輪回變成了一隻書蟲。
距離約定的日期還有一星期。和海保琉羽的較量在即，輪回想到的作戰策略是姑且看完手上的所有書籍。當然，這是為了稍微延長能夠暫停的時間而“製造存貨”，自不待言。
如果這是口角引發的扭打，事情就好辦了，但遺憾的是，對方也是馭時，所以不是抓花對方的臉就能了事。輪回大概是感到被人擺了一道，但這也是粗心中了挑釁的輪回自己種下的因。
隔天，我依照約定去輪回家，發現她已經起床在看書，看來她似乎是真的下定了決心。女兒難得把自己關在房裏認真看書，看在輪回母親的眼中大概覺得相當奇怪。她在玄關一迎接我入內，馬上向我追問女兒一夕之間的變化。
“她從昨晚突然變得不再討厭看書。不僅如此，居然還問我有沒有字更多的磚頭書，今天也從一早就在書庫裏閉關。那孩子原本是那麽討厭看書，這到底是怎麽樣的心境變化呢?”
“呃……會不會是輪回也漸漸產生身為馭時的自覺呢?”
“啊，是這樣嗎?如果真是這樣就好了。”
輪回的母親開心地雙手合十。
我總不能說，輪回是為了和剛見麵的馭時女孩打架而在做準備，頂多隻能擠出一臉老實的表情點頭。
“我在猜，她會不會是想考國中入學考了呢？”
輪回的母親悠哉地笑了笑，微微偏頭。粉紅色的圍裙很可愛。
我即使在往後的人生中，也沒有再見過比輪回母親更美的人。她有著線條柔和的金色鬈發、淡藍色的瞳孔，以及北歐女性特有的透亮肌膚。整體給人的感覺……大概可以說是徹底從輪回身上抽掉色素。她像絕對不會流汗的妖精般不食人間煙火的容貌，從我和輪回手牽著手上幼稚園的時候到現在，一點都沒有改變。
輪回母親的個性大而化之，或者應該說是有點隨性的傻大姐，但美麗而溫柔的母親是輪回的驕傲。
那個不愛念書的女兒，目前正在和不習慣的苦修奮戰。在她身旁堆積如山的大量書籍，道出了輪回從昨晚展開的劇烈戰役。不過話說回來，輪回自動自發地看這麽多書，倒是有史以來頭一遭。
“吼！為什麽這世上會有書啊?”
輪回鬆開在床上盤起的雙腿，出聲抱怨。
因為正在讀書，所以她戴著黃褐色的眼鏡。輪回明明沒怎麽在念書，但是最近視力開始有點下降。
“不過，沒有書的話，你會死掉吧?”
“有我也去了半條命。”
輪回闔上手中的《反伊底帕斯》，微微抬頭看我。
她今天沒有將頭發盤成發髻，也沒有綁成馬尾。在額頭中央分邊的金發，自然地從臉頰垂落至肩頭，跟眼鏡與牙套等小道具相互輝映，使輪回看起來像每天上圖書館的女學生。唉，如果說這才是輪回原本的氣質，那倒也說得過去。
“所以，你已經看了多少字?”
“不曉得，總覺得已經看了一ea（注：意指十的十八次方。）個字。下星期有可能突破一zetta（注：意指十的二十一次方。）。唉……”
輪回歎了一口大氣，整個人攤成大字形倒下，穿著黑色針織襪的美腿，順勢踢向半空中。
zetta就是十垓（注：“萬”之後每增加一萬倍的單位名稱，依序是億、兆、京、垓。）。所以我想想，是二十一個零啊?不管怎麽說，這未免太誇張了，但我不得不稱讚她的氣魄。
“zetta也好，yotta（注：意指十的二十四次方。）也罷。”
我提出合乎常理的忠告。
“你要是平常有看書就好了。這麽一來，有緊急情況發生的時候，你就用不著手忙腳亂。換句話說，我認為每天養生很重要。”
輪回霍地坐起身子，狠狠瞪我一眼。
“久高，我有一件事要拜托你。”
“什麽事?”
“別學我媽說話。”
輪回鼓起臉頰，盤腿而坐，在大腿上攤開書本，再度回到鉛字的世界中。
“……那我該做什麽才好?”
“待在那裏。”
輪回頭也不抬地說。
後來，輪回毫不間斷地一口氣看了十小時的書。除了她母親來誇獎她在看書好乖、我們把她母親端來的草莓塔當作點心吃掉，或者因為口渴而不時拿起放在床邊的水壺倒水並把水喝光之外，她幾乎都沒有改變那個姿勢。眼看著看完的書在她左右越堆越高，我一直盯著輪回的腳，度過了那段時間。
夜幕低垂，終於到了吃晚餐的時間。
我確定屋外變得一片漆黑，等到快累癱了，告訴她我要回家，輪回這才像是回過神來似地抬起頭，接著若無其事地點了點頭。
“是喔，那明天見囉。”
我歎了一口氣，離開輪回的房間。
隔天和再隔天，輪回都是整天在看書。
早上，她迎接我進入她的房間，然後坐在床上開始看書，一直持續到天黑為止。饒是我脾氣再好，也忍不住出言抱怨，但她似乎不喜歡一個人看書。
要是我閑得發慌，離開房間半小時，她就會把看到一半的書夾在腋下，立刻把我帶回去。
“久高，你為什麽跑掉呢?你一定要好好待在旁邊才行！”
“可是我很閑，沒事情做啊。”
“沒事情做也沒關係呀，你一定要待在我身邊才行！”
哪有人那麽蠻不講理啊。
迫於無奈，我隻好先回家一趟，去拿筆記本、鉛筆、數學習題等讀書工具。為了有效活用輪回在看書的時間，我決定解決掉暑假作業。
輪回的母親端麥茶進來時，錯愕地看著默默無言在床上認真看書的輪回，以及在床下攤開桌子念書的我。若是回顧我們平常的舉動，不難想像那是一幕相當詭異的景象。
我姑且達成了前所未有的壯舉，在暑假還剩下大把時間的當下，就已寫完所有暑假作業。雖然這是從非假日的白天開始，就在女孩子房間裏一直麵對作業的這種不合理情況所帶來的好處，但我是否應該打從心裏感到高興，仍是一大疑問。
最後，我試著以條列的方式，列舉這三天在輪回的房間裏意識到的三件事。
一、輪回的房間裏有五千九百八十八本書。
二、輪回的房間裏有九個大大小小的時鍾。
三、輪回把點心盒剪開，把它當作自製書簽使用。
總而言之，我想不管是馭時或人類，除了書本的數量之外，房間內的擺設都大同小異。總歸一句話，房間隻有兩種，亦即幹淨的房間和肮髒的房間。除此之外，毫無差別。
至於輪回的房間屬於何者，就任憑讀者想像吧。
第四天。
這一天，輪回隔了許久之後終於外出。遊佐提議“光是念書不算特訓”，輪回也接受他的提議，為了進行讀書之外的特訓，而約在附近的河畔碰頭。輪回大概受夠了單調的象牙塔生活，二話不說地答應，一早就心情愉快地來按我家的門鈴。
“久高，我們去上學吧!”
霎時，我試圖認真地想起今天的課表，設法在五分鍾內洗臉、換衣服、穿鞋，最後對著站在門口的輪回抱怨：“剛才那句話是在搞什麽鬼?”
“吵、吵死了，我不小心弄錯了嘛！”
輪回羞紅了臉，剛才似乎是因平常上課時的習慣跑了出來。
她背著紅色書包，身穿深藍色套裝，腳踩白色帆船鞋，一身方便活動的打扮。今天的發型是在頭的兩邊綁成兩束，每當她連蹦帶跳、輕快地跨出一步，金色的馬尾就會輕盈地擺動。或許是因為好久沒有
接觸到戶外的空氣而感到開心，她的心情格外地好。
她本人隻發了一句豪語：“我看完的書本數量，不會輸給報考平考黌（注：江戶幕府以教授儒學為主的學校。）入學考的武士。”這三天內，輪回看完的書超過兩百本。縱然是博覽群書、記憶力強的馭時，平均一天看七十本書，這個數字也非比尋常。經過令輪回的母親也大為吃驚的重度閉關修練之後，如今輪回弱不禁風的體內，充滿了足以逼迫全世界鍾表店倒閉的存貨。不過話說回來，這家夥老是做些極端的事。
“這下子勝券在握了。不管是弓箭或大炮。盡管放馬過來。我全都會擋下！”
輪回說著令人替她捏一把冷汗的話，握緊了拳頭。她大概相當有自信。
話雖如此，是否光是這樣就能戰勝海保琉羽，那又是另外的問題。
遊佐大概也意識到這一點。他一手拿著花生袋，身影飄忽地在堤防現身，指出了輪回“臨時抱佛腳”的缺點。他走的依然是哈克（注：《湯坶登險記》中的流浪兒。）風格。所以方便行動……或者應該說，那身打扮除此之外根本一無是處。
“你們並不是要比賽憋氣潛水，也不是暫停的時間越長就好。所以我想，重點在於如何有效地暫停時間。”
“那麽，具體來說，該怎麽做才好呢?”
“關於這點，我接下來要說明。”
“好久沒有外出，我想做些快樂的事。”
輪回毫無當事者的自覺，滿不在乎地說。
“唉，不肖徒弟，聽為師說啊。”
遊佐不改超然的態度，說話的內容如下。
馭時所說的“暫停時間”是暫時性地使物體靜止。用不著搬出熵的定律，總之，因為這個包羅萬象的世上並不存在靜止不動的事物，當然“暫停時間”便是指停止物理現象。但是，雖然統稱為“暫停時間”，但是要在哪裏暫停什麽幾秒鍾，這種判斷會依各個馭時的做法而相差甚多。
其中一個例子就是海保琉羽。
前幾天，海保琉羽在我們的麵前撲滅火焰。她能夠將“正在燃燒的火焰”這一個現象，分化成“火焰”和“空氣”這兩種物質，而且讓“火焰”的時間繼續流動，同時讓“空氣”的時間靜止，亦即擁有個別處理兩種現象的時間之本領。就這點而言，輪回比不上琉羽。相較之下，輪回對於時間的認知程度就顯得“粗糙”。
基於以上的事，至少有兩件事是確定的：
一、“暫停時間”這個行為是透過合成自然現象及物理法則，所產生的各種衍生性影響。
二、關於上述內容，如果越是提高對於事物的認知、認識的能力，就能使現象產生更多的差異。
“總之，遊佐你想說我粗心又少根筋，對吧？”
輪回氣鼓鼓地說。唉，總覺得遊佐的這番話帶有些許偏見，但是就論點而言，感覺雖不中亦不遠矣。
“不對，我想說的是，希望你能變得更聰明一點。”
遊佐麵露苦笑，用手掌拍了拍輪回的頭。
“這我知道，但是……認知和認識到底該怎麽鍛煉?”
“用這個。”
聽到我的問題，遊佐把手伸進花生袋，然後冷不防對著輪回的臉拋出花生。輪回來不及避開，被花生擊中額頭，皺起了眉頭。
“好痛！吼，你幹嘛啦！”
但是，遊佐不為所動。
“你要暫停花生的時間才行啦，快點！”
我不曉得江戶平考黌或科舉在做什麽，但三天內看兩百本書可不是鬧著玩的。遊佐接著拋出的一顆花生在輪回的一瞪之下，立刻在空中停止動作。輪回可是有ea個字的存貨，她用視線讓花生定格，然後將花生丟進口中，以拍馬屁也稱不上是好心情的表情咬碎，在胸前抱起胳膊。
“……原來如此，我大致上了解你的用意了。”
“很好，那麽打鐵趁熱，馬上來練習吧。”
接著，我和遊佐輪流站在輪回麵前，一個勁兒地對板著臉站立的輪回不停丟花生好一陣子。看在旁人眼中，那大概是相當詭異的景象，幸好這一帶的孩子大概都和家人去度假了，沒有人發現我們奇怪的行為。不過話說回來，我們難得的暑假卻用在對著女孩子的臉丟花生，究竟是在做什麽?
練習的方法十分簡單。為了讓“暫停時間”的感覺更加精準，在我們丟出無數顆的花生當中，輪回隻暫停其中一顆的時間。但是，練習進展得並不怎麽順利。
輪回能夠確實地暫停一顆花生的時間，但如果同時丟出三、四顆，就會出現遊佐所說的“粗糙”的認知程度，而忍不住一並暫停它們。也就是無法將“暫停時間”這種能力，集中地作用於空間的一點，而是會波及到整體。
“吼!為什麽不能順利辦到啊！”
輪回原本就擅長運動，在學校隸屬於啦啦隊。她喜歡在室內球場踢足球，遠勝過在書房看書。她揮舞彩球的身影充滿朝氣，而且一旦拿到球便打死都不放開，即使閉著眼睛也能夠隨心所欲地運球，運動神經出類拔萃，動態視力也絕對不差。盡管如此，練習之所以進展得不順利，大概是因為捕捉動態物體的良好視力和使用暫停能力的本領之間，存在大幅的落差。
半小時後，在我們麵前的是河畔散落一地的花生，以及站在滿地花生中，心情越來越差的輪回。
“輪回，有沒有感覺到身為馭時的實力提升了?”
“一點也沒有。”
輪回以像是身在地獄般的語氣回答。
這項練習的難度似乎比想像中更高。
忽然間，我意識到一件事。
“問題會不會是出在暫停的對象太小呢?既然暫停時間的判斷是仰賴視線，識別小型物體的難度較高也是理所當然的事。”
“說的也是。那麽，要以更大的東西試試看嗎?”
準備異常周到的遊佐，接著拿出來的是塑膠球。
遊佐後退五公尺左右，手大幅擺動，對輪回拋出慢速球。球在輪回的胸前二十公分處戛然停止。輪回一抓住它，馬上以漂亮的控球技術，朝遊佐的胸前丟回去。
成功了。
“好，這次用兩顆試試看。”
接著，我和遊佐並排站立，同時朝輪回擲球。這次也很順利，輪回讓我的球在空中停止，同時不暫停遊佐擲出的球的時間，空手接住球。
“輪回，你好棒。”
“幹得好。”
“這種是小兒科。”
輪回聽到我們的讚美，揚揚得意地把球丟回來。或許我們不該稱讚她的。
輪回後來的狀況也很好，能辨別出該停止的球和不該停止的球，但是我們漸漸增加擲球的速度，這麽一來，球擊中輪回胸部或額頭的次數也變多了。盡管如此，輪回還是勉強站好，全力以赴。
但是過沒多久，輪回麵對像雨點般紛至遝來的高速球，不禁感到束手無策，說著“等、等一下，別丟了”，但已經太遲。
我們以接近使出全力的動作連擲六球，擊中了輪回的鼻尖。隨著“啊”的尖叫聲，輪回仰頭摔倒。
“對、對不起。”
“抱歉。”
我連忙衝過去道歉，但為時已晚。
“討厭死了！我不玩啦！”
輪回霍地站起來，火山終於爆發。好可憐，她的鼻頭都紅了。
“你們幹嘛啦!兩個人欺負我一個！”
“我們才沒欺負你咧，這充其量隻是特訓……”
但遊佐的藉口隻是火上加油罷了。
“夠了。我才不要做這種特訓！我最討厭男生了！”
輪回丟下這麽一
句話，拂去套裝上的泥土，氣得聳肩回去。
被拋在後頭的我們麵麵相覷。
“喂，遊佐，怎麽辦？”
“我以為這是個好主意……都怪女生性子急不好。”
遊佐亂撥鬈發低喃道。
回家的路上，我稍微繞了遠路，去箕作家的書庫一趟。
“歡迎大駕光臨。”
g身穿黑底的格紋套裝和黑色絲襪，以平常的打扮迎接我，恭敬地鞠躬。她依然是一身黑的打扮，但是藏不出渾身散發出來的美麗。
“後來有查到什麽嗎?”
我們持續進行偵探遊戲的期間，g繼續按部就班地調查那本書。
“沒有特別的斬獲。這肯定是一本相當古老的書，但是關於這件事，有一點頗為奇怪。”
“有一點頗為奇怪?”
“是的。書籍這種東西，大多可以從它的裝訂知道它是在哪個時代製作的。我們所知或者一般世人熟知的裝訂，亦即所謂的‘西式裝訂’書籍，是製作於十世紀到十二世紀，後來隨著天主教的發展，廣泛普及於歐洲。這本書也是以那種裝訂製成的。你看，像這樣。”
g以纖纖玉指，指出書背的部分給我看。
“嗯。”
我重新看了書一眼。它的裝訂雖然有點古樸，但確實是我看慣的設計沒錯。
“但是，這本書的紙質顯然遠在那個時期之前。由此可知，這本書顯然是出自於‘巴別塔’，換句話說，它可能是不屬於一般曆史的物品。”
“不屬於曆史嗎?”
我的雙臂環胸，抬頭看書庫的天花板。g接著說：
“關於這一點，我會試著再稍微做進一步的調查，但總覺得放心不下。如果我知道些什麽的話，會跟您聯絡。”
“嗯，我會先告訴輪回一聲……不過，她現在好像忙著準備跟別人打架。”
“打架?”
g皺起眉頭。
“喔，當我沒說。”
我說溜了嘴，不得已隻好向g說明發生在輪回和海保琉羽之間的事情。g的表情頓時沉了下來。
“哎呀!輪回大小姐真是的，盡做那種事。事後我得狠狠罵她一頓才行。”
“千萬別告訴她媽媽唷。”
g把嘴巴扭曲成倒八字形，歎了一口氣。
“……好。除此之外，還有什麽我能幫得上忙的事嗎?”
“我有一件事想間你。”
“請盡管問。”
“g對於巴別塔知道多少？”
“巴別塔嗎？”g眨了眨眼，“這個嘛……大概比久高先生知道的多一些而已。可是，您為何想知道那種事呢?”
“勉強算是基於個人的緣故吧。”
g好像從這句話中察覺到什麽，難得地蹺起二郎腿，對我投以挑戰般的眼神，束腰的緊身胸衣稍微彎下。
“告訴您也無妨。但是，說這件事需要花一點時間。您有時間嗎?”
“改天再慢慢聽你說好了。”
“遵命。那麽，我期待那一天的到來。”
g噗哧一笑，在門前目送我離去。打開大門時，她忽然問我：
“對了，老師有沒有跟您聯絡?”
“爺爺的聯絡嗎?嗯，我是有收到寫了從前事情的信……就這樣而已吧，他依然愛搞神秘。”
“這代表老師那麽信任您啊。”
g麵帶笑容地說。
隔天，我決定和輪回去遊泳池。雖然是為了讓賭氣的輪回消氣，但凪聽到這件事後，不發一語地開始把泳衣和替換衣物塞進膠塑袋，所以最後變成三人一起去。
輪回還在鬧別扭，但在接連好幾天出大太陽的暑假，大概實在沒心情一直把自己關在房間念書。她原本是一副心不甘、情不願的模樣答應邀約，但是一到了當天早上，她突然轉被動為主動。
“既然這樣，我要玩個痛快！”
但再怎麽樣也用不著握拳吧?
我們三人在輪回家前麵會合，前往步行十分鍾左右的市民遊泳池。
我先和輪回及凪在更衣室前麵分開，換好衣服之後，打開通往遊泳池畔的霧麵玻璃門那一瞬間，透過透明的玻璃圓頂，被加溫到最高點的熱氣悶熱地籠罩我的身體。這……幾乎比外麵更熱嘛。
我自覺到肌膚微微出汗，抹了抹額頭，輪回和凪則晚一步在遊泳池畔現身。
“哇~有夠熱~”
輪回身穿檸檬黃的比基尼，可愛的腹部全露出來，四周的男生們仿佛馬上拾回了錯失的假期，都把視線集中在她身上。另一方麵，凪身穿枯燥乏味的深藍色連身泳衣，但是和養眼的輪回站在一起，仍毫不畏懼地環顧四周，一發現我便輕輕舉起手。輪回見狀，用力推了凪的背一把。
“好，小凪，我們去遊泳吧！快點，久高你也來啊！”
“……來什麽來啊，你們兩個都不會遊泳吧?”
輪回和凪不知為何，兩人都不會遊泳。所以，輪回所說的“去遊泳吧”，充其量隻是嘴上說說。但或許是覺得戲水很有趣，她們以所有想得到的方法開始玩了起來，像是互相追逐、潛水、用雙手捧水互潑，濺起大片水花。
唉，反正她們看起來很開心的樣子，就隨她們高興吧。輪回好像心情也變好了。
因此，我也進到泳池裏。
不久，輪回躺在海灘椅上，伸出一雙美腿，我則在遊泳池邊牽著凪的手，陪她練習換氣。
“哥哥，你那麽喜歡念書嗎?”
凪停止“嘩啦嘩啦”踢水的腳，沒頭沒腦地天外飛來一句。
她指的是什麽呢?我思考了一秒鍾，這才意識到凪看見我每天早上抱著念書道具到隔壁家的身影。
“沒有啊，那是為了……呃，打發時間。因為輪回不停地看書。”
“……你明明跟我說好要一起去挑泳衣。”
凪難得鼓起臉頰。
我的視線自然地轉向凪身上的泳衣。
“啊，抱歉。我們應該是在暑假之前說好的吧?你說要什麽顏色?”
“嗯，橘色或白色。”
“凪把所有作業都寫完的話，我就帶你去。”
“作業老早就寫完了，倒是哥哥……”
凪眨了眨細長的眼睛，難得直盯著我的眼睛。
“我的日子就快到囉。”
“啊，已經是這個時期啦?”
風所說的“我的日子”，是指在楠本家已經變成慣例、每個月的某個特殊日子。日期是每個月九號，俗稱“凪之日”。隻有這一天，凪能夠說出任何願望。
這是凪身上發生某個小問題時，爺爺所定下的規則。凪在那一整天是我們家的大王。換句話說，凪在一年中有十二天是至高無上的人，不受旁人幹涉。
凪平常話不多，如果不理她的話，她可以一整天都不和任何人說話。爺爺應該是為了幫助她，而訂定這一天……但不知道為什麽，凪隻會拜托我做她希望的事，所以“凪之日”最近幾乎變成“久高對凪唯命是從之日”。
順帶一提，說到為何是每月九號，那是因為凪今年九歲，而明年的“凪之日”預定將變成十號。
“你這次要替我做什麽?”
“唉，你也想一下嘛。你希望哥哥替你做什麽呢?”
“我已經決定了。”
“什麽?”
“不告訴你。”
話一說完，凪便往水療池的方向跑去。
“搞什麽嘛，你居然隻理小凪！”
我一在海灘椅坐下，輪回便伸腿俯臥在我旁邊，鼓起臉頰說道。
這次換輪
回耍性子嗎?
“明年夏天，大概隻有一個人不會遊泳吧。”
“哼。無所謂，反正我能夠暫停時間。”
“……這和遊泳有什麽關係?”
“不理你。”
輪回從俯臥的姿勢一個轉身後變成仰躺，形狀姣好的鼻尖對著圓頂狀的玻璃天花板。肌膚沐浴在大量陽光下，好像已經完全幹了，陽光將輪回健康的身體照得閃閃發亮，檸檬黃的泳衣和略帶水氣的頭發顏色相互輝映。
“久高……我問你。你爺爺什麽時候要回來日本呢?”
過一陣子，輪回忽然稍微起身問道。
“爺爺?嗯……他總是在心血來潮的時候回來，所以我也不曉得。不過，我想他在我們放暑假的期間應該會回來一趟。”
我含糊地回答。
“你問這個做什麽?”
“嗯，因為我想在那之前稍微練習一下一件事。”
輪回用拇指把泳衣的肩帶拉好，故弄玄虛地說。
“暫停花生嗎？”
“你很討厭耶，才不是呢！”
“不然是什麽?”
“練習變身的姿勢。”
我大吃一驚。輪回不理我，一臉正經地露出結實的腹部，把雙手交疊於腦後。
“變成魔女輪回的時候，會需要變身的姿勢吧?”
我們從遊泳池上岸，換好衣服之後，讓仍帶著水氣的頭發暴露於暑氣之中，在附近俗氣的日式糕點店屋簷下喝瓶裝的彈珠汽水。
就在這時候，輪回的手機忽然響起。
輪回打開手機，檢查收到的簡訊。或許是熒幕反射的陽光很刺眼，令輪回眯起了眼睛。熒幕上寫著：
‘有事相告。請趕緊跟我聯絡。g。’
於是輪回穿著涼鞋，飛快地跑了起來。
“特地請您過來一趟，真的很抱歉。”
我要凪自己先回家，和輪回抵達離館。g和平常一樣，不急不徐地前來迎接。從她的樣子看來，感覺不到簡訊內容令人聯想到的緊迫。我們有點失望，在閱覽室的桌子前麵坐下。對我而言，這是繼昨天以來，接連兩天來到離館。
“關於那本書，知道了些什麽對吧?”
輪回一在椅子上坐下，馬上精神飽滿地發問。頭發半幹地在盛夏暑氣中狂奔而來，使輪回有幾根迎風的金發稍微倒豎。
聽到輪回的話，g點了點頭。
“是的。我弄清了這本書的書名，以及它的來曆，所以想要告訴您這件事而和您聯絡。雖然目前還有許多不清楚的部分，但姑且能先說明我所知的資訊。”
g滔滔不絕地說完，連同小提琴盒，將那本書輕輕放在桌上。
“因為無法辨識文字，我費了一番力氣才查出它的來曆。比對多項資料的結果，從書的形狀、年分以及徽章研判，符合的書名是‘旋時寶典’。這肯定是從前收藏於巴別塔的書。”
“《旋時寶典》……”
我低喃道。真是匪夷所思的書名。
“這到底是怎麽樣的一本書呢?”
聽到輪回隨口問的問題，g將挑戰般的眼神轉向我們。
“正確來說，這不是書。它雖然是這種外觀，但它的意義和價值都和書似是而非。它是由馭時這個種族中的位高權重者——‘碎時’所記載，當作武器使用的物品，俗稱‘徽章收納盒’。不過話雖如此，我也隻是在訴說傳聞而已。請看這個。”
g以纖纖玉指指著封麵，那裏描繪的正是那個圓形的奇特印記。
“這是碎時的徽章。蓋上這個刻印的物品，代表全都歸碎時所有。證明即使連本文的一個字都看不懂，這也是足以畏懼的物品。儼然是‘死亡的證據’。”
“碎時的所有物……”
聽到輪回神情恍惚地低喃，我忍不住插嘴詢問：
“抱歉，那個‘碎時’是什麽呢?”
“馭時當中，擁有最高等級的力量和技術者的稱號。據說在馭時這整個種族當中，隻有七個人。”
聽到輪回的解釋。g點了點頭。
“是的。碎時的存在有兩種意義，他們負責保護馭時這整個種族，同時也會肅清違反‘禁令’的馭時。他們的存在於馭時之間也隻是個傳說，幾乎沒有人看過真人。不過他們的力量是絕對的，能夠藉由斷絕自我意識的起源，如同字麵上的意思所述——消滅一切。就連巴別塔，也已經沒有足夠的能耐束縛他們。他們能夠自由跨越時空，據說平常住在曆史之中。”
g訴說的內容如下：
馭時原本就是不完美的種族。他們將知識當作主食，如果沒有值得攝取的資訊就會滅亡。因此，馭時對於資訊的攝取，遠比一般人類更加貪得無厭。他們藉由接觸人類製造的事物，補充資訊。
傳統來說，他們喜愛資訊和記憶的聚集地或集結地點。他們喜歡的場所主要包括圖書館、博物館、大學，除此之外，還有證券交易所等。基於他們的生態，這是極為理所當然的事。另外容我岔個題，落入人間的馭時——俗稱“地上居民”，大多從事需要高度技術或廣泛知識的教職、專門職業，這也是基於上述理由。
另一方麵，馭時這個種族接近人類世界時，是以“不幹涉”為原則。縱然要攝取資訊，但無論人間發生什麽事都完全不參與，這是他們不變的立場。因為馭時的存在意義充其量隻是“明白事理”，而不是“有所作為”。
但是，落入人間的“地上居民”當中，時而有人亂用自己的能力。由於這會對人類社會造成莫大影響，因此，巴別塔製定了四項規定，名為“四項禁令”。這些禁令是為了基於個人欲望而“積極參與人類社會”、“恣意及胡亂操縱時間”、“泄漏關於塔的一切資訊”、“試圖改變曆史”等馭時而存在。
那種馭時被稱為“逾矩者”，是抹殺、肅清的對象。
粉碎這種逾矩者的“生命”。使他們歸於塵土，便是七名“碎時”的職責。
他們的地位遠高於馭時，已經不受限於時間和時序，能夠隨心所欲地穿梭於時間的狹縫，因此沒有人知道他們屬於哪個時代。他們隻有在製裁逾矩者時會出現。
而且，碎時能夠隨意處置逾矩者。
“這麽說來，碎時對於馭時而言，就像是司法警察囉?”
聽到我的問題，g搖了搖頭。
“不是。嚴格來說，他們甚至不受命於‘巴別塔’。他們梭於時間的狹縫，完全以自己的意思行動。照理說，他們原本也是源自於巴別塔的馭時，但是沒有人知道他們是從何時起變成了如今的形態。或者應該說，這些碎時不停地將‘從過去到未來’這種真實的時間流動化為虛無，所以，或許以‘不知從何時起’這種想法看待他們本身，就是一種無知。”
“是喔，馭時的國家也很複雜耶。”
我詫異地說。
“而且，據說他們長生不老。”
“長生不老?碎時不會死嗎?”
“是的。舉例來說，久高先生知道輪回大小姐每天怎麽進食吧?”
“這個嘛，呃，看書……”
我和輪回互看一眼，沒來由地說得吞吞吐吐。我總不能在這裏說她吃聖代吧?
“是的。一般來說，馭時是藉由看書，或者說攝取印成鉛字的資訊，以獲得生命力。相對於此，據說碎時已經不需要書或文字，而是滋養‘認知’本身來獲得力量。他們渴求著因果這兩種現象之間的差異，本身以差異之姿存在於世上，永生不滅……這也就是碎時被稱為生長不老的緣故。”
“是喔。”
我重新看了放在手邊的書一眼，忽然意識到一件事。
“嗯?等一下……那你的意思是。那個女孩是碎時嗎?”
從剛才的內容推測，我們在幾天前偶然救助的那個女孩是“碎時”。可是，我不覺得那個女孩有那麽了不起。能力足以淩駕神明的偉大人物，不可能粗心弄掉重要的書本。再說，假如那個女孩真的是馭時的首領，即使輪回不特地暫停時間，哪怕從天而降的鋼管有五百根甚至是一千根，她應該都能不費吹灰之力地暫停它們才對。
輪回也托著腮點頭。
“說的也是。可是，那個女孩身上確實藏有什麽秘密。”
“為什麽你會那麽認為?”
“因為她看到我們就逃走了。”
輪回斬釘截鐵地說。我回頭看g。
“g，你怎麽想呢?”
g麵露苦笑。
“我不曉得，畢竟我沒見過那個少女。但根據傳說，碎時已經不會順著時間軸過日子，會在喜歡的時候、喜歡的時代現身，換句話說，他們連時序都能跨越。假設輪回大小姐遇見的那名少女是碎時，說不定她是使用了那種能力。”
“跨越時空?”
輪回忽然抬起目光。
“那是指，碎時能夠去未來或過去嗎?”
“輪回，你怎麽了？”
“沒、沒什麽……”
輪回不知為何口吃。
g輕輕搖晃一頭黑發，行了個禮，然後明確地說：
“以上便是我所知道的事情。我不曉得這本書是因為什麽緣故而出現在人間，但是自古相傳，碎時持有的‘徽章收納盒’蘊含強大的力量。輪回大小姐，我把這個還給您，但是千萬要小心使用。”
“嗯。g，謝謝你。”
輪回道謝後，輕輕把書收進小提琴盒裏。我們趁機站了起來。
回家時，我們一起走在已經變暗的道路上。輪回提著小提琴盒，看起來若有所思。我們感覺在遊泳池曬傷的背部和上臂隱隱作痛，在各自的家門前揮手告別。
隔天，我遇見了海保琉羽。
傍晚我想寫信給爺爺時，想起信紙用完了，便出門去最近的百貨公司購買。我在文具用品賣場買了一套信紙後，想去上一樓的書店而搭往上的手扶梯時，在前方發現了似曾相識的背影。
個頭嬌小，背脊直挺，加上幹淨清爽的脖子。以短外套為特色的優雅製服，和背在肩上的小提琴盒……肯定沒錯，是海保琉羽。
她就那樣踩著緩慢的步伐進入書店。
我有點猶豫，最後決定打電話給輪回。那一天，輪回應該是在家裏讀書。她母親先以平常的悠哉口吻接起電話，隔一會兒，從手機傳來輪回熟悉的聲音。
‘喂，久高?怎麽了?’
“海保琉羽現在車站前的書店。”
‘你、你說什麽?’
“你現在能夠馬上過來嗎?”
‘那當然。’
輪回掛斷電話。五分鍾後，她氣喘籲籲地真的出現在我麵前。速度之快，簡直令人無法置信。她該不會是暫停時間跑來的吧?
“我、我怎麽可能、做、那種、浪費存貨的事。”
輪回一麵調整呼吸，一麵說道。
海保琉羽一直站在書店的一隅看書。我們小心翼翼地從這個書櫃移動到另一個書櫃，以免被她發現，偷偷從書櫃後麵觀察她的模樣。“知己知彼，百戰不殆”，輪回用這句古代兵法家的名言，主張自己的正當性。但遺憾的是，這無法否定她鬼鬼祟祟的舉動。
不過話說回來，我對於自己的行動感到莫名的熟悉，難道是心理作祟?
“你聽好了，不管任何變化都不能看漏唷。”
輪回立刻轉職成偵探，發揮偵探本色。海保琉羽毫不知情，微微低著頭，靜靜地翻開書本。
“咦？是刺繡的書。”
隔一會兒，輪回意外地說。
“刺繡?為什麽要看刺繡的書呢?”
“不要問我。”
琉羽就那樣一直站著看書。不久，她闔上書本並翻過書，瞄了價錢一眼，但卻把那本書放回書櫃，接著前往文藝區，拿起一本眼前的書，默默地開始閱讀。不愧是馭時，看書的速度和輪回不相上下。
那本書是納博科夫的《蘿莉塔》。
經過一小時左右，她看完那本書，將它放回書櫃，走出書店。
“追！”
輪回簡短地說。
琉羽進入樓下的手工藝品店，開始在店內物色商品。鈕扣、蕾絲、毛線、棉布……琉羽一臉認真地盯著明亮店內陳列的琳琅滿目商品，時而停下腳步拿起商品來端詳。
好像很普通。
我們興致勃勃，認為這是觀察敵人另一麵的絕佳機會，但是截至目前為止，琉羽的行動十分平凡，令我們感到失望。琉羽在我們的注視下，買了麻布和繡線之後，走出手工藝品店。她繞了賣場一圈，接著進入花店，買了一袋蝴蝶蘭的種子。
每次她移動，我們都會躡手躡腳地尾隨其後，久而久之，就算不想知道也不得不察覺到某件事實。或者應該說……這不就是一般的購物嗎?
我有一種羞恥的感覺，好像在非法偷窺別人的私生活。我邊搔頭邊看輪回，她意識到我的視線，嘟起嘴巴。
“幹嘛?”
“沒事，隻是看她那樣，我覺得她看起來就是一般的女孩。”
“……嗯。”
輪回不情不願地承認這一點。
後來，琉羽走向車站，此時昏暗已經逼近四周。
“怎麽辦?到此為止嗎?”
“我不甘心！”
“可是，我肚子開始餓了。”
“唉，事情還很難說。說不定她在假裝度過平凡無奇的日常生活，等我們放鬆警戒之後，再前往秘密基地。”
連秘密基地都搬出來啦!
結果，我們決定繼續跟蹤海保琉羽。琉羽坐了兩、三站的距離，在市中心下電車，然後進入一家位於鬧區大樓間的小店。那是一家磚瓦建築、感覺有點古樸的店，看來似乎是古董店。我們從暗處偷偷觀察她的樣子。
琉羽消失在店內好一陣子，不久後現身時，身上從製服換成了以高領為特色的黑色套裝。這是我第一次看到琉羽的便服打扮。雖然造型有點古板，但是她的背部線條優美，把那種洋裝穿得很有品味。
她拉起入口的遮光罩，從店內搬出看似招牌的板子，立於柏油路旁，又跑進了店內。不久，店內亮起燈光。
招牌上以英語寫著“palehorse”。
“原來她在那家店工作。”
輪回稍微探出頭來，看著古董店說。
“她一個人經營嗎?”
“怎麽可能……不過，店內隻有她一個人。”
琉羽在我們的視線前方，於櫃台內的椅子上坐下。但是。連想進入店內隻看不買的客人都沒有。過了傍晚，琉羽的店雖然位於漸漸帶有雜亂氣息的鬧區角落，但簡直像是跟不上四周的時間似地悄然佇立。
驀地，琉羽動了。她從椅子上站起來，靠近麵向馬路的窗戶，把手靠在窗框上眺望外麵。她繃緊五官端正的側臉，麵無表情、目不轉睛地盯著大街上熙來攘往的人潮。
琉羽旋即回到了櫃台。
她打開剛才購物的紙袋，從中拿出繡線和麻布，低著頭默默地開始動手。看來她似乎是在刺繡。
這時，我才注意到店門的玻璃上掛著白色蕾絲的織錦。
“織得真好。
輪回大概也在看同一樣東西，嘀咕了一句。
明天就是決戰日。
當天深夜。
“你
竟然有膽來，真是令人佩服。”
海保琉羽在約定地點的兒童樂園現身，雙手叉腰，挑釁地說。她站的地方是鼻頭油漆剝落的大象溜滑梯上。如果假裝沒看到這個，那身宛如反派角色的打扮倒是很賞心悅目。
她身穿露出香肩的黑色格紋套裝，喉嚨上戴著恰好包住纖細脖子的蕾絲項圈，蓋住大腿的黑色針織襪顯得小巧可愛。
從那身以哥德式著扮得無懈可擊的身影，絲毫無法看出昨晚那個喜歡刺繡的女孩之影子。
“你如果在房間裏睡覺，就不用吃苦頭了。”
“哼，我天生是個夜貓子。做點運動，馬上就能睡著。”
輪回雙臂環胸地回嘴。
她身穿飾邊重疊的白色迷你裙套裝、純白絲襪，腳踩低跟的黑色愛瑪仕皮鞋，難得走蘿莉風。她以發箍固定金色直發，腳踝戴著她中意的銀色腳環，手上拿著那個皮革製的小提琴盒。
她們之所以像是說好了似地都穿短裙，大概是因為兩人都對腿形頗有自信，但遺憾的是，觀眾隻有我一個。
“很好，那我們趕快開始吧。”
話一說完，琉羽便氣勢十足地從溜滑梯上滑下來。
作為約定地點的兒童樂園因為設備老舊而關閉，現在禁止進入。之前來的時候是個熱鬧的地方，但是現在沒有人的動靜，悄然無聲。當作兩名馭時的決鬥場所，可以說是再適合不過。
“規則很簡單。彼此手上各拿一本書，先從對方手中搶走書的一方就算獲勝。”
“互相搶奪書?”
“對。比起互相拳打腳踢，這種做法更優雅吧?”
根據琉羽的說明，規則如下。
雙方手上各拿一本書，最後奪走對方手中書的人就是贏家。決鬥過程中，什麽時候、在哪裏、怎麽樣暫停時間都可以。不過，範圍僅限於這個遊樂園內。此外，沒有時間限製。
贏過對方的方法很簡單。總之，隻要暫停時間，封住對方的動作，再從對方手中搶走書即可。但是，為了暫停對方的時間，就必須順利地以“時間暫停術”擊中對方，那對於輪回而言，應該不是嘴上說說那麽簡單的事。雖然就算輸了也不會受傷，但仔細一想，這種條件設定顯然非常不利於我方。
“這個兒童樂園的供電設備還在運作。在你來之前，我趁整個兒童樂園的電源打開的一瞬間，暫停了供電室的時間。因此，我解除時間暫停的同時，電流會流通，這裏的所有遊樂設施會開始動作。我們就以那為開始的信號，如何?”
“好啊。”
輪回爽快地回應。不過話說回來，她未免太坦然了吧?我腦中一閃過這個念頭，輪回接著說：“不過，我有兩項要求。”
“什麽要求?”
“我現在手上沒有書。”
“什麽?”
琉羽眨了眨眼睛。她大概萬萬沒想到，這世上竟有馭時不會隨身攜帶書本。
“我沒有帶書，所以你能不能借我一本?這是第一項要求。”
“真、真是受不了你，那你就拿那個小提琴盒裏的書吧。”
琉羽指了指輪回帶來的小提琴盒。輪回偏頭道：
“可是，這好歹是賭注吧?”
“沒辦法啦，因為我也隻帶一本書。”
於是，輪回把小提琴盒放在地上打開，從中拿出書本。輪回一拿起那本名為《旋時寶典》的書，便心滿意足地點了點頭。
“這本就好。”
“那麽，另外一項要求是什麽?”
“我想先說我贏過你時的要求。”
“你在講什麽？”
“賭注啊。如果我贏的話，我就能吩咐你做任何事吧?”
“喔。”
琉羽好像終於想起這件事。第一次見麵時，兩人打了賭。兩人一較高下、決定誰才是優秀的“地上居民”之後，如果琉羽贏的話，輪回就要交出那本書；相對的，假如輪回贏的話，琉羽就必須無條件對輪回唯命是從。
“那麽……如果你贏的話，我該做什麽呢?我想快點開始。”
“當我的朋友。”
輪回幹脆地說。
“什麽？”
琉羽啞口無言。
過一陣子，她大概是終於了解輪回的言下之意，宛如接受告白的少女般，雙頰逐漸染上紅暈，羞得滿臉通紅。
“你、你、你是白癡嗎?為、為什麽我們得當朋友不可?”
“這就是我的條件，我已經決定了。”
“你、你少擅自決定！接下來我們要一較高下，不是嗎?”
或許是要掩飾難為情，琉羽扯開嗓門大聲說。
“我並沒有說馬上就要變成好朋友。結束之後再說就好，我想和你交朋友。”
輪回直視著琉羽說。
“……”
琉羽以窺探輪回有沒有其他用意的眼神看著她，不久，大概明白輪回是認真的，於是嘟著嘴巴，露出十分不甘願的樣子點了點頭。
“好、好吧。你贏的話，我就當你的朋友。反正，你不可能會贏!”
“那種事情要試過才知道。”
輪回微微一笑。
“這家夥依然很有趣耶。”
遊佐神不知、鬼不覺地站在我身旁。
“搞什麽，你來啦?”
“什麽叫做搞什麽，真沒禮貌。身為師父，怎能錯過不肖弟子的戰鬥英姿呢?”
遊佐撥著偏長的鬈發，輕輕拋了個媚眼。
“怎麽樣?你覺得你的拍檔有可能獲勝嗎?”
“她一定會贏……我話先說在前頭，你可別出手唷。”
“我不會出手啊。”
“我又不是在跟你說話。”
我語帶幾分責難，目光銳利地瞪著躲在高個頭的遊佐背後、身材嬌小的身影，如此提醒她。萬一這家夥出手，輪回和琉羽就別想分出勝負了。
真是的!
隻見原本應該換上睡衣、在自己房間裏睡覺的凪，麵無表情地點了點頭。
就在那一瞬間，所有設施的燈光一起點亮，遊樂園從沉睡中醒過來。
信息出現的同時，輪回迅速向後躍，直接跑了起來。她采取的是稍微和琉羽保持距離，以免進入對方射程內的作戰策略。但是才前進不到十公尺，輪回就在鋪路石上跌了個狗吃屎。
“啊！”
我焦急地碎念“誰叫你要穿平常不穿的皮鞋”，但輪回不理我，僅愣了一下。不知為何，一隻鞋子似乎突然脫落。但是仔細一看，愛瑪仕的黑色低跟鞋在距離地麵十公分左右的地方，簡直像是陳列於展示櫥窗的商品般斜斜地靜止不動。
琉羽八成是鎖定鞋子，暫停了時間。或許是故意不瞄準，琉羽自信滿滿地說：
“哎呀~那雙鞋的尺寸是不是不合啊?”
“是你幹的好事吧！”
輪回一爬起來，連忙搶過停止在半空中的愛瑪仕皮鞋，不得已隻好一腳打赤腳地衝向咖啡杯。琉羽也不是省油的燈，馬上緊追在後。
“吼！絲襪要綻線了啦!”
輪回隱身在四人坐的咖啡杯後，重新穿好鞋子，一邊對著琉羽咆哮。九個咖啡杯已經連同底盤開始旋轉。
“誰叫你要穿平常不穿的鞋子。”
不知從哪裏傳來琉羽的聲音。
“講話客氣一點！那是在講你吧！”
“真遺憾，我出席音樂會的時候，一定會盛裝打扮。”
“所謂‘人要衣裝，佛要金裝’，是吧?”
話一說完，輪回抬起頭來，伸直手臂和手指，對琉羽投以灰色的目光，但不知道為什麽，戛然
停止的卻是琉羽躲藏用的咖啡杯。
沒中。
“討厭！你這難纏的家夥！”
輪回想再度瞄準琉羽的那一瞬間，這次變成輪回隱身的咖啡杯無視於慣性法則凝結了。輪回嚇得趕緊把頭縮回來。
“看我的厲害！”
“看招！”
後來，兩人都試圖封住彼此的行動。她們以咖啡杯為遮蔽物，不停地互相暫停時間。雙方都伺機對對方投以目光，底盤上的咖啡杯陸續在兩人之間停止動作。
不久，當底盤上的所有咖啡杯都停止時，兩名馭時已完全被咖啡杯的旋轉曲線給弄得頭暈。輪回精疲力盡地衝出咖啡杯，琉羽一樣重心不穩地緊追在後。
輪回在園內奔跑，設法找到作為遮蔽物的娛樂設，琉羽則毫不留情地對她放“時間暫停術”。輪回周圍的事物依序靜止，先是噴水池的水花凍結，接著機關人偶停止動作，然後霓虹燈停止閃爍。輪回每次都千鈞一發地避開琉羽的攻擊。
乍看之下，琉羽從一開始就占據優勢地展開戰鬥，而運動神經出類拔萃的輪回，則是勉強避開了琉羽的攻擊。截至目前為止，輪回光是逃跑就來不及了，根本無暇反擊。
但若換個角度來看，相較於為了攻擊而一直消耗存貨的琉羽，輪回的存貨幾乎還沒用到。假如輪回的目的是“讓對方消耗存貨”，她的行動絕對是合理的。
之後，就隻等反守為攻的時機了。
“乖乖待在那裏別動啦!反正你沒有勝算！”
輪回像頭小鹿般跳來跳去，躲避琉羽的攻擊。琉羽或許是對此感到憤怒，一口氣暫停了大範圍的時間，讓跑個不停的輪回背後的摩天輪戛然停止旋轉。
“你這句話，我原封不動地打上緞帶再還給你！”
輪回回頭說道。
“那麽，為什麽你在逃呢?”
“這是運動，用賽跑鍛煉身體。”
輪回說出謬論，揚起裙擺，從窗戶跳進氣球樂園裏。
氣球樂園是讓整個建築物充氣成像蹦跳床，極受幼童歡迎的娛樂設施。力道過猛的輪回做出像是在自己床上經常做的動作，臉朝下地彈了兩、三下。接著，琉羽也鼓起勇氣跳進去。
她一屁股跌坐在像棉花糖似的地板上，同時大幅反彈，往前翻滾了一圈，然後趴在地上。
“我的媽呀！”
“啊！”
兩人力道猛烈地跳了進來，所以一時之間停不下來。身輕如燕的輪回和琉羽在跳墊上手舞足蹈，持續彈跳好一陣子。總覺得兩人都竭盡心力在壓住裙擺，沒有閑工夫顧及戰鬥。
輪回和琉羽的衣服顏色呈對比，但內褲的顏色卻一樣。我接觸到女孩的神秘，不禁陷入沉思。那兩人不理我，掌握住彈跳的要領之後，勉強穿過蹦跳床，跳進了毗鄰的球池中，又被鋪滿地麵的大量塑膠球絆了一跤，以滑壘的姿勢一口氣滑到球池中央。
腳泡在一大片像雷根糖般五顏六色的塑膠球中，兩人重新麵對麵。
或許是跑了老半天，已消耗不少體力，琉羽的肩膀上下起伏地說：“不管怎樣，我承認你的反射神經很好。”
“謝啦。”
饒是輪回也有點喘。
“但很遺憾，到此為止了。如果可以的話，我不想拿出這個。”
話一說完，琉羽從裙擺底下拿出一根長三十公分左右的小魔杖，迅速揮舞。
頓時，一道像閃電的銀白光線從魔杖頂端射向輪回。輪回慌張地往後一躍，隻見腳邊的塑膠球像是凍結了似地暫停。
“那、那是什麽！”
“我的私人物品，俗稱‘庫羅多茲之杖’。”
“好、好奸詐!居然攜帶武器。你犯規!太奸詐了!”
輪回嘟起嘴巴，但是琉羽不為所動。
“我一點都不奸詐。我應該說過，要怎樣暫停時間都可以，就算使用道具也不算犯規……啊！”
這句話還沒說完，琉羽便仰頭摔倒。
“既然這樣，這也不算犯規囉?”
輪回從鋪滿地麵的塑膠球中拿起一顆當作沙包把玩，目中無人地笑道。
“痛死人了！你好樣的！”
琉羽被球丟中後，也把球丟向輪回，而輪回亦不甘示弱地回擲。球池立刻變成了戰場，幾乎令人誤以為是火力交叉攻擊的區域。
“吼！看招看招！”
“我丟、我丟、我丟!”
“好痛!喂，你剛才丟到我的牙齒啦！”
“誰管你啊！反正你戴著那種俗氣的牙套，應該不會痛吧！”
“你、你講話別專挑別人的痛處啦！”
“你剛才還不是丟我的額頭！”
每爭吵一句，炮火就更加猛烈，含帶怒氣的塑膠球左右亂飛。
不過話說回來，這已經不算是戰鬥了吧?
兩名少女不顧目瞪口呆地在一旁觀戰的我們，把戰略和戰術全都拋在一邊，受控於自己激動的情緒，一味地互相丟球。
“努力和特訓總是在意料之外的地方發揮作用。”
光看輪回的戰鬥模樣，用球進行的那項特訓可說是發揮了莫大作用。我和遊佐作夢也沒想到，特訓竟然會以這種形式派上用場。
“你這家夥，有時候挺討厭的。”
遊佐噗哧一笑，忽然環顧四周。
凪隻穿一件薄薄的家居服。好像有點冷，但仍靜靜在我身旁注視輪回和琉羽之間的戰鬥。令人佩服的是，她從戰鬥一開始就一直閉口不語。
“對了，你什麽時候要叫她?”
遊佐悄悄地在我耳邊低語。
“搞什麽，你察覺到啦?”
“廢話。或許應該說是，明眼人都看得出來。你去叫她過來吧。”
在遊佐的催促之下，我不得已隻好繞過大門正麵寫著“禁止進入”的柵欄，走近窗口的鐵卷門拉下來的售票處。一個挺直背脊的修長身影，隻從牆邊探出頭，悄悄看著輪回的模樣。
“g。”
“哇啊！”
我從身後一叫她，箕作家的圖書管理員便丟臉地發出尖叫聲。
“久、久高先生，請您別嚇我。”
“你用不著偷偷摸摸，大可以光明正大地來看啊。”
“是。”
g垂頭喪氣地蜷縮身子。
“我本來是不打算來的，但還是擔心輪回大小姐……”
g羞紅臉頰地說。她穿著一身黑色格紋套裝、白襯衫，喉頭處戴著貝殼項圈，夜裏依然是平常那身整潔的圖書管理員造型。
“萬一她受傷，我怎麽跟夫人交代……”
g將修長的身體縮成一團。我為了讓她放心，說：“輪回就算受傷了，也不是會哭的那種女孩啊。”
“這我當然十分清楚。”聽到我的話，g輕輕歎一口氣，“所以我才格外擔心。”
輪回終於轉守為攻。
兩人身在娛樂器材中——遊樂園裏格外高聳的塔內。那似乎原本是能夠將這一帶景色一覽無遺的景觀塔，但如今正在進行解體，僅留下一部分的牆壁，呈現建築物的鋼架裸露的狀態。
輪回一引誘琉羽進入這座塔，馬上先在入口附近讓她通過，然後快速溜到她背後，動作一氣嗬成地展開奇襲。好一個賞心悅目的連續攻擊!
“好~展開反擊!”
輪回大概是打算現在分出勝負，似乎想一口氣用完一路保留至今的存貨，接二連三地對琉羽進行暫停時間的攻擊。琉羽被攻得措手不及，但仍不服輸地應戰。相較於精神飽滿的輪回，不可否認的是，琉羽感覺顯得疲憊。
斯賓塞、蘭克、米敘列、
邊沁、彌爾、布克哈特、齊克果……這一個星期內，輪回除了水之外，滴米未進，一直盤腿坐在床上，葷素不忌地抓到什麽便看什麽，西方知識的精神宛如暴風雨般在她的四周飛舞，塔內的時間停止流動。
形勢逆轉。
琉羽承受不了猛烈的攻勢，往樓上逃走，輪回立刻緊追在後。不久，兩人在塔的頂樓麵對麵。
琉羽已經無處可逃。
但就在我們相信輪回將以持久戰獲勝的下一秒鍾，輪回突然做出奇怪的舉動。隻見她在柱子後麵，正在解體的塔中尚未破裂的鏡子前，忽然停下腳步，變得毫無防備，不停地左右張望。看在旁人眼中，隻覺得那是放棄戰鬥的動作。
這時，要趁機跑到輪回身後是輕而易舉的事。
“輪回，後麵！”
我說的時候已經太遲了。當琉羽完美地念完暫停時間的咒語，揮舞杖頭的那一瞬間，光芒四射，輪回還來不及轉身就被凍住。
“呼~真可惜，差一點你就贏了。”
琉羽迅速地用手指撥開垂落在額頭上的頭發，快步走向停止動作的輪回。
“很精采的一場比賽，但最後還是經驗管用。不過，你雖然不能精準地暫停時間，但我認為你算是有兩把刷子。”
“為、為什麽……”
隻能勉強動口的輪回問道。
“箕作輪回·梅耶荷德，你從鏡子中看見我不能動的身影，對吧?”
琉羽第一次叫輪回的名字，站在輪回的背後，和她一起看著正前方的全身鏡。
奇怪的是，兩人視線前方的全身鏡中，竟然隻映照出琉羽一個人的身影。
“鏡子這種東西，是將硝酸銀塗在玻璃的其中一麵，利用硝酸銀受光折射的機製所製成。如果是在映照出物體的狀態，也就是硝酸銀的表麵受光的狀態下暫停時間，光的射入角度改變後，鏡子也會繼續映照出原本的虛像。換句話說……”
那一瞬間，鏡中琉羽的身影消失，映照出凍住的輪回和站在她正後方的琉羽。
“也就是說，你看到的是幾秒鍾前的我。”
看來琉羽似乎是在鏡子映照出自己身影的狀態下，暫停“鏡子的時間”，把它當作誘餌使用。輪回大概是晚一步看到它後，下意識地在找鏡中的本尊，而那使得輪回全身上下都是破綻，讓琉羽有足夠的時間對她展時間暫停術。
“那麽，我依照約定收下這本書囉。我會仔細替你調查這本書的內容，等我哪天心情好時，就告訴你裏麵寫了什麽。”
“……你沒必要告訴我。那本書叫做《旋時寶典》，是由傳說中世上隻有七人的‘碎時’所有，俗稱‘徽章收納盒’。”
“這是碎時的東西?”
大概是這個答案遠遠超出琉羽的想像，她瞠目結舌，然後奚落地說：
“是喔，挺了不起的書嘛，我越來越中意了。那我就收下了，感恩啦。坦白說，我和古董還滿有緣的。”
“……”
輪回輕咬嘴唇。
“……這本書不能交給你。”
“嗯?你說什麽?已經分出勝負了吧?”
“還沒，這件事還沒解決。”
輪回像是在講給自己聽似地說。
“我要再次見到這本書原本的主人。我要和她見麵，把這本書還給她。如果那個女孩是碎時，應該能夠穿越時空。那麽一來，我就能夠跨越時空，見到我爸爸！”
“你爸爸?”
突然迸出八竿子打不著的話，令琉羽麵露詫異的表情。就在此時，輪回懷裏的《旋時寶典》釋放出耀眼的光芒。
那個印在舊書封麵的奇特徽章隨著異樣的光芒，清楚地浮現。
純白的、純白的——仿佛在呼應什麽似的。
在此同時，輪回的身體也像是裹上光線，逐漸被白色籠罩。
霎時，琉羽後退了。
輪回眼見機不可失，瞪視處於凍結狀態下視線唯一能夠轉向的地方，也就是塔的地板，釋放出剩下的所有力量。擁有ea個字存貨的灰色視線，在一瞬間將地板變成沙子。事後我才知道，輪回這時候似乎是一口氣把這一層樓所有地板的時間都推進幾百萬年，使水泥風化成了沙粒。
輪回和琉羽失去立足之地，糾纏在一起往下一層樓落下。
揚起的粉塵令琉羽劇烈咳嗽，她緊緊抓住輪回。
“喂。你、你做了什麽啊！”
“我想，我隻是推進了地板材質的時間……”
“推進太多了，地板都垮啦！”
看來輪回的力量似乎波及整座塔。鋼架開始在兩人的頭頂上發出嘎吱嘎吱的聲響，失去強度的塔迅速傾斜。輪回意識到事態嚴重，臉也綠了。
“好、好像是耶，我們快逃吧。”
“嗯、嗯。”
輪回和琉羽肩並著肩，全速衝下樓梯。
現在已經不是分勝負的時候。不快點逃脫的話，可就小命不保。
連在正下方的我們也知道，建築物正駭人地緩緩傾斜。
“久高，快逃!不然會被壓扁唷！”
遊佐用公主抱抱起凪，飛奔而去。同時回過頭來對我喊道。
“我已經在逃了！”
我牽著g的手，沒命地跑。失去力場和穩定性的塔，一下子在我們背後崩塌。瓦礫聲勢浩大地不停崩落，四周立刻被籠罩在彌漫的粉塵中。碎片和沙石四處飛散，煙霧乘著空氣不斷湧出。
不久後，視野開闊。當塔停止倒塌時，我們茫然佇立地看著眼前的災難現場。
“這下全倒了……”
遊佐自言自語地說了一句超級愚蠢的話。
正當我想說句話回應他時，瓦礫的一部分慢慢動了一下，接著傳出咳嗽聲，隻見渾身泥土和粉塵的輪回跟琉羽爬了出來。
我們鬆一口氣，趕緊衝向兩人身邊。
“輪回，你沒事吧?”
“好歹還活著，剩下一口氣。”
輪回用力皺緊眉頭說，然後咳了兩、三下，說一句“糟透了”，把嘴巴扭曲成倒八字形，看了自己的樣子一眼。
“你怎麽脫困的?”
“陸續暫停掉下來的瓦礫啊，但最後五公尺是用匍匐前進的。”
“輪回……你別再用一時興起的想法行動了！要是哪天做出惹你媽媽掉眼淚的事，我可不管你唷！”
放心之後，我忍不住嘟嘴碎念。輪回卻滿不在乎地回應：
“那才不是一時興起呢，是戰略。我從一開始就打算把她引進塔裏。呃，這叫做堡壘計劃（注：德軍在二次大戰用來對付蘇聯的誘敵戰術。）。”
“……明明就是亂搞一通，你竟然說是計劃！”
出場時的哥德式美少女外出裝扮蕩然無存，看來琉羽的落魄模樣不比輪回好到哪去。她以一副要吃人的樣子對輪回吼道：
“我、我說你啊！稍微思考一下狀況再使用能力嘛！我們差點就被壓成肉醬！”
“嗯……可是，一般人哪會想到塔會倒塌呢?”
震懾於怒氣衝衝的琉羽，饒是天不怕、地不怕的輪回也招架不住。琉羽迅速撥開覆蓋在額頭上的頭發，或許是不能接受眼前的事實，進一步追問：
“話說回來，你是怎麽從我的時間暫停術中逃走的？還有，剛才那個是‘時間恐慌’吧？而且，是和碎時同等級的招數。”
“時間恐慌?”
g代替錯愕的輪回，語氣冷靜地說明。
“那是藉由急劇推進時間的流動，迫使各種現象一次算總帳，用應該會在‘過程’中產生的力量，一股腦地衝撞現在的現象，逼使現象從內部
破裂的招數。照理說，應該隻有碎時能夠控製這種規模的時間……”
聽g說完，我們目不轉睛地盯著全身髒兮兮的輪回。原本光可鑒人的一頭金發布滿塵埃，使用大量飾邊的白色套裝……嗚呼哀哉，輪回大概再也不會穿它了。至於絲襪則是破一堆洞，幾乎變成網襪。
但是，當事人爽快地否認。
“那大概是這本書的力量，我隻是忘我地將它施展出來而已。”
輪回一屁股坐在地上，輕輕觸碰《旋時寶典》的封麵。但是，書本既沒有溢出光芒，徽章也沒有發光。在那裏的隻是一本平凡無奇的舊書。
“好像什麽事也沒有發生耶。”
“八成是剛才封印在這本書中的力量暫時獲得了釋放。我不曉得那是因為對輪回大小姐的意誌產生反應，或者隻是巧合。”
g說完，打從心底鬆一口氣地歎氣。
“總之，你沒有受傷真是太好了。”
“真的耶。”
“還煮的咧！快點，得在夫人發現之前回家。還有，你也得洗個澡……真是的，髒成這樣子。”
g嘀嘀咕咕地碎碎念。輪回在她的催促之下，站了起來。
“啊，對了，我差點忘記。來，這個給你。”
輪回將抱在懷裏的另一樣東西遞給琉羽，那是琉羽的書。
“我最討厭看書了，但我還是想珍惜書。”
那本布滿粉塵的書，封麵上的書名是“木匠啊，把屋頂的梁做高一點”。
我抬頭看了天空一眼。
屋頂已經不見。相對的，帶著銀白光芒的月亮浮現在夜空中。
琉羽臉上霎時露出不悅的表情，歎了一口氣，輕輕聳肩說：
“好吧……願賭服輸。雖然無法釋懷，但好歹是你救了我一命。”
“按照約定，我們就是朋友囉。”
琉羽看到輪回爽快地伸出手，雖然像是氣紅了臉，但還是畏畏縮縮地握住她的手。
唉，無論如何，終歸算是喜劇收場。
輪回滿臉灰塵，表情忽然一變，馬上問琉羽：
“琉羽，我問你，你吃過哥德爾聖代嗎?”
距離約定的日期還有一星期。和海保琉羽的較量在即，輪回想到的作戰策略是姑且看完手上的所有書籍。當然，這是為了稍微延長能夠暫停的時間而“製造存貨”，自不待言。
如果這是口角引發的扭打，事情就好辦了，但遺憾的是，對方也是馭時，所以不是抓花對方的臉就能了事。輪回大概是感到被人擺了一道，但這也是粗心中了挑釁的輪回自己種下的因。
隔天，我依照約定去輪回家，發現她已經起床在看書，看來她似乎是真的下定了決心。女兒難得把自己關在房裏認真看書，看在輪回母親的眼中大概覺得相當奇怪。她在玄關一迎接我入內，馬上向我追問女兒一夕之間的變化。
“她從昨晚突然變得不再討厭看書。不僅如此，居然還問我有沒有字更多的磚頭書，今天也從一早就在書庫裏閉關。那孩子原本是那麽討厭看書，這到底是怎麽樣的心境變化呢?”
“呃……會不會是輪回也漸漸產生身為馭時的自覺呢?”
“啊，是這樣嗎?如果真是這樣就好了。”
輪回的母親開心地雙手合十。
我總不能說，輪回是為了和剛見麵的馭時女孩打架而在做準備，頂多隻能擠出一臉老實的表情點頭。
“我在猜，她會不會是想考國中入學考了呢？”
輪回的母親悠哉地笑了笑，微微偏頭。粉紅色的圍裙很可愛。
我即使在往後的人生中，也沒有再見過比輪回母親更美的人。她有著線條柔和的金色鬈發、淡藍色的瞳孔，以及北歐女性特有的透亮肌膚。整體給人的感覺……大概可以說是徹底從輪回身上抽掉色素。她像絕對不會流汗的妖精般不食人間煙火的容貌，從我和輪回手牽著手上幼稚園的時候到現在，一點都沒有改變。
輪回母親的個性大而化之，或者應該說是有點隨性的傻大姐，但美麗而溫柔的母親是輪回的驕傲。
那個不愛念書的女兒，目前正在和不習慣的苦修奮戰。在她身旁堆積如山的大量書籍，道出了輪回從昨晚展開的劇烈戰役。不過話說回來，輪回自動自發地看這麽多書，倒是有史以來頭一遭。
“吼！為什麽這世上會有書啊?”
輪回鬆開在床上盤起的雙腿，出聲抱怨。
因為正在讀書，所以她戴著黃褐色的眼鏡。輪回明明沒怎麽在念書，但是最近視力開始有點下降。
“不過，沒有書的話，你會死掉吧?”
“有我也去了半條命。”
輪回闔上手中的《反伊底帕斯》，微微抬頭看我。
她今天沒有將頭發盤成發髻，也沒有綁成馬尾。在額頭中央分邊的金發，自然地從臉頰垂落至肩頭，跟眼鏡與牙套等小道具相互輝映，使輪回看起來像每天上圖書館的女學生。唉，如果說這才是輪回原本的氣質，那倒也說得過去。
“所以，你已經看了多少字?”
“不曉得，總覺得已經看了一ea（注：意指十的十八次方。）個字。下星期有可能突破一zetta（注：意指十的二十一次方。）。唉……”
輪回歎了一口大氣，整個人攤成大字形倒下，穿著黑色針織襪的美腿，順勢踢向半空中。
zetta就是十垓（注：“萬”之後每增加一萬倍的單位名稱，依序是億、兆、京、垓。）。所以我想想，是二十一個零啊?不管怎麽說，這未免太誇張了，但我不得不稱讚她的氣魄。
“zetta也好，yotta（注：意指十的二十四次方。）也罷。”
我提出合乎常理的忠告。
“你要是平常有看書就好了。這麽一來，有緊急情況發生的時候，你就用不著手忙腳亂。換句話說，我認為每天養生很重要。”
輪回霍地坐起身子，狠狠瞪我一眼。
“久高，我有一件事要拜托你。”
“什麽事?”
“別學我媽說話。”
輪回鼓起臉頰，盤腿而坐，在大腿上攤開書本，再度回到鉛字的世界中。
“……那我該做什麽才好?”
“待在那裏。”
輪回頭也不抬地說。
後來，輪回毫不間斷地一口氣看了十小時的書。除了她母親來誇獎她在看書好乖、我們把她母親端來的草莓塔當作點心吃掉，或者因為口渴而不時拿起放在床邊的水壺倒水並把水喝光之外，她幾乎都沒有改變那個姿勢。眼看著看完的書在她左右越堆越高，我一直盯著輪回的腳，度過了那段時間。
夜幕低垂，終於到了吃晚餐的時間。
我確定屋外變得一片漆黑，等到快累癱了，告訴她我要回家，輪回這才像是回過神來似地抬起頭，接著若無其事地點了點頭。
“是喔，那明天見囉。”
我歎了一口氣，離開輪回的房間。
隔天和再隔天，輪回都是整天在看書。
早上，她迎接我進入她的房間，然後坐在床上開始看書，一直持續到天黑為止。饒是我脾氣再好，也忍不住出言抱怨，但她似乎不喜歡一個人看書。
要是我閑得發慌，離開房間半小時，她就會把看到一半的書夾在腋下，立刻把我帶回去。
“久高，你為什麽跑掉呢?你一定要好好待在旁邊才行！”
“可是我很閑，沒事情做啊。”
“沒事情做也沒關係呀，你一定要待在我身邊才行！”
哪有人那麽蠻不講理啊。
迫於無奈，我隻好先回家一趟，去拿筆記本、鉛筆、數學習題等讀書工具。為了有效活用輪回在看書的時間，我決定解決掉暑假作業。
輪回的母親端麥茶進來時，錯愕地看著默默無言在床上認真看書的輪回，以及在床下攤開桌子念書的我。若是回顧我們平常的舉動，不難想像那是一幕相當詭異的景象。
我姑且達成了前所未有的壯舉，在暑假還剩下大把時間的當下，就已寫完所有暑假作業。雖然這是從非假日的白天開始，就在女孩子房間裏一直麵對作業的這種不合理情況所帶來的好處，但我是否應該打從心裏感到高興，仍是一大疑問。
最後，我試著以條列的方式，列舉這三天在輪回的房間裏意識到的三件事。
一、輪回的房間裏有五千九百八十八本書。
二、輪回的房間裏有九個大大小小的時鍾。
三、輪回把點心盒剪開，把它當作自製書簽使用。
總而言之，我想不管是馭時或人類，除了書本的數量之外，房間內的擺設都大同小異。總歸一句話，房間隻有兩種，亦即幹淨的房間和肮髒的房間。除此之外，毫無差別。
至於輪回的房間屬於何者，就任憑讀者想像吧。
第四天。
這一天，輪回隔了許久之後終於外出。遊佐提議“光是念書不算特訓”，輪回也接受他的提議，為了進行讀書之外的特訓，而約在附近的河畔碰頭。輪回大概受夠了單調的象牙塔生活，二話不說地答應，一早就心情愉快地來按我家的門鈴。
“久高，我們去上學吧!”
霎時，我試圖認真地想起今天的課表，設法在五分鍾內洗臉、換衣服、穿鞋，最後對著站在門口的輪回抱怨：“剛才那句話是在搞什麽鬼?”
“吵、吵死了，我不小心弄錯了嘛！”
輪回羞紅了臉，剛才似乎是因平常上課時的習慣跑了出來。
她背著紅色書包，身穿深藍色套裝，腳踩白色帆船鞋，一身方便活動的打扮。今天的發型是在頭的兩邊綁成兩束，每當她連蹦帶跳、輕快地跨出一步，金色的馬尾就會輕盈地擺動。或許是因為好久沒有
接觸到戶外的空氣而感到開心，她的心情格外地好。
她本人隻發了一句豪語：“我看完的書本數量，不會輸給報考平考黌（注：江戶幕府以教授儒學為主的學校。）入學考的武士。”這三天內，輪回看完的書超過兩百本。縱然是博覽群書、記憶力強的馭時，平均一天看七十本書，這個數字也非比尋常。經過令輪回的母親也大為吃驚的重度閉關修練之後，如今輪回弱不禁風的體內，充滿了足以逼迫全世界鍾表店倒閉的存貨。不過話說回來，這家夥老是做些極端的事。
“這下子勝券在握了。不管是弓箭或大炮。盡管放馬過來。我全都會擋下！”
輪回說著令人替她捏一把冷汗的話，握緊了拳頭。她大概相當有自信。
話雖如此，是否光是這樣就能戰勝海保琉羽，那又是另外的問題。
遊佐大概也意識到這一點。他一手拿著花生袋，身影飄忽地在堤防現身，指出了輪回“臨時抱佛腳”的缺點。他走的依然是哈克（注：《湯坶登險記》中的流浪兒。）風格。所以方便行動……或者應該說，那身打扮除此之外根本一無是處。
“你們並不是要比賽憋氣潛水，也不是暫停的時間越長就好。所以我想，重點在於如何有效地暫停時間。”
“那麽，具體來說，該怎麽做才好呢?”
“關於這點，我接下來要說明。”
“好久沒有外出，我想做些快樂的事。”
輪回毫無當事者的自覺，滿不在乎地說。
“唉，不肖徒弟，聽為師說啊。”
遊佐不改超然的態度，說話的內容如下。
馭時所說的“暫停時間”是暫時性地使物體靜止。用不著搬出熵的定律，總之，因為這個包羅萬象的世上並不存在靜止不動的事物，當然“暫停時間”便是指停止物理現象。但是，雖然統稱為“暫停時間”，但是要在哪裏暫停什麽幾秒鍾，這種判斷會依各個馭時的做法而相差甚多。
其中一個例子就是海保琉羽。
前幾天，海保琉羽在我們的麵前撲滅火焰。她能夠將“正在燃燒的火焰”這一個現象，分化成“火焰”和“空氣”這兩種物質，而且讓“火焰”的時間繼續流動，同時讓“空氣”的時間靜止，亦即擁有個別處理兩種現象的時間之本領。就這點而言，輪回比不上琉羽。相較之下，輪回對於時間的認知程度就顯得“粗糙”。
基於以上的事，至少有兩件事是確定的：
一、“暫停時間”這個行為是透過合成自然現象及物理法則，所產生的各種衍生性影響。
二、關於上述內容，如果越是提高對於事物的認知、認識的能力，就能使現象產生更多的差異。
“總之，遊佐你想說我粗心又少根筋，對吧？”
輪回氣鼓鼓地說。唉，總覺得遊佐的這番話帶有些許偏見，但是就論點而言，感覺雖不中亦不遠矣。
“不對，我想說的是，希望你能變得更聰明一點。”
遊佐麵露苦笑，用手掌拍了拍輪回的頭。
“這我知道，但是……認知和認識到底該怎麽鍛煉?”
“用這個。”
聽到我的問題，遊佐把手伸進花生袋，然後冷不防對著輪回的臉拋出花生。輪回來不及避開，被花生擊中額頭，皺起了眉頭。
“好痛！吼，你幹嘛啦！”
但是，遊佐不為所動。
“你要暫停花生的時間才行啦，快點！”
我不曉得江戶平考黌或科舉在做什麽，但三天內看兩百本書可不是鬧著玩的。遊佐接著拋出的一顆花生在輪回的一瞪之下，立刻在空中停止動作。輪回可是有ea個字的存貨，她用視線讓花生定格，然後將花生丟進口中，以拍馬屁也稱不上是好心情的表情咬碎，在胸前抱起胳膊。
“……原來如此，我大致上了解你的用意了。”
“很好，那麽打鐵趁熱，馬上來練習吧。”
接著，我和遊佐輪流站在輪回麵前，一個勁兒地對板著臉站立的輪回不停丟花生好一陣子。看在旁人眼中，那大概是相當詭異的景象，幸好這一帶的孩子大概都和家人去度假了，沒有人發現我們奇怪的行為。不過話說回來，我們難得的暑假卻用在對著女孩子的臉丟花生，究竟是在做什麽?
練習的方法十分簡單。為了讓“暫停時間”的感覺更加精準，在我們丟出無數顆的花生當中，輪回隻暫停其中一顆的時間。但是，練習進展得並不怎麽順利。
輪回能夠確實地暫停一顆花生的時間，但如果同時丟出三、四顆，就會出現遊佐所說的“粗糙”的認知程度，而忍不住一並暫停它們。也就是無法將“暫停時間”這種能力，集中地作用於空間的一點，而是會波及到整體。
“吼!為什麽不能順利辦到啊！”
輪回原本就擅長運動，在學校隸屬於啦啦隊。她喜歡在室內球場踢足球，遠勝過在書房看書。她揮舞彩球的身影充滿朝氣，而且一旦拿到球便打死都不放開，即使閉著眼睛也能夠隨心所欲地運球，運動神經出類拔萃，動態視力也絕對不差。盡管如此，練習之所以進展得不順利，大概是因為捕捉動態物體的良好視力和使用暫停能力的本領之間，存在大幅的落差。
半小時後，在我們麵前的是河畔散落一地的花生，以及站在滿地花生中，心情越來越差的輪回。
“輪回，有沒有感覺到身為馭時的實力提升了?”
“一點也沒有。”
輪回以像是身在地獄般的語氣回答。
這項練習的難度似乎比想像中更高。
忽然間，我意識到一件事。
“問題會不會是出在暫停的對象太小呢?既然暫停時間的判斷是仰賴視線，識別小型物體的難度較高也是理所當然的事。”
“說的也是。那麽，要以更大的東西試試看嗎?”
準備異常周到的遊佐，接著拿出來的是塑膠球。
遊佐後退五公尺左右，手大幅擺動，對輪回拋出慢速球。球在輪回的胸前二十公分處戛然停止。輪回一抓住它，馬上以漂亮的控球技術，朝遊佐的胸前丟回去。
成功了。
“好，這次用兩顆試試看。”
接著，我和遊佐並排站立，同時朝輪回擲球。這次也很順利，輪回讓我的球在空中停止，同時不暫停遊佐擲出的球的時間，空手接住球。
“輪回，你好棒。”
“幹得好。”
“這種是小兒科。”
輪回聽到我們的讚美，揚揚得意地把球丟回來。或許我們不該稱讚她的。
輪回後來的狀況也很好，能辨別出該停止的球和不該停止的球，但是我們漸漸增加擲球的速度，這麽一來，球擊中輪回胸部或額頭的次數也變多了。盡管如此，輪回還是勉強站好，全力以赴。
但是過沒多久，輪回麵對像雨點般紛至遝來的高速球，不禁感到束手無策，說著“等、等一下，別丟了”，但已經太遲。
我們以接近使出全力的動作連擲六球，擊中了輪回的鼻尖。隨著“啊”的尖叫聲，輪回仰頭摔倒。
“對、對不起。”
“抱歉。”
我連忙衝過去道歉，但為時已晚。
“討厭死了！我不玩啦！”
輪回霍地站起來，火山終於爆發。好可憐，她的鼻頭都紅了。
“你們幹嘛啦!兩個人欺負我一個！”
“我們才沒欺負你咧，這充其量隻是特訓……”
但遊佐的藉口隻是火上加油罷了。
“夠了。我才不要做這種特訓！我最討厭男生了！”
輪回丟下這麽一
句話，拂去套裝上的泥土，氣得聳肩回去。
被拋在後頭的我們麵麵相覷。
“喂，遊佐，怎麽辦？”
“我以為這是個好主意……都怪女生性子急不好。”
遊佐亂撥鬈發低喃道。
回家的路上，我稍微繞了遠路，去箕作家的書庫一趟。
“歡迎大駕光臨。”
g身穿黑底的格紋套裝和黑色絲襪，以平常的打扮迎接我，恭敬地鞠躬。她依然是一身黑的打扮，但是藏不出渾身散發出來的美麗。
“後來有查到什麽嗎?”
我們持續進行偵探遊戲的期間，g繼續按部就班地調查那本書。
“沒有特別的斬獲。這肯定是一本相當古老的書，但是關於這件事，有一點頗為奇怪。”
“有一點頗為奇怪?”
“是的。書籍這種東西，大多可以從它的裝訂知道它是在哪個時代製作的。我們所知或者一般世人熟知的裝訂，亦即所謂的‘西式裝訂’書籍，是製作於十世紀到十二世紀，後來隨著天主教的發展，廣泛普及於歐洲。這本書也是以那種裝訂製成的。你看，像這樣。”
g以纖纖玉指，指出書背的部分給我看。
“嗯。”
我重新看了書一眼。它的裝訂雖然有點古樸，但確實是我看慣的設計沒錯。
“但是，這本書的紙質顯然遠在那個時期之前。由此可知，這本書顯然是出自於‘巴別塔’，換句話說，它可能是不屬於一般曆史的物品。”
“不屬於曆史嗎?”
我的雙臂環胸，抬頭看書庫的天花板。g接著說：
“關於這一點，我會試著再稍微做進一步的調查，但總覺得放心不下。如果我知道些什麽的話，會跟您聯絡。”
“嗯，我會先告訴輪回一聲……不過，她現在好像忙著準備跟別人打架。”
“打架?”
g皺起眉頭。
“喔，當我沒說。”
我說溜了嘴，不得已隻好向g說明發生在輪回和海保琉羽之間的事情。g的表情頓時沉了下來。
“哎呀!輪回大小姐真是的，盡做那種事。事後我得狠狠罵她一頓才行。”
“千萬別告訴她媽媽唷。”
g把嘴巴扭曲成倒八字形，歎了一口氣。
“……好。除此之外，還有什麽我能幫得上忙的事嗎?”
“我有一件事想間你。”
“請盡管問。”
“g對於巴別塔知道多少？”
“巴別塔嗎？”g眨了眨眼，“這個嘛……大概比久高先生知道的多一些而已。可是，您為何想知道那種事呢?”
“勉強算是基於個人的緣故吧。”
g好像從這句話中察覺到什麽，難得地蹺起二郎腿，對我投以挑戰般的眼神，束腰的緊身胸衣稍微彎下。
“告訴您也無妨。但是，說這件事需要花一點時間。您有時間嗎?”
“改天再慢慢聽你說好了。”
“遵命。那麽，我期待那一天的到來。”
g噗哧一笑，在門前目送我離去。打開大門時，她忽然問我：
“對了，老師有沒有跟您聯絡?”
“爺爺的聯絡嗎?嗯，我是有收到寫了從前事情的信……就這樣而已吧，他依然愛搞神秘。”
“這代表老師那麽信任您啊。”
g麵帶笑容地說。
隔天，我決定和輪回去遊泳池。雖然是為了讓賭氣的輪回消氣，但凪聽到這件事後，不發一語地開始把泳衣和替換衣物塞進膠塑袋，所以最後變成三人一起去。
輪回還在鬧別扭，但在接連好幾天出大太陽的暑假，大概實在沒心情一直把自己關在房間念書。她原本是一副心不甘、情不願的模樣答應邀約，但是一到了當天早上，她突然轉被動為主動。
“既然這樣，我要玩個痛快！”
但再怎麽樣也用不著握拳吧?
我們三人在輪回家前麵會合，前往步行十分鍾左右的市民遊泳池。
我先和輪回及凪在更衣室前麵分開，換好衣服之後，打開通往遊泳池畔的霧麵玻璃門那一瞬間，透過透明的玻璃圓頂，被加溫到最高點的熱氣悶熱地籠罩我的身體。這……幾乎比外麵更熱嘛。
我自覺到肌膚微微出汗，抹了抹額頭，輪回和凪則晚一步在遊泳池畔現身。
“哇~有夠熱~”
輪回身穿檸檬黃的比基尼，可愛的腹部全露出來，四周的男生們仿佛馬上拾回了錯失的假期，都把視線集中在她身上。另一方麵，凪身穿枯燥乏味的深藍色連身泳衣，但是和養眼的輪回站在一起，仍毫不畏懼地環顧四周，一發現我便輕輕舉起手。輪回見狀，用力推了凪的背一把。
“好，小凪，我們去遊泳吧！快點，久高你也來啊！”
“……來什麽來啊，你們兩個都不會遊泳吧?”
輪回和凪不知為何，兩人都不會遊泳。所以，輪回所說的“去遊泳吧”，充其量隻是嘴上說說。但或許是覺得戲水很有趣，她們以所有想得到的方法開始玩了起來，像是互相追逐、潛水、用雙手捧水互潑，濺起大片水花。
唉，反正她們看起來很開心的樣子，就隨她們高興吧。輪回好像心情也變好了。
因此，我也進到泳池裏。
不久，輪回躺在海灘椅上，伸出一雙美腿，我則在遊泳池邊牽著凪的手，陪她練習換氣。
“哥哥，你那麽喜歡念書嗎?”
凪停止“嘩啦嘩啦”踢水的腳，沒頭沒腦地天外飛來一句。
她指的是什麽呢?我思考了一秒鍾，這才意識到凪看見我每天早上抱著念書道具到隔壁家的身影。
“沒有啊，那是為了……呃，打發時間。因為輪回不停地看書。”
“……你明明跟我說好要一起去挑泳衣。”
凪難得鼓起臉頰。
我的視線自然地轉向凪身上的泳衣。
“啊，抱歉。我們應該是在暑假之前說好的吧?你說要什麽顏色?”
“嗯，橘色或白色。”
“凪把所有作業都寫完的話，我就帶你去。”
“作業老早就寫完了，倒是哥哥……”
凪眨了眨細長的眼睛，難得直盯著我的眼睛。
“我的日子就快到囉。”
“啊，已經是這個時期啦?”
風所說的“我的日子”，是指在楠本家已經變成慣例、每個月的某個特殊日子。日期是每個月九號，俗稱“凪之日”。隻有這一天，凪能夠說出任何願望。
這是凪身上發生某個小問題時，爺爺所定下的規則。凪在那一整天是我們家的大王。換句話說，凪在一年中有十二天是至高無上的人，不受旁人幹涉。
凪平常話不多，如果不理她的話，她可以一整天都不和任何人說話。爺爺應該是為了幫助她，而訂定這一天……但不知道為什麽，凪隻會拜托我做她希望的事，所以“凪之日”最近幾乎變成“久高對凪唯命是從之日”。
順帶一提，說到為何是每月九號，那是因為凪今年九歲，而明年的“凪之日”預定將變成十號。
“你這次要替我做什麽?”
“唉，你也想一下嘛。你希望哥哥替你做什麽呢?”
“我已經決定了。”
“什麽?”
“不告訴你。”
話一說完，凪便往水療池的方向跑去。
“搞什麽嘛，你居然隻理小凪！”
我一在海灘椅坐下，輪回便伸腿俯臥在我旁邊，鼓起臉頰說道。
這次換輪
回耍性子嗎?
“明年夏天，大概隻有一個人不會遊泳吧。”
“哼。無所謂，反正我能夠暫停時間。”
“……這和遊泳有什麽關係?”
“不理你。”
輪回從俯臥的姿勢一個轉身後變成仰躺，形狀姣好的鼻尖對著圓頂狀的玻璃天花板。肌膚沐浴在大量陽光下，好像已經完全幹了，陽光將輪回健康的身體照得閃閃發亮，檸檬黃的泳衣和略帶水氣的頭發顏色相互輝映。
“久高……我問你。你爺爺什麽時候要回來日本呢?”
過一陣子，輪回忽然稍微起身問道。
“爺爺?嗯……他總是在心血來潮的時候回來，所以我也不曉得。不過，我想他在我們放暑假的期間應該會回來一趟。”
我含糊地回答。
“你問這個做什麽?”
“嗯，因為我想在那之前稍微練習一下一件事。”
輪回用拇指把泳衣的肩帶拉好，故弄玄虛地說。
“暫停花生嗎？”
“你很討厭耶，才不是呢！”
“不然是什麽?”
“練習變身的姿勢。”
我大吃一驚。輪回不理我，一臉正經地露出結實的腹部，把雙手交疊於腦後。
“變成魔女輪回的時候，會需要變身的姿勢吧?”
我們從遊泳池上岸，換好衣服之後，讓仍帶著水氣的頭發暴露於暑氣之中，在附近俗氣的日式糕點店屋簷下喝瓶裝的彈珠汽水。
就在這時候，輪回的手機忽然響起。
輪回打開手機，檢查收到的簡訊。或許是熒幕反射的陽光很刺眼，令輪回眯起了眼睛。熒幕上寫著：
‘有事相告。請趕緊跟我聯絡。g。’
於是輪回穿著涼鞋，飛快地跑了起來。
“特地請您過來一趟，真的很抱歉。”
我要凪自己先回家，和輪回抵達離館。g和平常一樣，不急不徐地前來迎接。從她的樣子看來，感覺不到簡訊內容令人聯想到的緊迫。我們有點失望，在閱覽室的桌子前麵坐下。對我而言，這是繼昨天以來，接連兩天來到離館。
“關於那本書，知道了些什麽對吧?”
輪回一在椅子上坐下，馬上精神飽滿地發問。頭發半幹地在盛夏暑氣中狂奔而來，使輪回有幾根迎風的金發稍微倒豎。
聽到輪回的話，g點了點頭。
“是的。我弄清了這本書的書名，以及它的來曆，所以想要告訴您這件事而和您聯絡。雖然目前還有許多不清楚的部分，但姑且能先說明我所知的資訊。”
g滔滔不絕地說完，連同小提琴盒，將那本書輕輕放在桌上。
“因為無法辨識文字，我費了一番力氣才查出它的來曆。比對多項資料的結果，從書的形狀、年分以及徽章研判，符合的書名是‘旋時寶典’。這肯定是從前收藏於巴別塔的書。”
“《旋時寶典》……”
我低喃道。真是匪夷所思的書名。
“這到底是怎麽樣的一本書呢?”
聽到輪回隨口問的問題，g將挑戰般的眼神轉向我們。
“正確來說，這不是書。它雖然是這種外觀，但它的意義和價值都和書似是而非。它是由馭時這個種族中的位高權重者——‘碎時’所記載，當作武器使用的物品，俗稱‘徽章收納盒’。不過話雖如此，我也隻是在訴說傳聞而已。請看這個。”
g以纖纖玉指指著封麵，那裏描繪的正是那個圓形的奇特印記。
“這是碎時的徽章。蓋上這個刻印的物品，代表全都歸碎時所有。證明即使連本文的一個字都看不懂，這也是足以畏懼的物品。儼然是‘死亡的證據’。”
“碎時的所有物……”
聽到輪回神情恍惚地低喃，我忍不住插嘴詢問：
“抱歉，那個‘碎時’是什麽呢?”
“馭時當中，擁有最高等級的力量和技術者的稱號。據說在馭時這整個種族當中，隻有七個人。”
聽到輪回的解釋。g點了點頭。
“是的。碎時的存在有兩種意義，他們負責保護馭時這整個種族，同時也會肅清違反‘禁令’的馭時。他們的存在於馭時之間也隻是個傳說，幾乎沒有人看過真人。不過他們的力量是絕對的，能夠藉由斷絕自我意識的起源，如同字麵上的意思所述——消滅一切。就連巴別塔，也已經沒有足夠的能耐束縛他們。他們能夠自由跨越時空，據說平常住在曆史之中。”
g訴說的內容如下：
馭時原本就是不完美的種族。他們將知識當作主食，如果沒有值得攝取的資訊就會滅亡。因此，馭時對於資訊的攝取，遠比一般人類更加貪得無厭。他們藉由接觸人類製造的事物，補充資訊。
傳統來說，他們喜愛資訊和記憶的聚集地或集結地點。他們喜歡的場所主要包括圖書館、博物館、大學，除此之外，還有證券交易所等。基於他們的生態，這是極為理所當然的事。另外容我岔個題，落入人間的馭時——俗稱“地上居民”，大多從事需要高度技術或廣泛知識的教職、專門職業，這也是基於上述理由。
另一方麵，馭時這個種族接近人類世界時，是以“不幹涉”為原則。縱然要攝取資訊，但無論人間發生什麽事都完全不參與，這是他們不變的立場。因為馭時的存在意義充其量隻是“明白事理”，而不是“有所作為”。
但是，落入人間的“地上居民”當中，時而有人亂用自己的能力。由於這會對人類社會造成莫大影響，因此，巴別塔製定了四項規定，名為“四項禁令”。這些禁令是為了基於個人欲望而“積極參與人類社會”、“恣意及胡亂操縱時間”、“泄漏關於塔的一切資訊”、“試圖改變曆史”等馭時而存在。
那種馭時被稱為“逾矩者”，是抹殺、肅清的對象。
粉碎這種逾矩者的“生命”。使他們歸於塵土，便是七名“碎時”的職責。
他們的地位遠高於馭時，已經不受限於時間和時序，能夠隨心所欲地穿梭於時間的狹縫，因此沒有人知道他們屬於哪個時代。他們隻有在製裁逾矩者時會出現。
而且，碎時能夠隨意處置逾矩者。
“這麽說來，碎時對於馭時而言，就像是司法警察囉?”
聽到我的問題，g搖了搖頭。
“不是。嚴格來說，他們甚至不受命於‘巴別塔’。他們梭於時間的狹縫，完全以自己的意思行動。照理說，他們原本也是源自於巴別塔的馭時，但是沒有人知道他們是從何時起變成了如今的形態。或者應該說，這些碎時不停地將‘從過去到未來’這種真實的時間流動化為虛無，所以，或許以‘不知從何時起’這種想法看待他們本身，就是一種無知。”
“是喔，馭時的國家也很複雜耶。”
我詫異地說。
“而且，據說他們長生不老。”
“長生不老?碎時不會死嗎?”
“是的。舉例來說，久高先生知道輪回大小姐每天怎麽進食吧?”
“這個嘛，呃，看書……”
我和輪回互看一眼，沒來由地說得吞吞吐吐。我總不能在這裏說她吃聖代吧?
“是的。一般來說，馭時是藉由看書，或者說攝取印成鉛字的資訊，以獲得生命力。相對於此，據說碎時已經不需要書或文字，而是滋養‘認知’本身來獲得力量。他們渴求著因果這兩種現象之間的差異，本身以差異之姿存在於世上，永生不滅……這也就是碎時被稱為生長不老的緣故。”
“是喔。”
我重新看了放在手邊的書一眼，忽然意識到一件事。
“嗯?等一下……那你的意思是。那個女孩是碎時嗎?”
從剛才的內容推測，我們在幾天前偶然救助的那個女孩是“碎時”。可是，我不覺得那個女孩有那麽了不起。能力足以淩駕神明的偉大人物，不可能粗心弄掉重要的書本。再說，假如那個女孩真的是馭時的首領，即使輪回不特地暫停時間，哪怕從天而降的鋼管有五百根甚至是一千根，她應該都能不費吹灰之力地暫停它們才對。
輪回也托著腮點頭。
“說的也是。可是，那個女孩身上確實藏有什麽秘密。”
“為什麽你會那麽認為?”
“因為她看到我們就逃走了。”
輪回斬釘截鐵地說。我回頭看g。
“g，你怎麽想呢?”
g麵露苦笑。
“我不曉得，畢竟我沒見過那個少女。但根據傳說，碎時已經不會順著時間軸過日子，會在喜歡的時候、喜歡的時代現身，換句話說，他們連時序都能跨越。假設輪回大小姐遇見的那名少女是碎時，說不定她是使用了那種能力。”
“跨越時空?”
輪回忽然抬起目光。
“那是指，碎時能夠去未來或過去嗎?”
“輪回，你怎麽了？”
“沒、沒什麽……”
輪回不知為何口吃。
g輕輕搖晃一頭黑發，行了個禮，然後明確地說：
“以上便是我所知道的事情。我不曉得這本書是因為什麽緣故而出現在人間，但是自古相傳，碎時持有的‘徽章收納盒’蘊含強大的力量。輪回大小姐，我把這個還給您，但是千萬要小心使用。”
“嗯。g，謝謝你。”
輪回道謝後，輕輕把書收進小提琴盒裏。我們趁機站了起來。
回家時，我們一起走在已經變暗的道路上。輪回提著小提琴盒，看起來若有所思。我們感覺在遊泳池曬傷的背部和上臂隱隱作痛，在各自的家門前揮手告別。
隔天，我遇見了海保琉羽。
傍晚我想寫信給爺爺時，想起信紙用完了，便出門去最近的百貨公司購買。我在文具用品賣場買了一套信紙後，想去上一樓的書店而搭往上的手扶梯時，在前方發現了似曾相識的背影。
個頭嬌小，背脊直挺，加上幹淨清爽的脖子。以短外套為特色的優雅製服，和背在肩上的小提琴盒……肯定沒錯，是海保琉羽。
她就那樣踩著緩慢的步伐進入書店。
我有點猶豫，最後決定打電話給輪回。那一天，輪回應該是在家裏讀書。她母親先以平常的悠哉口吻接起電話，隔一會兒，從手機傳來輪回熟悉的聲音。
‘喂，久高?怎麽了?’
“海保琉羽現在車站前的書店。”
‘你、你說什麽?’
“你現在能夠馬上過來嗎?”
‘那當然。’
輪回掛斷電話。五分鍾後，她氣喘籲籲地真的出現在我麵前。速度之快，簡直令人無法置信。她該不會是暫停時間跑來的吧?
“我、我怎麽可能、做、那種、浪費存貨的事。”
輪回一麵調整呼吸，一麵說道。
海保琉羽一直站在書店的一隅看書。我們小心翼翼地從這個書櫃移動到另一個書櫃，以免被她發現，偷偷從書櫃後麵觀察她的模樣。“知己知彼，百戰不殆”，輪回用這句古代兵法家的名言，主張自己的正當性。但遺憾的是，這無法否定她鬼鬼祟祟的舉動。
不過話說回來，我對於自己的行動感到莫名的熟悉，難道是心理作祟?
“你聽好了，不管任何變化都不能看漏唷。”
輪回立刻轉職成偵探，發揮偵探本色。海保琉羽毫不知情，微微低著頭，靜靜地翻開書本。
“咦？是刺繡的書。”
隔一會兒，輪回意外地說。
“刺繡?為什麽要看刺繡的書呢?”
“不要問我。”
琉羽就那樣一直站著看書。不久，她闔上書本並翻過書，瞄了價錢一眼，但卻把那本書放回書櫃，接著前往文藝區，拿起一本眼前的書，默默地開始閱讀。不愧是馭時，看書的速度和輪回不相上下。
那本書是納博科夫的《蘿莉塔》。
經過一小時左右，她看完那本書，將它放回書櫃，走出書店。
“追！”
輪回簡短地說。
琉羽進入樓下的手工藝品店，開始在店內物色商品。鈕扣、蕾絲、毛線、棉布……琉羽一臉認真地盯著明亮店內陳列的琳琅滿目商品，時而停下腳步拿起商品來端詳。
好像很普通。
我們興致勃勃，認為這是觀察敵人另一麵的絕佳機會，但是截至目前為止，琉羽的行動十分平凡，令我們感到失望。琉羽在我們的注視下，買了麻布和繡線之後，走出手工藝品店。她繞了賣場一圈，接著進入花店，買了一袋蝴蝶蘭的種子。
每次她移動，我們都會躡手躡腳地尾隨其後，久而久之，就算不想知道也不得不察覺到某件事實。或者應該說……這不就是一般的購物嗎?
我有一種羞恥的感覺，好像在非法偷窺別人的私生活。我邊搔頭邊看輪回，她意識到我的視線，嘟起嘴巴。
“幹嘛?”
“沒事，隻是看她那樣，我覺得她看起來就是一般的女孩。”
“……嗯。”
輪回不情不願地承認這一點。
後來，琉羽走向車站，此時昏暗已經逼近四周。
“怎麽辦?到此為止嗎?”
“我不甘心！”
“可是，我肚子開始餓了。”
“唉，事情還很難說。說不定她在假裝度過平凡無奇的日常生活，等我們放鬆警戒之後，再前往秘密基地。”
連秘密基地都搬出來啦!
結果，我們決定繼續跟蹤海保琉羽。琉羽坐了兩、三站的距離，在市中心下電車，然後進入一家位於鬧區大樓間的小店。那是一家磚瓦建築、感覺有點古樸的店，看來似乎是古董店。我們從暗處偷偷觀察她的樣子。
琉羽消失在店內好一陣子，不久後現身時，身上從製服換成了以高領為特色的黑色套裝。這是我第一次看到琉羽的便服打扮。雖然造型有點古板，但是她的背部線條優美，把那種洋裝穿得很有品味。
她拉起入口的遮光罩，從店內搬出看似招牌的板子，立於柏油路旁，又跑進了店內。不久，店內亮起燈光。
招牌上以英語寫著“palehorse”。
“原來她在那家店工作。”
輪回稍微探出頭來，看著古董店說。
“她一個人經營嗎?”
“怎麽可能……不過，店內隻有她一個人。”
琉羽在我們的視線前方，於櫃台內的椅子上坐下。但是。連想進入店內隻看不買的客人都沒有。過了傍晚，琉羽的店雖然位於漸漸帶有雜亂氣息的鬧區角落，但簡直像是跟不上四周的時間似地悄然佇立。
驀地，琉羽動了。她從椅子上站起來，靠近麵向馬路的窗戶，把手靠在窗框上眺望外麵。她繃緊五官端正的側臉，麵無表情、目不轉睛地盯著大街上熙來攘往的人潮。
琉羽旋即回到了櫃台。
她打開剛才購物的紙袋，從中拿出繡線和麻布，低著頭默默地開始動手。看來她似乎是在刺繡。
這時，我才注意到店門的玻璃上掛著白色蕾絲的織錦。
“織得真好。
輪回大概也在看同一樣東西，嘀咕了一句。
明天就是決戰日。
當天深夜。
“你
竟然有膽來，真是令人佩服。”
海保琉羽在約定地點的兒童樂園現身，雙手叉腰，挑釁地說。她站的地方是鼻頭油漆剝落的大象溜滑梯上。如果假裝沒看到這個，那身宛如反派角色的打扮倒是很賞心悅目。
她身穿露出香肩的黑色格紋套裝，喉嚨上戴著恰好包住纖細脖子的蕾絲項圈，蓋住大腿的黑色針織襪顯得小巧可愛。
從那身以哥德式著扮得無懈可擊的身影，絲毫無法看出昨晚那個喜歡刺繡的女孩之影子。
“你如果在房間裏睡覺，就不用吃苦頭了。”
“哼，我天生是個夜貓子。做點運動，馬上就能睡著。”
輪回雙臂環胸地回嘴。
她身穿飾邊重疊的白色迷你裙套裝、純白絲襪，腳踩低跟的黑色愛瑪仕皮鞋，難得走蘿莉風。她以發箍固定金色直發，腳踝戴著她中意的銀色腳環，手上拿著那個皮革製的小提琴盒。
她們之所以像是說好了似地都穿短裙，大概是因為兩人都對腿形頗有自信，但遺憾的是，觀眾隻有我一個。
“很好，那我們趕快開始吧。”
話一說完，琉羽便氣勢十足地從溜滑梯上滑下來。
作為約定地點的兒童樂園因為設備老舊而關閉，現在禁止進入。之前來的時候是個熱鬧的地方，但是現在沒有人的動靜，悄然無聲。當作兩名馭時的決鬥場所，可以說是再適合不過。
“規則很簡單。彼此手上各拿一本書，先從對方手中搶走書的一方就算獲勝。”
“互相搶奪書?”
“對。比起互相拳打腳踢，這種做法更優雅吧?”
根據琉羽的說明，規則如下。
雙方手上各拿一本書，最後奪走對方手中書的人就是贏家。決鬥過程中，什麽時候、在哪裏、怎麽樣暫停時間都可以。不過，範圍僅限於這個遊樂園內。此外，沒有時間限製。
贏過對方的方法很簡單。總之，隻要暫停時間，封住對方的動作，再從對方手中搶走書即可。但是，為了暫停對方的時間，就必須順利地以“時間暫停術”擊中對方，那對於輪回而言，應該不是嘴上說說那麽簡單的事。雖然就算輸了也不會受傷，但仔細一想，這種條件設定顯然非常不利於我方。
“這個兒童樂園的供電設備還在運作。在你來之前，我趁整個兒童樂園的電源打開的一瞬間，暫停了供電室的時間。因此，我解除時間暫停的同時，電流會流通，這裏的所有遊樂設施會開始動作。我們就以那為開始的信號，如何?”
“好啊。”
輪回爽快地回應。不過話說回來，她未免太坦然了吧?我腦中一閃過這個念頭，輪回接著說：“不過，我有兩項要求。”
“什麽要求?”
“我現在手上沒有書。”
“什麽?”
琉羽眨了眨眼睛。她大概萬萬沒想到，這世上竟有馭時不會隨身攜帶書本。
“我沒有帶書，所以你能不能借我一本?這是第一項要求。”
“真、真是受不了你，那你就拿那個小提琴盒裏的書吧。”
琉羽指了指輪回帶來的小提琴盒。輪回偏頭道：
“可是，這好歹是賭注吧?”
“沒辦法啦，因為我也隻帶一本書。”
於是，輪回把小提琴盒放在地上打開，從中拿出書本。輪回一拿起那本名為《旋時寶典》的書，便心滿意足地點了點頭。
“這本就好。”
“那麽，另外一項要求是什麽?”
“我想先說我贏過你時的要求。”
“你在講什麽？”
“賭注啊。如果我贏的話，我就能吩咐你做任何事吧?”
“喔。”
琉羽好像終於想起這件事。第一次見麵時，兩人打了賭。兩人一較高下、決定誰才是優秀的“地上居民”之後，如果琉羽贏的話，輪回就要交出那本書；相對的，假如輪回贏的話，琉羽就必須無條件對輪回唯命是從。
“那麽……如果你贏的話，我該做什麽呢?我想快點開始。”
“當我的朋友。”
輪回幹脆地說。
“什麽？”
琉羽啞口無言。
過一陣子，她大概是終於了解輪回的言下之意，宛如接受告白的少女般，雙頰逐漸染上紅暈，羞得滿臉通紅。
“你、你、你是白癡嗎?為、為什麽我們得當朋友不可?”
“這就是我的條件，我已經決定了。”
“你、你少擅自決定！接下來我們要一較高下，不是嗎?”
或許是要掩飾難為情，琉羽扯開嗓門大聲說。
“我並沒有說馬上就要變成好朋友。結束之後再說就好，我想和你交朋友。”
輪回直視著琉羽說。
“……”
琉羽以窺探輪回有沒有其他用意的眼神看著她，不久，大概明白輪回是認真的，於是嘟著嘴巴，露出十分不甘願的樣子點了點頭。
“好、好吧。你贏的話，我就當你的朋友。反正，你不可能會贏!”
“那種事情要試過才知道。”
輪回微微一笑。
“這家夥依然很有趣耶。”
遊佐神不知、鬼不覺地站在我身旁。
“搞什麽，你來啦?”
“什麽叫做搞什麽，真沒禮貌。身為師父，怎能錯過不肖弟子的戰鬥英姿呢?”
遊佐撥著偏長的鬈發，輕輕拋了個媚眼。
“怎麽樣?你覺得你的拍檔有可能獲勝嗎?”
“她一定會贏……我話先說在前頭，你可別出手唷。”
“我不會出手啊。”
“我又不是在跟你說話。”
我語帶幾分責難，目光銳利地瞪著躲在高個頭的遊佐背後、身材嬌小的身影，如此提醒她。萬一這家夥出手，輪回和琉羽就別想分出勝負了。
真是的!
隻見原本應該換上睡衣、在自己房間裏睡覺的凪，麵無表情地點了點頭。
就在那一瞬間，所有設施的燈光一起點亮，遊樂園從沉睡中醒過來。
信息出現的同時，輪回迅速向後躍，直接跑了起來。她采取的是稍微和琉羽保持距離，以免進入對方射程內的作戰策略。但是才前進不到十公尺，輪回就在鋪路石上跌了個狗吃屎。
“啊！”
我焦急地碎念“誰叫你要穿平常不穿的皮鞋”，但輪回不理我，僅愣了一下。不知為何，一隻鞋子似乎突然脫落。但是仔細一看，愛瑪仕的黑色低跟鞋在距離地麵十公分左右的地方，簡直像是陳列於展示櫥窗的商品般斜斜地靜止不動。
琉羽八成是鎖定鞋子，暫停了時間。或許是故意不瞄準，琉羽自信滿滿地說：
“哎呀~那雙鞋的尺寸是不是不合啊?”
“是你幹的好事吧！”
輪回一爬起來，連忙搶過停止在半空中的愛瑪仕皮鞋，不得已隻好一腳打赤腳地衝向咖啡杯。琉羽也不是省油的燈，馬上緊追在後。
“吼！絲襪要綻線了啦!”
輪回隱身在四人坐的咖啡杯後，重新穿好鞋子，一邊對著琉羽咆哮。九個咖啡杯已經連同底盤開始旋轉。
“誰叫你要穿平常不穿的鞋子。”
不知從哪裏傳來琉羽的聲音。
“講話客氣一點！那是在講你吧！”
“真遺憾，我出席音樂會的時候，一定會盛裝打扮。”
“所謂‘人要衣裝，佛要金裝’，是吧?”
話一說完，輪回抬起頭來，伸直手臂和手指，對琉羽投以灰色的目光，但不知道為什麽，戛然
停止的卻是琉羽躲藏用的咖啡杯。
沒中。
“討厭！你這難纏的家夥！”
輪回想再度瞄準琉羽的那一瞬間，這次變成輪回隱身的咖啡杯無視於慣性法則凝結了。輪回嚇得趕緊把頭縮回來。
“看我的厲害！”
“看招！”
後來，兩人都試圖封住彼此的行動。她們以咖啡杯為遮蔽物，不停地互相暫停時間。雙方都伺機對對方投以目光，底盤上的咖啡杯陸續在兩人之間停止動作。
不久，當底盤上的所有咖啡杯都停止時，兩名馭時已完全被咖啡杯的旋轉曲線給弄得頭暈。輪回精疲力盡地衝出咖啡杯，琉羽一樣重心不穩地緊追在後。
輪回在園內奔跑，設法找到作為遮蔽物的娛樂設，琉羽則毫不留情地對她放“時間暫停術”。輪回周圍的事物依序靜止，先是噴水池的水花凍結，接著機關人偶停止動作，然後霓虹燈停止閃爍。輪回每次都千鈞一發地避開琉羽的攻擊。
乍看之下，琉羽從一開始就占據優勢地展開戰鬥，而運動神經出類拔萃的輪回，則是勉強避開了琉羽的攻擊。截至目前為止，輪回光是逃跑就來不及了，根本無暇反擊。
但若換個角度來看，相較於為了攻擊而一直消耗存貨的琉羽，輪回的存貨幾乎還沒用到。假如輪回的目的是“讓對方消耗存貨”，她的行動絕對是合理的。
之後，就隻等反守為攻的時機了。
“乖乖待在那裏別動啦!反正你沒有勝算！”
輪回像頭小鹿般跳來跳去，躲避琉羽的攻擊。琉羽或許是對此感到憤怒，一口氣暫停了大範圍的時間，讓跑個不停的輪回背後的摩天輪戛然停止旋轉。
“你這句話，我原封不動地打上緞帶再還給你！”
輪回回頭說道。
“那麽，為什麽你在逃呢?”
“這是運動，用賽跑鍛煉身體。”
輪回說出謬論，揚起裙擺，從窗戶跳進氣球樂園裏。
氣球樂園是讓整個建築物充氣成像蹦跳床，極受幼童歡迎的娛樂設施。力道過猛的輪回做出像是在自己床上經常做的動作，臉朝下地彈了兩、三下。接著，琉羽也鼓起勇氣跳進去。
她一屁股跌坐在像棉花糖似的地板上，同時大幅反彈，往前翻滾了一圈，然後趴在地上。
“我的媽呀！”
“啊！”
兩人力道猛烈地跳了進來，所以一時之間停不下來。身輕如燕的輪回和琉羽在跳墊上手舞足蹈，持續彈跳好一陣子。總覺得兩人都竭盡心力在壓住裙擺，沒有閑工夫顧及戰鬥。
輪回和琉羽的衣服顏色呈對比，但內褲的顏色卻一樣。我接觸到女孩的神秘，不禁陷入沉思。那兩人不理我，掌握住彈跳的要領之後，勉強穿過蹦跳床，跳進了毗鄰的球池中，又被鋪滿地麵的大量塑膠球絆了一跤，以滑壘的姿勢一口氣滑到球池中央。
腳泡在一大片像雷根糖般五顏六色的塑膠球中，兩人重新麵對麵。
或許是跑了老半天，已消耗不少體力，琉羽的肩膀上下起伏地說：“不管怎樣，我承認你的反射神經很好。”
“謝啦。”
饒是輪回也有點喘。
“但很遺憾，到此為止了。如果可以的話，我不想拿出這個。”
話一說完，琉羽從裙擺底下拿出一根長三十公分左右的小魔杖，迅速揮舞。
頓時，一道像閃電的銀白光線從魔杖頂端射向輪回。輪回慌張地往後一躍，隻見腳邊的塑膠球像是凍結了似地暫停。
“那、那是什麽！”
“我的私人物品，俗稱‘庫羅多茲之杖’。”
“好、好奸詐!居然攜帶武器。你犯規!太奸詐了!”
輪回嘟起嘴巴，但是琉羽不為所動。
“我一點都不奸詐。我應該說過，要怎樣暫停時間都可以，就算使用道具也不算犯規……啊！”
這句話還沒說完，琉羽便仰頭摔倒。
“既然這樣，這也不算犯規囉?”
輪回從鋪滿地麵的塑膠球中拿起一顆當作沙包把玩，目中無人地笑道。
“痛死人了！你好樣的！”
琉羽被球丟中後，也把球丟向輪回，而輪回亦不甘示弱地回擲。球池立刻變成了戰場，幾乎令人誤以為是火力交叉攻擊的區域。
“吼！看招看招！”
“我丟、我丟、我丟!”
“好痛!喂，你剛才丟到我的牙齒啦！”
“誰管你啊！反正你戴著那種俗氣的牙套，應該不會痛吧！”
“你、你講話別專挑別人的痛處啦！”
“你剛才還不是丟我的額頭！”
每爭吵一句，炮火就更加猛烈，含帶怒氣的塑膠球左右亂飛。
不過話說回來，這已經不算是戰鬥了吧?
兩名少女不顧目瞪口呆地在一旁觀戰的我們，把戰略和戰術全都拋在一邊，受控於自己激動的情緒，一味地互相丟球。
“努力和特訓總是在意料之外的地方發揮作用。”
光看輪回的戰鬥模樣，用球進行的那項特訓可說是發揮了莫大作用。我和遊佐作夢也沒想到，特訓竟然會以這種形式派上用場。
“你這家夥，有時候挺討厭的。”
遊佐噗哧一笑，忽然環顧四周。
凪隻穿一件薄薄的家居服。好像有點冷，但仍靜靜在我身旁注視輪回和琉羽之間的戰鬥。令人佩服的是，她從戰鬥一開始就一直閉口不語。
“對了，你什麽時候要叫她?”
遊佐悄悄地在我耳邊低語。
“搞什麽，你察覺到啦?”
“廢話。或許應該說是，明眼人都看得出來。你去叫她過來吧。”
在遊佐的催促之下，我不得已隻好繞過大門正麵寫著“禁止進入”的柵欄，走近窗口的鐵卷門拉下來的售票處。一個挺直背脊的修長身影，隻從牆邊探出頭，悄悄看著輪回的模樣。
“g。”
“哇啊！”
我從身後一叫她，箕作家的圖書管理員便丟臉地發出尖叫聲。
“久、久高先生，請您別嚇我。”
“你用不著偷偷摸摸，大可以光明正大地來看啊。”
“是。”
g垂頭喪氣地蜷縮身子。
“我本來是不打算來的，但還是擔心輪回大小姐……”
g羞紅臉頰地說。她穿著一身黑色格紋套裝、白襯衫，喉頭處戴著貝殼項圈，夜裏依然是平常那身整潔的圖書管理員造型。
“萬一她受傷，我怎麽跟夫人交代……”
g將修長的身體縮成一團。我為了讓她放心，說：“輪回就算受傷了，也不是會哭的那種女孩啊。”
“這我當然十分清楚。”聽到我的話，g輕輕歎一口氣，“所以我才格外擔心。”
輪回終於轉守為攻。
兩人身在娛樂器材中——遊樂園裏格外高聳的塔內。那似乎原本是能夠將這一帶景色一覽無遺的景觀塔，但如今正在進行解體，僅留下一部分的牆壁，呈現建築物的鋼架裸露的狀態。
輪回一引誘琉羽進入這座塔，馬上先在入口附近讓她通過，然後快速溜到她背後，動作一氣嗬成地展開奇襲。好一個賞心悅目的連續攻擊!
“好~展開反擊!”
輪回大概是打算現在分出勝負，似乎想一口氣用完一路保留至今的存貨，接二連三地對琉羽進行暫停時間的攻擊。琉羽被攻得措手不及，但仍不服輸地應戰。相較於精神飽滿的輪回，不可否認的是，琉羽感覺顯得疲憊。
斯賓塞、蘭克、米敘列、
邊沁、彌爾、布克哈特、齊克果……這一個星期內，輪回除了水之外，滴米未進，一直盤腿坐在床上，葷素不忌地抓到什麽便看什麽，西方知識的精神宛如暴風雨般在她的四周飛舞，塔內的時間停止流動。
形勢逆轉。
琉羽承受不了猛烈的攻勢，往樓上逃走，輪回立刻緊追在後。不久，兩人在塔的頂樓麵對麵。
琉羽已經無處可逃。
但就在我們相信輪回將以持久戰獲勝的下一秒鍾，輪回突然做出奇怪的舉動。隻見她在柱子後麵，正在解體的塔中尚未破裂的鏡子前，忽然停下腳步，變得毫無防備，不停地左右張望。看在旁人眼中，隻覺得那是放棄戰鬥的動作。
這時，要趁機跑到輪回身後是輕而易舉的事。
“輪回，後麵！”
我說的時候已經太遲了。當琉羽完美地念完暫停時間的咒語，揮舞杖頭的那一瞬間，光芒四射，輪回還來不及轉身就被凍住。
“呼~真可惜，差一點你就贏了。”
琉羽迅速地用手指撥開垂落在額頭上的頭發，快步走向停止動作的輪回。
“很精采的一場比賽，但最後還是經驗管用。不過，你雖然不能精準地暫停時間，但我認為你算是有兩把刷子。”
“為、為什麽……”
隻能勉強動口的輪回問道。
“箕作輪回·梅耶荷德，你從鏡子中看見我不能動的身影，對吧?”
琉羽第一次叫輪回的名字，站在輪回的背後，和她一起看著正前方的全身鏡。
奇怪的是，兩人視線前方的全身鏡中，竟然隻映照出琉羽一個人的身影。
“鏡子這種東西，是將硝酸銀塗在玻璃的其中一麵，利用硝酸銀受光折射的機製所製成。如果是在映照出物體的狀態，也就是硝酸銀的表麵受光的狀態下暫停時間，光的射入角度改變後，鏡子也會繼續映照出原本的虛像。換句話說……”
那一瞬間，鏡中琉羽的身影消失，映照出凍住的輪回和站在她正後方的琉羽。
“也就是說，你看到的是幾秒鍾前的我。”
看來琉羽似乎是在鏡子映照出自己身影的狀態下，暫停“鏡子的時間”，把它當作誘餌使用。輪回大概是晚一步看到它後，下意識地在找鏡中的本尊，而那使得輪回全身上下都是破綻，讓琉羽有足夠的時間對她展時間暫停術。
“那麽，我依照約定收下這本書囉。我會仔細替你調查這本書的內容，等我哪天心情好時，就告訴你裏麵寫了什麽。”
“……你沒必要告訴我。那本書叫做《旋時寶典》，是由傳說中世上隻有七人的‘碎時’所有，俗稱‘徽章收納盒’。”
“這是碎時的東西?”
大概是這個答案遠遠超出琉羽的想像，她瞠目結舌，然後奚落地說：
“是喔，挺了不起的書嘛，我越來越中意了。那我就收下了，感恩啦。坦白說，我和古董還滿有緣的。”
“……”
輪回輕咬嘴唇。
“……這本書不能交給你。”
“嗯?你說什麽?已經分出勝負了吧?”
“還沒，這件事還沒解決。”
輪回像是在講給自己聽似地說。
“我要再次見到這本書原本的主人。我要和她見麵，把這本書還給她。如果那個女孩是碎時，應該能夠穿越時空。那麽一來，我就能夠跨越時空，見到我爸爸！”
“你爸爸?”
突然迸出八竿子打不著的話，令琉羽麵露詫異的表情。就在此時，輪回懷裏的《旋時寶典》釋放出耀眼的光芒。
那個印在舊書封麵的奇特徽章隨著異樣的光芒，清楚地浮現。
純白的、純白的——仿佛在呼應什麽似的。
在此同時，輪回的身體也像是裹上光線，逐漸被白色籠罩。
霎時，琉羽後退了。
輪回眼見機不可失，瞪視處於凍結狀態下視線唯一能夠轉向的地方，也就是塔的地板，釋放出剩下的所有力量。擁有ea個字存貨的灰色視線，在一瞬間將地板變成沙子。事後我才知道，輪回這時候似乎是一口氣把這一層樓所有地板的時間都推進幾百萬年，使水泥風化成了沙粒。
輪回和琉羽失去立足之地，糾纏在一起往下一層樓落下。
揚起的粉塵令琉羽劇烈咳嗽，她緊緊抓住輪回。
“喂。你、你做了什麽啊！”
“我想，我隻是推進了地板材質的時間……”
“推進太多了，地板都垮啦！”
看來輪回的力量似乎波及整座塔。鋼架開始在兩人的頭頂上發出嘎吱嘎吱的聲響，失去強度的塔迅速傾斜。輪回意識到事態嚴重，臉也綠了。
“好、好像是耶，我們快逃吧。”
“嗯、嗯。”
輪回和琉羽肩並著肩，全速衝下樓梯。
現在已經不是分勝負的時候。不快點逃脫的話，可就小命不保。
連在正下方的我們也知道，建築物正駭人地緩緩傾斜。
“久高，快逃!不然會被壓扁唷！”
遊佐用公主抱抱起凪，飛奔而去。同時回過頭來對我喊道。
“我已經在逃了！”
我牽著g的手，沒命地跑。失去力場和穩定性的塔，一下子在我們背後崩塌。瓦礫聲勢浩大地不停崩落，四周立刻被籠罩在彌漫的粉塵中。碎片和沙石四處飛散，煙霧乘著空氣不斷湧出。
不久後，視野開闊。當塔停止倒塌時，我們茫然佇立地看著眼前的災難現場。
“這下全倒了……”
遊佐自言自語地說了一句超級愚蠢的話。
正當我想說句話回應他時，瓦礫的一部分慢慢動了一下，接著傳出咳嗽聲，隻見渾身泥土和粉塵的輪回跟琉羽爬了出來。
我們鬆一口氣，趕緊衝向兩人身邊。
“輪回，你沒事吧?”
“好歹還活著，剩下一口氣。”
輪回用力皺緊眉頭說，然後咳了兩、三下，說一句“糟透了”，把嘴巴扭曲成倒八字形，看了自己的樣子一眼。
“你怎麽脫困的?”
“陸續暫停掉下來的瓦礫啊，但最後五公尺是用匍匐前進的。”
“輪回……你別再用一時興起的想法行動了！要是哪天做出惹你媽媽掉眼淚的事，我可不管你唷！”
放心之後，我忍不住嘟嘴碎念。輪回卻滿不在乎地回應：
“那才不是一時興起呢，是戰略。我從一開始就打算把她引進塔裏。呃，這叫做堡壘計劃（注：德軍在二次大戰用來對付蘇聯的誘敵戰術。）。”
“……明明就是亂搞一通，你竟然說是計劃！”
出場時的哥德式美少女外出裝扮蕩然無存，看來琉羽的落魄模樣不比輪回好到哪去。她以一副要吃人的樣子對輪回吼道：
“我、我說你啊！稍微思考一下狀況再使用能力嘛！我們差點就被壓成肉醬！”
“嗯……可是，一般人哪會想到塔會倒塌呢?”
震懾於怒氣衝衝的琉羽，饒是天不怕、地不怕的輪回也招架不住。琉羽迅速撥開覆蓋在額頭上的頭發，或許是不能接受眼前的事實，進一步追問：
“話說回來，你是怎麽從我的時間暫停術中逃走的？還有，剛才那個是‘時間恐慌’吧？而且，是和碎時同等級的招數。”
“時間恐慌?”
g代替錯愕的輪回，語氣冷靜地說明。
“那是藉由急劇推進時間的流動，迫使各種現象一次算總帳，用應該會在‘過程’中產生的力量，一股腦地衝撞現在的現象，逼使現象從內部
破裂的招數。照理說，應該隻有碎時能夠控製這種規模的時間……”
聽g說完，我們目不轉睛地盯著全身髒兮兮的輪回。原本光可鑒人的一頭金發布滿塵埃，使用大量飾邊的白色套裝……嗚呼哀哉，輪回大概再也不會穿它了。至於絲襪則是破一堆洞，幾乎變成網襪。
但是，當事人爽快地否認。
“那大概是這本書的力量，我隻是忘我地將它施展出來而已。”
輪回一屁股坐在地上，輕輕觸碰《旋時寶典》的封麵。但是，書本既沒有溢出光芒，徽章也沒有發光。在那裏的隻是一本平凡無奇的舊書。
“好像什麽事也沒有發生耶。”
“八成是剛才封印在這本書中的力量暫時獲得了釋放。我不曉得那是因為對輪回大小姐的意誌產生反應，或者隻是巧合。”
g說完，打從心底鬆一口氣地歎氣。
“總之，你沒有受傷真是太好了。”
“真的耶。”
“還煮的咧！快點，得在夫人發現之前回家。還有，你也得洗個澡……真是的，髒成這樣子。”
g嘀嘀咕咕地碎碎念。輪回在她的催促之下，站了起來。
“啊，對了，我差點忘記。來，這個給你。”
輪回將抱在懷裏的另一樣東西遞給琉羽，那是琉羽的書。
“我最討厭看書了，但我還是想珍惜書。”
那本布滿粉塵的書，封麵上的書名是“木匠啊，把屋頂的梁做高一點”。
我抬頭看了天空一眼。
屋頂已經不見。相對的，帶著銀白光芒的月亮浮現在夜空中。
琉羽臉上霎時露出不悅的表情，歎了一口氣，輕輕聳肩說：
“好吧……願賭服輸。雖然無法釋懷，但好歹是你救了我一命。”
“按照約定，我們就是朋友囉。”
琉羽看到輪回爽快地伸出手，雖然像是氣紅了臉，但還是畏畏縮縮地握住她的手。
唉，無論如何，終歸算是喜劇收場。
輪回滿臉灰塵，表情忽然一變，馬上問琉羽：
“琉羽，我問你，你吃過哥德爾聖代嗎?”