？那我也……」
「抱歉。」
雖然卡蓮的語調平常都是非常冷靜，但現在卻有股異樣的冷漠感，也是溫蒂從未體驗過的感觸。
「讓我自己處理……到解決事件前都各自行動吧。」
「……卡蓮……」
「擅自把你拉進這件事真的很抱歉，可是，我必須這麽做才行。」
「……我知道，都是為了奶奶吧？所以我會幫忙的，尋找犯人就交給卡蓮了，這樣就算一起行動也……」
就在這個瞬間，現場立刻傳出一股決裂的氣氛，兩人間的某種情感似乎開始龜裂，卡蓮用陰沉的眼神瞪著溫蒂。
「卡蓮，你怎麽了？」
「溫蒂，不用你把這件事交給我，我也會找到犯人……你這樣根本不算是體貼我。」
毀壞的情誼也頓時灑滿整個走廊。
卡蓮踩過地麵，身影漸漸消失在走廊的深處。
「溫蒂……其實我已經知道犯人是誰了。」
獨自被丟下的溫蒂，傻傻地站在原地不知所措。
從那天下午起，卡蓮就完全沒有出現在館裏。
她已經臨時請假了。
溫蒂對她的行動力感到相當驚訝，而且也有點生氣，因為她覺得卡蓮的舉動非常我行我素。她很清楚卡蓮很想進入特殊工作部，溫蒂也表示自己想幫忙，可是她為什麽會擺出那種態度呢？
氣憤的水滴逐漸濺出迷惑的漣漪，最後消失在歎息的湖麵裏。
由於顯眼的外觀與年齡，溫蒂在建立人際關係這方麵被迫付出許多努力，她隻待在祖國印度直到五歲，搬到英國後又做了不少調適。
印度人是「表裏如一」的人種，都是以毫無隱瞞的態度對待他人。因此，雖然偶爾會出現難以理解或激動的行為或言語，但其實並沒有任何惡意或猜忌。
英國人則是擁有雙麵性的特質，絕對不會將自己的真正心情表露在外。在名為理智的麵具裏，潛藏著極為類似人類本能的衝動。
而這兩種人也有微妙的不同點。
溫蒂一直對此種差異相當煩惱，即使她試著理解別人的想法，對方的心底卻仍然擁有她所不知道的本性。
她認為卡蓮是少數能夠理解她內心的朋友，年長的卡蓮以平易近人的話語說話，溫蒂也以為是證明這點的最佳證據。
可是，她居然這麽輕易就改變了。
溫蒂很了解這種心情，畢竟這是與親人有關的事。
不過，即使是這樣……
最後她仍然沒有對溫蒂敞開心房，不論感情再怎麽融洽，那種作法始終無法突破英國人的那道障礙。
「唉……」
想著想著，溫蒂也將頭趴到桌麵上。
當她睜開眼睛時，發現時間已經是晚上了。
「……嗯呀？」
她發出相當獨特的起床聲，並且轉頭環視整個館內，裏麵並沒有見到任何人影。
手表的時針指著晚上九點，由於今天是星期二，所以關館時間會從平常的六點延長到八點。
但就算如此，現在已經是關館後的一個小時了。
溫蒂有些納悶為什麽沒有人叫她起床，不過除了卡蓮以外，她發現自己並沒有熟到會搖醒她的朋友。
沒錯，甚至沒有人會告誡她這件事。
溫蒂想加入特殊工作部的事已經傳遍整個館內，或許是看不慣她們的人，故意讓她在那裏惹人嫌的。
溫蒂也同時預測到未來的情景。如果卡蓮順利進入特殊工作部，那留在大英圖書館的自己是否會繼續過著這種日子呢？
「………………」
接著，溫蒂邁步走出櫃台。
……總之，先整理完東西再回家吧，回到家後再好好想想。隻要是在自己的公寓裏……就算偷偷哭泣也不會被發現。
正當她以接近小跑步的速度通過閱覽區時，在那裏發現了某位女性的蹤影。
「？」
那是個身穿大衣並頂著黑發的女性。
隻見桌麵有本攤開的大書
，女性則是將臉放在上麵。
溫蒂一開始以為她是趴在書本上，但似乎並不是如此，而是以即將接觸紙麵的距離閱讀書本。
偶爾還能從黑色的瀏海間看到一副黑框眼鏡。
她相當沉迷，甚至連超過關館時間都沒發現。
其他館員沒有過來提醒她嗎？還是故意要丟給溫蒂處理的呢？
不論如何，溫蒂還是緩緩接近那名女性。
「……很抱歉，由於已經超過關館時間了，所以今天……」
雖然溫蒂從身後發出聲音，但女性卻沒有回頭，隻是顧著閱讀自己的書。
就在這個時候，溫蒂發現女性穿的大衣是大英圖書館的配給品。也就是說，她也是裏麵的圖書管理員嗎？
「那個……已經超過關館時間羅。」
總之先把自己的事擺到一邊，溫蒂稍微加重聲音如此說道。
「……………………」
不過，女性卻絲毫沒有反應，讓溫蒂心底的憤怒感逐漸增加，今天發生事情的反作用力也從胃裏一口氣湧出。
「你沒聽到嗎！」
溫蒂將手搭上女性的肩頭，打算用力將她從桌邊拉開。
「！」
就在這個時候，女性突然做出反應，而且完全出乎溫蒂的意料。
溫蒂還來不及抽身，這名女性便以更加迅速的動作扭轉身體，並且將手抵在溫蒂的喉頭處。
態度就像是個趁人不備的殺手般。
「………………」
溫蒂嚇得瞪大雙眼，眼眸裏則映照出那名女性的臉。
隻見眼鏡反射出光芒，讓溫蒂覺得有股冷酷的印象。肌膚是東洋人的膚色，頭發看似疏於整理，溫蒂感覺到人生首度的真正恐懼厭。
接著，溫蒂的喉嚨也因為吞咽的口水而上下擺動。
「………………………啊。」
不過，反而是那名女性先解開警戒。
「………對、對不起！」
當她一抽回手，雙指間夾著的紙則是垂了下去，原來抵在喉頭的東西是張紙。
「………………………」
「那個………我剛剛突然嚇了一跳！因為我看書看得太認真了。真的很抱歉！」
隻見她慌張地揮著手，眼鏡散發的光芒也隨即消失，隻剩圓滾滾的大眼從裏麵露出。
因為女性過度激動的動作，從大衣裏也有幾張紙片輕飄飄地落下。
不過，溫蒂卻沒有餘力注意這件事。
全身的緊張感頓時消失，一股衝動立刻湧上心頭。
衝動刺激到淚腺，讓她的眼眸緩緩地流下兩道淚水。
「嗚……嗚哇……」
「……咦？」
「……嗚、嗚哇啊啊……」
看到溫蒂開始哭泣，女性變得更加焦急。
「那個……請問我剛剛做出這麽恐怖的事嗎！？對不起！真的很對不起！」
在拚命低頭賠罪的女性麵前，溫蒂則是坐在地麵不停哭泣。
不過，她很清楚自己並不是因為恐懼而哭的。
雖然是大城市倫敦，夜晚卻顯得既沉靜又黑暗。
市民們都已經早早回家，在路上頂多隻有尋找景點的觀光客，以及賣東西給觀光客的商人而已。
溫蒂沒精神地走在路上。
不知為何，剛剛那名女性卻跟在身旁。
「喔……是這樣啊……」
在那之後，那名女性便在持續哭泣的溫蒂麵前不停道歉。
當溫蒂總算恢複平靜時，隻見女性已經在她的麵前「下跪磕頭」了。
結果反而換成溫蒂非常慌張，雖然剛剛被她的舉動嚇到，但流下眼淚的真正理由其實是別件事。
隨後警衛也趕到此處，溫蒂則是先讓那名女性站起身並從後門離開。
到了這個時候，溫蒂隻好一邊前進，一邊向持續道歉的女性說明剛剛的狀況。
由於無法說出特殊工作部的事，所以她隨便把部門改個名稱再加以說明。
雖然是初次見麵，又是個擁有神秘氣氛的女性，溫蒂卻不認為她是個壞人。
而且，溫蒂其實很想把堆在心底的話講給別人聽。
那名女性似乎是從日本來的觀光客。
她說大英圖書館的大衣是「別人送的」，即使溫蒂有些在意這點，但目前的她仍然很急著想把自己的事說出來。
「……如果她真的這麽希望，我認為自己就算退出也沒關係，畢竟我們是朋友，而且她也有充分的理由……」
「那麽，您就沒有理由嗎？」
一聽到這個問題，溫蒂也突然停下腳步。
「我的理由？」
對方也跟著停下步伐。
「是的，您為什麽這麽想加入那個部門呢？」
溫蒂不禁開始思考，隻是不經意想參加、隻是因為卡蓮想參加、隻是因為大英圖書館的格局太小而已。
「……都不是很重要的理由。」
「可是，還是有理由吧？」
「那跟卡蓮比起來根本……」
「其實您不需要比較喔。」
雖然對方的聲音相當沉穩，卻立刻讓溫蒂恢複冷靜。
「每個人都懷有自己的理由，到底是否重要，這應該隻能由自己判斷吧？卡蓮小姐的理由是屬於她自己的，就是因為她認為這很重要，所以才會想要努力完成。不是嗎？」
「………………」
女性看著沉默不語的溫蒂繼續說道：
「那個……喜歡的菜不都是會留到最後吃嗎？所以，最後一口飯都是相當好吃的喔。」
「……我聽不太懂。」
「說、說得也是……這個比喻好像有點奇怪……例如騎腳踏車，雖然有輔助輪可以騎得很順暢，不過即使跌倒，能夠自己學會騎腳踏車會更快樂……大概是這個樣子吧……」
「……感覺已經跟這件事有點不一樣了。」
「對不起……我不太會舉例說明……」
女性尷尬地抓了抓頭。
「那個……也就是說……卡蓮小姐看到您這麽讓她的樣子，反而也不知道該怎麽做吧？」
……溫蒂倒是沒想到這點，不過，自己的體貼確實有可能成為枷鎖。雖然表情冷淡，但卡蓮其實是個溫柔的女生，她會持續陪著總是失敗連連的溫蒂就是最好的證據。
「……而且不管配屬到哪個部門，我認為最好不要把決定權交給別人……如果自己無法做出決定，就會連結果都沒辦法後悔的。」
感覺女性的眼神似乎變得有些昏暗，不過溫蒂認為是夜晚的影響。
「……嗯，說得也是。謝謝你，我會當成參考的。」
聽完這名神秘女性的話，溫蒂的心情也稍稍浮出水麵。
溫蒂再度邁出步伐，跟在那名女性的身後。
「可是，感覺你的說話方式好像老師喔。」
「是喔……我勉強算有教師執照啦……」
「那你是老師羅？」
「其實是兼任老師……可是因為最近工作休息……所以我在想要不要開始工作了……」
「喔……聽起來還滿辛苦的呢。」
「真的很辛苦……」
真是個奇特的女性，在圖書館見到的犀利模樣已經完全消失蹤影了。
不過，溫蒂並不認為現在就是她的本性。
難道連她都有無法讓人得知的另一麵嗎？
就在這時，兩個人走到了大英博物館前方。
「那麽，我還要在這裏辦點事情。」
隻
見女性指著博物館如此說道，大英博物館的關館時間是下午五點，理所當然已經超過關館時間了。
「咦？已經關起來羅？」
「是的，不過我還是得做些事。」
這位神秘女性又在說著令人摸不著頭緒的話，雖然溫蒂想多聊幾句，不過因為時間已晚，所以溫蒂決定打道回府。
「好吧……那你小心點喔。」
「謝謝您。」
隻見女性低頭行了個禮，便邁步走向博物館。
「……喂！我問你喔！」
「嗯？」
連溫蒂也不知道為什麽會說出這個問題，或許隻是想測試這個奇異女性的心裏到底在想什麽而已。
「如果你到河邊，看到有個人與重要的書掉在水裏，你會選擇救哪邊？」
隻見女性毫無猶豫地立刻回答：
「兩邊都救！」
「！那如果沒有餘力兩邊都救呢！？」
「我還是會想辦法盡量拯救雙方！」
女性微微一笑，身影消失在梁柱的後方。
溫蒂立刻衝上前窺視柱子後方，卻隻發現幾張紙掉在地麵。
「………………」
滿月仍然在空中散發出皎潔的光芒。
這時，溫蒂有種宛如置身童話的感觸。
於是，溫蒂在月光的照耀裏踏上歸途，而腳步也顯得輕鬆不少。
隔天，溫蒂便積極地展開行動。
雖然她已經提出休假申請書，但到最後還是在大英圖書館裏四處奔走。
「總之要先了解事件的全貌。」
她立刻找前天前往出版社的館長與館員申請會麵。
不過，他們的態度相當不合作，不是以公務繁忙的理由回絕會麵，就是頂多隻能在走廊走路時閑談三分鍾。
但這其實也是非常理所當然的事。
畢竟自己受到懷疑，而且還被館內的菜鳥四處追問，當然不可能會有好臉色看。
「要成為特殊工作部的跟班，應該還太早了吧？」
館長麵有難色地這麽說道。
「我才不是跟班呢！這是我獨自進行的調查。而且對方捐贈的原稿弄丟，館長都不會擔心嗎？」
「我們的工作是管理藏書與經營，那些都是特殊工作部負責的事，如果是捐贈後出事就另當別論了。」
其實連館長本身，都是反對捐贈庫斯勒作品的其中一人，他的見解則是「是否有文化價值都很令人懷疑」。
「說真的，少玩點這些警察遊戲，希望你能趕快回到崗位上，而唐貝特也是。」
話說回來，溫蒂今天也沒有看到卡蓮。
「卡蓮呢！？她目前人在哪裏！？」
「我不知道，應該是跑到出版社了吧？」
結果，隻讓同僚與上司的關係更加惡化，溫蒂的內部搜查便宣告結束。
這時，昨天出現的社長與社員正坐在眼前。
由於昨天是在牆壁邊看著他們，當此時從極接近距離互相對看，一股令人難以喘息的熱氣也迎麵而來。
此時，溫蒂正在出版社的會議室裏詢問事情。
她用「我是從大英圖書館來的」的曖昧理由，到出版社申請與當事人會麵。
「唉，其實我們也是站在被害者的立場。」
社長的話聽起來卻並非相當嚴重，畢竟由出版社的角度來說，隻要能出書就不會有太大的傷害。
如果是活著的作家，弄丟原稿或許還會發展成賠償問題，但庫斯勒早巳去世，也沒有任何遺留的親屬，就算原稿碰到最糟的情況無法尋獲，隻要能把書賣出去就能充分彌補損害。
「這件事已經通知警察了嗎？」
「當然，他們昨天已經在這間會議室采過指紋，還問過所有人的不在場證明羅。」
身旁拿著手提箱的社員代替社長回答，比起上司，看來他還比較有責任感。
大英圖書館的館員應該已經問過他們這些事了，說不定就是在昨天溫蒂睡覺的時候。
「畢竟連我們都完全相信那是真跡，因為都已經經過貴館的鑒定羅。」
這句話聽起來似乎有些諷刺，而對方則是將大英圖書館的監定書讓溫蒂過目。
上麵有證明是真跡的認定章與簽名，還印有各式各樣的資料。
雖然溫蒂將監定書看過一遍，卻還是完全摸不著頭緒。
「……那個……這份鑒定書能讓我影印一份嗎？」
「嗯？這麽快就過來找我啦？」
「是您自己說可以找您的。」
聽到溫蒂的辯解，基奇稍微挑了挑眉毛。
這裏是位於特殊工作部深處的製紙研究區，裏麵還有製漿機、藥品調合機、輸送帶、電子顯微鏡以及電腦等等器材。
怎麽看都像是詭異科學家的實驗室，而負責這個部門的基奇也穿著類似的白衣。
「博士，高強度亞克蘭德紙的測試樣本已經完成了。」
這時，看似助手的白衣男子從旁邊把紙交給基奇。
「嗯，我看看……」
基奇將臉靠近紙張，並且緊緊瞪著表麵。
男子一發現溫蒂便靠近問道：
「之前沒看過你，你是新人嗎？」
「呃……不……那個……」
「還沒確定，結果還在審議中。」
基奇仍然一邊看著紙，一邊如此回答。
「是喔……勸你最好放棄。打從進入這裏（特殊工作部）那天開始，不隻是沒辦法看到陽光，還常常住在裏麵，而且上司用人的方式都很誇張，人生都浪費很多時間在這裏。」
雖然男子這麽說著，但臉頰卻露出笑容，彷佛非常享受這份工作似地。
「除了這裏以外，你這家夥的人生還能用在什麽地方……不行！強度完全不夠！給我從構築分子開始從頭做起！」
「真的假的！那今天晚上又不能回家了……」
「明明『操紙師』就要回來了，我哪能把這種紙交給她！」
「好啦……真的勸你趕快放棄喔……」
隻見男子輕輕揮著手，身影便消失在工作區的深處。
「………………」
溫蒂則是帶著微笑看著兩人的對話。
「什麽事？怎麽笑得這麽惡心？」
「啊……沒有……我隻是覺得兩位好像很開心……」
「怎麽可能開心……算了，至少還有做看看的價值。」
「做看看的價值？」
「沒錯。」
基奇將折疊椅拉到身邊並彎腰坐下。
「工作就是工作，可是人類無法隻靠這樣持續工作，如果沒辦法從裏麵找出意義，效率與工作意願就會跟著下降……所以才需要工作的價值。」
接著，他從桌麵拿起一張紙。
「例如這個，紙是在公元前兩千年誕生的，已經融入人類的曆史四千年了。從傳遞情報方式的層麵來看，還沒有任何物品能夠勝過紙，而我認為之後也會持續下去。所以，我開始思考能不能做出史上最優秀的紙，擁有耐火、耐水、耐風化、就算受到外力衝擊也不會破損，以及美麗的外觀……製造出這種紙就是我剛剛舉例的存在價值，甚至浪費五十年的人生也不會後悔。」
隻見基奇喃喃地如此說著，完全看不到昨天那副不尊重的模樣。
「……話說回來，你來找我做什麽？」
「啊，就是這個，這是從出版社借來的鑒定書……」
溫蒂將複印的鑒定書交給基奇，基奇瞬間掃過上麵的數據。
「上麵的數值怎麽
樣呢？」
「……應該是真的，四十年前的ph差不多就是這樣。」
「也就是說，鑒定的時候還是真跡，如果要掉包就是後麵……」
「看起來是這樣。」
「還是出版社的人最有機會，不隻是管理方式很鬆散，而且隨時都有拿走原稿的機會……」
隻見基奇把複印紙放在桌麵，並且緊緊瞪著溫蒂說道：
「小女孩，太過隨便的推測可是會混淆真相的……要解決書本的犯罪有個訣竅，首先要查清楚那本書會被偷走的原因是什麽。」
「……畢竟那是很珍貴的親筆原稿吧？聽說還有稀有證明……」
「理由隻有這樣嗎？仔細想清楚再進行調查，如果是刺傷人的刀子倒還不會說話，書本卻會告訴你長篇大論喔。」
不知道是何時撿起來的，基奇將昨天社長帶來的假原稿交給溫蒂。
「……真的可以拿嗎？這個不用交給警察嗎？」
「我已經把沾著鼻水的稿交給他們了，還是你比較想要那邊？」
溫蒂立刻用力地搖了搖頭。
這裏是大英圖書館的閱覽室，溫蒂正坐在昨晚神秘女性所坐的位置。
平常她已經對戀愛小說毫無興趣，從中間開始看更不可能會覺得有趣。
而且，還好幾次差點忘記故事劇情的內容。
「……卡蓮到底在做什麽呢……」
雖然她肯定地表示知道犯人是誰，卻遲遲沒有見到蹤影，溫蒂很擔心她是否太心急而被犯人殺害了。
畢竟她們既不是偵探也不是刑警，隻是一般的圖書管理員。
即使心思相當紊亂，溫蒂仍然繼續看著原稿，內容確實如同卡蓮所述，潦草的字跡讓閱讀的難度倍增許多。
故事是描述一名社交界的花花公子因為婚外情而陷入危機，如果是庫斯勒拿自己當成登場人物，那就完全沒有需要同情他的理由了。
主角被對方丈夫雇用的殺手追殺，最後逃到倫敦的郊外。
並且在那裏衝進某問農家……
這時，溫蒂突然停下翻閱原稿的動作。
「……………………！」
由於她突然迅速地站起身，椅子也被往後推出巨大的聲響，即使周遭民眾都將視線轉向此處，但溫蒂卻毫無察覺地衝向核準閱覽的櫃台。
「雜誌！把四十年前的雜誌拿給我看！」
看到她興奮的模樣，擁有一麵之交的圖書管理員前輩也嚇得後退數步。
這裏是倫敦郊外的某間醫院。
在某間病房裏，有盞生命的燭火正緩緩地即將熄滅。
得知房間號碼後，溫蒂看到護士沉重的表情，不免感到心情有些落寞。
當她在走廊前進時，旁邊傳來一道細微的聲音。
「……那瑞安靜得有些不可思議，似乎連風都將自己的腳步放慢，彷佛不想打擾這陣寂靜似地。」
溫蒂發現，站在走廊的病人正在聆聽著這道聲音。
聲音聽來既沉穩又靜謐，卻仍然堅強地傳到病房外麵。
溫蒂走到病房前，門扉保持敞開沒有關閉。
隻見完全變樣的辛西雅正躺在病床上。
被硬撐起的上半身掛著氧氣罩、心電計、點滴以及幾種醫療器具，醫生與護士也圍繞在病床邊。
她的頭發已經完全掉光，體態也顯得骨瘦如柴，以前會烤蘋果派與餅幹請溫蒂吃的辛西雅，現在卻躺在病床上與死神搏鬥。
而卡蓮則是站在旁邊。
「我一直癡癡等待，等待著她從家門飛奔而出，等待著她原諒我的所作所為，但現在的我也隻能持續等待下去。」
卡蓮的手裏拿著一份原稿，而那就是庫斯勒的作品。
就在這個時候，卡蓮發現溫蒂的身影。
「…………拜托你再等我一分鍾。」
溫蒂點點頭並走到房門附近，其實這對溫蒂來說也是一種解脫。
因為她沒有勇氣繼續看著辛西雅的樣子了。
卡蓮則是重新轉頭看著辛西雅，將最後的文節念誦而出。
「……有道劃破寂靜的聲響，隻見門扉緩緩敞開，背後傳來一道踩踏青草的聲響。那道聲音相當動聽，不論是哪位貴婦都無法發出此種聲響，而我則是轉過頭如此說道。」
接著，卡蓮吸了一口氣並緩緩吐出。
「歡迎回來，辛西雅。」
心電反應在這時突然改變，一道毫無間斷的長長聲響立刻響徹房間。
醫師對卡蓮說明：
「老人家已經駕鶴歸西了。」
「………………」
最後，卡蓮將原稿放在床單上。
她輕輕地將祖母的眼皮闔上，並且靜靜地開始哭泣。
從屋頂見到的雲層，正乘著微風緩緩地飄向天際。
溫蒂與卡蓮抬頭望著天空。
「…………奶奶已經走了嗎？」
卡蓮沉靜地開口回答：
「她已經末期了……完全沒有猶豫的時間，也沒辦法等到書出版……」
「……她也是庫斯勒的支持者嗎？」
聽到溫蒂的問題，卡蓮搖了搖頭表示否定。
「聽說他是很久以前的男朋友……你相信嗎？奶奶完全沒有說過這件事……就連我也不相信，直到看過他寫給奶奶並妥善保管的信為止。」
「而且連字跡都一樣……」
「嗯，這方麵我實在沒辦法模仿，所以隻能拜托書籍修繕公司介紹的仿照商照抄。」
「我完全沒發現這件事……」
「如果告訴你，你不就變成共犯了嗎？」
隻見卡蓮眼眶泛紅，並且如此笑著說道。
「最麻煩的還是內容，大約隻有五十頁在雜誌以『預告篇』的形式刊載，剩下的部份完全沒有著落。」
「所以是你自己寫的羅！？」
「算是勉強掰出來的，雖然內容跟真跡差很多，不過我認為大概隻有警察會看而已。」
「我也看過羅！雖然隻看到中間，可是劇情真的很浪漫喔！」
「……別再說了，畢竟這還是我第一次寫小說。」
「為什麽別說？卡蓮其實很有才華的！因為那個庫斯勒就是爺爺呢！」
「……是個很糟糕的爺爺，居然一直丟著奶奶不管。」
溫蒂抬頭望著雲朵，彷佛辛西雅就在雲端似地。
「可是，他還是一直都很喜歡奶奶喔。」
「…………所以才說他們很笨，她說隻要止痛就會失去意識，所以一直忍耐聽我把原稿念完，明明整個身體都很痛……而且還帶著笑容離開……」
「當然會帶著笑容羅，因為不管是人生還是小說都是好結局嘛！」
「……………………」
接著，卡蓮將手裏拿的原稿遞給溫蒂。
「差不多該聯絡圖書館，通知他們事件已經解決並抓到犯人了。」
一聽到這句話，溫蒂頓時沉下表情。
「卡蓮……我……」
「不行……這是你的功勞，其實我認為應該不會拆穿的，而且這些事怎麽看都是犯罪行為，我完全沒有從醫院逃走的意思。」
溫蒂收下原稿。
「嗯……總算舒服多了……」
隻見卡蓮放鬆肩膀並露出微笑，而這也是溫蒂不曾看過的燦爛微笑。
這時，溫蒂覺得自己好像看到了卡蓮的內心。
「謝謝你，溫蒂。和你成為朋友真是太好了。」
「所有事物都是一體兩麵的。」
在冷靜沉著的
英國人相當喜歡這句格言。
而他們的特質也恰好證明了這點。
平時即使是個既冷靜又踏實的「英國紳士」，在足球比賽裏也會化身為旁若無人的足球流氓，就像是祖國作家史蒂文森所寫的『化身博士』一樣。
而理所當然地，並沒有完全表裏如一的人種，但比其他國家落差更為顯著，也是不爭的事實。
此種落差偶爾會成為重要事件的關鍵，偶爾也會編織出日常生活裏小小故事的劇本。
就連今天，六千萬英國國民仍然以倍於數量的特質，創造出大大小小的各種故事。
房間裏，有一名男性與兩名女性。
這個房間相當寬敞，裏麵卻沒有窗戶，照明設備隻有天花板的一盞日光燈。
牆壁麵積的九成以上，都被同一種家具完全圍繞著。
那就是書櫃。
書櫃則是善盡自己應盡的義務，將各種書籍塞得滿嘴都是。
包括西洋書、日式書籍、精裝書與平裝書、年代久遠的古書、似乎會陳列在書架上的漫畫書、雜誌、簡介等等……
不隻是排列順序非常繁雜，連種類也無法看出藏書的傾向。
書籍愛好者都認為「看到書櫃就能知道藏書者的個性」，那擁有這間房間的人，心理層麵絕對是一麵渾沌的海洋。
而擁有這些書並在房間裏握有主導權的男子——裘克，正坐在與書櫃外觀完全相反的大桌子旁。
他的發型完美地梳理整齊，絲毫不容許半根發絲做出反抗，身體則是穿著毋庸置疑的超高級西裝，還配戴一條令人不敢相信是以布製成的美麗形狀領帶。
如果翻閱大不列顛百科全書裏的「紳士」項目，旁邊肯定會刊載出他的照片。
隻見裘克突然改變老實的表情，並且露出和藹可親的笑容。
「……原來如此，就我剛才所聽到的內容，我認為兩位都是非常優秀的圖書管理員。」
這兩名女性分別坐在桌子相對側的椅子上。
聽到這句讓氣氛緩和的話，一名女性放心地歎了一口氣，另一位則是絲毫沒有改變冷靜的表情。
兩名女性都同樣穿著大英圖書館的製服。
一位是有如帶著麵具、絲毫沒有挪動工整相貌的美人，她的肌膚像是純白紙張鋪上一層粉紅色桌巾，長長的褐色頭發則綁在頸後，臉頰所佩戴的小小眼鏡則是沒有沾染任何灰塵，歲數大約在二十五歲左右。
另一位則是褐色肌膚搭配明亮過度的金發，還帶著能夠中和首次見麵時不協調感的清純臉蛋，當她呼出一口氣並放低視線時，她發現自己的手背處有些白色的灰塵，便趕緊用手指把灰塵擦掉。
除了製服以外，兩個人可說是呈現強烈的對比。
而裘克則是把濃度極低的好意分給眼前的兩人。
「卡蓮?唐貝特小姐。」
褐色長發的女性點了點頭。
「溫蒂?雅哈得小姐。」
金發女性則是把視線拉回到裘克身上。
「是的！」
這道相當有氣勢的回答慢了零點三秒才傳至耳中。
「……可是，我們特殊工作部並不是需要優秀的圖書管理能力。就像我們的名稱一樣，我們是一群更特殊的人。」
裘克帶著微笑地，讓自己的話裏含有堅硬的微粒子。
「對於英國與其他國民的服務與宣傳活動，隻要交給表麵上的『大英圖書館』處理就夠了。可是，就像書會分成封麵與內封，所有事情也同樣有『裏』的一麵。」
裘克將手肘抵在桌麵，並且將秀氣的雙手手指互相交握。
「舉凡有關書的事件、犯罪、問題、收集不論合法或非法的稀有書籍，偶爾還會進行奪回、篡奪或爭鬥等等……這些都是由我們特殊工作部一手包辦……既然你們誌願成為一份子，那麽應該很清楚這些內容吧？」
聽到此種做作的語調，溫蒂緊張地吞了一口口水，而卡蓮則是與她完全成為對比，她甚至連眉毛都沒有挑動半下。
「雖然基本精神仍然是保護文化與追求睿智，但目前還沒有到能夠向外公開的階段。也就是說，希望成為特殊工作部的一員，就代表整個人生都會帶著這項秘密，而你們也對這件事做好心理準備了嗎？」
「是的。」
「……是的。」
兩人就像輪唱般分別說出回答，立刻回答的是卡蓮，而溫蒂則是慢了一拍才做出回應。
「那麽，身為麵試官的我提出最後一個問題。」
溫蒂立刻挺直身體，看到此種極為易懂的反應，讓裘克苦笑了一下。
「……假設你們正在泰晤士河的河畔，當你們突然看向水麵並發現有個人溺水，而那個人又是個人藏書量榜首的傑斐遜卿，但在離他稍遠的場所，有本初版的『巴爾幹之門』也逐漸沉進水底。傑斐遜卿不會遊泳，而書當然沒有做過防水處理，也沒有同時拯救雙方的時間……那麽，你們會選擇拯救哪邊呢？」
聽起來是個類似心理測驗的問題。
卡蓮比皺起眉頭的溫蒂搶先一步回答：
「我會救書。」
而且語氣裏沒有半點猶豫。
「喔？那理由呢？」
裘克看似有些興奮地如此回問。
「因為全世界的初版『巴爾幹之門』隻有四冊，而當時傑斐遜卿已經九十一歲，而且聽說已經罹患心髒方麵的疾病。即使進行救援，仍然會有回天乏術的可能性，就結果來說會讓一切行動都化為泡影。」
「也就是說，書本比人命更加尊貴羅？」
「如果傑斐遜卿如同傳言，是個真正的愛書者……本人應該也會這麽希望的。」
「原來如此……那還真想直接問問傑斐遜卿的答案呢。」
卡蓮的表情仍然沒有改變，就連似乎會被人權團體抗議的答案，她也像是背述公式般脫口而出。
宛若被鄰座傳來的寒氣凍結般，隻見溫蒂戰戰兢兢地舉起手說道：
「那個……」
「隻要舉手就好羅，那溫蒂小姐你的答案呢？」
溫蒂先朝卡蓮看了一眼，隨後便開口回答：
「我……我會先拯救傑斐遜先生……」
其他兩人發現她使用讓對方降至市民層級的尊稱，不過，他們也簡單地推測出溫蒂並沒有別的意思。
「那理由呢？」
「……畢竟人命還是無法挽回的……而且，我認為傑斐遜先生應該不想死掉……」
除了溫蒂以外，兩個人都發現房間裏的氣氛開始變質，隨著溫蒂繼續陳述理由，先前占有大半的「理論」也漸漸地替換成「厭情」。
「而且那本書應該還有其他三冊吧？那麽，隻要想看的時候輪流看……總而言之，這個世界裏就隻有一位傑斐遜先生而已。」
看來溫蒂的辯論到這裏就結束了，隻見她低下頭，繼續用手指摸著手背殘留的灰塵。
「原來如此，這是相反地以人命為優先，如果傑斐遜卿聽到應該會很感動吧。」
溫蒂再度轉頭看向卡蓮，卡蓮卻沒有任何反應，隻是緊緊地看著前方。
「對於我的問題，兩位都充分地表達出自己的意見與理由，我認為這是很值得稱讚的優點。」
裘克解開交握的修長手指，就像打算用指尖否定兩人的回答似地。
「可是，兩位的答案都是錯的。」
「！？」
就連冷靜的卡蓮都顯得有些驚訝，也流露出入房以來首次的困惑眼神。
「為什麽呢？我選
擇救書，而她是選擇救人，應該有一邊是正確答案吧？」
聽到此種接近質問的語調，裘克爽快地開口回答：
「不，這個問題的正確答案是『雙方都救』。」
在這個瞬間，兩名女性頓時停止疑惑，因為她們需要時間思考裘克的答案，但不論怎麽咀嚼答案，都無法獲得令人滿意的味道。
「可是……我記得問題是『沒有足夠拯救雙方的時間』……」
「您確實說過，而且這個問題的意旨應該是『要幫助哪邊』吧。」
卡蓮立刻將溫蒂的話補充完整，在裘克麵前毫無預警地建立起共同戰線。
「我確實說過，可是我沒有說明附近的其他情況，說不定你們旁邊有個救生圈，也或許有其他人在場，甚至有能夠拯救雙方的各種可能性。」
聽到裘克如此平靜地說明，兩個人同時開口反駁：
「……這個答案實在太缺乏正當性了。」
「這樣太奸詐了！」
雖然表達方式有些差異，但語意可說是完全一致，不過裘克仍然公平地否定兩人的意見。
「沒錯，這樣很奸詐，可是我們特殊工作部負責的就是這類狀況。」
他的聲音仍然相當平穩，但卻有股不容任何反駁的嚴厲感，而且也相當足以讓兩人閉起嘴巴。
「如果是我們特殊工作部的成員，不論情況多麽緊迫毫無餘力，我們都會以你們無法想家的方法拯救書與傑斐遜卿。等到成功拯救雙方後，我們會要求書本當成回禮，而且做個恩情給來日不長的傑斐遜卿，讓他在死後將書籍捐贈給圖書館。所有結果都會有利於大英圖書館，這也是最理想的答案，而且我們並不會追求理想以外的東西。」
隻見裘克的臉漸漸收起笑容，取而代之的是與聲音完全成正比的冷酷表情。別說是溫帚，連卡蓮也無法正麵直視而垂下頭。
「……你們會因為我的問題限製選擇的範圍，但當碰到出乎意料的狀況，這種思維完全無法派上用場。要能夠柔軟地做出大膽的思考，才是我們特殊工作部需要的人才。」
這時，兩人突然有種房間溫度降低的感覺，比起被嚴厲地怒罵，他的話反而更加深深刺進心底。被如此強調「自己是沒用的人」，兩個人的心情也變得相當陰沉。
「……不過話說回來，幾乎沒有人答對過這個問題呢。」
聽到裘克突然恢複成先前的語調，溫蒂露出稍受驚嚇更勝放心的表情，卡蓮則是隨即抬起頭，隻見裘克又擺出先前看似溫和的表情。
「以前我也是一樣，還對麵試官提出抗議喔……不過，倒是沒有像溫蒂小姐這麽直接啦。」
溫蒂不自覺地對急速取回溫度的氣氛露出笑容，雖然卡蓮並沒有綻放笑顏，卻也取回了先前冷靜的模樣。
「雖然不知道是誰想出的問題，總之是道很捉弄人的題目，就我所知答對的人隻有兩位。我目前沒辦法說他們是誰，但要我姑且做出評論的話，能回答這類問題的大概隻有怪人，或是個性乖僻的人而已了。」
這就是負責麵試的麵試宮與考生。雖說裘克已經是掌控主導權的人，但他的說話技巧仍然巧妙地支配房間裏的氣氛。
而這也是很理所當然的現象，因為他在特殊工作部能夠得到管理職的地位，都是來自於他那巧妙的說話藝術。
能夠掌握人心與不放過任何汗水的洞察力，以及看穿狀況變化最佳的時機，這些就是裘克能夠匹敵情報員特殊能力的「武器」。
裘克轉頭看向牆壁的時鍾，目前時間已經快要九點了。
大英圖書館的開館時間是九點三十分，隻有星期日是訂在早上十一點，因此禮拜二的今天視同通常開館日。
考慮到「回程」與準備的時間，時間並沒有想象中如此寬裕，而且今天圖書館又有特別的活動。
於是，將他們呈報上級的資料整理完畢後，裘克便宣告麵試結束。
「辛苦兩位了，我的麵試就到這裏為止。」
這時，也能見到兩人散發出擔心的氣息。
「請不用擔心，並不會隻靠麵試決定是否成為特殊工作部的成員，兩位其實還有機會。」
隻見溫蒂的表情變得開朗許多，卡蓮則是轉變成冷酷無比的神情。
因為裘克的話既能解釋成「還有機會」，也能聽成「這次麵試宣告失敗」的意思。
而她們正好也是樂觀論與悲觀論的代表人物。
「那樣東西應該在今天中午就會送來，你們應該有很多事情要忙，所以兩位可以先離開了。」
「好的，那麽我先告辭了。」
「……我也告辭了。」
與進來房間時相同，溫蒂非常有精神，而卡蓮則是安靜地走出裘克的房間。
裘克目送兩人的背影離開後，便重新過目送來的資料。
上麵寫滿了身為圖書管理員無從挑剔的履曆，但是他已經看過幾千份這類資料了。
「……………………」
裘克拉開桌子的抽屜，裏麵擺滿某些特定部屬的資料。
就像閱讀自己喜歡的小說般，裘克開始看著這些資料。
而實際上，這些履曆也比路邊的三流小說還要有趣許多。
在沒有窗戶的房間外麵，連走廊也沒有半扇窗子。
在這條被白色牆壁包圍的走廊裏，溫蒂與卡蓮並肩前進。
不管怎麽放輕腳步，靴子的聲響仍然在走廊高聲回蕩，或許因為毫無吸收聲音的材質，讓兩人有種回聲更加強烈的感覺。
「剛剛好緊張喔！」
這時，溫蒂宛如掩飾鞋聲般如此說道。
「看起來好像不是這樣，你的態度還是和平常一樣。」
「哪有啦。人家其實很緊張的捏~~」
「……這種語氣是從哪裏學來的？」
「昨天有個日本來的留學生搬到我們家隔壁，而且是個很有趣的人喔！」
「你太容易受到影響了。」
雖然卡蓮的表情還是同樣冷酷，但嘴巴卻比麵試時還要健談數倍，連語尾都（比較）接近此種年紀女性會使用的語氣，而溫蒂也很清楚她已經解開心防了。
「喂喂，你覺得那個麵試官怎麽樣？」
「怎麽說？」
「雖然看起來有點輕浮，不過是個還不錯的男生喔。」
「我並沒有用這種標準看他。」
「為什麽啦~~~~如果合格就會成為我們的上司喔。還會每天見到麵耶！所以這點還滿重要的吧。」
看到溫蒂還無法脫離女校的氣氛，卡蓮有些傻眼地看著她。
「前提是我們能合格吧？真虧你還有這麽樂觀的想法，剛剛麵試不是很糟糕嗎？」
「你是說最後那個問題嗎？對方也說幾乎沒有人答對嘛，所以這算是平手啦！」
「……有時候我還真想變成像你這麽天真呢。」
「卡蓮你想變成我？不會吧~~~」
「……拜托別用這種語調說話，聽久了會讓我滿火大的。」
「開玩笑的啦~~~」
這可說是令人莞爾的朋友間對話。
而此種親密感情並不是一朝一夕培養出來的。
目前溫蒂十九歲，卡蓮二十四歲，雖然兩人的年紀如同姊妹般有段差距，卻都是在一年前被聘雇為圖書管理員，簡單說就是同期的朋友。
由於溫蒂的母親是印度籍，因此她的外觀相當引人矚目。
而她的個性也相當外向，甚至有點多話，幾乎令人無法相信是在圖書館上班的管理員。
不隻是每天最少會弄倒書山三次
，每個禮拜還會弄倒書櫃一次，或是將剛入館還沒分類的書直接放進書櫃，結果讓所有圖書管理員在館內四處尋找該書。
當她差點把披頭四的樂譜「送給」觀光客時，所有人也同時得到一個結論：
「這個女孩根本不適合成為圖書管理員。」
或許因為年齡的關係，以跳級方式提早完成學業的溫蒂，在社會觀念方麵似乎很難說是成熟。
即使如此，卡蓮仍然從頭到尾都在身邊陪著她，雖然有堆積如山的常識需要讓她學習，但她仍然在關館後陪著溫蒂，處理鬧事後的收拾工作、書籍出入的手續以及館藏書的分類法等等。
溫蒂的學習能力確實很強，隻要她順利掌握圖書管理員應做的事，就能迅速發揮出甚至能讓失敗一筆勾銷的才能。
正當即將成為獨當一麵的管理員時，兩個人之間也產生出一股含有友情的連帶感。
由於卡蓮帶著不像新人的死板表情與沉著態度，因此常常被眾人敬而遠之，所以在周遭同僚的印象中，她們倆可說是「半斤八兩」。
不論如何，就在工作時間剛過一年沒多久，兩個人得到一道完全無法預料的消息。
據說特殊工作部正在征求一位要員。
而特殊工作部也是大英圖書館暗中成立的組織。
因為活動內容偶爾會出現非法的因素，所以盡量避免讓身分公諸於世。
就連在大英圖書館內都出現兩極化的評價，既有將他們視為凶神惡煞而厭惡至極的人，也有認為「他們是充實館藏書不可或缺的角色」的支持聲浪。
不過，溫蒂與卡蓮都不屬於前述的兩種人。
畢竟隻工作一年，因此頂多隻能偶爾耳聞他們的活動內容罷了。
可是，兩人卻一同誌願角逐成為要員。
「……卡蓮，你為什麽會誌願成為要員呢？」
縱使有些為時已晚，溫蒂還是提出心底的問題。或許受到「爭奪唯一席位的勁敵」的想法影響，所以溫蒂遲遲沒有開口詢問。
「……因為特殊工作部的薪水很高。」
卡蓮的眼神頓時變得有些冷漠，而溫蒂也立刻聽出話裏所潛藏的含意。
「……是因為奶奶嗎？她的身體還是很差？」
「……一直在住院。」
其實卡蓮是與祖母辛西雅住在一起，當她們剛做這份工作時，溫蒂也常常為了吃祖母親手做的料理而登門拜訪。
但是，辛西雅在大約半年前因病住院，由於卡蓮的雙親早早去世，因此可能是一手養育卡蓮造成的疲勞。
而目前仍然正在住院，雖然溫蒂發現卡蓮的經濟負擔越來越重，卻不知道情況已經這麽嚴重了。
「為什麽不跟我說！如果是這樣的話，那我馬上退出！」
一聽到這句話，卡蓮卻用表情立刻阻止溫蒂。
「別這樣，我不喜歡你為了我這麽做。」
「不喜歡……」
卡蓮也流露出並非拒絕，而是擁有堅強意誌力的眼神。
「我很感謝你的心意，可是，我還是想靠自己的力量拯救奶奶……畢竟她是我的親奶奶……」
「………………」
「別擺出這種表情，不用替我擔心，反正還有保險給付……而且麵試的結果還沒確定……話說回來，你已經覺得自己一定會過關了嗎？」
隻見卡蓮用揮除陰沉氣氛的語調如此說著，即使說話方式相當笨拙，但仍然將意思傳達給溫蒂，所以溫蒂也隨即露出一如往常的笑容。
「當然羅，畢竟是我比較年輕嘛！」
「我也沒有老到哪裏去吧。」
「哪有，卡蓮有一把歲數羅。從初次見麵以來，就讓人有種曆練很深的感覺喔；」
「……那還真是抱歉，我從小時候就常常聽別人這麽說。」
「你看，眉毛中間的皺紋就是上了年紀的證據喔！」
就算如此開著玩笑，其實溫蒂並沒有惡意。
看到卡蓮隻對自己敞開心胸，她的心底甚至有股優越感。
而就在兩個人恢複輕鬆對話時，她們也走到了白色走廊的盡頭。
這時，白色牆壁上方的感應器發現兩人並打開門扉。
「哇……」
這道短短的感歎聲也被眼前的空間瞬間吞沒。
這裏是個挑高的寬廣圓形空間。
整個樓層被隨機分成幾個區域，許多成員則是在各自的空間裏從事工作。
包括判別古書的真偽、主要都市書店的銷售量曲線分析、支援內戰國家持續創作的作家，以及對難民孩童的教育援助計畫立案……
將運貨板改造成書櫃的推車四處穿梭，來回運送各地需要的資料。
這就是大英圖書館特殊工作部。
一股五味雜陳的熱氣布滿整個空間。
「………………」
其實溫蒂與卡蓮曾經造訪過這裏幾次，但都隻是負責跑腿的事情而已。
不過，當她們懷著「或許這裏就是未來的職場」的心情看著這裏，心底又開始冒出一股截然不同的感觸。雖然這裏與大英圖書館本館的靜謐景象恰好相反，卻絕對不是令人不快的場所。
「……我們走吧。」
看到溫蒂露出有如站在遊樂園前孩童的表情，卡蓮則是拉著她繼續前進。
「我們也有我們該做的事吧？」
「……嗯。」
即使溫蒂感到有點可惜，但仍然邁步走向直接通往本館的隧道。
或許聽起來令人有些意外，其實大英圖書館的曆史並不算長。
創設時間為公元一九七二年，因此隻有短短三十年的曆史。
不過，這有個需要說明的由來。
因為大英圖書館先前是大英博物館的附屬部門。
一七五三年，由身為博物學家與初代館長漢斯?史隆、牛津一世與二世伯爵，以及羅伯特?柯頓爵士的珍藏書籍設立大英圖書館，之後便從世界各地收集到許多貴重的文化資產。
隨著兩百年持續進行收集活動，擴增的圖書館部門便以「集中參考文獻及目錄等等情報的研究機構」為由，從博物館獨立，將館址遷移到挾倫敦大學、約一公裏遠的聖潘克拉斯車站，而這就是現在俗稱的大英圖書館。
不過，從圖書館獨立以前，特殊工作部就已經持續活動一段時間了。
活動場所就位於博物館內舊圖書館遺址的地下。
地麵是以名為「大中庭」的玻璃天花板中庭作為偽裝，而地下仍然正在進行合法與非法的活動。
雖然地底有隧道直接通往大英圖書館本館，人口當然無法讓一般民眾知曉，而這段距離也對每個工作人員造成心理層麵的影響。
考慮到工作效率，縱使特殊工作部曾經提出轉移位置的提案，但檢討過機構的隱密性、物理層麵的時間以及預算等等因素後，仍然被上層以積極的態度駁回。
在大英圖書館內部，某些內部成員將特殊工作部稱為「怪人與壞人的集散地」；而相對地，某些特殊工作部的成員也將外部稱為「不懂變通的整理者」。
對現在的溫蒂與卡蓮來說，她們正處於兩邊都無法得罪的立場。
當她們通過隧道來到大英圖書館後，時間已經是開館前的五分鍾了。
「你們很慢喔！難道還在那邊看稀有書籍嗎！？」
男性館員的揶揄立刻傳至耳裏，雖然是從事此種文書工作，但這句話卻絲毫感覺不到創造性。
接著，溫蒂與卡蓮慌慌張張地走進閱覽核準的櫃台。
「上午那樣東西就會送過來，記得別忘
記羅。」
說完這句話後，館員便將推車推進書櫃的裏側。
「我知道~~~~」
溫蒂有禮貌地出聲回答，卡蓮則是輕輕地點了點頭以示回應。
「那樣東西」指的就是捐贈的原稿。
因為前陣子發現了四十年前逝世的作家——克裏夫?庫斯勒的未發表原稿。
他以當時社交界人物的本名做為登場人物，其中幾部甚至還成為暢銷作的作品，雖然一段時間被外界批評為思慮短淺，但最近由於作品潛藏的批判視點受到矚目，因此評價也變得越來越高。
就連他本人都曾傳出許多紼聞，由於沒有順利地築起家庭，因此經曆在近代作家裏可說是相當罕見，連過去的生平事跡都並非完整呈現在世上，而這也帶來了許多死忠的支持者。
這次的原稿，就是拆除庫斯勒生前居住的飯店時，在倉庫裏發現的稿件。
那是題名為『微風止息的庭院』的中篇小說，似乎是滯留時所寫的作品，由於某些事情延宕出版後，就被清掃人員藏起來了。
不知到底是等待增值，還是因為與出版社關係破局，總之這份原稿就這樣被丟在倉庫一段時間，經過約半世紀才得以重見天日。
由於庫斯勒沒有親屬，因此出版權經過幾家公司競標之後，最後原稿則是捐贈給大英圖書館。
事實上，大英圖書館保管的並不是隻有書籍類。
包括報紙、郵票、音樂光盤、書物以及地圖等等，連前麵所述的披頭四樂譜，都因為旺盛的求知欲而聚集至此。
至於這次庫斯勒的原稿，也是經過討論並得到「有收藏價值」的結論，因此圖書館決定接受外界的捐贈，而死忠支持者寄來的連署書似乎也有一定程度的效果。
「卡蓮，你昨天應該看過那份原稿吧？覺得怎麽樣？」
昨晚，為了商討捐贈的手續，卡蓮已經連同館長與館員前往出版社一趟，當時出版社社長也自傲地拿出原稿給他們過目。
「……沒什麽，我隻覺得字很難看。」
卡蓮露出無所謂的表情說出這句重話。
庫斯勒的作品大多是戀愛小說，因此大多數讀者都是女性，但卡蓮卻似乎沒有在這個範圍內。因為就連溫蒂，都不曾看過卡蓮閱讀戀愛小說的樣子。
由於當時與現在的生活習慣完全不同，雖然以現在的觀感會覺得文體有些複古，卻仍然有支持者認為「這樣才好」。
附帶一提，溫蒂本人也沒看過他的作品，因為她比較喜歡『金銀島』或是『魯賓遜漂流記』這類的少年小說。
「……哎呀，反正印刷成書就看不出來了。隻要沒有到這裏看過原稿，就能保住對他的印象羅。」
看到溫蒂咯咯笑著的模樣，剛開館走進館內的某位男性讀者露出滿腹狐疑的表情。
時間一到中午，大英圖書館籠罩在一片靜謐的喧囂氣氛中。
隻有館內的關係者，才知道寄送的原稿會在今天送進館裏，為了避免聞風而至的支持者做出偷竊這類過於激烈的行為，所以館方以極為保密的方式運送原稿。
因此，反而是館員沉不住氣地動著眼睛與手，而且大多是有一定年紀的女性。
庫斯勒的著作曾經換過很多出版社持續出版，雖然印刷的數量漸漸減少，但在某個時期，她們似乎都把這些書當成必需品看過一遍了。
「換班羅，聽說午餐前館長會過來一趟。」
聽到前輩如此交代後，溫蒂與卡蓮走出櫃台。
雖說是稀有書籍，但館方並沒有采取嚴格戒備的行動。
頂多隻有昨天見麵的館長，以及幾名隨行的出版社社員兼任護衛工作而已。
「這本書已經開始印刷了，隻要再過兩個禮拜，就能在書店裏看到這本書羅。」
隻見花費重金獲得出版權的社長拉下表情，身旁的社員則是提著手提箱，看來原稿似乎就在裏麵。
「打擾羅~~~~」
當溫蒂與卡蓮走進大英圖書館第一會議室時，對出乎意料的大量人數感到有些驚訝。
出版社成員與館長，就這樣麵對麵地坐在中央的圓桌旁。
或許因為是午休時間，有空的圖書館館員都站在牆邊興致勃勃地看著雙方對話。
看到這些出乎意料的觀眾，心情不錯的社長有如演講般持續說著話：
「畢竟這也算是一種文化活動，而且我們昨天上網查過，他的初版書籍好像變得非常稀有。」
社長不停地以「要感謝我們」的口吻如此說著，不隻是旁邊的圖書館館員，甚至連隨行的社員都散發出「快解決事情」的氣息。
而在最接近距離聽著這些話的館長，雖然幾分鍾前還掛著陪笑的麵孔，但現在已經完全超過保存期限，表情看起來隻有苦笑的「苦」字，心情極佳的社長卻完全沒有察覺。
「哎呀，找遍倫敦也很難找到像社長如此明理的人，從中世紀開始，文化就是由您這種資產階級一手撐起來的。」
溫蒂身旁的人一看，用著「哎呀，還真是阿諛諂媚呢」解說般的回應的人，是館長身旁的那位男性。
即使背對著她們，溫蒂與卡蓮仍然對那名男性有印象。
甚至根本不可能忘記，因為他就是裘克，身為特殊工作部成員的他居然自然地坐在館長身旁。
「不論是何種文化，都必須靠民間的協力才能繁榮茁壯，所有館員應該都會將社長的無私精神一同傳頌到後世吧。」
或許一到下午，說不定裘克連社長的長相都記不得，除了社長以外的所有成員都是如此深信，甚至裘克本人都這麽認為。
「……那麽，感謝您賜給本館如此寶貴的意見，由於後麵還有些許行程，希望能盡快將原稿交給本館妥善保管……」
聽到此種有如卷棉花的催促，總算讓多話的社長停止演說。
「嗯？說得也是。佛羅斯符，把原稿拿出來吧。」
身旁待命的社員遵從指示，將手提箱擺在桌麵並打開蓋子。
接著，牆壁旁的觀眾們也同時伸長脖子。
「……喔？就是號這個啊……」
隻見箱子裏有許多隨意堆疊的破爛原稿用紙。
有幾張已經受到拉扯、破損以及被墨水染出黑點，要不是著名作家的手稿，這些隻會讓人以為是普通的廢紙。但話說回來，拿掉史學的有色眼鏡後，其實有曆史的貴重古物大部分都是這副模樣。
觀眾們雖然沒有出聲，卻個個歪著頭或挑動眉毛，分別表達出自己心底的感想。
雖然大英圖書館裏有『大憲章』與『貝武夫』這些曆史上的超貴重文獻，但還是要與自身體驗相近，才能引起較為直接的興趣，而這與探求知識的好奇心，似乎又是截然不同的心情。
「原來如此，這真是太棒了。」
與說出易懂讚美話語的裘克相比，館長則是由始至終都保持平靜與沉默。
不過，倒是很難判斷這是演技，還是自尊心驅使所做出的舉動。
「喔……這些看起來很像普通的紙張吧？」
聽到溫蒂的感想，卡蓮隻是露出困擾的表情，因為現在的狀況無法隨便亂答腔。
「那麽，為了英國的文化發展，請貴館收下這份原稿吧。」
隻見社長找個冠冕堂皇的理由後，便將手向前一伸，至於連動作都這麽做作，也是他相當陶醉於此種場景的最佳證據。
不過，裘克卻以輸人不輸陣的做作姿勢接著他的手。
「在那之前……不知道是否能讓我們先鑒定一遍呢？」
「鑒定？昨天館長就已經在旁邊見證過了吧
？」
館長則是輕輕地咳了咳嗽，他似乎想要提醒裘克，卻沒有以物理方式繼續否認。
「我知道，不過這麽說或許有點失禮，這不一定是與昨晚相同的原稿，而昨晚我也不知道是如何進行鑒定的。」
處於適溫的氣氛也在這時突然降至冰點。
「……你的意思是說，我們公司拿來的是假貨？」
隨著冷冽的氣氛，社長的聲音也顯得非常冰冷。
「不不，當然不是這個意思，隻是有被掉包的可能性，所以我們才會采取這麽慎重的方式。」
這時，手提箱的上方仍然有條名為「猜忌」的巨蛇持續盤據。
館長依然保持沉默，看來打算放棄這個場麵的主導權。
「好吧！這份原稿已經由當時的編輯和倫敦大學認定是真跡，那就在觀眾麵前監定清楚吧！」
雖然他的態度並不算釋出善意，但裘克絲毫沒有退縮的意思。
「謝謝您……那麽，基奇先生。」
裘克朝身旁昏昏沉沉的某位老人如此出聲說道。
「唔喔？」
隻見那個老人頭頂全禿、頭部側麵留有一圈白發，身穿充滿皺折的白衣且看來很難相處，此時則是被拉回現實世界並發出驚訝的聲音。
「您在打瞌睡嗎？」
「抱歉抱歉，因為這個老頭的話實在太無聊羅。」
他居然當著對方的麵毫無遮攔地說出感想，而社長也理所當然地皺起眉頭。
「因為昨天……不，應該說一直實驗耐熱紙到早上，所以睡眠有點不足。」這根本不算辯解，而本人似乎也沒有辯解的意思。
「這位是大英圖書館全方位鑒定部的特別顧問——基奇?史坦達斯特先生。」
溫蒂與卡蓮則是麵麵相覷，他們工作的一年內完全沒聽過這個部門，很明顯是特殊工作部裏的成員。
基奇以失望的表情盯著手提箱，白發斑斑的眉毛跟著上下擺動。
「就是這個嗎？」
「是的，還要麻煩您鑒定一遍。」
「那就讓我看到滿意為止吧……不過，視情況可能會讓捐贈告吹喔。」
基奇對壓抑怒氣並用手指敲著桌麵的社長完全視若無睹，並且隨手一把抓起原稿，看到此種堪稱粗魯的動作，幾名觀眾頓時吞了一口涼氣。
他重複觀看幾次紙的表麵，並且卷起來確認聲響，或是用鼻子聞了聞味道。
「如何？需要使用氣相層析嗎？」
「不用。」
他似乎覺得很羅唆，因此將裘克的建議回絕。
隻見基奇從紙堆中抽出幾張紙，然後拿來用力地擤鼻涕。
「！？」
室內立刻一片嘩然，每個人都對他的誇張舉動嚇了一跳。
「是假的。」
他把揉成一團的紙丟到身後，女性館員也像看到隕石掉落般趕緊逃開。
「假的！？這怎麽可能！？」
社長臉色大變地站起身如此喊道。
「紙從製造以來還沒經過十年，墨水則是含有些許千積岩，開始使用這種技術是在一九六五年，也就是庫斯勒死後，這是做得很差的假貨。」
不隻是社長，連館長都傻傻地聽著基奇的話。
「……忘記告訴各位，他是從戰前就持續研究紙張的造紙學家，也就是造紙的專家。特技是隻要有一張紙，就能說出生產地甚至是製造時間。」
「這……怎麽可能……」
社長無法置信的視線也落在原稿上。
「我們姑且還是會進行科學分析……但看來需要再找別的日子了。」
「……不可能！直到昨天都還確定是真跡！」
這時，觀眾群裏有個中年男性如此喊道。
卡蓮發現他就是昨天隨行的館員。
「哼……你這個隻看紙外表的菜鳥怎麽會懂？」
在喃喃發著牢騷的基奇身邊，裘克站起身說道：
「直到昨天？這是過去式的說法吧？沒錯，既然無法確定這是真跡，我們也必須開始思考很多問題。真跡在哪裏？是誰偷走的？那個偷走的人到底有什麽目的？」
明明發生出乎意料的意外，裘克的聲音卻聽來有些興奮。
「……等等，你的意思是說，這不是庫斯勒本人的作品嗎？」
社長用求助的視線與聲音如此說著。對他而言，最重要的還是這件事。
「我看過倫敦大學送來的鑒定文了，文體與寫作風格確定是庫斯勒本人的作品，所以這份原稿應該是仿造真跡的贗品。請別擔心，開始印刷的確實是庫斯勒的未發表作品。」
一聽到這裏，現實的社長也安心地鬆了一口氣，而先前的文化演講氣氛也頓時消失無蹤。
「應該是被人掉包了。對平常人來說，這些紙隻是普通的廢紙，根本沒有人能掌握髒汙、皺折或破損的位置。」
「那麽，真跡的保管照片呢？」
社員垂著頭表示回答。當需要判別美術品的真偽時，絕對不能缺少真跡的照片，或許他們也懷著「反正遲早都要交給別人，出版後就沒有任何用處了」的想法吧。
「庫斯勒有很多接近瘋狂的死忠支持者，所以犯人有可能是支持者，或是打算對支持者進行買賣的關係者。總而言之，知道這份原稿所在地的所有人都是嫌疑犯。」
這時，館長麵露不悅地開口說道：
「……不論如何，今天的轉讓儀式隻能宣告中止了……」
一股沉重的靜默立刻籠罩整個室內。
「裘克先生。」
當圖書管理員吵吵鬧鬧地離開會議室後，留在房裏的卡蓮突然靠近裘克。
「卡蓮？」
即使不知道她有什麽意圖，溫蒂仍然跟在卡蓮的身後。
社員們已經將渾身無力的社長扛出會議室，此時桌邊隻有裘克、館長以及基奇三個人而已。
「嗨，兩位是早上碰麵的……卡蓮小姐與溫蒂小姐吧？」
「是你的朋友嗎？」
看到基奇滿腹狐疑的表情，裘克出聲回答：
「是希望轉進工作部的誌願者，今天早上才替她們麵試過。」
「喔……」
隻見基奇開始從頭到腳打量兩人，不隻是對紙動作非常粗魯，對女性的應對似乎也相當隨便。
卡蓮完全對基奇視若無睹，隻是走到裘克的麵前說道：
「裘克先生，特殊工作部應該會動員尋找原稿吧？」
「卡蓮？」
這其實是溫蒂發出的疑問句，因為她聽不懂這位冷靜朋友會如此詢問的原因。
「前提是要有委托或請求支持，不過館長似乎好像沒這個意思。」
「那麽，請把搜尋原稿的事交給我處理。」
「什麽？」
「卡蓮！？」
聽到這個突然的要求，裘克、溫蒂與基奇都驚訝地盯著她。
「不論是哪種雇用測驗，應該都很重視實踐的資料，所以如果我找到原稿，請把這件事當成判斷是否合格的材料之一。」
裘克默默地低頭看著卡蓮。
「我曾經看過真正的原稿，這也是其中一項線索……而且要是失敗，這並不算是特殊工作部的責任，畢竟我是獨自一個人行動的。」
「嗯。」
「卡蓮……你怎麽了？」
聽到卡蓮無理的要求，溫蒂用意外的表情看著她。
她還是首次見到卡蓮如此積極的態度。
不過，卡蓮卻緊緊盯著裘克，仿佛已經忘記溫蒂與基奇的存在似地。
「……其實這是個很奇怪的提議……」
「有什麽關係，就讓她試試看吧。」
結果是基奇出聲幫忙答腔。
「有這份心意是件好事，這樣就算做白工也不會有任何意見嘛。」
「話是這麽說沒錯……」
「那麽……！」
裘克將修長的手指擋在卡蓮麵前，搶在她前麵說道：
「可是，我有個條件。如果要將這次活動列入考慮，那麽溫蒂小姐不參加就會有失公平。」
「我也要參加！？」
發現自己被卷進這件事裏，溫蒂驚訝地指著自己。
「沒錯，而且附帶一提，我也不能將身為嫌疑犯的你放著不管。」
裘克的批判有時顯得相當直接，比起卡蓮，反而是溫蒂被這句話嚇得挺直身體。
「我知道……」
從卡蓮的角度看來，昨晚同型的經驗既是有利的武器，同時也是礙手凝腳的枷鎖。
「很好，再來就是確認溫蒂的意思了，溫蒂小姐。」
「是、是的……」
「這是與大英圖書館或特殊工作部毫無關係的任務，不論誰是犯人，都會有一定程度的危險性。就算是這樣，你還是要參加這個任務嗎？」
「………………」
卡蓮正在看著溫蒂，雖然沒有開口說話，但溫蒂知道她的眼神深處燃燒著一股熱情。
你這麽想加入特殊工作部嗎？
溫蒂的腦海裏想著卡蓮與辛西雅。根據裘克的語調判斷，這裏隻要她拒絕，這個建議就會遭到否決。
「………………」
既然卡蓮表現出如此強烈的意誌力，其實溫蒂也很想幫她。不過，卡蓮絕對不會接受這麽直接的援助，因為她的自尊不會允許這種事發生。
「………………」
那麽，隻要不是直接幫忙就好，要以她能夠接受的形式。
不管怎麽思考，卡蓮的立場都極為有利，畢竟她看過原稿又知道關係者，而且還有想要超越溫蒂的欲望。
「我知道了，我參加。」
「很好！那麽，請兩位以自己的方式開始搜查。唉呀~~~沒想到會有這麽有趣的事發生呢！」
碰到這種不小心就會變成人生分歧點的狀況，裘克居然一笑置之，而且是露出由衷的笑容。
「喂，你們兩個。」
隻見基奇挑動歪斜的眉毛，但並沒有對兩人釋放出敵意。
「如果想問紙的事，就過來找我吧。」
「好的。」
「……打擾了。」
溫蒂與卡蓮一同行過禮後，隨即走向出口。
「……雖然是菜鳥，不過還滿值得期待的。」
「您是說哪位呢？」
不知道是什麽時候折的，隻見基奇將手中的小紙飛機丟了出去。
「……兩位都是。」
所有人似乎都已經回到崗位，或者是出去吃午餐了。
不論是哪種，走廊變得空蕩蕩地不見人影。
「卡蓮，我剛剛真的嚇死了。你居然敢做出那種行動！」
聽到溫蒂如此說著，卡蓮保持沉默，不管是並肩前進的步伐與步調都非常迅速，宛如想要與溫蒂拉開距離似地。
「……卡蓮？」
「不要跟我說話。」
接著，卡蓮在轉角處停下腳步。
「……你怎麽了？午餐怎麽辦？」
「……我今天不吃，因為有事情要忙。」
「要找犯人嗎？那我也……」
「抱歉。」
雖然卡蓮的語調平常都是非常冷靜，但現在卻有股異樣的冷漠感，也是溫蒂從未體驗過的感觸。
「讓我自己處理……到解決事件前都各自行動吧。」
「……卡蓮……」
「擅自把你拉進這件事真的很抱歉，可是，我必須這麽做才行。」
「……我知道，都是為了奶奶吧？所以我會幫忙的，尋找犯人就交給卡蓮了，這樣就算一起行動也……」
就在這個瞬間，現場立刻傳出一股決裂的氣氛，兩人間的某種情感似乎開始龜裂，卡蓮用陰沉的眼神瞪著溫蒂。
「卡蓮，你怎麽了？」
「溫蒂，不用你把這件事交給我，我也會找到犯人……你這樣根本不算是體貼我。」
毀壞的情誼也頓時灑滿整個走廊。
卡蓮踩過地麵，身影漸漸消失在走廊的深處。
「溫蒂……其實我已經知道犯人是誰了。」
獨自被丟下的溫蒂，傻傻地站在原地不知所措。
從那天下午起，卡蓮就完全沒有出現在館裏。
她已經臨時請假了。
溫蒂對她的行動力感到相當驚訝，而且也有點生氣，因為她覺得卡蓮的舉動非常我行我素。她很清楚卡蓮很想進入特殊工作部，溫蒂也表示自己想幫忙，可是她為什麽會擺出那種態度呢？
氣憤的水滴逐漸濺出迷惑的漣漪，最後消失在歎息的湖麵裏。
由於顯眼的外觀與年齡，溫蒂在建立人際關係這方麵被迫付出許多努力，她隻待在祖國印度直到五歲，搬到英國後又做了不少調適。
印度人是「表裏如一」的人種，都是以毫無隱瞞的態度對待他人。因此，雖然偶爾會出現難以理解或激動的行為或言語，但其實並沒有任何惡意或猜忌。
英國人則是擁有雙麵性的特質，絕對不會將自己的真正心情表露在外。在名為理智的麵具裏，潛藏著極為類似人類本能的衝動。
而這兩種人也有微妙的不同點。
溫蒂一直對此種差異相當煩惱，即使她試著理解別人的想法，對方的心底卻仍然擁有她所不知道的本性。
她認為卡蓮是少數能夠理解她內心的朋友，年長的卡蓮以平易近人的話語說話，溫蒂也以為是證明這點的最佳證據。
可是，她居然這麽輕易就改變了。
溫蒂很了解這種心情，畢竟這是與親人有關的事。
不過，即使是這樣……
最後她仍然沒有對溫蒂敞開心房，不論感情再怎麽融洽，那種作法始終無法突破英國人的那道障礙。
「唉……」
想著想著，溫蒂也將頭趴到桌麵上。
當她睜開眼睛時，發現時間已經是晚上了。
「……嗯呀？」
她發出相當獨特的起床聲，並且轉頭環視整個館內，裏麵並沒有見到任何人影。
手表的時針指著晚上九點，由於今天是星期二，所以關館時間會從平常的六點延長到八點。
但就算如此，現在已經是關館後的一個小時了。
溫蒂有些納悶為什麽沒有人叫她起床，不過除了卡蓮以外，她發現自己並沒有熟到會搖醒她的朋友。
沒錯，甚至沒有人會告誡她這件事。
溫蒂想加入特殊工作部的事已經傳遍整個館內，或許是看不慣她們的人，故意讓她在那裏惹人嫌的。
溫蒂也同時預測到未來的情景。如果卡蓮順利進入特殊工作部，那留在大英圖書館的自己是否會繼續過著這種日子呢？
「………………」
接著，溫蒂邁步走出櫃台。
……總之，先整理完東西再回家吧，回到家後再好好想想。隻要是在自己的公寓裏……就算偷偷哭泣也不會被發現。
正當她以接近小跑步的速度通過閱覽區時，在那裏發現了某位女性的蹤影。
「？」
那是個身穿大衣並頂著黑發的女性。
隻見桌麵有本攤開的大書
，女性則是將臉放在上麵。
溫蒂一開始以為她是趴在書本上，但似乎並不是如此，而是以即將接觸紙麵的距離閱讀書本。
偶爾還能從黑色的瀏海間看到一副黑框眼鏡。
她相當沉迷，甚至連超過關館時間都沒發現。
其他館員沒有過來提醒她嗎？還是故意要丟給溫蒂處理的呢？
不論如何，溫蒂還是緩緩接近那名女性。
「……很抱歉，由於已經超過關館時間了，所以今天……」
雖然溫蒂從身後發出聲音，但女性卻沒有回頭，隻是顧著閱讀自己的書。
就在這個時候，溫蒂發現女性穿的大衣是大英圖書館的配給品。也就是說，她也是裏麵的圖書管理員嗎？
「那個……已經超過關館時間羅。」
總之先把自己的事擺到一邊，溫蒂稍微加重聲音如此說道。
「……………………」
不過，女性卻絲毫沒有反應，讓溫蒂心底的憤怒感逐漸增加，今天發生事情的反作用力也從胃裏一口氣湧出。
「你沒聽到嗎！」
溫蒂將手搭上女性的肩頭，打算用力將她從桌邊拉開。
「！」
就在這個時候，女性突然做出反應，而且完全出乎溫蒂的意料。
溫蒂還來不及抽身，這名女性便以更加迅速的動作扭轉身體，並且將手抵在溫蒂的喉頭處。
態度就像是個趁人不備的殺手般。
「………………」
溫蒂嚇得瞪大雙眼，眼眸裏則映照出那名女性的臉。
隻見眼鏡反射出光芒，讓溫蒂覺得有股冷酷的印象。肌膚是東洋人的膚色，頭發看似疏於整理，溫蒂感覺到人生首度的真正恐懼厭。
接著，溫蒂的喉嚨也因為吞咽的口水而上下擺動。
「………………………啊。」
不過，反而是那名女性先解開警戒。
「………對、對不起！」
當她一抽回手，雙指間夾著的紙則是垂了下去，原來抵在喉頭的東西是張紙。
「………………………」
「那個………我剛剛突然嚇了一跳！因為我看書看得太認真了。真的很抱歉！」
隻見她慌張地揮著手，眼鏡散發的光芒也隨即消失，隻剩圓滾滾的大眼從裏麵露出。
因為女性過度激動的動作，從大衣裏也有幾張紙片輕飄飄地落下。
不過，溫蒂卻沒有餘力注意這件事。
全身的緊張感頓時消失，一股衝動立刻湧上心頭。
衝動刺激到淚腺，讓她的眼眸緩緩地流下兩道淚水。
「嗚……嗚哇……」
「……咦？」
「……嗚、嗚哇啊啊……」
看到溫蒂開始哭泣，女性變得更加焦急。
「那個……請問我剛剛做出這麽恐怖的事嗎！？對不起！真的很對不起！」
在拚命低頭賠罪的女性麵前，溫蒂則是坐在地麵不停哭泣。
不過，她很清楚自己並不是因為恐懼而哭的。
雖然是大城市倫敦，夜晚卻顯得既沉靜又黑暗。
市民們都已經早早回家，在路上頂多隻有尋找景點的觀光客，以及賣東西給觀光客的商人而已。
溫蒂沒精神地走在路上。
不知為何，剛剛那名女性卻跟在身旁。
「喔……是這樣啊……」
在那之後，那名女性便在持續哭泣的溫蒂麵前不停道歉。
當溫蒂總算恢複平靜時，隻見女性已經在她的麵前「下跪磕頭」了。
結果反而換成溫蒂非常慌張，雖然剛剛被她的舉動嚇到，但流下眼淚的真正理由其實是別件事。
隨後警衛也趕到此處，溫蒂則是先讓那名女性站起身並從後門離開。
到了這個時候，溫蒂隻好一邊前進，一邊向持續道歉的女性說明剛剛的狀況。
由於無法說出特殊工作部的事，所以她隨便把部門改個名稱再加以說明。
雖然是初次見麵，又是個擁有神秘氣氛的女性，溫蒂卻不認為她是個壞人。
而且，溫蒂其實很想把堆在心底的話講給別人聽。
那名女性似乎是從日本來的觀光客。
她說大英圖書館的大衣是「別人送的」，即使溫蒂有些在意這點，但目前的她仍然很急著想把自己的事說出來。
「……如果她真的這麽希望，我認為自己就算退出也沒關係，畢竟我們是朋友，而且她也有充分的理由……」
「那麽，您就沒有理由嗎？」
一聽到這個問題，溫蒂也突然停下腳步。
「我的理由？」
對方也跟著停下步伐。
「是的，您為什麽這麽想加入那個部門呢？」
溫蒂不禁開始思考，隻是不經意想參加、隻是因為卡蓮想參加、隻是因為大英圖書館的格局太小而已。
「……都不是很重要的理由。」
「可是，還是有理由吧？」
「那跟卡蓮比起來根本……」
「其實您不需要比較喔。」
雖然對方的聲音相當沉穩，卻立刻讓溫蒂恢複冷靜。
「每個人都懷有自己的理由，到底是否重要，這應該隻能由自己判斷吧？卡蓮小姐的理由是屬於她自己的，就是因為她認為這很重要，所以才會想要努力完成。不是嗎？」
「………………」
女性看著沉默不語的溫蒂繼續說道：
「那個……喜歡的菜不都是會留到最後吃嗎？所以，最後一口飯都是相當好吃的喔。」
「……我聽不太懂。」
「說、說得也是……這個比喻好像有點奇怪……例如騎腳踏車，雖然有輔助輪可以騎得很順暢，不過即使跌倒，能夠自己學會騎腳踏車會更快樂……大概是這個樣子吧……」
「……感覺已經跟這件事有點不一樣了。」
「對不起……我不太會舉例說明……」
女性尷尬地抓了抓頭。
「那個……也就是說……卡蓮小姐看到您這麽讓她的樣子，反而也不知道該怎麽做吧？」
……溫蒂倒是沒想到這點，不過，自己的體貼確實有可能成為枷鎖。雖然表情冷淡，但卡蓮其實是個溫柔的女生，她會持續陪著總是失敗連連的溫蒂就是最好的證據。
「……而且不管配屬到哪個部門，我認為最好不要把決定權交給別人……如果自己無法做出決定，就會連結果都沒辦法後悔的。」
感覺女性的眼神似乎變得有些昏暗，不過溫蒂認為是夜晚的影響。
「……嗯，說得也是。謝謝你，我會當成參考的。」
聽完這名神秘女性的話，溫蒂的心情也稍稍浮出水麵。
溫蒂再度邁出步伐，跟在那名女性的身後。
「可是，感覺你的說話方式好像老師喔。」
「是喔……我勉強算有教師執照啦……」
「那你是老師羅？」
「其實是兼任老師……可是因為最近工作休息……所以我在想要不要開始工作了……」
「喔……聽起來還滿辛苦的呢。」
「真的很辛苦……」
真是個奇特的女性，在圖書館見到的犀利模樣已經完全消失蹤影了。
不過，溫蒂並不認為現在就是她的本性。
難道連她都有無法讓人得知的另一麵嗎？
就在這時，兩個人走到了大英博物館前方。
「那麽，我還要在這裏辦點事情。」
隻
見女性指著博物館如此說道，大英博物館的關館時間是下午五點，理所當然已經超過關館時間了。
「咦？已經關起來羅？」
「是的，不過我還是得做些事。」
這位神秘女性又在說著令人摸不著頭緒的話，雖然溫蒂想多聊幾句，不過因為時間已晚，所以溫蒂決定打道回府。
「好吧……那你小心點喔。」
「謝謝您。」
隻見女性低頭行了個禮，便邁步走向博物館。
「……喂！我問你喔！」
「嗯？」
連溫蒂也不知道為什麽會說出這個問題，或許隻是想測試這個奇異女性的心裏到底在想什麽而已。
「如果你到河邊，看到有個人與重要的書掉在水裏，你會選擇救哪邊？」
隻見女性毫無猶豫地立刻回答：
「兩邊都救！」
「！那如果沒有餘力兩邊都救呢！？」
「我還是會想辦法盡量拯救雙方！」
女性微微一笑，身影消失在梁柱的後方。
溫蒂立刻衝上前窺視柱子後方，卻隻發現幾張紙掉在地麵。
「………………」
滿月仍然在空中散發出皎潔的光芒。
這時，溫蒂有種宛如置身童話的感觸。
於是，溫蒂在月光的照耀裏踏上歸途，而腳步也顯得輕鬆不少。
隔天，溫蒂便積極地展開行動。
雖然她已經提出休假申請書，但到最後還是在大英圖書館裏四處奔走。
「總之要先了解事件的全貌。」
她立刻找前天前往出版社的館長與館員申請會麵。
不過，他們的態度相當不合作，不是以公務繁忙的理由回絕會麵，就是頂多隻能在走廊走路時閑談三分鍾。
但這其實也是非常理所當然的事。
畢竟自己受到懷疑，而且還被館內的菜鳥四處追問，當然不可能會有好臉色看。
「要成為特殊工作部的跟班，應該還太早了吧？」
館長麵有難色地這麽說道。
「我才不是跟班呢！這是我獨自進行的調查。而且對方捐贈的原稿弄丟，館長都不會擔心嗎？」
「我們的工作是管理藏書與經營，那些都是特殊工作部負責的事，如果是捐贈後出事就另當別論了。」
其實連館長本身，都是反對捐贈庫斯勒作品的其中一人，他的見解則是「是否有文化價值都很令人懷疑」。
「說真的，少玩點這些警察遊戲，希望你能趕快回到崗位上，而唐貝特也是。」
話說回來，溫蒂今天也沒有看到卡蓮。
「卡蓮呢！？她目前人在哪裏！？」
「我不知道，應該是跑到出版社了吧？」
結果，隻讓同僚與上司的關係更加惡化，溫蒂的內部搜查便宣告結束。
這時，昨天出現的社長與社員正坐在眼前。
由於昨天是在牆壁邊看著他們，當此時從極接近距離互相對看，一股令人難以喘息的熱氣也迎麵而來。
此時，溫蒂正在出版社的會議室裏詢問事情。
她用「我是從大英圖書館來的」的曖昧理由，到出版社申請與當事人會麵。
「唉，其實我們也是站在被害者的立場。」
社長的話聽起來卻並非相當嚴重，畢竟由出版社的角度來說，隻要能出書就不會有太大的傷害。
如果是活著的作家，弄丟原稿或許還會發展成賠償問題，但庫斯勒早巳去世，也沒有任何遺留的親屬，就算原稿碰到最糟的情況無法尋獲，隻要能把書賣出去就能充分彌補損害。
「這件事已經通知警察了嗎？」
「當然，他們昨天已經在這間會議室采過指紋，還問過所有人的不在場證明羅。」
身旁拿著手提箱的社員代替社長回答，比起上司，看來他還比較有責任感。
大英圖書館的館員應該已經問過他們這些事了，說不定就是在昨天溫蒂睡覺的時候。
「畢竟連我們都完全相信那是真跡，因為都已經經過貴館的鑒定羅。」
這句話聽起來似乎有些諷刺，而對方則是將大英圖書館的監定書讓溫蒂過目。
上麵有證明是真跡的認定章與簽名，還印有各式各樣的資料。
雖然溫蒂將監定書看過一遍，卻還是完全摸不著頭緒。
「……那個……這份鑒定書能讓我影印一份嗎？」
「嗯？這麽快就過來找我啦？」
「是您自己說可以找您的。」
聽到溫蒂的辯解，基奇稍微挑了挑眉毛。
這裏是位於特殊工作部深處的製紙研究區，裏麵還有製漿機、藥品調合機、輸送帶、電子顯微鏡以及電腦等等器材。
怎麽看都像是詭異科學家的實驗室，而負責這個部門的基奇也穿著類似的白衣。
「博士，高強度亞克蘭德紙的測試樣本已經完成了。」
這時，看似助手的白衣男子從旁邊把紙交給基奇。
「嗯，我看看……」
基奇將臉靠近紙張，並且緊緊瞪著表麵。
男子一發現溫蒂便靠近問道：
「之前沒看過你，你是新人嗎？」
「呃……不……那個……」
「還沒確定，結果還在審議中。」
基奇仍然一邊看著紙，一邊如此回答。
「是喔……勸你最好放棄。打從進入這裏（特殊工作部）那天開始，不隻是沒辦法看到陽光，還常常住在裏麵，而且上司用人的方式都很誇張，人生都浪費很多時間在這裏。」
雖然男子這麽說著，但臉頰卻露出笑容，彷佛非常享受這份工作似地。
「除了這裏以外，你這家夥的人生還能用在什麽地方……不行！強度完全不夠！給我從構築分子開始從頭做起！」
「真的假的！那今天晚上又不能回家了……」
「明明『操紙師』就要回來了，我哪能把這種紙交給她！」
「好啦……真的勸你趕快放棄喔……」
隻見男子輕輕揮著手，身影便消失在工作區的深處。
「………………」
溫蒂則是帶著微笑看著兩人的對話。
「什麽事？怎麽笑得這麽惡心？」
「啊……沒有……我隻是覺得兩位好像很開心……」
「怎麽可能開心……算了，至少還有做看看的價值。」
「做看看的價值？」
「沒錯。」
基奇將折疊椅拉到身邊並彎腰坐下。
「工作就是工作，可是人類無法隻靠這樣持續工作，如果沒辦法從裏麵找出意義，效率與工作意願就會跟著下降……所以才需要工作的價值。」
接著，他從桌麵拿起一張紙。
「例如這個，紙是在公元前兩千年誕生的，已經融入人類的曆史四千年了。從傳遞情報方式的層麵來看，還沒有任何物品能夠勝過紙，而我認為之後也會持續下去。所以，我開始思考能不能做出史上最優秀的紙，擁有耐火、耐水、耐風化、就算受到外力衝擊也不會破損，以及美麗的外觀……製造出這種紙就是我剛剛舉例的存在價值，甚至浪費五十年的人生也不會後悔。」
隻見基奇喃喃地如此說著，完全看不到昨天那副不尊重的模樣。
「……話說回來，你來找我做什麽？」
「啊，就是這個，這是從出版社借來的鑒定書……」
溫蒂將複印的鑒定書交給基奇，基奇瞬間掃過上麵的數據。
「上麵的數值怎麽
樣呢？」
「……應該是真的，四十年前的ph差不多就是這樣。」
「也就是說，鑒定的時候還是真跡，如果要掉包就是後麵……」
「看起來是這樣。」
「還是出版社的人最有機會，不隻是管理方式很鬆散，而且隨時都有拿走原稿的機會……」
隻見基奇把複印紙放在桌麵，並且緊緊瞪著溫蒂說道：
「小女孩，太過隨便的推測可是會混淆真相的……要解決書本的犯罪有個訣竅，首先要查清楚那本書會被偷走的原因是什麽。」
「……畢竟那是很珍貴的親筆原稿吧？聽說還有稀有證明……」
「理由隻有這樣嗎？仔細想清楚再進行調查，如果是刺傷人的刀子倒還不會說話，書本卻會告訴你長篇大論喔。」
不知道是何時撿起來的，基奇將昨天社長帶來的假原稿交給溫蒂。
「……真的可以拿嗎？這個不用交給警察嗎？」
「我已經把沾著鼻水的稿交給他們了，還是你比較想要那邊？」
溫蒂立刻用力地搖了搖頭。
這裏是大英圖書館的閱覽室，溫蒂正坐在昨晚神秘女性所坐的位置。
平常她已經對戀愛小說毫無興趣，從中間開始看更不可能會覺得有趣。
而且，還好幾次差點忘記故事劇情的內容。
「……卡蓮到底在做什麽呢……」
雖然她肯定地表示知道犯人是誰，卻遲遲沒有見到蹤影，溫蒂很擔心她是否太心急而被犯人殺害了。
畢竟她們既不是偵探也不是刑警，隻是一般的圖書管理員。
即使心思相當紊亂，溫蒂仍然繼續看著原稿，內容確實如同卡蓮所述，潦草的字跡讓閱讀的難度倍增許多。
故事是描述一名社交界的花花公子因為婚外情而陷入危機，如果是庫斯勒拿自己當成登場人物，那就完全沒有需要同情他的理由了。
主角被對方丈夫雇用的殺手追殺，最後逃到倫敦的郊外。
並且在那裏衝進某問農家……
這時，溫蒂突然停下翻閱原稿的動作。
「……………………！」
由於她突然迅速地站起身，椅子也被往後推出巨大的聲響，即使周遭民眾都將視線轉向此處，但溫蒂卻毫無察覺地衝向核準閱覽的櫃台。
「雜誌！把四十年前的雜誌拿給我看！」
看到她興奮的模樣，擁有一麵之交的圖書管理員前輩也嚇得後退數步。
這裏是倫敦郊外的某間醫院。
在某間病房裏，有盞生命的燭火正緩緩地即將熄滅。
得知房間號碼後，溫蒂看到護士沉重的表情，不免感到心情有些落寞。
當她在走廊前進時，旁邊傳來一道細微的聲音。
「……那瑞安靜得有些不可思議，似乎連風都將自己的腳步放慢，彷佛不想打擾這陣寂靜似地。」
溫蒂發現，站在走廊的病人正在聆聽著這道聲音。
聲音聽來既沉穩又靜謐，卻仍然堅強地傳到病房外麵。
溫蒂走到病房前，門扉保持敞開沒有關閉。
隻見完全變樣的辛西雅正躺在病床上。
被硬撐起的上半身掛著氧氣罩、心電計、點滴以及幾種醫療器具，醫生與護士也圍繞在病床邊。
她的頭發已經完全掉光，體態也顯得骨瘦如柴，以前會烤蘋果派與餅幹請溫蒂吃的辛西雅，現在卻躺在病床上與死神搏鬥。
而卡蓮則是站在旁邊。
「我一直癡癡等待，等待著她從家門飛奔而出，等待著她原諒我的所作所為，但現在的我也隻能持續等待下去。」
卡蓮的手裏拿著一份原稿，而那就是庫斯勒的作品。
就在這個時候，卡蓮發現溫蒂的身影。
「…………拜托你再等我一分鍾。」
溫蒂點點頭並走到房門附近，其實這對溫蒂來說也是一種解脫。
因為她沒有勇氣繼續看著辛西雅的樣子了。
卡蓮則是重新轉頭看著辛西雅，將最後的文節念誦而出。
「……有道劃破寂靜的聲響，隻見門扉緩緩敞開，背後傳來一道踩踏青草的聲響。那道聲音相當動聽，不論是哪位貴婦都無法發出此種聲響，而我則是轉過頭如此說道。」
接著，卡蓮吸了一口氣並緩緩吐出。
「歡迎回來，辛西雅。」
心電反應在這時突然改變，一道毫無間斷的長長聲響立刻響徹房間。
醫師對卡蓮說明：
「老人家已經駕鶴歸西了。」
「………………」
最後，卡蓮將原稿放在床單上。
她輕輕地將祖母的眼皮闔上，並且靜靜地開始哭泣。
從屋頂見到的雲層，正乘著微風緩緩地飄向天際。
溫蒂與卡蓮抬頭望著天空。
「…………奶奶已經走了嗎？」
卡蓮沉靜地開口回答：
「她已經末期了……完全沒有猶豫的時間，也沒辦法等到書出版……」
「……她也是庫斯勒的支持者嗎？」
聽到溫蒂的問題，卡蓮搖了搖頭表示否定。
「聽說他是很久以前的男朋友……你相信嗎？奶奶完全沒有說過這件事……就連我也不相信，直到看過他寫給奶奶並妥善保管的信為止。」
「而且連字跡都一樣……」
「嗯，這方麵我實在沒辦法模仿，所以隻能拜托書籍修繕公司介紹的仿照商照抄。」
「我完全沒發現這件事……」
「如果告訴你，你不就變成共犯了嗎？」
隻見卡蓮眼眶泛紅，並且如此笑著說道。
「最麻煩的還是內容，大約隻有五十頁在雜誌以『預告篇』的形式刊載，剩下的部份完全沒有著落。」
「所以是你自己寫的羅！？」
「算是勉強掰出來的，雖然內容跟真跡差很多，不過我認為大概隻有警察會看而已。」
「我也看過羅！雖然隻看到中間，可是劇情真的很浪漫喔！」
「……別再說了，畢竟這還是我第一次寫小說。」
「為什麽別說？卡蓮其實很有才華的！因為那個庫斯勒就是爺爺呢！」
「……是個很糟糕的爺爺，居然一直丟著奶奶不管。」
溫蒂抬頭望著雲朵，彷佛辛西雅就在雲端似地。
「可是，他還是一直都很喜歡奶奶喔。」
「…………所以才說他們很笨，她說隻要止痛就會失去意識，所以一直忍耐聽我把原稿念完，明明整個身體都很痛……而且還帶著笑容離開……」
「當然會帶著笑容羅，因為不管是人生還是小說都是好結局嘛！」
「……………………」
接著，卡蓮將手裏拿的原稿遞給溫蒂。
「差不多該聯絡圖書館，通知他們事件已經解決並抓到犯人了。」
一聽到這句話，溫蒂頓時沉下表情。
「卡蓮……我……」
「不行……這是你的功勞，其實我認為應該不會拆穿的，而且這些事怎麽看都是犯罪行為，我完全沒有從醫院逃走的意思。」
溫蒂收下原稿。
「嗯……總算舒服多了……」
隻見卡蓮放鬆肩膀並露出微笑，而這也是溫蒂不曾看過的燦爛微笑。
這時，溫蒂覺得自己好像看到了卡蓮的內心。
「謝謝你，溫蒂。和你成為朋友真是太好了。」
「所有事物都是一體兩麵的。」
在冷靜沉著的