市立國際音樂廳位於四周綠意盎然的森林公園邊。
任由怡人的微風吹拂，在貫穿園內延伸的林蔭大道走了五分鍾左右，樹木對麵漸漸出現一棟以玻璃帷幕大廳為特色的雅致建築物。雖然是近代結構，但是白色的柱子和扇狀的露台令人印象深刻。即使我沒有過著風雅的生活，不會在周末出門去聽古典音樂，也自然而然地曉得這算是相當有水準的音樂廳。
“哇！”
輪回用手掌遮住眼睛上方，忍不住高聲驚呼。
根據公演節目單，特倫蒂諾音樂學院的學生演奏發表會是從下午開始。除非我們看錯那個女孩的製服，否則她應該會在那裏出現。
下午一點半，看似聽眾的人們配合開場時間，慢慢聚集而來。
“有夠慢~吼！遊佐，你怎麽這麽晚才來啊!”
“抱歉。”
身材高姚的司馬遊佐嘴上說著抱歉，但卻是一副滿不在乎的樣子，雙手插在口袋裏，緩步而來。
他身穿皺巴巴的格紋襯衫、膝蓋破洞的褲子，光著腳丫直接穿鞋底開口笑的短靴。說好聽一點是幹淨整潔的流浪少年，但從脖子以上，高貴的容貌和柔和的眼神卻令人誤以為是哪戶貴族的公子，再加上顏色淡的柔順卷發，諸如此類的眾多要素中和了糟糕透頂的裝扮。或許是因為這個緣故，有一種不知人間疾苦的王子設法變身成平民，試著改變穿著，但是變身不太成功的氛圍。看到眼前一身髒兮兮但又無庸置疑的美貌，擦身而過的女孩們不由得目瞪口呆地停下腳步。
長得好看的家夥真吃香！
遊佐盯著我心有所感地說：“……你才十二歲，但好像曆盡滄桑。”
“不用你管！”
反駁的我身穿工作褲、一般的t恤，所以並非奇裝異服。不過.右手提著小提琴盒，左手牽著凪的手，背上背著小背包，裏麵裝了涅槃備用的替換衣服、水壺和作為甜點的書，而涅槃本人則蹲在我的腳邊，專心盯著貫穿鋪路石縫隙的蟻穴……如果綜合這些元素，我大致上能想像別人是怎麽看待自己。
但是，我不太願意想像。
“唉，很像你們的作風啦。”
“是嗎?”
我決定永遠不去探索我們在遊佐心中是怎樣的人，看著凪握住我的小手。從出發到這裏的電車上到現在為止，凪一直沒有放開我的手。
“不過話說回來，為什麽你也在這裏?”
“因為我很閑。”
凪惜字如金地說。
“可是，我認為你今天就算跟著哥哥來看表演，也不怎麽有趣唷。”
“不有趣也沒關係。”
她好像從剛才就心情不好，但卻不肯放手。
“不過，沒想到那個女孩穿的不是一般學校的製服，而是音樂學院的製服。”
遊佐讓風吹拂鬈發，仰望音樂廳說道。我點了點頭。
“如果把那個女孩是音樂學院的學生列入思考，她當時拿著小提琴盒確實是合情合理。”
“不過，仍然留下了那裏麵裝著書的這個謎團。”
“她一定是在隱瞞自己的身分，不然就是不想引人注目。”
輪回把手抵在下巴邊緣，擺出像是福爾摩斯在推理的姿勢，得意地點頭。
“嗯……陰謀的味道很濃，那個女孩果然被神秘組織盯上了！”
輪回似乎非把話題導向那個方向才甘願。
“快，今天一定要找到那個女孩。”
輪回精神飽滿地說著“涅槃，我們走”，牽起弟弟的手，英姿煥發地朝音樂廳舉步前進，遊佐、凪和我則依序跟在他們後頭。
說時遲那時快，我聽到凪簡短地說了一句：
“哥哥，危險！”
幾乎在我回頭的同時，聽見一陣“噠噠噠”全速衝刺而來的腳步聲逼近。
“啊!”
“哇！”
我來不及避開，狠狠和某個像炮彈般衝過來的人相撞，倒在鋪石路上。
“好痛……”
我一麵想“在這麽寬闊的地方和人相撞，到底是怎麽辦到的”，一麵坐起身子。
一般來說，如果被人從正麵撞上，會因為衝撞力道而仰身倒下，但我卻以接近俯臥的狀態倒地。似乎是因為對方身材嬌小，而且對方撞上我的那一瞬間腳滑了，所以我站立的雙腳都被鏟倒。
這種華麗的滑鏟即使是在英格蘭超級聯賽中也鮮少看到。這犯規動作肯定會被裁判舉紅牌，立即退場。
我想先對這個冒失的衝撞者抱怨一句，往下一看。
“啊……”
我輕輕地歎一口氣。
一個可愛的女孩臉頰潮紅，在我的身體底下抬頭看我。
忽然間，我有一種似曾相識的奇特感覺，竟然忘了要抱怨，目不轉睛地盯著在我懷裏的那個女孩。
她的年紀大約和我與輪回相仿，有著明亮的圓形額頭、柔軟的鼻梁，深棕色的眼睛靈氣逼人，生氣勃勃地熠熠生輝。
她雖然很可愛，但是我沒看過她，隻看過遇上意外的那個女孩。我和那個女孩為了避開從天而降的鋼管結果糾纏在一起，想要扶她起來時，她就跑走了……想到這裏，我終於想到自己感到似曾相識的原因。
原來如此，是因為這個女孩身穿那套製服——束腰的背心、百褶裙，加上深藍色短外套和三摺的白襪。
這個女孩看起來好像比遇上意外的那個女孩大了幾歲，不過一看短外套胸前的徽章，就知道她們隸屬於同一間音樂學院……嗯?胸部?
忽然間，在某種預感的驅使之下，我慢慢地將視線轉向自以為右手放在鋪路石上的地方。
——胸部。
“啊……”
“啊……”
這次不是歎氣，而是驚歎。
而且不管是歎氣或驚歎，都具有相當重大的意義。
我緩緩地將右手抬起兩公分左右，接著往右橫移十公分左右，但是這個女孩沒有寬宏大量到讓一切付諸流水。如同字麵上的意思，我似乎碰到了這個女孩的逆鱗。
而且，還是相當發育不全的女孩。
“下流!居然摸人家的胸、胸、胸部……”
女孩氣到眼神顫抖，狠狠瞪著我，羞得滿臉通紅，馬上用雙臂抱住自己的胸部。
“對、對不起!不對，等一下，我並沒有錯，誰叫你突然撞過來啊!”
“你是故意的吧?你絕對是故意的！”
“我才沒有！我還誤以為自己摸到的是鋪路石耶。真的!因為很硬……”
不管自己希望與否，人都會一天天變成大人。這時，我學到了坦率有時候不見得是美德。
“誰、誰是鋪路石啊！”
她似乎隻有臉長得可愛，個性卻像是母老虎。女孩這下子把俯臥在地的我當作沙包猛打。
呃，請問裁判在哪裏?
我們勉強爬了起來。女孩或許是終於冷靜下來，拂去製服上的塵土，那段期間她也一直微微抬頭瞪著我。我撿起她掉在地上的貝雷帽，戰戰兢兢地遞給她，她一把搶過去。
女孩撥開黏在臉頰上的頭發，動作自然地戴上貝雷帽，抬起頭來，深棕色的瞳孔直瞪著我。
“差勁透頂，而且少根筋又沒品！像你這種男生最好從三歲開始重新活過！還有，來聽演奏會之前，先從零開始學習對待女性的禮儀！”
女孩單方麵地一口氣罵完，連忙往前跑，但在建築物的入口處又再度轉向這邊，以響徹四周的音量大喊：
“色狼！”
那個女孩咆哮完畢便頭發一甩，轉身消失在建築物內。
“
她怎麽了?”遊佐問道。
“天曉得。或者應該說是，我不想知道她哪根筋有問題。”
我忽然和輪回四目相交。輪回鼓著臉頰，突然別開視線，迅速進入建築物內。凪往我的方向瞥了一眼，跟隨在輪回身後。
擦身而過時，凪說了一句：
“色狼。”
我買票入內。因為在入口磨蹭了老半天，音樂會已經開始。
“涅槃，你聽好，要當個乖孩子唷!如果發出聲音會吵到四周的人，知道嗎?”
輪回在大廳擺出姐姐的架子對弟弟說。我心想“你還好意思說別人”，但是涅槃一臉在沉思的表情，靜靜地聽著姐姐說話。
“嗯，我會當個乖孩子。”
涅槃一說完，便舉起短短的手，做出高喊萬歲的姿勢，還挺出肚子——那似乎是“幫我把襯衫紮進去”的暗號。於是輪回彎下腰，替涅槃把跑出來的襯衫下擺塞進褲子裏。光看這種部分，這對馭時姐弟和人類姐弟毫無差別。
總之，我一手拿著節目單前往音樂廳。
當我們在大廳通往音樂廳的走廊轉角轉彎時，突然間，碎步快走在輪回前麵的涅槃撞上了一個從對麵走來的男人。
“哎唷。”
那是一個人高馬大的外國人。他以優美的動作接住重心不穩的涅槃時，身上的大衣下擺鼓了起來。
他的年紀約莫三十歲左右，將一頭黑發向後梳成油頭，留著修剪過的胡子，身穿剪裁得宜的黑色西裝，手戴白色手套。從他那種有教養的態度來看，渾身散發出以音樂為生的人特有的氣質。
“啊，抱歉。”
輪回趕緊跑向弟弟，低頭致歉。
“沒關係。”
男人的嘴角揚起笑容，輕輕將涅槃放在地毯上。他的五官十分端正，眉間像藝術家一樣，刻畫著好幾條深邃的皺紋。
“啊，呃，謝謝你。”
“走路小心。”
男人斂起笑容，恢複成精幹的表情，迅速轉身。
他是誰呢?某個來聽音樂會的知名作曲家嗎?
“吼！涅槃，你這樣不行啦，走路要看前麵。”
我目送男人的背影遠去。輪回擺起架子，訓誡涅槃，涅槃不禁垂頭喪氣。不得已之下，我放開凪的手，將手臂插進涅槃的腋下，把他抱起來，直接進入音樂廳。
“有看到人嗎?”
我們隨便找個位子坐下，遊佐望向舞台問道。
演奏已經在舞台上開始了，演奏者的年紀大概介於九到十二歲之間。四個身穿那種製服的女孩麵向觀眾席，坐在呈扇狀擺放的椅子上，各自演奏著樂器。
“原來弦樂四重奏用的是三種樂器啊。”
我是第一次親眼目睹現場演奏。饒是處變不驚的遊佐聽到我的感想，也麵露驚訝的表情，但輪回沒有笑，而是莊重地點了點頭。
“沒錯，弦樂四重奏是由兩把小提琴、一把中提琴和一把大提琴所組成。它的起源和十八世紀的音樂曲式整個大幅改變有關，所以不能一概而定，但是一七五○年代末期，海頓的作品被視為這種演奏風格的先驅。從一七七○年代前後開始，隨著古典樂派經由鮑凱利尼和莫劄特的作品而生，樂曲種類和曲式有了一套標準，尤其是自從莫劄特采取了和海頓一樣的樂章順序之後，弦樂四重奏獲得最多作曲家替它們作曲的機會，占據‘室內樂之王’的地位。室內樂的形態當中，相較於鋼琴三重奏具有三者互相競爭的強烈特性，弦樂四重奏的一項主要特點是，由四名演奏者使用音域不同的同質樂器，但四者取得和諧、形成共嗚。”
“是、是喔，你還真清楚耶。”
“嗯。前一陣子被媽媽處罰，關在書庫裏的時候，我把整套《世界音樂辭典》看完了。”
輪回在十秒鍾內，無懈可擊地解釋完弦樂四重奏的概要，並幹脆地揭穿她為何知道這件事的內幕。和這個女孩來往，偶爾會遇上這種瘋狂賣弄知識的時刻。箕作家的藏書是基於輪回母親的喜好，以學術書籍為主，所以輪回的讀書方向也必然會以此為準。
學習完弦樂四重奏的曆史之後，我們繼續欣賞音樂。不一會兒，換下一個樂團上場。
換場期間，我和輪回一度起身去上廁所。回來一看，燈光已熄滅，下一場演奏開始了，我們不得已隻好在後方的牆壁旁等待演奏結束。這時，我忽然察覺到剛才在走廊上遇到的男人佇立在身旁。
他將背靠在牆上，閉上眼睛，心神追隨飄蕩在半空中的旋律去向，凝神傾聽音樂。他端正的側臉一動也不動，簡直像是想透過皮膚將所有聲音吸進體內。
我們並肩聆聽演奏好一陣子。
“好可惜。”
那個人忽然輕聲低喃道。
“咦?”
“我說，好可惜。他們留下名曲，但是本人已經不在人世，真是令人遺憾。人生如夢似幻，這是多麽殘酷的一件事啊。你不那麽認為嗎?”
“是、是啊……”
說什麽殘酷不殘酷的，我連現在演奏的樂曲是出自誰之手都不曉得，更遑論是歌頌他們的豐功偉業。
我不知道該說什麽才好，正在傷腦筋時，聽到我們對話的輪回從一旁插嘴。
“哎呀，沒那回事。畢竟他們留下來的樂曲如此美好，每次被人重現，就會讓我們沉醉其中。我認為那是很棒的事。”
說完，輪回將目光轉向再度被聚光燈打亮的舞台。女孩們正在舞台上演奏多聲部交織的賦格。
“聽者這麽認為，但是作曲者作何感想呢?”
“作曲者?”
輪回偏頭不解。
“沒錯。他們在陰暗的陰曹地府，無從得知自己的名曲被人流傳。換句話說，他們短暫的一生是在混亂、焦躁、懷才不遇和失意中消失。這不是悲劇是什麽?”
對於像輪回這種個性的人而言，那大概是意想不到的想法。輪回像是在玩味那句話似的，把嘴巴扭曲成倒八字形好一陣子，然後斬釘截鐵地說：
“嗯，就算是那樣，我還是覺得作曲者也很幸福。因為，沒有名曲是不被演奏就能讓人感動的。”
“施比受更有福，是嗎?”
那個人霎時在黑暗中露出有點討厭的笑容，突然將高大的身體轉過去。
輪回問道：“咦，你不聽完再走嗎?”
“我已經欣賞夠了。小姐，我先告辭。”
那個男人背對著我們如此回答，緩步離去。我們不發一語地目送身材高姚的男人消失在門的對麵。
“怪胎。”
隔一會兒，輪回小聲嘀咕了一句。
後來，我們回到位子上，繼續欣賞音樂會。
是說，這真是場很棒的演奏會。那種音色連像我這種對音樂一竅不通的人，光聽都會覺得心情變得有些肅穆。一組演奏結束之後，另一組緊接著登場，依序演奏出美妙的樂曲。於是，我們置身在和我們年紀相去不遠的孩子們所演奏出來的音樂之中好一陣子。
“嗯，不是那個女孩嗎?”
不知是第幾組的演奏開始時，遊佐忽然看著舞台上小聲地說。
“咦?她在舞台上嗎?在哪在哪?”
輪回連忙探出身子。
“哎呀，不是啦，是那個鋪路石女孩。”
“……男生真下流。”
聽見遊佐的語調，輪回眼神銳利地瞪了他一眼。話說回來，遊佐並不曉得那個提著小提琴盒的女孩長什麽模樣，所以是輪回自己會錯意了。
我凝眸注視遊佐所指的方向。
遊佐說的“鋪路石女孩”，是從四重奏樂團的左邊數來第二人。雖然女孩的身
材格外嬌小，但仍自信十足地演奏著小提琴。她微微偏著頭、神情認真地盯著樂譜的側臉上，看不見剛才那種宛如阻截手般的猙獰表情。雖然我們位於離舞台有一小段距離的位置，但也能夠清楚聽見她拉小提琴發出的悠揚音色。
“……好美的音色。”
輪回低喃了一句。
就這點而言，我也有同感。坦白說，被演奏出那種美麗音色的人猛力撞上，我的心情有點複雜。我之前不曉得有人能夠集滑鏟、絕對音感和美貌於一身。
不久之後，演奏結束。一瞬間的沉默之後，從觀眾席響起一聽就知道絕對不是在敷衍的熱烈掌聲。
學生們起身恭敬地行禮時，我們不得不得出一個結論——那個女孩不在這裏。
“等的人不來啊。”
我們來到音樂廳外。
遊佐坐在步道旁的長椅上，抬頭仰望蔚藍的高空低喃道。涅槃在一旁將書從背包拿出來，放在凪的膝上看著。
“那麽，久高，接下來要怎麽辦?”
“你問我，我問誰啊?接下來隻能去休息室，直接問問看……”
聽到我的嘀咕，輪回點了點頭。
“沒辦法，那就這麽辦吧！”
“你少講得那麽簡單，非相關人士禁止進入後台耶。”
“設法趁機闖進去呀。我想，一個個點人頭，一定會找到。”
還一個個點人頭咧！
“嗯……”
輪回的點子實在稱不太上是聰明的作戰方式。
就在我和遊佐同時低吟時，忽然，我們在音樂廳門口附近發現一個似曾相識的人影。那是以發夾固定瀏海，露出額頭的嬌小女孩——也就是在公演前，和我撞個正著的那個女孩。
“她已經要回家了嗎?挺匆忙的嘛。”
遊佐低喃道。
我下意識地盯著往出口前進的那個女孩。如今回想起來，那或許是一種奇特的預感。至少，我知道她是個相當冒失的女孩。
她如同個頭嬌小的女孩常有的動作一般，後頸就像插了一把尺似地挺直背脊，踩著規律的步伐往出口前進。到此為止還好，但或許該說是果不其然，她又在旋轉門前麵跌了個狗吃屎。大概是鞋尖被長毛地毯絆到了吧。
我無暇心想“這家夥真是個冒失鬼”，隻見她俯臥在地，旋轉門像是要夾爆她的頭似地逼近。
但是，下一秒鍾，旋轉門仿佛預料到女孩會摔倒，然停止動作，像是拒絕觸碰到她的身體。一個看似上班族的男人正好要從外麵進來，正從對麵推旋轉門，但門卻像是結凍似地紋風不動。
上班族不停對門又推又拉，但女孩無視於他的存在，讓旋轉門“久等著”，慢慢地站起身。她從容不迫地拂去裙子上的灰塵之後，神態自若地讓身體滑入被玻璃隔起來的空間。
頓時，旋轉門開始轉動。
我們看傻了眼。女孩在我們眼前經過旋轉門，一臉若無其事地離開門口。四周並非一個人都沒有，但是沒有半個人察覺到這件事。女孩的前腳剛走，男人後腳就踏進建築物內。雖然他臉上露出詫異的神情，但仍漸漸離去。假如我們沒看見女孩在快跌倒之前，對著門輕輕地轉了轉手指，肯定連我們也不會感到不對勁。
“你看到剛才的情形了嗎?”
隔一會兒，輪回輕聲詢問。
“看到了。”
“我也看到了。”
無論如何，垂下的釣魚線似乎有所反應。
雖然是從有點始料未及的方向發出反應。
“確認目標的移動。”
日正當中，我們在擠滿購物人潮的繁華鬧區一隅。
輪回背貼在服飾店的外牆上，隔著玻璃展示櫥窗注視著對麵的柏油路，對我發號施令。她的紫色眼眸熠熠生輝，在她的視線前方，女孩快步穿越馬路。
“喂，久高，怎麽沒複誦?”
“……確認移動。”
我一複誦完畢，輪回便慢慢地離開牆壁，然後陸續在電線杆、甜甜圈店的招牌、正在路邊停車的汽車後麵等遮蔽物之間移動，縮短和獵物之間的距離。每移動一次，她就會探出頭來，觀察對方的模樣。最後三步並作兩步，一口氣跑完十多公尺的距離，隱身在中國餐廳的黃色招牌後麵。她沒有向前翻滾並且做出飛撲動作，或許值得誇獎。
輪回確認“目標”的背影沒有變化後，似乎很滿意。但我牽著涅槃的手走到她身旁時，她頓時露出不高興的表情。
“久高你真是的，怎麽連一點緊張感都沒有啊!”
“……反正對方完全沒有察覺到我們。”
白天離開家門時，我們應該是為了參加音樂會而集合，但是現在下午三點半，不知為何卻演變成偵探電影的場景。
看來那個女孩似乎打算在街上散步。她肩上背著一個小提琴盒，悠閑地走在日正當中的街角。她大概連作夢也想不到，竟有五個神秘又詭異的人緊跟在自己身後。
不過，隻有輪回因為身為偵探而暗自得意。她一會兒躲在隱蔽處，一會兒貼在牆上，至於其他四人隻是一個接著一個地跟在她身後而已。
“話說回來，抓住本人直接詢問不是最快嗎?問她‘你是馭時嗎’就好了。”
沉默至今的遊佐，直截了當地說出禁語。這家夥依舊像是一片什麽也沒塗的土司般無趣。
但是，輪回立刻駁回他的提案。
“不行啦，怎麽可以那樣做！”
“為什麽不行?”
“因為，那樣就不好玩啦！”
輪回斬釘截鐵地說。對她而言，真實是用磨損鞋底厚度換來的，不勞而獲大概違反她的偵探哲學。
唉，我終於受不了輪回越來越失控的高漲情緒，不禁垂下肩膀。
“我在想，為什麽我會落到這種下場……說起來，原因就是爺爺寄來的信太過及時了。”
我忍不住想對隻寄一張奇怪的紙來，從此音訊全無的爺爺發牢騷。
遊佐偏頭問道：“話說回來，我之前就想問了，久高的爺爺到底是何方神聖?他似乎對馭時一族挺清楚的，好像也知道輪回一家人是馭時。”
“呃，這個嘛……”
當我在思考該如何解釋時，輪回接著我的話說：
“爸爸從前是久高爺爺的學生。他爺爺在當大學教授的時候，我爸爸是學生。所以對於爸爸而言，久高的爺爺是一個相當於師父的人。”
她剛才似乎仔細在聽我們的對話，不過，視線沒有從女孩身上移開。
“是喔，久高的爺爺是大學的老師啊。”
因為女孩邁開腳步，所以眾人跟著移動。
“是的。爸爸當時正在德國留學，遇見媽媽之後，兩人墜入情網。之後發生各種問題時，把他們當作自己兒女、助他們一臂之力的就是久高爺爺。勸我爸媽去日本的也是他。”
為了讓輪回的母親能夠順利適應人類的世界，爺爺似乎使出了各種權宜之計。關於這方麵的事，我也略知一二。
“各種問題是指什麽?”
聽到遊佐的問題，輪回將食指抵在臉頰上，稍微抬起目光。這是輪回沉思時的習慣動作。
“嗯……簡單地說，馭時通常都和馭時結婚。尤其媽媽當時是巴別塔中的居民，除此之外別無選擇。對他們而言，和人類結婚是不可能的事。可是，媽媽愛上的是人類。”
“嗯……”
“我爸媽一定都是怪胎，所以才會物以類眾。可是，他們似乎談了一場轟轟烈烈的戀愛呢！”
輪回有點驕傲地說，然後噗哧一笑，背對我們以開朗的語氣繼續說：
“順帶一提，聽說媽媽遇上爸爸的時候，換算成人類的年齡才十五歲。”
“十五歲?”
我和遊佐同時反問。我還是第一次聽到這件事。
“十五歲的話……比現在的g還小耶！”
“應該說是和我同年齡。”
“年紀不會太小了一點嗎?”
“嗯?等一下！這麽說來，輪回的媽媽今年幾歲啊?”
我的腦海中浮現輪回母親的容貌。我一直覺得她看起來非常年輕，這麽說來，她到底幾歲呢?
“嗯……你或許別知道比較好，因為你一定會大吃一驚。”
輪回神秘兮兮地說。
“再說，想知道女人的年紀很沒禮貌吧！”
跟著女孩的腳步，我們在不知不覺間來到了大通公園。我們隔著一座花圃，從步道的暗處觀察女孩的模樣。
在附近的廣場，有幾個年紀約是就讀小學的男孩，利用腳踏車停車場在玩滑板。哐當——滑板撞到地麵的聲音，不時像是想到了似地響徹四周。
或許是走累了，女孩在長椅上坐下。她的神情有些恍惚，視線遊移地看著路人。
“她看起來好像很無聊。”
輪回嘀咕了一句。
“沒有朋友嗎?”
“天曉得……”
唉，我心想“就算是說客套話，她也不算是善於待人處事”，再度望著那女孩。
她肯定是個非常可愛的女孩。雖然有點過瘦，但是體型嬌小，身材比例勻稱。和輪回一樣，即使當時尚雜誌的模特兒登上封麵，自然而端整的五官也完全不會顯得奇怪。那一頭光可鑒人的短發，側邊以發夾固定住瀏海，露出女孩子形狀姣好的額頭。
“她到底是個怎樣的女孩呢?有家人嗎?也會因為不看書而被媽媽罵嗎?”
“你別以自己為基準去思考事情!”
“好吧，我試著去跟她說話。”
輪回下定決心，往前踏出一步時，發生了那件事。
女孩突然離開長椅，朝這邊而來，大概是要去自動販賣機買飲料。但是，就在那時候，在附近空間練習sh的其中一個男孩，突然踩在滑板上滑出腳踏車停車場，從走在柏油路上的她身後衝向她。似乎是因為技術不夠純熟，所以無法徹底做出轉彎。
“啊！”
男孩在滑板上，身體大幅傾斜，驚呼出聲。但是，加速的滑板沒有那麽容易停止。
女孩回過頭——然後整個人僵住了。
從這時起，我們迅速地展開動作。
輪回第一個衝出去，她的眼睛染上灰色。滑板底下的四個輪子仿佛凍結似的，瞬間在她的視線前方停止滑行。這麽一來，男孩像被彈開一般從滑板上被拋出去。幾乎在此同時，我衝向那個女孩，從背後抱起她。這時，她提在手中的小提琴盒飛到半空中。接著，我的雙臂中感覺到猶如羽毛般輕盈的重量，同時扭動身體，一旁的遊佐則輕巧地抱住被彈出去後向前摔倒的男孩。
最後，凪麵無表情地盯著從女孩的手中脫離，飛在半空中的小提琴盒，然後在口中輕輕呢喃了什麽，於是，小提琴盒便畫出線條和緩的拋物線掉了下來——落在凪的胸前。
那段時間，僅僅兩秒鍾。
我們並非長時間地攜手耍帥。合作無間的程度，比起巴西足球隊黃金四中場有過之而無不及。
女孩在一時之間好像不曉得發生什麽事，然後，像是忽然察覺到似的，抬頭看著從身後抱住她的我。
我連忙鬆開雙臂。
這次可沒有碰到胸部唷！我兀自點了個頭。
“你是剛才的那個……”
她臉上露出詫異的表情，不曉得為什麽我會在這裏。唉，也難怪她會覺得奇怪啦，一般人大概不會認為，我是從音樂廳一路尾隨她而來。
“呼~真是千鈞一發。”
我對女孩輕輕眨了眨眼，輪回彈了一下響指，解開“時間暫停”。那一瞬間，無人的滑板依循慣性法則，像是徹底上緊發條的白口鐵玩具般飛快滑走。我目送滑板的去向，忽然將目光轉向它的前方，沒想到在那裏的竟然是……
“天啊！”
輪回想要趕緊暫停時間，但為時已晚。
滑板朝賣烤玉米的攤販筆直前進，直接撞上在攤位內烤玉米的大叔小腿。大叔因為小腿吃痛而手滑，弄掉了手上的瓶子。油流出來，小瓦斯爐上立即竄起火焰。
“哇！”
大叔急得大叫，我們看得瞠目結舌。
“怎、怎麽辦！”
“輪回，好歹變更滑板的方向啊！”
“我、我怎麽可能一下子做到那麽多件事嘛！你才是咧，應該趁我暫停時間的時候挪開滑板呀！”
“我雙手抱著這個女孩，沒手了啦！”
“可是，久高你離滑板最近耶！”
“唉，好好的玉米都糟蹋了，真可惜。”
“呃，那不是重點吧！”
先前的完美合作蕩然無存。
我們看著眼前的小火災，驚慌失措。
女孩露出一臉錯愕的表情，聽著我們的對話，然後傻眼地搖了搖頭，伸出手臂，迅速將食指指向火焰。
那是一幕奇特的景象。仿佛從女孩的指尖噴出看不見的滅火劑，火勢漸漸變小，不久之後僅留下一道煙，接著頹然消失。
女孩確定火熄滅之後，迅速放下手指。若無其事的動作，連攤販的大叔都沒察覺。
那個女孩泰然自若地接受我們目瞪口呆的視線。
“怎麽辦到的……”
輪回低喃道。
“我隻是‘隔絕’火周圍的空氣而已。既然火燃燒不能欠缺氧氣，那麽隻要阻斷氣流就行。用完四周的氧氣時，火自然會熄滅。五年級的時候，老師不是在自然課上教過嗎?”
“隔絕空氣……”
“果然是馭時啊?”
遊佐的話，令輪回倒抽一口氣。
“是又如何?”
女孩高傲地揚起下顎，突然別過臉去。她好像生氣了，不悅的氣場快速地籠罩這個女孩的周圍。
“喔，原來你是用杯子蓋住了火啊?”
我也終於明白她的意思。
這個女孩剛才暫停了時間。正確來說，她並沒有滅火，而是僅僅暫停火焰四周空氣的時間。因為無法接觸到其他空氣，所以燃燒完“隔絕中”的空氣時，火就不得不熄滅。
“真厲害！”
大概是我們之中最後一個——好不容易理解這般手法的輪回瞪大眼睛。
但是，女孩裝腔作勢地說：“其實，我不想和隨便在別人麵前暫停時間的人扯上關係，但是發生火災也很傷腦筋。”
“你、你說什麽！你自己還不是在別人麵前暫停了時間!”
輪回把不爽的心情寫在臉上。女孩不甩她，從凪的手中接過小提琴，轉身就走。
“那麽，再見。”
“啊，等一下。”
我連忙說道，但已來不及。
“咦?啊！”
氣勢十足地跨出一步的那一瞬間，滑板像是正好算準時間，現在滑了回來。女孩的左腳踩上滑板，摔了個四腳朝天。
我再度和這個女孩的身體疊在一起，俯臥在地，鼻子聞到燒焦的烤玉米味道。
這就是我們和另一個馭時——海保琉羽的邂逅。
“我不認識她。”
八分鍾後，女孩聽完輪回從頭到尾解釋一遍，反應十分冷淡。
“你怎麽可能不認識?我看到那個女孩穿著和你現在所穿一樣的製服耶!”
輪回以無法接受的語氣說道。
“我想，是你看錯了。不好意思，我沒有看過那種女孩。更遑論是馭時，我這幾年都沒有見過。”
“可是……”
“我用不著騙你吧?”
自稱“海保琉羽”的女孩如此說完，依序看著像是破產貴公子的遊佐、輪回、背著熟睡的涅槃的我，以及在最角落像郵筒般麵無表情杵著的凪。她斷定輪回和涅槃是同一族人，看著他們的視線尤其銳利。
在異常殺氣騰騰的氣氛中，琉羽雙臂環胸，再度開口。
“我大概知道事情的原委，也知道像你們這種和音樂無緣的人，為何會跑來音樂廳。”
她的說法相當失禮，但事實是如此，我也不太生氣。實際上，如果不是因為這種事情，至少我就不會來這裏。
“可是，很遺憾，你們好像白忙了一場。就我所知，我們音樂學院裏，沒有人遺失小提琴盒。再說，如果沒有樂器，那不要說演奏，連練習都沒辦法參加。所以，一定會引發騷動。”
“可、可是，說不定她隱瞞了這件事，所以你才會不知道。”
輪回不肯善罷甘休。
“隱瞞?為什麽要那麽做?”
“因為……”
輪回咬住嘴唇。她剛剛說那句話時並沒有特別的根據，所以被對方當麵反問，立即窮於應答。
琉羽輕輕聳了聳肩。
“唉，雖然你們認為那個女孩可能是馭時的推理很有趣啦。那麽，那就是那個女孩持有的書嗎?”
“是的。”
“是喔……能借我看一下嗎?”
琉羽盯著輪回隨身攜帶的書問道。迫於情勢，輪回不情不願地把手上的書遞給琉羽。琉羽一臉理所當然地接過來，以纖細的指尖開始翻頁。
“你看得懂那本書嗎?”
“當然……雖然我很想這麽說，但是很遺憾，我得舉手投降。我也看不懂，不過這本書好美。”
不愧是馭時，翻書的動作相當高明。
不管怎麽說，在場所有人都是第一次看到輪回之外的馭時，所以自然而然地關注著琉羽的一舉一動。但這個女孩並不在意我們的視線，一直仔細地翻閱書本。“確實是一本透著古怪的書，而且不是普通的舊……你剛才說那個女孩逃走了嗎？”
“是的。她一看到我們，馬上拔腿就跑，而且還是兩次都這樣。”
“是喔。”
琉羽闔上書本，目不轉睛地盯著封麵上的徽章。
或許是忽然感到擔心，輪回催促道：“喂，把那本書還給我。”
“拿去。”
琉羽像是回過神似地抬起目光，有點粗魯地把書塞回輪回的胸前，然後動作迅速地撥一下頭發。
“總之，我對那個女孩一點印象都沒有。這樣可以了吧?”
“是喔……謝謝你。”
既然對方說得這麽清楚，輪回隻好作罷。她咬住嘴唇，好歹說了聲“謝謝”。琉羽輕輕地聳了聳肩。
“真是的。我很忙耶，希望你別讓我把時間花在無聊的事情上。”
“抱歉，我不會再打擾你了。”
輪回有點賭氣地說。琉羽冷哼一聲，繼續挖苦她。
“那我給你一個忠告，最好別像剛才一樣在別人麵前暫停時間。要是被誰知道你是馭時，你就慘了。一般說來，這種事情家裏應該都會教吧，不過……算了，看來也有家庭是不教的。”
琉羽的這番話，好像惹毛了輪回。
“真是五十步笑百步！你還不是在大家麵前暫停了時間?剛才你在音樂廳的門口暫停旋轉門，我都看到了。”
這次換琉羽露出嚇一跳的表情，她大概萬萬沒想到會被人指出那件事。
“啊，那、那是因為……我差點被旋轉門夾到，所以才稍微暫停一下時間。別把我跟你這種隨便在別人麵前暫停時間的人相提並論!”
“我、我才沒有隨便暫停時間！我剛才也是為了救差點被滑板撞到的你，才會暫停時間。你反倒應該哭著感謝我才對。”
“很抱歉。那種東西，我輕而易舉就能避開。”
“騙人!你明明連往前走都老是會撞到東西，或者會跌倒!”
“你、你說什麽！”
真是你一言，我一語。
雙方無視於傻眼的我、遊佐、凪和涅槃，情緒越來越激動……旋即超過沸點。
“你沒資格對我說那種話！”
“你也是！既然對我的家庭一無所知，講話就該節製一點！”
劈裏啪啦、劈裏啪啦，火花四散，兩個美少女咬牙切齒地互瞪是相當壯觀的一幕。
“既然你這麽說，隻好來一較高下了。”
“正合我意！就給你一點顏色瞧瞧吧！”
“光是一較高下未免太無趣，要不要打個賭？”
“打賭?”
“如果我贏的話……我想想，那本書就給我吧。那本書很漂亮，我也很喜歡它的裝訂。如何?”
“這、這個……”
輪回之所以突然結巴，大概是因為腦中閃過一個念頭，覺得這本書是撿來的，不歸自己所有。
“哎呀，沒自信嗎?如果有自信會贏，不管任何賭注都不會放在心上吧?”
琉羽話中夾雜調侃地挑釁著。
糟糕，以輪回的個性來看，她一定禁不起這種激將法……
“好啊！”
哎呀!
“我接受那個條件。相對的，如果我贏——”
“到時候，不管你說什麽，我都無條件答應你。”
琉羽高傲地揚起鼻尖，傲視萬物地笑了。因為她的五官端正，所以露出那種表情使她顯得格外臭屁。
“時間和地點呢?”
“一星期後的深夜，地點就選在這前麵的兒童樂園。如何?”
“你說了算。”
“輪回。等、等一下。”
我忍不住插嘴。
“做那種約定好嗎?”
我把臉湊近輪回，小聲問道。
“有、有什麽關係，我要給她好看！”
“可是……”
看到我在講悄悄話，琉羽或許是大致察覺到我在說什麽，她揚起一邊眉毛，麵露瞧不起人的表情。
“話先說在前頭，要逃跑就趁現在。你不妨聽從他的忠告。”
“就算是世界末日來臨，我也不會逃跑。久高。你別多嘴！”
“嗬嗬，我期待那一天的到來。那麽，我先告辭。”
琉羽一個轉身，英姿煥發地揚長而去。
隻留下茫然佇立在櫸樹下的我們。
回家的路上。
夕陽開始西沉，染得身材高姚的遊佐一身火紅。他看著走在身旁的輪回說：
“不過這樣也好啦，結果能夠遇見馭時。”
“一點也不好！”
輪回的心情並沒有轉好。或許是她仍在心中反芻和海保琉羽之間的對話，從剛才就一直滿臉怒容。
“真是的!我沒想到有生以來遇到的第一個馭時，竟然會是那種女孩。”
“個性確實很火爆。”
“嗯，像我就被她從頭瞪到尾。”
“那是因為你有錯在先。”
遊佐坦白地說。唯獨這一點，大家似乎意見一致，除了凪之外，連輪回都點頭，因此我立刻處於劣勢。
換個話題吧。
“可是，做出那種約定，你打算怎麽辦?”
我這麽一說，輪回大概是想起自己中了對方的挑釁，不小心拿撿到的書當賭注，馬上露出像是母親命令
她看完多瑪斯·阿奎那的所有著作的表情。
“沒辦法啦。既然被人說成那樣，我隻好正麵迎擊。”
“可是，老實說，我覺得那個女孩的功力在你之上。就拿暫停時間的方法來說，她好像比你更熟練。”
我想起琉羽剛才迅速撲滅小火災的本事。她能夠單獨暫停空氣的時間，相較之下，輪回明明是馭時卻非常討厭看書，得費盡千辛萬苦才能暫停一秒鍾，勝算實在很渺茫。
“我知道啦！所以，我現在正在思考作戰策略。”
我心想，一般來說，那種事情應該在接受挑戰之前就先想好吧。
黃昏逼近的傍晚天空下，我們在朝車站延伸的柏油路上落下長長的影子。之所以明明有五個人，但隻有四條影子，是因為我背上背著一個小小孩——未來的大帝。他最近是不是稍微變重了呢?俗話說，一眠大一吋。
我感覺支撐熟睡涅槃的雙臂快要沒力，設法重新背好他。
“那麽，你想到了嗎?”
“沒有。”
“……那怎麽辦?”
“反正還有一星期，我會在那之前想出來。”
輪回甩動辮子，幾乎以命令的口吻說道。
“總之，久高，你明天來我家！”
我有一種確切的預感，暑假將離我越來越遙遠。
爺爺的來信
七月二十七日
久高如晤
我搭乘六點五十二分發車、前往柏林的臥鋪火車，已經過了一小時。現在，我在餐車上一麵喝著難喝的咖啡，一麵寫這封信。
窗簾並未拉上，但是車窗外微暗，已經看不見喀爾巴阡山脈的山脊。再過半小時，天色大概就已全黑。鑽進床鋪睡覺尚嫌早了一點，所以這段時間就用來寫信給孫子吧，以免又草草帶過，或者沒空寫信。
昨晚，我一回到飯店就被櫃台的土耳其年輕人叫住，他把你和吉巴托的來信交給我。我身為過客，一天看兩封當天收到的信是相當不尋常的事。兩封信合起來一看，就能明白許多事，頗為有趣。總而言之，吉巴托知道你寫信給我的事，但你不曉得她寫信給我。雖然這是我瞎猜的，但我有十足的把握，不然可以來打個賭。
我在吉巴托的信中，知道你們得到了舊書。
我能夠輕易想像得到，我的上一封信令你感到困惑。撇開內容簡短不提，而且細節交代不清，但我如今也沒有打算要修改那封信的內容。雖然現在時間上多少從容了一些，我還是不打算對你詳細解釋。我知道這麽做很不近人情，但我仍是要告訴你，我希望你盡快找到那封信上提到的女孩。
話說回來，你前一陣子寄來的信中提到，凪最近的話變多了，但我不認為那是什麽不得了的事。當時，我這個老煙槍勇敢地挑戰接下來要禁煙十二小時，在機場置身於煙霧彌漫的酒吧中，看完了你寫的長達二十頁的“書信·凪之卷”，覺得你變得有點神經質。我看到那件事，反而感到幸運。小凪是個聰明的孩子，但你也必須知道，她有時候會不受控製。那孩子如果一直那樣的話，我可能會提議，讓她在佛羅倫斯的修道院度過餘生。話變多了很好，但當凪對你有所求的時候，你最好告訴我一聲。
既然難得寫信，我就稍微提一下馭時……不，是稍微提一下人類吧。講得更直接一點，我想知道，你有多麽“小看”那位大小姐。
你從小就跟她在一起。她生性好強，所以大概什麽也沒說，不過她從以前就常常想和你做一樣的事，而讓她母親相當頭痛。據你所說，她現在也吃大量的蛋糕等甜食，就我來看，隻覺得那種行為是在祈禱，也就是一種宗教行為。所以，你必須再次了解，假如你能夠懷念地想起和她一起度過的時光，那隻代表你習慣了她的生態，本質上毫無改變。
馭時是一種飄泊於時間內的種族。所以，他們沒有“曆史”這種東西。因為，他們根本不會去“比較”。他們和人類的關鍵性差異在於累積知識。比起“出於自覺感到差異”的人類，他們是“不曉得變化為何物”。相較於那種差異，那個小魔女經常睡迷糊，暫停全家時鍾的指針，這簡直是微不足道的小事。
久高，我曾經為了向某位年邁的馭時解釋“時間順序”這個概念，花了三天的時間。而當我的努力徒勞無功，知道那三天對我而言意味著什麽，但對他而言卻一點意義也沒有時，心情反而更加釋懷。
既然他們的認知不會按照時間順序排列，也就難怪他們不會產生經驗。馭時幾乎毫無例外地看起來比實際年齡年輕，原因便在於此。老天爺從一開始就剝奪了事物原原本本地在他們心中成為“發生過的事”之機會，使他們一再地經曆，然後忘卻。我花了整整三天，才體會到這件事。
我打算在柏林找時間追查箕作的消息。雖然可能性很低，但說不定會知道些什麽。這件事要對小魔女保密。
好，我想抽根煙，決定回去臥鋪，因為這裏禁煙。
你可別忘記，在凪開口拜托你之前，要好好教她寫暑假作業。
那麽，我去抽根煙了。
楠本南涯
任由怡人的微風吹拂，在貫穿園內延伸的林蔭大道走了五分鍾左右，樹木對麵漸漸出現一棟以玻璃帷幕大廳為特色的雅致建築物。雖然是近代結構，但是白色的柱子和扇狀的露台令人印象深刻。即使我沒有過著風雅的生活，不會在周末出門去聽古典音樂，也自然而然地曉得這算是相當有水準的音樂廳。
“哇！”
輪回用手掌遮住眼睛上方，忍不住高聲驚呼。
根據公演節目單，特倫蒂諾音樂學院的學生演奏發表會是從下午開始。除非我們看錯那個女孩的製服，否則她應該會在那裏出現。
下午一點半，看似聽眾的人們配合開場時間，慢慢聚集而來。
“有夠慢~吼！遊佐，你怎麽這麽晚才來啊!”
“抱歉。”
身材高姚的司馬遊佐嘴上說著抱歉，但卻是一副滿不在乎的樣子，雙手插在口袋裏，緩步而來。
他身穿皺巴巴的格紋襯衫、膝蓋破洞的褲子，光著腳丫直接穿鞋底開口笑的短靴。說好聽一點是幹淨整潔的流浪少年，但從脖子以上，高貴的容貌和柔和的眼神卻令人誤以為是哪戶貴族的公子，再加上顏色淡的柔順卷發，諸如此類的眾多要素中和了糟糕透頂的裝扮。或許是因為這個緣故，有一種不知人間疾苦的王子設法變身成平民，試著改變穿著，但是變身不太成功的氛圍。看到眼前一身髒兮兮但又無庸置疑的美貌，擦身而過的女孩們不由得目瞪口呆地停下腳步。
長得好看的家夥真吃香！
遊佐盯著我心有所感地說：“……你才十二歲，但好像曆盡滄桑。”
“不用你管！”
反駁的我身穿工作褲、一般的t恤，所以並非奇裝異服。不過.右手提著小提琴盒，左手牽著凪的手，背上背著小背包，裏麵裝了涅槃備用的替換衣服、水壺和作為甜點的書，而涅槃本人則蹲在我的腳邊，專心盯著貫穿鋪路石縫隙的蟻穴……如果綜合這些元素，我大致上能想像別人是怎麽看待自己。
但是，我不太願意想像。
“唉，很像你們的作風啦。”
“是嗎?”
我決定永遠不去探索我們在遊佐心中是怎樣的人，看著凪握住我的小手。從出發到這裏的電車上到現在為止，凪一直沒有放開我的手。
“不過話說回來，為什麽你也在這裏?”
“因為我很閑。”
凪惜字如金地說。
“可是，我認為你今天就算跟著哥哥來看表演，也不怎麽有趣唷。”
“不有趣也沒關係。”
她好像從剛才就心情不好，但卻不肯放手。
“不過，沒想到那個女孩穿的不是一般學校的製服，而是音樂學院的製服。”
遊佐讓風吹拂鬈發，仰望音樂廳說道。我點了點頭。
“如果把那個女孩是音樂學院的學生列入思考，她當時拿著小提琴盒確實是合情合理。”
“不過，仍然留下了那裏麵裝著書的這個謎團。”
“她一定是在隱瞞自己的身分，不然就是不想引人注目。”
輪回把手抵在下巴邊緣，擺出像是福爾摩斯在推理的姿勢，得意地點頭。
“嗯……陰謀的味道很濃，那個女孩果然被神秘組織盯上了！”
輪回似乎非把話題導向那個方向才甘願。
“快，今天一定要找到那個女孩。”
輪回精神飽滿地說著“涅槃，我們走”，牽起弟弟的手，英姿煥發地朝音樂廳舉步前進，遊佐、凪和我則依序跟在他們後頭。
說時遲那時快，我聽到凪簡短地說了一句：
“哥哥，危險！”
幾乎在我回頭的同時，聽見一陣“噠噠噠”全速衝刺而來的腳步聲逼近。
“啊!”
“哇！”
我來不及避開，狠狠和某個像炮彈般衝過來的人相撞，倒在鋪石路上。
“好痛……”
我一麵想“在這麽寬闊的地方和人相撞，到底是怎麽辦到的”，一麵坐起身子。
一般來說，如果被人從正麵撞上，會因為衝撞力道而仰身倒下，但我卻以接近俯臥的狀態倒地。似乎是因為對方身材嬌小，而且對方撞上我的那一瞬間腳滑了，所以我站立的雙腳都被鏟倒。
這種華麗的滑鏟即使是在英格蘭超級聯賽中也鮮少看到。這犯規動作肯定會被裁判舉紅牌，立即退場。
我想先對這個冒失的衝撞者抱怨一句，往下一看。
“啊……”
我輕輕地歎一口氣。
一個可愛的女孩臉頰潮紅，在我的身體底下抬頭看我。
忽然間，我有一種似曾相識的奇特感覺，竟然忘了要抱怨，目不轉睛地盯著在我懷裏的那個女孩。
她的年紀大約和我與輪回相仿，有著明亮的圓形額頭、柔軟的鼻梁，深棕色的眼睛靈氣逼人，生氣勃勃地熠熠生輝。
她雖然很可愛，但是我沒看過她，隻看過遇上意外的那個女孩。我和那個女孩為了避開從天而降的鋼管結果糾纏在一起，想要扶她起來時，她就跑走了……想到這裏，我終於想到自己感到似曾相識的原因。
原來如此，是因為這個女孩身穿那套製服——束腰的背心、百褶裙，加上深藍色短外套和三摺的白襪。
這個女孩看起來好像比遇上意外的那個女孩大了幾歲，不過一看短外套胸前的徽章，就知道她們隸屬於同一間音樂學院……嗯?胸部?
忽然間，在某種預感的驅使之下，我慢慢地將視線轉向自以為右手放在鋪路石上的地方。
——胸部。
“啊……”
“啊……”
這次不是歎氣，而是驚歎。
而且不管是歎氣或驚歎，都具有相當重大的意義。
我緩緩地將右手抬起兩公分左右，接著往右橫移十公分左右，但是這個女孩沒有寬宏大量到讓一切付諸流水。如同字麵上的意思，我似乎碰到了這個女孩的逆鱗。
而且，還是相當發育不全的女孩。
“下流!居然摸人家的胸、胸、胸部……”
女孩氣到眼神顫抖，狠狠瞪著我，羞得滿臉通紅，馬上用雙臂抱住自己的胸部。
“對、對不起!不對，等一下，我並沒有錯，誰叫你突然撞過來啊!”
“你是故意的吧?你絕對是故意的！”
“我才沒有！我還誤以為自己摸到的是鋪路石耶。真的!因為很硬……”
不管自己希望與否，人都會一天天變成大人。這時，我學到了坦率有時候不見得是美德。
“誰、誰是鋪路石啊！”
她似乎隻有臉長得可愛，個性卻像是母老虎。女孩這下子把俯臥在地的我當作沙包猛打。
呃，請問裁判在哪裏?
我們勉強爬了起來。女孩或許是終於冷靜下來，拂去製服上的塵土，那段期間她也一直微微抬頭瞪著我。我撿起她掉在地上的貝雷帽，戰戰兢兢地遞給她，她一把搶過去。
女孩撥開黏在臉頰上的頭發，動作自然地戴上貝雷帽，抬起頭來，深棕色的瞳孔直瞪著我。
“差勁透頂，而且少根筋又沒品！像你這種男生最好從三歲開始重新活過！還有，來聽演奏會之前，先從零開始學習對待女性的禮儀！”
女孩單方麵地一口氣罵完，連忙往前跑，但在建築物的入口處又再度轉向這邊，以響徹四周的音量大喊：
“色狼！”
那個女孩咆哮完畢便頭發一甩，轉身消失在建築物內。
“
她怎麽了?”遊佐問道。
“天曉得。或者應該說是，我不想知道她哪根筋有問題。”
我忽然和輪回四目相交。輪回鼓著臉頰，突然別開視線，迅速進入建築物內。凪往我的方向瞥了一眼，跟隨在輪回身後。
擦身而過時，凪說了一句：
“色狼。”
我買票入內。因為在入口磨蹭了老半天，音樂會已經開始。
“涅槃，你聽好，要當個乖孩子唷!如果發出聲音會吵到四周的人，知道嗎?”
輪回在大廳擺出姐姐的架子對弟弟說。我心想“你還好意思說別人”，但是涅槃一臉在沉思的表情，靜靜地聽著姐姐說話。
“嗯，我會當個乖孩子。”
涅槃一說完，便舉起短短的手，做出高喊萬歲的姿勢，還挺出肚子——那似乎是“幫我把襯衫紮進去”的暗號。於是輪回彎下腰，替涅槃把跑出來的襯衫下擺塞進褲子裏。光看這種部分，這對馭時姐弟和人類姐弟毫無差別。
總之，我一手拿著節目單前往音樂廳。
當我們在大廳通往音樂廳的走廊轉角轉彎時，突然間，碎步快走在輪回前麵的涅槃撞上了一個從對麵走來的男人。
“哎唷。”
那是一個人高馬大的外國人。他以優美的動作接住重心不穩的涅槃時，身上的大衣下擺鼓了起來。
他的年紀約莫三十歲左右，將一頭黑發向後梳成油頭，留著修剪過的胡子，身穿剪裁得宜的黑色西裝，手戴白色手套。從他那種有教養的態度來看，渾身散發出以音樂為生的人特有的氣質。
“啊，抱歉。”
輪回趕緊跑向弟弟，低頭致歉。
“沒關係。”
男人的嘴角揚起笑容，輕輕將涅槃放在地毯上。他的五官十分端正，眉間像藝術家一樣，刻畫著好幾條深邃的皺紋。
“啊，呃，謝謝你。”
“走路小心。”
男人斂起笑容，恢複成精幹的表情，迅速轉身。
他是誰呢?某個來聽音樂會的知名作曲家嗎?
“吼！涅槃，你這樣不行啦，走路要看前麵。”
我目送男人的背影遠去。輪回擺起架子，訓誡涅槃，涅槃不禁垂頭喪氣。不得已之下，我放開凪的手，將手臂插進涅槃的腋下，把他抱起來，直接進入音樂廳。
“有看到人嗎?”
我們隨便找個位子坐下，遊佐望向舞台問道。
演奏已經在舞台上開始了，演奏者的年紀大概介於九到十二歲之間。四個身穿那種製服的女孩麵向觀眾席，坐在呈扇狀擺放的椅子上，各自演奏著樂器。
“原來弦樂四重奏用的是三種樂器啊。”
我是第一次親眼目睹現場演奏。饒是處變不驚的遊佐聽到我的感想，也麵露驚訝的表情，但輪回沒有笑，而是莊重地點了點頭。
“沒錯，弦樂四重奏是由兩把小提琴、一把中提琴和一把大提琴所組成。它的起源和十八世紀的音樂曲式整個大幅改變有關，所以不能一概而定，但是一七五○年代末期，海頓的作品被視為這種演奏風格的先驅。從一七七○年代前後開始，隨著古典樂派經由鮑凱利尼和莫劄特的作品而生，樂曲種類和曲式有了一套標準，尤其是自從莫劄特采取了和海頓一樣的樂章順序之後，弦樂四重奏獲得最多作曲家替它們作曲的機會，占據‘室內樂之王’的地位。室內樂的形態當中，相較於鋼琴三重奏具有三者互相競爭的強烈特性，弦樂四重奏的一項主要特點是，由四名演奏者使用音域不同的同質樂器，但四者取得和諧、形成共嗚。”
“是、是喔，你還真清楚耶。”
“嗯。前一陣子被媽媽處罰，關在書庫裏的時候，我把整套《世界音樂辭典》看完了。”
輪回在十秒鍾內，無懈可擊地解釋完弦樂四重奏的概要，並幹脆地揭穿她為何知道這件事的內幕。和這個女孩來往，偶爾會遇上這種瘋狂賣弄知識的時刻。箕作家的藏書是基於輪回母親的喜好，以學術書籍為主，所以輪回的讀書方向也必然會以此為準。
學習完弦樂四重奏的曆史之後，我們繼續欣賞音樂。不一會兒，換下一個樂團上場。
換場期間，我和輪回一度起身去上廁所。回來一看，燈光已熄滅，下一場演奏開始了，我們不得已隻好在後方的牆壁旁等待演奏結束。這時，我忽然察覺到剛才在走廊上遇到的男人佇立在身旁。
他將背靠在牆上，閉上眼睛，心神追隨飄蕩在半空中的旋律去向，凝神傾聽音樂。他端正的側臉一動也不動，簡直像是想透過皮膚將所有聲音吸進體內。
我們並肩聆聽演奏好一陣子。
“好可惜。”
那個人忽然輕聲低喃道。
“咦?”
“我說，好可惜。他們留下名曲，但是本人已經不在人世，真是令人遺憾。人生如夢似幻，這是多麽殘酷的一件事啊。你不那麽認為嗎?”
“是、是啊……”
說什麽殘酷不殘酷的，我連現在演奏的樂曲是出自誰之手都不曉得，更遑論是歌頌他們的豐功偉業。
我不知道該說什麽才好，正在傷腦筋時，聽到我們對話的輪回從一旁插嘴。
“哎呀，沒那回事。畢竟他們留下來的樂曲如此美好，每次被人重現，就會讓我們沉醉其中。我認為那是很棒的事。”
說完，輪回將目光轉向再度被聚光燈打亮的舞台。女孩們正在舞台上演奏多聲部交織的賦格。
“聽者這麽認為，但是作曲者作何感想呢?”
“作曲者?”
輪回偏頭不解。
“沒錯。他們在陰暗的陰曹地府，無從得知自己的名曲被人流傳。換句話說，他們短暫的一生是在混亂、焦躁、懷才不遇和失意中消失。這不是悲劇是什麽?”
對於像輪回這種個性的人而言，那大概是意想不到的想法。輪回像是在玩味那句話似的，把嘴巴扭曲成倒八字形好一陣子，然後斬釘截鐵地說：
“嗯，就算是那樣，我還是覺得作曲者也很幸福。因為，沒有名曲是不被演奏就能讓人感動的。”
“施比受更有福，是嗎?”
那個人霎時在黑暗中露出有點討厭的笑容，突然將高大的身體轉過去。
輪回問道：“咦，你不聽完再走嗎?”
“我已經欣賞夠了。小姐，我先告辭。”
那個男人背對著我們如此回答，緩步離去。我們不發一語地目送身材高姚的男人消失在門的對麵。
“怪胎。”
隔一會兒，輪回小聲嘀咕了一句。
後來，我們回到位子上，繼續欣賞音樂會。
是說，這真是場很棒的演奏會。那種音色連像我這種對音樂一竅不通的人，光聽都會覺得心情變得有些肅穆。一組演奏結束之後，另一組緊接著登場，依序演奏出美妙的樂曲。於是，我們置身在和我們年紀相去不遠的孩子們所演奏出來的音樂之中好一陣子。
“嗯，不是那個女孩嗎?”
不知是第幾組的演奏開始時，遊佐忽然看著舞台上小聲地說。
“咦?她在舞台上嗎?在哪在哪?”
輪回連忙探出身子。
“哎呀，不是啦，是那個鋪路石女孩。”
“……男生真下流。”
聽見遊佐的語調，輪回眼神銳利地瞪了他一眼。話說回來，遊佐並不曉得那個提著小提琴盒的女孩長什麽模樣，所以是輪回自己會錯意了。
我凝眸注視遊佐所指的方向。
遊佐說的“鋪路石女孩”，是從四重奏樂團的左邊數來第二人。雖然女孩的身
材格外嬌小，但仍自信十足地演奏著小提琴。她微微偏著頭、神情認真地盯著樂譜的側臉上，看不見剛才那種宛如阻截手般的猙獰表情。雖然我們位於離舞台有一小段距離的位置，但也能夠清楚聽見她拉小提琴發出的悠揚音色。
“……好美的音色。”
輪回低喃了一句。
就這點而言，我也有同感。坦白說，被演奏出那種美麗音色的人猛力撞上，我的心情有點複雜。我之前不曉得有人能夠集滑鏟、絕對音感和美貌於一身。
不久之後，演奏結束。一瞬間的沉默之後，從觀眾席響起一聽就知道絕對不是在敷衍的熱烈掌聲。
學生們起身恭敬地行禮時，我們不得不得出一個結論——那個女孩不在這裏。
“等的人不來啊。”
我們來到音樂廳外。
遊佐坐在步道旁的長椅上，抬頭仰望蔚藍的高空低喃道。涅槃在一旁將書從背包拿出來，放在凪的膝上看著。
“那麽，久高，接下來要怎麽辦?”
“你問我，我問誰啊?接下來隻能去休息室，直接問問看……”
聽到我的嘀咕，輪回點了點頭。
“沒辦法，那就這麽辦吧！”
“你少講得那麽簡單，非相關人士禁止進入後台耶。”
“設法趁機闖進去呀。我想，一個個點人頭，一定會找到。”
還一個個點人頭咧！
“嗯……”
輪回的點子實在稱不太上是聰明的作戰方式。
就在我和遊佐同時低吟時，忽然，我們在音樂廳門口附近發現一個似曾相識的人影。那是以發夾固定瀏海，露出額頭的嬌小女孩——也就是在公演前，和我撞個正著的那個女孩。
“她已經要回家了嗎?挺匆忙的嘛。”
遊佐低喃道。
我下意識地盯著往出口前進的那個女孩。如今回想起來，那或許是一種奇特的預感。至少，我知道她是個相當冒失的女孩。
她如同個頭嬌小的女孩常有的動作一般，後頸就像插了一把尺似地挺直背脊，踩著規律的步伐往出口前進。到此為止還好，但或許該說是果不其然，她又在旋轉門前麵跌了個狗吃屎。大概是鞋尖被長毛地毯絆到了吧。
我無暇心想“這家夥真是個冒失鬼”，隻見她俯臥在地，旋轉門像是要夾爆她的頭似地逼近。
但是，下一秒鍾，旋轉門仿佛預料到女孩會摔倒，然停止動作，像是拒絕觸碰到她的身體。一個看似上班族的男人正好要從外麵進來，正從對麵推旋轉門，但門卻像是結凍似地紋風不動。
上班族不停對門又推又拉，但女孩無視於他的存在，讓旋轉門“久等著”，慢慢地站起身。她從容不迫地拂去裙子上的灰塵之後，神態自若地讓身體滑入被玻璃隔起來的空間。
頓時，旋轉門開始轉動。
我們看傻了眼。女孩在我們眼前經過旋轉門，一臉若無其事地離開門口。四周並非一個人都沒有，但是沒有半個人察覺到這件事。女孩的前腳剛走，男人後腳就踏進建築物內。雖然他臉上露出詫異的神情，但仍漸漸離去。假如我們沒看見女孩在快跌倒之前，對著門輕輕地轉了轉手指，肯定連我們也不會感到不對勁。
“你看到剛才的情形了嗎?”
隔一會兒，輪回輕聲詢問。
“看到了。”
“我也看到了。”
無論如何，垂下的釣魚線似乎有所反應。
雖然是從有點始料未及的方向發出反應。
“確認目標的移動。”
日正當中，我們在擠滿購物人潮的繁華鬧區一隅。
輪回背貼在服飾店的外牆上，隔著玻璃展示櫥窗注視著對麵的柏油路，對我發號施令。她的紫色眼眸熠熠生輝，在她的視線前方，女孩快步穿越馬路。
“喂，久高，怎麽沒複誦?”
“……確認移動。”
我一複誦完畢，輪回便慢慢地離開牆壁，然後陸續在電線杆、甜甜圈店的招牌、正在路邊停車的汽車後麵等遮蔽物之間移動，縮短和獵物之間的距離。每移動一次，她就會探出頭來，觀察對方的模樣。最後三步並作兩步，一口氣跑完十多公尺的距離，隱身在中國餐廳的黃色招牌後麵。她沒有向前翻滾並且做出飛撲動作，或許值得誇獎。
輪回確認“目標”的背影沒有變化後，似乎很滿意。但我牽著涅槃的手走到她身旁時，她頓時露出不高興的表情。
“久高你真是的，怎麽連一點緊張感都沒有啊!”
“……反正對方完全沒有察覺到我們。”
白天離開家門時，我們應該是為了參加音樂會而集合，但是現在下午三點半，不知為何卻演變成偵探電影的場景。
看來那個女孩似乎打算在街上散步。她肩上背著一個小提琴盒，悠閑地走在日正當中的街角。她大概連作夢也想不到，竟有五個神秘又詭異的人緊跟在自己身後。
不過，隻有輪回因為身為偵探而暗自得意。她一會兒躲在隱蔽處，一會兒貼在牆上，至於其他四人隻是一個接著一個地跟在她身後而已。
“話說回來，抓住本人直接詢問不是最快嗎?問她‘你是馭時嗎’就好了。”
沉默至今的遊佐，直截了當地說出禁語。這家夥依舊像是一片什麽也沒塗的土司般無趣。
但是，輪回立刻駁回他的提案。
“不行啦，怎麽可以那樣做！”
“為什麽不行?”
“因為，那樣就不好玩啦！”
輪回斬釘截鐵地說。對她而言，真實是用磨損鞋底厚度換來的，不勞而獲大概違反她的偵探哲學。
唉，我終於受不了輪回越來越失控的高漲情緒，不禁垂下肩膀。
“我在想，為什麽我會落到這種下場……說起來，原因就是爺爺寄來的信太過及時了。”
我忍不住想對隻寄一張奇怪的紙來，從此音訊全無的爺爺發牢騷。
遊佐偏頭問道：“話說回來，我之前就想問了，久高的爺爺到底是何方神聖?他似乎對馭時一族挺清楚的，好像也知道輪回一家人是馭時。”
“呃，這個嘛……”
當我在思考該如何解釋時，輪回接著我的話說：
“爸爸從前是久高爺爺的學生。他爺爺在當大學教授的時候，我爸爸是學生。所以對於爸爸而言，久高的爺爺是一個相當於師父的人。”
她剛才似乎仔細在聽我們的對話，不過，視線沒有從女孩身上移開。
“是喔，久高的爺爺是大學的老師啊。”
因為女孩邁開腳步，所以眾人跟著移動。
“是的。爸爸當時正在德國留學，遇見媽媽之後，兩人墜入情網。之後發生各種問題時，把他們當作自己兒女、助他們一臂之力的就是久高爺爺。勸我爸媽去日本的也是他。”
為了讓輪回的母親能夠順利適應人類的世界，爺爺似乎使出了各種權宜之計。關於這方麵的事，我也略知一二。
“各種問題是指什麽?”
聽到遊佐的問題，輪回將食指抵在臉頰上，稍微抬起目光。這是輪回沉思時的習慣動作。
“嗯……簡單地說，馭時通常都和馭時結婚。尤其媽媽當時是巴別塔中的居民，除此之外別無選擇。對他們而言，和人類結婚是不可能的事。可是，媽媽愛上的是人類。”
“嗯……”
“我爸媽一定都是怪胎，所以才會物以類眾。可是，他們似乎談了一場轟轟烈烈的戀愛呢！”
輪回有點驕傲地說，然後噗哧一笑，背對我們以開朗的語氣繼續說：
“順帶一提，聽說媽媽遇上爸爸的時候，換算成人類的年齡才十五歲。”
“十五歲?”
我和遊佐同時反問。我還是第一次聽到這件事。
“十五歲的話……比現在的g還小耶！”
“應該說是和我同年齡。”
“年紀不會太小了一點嗎?”
“嗯?等一下！這麽說來，輪回的媽媽今年幾歲啊?”
我的腦海中浮現輪回母親的容貌。我一直覺得她看起來非常年輕，這麽說來，她到底幾歲呢?
“嗯……你或許別知道比較好，因為你一定會大吃一驚。”
輪回神秘兮兮地說。
“再說，想知道女人的年紀很沒禮貌吧！”
跟著女孩的腳步，我們在不知不覺間來到了大通公園。我們隔著一座花圃，從步道的暗處觀察女孩的模樣。
在附近的廣場，有幾個年紀約是就讀小學的男孩，利用腳踏車停車場在玩滑板。哐當——滑板撞到地麵的聲音，不時像是想到了似地響徹四周。
或許是走累了，女孩在長椅上坐下。她的神情有些恍惚，視線遊移地看著路人。
“她看起來好像很無聊。”
輪回嘀咕了一句。
“沒有朋友嗎?”
“天曉得……”
唉，我心想“就算是說客套話，她也不算是善於待人處事”，再度望著那女孩。
她肯定是個非常可愛的女孩。雖然有點過瘦，但是體型嬌小，身材比例勻稱。和輪回一樣，即使當時尚雜誌的模特兒登上封麵，自然而端整的五官也完全不會顯得奇怪。那一頭光可鑒人的短發，側邊以發夾固定住瀏海，露出女孩子形狀姣好的額頭。
“她到底是個怎樣的女孩呢?有家人嗎?也會因為不看書而被媽媽罵嗎?”
“你別以自己為基準去思考事情!”
“好吧，我試著去跟她說話。”
輪回下定決心，往前踏出一步時，發生了那件事。
女孩突然離開長椅，朝這邊而來，大概是要去自動販賣機買飲料。但是，就在那時候，在附近空間練習sh的其中一個男孩，突然踩在滑板上滑出腳踏車停車場，從走在柏油路上的她身後衝向她。似乎是因為技術不夠純熟，所以無法徹底做出轉彎。
“啊！”
男孩在滑板上，身體大幅傾斜，驚呼出聲。但是，加速的滑板沒有那麽容易停止。
女孩回過頭——然後整個人僵住了。
從這時起，我們迅速地展開動作。
輪回第一個衝出去，她的眼睛染上灰色。滑板底下的四個輪子仿佛凍結似的，瞬間在她的視線前方停止滑行。這麽一來，男孩像被彈開一般從滑板上被拋出去。幾乎在此同時，我衝向那個女孩，從背後抱起她。這時，她提在手中的小提琴盒飛到半空中。接著，我的雙臂中感覺到猶如羽毛般輕盈的重量，同時扭動身體，一旁的遊佐則輕巧地抱住被彈出去後向前摔倒的男孩。
最後，凪麵無表情地盯著從女孩的手中脫離，飛在半空中的小提琴盒，然後在口中輕輕呢喃了什麽，於是，小提琴盒便畫出線條和緩的拋物線掉了下來——落在凪的胸前。
那段時間，僅僅兩秒鍾。
我們並非長時間地攜手耍帥。合作無間的程度，比起巴西足球隊黃金四中場有過之而無不及。
女孩在一時之間好像不曉得發生什麽事，然後，像是忽然察覺到似的，抬頭看著從身後抱住她的我。
我連忙鬆開雙臂。
這次可沒有碰到胸部唷！我兀自點了個頭。
“你是剛才的那個……”
她臉上露出詫異的表情，不曉得為什麽我會在這裏。唉，也難怪她會覺得奇怪啦，一般人大概不會認為，我是從音樂廳一路尾隨她而來。
“呼~真是千鈞一發。”
我對女孩輕輕眨了眨眼，輪回彈了一下響指，解開“時間暫停”。那一瞬間，無人的滑板依循慣性法則，像是徹底上緊發條的白口鐵玩具般飛快滑走。我目送滑板的去向，忽然將目光轉向它的前方，沒想到在那裏的竟然是……
“天啊！”
輪回想要趕緊暫停時間，但為時已晚。
滑板朝賣烤玉米的攤販筆直前進，直接撞上在攤位內烤玉米的大叔小腿。大叔因為小腿吃痛而手滑，弄掉了手上的瓶子。油流出來，小瓦斯爐上立即竄起火焰。
“哇！”
大叔急得大叫，我們看得瞠目結舌。
“怎、怎麽辦！”
“輪回，好歹變更滑板的方向啊！”
“我、我怎麽可能一下子做到那麽多件事嘛！你才是咧，應該趁我暫停時間的時候挪開滑板呀！”
“我雙手抱著這個女孩，沒手了啦！”
“可是，久高你離滑板最近耶！”
“唉，好好的玉米都糟蹋了，真可惜。”
“呃，那不是重點吧！”
先前的完美合作蕩然無存。
我們看著眼前的小火災，驚慌失措。
女孩露出一臉錯愕的表情，聽著我們的對話，然後傻眼地搖了搖頭，伸出手臂，迅速將食指指向火焰。
那是一幕奇特的景象。仿佛從女孩的指尖噴出看不見的滅火劑，火勢漸漸變小，不久之後僅留下一道煙，接著頹然消失。
女孩確定火熄滅之後，迅速放下手指。若無其事的動作，連攤販的大叔都沒察覺。
那個女孩泰然自若地接受我們目瞪口呆的視線。
“怎麽辦到的……”
輪回低喃道。
“我隻是‘隔絕’火周圍的空氣而已。既然火燃燒不能欠缺氧氣，那麽隻要阻斷氣流就行。用完四周的氧氣時，火自然會熄滅。五年級的時候，老師不是在自然課上教過嗎?”
“隔絕空氣……”
“果然是馭時啊?”
遊佐的話，令輪回倒抽一口氣。
“是又如何?”
女孩高傲地揚起下顎，突然別過臉去。她好像生氣了，不悅的氣場快速地籠罩這個女孩的周圍。
“喔，原來你是用杯子蓋住了火啊?”
我也終於明白她的意思。
這個女孩剛才暫停了時間。正確來說，她並沒有滅火，而是僅僅暫停火焰四周空氣的時間。因為無法接觸到其他空氣，所以燃燒完“隔絕中”的空氣時，火就不得不熄滅。
“真厲害！”
大概是我們之中最後一個——好不容易理解這般手法的輪回瞪大眼睛。
但是，女孩裝腔作勢地說：“其實，我不想和隨便在別人麵前暫停時間的人扯上關係，但是發生火災也很傷腦筋。”
“你、你說什麽！你自己還不是在別人麵前暫停了時間!”
輪回把不爽的心情寫在臉上。女孩不甩她，從凪的手中接過小提琴，轉身就走。
“那麽，再見。”
“啊，等一下。”
我連忙說道，但已來不及。
“咦?啊！”
氣勢十足地跨出一步的那一瞬間，滑板像是正好算準時間，現在滑了回來。女孩的左腳踩上滑板，摔了個四腳朝天。
我再度和這個女孩的身體疊在一起，俯臥在地，鼻子聞到燒焦的烤玉米味道。
這就是我們和另一個馭時——海保琉羽的邂逅。
“我不認識她。”
八分鍾後，女孩聽完輪回從頭到尾解釋一遍，反應十分冷淡。
“你怎麽可能不認識?我看到那個女孩穿著和你現在所穿一樣的製服耶!”
輪回以無法接受的語氣說道。
“我想，是你看錯了。不好意思，我沒有看過那種女孩。更遑論是馭時，我這幾年都沒有見過。”
“可是……”
“我用不著騙你吧?”
自稱“海保琉羽”的女孩如此說完，依序看著像是破產貴公子的遊佐、輪回、背著熟睡的涅槃的我，以及在最角落像郵筒般麵無表情杵著的凪。她斷定輪回和涅槃是同一族人，看著他們的視線尤其銳利。
在異常殺氣騰騰的氣氛中，琉羽雙臂環胸，再度開口。
“我大概知道事情的原委，也知道像你們這種和音樂無緣的人，為何會跑來音樂廳。”
她的說法相當失禮，但事實是如此，我也不太生氣。實際上，如果不是因為這種事情，至少我就不會來這裏。
“可是，很遺憾，你們好像白忙了一場。就我所知，我們音樂學院裏，沒有人遺失小提琴盒。再說，如果沒有樂器，那不要說演奏，連練習都沒辦法參加。所以，一定會引發騷動。”
“可、可是，說不定她隱瞞了這件事，所以你才會不知道。”
輪回不肯善罷甘休。
“隱瞞?為什麽要那麽做?”
“因為……”
輪回咬住嘴唇。她剛剛說那句話時並沒有特別的根據，所以被對方當麵反問，立即窮於應答。
琉羽輕輕聳了聳肩。
“唉，雖然你們認為那個女孩可能是馭時的推理很有趣啦。那麽，那就是那個女孩持有的書嗎?”
“是的。”
“是喔……能借我看一下嗎?”
琉羽盯著輪回隨身攜帶的書問道。迫於情勢，輪回不情不願地把手上的書遞給琉羽。琉羽一臉理所當然地接過來，以纖細的指尖開始翻頁。
“你看得懂那本書嗎?”
“當然……雖然我很想這麽說，但是很遺憾，我得舉手投降。我也看不懂，不過這本書好美。”
不愧是馭時，翻書的動作相當高明。
不管怎麽說，在場所有人都是第一次看到輪回之外的馭時，所以自然而然地關注著琉羽的一舉一動。但這個女孩並不在意我們的視線，一直仔細地翻閱書本。“確實是一本透著古怪的書，而且不是普通的舊……你剛才說那個女孩逃走了嗎？”
“是的。她一看到我們，馬上拔腿就跑，而且還是兩次都這樣。”
“是喔。”
琉羽闔上書本，目不轉睛地盯著封麵上的徽章。
或許是忽然感到擔心，輪回催促道：“喂，把那本書還給我。”
“拿去。”
琉羽像是回過神似地抬起目光，有點粗魯地把書塞回輪回的胸前，然後動作迅速地撥一下頭發。
“總之，我對那個女孩一點印象都沒有。這樣可以了吧?”
“是喔……謝謝你。”
既然對方說得這麽清楚，輪回隻好作罷。她咬住嘴唇，好歹說了聲“謝謝”。琉羽輕輕地聳了聳肩。
“真是的。我很忙耶，希望你別讓我把時間花在無聊的事情上。”
“抱歉，我不會再打擾你了。”
輪回有點賭氣地說。琉羽冷哼一聲，繼續挖苦她。
“那我給你一個忠告，最好別像剛才一樣在別人麵前暫停時間。要是被誰知道你是馭時，你就慘了。一般說來，這種事情家裏應該都會教吧，不過……算了，看來也有家庭是不教的。”
琉羽的這番話，好像惹毛了輪回。
“真是五十步笑百步！你還不是在大家麵前暫停了時間?剛才你在音樂廳的門口暫停旋轉門，我都看到了。”
這次換琉羽露出嚇一跳的表情，她大概萬萬沒想到會被人指出那件事。
“啊，那、那是因為……我差點被旋轉門夾到，所以才稍微暫停一下時間。別把我跟你這種隨便在別人麵前暫停時間的人相提並論!”
“我、我才沒有隨便暫停時間！我剛才也是為了救差點被滑板撞到的你，才會暫停時間。你反倒應該哭著感謝我才對。”
“很抱歉。那種東西，我輕而易舉就能避開。”
“騙人!你明明連往前走都老是會撞到東西，或者會跌倒!”
“你、你說什麽！”
真是你一言，我一語。
雙方無視於傻眼的我、遊佐、凪和涅槃，情緒越來越激動……旋即超過沸點。
“你沒資格對我說那種話！”
“你也是！既然對我的家庭一無所知，講話就該節製一點！”
劈裏啪啦、劈裏啪啦，火花四散，兩個美少女咬牙切齒地互瞪是相當壯觀的一幕。
“既然你這麽說，隻好來一較高下了。”
“正合我意！就給你一點顏色瞧瞧吧！”
“光是一較高下未免太無趣，要不要打個賭？”
“打賭?”
“如果我贏的話……我想想，那本書就給我吧。那本書很漂亮，我也很喜歡它的裝訂。如何?”
“這、這個……”
輪回之所以突然結巴，大概是因為腦中閃過一個念頭，覺得這本書是撿來的，不歸自己所有。
“哎呀，沒自信嗎?如果有自信會贏，不管任何賭注都不會放在心上吧?”
琉羽話中夾雜調侃地挑釁著。
糟糕，以輪回的個性來看，她一定禁不起這種激將法……
“好啊！”
哎呀!
“我接受那個條件。相對的，如果我贏——”
“到時候，不管你說什麽，我都無條件答應你。”
琉羽高傲地揚起鼻尖，傲視萬物地笑了。因為她的五官端正，所以露出那種表情使她顯得格外臭屁。
“時間和地點呢?”
“一星期後的深夜，地點就選在這前麵的兒童樂園。如何?”
“你說了算。”
“輪回。等、等一下。”
我忍不住插嘴。
“做那種約定好嗎?”
我把臉湊近輪回，小聲問道。
“有、有什麽關係，我要給她好看！”
“可是……”
看到我在講悄悄話，琉羽或許是大致察覺到我在說什麽，她揚起一邊眉毛，麵露瞧不起人的表情。
“話先說在前頭，要逃跑就趁現在。你不妨聽從他的忠告。”
“就算是世界末日來臨，我也不會逃跑。久高。你別多嘴！”
“嗬嗬，我期待那一天的到來。那麽，我先告辭。”
琉羽一個轉身，英姿煥發地揚長而去。
隻留下茫然佇立在櫸樹下的我們。
回家的路上。
夕陽開始西沉，染得身材高姚的遊佐一身火紅。他看著走在身旁的輪回說：
“不過這樣也好啦，結果能夠遇見馭時。”
“一點也不好！”
輪回的心情並沒有轉好。或許是她仍在心中反芻和海保琉羽之間的對話，從剛才就一直滿臉怒容。
“真是的!我沒想到有生以來遇到的第一個馭時，竟然會是那種女孩。”
“個性確實很火爆。”
“嗯，像我就被她從頭瞪到尾。”
“那是因為你有錯在先。”
遊佐坦白地說。唯獨這一點，大家似乎意見一致，除了凪之外，連輪回都點頭，因此我立刻處於劣勢。
換個話題吧。
“可是，做出那種約定，你打算怎麽辦?”
我這麽一說，輪回大概是想起自己中了對方的挑釁，不小心拿撿到的書當賭注，馬上露出像是母親命令
她看完多瑪斯·阿奎那的所有著作的表情。
“沒辦法啦。既然被人說成那樣，我隻好正麵迎擊。”
“可是，老實說，我覺得那個女孩的功力在你之上。就拿暫停時間的方法來說，她好像比你更熟練。”
我想起琉羽剛才迅速撲滅小火災的本事。她能夠單獨暫停空氣的時間，相較之下，輪回明明是馭時卻非常討厭看書，得費盡千辛萬苦才能暫停一秒鍾，勝算實在很渺茫。
“我知道啦！所以，我現在正在思考作戰策略。”
我心想，一般來說，那種事情應該在接受挑戰之前就先想好吧。
黃昏逼近的傍晚天空下，我們在朝車站延伸的柏油路上落下長長的影子。之所以明明有五個人，但隻有四條影子，是因為我背上背著一個小小孩——未來的大帝。他最近是不是稍微變重了呢?俗話說，一眠大一吋。
我感覺支撐熟睡涅槃的雙臂快要沒力，設法重新背好他。
“那麽，你想到了嗎?”
“沒有。”
“……那怎麽辦?”
“反正還有一星期，我會在那之前想出來。”
輪回甩動辮子，幾乎以命令的口吻說道。
“總之，久高，你明天來我家！”
我有一種確切的預感，暑假將離我越來越遙遠。
爺爺的來信
七月二十七日
久高如晤
我搭乘六點五十二分發車、前往柏林的臥鋪火車，已經過了一小時。現在，我在餐車上一麵喝著難喝的咖啡，一麵寫這封信。
窗簾並未拉上，但是車窗外微暗，已經看不見喀爾巴阡山脈的山脊。再過半小時，天色大概就已全黑。鑽進床鋪睡覺尚嫌早了一點，所以這段時間就用來寫信給孫子吧，以免又草草帶過，或者沒空寫信。
昨晚，我一回到飯店就被櫃台的土耳其年輕人叫住，他把你和吉巴托的來信交給我。我身為過客，一天看兩封當天收到的信是相當不尋常的事。兩封信合起來一看，就能明白許多事，頗為有趣。總而言之，吉巴托知道你寫信給我的事，但你不曉得她寫信給我。雖然這是我瞎猜的，但我有十足的把握，不然可以來打個賭。
我在吉巴托的信中，知道你們得到了舊書。
我能夠輕易想像得到，我的上一封信令你感到困惑。撇開內容簡短不提，而且細節交代不清，但我如今也沒有打算要修改那封信的內容。雖然現在時間上多少從容了一些，我還是不打算對你詳細解釋。我知道這麽做很不近人情，但我仍是要告訴你，我希望你盡快找到那封信上提到的女孩。
話說回來，你前一陣子寄來的信中提到，凪最近的話變多了，但我不認為那是什麽不得了的事。當時，我這個老煙槍勇敢地挑戰接下來要禁煙十二小時，在機場置身於煙霧彌漫的酒吧中，看完了你寫的長達二十頁的“書信·凪之卷”，覺得你變得有點神經質。我看到那件事，反而感到幸運。小凪是個聰明的孩子，但你也必須知道，她有時候會不受控製。那孩子如果一直那樣的話，我可能會提議，讓她在佛羅倫斯的修道院度過餘生。話變多了很好，但當凪對你有所求的時候，你最好告訴我一聲。
既然難得寫信，我就稍微提一下馭時……不，是稍微提一下人類吧。講得更直接一點，我想知道，你有多麽“小看”那位大小姐。
你從小就跟她在一起。她生性好強，所以大概什麽也沒說，不過她從以前就常常想和你做一樣的事，而讓她母親相當頭痛。據你所說，她現在也吃大量的蛋糕等甜食，就我來看，隻覺得那種行為是在祈禱，也就是一種宗教行為。所以，你必須再次了解，假如你能夠懷念地想起和她一起度過的時光，那隻代表你習慣了她的生態，本質上毫無改變。
馭時是一種飄泊於時間內的種族。所以，他們沒有“曆史”這種東西。因為，他們根本不會去“比較”。他們和人類的關鍵性差異在於累積知識。比起“出於自覺感到差異”的人類，他們是“不曉得變化為何物”。相較於那種差異，那個小魔女經常睡迷糊，暫停全家時鍾的指針，這簡直是微不足道的小事。
久高，我曾經為了向某位年邁的馭時解釋“時間順序”這個概念，花了三天的時間。而當我的努力徒勞無功，知道那三天對我而言意味著什麽，但對他而言卻一點意義也沒有時，心情反而更加釋懷。
既然他們的認知不會按照時間順序排列，也就難怪他們不會產生經驗。馭時幾乎毫無例外地看起來比實際年齡年輕，原因便在於此。老天爺從一開始就剝奪了事物原原本本地在他們心中成為“發生過的事”之機會，使他們一再地經曆，然後忘卻。我花了整整三天，才體會到這件事。
我打算在柏林找時間追查箕作的消息。雖然可能性很低，但說不定會知道些什麽。這件事要對小魔女保密。
好，我想抽根煙，決定回去臥鋪，因為這裏禁煙。
你可別忘記，在凪開口拜托你之前，要好好教她寫暑假作業。
那麽，我去抽根煙了。
楠本南涯