1
「嗚啊——！？你在做什麽啊！團長！？」
見到哈爾瑟迪斯將斧頭劈進門板後，一名紅發少年驚聲大叫，連忙從其他客房裏跳至走道上。他正是凱伊。
〈黎明使者團〉一行人僵立在團長後方。
「凱伊！你跑去哪裏了！？」
「啊！我和一位乘客成了朋友，剛才去他的房間玩啊！不說那個了，這是怎麽回事？為什麽團長會像個殺人魔一樣揮舞著斧頭啊！？」
「因為發生了很多事情——」萊維支支吾吾。
他腦中想像著血腥的戰鬥場麵，不禁臉色慘白。
同時，船上的私人警備隊成員全速往這裏衝來。他們一到，立即就製止手拿斧頭的騎士。
「有什麽問題嗎！？」
「沒有任何問題，這隻是單純的防災演習罷了。」
哈爾瑟迪斯以平靜低沉的嗓音回答。
眼睛卻沒有在笑。
「發生狀況時，要怎樣才能在這種無法使用攻城槌的狹窄場所，打破門扉呢？」
「啊！？」
「各位。」
他轉向部下。
「這是不良的示範。」
他注意著開始聚集前來、吵吵鬧鬧的觀眾。
手指向斧頭。
「就算這麽做，也很難破壞門扉，隻會讓手臂感到疼痛。」他接著拔起斧頭。「那麽，破壞門把就可以了嗎？不對。尤其是在這種該死的上鎖情況下——」
喀鏘——！
金屬互相撞擊後迸出了火花。
周圍看熱鬧的人皆瑟縮了下肩膀。
「還是不行。那麽攻擊能夠奏效的地方有兩處，就是這裏與這裏，瞄準鉸鏈（注2）——」
「咦！哪裏是鉸鏈？」
「真是個好問題。很可惜，各位，這扇門是往內開的，所以從外頭無法看清楚鉸鏈的位置。破壞一個看不見的東西，實在是太不實際了。因此最後的方法——就隻能訴諸武力了。」
哈爾瑟迪斯向來言出必行，所以他立即付諸行動。
啪當——！
門扉筆直倒向房內。
哈爾瑟迪斯收回破壞房門的大腳，威風凜凜地踏進房中。
「……！」
辛塔夫將曾祖父護在身旁，並抽出細劍備戰，然而一看到聳立在眼前的大塊頭，他的腦袋也不禁停止運轉。
——他第一次親眼見到有人可以直接踹破門板。
傑達爾王子也嚇得目瞪口呆，怔忡地張著嘴巴，壓根就忘了生氣這回事。
有人在房門邊喊道：「快點去叫船長過來！」
「團團團、團長走進去了～～！？」
「快阻止他、誰快點來阻止他啊——！」
「不可能，絕對阻止不了！」
「嗚哇——完蛋了……—大家一定會因為這件事被捉去砍頭的啦！」
男子的部下一個個發出哀嚎。
（甚至可以看見他身上迸發著無形的火焰。）
男子渾身上下纏繞著憤怒的波動。
近距離觀看之下，魄力更是驚人。
他的發色深褐近黑，向後梳攏的頭發有一部分蓬鬆翹起，垂落至額頭上。男子的年紀遠比自己當初預測的還要年輕許多，這讓辛塔夫有些吃驚。
嚏！
更讓人吃驚的是，眼前這位〈米特蘭達〉的武鬥僧侶、席雅希妲小姐的護衛，完全無視於他們，直接走過了辛塔夫身旁，大步走向大小姐。
噠、噠、噠、噠！
「呃……哈爾先生，這是那個……喏。」
「請你閉嘴。」
大塊頭男子厲聲打斷。
「別開玩笑了，有誰拜托你惹出這麽多麻煩嗎！除了笨蛋之外，我想不到其他形容詞可以罵你了！你連三十分鍾都沒辦法乖乖待在原地不動嗎！這些行為真是愚蠢至極！又不是初春時過度興奮的小狗或小貓，隻要稍微一沒注意，就會到處跑來跑去——做點像是普類人類的行為很難嗎？平凡地睡覺、起床、生活等等之類的事，為什麽你就是做不到！」
「好、好過分！太過分了、哈爾先生！我才不是小狗或小貓！」
「沒有將你比喻成昆蟲，就應該感謝我了。還是你比較喜歡蒼蠅或螞蟻？」
「這種時候應該要用點溫柔的話語來安慰我吧——嗚嗚嗚～～」
「你既沒有受傷，又活蹦亂跳的，不是嗎？還能夠發出那麽高分貝的叫聲，想必精神相當不錯吧。」他忿忿然說道。「司令，請你別假哭了。」
希妲從指縫之間抬眼看向男子。
「你不擔心我出事嗎……？」
「出事？你要我擔心你出什麽事？」
「哎呀～～討厭啦，那種事情怎麽可以從少女口中說出來呢！」
看到希妲忸怩作態地扭動著身體，他的太陽穴上浮現出一道新的青筋。
他的表情明白寫著：給我適可而止一點！
「什麽少女，真是笑掉別人的大牙！請照一下鏡子吧，你現在這副樣子，這世上根本不會有任何一個男人想要你！」
外頭的觀眾頓時一陣嘩然。
「哎呀～～希妲我真是太震驚了～～」
「如果你需要鳥籠的話請盡管說，你那顆亂七八糟的頭是怎麽回事？你打算在頭上養小鳥了嗎？」
哎呀！希妲抬手撩起金發，稻草屑便如雪片般紛飛落下。
另一隻手還是插在水壺口上。
希妲彷佛突然發現似地，眨了眨眼，想將手指從壺口拔出來。
「拔、拔不出來……」
「你到底是怎麽搞成這副德行的？」他的口氣變得極度不耐。
聽見這個問題後，希妲忽然綻開笑容。
「對了對了，這個水壺很可愛吧？壺口是小鳥的形狀喔。所以發現它的時候，我一時太過高興，就不小心把手指戳進壺口了～～」
「不小心嗎～～笨蛋！！什麽因為太過高興，難不成你一高興就會用手指戳所有東西嗎！？」
「誰叫哈爾先生都不讓我戳嘛～～」
「——！！」
他緊緊握起拳頭，閉上眼做了個深呼吸。
接著抬起頭，這回終於轉身麵向王子，低頭行禮。
「真是非常抱歉驚擾到您。多虧您替我們保護迷路的小姐，真的是非常感謝。我謹代表一行人向您致上深深的謝意。」
這位就是希妲司令的王子殿下嗎？
大致將對方打量了一遍之後，哈爾瑟迪斯暗忖：沒想到他還挺儀表堂堂的嘛。
之前詢問希妲的時候，她隻是回答：「他是個好人。」但是，當「好人」這個詞用在一個被甩的男人身上時，代表的意思通常很悲慘。像是——
「他個性很好，可是靠不住。」
或者是——
「除了個性好之外，沒有任何優點。」
——等等，他一直以為希妲是這樣的意思。
因此見到對方出乎預料的英挺外表時，他不禁吃了一驚。
王子最讓人印象深刻的地方，就是那雙金色的眸子，眼眸深處像貓眼一樣閃爍著光芒。
他有著一頭紅發，但不是紅蘿卜那種紅色，也不是新銅的橙紅色，而是深沉的桃花木紅，同時也四處參差著明亮色係的發絲。
真是俊美的長相。
極為濃密的褐色睫毛，再加上少女般的鮮紅雙唇。
倘若單看這兩點，便會覺得這個男人長得太過女性化。但是對方不會過於白皙的膚色、輪廓分明的五官，再加上表情，挽回了整體的男子
氣概。
一點也沒有柔弱纖細的感覺，反而顯得英姿颯爽。
「請您原諒她的無禮。為了不再驚擾到您，我現在馬上就帶她回去。」
「等一下！」
王子終於爆發了。
似乎是因為一直被牽著鼻子走而惱羞成怒。
哈爾瑟迪斯微微挑眉。
「怎麽了嗎？」
「你這個無禮之徒，你太踰矩了！居然敢對淑女說出這些難以饒恕的粗魯話語，你別以為我會就此善罷幹休。快點向她道歉！」
哈爾瑟迪斯更是挑高眉頭。
「身為希妲殿下的護衛，我隻是做我應做之事而已。」
「你叫她『希妲』?」
啊——糟了，他說錯話了嗎？
看見王子的表情瞬間僵硬之後，哈爾瑟迪斯暗叫不妙。這個王子果然還對她有所迷戀嗎？這個變態有哪裏好了，真叫人不敢相信。
（王子構成不了威脅。）
自從進入房間的那一刻起，哈爾瑟迪斯就如此確信。
與過往的女人希妲再度重逢，對王子而言，隻是個不幸的偶然吧。否則的話，王子不會出現那般震驚的神色。
雖然他表麵上依然虛張聲勢，想勇敢地麵對現實，眼神卻還是遊移不定。
隻有這個時候，哈爾瑟迪斯對他充滿同情。
如果沒有再次重逢的話，王子心中的回憶還能一直美好下去吧——
這時希妲卻非常不識時務地開口：
「傑達爾殿下，是我拜托他直接叫我希妲的——」
快閉嘴！你這個罪魁禍首！
他以眼神示意，希妲卻故意無視，而且還想握住他的雙手——不過因為中間卡著水壺，她隻能將鳥形陶器抱在胸前，滿臉陶醉地說：
「因為哈爾先生是我的心靈伴侶呀～～」
「並不是。」
「我來替兩位介紹一下吧——哈爾先生，這位是傑達爾王子殿下喲。還有，殿下，這個臭著一張臉、像是座會行走的巨大鋼鐵山的人，是〈米特蘭達〉的哈爾瑟迪斯上級會士。他是我的護衛——」
希妲故意引人遐想地頓了一下。
「也是我最愛的人喔。我們兩人已經立下誓言：永遠永遠不會再分開了！」
「她騙人的，我們根本沒發誓。」
「啊啊！不過請您千萬不要誤會喔，傑達爾殿下……我們的關係和一般世俗的婚姻有些～～微的不同，是非常純潔的關係。畢竟我們連接吻也沒有過呀，好害羞喔！呀——」
「誰要跟你接吻啊！」哈爾瑟迪斯恨恨地咬牙說道。
擅自誤解的人是希妲，他可是一次也沒有失去過理智。
「這世上已經沒有任何人可以把我們拆開了喔。因為我們是命中注定的戀人啊。對了！就像是白天與黑夜、月亮與太陽一樣！啊，哎呀呀？就算天地顛倒……等一下！哈爾先生，討厭啦，接下來才是精彩的地方耶～～」
「能夠見到您是我的榮幸，傑達爾王子殿下。」
哈爾瑟迪斯一把將希妲扛至肩膀上，為了蓋過她不識時務的長篇大論，還刻意放大音量說話。
「小姐似乎得了霍亂，有必要即刻休養。」
「把你的手從希妲身上拿開！」
哈爾瑟迪斯暗暗歎了口氣。
為什麽會演變成這種局麵？
——想上演爭奪女人戲碼的話，請自己去旁邊爭吧。
他死也不想為了這種女人展開愚蠢的決鬥。
「我話還沒說完啊！臭和尚，不準逃跑！」
「我不會逃也不會躲。」
「倒不如說，根本無處可逃嘛！」外圍的人群當中丟來了這麽一句。
四周是一片汪洋大海，真要比喻的話，這艘客輪就像是個移動的密室。
「隨時歡迎候教，傑達爾王子殿下。能夠說服希妲殿下並且使她改變心意的人，恐怕隻有您了吧，我絕對不會吝於協助您。對了，如果您想親手處置我的話，我反而很樂意接受。這麽一來我也終於能夠得到解脫，得以安詳和平地離開這個俗世！」
「…………」
王子沉默了下來，大概是因為他感覺到哈爾瑟迪斯是認真的吧。
小心謹慎的眼神依然沒變，不過敵意緩和了不少。
然後，傑達爾極為緩慢地點了點頭。
表示他了解了。
之後，當哈爾瑟迪斯詢問：「您為什麽偷偷離開房間？」時，超級迷糊的希妲司令如此回答：
「因為我最中意的內衣逃走了，我心想『糟糕了』，才會連忙去追它呀～～」
當然，哈爾瑟迪斯團長才不相信她這番話。
太陽穴上還爆起了青筋。
「那麽，床上的障眼法是怎麽回事？能請您說明一下嗎？」
「啊啊，哈爾先生，我就等你問我這件事呢！那其實是我突然想到的小小惡作劇唷。我本來打算躲在陽台那裏，假裝自己消失不見了，很有趣吧？」
「一點也不有趣！你根本就是——」
接下來是三十分鍾以上的嘮叨說教。
希妲女司令老實乖巧地聽到最後，籲了一大口氣。
「哈爾瑟迪斯團長，你的說教結束了嗎？」
見他點頭後，她極為感慨地嘟噥。
「愛上哈爾先生真是太好了呢～～」
「——你、是、什、麽、意、思？」
「因為，要是不愛你的話，我早就受不了你了呀。」
2
回到希妲的房間後，哈爾瑟迪斯火速喚來女仆。
「麻煩你們徹徹底底清理掉她全身上下所有莫名其妙的汙漬，並且將她梳洗幹淨！至少讓她變得體麵一點！她這樣看來簡直是沿街乞討的乞丐！」
「咦咦～～才沒有呢！」
「臭死了！」
「咦？」
「你身上好臭！那個汙漬到底是怎麽回事！」
「啊啊！我想起來了，那是在鑽過馬廐的時候——」
「用不著說明！」
哈爾瑟迪斯幾乎是用扔的將希妲交給女仆。
「對了，哈爾先生要不要一起進來洗啊～～？」
「…………」
哈爾瑟迪斯沒有回答，不過，他在氣衝衝走出房間的時候，聽見背後傳來了女仆的咯咯輕笑聲。
趁著希妲洗澡的這段期間，哈爾瑟迪斯前去會見船長。
「我已經非常明白雙方的情況了。」
船長在桌上交叉手指說道。
「不過，這種事情呢——喏，人的緣分真是非常不可思議。先不說這個了……身為船長，我不得不說，我實在不喜歡乘客在船上引起騷動。船上沒有國境跟國籍的問題，這裏就是一個中立地帶。無論是國王還是小偷，一旦上船成了客人，我們一定會竭盡全力保護他們的安全，讓他們享受一趟愉快的旅程。畢竟我們能夠做的，也隻有這件事而已。」
哈爾瑟迪斯表示同意。
「我至今也處理過許多次乘客的問題了，不過，隻有夫妻吵架我每次勸都不成功！家庭根本就是戰場的化身嘛。」
船長回想起那幅畫麵，噗嗤一聲笑了出來。
但現在不是笑的時候吧——看來像是個老糊塗的船長連忙斂起嘴角，眼角卻還是浮現出了笑紋。
希妲的真實身分是女司令官這件事，哈爾瑟迪斯已經拜托過船長，希望他能對其他乘客保密。
希妲是〈米特蘭達〉裏的異類。
為了保護她不受其他事物的侵擾，他希望事先與對方立下約定。
「我明白了，我也認為這麽做比較好。」
船長點了點頭，又道：
「至於你隸屬於〈米特蘭達〉這件事，我想用不著特別隱瞞吧，哈爾瑟迪斯大人。畢竟你們〈米特蘭達修道會〉在貴族旅行時擔任護衛的情形，算是相當常見吧？」
另一個房間當中，〈黎明使者團〉的團員圍在一起，幾乎臉貼著臉地召開緊急會議。
「那個王子就是傳說中的未婚夫吧？聽說為了追回司令還一路闖進了總部喔——」
「對對對，就是那個王子！」
「嗚喔——」
「原來他長那個樣子啊，嚇了我好一大跳。」
「話說回來，他會不會太年輕啦！？我一直以為年紀會再大一點哩。」
「哈哈哈！你們太天真了，戀愛是不分年齡的喔！」
「搞不好不是戀愛，是政治聯姻喔——」
我行我素的諾爾索魯冷靜地澆熄好色男子法恩的滿腔熱情。他坐在床上脫下鞋子，正在剪腳趾甲。
「如果是政治聯姻，應該沒辦法解除婚約才對吧？」
「那個……可是，他們好像……還沒有正式訂下婚約耶？」
「嗯嗯，我們也是這麽聽說的。」
「那麽，還沒有訂下婚約的理由是什麽啊？喂，有誰知道嗎？」
凱伊少年提出問題。
「我倒是聽說，那是希妲殿下本人的意思。」
正由邊境人士治療腰部的辛德書記虛弱地回答。
草裙男托爾加正難得認真又專心地在治療傷患。
「哎呀！老爹，我也聽說過司令那則生了重病後性格突然大變的傳聞啦……說到這個，你們想像得出來司令正經八百的樣子嗎？」
「唔嗯……」
新成員、受詛咒的艾思堤爾閣下，一臉不可思議地看著發出沉吟的眾人，問道：「殿下以前不是這樣子的嗎？」
「嗯，好像不是……」
萊維壓低音量。
「是嗎？」
艾思堤爾也跟著歪過頭。
然而，隻是大夥一起偏過頭的話，情況也不會有任何進展，於是凱伊跳至桌上大聲主張：
「總之呢——再這樣下去司令會麵臨大危機啊！」
「我很在意哈爾瑟迪斯團長為什麽要說那些話。居然說什麽要是王子能夠說服希妲殿下的話，讓他帶她走也沒關係！我真是完全無法理解！」
「喔，沒錯沒錯！就是這點！」
「會不會是因為，團長知道司令不可能會答應對方啊……？」
「還有，當時要是不那樣說的話，現場恐怕會血流成河吧。我認為哈爾瑟迪斯團長的判斷沒有錯。」
「嗯，那位王子殿下看來非常生氣喔？」
眾人討論的主題逐漸聚焦在——
「如何讓王子對希妲司令死心」這一點上。
「放著不管就好了吧——？」下垂眼男開口。
「一般男人不可能會想娶希妲殿下那個怪咖吧。沒事沒事，不久王子就會死心了啦。」
「大哥，你太天真了！也太小看對方了！」
「不然要怎麽辦嘛？」
「唔！所、所以我現在正在想啊！」
凱伊惱羞成怒。
黑衣席拉斯一直站在牆邊，聽著眾人的對話，沒有發表任何感想，感覺上像是萬般無奈地被迫待在現場，隻好無聊地用姆指緩緩搓著細腰上的鞭子。
「話說回來，到底是誰決定搭這條船的啊？要是沒有坐上這條船，事情也不會變得這麽麻煩了啊？」
「噫——對不起、對不起！」
「就是我們。對不起！」
滿頭大汗的雙胞胎連忙低頭認罪。
活生生像是兩塊放在火紅鐵板上的肥肉。
「沒錯！都是你們這對肥仔雙胞胎的錯！真是的，不要一直滴豬油下來啦！看了就不舒服，這裏快變一片油海了啦！你們想淹死我們嗎！」
「凱伊——別再說了。」
辛德老爹端正坐好，想平撫凱伊的情緒。
「明明還有很多很多其他的船啊！為啥偏偏挑了這一艘啊？」
「哎呀？不知道當初最興奮的人是誰呀？」
好色男子將手掌抵在耳朵上插嘴。
「還說什麽『可以搭到這麽豪華的船，真是太幸運了！』小不點，不就是你嗎？」
「我、我才沒有很興奮哩！而且你根本沒資格說我，法恩！看到女人就鬼迷心竅貼了上去，還說什麽『這艘船上有很多女性乘客及可愛的女仆小姐，感謝神！這簡直是一艘為我量身打造的客輪』？還有，別叫我小不點！」
凱伊與法恩吵吵鬧鬧地開始了幼稚的爭辯。
金發美少年隻能驚慌失背地抱著帳簿站在一旁。
另外，雙胞胎也不斷融化，變得越來越小——
我行我素的王者諾爾索魯剪完了腳趾甲後，朝腳尖吹了口氣，喃喃說道：
「五十步笑百步？」
「大哥，你給我等一下！」
「居然將風流倜儻的我跟他相比！？我可不會善罷幹休喔！」
見到兩人忽然一起壓了過來，諾爾索魯連忙後退。
「哇，抱歉抱歉，你們聽到了？」
「聽得一清二楚！！」
「沒錯，不過我才不屑理凱伊。」
「你說什麽——！？」
現場一片混亂。
「…………」
邊境人士終於一臉沉悶地站了起來。
席拉斯的手指悄悄移向鞭子的握柄，正想拉出它甩向腳邊的地板時——
「夠了！全部住口！」
眾人倏地僵在原地靜止不動。
臉上露出了有些錯愕的表情。
「請你們適可而止吧！」
揚聲大吼的人竟是萊維。
3
現場所有人來回看著被用力扔至地板上的帳簿，以及肩膀不斷微微顫抖的美少年會計。
「喂、喂，小姑娘——你居然把比性命還重要的帳簿丟在地上！？」
萊維完全不去理會臉上紛紛落下的淚水，大聲控訴：
「現在是爭辯這種事情的時候嗎？請你們看一下狀況吧。大家、是不是、忘了一件、最重要的事情呢？」
「咦？什麽最重要的事情——」
「司令的心情呀。」
「…………」
全場一片鴉雀無聲。
綽號為小姑娘的萊維，在眾人當中是最為柔弱無力的——連希妲都略勝他一籌。
「希妲殿下她、並不是會說出自己心裏話的人。所以我根本不曉得她真正的想法。可是、可是……我們可以擅自替她作決定嗎？我們應該先去問希妲殿下本人的意願才對吧？」
「呃、嗯、那是……嗯。」
凱伊搔了搔鼻子別開視線。
萊維眨了眨眼，拭去淚水。
「哈爾瑟迪斯團長也很可憐啊，很多事情他都左右為難，老是那麽辛苦……嗚嗚、嗚嗚嗚嗚嗚——」
「我知道、我知道啦！所以你別哭了，聽了就煩！」
——的確很讓人心煩。
席拉斯跟著喃喃自語，卻被托爾加聽到了，隻見他投來意味深長的眼神。
「是嗎？」
「是啊。」冷酷男子斜眼看向撫著胸口、鬆了口氣的善良辛德書記，又接口說道：「可是，不會無聊。」
「這其實是希妲殿下的要求……」
冷不防響起了細若蚊蚋的說話聲。
是雙胞胎其中一人
開口說話了。
「咦，你說什麽？小龐丁。」
「我是指這艘船。那個、還有，我是菲茲。」
「是的，我才是龐丁。呃，當初司令提出了兩個要求……第一，是要可以容納哈爾瑟迪斯團長最珍愛的軍馬；另一點是——」
「最好是一艘寬敞舒適的船，才能讓腰疼的辛德先生好好休息——」
「希、希妲殿下還笑著說，如果是我們的話，一定可以安排到這種船隻……」
——所以我們才會拚了命地找船。
「沒想到，最後卻變成這樣……」
「我們該怎麽向她道歉才好呢？」
雙胞胎擠著自己棉花糖似的胖嘟嘟臉頰，十分沮喪消沉。
「原來、是這樣子啊……司令居然提出了這種要求……」
聽見出乎意料的事實後，老爹書記的淚腺不禁有些潰堤，他連忙按住眼角，抬頭看向天花板，用力眨了眨眼睛，然後綻出笑容。
「來，萊維，要不要坐下呢？」
「那個……呃，我可以再說……最後一件事嗎？」
「真的假的！小姑娘，還有嗎！啊、當然可以！快點說吧！」
「嗯，是啊，是什麽事？」
書記將雙手按在萊維的肩膀上，柔聲詢問。萊維抬起湛藍雙眼看向大家。
「大家也許忘記了吧，要是司令改變心意與對方重修舊好，到時候〈黎明使者團〉就會解散！？我們所有人都會失業喔！」
「咦！啊，對喔！」
「欸欸欸欸——！？」
「騙人的吧！？」
「那、那我會很困擾的……！」
「糟了！完全沒想到——！」
「你們這群笨蛋，別到了現在才這麽吃驚啊——」
「對啊，像我也是……跟家人告別之後，好不容易才從曾祖父身邊逃了出來，我絕對不要再被抓回去當寵物。」
所以——萊維帶著異樣的魄力大聲宣告：
「我們無論如何一定要阻止他們重修舊好！」
「對！」凱伊不禁大叫。
「你現在這些話跟剛才說的完全相反耶——！？」
「那是當然的啊！我們現在的資金可是處在凍結的狀態耶！」
「咦，是、是嗎？」
「萬一真的解散了，你們以為那個小氣的〈米特蘭達〉會乖乖付給我們剩下的薪水嗎？太天真了！我並不是因為心疼那些錢才會說這種話，我是賭上了會計的自尊心！我才不要被他們隨意擺弄！」
「萊維……好、好可怕。」雙胞胎害怕得哭了出來。
不愧是私底下被團長暗暗封為「守財奴」的萊維——這正是他的驚人潛力。
4
「團長，辛苦你了，司令在裏頭等你。」
「啊？喔——」
哈爾瑟迪斯站在門口將額頭倚在門板上，門扉忽然被人拉開後，他險些跌倒。
「辛苦了。」
他努力保持威嚴回應後，緊接著——
「辛苦你了——」
「你辛苦了。」
「打擾了——」
「辛苦啦！」
「真是抱歉打擾了。」
部下一個個陸續走出他的房間，自他身旁經過。
「——怎麽回事？你們在我房間裏做什麽？」
哈爾瑟迪斯目送最後一個人離開時，朝席拉斯投去不快的神情。黑衣男隻是微微聳了聳肩，像是在說沒有什麽大不了的事。
他又開口叫住了正要小跑步離開的凱伊。
「凱伊，你和艾思堤爾、法恩負責留守。」
「歟——我不能去參加宴會嗎？」
「你之前無視了我的待命命令吧。」
「咳！運氣真差！」凱伊十分悔恨地撇下嘴角。「是、是，我知道了啦，團長。我會乖乖待在這裏等著，要帶禮物回來喔！」
這回居然這麽聽話，真是讓人渾身發毛。
「我記得你原本不打算出席吧？」
席拉斯從內側關上門扉時詢問。
「嗯，原本是這麽打算——不過，船長說去露個臉會比較好。也是為了對其他乘客聲明，我們與王子殿下一行人已經和解了。」
「原來如此。」
「哼！什麽和解，反正雙方都知道現在隻是暫時休戰罷了。」
「雖然不能平息眾人的議論，但至少能省下無謂的閑言閑語。」
「嗯，我知道，你說得沒錯。那司令呢？」
「在陽台那裏。」
席拉斯以眼神致意後，也離開了房間。
在錦織窗簾的另一頭，希妲正背對著他站著。哈爾瑟迪斯忽然不知該如何開口，於是站在稍遠的地方凝視那個嬌小的背影。
真的很嬌小呢——他心想。
因為她平常的態度太過自大了，導致他都未曾察覺這事實。
彷佛她會就這樣融解消失在金色夕陽的餘暉當中。
「哈爾先生——」希妲頭也不回地開口。「你的小名是什麽呢？」
「我沒有什麽小名。」
他等了又等，希妲卻一直保持靜默，他不得已隻好接著又說：
「大人在罵小孩的時候，都會喊正式的本名吧。」
「是呀。」
「所以他們一直都是叫我『哈爾瑟迪斯』，因為我一年到頭都被罵。」
希妲嗬嗬笑了起來。
「我呀，在家裏父母都是叫我『席雅希妲小姐』或是『淑女』喔。」
「席雅希妲……小姐？淑女？」
「嗯。」
「對自己的女兒嗎？」
「對啊。所以我一直很憧憬別人用小名叫我喔～～」
她總算回過頭來。
「真是奇怪的一家人。」
正確來說，是不合乎常理吧。她的不合乎常理是遺傳自父母親嗎？
「我們非常普通喔，應該吧。隻是他們非常愛操心。」她接著改變話題。「剛才大家給了我這個，說是要給哈爾先生。」
「水果？他們是想賄賂我嗎？真是一群蠢蛋。」
一個籃子裏頭裝滿了水果，彷佛是要獻給神明的供品般，正放在小桌子上。他拿起梨子往上一拋後，赫然注意到某一件事。
麵對眼前的食物，希妲居然毫無反應！
「您生氣了嗎？是發燒了，還是吃壞肚子？」
「沒有喔。我很好呀。」
剛沐浴過的希妲看來神清氣爽，經過女仆的巧手之後，頭發也梳整得柔柔順順。身上的衣服是毫無紋飾的棉質起居服，分明沒有特別打扮，看來卻比平時端莊，或許是因為有女性幫忙更衣及修整儀容吧。
隻吃一碗粥是無法滿足口腹之欲的千金小姐希妲，實在很難想像過去的她會是什麽模樣。
「哈爾先生？怎麽了，你在想什麽呢？」
「沒什麽。對了，我突然想到至今除了食物之外，您對於這趟旅程並沒有真的抱怨過什麽吧。」
「哎呀，是嗎？」
自剛剛開始，哈爾瑟迪斯就一直覺得坐立難安。
雖然很難說明清楚，但是希妲她那種正經的——太過正經的應答，讓他渾身不自在。
「盡管您是千金大小姐出身，適應力倒還不錯嘛。」
「你就直說沒關係吧，說我就像是雜草一樣頑強堅軔。反正剛才你都已經當著眾人的麵狠狠訓斥過我了，現在不管聽到什麽，我都不會覺得沮喪的。」
哈爾瑟迪斯假咳了幾聲。
「司令，我希望您能參加今晚的歡迎宴
會。」
「宴會？」
「您並不需要特別做什麽，隻要稍微露個臉到處走動一下，當作是個社交遊戲即可。不過，剛才在王子麵前的那些惡作劇行為，請不要再有第二次，例如命中注定或是愛啊那些蠢話！」
「不可以嗎？」
「不可以！那是當然的吧！我拜托你不要再利用我當幌子了，我非常困擾！」
希妲低垂著頭喃喃道歉：「對不起。」
哈爾瑟迪斯蹙起眉頭，有些不安。
這是怎麽回事？乖巧到讓人渾身起雞皮疙瘩！她到底是在打什麽歪主意，或者是——
「哈爾先生，對不起，造成你的困擾了。」
「沒什麽，我並不覺得您是為了造成我們的困擾，才會故意計劃與對方重逢。您雖然是個怪人，但本性不至於那麽惡劣。」
他怏怏不樂地說道。
「您為什麽沒有更加果斷地拒絕這門婚事？」
「我拒絕了呀，至少我是這麽做的。」
「對方看來還沒有死心喔。」
要是不喜歡對方的話，應該不要濫發同情心，徹底甩了對方才是真正的體貼吧？
「因為我不想傷害那位殿下，所以沒有當麵解釋什麽，就來到了〈米特蘭達〉——我沒有自信可以解釋得很好，又不傷害到對方。」
「這是狡辯。」
他感到十分不愉快，口語也跟著嚴厲起來。希妲抬起頭來，沒有多說什麽。
「這世上根本就沒有什麽和平分手的方法。不想傷害對方？這正是最蠢的地方！你隻是不想讓自己留下痛苦的回憶吧。」
這句話似乎正中了她的痛處，希妲翡翠色的眼眸哀傷地黯了下來。
「你說得沒錯。」
哈爾瑟迪斯頓時覺得自己在欺負一隻弱小的動物。
（為什麽不反駁？隻要像平常一樣用那種盛氣淩人的態度回嘴就好了啊！）
看到希妲像個病人一樣無精打采，一股怒火湧上他的心頭。
「無法結婚絕對不是那位殿下的錯呀。」
「啊～～是嗎！」
哈爾瑟迪斯猛地用力捏碎梨子，將拳頭舉至眼前。
「如果！我說如果，即便隻是點風吹草動，若那位優秀的王子殿下想對你強行出手的話——」他狠瞪著她說道：「想要傷害你、或是騷擾你的話，我一定會阻止他的，司令！這是為了保護你。可是，你到底想怎麽做呢？我希望你能告訴我，席雅希妲司令。」
「…………」
「你後悔成為司令了嗎？想要變回平凡的千金大小姐嗎？那麽你就快點回到總部去，發表引退宣言吧！現任狄歐尼軍師或許會很失望，不過其他幹部想必會高高興興地一口答應！」
「哈爾先生。」
「那麽一來我的義務也會宣告結束！」
「…………」
希妲緊緊抿著嘴唇穿過客房，走向房門。
哈爾瑟迪斯的視線沒有跟著轉過去。然而，在房門開啟的聲音響起後，傳來了希妲夾雜著悲傷及憤怒的嗓音——
「你根本什麽都不明白。」
哈爾瑟迪斯轉過頭去時，房門已經關上，她的身影也消失無蹤。
「可惡！」
他振臂一揮，將捏爛的梨子丟進大海當中。
「你什麽都不說，我怎麽可能會明白！」
5
在紫色的夕陽餘暉當中，第一顆星星已開始綻放光芒。
舞會大廳裏——為了當天舉辦的歡迎宴會，工作人員不斷頻繁地進出，端來加點的食物及飲品。
「麻煩追加麥芽啤酒！」
「笨蛋！這裏是廚房！要叫飲品的話去跟下麵的總管說！」
「啊、是、是嗎。對不起！」
「真是的，每個都是新來的菜鳥，根本派不上任何用場嘛！——喂！那邊那個負責看鍋子的！煮太久了，快點撈起來！顏色會走樣的！」
「咦，是嗎？可是這個還沒變軟啊，主廚。」
「你這笨蛋！那個用熱水川燙後，熱度會逐漸將中間悶熟。廚房離會場還有段距離，送到時熟度剛好！」
喔——負責看守鍋子的學徒大感佩服。體格略胖的主廚一把從學徒手中搶過鍋子，一鼓作氣地將大籃子裏頭的綠色毛豆統統倒進鍋裏。
沙沙——
下一秒，雲霧似的熱氣猛然竄起，有人在另一頭發出了慘叫聲。
「又來了、又來了！你到底要浪費多少水才甘心啊？」
中年女主廚不甘示弱地回應：
「有意見的話去跟船主大人說吧，寫出這些菜單的人可是他喔。還有，我並沒有浪費水，用過一次的熱水我都會重複利用。好了，不要呆呆站在那裏，快去取水來！」
今天的菜單是用石鍋連續悶煮兩天的濃湯，
以及添加了雪花般鬆軟發泡蛋白的韭黃炒蝦。
其他還有火腿及起司等冷盤。
居住在西北地區的人們，將隻以蔬菜製成的沙拉稱作「雜草堆」，認為是原始野蠻的食物，不能出現在菜單上，所以這次便改而提供豐富的夏天水果。
由於航程隻有短短數天，蔬菜及肉類都相當新鮮，主廚大致上都很滿意。
「對於在船上工作我沒有什麽不滿啦……」
嚐味道的空檔時，她偷偷嘟噥：
「可是每次都被抱怨用水過量真的是很煩人！很好，非常完美，端出去吧——」
不出席宴會者的晚餐，便由客服部門的女仆及男服務生直接送至房間。
「我老是聽說船上的夥食很難吃，可是這艘船不一樣耶，好厲害喔！」
「為什麽會難吃？」
「你想想看吧。因為再怎麽難吃，乘客也找不到其他提供食物的地方了，最後也隻能吃船方端出來的夥食吧？所以不管再怎麽抗議、抱怨，廚房還是會毫不在乎地繼續偷工減料。」
「原來如此。而且這裏居然還要一一送餐點給所有乘客，真是叫我吃驚。」
「咳咳！」
兩名女仆一邊說話一邊運送著餐盤時，擦身而過的經理假咳了一聲，她們這才連忙噤口。
糟了！——她們笑著互相對望。
「被警告了呢。在乘客看得到的地方嚴禁私下交談。」
「那麽，我要往這邊羅。」
「嗯，我是四號房。」
女仆走至四號房前敲了敲門，不久，房門「嘰——」地一聲打開，出來的是一位約莫十二歲的少年。
「為您送上餐點。」笑容也是一種服務。
「謝謝你。啊、沒關係的，到這裏就好，我會自己端進去。」
「可是——」
「你別介意，因為我爸爸不喜歡讓陌生人進房間。」
從門板的空隙當中，隱約可以瞥見一個背對房門、坐在椅上的男人。
四號房是最小、最便宜的房間。而眼前這位聰明伶俐的少年，衣服雖然幹淨，仔細一看卻能發現到處都是補丁，磨損得相當嚴重。
「啊！客人，真是非常抱歉！工作人員聽錯了用餐人數吧，我現在馬上再去拿一份過來。」
「不不，他沒有聽錯喔。大姊姊，謝謝你的關心。」
少年露出老成穩重的微笑後，關上門。
「哎呀……真是可憐，明明是個這麽聰明伶俐的孩子……」
「怎麽了嗎？」
已經送完餐點的同事走上前來詢問，看向房門。
「啊啊，我記得這間屠的客人是一位少年及他的父親吧。上船的時候，是少年將父親連同輪椅一起
抬至搬運用的貨架上呢。」
「是嗎？」
「對了對了，他的爸爸似乎不能走路，好像是得了什麽病吧？在這種季節，還穿著附有帽子的外套，緊緊蒙住自己呢。那名少年在進房間之前，還好幾次問父親說：『爸爸，你沒事吧？』真是了不起呢。……啊，你哭啦？」
「我最受不了這種故事了。」
方才經過的經理又再度回到這裏，娃娃臉上浮現出困擾的表情。
兩名女仆慌忙點頭行禮後，迅速回到自己的工作崗位。
「嗯……」
經理僅僅停留在原地數秒，凝視著女仆口中的四號房，最後搖了搖頭也跟著邁步離開。
在舞會大廳的一角，有個人對美味的食物以及種類豐富的飲品視而不見，一直緊緊皺著眉頭。
正是哈爾瑟迪斯。
他手上雖然拿著高腳杯，裏頭的液體卻完全沒有減少。
「團長——那邊有好吃的食物喔！」
「還有難得一見的水果耶！」
「我不用了，現在是值勤中，我不吃東西。你們自己去吧。」
「是——」
哈爾瑟迪斯一直是這副德行，不久之後部下也放棄了，不再靠近他。晚餐的主要餐點上完後，現在開始暢飲大會。
無聊，真是太無聊了。
不管是高挑天花板上那個有點風浪就會引發火災的吊燈，還是樂團演奏的古典樂曲，甚至是另一頭那片簾幔，都太無聊了！
不過，會對那片簾幔吹毛求疵的自己，其實才是最無聊的。
「年輕人呀，不要厭惡孤獨夜晚的黑暗。因為黑暗之中仍存在星星和月亮的光芒，有了它們，將使黎明的喜悅更加意義非凡——晚安呀，騎士大人。」
擁有美聲的主人說完後，以食指輕輕戳了下哈爾瑟迪斯的衣領，語尾十分俏皮。
出現了！
「麥亞杜爾的艾列克。」
「沒錯，沒想到你還記得我的名字呢，真是太感激了！」
就是先前想要向他借火點煙的那位紳士。
哈爾瑟迪斯暗暗心想：麻煩的家夥又增加了，於是保持緘默。
「你有什麽煩心的事嗎？」
艾列克調侃似地問道。
今天艾列克全身的服裝是介於金色及白色中間的淺色係。這麽前衛的衣服，膽量與自信不夠的人可不敢穿。
見到對方靠近，哈爾瑟迪斯橫跨了一步空出距離。
「在等人嗎？嗯——應該不是吧。根據傳聞，騎士大人你是〈米特蘭達〉的會士。你不能擔任自家小姐的護花使者嗎？修道會有這項規定？」
「為何一直來煩我？」
「因為我對你很感興趣呀，我想更加認識你啊。」艾列克在高腳杯中倒入美酒。「你完全符合我歌詞裏的形象呢，我感覺，隻要再一步就能抓住某樣東西了。」他微微舉起酒杯示意，再送至唇邊。
「歌詞？」不懂他在說什麽的哈爾瑟迪斯反問。
「團長！」這時會計師興奮地跑來。
「我剛才聽說那個艾列克也在船上耶，沒想到可以聽到他本人唱歌，好像作夢一樣！」
「欸、哪個艾列克？」
「你不知道嗎！？就是吟遊詩人艾列克啊！」
完全不知道，因為他完全沒興趣知道。
這麽說來，麥亞杜爾的確是個吟遊詩人輩出的有名勝地，當地人擁有獨特的發音與聲調，說著一口非常優美的語言。
身旁的花俏男子興致盎然地瞥來一眼後，轉身麵向萊維，揚起笑臉，伸出手。
「這是我的榮幸。其實我隻是剛好搭上這艘船而已，不過，既然接受船長委托，也為了你，我會盡全力歌唱的。你的名字是？」
艾列克忽然變成普通的說話方式，與萊維握手。
「咦、那個，我叫作萊維。咦！咦—真的是艾列克先生本人嗎？」
「嗯，沒錯。」
「我真是太感動了……！」
等等，別急。
萊維，這家夥很危險喔！
哈爾瑟迪斯慌忙將高腳杯放在一旁，想要提醒興奮得昏了頭的萊維時，話卻卡在嘴邊。
金發美少年已經結束氣氛和樂的交談，看向焦急不已的哈爾瑟迪斯，臉頰興奮地漲紅喊道：「我非常期待您的表演——！」接著用力一鞠躬，跑回同伴的身邊，向他們報告這則好消息。
「蹦蹦跳跳……？」
他第一次看到萊維高興得又蹦又跳。這到底是怎麽回事？
「嗬嗬嗬，真是可愛的孩子呢？」
「不要突然又改變語氣，我先聲明——」
哈爾瑟迪斯全身漲滿敵意，用力吸了口氣。
「那位小姐也是呀。哎呀，真的是——非常惹人憐愛呢，好比是妖精一樣。」
吟遊詩人露出陶醉不已的神情，歎氣般地幽幽說道。
哈爾瑟迪斯循著他的視線望去，隨即屏住氣息。
終於與王子一同現身在會場裏的人，正是希妲。
「嗚啊——！？你在做什麽啊！團長！？」
見到哈爾瑟迪斯將斧頭劈進門板後，一名紅發少年驚聲大叫，連忙從其他客房裏跳至走道上。他正是凱伊。
〈黎明使者團〉一行人僵立在團長後方。
「凱伊！你跑去哪裏了！？」
「啊！我和一位乘客成了朋友，剛才去他的房間玩啊！不說那個了，這是怎麽回事？為什麽團長會像個殺人魔一樣揮舞著斧頭啊！？」
「因為發生了很多事情——」萊維支支吾吾。
他腦中想像著血腥的戰鬥場麵，不禁臉色慘白。
同時，船上的私人警備隊成員全速往這裏衝來。他們一到，立即就製止手拿斧頭的騎士。
「有什麽問題嗎！？」
「沒有任何問題，這隻是單純的防災演習罷了。」
哈爾瑟迪斯以平靜低沉的嗓音回答。
眼睛卻沒有在笑。
「發生狀況時，要怎樣才能在這種無法使用攻城槌的狹窄場所，打破門扉呢？」
「啊！？」
「各位。」
他轉向部下。
「這是不良的示範。」
他注意著開始聚集前來、吵吵鬧鬧的觀眾。
手指向斧頭。
「就算這麽做，也很難破壞門扉，隻會讓手臂感到疼痛。」他接著拔起斧頭。「那麽，破壞門把就可以了嗎？不對。尤其是在這種該死的上鎖情況下——」
喀鏘——！
金屬互相撞擊後迸出了火花。
周圍看熱鬧的人皆瑟縮了下肩膀。
「還是不行。那麽攻擊能夠奏效的地方有兩處，就是這裏與這裏，瞄準鉸鏈（注2）——」
「咦！哪裏是鉸鏈？」
「真是個好問題。很可惜，各位，這扇門是往內開的，所以從外頭無法看清楚鉸鏈的位置。破壞一個看不見的東西，實在是太不實際了。因此最後的方法——就隻能訴諸武力了。」
哈爾瑟迪斯向來言出必行，所以他立即付諸行動。
啪當——！
門扉筆直倒向房內。
哈爾瑟迪斯收回破壞房門的大腳，威風凜凜地踏進房中。
「……！」
辛塔夫將曾祖父護在身旁，並抽出細劍備戰，然而一看到聳立在眼前的大塊頭，他的腦袋也不禁停止運轉。
——他第一次親眼見到有人可以直接踹破門板。
傑達爾王子也嚇得目瞪口呆，怔忡地張著嘴巴，壓根就忘了生氣這回事。
有人在房門邊喊道：「快點去叫船長過來！」
「團團團、團長走進去了～～！？」
「快阻止他、誰快點來阻止他啊——！」
「不可能，絕對阻止不了！」
「嗚哇——完蛋了……—大家一定會因為這件事被捉去砍頭的啦！」
男子的部下一個個發出哀嚎。
（甚至可以看見他身上迸發著無形的火焰。）
男子渾身上下纏繞著憤怒的波動。
近距離觀看之下，魄力更是驚人。
他的發色深褐近黑，向後梳攏的頭發有一部分蓬鬆翹起，垂落至額頭上。男子的年紀遠比自己當初預測的還要年輕許多，這讓辛塔夫有些吃驚。
嚏！
更讓人吃驚的是，眼前這位〈米特蘭達〉的武鬥僧侶、席雅希妲小姐的護衛，完全無視於他們，直接走過了辛塔夫身旁，大步走向大小姐。
噠、噠、噠、噠！
「呃……哈爾先生，這是那個……喏。」
「請你閉嘴。」
大塊頭男子厲聲打斷。
「別開玩笑了，有誰拜托你惹出這麽多麻煩嗎！除了笨蛋之外，我想不到其他形容詞可以罵你了！你連三十分鍾都沒辦法乖乖待在原地不動嗎！這些行為真是愚蠢至極！又不是初春時過度興奮的小狗或小貓，隻要稍微一沒注意，就會到處跑來跑去——做點像是普類人類的行為很難嗎？平凡地睡覺、起床、生活等等之類的事，為什麽你就是做不到！」
「好、好過分！太過分了、哈爾先生！我才不是小狗或小貓！」
「沒有將你比喻成昆蟲，就應該感謝我了。還是你比較喜歡蒼蠅或螞蟻？」
「這種時候應該要用點溫柔的話語來安慰我吧——嗚嗚嗚～～」
「你既沒有受傷，又活蹦亂跳的，不是嗎？還能夠發出那麽高分貝的叫聲，想必精神相當不錯吧。」他忿忿然說道。「司令，請你別假哭了。」
希妲從指縫之間抬眼看向男子。
「你不擔心我出事嗎……？」
「出事？你要我擔心你出什麽事？」
「哎呀～～討厭啦，那種事情怎麽可以從少女口中說出來呢！」
看到希妲忸怩作態地扭動著身體，他的太陽穴上浮現出一道新的青筋。
他的表情明白寫著：給我適可而止一點！
「什麽少女，真是笑掉別人的大牙！請照一下鏡子吧，你現在這副樣子，這世上根本不會有任何一個男人想要你！」
外頭的觀眾頓時一陣嘩然。
「哎呀～～希妲我真是太震驚了～～」
「如果你需要鳥籠的話請盡管說，你那顆亂七八糟的頭是怎麽回事？你打算在頭上養小鳥了嗎？」
哎呀！希妲抬手撩起金發，稻草屑便如雪片般紛飛落下。
另一隻手還是插在水壺口上。
希妲彷佛突然發現似地，眨了眨眼，想將手指從壺口拔出來。
「拔、拔不出來……」
「你到底是怎麽搞成這副德行的？」他的口氣變得極度不耐。
聽見這個問題後，希妲忽然綻開笑容。
「對了對了，這個水壺很可愛吧？壺口是小鳥的形狀喔。所以發現它的時候，我一時太過高興，就不小心把手指戳進壺口了～～」
「不小心嗎～～笨蛋！！什麽因為太過高興，難不成你一高興就會用手指戳所有東西嗎！？」
「誰叫哈爾先生都不讓我戳嘛～～」
「——！！」
他緊緊握起拳頭，閉上眼做了個深呼吸。
接著抬起頭，這回終於轉身麵向王子，低頭行禮。
「真是非常抱歉驚擾到您。多虧您替我們保護迷路的小姐，真的是非常感謝。我謹代表一行人向您致上深深的謝意。」
這位就是希妲司令的王子殿下嗎？
大致將對方打量了一遍之後，哈爾瑟迪斯暗忖：沒想到他還挺儀表堂堂的嘛。
之前詢問希妲的時候，她隻是回答：「他是個好人。」但是，當「好人」這個詞用在一個被甩的男人身上時，代表的意思通常很悲慘。像是——
「他個性很好，可是靠不住。」
或者是——
「除了個性好之外，沒有任何優點。」
——等等，他一直以為希妲是這樣的意思。
因此見到對方出乎預料的英挺外表時，他不禁吃了一驚。
王子最讓人印象深刻的地方，就是那雙金色的眸子，眼眸深處像貓眼一樣閃爍著光芒。
他有著一頭紅發，但不是紅蘿卜那種紅色，也不是新銅的橙紅色，而是深沉的桃花木紅，同時也四處參差著明亮色係的發絲。
真是俊美的長相。
極為濃密的褐色睫毛，再加上少女般的鮮紅雙唇。
倘若單看這兩點，便會覺得這個男人長得太過女性化。但是對方不會過於白皙的膚色、輪廓分明的五官，再加上表情，挽回了整體的男子
氣概。
一點也沒有柔弱纖細的感覺，反而顯得英姿颯爽。
「請您原諒她的無禮。為了不再驚擾到您，我現在馬上就帶她回去。」
「等一下！」
王子終於爆發了。
似乎是因為一直被牽著鼻子走而惱羞成怒。
哈爾瑟迪斯微微挑眉。
「怎麽了嗎？」
「你這個無禮之徒，你太踰矩了！居然敢對淑女說出這些難以饒恕的粗魯話語，你別以為我會就此善罷幹休。快點向她道歉！」
哈爾瑟迪斯更是挑高眉頭。
「身為希妲殿下的護衛，我隻是做我應做之事而已。」
「你叫她『希妲』?」
啊——糟了，他說錯話了嗎？
看見王子的表情瞬間僵硬之後，哈爾瑟迪斯暗叫不妙。這個王子果然還對她有所迷戀嗎？這個變態有哪裏好了，真叫人不敢相信。
（王子構成不了威脅。）
自從進入房間的那一刻起，哈爾瑟迪斯就如此確信。
與過往的女人希妲再度重逢，對王子而言，隻是個不幸的偶然吧。否則的話，王子不會出現那般震驚的神色。
雖然他表麵上依然虛張聲勢，想勇敢地麵對現實，眼神卻還是遊移不定。
隻有這個時候，哈爾瑟迪斯對他充滿同情。
如果沒有再次重逢的話，王子心中的回憶還能一直美好下去吧——
這時希妲卻非常不識時務地開口：
「傑達爾殿下，是我拜托他直接叫我希妲的——」
快閉嘴！你這個罪魁禍首！
他以眼神示意，希妲卻故意無視，而且還想握住他的雙手——不過因為中間卡著水壺，她隻能將鳥形陶器抱在胸前，滿臉陶醉地說：
「因為哈爾先生是我的心靈伴侶呀～～」
「並不是。」
「我來替兩位介紹一下吧——哈爾先生，這位是傑達爾王子殿下喲。還有，殿下，這個臭著一張臉、像是座會行走的巨大鋼鐵山的人，是〈米特蘭達〉的哈爾瑟迪斯上級會士。他是我的護衛——」
希妲故意引人遐想地頓了一下。
「也是我最愛的人喔。我們兩人已經立下誓言：永遠永遠不會再分開了！」
「她騙人的，我們根本沒發誓。」
「啊啊！不過請您千萬不要誤會喔，傑達爾殿下……我們的關係和一般世俗的婚姻有些～～微的不同，是非常純潔的關係。畢竟我們連接吻也沒有過呀，好害羞喔！呀——」
「誰要跟你接吻啊！」哈爾瑟迪斯恨恨地咬牙說道。
擅自誤解的人是希妲，他可是一次也沒有失去過理智。
「這世上已經沒有任何人可以把我們拆開了喔。因為我們是命中注定的戀人啊。對了！就像是白天與黑夜、月亮與太陽一樣！啊，哎呀呀？就算天地顛倒……等一下！哈爾先生，討厭啦，接下來才是精彩的地方耶～～」
「能夠見到您是我的榮幸，傑達爾王子殿下。」
哈爾瑟迪斯一把將希妲扛至肩膀上，為了蓋過她不識時務的長篇大論，還刻意放大音量說話。
「小姐似乎得了霍亂，有必要即刻休養。」
「把你的手從希妲身上拿開！」
哈爾瑟迪斯暗暗歎了口氣。
為什麽會演變成這種局麵？
——想上演爭奪女人戲碼的話，請自己去旁邊爭吧。
他死也不想為了這種女人展開愚蠢的決鬥。
「我話還沒說完啊！臭和尚，不準逃跑！」
「我不會逃也不會躲。」
「倒不如說，根本無處可逃嘛！」外圍的人群當中丟來了這麽一句。
四周是一片汪洋大海，真要比喻的話，這艘客輪就像是個移動的密室。
「隨時歡迎候教，傑達爾王子殿下。能夠說服希妲殿下並且使她改變心意的人，恐怕隻有您了吧，我絕對不會吝於協助您。對了，如果您想親手處置我的話，我反而很樂意接受。這麽一來我也終於能夠得到解脫，得以安詳和平地離開這個俗世！」
「…………」
王子沉默了下來，大概是因為他感覺到哈爾瑟迪斯是認真的吧。
小心謹慎的眼神依然沒變，不過敵意緩和了不少。
然後，傑達爾極為緩慢地點了點頭。
表示他了解了。
之後，當哈爾瑟迪斯詢問：「您為什麽偷偷離開房間？」時，超級迷糊的希妲司令如此回答：
「因為我最中意的內衣逃走了，我心想『糟糕了』，才會連忙去追它呀～～」
當然，哈爾瑟迪斯團長才不相信她這番話。
太陽穴上還爆起了青筋。
「那麽，床上的障眼法是怎麽回事？能請您說明一下嗎？」
「啊啊，哈爾先生，我就等你問我這件事呢！那其實是我突然想到的小小惡作劇唷。我本來打算躲在陽台那裏，假裝自己消失不見了，很有趣吧？」
「一點也不有趣！你根本就是——」
接下來是三十分鍾以上的嘮叨說教。
希妲女司令老實乖巧地聽到最後，籲了一大口氣。
「哈爾瑟迪斯團長，你的說教結束了嗎？」
見他點頭後，她極為感慨地嘟噥。
「愛上哈爾先生真是太好了呢～～」
「——你、是、什、麽、意、思？」
「因為，要是不愛你的話，我早就受不了你了呀。」
2
回到希妲的房間後，哈爾瑟迪斯火速喚來女仆。
「麻煩你們徹徹底底清理掉她全身上下所有莫名其妙的汙漬，並且將她梳洗幹淨！至少讓她變得體麵一點！她這樣看來簡直是沿街乞討的乞丐！」
「咦咦～～才沒有呢！」
「臭死了！」
「咦？」
「你身上好臭！那個汙漬到底是怎麽回事！」
「啊啊！我想起來了，那是在鑽過馬廐的時候——」
「用不著說明！」
哈爾瑟迪斯幾乎是用扔的將希妲交給女仆。
「對了，哈爾先生要不要一起進來洗啊～～？」
「…………」
哈爾瑟迪斯沒有回答，不過，他在氣衝衝走出房間的時候，聽見背後傳來了女仆的咯咯輕笑聲。
趁著希妲洗澡的這段期間，哈爾瑟迪斯前去會見船長。
「我已經非常明白雙方的情況了。」
船長在桌上交叉手指說道。
「不過，這種事情呢——喏，人的緣分真是非常不可思議。先不說這個了……身為船長，我不得不說，我實在不喜歡乘客在船上引起騷動。船上沒有國境跟國籍的問題，這裏就是一個中立地帶。無論是國王還是小偷，一旦上船成了客人，我們一定會竭盡全力保護他們的安全，讓他們享受一趟愉快的旅程。畢竟我們能夠做的，也隻有這件事而已。」
哈爾瑟迪斯表示同意。
「我至今也處理過許多次乘客的問題了，不過，隻有夫妻吵架我每次勸都不成功！家庭根本就是戰場的化身嘛。」
船長回想起那幅畫麵，噗嗤一聲笑了出來。
但現在不是笑的時候吧——看來像是個老糊塗的船長連忙斂起嘴角，眼角卻還是浮現出了笑紋。
希妲的真實身分是女司令官這件事，哈爾瑟迪斯已經拜托過船長，希望他能對其他乘客保密。
希妲是〈米特蘭達〉裏的異類。
為了保護她不受其他事物的侵擾，他希望事先與對方立下約定。
「我明白了，我也認為這麽做比較好。」
船長點了點頭，又道：
「至於你隸屬於〈米特蘭達〉這件事，我想用不著特別隱瞞吧，哈爾瑟迪斯大人。畢竟你們〈米特蘭達修道會〉在貴族旅行時擔任護衛的情形，算是相當常見吧？」
另一個房間當中，〈黎明使者團〉的團員圍在一起，幾乎臉貼著臉地召開緊急會議。
「那個王子就是傳說中的未婚夫吧？聽說為了追回司令還一路闖進了總部喔——」
「對對對，就是那個王子！」
「嗚喔——」
「原來他長那個樣子啊，嚇了我好一大跳。」
「話說回來，他會不會太年輕啦！？我一直以為年紀會再大一點哩。」
「哈哈哈！你們太天真了，戀愛是不分年齡的喔！」
「搞不好不是戀愛，是政治聯姻喔——」
我行我素的諾爾索魯冷靜地澆熄好色男子法恩的滿腔熱情。他坐在床上脫下鞋子，正在剪腳趾甲。
「如果是政治聯姻，應該沒辦法解除婚約才對吧？」
「那個……可是，他們好像……還沒有正式訂下婚約耶？」
「嗯嗯，我們也是這麽聽說的。」
「那麽，還沒有訂下婚約的理由是什麽啊？喂，有誰知道嗎？」
凱伊少年提出問題。
「我倒是聽說，那是希妲殿下本人的意思。」
正由邊境人士治療腰部的辛德書記虛弱地回答。
草裙男托爾加正難得認真又專心地在治療傷患。
「哎呀！老爹，我也聽說過司令那則生了重病後性格突然大變的傳聞啦……說到這個，你們想像得出來司令正經八百的樣子嗎？」
「唔嗯……」
新成員、受詛咒的艾思堤爾閣下，一臉不可思議地看著發出沉吟的眾人，問道：「殿下以前不是這樣子的嗎？」
「嗯，好像不是……」
萊維壓低音量。
「是嗎？」
艾思堤爾也跟著歪過頭。
然而，隻是大夥一起偏過頭的話，情況也不會有任何進展，於是凱伊跳至桌上大聲主張：
「總之呢——再這樣下去司令會麵臨大危機啊！」
「我很在意哈爾瑟迪斯團長為什麽要說那些話。居然說什麽要是王子能夠說服希妲殿下的話，讓他帶她走也沒關係！我真是完全無法理解！」
「喔，沒錯沒錯！就是這點！」
「會不會是因為，團長知道司令不可能會答應對方啊……？」
「還有，當時要是不那樣說的話，現場恐怕會血流成河吧。我認為哈爾瑟迪斯團長的判斷沒有錯。」
「嗯，那位王子殿下看來非常生氣喔？」
眾人討論的主題逐漸聚焦在——
「如何讓王子對希妲司令死心」這一點上。
「放著不管就好了吧——？」下垂眼男開口。
「一般男人不可能會想娶希妲殿下那個怪咖吧。沒事沒事，不久王子就會死心了啦。」
「大哥，你太天真了！也太小看對方了！」
「不然要怎麽辦嘛？」
「唔！所、所以我現在正在想啊！」
凱伊惱羞成怒。
黑衣席拉斯一直站在牆邊，聽著眾人的對話，沒有發表任何感想，感覺上像是萬般無奈地被迫待在現場，隻好無聊地用姆指緩緩搓著細腰上的鞭子。
「話說回來，到底是誰決定搭這條船的啊？要是沒有坐上這條船，事情也不會變得這麽麻煩了啊？」
「噫——對不起、對不起！」
「就是我們。對不起！」
滿頭大汗的雙胞胎連忙低頭認罪。
活生生像是兩塊放在火紅鐵板上的肥肉。
「沒錯！都是你們這對肥仔雙胞胎的錯！真是的，不要一直滴豬油下來啦！看了就不舒服，這裏快變一片油海了啦！你們想淹死我們嗎！」
「凱伊——別再說了。」
辛德老爹端正坐好，想平撫凱伊的情緒。
「明明還有很多很多其他的船啊！為啥偏偏挑了這一艘啊？」
「哎呀？不知道當初最興奮的人是誰呀？」
好色男子將手掌抵在耳朵上插嘴。
「還說什麽『可以搭到這麽豪華的船，真是太幸運了！』小不點，不就是你嗎？」
「我、我才沒有很興奮哩！而且你根本沒資格說我，法恩！看到女人就鬼迷心竅貼了上去，還說什麽『這艘船上有很多女性乘客及可愛的女仆小姐，感謝神！這簡直是一艘為我量身打造的客輪』？還有，別叫我小不點！」
凱伊與法恩吵吵鬧鬧地開始了幼稚的爭辯。
金發美少年隻能驚慌失背地抱著帳簿站在一旁。
另外，雙胞胎也不斷融化，變得越來越小——
我行我素的王者諾爾索魯剪完了腳趾甲後，朝腳尖吹了口氣，喃喃說道：
「五十步笑百步？」
「大哥，你給我等一下！」
「居然將風流倜儻的我跟他相比！？我可不會善罷幹休喔！」
見到兩人忽然一起壓了過來，諾爾索魯連忙後退。
「哇，抱歉抱歉，你們聽到了？」
「聽得一清二楚！！」
「沒錯，不過我才不屑理凱伊。」
「你說什麽——！？」
現場一片混亂。
「…………」
邊境人士終於一臉沉悶地站了起來。
席拉斯的手指悄悄移向鞭子的握柄，正想拉出它甩向腳邊的地板時——
「夠了！全部住口！」
眾人倏地僵在原地靜止不動。
臉上露出了有些錯愕的表情。
「請你們適可而止吧！」
揚聲大吼的人竟是萊維。
3
現場所有人來回看著被用力扔至地板上的帳簿，以及肩膀不斷微微顫抖的美少年會計。
「喂、喂，小姑娘——你居然把比性命還重要的帳簿丟在地上！？」
萊維完全不去理會臉上紛紛落下的淚水，大聲控訴：
「現在是爭辯這種事情的時候嗎？請你們看一下狀況吧。大家、是不是、忘了一件、最重要的事情呢？」
「咦？什麽最重要的事情——」
「司令的心情呀。」
「…………」
全場一片鴉雀無聲。
綽號為小姑娘的萊維，在眾人當中是最為柔弱無力的——連希妲都略勝他一籌。
「希妲殿下她、並不是會說出自己心裏話的人。所以我根本不曉得她真正的想法。可是、可是……我們可以擅自替她作決定嗎？我們應該先去問希妲殿下本人的意願才對吧？」
「呃、嗯、那是……嗯。」
凱伊搔了搔鼻子別開視線。
萊維眨了眨眼，拭去淚水。
「哈爾瑟迪斯團長也很可憐啊，很多事情他都左右為難，老是那麽辛苦……嗚嗚、嗚嗚嗚嗚嗚——」
「我知道、我知道啦！所以你別哭了，聽了就煩！」
——的確很讓人心煩。
席拉斯跟著喃喃自語，卻被托爾加聽到了，隻見他投來意味深長的眼神。
「是嗎？」
「是啊。」冷酷男子斜眼看向撫著胸口、鬆了口氣的善良辛德書記，又接口說道：「可是，不會無聊。」
「這其實是希妲殿下的要求……」
冷不防響起了細若蚊蚋的說話聲。
是雙胞胎其中一人
開口說話了。
「咦，你說什麽？小龐丁。」
「我是指這艘船。那個、還有，我是菲茲。」
「是的，我才是龐丁。呃，當初司令提出了兩個要求……第一，是要可以容納哈爾瑟迪斯團長最珍愛的軍馬；另一點是——」
「最好是一艘寬敞舒適的船，才能讓腰疼的辛德先生好好休息——」
「希、希妲殿下還笑著說，如果是我們的話，一定可以安排到這種船隻……」
——所以我們才會拚了命地找船。
「沒想到，最後卻變成這樣……」
「我們該怎麽向她道歉才好呢？」
雙胞胎擠著自己棉花糖似的胖嘟嘟臉頰，十分沮喪消沉。
「原來、是這樣子啊……司令居然提出了這種要求……」
聽見出乎意料的事實後，老爹書記的淚腺不禁有些潰堤，他連忙按住眼角，抬頭看向天花板，用力眨了眨眼睛，然後綻出笑容。
「來，萊維，要不要坐下呢？」
「那個……呃，我可以再說……最後一件事嗎？」
「真的假的！小姑娘，還有嗎！啊、當然可以！快點說吧！」
「嗯，是啊，是什麽事？」
書記將雙手按在萊維的肩膀上，柔聲詢問。萊維抬起湛藍雙眼看向大家。
「大家也許忘記了吧，要是司令改變心意與對方重修舊好，到時候〈黎明使者團〉就會解散！？我們所有人都會失業喔！」
「咦！啊，對喔！」
「欸欸欸欸——！？」
「騙人的吧！？」
「那、那我會很困擾的……！」
「糟了！完全沒想到——！」
「你們這群笨蛋，別到了現在才這麽吃驚啊——」
「對啊，像我也是……跟家人告別之後，好不容易才從曾祖父身邊逃了出來，我絕對不要再被抓回去當寵物。」
所以——萊維帶著異樣的魄力大聲宣告：
「我們無論如何一定要阻止他們重修舊好！」
「對！」凱伊不禁大叫。
「你現在這些話跟剛才說的完全相反耶——！？」
「那是當然的啊！我們現在的資金可是處在凍結的狀態耶！」
「咦，是、是嗎？」
「萬一真的解散了，你們以為那個小氣的〈米特蘭達〉會乖乖付給我們剩下的薪水嗎？太天真了！我並不是因為心疼那些錢才會說這種話，我是賭上了會計的自尊心！我才不要被他們隨意擺弄！」
「萊維……好、好可怕。」雙胞胎害怕得哭了出來。
不愧是私底下被團長暗暗封為「守財奴」的萊維——這正是他的驚人潛力。
4
「團長，辛苦你了，司令在裏頭等你。」
「啊？喔——」
哈爾瑟迪斯站在門口將額頭倚在門板上，門扉忽然被人拉開後，他險些跌倒。
「辛苦了。」
他努力保持威嚴回應後，緊接著——
「辛苦你了——」
「你辛苦了。」
「打擾了——」
「辛苦啦！」
「真是抱歉打擾了。」
部下一個個陸續走出他的房間，自他身旁經過。
「——怎麽回事？你們在我房間裏做什麽？」
哈爾瑟迪斯目送最後一個人離開時，朝席拉斯投去不快的神情。黑衣男隻是微微聳了聳肩，像是在說沒有什麽大不了的事。
他又開口叫住了正要小跑步離開的凱伊。
「凱伊，你和艾思堤爾、法恩負責留守。」
「歟——我不能去參加宴會嗎？」
「你之前無視了我的待命命令吧。」
「咳！運氣真差！」凱伊十分悔恨地撇下嘴角。「是、是，我知道了啦，團長。我會乖乖待在這裏等著，要帶禮物回來喔！」
這回居然這麽聽話，真是讓人渾身發毛。
「我記得你原本不打算出席吧？」
席拉斯從內側關上門扉時詢問。
「嗯，原本是這麽打算——不過，船長說去露個臉會比較好。也是為了對其他乘客聲明，我們與王子殿下一行人已經和解了。」
「原來如此。」
「哼！什麽和解，反正雙方都知道現在隻是暫時休戰罷了。」
「雖然不能平息眾人的議論，但至少能省下無謂的閑言閑語。」
「嗯，我知道，你說得沒錯。那司令呢？」
「在陽台那裏。」
席拉斯以眼神致意後，也離開了房間。
在錦織窗簾的另一頭，希妲正背對著他站著。哈爾瑟迪斯忽然不知該如何開口，於是站在稍遠的地方凝視那個嬌小的背影。
真的很嬌小呢——他心想。
因為她平常的態度太過自大了，導致他都未曾察覺這事實。
彷佛她會就這樣融解消失在金色夕陽的餘暉當中。
「哈爾先生——」希妲頭也不回地開口。「你的小名是什麽呢？」
「我沒有什麽小名。」
他等了又等，希妲卻一直保持靜默，他不得已隻好接著又說：
「大人在罵小孩的時候，都會喊正式的本名吧。」
「是呀。」
「所以他們一直都是叫我『哈爾瑟迪斯』，因為我一年到頭都被罵。」
希妲嗬嗬笑了起來。
「我呀，在家裏父母都是叫我『席雅希妲小姐』或是『淑女』喔。」
「席雅希妲……小姐？淑女？」
「嗯。」
「對自己的女兒嗎？」
「對啊。所以我一直很憧憬別人用小名叫我喔～～」
她總算回過頭來。
「真是奇怪的一家人。」
正確來說，是不合乎常理吧。她的不合乎常理是遺傳自父母親嗎？
「我們非常普通喔，應該吧。隻是他們非常愛操心。」她接著改變話題。「剛才大家給了我這個，說是要給哈爾先生。」
「水果？他們是想賄賂我嗎？真是一群蠢蛋。」
一個籃子裏頭裝滿了水果，彷佛是要獻給神明的供品般，正放在小桌子上。他拿起梨子往上一拋後，赫然注意到某一件事。
麵對眼前的食物，希妲居然毫無反應！
「您生氣了嗎？是發燒了，還是吃壞肚子？」
「沒有喔。我很好呀。」
剛沐浴過的希妲看來神清氣爽，經過女仆的巧手之後，頭發也梳整得柔柔順順。身上的衣服是毫無紋飾的棉質起居服，分明沒有特別打扮，看來卻比平時端莊，或許是因為有女性幫忙更衣及修整儀容吧。
隻吃一碗粥是無法滿足口腹之欲的千金小姐希妲，實在很難想像過去的她會是什麽模樣。
「哈爾先生？怎麽了，你在想什麽呢？」
「沒什麽。對了，我突然想到至今除了食物之外，您對於這趟旅程並沒有真的抱怨過什麽吧。」
「哎呀，是嗎？」
自剛剛開始，哈爾瑟迪斯就一直覺得坐立難安。
雖然很難說明清楚，但是希妲她那種正經的——太過正經的應答，讓他渾身不自在。
「盡管您是千金大小姐出身，適應力倒還不錯嘛。」
「你就直說沒關係吧，說我就像是雜草一樣頑強堅軔。反正剛才你都已經當著眾人的麵狠狠訓斥過我了，現在不管聽到什麽，我都不會覺得沮喪的。」
哈爾瑟迪斯假咳了幾聲。
「司令，我希望您能參加今晚的歡迎宴
會。」
「宴會？」
「您並不需要特別做什麽，隻要稍微露個臉到處走動一下，當作是個社交遊戲即可。不過，剛才在王子麵前的那些惡作劇行為，請不要再有第二次，例如命中注定或是愛啊那些蠢話！」
「不可以嗎？」
「不可以！那是當然的吧！我拜托你不要再利用我當幌子了，我非常困擾！」
希妲低垂著頭喃喃道歉：「對不起。」
哈爾瑟迪斯蹙起眉頭，有些不安。
這是怎麽回事？乖巧到讓人渾身起雞皮疙瘩！她到底是在打什麽歪主意，或者是——
「哈爾先生，對不起，造成你的困擾了。」
「沒什麽，我並不覺得您是為了造成我們的困擾，才會故意計劃與對方重逢。您雖然是個怪人，但本性不至於那麽惡劣。」
他怏怏不樂地說道。
「您為什麽沒有更加果斷地拒絕這門婚事？」
「我拒絕了呀，至少我是這麽做的。」
「對方看來還沒有死心喔。」
要是不喜歡對方的話，應該不要濫發同情心，徹底甩了對方才是真正的體貼吧？
「因為我不想傷害那位殿下，所以沒有當麵解釋什麽，就來到了〈米特蘭達〉——我沒有自信可以解釋得很好，又不傷害到對方。」
「這是狡辯。」
他感到十分不愉快，口語也跟著嚴厲起來。希妲抬起頭來，沒有多說什麽。
「這世上根本就沒有什麽和平分手的方法。不想傷害對方？這正是最蠢的地方！你隻是不想讓自己留下痛苦的回憶吧。」
這句話似乎正中了她的痛處，希妲翡翠色的眼眸哀傷地黯了下來。
「你說得沒錯。」
哈爾瑟迪斯頓時覺得自己在欺負一隻弱小的動物。
（為什麽不反駁？隻要像平常一樣用那種盛氣淩人的態度回嘴就好了啊！）
看到希妲像個病人一樣無精打采，一股怒火湧上他的心頭。
「無法結婚絕對不是那位殿下的錯呀。」
「啊～～是嗎！」
哈爾瑟迪斯猛地用力捏碎梨子，將拳頭舉至眼前。
「如果！我說如果，即便隻是點風吹草動，若那位優秀的王子殿下想對你強行出手的話——」他狠瞪著她說道：「想要傷害你、或是騷擾你的話，我一定會阻止他的，司令！這是為了保護你。可是，你到底想怎麽做呢？我希望你能告訴我，席雅希妲司令。」
「…………」
「你後悔成為司令了嗎？想要變回平凡的千金大小姐嗎？那麽你就快點回到總部去，發表引退宣言吧！現任狄歐尼軍師或許會很失望，不過其他幹部想必會高高興興地一口答應！」
「哈爾先生。」
「那麽一來我的義務也會宣告結束！」
「…………」
希妲緊緊抿著嘴唇穿過客房，走向房門。
哈爾瑟迪斯的視線沒有跟著轉過去。然而，在房門開啟的聲音響起後，傳來了希妲夾雜著悲傷及憤怒的嗓音——
「你根本什麽都不明白。」
哈爾瑟迪斯轉過頭去時，房門已經關上，她的身影也消失無蹤。
「可惡！」
他振臂一揮，將捏爛的梨子丟進大海當中。
「你什麽都不說，我怎麽可能會明白！」
5
在紫色的夕陽餘暉當中，第一顆星星已開始綻放光芒。
舞會大廳裏——為了當天舉辦的歡迎宴會，工作人員不斷頻繁地進出，端來加點的食物及飲品。
「麻煩追加麥芽啤酒！」
「笨蛋！這裏是廚房！要叫飲品的話去跟下麵的總管說！」
「啊、是、是嗎。對不起！」
「真是的，每個都是新來的菜鳥，根本派不上任何用場嘛！——喂！那邊那個負責看鍋子的！煮太久了，快點撈起來！顏色會走樣的！」
「咦，是嗎？可是這個還沒變軟啊，主廚。」
「你這笨蛋！那個用熱水川燙後，熱度會逐漸將中間悶熟。廚房離會場還有段距離，送到時熟度剛好！」
喔——負責看守鍋子的學徒大感佩服。體格略胖的主廚一把從學徒手中搶過鍋子，一鼓作氣地將大籃子裏頭的綠色毛豆統統倒進鍋裏。
沙沙——
下一秒，雲霧似的熱氣猛然竄起，有人在另一頭發出了慘叫聲。
「又來了、又來了！你到底要浪費多少水才甘心啊？」
中年女主廚不甘示弱地回應：
「有意見的話去跟船主大人說吧，寫出這些菜單的人可是他喔。還有，我並沒有浪費水，用過一次的熱水我都會重複利用。好了，不要呆呆站在那裏，快去取水來！」
今天的菜單是用石鍋連續悶煮兩天的濃湯，
以及添加了雪花般鬆軟發泡蛋白的韭黃炒蝦。
其他還有火腿及起司等冷盤。
居住在西北地區的人們，將隻以蔬菜製成的沙拉稱作「雜草堆」，認為是原始野蠻的食物，不能出現在菜單上，所以這次便改而提供豐富的夏天水果。
由於航程隻有短短數天，蔬菜及肉類都相當新鮮，主廚大致上都很滿意。
「對於在船上工作我沒有什麽不滿啦……」
嚐味道的空檔時，她偷偷嘟噥：
「可是每次都被抱怨用水過量真的是很煩人！很好，非常完美，端出去吧——」
不出席宴會者的晚餐，便由客服部門的女仆及男服務生直接送至房間。
「我老是聽說船上的夥食很難吃，可是這艘船不一樣耶，好厲害喔！」
「為什麽會難吃？」
「你想想看吧。因為再怎麽難吃，乘客也找不到其他提供食物的地方了，最後也隻能吃船方端出來的夥食吧？所以不管再怎麽抗議、抱怨，廚房還是會毫不在乎地繼續偷工減料。」
「原來如此。而且這裏居然還要一一送餐點給所有乘客，真是叫我吃驚。」
「咳咳！」
兩名女仆一邊說話一邊運送著餐盤時，擦身而過的經理假咳了一聲，她們這才連忙噤口。
糟了！——她們笑著互相對望。
「被警告了呢。在乘客看得到的地方嚴禁私下交談。」
「那麽，我要往這邊羅。」
「嗯，我是四號房。」
女仆走至四號房前敲了敲門，不久，房門「嘰——」地一聲打開，出來的是一位約莫十二歲的少年。
「為您送上餐點。」笑容也是一種服務。
「謝謝你。啊、沒關係的，到這裏就好，我會自己端進去。」
「可是——」
「你別介意，因為我爸爸不喜歡讓陌生人進房間。」
從門板的空隙當中，隱約可以瞥見一個背對房門、坐在椅上的男人。
四號房是最小、最便宜的房間。而眼前這位聰明伶俐的少年，衣服雖然幹淨，仔細一看卻能發現到處都是補丁，磨損得相當嚴重。
「啊！客人，真是非常抱歉！工作人員聽錯了用餐人數吧，我現在馬上再去拿一份過來。」
「不不，他沒有聽錯喔。大姊姊，謝謝你的關心。」
少年露出老成穩重的微笑後，關上門。
「哎呀……真是可憐，明明是個這麽聰明伶俐的孩子……」
「怎麽了嗎？」
已經送完餐點的同事走上前來詢問，看向房門。
「啊啊，我記得這間屠的客人是一位少年及他的父親吧。上船的時候，是少年將父親連同輪椅一起
抬至搬運用的貨架上呢。」
「是嗎？」
「對了對了，他的爸爸似乎不能走路，好像是得了什麽病吧？在這種季節，還穿著附有帽子的外套，緊緊蒙住自己呢。那名少年在進房間之前，還好幾次問父親說：『爸爸，你沒事吧？』真是了不起呢。……啊，你哭啦？」
「我最受不了這種故事了。」
方才經過的經理又再度回到這裏，娃娃臉上浮現出困擾的表情。
兩名女仆慌忙點頭行禮後，迅速回到自己的工作崗位。
「嗯……」
經理僅僅停留在原地數秒，凝視著女仆口中的四號房，最後搖了搖頭也跟著邁步離開。
在舞會大廳的一角，有個人對美味的食物以及種類豐富的飲品視而不見，一直緊緊皺著眉頭。
正是哈爾瑟迪斯。
他手上雖然拿著高腳杯，裏頭的液體卻完全沒有減少。
「團長——那邊有好吃的食物喔！」
「還有難得一見的水果耶！」
「我不用了，現在是值勤中，我不吃東西。你們自己去吧。」
「是——」
哈爾瑟迪斯一直是這副德行，不久之後部下也放棄了，不再靠近他。晚餐的主要餐點上完後，現在開始暢飲大會。
無聊，真是太無聊了。
不管是高挑天花板上那個有點風浪就會引發火災的吊燈，還是樂團演奏的古典樂曲，甚至是另一頭那片簾幔，都太無聊了！
不過，會對那片簾幔吹毛求疵的自己，其實才是最無聊的。
「年輕人呀，不要厭惡孤獨夜晚的黑暗。因為黑暗之中仍存在星星和月亮的光芒，有了它們，將使黎明的喜悅更加意義非凡——晚安呀，騎士大人。」
擁有美聲的主人說完後，以食指輕輕戳了下哈爾瑟迪斯的衣領，語尾十分俏皮。
出現了！
「麥亞杜爾的艾列克。」
「沒錯，沒想到你還記得我的名字呢，真是太感激了！」
就是先前想要向他借火點煙的那位紳士。
哈爾瑟迪斯暗暗心想：麻煩的家夥又增加了，於是保持緘默。
「你有什麽煩心的事嗎？」
艾列克調侃似地問道。
今天艾列克全身的服裝是介於金色及白色中間的淺色係。這麽前衛的衣服，膽量與自信不夠的人可不敢穿。
見到對方靠近，哈爾瑟迪斯橫跨了一步空出距離。
「在等人嗎？嗯——應該不是吧。根據傳聞，騎士大人你是〈米特蘭達〉的會士。你不能擔任自家小姐的護花使者嗎？修道會有這項規定？」
「為何一直來煩我？」
「因為我對你很感興趣呀，我想更加認識你啊。」艾列克在高腳杯中倒入美酒。「你完全符合我歌詞裏的形象呢，我感覺，隻要再一步就能抓住某樣東西了。」他微微舉起酒杯示意，再送至唇邊。
「歌詞？」不懂他在說什麽的哈爾瑟迪斯反問。
「團長！」這時會計師興奮地跑來。
「我剛才聽說那個艾列克也在船上耶，沒想到可以聽到他本人唱歌，好像作夢一樣！」
「欸、哪個艾列克？」
「你不知道嗎！？就是吟遊詩人艾列克啊！」
完全不知道，因為他完全沒興趣知道。
這麽說來，麥亞杜爾的確是個吟遊詩人輩出的有名勝地，當地人擁有獨特的發音與聲調，說著一口非常優美的語言。
身旁的花俏男子興致盎然地瞥來一眼後，轉身麵向萊維，揚起笑臉，伸出手。
「這是我的榮幸。其實我隻是剛好搭上這艘船而已，不過，既然接受船長委托，也為了你，我會盡全力歌唱的。你的名字是？」
艾列克忽然變成普通的說話方式，與萊維握手。
「咦、那個，我叫作萊維。咦！咦—真的是艾列克先生本人嗎？」
「嗯，沒錯。」
「我真是太感動了……！」
等等，別急。
萊維，這家夥很危險喔！
哈爾瑟迪斯慌忙將高腳杯放在一旁，想要提醒興奮得昏了頭的萊維時，話卻卡在嘴邊。
金發美少年已經結束氣氛和樂的交談，看向焦急不已的哈爾瑟迪斯，臉頰興奮地漲紅喊道：「我非常期待您的表演——！」接著用力一鞠躬，跑回同伴的身邊，向他們報告這則好消息。
「蹦蹦跳跳……？」
他第一次看到萊維高興得又蹦又跳。這到底是怎麽回事？
「嗬嗬嗬，真是可愛的孩子呢？」
「不要突然又改變語氣，我先聲明——」
哈爾瑟迪斯全身漲滿敵意，用力吸了口氣。
「那位小姐也是呀。哎呀，真的是——非常惹人憐愛呢，好比是妖精一樣。」
吟遊詩人露出陶醉不已的神情，歎氣般地幽幽說道。
哈爾瑟迪斯循著他的視線望去，隨即屏住氣息。
終於與王子一同現身在會場裏的人，正是希妲。