第三章敵人來襲
佐久間榮太郎的研究室來了一個難得的訪客。
室內顯得有些昏暗。
雖說這裏本來就是個沒有窗戶的房間——四麵牆壁除了出入口之外，其他全部都做成書架——平常天花板上的幾個燈光會散發光芒，所以並不覺得暗。而今天，天花板的日光燈的確在發光，但不知為何，就是無法驅除房間裏的陰暗。
然後——
「把之前說好的東西給我吧。」
陰暗之中，少女咧嘴笑著。
可以看到會令人聯想到肉食動物的虎牙。
她背後站著穿了整身黑衣、戴著墨鏡的一男一女，這大概是她的護衛吧。兩名護衛都很年輕，年紀大概是在二十五、六歲左右。男的是東方人，至於女的，不必看那頭金發就知道她是白人——而且大概是東歐人。眼睛尖一點的人應該可以注意到那對男女身上都有武裝。雖然隱藏得很巧妙，但還是可以看出大衣底下各自插著手槍。
「……就是這個。」
箱子在長長的桌子上滑動——把一個大箱子朝少女推過去的，是這個房間的主人，榮太郎。跟平常的他看起來不一樣，掛在那張端整臉龐上的，不是漫不經心的笑容，而是滿溢著苦澀味道的表情。
站在榮太郎身後的艾妮烏斯也微微露出不高興的表情。
「——唔？」
對於箱子裏的物品連確認都沒有，隻是伸手讓箱子停住的少女開口說道：
「這樣不夠喲。」
「……喂、我們當時都已經說好的。」
「我說的是『不夠喲』，榮太郎。嗯，再送我一個什麽『土產』吧。」
「……」
「你不想要情報了嗎？」
「你這是趁人之危嗎？」
榮太郎一邊露出苦澀的表情，一邊說著。
「那麽——你想要什麽樣的『土產』？」
「這個嘛。」
少女默默想了一會兒。
大概是察覺到不管少女的回答是什麽，榮太郎都有可能不答應吧。不隻是艾妮烏斯，站在少女背後的男女也同樣露出了緊張的表情。雖然雙方連一根手指都沒有動，但是都已經各自進入備戰狀態，全身緊繃。
然後——
「哎～～喲～～榮太郎！我知道你在wonderfestival大量搜購了限定版『銑姬』盒玩係列！快點啦！快點拿出來啦！」
「不行！隻有這個、隻有這個——隻、有、這、個，我抱著就算把艾妮烏斯拿去當鋪當掉都在所不惜的決心買的這個『愛爾溫大姊姊』公仔絕不能給你！」
來勢洶洶地指著對方的少女，以及像是抱著自己身體似地死命護住某個小箱子的榮太郎。
然後。
「……」
「……」
艾妮烏斯拿出「迪斯欽」。
少女的護衛之一——那個男人從懷裏掏出紙扇子。
兩人像是事先商量過似地，緩緩舉起手中的武器，然後毫不客氣地各自往自家主人頭上k下去。
鈴穗——一直躲在公寓裏。
這幾天她都沒有離開公寓。學校那邊由鈴果去上課，拓人他們放學之後也會直接去「學園」之後再回家，因此鈴穗沒有機會走出家門——或者該說，沒有能把鈴穗帶出公寓的人。
第一天雖然跟法爾雀一起看家……可是現在法爾雀不在。為了把鈴果扮成「鈴穗」時鬧出的種種差錯混過去，拓人不得不經常使用魔法，再加上塔娜羅特跟鈴果還是一如往常地在「學園」吵架鬧事，所以法爾雀變身成小型機杖，放在拓人的包包裏，隨時支援他。
「……」
鈴穗孤單地坐在自己房間床上看著牆壁。
再這樣下去不行。
自己也很清楚。可是，不曉得是不是因為鈴果從自己體內脫離的關係——總覺得一個人出門很可怕。不管是去禦堂高中也好，去「學園」也好，既不在同一個班級，上課時也禁止閑雜人等在座，所以不可能一直跟拓人他們在一起。麻雪也因為算是被「學園」監禁的人，沒有辦法隨時自由走動來去。這樣的話，鈴穗就必須獨自待在一個不曉得會有什麽旁人出現的地方……對鈴穗來說，這是非常可怕的一件事。
再說……
拓人他們身邊有鈴果在。
在「學園」決定好處理方式之前，看管照顧突然「產生」的鈴果，就成了拓人的責任。就他們的關係來看，這是理所當然的事情吧。
可是，這樣一來……拓人的時間跟心力就會花在鈴果身上。
過著普通高中生和新人魔法師雙重生活的他，原本就不是個閑閑沒事幹的人，現在又為了鈴果的各種事情而變得更忙。
這樣一來——相對而言——他注意鈴穗的時間就變少了。
結果，鈴穗感受到一種微妙的疏離感。
（我其實……）
知道原因的。
雖然知道原因，但是像這樣一個人待在房間裏，就覺得自己好像被拓人他們留下、被他們拋棄了一樣。雖說選擇待在房間裏的是鈴穗自己，可是拓人也同意這件事——沒有想辦法說服自己、帶自己一起出門——「覺得好寂寞」的任性想法逕自在心底萌芽。
拓人在乎羽瀨川鈴穗是事實。
他沒辦法丟下這個就各種方麵而言都算很麻煩的堂姊，總是掛念著她、在種種場合上保護她。
可是……拓人所在意的是鈴穗嗎？
還是鈴果？
如果有鈴果的話，自己不就沒有必要存在了嗎？
發生麻雪那件事的時候也是、聖誕節打工的時候也是，鈴穗在重要場合總是依賴鈴果出麵。
因為鈴果是自己的一部分，所以並不覺得有什麽違和感。
可是——就另一方麵來說，就算因麻雪的事件而跟「聯盟」刺客們正麵戰鬥，鈴穗的失語症還是沒有治好。以前差點被「聯盟」人士殺掉的事件造成心理上的傷害，因而得了失語症。如果是這樣的話，那麽與他們麵對麵之後，不是應該要克服失語症的問題了嗎？
但是，假如——
假如是因為有鈴果在——因為有鈴果可以依賴，所以能夠跟「聯盟」戰鬥。就算鈴果沒有出現，心裏也可以想著「要是有什麽萬一，反正體內有另一個很強的我」，如果是基於這種心態的話。
那麽失語症當然不可能治好。
不，從一開始——
「我們回來了喵！」
玄關「喀鏘」一聲打開，傳來塔娜羅特的聲音。
『時也飄來一陣甘甜的香味。
「鈴穗～～我們回來囉！」
看樣子是拓人他們回來了。
鈴穗慢吞吞地從床上爬下來，走向客廳。
拓人提著「霧」的盒子站在那裏，甘甜的香味應該是從那個盒子裏散發出來的。
「謝謝你幫忙看家，這是『霧』新推出的作品，奶油泡芙喔。」
拓人說著。
事實上隻是鈴穗自己窩在家裏而已，但拓人應該也有注意到她的心情，之所以會說「幫忙看家」，也算是拓人的一種體貼吧。
「是鈴果說要買的，她說泡芙是鈴穗喜歡的點心。」
「鈴穗、你喜歡這個吧？」
鈴果爽朗地笑著說。
「明明是奶油泡芙，可是他們家的除了放一般奶油之外，還有加鮮奶油。我試吃了一個之後就停不下來，覺得不管有幾個都可以吃得下，總之就是讚到不行。你吃了就知道！」
「我們買了很多回來，大家一起來喝茶吧。」
法爾雀露
出微笑說道。
「喝茶喵！喝茶！鈴穗！趕快泡茶喵！」
『是是。』
鈴穗苦笑著走向廚房。
在這個家裏，煮飯之類的事情基本上都交給鈴穗。讓塔娜羅特或鈴果接觸到菜刀或爐火的話，她們自己倒無所謂，但是四周可就危險了。
鈴穗從淨水器把水倒進壺裏，然後把水壺放在瓦斯爐上。
這時——她才注意到。
現在是下午四點，吃點心的話也太晚了——扣掉去「霧」蛋糕店的時間，拓人他們從禦堂高中下課後應該沒有再去其他地方，就這樣直接回家。因為他們也不可能使用空間移轉的魔法。
『小拓。』
鈴穗回頭朝拓人遞出筆記本。
拓人一邊從碗架上拿出大盤子，一邊側著頭看她。
「怎麽了？」
『你們不去『學園』嗎？』
「啊、喝完茶以後再去。」
『難道你們是為了喝茶特地回來的？h
「嗯……可以這麽說吧。」
拓人笑著說。
「提議的人是鈴果。」
回頭看著在餐桌那邊開始打來打去的塔娜羅特和鈴果，拓人說著。對她們兩人而言，這種小衝突與其說是吵架，不如說是向彼此撒嬌。
『是鈴果……？』
「她說因為自己的關係害你關在家裏，所以要補償一下。」
拓人苦笑著說道。
「……」
鈴穗眨眨眼睛看著鈴果——然後歎了口氣。
「怎麽了？」
『沒什麽。』
鈴穗搖搖頭，從架子上拿出紅茶茶罐。
『小拓，那個……』
鈴穗這麽寫著，想要跟拓人交談。
可是……
「不行！我不是說不能打牆壁嗎？會給隔壁鄰居造成困擾的！」
拓人回頭望著塔娜羅特和鈴果喊道。
他似乎沒有注意到鈴穗的筆記本。身後的少女們正在霹哩啪啦地打架，他當然會把注意力放在那邊。
就隻是這樣而已——拓人沒有注意到鈴穗的筆記本，就隻是這樣而已。
隻是這麽一件事情而已。
可是——
「喵，不行喔，鈴果。」
「打到牆壁的人是你吧？」
「總之要先把牆壁修好才行喲～～牆壁裂開了喲～～」
四個人你一言我一語地說著。
看著這個景象——鈴穗放下筆記本，小聲歎了口氣。
「那麽——那些大頭們怎麽想？」
一邊接過艾妮烏斯泡的紅茶，榮太郎一邊問著。
坐在對麵的少女之所以毫發無傷，是因為剛才用來打她的是紙扇子……可是，被那支怎麽看都像可怕凶器的「迪斯欽」，以連頭蓋骨都會變形的力道海扁之後，不知為何榮太郎卻也毫發無傷。
「總之——基本上應該是要讓羽瀨川鈴穗『退學』吧。」
少女聳聳肩說著。
在明亮的地方一看——就可以發現那是個可愛的少女。
雖然跟榮太郎等人坐在同樣的椅子上，可是她的腳尖卻構不到地，雙腳前後晃來晃去，讓人發出會心微笑。像人偶一樣美麗的容貌，跟那一身滾著荷葉摺邊的禮服很相配。
年紀大概是十二、三歲左右吧。不過，到底能不能用人類的尺度來衡量她還是個問題。這個少女的金色頭發之間伸出一對貓耳朵，從禮服的裙擺下也露出一條尾巴。
少女的名字叫做——井草。
也就是那個出席「學園二局層會議的貓仙人。
「『學長』每次每次都看不出來在想什麽，不過像巴布森教授、伐巴囉姆博士好像是傾向『退學』。至於寒河江教授、賽爾蒂跟我，我們還在觀望。反正——鈴穗本來就不是『學生』。不要再跟我們有任何關連，以後就能過著幸福的生活，這樣應該沒錯吧。」
「或許吧。」
榮太郎聳聳肩說道。
「但那個前提是，鈴穗得要是『普通人類』才行喲。」
「……啊，你注意到了。」
井草說。
「是注意到了，這已經是第二次了。」
榮太郎聳聳肩說著。
「就因為是這樣，所以才想盡量讓鈴穗遠離魔法——這種做法應該是比較好的吧。」
「唔……那些大頭們都注意到了嗎？」
「大概吧。」
井草歪著頭。
「雖然不能說所有人都注意到了……但起碼一半以上的人都注意到了。特別是『學長』、寒河江教授、伐巴囉姆博士之類的，我覺得他們應該都有注意到。」
「唔呼呼……」
榮太郎環抱著手臂。
「看樣子情況變得有點麻煩了呀——拓人。」
說著，榮太郎露出了苦笑。
午茶時間非常愉快。
紅茶是特別準備的fortnam&mason大吉嶺，十分好喝。「霧」的奶油泡芙也的確像鈴果所說的「吃了之後就停不下來」，非常好吃。跟促銷的奶油泡芙不一樣，「霧」泡芙裏的鮮奶油很香，不管是十個或二十個都可以吃得下。
在短短的這一段時間裏——鈴穗也忘記了憂鬱的情緒。
可是……
「……」
當她再度獨自留在家裏等待大家回來時，心情又開始變得憂鬱。
因為剛才午茶時間非常熱鬧，所以更覺得「隻有自己被丟下來」。彌漫在房間裏的沉默靜得讓耳朵好痛。
塔娜羅特和法爾雀就不用說了，鈴果也跟著拓人去「學園」。一個人待在房子裏，沒有什麽能排遣無聊——不知不覺就開始胡思亂想。
想的當然是……有關鈴果的事。
不行。
總覺得很慘。
如果鈴果一心想取代鈴穗、把鈴穗當成多餘的麻煩，如果是這樣的話，隻要恨她就好了。蔑視鈴果、嫌她個性不好、不夠機靈，也可以讓自己沉浸在優越感當中。
可是，在鈴穗眼裏，鈴果是個好孩子。
雖然有點粗暴，但絕對不是足以讓人憎恨和蔑視的對象。
可是，正因為如此……自己越來越沒有容身之處。
其實拓人他們並沒有變得冷淡。
可是……
拿塔娜羅特來說。
因為身邊出現了一個可以盡情打架的對象，塔娜羅特顯得非常高興，最近她和鈴果簡直就像兩隻互相用貓拳跟對方打鬧的小貓，常常跟鈴果拳腳相向。雖然鈴穗啟動「瓦普吉斯」的次數因而減少……現在想起來，吵架也是塔娜羅特和鈴穗的一種溝通方式吧，或許是因為現在這種溝通次數減少了——彼此雖然同住在一個屋簷下，卻覺得有種莫名的疏離感。
拿拓人來說。
就像之前所說的，因為「學園」命令拓人負責保護、監視鈴果，所以拓人放在鈴果身上的時間比放在鈴穗身上的時間還多，這也是沒有辦法的事。然而……自己雖然明白這一點，但是跟拓人交談的時間跟次數都變少了o／心裏還是覺得很寂寞。
拿法爾雀來說。
法爾雀本來就是拓人的魔法機杖，再加上最近常有一些零零星星的場合要用魔法處理，所以她待在拓人身邊也是理所當然的。個性優雅文靜的法爾雀，除非有必要，否則不太會現身，因此法爾雀和鈴穗交談的機會也相對地減少。
「……」
鈴穗從包包拿出手機。
當然——對於不會說話的鈴穗來說，基本上「電話」功能隻是沒有用的廢物而
已。這支手機隻是用來接收簡訊，當鈴果還在鈴穗體內時，鈴果偶而會用它來跟拓人聯絡。
看了一下收信匣。
她知道這幾天有不少通簡訊，可是因為不太想看，所以就這樣把手機丟著，但也不能一直這樣下去。
簡訊——
「……」
比平常還多。
像雙葉或葉月這種——相較而言——原本就比較親密的朋友，傳來的簡訊比以前多，連本來不太熱的同學們也零零星星傳來了一些簡訊。
鈴穗一封封地看下去。
很無聊的——都是一些高中女生會寫的簡訊內容。
可是那幾乎都是鈴穗所不知道的內容。
雖然是寄給鈴穗，但那些簡訊裏寫著鈴穗所不知道的世界。
這是當然的。這幾天，去上學的都是鈴果。那是鈴果的世界，不是鈴穗的。大家的簡訊都是傳給鈴果，不是傳給鈴穗。
「……」
心裏再也無法忍受，鈴穗——按了一個電話號碼。
手機依照鈴穗的命令發出電波，連接到那個電話號碼。
響了幾聲之後，對方接起電話。
「——這……羽瀨川……家。」
是媽媽接的電話。
聲音雖然很不清楚，但她不會聽錯。
鈴穗下意識地——
「……」
這才猛然發現自己做了一件傻事。
沒辦法說話還打什麽電話呢？自己應該很清楚自己是不能說話的。多少年來，自己就是這樣伴著失語症活了過來。現在是不可能說話的，既然如此，為什麽要打這通電話呢——
「……喂……喂……？」
通訊很不好，不時出現雜音。
鈴穗家是現今日本很少見到的日式傳統建築，電話也配合住家風格，使用會讓人想問「為什麽現在還要用這種東西？」——是老舊的撥號式古董電話。這種電話當然沒有來電顯示，沒辦法從電話號碼得知對方是誰。
所以——
（……媽媽……）
這或許是自己的祈禱吧。
沒辦法出聲，沒有來電顯示。
可是，如果電波另一端的媽媽能知道是自己打來的話。
「……喂……喂……？」
如果媽媽能發現這通無聲電話是自己女兒打來的話。
「……喂……喂……？」
這樣可以證明就算眼睛看不到、自己跟媽媽之間也的確有某種牽絆嗎？可以證明這樣的自己也跟某人有所聯係、所以能繼續待在這個地方嗎？可以保證自己能夠跟別人有所聯係嗎——
「……嗎？」
「惡作劇……話……吧……」
爸爸今天大概比較早回來吧。
鈴穗聽到爸爸在問是誰打來的，也聽到了媽媽的回答。
然後。
——噗滋。
電話掛掉了。
發出了斬斷某種決定性要素的聲音。
當然，這隻是一種再平常不過的情況。
因為雜音太多，而且不管怎麽問對方都沒有回話——接到這種電話，不管是誰都會馬上掛掉吧，這是使用手機時常常會遇到的情況。與其要斷斷續續的通話，不如立刻掛掉，到收訊較好的地方等對方再打過來。
可是……鈴穗突然很想等待一個奇跡。
等待那個能夠把彌漫在心裏的陰沉不安一掃而空的奇跡。
可是……
（……怎麽可能會有那麽好的事……）
露出了黯淡的苦笑，鈴穗按掉了手機的開關。
「因此——羽瀨川拓人。」
一如往常，這是進入「學園」之前的儀式。
在一般世界與「學園」某個亞空間的間隙裏用學生證通過認證之後，高聳在拓人他們麵前的巨大臉孔——擁有意誌的「學園」人口正門伊斯莫一邊掀動金屬嘴唇，一邊說著。
「教務課要你跟羽瀨川鈴穗過去一趟。」
「教務課？好我知道了，謝謝你，正門伊斯莫。」
雖然常常被叫去報到——不過才一踏進「學園」，正門伊斯莫就直接叫他們去報到，這倒是滿少見的。
塔娜羅特和鈴穗打架時，總是會弄壞東西。總之眼睛看得到的地方，拓人會用魔法修好，可是有很多東西是身為菜鳥魔法師的拓人不能完全修複的，在意料之外的地方應該有不少意料之外的損害。
因此，每次少女們打架後，拓人他們通通都會被叫去教務課，聽取損害情況、挨罵，教務課也會視情況罰他們掃除或什麽的。
所以，不管是誰都會認為他們這次也是基於同樣原因被叫去教務課的。
可是——
「直接幫你連接到教務課去吧。」
「咦？啊——謝謝你。」
正門伊斯莫很難得說出那種提議，拓人嚇了一跳，點點頭回答。
浮雕在門扉上的巨大臉龐靜靜地朝左右兩邊打開——校本部一樓教務課前的景象出現在門的那一端。
拓人、塔娜羅特、鈴果、法爾雀等四人穿過正門伊斯莫，來到教務課前的櫃台，像是在等待他們到來似地，櫃台牆壁上的螢幕已經接上了電源。
「——啊，絲坦。」
拓人說著。
畫麵中映出了一個銀發金眼的少女影像。
假想神格絲坦莉德。
她們是透過種種儀式，構築在電子回路上的一種擬態精靈，也可以說是一種付喪神。她們雖然沒有魔力，但是可以透過電子回路，處理魔法術式的超高速運算作業，同時也具備了強大的事務處理能力。
因此，從教務課的櫃台接待到擔任臨時教師，她們一手包辦了「學園」裏所有的雜務。
「來了嗎？羽瀨川拓人、羽瀨川鈴穗。」
假想神格少女麵無表情地說著。
「不——這位是羽瀨川『鈴果』嗎？」
「——嗯。」
鈴果點點頭。
絲坦莉德大概是從魔力能量之類來判斷的吧。鈴穗和鈴果外表看來雖然完全一樣、絲毫不差，但內在是完全不同的兩個人。無論從哪一方麵來看，鈴果的肉體強韌度、臂力、魔力能量，都不是人類會有的。
「羽瀨川鈴穗不在嗎？」
「鈴穗在家裏看家喵。」
塔娜羅特說道。
「……這樣就麻煩了。」
「什麽？——最近鈴穗並沒有惹什麽麻煩啊……」
拓人問著。絲坦莉德默默想了好一會兒，開口說：
「我們主要是要找羽瀨川鈴穗……」
「這樣啊？」
「羽瀨川拓人，請你傳話也可以。『學園』方麵命令羽瀨川鈴穗歸還『瓦普吉斯』、交出『艾吉斯』，並且要對她進行記憶處置。」
一——咦？什……什麽？為什麽突然……？」
聽到拓人的問題，螢幕中的人造少女淡淡地回答：
「這是理所當然的吧。」
「……什麽當不當然——」
「羽瀨川鈴穗已經沒有抑製塔娜羅特的能力，現在的她隻不過是普通人類而已。沒有『魔力侵奪能力』的她，就算拿著『瓦普吉斯』和『艾吉斯』，也沒有辦法壓製火力全開的塔娜羅特。相較起來，『學園』魔法師、使魔，和風紀泥人反而還比較有戰鬥力。」
「……搞什麽啊！講那是什麽話——」
鈴果一臉不爽地開口頂撞。
「本來就是這樣。」
絲坦莉德毫不在意，繼續說道：
「失去嗬魔力侵奪能力』的她
，跟『學園』維持關係是沒有意義的。」
「怎……怎麽說？」
拓人問著。
「沒有辦法使用魔法、沒有特殊能力，那種人類基本上應該在一般社會裏生活——就是這個意思。」
「……喂！」
鈴果吼著，表情越來越凶狠。
可是——
「這種意見是為了羽瀨川鈴穗著想上
絲坦莉德說道。
『學園』既不是世界的中心，也不是主流，反而可以說是一個跟世界背道而馳的地方。『擁有超常技術的魔法師聚集之地』，說起來好聽，其實，所謂的魔法師，就是無法融入世俗道理法律的一群邊緣人。」
「……」
沒錯，絲坦莉德說得沒錯。
在追求確實穩定的效果和高效率時，完全幫不上忙、因而被人們舍棄的，就是「魔法」這種技術。
跟科學技術比起來，魔法看似豐富而方便，但由於它是僅限於少數人才能使用的技術，效果無法穩定。在社會這個係統裏，像這種大半依賴「極為少見的個人資質」和「準確率」的技術，是派不上用場的。
所以魔法才會被人們舍棄。
特地把那種東西撿回來加以鑽研的人絕對不是尋常人。魔法師裏之所以有許多奇人，就是基於這個原因。反過來說，如果不是怪人的話，生活在靠一般科學技術支撐起來的世界裏是比較方便的，而且也比較不混亂。
「魔法師們由於擁有特殊技能，因此不少人『在一般社會裏找不到立身之處』、『在一般社會裏無法得到滿足』。反過來說，如果沒有特殊技能、能夠在一般社會裏找到一個立身之處的話，那麽在一般社會裏生活反而能夠過著安定的人生。」
絲坦莉德說著。
「說得更簡單一點——不會使用魔法的人在這個『學園』裏進出，隻會讓自己丟臉而已不是嗎？再說——」
螢幕中的假想神格少女望著鈴果。
「我聽說她的失語症和恐人症都是因為以前差點被『聯盟』暗殺所留下的後遺症。當然，跟『學園』斷絕關係之後，我們也會對她進行記憶調整——有關『學園』和『聯盟』的記憶都會被消除。這樣的話，導致後遺症的原因也會跟著消失，說不定她的失語症和恐人症能夠因此治好。」
消除腐蝕心靈的恐懼感。
說不定這是鈴穗所希望的吧。
可是……
「而且……『學園』的學生裏，之所以有很多人跟俗世斬斷一切關係、選擇生活在園內，是因為要在混亂的世俗當中隱瞞自己身為魔法師的身分、繼續在世俗當中生活下去實在太困難了。如果是魔法師的話還好，隻要學會記憶操作的魔法，某種程度以內的事情就可以蒙混過去。可是像完全沒有才能的羽瀨川鈴穗，要對他人進行記憶操作的話，就必須麻煩『學園』的魔法師來幫忙才行。」
「那是——」
拓人說道。
「我……」
「目前情況還算過得去，但事實上很多情況不是都已經麵臨極限了嗎？我聽說樹乃裏皇家公寓的住戶們，因為得到記憶障礙而去神經科求診的人越來越多了。」
「……」
聽到對方這麽說，拓人無話可答。
「還有……最近『聯盟』動作頻頻。身為『原始創造者』的羽瀨川拓人，你身邊可能會出現危險。到那個時候，要是心裏還掛念著羽瀨川鈴穗的事，你要怎麽保護自己呢？」
「……這個跟那個是兩件不一樣的事。」
「如果『聯盟』也能這麽想的話當然很好。」
「……」
拓人陷入了沉默。
前陣子的溫泉旅行已經讓他見識到「聯盟」毫不留情的手段。
「羽瀨川鈴穗並不是從此再也見不到羽瀨川拓人或塔娜羅特，我認為這種作法也不全然是壞的。」
聽到絲坦莉德的話——鈴果露出了不爽到極點的表情，而拓人隻能露出非常困惑的表情。
這是一個異常寬敞的房間。
不——用「房間：這個詞匯來表現可能會招致誤解吧。
這裏沒有牆壁，也沒有天花板。隻有——看不見邊際的寬敞地板。
地板上積了一層水。
深度大約一公分。要用「水深」這個詞匯來表示的話可能還會讓人稍微猶豫一下——總之就隻是一層水薄薄地覆蓋在地板上。在非常透明、沒有任何混濁物質的水底下，可以看到黑色光滑的地板。
然後。
正中央放了一架平台鋼琴。
簡直像是直接從地板裏長出來似的——那架黑色樂器前坐了一個少年。他坐在鋼琴前的椅子上，手指靜靜地在琴鍵上滑走。
拉赫曼尼諾夫——前奏曲，op·3—2。
……隆嗡……隆嗡……隆嗡……
由像要斷裂似的單音開始的莊嚴旋律。
令人不由得覺得某處即將毀滅的連續音符在廣大的黑暗當中回蕩。
每當音符響起，細微的波紋便以鋼琴為中心，朝無限的遠方擴散。
詭異——但卻又如此美麗的一幅場景。
「……」
少年露出微笑，音符不斷自他手中滑出。
他沒有要彈給任何人聽，隻是獨自敲著鍵盤。
可是——
「——冰室明人。」
像要打斷鋼琴樂音似地，現場響起了破壞氣氛的聲音。
畫出無數美麗同心圓、向外擴散的波紋被打亂——在沒有任何前兆的唐突情況下，出現了一扇門。
這裏是沒有牆壁的。
隻有一扇門聳立在那裏，看起來像某種標誌。
那扇門會讓人聯想到某個國民漫畫裏的有名道具，可是聳立在這種詭異場所的門——製造出了一種有如前衛藝術般的奇怪景象。
然後。
嘰——伴隨著莫名清楚而不祥的聲音，那扇門打開了。
門的那一邊站著三個男人。每個人身上都披著像大衣一樣的長黑衣，頭部罩著沒有洞可以看出去、也沒有呼吸孔的皮麵具——皮麵具上有很多亂七八糟的拉鏈，像切口一樣分布其上。
仔細一看，脖子以下找不到任何衣服的接縫，從領口和大衣下擺可以看出裏麵所穿的服裝似乎也是這樣——看起來就好像穿著連身的緊身皮衣，然後外麵再披上一件大衣。
令人聯想到新型sm服裝——可是感覺起來很不祥。
簡直就像硬把什麽塞進衣服裏，勉強維持住人的形體一樣。
「……哎呀。」
少年停下彈琴的動作，回頭看著男人們。
「我還想是誰呢，原來是費尼米南博士。怎麽了？」
「……沒什麽。」
完全看不出來是用哪個地方在說話——就連是三人當中的哪一個在說話都看不出來，不過可以聽到聲音。
「我們要把你這個混帳殺掉。」
像是滴著毒液似地——含有濃厚敵意的宣言。
「隻不過是從『聯盟』幹部位置被拉下來而已——就要來報仇嗎？沒想到博士竟然這麽庸俗啊。」
「地位或頭銜怎麽樣都無所謂，可是讓你這混帳掌握『聯盟』中樞是不行的，絕對不行，你——太危險了。」
「現在怎麽還說這種話啊。」
明人少年聳聳肩。
「把我帶到這個世界的是你們喲。是你們自己找到我、自己要教育我的，現在沒辦法應付了就要把我除掉嗎？這樣實在太任性了。」
「我們沒什麽好辯解的，魔法師本來就是這種人。要是喜歡
光明正大、萬民平等之類不可能實現的玩笑話，我們就不會變成這麽小眾的團體了。」
「這倒是。」
明人露出苦笑。
「那麽——博士今天親自出馬是為了……？真是辛苦了呀。」
「少廢話！」
話說出口的同時——黑衣三人組蹬了一下地麵。
水麵沒有掀起任何波紋。
黑衣人蹬著空中——蹬著應該沒有任何支點的空中，瞬間變換無數複雜的軌道，朝少年撲去。橫過皮手套正中央的拉鏈打開，從那裏——「咻」地一聲冒出長度約五十公分的「劍」。
「去死吧！」
伴隨著費尼米南博士的聲音，三人左右手都各拿著一柄劍，總計六柄劍朝少年揮過去。抓住微妙時機，劃出難以閃躲的軌道——而且仔細一看就會發現，發光的文字列像跑馬燈一樣在那些劍的表麵流動。這是高速運作的施咒方式——恐怕還有附加什麽魔法效果吧。
當然，費尼米南博士早就想到對方會豎立防禦障壁，所以才準備了能破除防禦的魔法劍。
可是——
「——！」
噗滋。
皮開、肉綻、砍進骨頭裏的異樣聲音。
可是沒有半滴血飛濺開來。
「——王八蛋！」
黑衣三人組低吼著。
劍——並沒有砍中少年。
不知何時，出現了三名少女挺身擋住攻擊。
就如字麵意思所說的——用自己的身體當盾牌。
那種情況隻能用「悲慘」來形容。
每一柄劍都從肩膀或頭頂用力砍進少女的身體，幾十公分深的傷口割裂嬌小的身軀，怎麽看都是致命傷。從頭頂到鎖骨附近直直劈下來，被這樣砍傷之後，應該沒有任何一個人類能活得下來。
如果——是人類的話。
「……啊哈。」
被左右切成兩半的少女臉龐露出笑容。
『一時刻，三名少女的右手同時動作，用拳頭擊打對方的劍。
沒有任何技巧，就隻是用拳頭槌打而已。
可是，應該施有魔力的劍，就這樣應聲折斷。
「——嗚喔！」
發出三聲叫喊，三個費尼米南博士朝後方跳躍。
少女們——沒有追上去，身上到處都是傷口的她們若無其事地握住彼此的手，下一秒彼此挨近，融合在一起。三個身體失去原本的輪廓，混合在一起，噗滋噗滋地像膠狀物質一樣搖晃——不到兩秒，就整合在一起，變成一個少女。
一個美麗的少女。
幾秒之前的詭異現象簡直就像幻覺或什麽惡劣的玩笑，這個少女看起來纖細可愛，筆直的長長金發披垂而下，後腦和兩隻手腕上都戴著蝴蝶型的裝飾品，身上穿的衣服看起來像短旗袍——衣服表麵繁複交錯著像生物一樣的線條，形成一種奇妙的花紋。
那種花紋看起來就像——混沌狀態。
「唔呼呼。」
會令人聯想到貓、眼角微微上揚的眼睛盯著身穿sm服的三個怪人。
「……嘖！」
黑衣三人組大概覺得自己沒有勝算，準備逃離現場。
可是——
「雅雷芙，殺了他們。」
「遵命。」
少年的話一出口，少女雅雷芙同時踢蹬地麵，撲向費尼米南博士。
「喝啊！」
構成費尼米南博士、三位一體的黑衣人各自大吼，全身的拉鏈一起拉開。從拉鏈裏伸出來的是——無數的觸手。
前端有眼球的觸手。
而且——
「——……擊！」
把本來的魔法多重壓縮，隻要一句話就能啟動魔法的壓縮吟唱。頓時展開的咒文相互交錯，連鎖構成強大的魔法術式——僅僅花了o·一秒就完成法術。
眼球一起射出光線。
像章魚觸手一樣伸展開來的觸手，各自從不同角度發射光線。交錯亂舞的光線接二連三朝雅雷芙襲去——可是。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
雅雷芙一邊大笑一邊旋轉。
把所有攻擊彈開。
「……！」
不是實彈，而是光線。她竟然能將光線——
「抓到了。」
雅雷芙抓住其中一個黑衣人的頭。
然後。
「因為是主人的命令，所以我要殺了你喲。」
話一出口——就像捏碎雞蛋一樣，雅雷芙輕鬆地把黑衣人的頭捏碎。「噗滋」一聲，鮮血四濺，從拉鏈開口伸出的活觸手開始痙攣——然後立刻無力地垂下。
「……唔！」
剩下兩個黑衣人發出兩聲慘叫，朝開著的門跑過去。
可是——
門頓時產生變化。
伴隨著「霹哩」的聲音，門板和門框各自——
「什麽？」
——長出了牙齒。
直直朝那扇門衝過去的兩個黑衣人，結果是自己衝進長著短劍般利齒的血盆大口裏。
門關了起來——利齒咬碎了黑衣人。
一瞬間，剩下的兩個費尼米南博士上半身和下半身被咬斷分開，啪擦一聲掉在積水的地板上。
「——辛苦你了，桃烏。」
「哪裏。」
伴隨著少年的話語——水底下有某個東西站了起來。
才一公分的水深而已是要躲在哪裏啊……像在譏笑常識似地悠悠從水底站起來的，是另一個少女。
不管是長相或身材，都很像剛剛那個叫雅雷芙的少女。說是姊妹大概也可以吧，她們衣服上的花紋和頭上戴的蝴蝶發飾都是一樣的。
『樣一頭及腰的長發，不過這個少女的頭發是黑色的。同樣的大眼睛，不過這個少女的眼角梢稍下垂。
要說有什麽明顯不同的話，大概就是這樣了吧。
仔細一看，這個少女的服裝樣式、長度、蝶形飾品的配戴位置——她的蝶形飾品做成短項鏈係在脖子上——跟雅雷芙不太一樣，不過，無論是誰都可以一眼看出這兩個少女是某種「對稱」的存在。
當然，她們兩個都不是人類。
尖耳朵是其中一個證據。
「明人殿下，跟讚美的話比起來，桃烏比較想要具體的獎賞。」
少女舔舐著自己的嘴唇說道。
臉上的表情天真無邪，但那個動作卻顯得異常情色。
「……我也想要獎賞。」
雅雷芙也開口要求。
「哈哈、好啊——今晚我們三人一起來享樂吧。可是……」
明人笑著說。
「我還有一件事要辦，等我辦完事再說。」
「您有事情要辦嗎？」
「嗯，你們兩個，都一起過來。」
「——遵命。」
「——遵命。」
少女們露出微笑，朝明人行禮。
今天晚餐要在外麵吃。
因為覺得這五天以來，鈴穗一直關在家裏，應該出來呼吸一下外麵的空氣比較好，因此拓人提出了這個建議。由於怕遇到自家附近的鄰居或禦堂高中的同學，所以大家一起來到離自家稍微遠一點的鬧區，就算鈴穗和鈴果並肩走在一起，也可以用「啊啊，是雙胞胎啊」的藉口混過去。
鈴穗看起來雖然有一點點不甘不願，不過倒也沒有很討厭的樣子——她跟在拓人斜後方，抓著拓人的衣袖往前走。
鈴果和塔娜羅特還是老樣子，像小貓一樣打打鬧鬧，走在離拓人他們幾步路的前方。法爾雀也仍舊像平常一樣，露出一派悠閑的
微笑，走在最後麵。
「嗯——……」
走在越來越多的看板之間，拓人環顧四周。
從離拓人公寓最近的車站再走一個車站的距離——來到站前商店街。
之所以要多走一個車站的距離來到這裏，除了要避開熟人之外，這邊的站前商店街規模比較大，從餐廳、咖啡館、速食店到居酒屋、高級餐廳，有各式各樣的餐廳聚集在這裏。
星期五的晚上，鬧區街上的人特別多。
因為時間還算早，所以路上的醉漢似乎比較少——
「要吃什麽？」
拓人看了一下四周，開口問。
「自助式的！自助式的比較好！不然去吃到飽的也可以喵！」
「喔、那個好，我也選那個！」
拓人雖然是在問鈴穗——但耳朵很尖的塔娜羅特和鈴果先提出了意見。
「……塔娜羅特，說是吃到飽的話，你就會真的一直吃一直吃吧？」
拓人苦笑著。
塔娜羅特的胃袋基本上是沒有底的。
她的體力、魔力原本就不是靠攝取一般食物來補充的，這就像是拿核子彈頭跟漢堡的熱量來做比較一樣。
對塔娜羅特來說，吃飯隻是一種嗜好而已。
因此，她沒有「吃飽」的時候，可以毫無限製地一直吃下去。平常她雖然會配合拓人他們，然而一旦來到「吃到飽」的餐廳，她就會吃到那家餐廳的食材見底為止。已經不止一兩家店的店長邊哭邊向拓人說「真的很抱歉，請您們下次不要再來了。」以前去吃自助式燒肉的時候，塔娜羅特也曾經直接把吧台裝肉的大盤子整個端回來，全部烤來吃掉。
有些家庭餐廳附設沙拉吧或湯品吧，這種餐廳已經把塔娜羅特的照片掛出來，列為「要注意的人物」。
「喵，可是他們自己說可以吃到飽的啊，如果不能吃到飽，那個看板就是在說謊話。，
「不是啦，那是一種宣傳的方法。」
「喵，那我們去吃自助式的餐廳！」
「西式自助晚餐也不錯！」
不知為何，這種時候塔娜羅特和鈴果意氣特別投合。
順帶一提，鈴果也很會吃，而且食量大到一個很恐怖的程度。
「好啦、大家通通一起去！」
說完之後，拓人苦笑著回頭看鈴穗。
「鈴穗想吃什麽？」
『什麽都可以。』
鈴穗一邊低頭走著，一邊遞出筆記本。
「……」
拓人一臉困擾地陷入沉默。
鈴穗一直都很安靜——或者該說是陰沉。鈴果越活潑，鈴穗的陰鬱就變得越明顯。
（……這樣的話……）
拓人瞥了一眼鈴穗背著的「瓦普吉斯」盒子，「艾吉斯」大概也裝在同一個盒子裏吧。
因為平常已經習慣帶在身邊，所以今天鈴穗還是背著自己的個人武器，可是——
（『學園」要命令鈴穗『退學』——實在很難開口啊……）
老實說，拓人之所以把鈴穗帶到外麵，也是為了將「學園」的決定告訴她。
並不是要順著絲坦莉德的說詞，不過，切斷鈴穗跟「學園」的聯係，進行記憶調整，對鈴穗來說或許不完全是壞事。
就算進行記憶調整，拓人和塔娜羅特也都還是她的高中同學，並不會就此不再見麵……法爾雀和榮太郎也是一樣。要跟麻雪見麵或許會變得比較難，不過，如果過去的心理外傷能夠因此治愈的話，這也不是什麽壞事。
可是……
拓人還是猶豫著要不要告訴鈴穗。
沒有什麽特別的理由，就隻是——心裏有著模模糊糊的抗拒感。
「拓人、拓人、那裏有寫串燒吃到飽！我們去那裏喵！」
「中華料理也很難令人舍棄啊，我也想吃小籠湯包之類的。」
「義大利料理看起來也不錯喲；」
除了拓人和鈴穗之外，其他人都很開心地商量。
這時——
「——是羽瀨川拓人和羽瀨川鈴穗吧？」
那個聲音從拓人與鈴穗身後傳來。
然後——
「——！」
下一刻。
「——怎麽回事喵？」
世界凍結了。
一切的一切都停止動作。
擦身而過的人們，閃爍的霓虹燈，行駛在路上的車。構成眼前景色的各種東西都在瞬間停止動作……就這樣靜止不動，眼前所看到的簡直就像是一幅巨大的照片。
這是——
「一次空間接合門？」
從一般空間連接到「學園」所在的亞空間時，所使用的異相空間移轉魔法——
跟施展那種魔法時所發生的狀況一樣。要移動到性質相異的空間時，並不是貿然移動過去，這就跟太空船的氣密室一樣，要先在這裏進行緩衝、調整、檢查等作業。
可是……
「怎麽可能……」
魔法師本人為了連接空間而進行魔法儀式，所以能夠連接到正門·伊斯莫的一次空間接合門。可是，在沒有獲得對方的同意下，硬是把對方拉進一次空間接合門的虛擬空間裏，魔法的困難度就提高了好幾倍。更何況——在眾目睽睽之下，選擇性地把某些人拉進虛擬空間裏，需要更複雜的術式，極力對一般世界隱瞞自身存在的「學園」成員是絕對不會做這種事的。
這樣的話——
「……法爾雀！」
「遵命。」
綠發少女快步朝拓人走去，下一秒就像卷成筒狀的海報似地，迅速地收縮自己的身體構造，變成一根魔杖，倒在拓人伸出的掌心裏。
拓人拿著法爾雀轉頭看著聲音的來源。
站在那裏的是——
「初次見麵——應該是吧。」
麵帶沉穩笑容的一名少年站在那裏。
身上穿著奇妙的服裝——像是生物似的線條圖案交織其上。款式像是神父或功夫達人的衣著——上半身是合身的立領剪裁，腰部以下的衣擺卻很長。
可是，就少年的外表而言，能夠給人印象的也隻有這樣而已。
「……喵？」
塔娜羅特眨眨眼睛，來回看著拓人和那個少年。
沒有什麽特征的容貌。
長得並不醜，可是也不美。個子不高，可是也不算矮。身材不胖不瘦。就像是隨處可見的——很平凡、很中庸的少年。
沒有特征似乎就是他的特征。
這樣的人——
「……喵……」
塔娜羅特發出困惑的聲音。
很像。
那個少年、跟拓人。
哪裏像、怎麽個像法——沒有辦法這麽具體地描述。他們並不像鈴穗和鈴果那樣擁有完全相同的臉、長得一模一樣。仔細一看就會發現他們有很多不一樣的地方。可是，即使是這樣……兩人外型所散發出來的感覺非常類似。
簡直就像——兄弟一樣。
「……你是誰？」
拓人戒備地問著。
這個突然現身的少年如果不是「學園」的人，或許是某個不歸屬於任何團體的魔法師，或者是——「聯盟」的魔法師。
然後，「聯盟」是「學園」的敵人。
「哈哈，原來如此，真有趣——真的很有趣。竟然會有這種事啊。」
少年沒有回答拓人，而隻是一邊笑著，一邊依序看著拓人、塔娜羅特、鈴穗、鈴果。
看到拓人的樣子，鈴穗也一臉緊張地把背後的盒子放下來，拿出「瓦普吉斯」和「
艾吉斯」。
「我對你們很有興趣，真的很有興趣喲。」
「——誰在問你這個！」
鈴果一臉凶狠地說著。
塔娜羅特也一腳跨到前麵說：
「報上名來喵。」
「冰室明人。啊啊——我先提醒你們，如果要用這個名字來下咒的話是辦不到的喲。這個名字已經施了詛咒岔路的魔法。」
少年一邊笑著一邊說道。
有些魔法可以用名字來當突破點，向對方施加詛咒。跟在醜時用五寸釘釘稻草人的基本原理一樣，這是一種運用「感染咒術理論」的攻擊方法，屬於比較簡單但很有效果的咒術。
因此，魔法師們通常都有好幾個名字，用來分散風險，隱匿自己的「真實之名」。另外，有些魔法師的作法是，預先在自己的名字上施加「岔路」的魔法，當別人要利用那個名字作為詛咒的「通路」時，就會啟動岔路，讓詛咒通到其他地方去。
「我是來——勸說你們的。」
「勸說？」
「要不要成為我的部下？」
少年用愉快的口氣說著，簡直就像是在跟朋友說「要不要一起去看電影」一樣。
「……」
拓人沒有回答。
「在『學園』裏隻是白白浪費你們的能力而已。『原始創造者』——如果是我的話，可以充分活用那個能力。」
「……」
「有才能的人，除了擁有施展才能的權利外，同時也會產生一些義務喔。不是嗎？」
「你在說什麽亂七八糟的話——」
拓人哀號似地說著。
「原始創造者」。
拓人隻用過一次就被禁止的能力。
那是從「零」的狀態製造出「神族」或「魔族」的能力。
為這個世界新添另一條法則和事實，從「無」當中生出「有」的特殊才能。
就某個意義來說，這是以人類之身淩駕於之上的終極技能。
可是——這種能力會讓身為世界「支柱」的均衡產生崩潰。這跟神族或魔族的意識無關，他們的存在就是成為這個世界的「支柱」，成為定義這個世界的框架。
如果能毫無限製地製造新的神族或魔族，會發生什麽樣的結果？
這個世界將會很輕易地——包括神界、魔界、人界在內的三個世界，將會通通出現破綻。
「你這家夥，是『聯盟』的人吧！」
鈴果大吼。
「我的確屬於『聯盟』沒錯。」
少年說著，臉上的微笑絲毫沒有動搖。
「……所以呢？」
「所以你是我們的敵人！」
「敵人？敵人啊……就『學園』和『聯盟』的關係來看的確是這樣沒錯。話說回來，我現在不是在跟你講話，稍微安靜一點好嗎？」
明人若無其事地說著。
「什麽——」
「如果你不肯聽的話……」
明人歪著頭說。
「那就隻好用武力讓你閉嘴囉。」
「——『魔彈』！」
「喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
先下手為強。
拓人使出攻擊魔法，塔娜羅特也在同一時刻直接發動突擊。當然，拓人和塔娜羅特都沒有使出必殺的威力，這並不是小看對方。眼前這個少年顯然是個魔法師，而且在知道彼此敵對的情況下，堂而皇之地出現在拓人他們麵前，這絕對不是可以輕易打贏的對手。
六顆魔彈分別以微妙的角度和速度襲向明人，不管明人要逃往哪個方向都會被其中一顆射到。就算沒有被射到，塔娜羅特的拳頭也會趁隙打過來。
情況應該是這樣。
可是。
「基本上是非常踏實的攻擊。」
明人——笑著說道。
『一時刻，他的腳下發生奇異的變化。
他的影子。他本人一動也不動——但影子卻像痙攣似地開始蠢蠢欲動，然後有兩道人影從中飛了出來。
「——，，·」
金發少女。
與黑發少女。
兩名少女都用蝴蝶形狀大發夾把一頭筆直的長發夾起來。外表年齡看起來大概跟塔娜羅特一樣，可是——她們不是人類。
其中一名少女用手掌擋下塔娜羅特的拳頭，另一名少女像在舞獅一樣甩動頭發，散開的頭發把飛向明人的魔彈全部打落。
「是使魔！」
拓人錯愕地叫著。
「當然，難道你以為我會兩手空空、連護衛都不帶就過來嗎？」
明人一邊露出苦笑一邊說著，右手水平劃開。
手的殘像沒有消失，就這樣留在空中。這道殘像下一刻染上顏色、產生實體化現象——然後變成一根魔法機杖。是「物體瞬間移動」嗎，或者是從亞空間裏拿出來的？無論如何，光是看到這個動作，就知道那個少年是比拓人還要優秀的魔法師。
『一時刻——
「喵！」
塔娜羅特一臉凶狠地揮出左拳，擋下她這一拳的金發少女以輕巧的動作轉了一下手腕。同一時刻——簡直就像是事先說好似地，塔娜羅特的身體以少女右手為圓心轉了半圈。
「——喵！」
塔娜羅特發出短促的慘叫聲，就這樣以倒栽蔥的姿勢撞上地麵。
當然，對於從十樓高的公寓頂樓跳下來也平安無事的塔娜羅特，這種程度的撞擊是不痛不癢的，可是——
「稍微睡一下吧。」
少女一邊低聲說著一邊舉起左手。
她的掌心出現了一個黑色球體——少女就這樣一掌拍向仍舊倒在地上的塔娜羅特。
爆炸聲。
「喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就像被巨大鐵鎚打到似地，柏油路麵產生龜裂，塔娜羅特的身體陷進地底。
一次、兩次、三次。
少女連續出掌。她的第二掌就已經讓塔娜羅特全身陷入地麵以下，第三掌、第四掌把塔娜羅特打進更深的地底。
「塔娜羅特！」
『塔娜羅特！』
鈴果和鈴穗一陣錯愕。
『一時刻——
「危險！」
伴隨著拓人的叫聲，防禦魔法在鈴穗她們周圍張開。
可是，不曉得是因為明人的力量在拓人之上，亦或是因為明人手中的魔法機杖威力比較強大——明人所射出的白色魔彈一一擊中拓人，無法擋下攻擊的拓人就這樣飛向後方。
「拓人！」
『小拓！』
兩人放聲大叫。
可是，敵人不會放過鈴穗她們兩人。剛才用頭發擋下拓人魔彈攻擊的黑發少女插身進來。
此時——
「喝啊！」
猛然注意到對方行動的鈴果像要保護鈴穗似地擋在前麵，一拳揮向黑發少女。可是黑發少女用無視於慣性法則的動作躲開攻擊。下一瞬間，她像是要扯住鈴果揮出的手腕似地，把身體挨過去——
「——啊哈哈。」
異樣的聲音。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
鈴果發出慘叫。
黑發少女折斷了鈴果的手腕。可是——以鈴果的手勁能夠輕鬆擋下塔娜羅特挖土機般的力道，像她這樣的手腕，究竟要用多少力氣才能折斷呢？
「啊……啊……」
鈴果一邊呻吟一邊想要用左手抓住對方的臉，可是黑發少女輕巧躲開，拉開距離。雖然不是什麽厲害的動作，但可以看出她非凡的運動能力。
「接下來呢？」
明人繼續露出微笑，像在衡量重量似地把魔法機杖轉了一圈。
不過短短幾秒而已，但勝負已定。
被打得飛出去的拓人隻能倒在地上呻吟。塔娜羅特仍舊陷在地底，金發少女繼續對她出掌。鈴果慣用的那隻手被敵人折斷。
在這樣的情況下，要說還能戰鬥的——
「……」
鈴穗隻能不斷發抖。
不行、太可怕了，這群人——是「聯盟」的人，是魔法師，跟打算殺掉鈴穗的那一幫人是同一掛的。而且連那麽強的塔娜羅特、跟塔娜羅特一樣強的鈴果、還有會使用魔法的拓人，也全都比不過他們。
之前——跟超能力者甘特戰鬥時的鬥誌已經不知飛到哪裏去了。
那時候自己是跟鈴果在一起的。當時鈴穗深信就算自己打不過對方，鈴果也會出麵擋住。所以她敢下那麽危險的賭注、可以勇敢戰鬥。
可是……現在的自己。
失去「魔力侵奪能力」的自己隻不過是個高中女生而已。不，事實上情況更糟，自己隻不過是個不敢一個人出門、患有恐人症的少女而已，不可能戰鬥。手上握著的或許真是最強的個人武器，但無論如何她無法鼓起鬥誌、拿著那個武器作戰。
「……」
恐怖、好恐怖、好恐怖、好恐怖。
鈴穗隻能握著「瓦普吉斯」和「艾吉斯」發抖而已。
（……啊啊……我……）
隻不過是累贅而已。
偏偏隻有那種不必要的念頭在心頭膨脹。
沒有強韌的身體也沒有強大的臂力。
自己隻是鈴果蛻下來的空殼而已。鈴果離開自己體內之後，自己隻是一個什麽都不會的廢物。沒有任何功用、隻是——垃圾而已。
「鈴穗！」
鈴果一邊護著自己的右手一邊大叫。
可是鈴穗沒有動。
就隻是呆呆地站著——
「借我！」
鈴果從鈴穗手上奪下「瓦普吉斯」，用一隻手操作，啟動開關。
伴隨著「嗡——」的聲音，力場劍刀延伸而出。
當然，不是平常用的標準模式，而是純粹的致命模式——雖然沒有運用魔法，但是厚度幾近零公分的力場劍刀，可以斬斷一切物質。當然，沒有魔力侵奪能力的現在，這個武器不知道能不能對敵人發揮作用——撇開那兩個明顯不是人類的少女不說，至少應該可』對擁有人類血肉之軀的明人發揮一定的效果吧。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
鈴穗一邊用左手胡亂揮舞「瓦普吉斯」，一邊往前衝過去。
「塔娜羅特！你要睡到什麽時候！」
「——喵啊！」
從深深穿透地麵的洞穴裏傳來回應的聲音。
下一刻，像紅色弓箭一樣飛出來的塔娜羅特，用一記頭錘打中金發少女的手掌——少女掌心的黑色球體在金發少女本人臉上炸裂。
爆炸聲。
這次換金發少女飛出去了。
簡直就像是被巨大鐵鎚打中一樣，隨著頭部飛出的方向，身體像旗子一樣連帶被扯過去。一直到撞上附近的建築物牆麵，少女才停了下來。
由於有塔娜羅特那一記頭錘的破壞力，再加上自己朝塔娜羅特發出的魔法攻擊威力，兩者一起爆發，讓自己反吃了一記攻擊。
不管是神族或魔族，這都是相當嚴重的傷害——
「啊哈哈，雅雷芙，太難看了！」
一邊輕巧地躲開鈴果的攻擊，黑發少女一邊笑著。
然後。
「——吵死了。」
叫做雅雷芙的金發少女若無其事地把身體從建築物牆麵上拉出來，開口說著。
「鈴穗、鈴穗！快用『吉斯』保護拓人！拓人還不能動、快點！」
雖然聽到鈴果的聲音，但鈴穗動不了。
就像鈴果所說的，一開始為了保護鈴穗等人而被打得飛出去的拓人，到現在還爬不起來。
而且很不幸的是，因為他就這樣握著法爾雀昏倒，所以法爾雀也無法恢複成人形來保護他。
法爾雀——不，應該說大部分的魔法機杖，都附有安全裝置，當主人握住它們的時候，它們就無法任意變形、任意行動。這是為了預防握住魔杖的主人，被卷進魔杖在改變型態時所產生的「力場」而受傷，而且也是為了防止擁有自我意識的魔杖暴走或反抗的基本裝置——在目前的情況下反而產生了反效果。
「鈴穗！」
鈴果大叫。
昏倒的拓人如果遭到攻擊，已經沒有東西能保護他了。
可是——
「——到此為止。」
明人很幹脆地宣示戰鬥結束。
「你在說什——」
聽到鈴果低吼的聲音，明人維持著爽朗的笑容，繼續說道：
「今天原本就隻是來打個招呼而已。」
「自以為是——」
鈴果低吼似地說著。
「先發動攻擊的可是你們喲。」
明人聳聳肩說著。
像是要替明人防守左右兩邊似地，金發少女和黑發少女分別站在他兩側。
朝說不出話的鈴果露出苦笑，明人繼續說道：
「唔……希望你們火氣別那麽大，稍微想一下。不是要把你們抓來生吞活剝，我認為這並不是什麽不好的建議。」
「……」
像是要保護拓人和鈴穗似地，塔娜羅特和鈴果並肩站在前麵。
明人輕鬆地朝他們揮揮手——然後小聲念出短短的咒語。
接著——
「喵？」
明人他們的身體出現裂紋。
不——不是，整個世界都出現裂紋。眼前所能看到的一切交錯縱橫地刻上白線，下一秒，眼前景色變成無數碎片，散落一地。
出現在那一端的……是熟悉的鬧區景色。
來來往往的行人沒有朝拓人他們露出訝異的神色，泰然自若地走著。
明人的魔法——或許連時間都能壓縮。
當然，不管是明人、金發或黑發少女都已經不見蹤影。
剛才的搏命戰鬥簡直就像夢境或幻覺一樣。
可是……
「搞什麽啊、那家夥……」
鈴果皺眉說著，她的右手朝奇怪的方向彎折。
值得慶幸的是，或許是因為她的身體構造跟普通人類不一樣，鈴果並沒有露出什麽痛苦的表情。
「拓人！」
回過神的塔娜羅特，朝跌坐在馬路正中間的拓人跑過去。鈴果本來要追著塔娜羅特過去——但卻注意到了鈴穗的樣子。
鈴穗就這樣握著「艾吉斯」，跌坐在現場不斷發抖。
「鈴穗……？」
聽到鈴果的叫喚，鈴穗微微搖頭。
這是在否定什麽嗎？或者是為了自己不能動的事情道歉？或許是驚嚇過度吧，她連在筆記本上寫字都辦不到——就隻能不停不停搖頭而已。
佐久間榮太郎的研究室來了一個難得的訪客。
室內顯得有些昏暗。
雖說這裏本來就是個沒有窗戶的房間——四麵牆壁除了出入口之外，其他全部都做成書架——平常天花板上的幾個燈光會散發光芒，所以並不覺得暗。而今天，天花板的日光燈的確在發光，但不知為何，就是無法驅除房間裏的陰暗。
然後——
「把之前說好的東西給我吧。」
陰暗之中，少女咧嘴笑著。
可以看到會令人聯想到肉食動物的虎牙。
她背後站著穿了整身黑衣、戴著墨鏡的一男一女，這大概是她的護衛吧。兩名護衛都很年輕，年紀大概是在二十五、六歲左右。男的是東方人，至於女的，不必看那頭金發就知道她是白人——而且大概是東歐人。眼睛尖一點的人應該可以注意到那對男女身上都有武裝。雖然隱藏得很巧妙，但還是可以看出大衣底下各自插著手槍。
「……就是這個。」
箱子在長長的桌子上滑動——把一個大箱子朝少女推過去的，是這個房間的主人，榮太郎。跟平常的他看起來不一樣，掛在那張端整臉龐上的，不是漫不經心的笑容，而是滿溢著苦澀味道的表情。
站在榮太郎身後的艾妮烏斯也微微露出不高興的表情。
「——唔？」
對於箱子裏的物品連確認都沒有，隻是伸手讓箱子停住的少女開口說道：
「這樣不夠喲。」
「……喂、我們當時都已經說好的。」
「我說的是『不夠喲』，榮太郎。嗯，再送我一個什麽『土產』吧。」
「……」
「你不想要情報了嗎？」
「你這是趁人之危嗎？」
榮太郎一邊露出苦澀的表情，一邊說著。
「那麽——你想要什麽樣的『土產』？」
「這個嘛。」
少女默默想了一會兒。
大概是察覺到不管少女的回答是什麽，榮太郎都有可能不答應吧。不隻是艾妮烏斯，站在少女背後的男女也同樣露出了緊張的表情。雖然雙方連一根手指都沒有動，但是都已經各自進入備戰狀態，全身緊繃。
然後——
「哎～～喲～～榮太郎！我知道你在wonderfestival大量搜購了限定版『銑姬』盒玩係列！快點啦！快點拿出來啦！」
「不行！隻有這個、隻有這個——隻、有、這、個，我抱著就算把艾妮烏斯拿去當鋪當掉都在所不惜的決心買的這個『愛爾溫大姊姊』公仔絕不能給你！」
來勢洶洶地指著對方的少女，以及像是抱著自己身體似地死命護住某個小箱子的榮太郎。
然後。
「……」
「……」
艾妮烏斯拿出「迪斯欽」。
少女的護衛之一——那個男人從懷裏掏出紙扇子。
兩人像是事先商量過似地，緩緩舉起手中的武器，然後毫不客氣地各自往自家主人頭上k下去。
鈴穗——一直躲在公寓裏。
這幾天她都沒有離開公寓。學校那邊由鈴果去上課，拓人他們放學之後也會直接去「學園」之後再回家，因此鈴穗沒有機會走出家門——或者該說，沒有能把鈴穗帶出公寓的人。
第一天雖然跟法爾雀一起看家……可是現在法爾雀不在。為了把鈴果扮成「鈴穗」時鬧出的種種差錯混過去，拓人不得不經常使用魔法，再加上塔娜羅特跟鈴果還是一如往常地在「學園」吵架鬧事，所以法爾雀變身成小型機杖，放在拓人的包包裏，隨時支援他。
「……」
鈴穗孤單地坐在自己房間床上看著牆壁。
再這樣下去不行。
自己也很清楚。可是，不曉得是不是因為鈴果從自己體內脫離的關係——總覺得一個人出門很可怕。不管是去禦堂高中也好，去「學園」也好，既不在同一個班級，上課時也禁止閑雜人等在座，所以不可能一直跟拓人他們在一起。麻雪也因為算是被「學園」監禁的人，沒有辦法隨時自由走動來去。這樣的話，鈴穗就必須獨自待在一個不曉得會有什麽旁人出現的地方……對鈴穗來說，這是非常可怕的一件事。
再說……
拓人他們身邊有鈴果在。
在「學園」決定好處理方式之前，看管照顧突然「產生」的鈴果，就成了拓人的責任。就他們的關係來看，這是理所當然的事情吧。
可是，這樣一來……拓人的時間跟心力就會花在鈴果身上。
過著普通高中生和新人魔法師雙重生活的他，原本就不是個閑閑沒事幹的人，現在又為了鈴果的各種事情而變得更忙。
這樣一來——相對而言——他注意鈴穗的時間就變少了。
結果，鈴穗感受到一種微妙的疏離感。
（我其實……）
知道原因的。
雖然知道原因，但是像這樣一個人待在房間裏，就覺得自己好像被拓人他們留下、被他們拋棄了一樣。雖說選擇待在房間裏的是鈴穗自己，可是拓人也同意這件事——沒有想辦法說服自己、帶自己一起出門——「覺得好寂寞」的任性想法逕自在心底萌芽。
拓人在乎羽瀨川鈴穗是事實。
他沒辦法丟下這個就各種方麵而言都算很麻煩的堂姊，總是掛念著她、在種種場合上保護她。
可是……拓人所在意的是鈴穗嗎？
還是鈴果？
如果有鈴果的話，自己不就沒有必要存在了嗎？
發生麻雪那件事的時候也是、聖誕節打工的時候也是，鈴穗在重要場合總是依賴鈴果出麵。
因為鈴果是自己的一部分，所以並不覺得有什麽違和感。
可是——就另一方麵來說，就算因麻雪的事件而跟「聯盟」刺客們正麵戰鬥，鈴穗的失語症還是沒有治好。以前差點被「聯盟」人士殺掉的事件造成心理上的傷害，因而得了失語症。如果是這樣的話，那麽與他們麵對麵之後，不是應該要克服失語症的問題了嗎？
但是，假如——
假如是因為有鈴果在——因為有鈴果可以依賴，所以能夠跟「聯盟」戰鬥。就算鈴果沒有出現，心裏也可以想著「要是有什麽萬一，反正體內有另一個很強的我」，如果是基於這種心態的話。
那麽失語症當然不可能治好。
不，從一開始——
「我們回來了喵！」
玄關「喀鏘」一聲打開，傳來塔娜羅特的聲音。
『時也飄來一陣甘甜的香味。
「鈴穗～～我們回來囉！」
看樣子是拓人他們回來了。
鈴穗慢吞吞地從床上爬下來，走向客廳。
拓人提著「霧」的盒子站在那裏，甘甜的香味應該是從那個盒子裏散發出來的。
「謝謝你幫忙看家，這是『霧』新推出的作品，奶油泡芙喔。」
拓人說著。
事實上隻是鈴穗自己窩在家裏而已，但拓人應該也有注意到她的心情，之所以會說「幫忙看家」，也算是拓人的一種體貼吧。
「是鈴果說要買的，她說泡芙是鈴穗喜歡的點心。」
「鈴穗、你喜歡這個吧？」
鈴果爽朗地笑著說。
「明明是奶油泡芙，可是他們家的除了放一般奶油之外，還有加鮮奶油。我試吃了一個之後就停不下來，覺得不管有幾個都可以吃得下，總之就是讚到不行。你吃了就知道！」
「我們買了很多回來，大家一起來喝茶吧。」
法爾雀露
出微笑說道。
「喝茶喵！喝茶！鈴穗！趕快泡茶喵！」
『是是。』
鈴穗苦笑著走向廚房。
在這個家裏，煮飯之類的事情基本上都交給鈴穗。讓塔娜羅特或鈴果接觸到菜刀或爐火的話，她們自己倒無所謂，但是四周可就危險了。
鈴穗從淨水器把水倒進壺裏，然後把水壺放在瓦斯爐上。
這時——她才注意到。
現在是下午四點，吃點心的話也太晚了——扣掉去「霧」蛋糕店的時間，拓人他們從禦堂高中下課後應該沒有再去其他地方，就這樣直接回家。因為他們也不可能使用空間移轉的魔法。
『小拓。』
鈴穗回頭朝拓人遞出筆記本。
拓人一邊從碗架上拿出大盤子，一邊側著頭看她。
「怎麽了？」
『你們不去『學園』嗎？』
「啊、喝完茶以後再去。」
『難道你們是為了喝茶特地回來的？h
「嗯……可以這麽說吧。」
拓人笑著說。
「提議的人是鈴果。」
回頭看著在餐桌那邊開始打來打去的塔娜羅特和鈴果，拓人說著。對她們兩人而言，這種小衝突與其說是吵架，不如說是向彼此撒嬌。
『是鈴果……？』
「她說因為自己的關係害你關在家裏，所以要補償一下。」
拓人苦笑著說道。
「……」
鈴穗眨眨眼睛看著鈴果——然後歎了口氣。
「怎麽了？」
『沒什麽。』
鈴穗搖搖頭，從架子上拿出紅茶茶罐。
『小拓，那個……』
鈴穗這麽寫著，想要跟拓人交談。
可是……
「不行！我不是說不能打牆壁嗎？會給隔壁鄰居造成困擾的！」
拓人回頭望著塔娜羅特和鈴果喊道。
他似乎沒有注意到鈴穗的筆記本。身後的少女們正在霹哩啪啦地打架，他當然會把注意力放在那邊。
就隻是這樣而已——拓人沒有注意到鈴穗的筆記本，就隻是這樣而已。
隻是這麽一件事情而已。
可是——
「喵，不行喔，鈴果。」
「打到牆壁的人是你吧？」
「總之要先把牆壁修好才行喲～～牆壁裂開了喲～～」
四個人你一言我一語地說著。
看著這個景象——鈴穗放下筆記本，小聲歎了口氣。
「那麽——那些大頭們怎麽想？」
一邊接過艾妮烏斯泡的紅茶，榮太郎一邊問著。
坐在對麵的少女之所以毫發無傷，是因為剛才用來打她的是紙扇子……可是，被那支怎麽看都像可怕凶器的「迪斯欽」，以連頭蓋骨都會變形的力道海扁之後，不知為何榮太郎卻也毫發無傷。
「總之——基本上應該是要讓羽瀨川鈴穗『退學』吧。」
少女聳聳肩說著。
在明亮的地方一看——就可以發現那是個可愛的少女。
雖然跟榮太郎等人坐在同樣的椅子上，可是她的腳尖卻構不到地，雙腳前後晃來晃去，讓人發出會心微笑。像人偶一樣美麗的容貌，跟那一身滾著荷葉摺邊的禮服很相配。
年紀大概是十二、三歲左右吧。不過，到底能不能用人類的尺度來衡量她還是個問題。這個少女的金色頭發之間伸出一對貓耳朵，從禮服的裙擺下也露出一條尾巴。
少女的名字叫做——井草。
也就是那個出席「學園二局層會議的貓仙人。
「『學長』每次每次都看不出來在想什麽，不過像巴布森教授、伐巴囉姆博士好像是傾向『退學』。至於寒河江教授、賽爾蒂跟我，我們還在觀望。反正——鈴穗本來就不是『學生』。不要再跟我們有任何關連，以後就能過著幸福的生活，這樣應該沒錯吧。」
「或許吧。」
榮太郎聳聳肩說道。
「但那個前提是，鈴穗得要是『普通人類』才行喲。」
「……啊，你注意到了。」
井草說。
「是注意到了，這已經是第二次了。」
榮太郎聳聳肩說著。
「就因為是這樣，所以才想盡量讓鈴穗遠離魔法——這種做法應該是比較好的吧。」
「唔……那些大頭們都注意到了嗎？」
「大概吧。」
井草歪著頭。
「雖然不能說所有人都注意到了……但起碼一半以上的人都注意到了。特別是『學長』、寒河江教授、伐巴囉姆博士之類的，我覺得他們應該都有注意到。」
「唔呼呼……」
榮太郎環抱著手臂。
「看樣子情況變得有點麻煩了呀——拓人。」
說著，榮太郎露出了苦笑。
午茶時間非常愉快。
紅茶是特別準備的fortnam&mason大吉嶺，十分好喝。「霧」的奶油泡芙也的確像鈴果所說的「吃了之後就停不下來」，非常好吃。跟促銷的奶油泡芙不一樣，「霧」泡芙裏的鮮奶油很香，不管是十個或二十個都可以吃得下。
在短短的這一段時間裏——鈴穗也忘記了憂鬱的情緒。
可是……
「……」
當她再度獨自留在家裏等待大家回來時，心情又開始變得憂鬱。
因為剛才午茶時間非常熱鬧，所以更覺得「隻有自己被丟下來」。彌漫在房間裏的沉默靜得讓耳朵好痛。
塔娜羅特和法爾雀就不用說了，鈴果也跟著拓人去「學園」。一個人待在房子裏，沒有什麽能排遣無聊——不知不覺就開始胡思亂想。
想的當然是……有關鈴果的事。
不行。
總覺得很慘。
如果鈴果一心想取代鈴穗、把鈴穗當成多餘的麻煩，如果是這樣的話，隻要恨她就好了。蔑視鈴果、嫌她個性不好、不夠機靈，也可以讓自己沉浸在優越感當中。
可是，在鈴穗眼裏，鈴果是個好孩子。
雖然有點粗暴，但絕對不是足以讓人憎恨和蔑視的對象。
可是，正因為如此……自己越來越沒有容身之處。
其實拓人他們並沒有變得冷淡。
可是……
拿塔娜羅特來說。
因為身邊出現了一個可以盡情打架的對象，塔娜羅特顯得非常高興，最近她和鈴果簡直就像兩隻互相用貓拳跟對方打鬧的小貓，常常跟鈴果拳腳相向。雖然鈴穗啟動「瓦普吉斯」的次數因而減少……現在想起來，吵架也是塔娜羅特和鈴穗的一種溝通方式吧，或許是因為現在這種溝通次數減少了——彼此雖然同住在一個屋簷下，卻覺得有種莫名的疏離感。
拿拓人來說。
就像之前所說的，因為「學園」命令拓人負責保護、監視鈴果，所以拓人放在鈴果身上的時間比放在鈴穗身上的時間還多，這也是沒有辦法的事。然而……自己雖然明白這一點，但是跟拓人交談的時間跟次數都變少了o／心裏還是覺得很寂寞。
拿法爾雀來說。
法爾雀本來就是拓人的魔法機杖，再加上最近常有一些零零星星的場合要用魔法處理，所以她待在拓人身邊也是理所當然的。個性優雅文靜的法爾雀，除非有必要，否則不太會現身，因此法爾雀和鈴穗交談的機會也相對地減少。
「……」
鈴穗從包包拿出手機。
當然——對於不會說話的鈴穗來說，基本上「電話」功能隻是沒有用的廢物而
已。這支手機隻是用來接收簡訊，當鈴果還在鈴穗體內時，鈴果偶而會用它來跟拓人聯絡。
看了一下收信匣。
她知道這幾天有不少通簡訊，可是因為不太想看，所以就這樣把手機丟著，但也不能一直這樣下去。
簡訊——
「……」
比平常還多。
像雙葉或葉月這種——相較而言——原本就比較親密的朋友，傳來的簡訊比以前多，連本來不太熱的同學們也零零星星傳來了一些簡訊。
鈴穗一封封地看下去。
很無聊的——都是一些高中女生會寫的簡訊內容。
可是那幾乎都是鈴穗所不知道的內容。
雖然是寄給鈴穗，但那些簡訊裏寫著鈴穗所不知道的世界。
這是當然的。這幾天，去上學的都是鈴果。那是鈴果的世界，不是鈴穗的。大家的簡訊都是傳給鈴果，不是傳給鈴穗。
「……」
心裏再也無法忍受，鈴穗——按了一個電話號碼。
手機依照鈴穗的命令發出電波，連接到那個電話號碼。
響了幾聲之後，對方接起電話。
「——這……羽瀨川……家。」
是媽媽接的電話。
聲音雖然很不清楚，但她不會聽錯。
鈴穗下意識地——
「……」
這才猛然發現自己做了一件傻事。
沒辦法說話還打什麽電話呢？自己應該很清楚自己是不能說話的。多少年來，自己就是這樣伴著失語症活了過來。現在是不可能說話的，既然如此，為什麽要打這通電話呢——
「……喂……喂……？」
通訊很不好，不時出現雜音。
鈴穗家是現今日本很少見到的日式傳統建築，電話也配合住家風格，使用會讓人想問「為什麽現在還要用這種東西？」——是老舊的撥號式古董電話。這種電話當然沒有來電顯示，沒辦法從電話號碼得知對方是誰。
所以——
（……媽媽……）
這或許是自己的祈禱吧。
沒辦法出聲，沒有來電顯示。
可是，如果電波另一端的媽媽能知道是自己打來的話。
「……喂……喂……？」
如果媽媽能發現這通無聲電話是自己女兒打來的話。
「……喂……喂……？」
這樣可以證明就算眼睛看不到、自己跟媽媽之間也的確有某種牽絆嗎？可以證明這樣的自己也跟某人有所聯係、所以能繼續待在這個地方嗎？可以保證自己能夠跟別人有所聯係嗎——
「……嗎？」
「惡作劇……話……吧……」
爸爸今天大概比較早回來吧。
鈴穗聽到爸爸在問是誰打來的，也聽到了媽媽的回答。
然後。
——噗滋。
電話掛掉了。
發出了斬斷某種決定性要素的聲音。
當然，這隻是一種再平常不過的情況。
因為雜音太多，而且不管怎麽問對方都沒有回話——接到這種電話，不管是誰都會馬上掛掉吧，這是使用手機時常常會遇到的情況。與其要斷斷續續的通話，不如立刻掛掉，到收訊較好的地方等對方再打過來。
可是……鈴穗突然很想等待一個奇跡。
等待那個能夠把彌漫在心裏的陰沉不安一掃而空的奇跡。
可是……
（……怎麽可能會有那麽好的事……）
露出了黯淡的苦笑，鈴穗按掉了手機的開關。
「因此——羽瀨川拓人。」
一如往常，這是進入「學園」之前的儀式。
在一般世界與「學園」某個亞空間的間隙裏用學生證通過認證之後，高聳在拓人他們麵前的巨大臉孔——擁有意誌的「學園」人口正門伊斯莫一邊掀動金屬嘴唇，一邊說著。
「教務課要你跟羽瀨川鈴穗過去一趟。」
「教務課？好我知道了，謝謝你，正門伊斯莫。」
雖然常常被叫去報到——不過才一踏進「學園」，正門伊斯莫就直接叫他們去報到，這倒是滿少見的。
塔娜羅特和鈴穗打架時，總是會弄壞東西。總之眼睛看得到的地方，拓人會用魔法修好，可是有很多東西是身為菜鳥魔法師的拓人不能完全修複的，在意料之外的地方應該有不少意料之外的損害。
因此，每次少女們打架後，拓人他們通通都會被叫去教務課，聽取損害情況、挨罵，教務課也會視情況罰他們掃除或什麽的。
所以，不管是誰都會認為他們這次也是基於同樣原因被叫去教務課的。
可是——
「直接幫你連接到教務課去吧。」
「咦？啊——謝謝你。」
正門伊斯莫很難得說出那種提議，拓人嚇了一跳，點點頭回答。
浮雕在門扉上的巨大臉龐靜靜地朝左右兩邊打開——校本部一樓教務課前的景象出現在門的那一端。
拓人、塔娜羅特、鈴果、法爾雀等四人穿過正門伊斯莫，來到教務課前的櫃台，像是在等待他們到來似地，櫃台牆壁上的螢幕已經接上了電源。
「——啊，絲坦。」
拓人說著。
畫麵中映出了一個銀發金眼的少女影像。
假想神格絲坦莉德。
她們是透過種種儀式，構築在電子回路上的一種擬態精靈，也可以說是一種付喪神。她們雖然沒有魔力，但是可以透過電子回路，處理魔法術式的超高速運算作業，同時也具備了強大的事務處理能力。
因此，從教務課的櫃台接待到擔任臨時教師，她們一手包辦了「學園」裏所有的雜務。
「來了嗎？羽瀨川拓人、羽瀨川鈴穗。」
假想神格少女麵無表情地說著。
「不——這位是羽瀨川『鈴果』嗎？」
「——嗯。」
鈴果點點頭。
絲坦莉德大概是從魔力能量之類來判斷的吧。鈴穗和鈴果外表看來雖然完全一樣、絲毫不差，但內在是完全不同的兩個人。無論從哪一方麵來看，鈴果的肉體強韌度、臂力、魔力能量，都不是人類會有的。
「羽瀨川鈴穗不在嗎？」
「鈴穗在家裏看家喵。」
塔娜羅特說道。
「……這樣就麻煩了。」
「什麽？——最近鈴穗並沒有惹什麽麻煩啊……」
拓人問著。絲坦莉德默默想了好一會兒，開口說：
「我們主要是要找羽瀨川鈴穗……」
「這樣啊？」
「羽瀨川拓人，請你傳話也可以。『學園』方麵命令羽瀨川鈴穗歸還『瓦普吉斯』、交出『艾吉斯』，並且要對她進行記憶處置。」
一——咦？什……什麽？為什麽突然……？」
聽到拓人的問題，螢幕中的人造少女淡淡地回答：
「這是理所當然的吧。」
「……什麽當不當然——」
「羽瀨川鈴穗已經沒有抑製塔娜羅特的能力，現在的她隻不過是普通人類而已。沒有『魔力侵奪能力』的她，就算拿著『瓦普吉斯』和『艾吉斯』，也沒有辦法壓製火力全開的塔娜羅特。相較起來，『學園』魔法師、使魔，和風紀泥人反而還比較有戰鬥力。」
「……搞什麽啊！講那是什麽話——」
鈴果一臉不爽地開口頂撞。
「本來就是這樣。」
絲坦莉德毫不在意，繼續說道：
「失去嗬魔力侵奪能力』的她
，跟『學園』維持關係是沒有意義的。」
「怎……怎麽說？」
拓人問著。
「沒有辦法使用魔法、沒有特殊能力，那種人類基本上應該在一般社會裏生活——就是這個意思。」
「……喂！」
鈴果吼著，表情越來越凶狠。
可是——
「這種意見是為了羽瀨川鈴穗著想上
絲坦莉德說道。
『學園』既不是世界的中心，也不是主流，反而可以說是一個跟世界背道而馳的地方。『擁有超常技術的魔法師聚集之地』，說起來好聽，其實，所謂的魔法師，就是無法融入世俗道理法律的一群邊緣人。」
「……」
沒錯，絲坦莉德說得沒錯。
在追求確實穩定的效果和高效率時，完全幫不上忙、因而被人們舍棄的，就是「魔法」這種技術。
跟科學技術比起來，魔法看似豐富而方便，但由於它是僅限於少數人才能使用的技術，效果無法穩定。在社會這個係統裏，像這種大半依賴「極為少見的個人資質」和「準確率」的技術，是派不上用場的。
所以魔法才會被人們舍棄。
特地把那種東西撿回來加以鑽研的人絕對不是尋常人。魔法師裏之所以有許多奇人，就是基於這個原因。反過來說，如果不是怪人的話，生活在靠一般科學技術支撐起來的世界裏是比較方便的，而且也比較不混亂。
「魔法師們由於擁有特殊技能，因此不少人『在一般社會裏找不到立身之處』、『在一般社會裏無法得到滿足』。反過來說，如果沒有特殊技能、能夠在一般社會裏找到一個立身之處的話，那麽在一般社會裏生活反而能夠過著安定的人生。」
絲坦莉德說著。
「說得更簡單一點——不會使用魔法的人在這個『學園』裏進出，隻會讓自己丟臉而已不是嗎？再說——」
螢幕中的假想神格少女望著鈴果。
「我聽說她的失語症和恐人症都是因為以前差點被『聯盟』暗殺所留下的後遺症。當然，跟『學園』斷絕關係之後，我們也會對她進行記憶調整——有關『學園』和『聯盟』的記憶都會被消除。這樣的話，導致後遺症的原因也會跟著消失，說不定她的失語症和恐人症能夠因此治好。」
消除腐蝕心靈的恐懼感。
說不定這是鈴穗所希望的吧。
可是……
「而且……『學園』的學生裏，之所以有很多人跟俗世斬斷一切關係、選擇生活在園內，是因為要在混亂的世俗當中隱瞞自己身為魔法師的身分、繼續在世俗當中生活下去實在太困難了。如果是魔法師的話還好，隻要學會記憶操作的魔法，某種程度以內的事情就可以蒙混過去。可是像完全沒有才能的羽瀨川鈴穗，要對他人進行記憶操作的話，就必須麻煩『學園』的魔法師來幫忙才行。」
「那是——」
拓人說道。
「我……」
「目前情況還算過得去，但事實上很多情況不是都已經麵臨極限了嗎？我聽說樹乃裏皇家公寓的住戶們，因為得到記憶障礙而去神經科求診的人越來越多了。」
「……」
聽到對方這麽說，拓人無話可答。
「還有……最近『聯盟』動作頻頻。身為『原始創造者』的羽瀨川拓人，你身邊可能會出現危險。到那個時候，要是心裏還掛念著羽瀨川鈴穗的事，你要怎麽保護自己呢？」
「……這個跟那個是兩件不一樣的事。」
「如果『聯盟』也能這麽想的話當然很好。」
「……」
拓人陷入了沉默。
前陣子的溫泉旅行已經讓他見識到「聯盟」毫不留情的手段。
「羽瀨川鈴穗並不是從此再也見不到羽瀨川拓人或塔娜羅特，我認為這種作法也不全然是壞的。」
聽到絲坦莉德的話——鈴果露出了不爽到極點的表情，而拓人隻能露出非常困惑的表情。
這是一個異常寬敞的房間。
不——用「房間：這個詞匯來表現可能會招致誤解吧。
這裏沒有牆壁，也沒有天花板。隻有——看不見邊際的寬敞地板。
地板上積了一層水。
深度大約一公分。要用「水深」這個詞匯來表示的話可能還會讓人稍微猶豫一下——總之就隻是一層水薄薄地覆蓋在地板上。在非常透明、沒有任何混濁物質的水底下，可以看到黑色光滑的地板。
然後。
正中央放了一架平台鋼琴。
簡直像是直接從地板裏長出來似的——那架黑色樂器前坐了一個少年。他坐在鋼琴前的椅子上，手指靜靜地在琴鍵上滑走。
拉赫曼尼諾夫——前奏曲，op·3—2。
……隆嗡……隆嗡……隆嗡……
由像要斷裂似的單音開始的莊嚴旋律。
令人不由得覺得某處即將毀滅的連續音符在廣大的黑暗當中回蕩。
每當音符響起，細微的波紋便以鋼琴為中心，朝無限的遠方擴散。
詭異——但卻又如此美麗的一幅場景。
「……」
少年露出微笑，音符不斷自他手中滑出。
他沒有要彈給任何人聽，隻是獨自敲著鍵盤。
可是——
「——冰室明人。」
像要打斷鋼琴樂音似地，現場響起了破壞氣氛的聲音。
畫出無數美麗同心圓、向外擴散的波紋被打亂——在沒有任何前兆的唐突情況下，出現了一扇門。
這裏是沒有牆壁的。
隻有一扇門聳立在那裏，看起來像某種標誌。
那扇門會讓人聯想到某個國民漫畫裏的有名道具，可是聳立在這種詭異場所的門——製造出了一種有如前衛藝術般的奇怪景象。
然後。
嘰——伴隨著莫名清楚而不祥的聲音，那扇門打開了。
門的那一邊站著三個男人。每個人身上都披著像大衣一樣的長黑衣，頭部罩著沒有洞可以看出去、也沒有呼吸孔的皮麵具——皮麵具上有很多亂七八糟的拉鏈，像切口一樣分布其上。
仔細一看，脖子以下找不到任何衣服的接縫，從領口和大衣下擺可以看出裏麵所穿的服裝似乎也是這樣——看起來就好像穿著連身的緊身皮衣，然後外麵再披上一件大衣。
令人聯想到新型sm服裝——可是感覺起來很不祥。
簡直就像硬把什麽塞進衣服裏，勉強維持住人的形體一樣。
「……哎呀。」
少年停下彈琴的動作，回頭看著男人們。
「我還想是誰呢，原來是費尼米南博士。怎麽了？」
「……沒什麽。」
完全看不出來是用哪個地方在說話——就連是三人當中的哪一個在說話都看不出來，不過可以聽到聲音。
「我們要把你這個混帳殺掉。」
像是滴著毒液似地——含有濃厚敵意的宣言。
「隻不過是從『聯盟』幹部位置被拉下來而已——就要來報仇嗎？沒想到博士竟然這麽庸俗啊。」
「地位或頭銜怎麽樣都無所謂，可是讓你這混帳掌握『聯盟』中樞是不行的，絕對不行，你——太危險了。」
「現在怎麽還說這種話啊。」
明人少年聳聳肩。
「把我帶到這個世界的是你們喲。是你們自己找到我、自己要教育我的，現在沒辦法應付了就要把我除掉嗎？這樣實在太任性了。」
「我們沒什麽好辯解的，魔法師本來就是這種人。要是喜歡
光明正大、萬民平等之類不可能實現的玩笑話，我們就不會變成這麽小眾的團體了。」
「這倒是。」
明人露出苦笑。
「那麽——博士今天親自出馬是為了……？真是辛苦了呀。」
「少廢話！」
話說出口的同時——黑衣三人組蹬了一下地麵。
水麵沒有掀起任何波紋。
黑衣人蹬著空中——蹬著應該沒有任何支點的空中，瞬間變換無數複雜的軌道，朝少年撲去。橫過皮手套正中央的拉鏈打開，從那裏——「咻」地一聲冒出長度約五十公分的「劍」。
「去死吧！」
伴隨著費尼米南博士的聲音，三人左右手都各拿著一柄劍，總計六柄劍朝少年揮過去。抓住微妙時機，劃出難以閃躲的軌道——而且仔細一看就會發現，發光的文字列像跑馬燈一樣在那些劍的表麵流動。這是高速運作的施咒方式——恐怕還有附加什麽魔法效果吧。
當然，費尼米南博士早就想到對方會豎立防禦障壁，所以才準備了能破除防禦的魔法劍。
可是——
「——！」
噗滋。
皮開、肉綻、砍進骨頭裏的異樣聲音。
可是沒有半滴血飛濺開來。
「——王八蛋！」
黑衣三人組低吼著。
劍——並沒有砍中少年。
不知何時，出現了三名少女挺身擋住攻擊。
就如字麵意思所說的——用自己的身體當盾牌。
那種情況隻能用「悲慘」來形容。
每一柄劍都從肩膀或頭頂用力砍進少女的身體，幾十公分深的傷口割裂嬌小的身軀，怎麽看都是致命傷。從頭頂到鎖骨附近直直劈下來，被這樣砍傷之後，應該沒有任何一個人類能活得下來。
如果——是人類的話。
「……啊哈。」
被左右切成兩半的少女臉龐露出笑容。
『一時刻，三名少女的右手同時動作，用拳頭擊打對方的劍。
沒有任何技巧，就隻是用拳頭槌打而已。
可是，應該施有魔力的劍，就這樣應聲折斷。
「——嗚喔！」
發出三聲叫喊，三個費尼米南博士朝後方跳躍。
少女們——沒有追上去，身上到處都是傷口的她們若無其事地握住彼此的手，下一秒彼此挨近，融合在一起。三個身體失去原本的輪廓，混合在一起，噗滋噗滋地像膠狀物質一樣搖晃——不到兩秒，就整合在一起，變成一個少女。
一個美麗的少女。
幾秒之前的詭異現象簡直就像幻覺或什麽惡劣的玩笑，這個少女看起來纖細可愛，筆直的長長金發披垂而下，後腦和兩隻手腕上都戴著蝴蝶型的裝飾品，身上穿的衣服看起來像短旗袍——衣服表麵繁複交錯著像生物一樣的線條，形成一種奇妙的花紋。
那種花紋看起來就像——混沌狀態。
「唔呼呼。」
會令人聯想到貓、眼角微微上揚的眼睛盯著身穿sm服的三個怪人。
「……嘖！」
黑衣三人組大概覺得自己沒有勝算，準備逃離現場。
可是——
「雅雷芙，殺了他們。」
「遵命。」
少年的話一出口，少女雅雷芙同時踢蹬地麵，撲向費尼米南博士。
「喝啊！」
構成費尼米南博士、三位一體的黑衣人各自大吼，全身的拉鏈一起拉開。從拉鏈裏伸出來的是——無數的觸手。
前端有眼球的觸手。
而且——
「——……擊！」
把本來的魔法多重壓縮，隻要一句話就能啟動魔法的壓縮吟唱。頓時展開的咒文相互交錯，連鎖構成強大的魔法術式——僅僅花了o·一秒就完成法術。
眼球一起射出光線。
像章魚觸手一樣伸展開來的觸手，各自從不同角度發射光線。交錯亂舞的光線接二連三朝雅雷芙襲去——可是。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
雅雷芙一邊大笑一邊旋轉。
把所有攻擊彈開。
「……！」
不是實彈，而是光線。她竟然能將光線——
「抓到了。」
雅雷芙抓住其中一個黑衣人的頭。
然後。
「因為是主人的命令，所以我要殺了你喲。」
話一出口——就像捏碎雞蛋一樣，雅雷芙輕鬆地把黑衣人的頭捏碎。「噗滋」一聲，鮮血四濺，從拉鏈開口伸出的活觸手開始痙攣——然後立刻無力地垂下。
「……唔！」
剩下兩個黑衣人發出兩聲慘叫，朝開著的門跑過去。
可是——
門頓時產生變化。
伴隨著「霹哩」的聲音，門板和門框各自——
「什麽？」
——長出了牙齒。
直直朝那扇門衝過去的兩個黑衣人，結果是自己衝進長著短劍般利齒的血盆大口裏。
門關了起來——利齒咬碎了黑衣人。
一瞬間，剩下的兩個費尼米南博士上半身和下半身被咬斷分開，啪擦一聲掉在積水的地板上。
「——辛苦你了，桃烏。」
「哪裏。」
伴隨著少年的話語——水底下有某個東西站了起來。
才一公分的水深而已是要躲在哪裏啊……像在譏笑常識似地悠悠從水底站起來的，是另一個少女。
不管是長相或身材，都很像剛剛那個叫雅雷芙的少女。說是姊妹大概也可以吧，她們衣服上的花紋和頭上戴的蝴蝶發飾都是一樣的。
『樣一頭及腰的長發，不過這個少女的頭發是黑色的。同樣的大眼睛，不過這個少女的眼角梢稍下垂。
要說有什麽明顯不同的話，大概就是這樣了吧。
仔細一看，這個少女的服裝樣式、長度、蝶形飾品的配戴位置——她的蝶形飾品做成短項鏈係在脖子上——跟雅雷芙不太一樣，不過，無論是誰都可以一眼看出這兩個少女是某種「對稱」的存在。
當然，她們兩個都不是人類。
尖耳朵是其中一個證據。
「明人殿下，跟讚美的話比起來，桃烏比較想要具體的獎賞。」
少女舔舐著自己的嘴唇說道。
臉上的表情天真無邪，但那個動作卻顯得異常情色。
「……我也想要獎賞。」
雅雷芙也開口要求。
「哈哈、好啊——今晚我們三人一起來享樂吧。可是……」
明人笑著說。
「我還有一件事要辦，等我辦完事再說。」
「您有事情要辦嗎？」
「嗯，你們兩個，都一起過來。」
「——遵命。」
「——遵命。」
少女們露出微笑，朝明人行禮。
今天晚餐要在外麵吃。
因為覺得這五天以來，鈴穗一直關在家裏，應該出來呼吸一下外麵的空氣比較好，因此拓人提出了這個建議。由於怕遇到自家附近的鄰居或禦堂高中的同學，所以大家一起來到離自家稍微遠一點的鬧區，就算鈴穗和鈴果並肩走在一起，也可以用「啊啊，是雙胞胎啊」的藉口混過去。
鈴穗看起來雖然有一點點不甘不願，不過倒也沒有很討厭的樣子——她跟在拓人斜後方，抓著拓人的衣袖往前走。
鈴果和塔娜羅特還是老樣子，像小貓一樣打打鬧鬧，走在離拓人他們幾步路的前方。法爾雀也仍舊像平常一樣，露出一派悠閑的
微笑，走在最後麵。
「嗯——……」
走在越來越多的看板之間，拓人環顧四周。
從離拓人公寓最近的車站再走一個車站的距離——來到站前商店街。
之所以要多走一個車站的距離來到這裏，除了要避開熟人之外，這邊的站前商店街規模比較大，從餐廳、咖啡館、速食店到居酒屋、高級餐廳，有各式各樣的餐廳聚集在這裏。
星期五的晚上，鬧區街上的人特別多。
因為時間還算早，所以路上的醉漢似乎比較少——
「要吃什麽？」
拓人看了一下四周，開口問。
「自助式的！自助式的比較好！不然去吃到飽的也可以喵！」
「喔、那個好，我也選那個！」
拓人雖然是在問鈴穗——但耳朵很尖的塔娜羅特和鈴果先提出了意見。
「……塔娜羅特，說是吃到飽的話，你就會真的一直吃一直吃吧？」
拓人苦笑著。
塔娜羅特的胃袋基本上是沒有底的。
她的體力、魔力原本就不是靠攝取一般食物來補充的，這就像是拿核子彈頭跟漢堡的熱量來做比較一樣。
對塔娜羅特來說，吃飯隻是一種嗜好而已。
因此，她沒有「吃飽」的時候，可以毫無限製地一直吃下去。平常她雖然會配合拓人他們，然而一旦來到「吃到飽」的餐廳，她就會吃到那家餐廳的食材見底為止。已經不止一兩家店的店長邊哭邊向拓人說「真的很抱歉，請您們下次不要再來了。」以前去吃自助式燒肉的時候，塔娜羅特也曾經直接把吧台裝肉的大盤子整個端回來，全部烤來吃掉。
有些家庭餐廳附設沙拉吧或湯品吧，這種餐廳已經把塔娜羅特的照片掛出來，列為「要注意的人物」。
「喵，可是他們自己說可以吃到飽的啊，如果不能吃到飽，那個看板就是在說謊話。，
「不是啦，那是一種宣傳的方法。」
「喵，那我們去吃自助式的餐廳！」
「西式自助晚餐也不錯！」
不知為何，這種時候塔娜羅特和鈴果意氣特別投合。
順帶一提，鈴果也很會吃，而且食量大到一個很恐怖的程度。
「好啦、大家通通一起去！」
說完之後，拓人苦笑著回頭看鈴穗。
「鈴穗想吃什麽？」
『什麽都可以。』
鈴穗一邊低頭走著，一邊遞出筆記本。
「……」
拓人一臉困擾地陷入沉默。
鈴穗一直都很安靜——或者該說是陰沉。鈴果越活潑，鈴穗的陰鬱就變得越明顯。
（……這樣的話……）
拓人瞥了一眼鈴穗背著的「瓦普吉斯」盒子，「艾吉斯」大概也裝在同一個盒子裏吧。
因為平常已經習慣帶在身邊，所以今天鈴穗還是背著自己的個人武器，可是——
（『學園」要命令鈴穗『退學』——實在很難開口啊……）
老實說，拓人之所以把鈴穗帶到外麵，也是為了將「學園」的決定告訴她。
並不是要順著絲坦莉德的說詞，不過，切斷鈴穗跟「學園」的聯係，進行記憶調整，對鈴穗來說或許不完全是壞事。
就算進行記憶調整，拓人和塔娜羅特也都還是她的高中同學，並不會就此不再見麵……法爾雀和榮太郎也是一樣。要跟麻雪見麵或許會變得比較難，不過，如果過去的心理外傷能夠因此治愈的話，這也不是什麽壞事。
可是……
拓人還是猶豫著要不要告訴鈴穗。
沒有什麽特別的理由，就隻是——心裏有著模模糊糊的抗拒感。
「拓人、拓人、那裏有寫串燒吃到飽！我們去那裏喵！」
「中華料理也很難令人舍棄啊，我也想吃小籠湯包之類的。」
「義大利料理看起來也不錯喲；」
除了拓人和鈴穗之外，其他人都很開心地商量。
這時——
「——是羽瀨川拓人和羽瀨川鈴穗吧？」
那個聲音從拓人與鈴穗身後傳來。
然後——
「——！」
下一刻。
「——怎麽回事喵？」
世界凍結了。
一切的一切都停止動作。
擦身而過的人們，閃爍的霓虹燈，行駛在路上的車。構成眼前景色的各種東西都在瞬間停止動作……就這樣靜止不動，眼前所看到的簡直就像是一幅巨大的照片。
這是——
「一次空間接合門？」
從一般空間連接到「學園」所在的亞空間時，所使用的異相空間移轉魔法——
跟施展那種魔法時所發生的狀況一樣。要移動到性質相異的空間時，並不是貿然移動過去，這就跟太空船的氣密室一樣，要先在這裏進行緩衝、調整、檢查等作業。
可是……
「怎麽可能……」
魔法師本人為了連接空間而進行魔法儀式，所以能夠連接到正門·伊斯莫的一次空間接合門。可是，在沒有獲得對方的同意下，硬是把對方拉進一次空間接合門的虛擬空間裏，魔法的困難度就提高了好幾倍。更何況——在眾目睽睽之下，選擇性地把某些人拉進虛擬空間裏，需要更複雜的術式，極力對一般世界隱瞞自身存在的「學園」成員是絕對不會做這種事的。
這樣的話——
「……法爾雀！」
「遵命。」
綠發少女快步朝拓人走去，下一秒就像卷成筒狀的海報似地，迅速地收縮自己的身體構造，變成一根魔杖，倒在拓人伸出的掌心裏。
拓人拿著法爾雀轉頭看著聲音的來源。
站在那裏的是——
「初次見麵——應該是吧。」
麵帶沉穩笑容的一名少年站在那裏。
身上穿著奇妙的服裝——像是生物似的線條圖案交織其上。款式像是神父或功夫達人的衣著——上半身是合身的立領剪裁，腰部以下的衣擺卻很長。
可是，就少年的外表而言，能夠給人印象的也隻有這樣而已。
「……喵？」
塔娜羅特眨眨眼睛，來回看著拓人和那個少年。
沒有什麽特征的容貌。
長得並不醜，可是也不美。個子不高，可是也不算矮。身材不胖不瘦。就像是隨處可見的——很平凡、很中庸的少年。
沒有特征似乎就是他的特征。
這樣的人——
「……喵……」
塔娜羅特發出困惑的聲音。
很像。
那個少年、跟拓人。
哪裏像、怎麽個像法——沒有辦法這麽具體地描述。他們並不像鈴穗和鈴果那樣擁有完全相同的臉、長得一模一樣。仔細一看就會發現他們有很多不一樣的地方。可是，即使是這樣……兩人外型所散發出來的感覺非常類似。
簡直就像——兄弟一樣。
「……你是誰？」
拓人戒備地問著。
這個突然現身的少年如果不是「學園」的人，或許是某個不歸屬於任何團體的魔法師，或者是——「聯盟」的魔法師。
然後，「聯盟」是「學園」的敵人。
「哈哈，原來如此，真有趣——真的很有趣。竟然會有這種事啊。」
少年沒有回答拓人，而隻是一邊笑著，一邊依序看著拓人、塔娜羅特、鈴穗、鈴果。
看到拓人的樣子，鈴穗也一臉緊張地把背後的盒子放下來，拿出「瓦普吉斯」和「
艾吉斯」。
「我對你們很有興趣，真的很有興趣喲。」
「——誰在問你這個！」
鈴果一臉凶狠地說著。
塔娜羅特也一腳跨到前麵說：
「報上名來喵。」
「冰室明人。啊啊——我先提醒你們，如果要用這個名字來下咒的話是辦不到的喲。這個名字已經施了詛咒岔路的魔法。」
少年一邊笑著一邊說道。
有些魔法可以用名字來當突破點，向對方施加詛咒。跟在醜時用五寸釘釘稻草人的基本原理一樣，這是一種運用「感染咒術理論」的攻擊方法，屬於比較簡單但很有效果的咒術。
因此，魔法師們通常都有好幾個名字，用來分散風險，隱匿自己的「真實之名」。另外，有些魔法師的作法是，預先在自己的名字上施加「岔路」的魔法，當別人要利用那個名字作為詛咒的「通路」時，就會啟動岔路，讓詛咒通到其他地方去。
「我是來——勸說你們的。」
「勸說？」
「要不要成為我的部下？」
少年用愉快的口氣說著，簡直就像是在跟朋友說「要不要一起去看電影」一樣。
「……」
拓人沒有回答。
「在『學園』裏隻是白白浪費你們的能力而已。『原始創造者』——如果是我的話，可以充分活用那個能力。」
「……」
「有才能的人，除了擁有施展才能的權利外，同時也會產生一些義務喔。不是嗎？」
「你在說什麽亂七八糟的話——」
拓人哀號似地說著。
「原始創造者」。
拓人隻用過一次就被禁止的能力。
那是從「零」的狀態製造出「神族」或「魔族」的能力。
為這個世界新添另一條法則和事實，從「無」當中生出「有」的特殊才能。
就某個意義來說，這是以人類之身淩駕於之上的終極技能。
可是——這種能力會讓身為世界「支柱」的均衡產生崩潰。這跟神族或魔族的意識無關，他們的存在就是成為這個世界的「支柱」，成為定義這個世界的框架。
如果能毫無限製地製造新的神族或魔族，會發生什麽樣的結果？
這個世界將會很輕易地——包括神界、魔界、人界在內的三個世界，將會通通出現破綻。
「你這家夥，是『聯盟』的人吧！」
鈴果大吼。
「我的確屬於『聯盟』沒錯。」
少年說著，臉上的微笑絲毫沒有動搖。
「……所以呢？」
「所以你是我們的敵人！」
「敵人？敵人啊……就『學園』和『聯盟』的關係來看的確是這樣沒錯。話說回來，我現在不是在跟你講話，稍微安靜一點好嗎？」
明人若無其事地說著。
「什麽——」
「如果你不肯聽的話……」
明人歪著頭說。
「那就隻好用武力讓你閉嘴囉。」
「——『魔彈』！」
「喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
先下手為強。
拓人使出攻擊魔法，塔娜羅特也在同一時刻直接發動突擊。當然，拓人和塔娜羅特都沒有使出必殺的威力，這並不是小看對方。眼前這個少年顯然是個魔法師，而且在知道彼此敵對的情況下，堂而皇之地出現在拓人他們麵前，這絕對不是可以輕易打贏的對手。
六顆魔彈分別以微妙的角度和速度襲向明人，不管明人要逃往哪個方向都會被其中一顆射到。就算沒有被射到，塔娜羅特的拳頭也會趁隙打過來。
情況應該是這樣。
可是。
「基本上是非常踏實的攻擊。」
明人——笑著說道。
『一時刻，他的腳下發生奇異的變化。
他的影子。他本人一動也不動——但影子卻像痙攣似地開始蠢蠢欲動，然後有兩道人影從中飛了出來。
「——，，·」
金發少女。
與黑發少女。
兩名少女都用蝴蝶形狀大發夾把一頭筆直的長發夾起來。外表年齡看起來大概跟塔娜羅特一樣，可是——她們不是人類。
其中一名少女用手掌擋下塔娜羅特的拳頭，另一名少女像在舞獅一樣甩動頭發，散開的頭發把飛向明人的魔彈全部打落。
「是使魔！」
拓人錯愕地叫著。
「當然，難道你以為我會兩手空空、連護衛都不帶就過來嗎？」
明人一邊露出苦笑一邊說著，右手水平劃開。
手的殘像沒有消失，就這樣留在空中。這道殘像下一刻染上顏色、產生實體化現象——然後變成一根魔法機杖。是「物體瞬間移動」嗎，或者是從亞空間裏拿出來的？無論如何，光是看到這個動作，就知道那個少年是比拓人還要優秀的魔法師。
『一時刻——
「喵！」
塔娜羅特一臉凶狠地揮出左拳，擋下她這一拳的金發少女以輕巧的動作轉了一下手腕。同一時刻——簡直就像是事先說好似地，塔娜羅特的身體以少女右手為圓心轉了半圈。
「——喵！」
塔娜羅特發出短促的慘叫聲，就這樣以倒栽蔥的姿勢撞上地麵。
當然，對於從十樓高的公寓頂樓跳下來也平安無事的塔娜羅特，這種程度的撞擊是不痛不癢的，可是——
「稍微睡一下吧。」
少女一邊低聲說著一邊舉起左手。
她的掌心出現了一個黑色球體——少女就這樣一掌拍向仍舊倒在地上的塔娜羅特。
爆炸聲。
「喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就像被巨大鐵鎚打到似地，柏油路麵產生龜裂，塔娜羅特的身體陷進地底。
一次、兩次、三次。
少女連續出掌。她的第二掌就已經讓塔娜羅特全身陷入地麵以下，第三掌、第四掌把塔娜羅特打進更深的地底。
「塔娜羅特！」
『塔娜羅特！』
鈴果和鈴穗一陣錯愕。
『一時刻——
「危險！」
伴隨著拓人的叫聲，防禦魔法在鈴穗她們周圍張開。
可是，不曉得是因為明人的力量在拓人之上，亦或是因為明人手中的魔法機杖威力比較強大——明人所射出的白色魔彈一一擊中拓人，無法擋下攻擊的拓人就這樣飛向後方。
「拓人！」
『小拓！』
兩人放聲大叫。
可是，敵人不會放過鈴穗她們兩人。剛才用頭發擋下拓人魔彈攻擊的黑發少女插身進來。
此時——
「喝啊！」
猛然注意到對方行動的鈴果像要保護鈴穗似地擋在前麵，一拳揮向黑發少女。可是黑發少女用無視於慣性法則的動作躲開攻擊。下一瞬間，她像是要扯住鈴果揮出的手腕似地，把身體挨過去——
「——啊哈哈。」
異樣的聲音。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
鈴果發出慘叫。
黑發少女折斷了鈴果的手腕。可是——以鈴果的手勁能夠輕鬆擋下塔娜羅特挖土機般的力道，像她這樣的手腕，究竟要用多少力氣才能折斷呢？
「啊……啊……」
鈴果一邊呻吟一邊想要用左手抓住對方的臉，可是黑發少女輕巧躲開，拉開距離。雖然不是什麽厲害的動作，但可以看出她非凡的運動能力。
「接下來呢？」
明人繼續露出微笑，像在衡量重量似地把魔法機杖轉了一圈。
不過短短幾秒而已，但勝負已定。
被打得飛出去的拓人隻能倒在地上呻吟。塔娜羅特仍舊陷在地底，金發少女繼續對她出掌。鈴果慣用的那隻手被敵人折斷。
在這樣的情況下，要說還能戰鬥的——
「……」
鈴穗隻能不斷發抖。
不行、太可怕了，這群人——是「聯盟」的人，是魔法師，跟打算殺掉鈴穗的那一幫人是同一掛的。而且連那麽強的塔娜羅特、跟塔娜羅特一樣強的鈴果、還有會使用魔法的拓人，也全都比不過他們。
之前——跟超能力者甘特戰鬥時的鬥誌已經不知飛到哪裏去了。
那時候自己是跟鈴果在一起的。當時鈴穗深信就算自己打不過對方，鈴果也會出麵擋住。所以她敢下那麽危險的賭注、可以勇敢戰鬥。
可是……現在的自己。
失去「魔力侵奪能力」的自己隻不過是個高中女生而已。不，事實上情況更糟，自己隻不過是個不敢一個人出門、患有恐人症的少女而已，不可能戰鬥。手上握著的或許真是最強的個人武器，但無論如何她無法鼓起鬥誌、拿著那個武器作戰。
「……」
恐怖、好恐怖、好恐怖、好恐怖。
鈴穗隻能握著「瓦普吉斯」和「艾吉斯」發抖而已。
（……啊啊……我……）
隻不過是累贅而已。
偏偏隻有那種不必要的念頭在心頭膨脹。
沒有強韌的身體也沒有強大的臂力。
自己隻是鈴果蛻下來的空殼而已。鈴果離開自己體內之後，自己隻是一個什麽都不會的廢物。沒有任何功用、隻是——垃圾而已。
「鈴穗！」
鈴果一邊護著自己的右手一邊大叫。
可是鈴穗沒有動。
就隻是呆呆地站著——
「借我！」
鈴果從鈴穗手上奪下「瓦普吉斯」，用一隻手操作，啟動開關。
伴隨著「嗡——」的聲音，力場劍刀延伸而出。
當然，不是平常用的標準模式，而是純粹的致命模式——雖然沒有運用魔法，但是厚度幾近零公分的力場劍刀，可以斬斷一切物質。當然，沒有魔力侵奪能力的現在，這個武器不知道能不能對敵人發揮作用——撇開那兩個明顯不是人類的少女不說，至少應該可』對擁有人類血肉之軀的明人發揮一定的效果吧。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
鈴穗一邊用左手胡亂揮舞「瓦普吉斯」，一邊往前衝過去。
「塔娜羅特！你要睡到什麽時候！」
「——喵啊！」
從深深穿透地麵的洞穴裏傳來回應的聲音。
下一刻，像紅色弓箭一樣飛出來的塔娜羅特，用一記頭錘打中金發少女的手掌——少女掌心的黑色球體在金發少女本人臉上炸裂。
爆炸聲。
這次換金發少女飛出去了。
簡直就像是被巨大鐵鎚打中一樣，隨著頭部飛出的方向，身體像旗子一樣連帶被扯過去。一直到撞上附近的建築物牆麵，少女才停了下來。
由於有塔娜羅特那一記頭錘的破壞力，再加上自己朝塔娜羅特發出的魔法攻擊威力，兩者一起爆發，讓自己反吃了一記攻擊。
不管是神族或魔族，這都是相當嚴重的傷害——
「啊哈哈，雅雷芙，太難看了！」
一邊輕巧地躲開鈴果的攻擊，黑發少女一邊笑著。
然後。
「——吵死了。」
叫做雅雷芙的金發少女若無其事地把身體從建築物牆麵上拉出來，開口說著。
「鈴穗、鈴穗！快用『吉斯』保護拓人！拓人還不能動、快點！」
雖然聽到鈴果的聲音，但鈴穗動不了。
就像鈴果所說的，一開始為了保護鈴穗等人而被打得飛出去的拓人，到現在還爬不起來。
而且很不幸的是，因為他就這樣握著法爾雀昏倒，所以法爾雀也無法恢複成人形來保護他。
法爾雀——不，應該說大部分的魔法機杖，都附有安全裝置，當主人握住它們的時候，它們就無法任意變形、任意行動。這是為了預防握住魔杖的主人，被卷進魔杖在改變型態時所產生的「力場」而受傷，而且也是為了防止擁有自我意識的魔杖暴走或反抗的基本裝置——在目前的情況下反而產生了反效果。
「鈴穗！」
鈴果大叫。
昏倒的拓人如果遭到攻擊，已經沒有東西能保護他了。
可是——
「——到此為止。」
明人很幹脆地宣示戰鬥結束。
「你在說什——」
聽到鈴果低吼的聲音，明人維持著爽朗的笑容，繼續說道：
「今天原本就隻是來打個招呼而已。」
「自以為是——」
鈴果低吼似地說著。
「先發動攻擊的可是你們喲。」
明人聳聳肩說著。
像是要替明人防守左右兩邊似地，金發少女和黑發少女分別站在他兩側。
朝說不出話的鈴果露出苦笑，明人繼續說道：
「唔……希望你們火氣別那麽大，稍微想一下。不是要把你們抓來生吞活剝，我認為這並不是什麽不好的建議。」
「……」
像是要保護拓人和鈴穗似地，塔娜羅特和鈴果並肩站在前麵。
明人輕鬆地朝他們揮揮手——然後小聲念出短短的咒語。
接著——
「喵？」
明人他們的身體出現裂紋。
不——不是，整個世界都出現裂紋。眼前所能看到的一切交錯縱橫地刻上白線，下一秒，眼前景色變成無數碎片，散落一地。
出現在那一端的……是熟悉的鬧區景色。
來來往往的行人沒有朝拓人他們露出訝異的神色，泰然自若地走著。
明人的魔法——或許連時間都能壓縮。
當然，不管是明人、金發或黑發少女都已經不見蹤影。
剛才的搏命戰鬥簡直就像夢境或幻覺一樣。
可是……
「搞什麽啊、那家夥……」
鈴果皺眉說著，她的右手朝奇怪的方向彎折。
值得慶幸的是，或許是因為她的身體構造跟普通人類不一樣，鈴果並沒有露出什麽痛苦的表情。
「拓人！」
回過神的塔娜羅特，朝跌坐在馬路正中間的拓人跑過去。鈴果本來要追著塔娜羅特過去——但卻注意到了鈴穗的樣子。
鈴穗就這樣握著「艾吉斯」，跌坐在現場不斷發抖。
「鈴穗……？」
聽到鈴果的叫喚，鈴穗微微搖頭。
這是在否定什麽嗎？或者是為了自己不能動的事情道歉？或許是驚嚇過度吧，她連在筆記本上寫字都辦不到——就隻能不停不停搖頭而已。