1
「我開動了～～！」
希妲揚起滿麵笑容，雙手合掌準備吃飯。
神情看來無煩無惱。
是以吃為人生最大幸福之人的表情。
「…………」
還很有食欲嘛——跟平常一樣。
一邊望著希妲狼吞虎咽地掃光常人三倍量的食物，哈爾瑟迪斯一邊這麽想。
總之，隻要還能進食就沒問題——他如此認為。
那件事之後已過了兩天。
他們住進〈米特蘭達〉自有的狩獵小屋，等候遭受怪獸毒氣攻擊的團員們複原。幸好所有人都沒什麽大礙，但除了原本就神經大條的希妲司令之外，眾人或多或少都受到了一些影響。
不過，如果是被怪物的獠牙或利爪劃傷的話，恐怕就不隻是「身體不舒服」這種程度而已了。
沒有人受重傷，純粹隻是運氣好罷了。
哈爾瑟迪斯第一次痛切體悟到這項事實。
雖然他耗費苦心，努力讓滿是門外漢的團員派上一點用場，卻從未想過，若是有人生病受傷該怎麽辦？他根本沒有認真思考過對策。
（我這個指揮官真是太失職了。）
他暗自反省。
他本來就不是那種從頭到尾都會仔細規劃的個性，這點他自己也很清楚。截至目前為止，他都隻要揮舞巨劍就好了，可是——
（大部分的治療工作都可以交給托爾加——但隻有他一人，還是讓人不太放心。）
今後不曉得還會發生什麽事。
話雖如此，也無法指望〈米特蘭達〉的支援。
畢竟，他們這個〈黎明使者團〉是在規範之外的隊伍，也就是淘汰者，沒有價值的廢物。如果團裏再有一名和哈爾瑟迪斯一樣的正規會士——情況就會有很大的不同吧，但總部很明顯不打算增派人手。
（自己再不想點辦法的話——）
吃飯途中，哈爾瑟迪斯伸手拿起還未做完的資料。
「哈爾先生。」
希妲放下湯匙，柔聲說道：
「我覺得吃飯時間還做工作，不太有禮貌哦～～」
「啊？」
「你又皺眉了。」
「…………」
他抬手摸去，發現眉心間確實皺出了一條深溝。
將手中的資料放在桌上，他清了清喉嚨。
「抱歉。」
現場隻有他們兩人。
用餐期間還做出這種無視於女司令的行為，確實有失禮數。
「我知道哈爾先生工作很認真，不過就算再怎麽喜歡工作，也不能輕怱吃飯的重要性呀～～」
「沒那麽誇張吧。」
「才不誇張呢！吃飯是一切的基本啊～～！吃飯的時候，就應該排除萬難專注在眼前的食物上，否則不僅會消化不良，對煮飯的人也很不尊重。」
「我剛才已經為我的禮儀不佳道歉了，你還有意見啊？」
「我也一樣啊。像我真的真～～的很喜歡哈爾先生的屁股哦！」
「嗄？」
「可是，我不會在吃飯的時候摸你對吧？」
在洋洋得意什麽啊！
那隻是因為食物和屁股相比的話，吃飯比較重要而已吧？
「是是是，你說得都對。」
「哎呀！你這種語氣，完全感受不到誠意呢～～」
給我安靜吃飯！他隻敢在內心深處咆哮。
哈爾瑟迪斯將視線投回盤子上，再次開始進食時，希妲又說：
「哈爾先生，你一個人太過努力了。」
「…………」
「我不會要你找我商量。但是，你如果打算獨自承擔所有事情，也實在太逞強了～～不妨將一點職責分給大家吧。」
「所以說？」
「所以說呢～～例如……把職務分配給法恩或凱伊？」
「分配給那兩個靜不下來的家夥？」
「那是因為哈爾先生一直都在，他們才會如此輕鬆愜意啊～～如果將工作分配給他們的話，他們就會湧出幹勁和責任感吧？」
「嗯～～」
總覺得被人踩到痛處，他發出沉吟。
有種似曾相識的感覺。倒不如說，他以前確實就是那副德行。自己年輕時老是橫衝直撞，也是在擁有了下屬之後，才開始變得比較成熟穩重。因為自己身為指揮官，怎麽能失控暴走呢，所以他自然而然地變得謹慎小心。
「——可是，具體來說是怎樣的職務？」
「哎呀，這種事情哈爾先生一定比較清楚吧～～？」
「…………」
「還有，可以讓小萊學習醫療技術哦。」
「萊維會計？」
聽見出乎意料的建議，他眨了眨眼。
「小萊人很聰明，又細心謹慎。身為會計師當然是非常優秀，不過那孩子不適合上場打鬥吧？」
「當然，完全不適合。」
「若是他能習得醫療技術，也能增加自信，相對地托爾加的負擔也會減輕不少。往後就能麻煩托爾加在前方戰線幫忙。」
「原來如此。」
——真是不錯的提議。
像是要乘勝追擊般，希妲笑著說：
「另外，讓小萊忙一點，搞不好他發的牢騷也會減少哦～～？」
「那可不一定。」
萊維是位金發碧眼，如同花朵一般楚楚可憐的美少年，但他卻是個守財奴。
講白一點就是小氣鬼。
每次一扯到金錢管理，他的眼神就會完全不同。「你太過浪費了！」麵對萊維怒濤般的節儉攻勢，哈爾瑟迪斯也常常大喊吃不消。
「我會考慮看看。」哈爾瑟迪斯點頭。
「哎呀，太好了！」
「我經常會不由得心懷期待，可是……」
「期待什麽？」
「期待你說出正常的意見。然後又會不由自主心想，你會不會就這樣永遠變得一本正經。」
人的夢想總是如此不切實際。
「哎呀～～可是，那應該是虛幻的期待吧。」
「是啊是啊。」
他率先吃完飯後站起身。
同時無聲低喃：
——用不著改變也沒關係啊。
2
在〈米特蘭達〉總部的司令官室裏，最高司令官魯帕正拔著胡須。
窗外是和煦的晴天。
花瓣已悉數凋謝的櫻花樹上，結著開始染上紅色的櫻桃果實。占地廣闊，帶有某異國風情的中庭景觀，據說是〈米特蘭達〉東方遠征後的殘跡。
魯帕司令官用單手隨意翻閱堆積如山的報告，另一隻手則摸著下顎。坐在一旁桌前的秘書冷不防抬起頭來。
「閣下，那份報告看完的話，麻煩您簽名。」
「是是。」
「您累了嗎？方才的會議好像延長了不少時間。」
「嗯，為一些事情爭執不下。話說回來，尤林，你為什麽會加入〈米特蘭達〉呢？」
「咦？那當然是因為我想為聲譽崇隆的〈米特蘭達〉貢獻一己之力啊。」
「場麵話就不用講了，這裏又沒有別人在。」
「您在說什麽啊！我是真的如此希望才自願加入的。的確，我既不是長男，加入〈米特蘭達〉也未必可以出人頭地，加上我的個性，比起拿劍戰鬥，埋首於文件之中我更能感到幸福——」
「你真是謙虛呢。我記得你也有親戚待在〈米特蘭達〉裏吧。」
「是的，是曾祖父的弟弟。」
秘書用力點頭，然後小
聲說道：
「——嗯，話雖如此，聽說他也隻是一個沒沒無名的會士。我從小聽這件事長大，留下了深刻的印象。」
「會加入這個〈米特蘭達〉的人，分為三種。」
「咦？哪三種？」
「第一種就是和你一樣，為了某種理想與信念前來敲響本會大門的人。第二種，是認為這樣總比死了的好，為了度過餘生而逃進此地的人。」
「第三種是什麽人呢？」
「就是具有野心，而且相當現實的人。與其服侍那種一吹就倒的小國君主，待在這個〈米特蘭達〉裏安定得多了。」
「您說得真直接呢。」
見到秘書不滿的表情，司令官微微笑了起來。
眼前的秘書若是一直留在紅塵俗世裏，鐵定是那種不怕說出「我願為愛而死」的類型吧。即便到了長有白發的年紀也是如此。
「嗯，這就是人生啊。」
他搜集起桌上拔下的胡須，「什麽，真不敢相信！你快看，居然有分叉！」連忙向秘書報告，對方卻是回以歎息。
比起白胡須，分叉還比較少見呢。
真是個無趣的男人。
「你也很清楚吧？即便是在〈米特蘭達〉，沒有捐款是很難成為上級會士的。」
「這一點嘛……沒錯。」
「隻靠實力往上爬，幾乎是不可能的任務。」
這就是〈米特蘭達修道會〉自身存在的矛盾。
表麵提倡行善平等，但身分低下沒有多少財產的人，一輩子都隻能是下級或中級會士。
另外，這個特別的修道會還擁有足以與大國並駕其驅的領地與財富。
甚至利用這些財富經營銀行，不僅借款給個人，還向各國提供貸款。
因此，有一半是基於嫉妒吧，常常有人在背地裏揶揄他們是「貪得無厭的冒牌聖職者」。
不過，他們本來就算是武人集團，會被稱作冒牌聖職者也是無可厚非。
「和許久以前隻負責擔任巡禮護衛的情況相比，時代已經大不相同了呢。以往的話，隻要有能力，就能得到相應的地位吧。」
「呃～～那個，司令官？」
「什麽事啊？」
「您指的不是自己吧？究竟是在說哪一位呢？」
「你想知道嗎？」
他笑也不笑地反問，「唔！」秘書不禁有些退縮。
魯帕的表情十分可怕。原本他的相貌就很嚴肅，即便是長年相處早已習慣的秘書，麵對他認真的目光時，至今仍會畏懼退縮。
「就在陽才，凱爾德閣下在會議上行使了強製權。」
「什麽！？」
「他說，狄歐尼軍師臥病在床已經快五個月了，再不張眼醒來的話，會影響到組織的機能。應該改變原則，推選出新的軍師才對。」
「……！」
秘書倒抽口氣，打翻了墨水瓶。
司令官呼了口氣吹散拔下的胡須，以掌心拍拂桌麵。
「他打算選出新軍師——因為這件事，大夥兒正鬧得不可開交呢。」
「肚子好餓～～」凱伊大聲抱怨，搖搖晃晃地來到廚房。
「哦？今天的晚餐是你們負責的嗎？太好了！可以吃到好吃的食物了！」
「呃……現在還在準備而已……」
皮膚白皙又體型渾圓的雙胞胎異口同聲回答。
「從中午到現在還沒過多久時間吧，你已經餓了嗎？」
在角落忙著記帳的美少年會計，也一臉錯愕地抬起頭來。
凱伊絲毫不覺得不好意思，答道：「因為我現在是發育期嘛～～」然後開始東張西望，看有沒有東西可以直接拿起來吃。
「噢！發現起司！」
「不行。」
「有什麽關係嘛，小氣。先前沒付給我們的活動資金，〈米特蘭達〉已經匯進來了吧？你的守財奴個性我是很佩服啦，可是偶爾奢侈一下也沒什麽不好啊。」
「守財奴嗎？很好。我會當作你是在稱讚我。」
「咦咦！好可怕～～」
凱伊縮起肩膀。
「啊哈哈～～」雙胞胎滿臉無奈地苦笑。狩獵小屋裏，成了飯廳的廚房雖然不大，但貯藏庫的食物十分充足。不曉得是不是聽說了女司令的大食量，卡裏塞分團的會士送來糧食時，簡直就像用丟的將大量食材塞進貯藏庫裏後，就逃也似地回去了。
——有種被對方隔離的感覺。
雙胞胎敏捷輕快地在狹窄的通道上跑來跑去，圓滾滾的身軀完全不會撞在一塊。他們正將拔好羽毛的鵪鶉擺放在料理台上，準備在爐子裏生火。
凱伊喜歡吃，但不喜歡煮。
雙胞胎兩邊都喜歡，但更喜歡煮飯。
「哦哦！也有魚耶。這是鱒魚嗎？」
「啊！這裏交給我們就好了，你就待在對麵等我們煮好吧。」
「你們這是什麽態度啊？」
「咦，呃，因為……」
雙胞胎龐丁與菲茲結結巴巴，互相對望。
「啊，是因為這樣吧。」心直口快的會計頓時意會過來，插嘴說道：
「凱伊，因為你之前有把魚肉煎得破破爛爛的前科啊。」
「什、什麽嘛！不要老是提那麽久以前的事情啦！因為平常人都會等不及啊，然後就會想：到底煮好了沒啊？所以就不由得想翻麵看看，這是人之常情嘛！」
「所以你煎魚的時候才會全部失敗嗎？」
萊維深有所感地低喃。
第三次見到凱伊又將燒魚煎成破破爛爛的廚餘後，團長立即下令：「不要再讓凱伊碰魚了！」
「呃……像、像凱伊這種類型的人，不適合煎魚……吧。」
雙胞胎的眼神中帶著求救意味。
「像我這樣的類型是啥類型？」
就是急性子的人。
「就、就是指那種當機立斷的人啊……！」
「嗯嗯，沒錯……！」
「噢，是嗎？雖然搞不太懂，不過好像很帥氣哩！」
看來是成功轉移了話題。
見到凱伊瞬間心情轉好，遠離鱒魚後，雙胞胎鬆了一大口氣。盡管十分挑嘴，雙胞胎對於他人煮出的食物卻不會抱怨。不過，見到凱伊端出一道甚至認不出原形的煎魚時，他們可是心疼得捶胸頓足，還曾可憐那些魚兒，暗地裏偷偷流淚。
龐丁與菲茲在孩子王·凱伊少年身後互相牽起手，（太好了、太好了～～）為食材的平安無事雀躍高興。
「對了，小姑娘。」
「什麽？」
「你之前是不是有說過〈米特蘭達〉很小氣啊？那是什麽意思？」
「嗯。」金發美少年的臉頰微微泛紅：
「不好意思，我說得可能有點過分。不過，凱伊應該也知道〈米特蘭達〉有經營銀行吧？」
「不～～我不知道耶。」
「咦咦！？」
「幹嘛，你們那是什麽反應？」
「呃，有點驚訝——」
雙胞胎也轉過頭來瞪大眼睛。
萊維像女孩子般將手按在胸前，喃喃自語似地說道：
「是、是嗎……雖然對我們商人而言是常識，但還是有人不知道吧？」
然後闔上帳本端正坐好。
將說明一事交給萊維後，雙胞胎回頭準備晚餐。
「嗯～～那麽，先從〈米特蘭達〉的曆史說起吧。〈米特蘭達〉是由一群負責護衛朝聖信徒的組織所形成的，這點你知道嗎？」
萊維詢問凱伊。
「啊～～這我有聽說
過，好像。」
「好像……？」
「嗯，好像。」凱伊極其敷衍地點點頭。
「算、算了。那麽，接下來——〈米特蘭達〉是從護衛朝聖信徒做起，逐漸變成了一個龐大的組織。在各地設立分團後，他們不再隻是保護旅人，還開始著手經營更大的事業。」
「事業是啥？」
「呃，意思就是大型的工作。」
「哦～～？」
「為了旅人，他們開始發行匯票。」
「匯票？」
凱伊一邊問，一邊嗅著既綠且長的香草氣味，「臭死了！」然後皺起臉龐。萊維開始擦汗。
「旅行時金錢是必要的，但如果經常帶在身邊會很危險吧？」
「啊，嗯。所以旅行的時候，很多人才會帶著戒指那種貴重物品代替現金吧？」
「沒錯！就是這樣，凱伊好厲害！」
「對吧，我很厲害吧！」
「可是，要是遇上了盜賊呢？」
「又是『可是』嗎～～？當然，不管是戒指、項鏈還是耳環，都會被搶走啊～～」
「是的。所以大家都想盡量少帶現金與貴重物品出門。那麽，可以代替現金的東西是什麽呢？於是最後想出了匯票。」
「我說啊，那個匯票本身念法就不太好。」
「咦？」
「聽起來好像很了不起，又很難念。那種東西念作『紙』就好了吧，念『紙』！」
「就、就算你這麽說，那個也不是我發明的呀——」
在凱伊的氣勢震懾之下，萊維有些畏縮。
「沒有人說是你的錯啦。然後呢？咦，我們是在講什麽？」
「就是為何〈米特蘭達〉會開始經營銀行……」
「哦～～對對，就是這樣沒錯！」
真是棘手——萊維擦了擦冷汗。
原是老師的〈老爹〉辛德書記，經常講一些有趣的曆史故事給少年們聽，當時凱伊都較為安靜老實。
果然是年紀經曆的不同嗎？
凱伊的專注力無法持續太久，萊維隻好努力不讓話題被岔開。
「假設凱伊是個旅人吧。」
「哦，不過實際上也是耶？」
「凱伊在a這個小鎮裏，將現金存進〈米特蘭達〉的分團，然後以存放的錢作為交換得到了匯票。」
「怎麽覺得一張破紙就跟錢沒兩樣啊？」
「可是，隻要拿著那張破紙，無論在何處的〈米特蘭達〉分團都能馬上換回現金。不管是在b城鎮還是c城鎮都可以，很方便吧？」
「咦～～！」
「這就是最初的開端。漸漸地，不隻是旅人，他們還融資借款予領主或是國家。」
「真的假的啊？那樣很了不起耶？」
凱伊終於麵露吃驚之色。
「是的，是件很了不起的事情哦。」
「啊，可是——」
凱伊皺起茶褐色的眉頭。
「聖職者可以借錢給別人嗎？那個匯票倒無所謂，可是借錢給人又是另外一回事吧？」
「嗯，是的……」
「所以你才會說他們小氣嗎～～」
萊維支支吾吾了一陣後，才慎重說道：
「呃……為了不讓你誤會，我先聲明哦——〈米特蘭達〉會為了收入而借錢給他人，我想有部分原因也是逼不得已的。」
「逼不得已？為什麽？」
「因為他們並未擔任祭司負責主持婚禮或喪禮，也不像一般的神殿，擁有固定的信徒。也就是說，一般民眾給予的捐款並不多。」
「啊，原來如此。像我要去參拜附近的神明時，也會準備供品呢。」
「而且，〈米特蘭達〉的宗旨就是拯救身陷困難的人們。以結果看來，或許偶爾能得到謝禮，但他們並不是為了謝禮才會出手援助。活動時的資金，全都隻能從其他地方周轉借來。」
「所以才融資借貸嗎——！」
「其他還有來自領地的收入呢。」
所以——萊維繼續說道：
「〈米特蘭達〉的金錢管理是非常嚴格縝密的。雖然得到不少收入是事實，但也絕對不會隨便亂花錢。我指的小氣就是這麽一回事。」
喔喔～～凱伊握著香草點了點頭，思索了一陣後問道：
「欸，難不成你說的小氣——是在稱讚他們？」
「當然羅。」
3
傳信鴿帶來的消息，讓存於凱爾德心裏的焦慮，變得更加灰暗深沉。
消息的傳送者是他的部下，當中記載了席雅希妲殿下與〈黎明使者團〉一行人的動向，以及充滿謎團的怪物事件。
（那個女司令官——難道真的是預言所指的巫女嗎？）
依代——是指能夠讓神隻降臨至己身的媒介。
也就是巫女。
以這個時代來說，應該是早已失傳的力量。
如果那個女孩真的是預言中的巫女，為何狄歐尼軍師和長老會，竟如此滿不在乎地將席雅希妲趕出總部？
大致的答案他也猜想得到。
因為多數長老都和凱爾德一樣，並不相信——
她是真的。
始終相信的，隻有狄歐尼軍師一個人而已嗎？
（那個男人也老了呢。）
相信那種神話似的古老預言，為此還危及了自己軍師的地位。
（那家夥的理想，就隻有這點程度嗎？）
還有，支撐著這個〈米特蘭達〉的長老們的理想呢？
真是笑死人了——凱爾德心想。
在黃昏即將來臨之際，凱爾德獨自一人前往狄歐尼軍師的寢室。房間的主人今日還是繼續沉睡著。
如果是普通人，老早就衰竭病逝了。
對於這個名為狄歐尼的老人的存在，以及其韌性——
都讓人感到莫名恐懼。
負責照顧的少年長相年幼，帶著認真的熱心態度，守候在軍師的病床旁。一見到凱爾德走進來後，他立即像個彈簧般自椅子上站起，臉色蒼白。
「啊。」他低叫一聲，趕緊行禮，始終不敢正麵對視。
「…………」
凱爾德無視於他，環顧樸素簡潔的室內。
「今天沒有裝飾什麽多餘的東西呢。」
「是、是的，凱爾德閣下。已經遵照您的吩咐了。」
「很好。」
站在稍遠的地方，他瞥了一眼軍師沉睡的病床。
的確，若是沒有血緣關係的話，他也不會如此憎恨這個老頭吧。或許反而還會有認同感。
看護少年敏銳地感受到凱爾德強烈的情緒波動，十分緊張畏懼。
「有訪客嗎？」
「是、是的。有位中央總部的使者前來探訪——」
「是怎樣的男人？」
「怎樣的……？」
少年帶有雀斑的臉頰依舊慘白，戰戰兢兢地答道：「那個，是位給人感覺非常沉穩溫柔的人。」
凱爾德早就知道有訪客來過。
明明知道，卻還特意詢問。
看護少年雖然相當畏懼凱爾德，卻始終不曾離開過軍師身旁。想必是認為隻要自己稍有不注意，凱爾德就會加害於軍師吧。
——雖有警戒心，但還隻是個小孩子。
所謂的孩童，為何竟是如此愚昧又軟弱的存在呢？
（趁著這次機會見見那位使者吧。）
凱爾德轉過身子，同時暗忖。
他也知道那位使者會在總部停留一陣子。
可以進入
軍師寢室的訪客並不多，因為目前狄歐尼軍師臥病在床一事並未公開。盡管年事已高，但狄歐尼仍是〈米特蘭達〉無庸置疑的支柱和精神領袖。
重要的支柱若是倒了，家庭就會瓦解。
這個修道會也一樣。
4
「——為什麽你到哪裏都能呼呼大睡？」
哈爾瑟迪斯一回頭，就發現剛才還在說明旅程行進路線的希妲，已經自椅子上滑落，在地板上蜷成一團睡著。
就像是在曬太陽的貓兒一般，睡相十分不雅。反正她一定又會辯解說：「地板冰冰的睡起來很舒服嘛～～」
她這副德行要是被今晚借住地點的齋館僧侶看到了，那可怎麽辦？
她想害善良的僧侶們壽命縮短嗎？
哈爾瑟迪斯開始認真地思考，究竟要將希妲敲醒，還是直接將她打包塞進箱子裏。
她再這樣睡下去，到早上為止都不會醒來吧。他依據經驗如此判斷。
他「蹬蹬蹬」用力踏著步伐走到她身旁，低頭看她。
希妲沒有醒來。
他強忍住想蹲下捏起她鼻子的衝動，不疾不徐地用低沉沙啞的嗓音喊道：
「開飯羅！」
希妲沒有出現任何變化。
纖細端正的側臉依舊對著他，靜靜地躺在地板上。
太過安靜了。
他第一次感到焦急。
「司令……司令？」
她好像沒在呼吸！
忽然間，這個想法掠過腦海。
他蹲下膝蓋，瞬間遲疑了。他從來不知道，確認有無呼吸這件事竟是如此可怕。
感受不到呼吸氣息的希妲，簡直跟人偶沒有兩樣。
「希妲！」
就在他抓住她的肩膀大聲叫喊時——
「什麽～～？」
「——！」
迷迷糊糊的回應響起，希妲霍然起身。
在大吃一驚的反作用力之下，他險些把她丟出去。不明白，完全無法理解——這個變態美少女的生態是怎麽回事！剛才她全身冰冷，動也不動，幾乎讓人以為她是不是真的死了。
「嗯，我也覺得那樣很好哦～～」
「你在說什麽……？」
「咦？我們不是在討論返回總部的行進路線嗎？哎呀怎麽了，哈爾先生……？你的臉色慘白耶。」
「你沒有注意到自己睡著了嗎？」
「哎呀～～？」
女司令官沉穩地看看左右，喃喃自語似地說道：「看來真的是這樣呢。」
他火大地起身，以充滿利刺的嗓音開口：
「你應該再多抱持一點警戒心才對吧。」
「咦？對哈爾先生嗎？」
「不是！」
「也用不著這麽用力否定嘛……」
「我是請你不要隨隨便便到處睡著。」
「哇～～多麽溫柔體貼的話語呀～～讓人心蕩神馳呢～～我是被愛的人嗎？」
「跟你講不通的情況，我已經受夠了。今後禁止你所有打瞌睡的行為！」
「咦咦？這樣也太蠻橫了吧～～」
「我不接受抱怨。聽好了，你下次再打瞌睡的話——」
「再打瞌睡的話？」
希妲坐在地上連連眨眼。
他以格外嚴肅的表情宣告：
「就禁止你吃所有的零食。」
「怎、怎麽可以！連幹麵包和水果也算嗎……？」
「幹麵包和水果也算。」
「起司也是？」
「起司也是。」
「豆茶的豆子也是！？」
「豆茶的豆子也是。」
他重重地一點頭。希妲備受打擊地雙手撐住地麵。
希妲的人生價值隻有吃，因此這對她來說，無疑是非常殘酷的懲罰。就連魔鬼般的大石怪團長看見她沮喪頹廢的模樣後，良心也出現一絲不安。可是——
（別被騙、別被騙了。這個蠢司令是披著美少女外皮的變態大叔……）
他死命地說服自己。
不過這樣一來，自己簡直像是成了壞人。
居然惹哭了楚楚可憐的女孩子……倒不如說，感覺更像是在欺負展覽小屋裏的珍禽異獸，讓他渾身不舒服。
自己並沒有說錯話。
不小心露出破綻的話，將會多麽危險啊。
希妲再不更有自覺一點的話，他也會很頭痛。
沒錯，這一切都是為了希妲。
為此，就算會被她怨恨或是討厭，他都無所謂。
「發生什麽事情了嗎？我聽到爭吵的聲音。」
一走出走廊，黑暗中就傳來話聲，哈爾瑟迪斯險些拔劍。為何這個男人老是神出鬼沒，又這麽毫無氣息呢。
「沒什麽。」
「…………」
席拉斯略微挑起單眉。
平時明明麵無表情，但這個男人這時的表情與動作，比起話語更讓人火大。像是要掩飾自己的尷尬，哈爾瑟迪斯抬起大掌搓了搓下顎。
「隻是見解有所不同而已。不說這個了，卡裏塞案件的詳細情形查到了嗎？」
「似乎還在調查中。」
「——是嗎？」
卡裏塞當地發生的怪獸事件。
後來由卡裏塞分團負責事後的追蹤調查，目前還在探查背後原因。
可以的話，他很想親自徹底調查到最後。
但是，已接到了返回總部的指令，無法再插手幹預這樁奇怪的案件，況且哈爾瑟迪斯一行人很快就要離開卡裏塞了。
究竟是誰，基於何種目的，施展了那樣的詛咒呢？或許真相永遠都找不到也說不定。
可是，比起那樁奇異古怪的案件，哈爾瑟迪斯更加在意某一件事。
「當時也在現場的追蹤者——在那之後徹底消失了。席拉斯，你有注意到嗎？」
「有。」
「他們中途甚至還冒出了殺氣，現在卻突然消失不見。真是莫名其妙。」
「正確地說，是在司令穩住場麵後才消失的。」
「…………」
哈爾瑟迪斯環抱手臂瞪著走廊的拱形天花板，微微揮手催促削瘦的黑衣部下：「跟我來。」
他不想在希妲附近談論那種血腥的話題。
席拉斯一邊邁開步伐一邊壓低音量說：
「根據托爾加的說法——那陣殺氣，可能是受了魔物的負麵影響。」
「負麵——真不是個好消息啊。」
「的確。」
「托爾加和你很常討論這種話題嗎？」
他帶著些微的好奇心詢問。
一個是小麥色肌膚、無眉、穿草裙，連腹肌都是明顯成塊的鐵麵邊境男托爾加；一個是暗之亡靈般的陰鬱男子，甩鞭的席拉斯。
說到共通點的話，就隻有較年長，以及兩個人都很淡泊冷漠而已吧。
「不，並沒有。」
「是嗎……」
兩個人於旅館住宿時經常同房。偶爾分派到與他們兩人同房的〈小氣會計〉萊維曾說過：
「他們兩個人一整晚都沒有開口說半句話……」
光是想像那副景象就讓人打起哆嗦。
然而，托爾加和席拉斯似乎對此都沒有表示過不滿。
話說回來，已算成年人的邊境男與甩鞭男兩人，若是氣氛和睦地開心聊天，才比較難以想像，那幅畫麵反而會很詭異。目前這樣子就算很好了。
「我還有一件事不明白。」
「什麽事？」
「總部並未再下
達指令給我們。至今的巡遊列國好像是一場騙局。」
席拉斯思索了一陣子後才答：
「會不會是——返回總部已是最高指令？」
「最高指令嗎？」
哈爾瑟迪斯複述一次後，便陷入沉默。他不再說半句話，仿佛忘了身旁部下的存在般，繼續在走廊上行進。影子似的席拉斯仍是安靜地跟在他身後。
他們還不曉得，現下〈米特蘭達〉總部所發生的險惡事態。
「團長，我可以說句話嗎？」
哈爾瑟迪斯走進庭院時，席拉斯開口。
「雖然有種不好的預感，但你說吧——麻煩簡單扼要一點。」
「我認為就算你故意惹她討厭，也已經太晚了。」
「席拉斯，你在說什麽？」
哈爾瑟迪斯滿頭霧水地回過頭來，黑衣男則是淡淡又道：
「沒什麽，請你忘了吧。」
「我開動了～～！」
希妲揚起滿麵笑容，雙手合掌準備吃飯。
神情看來無煩無惱。
是以吃為人生最大幸福之人的表情。
「…………」
還很有食欲嘛——跟平常一樣。
一邊望著希妲狼吞虎咽地掃光常人三倍量的食物，哈爾瑟迪斯一邊這麽想。
總之，隻要還能進食就沒問題——他如此認為。
那件事之後已過了兩天。
他們住進〈米特蘭達〉自有的狩獵小屋，等候遭受怪獸毒氣攻擊的團員們複原。幸好所有人都沒什麽大礙，但除了原本就神經大條的希妲司令之外，眾人或多或少都受到了一些影響。
不過，如果是被怪物的獠牙或利爪劃傷的話，恐怕就不隻是「身體不舒服」這種程度而已了。
沒有人受重傷，純粹隻是運氣好罷了。
哈爾瑟迪斯第一次痛切體悟到這項事實。
雖然他耗費苦心，努力讓滿是門外漢的團員派上一點用場，卻從未想過，若是有人生病受傷該怎麽辦？他根本沒有認真思考過對策。
（我這個指揮官真是太失職了。）
他暗自反省。
他本來就不是那種從頭到尾都會仔細規劃的個性，這點他自己也很清楚。截至目前為止，他都隻要揮舞巨劍就好了，可是——
（大部分的治療工作都可以交給托爾加——但隻有他一人，還是讓人不太放心。）
今後不曉得還會發生什麽事。
話雖如此，也無法指望〈米特蘭達〉的支援。
畢竟，他們這個〈黎明使者團〉是在規範之外的隊伍，也就是淘汰者，沒有價值的廢物。如果團裏再有一名和哈爾瑟迪斯一樣的正規會士——情況就會有很大的不同吧，但總部很明顯不打算增派人手。
（自己再不想點辦法的話——）
吃飯途中，哈爾瑟迪斯伸手拿起還未做完的資料。
「哈爾先生。」
希妲放下湯匙，柔聲說道：
「我覺得吃飯時間還做工作，不太有禮貌哦～～」
「啊？」
「你又皺眉了。」
「…………」
他抬手摸去，發現眉心間確實皺出了一條深溝。
將手中的資料放在桌上，他清了清喉嚨。
「抱歉。」
現場隻有他們兩人。
用餐期間還做出這種無視於女司令的行為，確實有失禮數。
「我知道哈爾先生工作很認真，不過就算再怎麽喜歡工作，也不能輕怱吃飯的重要性呀～～」
「沒那麽誇張吧。」
「才不誇張呢！吃飯是一切的基本啊～～！吃飯的時候，就應該排除萬難專注在眼前的食物上，否則不僅會消化不良，對煮飯的人也很不尊重。」
「我剛才已經為我的禮儀不佳道歉了，你還有意見啊？」
「我也一樣啊。像我真的真～～的很喜歡哈爾先生的屁股哦！」
「嗄？」
「可是，我不會在吃飯的時候摸你對吧？」
在洋洋得意什麽啊！
那隻是因為食物和屁股相比的話，吃飯比較重要而已吧？
「是是是，你說得都對。」
「哎呀！你這種語氣，完全感受不到誠意呢～～」
給我安靜吃飯！他隻敢在內心深處咆哮。
哈爾瑟迪斯將視線投回盤子上，再次開始進食時，希妲又說：
「哈爾先生，你一個人太過努力了。」
「…………」
「我不會要你找我商量。但是，你如果打算獨自承擔所有事情，也實在太逞強了～～不妨將一點職責分給大家吧。」
「所以說？」
「所以說呢～～例如……把職務分配給法恩或凱伊？」
「分配給那兩個靜不下來的家夥？」
「那是因為哈爾先生一直都在，他們才會如此輕鬆愜意啊～～如果將工作分配給他們的話，他們就會湧出幹勁和責任感吧？」
「嗯～～」
總覺得被人踩到痛處，他發出沉吟。
有種似曾相識的感覺。倒不如說，他以前確實就是那副德行。自己年輕時老是橫衝直撞，也是在擁有了下屬之後，才開始變得比較成熟穩重。因為自己身為指揮官，怎麽能失控暴走呢，所以他自然而然地變得謹慎小心。
「——可是，具體來說是怎樣的職務？」
「哎呀，這種事情哈爾先生一定比較清楚吧～～？」
「…………」
「還有，可以讓小萊學習醫療技術哦。」
「萊維會計？」
聽見出乎意料的建議，他眨了眨眼。
「小萊人很聰明，又細心謹慎。身為會計師當然是非常優秀，不過那孩子不適合上場打鬥吧？」
「當然，完全不適合。」
「若是他能習得醫療技術，也能增加自信，相對地托爾加的負擔也會減輕不少。往後就能麻煩托爾加在前方戰線幫忙。」
「原來如此。」
——真是不錯的提議。
像是要乘勝追擊般，希妲笑著說：
「另外，讓小萊忙一點，搞不好他發的牢騷也會減少哦～～？」
「那可不一定。」
萊維是位金發碧眼，如同花朵一般楚楚可憐的美少年，但他卻是個守財奴。
講白一點就是小氣鬼。
每次一扯到金錢管理，他的眼神就會完全不同。「你太過浪費了！」麵對萊維怒濤般的節儉攻勢，哈爾瑟迪斯也常常大喊吃不消。
「我會考慮看看。」哈爾瑟迪斯點頭。
「哎呀，太好了！」
「我經常會不由得心懷期待，可是……」
「期待什麽？」
「期待你說出正常的意見。然後又會不由自主心想，你會不會就這樣永遠變得一本正經。」
人的夢想總是如此不切實際。
「哎呀～～可是，那應該是虛幻的期待吧。」
「是啊是啊。」
他率先吃完飯後站起身。
同時無聲低喃：
——用不著改變也沒關係啊。
2
在〈米特蘭達〉總部的司令官室裏，最高司令官魯帕正拔著胡須。
窗外是和煦的晴天。
花瓣已悉數凋謝的櫻花樹上，結著開始染上紅色的櫻桃果實。占地廣闊，帶有某異國風情的中庭景觀，據說是〈米特蘭達〉東方遠征後的殘跡。
魯帕司令官用單手隨意翻閱堆積如山的報告，另一隻手則摸著下顎。坐在一旁桌前的秘書冷不防抬起頭來。
「閣下，那份報告看完的話，麻煩您簽名。」
「是是。」
「您累了嗎？方才的會議好像延長了不少時間。」
「嗯，為一些事情爭執不下。話說回來，尤林，你為什麽會加入〈米特蘭達〉呢？」
「咦？那當然是因為我想為聲譽崇隆的〈米特蘭達〉貢獻一己之力啊。」
「場麵話就不用講了，這裏又沒有別人在。」
「您在說什麽啊！我是真的如此希望才自願加入的。的確，我既不是長男，加入〈米特蘭達〉也未必可以出人頭地，加上我的個性，比起拿劍戰鬥，埋首於文件之中我更能感到幸福——」
「你真是謙虛呢。我記得你也有親戚待在〈米特蘭達〉裏吧。」
「是的，是曾祖父的弟弟。」
秘書用力點頭，然後小
聲說道：
「——嗯，話雖如此，聽說他也隻是一個沒沒無名的會士。我從小聽這件事長大，留下了深刻的印象。」
「會加入這個〈米特蘭達〉的人，分為三種。」
「咦？哪三種？」
「第一種就是和你一樣，為了某種理想與信念前來敲響本會大門的人。第二種，是認為這樣總比死了的好，為了度過餘生而逃進此地的人。」
「第三種是什麽人呢？」
「就是具有野心，而且相當現實的人。與其服侍那種一吹就倒的小國君主，待在這個〈米特蘭達〉裏安定得多了。」
「您說得真直接呢。」
見到秘書不滿的表情，司令官微微笑了起來。
眼前的秘書若是一直留在紅塵俗世裏，鐵定是那種不怕說出「我願為愛而死」的類型吧。即便到了長有白發的年紀也是如此。
「嗯，這就是人生啊。」
他搜集起桌上拔下的胡須，「什麽，真不敢相信！你快看，居然有分叉！」連忙向秘書報告，對方卻是回以歎息。
比起白胡須，分叉還比較少見呢。
真是個無趣的男人。
「你也很清楚吧？即便是在〈米特蘭達〉，沒有捐款是很難成為上級會士的。」
「這一點嘛……沒錯。」
「隻靠實力往上爬，幾乎是不可能的任務。」
這就是〈米特蘭達修道會〉自身存在的矛盾。
表麵提倡行善平等，但身分低下沒有多少財產的人，一輩子都隻能是下級或中級會士。
另外，這個特別的修道會還擁有足以與大國並駕其驅的領地與財富。
甚至利用這些財富經營銀行，不僅借款給個人，還向各國提供貸款。
因此，有一半是基於嫉妒吧，常常有人在背地裏揶揄他們是「貪得無厭的冒牌聖職者」。
不過，他們本來就算是武人集團，會被稱作冒牌聖職者也是無可厚非。
「和許久以前隻負責擔任巡禮護衛的情況相比，時代已經大不相同了呢。以往的話，隻要有能力，就能得到相應的地位吧。」
「呃～～那個，司令官？」
「什麽事啊？」
「您指的不是自己吧？究竟是在說哪一位呢？」
「你想知道嗎？」
他笑也不笑地反問，「唔！」秘書不禁有些退縮。
魯帕的表情十分可怕。原本他的相貌就很嚴肅，即便是長年相處早已習慣的秘書，麵對他認真的目光時，至今仍會畏懼退縮。
「就在陽才，凱爾德閣下在會議上行使了強製權。」
「什麽！？」
「他說，狄歐尼軍師臥病在床已經快五個月了，再不張眼醒來的話，會影響到組織的機能。應該改變原則，推選出新的軍師才對。」
「……！」
秘書倒抽口氣，打翻了墨水瓶。
司令官呼了口氣吹散拔下的胡須，以掌心拍拂桌麵。
「他打算選出新軍師——因為這件事，大夥兒正鬧得不可開交呢。」
「肚子好餓～～」凱伊大聲抱怨，搖搖晃晃地來到廚房。
「哦？今天的晚餐是你們負責的嗎？太好了！可以吃到好吃的食物了！」
「呃……現在還在準備而已……」
皮膚白皙又體型渾圓的雙胞胎異口同聲回答。
「從中午到現在還沒過多久時間吧，你已經餓了嗎？」
在角落忙著記帳的美少年會計，也一臉錯愕地抬起頭來。
凱伊絲毫不覺得不好意思，答道：「因為我現在是發育期嘛～～」然後開始東張西望，看有沒有東西可以直接拿起來吃。
「噢！發現起司！」
「不行。」
「有什麽關係嘛，小氣。先前沒付給我們的活動資金，〈米特蘭達〉已經匯進來了吧？你的守財奴個性我是很佩服啦，可是偶爾奢侈一下也沒什麽不好啊。」
「守財奴嗎？很好。我會當作你是在稱讚我。」
「咦咦！好可怕～～」
凱伊縮起肩膀。
「啊哈哈～～」雙胞胎滿臉無奈地苦笑。狩獵小屋裏，成了飯廳的廚房雖然不大，但貯藏庫的食物十分充足。不曉得是不是聽說了女司令的大食量，卡裏塞分團的會士送來糧食時，簡直就像用丟的將大量食材塞進貯藏庫裏後，就逃也似地回去了。
——有種被對方隔離的感覺。
雙胞胎敏捷輕快地在狹窄的通道上跑來跑去，圓滾滾的身軀完全不會撞在一塊。他們正將拔好羽毛的鵪鶉擺放在料理台上，準備在爐子裏生火。
凱伊喜歡吃，但不喜歡煮。
雙胞胎兩邊都喜歡，但更喜歡煮飯。
「哦哦！也有魚耶。這是鱒魚嗎？」
「啊！這裏交給我們就好了，你就待在對麵等我們煮好吧。」
「你們這是什麽態度啊？」
「咦，呃，因為……」
雙胞胎龐丁與菲茲結結巴巴，互相對望。
「啊，是因為這樣吧。」心直口快的會計頓時意會過來，插嘴說道：
「凱伊，因為你之前有把魚肉煎得破破爛爛的前科啊。」
「什、什麽嘛！不要老是提那麽久以前的事情啦！因為平常人都會等不及啊，然後就會想：到底煮好了沒啊？所以就不由得想翻麵看看，這是人之常情嘛！」
「所以你煎魚的時候才會全部失敗嗎？」
萊維深有所感地低喃。
第三次見到凱伊又將燒魚煎成破破爛爛的廚餘後，團長立即下令：「不要再讓凱伊碰魚了！」
「呃……像、像凱伊這種類型的人，不適合煎魚……吧。」
雙胞胎的眼神中帶著求救意味。
「像我這樣的類型是啥類型？」
就是急性子的人。
「就、就是指那種當機立斷的人啊……！」
「嗯嗯，沒錯……！」
「噢，是嗎？雖然搞不太懂，不過好像很帥氣哩！」
看來是成功轉移了話題。
見到凱伊瞬間心情轉好，遠離鱒魚後，雙胞胎鬆了一大口氣。盡管十分挑嘴，雙胞胎對於他人煮出的食物卻不會抱怨。不過，見到凱伊端出一道甚至認不出原形的煎魚時，他們可是心疼得捶胸頓足，還曾可憐那些魚兒，暗地裏偷偷流淚。
龐丁與菲茲在孩子王·凱伊少年身後互相牽起手，（太好了、太好了～～）為食材的平安無事雀躍高興。
「對了，小姑娘。」
「什麽？」
「你之前是不是有說過〈米特蘭達〉很小氣啊？那是什麽意思？」
「嗯。」金發美少年的臉頰微微泛紅：
「不好意思，我說得可能有點過分。不過，凱伊應該也知道〈米特蘭達〉有經營銀行吧？」
「不～～我不知道耶。」
「咦咦！？」
「幹嘛，你們那是什麽反應？」
「呃，有點驚訝——」
雙胞胎也轉過頭來瞪大眼睛。
萊維像女孩子般將手按在胸前，喃喃自語似地說道：
「是、是嗎……雖然對我們商人而言是常識，但還是有人不知道吧？」
然後闔上帳本端正坐好。
將說明一事交給萊維後，雙胞胎回頭準備晚餐。
「嗯～～那麽，先從〈米特蘭達〉的曆史說起吧。〈米特蘭達〉是由一群負責護衛朝聖信徒的組織所形成的，這點你知道嗎？」
萊維詢問凱伊。
「啊～～這我有聽說
過，好像。」
「好像……？」
「嗯，好像。」凱伊極其敷衍地點點頭。
「算、算了。那麽，接下來——〈米特蘭達〉是從護衛朝聖信徒做起，逐漸變成了一個龐大的組織。在各地設立分團後，他們不再隻是保護旅人，還開始著手經營更大的事業。」
「事業是啥？」
「呃，意思就是大型的工作。」
「哦～～？」
「為了旅人，他們開始發行匯票。」
「匯票？」
凱伊一邊問，一邊嗅著既綠且長的香草氣味，「臭死了！」然後皺起臉龐。萊維開始擦汗。
「旅行時金錢是必要的，但如果經常帶在身邊會很危險吧？」
「啊，嗯。所以旅行的時候，很多人才會帶著戒指那種貴重物品代替現金吧？」
「沒錯！就是這樣，凱伊好厲害！」
「對吧，我很厲害吧！」
「可是，要是遇上了盜賊呢？」
「又是『可是』嗎～～？當然，不管是戒指、項鏈還是耳環，都會被搶走啊～～」
「是的。所以大家都想盡量少帶現金與貴重物品出門。那麽，可以代替現金的東西是什麽呢？於是最後想出了匯票。」
「我說啊，那個匯票本身念法就不太好。」
「咦？」
「聽起來好像很了不起，又很難念。那種東西念作『紙』就好了吧，念『紙』！」
「就、就算你這麽說，那個也不是我發明的呀——」
在凱伊的氣勢震懾之下，萊維有些畏縮。
「沒有人說是你的錯啦。然後呢？咦，我們是在講什麽？」
「就是為何〈米特蘭達〉會開始經營銀行……」
「哦～～對對，就是這樣沒錯！」
真是棘手——萊維擦了擦冷汗。
原是老師的〈老爹〉辛德書記，經常講一些有趣的曆史故事給少年們聽，當時凱伊都較為安靜老實。
果然是年紀經曆的不同嗎？
凱伊的專注力無法持續太久，萊維隻好努力不讓話題被岔開。
「假設凱伊是個旅人吧。」
「哦，不過實際上也是耶？」
「凱伊在a這個小鎮裏，將現金存進〈米特蘭達〉的分團，然後以存放的錢作為交換得到了匯票。」
「怎麽覺得一張破紙就跟錢沒兩樣啊？」
「可是，隻要拿著那張破紙，無論在何處的〈米特蘭達〉分團都能馬上換回現金。不管是在b城鎮還是c城鎮都可以，很方便吧？」
「咦～～！」
「這就是最初的開端。漸漸地，不隻是旅人，他們還融資借款予領主或是國家。」
「真的假的啊？那樣很了不起耶？」
凱伊終於麵露吃驚之色。
「是的，是件很了不起的事情哦。」
「啊，可是——」
凱伊皺起茶褐色的眉頭。
「聖職者可以借錢給別人嗎？那個匯票倒無所謂，可是借錢給人又是另外一回事吧？」
「嗯，是的……」
「所以你才會說他們小氣嗎～～」
萊維支支吾吾了一陣後，才慎重說道：
「呃……為了不讓你誤會，我先聲明哦——〈米特蘭達〉會為了收入而借錢給他人，我想有部分原因也是逼不得已的。」
「逼不得已？為什麽？」
「因為他們並未擔任祭司負責主持婚禮或喪禮，也不像一般的神殿，擁有固定的信徒。也就是說，一般民眾給予的捐款並不多。」
「啊，原來如此。像我要去參拜附近的神明時，也會準備供品呢。」
「而且，〈米特蘭達〉的宗旨就是拯救身陷困難的人們。以結果看來，或許偶爾能得到謝禮，但他們並不是為了謝禮才會出手援助。活動時的資金，全都隻能從其他地方周轉借來。」
「所以才融資借貸嗎——！」
「其他還有來自領地的收入呢。」
所以——萊維繼續說道：
「〈米特蘭達〉的金錢管理是非常嚴格縝密的。雖然得到不少收入是事實，但也絕對不會隨便亂花錢。我指的小氣就是這麽一回事。」
喔喔～～凱伊握著香草點了點頭，思索了一陣後問道：
「欸，難不成你說的小氣——是在稱讚他們？」
「當然羅。」
3
傳信鴿帶來的消息，讓存於凱爾德心裏的焦慮，變得更加灰暗深沉。
消息的傳送者是他的部下，當中記載了席雅希妲殿下與〈黎明使者團〉一行人的動向，以及充滿謎團的怪物事件。
（那個女司令官——難道真的是預言所指的巫女嗎？）
依代——是指能夠讓神隻降臨至己身的媒介。
也就是巫女。
以這個時代來說，應該是早已失傳的力量。
如果那個女孩真的是預言中的巫女，為何狄歐尼軍師和長老會，竟如此滿不在乎地將席雅希妲趕出總部？
大致的答案他也猜想得到。
因為多數長老都和凱爾德一樣，並不相信——
她是真的。
始終相信的，隻有狄歐尼軍師一個人而已嗎？
（那個男人也老了呢。）
相信那種神話似的古老預言，為此還危及了自己軍師的地位。
（那家夥的理想，就隻有這點程度嗎？）
還有，支撐著這個〈米特蘭達〉的長老們的理想呢？
真是笑死人了——凱爾德心想。
在黃昏即將來臨之際，凱爾德獨自一人前往狄歐尼軍師的寢室。房間的主人今日還是繼續沉睡著。
如果是普通人，老早就衰竭病逝了。
對於這個名為狄歐尼的老人的存在，以及其韌性——
都讓人感到莫名恐懼。
負責照顧的少年長相年幼，帶著認真的熱心態度，守候在軍師的病床旁。一見到凱爾德走進來後，他立即像個彈簧般自椅子上站起，臉色蒼白。
「啊。」他低叫一聲，趕緊行禮，始終不敢正麵對視。
「…………」
凱爾德無視於他，環顧樸素簡潔的室內。
「今天沒有裝飾什麽多餘的東西呢。」
「是、是的，凱爾德閣下。已經遵照您的吩咐了。」
「很好。」
站在稍遠的地方，他瞥了一眼軍師沉睡的病床。
的確，若是沒有血緣關係的話，他也不會如此憎恨這個老頭吧。或許反而還會有認同感。
看護少年敏銳地感受到凱爾德強烈的情緒波動，十分緊張畏懼。
「有訪客嗎？」
「是、是的。有位中央總部的使者前來探訪——」
「是怎樣的男人？」
「怎樣的……？」
少年帶有雀斑的臉頰依舊慘白，戰戰兢兢地答道：「那個，是位給人感覺非常沉穩溫柔的人。」
凱爾德早就知道有訪客來過。
明明知道，卻還特意詢問。
看護少年雖然相當畏懼凱爾德，卻始終不曾離開過軍師身旁。想必是認為隻要自己稍有不注意，凱爾德就會加害於軍師吧。
——雖有警戒心，但還隻是個小孩子。
所謂的孩童，為何竟是如此愚昧又軟弱的存在呢？
（趁著這次機會見見那位使者吧。）
凱爾德轉過身子，同時暗忖。
他也知道那位使者會在總部停留一陣子。
可以進入
軍師寢室的訪客並不多，因為目前狄歐尼軍師臥病在床一事並未公開。盡管年事已高，但狄歐尼仍是〈米特蘭達〉無庸置疑的支柱和精神領袖。
重要的支柱若是倒了，家庭就會瓦解。
這個修道會也一樣。
4
「——為什麽你到哪裏都能呼呼大睡？」
哈爾瑟迪斯一回頭，就發現剛才還在說明旅程行進路線的希妲，已經自椅子上滑落，在地板上蜷成一團睡著。
就像是在曬太陽的貓兒一般，睡相十分不雅。反正她一定又會辯解說：「地板冰冰的睡起來很舒服嘛～～」
她這副德行要是被今晚借住地點的齋館僧侶看到了，那可怎麽辦？
她想害善良的僧侶們壽命縮短嗎？
哈爾瑟迪斯開始認真地思考，究竟要將希妲敲醒，還是直接將她打包塞進箱子裏。
她再這樣睡下去，到早上為止都不會醒來吧。他依據經驗如此判斷。
他「蹬蹬蹬」用力踏著步伐走到她身旁，低頭看她。
希妲沒有醒來。
他強忍住想蹲下捏起她鼻子的衝動，不疾不徐地用低沉沙啞的嗓音喊道：
「開飯羅！」
希妲沒有出現任何變化。
纖細端正的側臉依舊對著他，靜靜地躺在地板上。
太過安靜了。
他第一次感到焦急。
「司令……司令？」
她好像沒在呼吸！
忽然間，這個想法掠過腦海。
他蹲下膝蓋，瞬間遲疑了。他從來不知道，確認有無呼吸這件事竟是如此可怕。
感受不到呼吸氣息的希妲，簡直跟人偶沒有兩樣。
「希妲！」
就在他抓住她的肩膀大聲叫喊時——
「什麽～～？」
「——！」
迷迷糊糊的回應響起，希妲霍然起身。
在大吃一驚的反作用力之下，他險些把她丟出去。不明白，完全無法理解——這個變態美少女的生態是怎麽回事！剛才她全身冰冷，動也不動，幾乎讓人以為她是不是真的死了。
「嗯，我也覺得那樣很好哦～～」
「你在說什麽……？」
「咦？我們不是在討論返回總部的行進路線嗎？哎呀怎麽了，哈爾先生……？你的臉色慘白耶。」
「你沒有注意到自己睡著了嗎？」
「哎呀～～？」
女司令官沉穩地看看左右，喃喃自語似地說道：「看來真的是這樣呢。」
他火大地起身，以充滿利刺的嗓音開口：
「你應該再多抱持一點警戒心才對吧。」
「咦？對哈爾先生嗎？」
「不是！」
「也用不著這麽用力否定嘛……」
「我是請你不要隨隨便便到處睡著。」
「哇～～多麽溫柔體貼的話語呀～～讓人心蕩神馳呢～～我是被愛的人嗎？」
「跟你講不通的情況，我已經受夠了。今後禁止你所有打瞌睡的行為！」
「咦咦？這樣也太蠻橫了吧～～」
「我不接受抱怨。聽好了，你下次再打瞌睡的話——」
「再打瞌睡的話？」
希妲坐在地上連連眨眼。
他以格外嚴肅的表情宣告：
「就禁止你吃所有的零食。」
「怎、怎麽可以！連幹麵包和水果也算嗎……？」
「幹麵包和水果也算。」
「起司也是？」
「起司也是。」
「豆茶的豆子也是！？」
「豆茶的豆子也是。」
他重重地一點頭。希妲備受打擊地雙手撐住地麵。
希妲的人生價值隻有吃，因此這對她來說，無疑是非常殘酷的懲罰。就連魔鬼般的大石怪團長看見她沮喪頹廢的模樣後，良心也出現一絲不安。可是——
（別被騙、別被騙了。這個蠢司令是披著美少女外皮的變態大叔……）
他死命地說服自己。
不過這樣一來，自己簡直像是成了壞人。
居然惹哭了楚楚可憐的女孩子……倒不如說，感覺更像是在欺負展覽小屋裏的珍禽異獸，讓他渾身不舒服。
自己並沒有說錯話。
不小心露出破綻的話，將會多麽危險啊。
希妲再不更有自覺一點的話，他也會很頭痛。
沒錯，這一切都是為了希妲。
為此，就算會被她怨恨或是討厭，他都無所謂。
「發生什麽事情了嗎？我聽到爭吵的聲音。」
一走出走廊，黑暗中就傳來話聲，哈爾瑟迪斯險些拔劍。為何這個男人老是神出鬼沒，又這麽毫無氣息呢。
「沒什麽。」
「…………」
席拉斯略微挑起單眉。
平時明明麵無表情，但這個男人這時的表情與動作，比起話語更讓人火大。像是要掩飾自己的尷尬，哈爾瑟迪斯抬起大掌搓了搓下顎。
「隻是見解有所不同而已。不說這個了，卡裏塞案件的詳細情形查到了嗎？」
「似乎還在調查中。」
「——是嗎？」
卡裏塞當地發生的怪獸事件。
後來由卡裏塞分團負責事後的追蹤調查，目前還在探查背後原因。
可以的話，他很想親自徹底調查到最後。
但是，已接到了返回總部的指令，無法再插手幹預這樁奇怪的案件，況且哈爾瑟迪斯一行人很快就要離開卡裏塞了。
究竟是誰，基於何種目的，施展了那樣的詛咒呢？或許真相永遠都找不到也說不定。
可是，比起那樁奇異古怪的案件，哈爾瑟迪斯更加在意某一件事。
「當時也在現場的追蹤者——在那之後徹底消失了。席拉斯，你有注意到嗎？」
「有。」
「他們中途甚至還冒出了殺氣，現在卻突然消失不見。真是莫名其妙。」
「正確地說，是在司令穩住場麵後才消失的。」
「…………」
哈爾瑟迪斯環抱手臂瞪著走廊的拱形天花板，微微揮手催促削瘦的黑衣部下：「跟我來。」
他不想在希妲附近談論那種血腥的話題。
席拉斯一邊邁開步伐一邊壓低音量說：
「根據托爾加的說法——那陣殺氣，可能是受了魔物的負麵影響。」
「負麵——真不是個好消息啊。」
「的確。」
「托爾加和你很常討論這種話題嗎？」
他帶著些微的好奇心詢問。
一個是小麥色肌膚、無眉、穿草裙，連腹肌都是明顯成塊的鐵麵邊境男托爾加；一個是暗之亡靈般的陰鬱男子，甩鞭的席拉斯。
說到共通點的話，就隻有較年長，以及兩個人都很淡泊冷漠而已吧。
「不，並沒有。」
「是嗎……」
兩個人於旅館住宿時經常同房。偶爾分派到與他們兩人同房的〈小氣會計〉萊維曾說過：
「他們兩個人一整晚都沒有開口說半句話……」
光是想像那副景象就讓人打起哆嗦。
然而，托爾加和席拉斯似乎對此都沒有表示過不滿。
話說回來，已算成年人的邊境男與甩鞭男兩人，若是氣氛和睦地開心聊天，才比較難以想像，那幅畫麵反而會很詭異。目前這樣子就算很好了。
「我還有一件事不明白。」
「什麽事？」
「總部並未再下
達指令給我們。至今的巡遊列國好像是一場騙局。」
席拉斯思索了一陣子後才答：
「會不會是——返回總部已是最高指令？」
「最高指令嗎？」
哈爾瑟迪斯複述一次後，便陷入沉默。他不再說半句話，仿佛忘了身旁部下的存在般，繼續在走廊上行進。影子似的席拉斯仍是安靜地跟在他身後。
他們還不曉得，現下〈米特蘭達〉總部所發生的險惡事態。
「團長，我可以說句話嗎？」
哈爾瑟迪斯走進庭院時，席拉斯開口。
「雖然有種不好的預感，但你說吧——麻煩簡單扼要一點。」
「我認為就算你故意惹她討厭，也已經太晚了。」
「席拉斯，你在說什麽？」
哈爾瑟迪斯滿頭霧水地回過頭來，黑衣男則是淡淡又道：
「沒什麽，請你忘了吧。」