1
「哈爾先生，你曾經因為身高比一般人高，體型又比一般人龐大，得到過什麽好處嗎？」
「多得數不清呢。」
「例如說呢～～？」
「例如在觀察別人的發旋時十分方便；還有一些婦人在沒有梯子的時候，會使喚我『可以請您幫我拿一下那個嗎？』，或是叫我幫忙拿行李。」
「就像現在這樣？」
「沒錯。」
「所以你的心情才會從剛才開始就不好？」
「…………」
哈爾瑟迪斯沒有回答。
讓一個比自己小三歲的丫頭當作仆人呼來喚去，他當然感到非常不爽，但是最使他不爽的，卻是自己近來居然開始習慣這種事了。
「啊，還有——在人潮擁擠的街道上，可以很輕易地找到其他人。」
「那麽，有遇過吃虧的事情嗎？」
「就是我不想讓人找到的時候，對方卻能馬上發現我的行蹤。」
「哎呀，對方找到你了嗎？哈爾先生。」
「看來沒錯。」
哈爾瑟迪斯朝女司令官點點頭，並在兩手拿著笨重龐大行李的情況下低下頭，欺近她開口警告：
「希妲，請您安靜地聽我說話。這邊有〈米特蘭達〉的人，可能是隸屬於這個地區的分團。」
值得慶幸的是，希妲——席雅希妲女司令既沒有暈厥過去，也沒有顯露出驚慌失措的模樣。
她就像是戴上了鐵麵具一樣，神色毫無變化，乖巧恬靜地反問：
「呃……哈爾先生，這種時候該說些什麽好呢……他們知道我們的長相嗎？」
「不，我想應該不知道。」
「這麽一來就不用擔心啦，哈爾先生。就算你像坎多娜山一樣又大又顯眼也沒關係，你又沒有在脖子上掛著『我是可疑人士』的板子——」
「就另一方麵看來，坎多娜山會在這座城鎮裏頭走動才恐怖吧。」
況且，可疑人士這個字眼用得也不對。
雖然他們無視於上級「返回米特蘭達總部」的指令，又加上這一個月來，哈爾瑟迪斯不再向總部提出定期報告，也不至於被冠上「反叛」的罪名，不過，還是免不了會因為「怠忽職守」被臭罵一頓吧。
兩名披著純白鬥篷的〈米特蘭達〉男子，將目光定在哈爾瑟迪斯身上，露出了詫異的表情。
兩人竊竊私語交談了數句話後點點頭，穿過人群往這裏走來。他們的速度並不快，但如果哈爾瑟迪斯兩人慌慌張張逃走的話，他們鐵定會加快腳步追上來。
現在時間將近正午，再加上地點為港口城填的市場，雖然沒有舉辦慶典活動，路上仍是擠得水泄不通。
「可惡！」哈爾瑟迪斯在口中暗暗咒罵。
「司令，您知道預訂船隻的停泊位置嗎？」
希妲難得地板起臉孔。
「哈爾先生，難不成你想叫我一個人先過去嗎？」
「沒錯，就是那個難不成。」
「你難道沒想過我會迷路，或是遇上人口販子？」
「我倒是比較擔心您會在路上隨便亂吃。總之請您快走吧，先去和團員會合，這裏我會想辦法解決。」
「想辦法……難道哈爾先生你想在光天化日之下大開殺戒？」
「您別擔心，我還沒有嗜血到那種地步。今天是星期三，不宜殺人。」
不過希妲完全不理會他的玩笑。
「話說回來，我有個好主意喔。」
——好主意？
反正一定又是派不上用場的點子吧——哈爾瑟迪斯暗忖。
況且，前些天就是因為她提出的「好主意」，多達十名的部下才會差點全倒下。
殺人凶手就是這個乍看之下手無縛雞之力、清純可人的淑女殿下。
在她看來，嚐試製作一道從未做過的料理是個「好主意」，為眾人準備早餐也是為了「表達感謝之意」；然而，她做出來的料理，卻是前所未見的「恐怖物體」。
偏偏當時他又剛好不在營地。
等他回去之後，竟發現自己率領的（黎明使者團）小隊，已經全都癱在地上了。
他自一名團員口中問出原委後，便大步跨過倒在地上的部屬身體，走向希妲。當時她正蹲在還殘留些許黑煙的營火前方，抽抽噎噎地啜泣，同時大口大口吞著剩餘的碎麥片粥（而且是直接從鍋子裏挖），聽到聲響後才緩緩回過頭來。
「啊！哈爾先生……歡迎回來——」
年僅十六歲，有著一頭小麥結穗似的淺金褐色長發，以及澄澈翡翠雙瞳的希妲，是個難得一見的美少女，卻也是個空前絕後的大胃王。
哈爾瑟迪斯真想對她這麽說——
您的存在本身就是種極度的浪費！
「什麽歡迎回來啊！司令！您到底在想什麽，怎麽會做出這種東西來！這種難吃到爆的粥，我還是有生以來第一次吃到！」
一時氣急攻心，他不由得表現出鮮少在眾人麵前使用的凶惡態度。
「對啊，我也是呢～～」
沒想到希妲司令還點了點頭。
居然還說我也是？
是哪張嘴說出那句話的？
「席雅希妲司令，能勞煩您為我解釋一下嗎？」
「哈、哈爾先生你在生氣對吧？」
「不，完全沒有，我絕對沒有生氣。」
「呃、那個，平常替我們準備早飯的書記辛德先生突然腰痛發作，所以我就想，隻是煮粥的話，我應該也做得出來吧，所以就——」
「所以就？」
「有樣學樣地試做之後，就變成這副德行了——」
「恕我直言，這粥已經稱不上是人類可以吃的食物了。」
「你、你好過分！我聽說攝取鹽分對健康很有幫助啊！」
「您可知道凡事都有個限度？」
「我當然知道呀，哈爾先生。」
「那可真是太好了！可是，就算鹽對身體再有益，攝取過多也會變成毒藥！這粥上麵都浮出鹽的結晶了，您都沒有看見嗎！再說，您隻要先嚐一下味道，應該就吃得出來了吧，為什麽還會——」
「啊，我沒辦法嚐味道的。」
「您剛剛說什麽？」
「我沒有辦法試味道。」
希妲頂著再認真不過的嚴肅表情宣告。
彷佛接下來要開始說鬼故事一般。
「為何？」
「其實是因為一個非——常可怕的理由……」
「總之，請您先把那個鍋子放到旁邊去，不要一直抱它抱得緊緊的。」
希妲聽話地將大鍋子置於地麵後，以「就是呢……」為起頭，開始說明「無法試味道的可怕理由」。
「如果我在煮飯途中試吃味道的話，鍋子裏的東西就會在不知不覺間變得空空如也呢～～喏，很可怕對吧？真的很嚇人對吧？究竟是為什麽呢？」
雖然哈爾瑟迪斯與席雅希妲的關係已算相當親近，甚至偶爾還會隻叫她「希妲」，但是他心裏依然完全不信任她。
就像人不會去相信一隻金魚一樣。
不管它再怎麽可愛又漂亮，畢竟隻是隻金魚。金魚光會在魚缸裏頭遊來遊去，人類根本搞不懂它在想什麽。
哈爾瑟迪斯眯起榛果色的眼眸，露骨地表現出不耐，低頭望向希妲。那麽，這回又是什麽餿主意？
「這種時候，我們應該要假裝是一對戀人騙過對方呀——」
「…………」
「哎呀呀，你為什麽用那種眼神看我呢？」
「不，沒什
麽。」
——這個變態美少女！
就是這種眼神。
他險些對她咆哮出聲。
不過，下一秒他十分認真地點頭。
「真是個好提議，我們就來試試看吧？」
「咦……？」
希妲呆愣了一下。
哈爾瑟迪斯伸手勾過希妲的腰部，交換兩人站立的位置，背對著追兵及購物的人潮，低聲對她說道：
「這可是您的提議，現在就請您負起責任吧。」
轉眼間他已將行李放到兩人的腳邊。
在此之前，眾人皆以為哈爾瑟迪斯是個剛正不阿、長相老成又不懂戀愛的「武鬥派僧侶」，但是在還沒出家前，他在塵世當中也經曆了不少事情——
吃喝嫖賭樣樣碰過，當然也有過風流的日子。
不習慣戀愛遊戲的人，反而是希妲吧。她應該是沒料到哈爾瑟迪斯竟會一口答應，被他抱住之後，才一時間沒有作出任何反應。
「……那個，哈爾先生，我有問題。」
「麻煩移動您的雙手抱住我的身體，而且要讓對方清楚看到。」
「我是不是該說些什麽才好呢？例如我好愛你喔、或是喜歡喜歡好喜歡你之類的？」
「請安靜，沒有笨蛋會在這種時候說個沒完。他們的情況如何？」
「僵在原地不動，似乎非常吃驚呢。」
「很好。」
希妲的小手沒有放過大好機會，開始從他的背部移往臀部。他猛然拉起她的手，並在手掌上烙下一吻讓她安靜下來。
「您做得太過火了。」
（敢再摸的話，我殺了你喔！）他用眼神恫嚇她。
「我在想，不知道是真的假的～～」希妲張著澄澈的眼眸低聲辯解。「我聽說〈米特蘭達〉的男人都會戴著鐵製的貞操帶，是真的嗎？」
哈爾瑟迪斯發出呻吟。
「因為，我雖然看過哈爾先生的裸體，可是還沒親眼看過你脫衣服時的場麵啊，所以每天晚上都在意得在意得睡不著覺——」
所以才會每次都想偷摸他的屁股嗎？
「那是謠言。不過，會士當中也有人會穿著兩件皮製的緊身褲。」
「哎呀，為什麽要穿到兩件呢？不會覺得很悶熱嗎～～」
「愛情這種東西，通常都是毫無預警地突然來到。」
「嗯嗯，所以呢——？」
「因此，就算一時間禁不起誘惑，在自己笨手笨腳脫著緊身褲的時候，就會恢複理智了吧。」
「原來如此～～我還有一個問題。」
「什麽問題？」
「那個，你要去哪裏呢？」
「適當的場所。」他話中的挑釁意味十足。「事到如今可別說您害怕了喔。」
哈爾瑟迪斯單手抱著希妲，幾乎將她嬌小的身軀抱離地麵，走進一條小巷子裏，接著毫不遲疑地鑽進一旁的旅館大門。
觀察兩人濃情蜜意表演的〈米特蘭達〉二人組，吃驚得眼珠子險些掉了出來。
「呃……我們會不會認錯人了？」
「可、可是，凡事總有萬一啊。雖然我看不清楚少女的長相，但還是應該仔細確認一下，他們是不是傳說中的『闇之哈爾瑟迪斯』及女司令官吧？」
「唔嗯——我就是提不起勁啊。這種時候會讓我想到一句俚語。」
「什麽俚語？」
「就是『妨礙他人戀愛的人，會慘遭馬匹踢死』。」
他們走近大塊頭青年與少女所進入的旅館，就在經過旅館附設的小馬廄前方時——
小馬廄那不起眼的大門突然被撞了開來，一匹美麗的軍馬飛躍而出。
「嗚哇！？」
他們連忙跳至一旁。
載著黑發青年及金發少女的軍馬，將兩名大吃一驚的〈米特蘭達〉會士甩在後頭，穿過人牆朝碼頭疾奔。
「哎呀、對不起，我們在趕時間～～」
希妲坐在馬上朝後方的人們道歉。
「我以為哈爾先生失去理智了呢，害我還有些期待～～真可惜。」
「您別說笑了。」
希妲按著飛揚的發絲，哈爾瑟迪斯則是握著繮繩冷淡回道：
「無論發生任何情況，我都不可能撇下愛馬一走了之。」
希妲輕輕歎了口氣。
「是啊，哈爾先生就是這種人……」
2
船長緊皺著眉頭繼續等待。
今天可是這艘船的處女航，居然有乘客遲到，真不是個好兆頭。
「好慢，太慢了！」
一名站在甲板上的年輕乘客開始怒吼，彷佛正代替船長說出他的心聲。
「居然敢讓本大爺等這麽久，真是不可饒恕！船長，別理那種人了，快點開船吧？」
「年輕人，我當然也很想那麽做啊。」
船長放開船舷的欄杆回過頭去，摘下帽子點頭致意。
「距離預定開船的時刻還有一點時間，請您先享受飲品，好好休息一下。您用不著擔心，大海是不會長腳跑走的。」
「可是時間會長腳跑走啊。」
「沒錯，您說得對。」
不曉得眼前這位紅發貴族青年在煩躁些什麽，他就像隻浣熊一樣火爆易怒，而且從上船之後就一直這麽焦躁不安。
「主人，請取用麵包。」
「麵包？阿辛，我又不餓。」
「不，您可以拿來喂一下海鷗。」
「我有說我要做那種幼稚的舉動嗎！？」
「其實是我想做，您願意陪我嗎？」
「你嗎？真是的，真拿你沒辦法——」
盡管嘴上抱怨個不停，紅發年輕人還是從侍從手中接過麵包。侍從巧妙地轉移了主人的注意力之後，在臨走時麵露歉意地向船長致意。
船長也拉下帽簷回應對方。
（看顧一個任性的大少爺也真是辛苦哪——）
船長對他寄予無限的同情。
那麽，其他乘客的情況又是如何呢？他轉頭望去——
「嗚哇——太壯觀了——！我第一次看到這麽豪華的船耶！」
「哎呀呀～～凱伊，太過興奮的話很危險喔。」
脾氣溫和的中年男性正在安撫一個十分亢奮的少年。
「到處都亮晶晶的耶！可是，我們真的隻要付這麽少錢就可以搭這艘船嗎？喂！那邊負責訂位的丸子兄弟！」
「沒錯啊，對方說這是客輪的新服務項目。」
「而且又有團體優惠票，所以很便宜喔。」
胖嘟嘟的雙胞胎對活潑少年答道。
「喔——如果旅館太過便宜的話，都會有些隱情吧。」
「隱情？」
「喏，就是一些常聽見的故事啊，例如幽靈出沒、天花板漏水或是沒有窗戶之類的。」
「這艘船才剛剛建好，應該不至於吧……？」
沒錯，船主為了可以乘載更多的乘客，特地打造出了這艘風格特異的〈海之泡號〉豪華客輪。
而且這艘客輪沒有遵照以往「總之就是拚命塞」的擠沙丁魚方針，還將大多數客房建造成單人房，空間也是難以置信地寬敞。
當初秘書拿設計圖給船長過目時，船長還蹙起了眉頭。
「在頭等艙裏加上窗戶？等一下，那炮台該怎麽辦？海盜來襲的時候我們要如何應戰？」
「船長，設計圖不會再作任何變更了。炮台就隻裝在最上層及第二層的甲板。」
「饒了我吧——就算蓋了頭等艙，如果真的遇上戰鬥，乘客也不會有心情
去欣賞風景吧。另外，若是要求乘客關上窗戶，他們卻不關的話該怎麽辦？要是他們毫無危機意識地把頭探出去，結果被敵人打中，我可承擔不起責任啊。還有——要雇用女性當船員？」
「船長，這才是劃時代的嶄新服務項目啊。」
秘書頷首。
「讓客人享受一段愉悅舒適的旅程，是老板的期望。」
總之，老板就是想搞女仆服務那種噱頭就是了。
船長抱著蓬鬆雜亂的腦袋大感頭痛。
「船長，這真是太荒謬了！」
不知何時，大副已經頂著禿頭來到他身旁抱怨。
大副的眉毛、手背及手指上全都覆滿了漆黑的毛發，連襯衫裏頭也可以見到茂盛的鬈曲胸毛，卻隻有頭部像顆水煮蛋般光滑平坦，所以其他船員私底下笑稱他為「禿頭猩猩」。
「船隻是男人的舞台，我絕對不允許那幫小妮子在船上亂來！」
「好了好了，大副，她們負責的工作也就隻有客艙業務而已。如果我是乘客的話，也會很開心……應該吧。總比被一群肮髒邁遢的男人服侍來得好吧。」
「哼！」
大副噴了一大口氣，可能連海鷗都能吹跑。
「女服務生有什麽用！船長，讓她們做點無關緊要的小事就好了！真是的，女人就是——」
「先不說這個了，那一票人還真是奇怪呢。」
船長轉移話題。
「要不要猜猜看？我猜他們可能是傭兵之類的團體。」
「可是成員裏麵還有小鬼頭，那邊那位大叔看來又像個學者。不對不對，我覺得他們是參加了寺院舉辦的旅行團，也就是所謂的聖地巡禮。」
「唔嗯，你說的寺院是指修道院吧？」
「當然啊，船長。」
全世界都一樣，團體旅行的目的幾乎都是參訪聖地。
船長的職責跟乘客預約訂票一點關係也沒有，因此他悶哼了聲敷衍點頭。訂票是陸地上會計的工作。直到開船之前，船長都不會曉得有什麽樣的乘客即將搭上這艘船，就像在開驚喜福袋一樣。
眼前除了那個來路不明的團體外，還有一個眼神十分銳利的旅客。
那名中年男子臉頰凹陷、高個子，盡管體型偏瘦，看起來卻很健壯。
（是某個集團的首領嗎……？）
看起來很有那種氣勢。
至於船尾緊緊依偎在一起的兩個人，是對新婚夫妻吧。
「我愛你，蘿菈，我再也不會放開你了。」
「啊啊，彼德，你要緊緊握住我的手呀。」
另外，在船隻尚未出航之前，就有一個看來還不到十歲的小姑娘，臉色慘白，對同行的隨從說：「好難過……我想回房間去。」
人到中年卻還沒有孩子的船長，暗暗心疼不已。
（希望不要出動船醫才好。）
因為船醫是個出身於訓練嚴格的軍隊，奉行「快、狠、不留情」的男人。
「團長他們好慢喔……」
凱伊少年興奮地嚷嚷了好一陣子後，兩手抓著護欄搖來晃去，低聲嘟噥。
「船長，可以回收登船板了嗎？」外號禿頭猩猩的大副問道。
「啊啊、是啊……不，再等一下。」
「乘客要是發生暴動我可不管喔。」
「不好意思啊。」
大副嘴上發著牢騷，仍是遵照了船長的指令。
就在這時，港口倉庫街的方向傳來了陣陣吵雜聲。
「哎呀，看來到了呢。」
船長十分確信，因為神秘團體一行人正一同往那裏看過去.
「團長！這邊這邊！」
「請快一點，就隻剩你們還沒上船而已！」
而且他們異口同聲地紛紛大喊。
「好！開始起錨！收起登船板——」
「咦？船長，可是——」
最後的乘客還沒上船啊。對方正驅趕著壯碩的軍馬，好不容易才抵達碼頭呢。
船長咧嘴一笑。
「沒事的，對方看來也很急啊，後麵還跟著東西呢。我要是沒記錯，那些追兵應該不是我們的客人吧。」
「既然如此——」大副也回以無畏的笑容，扯開嗓子大聲下達指示：
「準備出航，揚帆——！」
然後興高采烈地湊近船長，悄聲問道：
「要不要來打個賭？那位年輕的騎士殿下究竟趕不趕得上呢？」
「船上禁止賭博。」
船長掛起曖昧的微笑提醒大副。
在一陣陣慌亂的喧嘩聲及振動之下，群聚在最上層甲板的海鷗紛紛振起翅膀，一同離地升空。
「到底是在吵什麽啊？」
正當老爺爺迷迷糊糊地打著瞌睡時，一旁心情愉悅地喂海鷗的王子，眼見自己的和平時光受到擾亂，不由得有些惱怒。
王子轉頭看向另一邊港口的方向，隻見船員正在收起登船板。當他心想：真是的，終於要出航了嗎——下一秒，忽然有人乘著馬匹自下往上疾衝，最後降落至甲板上。
「呀啊——！？」
乘客嚇得連忙後退，四處逃竄。
不過，騎士瞬間就停下了駿馬，沒有踢到任何人。
萬裏無雲的晴朗藍天配上白色的海鷗，以及顯眼到馬上吸住眾人目光的船上騎士。
這男人塊頭好大！
然而，最讓王子震驚的，莫過於男人懷中的少女。
王子手中的麵包「咚！」地一聲落地。
「殿下？您怎麽了……」
辛塔夫循著王子的視線看去，忍不住大叫出聲：
「那位少女……難道是席雅希妲！？」
3
歡迎——船長上前致意。
「歡迎您搭乘〈海之泡號〉。」
「很抱歉我遲到了。」
哈爾瑟迪斯坐在馬上回應，略一使力躍下馬。
內心卻是不敢置信。
——這艘像是舉辦宴會用的大船是怎麽回事？是在開玩笑嗎？
建於船首的女神雕像雖不至於是純金打造，但全身閃耀著金黃色澤；甲板也散發著木頭的香氣以及嶄新焦油的氣味。
看著部下明顯鬆了口氣的表情，哈爾瑟迪斯細數了下人數之後，才伸出雙手抱希妲下馬。
「您不害怕嗎？」他小聲問道。
「我的心髒還撲通撲通跳個不停呢，真是好玩——」
希妲笑吟吟地回答。
「那真是太好了。」
他暗暗咒罵自己，明明知道她的神經跟一般人不同，居然還問這種蠢問題。如果希妲是個柔弱無力的少女，那連蚯蚓都算敏感纖細了吧。
訓練有素的水手一等哈爾瑟迪斯兩人上船，馬上就在追兵眼前收起登船板，將護欄關回原位。
「等一下！」底下傳來了修道會士的大吼大叫。
無視於陣陣咆哮聲，雪白的布帆截住狂風，撐大鼓起。
〈海之泡號〉以驚人的速度離開岸邊，滑出港灣，連天不怕地不怕的哈爾瑟迪斯也大吃一驚。真是精湛的駛船技術啊。
沒想到看起來呆頭呆腦的船長大叔，還挺厲害的嘛。
「那是〈米特蘭達〉的追兵？」
黑衣部下走上前來，佯裝要接過繮繩，若無其事地詢問。
「沒錯。我想我們的身分應該沒有完全敗露——」
「你都已經一溜煙逃跑了，這就跟大聲招認沒有兩樣。」
「那是因為他們在追我們啊！」哈爾瑟迪斯有些惱怒。
黑衣席拉斯聽見後
微微揚起眉毛。
「無論如何，司令和團長都平安無事，真是太好了。」
「謝謝你，席拉斯先生。」希妲回以微笑。
席拉斯似乎不想再繼續追究，牽著馬匹走向甲板上的家畜用圍籬。
「團長、團長——！喂喂、你快點下來看！房間裏頭還有放水果耶！而且是免費提供喔！免費耶！天花板也比一般的船隻高，團長應該不會再一直撞到天花板了吧？」
「也許吧。凱文，你稍微冷靜一點。」
哈爾瑟迪斯輕斥少年之後，環視周遭，發現乘客全都鴉雀無聲地緊盯著他們，壓根忘了欣賞風景。
「非常抱歉，驚擾到各位了。」
他原本是想道歉，反而讓眾人慌忙別開視線。
糟了！
他並不想這麽高調的。
「用不著苦惱，『亞』爾瑟迪斯團長。」
「托爾加。」
「無論如何，在這片汪洋大海上根本無處可逃。沒問題的，不久之後他們也會習慣團長的凶惡長相。」
讓一個皮膚黝黑、沒有眉毛又穿著草裙的男人安慰，哈爾瑟迪斯團長怏怏不樂地回道：
「隻有你沒資格對我說這句話。」
不知不覺間，沒有人發現到，傑達爾王子殿下一行人已經從甲板上消失了蹤影。
過度驚愕之下，傑達爾不加思索，馬上縮回船艙。
他按著狂跳不已的胸口，不斷反覆做著深吸呼。這實在是太巧了！
「您到底怎麽了？居然會躲起來，真不像是您的作風。」
「閉嘴！阿辛！雖然我也這麽覺得。」
「不過殿下，您這是明智的決定，確實要避免在大庭廣眾之下引起騷動。」
侍從若無其事地補上這一句。
「殿下能忍耐下來真是了不起，屬下以您為榮。」
「你的稱讚方式每次都很詭異。」
「請您體諒一下小姐的立場吧。」
「什麽意思？」
「您應該不想讓她當眾出糗吧？」
辛塔夫緊盯著王子的眼睛問道。
「那是當然！」
王子沉下臉來放大音量。
嗯？在一旁昏睡的老多特庫恩動了動身體。
「還沒啦，老頭，繼續睡吧你！」
「不是的，爺爺，還不到用餐的時間喔。」
「嗯，是嗎……咕～～」
老人再次在走道上打起盹來，而年輕的主仆兩人便轉回視線。
「——我當然很生她的氣，可是絕不會故意讓她在眾人麵前丟臉。至少會在私底下！」
「…………」
辛塔夫露出些許不安的神色。
「不過，那個塊頭大到嚇人的男人是怎麽回事？看了真是礙眼！」
希妲總是溫柔恬靜、麵帶微笑，這點如今也沒有變。但是，他卻從未看過她那般天真無邪的笑臉。
那個男人究竟是她的什麽人？
「其他稱呼希妲為司令的家夥也是〈米特蘭達〉的人嗎？看起來完全不像啊。」
「看來是個鬆散無用的團體呢。」
「為什麽裏麵連邊境人及小鬼頭都有啊？不對，最重要的是，為什麽希妲和那個大塊頭會被其他的會士追趕？」
「屬下不清楚。」
「真是太可疑了。」
「您的意思是？」
「該不會那個護衛是冒牌貨吧！？」
「那倒不至於吧。除了擔任護衛的那位團長之外，其他的都是一般平民。」
辛塔夫分外冷靜的回答，讓傑達爾不禁咬牙切齒。
「那不重要！反正，我絕不能把她交給那些家夥。阿辛，你也知道的吧，希妲她就像是隻小羊般既乖巧又溫馴體貼，根本不敢開口拒絕人。」
傑達爾振振有辭地如此主張。
「主人，您說得是。」
這回辛塔夫也老實地點頭同意。
「從能夠忍受主人個性的這點來看，她的確是位非常端莊得體的女性。」
「抱歉打擾了，那邊的黑發騎士大人。不好意思，請問你有打火石嗎？」
哈爾瑟迪斯基於平時的習慣，上船後馬上開始巡視船內。聽到一陣優美的嗓音叫住自己後，他轉過頭回道：
「不好意思，我不喜歡抽煙。」
「哎呀呀，沒關係的，你別放在心上。」
向他攀談的男性乘客，拿著一個銀色煙嘴的異國風長煙管，將它置於掌中轉了一圈後，再以流暢漂亮的動作收起。
原先待在最上層甲板、對於離港感到依依不舍的乘客，大多數都已經回到了自己的房間，各自愜意地放鬆休息。
眼前約莫二十來歲的男子有著優雅脫俗的氣質，乍看之下無法判斷他從事何種行業。有可能是商人，但是亮度偏暗的一頭金發卻梳得太過工整。
隱約瞥見的手掌也非常光滑白嫩。
「我猜得果然沒錯，你的嗓音真是好聽呢。」男子相當高興。
「啊？」
「看到你的背影時我就在想啊，你的頭形那麽漂亮的話，聲音鐵定也是可以打動人心的美妙低音吧，果然，非常迷人呀。」
「…………」
哈爾瑟迪斯非常努力不讓表情出現任何變化。
這位時髦男子穿著色調沉穩的整齊服裝，說出的話卻很娘。反差實在太大了！
況且外表還沒有任何女性化的跡象，更是讓他受到強烈的衝擊。
（這世界真是無奇不有啊……）
「——我記得船上禁煙吧。」
「那是藉口啦。」男子泰然自若地綻開笑顏。「是為了向你攀談的藉口呀。我來猜猜看你的年齡吧？嗯——二十歲？還是再年輕一點呢？」
「…………」
他沉默不語，男子於是笑了起來。
「我猜對了？我就知道！你覺得我為什麽會知道呢？」
「呃，不曉得。」
「因為肌膚的彈性不一樣呀。」
哈爾瑟迪斯頸上的汗毛猛然豎起。危險！危險！危險！
「抱歉，我忽然想起還有急事，很開心可以與你聊天。那麽我失陪了。」
「黑騎士大人，以後有緣再見吧！我是麥亞杜爾的艾列克唷！」
艾列克揮著淡紫色的手帕，以優雅的語調朝他的背部自我介紹。
「不嫌棄的話，我隨時都很樂意陪你聊天喔～～」
哈爾瑟迪斯臭著一張臉繼續前進，即使進入部下所在的客房，眉間依然刻著深深的紋路。
「沒有任何異狀嗎？」
「是的，團長，所有人都聚集在這個房間裏了。那個……你怎麽了嗎？」
「沒什麽。」
為了維護團長的威嚴，他怎麽可能說出自己被男人搭訕了。
哈爾瑟迪斯暗暗祈禱是自己的第六感出錯。然而不幸的是，他在這方麵的第六感從來沒有錯過。
「請允許我叫您大哥吧！」
這種情況算是還好，甚至有人曾經抱著他的長靴痛哭喊道：「我就是一隻惡心下賤的豬，請您用腳跟狠狠地踢我吧！」
明明這世界上有一半的人口都是女性，為何他們偏偏要來為難自己？
「司令在房間裏嗎？」
「我想是的。」美少年會計站在房門口應道。
「萊維，我問個問題。」
「是的，團長，怎麽了嗎？」
「我不曉得我們搭的是這麽豪華的客輪，這樣不會超出預算嗎？」
「不用擔心。」像個少女般
惹人憐愛的萊維綻出笑容，歪過頭說：「我以會計師的名譽向您保證。而且這艘船的老板是個大富豪喔，就是那位尤裏西斯先生。」
「尤裏西斯先生是誰啊？是個我非得知道不可的名字嗎？」
「咦！你不知道嗎！」
「不好意思，我就是不知道。」
「他擁有非常眾多的船隻及店家，是商人間相互傳頌的傳奇人物喔。不過奇怪的是，聽說這幾年沒有人見過他本人。」
「這是怎麽回事？」
「聽說他在遭逢了一場重大變故之後，雖然撿回了一條命，卻完全無法下床；也有人說因為他的臉變得完全不能見人，所以從不踏出房間一步，也不想見任何人——就連顧問也有好幾年沒看到他了呢。另外，他都是藉由傳遞紙條向雇員下達所有指令，因此是個傳奇人物。」
接著萊維張望了下四周，又說道：
「不過，他身為商人的手腕真的非常了不起喔。不，搞不好在意外發生之後，他又變得更加厲害了。」
萊維的笑容彷佛是說：所以，就算船票再怎麽便宜，也絕對不是可疑的船隻，請大家安心吧。
哈爾瑟迪斯道謝之後，邁開步伐前往希妲的房間。
——第一次看到萊維滔滔不絕講了那麽長一段話，算是破了紀錄吧？
那名美少年平時看來乖巧內向，但是一旦牽扯到金錢管理的事情時，眼神馬上會一百八十度大轉變。
有那個守財奴打包票掛保證的話，應該不用擔心了吧。
站在靠近船尾的希妲客房前，哈爾瑟迪斯正打算要敲門時，忽然聽見隔壁的房門「嘰——」地一聲打開，於是停下動作。
他轉過頭去，等著會有某人走出來，卻沒有看到任何人影。接著那扇門又與打開時一樣，毫無預警地關了起來。
（到底在搞什麽啊？）
是打算走出來時又想起忘了拿東西嗎？不過哈爾瑟迪斯並沒有特別想去追究。看來希妲的隔壁房裏住著自己一行人以外的乘客，不過從室內毫無聲響這點看來，對方應該是不喜歡喧嘩吵鬧的客人吧。
他敲了敲希妲的房門之後，出來應門的是艾思堤爾。
「司令呢？」
「她說她要午睡一下。」
艾思堤爾似乎是顧慮到身後的司令，壓低音量回答。
這位擁有白金色長發的美麗女騎士，是除了司令之外，〈黎明使者團〉當中唯一的一名女性，然而，他實際上是個因私人糾紛而身懷詛咒的不幸青年，一天當中有一半的時間不得不以女性的身體度過。
——這樣聽來彷佛是場鬧劇，不過艾思堤爾本人可是位耿直正經的青年，正咬緊牙關背負著不幸的詛咒，積極樂觀地往前邁進。
「她一派悠哉地在睡覺嗎？而且還是午睡？」
他以手背撥開垂掛的印花簾幔，
「你相信她了嗎？」
「咦？可是，她剛才說她想換件衣服——」
「你沒有走進裏頭的房間查看吧。」
哈爾瑟迪斯毫不避諱地低頭看向床鋪。
箱型吊床上，奶油色的床單鼓成了一個人形。
「那是當然，我絕對沒有偷看！她突然就在我麵前開始脫下長袍，那個、我就趕緊退下了！」
艾思堤爾驚慌失措地解釋。
「司令，您到底要製造多少麻煩才肯罷休？您不僅不會脫別人的衣服，也不會脫自己的衣服！您有在聽嗎？裝睡也沒用，更何況您根本沒有午睡的習慣！」
——沒有回應。
「…………」
哈爾瑟迪斯大手一抓，掀起被單。
希妲早已消失了蹤影。
隻剩下堆疊鼓起的枕頭及毛毯留在原地。
「哈爾先生，你曾經因為身高比一般人高，體型又比一般人龐大，得到過什麽好處嗎？」
「多得數不清呢。」
「例如說呢～～？」
「例如在觀察別人的發旋時十分方便；還有一些婦人在沒有梯子的時候，會使喚我『可以請您幫我拿一下那個嗎？』，或是叫我幫忙拿行李。」
「就像現在這樣？」
「沒錯。」
「所以你的心情才會從剛才開始就不好？」
「…………」
哈爾瑟迪斯沒有回答。
讓一個比自己小三歲的丫頭當作仆人呼來喚去，他當然感到非常不爽，但是最使他不爽的，卻是自己近來居然開始習慣這種事了。
「啊，還有——在人潮擁擠的街道上，可以很輕易地找到其他人。」
「那麽，有遇過吃虧的事情嗎？」
「就是我不想讓人找到的時候，對方卻能馬上發現我的行蹤。」
「哎呀，對方找到你了嗎？哈爾先生。」
「看來沒錯。」
哈爾瑟迪斯朝女司令官點點頭，並在兩手拿著笨重龐大行李的情況下低下頭，欺近她開口警告：
「希妲，請您安靜地聽我說話。這邊有〈米特蘭達〉的人，可能是隸屬於這個地區的分團。」
值得慶幸的是，希妲——席雅希妲女司令既沒有暈厥過去，也沒有顯露出驚慌失措的模樣。
她就像是戴上了鐵麵具一樣，神色毫無變化，乖巧恬靜地反問：
「呃……哈爾先生，這種時候該說些什麽好呢……他們知道我們的長相嗎？」
「不，我想應該不知道。」
「這麽一來就不用擔心啦，哈爾先生。就算你像坎多娜山一樣又大又顯眼也沒關係，你又沒有在脖子上掛著『我是可疑人士』的板子——」
「就另一方麵看來，坎多娜山會在這座城鎮裏頭走動才恐怖吧。」
況且，可疑人士這個字眼用得也不對。
雖然他們無視於上級「返回米特蘭達總部」的指令，又加上這一個月來，哈爾瑟迪斯不再向總部提出定期報告，也不至於被冠上「反叛」的罪名，不過，還是免不了會因為「怠忽職守」被臭罵一頓吧。
兩名披著純白鬥篷的〈米特蘭達〉男子，將目光定在哈爾瑟迪斯身上，露出了詫異的表情。
兩人竊竊私語交談了數句話後點點頭，穿過人群往這裏走來。他們的速度並不快，但如果哈爾瑟迪斯兩人慌慌張張逃走的話，他們鐵定會加快腳步追上來。
現在時間將近正午，再加上地點為港口城填的市場，雖然沒有舉辦慶典活動，路上仍是擠得水泄不通。
「可惡！」哈爾瑟迪斯在口中暗暗咒罵。
「司令，您知道預訂船隻的停泊位置嗎？」
希妲難得地板起臉孔。
「哈爾先生，難不成你想叫我一個人先過去嗎？」
「沒錯，就是那個難不成。」
「你難道沒想過我會迷路，或是遇上人口販子？」
「我倒是比較擔心您會在路上隨便亂吃。總之請您快走吧，先去和團員會合，這裏我會想辦法解決。」
「想辦法……難道哈爾先生你想在光天化日之下大開殺戒？」
「您別擔心，我還沒有嗜血到那種地步。今天是星期三，不宜殺人。」
不過希妲完全不理會他的玩笑。
「話說回來，我有個好主意喔。」
——好主意？
反正一定又是派不上用場的點子吧——哈爾瑟迪斯暗忖。
況且，前些天就是因為她提出的「好主意」，多達十名的部下才會差點全倒下。
殺人凶手就是這個乍看之下手無縛雞之力、清純可人的淑女殿下。
在她看來，嚐試製作一道從未做過的料理是個「好主意」，為眾人準備早餐也是為了「表達感謝之意」；然而，她做出來的料理，卻是前所未見的「恐怖物體」。
偏偏當時他又剛好不在營地。
等他回去之後，竟發現自己率領的（黎明使者團）小隊，已經全都癱在地上了。
他自一名團員口中問出原委後，便大步跨過倒在地上的部屬身體，走向希妲。當時她正蹲在還殘留些許黑煙的營火前方，抽抽噎噎地啜泣，同時大口大口吞著剩餘的碎麥片粥（而且是直接從鍋子裏挖），聽到聲響後才緩緩回過頭來。
「啊！哈爾先生……歡迎回來——」
年僅十六歲，有著一頭小麥結穗似的淺金褐色長發，以及澄澈翡翠雙瞳的希妲，是個難得一見的美少女，卻也是個空前絕後的大胃王。
哈爾瑟迪斯真想對她這麽說——
您的存在本身就是種極度的浪費！
「什麽歡迎回來啊！司令！您到底在想什麽，怎麽會做出這種東西來！這種難吃到爆的粥，我還是有生以來第一次吃到！」
一時氣急攻心，他不由得表現出鮮少在眾人麵前使用的凶惡態度。
「對啊，我也是呢～～」
沒想到希妲司令還點了點頭。
居然還說我也是？
是哪張嘴說出那句話的？
「席雅希妲司令，能勞煩您為我解釋一下嗎？」
「哈、哈爾先生你在生氣對吧？」
「不，完全沒有，我絕對沒有生氣。」
「呃、那個，平常替我們準備早飯的書記辛德先生突然腰痛發作，所以我就想，隻是煮粥的話，我應該也做得出來吧，所以就——」
「所以就？」
「有樣學樣地試做之後，就變成這副德行了——」
「恕我直言，這粥已經稱不上是人類可以吃的食物了。」
「你、你好過分！我聽說攝取鹽分對健康很有幫助啊！」
「您可知道凡事都有個限度？」
「我當然知道呀，哈爾先生。」
「那可真是太好了！可是，就算鹽對身體再有益，攝取過多也會變成毒藥！這粥上麵都浮出鹽的結晶了，您都沒有看見嗎！再說，您隻要先嚐一下味道，應該就吃得出來了吧，為什麽還會——」
「啊，我沒辦法嚐味道的。」
「您剛剛說什麽？」
「我沒有辦法試味道。」
希妲頂著再認真不過的嚴肅表情宣告。
彷佛接下來要開始說鬼故事一般。
「為何？」
「其實是因為一個非——常可怕的理由……」
「總之，請您先把那個鍋子放到旁邊去，不要一直抱它抱得緊緊的。」
希妲聽話地將大鍋子置於地麵後，以「就是呢……」為起頭，開始說明「無法試味道的可怕理由」。
「如果我在煮飯途中試吃味道的話，鍋子裏的東西就會在不知不覺間變得空空如也呢～～喏，很可怕對吧？真的很嚇人對吧？究竟是為什麽呢？」
雖然哈爾瑟迪斯與席雅希妲的關係已算相當親近，甚至偶爾還會隻叫她「希妲」，但是他心裏依然完全不信任她。
就像人不會去相信一隻金魚一樣。
不管它再怎麽可愛又漂亮，畢竟隻是隻金魚。金魚光會在魚缸裏頭遊來遊去，人類根本搞不懂它在想什麽。
哈爾瑟迪斯眯起榛果色的眼眸，露骨地表現出不耐，低頭望向希妲。那麽，這回又是什麽餿主意？
「這種時候，我們應該要假裝是一對戀人騙過對方呀——」
「…………」
「哎呀呀，你為什麽用那種眼神看我呢？」
「不，沒什
麽。」
——這個變態美少女！
就是這種眼神。
他險些對她咆哮出聲。
不過，下一秒他十分認真地點頭。
「真是個好提議，我們就來試試看吧？」
「咦……？」
希妲呆愣了一下。
哈爾瑟迪斯伸手勾過希妲的腰部，交換兩人站立的位置，背對著追兵及購物的人潮，低聲對她說道：
「這可是您的提議，現在就請您負起責任吧。」
轉眼間他已將行李放到兩人的腳邊。
在此之前，眾人皆以為哈爾瑟迪斯是個剛正不阿、長相老成又不懂戀愛的「武鬥派僧侶」，但是在還沒出家前，他在塵世當中也經曆了不少事情——
吃喝嫖賭樣樣碰過，當然也有過風流的日子。
不習慣戀愛遊戲的人，反而是希妲吧。她應該是沒料到哈爾瑟迪斯竟會一口答應，被他抱住之後，才一時間沒有作出任何反應。
「……那個，哈爾先生，我有問題。」
「麻煩移動您的雙手抱住我的身體，而且要讓對方清楚看到。」
「我是不是該說些什麽才好呢？例如我好愛你喔、或是喜歡喜歡好喜歡你之類的？」
「請安靜，沒有笨蛋會在這種時候說個沒完。他們的情況如何？」
「僵在原地不動，似乎非常吃驚呢。」
「很好。」
希妲的小手沒有放過大好機會，開始從他的背部移往臀部。他猛然拉起她的手，並在手掌上烙下一吻讓她安靜下來。
「您做得太過火了。」
（敢再摸的話，我殺了你喔！）他用眼神恫嚇她。
「我在想，不知道是真的假的～～」希妲張著澄澈的眼眸低聲辯解。「我聽說〈米特蘭達〉的男人都會戴著鐵製的貞操帶，是真的嗎？」
哈爾瑟迪斯發出呻吟。
「因為，我雖然看過哈爾先生的裸體，可是還沒親眼看過你脫衣服時的場麵啊，所以每天晚上都在意得在意得睡不著覺——」
所以才會每次都想偷摸他的屁股嗎？
「那是謠言。不過，會士當中也有人會穿著兩件皮製的緊身褲。」
「哎呀，為什麽要穿到兩件呢？不會覺得很悶熱嗎～～」
「愛情這種東西，通常都是毫無預警地突然來到。」
「嗯嗯，所以呢——？」
「因此，就算一時間禁不起誘惑，在自己笨手笨腳脫著緊身褲的時候，就會恢複理智了吧。」
「原來如此～～我還有一個問題。」
「什麽問題？」
「那個，你要去哪裏呢？」
「適當的場所。」他話中的挑釁意味十足。「事到如今可別說您害怕了喔。」
哈爾瑟迪斯單手抱著希妲，幾乎將她嬌小的身軀抱離地麵，走進一條小巷子裏，接著毫不遲疑地鑽進一旁的旅館大門。
觀察兩人濃情蜜意表演的〈米特蘭達〉二人組，吃驚得眼珠子險些掉了出來。
「呃……我們會不會認錯人了？」
「可、可是，凡事總有萬一啊。雖然我看不清楚少女的長相，但還是應該仔細確認一下，他們是不是傳說中的『闇之哈爾瑟迪斯』及女司令官吧？」
「唔嗯——我就是提不起勁啊。這種時候會讓我想到一句俚語。」
「什麽俚語？」
「就是『妨礙他人戀愛的人，會慘遭馬匹踢死』。」
他們走近大塊頭青年與少女所進入的旅館，就在經過旅館附設的小馬廄前方時——
小馬廄那不起眼的大門突然被撞了開來，一匹美麗的軍馬飛躍而出。
「嗚哇！？」
他們連忙跳至一旁。
載著黑發青年及金發少女的軍馬，將兩名大吃一驚的〈米特蘭達〉會士甩在後頭，穿過人牆朝碼頭疾奔。
「哎呀、對不起，我們在趕時間～～」
希妲坐在馬上朝後方的人們道歉。
「我以為哈爾先生失去理智了呢，害我還有些期待～～真可惜。」
「您別說笑了。」
希妲按著飛揚的發絲，哈爾瑟迪斯則是握著繮繩冷淡回道：
「無論發生任何情況，我都不可能撇下愛馬一走了之。」
希妲輕輕歎了口氣。
「是啊，哈爾先生就是這種人……」
2
船長緊皺著眉頭繼續等待。
今天可是這艘船的處女航，居然有乘客遲到，真不是個好兆頭。
「好慢，太慢了！」
一名站在甲板上的年輕乘客開始怒吼，彷佛正代替船長說出他的心聲。
「居然敢讓本大爺等這麽久，真是不可饒恕！船長，別理那種人了，快點開船吧？」
「年輕人，我當然也很想那麽做啊。」
船長放開船舷的欄杆回過頭去，摘下帽子點頭致意。
「距離預定開船的時刻還有一點時間，請您先享受飲品，好好休息一下。您用不著擔心，大海是不會長腳跑走的。」
「可是時間會長腳跑走啊。」
「沒錯，您說得對。」
不曉得眼前這位紅發貴族青年在煩躁些什麽，他就像隻浣熊一樣火爆易怒，而且從上船之後就一直這麽焦躁不安。
「主人，請取用麵包。」
「麵包？阿辛，我又不餓。」
「不，您可以拿來喂一下海鷗。」
「我有說我要做那種幼稚的舉動嗎！？」
「其實是我想做，您願意陪我嗎？」
「你嗎？真是的，真拿你沒辦法——」
盡管嘴上抱怨個不停，紅發年輕人還是從侍從手中接過麵包。侍從巧妙地轉移了主人的注意力之後，在臨走時麵露歉意地向船長致意。
船長也拉下帽簷回應對方。
（看顧一個任性的大少爺也真是辛苦哪——）
船長對他寄予無限的同情。
那麽，其他乘客的情況又是如何呢？他轉頭望去——
「嗚哇——太壯觀了——！我第一次看到這麽豪華的船耶！」
「哎呀呀～～凱伊，太過興奮的話很危險喔。」
脾氣溫和的中年男性正在安撫一個十分亢奮的少年。
「到處都亮晶晶的耶！可是，我們真的隻要付這麽少錢就可以搭這艘船嗎？喂！那邊負責訂位的丸子兄弟！」
「沒錯啊，對方說這是客輪的新服務項目。」
「而且又有團體優惠票，所以很便宜喔。」
胖嘟嘟的雙胞胎對活潑少年答道。
「喔——如果旅館太過便宜的話，都會有些隱情吧。」
「隱情？」
「喏，就是一些常聽見的故事啊，例如幽靈出沒、天花板漏水或是沒有窗戶之類的。」
「這艘船才剛剛建好，應該不至於吧……？」
沒錯，船主為了可以乘載更多的乘客，特地打造出了這艘風格特異的〈海之泡號〉豪華客輪。
而且這艘客輪沒有遵照以往「總之就是拚命塞」的擠沙丁魚方針，還將大多數客房建造成單人房，空間也是難以置信地寬敞。
當初秘書拿設計圖給船長過目時，船長還蹙起了眉頭。
「在頭等艙裏加上窗戶？等一下，那炮台該怎麽辦？海盜來襲的時候我們要如何應戰？」
「船長，設計圖不會再作任何變更了。炮台就隻裝在最上層及第二層的甲板。」
「饒了我吧——就算蓋了頭等艙，如果真的遇上戰鬥，乘客也不會有心情
去欣賞風景吧。另外，若是要求乘客關上窗戶，他們卻不關的話該怎麽辦？要是他們毫無危機意識地把頭探出去，結果被敵人打中，我可承擔不起責任啊。還有——要雇用女性當船員？」
「船長，這才是劃時代的嶄新服務項目啊。」
秘書頷首。
「讓客人享受一段愉悅舒適的旅程，是老板的期望。」
總之，老板就是想搞女仆服務那種噱頭就是了。
船長抱著蓬鬆雜亂的腦袋大感頭痛。
「船長，這真是太荒謬了！」
不知何時，大副已經頂著禿頭來到他身旁抱怨。
大副的眉毛、手背及手指上全都覆滿了漆黑的毛發，連襯衫裏頭也可以見到茂盛的鬈曲胸毛，卻隻有頭部像顆水煮蛋般光滑平坦，所以其他船員私底下笑稱他為「禿頭猩猩」。
「船隻是男人的舞台，我絕對不允許那幫小妮子在船上亂來！」
「好了好了，大副，她們負責的工作也就隻有客艙業務而已。如果我是乘客的話，也會很開心……應該吧。總比被一群肮髒邁遢的男人服侍來得好吧。」
「哼！」
大副噴了一大口氣，可能連海鷗都能吹跑。
「女服務生有什麽用！船長，讓她們做點無關緊要的小事就好了！真是的，女人就是——」
「先不說這個了，那一票人還真是奇怪呢。」
船長轉移話題。
「要不要猜猜看？我猜他們可能是傭兵之類的團體。」
「可是成員裏麵還有小鬼頭，那邊那位大叔看來又像個學者。不對不對，我覺得他們是參加了寺院舉辦的旅行團，也就是所謂的聖地巡禮。」
「唔嗯，你說的寺院是指修道院吧？」
「當然啊，船長。」
全世界都一樣，團體旅行的目的幾乎都是參訪聖地。
船長的職責跟乘客預約訂票一點關係也沒有，因此他悶哼了聲敷衍點頭。訂票是陸地上會計的工作。直到開船之前，船長都不會曉得有什麽樣的乘客即將搭上這艘船，就像在開驚喜福袋一樣。
眼前除了那個來路不明的團體外，還有一個眼神十分銳利的旅客。
那名中年男子臉頰凹陷、高個子，盡管體型偏瘦，看起來卻很健壯。
（是某個集團的首領嗎……？）
看起來很有那種氣勢。
至於船尾緊緊依偎在一起的兩個人，是對新婚夫妻吧。
「我愛你，蘿菈，我再也不會放開你了。」
「啊啊，彼德，你要緊緊握住我的手呀。」
另外，在船隻尚未出航之前，就有一個看來還不到十歲的小姑娘，臉色慘白，對同行的隨從說：「好難過……我想回房間去。」
人到中年卻還沒有孩子的船長，暗暗心疼不已。
（希望不要出動船醫才好。）
因為船醫是個出身於訓練嚴格的軍隊，奉行「快、狠、不留情」的男人。
「團長他們好慢喔……」
凱伊少年興奮地嚷嚷了好一陣子後，兩手抓著護欄搖來晃去，低聲嘟噥。
「船長，可以回收登船板了嗎？」外號禿頭猩猩的大副問道。
「啊啊、是啊……不，再等一下。」
「乘客要是發生暴動我可不管喔。」
「不好意思啊。」
大副嘴上發著牢騷，仍是遵照了船長的指令。
就在這時，港口倉庫街的方向傳來了陣陣吵雜聲。
「哎呀，看來到了呢。」
船長十分確信，因為神秘團體一行人正一同往那裏看過去.
「團長！這邊這邊！」
「請快一點，就隻剩你們還沒上船而已！」
而且他們異口同聲地紛紛大喊。
「好！開始起錨！收起登船板——」
「咦？船長，可是——」
最後的乘客還沒上船啊。對方正驅趕著壯碩的軍馬，好不容易才抵達碼頭呢。
船長咧嘴一笑。
「沒事的，對方看來也很急啊，後麵還跟著東西呢。我要是沒記錯，那些追兵應該不是我們的客人吧。」
「既然如此——」大副也回以無畏的笑容，扯開嗓子大聲下達指示：
「準備出航，揚帆——！」
然後興高采烈地湊近船長，悄聲問道：
「要不要來打個賭？那位年輕的騎士殿下究竟趕不趕得上呢？」
「船上禁止賭博。」
船長掛起曖昧的微笑提醒大副。
在一陣陣慌亂的喧嘩聲及振動之下，群聚在最上層甲板的海鷗紛紛振起翅膀，一同離地升空。
「到底是在吵什麽啊？」
正當老爺爺迷迷糊糊地打著瞌睡時，一旁心情愉悅地喂海鷗的王子，眼見自己的和平時光受到擾亂，不由得有些惱怒。
王子轉頭看向另一邊港口的方向，隻見船員正在收起登船板。當他心想：真是的，終於要出航了嗎——下一秒，忽然有人乘著馬匹自下往上疾衝，最後降落至甲板上。
「呀啊——！？」
乘客嚇得連忙後退，四處逃竄。
不過，騎士瞬間就停下了駿馬，沒有踢到任何人。
萬裏無雲的晴朗藍天配上白色的海鷗，以及顯眼到馬上吸住眾人目光的船上騎士。
這男人塊頭好大！
然而，最讓王子震驚的，莫過於男人懷中的少女。
王子手中的麵包「咚！」地一聲落地。
「殿下？您怎麽了……」
辛塔夫循著王子的視線看去，忍不住大叫出聲：
「那位少女……難道是席雅希妲！？」
3
歡迎——船長上前致意。
「歡迎您搭乘〈海之泡號〉。」
「很抱歉我遲到了。」
哈爾瑟迪斯坐在馬上回應，略一使力躍下馬。
內心卻是不敢置信。
——這艘像是舉辦宴會用的大船是怎麽回事？是在開玩笑嗎？
建於船首的女神雕像雖不至於是純金打造，但全身閃耀著金黃色澤；甲板也散發著木頭的香氣以及嶄新焦油的氣味。
看著部下明顯鬆了口氣的表情，哈爾瑟迪斯細數了下人數之後，才伸出雙手抱希妲下馬。
「您不害怕嗎？」他小聲問道。
「我的心髒還撲通撲通跳個不停呢，真是好玩——」
希妲笑吟吟地回答。
「那真是太好了。」
他暗暗咒罵自己，明明知道她的神經跟一般人不同，居然還問這種蠢問題。如果希妲是個柔弱無力的少女，那連蚯蚓都算敏感纖細了吧。
訓練有素的水手一等哈爾瑟迪斯兩人上船，馬上就在追兵眼前收起登船板，將護欄關回原位。
「等一下！」底下傳來了修道會士的大吼大叫。
無視於陣陣咆哮聲，雪白的布帆截住狂風，撐大鼓起。
〈海之泡號〉以驚人的速度離開岸邊，滑出港灣，連天不怕地不怕的哈爾瑟迪斯也大吃一驚。真是精湛的駛船技術啊。
沒想到看起來呆頭呆腦的船長大叔，還挺厲害的嘛。
「那是〈米特蘭達〉的追兵？」
黑衣部下走上前來，佯裝要接過繮繩，若無其事地詢問。
「沒錯。我想我們的身分應該沒有完全敗露——」
「你都已經一溜煙逃跑了，這就跟大聲招認沒有兩樣。」
「那是因為他們在追我們啊！」哈爾瑟迪斯有些惱怒。
黑衣席拉斯聽見後
微微揚起眉毛。
「無論如何，司令和團長都平安無事，真是太好了。」
「謝謝你，席拉斯先生。」希妲回以微笑。
席拉斯似乎不想再繼續追究，牽著馬匹走向甲板上的家畜用圍籬。
「團長、團長——！喂喂、你快點下來看！房間裏頭還有放水果耶！而且是免費提供喔！免費耶！天花板也比一般的船隻高，團長應該不會再一直撞到天花板了吧？」
「也許吧。凱文，你稍微冷靜一點。」
哈爾瑟迪斯輕斥少年之後，環視周遭，發現乘客全都鴉雀無聲地緊盯著他們，壓根忘了欣賞風景。
「非常抱歉，驚擾到各位了。」
他原本是想道歉，反而讓眾人慌忙別開視線。
糟了！
他並不想這麽高調的。
「用不著苦惱，『亞』爾瑟迪斯團長。」
「托爾加。」
「無論如何，在這片汪洋大海上根本無處可逃。沒問題的，不久之後他們也會習慣團長的凶惡長相。」
讓一個皮膚黝黑、沒有眉毛又穿著草裙的男人安慰，哈爾瑟迪斯團長怏怏不樂地回道：
「隻有你沒資格對我說這句話。」
不知不覺間，沒有人發現到，傑達爾王子殿下一行人已經從甲板上消失了蹤影。
過度驚愕之下，傑達爾不加思索，馬上縮回船艙。
他按著狂跳不已的胸口，不斷反覆做著深吸呼。這實在是太巧了！
「您到底怎麽了？居然會躲起來，真不像是您的作風。」
「閉嘴！阿辛！雖然我也這麽覺得。」
「不過殿下，您這是明智的決定，確實要避免在大庭廣眾之下引起騷動。」
侍從若無其事地補上這一句。
「殿下能忍耐下來真是了不起，屬下以您為榮。」
「你的稱讚方式每次都很詭異。」
「請您體諒一下小姐的立場吧。」
「什麽意思？」
「您應該不想讓她當眾出糗吧？」
辛塔夫緊盯著王子的眼睛問道。
「那是當然！」
王子沉下臉來放大音量。
嗯？在一旁昏睡的老多特庫恩動了動身體。
「還沒啦，老頭，繼續睡吧你！」
「不是的，爺爺，還不到用餐的時間喔。」
「嗯，是嗎……咕～～」
老人再次在走道上打起盹來，而年輕的主仆兩人便轉回視線。
「——我當然很生她的氣，可是絕不會故意讓她在眾人麵前丟臉。至少會在私底下！」
「…………」
辛塔夫露出些許不安的神色。
「不過，那個塊頭大到嚇人的男人是怎麽回事？看了真是礙眼！」
希妲總是溫柔恬靜、麵帶微笑，這點如今也沒有變。但是，他卻從未看過她那般天真無邪的笑臉。
那個男人究竟是她的什麽人？
「其他稱呼希妲為司令的家夥也是〈米特蘭達〉的人嗎？看起來完全不像啊。」
「看來是個鬆散無用的團體呢。」
「為什麽裏麵連邊境人及小鬼頭都有啊？不對，最重要的是，為什麽希妲和那個大塊頭會被其他的會士追趕？」
「屬下不清楚。」
「真是太可疑了。」
「您的意思是？」
「該不會那個護衛是冒牌貨吧！？」
「那倒不至於吧。除了擔任護衛的那位團長之外，其他的都是一般平民。」
辛塔夫分外冷靜的回答，讓傑達爾不禁咬牙切齒。
「那不重要！反正，我絕不能把她交給那些家夥。阿辛，你也知道的吧，希妲她就像是隻小羊般既乖巧又溫馴體貼，根本不敢開口拒絕人。」
傑達爾振振有辭地如此主張。
「主人，您說得是。」
這回辛塔夫也老實地點頭同意。
「從能夠忍受主人個性的這點來看，她的確是位非常端莊得體的女性。」
「抱歉打擾了，那邊的黑發騎士大人。不好意思，請問你有打火石嗎？」
哈爾瑟迪斯基於平時的習慣，上船後馬上開始巡視船內。聽到一陣優美的嗓音叫住自己後，他轉過頭回道：
「不好意思，我不喜歡抽煙。」
「哎呀呀，沒關係的，你別放在心上。」
向他攀談的男性乘客，拿著一個銀色煙嘴的異國風長煙管，將它置於掌中轉了一圈後，再以流暢漂亮的動作收起。
原先待在最上層甲板、對於離港感到依依不舍的乘客，大多數都已經回到了自己的房間，各自愜意地放鬆休息。
眼前約莫二十來歲的男子有著優雅脫俗的氣質，乍看之下無法判斷他從事何種行業。有可能是商人，但是亮度偏暗的一頭金發卻梳得太過工整。
隱約瞥見的手掌也非常光滑白嫩。
「我猜得果然沒錯，你的嗓音真是好聽呢。」男子相當高興。
「啊？」
「看到你的背影時我就在想啊，你的頭形那麽漂亮的話，聲音鐵定也是可以打動人心的美妙低音吧，果然，非常迷人呀。」
「…………」
哈爾瑟迪斯非常努力不讓表情出現任何變化。
這位時髦男子穿著色調沉穩的整齊服裝，說出的話卻很娘。反差實在太大了！
況且外表還沒有任何女性化的跡象，更是讓他受到強烈的衝擊。
（這世界真是無奇不有啊……）
「——我記得船上禁煙吧。」
「那是藉口啦。」男子泰然自若地綻開笑顏。「是為了向你攀談的藉口呀。我來猜猜看你的年齡吧？嗯——二十歲？還是再年輕一點呢？」
「…………」
他沉默不語，男子於是笑了起來。
「我猜對了？我就知道！你覺得我為什麽會知道呢？」
「呃，不曉得。」
「因為肌膚的彈性不一樣呀。」
哈爾瑟迪斯頸上的汗毛猛然豎起。危險！危險！危險！
「抱歉，我忽然想起還有急事，很開心可以與你聊天。那麽我失陪了。」
「黑騎士大人，以後有緣再見吧！我是麥亞杜爾的艾列克唷！」
艾列克揮著淡紫色的手帕，以優雅的語調朝他的背部自我介紹。
「不嫌棄的話，我隨時都很樂意陪你聊天喔～～」
哈爾瑟迪斯臭著一張臉繼續前進，即使進入部下所在的客房，眉間依然刻著深深的紋路。
「沒有任何異狀嗎？」
「是的，團長，所有人都聚集在這個房間裏了。那個……你怎麽了嗎？」
「沒什麽。」
為了維護團長的威嚴，他怎麽可能說出自己被男人搭訕了。
哈爾瑟迪斯暗暗祈禱是自己的第六感出錯。然而不幸的是，他在這方麵的第六感從來沒有錯過。
「請允許我叫您大哥吧！」
這種情況算是還好，甚至有人曾經抱著他的長靴痛哭喊道：「我就是一隻惡心下賤的豬，請您用腳跟狠狠地踢我吧！」
明明這世界上有一半的人口都是女性，為何他們偏偏要來為難自己？
「司令在房間裏嗎？」
「我想是的。」美少年會計站在房門口應道。
「萊維，我問個問題。」
「是的，團長，怎麽了嗎？」
「我不曉得我們搭的是這麽豪華的客輪，這樣不會超出預算嗎？」
「不用擔心。」像個少女般
惹人憐愛的萊維綻出笑容，歪過頭說：「我以會計師的名譽向您保證。而且這艘船的老板是個大富豪喔，就是那位尤裏西斯先生。」
「尤裏西斯先生是誰啊？是個我非得知道不可的名字嗎？」
「咦！你不知道嗎！」
「不好意思，我就是不知道。」
「他擁有非常眾多的船隻及店家，是商人間相互傳頌的傳奇人物喔。不過奇怪的是，聽說這幾年沒有人見過他本人。」
「這是怎麽回事？」
「聽說他在遭逢了一場重大變故之後，雖然撿回了一條命，卻完全無法下床；也有人說因為他的臉變得完全不能見人，所以從不踏出房間一步，也不想見任何人——就連顧問也有好幾年沒看到他了呢。另外，他都是藉由傳遞紙條向雇員下達所有指令，因此是個傳奇人物。」
接著萊維張望了下四周，又說道：
「不過，他身為商人的手腕真的非常了不起喔。不，搞不好在意外發生之後，他又變得更加厲害了。」
萊維的笑容彷佛是說：所以，就算船票再怎麽便宜，也絕對不是可疑的船隻，請大家安心吧。
哈爾瑟迪斯道謝之後，邁開步伐前往希妲的房間。
——第一次看到萊維滔滔不絕講了那麽長一段話，算是破了紀錄吧？
那名美少年平時看來乖巧內向，但是一旦牽扯到金錢管理的事情時，眼神馬上會一百八十度大轉變。
有那個守財奴打包票掛保證的話，應該不用擔心了吧。
站在靠近船尾的希妲客房前，哈爾瑟迪斯正打算要敲門時，忽然聽見隔壁的房門「嘰——」地一聲打開，於是停下動作。
他轉過頭去，等著會有某人走出來，卻沒有看到任何人影。接著那扇門又與打開時一樣，毫無預警地關了起來。
（到底在搞什麽啊？）
是打算走出來時又想起忘了拿東西嗎？不過哈爾瑟迪斯並沒有特別想去追究。看來希妲的隔壁房裏住著自己一行人以外的乘客，不過從室內毫無聲響這點看來，對方應該是不喜歡喧嘩吵鬧的客人吧。
他敲了敲希妲的房門之後，出來應門的是艾思堤爾。
「司令呢？」
「她說她要午睡一下。」
艾思堤爾似乎是顧慮到身後的司令，壓低音量回答。
這位擁有白金色長發的美麗女騎士，是除了司令之外，〈黎明使者團〉當中唯一的一名女性，然而，他實際上是個因私人糾紛而身懷詛咒的不幸青年，一天當中有一半的時間不得不以女性的身體度過。
——這樣聽來彷佛是場鬧劇，不過艾思堤爾本人可是位耿直正經的青年，正咬緊牙關背負著不幸的詛咒，積極樂觀地往前邁進。
「她一派悠哉地在睡覺嗎？而且還是午睡？」
他以手背撥開垂掛的印花簾幔，
「你相信她了嗎？」
「咦？可是，她剛才說她想換件衣服——」
「你沒有走進裏頭的房間查看吧。」
哈爾瑟迪斯毫不避諱地低頭看向床鋪。
箱型吊床上，奶油色的床單鼓成了一個人形。
「那是當然，我絕對沒有偷看！她突然就在我麵前開始脫下長袍，那個、我就趕緊退下了！」
艾思堤爾驚慌失措地解釋。
「司令，您到底要製造多少麻煩才肯罷休？您不僅不會脫別人的衣服，也不會脫自己的衣服！您有在聽嗎？裝睡也沒用，更何況您根本沒有午睡的習慣！」
——沒有回應。
「…………」
哈爾瑟迪斯大手一抓，掀起被單。
希妲早已消失了蹤影。
隻剩下堆疊鼓起的枕頭及毛毯留在原地。