1
一望無際的土黃色。
眼前的峽穀矗立著無數奇岩，來自西方的幹燥沙漠風暴經常迎麵吹來。
附近沒有任何人類居住的氣息。
這種地方卻建有一座高塔。
無論再怎麽將門窗的縫隙封起，砂子依然會迅速飛入塔內。砂塵簡直就像是麻煩的入侵者。盡管如此，它也有一項優點：根據吹進來的砂子的顏色，就可以推算出風向。
今日的砂子呈現紅色。
像是要覆蓋住昨日之前累積的金色砂石一般，塔前的入口已經積起了一層薄薄的紅砂。
青年打開木門，走進昏暗的塔中。
走上螺旋狀階梯後，他看也不看停在棲木上的鴿子，直接走向最高處。
高塔的窗戶不大，而且隻設在遙遠的頂端。
抬頭望去時，自窗戶灑落的光芒就像是夜空的星星般耀眼。
內部牆壁上四處可見白色的鴿子糞便，但由於空氣幹燥，幾乎沒有什麽異味。
能夠讓世上物品腐敗的因素，是濕度而不是熱氣。就連屍體放在這裏，都會來不及腐爛就幹燥風化了。幹燥在青年心目中，不算是會惹人不快的事物。
屈膝坐在最上層窗戶並望著窗外的少年，見青年一走近就開口問：
「為什麽那時候不能殺了她啊？」
臉蛋不快地撇向一旁。
垂落在窗沿外的另一隻小腿則在空中晃動。
「我已經說明過了吧。我們的職責是——」
「就隻是監視而已，對吧？真無聊！」
「拉基維爾，你的意思是凱爾德閣下的命令很無聊嗎？」
「我才——才不是這個意思呢！」
少年停下動作，撥開落至耳邊的卷發，皺起眉頭。
青年拉下護住頭部的避風鬥篷帽，以關節分明的手遞出一個小巧的傳信筒。
「有工作了。」
「…………！」
少年回過頭來，臉上浮現出冷笑。
「這樣才對嘛！」
2
「嗚喔～～總覺得睽違很久了呢～～感覺好懷念啊～～！」
一抵達薩沙·拉穆，凱伊立即高舉雙手發出歡呼。
這裏是人潮與物品往來頻繁的城鎮，薩沙·拉穆。
希妲一行人前一次造訪這裏時，還是早春時節。
「自那之後隻過了快半年嗎～～！感覺好像是很久以前了呢！」
到達此地後，與〈米特蘭達〉總部已是近在咫尺。
回程時，打著護衛名義的〈米特蘭達〉艦隊也一路緊跟著他們，因此他們沒有停留他處，坐船直達此地——
「怎麽覺得一下子就到了啊？啊，喂喂！老爹，你沒事吧？」
「嗯。」依然腳步蹣跚的中年書記擠出笑臉，「因為我是第一次搭船搭這麽久——有種地麵還在搖晃的錯覺呢。這個就叫作暈地吧。」
他的步伐總讓人覺得很危險。
雙胞胎踩在久違的地麵後，雙眼感動得泛出淚光。而超級喜歡女人的法恩，見到許久未見的女性後，也是感動得痛哭流涕。
「哦哦！那個脖子好長的動物是什麽啊！？」
「凱伊，那是駱駝哦。」
「是嗎？上回來的時候沒有看到耶～～？不過，那時候成天都在訓練，根本沒有機會出來嘛。嗯～～那就是駱駝啊……長相真是奇怪！」
「太過靠近它的話，它會吐你口水哦。」
辛德先生笑道，指向建於隔壁馬路的街區大門。
「來自遙遠東方的商隊都會利用駱駝。你們看，那道大門建造得很高吧？那是為了不讓坐在駱駝上的人撞到頭，才會建那麽高的。所以隻要看門，就可以馬上知道當地人們是利用何種交通工具哦。」
「哦哦，經你這麽一說的確是——」
像是要打斷他們如此悠閑的對話般，同行的〈米特蘭達〉會士開口說道：
「接下來會有其他會士來帶領你們。」
身披白色鬥篷腰上佩劍，一看就知道是〈米特蘭達〉正式會士的這名男子，無論凱伊怎麽說笑逗弄，他都沒有笑過。盡管麵對團長哈爾瑟迪斯與女司令官希妲時規矩有禮，但總是離他們一步遠。
後來在薩沙·拉穆負責帶路的兩名男子也是同樣的態度。
他們僅向哈爾瑟迪斯簡短寒暄之後，也不問問「旅途怎麽樣啊？」，就率先走在前方為眾人帶路。
「個性真是死板耶～～」
「凱伊，你一直講話的話，團長會生氣哦。」
「所以我才小小聲說啊。」
行進途中，凱伊這樣回答自己身旁的會計，並用下顎指向前方的大石怪團長。
「團長一次也沒有暈船過吧？」
「咦？……嗯，是啊。」
「他明明很怕搭船的啊。搭船時，他神經一直很緊繃吧？」
「是、是嗎……」
萊維偏過腦袋：
「可是團長不是對我們說過，絕對不會有人蠢到攻擊〈米特蘭達〉的船隻，所以叫我們放心嗎？而且一路上確實都很風平浪靜，司令也很乖巧安分……」
「笨蛋，所以這樣才奇怪啊！」
「咦？」
「這可說是新紀錄耶？搭船期間，那個司令竟然一次也沒有摸過團長的屁股哦。」
「啊！聽、聽你這麽一說好像是——？」
萊維恍然察覺後，頓時變得手足無措。
「對吧？」凱伊一臉認真地點頭。「當中絕對有鬼！」
兩名會士領著他們來到住宿地點，一間距離大馬路有點遠的旅館。
這間旅館的客房共有二十間以上，中庭甚至有噴水池。〈米特蘭達〉竟將如此高級的地方整棟包下來，實在是破天荒的頂級待遇。
進入各自的房間後——
「我要在旅館裏頭大探險啦！」凱伊精神百倍地衝出房間，懶人諾爾索魯則是馬上決定開始午睡。
由於搭船時晚上一直悶在船艙裏，艾思堤爾為了彌補不足的運動量，提劍來到庭院。而在庭院的角落裏，托爾加正盤腿冥思。
美少年會計與中年書記各自埋頭於整理工作當中，慘遭禁止外出和搭訕女性的帥哥法恩，則躲在房裏，將臉埋進枕頭中悲傷啜泣。
麵對這些奇怪的房客，旅館的服務生沒有任何一人表現出厭惡的神色，顯然都訓練有素。受雇的員工們膚色與發色皆有不同，安靜在走廊上行走的女仆皆是擁有細長鳳眼的黑發少女，在廚房負責指揮的廚師都是鼻子較長的金發男性。乍看之下很多人皆是異國出身，但語言溝通毫無障礙。
雙胞胎兄弟龐丁與菲茲遵照團長的指示，正要外出采購物品的時候，注意到大門前發生騷動，不禁麵麵相覷。
「發生什麽事了嗎？」
有個人想從擔任哨兵的兩名〈米特蘭達〉正會士的縫隙問鑽進來，還大聲叫嚷著：
「喂～～哈利！哈利，你在裏麵吧！快給我出來——！」
——哈利是誰啊？
雙胞胎歪過圓臉。
夥伴當中沒有人叫這個名字。
在門前大呼小叫的是一名年輕男子。他將一頭及盾的橘色卷發梳往後方編成辮子，披著短鬥篷，穿著顯得有些破爛邁遢。
肅穆的〈米特蘭達〉會士們麵色不善地想攔下那名男子，但這男子毫不理會他們。
「嗓門真大啊～～」
「嗯。」
「那個……」
雙胞胎走近後，提心吊膽地開口：
「您找哪位呢……？」
「噢噢！小弟弟們，你們幫我跟這群和尚說一下吧。我隻是看到了一個認識的人，要進去找他而已！無論我怎麽解釋他們都不理我，我看起來這麽像壞人嗎？」
「呃……」
看起來並不像壞人。
不過，太過吵鬧倒是事實。
「喂，我不曉得裏麵到底住了多麽偉大的人物啦，但總不能我一來就趕人吧？我說過隻要找一下下就好了嘛。」
「那個……住在這個旅館裏的房客，沒有人叫作哈利哦。」
「咦，真的假的？可是我剛才確實看到了啊——」
一聽之下，辮子男吃驚地瞪大雙眼，接著又挪動視線咧嘴一笑：
「你們看，果然在嘛～～！喂，哈利！你還是那麽魁梧耶～～」
「咦咦？」
雙胞胎慌忙回頭。
「別叫我哈利啦！」
哈爾瑟迪斯團長正一臉不悅地站在那裏。
「哎呀，真是讓人懷念啊——」辮子男單手拿著酒杯，爽朗笑道：
「為了慶祝我們的重逢，幹杯吧！來，幹杯——！」
「亞倫，有事的話麻煩你簡短說明。」
兩人在居酒屋裏隔著桌子相對而坐，哈爾瑟迪斯的態度顯得相當冷淡。
亞倫收起笑容，放下酒杯探出身子：
「怎麽？你幹了什麽壞事嗎？」
「沒有。」
「那為什麽有人在監視你啊？就算穿著便服，一看也知道是〈米特蘭達〉的僧侶喔。就是坐在角落那個，我沒說錯吧？」
「好像是呢。」
「——哦～～那麽傳聞是真的羅？你真的加入了〈米特蘭達〉？」
「…………」
哈爾瑟迪斯沒有正麵回應。
「別那麽死命瞪著我啦，你的表情很恐怖耶。」
「原來如此～～」亞倫喃喃自語，挺起胸膛靠在椅背上。
「真是替你感到可惜呢。不過，你原本就是貴族吧？這樣也不錯啊，就算尋死不成還有個地方能去。」
話聲方落，他就迅速拉開椅子采取備戰姿態。
然而，哈爾瑟迪斯一動也不動。
「——你變了呢。以前都是拳頭一下就揍過來了。」
「別說得一副很失望的樣子。」
「哎呀～～因為你雖然年紀比我小，體型卻比我大、態度又躞啊。不過現在也很魁梧啦，跟剛加入我們傭兵團的時候一樣。」
「那時候不過是個幼稚的離家出走少年在虛張聲勢，以免讓人瞧不起而已。」
「少騙人了～～」
辮子男沒好氣地嘟噥。他將椅子拉回原地後再次坐下，目不轉睛地盯著哈爾瑟迪斯。
「你主人的事情我聽說了，真是遺憾。」
他垂下眼瞼語氣真誠：
「你所侍奉的大公過世之後，我們也才察覺到——自從有了一位能夠鞠躬盡瘁的主子後，首領老是在說，哈利變得沉穩冷靜多了。你正式當上軍官的時候，最高興的人就是我們傭兵團的首領了。沒想到最後會變成這樣——戰爭結束之後，有段時間還傳出你下落不明的謠言呢。啊，我可沒當真哦？真的啦，大家都還記得你那副臭屁自大的模樣呢。我是在辦事途中，一個人路過此地而已，大家並不在這裏。大夥要是知道你還活得好好的，一定會很開心！你現在……過得算好吧？」
「身體很健康。」
「那就好啦。」
亞倫用指尖敲了敲桌麵，閉口不語一陣子後，再次問道：
「該不會我找你，會給你造成麻煩？你可以出來外麵嗎？」
「現在問已經太晚了。」
「抱歉啦！」
亞倫嘿嘿傻笑，搔了搔頭。
哈爾瑟迪斯籲了口氣：
「——總比讓你一直待在旅館門口，像頭牛一樣不斷大呼小叫來得好。」
「話說回來，你曾經待過傭兵團這件事被人知道的話，會有問題嗎？」
「我並沒有特別隱瞞過，你不用擔心。」
「哦哦，是嗎？」
「你問完了嗎？那麽我要回去了。」
「你真的很不可愛耶……啊，等等、等一下啦！」
見到哈爾瑟迪斯已經起身，昔日的傭兵夥伴慌忙叫住他。
「不想再當和尚的話，我們隨時歡迎你回來喔！」
「…………」
「你啊，根本不適合當什麽聖職人員，就算待在聞名天下的〈米特蘭達〉，你那不知變通的個性還是一樣會出問題吧？年紀輕輕就對塵世絕望，未免太早了。」
「別胡說八道。還有，你音量太大了。」
坐在居酒屋角落，負責監視的會士鐵定正瞪著他們吧。
「什麽嘛，你果然還是個問題兒童嘛。」
「…………」
哈爾瑟迪斯捉住對方的衣襟，湊上前去低聲說道：
「你仔細看看我的眼睛！我看來像是絕望的人嗎？真要說的話，自那之後我隻學習到了一件事——」
「是、是什麽事？」
「就是——如果身邊有個比自己還要嚴重的問題兒童，就算不願意我也不得不變得冷靜沉著！」
3
出乎意料的情況下與以往的同伴再會後，哈爾瑟迪斯再次被迫體悟到——
沒錯。
就算不當聖職者，他也有其他的生存方式可選。
無論是聽從亞倫的建議回到傭兵團，還是返回父親的領地都不成問題。哪一邊都不會拒絕自己吧。
可是——
他覺得無法守護主人的自己，並沒有接受維護的資格。
他隻是想讓哈爾瑟迪斯這個人，逃到一個沒人認識的地方。
（自己身上還少了些什麽。）
在遇見年幼的大公之前，他一直如此認為。
那正是人性中的「某樣東西」，更誇大點說的話，就是「生存價值」。
由於一出生就擁有比他人魁梧健壯的身軀與蠻力，哈爾瑟迪斯和他人不同，他從來無法理解弱小之人的心情。就算看到有人舉不起重石，他也隻會覺得對方「沒有使出全力」；見到有人因生病或受傷而倒地，便認為那是他們「粗心大意」。
這的確是大石怪會有的想法。
甚至當他還是個天不怕地不怕的少年時，連家人都相當畏懼他，年長的姐姐們還曾經說過：「真難想像他和我們是有血緣關係的家人——不，根本是不一樣的生物吧。」
他以自己的方式所拚命呈現出的友愛行為，全都造成了反效果。
不論做什麽事，他都太過粗魯莽撞了。
年幼的弟妹們也是一聽到「哈爾瑟迪斯哥哥陪你們玩吧」，全都會放聲大哭。於是個性超級耿直又認真好學的長兄，每次都會又臭又長地對他說教。
內容都是：「你就不能好好記住適可而止這個詞嗎！？」
年歲漸長、性格變得較為溫和的父親，也在後來對哈爾瑟迪斯感歎地說：「我當時常常在擔心，再那樣下去你會不會成了通緝犯呢。」
現在看來，他非常能明白當時家人擔憂的心情。
待在脫離常軌的希妲身邊後，就算不願意也能明白。
跟那個變態美少女相比，自己年輕時的叛逆模樣根本是小兒科。
對了，希妲有乖巧安分地待在旅館裏嗎？雖然哈爾瑟迪斯離開旅館時間並不長，但他還是不安地加快腳步。
目前她這種算是依附在〈米特蘭達〉之下過日子的情況，他當然不認為是好事。但是，那名少女無法正常地在其他地方
生活也是事實。
倘若她能稍微記住一點常識的話，自己也不用這麽擔心……
「擔心？我幹嘛要擔心那種殺也殺不死的妖怪啊！」
這就是父母見到孩子不成才時的心情嗎？
不，更正確地說——
來到旅館門前的時候，有個母親站在路邊與人閑聊，身旁的孩子牽著她的手舔著糖果，這時忽然放聲大哭。哈爾瑟迪斯不由得跟著孩童的視線望去。
隻見希妲正蹲在麵向大馬路的陽台上，目不轉睛地盯著幼童。視線鎖住孩童手上拿著的糖果。
「……快點住手！你沒看到小孩子都嚇到大哭了嗎？」
「哎呀，哈爾先生！你回來啦～～因為糖果看起來很好吃嘛！」
她邊說邊擦拭嘴角。
「夠了，快點進屋裏！」
他按著太陽穴厲聲下令。
要是太專心看著糖果，導致不小心掉下來的話，怎麽辦啊！
希妲一如往常地活力充沛。
但因此而鬆了口氣的自己，也讓他很無言。
「——與其說是看著不成才孩子的父親，感覺自己更像是飼主吧。」
不讓妖怪希妲在街上到處亂跑闖禍，就是他的義務。
希妲依舊一副無憂無慮的模樣，站在旅館的走廊上問道：
「哈爾先生，你有幫我買豆子嗎～～？」
別人才剛回來就問這種問題？
「我已經吩咐龐丁與菲茲去買了。因為先前的庫存都沒了。」
「哇啊～～謝謝你！」
「不客氣。」
哈爾瑟迪斯正想趕快返回房間的時候，忽然停下腳步轉過身來。
「我不在的時候，發生了什麽事嗎？」
「咦？什麽事？什麽事也沒有喔～～為什麽這麽問呢？」
「那你為何避開我的目光？快點給我老實招來！」
「咦咦～～？」
「司令！」
「哈爾先生的眼神好可怕！」
希妲不斷後退時，正好諾爾索魯一派悠哉地走來，代替她回答。可能是剛睡醒吧，他的頭發翹得很厲害。而他身後還跟著凱伊。
「剛才有〈米特蘭達〉的人拿信過來。聽說信之前都寄到了總部，所以先代為保管～～我們也有收到一些信喔。這些是團長你的份。」
「唷，團長你回來……啦。幹嘛突然大發脾氣啊？」
信？哈爾瑟迪斯看向希妲。
希妲像是死心般點了點頭。
「誰寄來的？」
「嗚哇～～團長，你連這種事也要過問嗎？」
凱伊一臉錯愕。
哈爾瑟迪斯選擇無視。
「你以前並不會讀書寫字，知道這件事的人，根本不會想到要寫信給你吧。或者，是相信有其他人會念給你聽。」
然後伸出大掌。
「所以，就算由我來念也沒關係。沒錯吧？」
「咦～～」凱伊高聲大叫：
「喂喂喂，這樣也太過火了吧？」
身旁的下垂眼男也點頭同意。哈爾瑟迪斯再次逼問：
「是誰寄來的？」
「是我父母。」
「你父母……？」
不知為何，他完全沒有預料到這個答案。哈爾瑟迪斯吃驚得放下手掌。因為希妲鮮少提起自己的家人，他不由得認為：她跟家人感情不好吧？
「哈爾先生，我們以前遇過一個名為艾列克的吟遊詩人吧？我當初委托了艾列克先生，請他幫我向老家告知我的近況——我想，那應該是他們的回信吧。」
「是嗎？」
哈爾瑟迪斯僅能擠出這一句話。
這下子氣氛真的有點尷尬。
再加上兩名部下正在旁邊死盯著他看，更讓人不自在。
既然希妲說「應該」，表示她還沒有看過信。
在意的話，就快點看一看不就好了嘛！還有時間在那裏望著小孩子的糖果流口水！這個女人到底腦袋裏裝了什麽啊。
哈爾瑟迪斯暗自期待著希妲會再說點什麽，但她一聲也不吭。
大石怪隻得撤退。
「我家的老頭還不會這麽羅嗦呢～～？大哥你家呢？」
「嗯～～我老爸本來就很沉默寡言，隻會說『喔』、『是』跟『嗯』。當初我說我要加入〈黎明使者團〉時，他也隻是應了聲『嗯』。」
「噢噢，那樣很好啊！感覺沉默寡言的爸爸很酷耶？」
「相對地，我老媽超級羅嗦的～～畢竟她一個人要說兩人份的話啊。」
「啊～～這個我能明白！真的有那種類型的母親呢！」
目送著一邊大聲嚷嚷一邊離去的兩名屬下，以及返回房間的希妲，哈爾瑟迪斯暗暗歎了口氣。
然而，這時因為顧慮希妲而未再追究答案一事，不久後便令他感到後悔。
「女司令官已抵達薩沙·拉穆」的消息傳至〈米特蘭達〉總部時，已是實際到達時間的半日後。
而且還是以快馬傳送的重要優先事項。
「真不曉得這算是時機湊巧還是不巧呢……」
總部指揮官魯帕低聲咕噥。
「就隻有這次這麽乖乖地聽從總部的指令，究竟是吉還是凶呢？」
他拿著另一份報告詢問秘書：
「這份則是奇怪現象呢——還有其他類似的案件嗎？對於這種詛咒、奇跡以及神秘主義之類的事情，我最不擅長了。就這方麵看來，戰爭還好多了。嗯，戰爭實在是簡單易懂。」
「魯帕司令官，在現在這種不曉得是否真的會重選軍師的重要時刻，你怎麽能說得這麽悠哉呢。雖然你一副置身事外的模樣，但也有人想推舉你哦。」
「饒了我吧。要選軍師的話，就讓參事會裏的某位長老去當就好了。」
「若真能如此的話，情況就不會這麽混亂了！」
秘書自魯帕手中拽過報告，放在辦公桌上。
然後激動說道：
「若要成為終身製的〈米特蘭達〉軍師，人選是不能夠太過年邁的！」
「我都過了五十歲還算年輕嗎……真讓人渾身發癢哩。」
「參事會的長老是不行的！你應該也很清楚吧！」
「嗯，我知道、我知道。可是，你看看最年長的安達吉羅長老吧。他都已經快一百歲了，到現在還是活蹦亂跳的喔？不不，他已經超過一百歲了吧……？你覺得呢？」
「那位長老是特別的！」
秘書官在「特別」兩字上加重力道。
在這種情況下，秘書所說的「特別」，就跟「妖怪」沒有多大差異。
「擔任軍師有三個必要條件，其一就是年輕，接著是指導能力，最後就是曾經接受過第三階段秘密儀式的人。」
「既然如此，讓凱爾德閣下去當也不成問題吧，況且他人又熱心。」
「司令官閣下！」
「用不著在我耳邊大吼，我也聽得到啦。」
「那位閣下的做法——我認為太過強勢了。」
秘書壓低音量，猶豫不決地說道。魯帕拔出塞進耳裏的小指答道：
「嗯～～他以前好像也不是這個樣子的呢。」
「是嗎？」
秘書一臉難以想像的樣子。
「嗯。但是，我在〈米特蘭達〉裏遇見他的時候，他就已經是現在這樣了。完全不隱藏起自己對於親生叔父狄歐尼軍師的反抗態度——明明那麽憎恨他，卻還特地加入〈米特蘭達〉，這究竟是為什麽呢？」
「什麽？前陣子司令官你不是已經說
過理由了嗎？就是基於野心之類的——」
「我總覺得不僅是如此。」
「那你覺得還有什麽？」
「例如……」
魯帕極為若無其事地接著說道：
「為了複仇。」
老家寄來的信件，內容十分簡短。
無庸置疑是父親的字跡，而且用字精簡地寫道——他們最近的生活十分平靜，也對於請吟遊詩人艾列克送信一事表達感謝，並且要她好好生活，不用擔心他們。
希妲花了不少時間，將信反複讀了三次。
「希望爸爸和媽媽都能夠健健康康——」
她喃喃自語後，又將信卷回原來的樣子，再丟進暖爐裏燒毀。她望著逐漸在爐底裏燒成灰燼的信件，抱著膝蓋埋起臉龐。
她維持了這個姿勢一陣之後，站起身頭也不回地輕問：
「找我有什麽事嗎？」
立於希妲身後的人影頓了一段時間後才回道：
「你好。」
「你好啊～～」
希妲應道，緩緩轉過身子。
眼前的陌生青年瞥了一眼暖爐裏的灰燼。他的臉部幾乎被頭發與衣服覆蓋住，無法看清。
這名男子無聲無息地出現在希妲麵前。
仿佛暗之精靈般，全身包裹著靜寂——
在他打算開口之前，希妲率先說道：
「一直跟在我們後頭的人，就是你們吧。我終於親眼見到了。」
「…………」
男子的眼睛眨也不眨。
「你叫什麽名字？」
「——薩奇亞。」
「薩奇亞，你能夠答應我一件事嗎？不要對使者團的其他人出手。」
「恕我無法從命，一切都須由我的主人決定。不過，牽連到一般民眾也非主人的本意。」
「嗯，這正是我所期望的。」
「一切依你的答案而定。」
薩奇亞說道。
希妲直視他的目光回答：
「我會遵從你們的吩咐。」
夜空月光照映下的窗邊窗簾，被風吹起後狂亂舞動。
4
翌日早晨。
幾乎與破曉同一時間，「快起床！」大石怪團長喚醒所有人，準備再次開始訓練。
「可惡～～團長今天也太有精神了吧～～」
「待在熱鬧城鎮裏的時候，訓練好像都比平時嚴格耶？隻有我這麽覺得嗎～～？」
「不，好像真的是這樣。」
「我、我們也是這麽認為！」
「啊啊！明明這世上有那麽多美麗的女性，為什麽！為什麽我非得要一大早就跟這群髒肮邋遢的男人一起流下悶熱的汗水呢！？」
「——是因為有這種人在的緣故吧。」
「說得沒錯。」
團員們一同嘟噥抱怨，但又無法違逆大石怪團長，隻好開始做起嚴格的基礎訓練。
花兩小時繞了城鎮外壁一圈之後，還有一小時的模擬戰鬥。
「話說回來，我們都已經來到這裏了，為什麽不快點回到總部去呢？」
「總部好像發生了什麽糾紛——所以命令我們先在這裏待命。」
當他們累得上氣不接下氣，腳步蹣跚無力地回到旅館時，準備好了冰毛巾的辛德書記回答他們的困惑。
真是位體貼的中年男子。
「咦～～雖然我沒有很想回總部去啦，不過周遊列國還比現在好哩～～至少我們移動的時候，不用被迫接受這麽辛苦的特訓啊。」
「你沒事吧？」
「哦，還可以啦～～！」
凱伊少年朝辛德先生豎起大拇指，但仍有些氣喘籲籲。
「話說回來，都沒有任何人偷懶呢。佩服佩服。」
「要是敢偷懶，鐵定會被操得更慘吧！而且啊～～」
凱伊瞟向正用毛巾擦拭濕發的團長，將掌心靠在嘴邊。
「我們也沒有笨到敢去刺激嚴肅的大石怪啊。」
「辛德書記。」
「是的，團長。」
此時哈爾瑟迪斯團長正巧開口呼喚，中年書記朝他走近。
「希妲司令呢？」
「我剛才還有看見她。她不在食堂裏嗎？今早團長也有見過她吧？」
希妲當時和書記及會計兩人，一同揮著手目送眾人跑步離開，就和往常一樣。
「嗯，是啊。辛德書記。」
「是的，有什麽吩咐嗎？」
「你覺得我像是個愛嘮叨的老頭子嗎？」
「嗄……？」
見到辛德瞪大眼睛，「不，算了吧。」團長擺了擺手。
「忘記我說的話吧。」
「是……」
望著團長健壯的背影，辛德心想：
（團長有什麽煩惱嗎……？）
哈爾瑟迪斯團長對待自己和他人，總是非常嚴格。當然團員們都相當畏懼他，但同時也相當敬佩他吧。
但是，本人似乎對此毫無所覺。
難以察覺他人好感的人。
哈爾瑟迪斯這名男子正是這種類型。
雖然有點摸不著頭緒，但自己好像傷害了希妲。
昨天的信件一事成了心裏的小疙瘩。盡管在那之後，希妲的態度仍然一如往常——
（要求別人讓自己看信，是件很過分的事情嗎？）
他多少也覺得自己做得太過火了。
然而，不願意的話隻要拒絕就好了，實際上希妲也的確婉拒了。他後來也能理解，所以這件事算是畫上了句點。
但是，為何自己會如此焦躁不安呢？
因為希妲完全沒透露一絲絲重點。
「有什麽話想說的話，老實說出來不就好了嘛！」
「雖然有話想說，但就是說不出來啊。團長，你沒有過這種經驗嗎？」
忽然有人在背後低聲答腔，他嚇了好一大跳。
見到哈爾瑟迪斯的表情，無眉男挑明道：「是你自己講出來的。」嚇死人了，他還以為對方可以讀心！
而且他還是站在希妲房門前陷入沉思，這也是副尷尬的景象。
「——好像沒有。」
「嗯～～？」
「如果是有話想說卻選擇不說的話，這種經驗倒是有。」例如「你這白癡、該死的渾蛋！給我差不多一點，臭丫頭！」之類的。「托爾加，有什麽事嗎？」
「吃早飯了，我來叫司令。『亞』爾瑟迪斯團長，你為什麽一直站在這裏卻不敲門呢？」
別問我這種問題！
「我現在正打算敲門。」
「原來如此。」
哈爾瑟迪斯抬起手敲了敲門，呼喚希妲：
「司令，早餐的時間到了。請你放棄無謂的掙紮快點出來吧。」
「——不管怎麽說，司令畢竟也是位十六歲的少女。」
敲門的空檔時，托爾加開口。
「嗄？」
「即便她是巫女，是大胃王，基本上也算是位少女。」
「你說少女？嗯～～也許是吧。當然是。——司令！你聽得見嗎？聽到的話請快點回答！」
「雖然極少發生，但偶爾也會有無法抑製自己情感的時候吧？」
「我不是少女所以不知道。——司令！這又是某種惡作劇嗎？簡直是莫名其妙。在我數到十之前，請你出來，否則我就要動用武力了。一！二！三！」
「團長。」
「等會再說。四！五！六！七！」
他打斷一臉認真試圖開口的邊境男子，數到十後
抬起大腳，正要踢開房門時——前一秒，托爾加探出小麥色的手臂轉動門把。
房門不費吹灰之力就開了，並沒有上鎖。
「房門是開著的。」
「…………」
「內地人真是野蠻呢。」
托爾加率先迅速走進屋裏，哈爾瑟迪斯完全無法反駁。聽到吵雜聲而趕來的〈米特蘭達〉警衛會士們，則是站在遠處望著他們。
見到托爾加站定在房間中央動也不動，哈爾瑟迪斯問道：
「怎麽了？司令在哪裏？」
「她不在。」
「在廁所嗎？」
托爾加又搖搖頭。
他微微側過身子，指向書桌。桌上放有一張以紅色玻璃製紙鎮壓住的紙條。
哈爾瑟迪斯的心跳不由得加快，他不假思索地拿起紙條。
「哈爾先生，還有大家：
我要暫時離開一陣子，請大家不必擔心我。
抱歉，給各位添麻煩了。
——席雅希妲」
「司令不見了，這是怎麽一回事啊！？」
凱伊失聲大叫。
「我也想問這個問題啊。」
答腔的托爾加由於沒有眉毛，很難判別他的表情。
他們找遍了旅館每個角落，當然，臉色大變的〈米特蘭達〉會士們也立刻前往周遭區域搜索。
但是——
「在這種嚴密的戒備之下，她是怎麽出去的——」
無論怎麽找，就是不見希妲的蹤影。
私人物品全都完好如初地留在房間裏，既沒有匪徒入侵的跡象，也沒有打鬥的痕跡。
當團員們聚集在一個房間裏吵鬧不休時，席拉斯平靜地開口：
「守衛對於外來的入侵雖然相當警戒，但是並未嚴格把關外出的人。」
「喂，等一下，你那是什麽意思啊？」
「意思就是，司令是自己走出去的吧。」
哈爾瑟迪斯團長說道。
席拉斯點點頭。
凱伊等人怔忡地張著嘴巴，回頭看向團長。
「騙人的吧。為什麽？」
「隻能想到這個可能性了，況且她也留下了紙條。」
「那麽，司令她為什麽要離開呢！？」
「目前還不曉得。」
團長回答時，沒有看向任何人。
太冷靜了。凱伊正想抱怨，但見到團長這種態度後，又遲疑地閉上嘴巴。
他想，情緒會最先失控的，恐怕就是眼前的團長了吧。
他們都還清楚記得，以前萊維遭人綁走時，團長那副不要命的可怕模樣。
盡管如此，女司令官希妲如今下落不明，團長這般冷靜的反應也讓他們十分不解。
「對了——我聽說希妲司令待在總部的時候，也常常會偷溜出房間呢。服侍她的人不管怎麽找也找不到她，堪稱是神出鬼沒，讓人相當擔心……」
辛德書記自言自語似地說道。
他的表情顯得惴惴不安。果然還處在發愣狀態，沒有什麽真實感吧。
「怎麽連老爹你也這麽說啊！」
「凱伊……」
凱伊緊握拳頭，萊維安撫似地拉了拉他的袖子。
「我根本無法理解！我才不管那些歪理，重點是司令不見了啊！？怎麽可以就這樣算了！還有法恩，你到底在幹什麽啊！？你這白癡！全世界的女性同胞要是知道了會唾棄你哦。你不是不管待在哪裏，都可以感應到女性的危機嗎！？」
法恩倒在長椅上嚶嚶啜泣，全然沒有心思去梳整自己雜亂的栗色卷發，「沒錯，你說得對！」咬著下唇斥責自己。
「居然讓那位像是奇怪小動物般的可愛希妲殿下就這樣走了，啊啊，我真是太沒有用了！那種跟鬆鼠的頰囊相比毫不遜色的食量，還有怎麽樣也無法填滿的好奇心……！居然讓這樣一位稱不上是女性的完美少女走掉……！」
「你這是在稱讚她嗎？」
艾思堤爾無法糾正，顯得有些猶豫。
法恩灑出閃閃發光的淚水厲聲呐喊：
「那是當然的啊！」
——不行，這家夥沒救了。
凱伊露出這種表情。
周遭的眾人也是同樣的想法。
不過法恩這番歎息也是實話，因此眾人也不忍再苛責他。
「冷靜一點。」
團長開口說道。
所有人一同將視線轉至他身上。
「希妲司令留書寫道，她會離開一陣子。也就是說，她之後會回來的。」
他將手叉在腰上，環視每位團員。
見到團長無比堅定的模樣，部下們的混亂思緒也終於漸漸冷靜下來。互相握著雙手的雙胞胎重新燃起希望，凱伊則是哼了一聲，好強地說道：「這不是廢話嘛。」然而，望著這副景象，下垂眼男諾爾索魯暗暗心想：
（哎呀，看來團長的意誌十分消沉呢。）
仔細一看，可以察覺到環抱手臂靠在牆上靜默不語的席拉斯，以及動也不動的托爾加，都與自己看法相同。他們的眼神與諾爾索魯交會之後，再次轉回團長身上。
若是說出口，隻會讓少年們更加不安。
所以他們什麽也沒說。
「相信司令吧！明白了嗎？」
「——是！」
（嗚哇～～團長，我感動得都要哭了……）
一想到哈爾瑟迪斯此刻的心情，諾爾索魯不禁眼眶泛淚。
（你真是天生的勞碌命呐。）
一望無際的土黃色。
眼前的峽穀矗立著無數奇岩，來自西方的幹燥沙漠風暴經常迎麵吹來。
附近沒有任何人類居住的氣息。
這種地方卻建有一座高塔。
無論再怎麽將門窗的縫隙封起，砂子依然會迅速飛入塔內。砂塵簡直就像是麻煩的入侵者。盡管如此，它也有一項優點：根據吹進來的砂子的顏色，就可以推算出風向。
今日的砂子呈現紅色。
像是要覆蓋住昨日之前累積的金色砂石一般，塔前的入口已經積起了一層薄薄的紅砂。
青年打開木門，走進昏暗的塔中。
走上螺旋狀階梯後，他看也不看停在棲木上的鴿子，直接走向最高處。
高塔的窗戶不大，而且隻設在遙遠的頂端。
抬頭望去時，自窗戶灑落的光芒就像是夜空的星星般耀眼。
內部牆壁上四處可見白色的鴿子糞便，但由於空氣幹燥，幾乎沒有什麽異味。
能夠讓世上物品腐敗的因素，是濕度而不是熱氣。就連屍體放在這裏，都會來不及腐爛就幹燥風化了。幹燥在青年心目中，不算是會惹人不快的事物。
屈膝坐在最上層窗戶並望著窗外的少年，見青年一走近就開口問：
「為什麽那時候不能殺了她啊？」
臉蛋不快地撇向一旁。
垂落在窗沿外的另一隻小腿則在空中晃動。
「我已經說明過了吧。我們的職責是——」
「就隻是監視而已，對吧？真無聊！」
「拉基維爾，你的意思是凱爾德閣下的命令很無聊嗎？」
「我才——才不是這個意思呢！」
少年停下動作，撥開落至耳邊的卷發，皺起眉頭。
青年拉下護住頭部的避風鬥篷帽，以關節分明的手遞出一個小巧的傳信筒。
「有工作了。」
「…………！」
少年回過頭來，臉上浮現出冷笑。
「這樣才對嘛！」
2
「嗚喔～～總覺得睽違很久了呢～～感覺好懷念啊～～！」
一抵達薩沙·拉穆，凱伊立即高舉雙手發出歡呼。
這裏是人潮與物品往來頻繁的城鎮，薩沙·拉穆。
希妲一行人前一次造訪這裏時，還是早春時節。
「自那之後隻過了快半年嗎～～！感覺好像是很久以前了呢！」
到達此地後，與〈米特蘭達〉總部已是近在咫尺。
回程時，打著護衛名義的〈米特蘭達〉艦隊也一路緊跟著他們，因此他們沒有停留他處，坐船直達此地——
「怎麽覺得一下子就到了啊？啊，喂喂！老爹，你沒事吧？」
「嗯。」依然腳步蹣跚的中年書記擠出笑臉，「因為我是第一次搭船搭這麽久——有種地麵還在搖晃的錯覺呢。這個就叫作暈地吧。」
他的步伐總讓人覺得很危險。
雙胞胎踩在久違的地麵後，雙眼感動得泛出淚光。而超級喜歡女人的法恩，見到許久未見的女性後，也是感動得痛哭流涕。
「哦哦！那個脖子好長的動物是什麽啊！？」
「凱伊，那是駱駝哦。」
「是嗎？上回來的時候沒有看到耶～～？不過，那時候成天都在訓練，根本沒有機會出來嘛。嗯～～那就是駱駝啊……長相真是奇怪！」
「太過靠近它的話，它會吐你口水哦。」
辛德先生笑道，指向建於隔壁馬路的街區大門。
「來自遙遠東方的商隊都會利用駱駝。你們看，那道大門建造得很高吧？那是為了不讓坐在駱駝上的人撞到頭，才會建那麽高的。所以隻要看門，就可以馬上知道當地人們是利用何種交通工具哦。」
「哦哦，經你這麽一說的確是——」
像是要打斷他們如此悠閑的對話般，同行的〈米特蘭達〉會士開口說道：
「接下來會有其他會士來帶領你們。」
身披白色鬥篷腰上佩劍，一看就知道是〈米特蘭達〉正式會士的這名男子，無論凱伊怎麽說笑逗弄，他都沒有笑過。盡管麵對團長哈爾瑟迪斯與女司令官希妲時規矩有禮，但總是離他們一步遠。
後來在薩沙·拉穆負責帶路的兩名男子也是同樣的態度。
他們僅向哈爾瑟迪斯簡短寒暄之後，也不問問「旅途怎麽樣啊？」，就率先走在前方為眾人帶路。
「個性真是死板耶～～」
「凱伊，你一直講話的話，團長會生氣哦。」
「所以我才小小聲說啊。」
行進途中，凱伊這樣回答自己身旁的會計，並用下顎指向前方的大石怪團長。
「團長一次也沒有暈船過吧？」
「咦？……嗯，是啊。」
「他明明很怕搭船的啊。搭船時，他神經一直很緊繃吧？」
「是、是嗎……」
萊維偏過腦袋：
「可是團長不是對我們說過，絕對不會有人蠢到攻擊〈米特蘭達〉的船隻，所以叫我們放心嗎？而且一路上確實都很風平浪靜，司令也很乖巧安分……」
「笨蛋，所以這樣才奇怪啊！」
「咦？」
「這可說是新紀錄耶？搭船期間，那個司令竟然一次也沒有摸過團長的屁股哦。」
「啊！聽、聽你這麽一說好像是——？」
萊維恍然察覺後，頓時變得手足無措。
「對吧？」凱伊一臉認真地點頭。「當中絕對有鬼！」
兩名會士領著他們來到住宿地點，一間距離大馬路有點遠的旅館。
這間旅館的客房共有二十間以上，中庭甚至有噴水池。〈米特蘭達〉竟將如此高級的地方整棟包下來，實在是破天荒的頂級待遇。
進入各自的房間後——
「我要在旅館裏頭大探險啦！」凱伊精神百倍地衝出房間，懶人諾爾索魯則是馬上決定開始午睡。
由於搭船時晚上一直悶在船艙裏，艾思堤爾為了彌補不足的運動量，提劍來到庭院。而在庭院的角落裏，托爾加正盤腿冥思。
美少年會計與中年書記各自埋頭於整理工作當中，慘遭禁止外出和搭訕女性的帥哥法恩，則躲在房裏，將臉埋進枕頭中悲傷啜泣。
麵對這些奇怪的房客，旅館的服務生沒有任何一人表現出厭惡的神色，顯然都訓練有素。受雇的員工們膚色與發色皆有不同，安靜在走廊上行走的女仆皆是擁有細長鳳眼的黑發少女，在廚房負責指揮的廚師都是鼻子較長的金發男性。乍看之下很多人皆是異國出身，但語言溝通毫無障礙。
雙胞胎兄弟龐丁與菲茲遵照團長的指示，正要外出采購物品的時候，注意到大門前發生騷動，不禁麵麵相覷。
「發生什麽事了嗎？」
有個人想從擔任哨兵的兩名〈米特蘭達〉正會士的縫隙問鑽進來，還大聲叫嚷著：
「喂～～哈利！哈利，你在裏麵吧！快給我出來——！」
——哈利是誰啊？
雙胞胎歪過圓臉。
夥伴當中沒有人叫這個名字。
在門前大呼小叫的是一名年輕男子。他將一頭及盾的橘色卷發梳往後方編成辮子，披著短鬥篷，穿著顯得有些破爛邁遢。
肅穆的〈米特蘭達〉會士們麵色不善地想攔下那名男子，但這男子毫不理會他們。
「嗓門真大啊～～」
「嗯。」
「那個……」
雙胞胎走近後，提心吊膽地開口：
「您找哪位呢……？」
「噢噢！小弟弟們，你們幫我跟這群和尚說一下吧。我隻是看到了一個認識的人，要進去找他而已！無論我怎麽解釋他們都不理我，我看起來這麽像壞人嗎？」
「呃……」
看起來並不像壞人。
不過，太過吵鬧倒是事實。
「喂，我不曉得裏麵到底住了多麽偉大的人物啦，但總不能我一來就趕人吧？我說過隻要找一下下就好了嘛。」
「那個……住在這個旅館裏的房客，沒有人叫作哈利哦。」
「咦，真的假的？可是我剛才確實看到了啊——」
一聽之下，辮子男吃驚地瞪大雙眼，接著又挪動視線咧嘴一笑：
「你們看，果然在嘛～～！喂，哈利！你還是那麽魁梧耶～～」
「咦咦？」
雙胞胎慌忙回頭。
「別叫我哈利啦！」
哈爾瑟迪斯團長正一臉不悅地站在那裏。
「哎呀，真是讓人懷念啊——」辮子男單手拿著酒杯，爽朗笑道：
「為了慶祝我們的重逢，幹杯吧！來，幹杯——！」
「亞倫，有事的話麻煩你簡短說明。」
兩人在居酒屋裏隔著桌子相對而坐，哈爾瑟迪斯的態度顯得相當冷淡。
亞倫收起笑容，放下酒杯探出身子：
「怎麽？你幹了什麽壞事嗎？」
「沒有。」
「那為什麽有人在監視你啊？就算穿著便服，一看也知道是〈米特蘭達〉的僧侶喔。就是坐在角落那個，我沒說錯吧？」
「好像是呢。」
「——哦～～那麽傳聞是真的羅？你真的加入了〈米特蘭達〉？」
「…………」
哈爾瑟迪斯沒有正麵回應。
「別那麽死命瞪著我啦，你的表情很恐怖耶。」
「原來如此～～」亞倫喃喃自語，挺起胸膛靠在椅背上。
「真是替你感到可惜呢。不過，你原本就是貴族吧？這樣也不錯啊，就算尋死不成還有個地方能去。」
話聲方落，他就迅速拉開椅子采取備戰姿態。
然而，哈爾瑟迪斯一動也不動。
「——你變了呢。以前都是拳頭一下就揍過來了。」
「別說得一副很失望的樣子。」
「哎呀～～因為你雖然年紀比我小，體型卻比我大、態度又躞啊。不過現在也很魁梧啦，跟剛加入我們傭兵團的時候一樣。」
「那時候不過是個幼稚的離家出走少年在虛張聲勢，以免讓人瞧不起而已。」
「少騙人了～～」
辮子男沒好氣地嘟噥。他將椅子拉回原地後再次坐下，目不轉睛地盯著哈爾瑟迪斯。
「你主人的事情我聽說了，真是遺憾。」
他垂下眼瞼語氣真誠：
「你所侍奉的大公過世之後，我們也才察覺到——自從有了一位能夠鞠躬盡瘁的主子後，首領老是在說，哈利變得沉穩冷靜多了。你正式當上軍官的時候，最高興的人就是我們傭兵團的首領了。沒想到最後會變成這樣——戰爭結束之後，有段時間還傳出你下落不明的謠言呢。啊，我可沒當真哦？真的啦，大家都還記得你那副臭屁自大的模樣呢。我是在辦事途中，一個人路過此地而已，大家並不在這裏。大夥要是知道你還活得好好的，一定會很開心！你現在……過得算好吧？」
「身體很健康。」
「那就好啦。」
亞倫用指尖敲了敲桌麵，閉口不語一陣子後，再次問道：
「該不會我找你，會給你造成麻煩？你可以出來外麵嗎？」
「現在問已經太晚了。」
「抱歉啦！」
亞倫嘿嘿傻笑，搔了搔頭。
哈爾瑟迪斯籲了口氣：
「——總比讓你一直待在旅館門口，像頭牛一樣不斷大呼小叫來得好。」
「話說回來，你曾經待過傭兵團這件事被人知道的話，會有問題嗎？」
「我並沒有特別隱瞞過，你不用擔心。」
「哦哦，是嗎？」
「你問完了嗎？那麽我要回去了。」
「你真的很不可愛耶……啊，等等、等一下啦！」
見到哈爾瑟迪斯已經起身，昔日的傭兵夥伴慌忙叫住他。
「不想再當和尚的話，我們隨時歡迎你回來喔！」
「…………」
「你啊，根本不適合當什麽聖職人員，就算待在聞名天下的〈米特蘭達〉，你那不知變通的個性還是一樣會出問題吧？年紀輕輕就對塵世絕望，未免太早了。」
「別胡說八道。還有，你音量太大了。」
坐在居酒屋角落，負責監視的會士鐵定正瞪著他們吧。
「什麽嘛，你果然還是個問題兒童嘛。」
「…………」
哈爾瑟迪斯捉住對方的衣襟，湊上前去低聲說道：
「你仔細看看我的眼睛！我看來像是絕望的人嗎？真要說的話，自那之後我隻學習到了一件事——」
「是、是什麽事？」
「就是——如果身邊有個比自己還要嚴重的問題兒童，就算不願意我也不得不變得冷靜沉著！」
3
出乎意料的情況下與以往的同伴再會後，哈爾瑟迪斯再次被迫體悟到——
沒錯。
就算不當聖職者，他也有其他的生存方式可選。
無論是聽從亞倫的建議回到傭兵團，還是返回父親的領地都不成問題。哪一邊都不會拒絕自己吧。
可是——
他覺得無法守護主人的自己，並沒有接受維護的資格。
他隻是想讓哈爾瑟迪斯這個人，逃到一個沒人認識的地方。
（自己身上還少了些什麽。）
在遇見年幼的大公之前，他一直如此認為。
那正是人性中的「某樣東西」，更誇大點說的話，就是「生存價值」。
由於一出生就擁有比他人魁梧健壯的身軀與蠻力，哈爾瑟迪斯和他人不同，他從來無法理解弱小之人的心情。就算看到有人舉不起重石，他也隻會覺得對方「沒有使出全力」；見到有人因生病或受傷而倒地，便認為那是他們「粗心大意」。
這的確是大石怪會有的想法。
甚至當他還是個天不怕地不怕的少年時，連家人都相當畏懼他，年長的姐姐們還曾經說過：「真難想像他和我們是有血緣關係的家人——不，根本是不一樣的生物吧。」
他以自己的方式所拚命呈現出的友愛行為，全都造成了反效果。
不論做什麽事，他都太過粗魯莽撞了。
年幼的弟妹們也是一聽到「哈爾瑟迪斯哥哥陪你們玩吧」，全都會放聲大哭。於是個性超級耿直又認真好學的長兄，每次都會又臭又長地對他說教。
內容都是：「你就不能好好記住適可而止這個詞嗎！？」
年歲漸長、性格變得較為溫和的父親，也在後來對哈爾瑟迪斯感歎地說：「我當時常常在擔心，再那樣下去你會不會成了通緝犯呢。」
現在看來，他非常能明白當時家人擔憂的心情。
待在脫離常軌的希妲身邊後，就算不願意也能明白。
跟那個變態美少女相比，自己年輕時的叛逆模樣根本是小兒科。
對了，希妲有乖巧安分地待在旅館裏嗎？雖然哈爾瑟迪斯離開旅館時間並不長，但他還是不安地加快腳步。
目前她這種算是依附在〈米特蘭達〉之下過日子的情況，他當然不認為是好事。但是，那名少女無法正常地在其他地方
生活也是事實。
倘若她能稍微記住一點常識的話，自己也不用這麽擔心……
「擔心？我幹嘛要擔心那種殺也殺不死的妖怪啊！」
這就是父母見到孩子不成才時的心情嗎？
不，更正確地說——
來到旅館門前的時候，有個母親站在路邊與人閑聊，身旁的孩子牽著她的手舔著糖果，這時忽然放聲大哭。哈爾瑟迪斯不由得跟著孩童的視線望去。
隻見希妲正蹲在麵向大馬路的陽台上，目不轉睛地盯著幼童。視線鎖住孩童手上拿著的糖果。
「……快點住手！你沒看到小孩子都嚇到大哭了嗎？」
「哎呀，哈爾先生！你回來啦～～因為糖果看起來很好吃嘛！」
她邊說邊擦拭嘴角。
「夠了，快點進屋裏！」
他按著太陽穴厲聲下令。
要是太專心看著糖果，導致不小心掉下來的話，怎麽辦啊！
希妲一如往常地活力充沛。
但因此而鬆了口氣的自己，也讓他很無言。
「——與其說是看著不成才孩子的父親，感覺自己更像是飼主吧。」
不讓妖怪希妲在街上到處亂跑闖禍，就是他的義務。
希妲依舊一副無憂無慮的模樣，站在旅館的走廊上問道：
「哈爾先生，你有幫我買豆子嗎～～？」
別人才剛回來就問這種問題？
「我已經吩咐龐丁與菲茲去買了。因為先前的庫存都沒了。」
「哇啊～～謝謝你！」
「不客氣。」
哈爾瑟迪斯正想趕快返回房間的時候，忽然停下腳步轉過身來。
「我不在的時候，發生了什麽事嗎？」
「咦？什麽事？什麽事也沒有喔～～為什麽這麽問呢？」
「那你為何避開我的目光？快點給我老實招來！」
「咦咦～～？」
「司令！」
「哈爾先生的眼神好可怕！」
希妲不斷後退時，正好諾爾索魯一派悠哉地走來，代替她回答。可能是剛睡醒吧，他的頭發翹得很厲害。而他身後還跟著凱伊。
「剛才有〈米特蘭達〉的人拿信過來。聽說信之前都寄到了總部，所以先代為保管～～我們也有收到一些信喔。這些是團長你的份。」
「唷，團長你回來……啦。幹嘛突然大發脾氣啊？」
信？哈爾瑟迪斯看向希妲。
希妲像是死心般點了點頭。
「誰寄來的？」
「嗚哇～～團長，你連這種事也要過問嗎？」
凱伊一臉錯愕。
哈爾瑟迪斯選擇無視。
「你以前並不會讀書寫字，知道這件事的人，根本不會想到要寫信給你吧。或者，是相信有其他人會念給你聽。」
然後伸出大掌。
「所以，就算由我來念也沒關係。沒錯吧？」
「咦～～」凱伊高聲大叫：
「喂喂喂，這樣也太過火了吧？」
身旁的下垂眼男也點頭同意。哈爾瑟迪斯再次逼問：
「是誰寄來的？」
「是我父母。」
「你父母……？」
不知為何，他完全沒有預料到這個答案。哈爾瑟迪斯吃驚得放下手掌。因為希妲鮮少提起自己的家人，他不由得認為：她跟家人感情不好吧？
「哈爾先生，我們以前遇過一個名為艾列克的吟遊詩人吧？我當初委托了艾列克先生，請他幫我向老家告知我的近況——我想，那應該是他們的回信吧。」
「是嗎？」
哈爾瑟迪斯僅能擠出這一句話。
這下子氣氛真的有點尷尬。
再加上兩名部下正在旁邊死盯著他看，更讓人不自在。
既然希妲說「應該」，表示她還沒有看過信。
在意的話，就快點看一看不就好了嘛！還有時間在那裏望著小孩子的糖果流口水！這個女人到底腦袋裏裝了什麽啊。
哈爾瑟迪斯暗自期待著希妲會再說點什麽，但她一聲也不吭。
大石怪隻得撤退。
「我家的老頭還不會這麽羅嗦呢～～？大哥你家呢？」
「嗯～～我老爸本來就很沉默寡言，隻會說『喔』、『是』跟『嗯』。當初我說我要加入〈黎明使者團〉時，他也隻是應了聲『嗯』。」
「噢噢，那樣很好啊！感覺沉默寡言的爸爸很酷耶？」
「相對地，我老媽超級羅嗦的～～畢竟她一個人要說兩人份的話啊。」
「啊～～這個我能明白！真的有那種類型的母親呢！」
目送著一邊大聲嚷嚷一邊離去的兩名屬下，以及返回房間的希妲，哈爾瑟迪斯暗暗歎了口氣。
然而，這時因為顧慮希妲而未再追究答案一事，不久後便令他感到後悔。
「女司令官已抵達薩沙·拉穆」的消息傳至〈米特蘭達〉總部時，已是實際到達時間的半日後。
而且還是以快馬傳送的重要優先事項。
「真不曉得這算是時機湊巧還是不巧呢……」
總部指揮官魯帕低聲咕噥。
「就隻有這次這麽乖乖地聽從總部的指令，究竟是吉還是凶呢？」
他拿著另一份報告詢問秘書：
「這份則是奇怪現象呢——還有其他類似的案件嗎？對於這種詛咒、奇跡以及神秘主義之類的事情，我最不擅長了。就這方麵看來，戰爭還好多了。嗯，戰爭實在是簡單易懂。」
「魯帕司令官，在現在這種不曉得是否真的會重選軍師的重要時刻，你怎麽能說得這麽悠哉呢。雖然你一副置身事外的模樣，但也有人想推舉你哦。」
「饒了我吧。要選軍師的話，就讓參事會裏的某位長老去當就好了。」
「若真能如此的話，情況就不會這麽混亂了！」
秘書自魯帕手中拽過報告，放在辦公桌上。
然後激動說道：
「若要成為終身製的〈米特蘭達〉軍師，人選是不能夠太過年邁的！」
「我都過了五十歲還算年輕嗎……真讓人渾身發癢哩。」
「參事會的長老是不行的！你應該也很清楚吧！」
「嗯，我知道、我知道。可是，你看看最年長的安達吉羅長老吧。他都已經快一百歲了，到現在還是活蹦亂跳的喔？不不，他已經超過一百歲了吧……？你覺得呢？」
「那位長老是特別的！」
秘書官在「特別」兩字上加重力道。
在這種情況下，秘書所說的「特別」，就跟「妖怪」沒有多大差異。
「擔任軍師有三個必要條件，其一就是年輕，接著是指導能力，最後就是曾經接受過第三階段秘密儀式的人。」
「既然如此，讓凱爾德閣下去當也不成問題吧，況且他人又熱心。」
「司令官閣下！」
「用不著在我耳邊大吼，我也聽得到啦。」
「那位閣下的做法——我認為太過強勢了。」
秘書壓低音量，猶豫不決地說道。魯帕拔出塞進耳裏的小指答道：
「嗯～～他以前好像也不是這個樣子的呢。」
「是嗎？」
秘書一臉難以想像的樣子。
「嗯。但是，我在〈米特蘭達〉裏遇見他的時候，他就已經是現在這樣了。完全不隱藏起自己對於親生叔父狄歐尼軍師的反抗態度——明明那麽憎恨他，卻還特地加入〈米特蘭達〉，這究竟是為什麽呢？」
「什麽？前陣子司令官你不是已經說
過理由了嗎？就是基於野心之類的——」
「我總覺得不僅是如此。」
「那你覺得還有什麽？」
「例如……」
魯帕極為若無其事地接著說道：
「為了複仇。」
老家寄來的信件，內容十分簡短。
無庸置疑是父親的字跡，而且用字精簡地寫道——他們最近的生活十分平靜，也對於請吟遊詩人艾列克送信一事表達感謝，並且要她好好生活，不用擔心他們。
希妲花了不少時間，將信反複讀了三次。
「希望爸爸和媽媽都能夠健健康康——」
她喃喃自語後，又將信卷回原來的樣子，再丟進暖爐裏燒毀。她望著逐漸在爐底裏燒成灰燼的信件，抱著膝蓋埋起臉龐。
她維持了這個姿勢一陣之後，站起身頭也不回地輕問：
「找我有什麽事嗎？」
立於希妲身後的人影頓了一段時間後才回道：
「你好。」
「你好啊～～」
希妲應道，緩緩轉過身子。
眼前的陌生青年瞥了一眼暖爐裏的灰燼。他的臉部幾乎被頭發與衣服覆蓋住，無法看清。
這名男子無聲無息地出現在希妲麵前。
仿佛暗之精靈般，全身包裹著靜寂——
在他打算開口之前，希妲率先說道：
「一直跟在我們後頭的人，就是你們吧。我終於親眼見到了。」
「…………」
男子的眼睛眨也不眨。
「你叫什麽名字？」
「——薩奇亞。」
「薩奇亞，你能夠答應我一件事嗎？不要對使者團的其他人出手。」
「恕我無法從命，一切都須由我的主人決定。不過，牽連到一般民眾也非主人的本意。」
「嗯，這正是我所期望的。」
「一切依你的答案而定。」
薩奇亞說道。
希妲直視他的目光回答：
「我會遵從你們的吩咐。」
夜空月光照映下的窗邊窗簾，被風吹起後狂亂舞動。
4
翌日早晨。
幾乎與破曉同一時間，「快起床！」大石怪團長喚醒所有人，準備再次開始訓練。
「可惡～～團長今天也太有精神了吧～～」
「待在熱鬧城鎮裏的時候，訓練好像都比平時嚴格耶？隻有我這麽覺得嗎～～？」
「不，好像真的是這樣。」
「我、我們也是這麽認為！」
「啊啊！明明這世上有那麽多美麗的女性，為什麽！為什麽我非得要一大早就跟這群髒肮邋遢的男人一起流下悶熱的汗水呢！？」
「——是因為有這種人在的緣故吧。」
「說得沒錯。」
團員們一同嘟噥抱怨，但又無法違逆大石怪團長，隻好開始做起嚴格的基礎訓練。
花兩小時繞了城鎮外壁一圈之後，還有一小時的模擬戰鬥。
「話說回來，我們都已經來到這裏了，為什麽不快點回到總部去呢？」
「總部好像發生了什麽糾紛——所以命令我們先在這裏待命。」
當他們累得上氣不接下氣，腳步蹣跚無力地回到旅館時，準備好了冰毛巾的辛德書記回答他們的困惑。
真是位體貼的中年男子。
「咦～～雖然我沒有很想回總部去啦，不過周遊列國還比現在好哩～～至少我們移動的時候，不用被迫接受這麽辛苦的特訓啊。」
「你沒事吧？」
「哦，還可以啦～～！」
凱伊少年朝辛德先生豎起大拇指，但仍有些氣喘籲籲。
「話說回來，都沒有任何人偷懶呢。佩服佩服。」
「要是敢偷懶，鐵定會被操得更慘吧！而且啊～～」
凱伊瞟向正用毛巾擦拭濕發的團長，將掌心靠在嘴邊。
「我們也沒有笨到敢去刺激嚴肅的大石怪啊。」
「辛德書記。」
「是的，團長。」
此時哈爾瑟迪斯團長正巧開口呼喚，中年書記朝他走近。
「希妲司令呢？」
「我剛才還有看見她。她不在食堂裏嗎？今早團長也有見過她吧？」
希妲當時和書記及會計兩人，一同揮著手目送眾人跑步離開，就和往常一樣。
「嗯，是啊。辛德書記。」
「是的，有什麽吩咐嗎？」
「你覺得我像是個愛嘮叨的老頭子嗎？」
「嗄……？」
見到辛德瞪大眼睛，「不，算了吧。」團長擺了擺手。
「忘記我說的話吧。」
「是……」
望著團長健壯的背影，辛德心想：
（團長有什麽煩惱嗎……？）
哈爾瑟迪斯團長對待自己和他人，總是非常嚴格。當然團員們都相當畏懼他，但同時也相當敬佩他吧。
但是，本人似乎對此毫無所覺。
難以察覺他人好感的人。
哈爾瑟迪斯這名男子正是這種類型。
雖然有點摸不著頭緒，但自己好像傷害了希妲。
昨天的信件一事成了心裏的小疙瘩。盡管在那之後，希妲的態度仍然一如往常——
（要求別人讓自己看信，是件很過分的事情嗎？）
他多少也覺得自己做得太過火了。
然而，不願意的話隻要拒絕就好了，實際上希妲也的確婉拒了。他後來也能理解，所以這件事算是畫上了句點。
但是，為何自己會如此焦躁不安呢？
因為希妲完全沒透露一絲絲重點。
「有什麽話想說的話，老實說出來不就好了嘛！」
「雖然有話想說，但就是說不出來啊。團長，你沒有過這種經驗嗎？」
忽然有人在背後低聲答腔，他嚇了好一大跳。
見到哈爾瑟迪斯的表情，無眉男挑明道：「是你自己講出來的。」嚇死人了，他還以為對方可以讀心！
而且他還是站在希妲房門前陷入沉思，這也是副尷尬的景象。
「——好像沒有。」
「嗯～～？」
「如果是有話想說卻選擇不說的話，這種經驗倒是有。」例如「你這白癡、該死的渾蛋！給我差不多一點，臭丫頭！」之類的。「托爾加，有什麽事嗎？」
「吃早飯了，我來叫司令。『亞』爾瑟迪斯團長，你為什麽一直站在這裏卻不敲門呢？」
別問我這種問題！
「我現在正打算敲門。」
「原來如此。」
哈爾瑟迪斯抬起手敲了敲門，呼喚希妲：
「司令，早餐的時間到了。請你放棄無謂的掙紮快點出來吧。」
「——不管怎麽說，司令畢竟也是位十六歲的少女。」
敲門的空檔時，托爾加開口。
「嗄？」
「即便她是巫女，是大胃王，基本上也算是位少女。」
「你說少女？嗯～～也許是吧。當然是。——司令！你聽得見嗎？聽到的話請快點回答！」
「雖然極少發生，但偶爾也會有無法抑製自己情感的時候吧？」
「我不是少女所以不知道。——司令！這又是某種惡作劇嗎？簡直是莫名其妙。在我數到十之前，請你出來，否則我就要動用武力了。一！二！三！」
「團長。」
「等會再說。四！五！六！七！」
他打斷一臉認真試圖開口的邊境男子，數到十後
抬起大腳，正要踢開房門時——前一秒，托爾加探出小麥色的手臂轉動門把。
房門不費吹灰之力就開了，並沒有上鎖。
「房門是開著的。」
「…………」
「內地人真是野蠻呢。」
托爾加率先迅速走進屋裏，哈爾瑟迪斯完全無法反駁。聽到吵雜聲而趕來的〈米特蘭達〉警衛會士們，則是站在遠處望著他們。
見到托爾加站定在房間中央動也不動，哈爾瑟迪斯問道：
「怎麽了？司令在哪裏？」
「她不在。」
「在廁所嗎？」
托爾加又搖搖頭。
他微微側過身子，指向書桌。桌上放有一張以紅色玻璃製紙鎮壓住的紙條。
哈爾瑟迪斯的心跳不由得加快，他不假思索地拿起紙條。
「哈爾先生，還有大家：
我要暫時離開一陣子，請大家不必擔心我。
抱歉，給各位添麻煩了。
——席雅希妲」
「司令不見了，這是怎麽一回事啊！？」
凱伊失聲大叫。
「我也想問這個問題啊。」
答腔的托爾加由於沒有眉毛，很難判別他的表情。
他們找遍了旅館每個角落，當然，臉色大變的〈米特蘭達〉會士們也立刻前往周遭區域搜索。
但是——
「在這種嚴密的戒備之下，她是怎麽出去的——」
無論怎麽找，就是不見希妲的蹤影。
私人物品全都完好如初地留在房間裏，既沒有匪徒入侵的跡象，也沒有打鬥的痕跡。
當團員們聚集在一個房間裏吵鬧不休時，席拉斯平靜地開口：
「守衛對於外來的入侵雖然相當警戒，但是並未嚴格把關外出的人。」
「喂，等一下，你那是什麽意思啊？」
「意思就是，司令是自己走出去的吧。」
哈爾瑟迪斯團長說道。
席拉斯點點頭。
凱伊等人怔忡地張著嘴巴，回頭看向團長。
「騙人的吧。為什麽？」
「隻能想到這個可能性了，況且她也留下了紙條。」
「那麽，司令她為什麽要離開呢！？」
「目前還不曉得。」
團長回答時，沒有看向任何人。
太冷靜了。凱伊正想抱怨，但見到團長這種態度後，又遲疑地閉上嘴巴。
他想，情緒會最先失控的，恐怕就是眼前的團長了吧。
他們都還清楚記得，以前萊維遭人綁走時，團長那副不要命的可怕模樣。
盡管如此，女司令官希妲如今下落不明，團長這般冷靜的反應也讓他們十分不解。
「對了——我聽說希妲司令待在總部的時候，也常常會偷溜出房間呢。服侍她的人不管怎麽找也找不到她，堪稱是神出鬼沒，讓人相當擔心……」
辛德書記自言自語似地說道。
他的表情顯得惴惴不安。果然還處在發愣狀態，沒有什麽真實感吧。
「怎麽連老爹你也這麽說啊！」
「凱伊……」
凱伊緊握拳頭，萊維安撫似地拉了拉他的袖子。
「我根本無法理解！我才不管那些歪理，重點是司令不見了啊！？怎麽可以就這樣算了！還有法恩，你到底在幹什麽啊！？你這白癡！全世界的女性同胞要是知道了會唾棄你哦。你不是不管待在哪裏，都可以感應到女性的危機嗎！？」
法恩倒在長椅上嚶嚶啜泣，全然沒有心思去梳整自己雜亂的栗色卷發，「沒錯，你說得對！」咬著下唇斥責自己。
「居然讓那位像是奇怪小動物般的可愛希妲殿下就這樣走了，啊啊，我真是太沒有用了！那種跟鬆鼠的頰囊相比毫不遜色的食量，還有怎麽樣也無法填滿的好奇心……！居然讓這樣一位稱不上是女性的完美少女走掉……！」
「你這是在稱讚她嗎？」
艾思堤爾無法糾正，顯得有些猶豫。
法恩灑出閃閃發光的淚水厲聲呐喊：
「那是當然的啊！」
——不行，這家夥沒救了。
凱伊露出這種表情。
周遭的眾人也是同樣的想法。
不過法恩這番歎息也是實話，因此眾人也不忍再苛責他。
「冷靜一點。」
團長開口說道。
所有人一同將視線轉至他身上。
「希妲司令留書寫道，她會離開一陣子。也就是說，她之後會回來的。」
他將手叉在腰上，環視每位團員。
見到團長無比堅定的模樣，部下們的混亂思緒也終於漸漸冷靜下來。互相握著雙手的雙胞胎重新燃起希望，凱伊則是哼了一聲，好強地說道：「這不是廢話嘛。」然而，望著這副景象，下垂眼男諾爾索魯暗暗心想：
（哎呀，看來團長的意誌十分消沉呢。）
仔細一看，可以察覺到環抱手臂靠在牆上靜默不語的席拉斯，以及動也不動的托爾加，都與自己看法相同。他們的眼神與諾爾索魯交會之後，再次轉回團長身上。
若是說出口，隻會讓少年們更加不安。
所以他們什麽也沒說。
「相信司令吧！明白了嗎？」
「——是！」
（嗚哇～～團長，我感動得都要哭了……）
一想到哈爾瑟迪斯此刻的心情，諾爾索魯不禁眼眶泛淚。
（你真是天生的勞碌命呐。）