治療完堇同學與巴同學，目送他們離開後，我趕緊完成手邊的工作，準備前往車站附近的大型書店。因為桔梗老師有收到留言說我訂的專門書已經到了，所以很體貼地幫我早點完成工作。
因為書店是營業到深夜，所以那時我先拒絕了他的幫忙。
「你還是需要時間讀書吧。」
他這樣說，讓我無法再加以拒絕，隻好接受他的好意。
桔梗老師真的是非常會為人著想的上司，讓我不想隻會接受他的好意，我也想好好工作來報答他。
「不隻工作上，還有……」
除了工作，我還有其他更重要的職責。
——言縛解放。
就像是突然降臨賜予我的使命一樣，我能解救因為被言語詛咒，而被言縛所束縛的寶生一族。
剛開始完全摸不著頭緒的我，如今也解放了五次言縛，慢慢地了解到這是怎麽一回事了。
寶生一族，剛開始並非全部都是不幸的。因為不幸突然降臨，趁隙打擊心靈使人軟弱，言縛這種詛咒便趁機在此人心中築巢生根。
於是言縛阻擋了下一個幸福來臨，而悲傷的命運連鎖反應就在這不知不覺中產生。
「一旦有悲事產生，言縛在俘虜悲傷的瞬間，此悲傷就會持續下去。」
好幾年前，我最喜歡的奶奶去世了。當然這件事到現在我仍是覺得難過，一想到不能再見到奶奶我便覺得傷心，但這並不表示不管何時何地我總是在傷心哭泣。
我仍舊去上學、與家人一起生活，隨著時間慢慢流逝，我漸漸地接受了奶奶不在人世這個事實。
但寶生一族卻全然不是這麽一回事。悲傷變成了言縛，殘留在內心，總是在悲傷難過。光是想像，就有一股讓人難以言喻的心痛。
——一直一直難過著……
要是我的話，絕對無法容忍這種事。一定會想盡辦法逃避這種悲慘的現實。
可能因為如此，所以寶生一族的長輩們、桔梗老師和葵理事，才會對解放言縛抱持著疑惑。說不定到現在仍是無法相信這件事。
如果能從詛咒中解放的話，或許他們能活在更光明快樂的世界也說不定。但是這個願望卻越來越渺茫。
我經過岔路來到了大馬路，發現馬路對麵路旁，停了一輛進口車正對著我按喇叭。是輛很顯眼的漆紅進口車，這輛車好眼熟。
「你不是桐原老師嗎？」
從駕駛座上露出臉來的，是堇同學和巴同學的母親——城崎優子小姐。
「……你、你好。」
「你好。」
我想起了和葵理事有關的事情，可是優子小姐並沒有意識到我的尷尬，嘴角含著笑容跟我打起了招呼。
——真要說的話，應該是優子小姐會感到尷尬才是。
今早，我在往學校途中，撞見了優子小姐和葵理事在車內接吻的場麵。那是停在學校附近路上，車內所發生的事情。我想那應該是她送葵理事途中時所發生的事。
優子小姐是葵理事的哥哥——紫陽先生的太太。雖然說已經離婚了，但在情理上還是葵理事的嫂嫂。
——我跟她接吻也上床了，還做過好幾次，就是這樣。
雖然葵理事說的很平常，但卻不會讓人覺得他說的是假話，是個虛偽輕浮的人。
話雖如此，就堇同學與巴同學兩人的立場來想的話，也不會認同他們兩人的關係。再者，要是以前的我，一定會覺得在不知會被誰看見的大馬路上接吻這件事，本身就是非常沒防備、沒責任感的行為。
「老師，謝謝你前幾天的三方麵談。」
「哪裏……」
「從那之後，巴的話題全繞著老師你打轉呢。」
「啊，是……是這樣子嗎……」
我在無意識下變成含混不清的回答，我越緊張越想搪塞過去，反而越口齒不清。要說當老師最重要的是什麽，應該就是要冷靜麵對家長，沒想到我卻是完全不合格。
「老師你等會兒要去哪裏？」
「站前書店。我訂購的書送來了。」
「喔，那我送你一程吧。」
「咦……可是……」
「我剛好順路經過，沒關係的。請你上車。」
優子小姐甚至還幫我打開車門，讓我不好意思再拒絕，隻好坐進副駕駛座上。才一進車中，優子小姐的香甜味就撲鼻而來。
高級名牌香水的味道。這香味應該是不討厭的，如今卻讓人感到不愉快。
「……謝謝你的好意。」
「不用客氣。」
優子小姐邊說臉上邊帶著竊笑，如此從容的笑容，宛如看穿我的猶豫一樣，讓我有點受不了再待在車上。
本來，被我看見接吻場景這件事，應該隻有優子小姐知道而已。因為那個時候，我們兩人確實有四目交接。
此時此刻，其實我們兩個並不需要特地製造聊天話題。
——但是，車內一片寂靜又很尷尬，不找點話題不行……
我隻好努力地找話題。
「優子小姐，你是工作完畢正要回家嗎？」
「對，今天很難得可以早點完成工作。我家平常都是吃外麵的，偶爾我也想在家裏煮點東西。」
優子小姐指了指後車座位，有兩袋從超市采買的購物袋，讓人見識到她母性的一麵，不禁讓我心中的石頭放下來。
才這樣想，轉眼間隔壁的葡萄酒瓶吸引了我的目光。自然而然地，腦中浮現出優子小姐和葵理事飲酒的畫麵，不由得心生反感。
——真是的，我到底在想些什麽呀。
那個應該是瓶裝奶茶之類的飲料，這樣一想，我聯想到的是巴同學的身影，一股欣慰之情油然而起。
優子小姐許久未做羹湯，吃到她親手料理的人，一定是巴同學。而葡萄酒也一定是優子小姐獨自一個人喝。
當我胡思亂想時，車內又再度恢複寂靜。說實話，我不想再談論有關料理的話題，卻也想不到其他可聊的事情。
——不能快一點到書店嗎……
車子忽然停下來等紅綠燈，車內安靜得隻能聽到引擎空轉的聲音，這時優子小姐開口說話了：
「對不起，讓你撞見了丟臉的場麵。」
「咦……」
有那麽一瞬間，我還以為我聽錯了。沒想到優子小姐會特地提起今天早上發生的事情。
就像是回應我的想法，優子小姐馬上補上一句話：
「就是今天早上的事。」
——和葵理事接吻的事。
「啊……沒有……」
我又再度口齒不清了。被人如此坦率地道歉，還真是讓我措手不及，不知該如何回答是好。
而且，她是想為哪件事情道歉呢？
在經常有人路過的地方，因為戒心不足而被撞見接吻場麵？還是說，跟葵理事的關係？根據她的答案，我的回應也會跟著不同。要是站在學生立場來想的話，當然是不可能認同她和葵理事之間的關係。
「請你不要告訴堇。」
「這是當然的。」
我回答的音調竟然比想像中還要大聲。不愧是優子小姐，從容不迫地給我一個苦笑。
——可是還有一件事，無論如何我都想告訴她。
我注視著駕駛座位上的優子小姐，終於開口說道：
「或許是我多事了，可是優子小姐的所作所為，難道對堇同學和巴同學好嗎？」
我不知道他們兩人何時開始有了這層關係，但是堇同學和巴同學知道的話，一定會受傷的。
「是這樣沒錯
。」
優子小姐仍舊苦笑著，把車子停到路旁。的確，在討論時邊開車，是很難保持車子駕駛平衡。
「可是，人無論如何都有想得到的東西。」
優子小姐將手置於方向盤上，眼光飄向前方，動也不動。在我看來，她似乎是凝望著遠方縹緲的某處。
「那是一種超越母性的本能，無論如何也想要得到的東西。」
明明手上沒有任何東西，優子小姐卻看著手中難過地說著。我不清楚優子小姐到底發生了什麽事情，我隻知道這欲望甚至把優子小姐逼入困境。她想要的東西究竟是葵理事，或者是另有所指呢？
不論如何，站在保護學生的立場，這件事我是無法讚同的。
「不管優子小姐發生了什麽事，你是堇同學和巴同學兩人唯一的母親。請不要做任何會傷害他們的事情。」
這兩人平常就已受言縛之苦，精神方麵特別的脆弱，如果又得知這件事情，我想並不是隻有受到傷害而已吧。
優子小姐長籲了一聲。
「我呢，二十歲就生下他們了。」
對於優子小姐突然的坦白，讓我不知所措。
——二十歲，真的是很年輕呢。
「說來真羞愧，我學生時期就未婚懷孕，為了生產，大學休學了一年，雖然有入籍，但我們卻沒舉辦結婚典禮。」
「原來如此。」
並不是說我早就知道優子小姐的年齡所以猜測得到，而是考慮到她有一對高中生雙胞胎的話，不難想像這是她年輕時所生的。
像寶生家這種名門望族，想跟對方的兒子在學生時代就結婚，我猜這是需要很大的勇氣與決定。
——我想，她一定非常愛她的丈夫。
因此，不管有多麽困難的狀況，他們都會想辦法克服。
「我第一次胎懷就是雙胞胎，再加上不足月生的，兩個都是早產兒。就說堇好了，他得了好幾次肺炎，總是在跑醫院。我就這樣邊上大學，邊養育體弱的他們。」
「好辛苦。」
我光想像優子小姐的辛苦，就不得不同情她。一邊要完成大學學業，一邊要養育小孩，這件事可非同小可。她平常要費盡心力照顧小孩、被繁雜事物給纏身，應該是非常勞心勞神。
「可是，寶生家上麵的人，卻說本家直係血親從未有過早產兒，因而大發雷霆。認為這一切都是我的不對。」
「怎麽這樣。」
早產兒怎麽會是優子小姐的責任呢。
這種事情用膝蓋想也知道吧。
「但我還是覺得很幸福。堇和巴都是我可愛的孩子，我的身旁還有一位愛我的丈夫。」
優子小姐像是緬懷過去，微笑著訴說這些往事。這個微笑看起來是如此幸福祥和。
跟優子小姐離婚的先生，也就是堇同學和巴同學的父親，同時還是葵理事和桔梗老師的大哥。我跟他還沒照過麵，想必是非常棒的人。
「一開始，變得奇怪的人是巴。」
變得奇怪。我腦海中馬上浮現出這句話唯一的解釋。
——言縛。
如果說有某物可以讓當時年紀小的巴同學陷入悲傷情緒的話，就隻剩下可以捆綁住巴同學的言縛。所以巴同學才會變得奇怪。
「接下來換堇。我這個當母親的，卻又無法替他們做什麽。」
親眼目睹自己的孩子漸漸變得奇怪，而言縛這種詛咒力量又是如此強大，這種無力感，一定讓作父母的感到滿腔悲憤的痛苦。
——我想，這一定是很痛苦的……
我不禁同情起那個時候的優子小姐。
「這個時候，我的丈夫……正確來說，是前任丈夫，消失了。」
「消失了？」
「對，失蹤。咦，你不知道嗎？我還以為你會從桔梗老師那聽到這件事呢。」
——我從來就沒聽說過。
失蹤這種家醜並不是可以拿來公開討論的，因此我不知道也無可厚非。但是攸關於學生的家庭背景環境，我還是很想知道發生了什麽事。
「明明丈夫不見，難過的人是我，為什麽結果卻是我被趕出了家門？」
「怎麽這樣……」
這真是太過份了。丈夫不見，優子小姐還要帶著兩個稚子，已經到了走投無路的地步，寶生家實在是沒必要再對她窮追猛打。
「這個家族真討厭，對吧？即使如此，我還是無法離開這個家族。」
——離不開的理由，是因為這個家族裏有無論如何都想要的東西嗎？是這樣子嗎？
要是這樣，優子小姐想要的東西究竟是什麽？我總覺得她所明指的並不是葵理事。
——～～
此時，從優子小姐的手提袋裏傳出手機的來電鈴聲。
「是堇打來的，老師，等我一下。」
優子小姐按下手機的通話鍵，接起電話。
堇同學打來的……發生了什麽事嗎？
「怎麽了？……咦……咦……」
從電話裏可以聽到堇同學急促的聲音，優子小姐不禁皺起了眉頭。
「知道了，我馬上趕過去，你再等一下。」
語畢，優子小姐掛斷了電話。
「發生了什麽事？」
「靜音好像不見了。」
「靜音不見了！？」
我不清楚為什麽有關於靜音的事要聯絡優子小姐。隻知道因心病而心智沒有成長、宛如孩童的靜音，要是一個人走失了是多麽危險的狀況。
「堇一個人無法處理，我要趕過去幫忙。」
優子小姐迅速發動車子。
「馬上就到車站了，我會先送老師過去。」
「我也要去幫忙。」
「咦……」
「如果不會造成你的麻煩，也請讓我幫忙。」
投入搜尋的人越多越好，要是靜音遭遇到不測的話，不僅是堇同學和巴同學，大家都會陷入痛苦之中。
優子小姐對我突然的提議感到驚訝，但馬上就露出微笑，發動車子行駛。
「老師，謝謝你，幫了我一個大忙。」
優子小姐利落地將車子掉頭，前往收留靜音的尾上家。
x
一顆……兩顆……
我摸著抽屜裏用銀色鋁箔紙包裝的商品，一個一個確認它們的數量，那是白色的藥錠。但我卻不知道，這樣做究竟有何意義。
——綾芽，我給你一樣好東西。
已經不在的那個人曾對我這樣說，並給我這樣東西。我問他這是什麽，他回答：
——隻要吃一顆，就會讓你情緒穩定的好東西。
說這話的那個人，在我麵前宛如吃糖果般，讓我瞧見他把一顆藥錠吞了下去。
——吃越多顆的話，你會變得想在天空翱翔喔。
他邊說，邊堆起笑容，攤開的手掌心仍握有好幾顆藥錠。
——天空……
不管我有多麽傾慕，這份感情仍然無法傳達到天際。在那天際的另一端，有我思慕想念的人。
那家夥，明明知道我有多渴望天空，還故意說這種話。
「我現在的確……」
——的確是想穿越到天際，到呼喚我的地方去。
「綾芽少爺。」
我才在想是不是有敲門聲，櫻澤就出現了。
「怎麽了？」
「前任家主要找您，似乎是想跟綾芽少爺談談的樣子。」
每年一到這個日子，我就覺得有很多人想找我談談。我不清楚他們到底是在擔心我呢？還是要警告我？對我而言這隻是
在找我麻煩而已。
但如果是前任家主的話，我還滿想跟他談談的。
他是少數會認真看待我的人。
「我待會兒就去。」
「是，我會靜候您的到來。」
我目送先回去的櫻澤，整理一下自己的儀容，然後出門。我一出房門，女傭人理所當然似地馬上跟來。我要到前任住所，女傭人也亦步亦趨地跟在我身後。
「我隻是要到前任家主的房間而已。」
「這是家主的吩咐，不能離開綾芽少爺的身邊。」
我當然知道。我自嘲似地歎了一口大氣，前往前任家主的房間。
但是，算了。為這種事情搞得心情煩躁，今天是最後一次了。
經過走廊時，我往窗戶抬眼一瞧，日漸西沉的天空正掛著第一顆出現的星星。在殘陽餘留的夕幕下，這顆星星仍綻放出亮眼的光輝，不知為何，我聯想到那個什麽狀況都搞不清楚的老師，竟然不由自主地感到一陣放鬆。
要是能再見到那個奇怪的老師就好了。
——最後的最後。
x
優子小姐的車子漸漸駛離市中心，往座落於饒富自然風景的尾上家前進。此處遠離人潮洶湧的觀光景點，所以這個地域有很多療養院，醫院設施非常充足。
「靜音不是住在寶生家，而是住在其他地方呢。」
「是的，我想你也知道，靜音要是待在綾芽身邊會發生什麽事情。尾上是寶生家的分家，所以替我們照顧靜音。」
綾芽同學的妹妹靜音，和綾芽同學一起目擊了母親的自殺現場，因此受到打擊，隻要一見到綾芽同學就會產生惶恐。因此將她托給親戚照顧。
再次回到現實的沉重麵來，我不禁感到胸口一陣悶痛。沒有雙親，隻剩下兄妹倆人相依為命，卻必須分離各自生活才行。
「像寶生家這種大家族，一定會欺負旁係的小家族，尾上分家就是其中一個。」
「真複雜。」
「變成這種規模的大家族，這也是沒辦法的事。尾上家隻有一對老夫妻而已，但他們卻很親切。連對我這種外人也非常的好。再加上，靜音也是堇的未婚妻。」
原來如此，所以才會特地通知優子小姐，靜音不見的消息嗎？
三方麵談時，優子小姐會帶靜音過來，也是因為這個理由吧。
「這裏清靜自然，環境很棒對吧。遠地來的人不管是開車或坐電車都很不方便，連開發成遊樂勝地這點都沒人有興趣。」
「的確如此。」
周遭樹林環立，廣闊的住宅用地上，有好幾戶大房子相鄰在一起。建商在開墾土地之時盡量保持自然風貌的這片緩坡山地，除了交通網絡這一點很不方便外，我認為這裏真的是非常幽美的環境。可以理解為什麽這地方有這麽多醫院跟療養院了。
「我們到了。」
優子小姐將車子停在一棟有著古色古香大門的房子前麵。
古銅色不起眼的大門敞開著，在裏麵聽到車子引擎聲的堇同學，從門口跑了出來。
「媽媽！」
堇同學喊著優子小姐並往她的方向跑來，但一看到我從副駕駛座走下來，馬上停下了腳步。
「老師……」
「你好。」
現在可不是悠閑打招呼的時候，但我看見堇同學的局促，隻好先打招呼安撫他。
「我來這裏是為了幫忙找靜音。」
「……喔。」
堇同學小聲的回應，馬上轉頭不發一語。大概是讓我看到他依賴母親的樣子，所以覺得很丟臉吧。
——正因為是他的母親，我覺得多少會跟母親撒嬌也沒有關係呀。
這年紀的男孩子真是難懂。
「真抱歉。我那時在玄關支付會費，差不多有五分鍾的空檔，靜音似乎是那時候從庭院窗戶跑到外麵去了。」
從我們後麵走過來某個像女傭的人，正跟我們解釋緣由。看來靜音是自己跑出外麵的。
「總之，我先開車這在附近找找，老師你呢？」
「我走路搜尋。」
靜音應該是徒步溜到外頭，我猜想是走不遠的。要是用走路搜尋，立場應該會與靜音一致，那麽找起來就容易多了。
「謝謝你。」
優子小姐說完再次回到車內。而我跟堇同學分頭去找，各自往不同的地方搜尋靜音的下落。
x
差不多花費十五分鍾徒步來回搜尋，我仍然沒找到靜音。
「堇同學，你那邊找得如何？」
『沒有，沒找到。』
「是嗎？靜音應該是走不了那麽遠才對呀。」
我用手機邊跟堇同學聯絡，邊四處張望搜尋。
「這應該不是第一次發生吧？靜音會去的地方，你難道沒有什麽線索嗎？」
靜音會跑到外麵去，一定有什麽目的。
『我們曾經在前麵附近的公園找到她。我一開始就是去那裏找她，這次她不在那裏。』
「公園嗎……還有哪裏有類似的場所？」
這附近算是郊外，所以附近鄰居的鄰裏意識應該很強。如果在其他住宅區發現了靜音闖入的身影，應該會馬上通知我們。
「這裏隻有一個公園。」
『是嗎……』
邊走路邊跟堇同學講電話，眼前突然出現一片遼闊的公營住宅地。與此地不符的，是一棟棟新穎美觀的公寓，在廣大的用地上，巍峨聳立著。
好像是新的建築物。
「咦……」
在住宅區當中，有一個小小的公園。即使在遠方還是可以很清楚地看到，有一個長頭發的女孩子，正坐在小小的秋千上。
——那不是靜音嗎！
「堇同學，我找到靜音了！」
『真的嗎！？在哪！』
「嗯……這裏是哪裏呀。是新建好的公寓住宅地，你知道嗎？」
『知道，我馬上過去。』
跟堇同學通話完畢，我趕緊跑到靜音的身旁。
「靜音。」
我靠近她後試圖叫她，靜音嚇了一跳，晃了晃纖瘦的身子。然後慢慢地轉頭，帶點膽怯的雙瞳凝視著我。
「啊……嗯。」
原本綁在靜音長發上的蝴蝶結，有點鬆開了。因為穿著與日落西下時分不相符的單薄衣著，讓靜音的臉色隱約可見蒼白。並且，在靜音的腳下……
靜音沒有穿鞋子，針織衣物般的薄緊身褲因為泥土而弄髒了。
「你是學校的……人。」
靜音好像還記得我，解除警戒對我微微一笑。
「沒錯喲，我是堇同學學校的老師。」
正確說來，我並不是堇同學的級任老師，但現在這不是問題。
「小堇的老師！」
隻不過出現堇同學的名字，靜音就顯得非常高興，兩人不愧是有婚約關係的人。
——靜音真的非常喜歡堇同學呢。
「靜音，我們回家吧。」
堇同學還有家裏的人，大家都在擔心你呢。
「嗯……可是……」
靜音似乎沒有打算離開秋千，歪著頭麵露困擾，而且浮現出很悲傷的神色。
「如果不找到哥哥的話……」
——……靜音。
「哥哥一直都不回家。」
語畢，靜音凝望著遙遠的天空，似乎在天空的那一端，可以看到哥哥，綾芽同學的身影。
「…………！」
我忍耐地不讓眼淚流下，緊緊握著右手，咬緊嘴唇。
靜音的哥哥是
綾芽同學，可是要是和綾芽同學見麵的話，靜音又會產生恐慌，即使如此，靜音還是想見到綾芽同學一麵。
——這種事情，太痛苦了……
綾芽同學正努力抑製自己想見靜音的心情。但如果能讓他見著一麵的話，除了能發現靜音長高了、看起來氣色不錯這等小事，也能讓綾芽同學很高興。
那件事發生之前，這兩人一定是感情很好的兄妹。
「桐原！靜音！」
堇同學從住宅區入口跑過來。
「小堇。」
靜音馬上站起來，抱住堇同學。
「這樣是不行的，靜音，一個人跑到外麵來是不行的。」
「嗯。」
也不清楚到底靜音懂不懂？隻見靜音埋首於堇同學的胸前，對於他所說的話很高興地點點頭。
被人一把抱住的堇同學似乎很習以為常，不見他有任何忸怩模樣。他隨即注意到靜音的赤腳，不免歎了一口氣。
「靜音，打赤腳出門是不行的喔。」
「嗯、嗯。」
堇同學強行拉開緊抱住他不放的靜音，並且蹲下身來背向靜音。靜音瞧見這個動作很高興，也作勢要趴上去。
「小靜最喜歡小堇的背背了。」
「喜歡的話，我隨時都能背你，但像今天這種事不許再做了喔。」
「嗯嗯。」
對於邊說邊笑嘻嘻的靜音，堇同學再次歎了一口氣。想要讓靜音理解堇同學的擔心，似乎還有很長的一段路要走。
「桐原，你不會冷嗎？」
「不會，沒關係。」
「是嘛。」
我和背著靜音的堇同學，兩人又從原路並肩走回家。已經完全暗下來的天空，不知何時掛著一抹新月。
走在路燈照明的路上，我不禁回想起小時候，玩到很晚才回家的巷道。突然懷念起那時候，跟哥哥兩個人一起手牽手走路回家，然後因為太晚回家被媽媽罵的場景。
堇同學和巴同學也有像這樣子的經驗嗎？我想問看看，隨即又打消這念頭。
——因為堇同學沒有和巴同學在一起的記憶呀。
應該要有卻沒有的回憶，這是多麽難過的事，我的胸口突然一陣疼痛。
「桐原。」
「喔喔，是。」
「怎麽發出奇怪的聲音？」
沒想到聲音泄漏我的心思，惹得堇同學露出一臉詫異的表情。沒辦法，誰叫他突然出聲叫我。
「不好意思，突然讓你遇上這種事。」
「不會不會，是我自己說要幫忙的。」
強行拜托優子小姐的人可是我。
「真是多管閑事的老師。」
堇同學明明就是很高興，可是我也沒有點破他的口是心非。他這種回答是很沒禮貌沒錯。但或許是堇同學怕羞，隻能用這種方法來掩飾自己的害臊吧。
「嗯，小堇。」
一直安靜趴在堇同學背上的靜音開口了，堇同學稍微別過頭，溫柔地看著靜音。
「哥哥他究竟是跑到哪裏去了呢？」
「靜音…………」
堇同學難過似的咬住下唇。
靜音沒發現到，就是她自己本身，拒絕了哥哥綾芽同學。
想見綾芽同學，於是離家漫無目的的搜尋，肯做到這種地步，靜音是真的很喜歡綾芽同學。對綾芽同學來說，他也是一樣的。
——兩個互相思慕的兄妹，為什麽非得分隔兩地生活不行呢？
我的胸口似乎要裂開般，因為他們太悲傷可憐了。
「到那一天，他就會回來了。」
靜音小小聲地應了個嗯，對於綾芽同學會回來這一件事，靜音完全不疑有他。
「也就是說……」
堇同學頓時啞然。
為了應付眼前情況，所以他編了個謊言，但這也跟他目前的情況未免太過相似了吧。就因為如此，更不能騙靜音說這是會發生的事。
——堇同學……
麵對沉默不語的堇同學，我主動伸出手握住了他的手。堇同學有一瞬間錯愕，但隨即就了解我的用意，輕輕地點點頭，對靜音說：
「你哥哥，很快就會回來了喔。」
這根本就是毫無根據的話，卻也是溫柔的堇同學盡全力所能想到的最好回答。
我和堇同學並肩走著，回到了照顧靜音的家庭。
「靜音小姐！」
終於鬆一口氣的女傭人緊緊抱住了靜音。
「嗬嗬嗬。」
堇同學凝視著天真無邪笑開的靜音。
至少一點點也好，做什麽都好，我希望我可以幫助這些受命運詛咒的孩子們。為了這個目的，對於解放言縛我還需要更努力才行。
也為了不讓堇同學的保證成為謊言。
——定很快就會回來的。
x
因為優子小姐突然有工作進來，所以先開車離開。我則打算坐公車前往車站。前來送行的堇同學送我到公車站，一臉歉意地開口說道：
「今天真是不好意思了。」
「這點程度的幫忙，別放在心上。」
今天堇同學道了好幾次歉，我從沒看過堇同學道過歉。
仿佛是終於可以了解靜音真正的心情，堇同學覺得很感激。而我也重新認知到，解放言縛的重要性。
而且，隻要靜音持續思念綾芽同學的一天，我就會希望他們總有一天能回複到感情原本很好的兄妹關係。
「你現在要回教師宿舍嗎？」
「不，我有點事要去火車站前的書店。」
從現在搭公車出發，應該在關店前可以到達。好不容易桔梗老師幫我爭取到一些時間，我希望多少可以先讀一點書。
「是嘛。」
堇同學簡短回應後，頓時陷入一陣沉默。
現在已經過了公車到站時間，是誤點了嗎？我探頭想察看馬路的瞬間——
「……桐原。」
堇同學出聲，等我一回神，他已從後麵抱住了我。我嚇了一跳，動也不動就這樣呆站著。
「堇同學！？」
「……沒關係……是吧。」
堇同學張開雙臂，將我整個人擁入他的懷中，他的手是如此溫柔，力道卻很強勁，讓我無法掙脫。
「讓我待在你身邊，沒關係吧。」
從背後傳來堇同學的聲音，因為道路往來的車聲掩蓋住他的話語，即使聽不清楚，仍可感覺到他拚命尋求幫助的聲音。
在我麵前的是冷冷冰冰、車輛往來的大馬路，讓我不禁產生錯覺，隻有我們所處的地方是異世界，而堇同學的聲音是如此渴望，身體又如此溫暖。
推開像這樣子的堇同學，現今的我是做不到的。
「我已經搞不懂，什麽是對的，什麽是錯的了。」
那正是我現在正在思考的問題。
——解放言縛是正確的選擇，我已經知道理由了。
當時葵理事問我理由，我也曾朝許多方向思考。但是，那時候的我，根本什麽都還搞不清楚。
比起就這樣被詛咒不反抗，解開詛咒之後，反而還能發現到許多可能性。
就像綾芽同學和靜音，堇同學和巴同學，就拿現在發生在眼前的悲傷事來說，或許能找到解決的線索也說不定。
所以我相信自己的能力。
——解放言縛，是為了讓他們得到幸福才擁有的能力。
「我願意相信。」
「桐原……」
「我不會讓堇同學失望的。」
雖然有時會失敗
，有時會意誌消沉，但隻要在我的能力範圍內，還可以看見希望，我就絕對不會放棄。
「……謝謝。」
如此回答我的堇同學，鬆開了雙手。
誤點的公車稍後也來了。我跟堇同學道別，前往車站前的書店。在公車內往後頭探望，還可以看到一直往這裏注視的堇同學。
——我相信、我冀望，所以我會努力的。
因為書店是營業到深夜，所以那時我先拒絕了他的幫忙。
「你還是需要時間讀書吧。」
他這樣說，讓我無法再加以拒絕，隻好接受他的好意。
桔梗老師真的是非常會為人著想的上司，讓我不想隻會接受他的好意，我也想好好工作來報答他。
「不隻工作上，還有……」
除了工作，我還有其他更重要的職責。
——言縛解放。
就像是突然降臨賜予我的使命一樣，我能解救因為被言語詛咒，而被言縛所束縛的寶生一族。
剛開始完全摸不著頭緒的我，如今也解放了五次言縛，慢慢地了解到這是怎麽一回事了。
寶生一族，剛開始並非全部都是不幸的。因為不幸突然降臨，趁隙打擊心靈使人軟弱，言縛這種詛咒便趁機在此人心中築巢生根。
於是言縛阻擋了下一個幸福來臨，而悲傷的命運連鎖反應就在這不知不覺中產生。
「一旦有悲事產生，言縛在俘虜悲傷的瞬間，此悲傷就會持續下去。」
好幾年前，我最喜歡的奶奶去世了。當然這件事到現在我仍是覺得難過，一想到不能再見到奶奶我便覺得傷心，但這並不表示不管何時何地我總是在傷心哭泣。
我仍舊去上學、與家人一起生活，隨著時間慢慢流逝，我漸漸地接受了奶奶不在人世這個事實。
但寶生一族卻全然不是這麽一回事。悲傷變成了言縛，殘留在內心，總是在悲傷難過。光是想像，就有一股讓人難以言喻的心痛。
——一直一直難過著……
要是我的話，絕對無法容忍這種事。一定會想盡辦法逃避這種悲慘的現實。
可能因為如此，所以寶生一族的長輩們、桔梗老師和葵理事，才會對解放言縛抱持著疑惑。說不定到現在仍是無法相信這件事。
如果能從詛咒中解放的話，或許他們能活在更光明快樂的世界也說不定。但是這個願望卻越來越渺茫。
我經過岔路來到了大馬路，發現馬路對麵路旁，停了一輛進口車正對著我按喇叭。是輛很顯眼的漆紅進口車，這輛車好眼熟。
「你不是桐原老師嗎？」
從駕駛座上露出臉來的，是堇同學和巴同學的母親——城崎優子小姐。
「……你、你好。」
「你好。」
我想起了和葵理事有關的事情，可是優子小姐並沒有意識到我的尷尬，嘴角含著笑容跟我打起了招呼。
——真要說的話，應該是優子小姐會感到尷尬才是。
今早，我在往學校途中，撞見了優子小姐和葵理事在車內接吻的場麵。那是停在學校附近路上，車內所發生的事情。我想那應該是她送葵理事途中時所發生的事。
優子小姐是葵理事的哥哥——紫陽先生的太太。雖然說已經離婚了，但在情理上還是葵理事的嫂嫂。
——我跟她接吻也上床了，還做過好幾次，就是這樣。
雖然葵理事說的很平常，但卻不會讓人覺得他說的是假話，是個虛偽輕浮的人。
話雖如此，就堇同學與巴同學兩人的立場來想的話，也不會認同他們兩人的關係。再者，要是以前的我，一定會覺得在不知會被誰看見的大馬路上接吻這件事，本身就是非常沒防備、沒責任感的行為。
「老師，謝謝你前幾天的三方麵談。」
「哪裏……」
「從那之後，巴的話題全繞著老師你打轉呢。」
「啊，是……是這樣子嗎……」
我在無意識下變成含混不清的回答，我越緊張越想搪塞過去，反而越口齒不清。要說當老師最重要的是什麽，應該就是要冷靜麵對家長，沒想到我卻是完全不合格。
「老師你等會兒要去哪裏？」
「站前書店。我訂購的書送來了。」
「喔，那我送你一程吧。」
「咦……可是……」
「我剛好順路經過，沒關係的。請你上車。」
優子小姐甚至還幫我打開車門，讓我不好意思再拒絕，隻好坐進副駕駛座上。才一進車中，優子小姐的香甜味就撲鼻而來。
高級名牌香水的味道。這香味應該是不討厭的，如今卻讓人感到不愉快。
「……謝謝你的好意。」
「不用客氣。」
優子小姐邊說臉上邊帶著竊笑，如此從容的笑容，宛如看穿我的猶豫一樣，讓我有點受不了再待在車上。
本來，被我看見接吻場景這件事，應該隻有優子小姐知道而已。因為那個時候，我們兩人確實有四目交接。
此時此刻，其實我們兩個並不需要特地製造聊天話題。
——但是，車內一片寂靜又很尷尬，不找點話題不行……
我隻好努力地找話題。
「優子小姐，你是工作完畢正要回家嗎？」
「對，今天很難得可以早點完成工作。我家平常都是吃外麵的，偶爾我也想在家裏煮點東西。」
優子小姐指了指後車座位，有兩袋從超市采買的購物袋，讓人見識到她母性的一麵，不禁讓我心中的石頭放下來。
才這樣想，轉眼間隔壁的葡萄酒瓶吸引了我的目光。自然而然地，腦中浮現出優子小姐和葵理事飲酒的畫麵，不由得心生反感。
——真是的，我到底在想些什麽呀。
那個應該是瓶裝奶茶之類的飲料，這樣一想，我聯想到的是巴同學的身影，一股欣慰之情油然而起。
優子小姐許久未做羹湯，吃到她親手料理的人，一定是巴同學。而葡萄酒也一定是優子小姐獨自一個人喝。
當我胡思亂想時，車內又再度恢複寂靜。說實話，我不想再談論有關料理的話題，卻也想不到其他可聊的事情。
——不能快一點到書店嗎……
車子忽然停下來等紅綠燈，車內安靜得隻能聽到引擎空轉的聲音，這時優子小姐開口說話了：
「對不起，讓你撞見了丟臉的場麵。」
「咦……」
有那麽一瞬間，我還以為我聽錯了。沒想到優子小姐會特地提起今天早上發生的事情。
就像是回應我的想法，優子小姐馬上補上一句話：
「就是今天早上的事。」
——和葵理事接吻的事。
「啊……沒有……」
我又再度口齒不清了。被人如此坦率地道歉，還真是讓我措手不及，不知該如何回答是好。
而且，她是想為哪件事情道歉呢？
在經常有人路過的地方，因為戒心不足而被撞見接吻場麵？還是說，跟葵理事的關係？根據她的答案，我的回應也會跟著不同。要是站在學生立場來想的話，當然是不可能認同她和葵理事之間的關係。
「請你不要告訴堇。」
「這是當然的。」
我回答的音調竟然比想像中還要大聲。不愧是優子小姐，從容不迫地給我一個苦笑。
——可是還有一件事，無論如何我都想告訴她。
我注視著駕駛座位上的優子小姐，終於開口說道：
「或許是我多事了，可是優子小姐的所作所為，難道對堇同學和巴同學好嗎？」
我不知道他們兩人何時開始有了這層關係，但是堇同學和巴同學知道的話，一定會受傷的。
「是這樣沒錯
。」
優子小姐仍舊苦笑著，把車子停到路旁。的確，在討論時邊開車，是很難保持車子駕駛平衡。
「可是，人無論如何都有想得到的東西。」
優子小姐將手置於方向盤上，眼光飄向前方，動也不動。在我看來，她似乎是凝望著遠方縹緲的某處。
「那是一種超越母性的本能，無論如何也想要得到的東西。」
明明手上沒有任何東西，優子小姐卻看著手中難過地說著。我不清楚優子小姐到底發生了什麽事情，我隻知道這欲望甚至把優子小姐逼入困境。她想要的東西究竟是葵理事，或者是另有所指呢？
不論如何，站在保護學生的立場，這件事我是無法讚同的。
「不管優子小姐發生了什麽事，你是堇同學和巴同學兩人唯一的母親。請不要做任何會傷害他們的事情。」
這兩人平常就已受言縛之苦，精神方麵特別的脆弱，如果又得知這件事情，我想並不是隻有受到傷害而已吧。
優子小姐長籲了一聲。
「我呢，二十歲就生下他們了。」
對於優子小姐突然的坦白，讓我不知所措。
——二十歲，真的是很年輕呢。
「說來真羞愧，我學生時期就未婚懷孕，為了生產，大學休學了一年，雖然有入籍，但我們卻沒舉辦結婚典禮。」
「原來如此。」
並不是說我早就知道優子小姐的年齡所以猜測得到，而是考慮到她有一對高中生雙胞胎的話，不難想像這是她年輕時所生的。
像寶生家這種名門望族，想跟對方的兒子在學生時代就結婚，我猜這是需要很大的勇氣與決定。
——我想，她一定非常愛她的丈夫。
因此，不管有多麽困難的狀況，他們都會想辦法克服。
「我第一次胎懷就是雙胞胎，再加上不足月生的，兩個都是早產兒。就說堇好了，他得了好幾次肺炎，總是在跑醫院。我就這樣邊上大學，邊養育體弱的他們。」
「好辛苦。」
我光想像優子小姐的辛苦，就不得不同情她。一邊要完成大學學業，一邊要養育小孩，這件事可非同小可。她平常要費盡心力照顧小孩、被繁雜事物給纏身，應該是非常勞心勞神。
「可是，寶生家上麵的人，卻說本家直係血親從未有過早產兒，因而大發雷霆。認為這一切都是我的不對。」
「怎麽這樣。」
早產兒怎麽會是優子小姐的責任呢。
這種事情用膝蓋想也知道吧。
「但我還是覺得很幸福。堇和巴都是我可愛的孩子，我的身旁還有一位愛我的丈夫。」
優子小姐像是緬懷過去，微笑著訴說這些往事。這個微笑看起來是如此幸福祥和。
跟優子小姐離婚的先生，也就是堇同學和巴同學的父親，同時還是葵理事和桔梗老師的大哥。我跟他還沒照過麵，想必是非常棒的人。
「一開始，變得奇怪的人是巴。」
變得奇怪。我腦海中馬上浮現出這句話唯一的解釋。
——言縛。
如果說有某物可以讓當時年紀小的巴同學陷入悲傷情緒的話，就隻剩下可以捆綁住巴同學的言縛。所以巴同學才會變得奇怪。
「接下來換堇。我這個當母親的，卻又無法替他們做什麽。」
親眼目睹自己的孩子漸漸變得奇怪，而言縛這種詛咒力量又是如此強大，這種無力感，一定讓作父母的感到滿腔悲憤的痛苦。
——我想，這一定是很痛苦的……
我不禁同情起那個時候的優子小姐。
「這個時候，我的丈夫……正確來說，是前任丈夫，消失了。」
「消失了？」
「對，失蹤。咦，你不知道嗎？我還以為你會從桔梗老師那聽到這件事呢。」
——我從來就沒聽說過。
失蹤這種家醜並不是可以拿來公開討論的，因此我不知道也無可厚非。但是攸關於學生的家庭背景環境，我還是很想知道發生了什麽事。
「明明丈夫不見，難過的人是我，為什麽結果卻是我被趕出了家門？」
「怎麽這樣……」
這真是太過份了。丈夫不見，優子小姐還要帶著兩個稚子，已經到了走投無路的地步，寶生家實在是沒必要再對她窮追猛打。
「這個家族真討厭，對吧？即使如此，我還是無法離開這個家族。」
——離不開的理由，是因為這個家族裏有無論如何都想要的東西嗎？是這樣子嗎？
要是這樣，優子小姐想要的東西究竟是什麽？我總覺得她所明指的並不是葵理事。
——～～
此時，從優子小姐的手提袋裏傳出手機的來電鈴聲。
「是堇打來的，老師，等我一下。」
優子小姐按下手機的通話鍵，接起電話。
堇同學打來的……發生了什麽事嗎？
「怎麽了？……咦……咦……」
從電話裏可以聽到堇同學急促的聲音，優子小姐不禁皺起了眉頭。
「知道了，我馬上趕過去，你再等一下。」
語畢，優子小姐掛斷了電話。
「發生了什麽事？」
「靜音好像不見了。」
「靜音不見了！？」
我不清楚為什麽有關於靜音的事要聯絡優子小姐。隻知道因心病而心智沒有成長、宛如孩童的靜音，要是一個人走失了是多麽危險的狀況。
「堇一個人無法處理，我要趕過去幫忙。」
優子小姐迅速發動車子。
「馬上就到車站了，我會先送老師過去。」
「我也要去幫忙。」
「咦……」
「如果不會造成你的麻煩，也請讓我幫忙。」
投入搜尋的人越多越好，要是靜音遭遇到不測的話，不僅是堇同學和巴同學，大家都會陷入痛苦之中。
優子小姐對我突然的提議感到驚訝，但馬上就露出微笑，發動車子行駛。
「老師，謝謝你，幫了我一個大忙。」
優子小姐利落地將車子掉頭，前往收留靜音的尾上家。
x
一顆……兩顆……
我摸著抽屜裏用銀色鋁箔紙包裝的商品，一個一個確認它們的數量，那是白色的藥錠。但我卻不知道，這樣做究竟有何意義。
——綾芽，我給你一樣好東西。
已經不在的那個人曾對我這樣說，並給我這樣東西。我問他這是什麽，他回答：
——隻要吃一顆，就會讓你情緒穩定的好東西。
說這話的那個人，在我麵前宛如吃糖果般，讓我瞧見他把一顆藥錠吞了下去。
——吃越多顆的話，你會變得想在天空翱翔喔。
他邊說，邊堆起笑容，攤開的手掌心仍握有好幾顆藥錠。
——天空……
不管我有多麽傾慕，這份感情仍然無法傳達到天際。在那天際的另一端，有我思慕想念的人。
那家夥，明明知道我有多渴望天空，還故意說這種話。
「我現在的確……」
——的確是想穿越到天際，到呼喚我的地方去。
「綾芽少爺。」
我才在想是不是有敲門聲，櫻澤就出現了。
「怎麽了？」
「前任家主要找您，似乎是想跟綾芽少爺談談的樣子。」
每年一到這個日子，我就覺得有很多人想找我談談。我不清楚他們到底是在擔心我呢？還是要警告我？對我而言這隻是
在找我麻煩而已。
但如果是前任家主的話，我還滿想跟他談談的。
他是少數會認真看待我的人。
「我待會兒就去。」
「是，我會靜候您的到來。」
我目送先回去的櫻澤，整理一下自己的儀容，然後出門。我一出房門，女傭人理所當然似地馬上跟來。我要到前任住所，女傭人也亦步亦趨地跟在我身後。
「我隻是要到前任家主的房間而已。」
「這是家主的吩咐，不能離開綾芽少爺的身邊。」
我當然知道。我自嘲似地歎了一口大氣，前往前任家主的房間。
但是，算了。為這種事情搞得心情煩躁，今天是最後一次了。
經過走廊時，我往窗戶抬眼一瞧，日漸西沉的天空正掛著第一顆出現的星星。在殘陽餘留的夕幕下，這顆星星仍綻放出亮眼的光輝，不知為何，我聯想到那個什麽狀況都搞不清楚的老師，竟然不由自主地感到一陣放鬆。
要是能再見到那個奇怪的老師就好了。
——最後的最後。
x
優子小姐的車子漸漸駛離市中心，往座落於饒富自然風景的尾上家前進。此處遠離人潮洶湧的觀光景點，所以這個地域有很多療養院，醫院設施非常充足。
「靜音不是住在寶生家，而是住在其他地方呢。」
「是的，我想你也知道，靜音要是待在綾芽身邊會發生什麽事情。尾上是寶生家的分家，所以替我們照顧靜音。」
綾芽同學的妹妹靜音，和綾芽同學一起目擊了母親的自殺現場，因此受到打擊，隻要一見到綾芽同學就會產生惶恐。因此將她托給親戚照顧。
再次回到現實的沉重麵來，我不禁感到胸口一陣悶痛。沒有雙親，隻剩下兄妹倆人相依為命，卻必須分離各自生活才行。
「像寶生家這種大家族，一定會欺負旁係的小家族，尾上分家就是其中一個。」
「真複雜。」
「變成這種規模的大家族，這也是沒辦法的事。尾上家隻有一對老夫妻而已，但他們卻很親切。連對我這種外人也非常的好。再加上，靜音也是堇的未婚妻。」
原來如此，所以才會特地通知優子小姐，靜音不見的消息嗎？
三方麵談時，優子小姐會帶靜音過來，也是因為這個理由吧。
「這裏清靜自然，環境很棒對吧。遠地來的人不管是開車或坐電車都很不方便，連開發成遊樂勝地這點都沒人有興趣。」
「的確如此。」
周遭樹林環立，廣闊的住宅用地上，有好幾戶大房子相鄰在一起。建商在開墾土地之時盡量保持自然風貌的這片緩坡山地，除了交通網絡這一點很不方便外，我認為這裏真的是非常幽美的環境。可以理解為什麽這地方有這麽多醫院跟療養院了。
「我們到了。」
優子小姐將車子停在一棟有著古色古香大門的房子前麵。
古銅色不起眼的大門敞開著，在裏麵聽到車子引擎聲的堇同學，從門口跑了出來。
「媽媽！」
堇同學喊著優子小姐並往她的方向跑來，但一看到我從副駕駛座走下來，馬上停下了腳步。
「老師……」
「你好。」
現在可不是悠閑打招呼的時候，但我看見堇同學的局促，隻好先打招呼安撫他。
「我來這裏是為了幫忙找靜音。」
「……喔。」
堇同學小聲的回應，馬上轉頭不發一語。大概是讓我看到他依賴母親的樣子，所以覺得很丟臉吧。
——正因為是他的母親，我覺得多少會跟母親撒嬌也沒有關係呀。
這年紀的男孩子真是難懂。
「真抱歉。我那時在玄關支付會費，差不多有五分鍾的空檔，靜音似乎是那時候從庭院窗戶跑到外麵去了。」
從我們後麵走過來某個像女傭的人，正跟我們解釋緣由。看來靜音是自己跑出外麵的。
「總之，我先開車這在附近找找，老師你呢？」
「我走路搜尋。」
靜音應該是徒步溜到外頭，我猜想是走不遠的。要是用走路搜尋，立場應該會與靜音一致，那麽找起來就容易多了。
「謝謝你。」
優子小姐說完再次回到車內。而我跟堇同學分頭去找，各自往不同的地方搜尋靜音的下落。
x
差不多花費十五分鍾徒步來回搜尋，我仍然沒找到靜音。
「堇同學，你那邊找得如何？」
『沒有，沒找到。』
「是嗎？靜音應該是走不了那麽遠才對呀。」
我用手機邊跟堇同學聯絡，邊四處張望搜尋。
「這應該不是第一次發生吧？靜音會去的地方，你難道沒有什麽線索嗎？」
靜音會跑到外麵去，一定有什麽目的。
『我們曾經在前麵附近的公園找到她。我一開始就是去那裏找她，這次她不在那裏。』
「公園嗎……還有哪裏有類似的場所？」
這附近算是郊外，所以附近鄰居的鄰裏意識應該很強。如果在其他住宅區發現了靜音闖入的身影，應該會馬上通知我們。
「這裏隻有一個公園。」
『是嗎……』
邊走路邊跟堇同學講電話，眼前突然出現一片遼闊的公營住宅地。與此地不符的，是一棟棟新穎美觀的公寓，在廣大的用地上，巍峨聳立著。
好像是新的建築物。
「咦……」
在住宅區當中，有一個小小的公園。即使在遠方還是可以很清楚地看到，有一個長頭發的女孩子，正坐在小小的秋千上。
——那不是靜音嗎！
「堇同學，我找到靜音了！」
『真的嗎！？在哪！』
「嗯……這裏是哪裏呀。是新建好的公寓住宅地，你知道嗎？」
『知道，我馬上過去。』
跟堇同學通話完畢，我趕緊跑到靜音的身旁。
「靜音。」
我靠近她後試圖叫她，靜音嚇了一跳，晃了晃纖瘦的身子。然後慢慢地轉頭，帶點膽怯的雙瞳凝視著我。
「啊……嗯。」
原本綁在靜音長發上的蝴蝶結，有點鬆開了。因為穿著與日落西下時分不相符的單薄衣著，讓靜音的臉色隱約可見蒼白。並且，在靜音的腳下……
靜音沒有穿鞋子，針織衣物般的薄緊身褲因為泥土而弄髒了。
「你是學校的……人。」
靜音好像還記得我，解除警戒對我微微一笑。
「沒錯喲，我是堇同學學校的老師。」
正確說來，我並不是堇同學的級任老師，但現在這不是問題。
「小堇的老師！」
隻不過出現堇同學的名字，靜音就顯得非常高興，兩人不愧是有婚約關係的人。
——靜音真的非常喜歡堇同學呢。
「靜音，我們回家吧。」
堇同學還有家裏的人，大家都在擔心你呢。
「嗯……可是……」
靜音似乎沒有打算離開秋千，歪著頭麵露困擾，而且浮現出很悲傷的神色。
「如果不找到哥哥的話……」
——……靜音。
「哥哥一直都不回家。」
語畢，靜音凝望著遙遠的天空，似乎在天空的那一端，可以看到哥哥，綾芽同學的身影。
「…………！」
我忍耐地不讓眼淚流下，緊緊握著右手，咬緊嘴唇。
靜音的哥哥是
綾芽同學，可是要是和綾芽同學見麵的話，靜音又會產生恐慌，即使如此，靜音還是想見到綾芽同學一麵。
——這種事情，太痛苦了……
綾芽同學正努力抑製自己想見靜音的心情。但如果能讓他見著一麵的話，除了能發現靜音長高了、看起來氣色不錯這等小事，也能讓綾芽同學很高興。
那件事發生之前，這兩人一定是感情很好的兄妹。
「桐原！靜音！」
堇同學從住宅區入口跑過來。
「小堇。」
靜音馬上站起來，抱住堇同學。
「這樣是不行的，靜音，一個人跑到外麵來是不行的。」
「嗯。」
也不清楚到底靜音懂不懂？隻見靜音埋首於堇同學的胸前，對於他所說的話很高興地點點頭。
被人一把抱住的堇同學似乎很習以為常，不見他有任何忸怩模樣。他隨即注意到靜音的赤腳，不免歎了一口氣。
「靜音，打赤腳出門是不行的喔。」
「嗯、嗯。」
堇同學強行拉開緊抱住他不放的靜音，並且蹲下身來背向靜音。靜音瞧見這個動作很高興，也作勢要趴上去。
「小靜最喜歡小堇的背背了。」
「喜歡的話，我隨時都能背你，但像今天這種事不許再做了喔。」
「嗯嗯。」
對於邊說邊笑嘻嘻的靜音，堇同學再次歎了一口氣。想要讓靜音理解堇同學的擔心，似乎還有很長的一段路要走。
「桐原，你不會冷嗎？」
「不會，沒關係。」
「是嘛。」
我和背著靜音的堇同學，兩人又從原路並肩走回家。已經完全暗下來的天空，不知何時掛著一抹新月。
走在路燈照明的路上，我不禁回想起小時候，玩到很晚才回家的巷道。突然懷念起那時候，跟哥哥兩個人一起手牽手走路回家，然後因為太晚回家被媽媽罵的場景。
堇同學和巴同學也有像這樣子的經驗嗎？我想問看看，隨即又打消這念頭。
——因為堇同學沒有和巴同學在一起的記憶呀。
應該要有卻沒有的回憶，這是多麽難過的事，我的胸口突然一陣疼痛。
「桐原。」
「喔喔，是。」
「怎麽發出奇怪的聲音？」
沒想到聲音泄漏我的心思，惹得堇同學露出一臉詫異的表情。沒辦法，誰叫他突然出聲叫我。
「不好意思，突然讓你遇上這種事。」
「不會不會，是我自己說要幫忙的。」
強行拜托優子小姐的人可是我。
「真是多管閑事的老師。」
堇同學明明就是很高興，可是我也沒有點破他的口是心非。他這種回答是很沒禮貌沒錯。但或許是堇同學怕羞，隻能用這種方法來掩飾自己的害臊吧。
「嗯，小堇。」
一直安靜趴在堇同學背上的靜音開口了，堇同學稍微別過頭，溫柔地看著靜音。
「哥哥他究竟是跑到哪裏去了呢？」
「靜音…………」
堇同學難過似的咬住下唇。
靜音沒發現到，就是她自己本身，拒絕了哥哥綾芽同學。
想見綾芽同學，於是離家漫無目的的搜尋，肯做到這種地步，靜音是真的很喜歡綾芽同學。對綾芽同學來說，他也是一樣的。
——兩個互相思慕的兄妹，為什麽非得分隔兩地生活不行呢？
我的胸口似乎要裂開般，因為他們太悲傷可憐了。
「到那一天，他就會回來了。」
靜音小小聲地應了個嗯，對於綾芽同學會回來這一件事，靜音完全不疑有他。
「也就是說……」
堇同學頓時啞然。
為了應付眼前情況，所以他編了個謊言，但這也跟他目前的情況未免太過相似了吧。就因為如此，更不能騙靜音說這是會發生的事。
——堇同學……
麵對沉默不語的堇同學，我主動伸出手握住了他的手。堇同學有一瞬間錯愕，但隨即就了解我的用意，輕輕地點點頭，對靜音說：
「你哥哥，很快就會回來了喔。」
這根本就是毫無根據的話，卻也是溫柔的堇同學盡全力所能想到的最好回答。
我和堇同學並肩走著，回到了照顧靜音的家庭。
「靜音小姐！」
終於鬆一口氣的女傭人緊緊抱住了靜音。
「嗬嗬嗬。」
堇同學凝視著天真無邪笑開的靜音。
至少一點點也好，做什麽都好，我希望我可以幫助這些受命運詛咒的孩子們。為了這個目的，對於解放言縛我還需要更努力才行。
也為了不讓堇同學的保證成為謊言。
——定很快就會回來的。
x
因為優子小姐突然有工作進來，所以先開車離開。我則打算坐公車前往車站。前來送行的堇同學送我到公車站，一臉歉意地開口說道：
「今天真是不好意思了。」
「這點程度的幫忙，別放在心上。」
今天堇同學道了好幾次歉，我從沒看過堇同學道過歉。
仿佛是終於可以了解靜音真正的心情，堇同學覺得很感激。而我也重新認知到，解放言縛的重要性。
而且，隻要靜音持續思念綾芽同學的一天，我就會希望他們總有一天能回複到感情原本很好的兄妹關係。
「你現在要回教師宿舍嗎？」
「不，我有點事要去火車站前的書店。」
從現在搭公車出發，應該在關店前可以到達。好不容易桔梗老師幫我爭取到一些時間，我希望多少可以先讀一點書。
「是嘛。」
堇同學簡短回應後，頓時陷入一陣沉默。
現在已經過了公車到站時間，是誤點了嗎？我探頭想察看馬路的瞬間——
「……桐原。」
堇同學出聲，等我一回神，他已從後麵抱住了我。我嚇了一跳，動也不動就這樣呆站著。
「堇同學！？」
「……沒關係……是吧。」
堇同學張開雙臂，將我整個人擁入他的懷中，他的手是如此溫柔，力道卻很強勁，讓我無法掙脫。
「讓我待在你身邊，沒關係吧。」
從背後傳來堇同學的聲音，因為道路往來的車聲掩蓋住他的話語，即使聽不清楚，仍可感覺到他拚命尋求幫助的聲音。
在我麵前的是冷冷冰冰、車輛往來的大馬路，讓我不禁產生錯覺，隻有我們所處的地方是異世界，而堇同學的聲音是如此渴望，身體又如此溫暖。
推開像這樣子的堇同學，現今的我是做不到的。
「我已經搞不懂，什麽是對的，什麽是錯的了。」
那正是我現在正在思考的問題。
——解放言縛是正確的選擇，我已經知道理由了。
當時葵理事問我理由，我也曾朝許多方向思考。但是，那時候的我，根本什麽都還搞不清楚。
比起就這樣被詛咒不反抗，解開詛咒之後，反而還能發現到許多可能性。
就像綾芽同學和靜音，堇同學和巴同學，就拿現在發生在眼前的悲傷事來說，或許能找到解決的線索也說不定。
所以我相信自己的能力。
——解放言縛，是為了讓他們得到幸福才擁有的能力。
「我願意相信。」
「桐原……」
「我不會讓堇同學失望的。」
雖然有時會失敗
，有時會意誌消沉，但隻要在我的能力範圍內，還可以看見希望，我就絕對不會放棄。
「……謝謝。」
如此回答我的堇同學，鬆開了雙手。
誤點的公車稍後也來了。我跟堇同學道別，前往車站前的書店。在公車內往後頭探望，還可以看到一直往這裏注視的堇同學。
——我相信、我冀望，所以我會努力的。