1
在〈米特蘭達修道會〉的某個房間中，一名幹部正在聆聽報告。
鴉雀無聲的室內，僅有一個平靜的話語聲不斷響起。
「已經確認了女司令席雅希妲殿下，以及其隨行成員哈爾瑟迪斯團長等人的所在地，而且他們都還活著。」
「居然跟異教扯上關係……」
低喃聲中隱含著壓抑的憤怒。
「那個小丫頭想毀滅〈米特蘭達〉嗎？」
他將雙手抵在辦公桌上，握緊拳頭。
目前為止的報告當中，也有諸多可疑之處。
不過是個裝飾品的少女，身上所擁有的力量。
原本僅止於傳聞的女司令，存在感變得越來越強大。
已經到了不容忽視的地步。
「再這樣讓她隨心所欲地繼續『周遊大陸之旅』，會引發什麽後果，那丫頭根本不明白——」
哈爾瑟迪斯雖然身兼席雅希妲的監護人一職，但是從報告看來，他完全沒有盡到阻止的責任。
那名男子明明是位非常優秀的護衛，為何現在會對她書聽計從？
「即刻聯絡魯帕最高司令官！」
他下達命令。
部下點頭答道：
「是的，凱爾德閣下。」
2
肌膚顏色為褐色近黑的男子，正盤腿坐在要塞的一角。
他的穿著非常怪異。
頭上戴著古怪的裝飾品，還赤裸著上半身，正專心一意地在藥缽當中磨著藥草。村裏的數名孩童正從陰影處提心吊膽地觀察著他。
「那個男的是誰啊？」
「為什麽他沒有眉毛呢……？」
「誰知道？」
對於從未去過外麵的他們而言，這個人渾身都是未知的謎團。
「怎麽啦？」
一名有著飄逸金發的美少年，笑容可掬地朝他們攀談。美少年卷起了衣袖，兩手抱著放有剛洗好衣物的籃子。
「嗚哇！」
「啊，是在看那個人嗎？他叫作托爾加，來自邊境，所以膚色和我們都不一樣，講話也有點奇特，不過很擅長調製、使用藥草喔。他現在就是在替我們製作藥膏呢。沒事的，不用這麽怕他。雖然他長得很可怕，不過是個溫柔的人唷。」
托爾加在進入這座山，以及穿過要塞的大門之前，都進行了奇怪的禮拜儀式，把村人嚇了一跳。
他勺起一大盆水自頭淋下，然後開始祈禱，時間還長令人傻眼。當然，看見他這些舉動，〈黎明使者團〉的團員也紛紛問他：「怎麽了？」
「——這是對於此地神明的應有禮儀。」
他回答得無比嚴肅。
沒有多想、跨著大步就要穿過大門的同伴們，頓時覺得坐立難安，便停下腳步來。
因為他們莫名覺得，這個無眉男的主張是正確的，於是——
「那麽，幹脆我們也來潑個水吧——」
「來吧！」
結果，眾人就這樣渾身濕答答地一起走過大門。對於他們的舉動，團長始終帶著有些受不了的表情注視著。
總之，不忍心看到孩子這般戰戰競競的模樣，美少年會計便走近托爾加在他耳邊低語：
「托爾加，孩子們都很怕你喔……」
「嗯，是嗎？」
他的語氣平靜無波。
「你不介意嗎？」
「嗯，反而覺得很有趣喔。我可是非常享受這種情況呢。」
「咦！？」
「他們會害怕也是當然的吧。一旦看見陌生的事物，不管是誰都會心生警戒。」
「也許是那樣吧，可是——」
「心懷警戒是人的本能，甚至可以說是健全的狀態。」
「健全？」
「舉例來說，會計師，如果某天你遇到了一隻從未見過的猛獸。」
「什麽？」
「你會朝它走近，並且跟它寒暄問好嗎？會伸出手想跟它當朋友嗎？」
「不、不，我想是沒辦法吧。」
「嗯。」
托爾加點點頭。
「以生物而言，這是正確的判斷。」
是因為想法達觀才會如此泰然自若嗎，盡管對方以生物的觀點向自己解釋，萊維仍是無法馬上理解。
「況且對有偏見的人類而言，心懷警戒更是理所當然。」
「咦……？」
「我認為在未知的偏見當中，或許也有著需要學習的事物吧，因此我才會加入使者團，一直與大家旅行至今。內地人的偏見，實在是非常有趣。」
對這個異色皮膚的無眉男感到驚訝的人，也包括裏長伊琉在內。
他站在可以眺望整座廣場的宅邸走廊上。
「真虧你們可以接受那種蠻族呢。」
他朝身後的哈爾瑟迪斯開口。
「一開始的時候，他也沒有跟其他團員處得很好。」
「現在看來，他們相處得還不錯啊——」
「不。直到現在，他們還是會發生一些無聊的口角，爭執更是常有的事。不過話說回來，最奇怪的人是席雅希妲殿下吧——跟那個人比起來的話，那個沒眉毛的邊境男子可以說是再正常不過的平凡人了。」
哈爾瑟迪斯隨意卻又斷然地說道。
楓樹的嫩葉隨著清涼的風搖曳起舞，在走廊上烙下影子。
雖然擊退了敵人的主力軍隊，但因地震而倒塌的坑道與建築物，還得進行修複工程才行。哈爾瑟迪斯的部下們正在村裏四處奔波，忙碌地幫忙修補。可能是受到了「溫泉」這個獎賞的激勵，眾人都難得地認真工作。
團長伸出單手握住欄杆，呼叫會計。
「萊維！你過來一下，有件事想請你幫忙。」
「啊、是的！我馬上過去！」
雙胞胎已經早一步到來，在室內等候。
泛著光澤的書桌上，他們兩人將頭靠在一起，確認著手邊的紙張。等到裏長、哈爾瑟迪斯以及萊維走進來之後，他們才開始說話：
「那麽——呃，首先，關於最重要的金錢管理部分呢，我們可以問你幾個問題嗎？裏長大人。」
見裏長點頭後，龐丁繼續說道：
「礦藏量如此驚人的金礦山是非常少見的，你們一直都把它掩藏起來嗎？」
「沒錯。」
「不過，這次的事件過後，這項秘密可能就會被傳開了吧……」
他們的臉色顯得憂心忡忡。
「所以我們反複思索之後呢，認為與其一直隱藏下去，倒不如幹脆向世人公開比較好。」
「…………」
裏長陷入沉思，坐在他斜前方的哈爾瑟迪斯，抬手打斷雙胞胎的話。
「你們的根據是什麽？」
圓滾滾的雙胞胎支支吾吾，不太敢開口，偷偷覦向裏長的表情後，才指向手繪的圖畫，一邊以手指畫著線條，一邊說道：
「這張圖畫的是我們迷路的那個坑道的斷麵，雖然有一半是自行想像的啦。呃，那個啊，總之就是這樣……」
「坑道幾乎是垂直往下不斷延伸……一直一直……」
「難不成，其他的坑道也全都變成了這個漾子——？」
「——沒錯。」
裏長答道。
雙胞胎深感遺憾地歎了口氣。
「啊，果然……」
「果然什麽？」
團長表示不解。
「因為那裏像是廢棄的坑道，所以我們一直覺得不可思議：為什麽現在已經沒有人在挖掘了呢……」
「目前是封
閉狀態。」裏長簡短地回答。
「難道是金子已經被挖空了？」
然而，裏長還是搖頭。
「不，還有金礦床。」
「什麽？」
「但是已經沒有辦法再繼續挖掘了。」
雙胞胎神情嚴肅地點了點頭，朝團長說道：
「如果強行開采的話，就會像之前一樣地盤崩塌……」
「…………」
裏長的沉默代表了肯定。
目前在北邊礦山區，也正持續回收擅自闖入開采的敵軍遺體。敵人恐怕是確信己方的勝利，所以在利欲薰心之下，毫不猶疑地直接勘察金礦，才會釀成了這起慘劇。
豐富的金礦正沉睡在人類無法觸及的遙遠地下岩盤層中。
就技術而書，要再繼續往下挖掘完全是不可能的。
「如果，將覆蓋在上方的山脈整個挖走，那倒是另當別論——」
「不，那是不可能的吧。」
「是的。」雙胞胎頷首。
「至少這近百年來，已經沒有再挖掘出金子了。剩下的，就隻有放在寶庫裏的那些而已。但是，就算我們極為慎重地守著那些不能吃的財寶，又有什麽用？像這種到了危急時刻，根本無法為民所用的黃金——所以，我想趁現在拓展與外麵世界的關係。而且是盡可能以有利的條件。」
裏長的態度會如此強硬，原來是有著這樣的理由。
「原來如此。」
哈爾瑟迪斯點點頭。
雖然他的表情欲言又止，但還是沒有插嘴。
「一旦拓展與外麵的交流，就能收集到強悍的武器，也能更加鞏固防守。」
「你說得沒錯。」
「可是——」
伊琉裏長又接著道：
「我開始心想，也許自己太天真了。哈爾瑟迪斯，你之前戰鬥時，完全沒動用到鐵劍。那麽，這是否表示，光靠武器的優劣，無法改變些什麽呢？」
「…………」
團長將臀部往前移了一下，沉默不語。
並不是因為受到稱讚而感到害羞，而是他不喜歡看到對方鬱鬱寡歡的消沉模樣。
萊維慌忙站起身，試圖鼓舞士氣。
「積、積極樂觀地來思考吧！對了，現在你們與外界是處於完全沒有交流的情況嗎？」
「不，偶爾會進行最低限度的交易。不過也隻是由我方主動聯係，要求交換物品的程度而已。」
「有交易的記錄嗎？」
「就在這裏。」
「啊，那真是太好了！我可以拜讀一下嗎——？」
得到裏長的首肯後，萊維拿起以繩子綁著的厚紙帳冊。
收支帳冊裏以奇特又生硬的文字記載著品項，烏黑的墨水令文字顯得非常優美。
金發美少年從堆疊的帳冊中拿出一本，翻開之後，逐漸麵露困惑之色，頭也越來越偏，最後則是露出了不可置信的表情。他大致瀏覽了一遍，時間還不到一分鍾。
真的這樣就能看明白了嗎？裏長臉上浮出疑惑，皺起眉頭。
終於，萊維抬起頭來。
「那個……」
「有什麽感想就說吧，不用客氣。」
「那麽，就請恕我大膽直言了，伊琉大人。」美少年還真的沒有客氣。「你們被坑太多錢了！」
「什麽？」
伊琉半張著嘴。
看見裏長深受打擊動彈不得，哈爾瑟迪斯遂決定將他交由少年們處理，自己則悄悄地離開座隘。
——看來會講很久。
他轉身離開時，背後傳來了萊維仿佛會計魂熊熊燃燒般的長長說教。
「尤其是鹽、小麥、棉花！就算是交換市場價格容易浮動的物品，這價格也太誇張了！在決定交易之前，你們找過多少人比價？交涉時有殺價嗎？是不是隻想低調地早點拿到貨物，完全沒有花費時間進行交涉啊？就連數量的單位也被對方騙了喔。我就先從這一點開始，教教你討價還價的基本吧！聽明白了嗎？」
「老爹，你的腰沒事嗎？這樣走來走去真的沒問題嗎？」
見到辛德書記精力充沛地進行實地勘查，凱伊不禁開口關切。
不過他自己也拿著樹枝做成的拐杖。
「當然啊，我沒事的，謝謝你的關心。」
「那些是要給團長的東西嗎？」
「嗯，是啊。」
為了與地方口音過重的村人溝通，原是老師的辛德先生擔任起翻譯的工作。
凱伊自己本是下城區口音加上講話速度又快，隻要興奮起來就會滔滔不絕，一半以上的村人都聽不懂他說的話。要告訴村民遭襲的時候也是，其實他們根本聽不太懂凱伊在說什麽。
「不過真是嚇了我一跳哩～～我還以為這邊的家夥鐵定不認識外頭的神明呢。」
「畢竟創世神話自古以來就存在了啊——隻不過這裏的神話和我們所知道的，有相當大的出入就是了。
「嗯。」
凱伊瞥了一眼辛德先生。
「那麽，真要說的話，到底哪邊才正確啊？就是我們所知道的神話，跟他們口中的神話。」
「嗯～～真是個非常難以回答的問題呢。」
書記將厚重的報告書拿好，露出肅穆的神色。
「當然，以人類的身分而言，我所信仰的是最高神隻堪薩亞神的教義，對祂也是心懷感恩。所以，對我來說，我所知的神話才是真實的。
不過，身為學者的我卻又這麽認為——在曆經了幾百年的歲月之後，流傳下來的神話也會不斷產生變化吧。就算內容有所差異，也是理所當然的。」
「嗯～～」
凱伊本人雖然不太了解，但是他認為——如果神是絕對的，那麽神話也是絕對不會改變的事物吧。
所以，他沒有辦法馬上相信這些村民的想法。
「我聽到堪薩亞神在這裏既不偉大也沒啥了不起時，真是嚇了好大一跳哩。」
「是啊……」
拜訪完遠處的民家之後，他們正要返回要塞，恰巧在途中——
在道路的另一邊發現了席拉斯的蹤影，兩人朝他大聲呼喊。性格陰暗又沉默寡言、不喜歡與他人集體行動的黑發削瘦男子，手上正抱著一隻母雞。
「噢噢！？你找到了哈爾！」
「啊，真虧它能平安無事活到現在呢！希妲殿下一定會很高興的。」
「…………」
席拉斯默不作聲地點點頭。
如此不適合跟雞搭在一起的男人，也是相當少見。
「席拉斯，你太厲害啦～～」
凱伊指的是很多方麵。
兩人稍微隔了點距離，跟在快速前進的落陰沉男後麵，正要踏入要塞裏的時候——
「好痛！混帳，是誰啊！居然拿橡實丟我！」
一顆橡實砸中了他的後腦勺。
凱伊摸著腦袋大聲抱怨。
大步走來的少女揪起凱伊的衣襟。
「紅發小子！聽說你竟然不怕死地裝熟接近拉亞，還對她說了些不可饒恕的話，是真的嗎，快說！」
「啊？我的確偶然見過她啦，不過我才沒有說什麽無禮的話哩。」
然後又對在旁大吃一驚的辛德老爹喊道：
「真的啦！而且她還對我挺親切的呢。」
「你、你在胡說八道什麽，真不敢相信……」
凱伊撥開少女的手，聳了聳肩。
「你也太怕她了吧？巫女也是人啊，我知道她的身分地位很高，但是又不是連眼睛都不能互相平視的妖怪。」
「凱、凱伊——那位巫女好像是裏長的姐姐喔？」
「啊，嗯，聽到這件事時我也有點恐懼啦。」
凱伊老實地點頭。
「隻有一點嗎！？要更加敬畏！」
「我又不了解她的特殊立場，隻覺得：她還真是辛苦呢～～」
「別說得那麽隨便！」
「可是啊，叫作拉亞的那個人，老是孤獨一人看起來很寂寞喔。不對，跟很寂寞……又有點不太一樣吧～～嗯……」
少年思索著正確的形容詞。
「是看來很痛苦吧。明明過度努力了，自己卻好像完全沒有察覺到。啊，對了，年紀很小的小孩不是都會這樣嗎，明明感冒發燒了，自己卻沒有發現？就是這種感覺。在我看來，那女孩的神經某些時候非常遲鈍。」
「…………」
少女無比震驚，用著像是看到不該看的東西般的眼神，凝視著少年凱伊。
「那樣不太好吧～～真是的。如果她還在昏迷，該去探望她嗎？噢噢，真是個好主意耶！反正現在我腳受了傷也沒事可做。喂，可以幫我帶個路嗎？」
「居、居然隨隨便便就說要采視拉亞——」
「咦？不可以看她嗎？有那種規定？」
「——不，是沒有這種規定啦。」
「那不就得了嗎！吃了人家的東西，我也想好好回個謝禮啊；就說你別擺出那種表情嘛，我會好好注意自己的態度的！隻要用敬語就好了吧，輕輕鬆鬆啦！哦，既然決定了，就要拿點伴手禮過去吧。準備什麽好呢？蚱蜢跟蟋蟀之類的還不錯吧？」
「蚱蜢……蟋蟀……？」
「凱、凱伊。」
辛德擔憂地小聲開口：
「想去探視對方的心意是很好啦，不過，搞不好對方會覺得困擾喔？」
「困擾的話就會直說吧？」凱伊滿不在乎地應道：「反正被拒絕也沒關係啊。總之就試試看羅？那麽，我去抓蟲子啦！」
「啊，凱伊——！」
辛德開口試圖叫住少年。
「已經跑掉了嗎……」
不禁大歎口氣。
接著他轉向村中的少女，摻雜著苦笑說道：
「真是抱歉，凱伊他並沒有惡意。他的個性就是天不怕地不怕，一想到什麽就會老實地說出來。請你見諒啊。」
「那個紅毛的家夥是笨蛋嗎？」
「呃，不，說是笨蛋嗎——」
辛德先生拭著冷汗擠出笑容。
「我想他的優點，就是一有不懂的事就會直接說出他不懂這點吧。大家或許認為這是件理所當然的事，但是要承認自己不懂可是出乎意料地困難呢。」
「他隻是單純的無知吧？」
「哈哈哈……」
麵對一個小孩子，居然會用有禮的口吻敘違，少女不禁心想：「真是位奇怪的中年大叔。」抬頭看向他後，又別開視線，接著轉過身子：
「要不是拉亞大人下令，大家絕對不會答應讓你們這種外來人停留在這裏。」
語氣十分冷淡。
書記表示同意地頷首。
「是的，沒錯——」
「我們才不相信你們隻是單純的親切好人。你們為什麽還留在這裏？我們也說過了，如果想去泡溫泉的話，盡管去就好了吧。」
「眼前明明有人有難，怎麽能坐視不管呢——這是我們席雅希妲司令說的話喔。」
「我會問問看。」
「什麽？」
「探望的事。我隻是問問看而已喔！」
辛德綻開微笑答道：
「是的，那就麻煩你了。」
3
為何在巫女的寢室裏，會放著裝有蚱蜢的蟲籠呢？哈爾瑟迪斯不解地偏過頭，並停與巫女還有一段距離的入口處行了一禮。
「拉亞，您的身體還好嗎？」
「沒有大礙。」
「那真是太好了。」
對話就此中斷。
哈爾瑟迪斯最不會應付冷淡的女性。他原本就已經搞不懂女人在想些什麽了，遇到麵無表情的女性更是頭疼。如果是麵無表情的男人，他倒還不放在心上，然而女人這種生物常常是嘴上說一套心裏想一套，因此完全大意不得。證據就是，當女人說她們「沒有在生氣」的時候，通常都已經是怒火中燒即將爆發。
他不由得感到坐立難安。
床楊上的拉亞雖已坐起上半身，臉色卻依然蒼白。
坐在床上，有著少女外形的巫女掀開嘴唇：
「別擔心，肌膚蒼白是天生的。」
「你能夠看穿他人的內心嗎？」
「都寫在你臉上了，戰士殿下。」
「……是。」
他暗暗心想：得小心提防才行。
她的外表不管怎麽看都隻有十二歲左右，所以被對方這麽一說，哈爾瑟迪斯總覺得很沒有麵子。
接著拉亞開口拜托他打開窗戶。他雖有些驚訝，仍是走過房間，打開黑色窗框的扣鎖，讓風吹了進來。
「非常感謝。」
「不會。」
「我有事情想問你，哈爾瑟迪斯殿下，所以才會請你過來。」
到底是想問什麽？他有些緊張地等待巫女的後續發言。
「是關於席雅希妲殿下的事。那個人，為何會選擇那樣的生存方式？」
真是出乎意料的問題。
「你問為什麽——？」
「她看起來一點也不像是巫女。我從未看過其他人像她那樣，活得那麽自由奔放，又那麽無拘無束。」
「那倒是真的。」
遲疑一瞬之間，哈爾瑟迪斯開口：
「恕我失禮，不過你有考慮過要學習她那種生活方式嗎？」
「完全沒有。」
見到對方斷然否定，他鬆了口氣。那種莫名其妙的巫女，隻要希妲一個人就夠多了。
「成為她的護衛，並不是我自身的意願。因此，關於她個人的事情我一概不知。」
「你那樣就滿足了嗎？」
「這與我的個人情感無關。」
「你是僧兵嗎？」
「恕我無法回答。」
拉亞僅僅晃動了下筆直的黑發，眼神緊緊地瞅住他。
「要佯裝不知也無所謂。不過，我可以問問你們裝傻到這種地步的理由嗎？」
終於進入正題了嗎，哈爾瑟迪斯繃緊神經。
聽說這裏的巫女對於神隻以外的事物毫不關心，但看來傳言不能當真。
「——第一，因為我不喜歡向別人強行宣傳教義，也不喜歡別人向我宣導。」
「這種辯解我不相信。」
真嚴苛。
要是她常常用這種語氣反駁，那個弟弟想必會消沉到再也站不起來吧。
「第二，席雅希妲司令也不希望對外報出我們的名諱。」
「我明白了。那麽，接下來我所說的話，你就當作是我單純在自言自語吧。神的容器是人，也非人。你所侍奉的巫女殿下非比尋常，直到現在還很不安定，因此經常會有危險伴隨左右——倘若你擔心她的話，就把這番話銘記在心吧。」
對方是基於何種意圖說出這些話？他完全摸不著頭緒。
既像在威脅他，又像在給予忠告。
思索了一陣後，他答道：
「我會記住的。」
又說：
一等到重建工作完成，我們就會離開。因為我們還有非做不可的事，無法久留。」
結束會麵後，哈爾瑟迪斯轉身離開。
拉
亞閉上雙眼，自言自語地呢喃：
「——那個男人什麽也不知道嗎？」
一旦知道了真相，那個男人會覺得遭到背叛吧。背叛者不是他人，正是自己侍奉的巫女這是多麽痛苦的選擇啊。
「關於安全保管剩餘金塊的方式，我們這裏有幾個提議。」
作為講解的總結，雙胞胎朝裏長開口：
「我們所能做的就隻是提議而已，所以——」
「要怎麽做，就請你在好好思考之後，再與村民商量做出決定吧。」
裏長點頭。
「我很感激，不過你們這樣子沒關係嗎？」
「什麽？」
「也就是說，幫助身為異教徒的我們，你們不會有事嗎？」
雙胞胎與會計麵麵相覼，然後平靜答道：
「你是以為我們是〈米特蘭達〉的人，才會特意給我們看財寶的吧？因為一開始的時候，你是希望能與〈米特蘭達〉旗下的銀行進行交易吧？」
被對方完全看穿，裏長露出怏怏不樂的神色。
「我承認，的確有過這個打算。」
而且他也想過如果可行的話，也希望村子能納入〈米特蘭達〉的保護之下。
但事到如今，希望可說是相當渺茫。
姐姐甚至明言她要自己一個人留在這片土地上。還自言自語地說：若是考慮到村民的將來，遷移也是一個辦法。
然而——
眾人根本無法想像，犧牲了拉亞一人後得來的幸福會是什麽模樣。
「呃～～所以說呢，我們隻是普通人，而且又是商人，如果沒有自信是不會提出這些建議的。不過，如果——」
「如果你還是不滿意的話，請務必進行有效的資產運用喔。」
「——這是什麽意思？」
「總有一天，我們身為希妲司令屬下的職責會結束。」
萊維笑了起來。
「然後，我們又會恢複成商人的身分。」
「到時候，如果你考慮與我們進行交易，歡迎隨時跟我們聯絡喔。也因此——」
「如果你們現在失敗了，我們也會很困擾的。」
聽完這些話後，他心情微微放鬆些許。
「雖然我還無法相信你們會無條件釋出善意，但你們既然這麽說，我就不客氣借用你們的情報了。」
「裏長、裏長大人——！請您趕快出來！」
外頭一陣騷動。
「前陣子的伊果爾那票人又出現了！」
「全副武裝嗎！？」
「沒有，但是這回帶了領主過來，要求和裏長見麵！」
「什麽？」
「不可原諒，那群卑鄙的家夥！交給我解決吧，裏長大人！」
「等一下。」
製止了隨時都會衝出去的巨熊男子後，伊琉裏長命令長老在要塞的廣場前迎接不遠之客。
祭典過後，廣場已清理幹淨，沒有留下任何痕跡。
村中的男人在四周圍成一圈。
約莫五十歲上下的伊果爾領主不疾不徐地開口：
「我聽說了一些不好的傳聞，據說你們暗地裏信奉異教的神隻。因此前些天我們派出了使者，想來這裏一探究竟。然而，你們卻攻擊我軍，還設下了卑劣的陷阱，讓不熟悉環境的我軍迷失方向後，進而殺害士兵。你可別以為我會就這樣善罷甘休喔？」
「什麽使者，簡直可笑至極！」
伊琉反駁。
「單方麵挑起戰爭的人是你們吧。既未發出告示，也沒有派來宣戰的使者。」
「這是為了正義。」
「正義？」
「祭祀著可疑神明的你們，根本不算人類。」
「你們不是來領回死者屍體的嗎？」
這個問題讓領主大感意外。
他的視線遊移，見到在身後待命的聖職者身影後，這才恢複冷靜。
「那麽務必麻煩你交出死著。在這種髒一汙的土地上死去，他們的靈魂也沒辦法升天吧。幸好這裏有從修道院總部派來的祭司！」
「祭司大人，前陣子沒有看到您呢。歡迎您大老遠來到我們這處偏僻的山村。」
伊琉朝祭司點頭。
雖然表麵佯裝冷靜，但掌心已在冒汗。
擔憂的凱伊等人從暗處觀察眼前的情況。被雙胞胎緊緊壓在上頭的凱伊，不禁低聲怒吼：「很重耶！」。
「對、對不起。」
「喂，團長他們跑哪去啦，去叫他們了嗎！？」
「可是，因為不曉得他們在哪裏……」
「可惡，搞什麽嘛！好不容易費了一番功夫守住要塞，結果根本毫無意義了啊！」
拉亞巫女仍然臥病在床，又加上有伊琉的命令，正受到了嚴密的保護。就算她想出來也不可能吧。況且她如果在這時候露臉，光是那雙紅色眼眸就足以惹人懷疑了。
哈爾瑟迪斯曾說過：「真正麻煩的是接下來發生的事。」他終於明白了這句話的意思。
臉色蒼白的裏長轉向身後，朝屬下囑咐了些事情。
「把他們帶來。」
男人們點點頭，回來時身旁多出了包著繃帶的傷者。
伊果爾領主用力眨了眨眼。
「還活著嗎！？怎麽可能，回報的消息是全滅啊——」
「你說得沒錯，領主大人。地盤坍方的意外發生後，我們努力救出了三個人。」裏長回道：「遺憾的是，其他人都已喪命，不過遺體幾乎都已回收。若你希望的話，現在可以馬上領走。」
「…………」
「他們當初在那裏做些什麽，我倒是很想知道。」
裏長意味深長地開口：
「在我們的金礦山那裏。」
「你可別誤會啊，伊琉大人。從已故的父親那一代開始，我們就已經認識了，這次是因為出現奇怪的謠言，我才會想暗中援助你——」
「是嗎？如果是要搬除岩石的話，我們的人手已經足夠，但既然你這麽說，請就往北邊礦山去吧。不幸慘死的部下們，正在等著你喔。」
祭司在伊果爾領主的耳邊悄聲低語。
領主點點頭後，如獲力量般地提出質問：
「那一晚，你們集結了所有村民，關起要塞，鬼鬼祟祟地究竟是在做些什麽？」
「…………」
伊琉一時語塞。
與你無關——若是這麽回答，等於是自掘墳墓。
領主的眼中發出精光。
「無法回答嗎？那就承認吧，你們是在暗中舉行不敢向世人公開的祭典！」
「當時是在款待我們。」
一道厚實的聲音響起。
是身穿騎士正裝的哈爾瑟迪斯。
見到走至前方來的大塊頭男子時，那一夜被打得落花流水的士兵皆嚇得倒抽口氣，害怕地後退數步。
來到裏長與領主之間後，哈爾瑟迪斯行了一禮。
「當時全村村民都在歡迎款待我們，然而，不知為何卻受到了來路不明的敵人偷襲，於是在下認為應該要回報村民一宿一餐的恩情，便親自迎擊。」
款待的說法，也不完全是騙人的。
伊琉裏長也同樣吃驚，露出了「你在說些什麽啊」的困惑表情。
「你是誰，竟如此無禮——」
伊果爾開口。
「在下失禮了。」
哈爾瑟迪斯拂開鬥篷，報上姓名：
「我是哈爾瑟迪斯。家名早已舍棄了。」接著從奔跑過來的辛德書記手中接過銀色徽章，向前展示。
「初次
見麵，伊果爾領主大人，以及修道院派來的祭司大人。在下等人奉了〈米特蘭達〉之命，正在進行周遊大陸之旅。」
「〈米特蘭達〉！？」
「是的。」
哈爾瑟迪斯祭出了盡可能不想使用的最終手段。
銀色的徽章上不僅是〈米特蘭達〉，還刻有修道院總部的正式印章。
全員皆以吃驚的眼神，注視著這個閃閃發亮的權力象征。
「是、是真品嗎？」
「在修道院總部之間，應該已獲得了認可。您不知道嗎？」
這時候，祭司才第一次開口。
以謹慎的語調低喃：
「真是年輕。」
又道：
「你所守護的殿下如今在哪裏？如果你所說是真的，女司令應該也和你在一起吧？我記得名字是——」
「是席雅希妲喔，祭司大人。」
本人出聲回答。
身穿白色禮服，清純美麗的大小姐正從伊果爾一行人的身後走來。
「嗚哇～～司令～～」凱伊不由得脫口大叫：「比平常裝模作樣了好幾倍吧！」
「果然很漂亮呢～～」萊維失神地讚歎道。
「要是平時就使用這種氣勢就好啦～～」
希妲散發著優雅高貴的氛圍，握住板著臉的哈爾瑟迪斯伸來的手，朝領主甜甜一笑。
「我不太曉得那些艱澀難懂的事情，現在發生了什麽問題嗎——？」
說不出話來的伊果爾領主，與從不知道希妲真麵目的裏長。
至於村民，全是一臉目瞪口呆。
見到這陣沉默後，希妲滿意地繼續說道：
「哈爾先生？」
「我明白了，司令。如果貴方希望的話，祭司大人，以及伊果爾領主大人，就由我們透過〈米特蘭達〉，向你們送去正式的報告書吧。這樣子可以嗎？能請你們就此罷手嗎？」
「可是——」
領主還想反駁時，祭司製止了他。
「我勸您收手比較好喔，那男人可是被譽為一騎當千的武將，而且能夠擁有這樣的護衛，那個小姑娘也不是好惹的人物……徽章確實是真品。」
希妲笑容可掬地目送伊果爾一行人撤離後，團長開口：
「——這樣你滿意了嗎？」
「是的。非常謝謝你，哈爾先生。」
「你果然是個笨蛋。」
「咦咦，你說什麽？」
「要我說多少次都沒關係，真的是有夠愚蠢。」
他伸出指頭。
「你這樣究竟是自我滿足，還是隻是單純的同情？之後的事我可不管，你到底打算怎麽搪塞過去，就好好讓我見識一下吧。」
「交給我吧～～」
「——真讓人不安。」
希妲毫不在意，笑吟吟地朝書記招手。
「就是這樣，辛德先生。可以請你跟我一起想想，要寫什麽報告送回總部嗎？」
4
「嗚～～～～」
〈米特蘭達〉總部，貴為最高司令的魯帕發出呻吟。
他手上拿著以急件處理，剛剛送抵的報告書。
這時，無比忠誠的秘書衝了進來。
他神色反常，十分慌張。
「閣下！聽說已經掌握到下落不明的女司令一行人的所在地，是真的嗎！？」
「真的啊。喏，你看看這個吧，剛剛才送到的。」
魯帕揚了揚輕飄飄的紙張。
「啊啊，神啊，太感謝禰了！幸好他們平安無事——那麽，上麵到底寫了什麽？」
「是關於某處金礦山的報告。」
「什麽？金礦山……嗎？」
他臉上表情寫著—在那裏做什麽啊？
「然後對於邪教的疑雲，還寫了不少考察後的報告。我來念念看吧。呃～～『第一，教會所定義的神是為人形，因此當地的現象不足以承認為神。』」
「什麽——？」
「『第二，不足以稱之為神的事物，無法認可其為宗教。因此邪教的嫌疑目前仍尚待確定。』然後，『第三——』。」魯帕翻開另一張紙。「是計算表。」
「計算表——？」
「是指在〈米特蘭達〉勢力較難觸及的地區當中，當地伊果爾領主與修道院聯手後有可能得到的利益，以及若交由我們〈米特蘭達〉代為保管的預期利益，兩者之間的試算比較圖表。居然連委托商會調查和金錢管理的情況都計算到了……」
「這是怎麽回事？」
「也就是說，總部那些唯利是圖的高層，要是聽到了這件事可能會高興得飛上天吧。不，也有可能無視帶過嗎……？畢竟我們的原則是不去接觸異端審問那塊領域呢。」
若消息傳到了修道院總部，〈米特蘭達〉就得賭上名譽，風險太高了。
「換言之，就是以一介祭司的判斷是無法處理的。那位希妲司令的頭腦簡直就跟惡魔沒有兩樣！到處奔走尋找他們的凱爾德閣下會哭吧。」
「魯帕司令官，你講話太大聲了！」
「沒什麽，你不用擔心。凱爾德閣下早就把我當成眼中釘，彼此的關係不可能更惡化了。」
魯帕司令官一派悠哉地說道，朗讀出最主要的一段文字：
「——『我們〈黎明使者團〉等一行人，以華沙姬公主的傳說作為基礎，遵照其慈愛的精神旅行至今。傳說當中記載，那位四處流浪的公主對待眾人一視同仁，即便是異教徒也會伸出援手。因此，她的名字才會在思想各異的眾人之間流傳開來，甚至受到了極高的推崇與讚美。』——哎呀呀，這段文章根本是在自找麻煩嘛。上頭還寫道，他們也已經順便批準了另一份報告書送往修道院總部了。」
「雖然我覺得不太可能……但他們一行人難不成是想以總部……」
書記戰戰競競地開口詢問。
「我說你啊，直覺太過敏銳的話，可是活不久的唷。」
「是想拿總部當擋箭牌嗎！？」
「嗯，就是這麽一回事。」
「他們那麽憎恨我們嗎！？」
「那是當然的吧，至少那位哈爾瑟迪斯團長鐵定懷恨已久。至於希妲女司令的話，壓根不知道她在想什麽呢。」
魯帕同情起瀕臨崩潰的秘書。
「好啦好啦，也有好消息喔，文中寫道他們接下來正要啟程返回總部。」
「是、是嗎……那還真是唯一一則值得高興的消息呢。」
「——不過是在享受完溫泉之後。」
「你、說、溫、泉！？」
魯帕將抱頭哀號的秘書撇在一旁，坐在椅上眺望窗外。
一旦會中幹部凱爾德真的忍耐不住的話——
「他們可就不會像現在過得這麽輕鬆了……那麽，狄歐尼軍師的愛將會怎麽出場呢？」
他也知道自己這樣想有些壞心眼，卻還是望著天空的彼端，讓思緒盡情奔馳。
就讓他們好好享受一下片刻的悠閑時光吧
至少在現在這個時候——
在〈米特蘭達修道會〉的某個房間中，一名幹部正在聆聽報告。
鴉雀無聲的室內，僅有一個平靜的話語聲不斷響起。
「已經確認了女司令席雅希妲殿下，以及其隨行成員哈爾瑟迪斯團長等人的所在地，而且他們都還活著。」
「居然跟異教扯上關係……」
低喃聲中隱含著壓抑的憤怒。
「那個小丫頭想毀滅〈米特蘭達〉嗎？」
他將雙手抵在辦公桌上，握緊拳頭。
目前為止的報告當中，也有諸多可疑之處。
不過是個裝飾品的少女，身上所擁有的力量。
原本僅止於傳聞的女司令，存在感變得越來越強大。
已經到了不容忽視的地步。
「再這樣讓她隨心所欲地繼續『周遊大陸之旅』，會引發什麽後果，那丫頭根本不明白——」
哈爾瑟迪斯雖然身兼席雅希妲的監護人一職，但是從報告看來，他完全沒有盡到阻止的責任。
那名男子明明是位非常優秀的護衛，為何現在會對她書聽計從？
「即刻聯絡魯帕最高司令官！」
他下達命令。
部下點頭答道：
「是的，凱爾德閣下。」
2
肌膚顏色為褐色近黑的男子，正盤腿坐在要塞的一角。
他的穿著非常怪異。
頭上戴著古怪的裝飾品，還赤裸著上半身，正專心一意地在藥缽當中磨著藥草。村裏的數名孩童正從陰影處提心吊膽地觀察著他。
「那個男的是誰啊？」
「為什麽他沒有眉毛呢……？」
「誰知道？」
對於從未去過外麵的他們而言，這個人渾身都是未知的謎團。
「怎麽啦？」
一名有著飄逸金發的美少年，笑容可掬地朝他們攀談。美少年卷起了衣袖，兩手抱著放有剛洗好衣物的籃子。
「嗚哇！」
「啊，是在看那個人嗎？他叫作托爾加，來自邊境，所以膚色和我們都不一樣，講話也有點奇特，不過很擅長調製、使用藥草喔。他現在就是在替我們製作藥膏呢。沒事的，不用這麽怕他。雖然他長得很可怕，不過是個溫柔的人唷。」
托爾加在進入這座山，以及穿過要塞的大門之前，都進行了奇怪的禮拜儀式，把村人嚇了一跳。
他勺起一大盆水自頭淋下，然後開始祈禱，時間還長令人傻眼。當然，看見他這些舉動，〈黎明使者團〉的團員也紛紛問他：「怎麽了？」
「——這是對於此地神明的應有禮儀。」
他回答得無比嚴肅。
沒有多想、跨著大步就要穿過大門的同伴們，頓時覺得坐立難安，便停下腳步來。
因為他們莫名覺得，這個無眉男的主張是正確的，於是——
「那麽，幹脆我們也來潑個水吧——」
「來吧！」
結果，眾人就這樣渾身濕答答地一起走過大門。對於他們的舉動，團長始終帶著有些受不了的表情注視著。
總之，不忍心看到孩子這般戰戰競競的模樣，美少年會計便走近托爾加在他耳邊低語：
「托爾加，孩子們都很怕你喔……」
「嗯，是嗎？」
他的語氣平靜無波。
「你不介意嗎？」
「嗯，反而覺得很有趣喔。我可是非常享受這種情況呢。」
「咦！？」
「他們會害怕也是當然的吧。一旦看見陌生的事物，不管是誰都會心生警戒。」
「也許是那樣吧，可是——」
「心懷警戒是人的本能，甚至可以說是健全的狀態。」
「健全？」
「舉例來說，會計師，如果某天你遇到了一隻從未見過的猛獸。」
「什麽？」
「你會朝它走近，並且跟它寒暄問好嗎？會伸出手想跟它當朋友嗎？」
「不、不，我想是沒辦法吧。」
「嗯。」
托爾加點點頭。
「以生物而言，這是正確的判斷。」
是因為想法達觀才會如此泰然自若嗎，盡管對方以生物的觀點向自己解釋，萊維仍是無法馬上理解。
「況且對有偏見的人類而言，心懷警戒更是理所當然。」
「咦……？」
「我認為在未知的偏見當中，或許也有著需要學習的事物吧，因此我才會加入使者團，一直與大家旅行至今。內地人的偏見，實在是非常有趣。」
對這個異色皮膚的無眉男感到驚訝的人，也包括裏長伊琉在內。
他站在可以眺望整座廣場的宅邸走廊上。
「真虧你們可以接受那種蠻族呢。」
他朝身後的哈爾瑟迪斯開口。
「一開始的時候，他也沒有跟其他團員處得很好。」
「現在看來，他們相處得還不錯啊——」
「不。直到現在，他們還是會發生一些無聊的口角，爭執更是常有的事。不過話說回來，最奇怪的人是席雅希妲殿下吧——跟那個人比起來的話，那個沒眉毛的邊境男子可以說是再正常不過的平凡人了。」
哈爾瑟迪斯隨意卻又斷然地說道。
楓樹的嫩葉隨著清涼的風搖曳起舞，在走廊上烙下影子。
雖然擊退了敵人的主力軍隊，但因地震而倒塌的坑道與建築物，還得進行修複工程才行。哈爾瑟迪斯的部下們正在村裏四處奔波，忙碌地幫忙修補。可能是受到了「溫泉」這個獎賞的激勵，眾人都難得地認真工作。
團長伸出單手握住欄杆，呼叫會計。
「萊維！你過來一下，有件事想請你幫忙。」
「啊、是的！我馬上過去！」
雙胞胎已經早一步到來，在室內等候。
泛著光澤的書桌上，他們兩人將頭靠在一起，確認著手邊的紙張。等到裏長、哈爾瑟迪斯以及萊維走進來之後，他們才開始說話：
「那麽——呃，首先，關於最重要的金錢管理部分呢，我們可以問你幾個問題嗎？裏長大人。」
見裏長點頭後，龐丁繼續說道：
「礦藏量如此驚人的金礦山是非常少見的，你們一直都把它掩藏起來嗎？」
「沒錯。」
「不過，這次的事件過後，這項秘密可能就會被傳開了吧……」
他們的臉色顯得憂心忡忡。
「所以我們反複思索之後呢，認為與其一直隱藏下去，倒不如幹脆向世人公開比較好。」
「…………」
裏長陷入沉思，坐在他斜前方的哈爾瑟迪斯，抬手打斷雙胞胎的話。
「你們的根據是什麽？」
圓滾滾的雙胞胎支支吾吾，不太敢開口，偷偷覦向裏長的表情後，才指向手繪的圖畫，一邊以手指畫著線條，一邊說道：
「這張圖畫的是我們迷路的那個坑道的斷麵，雖然有一半是自行想像的啦。呃，那個啊，總之就是這樣……」
「坑道幾乎是垂直往下不斷延伸……一直一直……」
「難不成，其他的坑道也全都變成了這個漾子——？」
「——沒錯。」
裏長答道。
雙胞胎深感遺憾地歎了口氣。
「啊，果然……」
「果然什麽？」
團長表示不解。
「因為那裏像是廢棄的坑道，所以我們一直覺得不可思議：為什麽現在已經沒有人在挖掘了呢……」
「目前是封
閉狀態。」裏長簡短地回答。
「難道是金子已經被挖空了？」
然而，裏長還是搖頭。
「不，還有金礦床。」
「什麽？」
「但是已經沒有辦法再繼續挖掘了。」
雙胞胎神情嚴肅地點了點頭，朝團長說道：
「如果強行開采的話，就會像之前一樣地盤崩塌……」
「…………」
裏長的沉默代表了肯定。
目前在北邊礦山區，也正持續回收擅自闖入開采的敵軍遺體。敵人恐怕是確信己方的勝利，所以在利欲薰心之下，毫不猶疑地直接勘察金礦，才會釀成了這起慘劇。
豐富的金礦正沉睡在人類無法觸及的遙遠地下岩盤層中。
就技術而書，要再繼續往下挖掘完全是不可能的。
「如果，將覆蓋在上方的山脈整個挖走，那倒是另當別論——」
「不，那是不可能的吧。」
「是的。」雙胞胎頷首。
「至少這近百年來，已經沒有再挖掘出金子了。剩下的，就隻有放在寶庫裏的那些而已。但是，就算我們極為慎重地守著那些不能吃的財寶，又有什麽用？像這種到了危急時刻，根本無法為民所用的黃金——所以，我想趁現在拓展與外麵世界的關係。而且是盡可能以有利的條件。」
裏長的態度會如此強硬，原來是有著這樣的理由。
「原來如此。」
哈爾瑟迪斯點點頭。
雖然他的表情欲言又止，但還是沒有插嘴。
「一旦拓展與外麵的交流，就能收集到強悍的武器，也能更加鞏固防守。」
「你說得沒錯。」
「可是——」
伊琉裏長又接著道：
「我開始心想，也許自己太天真了。哈爾瑟迪斯，你之前戰鬥時，完全沒動用到鐵劍。那麽，這是否表示，光靠武器的優劣，無法改變些什麽呢？」
「…………」
團長將臀部往前移了一下，沉默不語。
並不是因為受到稱讚而感到害羞，而是他不喜歡看到對方鬱鬱寡歡的消沉模樣。
萊維慌忙站起身，試圖鼓舞士氣。
「積、積極樂觀地來思考吧！對了，現在你們與外界是處於完全沒有交流的情況嗎？」
「不，偶爾會進行最低限度的交易。不過也隻是由我方主動聯係，要求交換物品的程度而已。」
「有交易的記錄嗎？」
「就在這裏。」
「啊，那真是太好了！我可以拜讀一下嗎——？」
得到裏長的首肯後，萊維拿起以繩子綁著的厚紙帳冊。
收支帳冊裏以奇特又生硬的文字記載著品項，烏黑的墨水令文字顯得非常優美。
金發美少年從堆疊的帳冊中拿出一本，翻開之後，逐漸麵露困惑之色，頭也越來越偏，最後則是露出了不可置信的表情。他大致瀏覽了一遍，時間還不到一分鍾。
真的這樣就能看明白了嗎？裏長臉上浮出疑惑，皺起眉頭。
終於，萊維抬起頭來。
「那個……」
「有什麽感想就說吧，不用客氣。」
「那麽，就請恕我大膽直言了，伊琉大人。」美少年還真的沒有客氣。「你們被坑太多錢了！」
「什麽？」
伊琉半張著嘴。
看見裏長深受打擊動彈不得，哈爾瑟迪斯遂決定將他交由少年們處理，自己則悄悄地離開座隘。
——看來會講很久。
他轉身離開時，背後傳來了萊維仿佛會計魂熊熊燃燒般的長長說教。
「尤其是鹽、小麥、棉花！就算是交換市場價格容易浮動的物品，這價格也太誇張了！在決定交易之前，你們找過多少人比價？交涉時有殺價嗎？是不是隻想低調地早點拿到貨物，完全沒有花費時間進行交涉啊？就連數量的單位也被對方騙了喔。我就先從這一點開始，教教你討價還價的基本吧！聽明白了嗎？」
「老爹，你的腰沒事嗎？這樣走來走去真的沒問題嗎？」
見到辛德書記精力充沛地進行實地勘查，凱伊不禁開口關切。
不過他自己也拿著樹枝做成的拐杖。
「當然啊，我沒事的，謝謝你的關心。」
「那些是要給團長的東西嗎？」
「嗯，是啊。」
為了與地方口音過重的村人溝通，原是老師的辛德先生擔任起翻譯的工作。
凱伊自己本是下城區口音加上講話速度又快，隻要興奮起來就會滔滔不絕，一半以上的村人都聽不懂他說的話。要告訴村民遭襲的時候也是，其實他們根本聽不太懂凱伊在說什麽。
「不過真是嚇了我一跳哩～～我還以為這邊的家夥鐵定不認識外頭的神明呢。」
「畢竟創世神話自古以來就存在了啊——隻不過這裏的神話和我們所知道的，有相當大的出入就是了。
「嗯。」
凱伊瞥了一眼辛德先生。
「那麽，真要說的話，到底哪邊才正確啊？就是我們所知道的神話，跟他們口中的神話。」
「嗯～～真是個非常難以回答的問題呢。」
書記將厚重的報告書拿好，露出肅穆的神色。
「當然，以人類的身分而言，我所信仰的是最高神隻堪薩亞神的教義，對祂也是心懷感恩。所以，對我來說，我所知的神話才是真實的。
不過，身為學者的我卻又這麽認為——在曆經了幾百年的歲月之後，流傳下來的神話也會不斷產生變化吧。就算內容有所差異，也是理所當然的。」
「嗯～～」
凱伊本人雖然不太了解，但是他認為——如果神是絕對的，那麽神話也是絕對不會改變的事物吧。
所以，他沒有辦法馬上相信這些村民的想法。
「我聽到堪薩亞神在這裏既不偉大也沒啥了不起時，真是嚇了好大一跳哩。」
「是啊……」
拜訪完遠處的民家之後，他們正要返回要塞，恰巧在途中——
在道路的另一邊發現了席拉斯的蹤影，兩人朝他大聲呼喊。性格陰暗又沉默寡言、不喜歡與他人集體行動的黑發削瘦男子，手上正抱著一隻母雞。
「噢噢！？你找到了哈爾！」
「啊，真虧它能平安無事活到現在呢！希妲殿下一定會很高興的。」
「…………」
席拉斯默不作聲地點點頭。
如此不適合跟雞搭在一起的男人，也是相當少見。
「席拉斯，你太厲害啦～～」
凱伊指的是很多方麵。
兩人稍微隔了點距離，跟在快速前進的落陰沉男後麵，正要踏入要塞裏的時候——
「好痛！混帳，是誰啊！居然拿橡實丟我！」
一顆橡實砸中了他的後腦勺。
凱伊摸著腦袋大聲抱怨。
大步走來的少女揪起凱伊的衣襟。
「紅發小子！聽說你竟然不怕死地裝熟接近拉亞，還對她說了些不可饒恕的話，是真的嗎，快說！」
「啊？我的確偶然見過她啦，不過我才沒有說什麽無禮的話哩。」
然後又對在旁大吃一驚的辛德老爹喊道：
「真的啦！而且她還對我挺親切的呢。」
「你、你在胡說八道什麽，真不敢相信……」
凱伊撥開少女的手，聳了聳肩。
「你也太怕她了吧？巫女也是人啊，我知道她的身分地位很高，但是又不是連眼睛都不能互相平視的妖怪。」
「凱、凱伊——那位巫女好像是裏長的姐姐喔？」
「啊，嗯，聽到這件事時我也有點恐懼啦。」
凱伊老實地點頭。
「隻有一點嗎！？要更加敬畏！」
「我又不了解她的特殊立場，隻覺得：她還真是辛苦呢～～」
「別說得那麽隨便！」
「可是啊，叫作拉亞的那個人，老是孤獨一人看起來很寂寞喔。不對，跟很寂寞……又有點不太一樣吧～～嗯……」
少年思索著正確的形容詞。
「是看來很痛苦吧。明明過度努力了，自己卻好像完全沒有察覺到。啊，對了，年紀很小的小孩不是都會這樣嗎，明明感冒發燒了，自己卻沒有發現？就是這種感覺。在我看來，那女孩的神經某些時候非常遲鈍。」
「…………」
少女無比震驚，用著像是看到不該看的東西般的眼神，凝視著少年凱伊。
「那樣不太好吧～～真是的。如果她還在昏迷，該去探望她嗎？噢噢，真是個好主意耶！反正現在我腳受了傷也沒事可做。喂，可以幫我帶個路嗎？」
「居、居然隨隨便便就說要采視拉亞——」
「咦？不可以看她嗎？有那種規定？」
「——不，是沒有這種規定啦。」
「那不就得了嗎！吃了人家的東西，我也想好好回個謝禮啊；就說你別擺出那種表情嘛，我會好好注意自己的態度的！隻要用敬語就好了吧，輕輕鬆鬆啦！哦，既然決定了，就要拿點伴手禮過去吧。準備什麽好呢？蚱蜢跟蟋蟀之類的還不錯吧？」
「蚱蜢……蟋蟀……？」
「凱、凱伊。」
辛德擔憂地小聲開口：
「想去探視對方的心意是很好啦，不過，搞不好對方會覺得困擾喔？」
「困擾的話就會直說吧？」凱伊滿不在乎地應道：「反正被拒絕也沒關係啊。總之就試試看羅？那麽，我去抓蟲子啦！」
「啊，凱伊——！」
辛德開口試圖叫住少年。
「已經跑掉了嗎……」
不禁大歎口氣。
接著他轉向村中的少女，摻雜著苦笑說道：
「真是抱歉，凱伊他並沒有惡意。他的個性就是天不怕地不怕，一想到什麽就會老實地說出來。請你見諒啊。」
「那個紅毛的家夥是笨蛋嗎？」
「呃，不，說是笨蛋嗎——」
辛德先生拭著冷汗擠出笑容。
「我想他的優點，就是一有不懂的事就會直接說出他不懂這點吧。大家或許認為這是件理所當然的事，但是要承認自己不懂可是出乎意料地困難呢。」
「他隻是單純的無知吧？」
「哈哈哈……」
麵對一個小孩子，居然會用有禮的口吻敘違，少女不禁心想：「真是位奇怪的中年大叔。」抬頭看向他後，又別開視線，接著轉過身子：
「要不是拉亞大人下令，大家絕對不會答應讓你們這種外來人停留在這裏。」
語氣十分冷淡。
書記表示同意地頷首。
「是的，沒錯——」
「我們才不相信你們隻是單純的親切好人。你們為什麽還留在這裏？我們也說過了，如果想去泡溫泉的話，盡管去就好了吧。」
「眼前明明有人有難，怎麽能坐視不管呢——這是我們席雅希妲司令說的話喔。」
「我會問問看。」
「什麽？」
「探望的事。我隻是問問看而已喔！」
辛德綻開微笑答道：
「是的，那就麻煩你了。」
3
為何在巫女的寢室裏，會放著裝有蚱蜢的蟲籠呢？哈爾瑟迪斯不解地偏過頭，並停與巫女還有一段距離的入口處行了一禮。
「拉亞，您的身體還好嗎？」
「沒有大礙。」
「那真是太好了。」
對話就此中斷。
哈爾瑟迪斯最不會應付冷淡的女性。他原本就已經搞不懂女人在想些什麽了，遇到麵無表情的女性更是頭疼。如果是麵無表情的男人，他倒還不放在心上，然而女人這種生物常常是嘴上說一套心裏想一套，因此完全大意不得。證據就是，當女人說她們「沒有在生氣」的時候，通常都已經是怒火中燒即將爆發。
他不由得感到坐立難安。
床楊上的拉亞雖已坐起上半身，臉色卻依然蒼白。
坐在床上，有著少女外形的巫女掀開嘴唇：
「別擔心，肌膚蒼白是天生的。」
「你能夠看穿他人的內心嗎？」
「都寫在你臉上了，戰士殿下。」
「……是。」
他暗暗心想：得小心提防才行。
她的外表不管怎麽看都隻有十二歲左右，所以被對方這麽一說，哈爾瑟迪斯總覺得很沒有麵子。
接著拉亞開口拜托他打開窗戶。他雖有些驚訝，仍是走過房間，打開黑色窗框的扣鎖，讓風吹了進來。
「非常感謝。」
「不會。」
「我有事情想問你，哈爾瑟迪斯殿下，所以才會請你過來。」
到底是想問什麽？他有些緊張地等待巫女的後續發言。
「是關於席雅希妲殿下的事。那個人，為何會選擇那樣的生存方式？」
真是出乎意料的問題。
「你問為什麽——？」
「她看起來一點也不像是巫女。我從未看過其他人像她那樣，活得那麽自由奔放，又那麽無拘無束。」
「那倒是真的。」
遲疑一瞬之間，哈爾瑟迪斯開口：
「恕我失禮，不過你有考慮過要學習她那種生活方式嗎？」
「完全沒有。」
見到對方斷然否定，他鬆了口氣。那種莫名其妙的巫女，隻要希妲一個人就夠多了。
「成為她的護衛，並不是我自身的意願。因此，關於她個人的事情我一概不知。」
「你那樣就滿足了嗎？」
「這與我的個人情感無關。」
「你是僧兵嗎？」
「恕我無法回答。」
拉亞僅僅晃動了下筆直的黑發，眼神緊緊地瞅住他。
「要佯裝不知也無所謂。不過，我可以問問你們裝傻到這種地步的理由嗎？」
終於進入正題了嗎，哈爾瑟迪斯繃緊神經。
聽說這裏的巫女對於神隻以外的事物毫不關心，但看來傳言不能當真。
「——第一，因為我不喜歡向別人強行宣傳教義，也不喜歡別人向我宣導。」
「這種辯解我不相信。」
真嚴苛。
要是她常常用這種語氣反駁，那個弟弟想必會消沉到再也站不起來吧。
「第二，席雅希妲司令也不希望對外報出我們的名諱。」
「我明白了。那麽，接下來我所說的話，你就當作是我單純在自言自語吧。神的容器是人，也非人。你所侍奉的巫女殿下非比尋常，直到現在還很不安定，因此經常會有危險伴隨左右——倘若你擔心她的話，就把這番話銘記在心吧。」
對方是基於何種意圖說出這些話？他完全摸不著頭緒。
既像在威脅他，又像在給予忠告。
思索了一陣後，他答道：
「我會記住的。」
又說：
一等到重建工作完成，我們就會離開。因為我們還有非做不可的事，無法久留。」
結束會麵後，哈爾瑟迪斯轉身離開。
拉
亞閉上雙眼，自言自語地呢喃：
「——那個男人什麽也不知道嗎？」
一旦知道了真相，那個男人會覺得遭到背叛吧。背叛者不是他人，正是自己侍奉的巫女這是多麽痛苦的選擇啊。
「關於安全保管剩餘金塊的方式，我們這裏有幾個提議。」
作為講解的總結，雙胞胎朝裏長開口：
「我們所能做的就隻是提議而已，所以——」
「要怎麽做，就請你在好好思考之後，再與村民商量做出決定吧。」
裏長點頭。
「我很感激，不過你們這樣子沒關係嗎？」
「什麽？」
「也就是說，幫助身為異教徒的我們，你們不會有事嗎？」
雙胞胎與會計麵麵相覼，然後平靜答道：
「你是以為我們是〈米特蘭達〉的人，才會特意給我們看財寶的吧？因為一開始的時候，你是希望能與〈米特蘭達〉旗下的銀行進行交易吧？」
被對方完全看穿，裏長露出怏怏不樂的神色。
「我承認，的確有過這個打算。」
而且他也想過如果可行的話，也希望村子能納入〈米特蘭達〉的保護之下。
但事到如今，希望可說是相當渺茫。
姐姐甚至明言她要自己一個人留在這片土地上。還自言自語地說：若是考慮到村民的將來，遷移也是一個辦法。
然而——
眾人根本無法想像，犧牲了拉亞一人後得來的幸福會是什麽模樣。
「呃～～所以說呢，我們隻是普通人，而且又是商人，如果沒有自信是不會提出這些建議的。不過，如果——」
「如果你還是不滿意的話，請務必進行有效的資產運用喔。」
「——這是什麽意思？」
「總有一天，我們身為希妲司令屬下的職責會結束。」
萊維笑了起來。
「然後，我們又會恢複成商人的身分。」
「到時候，如果你考慮與我們進行交易，歡迎隨時跟我們聯絡喔。也因此——」
「如果你們現在失敗了，我們也會很困擾的。」
聽完這些話後，他心情微微放鬆些許。
「雖然我還無法相信你們會無條件釋出善意，但你們既然這麽說，我就不客氣借用你們的情報了。」
「裏長、裏長大人——！請您趕快出來！」
外頭一陣騷動。
「前陣子的伊果爾那票人又出現了！」
「全副武裝嗎！？」
「沒有，但是這回帶了領主過來，要求和裏長見麵！」
「什麽？」
「不可原諒，那群卑鄙的家夥！交給我解決吧，裏長大人！」
「等一下。」
製止了隨時都會衝出去的巨熊男子後，伊琉裏長命令長老在要塞的廣場前迎接不遠之客。
祭典過後，廣場已清理幹淨，沒有留下任何痕跡。
村中的男人在四周圍成一圈。
約莫五十歲上下的伊果爾領主不疾不徐地開口：
「我聽說了一些不好的傳聞，據說你們暗地裏信奉異教的神隻。因此前些天我們派出了使者，想來這裏一探究竟。然而，你們卻攻擊我軍，還設下了卑劣的陷阱，讓不熟悉環境的我軍迷失方向後，進而殺害士兵。你可別以為我會就這樣善罷甘休喔？」
「什麽使者，簡直可笑至極！」
伊琉反駁。
「單方麵挑起戰爭的人是你們吧。既未發出告示，也沒有派來宣戰的使者。」
「這是為了正義。」
「正義？」
「祭祀著可疑神明的你們，根本不算人類。」
「你們不是來領回死者屍體的嗎？」
這個問題讓領主大感意外。
他的視線遊移，見到在身後待命的聖職者身影後，這才恢複冷靜。
「那麽務必麻煩你交出死著。在這種髒一汙的土地上死去，他們的靈魂也沒辦法升天吧。幸好這裏有從修道院總部派來的祭司！」
「祭司大人，前陣子沒有看到您呢。歡迎您大老遠來到我們這處偏僻的山村。」
伊琉朝祭司點頭。
雖然表麵佯裝冷靜，但掌心已在冒汗。
擔憂的凱伊等人從暗處觀察眼前的情況。被雙胞胎緊緊壓在上頭的凱伊，不禁低聲怒吼：「很重耶！」。
「對、對不起。」
「喂，團長他們跑哪去啦，去叫他們了嗎！？」
「可是，因為不曉得他們在哪裏……」
「可惡，搞什麽嘛！好不容易費了一番功夫守住要塞，結果根本毫無意義了啊！」
拉亞巫女仍然臥病在床，又加上有伊琉的命令，正受到了嚴密的保護。就算她想出來也不可能吧。況且她如果在這時候露臉，光是那雙紅色眼眸就足以惹人懷疑了。
哈爾瑟迪斯曾說過：「真正麻煩的是接下來發生的事。」他終於明白了這句話的意思。
臉色蒼白的裏長轉向身後，朝屬下囑咐了些事情。
「把他們帶來。」
男人們點點頭，回來時身旁多出了包著繃帶的傷者。
伊果爾領主用力眨了眨眼。
「還活著嗎！？怎麽可能，回報的消息是全滅啊——」
「你說得沒錯，領主大人。地盤坍方的意外發生後，我們努力救出了三個人。」裏長回道：「遺憾的是，其他人都已喪命，不過遺體幾乎都已回收。若你希望的話，現在可以馬上領走。」
「…………」
「他們當初在那裏做些什麽，我倒是很想知道。」
裏長意味深長地開口：
「在我們的金礦山那裏。」
「你可別誤會啊，伊琉大人。從已故的父親那一代開始，我們就已經認識了，這次是因為出現奇怪的謠言，我才會想暗中援助你——」
「是嗎？如果是要搬除岩石的話，我們的人手已經足夠，但既然你這麽說，請就往北邊礦山去吧。不幸慘死的部下們，正在等著你喔。」
祭司在伊果爾領主的耳邊悄聲低語。
領主點點頭後，如獲力量般地提出質問：
「那一晚，你們集結了所有村民，關起要塞，鬼鬼祟祟地究竟是在做些什麽？」
「…………」
伊琉一時語塞。
與你無關——若是這麽回答，等於是自掘墳墓。
領主的眼中發出精光。
「無法回答嗎？那就承認吧，你們是在暗中舉行不敢向世人公開的祭典！」
「當時是在款待我們。」
一道厚實的聲音響起。
是身穿騎士正裝的哈爾瑟迪斯。
見到走至前方來的大塊頭男子時，那一夜被打得落花流水的士兵皆嚇得倒抽口氣，害怕地後退數步。
來到裏長與領主之間後，哈爾瑟迪斯行了一禮。
「當時全村村民都在歡迎款待我們，然而，不知為何卻受到了來路不明的敵人偷襲，於是在下認為應該要回報村民一宿一餐的恩情，便親自迎擊。」
款待的說法，也不完全是騙人的。
伊琉裏長也同樣吃驚，露出了「你在說些什麽啊」的困惑表情。
「你是誰，竟如此無禮——」
伊果爾開口。
「在下失禮了。」
哈爾瑟迪斯拂開鬥篷，報上姓名：
「我是哈爾瑟迪斯。家名早已舍棄了。」接著從奔跑過來的辛德書記手中接過銀色徽章，向前展示。
「初次
見麵，伊果爾領主大人，以及修道院派來的祭司大人。在下等人奉了〈米特蘭達〉之命，正在進行周遊大陸之旅。」
「〈米特蘭達〉！？」
「是的。」
哈爾瑟迪斯祭出了盡可能不想使用的最終手段。
銀色的徽章上不僅是〈米特蘭達〉，還刻有修道院總部的正式印章。
全員皆以吃驚的眼神，注視著這個閃閃發亮的權力象征。
「是、是真品嗎？」
「在修道院總部之間，應該已獲得了認可。您不知道嗎？」
這時候，祭司才第一次開口。
以謹慎的語調低喃：
「真是年輕。」
又道：
「你所守護的殿下如今在哪裏？如果你所說是真的，女司令應該也和你在一起吧？我記得名字是——」
「是席雅希妲喔，祭司大人。」
本人出聲回答。
身穿白色禮服，清純美麗的大小姐正從伊果爾一行人的身後走來。
「嗚哇～～司令～～」凱伊不由得脫口大叫：「比平常裝模作樣了好幾倍吧！」
「果然很漂亮呢～～」萊維失神地讚歎道。
「要是平時就使用這種氣勢就好啦～～」
希妲散發著優雅高貴的氛圍，握住板著臉的哈爾瑟迪斯伸來的手，朝領主甜甜一笑。
「我不太曉得那些艱澀難懂的事情，現在發生了什麽問題嗎——？」
說不出話來的伊果爾領主，與從不知道希妲真麵目的裏長。
至於村民，全是一臉目瞪口呆。
見到這陣沉默後，希妲滿意地繼續說道：
「哈爾先生？」
「我明白了，司令。如果貴方希望的話，祭司大人，以及伊果爾領主大人，就由我們透過〈米特蘭達〉，向你們送去正式的報告書吧。這樣子可以嗎？能請你們就此罷手嗎？」
「可是——」
領主還想反駁時，祭司製止了他。
「我勸您收手比較好喔，那男人可是被譽為一騎當千的武將，而且能夠擁有這樣的護衛，那個小姑娘也不是好惹的人物……徽章確實是真品。」
希妲笑容可掬地目送伊果爾一行人撤離後，團長開口：
「——這樣你滿意了嗎？」
「是的。非常謝謝你，哈爾先生。」
「你果然是個笨蛋。」
「咦咦，你說什麽？」
「要我說多少次都沒關係，真的是有夠愚蠢。」
他伸出指頭。
「你這樣究竟是自我滿足，還是隻是單純的同情？之後的事我可不管，你到底打算怎麽搪塞過去，就好好讓我見識一下吧。」
「交給我吧～～」
「——真讓人不安。」
希妲毫不在意，笑吟吟地朝書記招手。
「就是這樣，辛德先生。可以請你跟我一起想想，要寫什麽報告送回總部嗎？」
4
「嗚～～～～」
〈米特蘭達〉總部，貴為最高司令的魯帕發出呻吟。
他手上拿著以急件處理，剛剛送抵的報告書。
這時，無比忠誠的秘書衝了進來。
他神色反常，十分慌張。
「閣下！聽說已經掌握到下落不明的女司令一行人的所在地，是真的嗎！？」
「真的啊。喏，你看看這個吧，剛剛才送到的。」
魯帕揚了揚輕飄飄的紙張。
「啊啊，神啊，太感謝禰了！幸好他們平安無事——那麽，上麵到底寫了什麽？」
「是關於某處金礦山的報告。」
「什麽？金礦山……嗎？」
他臉上表情寫著—在那裏做什麽啊？
「然後對於邪教的疑雲，還寫了不少考察後的報告。我來念念看吧。呃～～『第一，教會所定義的神是為人形，因此當地的現象不足以承認為神。』」
「什麽——？」
「『第二，不足以稱之為神的事物，無法認可其為宗教。因此邪教的嫌疑目前仍尚待確定。』然後，『第三——』。」魯帕翻開另一張紙。「是計算表。」
「計算表——？」
「是指在〈米特蘭達〉勢力較難觸及的地區當中，當地伊果爾領主與修道院聯手後有可能得到的利益，以及若交由我們〈米特蘭達〉代為保管的預期利益，兩者之間的試算比較圖表。居然連委托商會調查和金錢管理的情況都計算到了……」
「這是怎麽回事？」
「也就是說，總部那些唯利是圖的高層，要是聽到了這件事可能會高興得飛上天吧。不，也有可能無視帶過嗎……？畢竟我們的原則是不去接觸異端審問那塊領域呢。」
若消息傳到了修道院總部，〈米特蘭達〉就得賭上名譽，風險太高了。
「換言之，就是以一介祭司的判斷是無法處理的。那位希妲司令的頭腦簡直就跟惡魔沒有兩樣！到處奔走尋找他們的凱爾德閣下會哭吧。」
「魯帕司令官，你講話太大聲了！」
「沒什麽，你不用擔心。凱爾德閣下早就把我當成眼中釘，彼此的關係不可能更惡化了。」
魯帕司令官一派悠哉地說道，朗讀出最主要的一段文字：
「——『我們〈黎明使者團〉等一行人，以華沙姬公主的傳說作為基礎，遵照其慈愛的精神旅行至今。傳說當中記載，那位四處流浪的公主對待眾人一視同仁，即便是異教徒也會伸出援手。因此，她的名字才會在思想各異的眾人之間流傳開來，甚至受到了極高的推崇與讚美。』——哎呀呀，這段文章根本是在自找麻煩嘛。上頭還寫道，他們也已經順便批準了另一份報告書送往修道院總部了。」
「雖然我覺得不太可能……但他們一行人難不成是想以總部……」
書記戰戰競競地開口詢問。
「我說你啊，直覺太過敏銳的話，可是活不久的唷。」
「是想拿總部當擋箭牌嗎！？」
「嗯，就是這麽一回事。」
「他們那麽憎恨我們嗎！？」
「那是當然的吧，至少那位哈爾瑟迪斯團長鐵定懷恨已久。至於希妲女司令的話，壓根不知道她在想什麽呢。」
魯帕同情起瀕臨崩潰的秘書。
「好啦好啦，也有好消息喔，文中寫道他們接下來正要啟程返回總部。」
「是、是嗎……那還真是唯一一則值得高興的消息呢。」
「——不過是在享受完溫泉之後。」
「你、說、溫、泉！？」
魯帕將抱頭哀號的秘書撇在一旁，坐在椅上眺望窗外。
一旦會中幹部凱爾德真的忍耐不住的話——
「他們可就不會像現在過得這麽輕鬆了……那麽，狄歐尼軍師的愛將會怎麽出場呢？」
他也知道自己這樣想有些壞心眼，卻還是望著天空的彼端，讓思緒盡情奔馳。
就讓他們好好享受一下片刻的悠閑時光吧
至少在現在這個時候——