1
出發前往菲德大使館的當天，哈爾瑟迪斯從一大早就臭著一張臉。
“團長。你如果頂著那張恐怖的臉，大使館的人會以為你是要進去找碴鬧事的喔？”
同行的諾爾索魯一派悠哉地給予忠告。
“我看來像在生氣嗎？”
“嗯，是啊，都快要冒煙了。”
“…………”
路過石版堆積而成的廣場時，哈爾瑟迪斯發現到有座噴水池後，便丟下一句“稍微等我一下”，接著快步走向水池，霍然把頭整個埋進水池裏。
“唉～～團長，你怎麽那麽粗魯啊？”
“那、那個，哈爾瑟迪斯團長？”
辛德書記一臉心驚膽跳。哈爾瑟迪斯將臉泡在水裏整整三十秒後，才抬起頭來用力甩掉臉上的水珠，氣勢十足地吆喝了聲：“好！”
“我腦袋冷靜下來了，走吧。”
“你整張臉都濕透了耶。”
“別管它，過一會兒就會幹的。”
“是沒錯啦——”諾爾索魯咕噥說道。
一直以複雜的神色在一旁觀看的艾思堤爾，壓低音量向辛德書記發問。
“他……團長先生沒事吧？”
眼神像是看著一隻染上狂犬病的野狼。
“咦？啊！啊啊，艾思堤爾小姐，你別擔心！哈爾瑟迪斯團長跟希妲殿下吵架是常有的事——”
“常有的事？”
“是的，沒錯。”
中年書記微微苦笑，同時低聲回道。
“難不成他們兩個人感情不好嗎？”
“不不，沒有那回事，真的喔！”
今早，在還不知道拂曉第一聲雞啼是否響過之際，投宿在村中旅店的一行人就在哈爾瑟迪斯的怒吼聲下張眼醒來。
咆哮聲來自附近的小溪。
眾人一躍而起奔向溪邊，隻見哈爾瑟迪斯站在溪流中高聲咆哮，身上隻穿一件兜襠布，希妲不知為何就在他的身旁洗衣服。
“身為哈爾先生的靈魂之妻，我想多少幫點忙嘛～”這是希妲女司令的說法，但是從她不僅是待洗衣物，連團長準備換上的長褲都悄悄拿了過來，勤奮地洗著衣服這一點來看——
（絕對是故意的。）
所有人都如此篤定。另外——
“大家早安呀！欽欽，你們聽我說喔，哈爾先生貼身汗衫的材質居然是絲綢耶～”
她還帶著吟吟笑臉向大家宣布這種私密的事情。哈爾瑟迪斯緊咬著牙，恨恨問道：“那又怎樣？”她就回道：“沒想到你還滿時髦的嘛——”
“咦——？團長，難不成其實你這人很奢侈！？”
“笨蛋！這才不是奢侈或是虛榮心作祟！是戰士應有的防禦裝備！”
一群看熱鬧的人們頓時投來疑惑的眼光，哈爾瑟迪斯團長光明磊落地大聲解釋。
“萬一中了敵人射來的箭矢時，絲絹的纖維上就不會留下缺口，絲線也會纏住箭頭，比較容易拔起；如果換作棉織品和麻布，就難有這種效果——原因就隻是這樣而已。你們也好好記住這一點吧，以備不時之需。”
“不不——團長，我們可不想遇到那個‘不時之需’喔。”
“哎呀，原來絲綢有著這層緣由啊？可是——”
希妲司令又說道：
“真是讓人有些羨慕呢，我突然也想要擁有幾件可愛的貼身衣服，最近老是沒有時間好好逛街——”
“司令，先別說那種事了，請把衣服還給我吧。”
“哎呀，怎麽辦！我真是的，居然一不小心就把所有的衣服都拿來洗了！褲子隻剩下這一件了呢——”
“怎樣都好，請您拿給我吧。”
遞出的長褲就在快要碰上團長伸出的指尖時，希妲又倏地縮回來。
碧綠色的瞳孔中閃著銳利的光芒。
“要不要來作個交易呢？”
“您在說什麽啊！”
大小姐流露向往的神情回答：
“今天中午會抵達利薩倫吧？隔了那麽久，去逛個街也沒有關係吧？利薩倫可是個大城市，一定有在販賣很漂亮的貼身衣物喔～”
——隨後交易成立。
與其等到了大使館她才惹出什麽麻煩來，倒不如事先讓她盡情去購物一番才是上策——這是哈爾瑟迪斯的想法。恐怕這個判斷也相當正確，但是盡管如此，他還是莫名覺得心情不太痛快。
利薩倫是座古色古香的城市。
座落在中心地帶的豪華宅邸則是較為新穎，皆是白色的石造建築物。庶民居住的民家幾乎都是兩層樓或三層樓建築，相比之下，現在矗立在他們眼前的菲德大使館卻是一樓建築；也是因為原本占地就非常遼闊，沒有必要特地再建一一樓。
“喔——還真是氣派的大門耶！”
諾爾索魯感到新奇地抬起手伸進細長鐵欄的縫隙當中，立於門口的衛兵卻用長槍槍柄打向他的手。
“喂，你們這些人！這裏可是菲德大使館，禁止一般民眾進入，速速離開吧！”
“我們想請求會麵。”
哈爾瑟迪斯代替壓低了寬沿帽遮住臉龐的艾思堤爾，往前跨出一步回答。兩名衛兵露出驚訝的表情。
“騎士大人，您有東西可以證明您的身分嗎？”
“…………”
哈爾瑟迪斯不發一語地拉出掛在脖子上的銀色徽章，握在拳頭上拿至士兵們的眼前。
“——這、這是《米特蘭達》的徽章！？真是失禮了！”
兩名衛兵慌慌忙忙敬禮。
艾思堤爾暗暗覺得不可思議。《米特蘭達修道會》確實很有名，但是依照習俗來說，在拜訪這種公家機關的時候，應該要穿著正式服裝，披上繡有圖騰的純白鬥篷才對。
但是團長哈爾瑟迪斯沒有穿著鬥篷，而是隨身攜帶徽章當作身分證，另外也聽說他身上沒有帶有鬥篷。至少就艾思堤爾而言，她沒聽說過有這種米特蘭達會士。
況且今早在出發之前，團員們還在紛紛議論《米特蘭達》純白鬥篷的事情，所以絕對錯不了。
“沒有《米特蘭達》純白鬥篷的話，不就像是個無殼的蝸牛嗎？害我原本還有些期待團長的正式打扮呢。”
“無殼的蝸牛，不就是一隻蛞蝓嗎？”
“喔喔，所以團長是蛞蝓囉？”
接著所有人都被團長賞了一記拳頭。
聽說他們這趟旅程，就是所謂的“微服出巡”之旅，另外，被人尊稱為司令的那位希妲大小姐，對《米特蘭達》而言似乎是個重要人物——
然而，盡管她的腦袋理解了這些事，卻遲遲無法接受。
沒錯，若是沒有親眼見到他們在鎮壓那艘船時的厲害身手，任憑他們怎麽說明這是一趟微服出巡之旅，她也隻會覺得“真是愚蠢！”，從一開始就無法相信他們。
不過就算到了現在，艾思堤爾還是無法打從心底相信他們。
畢竟司令希妲實在是個怪異至極的少女，團員們的行為也非常無厘頭。
她很感謝他們，但是無法仰賴他們，也不能仰賴他們——
哈爾瑟迪斯看來絲毫不在意艾思堤爾內心的想法，朝身後的辛德、諾爾索魯及艾思堤爾點點頭後，邁步走進大使館。
“呃……聽說你們想見我——恕我失禮，請問尊姓大名是？”
擔任菲德大使館隨侍軍官的青年，看來相當困惑。
可能是正好在他未值班的時候突然叫他前來，他的一頭微卷紅發到處亂翹。青年有著北國人特有的大熊類壯碩體格，微微朝天的鼻子與雀斑卻莫名地增添可愛。
他一臉不知所以地歪過頭，盯著走上前來的女劍士。
艾思堤爾以單手拿下寬沿帽，垂下眼簾說道：“達洛，是我。”
“咦？那個、不好意思，請問您是哪位？”
哈爾瑟迪斯三人有些吃驚。
看起來，這個名為達洛的青年絕對不是在裝傻，而且他還緊緊皺起橙色的眉毛拚命思索，表情就像在說——好像真的在哪裏見過她，但就是想不起來。
“我是艾思堤爾，達洛，你的兒時玩伴。”
“啊？艾思堤爾……？”
青年眨了眨眼，重新從頭到腳打量了金發麗人一遍，最後視線飄向《黎明使者團》一行人想尋求協助，但是沒有任何一個人打算發言。不得已之下，他隻好再一次與艾思堤爾對望。
青年開始語無倫次。
“啊——的確，你真的跟艾思堤爾很像啦……啊！我知道了，你該不會是他的親戚吧？咦，可是，嗯——這就奇怪了……我沒聽說過他有你這個親戚啊。”
“——五歲的時候，”艾思堤爾將單手放置於友人肩上，視線看向他方低語。“你戳了一個蜂窩，結果被一群蜜蜂追著到處跑。”
“你、你怎麽知道！？”
“八歲時，你學小鳥從倉庫的屋頂跳下來，結果左腳骨折，連帶地想要阻止你的我也受到牽連，摔至地麵手臂受傷。這就是那時留下的疤痕。”
“……！”
“十六歲時，你被一個舞女狠狠甩了，她的名宇是——朵麗西亞。”
菲德的青年軍官明顯臉色丕變，大聲叫道：
“怎麽可能！騙人的吧，真的是你嗎！？”
艾思堤爾一邊栘開手掌，同時悲痛頷首。
“是的，千真萬確。”
2
“我真是太不幸了……”
法恩扯開嗓子用力歎了口氣。
“美麗的佳人現在正在做什麽呢？兩個命中注定的戀人硬生生遭到拆散，我卻隻能束手無策，現在還隻能跟這群野蠻的男人們虛度光陰！啊啊，我就像是一顆飄流在大海上的孤獨椰子啊！”
“吵死了——！”少年凱伊朝法恩的頭丟去一根翠綠的黃瓜。
“你這家夥！不要一邊幹活一邊裝腔作勢啦！”
“可是，你這麽說我也沒辦法啊。凱伊，你知道嗎？聽說鯊魚若是不經常遊泳，就會窒息而死喔——我也跟它一樣啊，要是不經常戀愛的話，就會活不下去呀！”
“那麽——你就快點找下一個吧、下一個！你這鯊魚男真是讓人不爽！”
“嗯。”
好色男子還聽話地用力點了個頭。
“就這麽辦！我一定會再次找到新戀情的！小矮個兒，你偶爾也會說出一些中聽的話來嘛。”
“別叫我小矮個兒！！”
一道拉長的影子來到他們腳下。他們蹲在地上躡手躡腳地回過頭去，隻見拿著鋤頭的美少年會計正掛著微笑站在那裏；而且還用手中鋤頭的握柄磅磅磅地接連敲向另一手手掌心，以雲雀高歌般的嗓音問道：
“兩位，你們在這裏偷什麽懶呀？我們現在可是遵照團長的指令在幫忙農家的工作喔，請你們不要閑聊快點動手做事吧！那邊還有一堆雜草沒拔不是嗎？”
“唔哇——明明是個男人居然這麽斤斤計較……”
“感覺上他連紅豆麵包裏頭有幾顆豆子都算得清清楚楚，真是可怕。”
“啊！很有可能喔！”
兩個人壓低音量竊竊私語，但是不巧萊維會計的聽力極佳。
“我都聽到了喔。旅行時的糧食與燃料要在當地籌措是基本中的基本！一定要盡可能減少多餘的行李，維持輕鬆簡便。這邊的田園工作結束之後，就能夠得到黃瓜與煤炭的報酬了，請你們加油吧。”
（你一個人自己加油吧！）
雖然很想這麽說，但是看到幾乎會讓人錯認為少女的嬌小萊維，比他人更加勤奮努力工作的模樣，他們也無法抱怨。
無可奈何之下，好色男子與少年又開始繼續除雜草和問苗作業。
“唉唉——我也好想去城裏逛逛喔——留下來做田園工作真是有夠無聊——好想吃剛煮好的丸於喔——如果不是在小吃店或是旅館的話，根本吃不到吧？還有麵類也是，我很喜歡吃麵的耶……”
“呃，那個，凱伊，在旅行途中水是非常珍貴的資源喔。所以對我們來說，要用到很多水才能做成的料理太過奢侈了……”
“那種事我知道啦！”
“我曾經聽團長說……”
“說什麽啊，小姑娘？”
“從前從前，有個美食之國到砂漠打仗，甚至還帶著禦用廚師一起同行，吃飯時，都是不知節製地利用了大量的水川燙乾麵。”
“咦，在砂漠裏頭嗎？真是厲害！”法恩抬起頭來。
“嗯，在砂漠。”
“可惡，真是太羨慕了！然後呢然後呢？”
“聽說馬上就戰敗了。”
“喂喂，也太弱了吧。”
“我非常可以了解他們打輸的理由呢。”
“對吧？”
所以啊——萊維激動地接著說道：
“總是吃著美食的軍隊在打仗時戰力偏低，夥食難吃的軍隊則是戰力極強。能夠忍受粗食是件很重要的事——這是團長說的喔。團長會讓我們做這種修行，一定也是團長的一番好意吧！全部都是為了讓大家變得越來越強！”
不不，應該不是那樣吧——？
凱伊心想。
那個彷若大石怪化身的團長，一定隻是不想放著部下們到處亂跑而已，絕對是這樣！
“糟糕，不小心就聊起來了。那麽，我到另一邊去幫忙喔！”
像隻工蟻般勤奮的萊維帶著笑臉朝他們揮了揮手後，轉身離開。
此時莫名適合農夫裝扮的邊境人托爾加扛著扁擔走來，正好與萊維擦身而過。
“怎麽搞的，他怎麽這麽活蹦亂跳啊？……這樣一來，不就好像隻有我們是懶惰鬼嗎？為什麽明明一直被人使來喚去，我都可以忍住不逃跑咧？”
一邊忿忿拔著雜草，凱伊一邊嘀嘀咕咕。
“好色男，那你呢？”
“喔喔，對啊，為什麽呢？”
法恩偏過頭思索。
在這個男人的字典當中沒有“理論”這兩個字，完完全全都是憑著自己的直覺存活至今。
“喂！你偶爾也動下頭腦吧！”
“是啊，也許是因為可以繼續旅行——的關係吧？沒錯，就是那熊熊燃燒的刹那激情！擦身而過的戀愛！啊啊，這是多麽甜美動人的樂章啊！”
法恩踩著農田大地，以遼闊的天空為背景，一個人突然進入獨角戲的世界。
凱伊少年戳著蚯蚓同時咕噥抱怨。
“你就妄想一輩子吧你！”
在畢恭畢敬的衛兵們目送之下，一行人離開了菲德大使館，途中辛德老爹書記有些顧慮地開
“總覺得讓人很擔心……雖然那位朋友看來是個好人。”
同時心神不寧地頻頻看向身後。
“已經沒有任何我們可以幫忙的事了。”
“話是不錯——”
“總覺得有點在意呢——就像是齒縫之間卡了菠菜一樣——”
有雙下垂眼的諾爾索魯也這麽應和道，但是盡管這名青年說自己很在意，看來卻是一點緊張感也沒有，根本不像是真心話。接著他又朝走在前頭，板著一張臉的大石怪團長開口。
“還有，托爾加也說過工讓人在意的話。”
“怎麽，他說了什麽
嗎？”
哈爾瑟迪斯交疊手臂，抬頭看向晃動時沙沙作響的行道樹樹梢。
“他說，那位艾思堤爾小姐——似乎中了別人的詛咒。”
3
在半月的光芒照射之下，庭院裏的昆蟲們唧唧鳴叫。
也許是故鄉的烈酒暍太多了吧，朋友不停重複念道：“真可憐，我真是太同情你了！”同時逐漸進入夢鄉。他整個人幾乎都壓在擱腳椅上頭，發出了輕微的鼾聲。
艾思堤爾沒有換下一身的裝扮，兩手握著高腳杯，坐在椅子上低垂著頭。
好友位於大使館內的個人房間，盡管狹窄，卻讓人感到安心。
艾思堤爾並不打算在這裏過夜，但是東拉西扯之後，就錯過了道別的時機。
（我變軟弱了啊……）
望著即將熄滅的蠟燭火焰，她內心暗想。
達洛不斷堅決說道：“你不能自己一個人到處亂跑！”
我現在不能丟下你一個人，如果我沒辦法為你做到任何事，至少可以聽你盡情傾訴——見到朋友這麽拚命為自己著想，她才知道現在的自己在他人眼中是什麽模樣。
她往前彎腰，正打算將高腳杯放在桌子上時，突然感受到一股拉力，便轉頭看向身旁。處於睡夢中的好友正伸出了粗糙的指頭，緊緊抓著她沒有紮進褲子裏的襯衫下擺。
她苦笑了下，挪開他的手指後，聽見他在說夢話。
“唔嗯……別死喔，你絕對不能死喔……艾思、堤爾……”
“我不會死的。”艾思堤爾低聲回應後，又說了聲：“朋友，謝謝你。”將手按在對方的拳頭上。
但若是說沒有考慮過自殺，就是在說謊了。
假使要以這副受了詛咒的身軀回到故鄉，根本是比自殺還要屈辱的一件事。待在那艘船上的時候，她才確切明白到這是詛咒，但是當時——卻因為現場還有其他比自己更加無助的受困少女們，她才會得以保有理智。這可真是諷刺。
“艾思堤，大使現在正好外出，等他回來後，你就老實向他說出事情始末，請求他的保護如何……？你家可是名門，應該不會有太糟的待遇吧。”
“達洛，我知道你是基於好心才這麽說，但是不行，我辦不到。也希望你不要對大使提及我曾經來這裏找過你的事。”
“你今後打算怎麽辦？”
達洛問道。
“會回故鄉吧，我一定要親自確認，究竟是誰做了這種事——為什麽要特地把不醒人事的我賣到遙遠的地方去。”
是啊……好友喃喃說完後，好一陣子陷入沉默。
同時頻頻敲打著膝蓋。
“啊！啊啊，對了！你認識一個叫做希妲的年輕女孩子嗎？我這裏有個包裹——包裹上的收信人雖然是我，但是裏頭卻是指名給你。到底是誰啊？”
“席雅希妲小姐寄來的包裹……？”
那個肆無忌憚亂摸別人身體的古怪少女寄來的包裹裏頭，究竟會是什麽東西？艾思堤爾因驚訝與害怕而心頭怦怦直跳，同時打開包裹，卻見到出現在眼前的是一雙嶄新的長靴。為什麽會送來一雙靴子？
在貼了兩層封蠟的信紙當中，寫著以下內容：
‘艾思堤爾小姐：
這件事要對哈爾先生保密喔。
你可能會覺得我多管閑事，但是穿著一雙不合腳的靴子太虐待身體了。哈爾先生還一個人自言自語說過“劍的長度不合”之類的話。這方麵我也不太清楚，不過真的是這樣嗎？
對了對了，我們今天就會出發離開這座城鎮了，因為這是上麵的大人物所下的命令，我們不能違抗呢。
無論如何，我會打從心底祈禱你平安無事。
請你務必小心照顧自己……’
咻地一道蠟燭爆裂聲，將艾思堤爾的思緒從回憶中拉了回來。
“我也許是個非常無禮的家夥吧……除了打招呼之外，幾乎沒對他們開口說過話。不過，他們——真是群奇怪的人呢。”
恐怕往後不會再見到麵吧。
蠟燭的燭芯倒了下來，火焰終於熄滅。她本想拉起好友的手臂讓他睡在床鋪上，卻忘了一個失去意識的人類身體有多麽笨重。
太重了。如果是之前還沒身中詛咒的話，都還扛得動好友龐大的身軀，現在卻——！
“你、你也太重了吧！”
在充斥著蠟燭氣味的房間中，她伸手摸索拉起床上的毛毯，蓋在好友的背上。
等天一亮，就趁著外麵大門打開之前離開這裏吧。
為了防身，艾思堤爾從小到大都一直有學習武藝，但是幾乎沒有過實戰的經驗，也從未如此長時間都處於緊張的狀態下。再次見到睽違已久、能夠卸下心防暢談的昔日好友後，讓她一直緊繃的神經瞬間放鬆了下來。
隨後，艾思堤爾完全記不得自己是何時墜入了夢鄉。
隱約覺得聽到了什麽聲音，她動了動身子。
想要移動手指頭，卻覺得手臂十分沉重。四下還相當昏暗，不見月光的窗戶中，隻剩下明滅閃爍的星星。
真是嚴重的宿醉。
她腦袋朦朧地如此思索，卻又馬上驚覺不對。她喝下的酒根本不到一整個高腳杯的量，這股暈眩跟酒醉不同——
她知道這種味道，應該就是讓人身體麻痹的迷藥吧。跟數日前她喪失意識時聞到的味道一模一樣！
“達洛，快起來！”
大叫出聲之後，身體也跟著得以動彈。
她憑著直覺往旁一跳，中途卻失去平衡，膝蓋撞上了桌沿。
一塊沾濕的布掠過她的耳朵撞上頭發。
“快起來，有人偷襲！”
“呼哈……？”
“你這石頭快醒來啊！”
她一把抓起桌子上的陶罐敲向好友的頭部，他才終於醒來。“喔喔”地呻吟了聲後一躍而起。
“怎麽回事！？”接著大吼大叫。“這個奇怪的味道是什麽！？”
“你去問這些家夥吧！既然動用了兩個人，就表示又打算來抓我回去吧？不……應該不是吧。”
“…………”
艾思堤爾捕捉著兩名不發一語的偷襲者的輪廓，同時背對著牆壁緩緩移動。礙眼的麵具讓她看不見對方的臉。
“是打算在我睡著的時候讓我窒息而死嗎？怎麽，快說話啊！”
“…………”
搞什麽啊，這些家夥幹嘛不說話？達洛發出咕噥聲。
“達洛，那是因為不能被你聽到聲音啊。這些家夥應該是你認識的人，而且恐怕還是大使館內部的人員。”
真沒想到對方的爪牙已經深入到這種地方來了。
“你說什麽——！？這些混帳！”
怒不可遏的達洛翻起整張桌子，往前丟去。
偷襲者們護住身子，頓時有些畏縮。
艾思堤爾趁著這個空隙拔出長劍往前刺出。
我哪能死在這種地方……！
然而，她的身體卻跟不上率先下指令的大腦。
胸口突然遭到一記踢擊，她的雙膝立即一跌跪倒在地，露出了大片破綻的背部也立即遭到對方肘擊。她迅速護住頭部滾往一旁，抓起散落在地板上的陶器碎片用力劃下自己的左手掌心。
“唔！”
這股可憎的氣味使得視野模糊，無法順利揮動武器。
她耳尖聽到一道小刀出鞘的聲音後，立即大喊：
“達洛，快逃！這些家夥打算殺了我們兩個人！”
“別說蠢話了，你以為我會對你見死不救嗎……”
“不是的！如今你要怎麽跟周圍的
人說明我的存在，況且也不會有人相信吧！就算你殺了他們，也隻會被冠上莫須有的罪名而已！”
“被誰！？”
“我的……我的血族。”
“——！”
怎麽可能！好友露出了震驚無比的神色。
“所以你快逃吧！”她立起膝蓋，上半身擺好備戰姿勢，劍尖指向刺客們。“遮住臉龐的無禮之徒們！你們應該隻是單純在執行上頭丟下來的命令吧。那麽我問你們一個問題。你們真的清楚你們現在是在攻擊什麽人嗎？”
沒有回應。
但是女騎士與兩人對峙時身上所散發的氣魄，讓刺客們不敢越雷池一步。
緊握著淌下血滴的拳頭，艾思堤爾報上姓名。
“我可是路弗佐·艾思堤爾·馮·渥格雷亞夫·拉亞拉古之子！稱號為泰穆爾子爵，渥格雷亞夫公爵家的正式繼承人！你們就好好記住這個名字，把它刻在靈魂深處一同墜入地獄吧！邪惡之徒們！”
下一秒，位於兩旁的玻璃窗戶忽然磅地進裂開來。
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許許多多的玻璃碎片灑進了星光照亮的房內，接著有道黑影飛躍進來。
（新的敵人嗎！？）
這個想法才剛掠過艾思堤爾的腦海，眼前敵人的身體就忽然被撞倒在地。
接著人影立定在達洛眼前說道：
“對不起。”
“——對不起什麽啊……”
“我們隻是恰巧路過的小偷而已——請你稍微睡一覺吧，嘿咻！”
一拳打向達洛的胸口。
冷不防遭到偷襲的好友，竟然一下子就被一個體格不怎麽強健又自稱為小偷的對手撂倒。
“達洛！”
“——破壞物品加上非法入侵嗎——？啊，話說回來，這算是傷害罪嗎？”
“嗚哇——真是不妙——好不容易偷偷潛進了大使館想偷點值錢的東西，居然這麽快就被人發現了，該怎麽辦咧——”
語氣毫無抑揚頓挫到讓人覺得，就算是村裏祭典的業餘劇團都比他們好上一百倍。
“畢竟我們是小偷嘛。”
“你們是——！？”
中途突然闖進來的兩人搭檔轉過頭來咧嘴一笑。
“嗯，總之就是這麽一回事，所以隻能趕緊先撤退啦！”
是下垂眼男與小矮個組成的拍擋，諾爾索魯與凱伊。“那麽，凱伊，剩下的就拜托你了——”諾爾索魯說完後，對艾思堤爾比了個手勢，“這邊這邊！”指示離開的方向。
“你們怎麽會在這裏，這究竟是——”
“是是，我們又要再麻煩一下窗沿囉——”
“窗沿？嗚哇啊！？”
忽然一隻強而有力的手臂自外頭伸了進來，穿過空了一個大洞的窗戶捉起艾思堤爾的後頸領口：緊接著諾爾索魯也縱身一躍越過窗框。
留在房內的凱伊，則是朝兩名假麵男子連續使出掃堂腿。
他的整個身子幾乎快要貼在地板上，簡直神乎其技。
“別以為我是個小鬼就放鬆警戒喔！我最擅長的可是絆倒別人的腳讓他們摔得四腳朝天哩！嘿嘿——不甘心的話就試著抓住我啊！”
=垣個臭小鬼！”
狠狠摔了一跤的假麵男人們受到挑釁後，頓時暴跳如雷失去理智，紅發少年又火速展開下個行動。
“真是單純的笨蛋們！”
凱伊打開房門衝出走廊。
同時大聲叫嚷：
“小偷！有小偷啊——！誰快來幫忙啊，在這邊——！”
從方才開始就一直喧嘩吵鬧，現在又加上這聲大喊，大使館的人員們轉眼問從四麵八方湧了出來。兩名刺客於是手忙腳亂地摘下自己的麵具，想要抓住凱伊。
“臭小鬼你在打什麽歪主意啊……小偷是你們吧！”
“嘿！就到這邊吧！”
對於短跑相當有自信的凱伊，假裝自己打算逃跑，絲毫沒有減慢腳下的速度，接著猛然一百八十度大轉身。
完全沒預料到對方會朝著自己衝過來的刺客們不禁驚慌失措，凱伊便趁著這個時候跑過他們身旁，再次跳進達洛的寢室當中。
“送給你們一點餞別禮吧！”
凱伊拿出一個裝滿麵粉的小袋子丟向追兵們，動作輕盈地躍過窗沿。
“別跑，快追啊——！”
麵粉遮去了大半視野，在他們咳個不停的時候，少年已經消失得無影無蹤。
“你們……為什麽會來救我？”
哈爾瑟迪斯越過肩頭微微往後瞥去一眼後，回答艾思堤爾的問題。
“——因為我們的司令會一直碎碎念。”
口氣相當陰沉。
敲碎房間窗戶，將艾思堤爾拉至窗外的正是這名大塊頭男子。
城鎮外頭，一座高度不高的山丘上有著地下水道的出入口，從此處逃出來的一行人與在原地等待的夥伴們會合。
天空開始泛起了魚肚白，自稱為小偷的諾爾索魯與凱伊熄滅手上的火把。
“嗨！我們又見麵了呢，我命中注定的戀人啊——！”
好色男子法恩不知從何處突然衝了出來，團長揚起巨臂送去一拳。“愛是不滅的……”嘴裏這麽喃喃自語後，法恩倒地陣亡。
“這個男人果然是個笨蛋吧。”
“沒錯，一定是笨蛋。”
“話說回來，沒想到會有這種捷徑呢——”
“曆史悠久的古老都市裏，一定都會有這種下水道設施喔，不過大部分都已經荒廢不再使用了，實在非常可惜。”
書記說明。
“先不說這個了，大家都平安無事直一是太好了～”
“這點小事簡直是輕而易舉！太簡單了啦，哈哈哈！”
少年凱伊挺起胸膛高聲大笑。
“艾思堤爾小姐，我知道這樣是多管閑事，但是我還是要問你，這究竟是怎麽一回事呢？你願意告訴我們嗎……？”
希妲的雙手在胸前交握，十分誠懇地詢問。
“依我看來，是家族紛爭吧？”哈爾瑟迪斯沉著一張臉又補了一句：“公爵家的繼承人殿下。”
艾思堤爾心中大駭。
“你、都聽到了嗎——？”
“…………”
哈爾瑟迪斯沒有回話，倒是下垂眼男諾爾索魯叫了一聲點點頭。
“啊——原來是這樣啊。所以團長才會在我們要衝進去之前，叫我們等到最後一刻嗎，難道就是為了讓艾思堤爾小姐說出自己的名字？”
“哎呀，哈爾先生真是的……真是壞心眼呢。”
“若是在那種情況下，根本沒有必要特地說謊，我也才能相信那是真話。”
看來這就是答案。
哈爾瑟迪斯瞥了一眼緘默不語的艾思堤爾後，語帶責備地開口。
“要不是希妲殿下一直嘮叨不休，我們也不會去救你。”
“團長！”
“哈爾先生……你怎麽能這麽說呢——出手幫助陷入困境的人們——這不正是《米特蘭達修道會》的宗旨嗎～？艾思堤爾小姐，隻要有我們幫得上忙的地方，我們都很樂意協助你喔。請你務必相信我們，告訴我們所有真相吧……？”
哈爾瑟迪斯團長帶著譴責的眼光瞪向希妲，出聲抗議：“就我個人而言，並不想深入探究。”
“為什麽呢～？”
“因為會惹上麻煩。”
“哎～～可是哈爾先生啊，要是看到艾思堤爾小姐往後又遭到追殺，你一定也會良心不安吧？晚上也會睡得不安穩喔？”
“是的，您說
得完全正確，所以我才會被您的話牽著鼻子走，最後居然做出了入侵一國大使館這種非法舉動！要是讓別人知道了這件事，您說該怎麽辦？”
“可是，還好有去對吧？”
“您真是一位不可理喻的人，我都不知道我有多少萬次想親手掐死您了。為什麽您這種人會被選上為影子司令？我實在是無法理解。”
“可是都已經決定好了，那也沒辦法了嘛～”
“所謂的影子司令不過是個裝飾品。”哈爾瑟迪斯斷然說道。“您隻要安分老實地別說話，躲在我們背後由我們保護您就好了。”
圍在四周的團員們“喔喔”地低叫。
“團長，你講得真毒耶——”
“哎呀，哈爾先生你好過分喔，再怎麽說這次真的太過分了～～”
“等一下……算我拜托你們，請你們等一下！”
艾思堤爾不由得插嘴。
竭力想要阻止這場如果置之不理，可能會越演越激烈的可怕口水大戰。
“兩位！請你們不要再為了我爭吵了！我會向你們說明的，全部——”
下一秒，哈爾瑟迪斯與希妲回過頭來。
“全部？”
“哇，真是太好了！”
“啊！……”
艾思堤爾心中暗暗叫糟。難不成這兩個人是為了讓自己坦白招供，才會故意演出這場爭吵的戲碼？
“我的真實姓名為路弗佐·艾思堤爾·馮·渥格雷亞夫——哈爾瑟迪斯團長，正如同你所聽到的。”
她放棄掙紮，開始坦白。
“路弗佐是男性的名字吧？不過艾思堤爾這個名字就較為常見，男女都能通用呢。”
“是的，沒錯。”聽見書記的詢問後，她點點頭。“正是如此。”
“我都不知道女性也能繼承爵位呢。”
“確實是不行。”
“咦？可是你——”
“女性並沒有繼承權，也就是說，現在的我無法繼承家業……這一切都是緣自於一個可怕的詛咒。因為我——”
她抬起頭，好不容易鼓起勇氣開口：
“在一個禮拜之前，我都還是個貨真價實的男兒身。”
5
我所出生的公爵家，是繼承了王室血統的其中一個家族。
一個月之前，父親過世了。
身為長子的我，原本一旦服喪滿五十天之後，就會立即繼承家業——可是，現在卻是各位看到的這副樣子。我在一開始的時候，也完全無法明白自己身上究竟發生了什麽事。
印象中，有一位叔父邀請我去他的別墅，我本來是在享用晚餐……卻不知在什麽時候失去了意識。那時的記憶十分模糊，我已經記不太清楚了……接著醒來之後，我就已經被人運至船上了。
雖然中途有好幾次恢複過意識，但是身體卻無法隨意動彈，等到完全清醒的時候，就已經…………
這之後的事，我想你們也都知道了。沒錯，後來我就在那艘人口販子的船上——遇見了席雅希妲小姐。
至今我之所以無法說出實話，是因為覺得沒有人會相信我。到底有誰會相信這種愚意王極的故事呢？直到現在我也還常常在想，會不會其實真正的我是陷入了昏睡之中，現在隻是一直作著可怕的惡夢而已？
猜得到有什麽人想陷害我嗎……？
那可就多得數不清了。雖說是公爵家，但我們擁有的領地並不多，不過我們家是一大名門，也是具有選拔國王資格的選王諸候之一。換言之，身為吾族渥格雷亞夫家的長男之人，將會被授予挑選國王的榮譽——以及權力。
邀請我吃晚餐的那位叔父嗎……？他是第四，擁有第四順位的繼承權。是的，我們的感情並不好——可是，在我之後還有兩個人，我不怎麽認為叔父他會直接對我下手……
假設那位叔父是犯人吧。
我的說法可能會稍嫌粗魯，可是，如果嫌我礙事的話，殺了我不就好了嗎？盡管如此，為什麽他非得要做出這種複雜離奇的事情？
這到底是怎麽一回事，對我而言一切全部都是個謎——
艾思堤爾自白完畢之後，一時間身旁的眾人誰也無法開口說話。
除了希妲之外，幾乎所有人都是一臉半信半疑，同時像生了重病般臉色蒼白。
“——哎呀，大家怎麽了呢——？”
“呃，因為……”好色男子法恩以單手掩住嘴巴。“這個詛咒比遭到殺害還要恐怖啊。”無比認真地低語。
嗯嗯。其他男人們也微微點頭同意。
“而且，之前要是沒有被救出來的話，那個——就會被當作奴隸賣到國外去吧。”
“啊啊啊，好可怕……！”
“真是窮凶惡極的詛咒啊。”
“與其要一輩子都無法站著小便，那還不如死了算了。”
“雖、雖然很難想像，但是真的是太可怕了！”
身材圓滾滾的雙胞胎兩人抽抽搭搭地啜泣，美少年會計則是縮在房間的角落裏渾身直發抖。團長哈爾瑟迪斯也是一臉莫名尷尬，書記辛德先生則是開始祈禱。沉默無語的年長組，黑衣席拉斯與邊境人托爾加雖然看不太出來在想什麽，卻也刻意不讓視線與其他人對上。
看見大家如此驚慌失措的模樣，希妲歪過了脖子。
“怎麽回事，真不像是平常精神百倍的大家呢——真的是件那麽可怕的事情嗎……？”
“希妲殿下一定不會明白我們的恐懼吧。”
“比起無頭騎士的幽靈還要可怕啊——！”
沒錯沒錯，眾人紛紛同意。
“哼嗯……？”
“奇怪了？話說回來，司令，聽到了如此震撼性的告白後，你怎麽會完全沒有嚇到？也太過冷靜了吧。”
“咦？嗯，因為我之前就隱隱約約在想——會不會是這麽一回事啊……”
“啊？”
“你說什麽？”
“到底是什麽時候開始……”
遭受到恐怖詛咒的當事人。艾思堤爾最為震驚地抬起頭.坐起身子。
“應該是相遇之後馬上就……吧？因為艾思堤爾你的走路方式——”
“走路方式？”
“完全就像個男孩子呀。你看，明明胸部這麽大——哇！”她從正麵摸上對方的胸脯。“比我還‘大’呢～”又低聲喃喃自語。
率先能夠動彈的人是團長。他一把勾過希妲的腰部，將她從化為冰柱般渾身僵直的艾思堤爾跟前拉開。
“司令，請您安安靜靜不要亂動。”
“咦？”希妲的手還停留在半空中。
“可是，因為摸起來很軟很舒服嘛。”
“司令——”
眾人不禁心想，要是再繼續受到希妲的性騷擾——雖然伸出魔爪的當事人毫無自覺——這位擁有一頭白金色發絲的北方貴族，有可能會精神分裂徹底崩潰吧。
躇躊了幾秒鍾之後，哈爾瑟迪斯撇開苦惱，雙手放在希妲的肩膀上說道：
“請您先摸我的屁股忍耐吧！”
多麽崇高偉大的自我犧牲精神啊！
部下們在心中流下了感動的淚水。
“哎呀，真的嗎？”
“男子漢說話算話。”
希妲十分單純地露出開心的笑臉，又回到原來的話題。
“對了對了，剛剛在討論走路的方式吧。因為胸部其實還滿有重量的喔～要是不相信的話，你們可以把芋頭或是哈蜜瓜綁在胸前試著走路看看喔。但是盡管如此，艾思堤爾的步伐卻都相當大，這樣一來胸部就會上下搖晃非常難以行走。一般
而言，女性都會自然而然地盡量采取那種胸部不會晃動的小碎步走路方式喔——”
“唔、唔唔……”
“另外就是靴子，完全不是你的尺寸——整個鬆鬆垮垮的呢。我看你好幾次都差點絆倒，每次都要重新綁緊鞋帶吧？所以我才覺得很奇怪呀。”
“啊！那個……那是因為，變成這副模樣之後，身高跟身體也都跟著縮水了……”
艾思堤爾哀傷地垂下眼簾。
“還有洗澡的時候也是——”
“洗、洗澡——？”
“你都遮著眼睛洗澡啊，我就覺得一定有哪裏不對勁～”
艾思堤爾大驚失色地往後退了數步，團員們紛紛大叫：“咦咦！？”
“等一下！司令，你偷窺了他洗澡嗎！？”
“那種無關緊要的過往小事不是重點，最大的問題是往後應該要怎麽辦才對啊！各位，我沒說錯吧？”
希妲臉不紅氣不喘地宣告。
完全不覺得自己做錯事。
“什麽有沒有說錯，這……”
“司令，你這招轉移話題的能力真是太強了。”
艾思堤爾渾身無力地垂下肩膀，將臉龐埋進雙手當中，眾人皆對他投以同情的視線。應該沒有在哭吧，但是鐵定也受到了重大的打擊，眼淚想流也流不出來。
哈爾瑟迪斯神色複雜地朝他瞥去一眼後，又收回視線，自言自語似地嘟噥道：
“我也是總覺得哪裏不太對勁——因為他明明習慣使劍，選擇的劍卻不符合自己的體型，太長了。”
這樣啊。好色男子也點點頭。
“原來當時那種奇異的感覺是這麽一回事啊……！哎呀——難怪老是覺得有一道肉眼看不見的空氣牆堵在我們之間，非常難以接近啊。我終於明白了！原來是因為他的內心是男人！唉，什麽嘛，搞清楚之後心情真是暢快多啦！”
“法恩，你這樣子就覺得心情暢快了喔？你這家夥真是——”
“嗯！”
“……這下真是沒救了。”
靠本能生存的男人。法恩，也是憑本能察覺到真相。
由於不會太過深層去思考問題，所以就算是這麽荒唐至極的故事，也能夠很輕易就接受。
“啊……托爾加，你覺得呢？你早就全都知道了嗎？”
團長問向咒術師的後裔草裙男。“不。”擁有褐色肌膚的男子回道。
“我所感受到的隻有扭曲。中了詛咒的人身上，或多或少都會出現這種‘扭曲’感。”
“有什麽解決辦法嗎？”
“恢複原樣的辦法嗎？團長，如果你問的是這件事的話，那我就完全不知道了。隻能夠找出施加詛咒的人，或者是要擁有比那個詛咒等級還要強大的咒術力量才行，否則詛咒永遠都不會消失。”
“你在說什麽我好像都聽不太懂，總是就是那個意思吧？”
凱伊問道。
“換而之，詛咒沒那麽容易解除囉？”
托爾加重重點頭。
“沒錯，可說是完全不可能。”
出發前往菲德大使館的當天，哈爾瑟迪斯從一大早就臭著一張臉。
“團長。你如果頂著那張恐怖的臉，大使館的人會以為你是要進去找碴鬧事的喔？”
同行的諾爾索魯一派悠哉地給予忠告。
“我看來像在生氣嗎？”
“嗯，是啊，都快要冒煙了。”
“…………”
路過石版堆積而成的廣場時，哈爾瑟迪斯發現到有座噴水池後，便丟下一句“稍微等我一下”，接著快步走向水池，霍然把頭整個埋進水池裏。
“唉～～團長，你怎麽那麽粗魯啊？”
“那、那個，哈爾瑟迪斯團長？”
辛德書記一臉心驚膽跳。哈爾瑟迪斯將臉泡在水裏整整三十秒後，才抬起頭來用力甩掉臉上的水珠，氣勢十足地吆喝了聲：“好！”
“我腦袋冷靜下來了，走吧。”
“你整張臉都濕透了耶。”
“別管它，過一會兒就會幹的。”
“是沒錯啦——”諾爾索魯咕噥說道。
一直以複雜的神色在一旁觀看的艾思堤爾，壓低音量向辛德書記發問。
“他……團長先生沒事吧？”
眼神像是看著一隻染上狂犬病的野狼。
“咦？啊！啊啊，艾思堤爾小姐，你別擔心！哈爾瑟迪斯團長跟希妲殿下吵架是常有的事——”
“常有的事？”
“是的，沒錯。”
中年書記微微苦笑，同時低聲回道。
“難不成他們兩個人感情不好嗎？”
“不不，沒有那回事，真的喔！”
今早，在還不知道拂曉第一聲雞啼是否響過之際，投宿在村中旅店的一行人就在哈爾瑟迪斯的怒吼聲下張眼醒來。
咆哮聲來自附近的小溪。
眾人一躍而起奔向溪邊，隻見哈爾瑟迪斯站在溪流中高聲咆哮，身上隻穿一件兜襠布，希妲不知為何就在他的身旁洗衣服。
“身為哈爾先生的靈魂之妻，我想多少幫點忙嘛～”這是希妲女司令的說法，但是從她不僅是待洗衣物，連團長準備換上的長褲都悄悄拿了過來，勤奮地洗著衣服這一點來看——
（絕對是故意的。）
所有人都如此篤定。另外——
“大家早安呀！欽欽，你們聽我說喔，哈爾先生貼身汗衫的材質居然是絲綢耶～”
她還帶著吟吟笑臉向大家宣布這種私密的事情。哈爾瑟迪斯緊咬著牙，恨恨問道：“那又怎樣？”她就回道：“沒想到你還滿時髦的嘛——”
“咦——？團長，難不成其實你這人很奢侈！？”
“笨蛋！這才不是奢侈或是虛榮心作祟！是戰士應有的防禦裝備！”
一群看熱鬧的人們頓時投來疑惑的眼光，哈爾瑟迪斯團長光明磊落地大聲解釋。
“萬一中了敵人射來的箭矢時，絲絹的纖維上就不會留下缺口，絲線也會纏住箭頭，比較容易拔起；如果換作棉織品和麻布，就難有這種效果——原因就隻是這樣而已。你們也好好記住這一點吧，以備不時之需。”
“不不——團長，我們可不想遇到那個‘不時之需’喔。”
“哎呀，原來絲綢有著這層緣由啊？可是——”
希妲司令又說道：
“真是讓人有些羨慕呢，我突然也想要擁有幾件可愛的貼身衣服，最近老是沒有時間好好逛街——”
“司令，先別說那種事了，請把衣服還給我吧。”
“哎呀，怎麽辦！我真是的，居然一不小心就把所有的衣服都拿來洗了！褲子隻剩下這一件了呢——”
“怎樣都好，請您拿給我吧。”
遞出的長褲就在快要碰上團長伸出的指尖時，希妲又倏地縮回來。
碧綠色的瞳孔中閃著銳利的光芒。
“要不要來作個交易呢？”
“您在說什麽啊！”
大小姐流露向往的神情回答：
“今天中午會抵達利薩倫吧？隔了那麽久，去逛個街也沒有關係吧？利薩倫可是個大城市，一定有在販賣很漂亮的貼身衣物喔～”
——隨後交易成立。
與其等到了大使館她才惹出什麽麻煩來，倒不如事先讓她盡情去購物一番才是上策——這是哈爾瑟迪斯的想法。恐怕這個判斷也相當正確，但是盡管如此，他還是莫名覺得心情不太痛快。
利薩倫是座古色古香的城市。
座落在中心地帶的豪華宅邸則是較為新穎，皆是白色的石造建築物。庶民居住的民家幾乎都是兩層樓或三層樓建築，相比之下，現在矗立在他們眼前的菲德大使館卻是一樓建築；也是因為原本占地就非常遼闊，沒有必要特地再建一一樓。
“喔——還真是氣派的大門耶！”
諾爾索魯感到新奇地抬起手伸進細長鐵欄的縫隙當中，立於門口的衛兵卻用長槍槍柄打向他的手。
“喂，你們這些人！這裏可是菲德大使館，禁止一般民眾進入，速速離開吧！”
“我們想請求會麵。”
哈爾瑟迪斯代替壓低了寬沿帽遮住臉龐的艾思堤爾，往前跨出一步回答。兩名衛兵露出驚訝的表情。
“騎士大人，您有東西可以證明您的身分嗎？”
“…………”
哈爾瑟迪斯不發一語地拉出掛在脖子上的銀色徽章，握在拳頭上拿至士兵們的眼前。
“——這、這是《米特蘭達》的徽章！？真是失禮了！”
兩名衛兵慌慌忙忙敬禮。
艾思堤爾暗暗覺得不可思議。《米特蘭達修道會》確實很有名，但是依照習俗來說，在拜訪這種公家機關的時候，應該要穿著正式服裝，披上繡有圖騰的純白鬥篷才對。
但是團長哈爾瑟迪斯沒有穿著鬥篷，而是隨身攜帶徽章當作身分證，另外也聽說他身上沒有帶有鬥篷。至少就艾思堤爾而言，她沒聽說過有這種米特蘭達會士。
況且今早在出發之前，團員們還在紛紛議論《米特蘭達》純白鬥篷的事情，所以絕對錯不了。
“沒有《米特蘭達》純白鬥篷的話，不就像是個無殼的蝸牛嗎？害我原本還有些期待團長的正式打扮呢。”
“無殼的蝸牛，不就是一隻蛞蝓嗎？”
“喔喔，所以團長是蛞蝓囉？”
接著所有人都被團長賞了一記拳頭。
聽說他們這趟旅程，就是所謂的“微服出巡”之旅，另外，被人尊稱為司令的那位希妲大小姐，對《米特蘭達》而言似乎是個重要人物——
然而，盡管她的腦袋理解了這些事，卻遲遲無法接受。
沒錯，若是沒有親眼見到他們在鎮壓那艘船時的厲害身手，任憑他們怎麽說明這是一趟微服出巡之旅，她也隻會覺得“真是愚蠢！”，從一開始就無法相信他們。
不過就算到了現在，艾思堤爾還是無法打從心底相信他們。
畢竟司令希妲實在是個怪異至極的少女，團員們的行為也非常無厘頭。
她很感謝他們，但是無法仰賴他們，也不能仰賴他們——
哈爾瑟迪斯看來絲毫不在意艾思堤爾內心的想法，朝身後的辛德、諾爾索魯及艾思堤爾點點頭後，邁步走進大使館。
“呃……聽說你們想見我——恕我失禮，請問尊姓大名是？”
擔任菲德大使館隨侍軍官的青年，看來相當困惑。
可能是正好在他未值班的時候突然叫他前來，他的一頭微卷紅發到處亂翹。青年有著北國人特有的大熊類壯碩體格，微微朝天的鼻子與雀斑卻莫名地增添可愛。
他一臉不知所以地歪過頭，盯著走上前來的女劍士。
艾思堤爾以單手拿下寬沿帽，垂下眼簾說道：“達洛，是我。”
“咦？那個、不好意思，請問您是哪位？”
哈爾瑟迪斯三人有些吃驚。
看起來，這個名為達洛的青年絕對不是在裝傻，而且他還緊緊皺起橙色的眉毛拚命思索，表情就像在說——好像真的在哪裏見過她，但就是想不起來。
“我是艾思堤爾，達洛，你的兒時玩伴。”
“啊？艾思堤爾……？”
青年眨了眨眼，重新從頭到腳打量了金發麗人一遍，最後視線飄向《黎明使者團》一行人想尋求協助，但是沒有任何一個人打算發言。不得已之下，他隻好再一次與艾思堤爾對望。
青年開始語無倫次。
“啊——的確，你真的跟艾思堤爾很像啦……啊！我知道了，你該不會是他的親戚吧？咦，可是，嗯——這就奇怪了……我沒聽說過他有你這個親戚啊。”
“——五歲的時候，”艾思堤爾將單手放置於友人肩上，視線看向他方低語。“你戳了一個蜂窩，結果被一群蜜蜂追著到處跑。”
“你、你怎麽知道！？”
“八歲時，你學小鳥從倉庫的屋頂跳下來，結果左腳骨折，連帶地想要阻止你的我也受到牽連，摔至地麵手臂受傷。這就是那時留下的疤痕。”
“……！”
“十六歲時，你被一個舞女狠狠甩了，她的名宇是——朵麗西亞。”
菲德的青年軍官明顯臉色丕變，大聲叫道：
“怎麽可能！騙人的吧，真的是你嗎！？”
艾思堤爾一邊栘開手掌，同時悲痛頷首。
“是的，千真萬確。”
2
“我真是太不幸了……”
法恩扯開嗓子用力歎了口氣。
“美麗的佳人現在正在做什麽呢？兩個命中注定的戀人硬生生遭到拆散，我卻隻能束手無策，現在還隻能跟這群野蠻的男人們虛度光陰！啊啊，我就像是一顆飄流在大海上的孤獨椰子啊！”
“吵死了——！”少年凱伊朝法恩的頭丟去一根翠綠的黃瓜。
“你這家夥！不要一邊幹活一邊裝腔作勢啦！”
“可是，你這麽說我也沒辦法啊。凱伊，你知道嗎？聽說鯊魚若是不經常遊泳，就會窒息而死喔——我也跟它一樣啊，要是不經常戀愛的話，就會活不下去呀！”
“那麽——你就快點找下一個吧、下一個！你這鯊魚男真是讓人不爽！”
“嗯。”
好色男子還聽話地用力點了個頭。
“就這麽辦！我一定會再次找到新戀情的！小矮個兒，你偶爾也會說出一些中聽的話來嘛。”
“別叫我小矮個兒！！”
一道拉長的影子來到他們腳下。他們蹲在地上躡手躡腳地回過頭去，隻見拿著鋤頭的美少年會計正掛著微笑站在那裏；而且還用手中鋤頭的握柄磅磅磅地接連敲向另一手手掌心，以雲雀高歌般的嗓音問道：
“兩位，你們在這裏偷什麽懶呀？我們現在可是遵照團長的指令在幫忙農家的工作喔，請你們不要閑聊快點動手做事吧！那邊還有一堆雜草沒拔不是嗎？”
“唔哇——明明是個男人居然這麽斤斤計較……”
“感覺上他連紅豆麵包裏頭有幾顆豆子都算得清清楚楚，真是可怕。”
“啊！很有可能喔！”
兩個人壓低音量竊竊私語，但是不巧萊維會計的聽力極佳。
“我都聽到了喔。旅行時的糧食與燃料要在當地籌措是基本中的基本！一定要盡可能減少多餘的行李，維持輕鬆簡便。這邊的田園工作結束之後，就能夠得到黃瓜與煤炭的報酬了，請你們加油吧。”
（你一個人自己加油吧！）
雖然很想這麽說，但是看到幾乎會讓人錯認為少女的嬌小萊維，比他人更加勤奮努力工作的模樣，他們也無法抱怨。
無可奈何之下，好色男子與少年又開始繼續除雜草和問苗作業。
“唉唉——我也好想去城裏逛逛喔——留下來做田園工作真是有夠無聊——好想吃剛煮好的丸於喔——如果不是在小吃店或是旅館的話，根本吃不到吧？還有麵類也是，我很喜歡吃麵的耶……”
“呃，那個，凱伊，在旅行途中水是非常珍貴的資源喔。所以對我們來說，要用到很多水才能做成的料理太過奢侈了……”
“那種事我知道啦！”
“我曾經聽團長說……”
“說什麽啊，小姑娘？”
“從前從前，有個美食之國到砂漠打仗，甚至還帶著禦用廚師一起同行，吃飯時，都是不知節製地利用了大量的水川燙乾麵。”
“咦，在砂漠裏頭嗎？真是厲害！”法恩抬起頭來。
“嗯，在砂漠。”
“可惡，真是太羨慕了！然後呢然後呢？”
“聽說馬上就戰敗了。”
“喂喂，也太弱了吧。”
“我非常可以了解他們打輸的理由呢。”
“對吧？”
所以啊——萊維激動地接著說道：
“總是吃著美食的軍隊在打仗時戰力偏低，夥食難吃的軍隊則是戰力極強。能夠忍受粗食是件很重要的事——這是團長說的喔。團長會讓我們做這種修行，一定也是團長的一番好意吧！全部都是為了讓大家變得越來越強！”
不不，應該不是那樣吧——？
凱伊心想。
那個彷若大石怪化身的團長，一定隻是不想放著部下們到處亂跑而已，絕對是這樣！
“糟糕，不小心就聊起來了。那麽，我到另一邊去幫忙喔！”
像隻工蟻般勤奮的萊維帶著笑臉朝他們揮了揮手後，轉身離開。
此時莫名適合農夫裝扮的邊境人托爾加扛著扁擔走來，正好與萊維擦身而過。
“怎麽搞的，他怎麽這麽活蹦亂跳啊？……這樣一來，不就好像隻有我們是懶惰鬼嗎？為什麽明明一直被人使來喚去，我都可以忍住不逃跑咧？”
一邊忿忿拔著雜草，凱伊一邊嘀嘀咕咕。
“好色男，那你呢？”
“喔喔，對啊，為什麽呢？”
法恩偏過頭思索。
在這個男人的字典當中沒有“理論”這兩個字，完完全全都是憑著自己的直覺存活至今。
“喂！你偶爾也動下頭腦吧！”
“是啊，也許是因為可以繼續旅行——的關係吧？沒錯，就是那熊熊燃燒的刹那激情！擦身而過的戀愛！啊啊，這是多麽甜美動人的樂章啊！”
法恩踩著農田大地，以遼闊的天空為背景，一個人突然進入獨角戲的世界。
凱伊少年戳著蚯蚓同時咕噥抱怨。
“你就妄想一輩子吧你！”
在畢恭畢敬的衛兵們目送之下，一行人離開了菲德大使館，途中辛德老爹書記有些顧慮地開
“總覺得讓人很擔心……雖然那位朋友看來是個好人。”
同時心神不寧地頻頻看向身後。
“已經沒有任何我們可以幫忙的事了。”
“話是不錯——”
“總覺得有點在意呢——就像是齒縫之間卡了菠菜一樣——”
有雙下垂眼的諾爾索魯也這麽應和道，但是盡管這名青年說自己很在意，看來卻是一點緊張感也沒有，根本不像是真心話。接著他又朝走在前頭，板著一張臉的大石怪團長開口。
“還有，托爾加也說過工讓人在意的話。”
“怎麽，他說了什麽
嗎？”
哈爾瑟迪斯交疊手臂，抬頭看向晃動時沙沙作響的行道樹樹梢。
“他說，那位艾思堤爾小姐——似乎中了別人的詛咒。”
3
在半月的光芒照射之下，庭院裏的昆蟲們唧唧鳴叫。
也許是故鄉的烈酒暍太多了吧，朋友不停重複念道：“真可憐，我真是太同情你了！”同時逐漸進入夢鄉。他整個人幾乎都壓在擱腳椅上頭，發出了輕微的鼾聲。
艾思堤爾沒有換下一身的裝扮，兩手握著高腳杯，坐在椅子上低垂著頭。
好友位於大使館內的個人房間，盡管狹窄，卻讓人感到安心。
艾思堤爾並不打算在這裏過夜，但是東拉西扯之後，就錯過了道別的時機。
（我變軟弱了啊……）
望著即將熄滅的蠟燭火焰，她內心暗想。
達洛不斷堅決說道：“你不能自己一個人到處亂跑！”
我現在不能丟下你一個人，如果我沒辦法為你做到任何事，至少可以聽你盡情傾訴——見到朋友這麽拚命為自己著想，她才知道現在的自己在他人眼中是什麽模樣。
她往前彎腰，正打算將高腳杯放在桌子上時，突然感受到一股拉力，便轉頭看向身旁。處於睡夢中的好友正伸出了粗糙的指頭，緊緊抓著她沒有紮進褲子裏的襯衫下擺。
她苦笑了下，挪開他的手指後，聽見他在說夢話。
“唔嗯……別死喔，你絕對不能死喔……艾思、堤爾……”
“我不會死的。”艾思堤爾低聲回應後，又說了聲：“朋友，謝謝你。”將手按在對方的拳頭上。
但若是說沒有考慮過自殺，就是在說謊了。
假使要以這副受了詛咒的身軀回到故鄉，根本是比自殺還要屈辱的一件事。待在那艘船上的時候，她才確切明白到這是詛咒，但是當時——卻因為現場還有其他比自己更加無助的受困少女們，她才會得以保有理智。這可真是諷刺。
“艾思堤，大使現在正好外出，等他回來後，你就老實向他說出事情始末，請求他的保護如何……？你家可是名門，應該不會有太糟的待遇吧。”
“達洛，我知道你是基於好心才這麽說，但是不行，我辦不到。也希望你不要對大使提及我曾經來這裏找過你的事。”
“你今後打算怎麽辦？”
達洛問道。
“會回故鄉吧，我一定要親自確認，究竟是誰做了這種事——為什麽要特地把不醒人事的我賣到遙遠的地方去。”
是啊……好友喃喃說完後，好一陣子陷入沉默。
同時頻頻敲打著膝蓋。
“啊！啊啊，對了！你認識一個叫做希妲的年輕女孩子嗎？我這裏有個包裹——包裹上的收信人雖然是我，但是裏頭卻是指名給你。到底是誰啊？”
“席雅希妲小姐寄來的包裹……？”
那個肆無忌憚亂摸別人身體的古怪少女寄來的包裹裏頭，究竟會是什麽東西？艾思堤爾因驚訝與害怕而心頭怦怦直跳，同時打開包裹，卻見到出現在眼前的是一雙嶄新的長靴。為什麽會送來一雙靴子？
在貼了兩層封蠟的信紙當中，寫著以下內容：
‘艾思堤爾小姐：
這件事要對哈爾先生保密喔。
你可能會覺得我多管閑事，但是穿著一雙不合腳的靴子太虐待身體了。哈爾先生還一個人自言自語說過“劍的長度不合”之類的話。這方麵我也不太清楚，不過真的是這樣嗎？
對了對了，我們今天就會出發離開這座城鎮了，因為這是上麵的大人物所下的命令，我們不能違抗呢。
無論如何，我會打從心底祈禱你平安無事。
請你務必小心照顧自己……’
咻地一道蠟燭爆裂聲，將艾思堤爾的思緒從回憶中拉了回來。
“我也許是個非常無禮的家夥吧……除了打招呼之外，幾乎沒對他們開口說過話。不過，他們——真是群奇怪的人呢。”
恐怕往後不會再見到麵吧。
蠟燭的燭芯倒了下來，火焰終於熄滅。她本想拉起好友的手臂讓他睡在床鋪上，卻忘了一個失去意識的人類身體有多麽笨重。
太重了。如果是之前還沒身中詛咒的話，都還扛得動好友龐大的身軀，現在卻——！
“你、你也太重了吧！”
在充斥著蠟燭氣味的房間中，她伸手摸索拉起床上的毛毯，蓋在好友的背上。
等天一亮，就趁著外麵大門打開之前離開這裏吧。
為了防身，艾思堤爾從小到大都一直有學習武藝，但是幾乎沒有過實戰的經驗，也從未如此長時間都處於緊張的狀態下。再次見到睽違已久、能夠卸下心防暢談的昔日好友後，讓她一直緊繃的神經瞬間放鬆了下來。
隨後，艾思堤爾完全記不得自己是何時墜入了夢鄉。
隱約覺得聽到了什麽聲音，她動了動身子。
想要移動手指頭，卻覺得手臂十分沉重。四下還相當昏暗，不見月光的窗戶中，隻剩下明滅閃爍的星星。
真是嚴重的宿醉。
她腦袋朦朧地如此思索，卻又馬上驚覺不對。她喝下的酒根本不到一整個高腳杯的量，這股暈眩跟酒醉不同——
她知道這種味道，應該就是讓人身體麻痹的迷藥吧。跟數日前她喪失意識時聞到的味道一模一樣！
“達洛，快起來！”
大叫出聲之後，身體也跟著得以動彈。
她憑著直覺往旁一跳，中途卻失去平衡，膝蓋撞上了桌沿。
一塊沾濕的布掠過她的耳朵撞上頭發。
“快起來，有人偷襲！”
“呼哈……？”
“你這石頭快醒來啊！”
她一把抓起桌子上的陶罐敲向好友的頭部，他才終於醒來。“喔喔”地呻吟了聲後一躍而起。
“怎麽回事！？”接著大吼大叫。“這個奇怪的味道是什麽！？”
“你去問這些家夥吧！既然動用了兩個人，就表示又打算來抓我回去吧？不……應該不是吧。”
“…………”
艾思堤爾捕捉著兩名不發一語的偷襲者的輪廓，同時背對著牆壁緩緩移動。礙眼的麵具讓她看不見對方的臉。
“是打算在我睡著的時候讓我窒息而死嗎？怎麽，快說話啊！”
“…………”
搞什麽啊，這些家夥幹嘛不說話？達洛發出咕噥聲。
“達洛，那是因為不能被你聽到聲音啊。這些家夥應該是你認識的人，而且恐怕還是大使館內部的人員。”
真沒想到對方的爪牙已經深入到這種地方來了。
“你說什麽——！？這些混帳！”
怒不可遏的達洛翻起整張桌子，往前丟去。
偷襲者們護住身子，頓時有些畏縮。
艾思堤爾趁著這個空隙拔出長劍往前刺出。
我哪能死在這種地方……！
然而，她的身體卻跟不上率先下指令的大腦。
胸口突然遭到一記踢擊，她的雙膝立即一跌跪倒在地，露出了大片破綻的背部也立即遭到對方肘擊。她迅速護住頭部滾往一旁，抓起散落在地板上的陶器碎片用力劃下自己的左手掌心。
“唔！”
這股可憎的氣味使得視野模糊，無法順利揮動武器。
她耳尖聽到一道小刀出鞘的聲音後，立即大喊：
“達洛，快逃！這些家夥打算殺了我們兩個人！”
“別說蠢話了，你以為我會對你見死不救嗎……”
“不是的！如今你要怎麽跟周圍的
人說明我的存在，況且也不會有人相信吧！就算你殺了他們，也隻會被冠上莫須有的罪名而已！”
“被誰！？”
“我的……我的血族。”
“——！”
怎麽可能！好友露出了震驚無比的神色。
“所以你快逃吧！”她立起膝蓋，上半身擺好備戰姿勢，劍尖指向刺客們。“遮住臉龐的無禮之徒們！你們應該隻是單純在執行上頭丟下來的命令吧。那麽我問你們一個問題。你們真的清楚你們現在是在攻擊什麽人嗎？”
沒有回應。
但是女騎士與兩人對峙時身上所散發的氣魄，讓刺客們不敢越雷池一步。
緊握著淌下血滴的拳頭，艾思堤爾報上姓名。
“我可是路弗佐·艾思堤爾·馮·渥格雷亞夫·拉亞拉古之子！稱號為泰穆爾子爵，渥格雷亞夫公爵家的正式繼承人！你們就好好記住這個名字，把它刻在靈魂深處一同墜入地獄吧！邪惡之徒們！”
下一秒，位於兩旁的玻璃窗戶忽然磅地進裂開來。
4
許許多多的玻璃碎片灑進了星光照亮的房內，接著有道黑影飛躍進來。
（新的敵人嗎！？）
這個想法才剛掠過艾思堤爾的腦海，眼前敵人的身體就忽然被撞倒在地。
接著人影立定在達洛眼前說道：
“對不起。”
“——對不起什麽啊……”
“我們隻是恰巧路過的小偷而已——請你稍微睡一覺吧，嘿咻！”
一拳打向達洛的胸口。
冷不防遭到偷襲的好友，竟然一下子就被一個體格不怎麽強健又自稱為小偷的對手撂倒。
“達洛！”
“——破壞物品加上非法入侵嗎——？啊，話說回來，這算是傷害罪嗎？”
“嗚哇——真是不妙——好不容易偷偷潛進了大使館想偷點值錢的東西，居然這麽快就被人發現了，該怎麽辦咧——”
語氣毫無抑揚頓挫到讓人覺得，就算是村裏祭典的業餘劇團都比他們好上一百倍。
“畢竟我們是小偷嘛。”
“你們是——！？”
中途突然闖進來的兩人搭檔轉過頭來咧嘴一笑。
“嗯，總之就是這麽一回事，所以隻能趕緊先撤退啦！”
是下垂眼男與小矮個組成的拍擋，諾爾索魯與凱伊。“那麽，凱伊，剩下的就拜托你了——”諾爾索魯說完後，對艾思堤爾比了個手勢，“這邊這邊！”指示離開的方向。
“你們怎麽會在這裏，這究竟是——”
“是是，我們又要再麻煩一下窗沿囉——”
“窗沿？嗚哇啊！？”
忽然一隻強而有力的手臂自外頭伸了進來，穿過空了一個大洞的窗戶捉起艾思堤爾的後頸領口：緊接著諾爾索魯也縱身一躍越過窗框。
留在房內的凱伊，則是朝兩名假麵男子連續使出掃堂腿。
他的整個身子幾乎快要貼在地板上，簡直神乎其技。
“別以為我是個小鬼就放鬆警戒喔！我最擅長的可是絆倒別人的腳讓他們摔得四腳朝天哩！嘿嘿——不甘心的話就試著抓住我啊！”
=垣個臭小鬼！”
狠狠摔了一跤的假麵男人們受到挑釁後，頓時暴跳如雷失去理智，紅發少年又火速展開下個行動。
“真是單純的笨蛋們！”
凱伊打開房門衝出走廊。
同時大聲叫嚷：
“小偷！有小偷啊——！誰快來幫忙啊，在這邊——！”
從方才開始就一直喧嘩吵鬧，現在又加上這聲大喊，大使館的人員們轉眼問從四麵八方湧了出來。兩名刺客於是手忙腳亂地摘下自己的麵具，想要抓住凱伊。
“臭小鬼你在打什麽歪主意啊……小偷是你們吧！”
“嘿！就到這邊吧！”
對於短跑相當有自信的凱伊，假裝自己打算逃跑，絲毫沒有減慢腳下的速度，接著猛然一百八十度大轉身。
完全沒預料到對方會朝著自己衝過來的刺客們不禁驚慌失措，凱伊便趁著這個時候跑過他們身旁，再次跳進達洛的寢室當中。
“送給你們一點餞別禮吧！”
凱伊拿出一個裝滿麵粉的小袋子丟向追兵們，動作輕盈地躍過窗沿。
“別跑，快追啊——！”
麵粉遮去了大半視野，在他們咳個不停的時候，少年已經消失得無影無蹤。
“你們……為什麽會來救我？”
哈爾瑟迪斯越過肩頭微微往後瞥去一眼後，回答艾思堤爾的問題。
“——因為我們的司令會一直碎碎念。”
口氣相當陰沉。
敲碎房間窗戶，將艾思堤爾拉至窗外的正是這名大塊頭男子。
城鎮外頭，一座高度不高的山丘上有著地下水道的出入口，從此處逃出來的一行人與在原地等待的夥伴們會合。
天空開始泛起了魚肚白，自稱為小偷的諾爾索魯與凱伊熄滅手上的火把。
“嗨！我們又見麵了呢，我命中注定的戀人啊——！”
好色男子法恩不知從何處突然衝了出來，團長揚起巨臂送去一拳。“愛是不滅的……”嘴裏這麽喃喃自語後，法恩倒地陣亡。
“這個男人果然是個笨蛋吧。”
“沒錯，一定是笨蛋。”
“話說回來，沒想到會有這種捷徑呢——”
“曆史悠久的古老都市裏，一定都會有這種下水道設施喔，不過大部分都已經荒廢不再使用了，實在非常可惜。”
書記說明。
“先不說這個了，大家都平安無事直一是太好了～”
“這點小事簡直是輕而易舉！太簡單了啦，哈哈哈！”
少年凱伊挺起胸膛高聲大笑。
“艾思堤爾小姐，我知道這樣是多管閑事，但是我還是要問你，這究竟是怎麽一回事呢？你願意告訴我們嗎……？”
希妲的雙手在胸前交握，十分誠懇地詢問。
“依我看來，是家族紛爭吧？”哈爾瑟迪斯沉著一張臉又補了一句：“公爵家的繼承人殿下。”
艾思堤爾心中大駭。
“你、都聽到了嗎——？”
“…………”
哈爾瑟迪斯沒有回話，倒是下垂眼男諾爾索魯叫了一聲點點頭。
“啊——原來是這樣啊。所以團長才會在我們要衝進去之前，叫我們等到最後一刻嗎，難道就是為了讓艾思堤爾小姐說出自己的名字？”
“哎呀，哈爾先生真是的……真是壞心眼呢。”
“若是在那種情況下，根本沒有必要特地說謊，我也才能相信那是真話。”
看來這就是答案。
哈爾瑟迪斯瞥了一眼緘默不語的艾思堤爾後，語帶責備地開口。
“要不是希妲殿下一直嘮叨不休，我們也不會去救你。”
“團長！”
“哈爾先生……你怎麽能這麽說呢——出手幫助陷入困境的人們——這不正是《米特蘭達修道會》的宗旨嗎～？艾思堤爾小姐，隻要有我們幫得上忙的地方，我們都很樂意協助你喔。請你務必相信我們，告訴我們所有真相吧……？”
哈爾瑟迪斯團長帶著譴責的眼光瞪向希妲，出聲抗議：“就我個人而言，並不想深入探究。”
“為什麽呢～？”
“因為會惹上麻煩。”
“哎～～可是哈爾先生啊，要是看到艾思堤爾小姐往後又遭到追殺，你一定也會良心不安吧？晚上也會睡得不安穩喔？”
“是的，您說
得完全正確，所以我才會被您的話牽著鼻子走，最後居然做出了入侵一國大使館這種非法舉動！要是讓別人知道了這件事，您說該怎麽辦？”
“可是，還好有去對吧？”
“您真是一位不可理喻的人，我都不知道我有多少萬次想親手掐死您了。為什麽您這種人會被選上為影子司令？我實在是無法理解。”
“可是都已經決定好了，那也沒辦法了嘛～”
“所謂的影子司令不過是個裝飾品。”哈爾瑟迪斯斷然說道。“您隻要安分老實地別說話，躲在我們背後由我們保護您就好了。”
圍在四周的團員們“喔喔”地低叫。
“團長，你講得真毒耶——”
“哎呀，哈爾先生你好過分喔，再怎麽說這次真的太過分了～～”
“等一下……算我拜托你們，請你們等一下！”
艾思堤爾不由得插嘴。
竭力想要阻止這場如果置之不理，可能會越演越激烈的可怕口水大戰。
“兩位！請你們不要再為了我爭吵了！我會向你們說明的，全部——”
下一秒，哈爾瑟迪斯與希妲回過頭來。
“全部？”
“哇，真是太好了！”
“啊！……”
艾思堤爾心中暗暗叫糟。難不成這兩個人是為了讓自己坦白招供，才會故意演出這場爭吵的戲碼？
“我的真實姓名為路弗佐·艾思堤爾·馮·渥格雷亞夫——哈爾瑟迪斯團長，正如同你所聽到的。”
她放棄掙紮，開始坦白。
“路弗佐是男性的名字吧？不過艾思堤爾這個名字就較為常見，男女都能通用呢。”
“是的，沒錯。”聽見書記的詢問後，她點點頭。“正是如此。”
“我都不知道女性也能繼承爵位呢。”
“確實是不行。”
“咦？可是你——”
“女性並沒有繼承權，也就是說，現在的我無法繼承家業……這一切都是緣自於一個可怕的詛咒。因為我——”
她抬起頭，好不容易鼓起勇氣開口：
“在一個禮拜之前，我都還是個貨真價實的男兒身。”
5
我所出生的公爵家，是繼承了王室血統的其中一個家族。
一個月之前，父親過世了。
身為長子的我，原本一旦服喪滿五十天之後，就會立即繼承家業——可是，現在卻是各位看到的這副樣子。我在一開始的時候，也完全無法明白自己身上究竟發生了什麽事。
印象中，有一位叔父邀請我去他的別墅，我本來是在享用晚餐……卻不知在什麽時候失去了意識。那時的記憶十分模糊，我已經記不太清楚了……接著醒來之後，我就已經被人運至船上了。
雖然中途有好幾次恢複過意識，但是身體卻無法隨意動彈，等到完全清醒的時候，就已經…………
這之後的事，我想你們也都知道了。沒錯，後來我就在那艘人口販子的船上——遇見了席雅希妲小姐。
至今我之所以無法說出實話，是因為覺得沒有人會相信我。到底有誰會相信這種愚意王極的故事呢？直到現在我也還常常在想，會不會其實真正的我是陷入了昏睡之中，現在隻是一直作著可怕的惡夢而已？
猜得到有什麽人想陷害我嗎……？
那可就多得數不清了。雖說是公爵家，但我們擁有的領地並不多，不過我們家是一大名門，也是具有選拔國王資格的選王諸候之一。換言之，身為吾族渥格雷亞夫家的長男之人，將會被授予挑選國王的榮譽——以及權力。
邀請我吃晚餐的那位叔父嗎……？他是第四，擁有第四順位的繼承權。是的，我們的感情並不好——可是，在我之後還有兩個人，我不怎麽認為叔父他會直接對我下手……
假設那位叔父是犯人吧。
我的說法可能會稍嫌粗魯，可是，如果嫌我礙事的話，殺了我不就好了嗎？盡管如此，為什麽他非得要做出這種複雜離奇的事情？
這到底是怎麽一回事，對我而言一切全部都是個謎——
艾思堤爾自白完畢之後，一時間身旁的眾人誰也無法開口說話。
除了希妲之外，幾乎所有人都是一臉半信半疑，同時像生了重病般臉色蒼白。
“——哎呀，大家怎麽了呢——？”
“呃，因為……”好色男子法恩以單手掩住嘴巴。“這個詛咒比遭到殺害還要恐怖啊。”無比認真地低語。
嗯嗯。其他男人們也微微點頭同意。
“而且，之前要是沒有被救出來的話，那個——就會被當作奴隸賣到國外去吧。”
“啊啊啊，好可怕……！”
“真是窮凶惡極的詛咒啊。”
“與其要一輩子都無法站著小便，那還不如死了算了。”
“雖、雖然很難想像，但是真的是太可怕了！”
身材圓滾滾的雙胞胎兩人抽抽搭搭地啜泣，美少年會計則是縮在房間的角落裏渾身直發抖。團長哈爾瑟迪斯也是一臉莫名尷尬，書記辛德先生則是開始祈禱。沉默無語的年長組，黑衣席拉斯與邊境人托爾加雖然看不太出來在想什麽，卻也刻意不讓視線與其他人對上。
看見大家如此驚慌失措的模樣，希妲歪過了脖子。
“怎麽回事，真不像是平常精神百倍的大家呢——真的是件那麽可怕的事情嗎……？”
“希妲殿下一定不會明白我們的恐懼吧。”
“比起無頭騎士的幽靈還要可怕啊——！”
沒錯沒錯，眾人紛紛同意。
“哼嗯……？”
“奇怪了？話說回來，司令，聽到了如此震撼性的告白後，你怎麽會完全沒有嚇到？也太過冷靜了吧。”
“咦？嗯，因為我之前就隱隱約約在想——會不會是這麽一回事啊……”
“啊？”
“你說什麽？”
“到底是什麽時候開始……”
遭受到恐怖詛咒的當事人。艾思堤爾最為震驚地抬起頭.坐起身子。
“應該是相遇之後馬上就……吧？因為艾思堤爾你的走路方式——”
“走路方式？”
“完全就像個男孩子呀。你看，明明胸部這麽大——哇！”她從正麵摸上對方的胸脯。“比我還‘大’呢～”又低聲喃喃自語。
率先能夠動彈的人是團長。他一把勾過希妲的腰部，將她從化為冰柱般渾身僵直的艾思堤爾跟前拉開。
“司令，請您安安靜靜不要亂動。”
“咦？”希妲的手還停留在半空中。
“可是，因為摸起來很軟很舒服嘛。”
“司令——”
眾人不禁心想，要是再繼續受到希妲的性騷擾——雖然伸出魔爪的當事人毫無自覺——這位擁有一頭白金色發絲的北方貴族，有可能會精神分裂徹底崩潰吧。
躇躊了幾秒鍾之後，哈爾瑟迪斯撇開苦惱，雙手放在希妲的肩膀上說道：
“請您先摸我的屁股忍耐吧！”
多麽崇高偉大的自我犧牲精神啊！
部下們在心中流下了感動的淚水。
“哎呀，真的嗎？”
“男子漢說話算話。”
希妲十分單純地露出開心的笑臉，又回到原來的話題。
“對了對了，剛剛在討論走路的方式吧。因為胸部其實還滿有重量的喔～要是不相信的話，你們可以把芋頭或是哈蜜瓜綁在胸前試著走路看看喔。但是盡管如此，艾思堤爾的步伐卻都相當大，這樣一來胸部就會上下搖晃非常難以行走。一般
而言，女性都會自然而然地盡量采取那種胸部不會晃動的小碎步走路方式喔——”
“唔、唔唔……”
“另外就是靴子，完全不是你的尺寸——整個鬆鬆垮垮的呢。我看你好幾次都差點絆倒，每次都要重新綁緊鞋帶吧？所以我才覺得很奇怪呀。”
“啊！那個……那是因為，變成這副模樣之後，身高跟身體也都跟著縮水了……”
艾思堤爾哀傷地垂下眼簾。
“還有洗澡的時候也是——”
“洗、洗澡——？”
“你都遮著眼睛洗澡啊，我就覺得一定有哪裏不對勁～”
艾思堤爾大驚失色地往後退了數步，團員們紛紛大叫：“咦咦！？”
“等一下！司令，你偷窺了他洗澡嗎！？”
“那種無關緊要的過往小事不是重點，最大的問題是往後應該要怎麽辦才對啊！各位，我沒說錯吧？”
希妲臉不紅氣不喘地宣告。
完全不覺得自己做錯事。
“什麽有沒有說錯，這……”
“司令，你這招轉移話題的能力真是太強了。”
艾思堤爾渾身無力地垂下肩膀，將臉龐埋進雙手當中，眾人皆對他投以同情的視線。應該沒有在哭吧，但是鐵定也受到了重大的打擊，眼淚想流也流不出來。
哈爾瑟迪斯神色複雜地朝他瞥去一眼後，又收回視線，自言自語似地嘟噥道：
“我也是總覺得哪裏不太對勁——因為他明明習慣使劍，選擇的劍卻不符合自己的體型，太長了。”
這樣啊。好色男子也點點頭。
“原來當時那種奇異的感覺是這麽一回事啊……！哎呀——難怪老是覺得有一道肉眼看不見的空氣牆堵在我們之間，非常難以接近啊。我終於明白了！原來是因為他的內心是男人！唉，什麽嘛，搞清楚之後心情真是暢快多啦！”
“法恩，你這樣子就覺得心情暢快了喔？你這家夥真是——”
“嗯！”
“……這下真是沒救了。”
靠本能生存的男人。法恩，也是憑本能察覺到真相。
由於不會太過深層去思考問題，所以就算是這麽荒唐至極的故事，也能夠很輕易就接受。
“啊……托爾加，你覺得呢？你早就全都知道了嗎？”
團長問向咒術師的後裔草裙男。“不。”擁有褐色肌膚的男子回道。
“我所感受到的隻有扭曲。中了詛咒的人身上，或多或少都會出現這種‘扭曲’感。”
“有什麽解決辦法嗎？”
“恢複原樣的辦法嗎？團長，如果你問的是這件事的話，那我就完全不知道了。隻能夠找出施加詛咒的人，或者是要擁有比那個詛咒等級還要強大的咒術力量才行，否則詛咒永遠都不會消失。”
“你在說什麽我好像都聽不太懂，總是就是那個意思吧？”
凱伊問道。
“換而之，詛咒沒那麽容易解除囉？”
托爾加重重點頭。
“沒錯，可說是完全不可能。”