從隔天起，琉羽和輪回便開始以貓耳朵和貓尾巴的裝扮站在櫃台後看店。當然，是輪回提議這麽做的。
“這麽做的話，店裏的氣氛也會為之一變。除了之前和這裏無緣的客人會上門之外，我們又能打扮得漂漂亮亮，我認為這是一石二鳥之計。”
她雖然不斷地如此主張，但純粹隻是想以可愛的裝扮看店吧。琉羽好像相當不願意以那身打扮看店，但是輪回說服她“嚐試一天就好”。在輪回的死纏爛打之下，琉羽落得再度把尾巴裝在屁股上的下場。說好聽一點是進店的門檻變低了，但也不必挖洞給客人跳吧?
就在這樣的某一天，我和輪回一如往常地前往了“palehorse”，在閣樓上置身於午後的陽光中。那兩個小女生原則上會站在櫃台後看店，但是這幾天都沒有客人上門，她們趁機在二樓的客廳裏不停聊天。
那一天，兩人挑的是套裝式的女仆裝。顏色是粉色係，在套裝上縫上白色圍裙，輕飄飄的襯裙從裙擺底下露出來，瀏海上戴著使用大量蕾絲的發箍。雖然外表是賞心悅目的女仆打扮，但兩人似乎一點也不打算工作。
“琉羽平常都在哪裏看書呢?”
“這個嘛，我最常去的地方應該算是市立圖書館吧。離這裏很近，又安靜，但偶爾也會在車站前的書店看書。你呢？”
看來今天的話題似乎是馭時的營養來源。
“位於我家離館的書庫吧。可是，我不太喜歡讀書。”
“你不喜歡讀書……這不是喜不喜歡的問題吧?我說你啊，說出那種話等於是自我否定唷！”
“嗯、嗯。”
被琉羽毫不留情地這麽一說，輪回罕見地乖乖點頭。看來她本人似乎多少有點自覺。
女仆對女仆訴說讀書的重要性——我看著眼前這不可思議的畫麵，思索馭時的生態，這時她們的話題漸漸轉向奇怪的方向。
“說是這麽說，那你自己呢?你有好好讀書嗎?”
“當然有啊。我每天一定會讀固定的分量，否則會長不大。”
“可是，我比你高啊。”
“才、才高兩、三公分吧?我也有在長高啦！”
“再說，我穿這件套裝時，胸部的地方有點緊……”
“什、什麽?”
琉羽的臉頰變紅，連忙把臉湊近輪回，開口說話的音量變小。
“可、可是。你的和我差不多吧?”
兩位小姐，請問你們在聊什麽啊?
“是啊。腰部是剛剛好，可是這一帶就有點……”
“我、我話可是要說在前頭，這件套裝是去年訂做的，所以當然會比較緊。”
“這、這我知道啦……”
兩名少女互看彼此。
“……我們去換衣服吧。”
“好啊。”
我忽然和起身的琉羽對上視線。
“看什麽看，色狼！”
琉羽丟下這麽一句話，牽著輪回的手，大步往衣櫃走去。我目送她們離去之後，歎氣著走下樓。
女孩子真是一種難搞的生物。
當我坐在一樓的櫃台，眺望空蕩蕩的店內時，忽然，察覺到有人站在店內。
隻見一名身材高姚的女人在店門口附近，看著掛在牆上的織錦。她的年齡莫約二十五歲，一頭漆黑的長發自然垂下，身穿鮮紅色的大衣，雙手插在口袋裏。她有著完美的模特兒體型，手腳筆直伸展，側臉像大理石雕刻般端正。
她是什麽時候進來的呢?我渾然不覺，也沒有聽到門上的鈴鐺響起。
那名女子感覺到我的視線，便將目光轉向我，踩著緩慢的腳步朝我走來。
“小朋友，不好意思，我想和老板見一麵。”
近看之後，我覺得她比遠看更美，簡直是仙女下凡。
“好。呃，請問……”
老板是指琉羽吧?
正當我不知所措時，那名女子噗哧一笑，突然伸手輕撫我的額頭。
“好可憐，待會兒替你消腫。”
“?”
我完全不曉得她在說什麽，感覺到纖細的指尖在我額頭上的觸感，愣愣地抬頭看著那女人的臉，然後忽然回過神，為了掩飾難為情而走出櫃台上樓。我大概是嚇傻了，否則不會興起上二樓去叫琉羽這種愚蠢的念頭。
我三步並作兩步地爬上二樓——好笑的是，我這才想起自己剛才為何下樓。
琉羽和輪回身穿內衣，正為了穿上純白吊帶襪而陷入苦戰，在我麵前停格。
“……啊。”
話說回來，她們剛才在換衣服嗎?我還來不及問這種傻問題，在勉強遮住兩人單薄的身體、充滿裝飾性的亮白底褲烙印在我的視網膜上之前，我就被音樂盒型的化妝箱擊中臉部，仰頭摔倒。
真是的！這兩個女孩有夠粗魯！
我摔到樓梯底下，滾到女人腳邊。女人忽然彎腰俯看仰倒在地的我，以柔軟的手掌捧著我的臉頰。
“小朋友，你有沒有受傷?給姐姐看看。”
女人用手指輕撫我腫脹的額頭。
頓時，疼痛像是不曾有過似的，倏地消失。我連忙觸摸患部，發現腫脹已經完全消除，簡直像是“那個腫脹從一開始就不存在”。
‘好可憐，待會兒替你消腫。’
我忽然有一種預感，吃驚地看了那個女人一眼。女人接受我的凝視，麵露一抹妖豔的微笑。
這時，換好衣服的琉羽和輪回從二樓下來。
“吼！男生最下流……咦?”
琉羽發現我身旁站著一名陌生女子，立即彬彬有禮地低頭致意。
“歡迎光臨。”
“哎呀呀，這家店都是可愛的女孩啊。”
那名女子將目光轉向琉羽，毫不客氣的視線像是在端詳收納於展示櫃的商品。
“你是老板嗎?好像太年輕了一點，沒問題吧?”
琉羽或許是生氣了。她擺出老板的架子，高傲地揚起鼻頭。
“您有什麽事？”
“哎呀，沒什麽大不了的。”
這名神秘的客人若無其事地說。
“無事不登三寶殿，我來這裏，是希望你們將《旋時寶典》轉讓給我。”
氣氛為之凝結。
“或者，我該說有碎時徽章的那本書，會比較容易明白呢?”
那名女子不理會杵在原地的我們，依舊把雙手插在大衣口袋中，語氣平靜地說。
“碎時——掌控時間煉獄，同時也是負責調停的製裁者。隻要是馭時，任誰都聽過這兩個字吧?那本書歸其中一名碎時所有，俗稱‘徽章收納盒’、‘旋時寶典’。它原本應該被深深藏匿，但不曉得是因為什麽緣故而出現在外界。但是，既然知道它被人看見，我就不能坐視不理。因此，我從時間的狹縫遠道而來。”
女人踩著高跟鞋走近桌子，地板上叩叩作響。她以手指彈了一下桌上的白色聖母瑪麗亞雕像。
“既然那家夥如今作古了，我想，至少在這個時空中沒有人能使用它。但是從它‘重獲新生’這點來看，似乎出現新的繼承人……長柄這家夥，真是費事。”
琉羽往前踏出一步。
“雖然勞駕您跑一趟，但您是不是哪裏搞錯了呢?本店沒有那種書。”
盡管內心動搖，琉羽表麵上仍冷靜地回答。我一直以為她是個倔強又任性的女孩，但現在不得不承認她很有膽識。因為這時，琉羽顯然在保護輪回。
“那可就傷腦筋了。”
女子像是在以舌尖玩味琉羽的俠義之心，狀似愉快地笑了。但她隻笑了一秒鍾，烏黑長發一甩
，便將嚴酷的眼神如箭矢般射向琉羽。
“但是，假如你不知道它的去向，就無法解釋你幾天前為何受到《旋時寶典》的餘波震蕩。那是我很熟悉的事物，所以不可能會看走眼。再說，當時你徘徊在生死邊緣吧?《旋時寶典》是限定無機物的時間，進行時間的總結，所以還算好，但如果走錯一步，你也會和那座廢塔一樣化為沙礫。隻毀了你喜歡的套裝就保住小命，可以說是僥幸。”
“你……是誰?”
饒是一向鎮定的琉羽也臉色鐵青，因為這個女人完全掌握了當時在場的人才有可能知道的事情。
女人淡淡一笑。
“想知道我是什麽人嗎?海保琉羽。但是，這世上有些事情還是不知道為妙。如果你主張書不在這裏，那也無妨。但是到時候，你大概會接觸到一部分尚未見過的世界。”
我清楚地知道，她不是在嚇唬人。
“那本書不在琉羽手上，因為它在我手上。”
“輪回！”
“沒關係。”
輪回輕輕地以手製止站在身前想保護自己的琉羽，麵露略顯僵硬的表情，和女人麵對麵。女人見狀，說：“真是個好孩子。金發的小姐，你肯把書轉讓給我吧?”
“辦不到。”
“為什麽?”
“因為這本書不是我的，所以我沒辦法轉讓給你。”
“我不會虧待你，還會好好答謝你……讓我想想，以這個國家的貨幣交換如何?你可以拿錢去買想要的東西。”
“我不要。”
輪回臉色鐵青地拒絕，女人咧嘴一笑，突然把臉湊近輪回。
“或者，我可以給你比金錢更美好的事物喔!讓你享受身為女人的無上歡愉，把你變成萬人迷，令世上所有男人都拜倒在你的石榴裙下，為你赴湯蹈火，在所不辭……不，就算我給你全世界的男人，你也不稀罕。那麽我賜給你，被你現在唯一想見到的男人擁在懷中一輩子的歡愉。我可以替你實現，你祈求過成千上萬次，而且同樣死心過無數次的那個願望。”
我不曉得那句話刺中了輪回心中的哪個部分。
我隻知道，輪回聽到女人的話後，臉色白得嚇人，而且她難得真的動怒了。
輪回好像勉強壓抑住自己。
“簡直像是惡魔的說話方式。”
“惡魔嗎?嗯，差不多吧。”
女人爽快地承認。
“……我有事情想當麵問書的主人，所以在那之前，我不能把書交給任何人。”
“如果我非要不可呢？”
我分不出來是輪回的紫色瞳孔比較快變成灰色，還是女人的黑色眼眸比較快染上深紅色。無論如何，無聲的視線對決在一瞬間分出了勝負。眼看輪回身穿可愛女仆裝的身體，從穿著針織襪的腳踝、膝蓋、大腿、腰部，依序變得動彈不得，而我和琉羽隻能束手無策地看著這種事情發生。
不久，當輪回脖子以下完全不能動，變成像真人大小的人偶般呆立不動時，女人終於讓輪回從魔鬼的視線中獲得釋放。
“哎呀呀，外表看起來那麽溫馴，沒想到是隻潑辣的小貓呀。”
女人站在輪回麵前，像是在摸陶瓷娃娃似的，以食指輕輕抬起輪回的下巴。
“接下來該怎麽做才好呢?得給壞孩子一些懲罰才行。”
輪回任由女人把手搭在她的下巴上，忍受屈辱地瞪視女人。
目睹兩人天差地遠的實力差距，我拚命思考著。
怎麽辦?我能做什麽?
這時，琉羽的身體微微動了一下。雖然動作輕微，但仍逃不過女人的法眼。女人把手抵在輪回的下巴上說：
“真是個擔心朋友的好孩子。你想要用那枝玩具魔杖收拾我嗎?”
琉羽的動作戛然停止，她的右手握著從襯裙抽出半截的庫羅多茲之杖。
“畢竟她是你拚命交到的第一個朋友，所以我懂得你不想失去朋友的心情，但是你需要保持冷靜，以便辨別朋友的好壞。”
女人遊刃有餘地說，接著不動聲色地將她那張漂亮的臉蛋湊近輪回的臉，宛如像是在親吻。
“……走開！”
“距今八個月前，一名老人咽下最後一口氣。她叫做蘆月長柄。雖然是馭時，她卻選擇住在人間，也就是所謂的‘地上居民’。她是七人眾之一，也是史上最年輕的碎時。”
“……你在說什麽?”
輪回畏怯地抬頭看女人。
女人以染上深紅色的瞳孔俯視輪回，嘴角微微上揚地笑了。
“我想，既然你那麽倔強，我就告訴你好了。好讓毫不知情的小貓，知道自己身處多麽危險的境地。”
碎時——不受巴別塔的控製，地位最高的死亡集團。他們具有兩種身分，在負責保護馭時這整個種族的同時，也肅清違反“禁令”的馭時。成員僅僅七人。
碎時的每一人都是擁有最高階技術和能力的馭時。他們喜歡單獨行動，鮮少攜手合作，而“七”是一個恒久不變的數字。
他們平常身處於曆史洪流之中，產生時空的扭曲或異象，已經沒有“個性”或“人格”，能恣意且無情地製裁馭時，猶如死神般令人忌憚。
但是這個死亡集團當中，有一名馭時選擇成為“地上居民”。她不但落入人間，而且舍棄永恒的生命，甚至以人類妻子的身分展開生活。當然，其他碎時對於她的選擇感到奇怪。因為對於已經成為曆史一部分的碎時而言，她的行為是毫無意義的。
那個碎時名叫蘆月長柄。
她自小天賦異稟，受人稱讚，被喻為開天辟地以來最優秀的馭時。
奇怪的是，蘆月長柄在成為“地上居民”之後，也沒有失去碎時的席次。她的能力在七人當中，依然出類拔萃。後來，蘆月長柄繼續維持一個極為罕見的“形態”，兼任碎時和地上居民。
於是，時間過了幾十年。對其他碎時而言，這大概隻是一瞬間。至於對蘆月長柄而言——果然也是一眨眼。
當她舍棄永恒的生命，選擇變成人類，確定剩下多少壽命時，其餘六人就決定要讓她的席次永遠空下來。因為在曆史之間穿梭的他們，早已“知道”將來會出現一名和她有淵源的繼承人。
不久之後，蘆月長柄與世長辭。
在她的遺物中，有一本蓋著印記的舊書。
——《旋時寶典》。
那是身為碎時的長柄長期使用的物品，俗稱“徽章收納盒”。
這種碎時的持有物通常會在主人去世的當下失去力量，變回一般物品。隻有徽章本身認為，出現了力量超越原先主人的人時，徽章才會重生。既然現實中沒有出現她的繼承人，《旋時寶典》變回一般的舊書應該隻是早晚的問題。
但是，事情並非如此。
長柄死後過了八個月，理應被葬送的徽章突然有所反應。如果不是故人從墳墓中蘇醒，可能的理由便隻有一個——徽章找到了新的繼承人。亦即已故的蘆月長柄相信，足以托付後事的新碎時。
“所以，一個好事的碎時不遠千裏來到日本，隻為了見繼承人的盧山真麵目。但是，這究竟是在開哪門子的玩笑?我現在看到的，竟然是一個同時擁有紫色和灰色瞳孔，而且身材還沒發育、幹巴巴的小女孩。人類最強種族的末裔到底跑去哪裏?我們的同胞——應該變成殺戮之王、恣意的化身、喜怒無常的惡魔，第七名碎時去哪裏了?”
女人語帶嘲笑地說。我從她的語氣中感覺到一點焦躁，難道隻是心理作用?
輪回敵不過女人的唇槍舌劍，身體動彈不得地皎著嘴唇。女人陷入沉默，輕輕聳了聳肩。
“好，我說了這麽多，你應該明白吧?小貓咪。那本書完全不適合你。你就算擁有它，對你一點幫助也沒有。我說最後一次，把《旋時寶典》交給我吧。”
女人平靜地說。
“……”
或許是因為從女人原本高壓蠻橫的態度中，嗅出一絲讓步和勸說的氣味，之前一直態度強硬的輪回垂下目光，首度露出猶豫的神情。
大概僅僅經過幾秒鍾的時間而已。我不曉得在那幾秒鍾內，輪回心中展開了怎樣的天人交戰，但是當輪回抬起目光時，我從她的表情中確實看出她選擇的路。
“我還是不能交給你。”
“為什麽?”
女人好像並不怎麽意外，麵不改色地問道。
輪回咬了一下嘴唇之後，像是在整理自己的思緒，字句斟酌地慢慢說：
“因為，這不是我的東西。即使原本的持有者過世，也不代表我可以把它給別人。再說，我不喜歡這樣。我確實是撿到了這本書……可是，如果要決定什麽事的話，我想等我親眼確認之後再做決定。否則，我一定會後悔。”
“沒命的話就不能後悔了。”
“我、我還沒輸。”
輪回發揮天生不服輸的個性，目不轉睛地瞪視女人。
“你明白自己置身的處境嗎?在這種狀況下，虧你還能說那種大話。”
“好歹嘴巴和眼睛還能動!這本書原本的主人，肯定也會說一樣的話。”
輪回八成隻是忘我地脫口說出那種話，但是，那名女人似乎從意想不到的角度解讀了那句話，內心產生動搖。
“是嗎……”
不久之後，女人點了點頭。
那一瞬間，束縛輪回身體的時間暫停術解除。輪回突然恢複自由，身體失去平衡，跪倒在地。
“?”
“真是個頑固的女孩，跟長柄一模一樣，所以才會受到她的青睞嗎?還是徽章從你身上嗅到她的味道……哼，看來我和《旋時寶典》的持有者似乎有剪不斷的孽緣呢。”
女人說完，手上在不知不覺間拿著《旋時寶典》。霎時，她以有點古怪的表情，將目光落在那個舊封麵的徽章上，麵露苦笑，然後爽快地將《旋時寶典》拋向輪回。
“好吧，小姑娘，這本書暫時隨你處置。但是，我話可是要先說在前頭，你別以為其餘五個人會跟我一樣好事、寬容、寬大、穩健、親切、熱心地拉拔後進。再說，想要‘徽章收納盒’的人多到數不清。也有人想要持有者的項上人頭，而年輕貌美的處女首級更是不在話下。巴別塔也已經掌握到《旋時寶典》發現了新的繼承人這項資訊，你最好提高警覺。”
“你究竟是……”
“我叫未到春奈，是已故的蘆月長柄的朋友，其餘六個碎時之一……持續製裁逾矩者長達九百年的大姐姐。你小心一點，免得被我製裁喔。”
話一說完，未到春奈輕輕將對摺的紙條插進輪回的發中。
“這是長柄的住址，你去那裏大概會有所發現。不過，她死於八個月前。”
“謝、謝謝你。”
輪回道謝後，未到春奈好像稍微露出苦笑。
“好幾十年沒有人對我說那句話了……好，那姐姐順便告訴你另一件事。”
未到春奈開玩笑地說，忽然將嘴巴湊近輪回的耳畔。
“箕作劍介見過臨死前的長柄。”
“！”
輪回睜大眼睛，未到春奈淺淺一笑。
“好美的眼神，仿佛尚未被任何事物汙染的紫水晶。接下來還有很大的汙染空間呢，我等著瞧。”
她拋了一個媚眼，像是在行海軍式的敬禮，輕輕地用食指和中指遮住眼睛上方。
“再會啦，小貓咪們。”
我們回過神的時候，琥珀色的店內已經不見人影。
我不太清楚那一天，未到春奈這名碎時在輪回身上看到了什麽樣的未來。因為對於無法跨越時空的我而言，所謂的時間，現在這一刻就是一切。我隻知道一件事，那就是未到春奈在輪回的心中，點燃了一把長久不會熄滅的火。
我如今仍然無法判斷，那究竟是好或不好。
我隻能說，輪回接受了那件事。
‘好想來一場令人熱血沸騰的大冒險。就像故事一樣，最好是當女孩被惡棍盯上而手足無措的時候，我們英姿煥發地英雄救美。從日常生活中的偶發事件揭開序幕，謎團像雪球一樣越滾越大，劇情發展令人匪夷所思，中盤有推理、有格鬥、有友情，是一場由多種元素交織而成的大冒險。到了令人引頸期待的高潮，英雄收拾惡棍。最後當然是精彩地圓滿落幕。一切結束之後，如果世界看起來比之前更美好一些，那就太完美了！’
那一天，輪回說了這樣的話。
女孩經常會變成預言者。
“這麽做的話，店裏的氣氛也會為之一變。除了之前和這裏無緣的客人會上門之外，我們又能打扮得漂漂亮亮，我認為這是一石二鳥之計。”
她雖然不斷地如此主張，但純粹隻是想以可愛的裝扮看店吧。琉羽好像相當不願意以那身打扮看店，但是輪回說服她“嚐試一天就好”。在輪回的死纏爛打之下，琉羽落得再度把尾巴裝在屁股上的下場。說好聽一點是進店的門檻變低了，但也不必挖洞給客人跳吧?
就在這樣的某一天，我和輪回一如往常地前往了“palehorse”，在閣樓上置身於午後的陽光中。那兩個小女生原則上會站在櫃台後看店，但是這幾天都沒有客人上門，她們趁機在二樓的客廳裏不停聊天。
那一天，兩人挑的是套裝式的女仆裝。顏色是粉色係，在套裝上縫上白色圍裙，輕飄飄的襯裙從裙擺底下露出來，瀏海上戴著使用大量蕾絲的發箍。雖然外表是賞心悅目的女仆打扮，但兩人似乎一點也不打算工作。
“琉羽平常都在哪裏看書呢?”
“這個嘛，我最常去的地方應該算是市立圖書館吧。離這裏很近，又安靜，但偶爾也會在車站前的書店看書。你呢？”
看來今天的話題似乎是馭時的營養來源。
“位於我家離館的書庫吧。可是，我不太喜歡讀書。”
“你不喜歡讀書……這不是喜不喜歡的問題吧?我說你啊，說出那種話等於是自我否定唷！”
“嗯、嗯。”
被琉羽毫不留情地這麽一說，輪回罕見地乖乖點頭。看來她本人似乎多少有點自覺。
女仆對女仆訴說讀書的重要性——我看著眼前這不可思議的畫麵，思索馭時的生態，這時她們的話題漸漸轉向奇怪的方向。
“說是這麽說，那你自己呢?你有好好讀書嗎?”
“當然有啊。我每天一定會讀固定的分量，否則會長不大。”
“可是，我比你高啊。”
“才、才高兩、三公分吧?我也有在長高啦！”
“再說，我穿這件套裝時，胸部的地方有點緊……”
“什、什麽?”
琉羽的臉頰變紅，連忙把臉湊近輪回，開口說話的音量變小。
“可、可是。你的和我差不多吧?”
兩位小姐，請問你們在聊什麽啊?
“是啊。腰部是剛剛好，可是這一帶就有點……”
“我、我話可是要說在前頭，這件套裝是去年訂做的，所以當然會比較緊。”
“這、這我知道啦……”
兩名少女互看彼此。
“……我們去換衣服吧。”
“好啊。”
我忽然和起身的琉羽對上視線。
“看什麽看，色狼！”
琉羽丟下這麽一句話，牽著輪回的手，大步往衣櫃走去。我目送她們離去之後，歎氣著走下樓。
女孩子真是一種難搞的生物。
當我坐在一樓的櫃台，眺望空蕩蕩的店內時，忽然，察覺到有人站在店內。
隻見一名身材高姚的女人在店門口附近，看著掛在牆上的織錦。她的年齡莫約二十五歲，一頭漆黑的長發自然垂下，身穿鮮紅色的大衣，雙手插在口袋裏。她有著完美的模特兒體型，手腳筆直伸展，側臉像大理石雕刻般端正。
她是什麽時候進來的呢?我渾然不覺，也沒有聽到門上的鈴鐺響起。
那名女子感覺到我的視線，便將目光轉向我，踩著緩慢的腳步朝我走來。
“小朋友，不好意思，我想和老板見一麵。”
近看之後，我覺得她比遠看更美，簡直是仙女下凡。
“好。呃，請問……”
老板是指琉羽吧?
正當我不知所措時，那名女子噗哧一笑，突然伸手輕撫我的額頭。
“好可憐，待會兒替你消腫。”
“?”
我完全不曉得她在說什麽，感覺到纖細的指尖在我額頭上的觸感，愣愣地抬頭看著那女人的臉，然後忽然回過神，為了掩飾難為情而走出櫃台上樓。我大概是嚇傻了，否則不會興起上二樓去叫琉羽這種愚蠢的念頭。
我三步並作兩步地爬上二樓——好笑的是，我這才想起自己剛才為何下樓。
琉羽和輪回身穿內衣，正為了穿上純白吊帶襪而陷入苦戰，在我麵前停格。
“……啊。”
話說回來，她們剛才在換衣服嗎?我還來不及問這種傻問題，在勉強遮住兩人單薄的身體、充滿裝飾性的亮白底褲烙印在我的視網膜上之前，我就被音樂盒型的化妝箱擊中臉部，仰頭摔倒。
真是的！這兩個女孩有夠粗魯！
我摔到樓梯底下，滾到女人腳邊。女人忽然彎腰俯看仰倒在地的我，以柔軟的手掌捧著我的臉頰。
“小朋友，你有沒有受傷?給姐姐看看。”
女人用手指輕撫我腫脹的額頭。
頓時，疼痛像是不曾有過似的，倏地消失。我連忙觸摸患部，發現腫脹已經完全消除，簡直像是“那個腫脹從一開始就不存在”。
‘好可憐，待會兒替你消腫。’
我忽然有一種預感，吃驚地看了那個女人一眼。女人接受我的凝視，麵露一抹妖豔的微笑。
這時，換好衣服的琉羽和輪回從二樓下來。
“吼！男生最下流……咦?”
琉羽發現我身旁站著一名陌生女子，立即彬彬有禮地低頭致意。
“歡迎光臨。”
“哎呀呀，這家店都是可愛的女孩啊。”
那名女子將目光轉向琉羽，毫不客氣的視線像是在端詳收納於展示櫃的商品。
“你是老板嗎?好像太年輕了一點，沒問題吧?”
琉羽或許是生氣了。她擺出老板的架子，高傲地揚起鼻頭。
“您有什麽事？”
“哎呀，沒什麽大不了的。”
這名神秘的客人若無其事地說。
“無事不登三寶殿，我來這裏，是希望你們將《旋時寶典》轉讓給我。”
氣氛為之凝結。
“或者，我該說有碎時徽章的那本書，會比較容易明白呢?”
那名女子不理會杵在原地的我們，依舊把雙手插在大衣口袋中，語氣平靜地說。
“碎時——掌控時間煉獄，同時也是負責調停的製裁者。隻要是馭時，任誰都聽過這兩個字吧?那本書歸其中一名碎時所有，俗稱‘徽章收納盒’、‘旋時寶典’。它原本應該被深深藏匿，但不曉得是因為什麽緣故而出現在外界。但是，既然知道它被人看見，我就不能坐視不理。因此，我從時間的狹縫遠道而來。”
女人踩著高跟鞋走近桌子，地板上叩叩作響。她以手指彈了一下桌上的白色聖母瑪麗亞雕像。
“既然那家夥如今作古了，我想，至少在這個時空中沒有人能使用它。但是從它‘重獲新生’這點來看，似乎出現新的繼承人……長柄這家夥，真是費事。”
琉羽往前踏出一步。
“雖然勞駕您跑一趟，但您是不是哪裏搞錯了呢?本店沒有那種書。”
盡管內心動搖，琉羽表麵上仍冷靜地回答。我一直以為她是個倔強又任性的女孩，但現在不得不承認她很有膽識。因為這時，琉羽顯然在保護輪回。
“那可就傷腦筋了。”
女子像是在以舌尖玩味琉羽的俠義之心，狀似愉快地笑了。但她隻笑了一秒鍾，烏黑長發一甩
，便將嚴酷的眼神如箭矢般射向琉羽。
“但是，假如你不知道它的去向，就無法解釋你幾天前為何受到《旋時寶典》的餘波震蕩。那是我很熟悉的事物，所以不可能會看走眼。再說，當時你徘徊在生死邊緣吧?《旋時寶典》是限定無機物的時間，進行時間的總結，所以還算好，但如果走錯一步，你也會和那座廢塔一樣化為沙礫。隻毀了你喜歡的套裝就保住小命，可以說是僥幸。”
“你……是誰?”
饒是一向鎮定的琉羽也臉色鐵青，因為這個女人完全掌握了當時在場的人才有可能知道的事情。
女人淡淡一笑。
“想知道我是什麽人嗎?海保琉羽。但是，這世上有些事情還是不知道為妙。如果你主張書不在這裏，那也無妨。但是到時候，你大概會接觸到一部分尚未見過的世界。”
我清楚地知道，她不是在嚇唬人。
“那本書不在琉羽手上，因為它在我手上。”
“輪回！”
“沒關係。”
輪回輕輕地以手製止站在身前想保護自己的琉羽，麵露略顯僵硬的表情，和女人麵對麵。女人見狀，說：“真是個好孩子。金發的小姐，你肯把書轉讓給我吧?”
“辦不到。”
“為什麽?”
“因為這本書不是我的，所以我沒辦法轉讓給你。”
“我不會虧待你，還會好好答謝你……讓我想想，以這個國家的貨幣交換如何?你可以拿錢去買想要的東西。”
“我不要。”
輪回臉色鐵青地拒絕，女人咧嘴一笑，突然把臉湊近輪回。
“或者，我可以給你比金錢更美好的事物喔!讓你享受身為女人的無上歡愉，把你變成萬人迷，令世上所有男人都拜倒在你的石榴裙下，為你赴湯蹈火，在所不辭……不，就算我給你全世界的男人，你也不稀罕。那麽我賜給你，被你現在唯一想見到的男人擁在懷中一輩子的歡愉。我可以替你實現，你祈求過成千上萬次，而且同樣死心過無數次的那個願望。”
我不曉得那句話刺中了輪回心中的哪個部分。
我隻知道，輪回聽到女人的話後，臉色白得嚇人，而且她難得真的動怒了。
輪回好像勉強壓抑住自己。
“簡直像是惡魔的說話方式。”
“惡魔嗎?嗯，差不多吧。”
女人爽快地承認。
“……我有事情想當麵問書的主人，所以在那之前，我不能把書交給任何人。”
“如果我非要不可呢？”
我分不出來是輪回的紫色瞳孔比較快變成灰色，還是女人的黑色眼眸比較快染上深紅色。無論如何，無聲的視線對決在一瞬間分出了勝負。眼看輪回身穿可愛女仆裝的身體，從穿著針織襪的腳踝、膝蓋、大腿、腰部，依序變得動彈不得，而我和琉羽隻能束手無策地看著這種事情發生。
不久，當輪回脖子以下完全不能動，變成像真人大小的人偶般呆立不動時，女人終於讓輪回從魔鬼的視線中獲得釋放。
“哎呀呀，外表看起來那麽溫馴，沒想到是隻潑辣的小貓呀。”
女人站在輪回麵前，像是在摸陶瓷娃娃似的，以食指輕輕抬起輪回的下巴。
“接下來該怎麽做才好呢?得給壞孩子一些懲罰才行。”
輪回任由女人把手搭在她的下巴上，忍受屈辱地瞪視女人。
目睹兩人天差地遠的實力差距，我拚命思考著。
怎麽辦?我能做什麽?
這時，琉羽的身體微微動了一下。雖然動作輕微，但仍逃不過女人的法眼。女人把手抵在輪回的下巴上說：
“真是個擔心朋友的好孩子。你想要用那枝玩具魔杖收拾我嗎?”
琉羽的動作戛然停止，她的右手握著從襯裙抽出半截的庫羅多茲之杖。
“畢竟她是你拚命交到的第一個朋友，所以我懂得你不想失去朋友的心情，但是你需要保持冷靜，以便辨別朋友的好壞。”
女人遊刃有餘地說，接著不動聲色地將她那張漂亮的臉蛋湊近輪回的臉，宛如像是在親吻。
“……走開！”
“距今八個月前，一名老人咽下最後一口氣。她叫做蘆月長柄。雖然是馭時，她卻選擇住在人間，也就是所謂的‘地上居民’。她是七人眾之一，也是史上最年輕的碎時。”
“……你在說什麽?”
輪回畏怯地抬頭看女人。
女人以染上深紅色的瞳孔俯視輪回，嘴角微微上揚地笑了。
“我想，既然你那麽倔強，我就告訴你好了。好讓毫不知情的小貓，知道自己身處多麽危險的境地。”
碎時——不受巴別塔的控製，地位最高的死亡集團。他們具有兩種身分，在負責保護馭時這整個種族的同時，也肅清違反“禁令”的馭時。成員僅僅七人。
碎時的每一人都是擁有最高階技術和能力的馭時。他們喜歡單獨行動，鮮少攜手合作，而“七”是一個恒久不變的數字。
他們平常身處於曆史洪流之中，產生時空的扭曲或異象，已經沒有“個性”或“人格”，能恣意且無情地製裁馭時，猶如死神般令人忌憚。
但是這個死亡集團當中，有一名馭時選擇成為“地上居民”。她不但落入人間，而且舍棄永恒的生命，甚至以人類妻子的身分展開生活。當然，其他碎時對於她的選擇感到奇怪。因為對於已經成為曆史一部分的碎時而言，她的行為是毫無意義的。
那個碎時名叫蘆月長柄。
她自小天賦異稟，受人稱讚，被喻為開天辟地以來最優秀的馭時。
奇怪的是，蘆月長柄在成為“地上居民”之後，也沒有失去碎時的席次。她的能力在七人當中，依然出類拔萃。後來，蘆月長柄繼續維持一個極為罕見的“形態”，兼任碎時和地上居民。
於是，時間過了幾十年。對其他碎時而言，這大概隻是一瞬間。至於對蘆月長柄而言——果然也是一眨眼。
當她舍棄永恒的生命，選擇變成人類，確定剩下多少壽命時，其餘六人就決定要讓她的席次永遠空下來。因為在曆史之間穿梭的他們，早已“知道”將來會出現一名和她有淵源的繼承人。
不久之後，蘆月長柄與世長辭。
在她的遺物中，有一本蓋著印記的舊書。
——《旋時寶典》。
那是身為碎時的長柄長期使用的物品，俗稱“徽章收納盒”。
這種碎時的持有物通常會在主人去世的當下失去力量，變回一般物品。隻有徽章本身認為，出現了力量超越原先主人的人時，徽章才會重生。既然現實中沒有出現她的繼承人，《旋時寶典》變回一般的舊書應該隻是早晚的問題。
但是，事情並非如此。
長柄死後過了八個月，理應被葬送的徽章突然有所反應。如果不是故人從墳墓中蘇醒，可能的理由便隻有一個——徽章找到了新的繼承人。亦即已故的蘆月長柄相信，足以托付後事的新碎時。
“所以，一個好事的碎時不遠千裏來到日本，隻為了見繼承人的盧山真麵目。但是，這究竟是在開哪門子的玩笑?我現在看到的，竟然是一個同時擁有紫色和灰色瞳孔，而且身材還沒發育、幹巴巴的小女孩。人類最強種族的末裔到底跑去哪裏?我們的同胞——應該變成殺戮之王、恣意的化身、喜怒無常的惡魔，第七名碎時去哪裏了?”
女人語帶嘲笑地說。我從她的語氣中感覺到一點焦躁，難道隻是心理作用?
輪回敵不過女人的唇槍舌劍，身體動彈不得地皎著嘴唇。女人陷入沉默，輕輕聳了聳肩。
“好，我說了這麽多，你應該明白吧?小貓咪。那本書完全不適合你。你就算擁有它，對你一點幫助也沒有。我說最後一次，把《旋時寶典》交給我吧。”
女人平靜地說。
“……”
或許是因為從女人原本高壓蠻橫的態度中，嗅出一絲讓步和勸說的氣味，之前一直態度強硬的輪回垂下目光，首度露出猶豫的神情。
大概僅僅經過幾秒鍾的時間而已。我不曉得在那幾秒鍾內，輪回心中展開了怎樣的天人交戰，但是當輪回抬起目光時，我從她的表情中確實看出她選擇的路。
“我還是不能交給你。”
“為什麽?”
女人好像並不怎麽意外，麵不改色地問道。
輪回咬了一下嘴唇之後，像是在整理自己的思緒，字句斟酌地慢慢說：
“因為，這不是我的東西。即使原本的持有者過世，也不代表我可以把它給別人。再說，我不喜歡這樣。我確實是撿到了這本書……可是，如果要決定什麽事的話，我想等我親眼確認之後再做決定。否則，我一定會後悔。”
“沒命的話就不能後悔了。”
“我、我還沒輸。”
輪回發揮天生不服輸的個性，目不轉睛地瞪視女人。
“你明白自己置身的處境嗎?在這種狀況下，虧你還能說那種大話。”
“好歹嘴巴和眼睛還能動!這本書原本的主人，肯定也會說一樣的話。”
輪回八成隻是忘我地脫口說出那種話，但是，那名女人似乎從意想不到的角度解讀了那句話，內心產生動搖。
“是嗎……”
不久之後，女人點了點頭。
那一瞬間，束縛輪回身體的時間暫停術解除。輪回突然恢複自由，身體失去平衡，跪倒在地。
“?”
“真是個頑固的女孩，跟長柄一模一樣，所以才會受到她的青睞嗎?還是徽章從你身上嗅到她的味道……哼，看來我和《旋時寶典》的持有者似乎有剪不斷的孽緣呢。”
女人說完，手上在不知不覺間拿著《旋時寶典》。霎時，她以有點古怪的表情，將目光落在那個舊封麵的徽章上，麵露苦笑，然後爽快地將《旋時寶典》拋向輪回。
“好吧，小姑娘，這本書暫時隨你處置。但是，我話可是要先說在前頭，你別以為其餘五個人會跟我一樣好事、寬容、寬大、穩健、親切、熱心地拉拔後進。再說，想要‘徽章收納盒’的人多到數不清。也有人想要持有者的項上人頭，而年輕貌美的處女首級更是不在話下。巴別塔也已經掌握到《旋時寶典》發現了新的繼承人這項資訊，你最好提高警覺。”
“你究竟是……”
“我叫未到春奈，是已故的蘆月長柄的朋友，其餘六個碎時之一……持續製裁逾矩者長達九百年的大姐姐。你小心一點，免得被我製裁喔。”
話一說完，未到春奈輕輕將對摺的紙條插進輪回的發中。
“這是長柄的住址，你去那裏大概會有所發現。不過，她死於八個月前。”
“謝、謝謝你。”
輪回道謝後，未到春奈好像稍微露出苦笑。
“好幾十年沒有人對我說那句話了……好，那姐姐順便告訴你另一件事。”
未到春奈開玩笑地說，忽然將嘴巴湊近輪回的耳畔。
“箕作劍介見過臨死前的長柄。”
“！”
輪回睜大眼睛，未到春奈淺淺一笑。
“好美的眼神，仿佛尚未被任何事物汙染的紫水晶。接下來還有很大的汙染空間呢，我等著瞧。”
她拋了一個媚眼，像是在行海軍式的敬禮，輕輕地用食指和中指遮住眼睛上方。
“再會啦，小貓咪們。”
我們回過神的時候，琥珀色的店內已經不見人影。
我不太清楚那一天，未到春奈這名碎時在輪回身上看到了什麽樣的未來。因為對於無法跨越時空的我而言，所謂的時間，現在這一刻就是一切。我隻知道一件事，那就是未到春奈在輪回的心中，點燃了一把長久不會熄滅的火。
我如今仍然無法判斷，那究竟是好或不好。
我隻能說，輪回接受了那件事。
‘好想來一場令人熱血沸騰的大冒險。就像故事一樣，最好是當女孩被惡棍盯上而手足無措的時候，我們英姿煥發地英雄救美。從日常生活中的偶發事件揭開序幕，謎團像雪球一樣越滾越大，劇情發展令人匪夷所思，中盤有推理、有格鬥、有友情，是一場由多種元素交織而成的大冒險。到了令人引頸期待的高潮，英雄收拾惡棍。最後當然是精彩地圓滿落幕。一切結束之後，如果世界看起來比之前更美好一些，那就太完美了！’
那一天，輪回說了這樣的話。
女孩經常會變成預言者。