一陣幾乎要撼動大地的轟隆聲響讓晄睜眼醒來。
「怎麽回事？」
他揉了揉眼坐起身，看向窗戶外頭，仍然一片漆黑。
「小晄，你醒了嗎？」
莉由不安的嗓音自壁板的另一邊傳來。
「醒了。」晄應道，披上單衣打開臥室的房門。
「剛才好像有一道很大的聲響呢。」
莉由身穿薄衣站在房門前，隔著黑暗看向發出巨響的方向。
「你們兩個人都沒事吧？」
舜也醒來了。
「舜哥，那是什麽聲音啊？」
「我過去看一下。」
舜仰賴著火爐裏殘存的光源走向大門。
彷佛在心中回蕩般的詭譎聲響沒有止息，煽得人心極度不安。
舜正要打開家門時——
「山丘西側的河堤垮了！下麵的村子要被衝走了！」
外頭忽然有人高聲疾呼。
「咦？」
晄與莉由皆彈起來似地往前衝，自大門探出頭去。
外頭強風陣陣，有如台風來襲，剛升起的彎月時而自雲層間露出臉來時而隱沒。
他們凝神望向山丘西側，但是破曉前的黃河伸手不見五指，根本看不出哪裏潰堤，災情又有多麽嚴重。
「我去打鐵鋪看看。那一帶土地較低，搞不好會被衝走。我想河水應該不至於淹到這裏來，但你們還是事先做好逃難的準備吧。」
舜盤起發絲，穿上單衣。
「等一下，大哥！這種時候——」
莉由麵露不滿，舜卻正色說道：
「重要的美女們還在等著我拯救她們。你們可以靠自己逃走，但是青銅鉞和尊們卻沒有可以逃跑的雙腳啊。」
接著丟下弟妹兩人，跑向工作的地點。
「我也到下麵的村子去看看！裏長的家在那裏，其他還有不少老人家。」
「我和你一起去。」
晄與莉由迅速整裝著備，走出家門。
「嗚～快被吹走了！」
狂風愈來愈強勁，讓人難以往前移動。
他們倚賴著微弱的月光緩緩下坡，途中正巧遇見走上來的昌，背後還背著爺爺啟翁。
「昌大哥！下麵怎麽樣了？」
「哦哦，是小晄嗎！已經開始淹水了！」
昌抬頭看向他們，急迫地喊道：
「總之先幫助老人家和小孩到山丘上避難，之後就是糧食和家中財物。麻煩你們幫忙了！」
「我知道了！」
晄越過昌又往下走去時，冷不防心髒「撲通！」用力跳動了一下，腦袋變得莫名清晰。
（化蛇……？）
晄停下腳步，看向黃河上遊。
遠方的雷鳴乘著風轟隆隆傳來。
「那是什麽……」
莉由也注意到了。
遙遠的西邊亮起了雷光。那些閃電不如以往直接劃過整片天空，而是集中在某一處。每當閃光亮起，就隻有那處低垂密布的烏雲映照出了暗紅色的光彩。
「化蛇醒過來了——」
「真的嗎？」
莉由瞠大雙眸。
「快走吧，得救村人們才行！」
晄催促著莉由奔往下方的村落。
村中一片混亂吵雜，水已經淹至腰部的高度，疑似為木頭與布纏在一起的東西飄浮在水麵上。當中抱著小孩的女人，以及背著行囊的男人們正在互相大聲吆喝來回穿梭。
莉由毫不遲疑地走下山坡，踏步邁入水中，走向抱著兩個大布包的熟悉老婆婆身旁。
「我來幫你拿吧，其他東西呢？」
「不好意思啊，麻煩你了。」
晄站在山丘底部注視著這一幕，內心焦急不已，心想得快點幫助村人們才行，腳步卻遲遲無法往前跨出。
他的膝蓋抖個不停，背脊淌下冷汗。
「沒事吧？來，這個拿去，我再去拿一些過來，你待在這裏等我。」
察覺到晄因畏水不敢走下來後，莉由將行李都遞給他，接著又轉過身，急急忙忙去取其他行囊。
望著姐姐的背影，晄拚命安撫瘋狂跳動的心髒。
（隻到膝蓋的話，應該可以忍耐……）
明明想幫助村人，這樣一來根本派不上用場啊，他真是太沒用了。
（為什麽我會這麽怕水呢？）
邊等著莉由，晄邊懊惱地思索。
由於他都不曾靠近過水，所以既沒有遊泳遊到溺水的經驗，搭的船隻也從未翻覆過。從爹娘及兄姐說的話看來，他似乎自嬰兒時期起就很怕水，因此當初為了替他洗澡可是傷透了眾人的腦筋。
（莉姐也是毫無來由地討厭男人，所以我這也隻能說是天生的了吧。）
別再想那麽多了。
「好了。你拿著這些東西跟婆婆一起到上麵的壕洞去。送婆婆過去之後，就再回來吧。」
莉由又將一個行囊丟進晄的手裏，「我知道了。」晄應和一聲，與老婆婆一同爬上山丘。
「雖然擔心我的房子，但隻是這點程度的損失的話，也算萬幸了吧。全都多虧了楓牙殿下呐。」
楓牙早在數天前就貼出了告示，因此山丘下的住家幾乎都已將糧食及家中財物搬進了山丘上的壕洞裏。壕洞是挖掘了堆積的黃土後所建成的巨大地窖，楓牙自許久之前開始就在高地的四處挖建壕洞，以應付洪水來襲。
將婆婆安全送至壕洞後，晄又衝下山坡。然後搬運行李，帶著老人家或是小孩前往壕洞，重複來來回回往返了無數次。期間水量依然不斷增加，等到天明之際，水深已足以覆住脖子了。
「小晄，我們家現在是緊急的臨時炊飯所喔。畢竟我們房子比其他人家大，又有著堆積如山的鍋碗瓢盆。」
將最後一批行李搬進壕洞中後，渾身濕透的莉由前來號召女性。晄、莉由與村裏的女人們一同回到家中。
眾人在火爐裏點燃火焰，上頭掛著好幾隻鍋子。當然魔法鼎也沒有錯失這次活躍的機會。
十幾名女子動作俐落地忙進忙出，眨眼間就煮好了好幾大鍋的粥。一到早飯時間，來自山丘下的避難人們全爭先恐後地湧進家中。
女子們將粥盛在碗中，一一遞給排隊的村民們。
「啊～終於可以吃到飯了！」
拿到粥的昌在晄身旁一屁股坐下。
「辛苦了，下麵情形如何？」
一向以自身的魁梧身軀與蠻力為豪的昌，是最後一個留在村裏的人，負責巡邏確認是否還有人來不及逃跑，以及東西是否搬運齊全。
「不行了，水位一直升上來。就連我也幾乎快要滅頂了，才會跑上來。」
昌狼吞虎咽地扒著粥同時答腔。幸虧楓牙事先補強堤防，目前被衝垮的地方隻有一處而已，但是黃河自身的水量仍在不斷增加，因此其他地方也有可能隨時都會崩毀。
「要是堤防全都瓦解了，屆時可就不隻是淹水而已了，沒兩下所有住家和田地都會被衝走。等飯吃完之後，我打算去幫忙修複堤防。」
昌以僵硬的表情說道。
窗外忽然亮起了一道閃光，接著雷鳴響起，聲音比起先前大了許多。如今外頭風雨交加。
（化蛇正在逐漸逼近……）
即便看不見身影，晄還是能莫名感受得到。
「那麽，我去幫忙修複河堤啦！」
昌放下碗筷，正要起身之際——
喀當！大門忽然被人粗魯推開，晄、昌與其他村民們一齊將視線投向門口。
身穿盔甲的五、六名
士兵鞋子也沒脫，就直接一窩蜂走了進來。盔甲上的圖騰跟曾在亳邑城裏看過的衛兵不一樣，應該是陽甲王自王都帶來的士兵吧。
「怎麽了嗎？突然來這裏——」
莉由站在士兵前方。
「陽甲王下令，此村當中所有的處女，皆要成為祭典的供品用以鎮壓黃河！」
※
「大王！聽說您要舉辦祭天大典，甚至下令捉來亳邑的完璧少女作為活祭品，這是怎麽一回事？」
楓牙衝進重屋，草率地行禮之後便走至陽甲王跟前。
陽甲王坐在最裏側的椅子上，愜意地靠著扶把。左右兩側端正坐著以利條、章玄為首的貞人們。
「此次的洪水乃是化蛇引起，能夠打倒化蛇的亦隻有炎招戈不是嗎？事到如今才舉辦祭天獻上活祭品，又有什麽用處呢？」
陽甲王見到楓牙來勢洶洶的模樣後蹙起龍顏。
「這不是要打倒化蛇，而是向河伯祈求，請祂鎮壓黃河。」
「倘若這樣子就能平定黃河，洪水從一開始就不會出現！」
河伯是棲息於黃河當中的神隻。為了向神明祈求風平雨順，他們曆年都會舉辦祭典，偶爾依據當時的情況還得獻上活供品，但是這些事他們至今始終沒有怠慢。盡管如此，黃河還是常常泛濫成災。
「但是，本王也不能眼睜睜看著這座亳邑被河水衝走啊。盡可能想方設法解決難題，不正是執政之人的義務嗎？」
「假使是為求安心，要舉行祭天大典臣弟也不反對。但是，不一定非得要將人民當作是活供品奉獻給河神吧！」
往年祭祀的供品多是使用動物，甚至還有官職是專門飼養祭祀用的牛犬。就算真要獻上活人祭品，依照慣例也都是捉來他國的戰俘及罪人。但無論如何，楓牙素來就反對活人獻祭。更何況還是讓那些無辜的農村少女成為祭品，他怎麽樣都無法接受。
「這是章玄卜卦的結果，說是隻要奉獻處女予河伯，黃河就會平息。」
大王將視線移向在旁待命的章玄。章玄端坐在地，緘默不語眼簾低垂。
「章玄大人之前不是已經占卜過……說除了用炎招戈打倒化蛇以外，沒有可以平定洪水的方法了嗎？」
楓牙竭力壓下想發怒的心情，以顫抖的嗓音詢問。
「臣隻是說出卜卦後顯示的結果罷了。之前的占卜與此次的占卜結果會有不同，想必是臣的功力還不夠火候吧。」
他靜靜低下頭去。
「章玄可是擁有著能夠預知現在發生之事的千裏眼能力呢。一旦事態有所改變，卜卦結果本身也會出現變化吧。」
大王出言支持長年侍奉自己的貞人。
「利條大人呢……？依照利條大人卜卦的結果，果然活供品當真是必須的嗎……？」
楓牙向能預知未來的占術師詢求確認。
「楓牙，你太無禮了！章玄的占卜結果，是本王認可的。你詢問利條，不就是對本王不敬嗎！」
大王立即抬高音量。迄今無論貞人們卜卦的結果如何，最終裁決的人都是大王。這是殷朝政治的基本。若是對大王的判斷心有存疑，就等同於是動搖國家政治的根本。
「楓牙殿下，除了以炎招戈打倒化蛇之外，臣已占卜不出其他方法。」
明知會受到大王斥責，利條仍是開口回答。
「微臣惶恐，大王，即便獻上活人，黃河也不會平息。」
利條轉身麵向大王：
「盡管章玄大人的卜卦是正確的，但是讓殷民成為供品委實太過荒謬。以往占卜的結果若是顯示必須在祭祀當中準備活祭品，也都是捉來異國的奴隸或是罪犯。」
「利條！」
陽甲王憤而將笏板摔至地上，利條依然繼續諫書：
「一旦以民為祭品，大王將會失去民心。一旦失去人民的信賴，大王的威儀將會蕩然無存。微臣懇請大王謹慎三思，勿以活人作為供品舉行獻祭。」
王忿然起身：
「利條，這件事本王已經決定了！容不得你插嘴！章玄，此次的祭祀由你主祭！」
利條沉默不語，「遵旨。」章玄則是叩頭行禮。
大王以淩厲的眼神俯視楓牙：
「楓牙，真要追根究柢的話，一切都是因為你未能找到炎招戈的使用者才會導致這種結果！倘若你的亳邑僅靠數十人的犧牲就能得救，已經算是便宜你了。」
陽甲王用力拂開衣袖，走出大室。
※
「等一下！讓處女當活祭品是怎麽一回事！」
晄將莉由護在身後往前一站。
村民們臉色鐵青地注視大批士兵。
「我說過了，這是陽甲王的禦令。」
士兵冷然地朝其他同伴招手後，眾多士兵便跨著大步向前，粗魯地捉起四周年輕女子的手腕，硬將她們拉起。村民群起騷然，周遭接連響起了少女的尖叫聲。
「請等一下。」
啟翁站起身。
「以處女作為活供品，這未免也太不人道了。畜牲的話姑且不談，但是讓領民成為獻祭的活供品這種事，我至今可未曾聽說過。這當中是否有什麽誤會？」
「你這老頭是誰啊？」
士兵居高臨下地質問。
「敝人是此村的裏長·啟。這個村子至今從未拖延過繳稅，也一直規規矩矩地遵守著領主大人楓牙王爺與陽甲王訂定的律法。我可從不記得我們曾經做過會被捉去當活供品的不正行為。」
啟翁拚命挺直彎曲的腰杆，向士兵們抗議。
「不隻是這個村莊，住在亳邑黃河沿岸村落的處女們全都必須成為祭品。」
此話一出，村民之間更是喧嘩鼓噪。
「大…大王究竟在想些什麽啊……」
啟翁臉上的血色盡褪。
「楓牙……楓牙王爺知道這件事嗎？」
晄開口詢問。總是說著不會讓任何事危害到子民的他，絕不可能會答應讓平民百姓成為活祭品。
「不曉得。我們隻是遵從大王的旨令。」
士兵毫不介意晄的提問，赫然往前踏出一步，捉起莉由的手腕。
「你也是尚未出嫁的清白之身吧？」
莉由發出尖細的悲鳴。
「住手！你想對莉姐做什麽！」
晄抓住士兵的手腕試圖讓對方放開莉由，但是士兵的手用力一甩，晄便「磅！」的一聲摔在地麵上。
「小晄！」
莉由想衝上前去，手腕卻被士兵緊緊箍住不放。
「小晄！莉由！」
昌鑽過眾多村民跑到前頭來。見到一名魁梧的男子忽然出現，士兵們皆吃了一驚架起手上的長矛。見狀後，昌隻得咬住下唇定在當場不動。
啟翁上前拉住抓著莉由的士兵。
「這個村裏的女孩們，全都等同於是我的女兒。請你們行行好，放過她們吧。」
然而士兵卻無情地一把踢開年邁的老翁，將莉由拉近自己。
啟翁霎時跌坐在地，「爺爺！」昌慌忙奔至他身旁。
一股怒火不禁湧上晄的心頭。
「你怎麽能這樣對待老人家！快把莉姐還來！」
晄一個箭步撲向士兵們，「竟然敢這樣對待爺爺——」昌也漲紅了臉憤然起身。
但是晄再次被士兵用力推開，長矛的矛尖則抵著昌的胸口。
「再敢反抗的話，我們可不會手下留情。」
捉著莉由的士兵冷冷宣告。
「小晄，夠了。」
莉由以凜然清脆的嗓音開口：
「還有裏長、昌
大哥……謝謝你們出麵袒護我，但是請不要再違逆這些官兵大人了。要是連裏長和昌大哥也被官兵捉走的話，村民們會更加不知所措吧。」
莉由朝啟翁與昌綻開微笑，但又馬上板起可怕的俏臉對抓著自己手腕的士兵斥道：「放開我啦，我又不會逃走。」用力甩開對方的手。
莉由輕吐了口氣。
「我願意成為祭品。」
然後悠然從容地揚起笑容。
＃插圖
「莉姐——！」
晄啞然失聲，裏長與昌也泫然欲泣地緊皺起臉龐。士兵收回抵在昌胸口上的長矛。
（為什麽……會變成這樣……）
晄愕然跌坐在地，注視著莉由。莉由帶著平靜的笑容回望向晄。我已經做好覺悟了唷——姐姐的眼神在這樣訴說。
「莉姐，不行啊……怎麽能成為祭品呢……」
晄的眼眶發熱，心痛如絞。
「小的時候，你老是哇哇大哭不喜歡洗澡，都是我抱著你一起洗的喔。還有搭船的時候，走在河岸邊的時候，都是我牽著你害怕的雙手。」
晄與莉由總是形影不離黏在一起。年長五歲的大哥在眥懂事之際，就已經跟著爹一同在青銅器打鐵鋪當中工作，因此自然而然地莉由就成了與晄玩耍的對象。雙親亡故之後，莉由又一直姐代母職照顧著晄。
「我一定會讓黃河平息的。因為保護小晄遠離水，是我的使命呀。」
莉由的笑容散發出前所未見的尊貴氣息，讓人感到眩目。
晄想不出能說的話。
（——不要走！）
就算想這麽說，但一旦姐姐為了弟弟與村民們下定了殊死的決心，就再也無法阻止她了，況且在被全副武裝的士兵們包圍之下，根本插翅也難飛。
「那麽小晄，再會了。要好好照顧自己喔。」
最後莉由的目光有些寂寥地黯淡下來，果決地轉過身子。見到士兵打算伸手捉她，「別碰我啦！」她立即厲聲拒絕。
「啊，還有，這個村子裏還是清白之身的姑娘隻有我而已。那邊那個才剛新婚，這邊這個雖然即將結婚，但已經不是完璧了喔。」
莉由指向被其他士兵捉住的女孩們。
「等一下，莉由……」
遭到指名的少女正想抗議時，身旁母親「噓！」的一聲便讓她靜了下來。
腦筋機靈的村中男子們隨即紛紛開口說道：「這位是我內人。」、「我們已經訂下婚約且洞過房了。」士兵們隻得不甘不願地放開捉著的少女。
莉由朝著大門邁開步伐，頭也不回。她堅毅地挺起胸膛，筆直望向前方，彷佛她正領著身後的大批士兵一樣。
留在原地的人們，隻能無計可施地目送莉由與士兵離開。等到他們的身影消失在門外後，險些被捉去當活祭品的少女及其雙親們，才朝外伏拜行禮：「謝謝你……」
晄咬緊下唇，拳頭猛烈顫抖，死瞪著莉由走出的家門。
（太荒謬了——這種事情怎麽可以發生！）
晄霍然起身衝向門口。
「等一下，小晄！你要去哪裏！」
昌慌忙揚聲阻止，但晄完全沒聽見。
來到外麵後，隻見載著莉由的馬車正奔馳在山丘頂上往西邊前進。
斜潑的雨珠打向他的臉龐，他卻毫不在意。
（可惡！）
「小晄，不行！連你也會沒命的！」
昌追了上來，但晄沒有理會繼續狂奔。
（我怎麽能眼睜睜看著莉姐死掉——！）
什麽也辦不到的自己真是太沒用了！他連打倒士兵，帶著莉由逃跑的力氣也沒有，也沒有可以阻止活祭品這種荒唐儀式的權力。
（力量，如果我也有力量的話——）
晄緊咬牙關，壓下不斷湧上胸口的熾熱情感。
「小晄，別過去！不要讓莉由的一番心意白費啊！」
昌伸手抓住他的肩膀，但晄用力拍開。
「沒事的，我不會去找那些士兵。」
「那麽，你要去哪……？」
「亳邑城——我要去見楓牙。」
晄瞪向在西方天際一閃而過的雷光。
※
「楓牙殿下，您要做什麽！」
累焰跟在邁著大步走在堂塗上的楓牙身後。
如今風雨愈來愈強，時而還有閃電劃過頭頂上空，幾乎要震碎耳膜的雷鳴聲宣告著化蛇的降臨。
累焰知道楓牙的目的地。南堂——即是保管著炎招戈的場所。為了讓庶民測試自己能否拿起炎招戈，它已被運出湯王的靈廟，但由於遲遲無法找到炎招戈的使用者，目前被安置於南堂當中。
「您以為用那把甚至無法拿穩的炎招戈，有辦法與化蛇戰鬥嗎？」
累焰朝楓牙的背影大聲質問。至今累焰已經占卜過了無數次炎招戈的使用者是誰。但是，楓牙自不待言，連其他人的名字也從未出現過。
「——可是，我不出馬的話，那些無辜的女子就會白白送命。」
楓牙頭也不回地答道，腳下的速度仍然沒有減緩，嗓音顯得低沉且壓抑。累焰明白楓牙現在正處於即將失去理智的盛怒當中。
「請您冷靜一點。主動奔向明知不可能會贏的戰場，又有什麽用呢？倘若化蛇引發了洪水，屆時楓牙殿下又有什麽萬一的話，亳邑的人民今後該怎麽生活下去才好？」
楓牙猛然轉過身來。
「那麽累焰，你的意思是就算讓領民們當活祭品也無所謂嗎？要我默不作聲，眼睜睜看著人民被殺害？」
「若是舉行祭天大典後洪水就能平息，那樣也未嚐不可吧。」
「你竟然說得出這種話來？被當作活祭品的人們的悲慘滋味，你應該是最清楚不過的不是嗎？」
迄今的活人獻祭都是捉來罪犯或是異民族的奴隸。這當中尤其是在大陸西北部靠遊牧維生的羌族，為了獻上活供品，還曾經將一整個部族全都捉回來。
羌累焰——他當初也是成了祭品，才會被帶來這座殷朝。
「臣是很清楚沒錯。因為臣的父母與兄弟，全都在殷這塊土地上，被當作是供品獻給了神明。」
盡管如此，比起那些少女們的性命，對累焰而言楓牙的生命更加重要。隻是這句話他絕不能在楓牙麵前說出口——
楓牙顫抖著肩膀，凝視累焰。楓牙也十分明白，雙親曾是活供品的他，是抱著怎樣的心情阻止自己。但是即便明白，他也不能退讓。
楓牙拂開披風，再次跨出腳步。
「累焰，你認為作為一名炎招戈的使用者，我還缺少了什麽？」
楓牙緊望著前方問道。
黃帝為了讓僅有符合他要求的人得以使用，才會打造出炎招戈作為測試用的神器。若是不注入善神之力與心靈正直之人的意念，就無法發揮出身為戈的力量。
因此使用者必須是擁有神明庇護的人，也要有著堅強的意誌，並且能正確使用炎招戈。
「……也許是天帝不希望您與化蛇戰鬥吧。」
身為王族的楓牙既有守護神天帝的庇佑，也衷心祈禱著能夠為民使用炎招戈。但是，盡管楓牙的資質不成問題，隻要天帝不為炎招戈注入力量，楓牙就無法拿起它。
「也許，我並不是足以符合黃帝期望的英雄豪傑吧。」
楓牙自我解嘲地勾起嘴角。
站在南堂階梯各階上的眾多衛兵們，見到毫無預警突然來到的頂頭上司之後，全都慌忙行禮。
炎招戈仍如同之前讓庶民們測試時一樣，還擺在板車上。
楓牙站在炎招戈
前方。
不久前運出靈朝之際，楓牙曾經拿起炎招戈撐了段時間。但是光是拿起它就已竭盡全力，根本無法自由揮動，馬上就耗盡了所有力氣。
但是，現在不是感歎自己無力的時候了。
「累焰，麻煩你為我向天帝祈求，請祂在炎招戈上注入力量吧。」
楓牙瞪視般地低頭望著炎招戈，命令身旁有能的占術師。
「恕臣難以從命！」
聽到出乎意料的回答後，楓牙瞠大雙眼轉過頭去。因為這是累焰第一次違抗自己的命令。
「即便臣祈禱了，楓牙殿下也不會成為使用者。臣絕不會協助您白白送死！」
累焰的目光銳利無比。兩人互瞪了好一陣子後，楓牙倏地撇開臉龐將視線拉回炎招戈上頭。
「那麽我不指望神明，我要靠自己的力量駕馭炎招戈。」
據說隻要注入人的意念，炎招戈的重量就會減輕。
楓牙伸出雙手握住炎招戈的刀柄。
（炎招戈，接下我的祈求吧——）
楓牙使出渾身的力量將它舉起。
然而刀柄深深陷入手指當中，無比沉重的重量感甚至蔓延到了肩膀。光是拿著它，呼吸就開始紊亂。
（還不夠嗎——）
光隻有想拯救人民這個意念，還無法填滿黃帝所打造的種器。
這樣子能夠打倒化蛇嗎——些微的不安閃過腦海，但楓牙隨即甩開。
（至今我也受過了不少鍛練，隻要能將它拿起來，我就能戰鬥。）
楓牙雙手提著傳說中的神器，一步一步用力踏在地板上，走出南堂。
「楓牙殿下……」
累焰睜大眼睛，顫抖著嘴唇注視主人。
最糟糕的事態——累焰看見眼前的景象，內心浮現這個想法。
如果楓牙真的是炎招戈的使用者就好了，否則的話，就讓他完全拿不起來還比較好些。
但是炎招戈因吸收了楓牙所投注的意念，卻將他變成了一個半吊子的使用者。
在雷電交加的風雨當中，楓牙踩著蹣跚的步伐往內城的北門前進。出了北門越過守護亳邑城北麵的長堤後，就是黃河河岸。
「我絕對不會讓人民成為活祭品。我一定會在那之前——打倒化蛇！」
烏雲中竄起的閃電照亮了楓牙的側臉。他緊咬著牙，隔著城牆瞪視黃河。
在南堂回廊的角落裏，有個人正獨自窺看著這副光景。總是恭謹地向下低垂的雙眼，宛如孤高的猛虎般綻放著鋒利的光芒。
「那麽，化蛇與王爺，河伯會選擇站在誰那一邊呢——」
男人的兩邊嘴角往上直直勾起。
「怎麽回事？」
他揉了揉眼坐起身，看向窗戶外頭，仍然一片漆黑。
「小晄，你醒了嗎？」
莉由不安的嗓音自壁板的另一邊傳來。
「醒了。」晄應道，披上單衣打開臥室的房門。
「剛才好像有一道很大的聲響呢。」
莉由身穿薄衣站在房門前，隔著黑暗看向發出巨響的方向。
「你們兩個人都沒事吧？」
舜也醒來了。
「舜哥，那是什麽聲音啊？」
「我過去看一下。」
舜仰賴著火爐裏殘存的光源走向大門。
彷佛在心中回蕩般的詭譎聲響沒有止息，煽得人心極度不安。
舜正要打開家門時——
「山丘西側的河堤垮了！下麵的村子要被衝走了！」
外頭忽然有人高聲疾呼。
「咦？」
晄與莉由皆彈起來似地往前衝，自大門探出頭去。
外頭強風陣陣，有如台風來襲，剛升起的彎月時而自雲層間露出臉來時而隱沒。
他們凝神望向山丘西側，但是破曉前的黃河伸手不見五指，根本看不出哪裏潰堤，災情又有多麽嚴重。
「我去打鐵鋪看看。那一帶土地較低，搞不好會被衝走。我想河水應該不至於淹到這裏來，但你們還是事先做好逃難的準備吧。」
舜盤起發絲，穿上單衣。
「等一下，大哥！這種時候——」
莉由麵露不滿，舜卻正色說道：
「重要的美女們還在等著我拯救她們。你們可以靠自己逃走，但是青銅鉞和尊們卻沒有可以逃跑的雙腳啊。」
接著丟下弟妹兩人，跑向工作的地點。
「我也到下麵的村子去看看！裏長的家在那裏，其他還有不少老人家。」
「我和你一起去。」
晄與莉由迅速整裝著備，走出家門。
「嗚～快被吹走了！」
狂風愈來愈強勁，讓人難以往前移動。
他們倚賴著微弱的月光緩緩下坡，途中正巧遇見走上來的昌，背後還背著爺爺啟翁。
「昌大哥！下麵怎麽樣了？」
「哦哦，是小晄嗎！已經開始淹水了！」
昌抬頭看向他們，急迫地喊道：
「總之先幫助老人家和小孩到山丘上避難，之後就是糧食和家中財物。麻煩你們幫忙了！」
「我知道了！」
晄越過昌又往下走去時，冷不防心髒「撲通！」用力跳動了一下，腦袋變得莫名清晰。
（化蛇……？）
晄停下腳步，看向黃河上遊。
遠方的雷鳴乘著風轟隆隆傳來。
「那是什麽……」
莉由也注意到了。
遙遠的西邊亮起了雷光。那些閃電不如以往直接劃過整片天空，而是集中在某一處。每當閃光亮起，就隻有那處低垂密布的烏雲映照出了暗紅色的光彩。
「化蛇醒過來了——」
「真的嗎？」
莉由瞠大雙眸。
「快走吧，得救村人們才行！」
晄催促著莉由奔往下方的村落。
村中一片混亂吵雜，水已經淹至腰部的高度，疑似為木頭與布纏在一起的東西飄浮在水麵上。當中抱著小孩的女人，以及背著行囊的男人們正在互相大聲吆喝來回穿梭。
莉由毫不遲疑地走下山坡，踏步邁入水中，走向抱著兩個大布包的熟悉老婆婆身旁。
「我來幫你拿吧，其他東西呢？」
「不好意思啊，麻煩你了。」
晄站在山丘底部注視著這一幕，內心焦急不已，心想得快點幫助村人們才行，腳步卻遲遲無法往前跨出。
他的膝蓋抖個不停，背脊淌下冷汗。
「沒事吧？來，這個拿去，我再去拿一些過來，你待在這裏等我。」
察覺到晄因畏水不敢走下來後，莉由將行李都遞給他，接著又轉過身，急急忙忙去取其他行囊。
望著姐姐的背影，晄拚命安撫瘋狂跳動的心髒。
（隻到膝蓋的話，應該可以忍耐……）
明明想幫助村人，這樣一來根本派不上用場啊，他真是太沒用了。
（為什麽我會這麽怕水呢？）
邊等著莉由，晄邊懊惱地思索。
由於他都不曾靠近過水，所以既沒有遊泳遊到溺水的經驗，搭的船隻也從未翻覆過。從爹娘及兄姐說的話看來，他似乎自嬰兒時期起就很怕水，因此當初為了替他洗澡可是傷透了眾人的腦筋。
（莉姐也是毫無來由地討厭男人，所以我這也隻能說是天生的了吧。）
別再想那麽多了。
「好了。你拿著這些東西跟婆婆一起到上麵的壕洞去。送婆婆過去之後，就再回來吧。」
莉由又將一個行囊丟進晄的手裏，「我知道了。」晄應和一聲，與老婆婆一同爬上山丘。
「雖然擔心我的房子，但隻是這點程度的損失的話，也算萬幸了吧。全都多虧了楓牙殿下呐。」
楓牙早在數天前就貼出了告示，因此山丘下的住家幾乎都已將糧食及家中財物搬進了山丘上的壕洞裏。壕洞是挖掘了堆積的黃土後所建成的巨大地窖，楓牙自許久之前開始就在高地的四處挖建壕洞，以應付洪水來襲。
將婆婆安全送至壕洞後，晄又衝下山坡。然後搬運行李，帶著老人家或是小孩前往壕洞，重複來來回回往返了無數次。期間水量依然不斷增加，等到天明之際，水深已足以覆住脖子了。
「小晄，我們家現在是緊急的臨時炊飯所喔。畢竟我們房子比其他人家大，又有著堆積如山的鍋碗瓢盆。」
將最後一批行李搬進壕洞中後，渾身濕透的莉由前來號召女性。晄、莉由與村裏的女人們一同回到家中。
眾人在火爐裏點燃火焰，上頭掛著好幾隻鍋子。當然魔法鼎也沒有錯失這次活躍的機會。
十幾名女子動作俐落地忙進忙出，眨眼間就煮好了好幾大鍋的粥。一到早飯時間，來自山丘下的避難人們全爭先恐後地湧進家中。
女子們將粥盛在碗中，一一遞給排隊的村民們。
「啊～終於可以吃到飯了！」
拿到粥的昌在晄身旁一屁股坐下。
「辛苦了，下麵情形如何？」
一向以自身的魁梧身軀與蠻力為豪的昌，是最後一個留在村裏的人，負責巡邏確認是否還有人來不及逃跑，以及東西是否搬運齊全。
「不行了，水位一直升上來。就連我也幾乎快要滅頂了，才會跑上來。」
昌狼吞虎咽地扒著粥同時答腔。幸虧楓牙事先補強堤防，目前被衝垮的地方隻有一處而已，但是黃河自身的水量仍在不斷增加，因此其他地方也有可能隨時都會崩毀。
「要是堤防全都瓦解了，屆時可就不隻是淹水而已了，沒兩下所有住家和田地都會被衝走。等飯吃完之後，我打算去幫忙修複堤防。」
昌以僵硬的表情說道。
窗外忽然亮起了一道閃光，接著雷鳴響起，聲音比起先前大了許多。如今外頭風雨交加。
（化蛇正在逐漸逼近……）
即便看不見身影，晄還是能莫名感受得到。
「那麽，我去幫忙修複河堤啦！」
昌放下碗筷，正要起身之際——
喀當！大門忽然被人粗魯推開，晄、昌與其他村民們一齊將視線投向門口。
身穿盔甲的五、六名
士兵鞋子也沒脫，就直接一窩蜂走了進來。盔甲上的圖騰跟曾在亳邑城裏看過的衛兵不一樣，應該是陽甲王自王都帶來的士兵吧。
「怎麽了嗎？突然來這裏——」
莉由站在士兵前方。
「陽甲王下令，此村當中所有的處女，皆要成為祭典的供品用以鎮壓黃河！」
※
「大王！聽說您要舉辦祭天大典，甚至下令捉來亳邑的完璧少女作為活祭品，這是怎麽一回事？」
楓牙衝進重屋，草率地行禮之後便走至陽甲王跟前。
陽甲王坐在最裏側的椅子上，愜意地靠著扶把。左右兩側端正坐著以利條、章玄為首的貞人們。
「此次的洪水乃是化蛇引起，能夠打倒化蛇的亦隻有炎招戈不是嗎？事到如今才舉辦祭天獻上活祭品，又有什麽用處呢？」
陽甲王見到楓牙來勢洶洶的模樣後蹙起龍顏。
「這不是要打倒化蛇，而是向河伯祈求，請祂鎮壓黃河。」
「倘若這樣子就能平定黃河，洪水從一開始就不會出現！」
河伯是棲息於黃河當中的神隻。為了向神明祈求風平雨順，他們曆年都會舉辦祭典，偶爾依據當時的情況還得獻上活供品，但是這些事他們至今始終沒有怠慢。盡管如此，黃河還是常常泛濫成災。
「但是，本王也不能眼睜睜看著這座亳邑被河水衝走啊。盡可能想方設法解決難題，不正是執政之人的義務嗎？」
「假使是為求安心，要舉行祭天大典臣弟也不反對。但是，不一定非得要將人民當作是活供品奉獻給河神吧！」
往年祭祀的供品多是使用動物，甚至還有官職是專門飼養祭祀用的牛犬。就算真要獻上活人祭品，依照慣例也都是捉來他國的戰俘及罪人。但無論如何，楓牙素來就反對活人獻祭。更何況還是讓那些無辜的農村少女成為祭品，他怎麽樣都無法接受。
「這是章玄卜卦的結果，說是隻要奉獻處女予河伯，黃河就會平息。」
大王將視線移向在旁待命的章玄。章玄端坐在地，緘默不語眼簾低垂。
「章玄大人之前不是已經占卜過……說除了用炎招戈打倒化蛇以外，沒有可以平定洪水的方法了嗎？」
楓牙竭力壓下想發怒的心情，以顫抖的嗓音詢問。
「臣隻是說出卜卦後顯示的結果罷了。之前的占卜與此次的占卜結果會有不同，想必是臣的功力還不夠火候吧。」
他靜靜低下頭去。
「章玄可是擁有著能夠預知現在發生之事的千裏眼能力呢。一旦事態有所改變，卜卦結果本身也會出現變化吧。」
大王出言支持長年侍奉自己的貞人。
「利條大人呢……？依照利條大人卜卦的結果，果然活供品當真是必須的嗎……？」
楓牙向能預知未來的占術師詢求確認。
「楓牙，你太無禮了！章玄的占卜結果，是本王認可的。你詢問利條，不就是對本王不敬嗎！」
大王立即抬高音量。迄今無論貞人們卜卦的結果如何，最終裁決的人都是大王。這是殷朝政治的基本。若是對大王的判斷心有存疑，就等同於是動搖國家政治的根本。
「楓牙殿下，除了以炎招戈打倒化蛇之外，臣已占卜不出其他方法。」
明知會受到大王斥責，利條仍是開口回答。
「微臣惶恐，大王，即便獻上活人，黃河也不會平息。」
利條轉身麵向大王：
「盡管章玄大人的卜卦是正確的，但是讓殷民成為供品委實太過荒謬。以往占卜的結果若是顯示必須在祭祀當中準備活祭品，也都是捉來異國的奴隸或是罪犯。」
「利條！」
陽甲王憤而將笏板摔至地上，利條依然繼續諫書：
「一旦以民為祭品，大王將會失去民心。一旦失去人民的信賴，大王的威儀將會蕩然無存。微臣懇請大王謹慎三思，勿以活人作為供品舉行獻祭。」
王忿然起身：
「利條，這件事本王已經決定了！容不得你插嘴！章玄，此次的祭祀由你主祭！」
利條沉默不語，「遵旨。」章玄則是叩頭行禮。
大王以淩厲的眼神俯視楓牙：
「楓牙，真要追根究柢的話，一切都是因為你未能找到炎招戈的使用者才會導致這種結果！倘若你的亳邑僅靠數十人的犧牲就能得救，已經算是便宜你了。」
陽甲王用力拂開衣袖，走出大室。
※
「等一下！讓處女當活祭品是怎麽一回事！」
晄將莉由護在身後往前一站。
村民們臉色鐵青地注視大批士兵。
「我說過了，這是陽甲王的禦令。」
士兵冷然地朝其他同伴招手後，眾多士兵便跨著大步向前，粗魯地捉起四周年輕女子的手腕，硬將她們拉起。村民群起騷然，周遭接連響起了少女的尖叫聲。
「請等一下。」
啟翁站起身。
「以處女作為活供品，這未免也太不人道了。畜牲的話姑且不談，但是讓領民成為獻祭的活供品這種事，我至今可未曾聽說過。這當中是否有什麽誤會？」
「你這老頭是誰啊？」
士兵居高臨下地質問。
「敝人是此村的裏長·啟。這個村子至今從未拖延過繳稅，也一直規規矩矩地遵守著領主大人楓牙王爺與陽甲王訂定的律法。我可從不記得我們曾經做過會被捉去當活供品的不正行為。」
啟翁拚命挺直彎曲的腰杆，向士兵們抗議。
「不隻是這個村莊，住在亳邑黃河沿岸村落的處女們全都必須成為祭品。」
此話一出，村民之間更是喧嘩鼓噪。
「大…大王究竟在想些什麽啊……」
啟翁臉上的血色盡褪。
「楓牙……楓牙王爺知道這件事嗎？」
晄開口詢問。總是說著不會讓任何事危害到子民的他，絕不可能會答應讓平民百姓成為活祭品。
「不曉得。我們隻是遵從大王的旨令。」
士兵毫不介意晄的提問，赫然往前踏出一步，捉起莉由的手腕。
「你也是尚未出嫁的清白之身吧？」
莉由發出尖細的悲鳴。
「住手！你想對莉姐做什麽！」
晄抓住士兵的手腕試圖讓對方放開莉由，但是士兵的手用力一甩，晄便「磅！」的一聲摔在地麵上。
「小晄！」
莉由想衝上前去，手腕卻被士兵緊緊箍住不放。
「小晄！莉由！」
昌鑽過眾多村民跑到前頭來。見到一名魁梧的男子忽然出現，士兵們皆吃了一驚架起手上的長矛。見狀後，昌隻得咬住下唇定在當場不動。
啟翁上前拉住抓著莉由的士兵。
「這個村裏的女孩們，全都等同於是我的女兒。請你們行行好，放過她們吧。」
然而士兵卻無情地一把踢開年邁的老翁，將莉由拉近自己。
啟翁霎時跌坐在地，「爺爺！」昌慌忙奔至他身旁。
一股怒火不禁湧上晄的心頭。
「你怎麽能這樣對待老人家！快把莉姐還來！」
晄一個箭步撲向士兵們，「竟然敢這樣對待爺爺——」昌也漲紅了臉憤然起身。
但是晄再次被士兵用力推開，長矛的矛尖則抵著昌的胸口。
「再敢反抗的話，我們可不會手下留情。」
捉著莉由的士兵冷冷宣告。
「小晄，夠了。」
莉由以凜然清脆的嗓音開口：
「還有裏長、昌
大哥……謝謝你們出麵袒護我，但是請不要再違逆這些官兵大人了。要是連裏長和昌大哥也被官兵捉走的話，村民們會更加不知所措吧。」
莉由朝啟翁與昌綻開微笑，但又馬上板起可怕的俏臉對抓著自己手腕的士兵斥道：「放開我啦，我又不會逃走。」用力甩開對方的手。
莉由輕吐了口氣。
「我願意成為祭品。」
然後悠然從容地揚起笑容。
＃插圖
「莉姐——！」
晄啞然失聲，裏長與昌也泫然欲泣地緊皺起臉龐。士兵收回抵在昌胸口上的長矛。
（為什麽……會變成這樣……）
晄愕然跌坐在地，注視著莉由。莉由帶著平靜的笑容回望向晄。我已經做好覺悟了唷——姐姐的眼神在這樣訴說。
「莉姐，不行啊……怎麽能成為祭品呢……」
晄的眼眶發熱，心痛如絞。
「小的時候，你老是哇哇大哭不喜歡洗澡，都是我抱著你一起洗的喔。還有搭船的時候，走在河岸邊的時候，都是我牽著你害怕的雙手。」
晄與莉由總是形影不離黏在一起。年長五歲的大哥在眥懂事之際，就已經跟著爹一同在青銅器打鐵鋪當中工作，因此自然而然地莉由就成了與晄玩耍的對象。雙親亡故之後，莉由又一直姐代母職照顧著晄。
「我一定會讓黃河平息的。因為保護小晄遠離水，是我的使命呀。」
莉由的笑容散發出前所未見的尊貴氣息，讓人感到眩目。
晄想不出能說的話。
（——不要走！）
就算想這麽說，但一旦姐姐為了弟弟與村民們下定了殊死的決心，就再也無法阻止她了，況且在被全副武裝的士兵們包圍之下，根本插翅也難飛。
「那麽小晄，再會了。要好好照顧自己喔。」
最後莉由的目光有些寂寥地黯淡下來，果決地轉過身子。見到士兵打算伸手捉她，「別碰我啦！」她立即厲聲拒絕。
「啊，還有，這個村子裏還是清白之身的姑娘隻有我而已。那邊那個才剛新婚，這邊這個雖然即將結婚，但已經不是完璧了喔。」
莉由指向被其他士兵捉住的女孩們。
「等一下，莉由……」
遭到指名的少女正想抗議時，身旁母親「噓！」的一聲便讓她靜了下來。
腦筋機靈的村中男子們隨即紛紛開口說道：「這位是我內人。」、「我們已經訂下婚約且洞過房了。」士兵們隻得不甘不願地放開捉著的少女。
莉由朝著大門邁開步伐，頭也不回。她堅毅地挺起胸膛，筆直望向前方，彷佛她正領著身後的大批士兵一樣。
留在原地的人們，隻能無計可施地目送莉由與士兵離開。等到他們的身影消失在門外後，險些被捉去當活祭品的少女及其雙親們，才朝外伏拜行禮：「謝謝你……」
晄咬緊下唇，拳頭猛烈顫抖，死瞪著莉由走出的家門。
（太荒謬了——這種事情怎麽可以發生！）
晄霍然起身衝向門口。
「等一下，小晄！你要去哪裏！」
昌慌忙揚聲阻止，但晄完全沒聽見。
來到外麵後，隻見載著莉由的馬車正奔馳在山丘頂上往西邊前進。
斜潑的雨珠打向他的臉龐，他卻毫不在意。
（可惡！）
「小晄，不行！連你也會沒命的！」
昌追了上來，但晄沒有理會繼續狂奔。
（我怎麽能眼睜睜看著莉姐死掉——！）
什麽也辦不到的自己真是太沒用了！他連打倒士兵，帶著莉由逃跑的力氣也沒有，也沒有可以阻止活祭品這種荒唐儀式的權力。
（力量，如果我也有力量的話——）
晄緊咬牙關，壓下不斷湧上胸口的熾熱情感。
「小晄，別過去！不要讓莉由的一番心意白費啊！」
昌伸手抓住他的肩膀，但晄用力拍開。
「沒事的，我不會去找那些士兵。」
「那麽，你要去哪……？」
「亳邑城——我要去見楓牙。」
晄瞪向在西方天際一閃而過的雷光。
※
「楓牙殿下，您要做什麽！」
累焰跟在邁著大步走在堂塗上的楓牙身後。
如今風雨愈來愈強，時而還有閃電劃過頭頂上空，幾乎要震碎耳膜的雷鳴聲宣告著化蛇的降臨。
累焰知道楓牙的目的地。南堂——即是保管著炎招戈的場所。為了讓庶民測試自己能否拿起炎招戈，它已被運出湯王的靈廟，但由於遲遲無法找到炎招戈的使用者，目前被安置於南堂當中。
「您以為用那把甚至無法拿穩的炎招戈，有辦法與化蛇戰鬥嗎？」
累焰朝楓牙的背影大聲質問。至今累焰已經占卜過了無數次炎招戈的使用者是誰。但是，楓牙自不待言，連其他人的名字也從未出現過。
「——可是，我不出馬的話，那些無辜的女子就會白白送命。」
楓牙頭也不回地答道，腳下的速度仍然沒有減緩，嗓音顯得低沉且壓抑。累焰明白楓牙現在正處於即將失去理智的盛怒當中。
「請您冷靜一點。主動奔向明知不可能會贏的戰場，又有什麽用呢？倘若化蛇引發了洪水，屆時楓牙殿下又有什麽萬一的話，亳邑的人民今後該怎麽生活下去才好？」
楓牙猛然轉過身來。
「那麽累焰，你的意思是就算讓領民們當活祭品也無所謂嗎？要我默不作聲，眼睜睜看著人民被殺害？」
「若是舉行祭天大典後洪水就能平息，那樣也未嚐不可吧。」
「你竟然說得出這種話來？被當作活祭品的人們的悲慘滋味，你應該是最清楚不過的不是嗎？」
迄今的活人獻祭都是捉來罪犯或是異民族的奴隸。這當中尤其是在大陸西北部靠遊牧維生的羌族，為了獻上活供品，還曾經將一整個部族全都捉回來。
羌累焰——他當初也是成了祭品，才會被帶來這座殷朝。
「臣是很清楚沒錯。因為臣的父母與兄弟，全都在殷這塊土地上，被當作是供品獻給了神明。」
盡管如此，比起那些少女們的性命，對累焰而言楓牙的生命更加重要。隻是這句話他絕不能在楓牙麵前說出口——
楓牙顫抖著肩膀，凝視累焰。楓牙也十分明白，雙親曾是活供品的他，是抱著怎樣的心情阻止自己。但是即便明白，他也不能退讓。
楓牙拂開披風，再次跨出腳步。
「累焰，你認為作為一名炎招戈的使用者，我還缺少了什麽？」
楓牙緊望著前方問道。
黃帝為了讓僅有符合他要求的人得以使用，才會打造出炎招戈作為測試用的神器。若是不注入善神之力與心靈正直之人的意念，就無法發揮出身為戈的力量。
因此使用者必須是擁有神明庇護的人，也要有著堅強的意誌，並且能正確使用炎招戈。
「……也許是天帝不希望您與化蛇戰鬥吧。」
身為王族的楓牙既有守護神天帝的庇佑，也衷心祈禱著能夠為民使用炎招戈。但是，盡管楓牙的資質不成問題，隻要天帝不為炎招戈注入力量，楓牙就無法拿起它。
「也許，我並不是足以符合黃帝期望的英雄豪傑吧。」
楓牙自我解嘲地勾起嘴角。
站在南堂階梯各階上的眾多衛兵們，見到毫無預警突然來到的頂頭上司之後，全都慌忙行禮。
炎招戈仍如同之前讓庶民們測試時一樣，還擺在板車上。
楓牙站在炎招戈
前方。
不久前運出靈朝之際，楓牙曾經拿起炎招戈撐了段時間。但是光是拿起它就已竭盡全力，根本無法自由揮動，馬上就耗盡了所有力氣。
但是，現在不是感歎自己無力的時候了。
「累焰，麻煩你為我向天帝祈求，請祂在炎招戈上注入力量吧。」
楓牙瞪視般地低頭望著炎招戈，命令身旁有能的占術師。
「恕臣難以從命！」
聽到出乎意料的回答後，楓牙瞠大雙眼轉過頭去。因為這是累焰第一次違抗自己的命令。
「即便臣祈禱了，楓牙殿下也不會成為使用者。臣絕不會協助您白白送死！」
累焰的目光銳利無比。兩人互瞪了好一陣子後，楓牙倏地撇開臉龐將視線拉回炎招戈上頭。
「那麽我不指望神明，我要靠自己的力量駕馭炎招戈。」
據說隻要注入人的意念，炎招戈的重量就會減輕。
楓牙伸出雙手握住炎招戈的刀柄。
（炎招戈，接下我的祈求吧——）
楓牙使出渾身的力量將它舉起。
然而刀柄深深陷入手指當中，無比沉重的重量感甚至蔓延到了肩膀。光是拿著它，呼吸就開始紊亂。
（還不夠嗎——）
光隻有想拯救人民這個意念，還無法填滿黃帝所打造的種器。
這樣子能夠打倒化蛇嗎——些微的不安閃過腦海，但楓牙隨即甩開。
（至今我也受過了不少鍛練，隻要能將它拿起來，我就能戰鬥。）
楓牙雙手提著傳說中的神器，一步一步用力踏在地板上，走出南堂。
「楓牙殿下……」
累焰睜大眼睛，顫抖著嘴唇注視主人。
最糟糕的事態——累焰看見眼前的景象，內心浮現這個想法。
如果楓牙真的是炎招戈的使用者就好了，否則的話，就讓他完全拿不起來還比較好些。
但是炎招戈因吸收了楓牙所投注的意念，卻將他變成了一個半吊子的使用者。
在雷電交加的風雨當中，楓牙踩著蹣跚的步伐往內城的北門前進。出了北門越過守護亳邑城北麵的長堤後，就是黃河河岸。
「我絕對不會讓人民成為活祭品。我一定會在那之前——打倒化蛇！」
烏雲中竄起的閃電照亮了楓牙的側臉。他緊咬著牙，隔著城牆瞪視黃河。
在南堂回廊的角落裏，有個人正獨自窺看著這副光景。總是恭謹地向下低垂的雙眼，宛如孤高的猛虎般綻放著鋒利的光芒。
「那麽，化蛇與王爺，河伯會選擇站在誰那一邊呢——」
男人的兩邊嘴角往上直直勾起。