3、探究核心
隔天早上，阿克蕾兒正在寫要給父王的信。
——為了得到援軍，我承諾跟佛蘭得魯大公長子的婚姻。但那隻是一時的偽裝，絕對不會發生布蘭納被並吞這種事情，所以請您放心。詳細情況等我回國再說明，現在請把全部心力放在抵禦西那?法斯堤瑪的攻擊上。
雖然心想偽裝結婚的理由應該也要寫上去，但也不能光憑猜測就去寫別人家的問題。她當然打算把信交給能夠信賴的使者，不過這裏再怎麽說也是佛蘭得魯的領地，書信或許會受到檢閱也說不定。
最後阿克蕾兒雖還有些遲疑，但仍把信封了起來。
父親應該會很驚訝吧，可是一切都是為了得到援軍，不知能否得到他的諒解。
比較擔心的是民眾們的反應。不知是偽裝結婚的他們，會不會誤解這是佛蘭得魯想要侵略布蘭納的第一步呢？這會不會讓因為守城而非常疲憊的他們，受到更大的衝擊呢？
阿克蕾兒搖了搖頭。
去想這些也沒有用，現在隻需要考慮如何讓西那?法斯堤瑪撤退。一旦讓被稱為草原之狼的他們攻進城裏，那殺戮、暴行、掠奪這些慘事就無法避免了，到時阿卡迪奧斯將會血流成河。
把信交給了仆人之後，阿克蕾兒準備前往探視赫斯提亞。
她明天就會被送往療養所，據說那邊有會布蘭納語的醫師。
“居然要讓其他人來照顧公主，我真是太沒用了。”
赫斯提亞看起來像是爬也要爬出床鋪，阿克蕾兒連忙勸她要好好休息。並吩咐照顧她的人說，就算要硬架她回床上，也要讓她好好療養。
魯蜜菈在身旁幫忙翻譯。
不知道尤裏是怎麽轉達的，早上剛進到房裏的魯蜜菈臉上充滿疑惑，但也沒有多說什麽。
就在阿克蕾兒跟赫斯提亞說完明天還會再來，走出房門那時——
“公主殿下。”
似曾相識的聲音讓她轉過頭。
羅堤從不遠處走了過來。
“羅堤殿下。”
“非常感謝您，母親的事情是您勸哥哥的對吧。”
少年很興奮，但阿克蕾兒內心卻五味雜陳。
羅堤認為阿克蕾兒是尤裏的戀人，所以才把母親的事情托付給她。好不容易才否定了這件事，現在這樣可能又會招致不必要的懷疑。
但仔細想想，今後不可能不被這樣認為，因為已經締結假的婚約了。
“那您母親已經要回來了吧。”
“嗯，應該明天就會抵達。”
這也表示，尤裏在說完之後馬上采取了行動。
雖然態度很猶豫不決，但內心非常清楚不這麽做不行。如果真在迷惘，不可能這麽迅速就做出行動。
我會考慮看看——這句話或許是尤裏能做出的最大反抗了。
“那真是太好了，等她回來您可要好好慰勞她。”
“公主殿下。”
羅堤一說完就抓住了阿克蕾兒的手。
加上前幾天那次，這是第二次了。毫不遲疑地觸碰女性的手，應該是天真無邪的表現，但阿克蕾兒無法平靜地接受。被男性碰觸，對一直在宮中生活的公主來說，是幾乎沒有過的體驗。
“羅、羅堤殿下？”
“請讓我用名字叫您，請允許我用阿克蕾兒殿下來叫您。”
手被緊緊地握住，似乎不允許就不打算放開似地。從稚氣的臉龐無法想像的偌大手掌，阿克蕾兒沒辦法掙脫，隻好邊感到臉紅心跳邊點頭答應。
“公主殿下，我們該離開了。”
魯蜜菈低聲提醒阿克蕾兒。
仔細想想，這還是魯蜜菈第一次主動跟阿克蕾兒說話。
雖然從今天早上就一直在一起，但她從來沒有主動開口；甚至連該做出回答的時候都沒有開口，阿克蕾兒說的事情，她都隻有默默地點頭。
雖然是自己希望的，但這樣真的不知道該怎麽跟她相處才好。
當然也不是說她不會做事，雖算不上很勤勞，但她很懂得該怎麽做事，而且沒有半點差錯。不過這些迅速的行動，看起來就像是不這樣做就沒辦法靜下心來，也就像是“待在阿克蕾兒身邊，讓她不太愉快”一樣，讓阿克蕾兒感到非常不是滋味。
羅堤一看到魯蜜菈，表情就變得很難看。
他認為魯蜜菈是尤裏的側室。——怎麽能讓側室來照顧未婚妻呢！少年應該是在氣這件事。
這種鑽牛角尖的年紀，會出現這種反應很正常……
（不過，事實並不是這樣。）
現在的阿克蕾兒能相信魯蜜菈所說的事了。
理由是她拜托尤裏讓魯蜜菈來服侍自己時，尤裏的反應。
您如果有考慮到她的將來——阿克蕾兒提出的這個建議，尤裏很坦率地接受。如果兩人的關係是世間所想的那樣，應該不會是那種反應。
“羅堤殿下，其實……”
正要開口的阿克蕾兒，像是想到了什麽而看向魯蜜菈。
“你先回房裏吧。”
雖然不知道再來談話內容會怎樣發展，總之是不想讓本人聽到的內容。
“可是……”
魯蜜菈不太服氣的表情，讓阿克蕾兒察覺到她的意圖。
一定是在警戒阿克蕾兒跟羅堤的接近。
“你放心，我不會做出背叛尤裏殿下的事情。”
不知道是不是說中了，魯蜜菈臉紅了起來。
小女孩隨即轉過身去，用小跑步的方式跑開。
“真是沒規矩。”
這句有刺的話與讓阿克蕾兒有些嚇到，因為實在跟羅堤的為人還有容貌聯想不起來。
“羅堤殿下，那女孩並不是那樣的。”
“什麽不是那樣？”
“那女孩隻是個侍女而已，跟尤裏殿下沒有什麽更深的關係。”
羅堤的表情依然充滿懷疑。
“怎麽可能……”
“這是真的，所以就算那女孩在身邊服侍我，羅堤殿下也不需要為此感到不愉快或生氣。”
阿克蕾兒拚命想要解開他對魯蜜菈的誤會。
羅堤看起來仍然不太相信，阿克蕾兒便反問道：
“尤裏殿下跟那女孩，是在什麽情況下見麵的呢？”
雖然羅堤說是在被取締時尤裏帶回來的，但仔細想想，尤裏不可能在那種現場。
“那是……”
羅堤似乎有點難以開口。
“那女孩被取締後，母親命令說要將她帶來這間宅邸。”
“為什麽？”
“——為了殺雞儆猴。準備在民眾前麵鞭打她。”
阿克蕾兒表情一下子變得很沉重。
羅堤把視線別開，應該是無法正視那表情。
“怎麽會……她明明還那麽年幼，還隻是個孩子啊。”
“…………”
果然這件事就沒辦法袒護母親了，羅堤難為情地低下頭。
所以阿克蕾兒也不得不噤聲。總不能因此責備羅堤。
“那麽，阻止這件事的就是尤裏殿下嗎？”
“沒錯，之後那女孩就住在這間宅邸裏。”
從整件事的過程跟魯蜜菈的美貌來想，會認為尤裏因為看上她而救了她，也沒有什麽不可思議的。
（但是，那兩個人……）
並不是那種關係！阿克蕾兒還是無法懷疑他們。
不過也感到兩人似乎有更深一層精神上的羈絆。
“阿克蕾兒殿下。”
羅堤突然叫了她。
“嗯？”
“阿克蕾兒殿下打算跟哥哥結婚嗎？”
“…………”
阿克蕾兒不知道該如何回答。考慮到各種條件，她不知這件事從自己口中說出來適不適合？在煩惱這問題之前，她連該不該說出來都無法確定。
“這件事不該由我來說，請去問尤裏殿下吧。”
問題被巧妙地閃開後，羅堤的表情顯現出他內心的傷痛。阿克蕾兒因為覺得對不起他而別開視線，但少年悲傷的表情已經烙印在腦海裏。
“不好了！”
一名侍從慌張地往這走來。
“羅堤殿下，啊，公主殿下您也在這裏啊。”
“怎麽了？”
侍從沒辦法馬上回答羅堤的問題。
他拚命地想調整自己的呼吸。那樣子像是發生了什麽大事，讓阿克蕾兒也緊張了起來。
“聖、聖王廳的特使來到此地了！”
客廳裏，尤裏跟穿著法袍的聖王廳特使，正隔著長桌麵對麵地坐著。
稍微遠一點的地方，有一名有些瘦弱的老人恭敬地站著。他是這個家的管家。
他也在這裏那就表示這是家務事，因為如果是正式的公事，應該會在離此地不遠的官邸裏和重臣們一起討論。
阿克蕾兒心想：這種地方讓自己這個外人介入好嗎？但侍從的確是叫了羅堤跟阿克蕾兒兩人。
“這樣就全員到齊了吧。”
特使殷勤地說道，尤裏聽完點頭同意。
“首先要對登基的審查花了這麽久的時間表示歉意。前大公尼可拉過世已經過了一個月，為了避免公國的混亂，我們也很急著要讓長子迅速繼承他的位子，但沒想到馬上就麵臨了棘手的問題……”
特使話說到這裏就沒有繼續說下去。
“棘手的問題是什麽事？”
尤裏用流暢的阿比利亞語問道。
其實在進到房裏時，他的裝扮嚇到了阿克蕾兒。
黑底加上金色刺繡，尤裏穿著光看就知道很高級的卡夫坦，白灰色的頭發也梳理得很整齊，跟前幾天的他簡直判若兩人。
那樣子讓人一眼就明白，這是佛蘭得魯這個國家男性的正式裝扮。
特使咳了一聲後，緩緩地開口說：
“其實在前大公剛去世時，前大公妃，也就是尤裏殿下您的母親，送了一份懺悔書來。內容寫著您不是尼可拉殿下的兒子，而是自己的私生子。”
客廳的氣氛一瞬間緊張了起來。
“不可能有這種事！”
站在一旁的管家叫道。
“他們夫妻倆感情確實不能說很和睦。結婚滿四年以後，夫人就移居到隔壁的石造宅邸，但我跟前大公尼可拉殿下年輕時就認識了。尤裏殿下跟尼可拉殿下長得非常像，甚至可說是同一個模子印出來的。”
石造宅邸也就是第一天阿克蕾兒拜訪的地方。
原來那棟雅致的建築有這種來由。
第一天拜訪的石造別墅，跟這棟木造本館中間有走廊互相連結。就是阿克蕾兒那時被尤裏抱著走過的那條昏暗走廊。
“我們當然也知道尼可拉大公的長相，大兒子跟前大公確實長得幾乎一模一樣。但是大公妃做出這樣的懺悔，我們也無法當作沒看到。”
右手拿著羊皮紙的特使看起來似乎有些高興。
聖王廳絕對不樂見王公貴族的權力變強。
君主越晚登基，國家會越混亂。
“聖王廳雖然有開會討論，但實在沒辦法有結論。最後決定直接來聽大公妃怎麽說。聽說她明天就會回來對吧。”
尤裏用苦澀的表情點頭。已經撤回放逐是不幸中的大幸，如果被知道自己放逐了親生母親，不知道對方會有什麽樣的反應。
在特使要離開時，他看到了阿克蕾兒。
“聽說您是尤裏的未婚妻，請問是哪邊的公主呢？”
阿克蕾兒一瞬間遲疑該不該回答。但自己是以未婚妻的身分出席這場合的。她心想就算報上名字應該也無妨，於是提起禮服的裙擺行禮。
“我是布蘭納帝王尼基弗魯斯三世的女兒，名叫阿克蕾兒。”
特使的臉上浮出驚訝的表情。
身旁的羅堤從房間裏麵衝了出去。
內心充滿罪惡感跟複雜的心情，但也不能離開去追他。
“……這、這樣啊，原來是布蘭納公主。”
特使的神情顯得很狼狽。
聖王廳視為眼中釘的布蘭納皇室。
更何況阿克蕾兒是帝王膝下唯一的子嗣，是身為王室繼承人的公主，一旦她跟勢力逐漸坐大的北方大國佛蘭得魯的大公之子締結婚約，對聖王廳來說是很嚴重的事情。
“那我改天再來拜訪。”
特使邊用有些驚慌的聲音說道，邊走向外頭。
關門聲響起的同時，尤裏深深地歎了一口氣。
阿克蕾兒看了他一眼。想起到目前為止受到的各種無禮對待，內心認為應該不需要同情這個人，但看到他按住額頭的身影還是令人心痛。
就算相處得不好，但他居然被親生母親說是私生子。
抱著複雜心情注視他時，視線跟突然抬起頭的尤裏對上了。
深灰色的雙眸雖然顯得很疲勞，但感覺不到任何一絲懦弱。
“不好意思，讓你看到尷尬的場麵。”
“咦、啊……不會。”
突如其來的道歉，讓阿克蕾兒不知道該如何是好。
“因為老頭一直吵著未婚妻應該要一起出席。”
尤裏邊說邊用下巴指向背後的管家。
阿克蕾兒微微地笑了出來。尤裏大概是沒辦法跟那位看起來很誠實的老人說，這是假的婚約吧。
“還好有照你說的去做。”
“咦？”
花了一些時間，她才意識到是在說撤回蘇菲的放逐。
“大公妃殿下有寄出懺悔書這件事，您不知道嗎？”
尤裏搖頭否定。
“我不知道。我還以為魔窟的老狐狸們是用些推托的理由一直在延期，沒想到那女人居然會這麽做。”
尤裏歎了一口氣，那樣子好像是在說被她擺了一道。
把聖王廳說成魔窟真是巧妙的比喻，但現在並不是笑的時候。
“特使說要聽看看大公妃殿下怎麽說，他是打算問些什麽，還有要怎樣問呢？”
阿克蕾兒的問題，尤裏用“我怎麽會知道”這種隨便的回答帶遇。
沒有方法調查是否是真的是私生子。肚子裏小孩的父親是誰，大概隻有神才知道。反過來說，要把跟前大公那麽像的尤裏硬說成私生子，也沒有證據可以證明。而且見麵的第一天，蘇菲不是自己說了“你真的跟你死去的父親一模一樣”這句話嗎。
“應該會是雙方各執一詞吧。”
聽到管家這麽說，尤裏自嘲地說道。
“明明平常一直罵說‘你才不是我生的小孩’。現在居然說出那種話。”
令人笑不太出來的發言，讓管家的臉色凝重了起來。
就算這樣，為了阻礙登基揭露私生子（極可能是捏造的）這種事也做得出來，蘇菲的執著也隻能說真的非常恐怖。
在前大公駕崩後，聖王廳一直不承認尤裏的繼位。
理由原來是這樣。
——因為那孩子是我的私生子，所以並沒有繼承這個家的權利。
從管家說的話及蘇菲的發言看來，這件事的真實性依然存疑。
但是，如果明明沒有偷情卻說生下了私生子，那更是壯烈。
輕輕地歎了一口氣
之後，尤裏用管家聽不到的音量小聲地說：
“你跟祖國、跟帝王陛下有仔細說明了嗎？”
被認真地這樣問，阿克蕾兒反倒有些吃驚。
她從沒想過擔心她父親及祖國的話語，居然會從這名青年口中說出。
“有嗎？”
又被問了一次，阿克蕾兒連忙回答。
“我隻報告了這個婚約是偽裝的，並沒有說明詳情……”
並沒有提到大公家的家庭問題——還沒說出這句話，阿克蕾兒就沒有繼續說下去了。
不過尤裏似乎察覺到她的意圖。
這樣啊——小聲說完這句話以後，尤裏就沒再追問下去。
從自己口中說出來以後，阿克蕾兒重新開始思考。
為了請求援軍，她曾經真的做好心理準備要結婚。從要維持布蘭納獨立的角度來說，“偽裝婚約”這個手段真的太令人感到幸運了。但想到一切都是“多虧”眼前正在上演的佛蘭得魯大公家的家庭問題，心中也是五味雜陳。
一想到收到信以後父親跟大臣們可能會不知所措，她就覺得沒有詳細寫出整件事對他們有些抱歉，但也隻能在信中寫說：“絕對不會發生布蘭納被並吞這種事，還請您放心”。
正在思考這些事情的時候，尤裏歎息地說道：
“抱歉、看來婚約期間會比原先想像的還長。”
如同羅堤所說，蘇菲隔天就回來了。
至於為什麽阿克蕾兒知道這件事，那是因為她有前來拜訪。
處理完事情，阿克蕾兒正要打開自己房間的門時，突然有聲音叫住了她。
“公主殿下。”
往前一看，蘇菲穿著非常華麗的禮服站在那裏。
羅堤站在她身旁，兩個人靠得很近。在明亮的地方站在一起，這對親子看起來真的相當賞心悅目。
蘇菲提起禮服的裙擺，往阿克蕾兒的方向走來。
“事情我都聽羅堤說了。這次看來受到您很大的幫助，我在此再度致上最深的謝意。”
“啊，不會啦。”
“公主殿下，我這邊有特地請人從瓦魯斯攜回的美味甜點，要不要一同享用呢？到我們家裏……”
門輕輕地被打開，魯蜜菈從門縫中探出頭。應該是因為突然有人在大聲說話感到很奇怪吧。
魯蜜菈看到站在阿克蕾兒身旁的蘇菲後，露出驚恐的表情。
但是蘇菲做出的反應更大。
（糟了……）
阿克蕾兒想起鞭刑的事情。
“為什麽你會在這裏！”
蘇菲大聲咆哮，魯蜜菈沉默地低下頭。
從那像麵具般的表情沒辦法窺探她的心情。那表情與其說是恐懼讓她無法抬起頭，更像是不想看到蘇菲的臉，緊閗的雙唇更是顯示出她知道說什麽都沒用而放棄了。
她一定是想就這樣等待暴風雨過去吧。
但那態度似乎刺激到蘇菲。
“真是汙穢！像你這種女孩居然在這間宅邸——”
蘇菲相當亢奮，像是快要昏倒一樣。阿克蕾兒看不下而插了話。
“請、請等一下，魯蜜菈是我拜托尤裏殿下……”
蘇菲的表情更顯憤怒。她的眼睛瞪大到像要掉出來般，情緒激動地咬牙切齒，臉上好像聚集了全身血液般通紅。
那樣子簡直像是被大天使打敗、頻臨死亡的魔女。
“一定是你跟尤裏兩個人計劃要趕走我對吧！”
蘇菲推開愣住的阿克蕾兒，伸長手腕一把抓住魯蜜菈，把她拉到走廊上。
這一切都發生得那麽突然。蘇菲舉起右手開始用力地毆打魯蜜菈，最後把她摔到地板上，開始用腳踢她。
“別再打了！”
阿克蕾兒發出悲鳴。
但是蘇菲並沒有收手，似乎是太過亢奮完全聽不進別人說的話。
“請別再打她了！”
阿克蕾兒抓住蘇菲的右腕。但是被很大一股力道甩開，重重地跌到地板上。那力道非常強勁，疼痛讓她快失去意識。
“公主殿下！阿克蕾兒殿下！”
羅堤連忙衝到她身旁。
“您沒事吧？”
“與其擔心我，不如快點去阻止您母親。”
她用有些強硬的口氣如此說道。阿克蕾兒邊忍著痛楚，內心邊感到憤怒。
與其現在在這邊關心我，為什麽不先阻止母親的暴行？
阿克蕾兒站起身來，將視線轉往兩人的方向。
蘇菲突然拿起旁邊桌子上的燭台。
在想說不妙了時，黃銅製的巨型燭台正要打在魯蜜菈嬌小的身體上。
“別再打了！”
阿克蕾兒用盡全力抓住蘇菲的手腕。
蘇菲拚命地想要揮下，而阿克蕾兒則拚命抓住不想被甩開，兩人在空中對抗著。燭台在阿克蕾兒及蘇菲的身體之間前後移動，那樣子看起來隻要有哪邊一放鬆，均衡狀態就會被打破，兩人會一起倒下去。
“請別再打她了！您是打算殺了這女孩嗎！”
“那又怎樣！隻不過是死了一個農奴……”
蘇菲高亢的聲音突然停了下來，阿克蕾兒的手腕也感覺不到她的力氣了。
尤裏不知道何時已經站在兩人中間。他看著兩人，右手抓著燭台。這就是阿克蕾兒手腕感覺不到抵抗的原因，
“……尤裏殿下。”
尤裏麵無表情，用左手把蘇菲撞飛出去。縫有金線的禮服整個翻了起來，她的身體猛力撞向牆壁，發出很大的聲響。
“母親大人！”
羅堤發出悲鳴，急忙趕到母親的身邊。
蘇菲在地上縮成一團，誇張地叫著“好痛、好痛”。
如果是平常的阿克蕾兒，一定會很擔心而趨向前去，但現在阿克蕾兒更擔心魯蜜菈的情況。看起來她還沒辦法自己爬起來。
阿克蕾兒想要走到魯蜜菈身旁時，突然被嚇到而停下腳步。
尤裏那可怕的表情，正散發著會讓人臉色發青的魄力。
“你還覺得不夠嗎？”
聽到尤裏低沉的聲音，趴在地上的蘇菲抬起了頭。
但她一動也不動。用同樣很可怕的憎惡眼神瞪著尤裏。
光這樣就已經是很有膽了，她又咬牙切齒地叫道。
“你、你這野蠻人！居然對母親……”
“跟你到現在為止對其他人的暴行比起來，這隻不過是被蚊蟲叮咬到的程度罷了。”
“你、你在說什麽！我可是這個國家的國母，大公妃啊！”
“這個國家可不會沒常識到把生下私生子的淫亂女人叫做國母。”
蘇菲的臉因為憤怒又再度變紅。
亢奮的她非常用力地咒罵。
“下、下地獄去吧！你真的跟你父親一模一樣。不管是長相還是內心，都跟那個把我推向不幸深淵的男人——尼可拉一樣！”
言多必失。這場像是對私生子疑雲做出的告白，把聖王廳都給卷入了，這句話宛如自己承認尤裏是尼可拉大公的兒子。
不過大公夫婦的感情，到底是險惡到什麽程度？
尤裏的太陽穴附近不斷抖動，從他緊繃的表情，可以簡單察覺他正壓抑著自己快爆發的情緒。
“……羅堤。”
短暫沉默後，尤裏叫了弟弟的名字。
羅堤像是被人打到一樣，驚恐地抬起頭。跟母親一樣的藍色瞳孔，正透露著像被狼威脅般的害怕神情。就算這樣，他攙扶蘇菲的手還是勇敢地沒有放開。
“如果想保住你母親的性命，就快點帶她
去別館！”
尤裏像是不吐不快般地說道。
“趕快給我離開，然後去跟聖王廳的特使告解私生子的事情吧。”
“你、你這……”
“母親大人，我們快離開吧。”
羅堤拚命抓住要往前衝的蘇菲。她剛剛明明才被撞飛，還真是勇猛果敢啊。
或許是被可愛小兒子的請求所打動，蘇菲憤然地離開。
看著越走越遠的母親及弟弟的背影，尤裏很不愉快地咋舌。
看到親生母子關係如此險惡，明明是別人的事情，卻讓阿克蕾兒十分憂鬱。
此時，她想起了原先的目的。
“你沒事吧？”
阿克蕾兒靠到魯蜜菈的身旁。
臉上到處流著血的魯蜜菈，用疲憊的表情點頭。
“你流血了，不治療不行。快進房間裏吧。”
“……公主殿下的房間？”
“嗯，我從布蘭納帶了很多種藥來。還站得起來嗎？”
“……這、這樣會弄髒公主你的衣服呀。”
“現在不是說這種事的時候吧。”
阿克蕾兒不自覺地提高了音量，魯蜜菈用難以置信的表情看著她。
“沒辦法站起來嗎？”
“可、可以的……”
想要站起來的魯蜜菈發出呻吟。
不管怎麽想，她的傷勢應該都比一直叫痛的蘇菲嚴重。明明應該是這樣，這女孩在被揍、被踢的時候，都完全沒有哭出來。
“不要勉強自己。”
在聲音響起的同時，魯蜜菈的身體被抱了起來。魯蜜菈嬌小的身軀，被抱在尤裏強壯的雙臂中。
“尤、尤裏殿下！”
就算是魯蜜菈，這時候聲音還是慌張了起來。主人為自己做出這種舉動，會有這樣的反應也理所當然，加上魯蜜菈平常對其他人都不太搭理，但她對尤裏很忠心。
不知道是不是錯覺，魯蜜菈的臉頰有些紅了起來。
“我要進去房裏喔。”
說完尤裏就頭也不回地往前進。穩健的步伐令人不會想到他還抱著另一個人。不知道是不是放棄了，魯蜜菈在尤裏的懷中縮起身子。
兩人的身影看在阿克蕾兒眼中，其實有些不是那麽愉快。
在赫斯提亞帶來的藥箱前，阿克蕾兒不知道該如何是好。
在被稱作東西文明十字路口的阿卡迪奧斯，就算是國力低落的現在，珍貴的物品還是可以大量取得；當然藥品也不例外。用特定地區才能栽培的珍貴藥草所生成的各種優秀藥品，仍然能在市場上買到。
但是——
不管有多麽優秀的藥品，阿克蕾兒從來沒有幫人療傷的經驗。
她當然在基魯克島照顧過患病的母親，但那隻是幫助母親喝水、吃飯等事情，並沒有幫忙療傷。
所以在打開藥箱時，她就不知道該用哪種才好。重點是，她根本連哪個是什麽藥都不知道。
總之先全部拿出來，讀看看藥品上的名字！
“這藥叫黃蓮？”
“那不是胃藥嗎？”
尤裏馬上插嘴說道。
“這樣啊。那……這是桑樹的果實。”
“吃止咳藥是要做什麽。”
“咦、嗯，這是野薔薇所以……”
“喂……那是瀉藥喔。”
“…………”
尤裏充滿懷疑的表情，讓阿克蕾兒無地自容。
魯蜜菈坐在長椅上，用不安的表情看著兩人。在眼前看到要治療自己的人那麽沒有醫學常識，會有這種反應也很正常。
“我還是問一下好了，公主有幫人療傷過嗎？”
“……沒有。”
尤裏輕輕地歎了口氣，像是在說果然一樣。
“很抱歉我一點忙都幫不上。能麻煩叫會療傷的人來嗎？”
阿克蕾兒用小到幾乎聽不到的聲音說道。
難為情與覺得“自己怎麽那麽沒用”的心情，使得她抬不起頭來。
突然頭上響起了笑聲。阿克蕾兒一抬起頭，就看到尤裏正彎著身子笑著，阿克蕾兒沒辦法相信自己所見到的事。
原本以為他會生氣，就算沒生氣應該也會擺出無奈的表情才對。
那笑容像是看到好笑的事情忍不住笑了出來，就像在笑小孩子的失敗一樣。
“難怪我覺得很奇怪。讓我看看……”
臉上還保持著笑容的餘韻，尤裏伸出了他的手。
他從還搞不清楚情況的阿克蕾兒手中，半強迫性地拿走了藥箱，然後從裏麵拿出了幾個瓶子跟亞麻布，在阿克蕾兒眼前把紫草包在亞麻布裏，塗在因內出血而紅腫的部分上；擦傷的部分則敷上鼠尾草。
熟練的動作讓阿克蕾兒忘記了羞恥，目光被吸引過去。
“您好像很習慣呢。”
“因為小時候經常受傷啊。”
尤裏淡淡說道。這名青年的孩提時代，確實不會讓人認為他跟羅堤一樣優雅溫柔，就算不到粗野的程度，也一定是名很亂來的小孩。
現在也帶領著勇猛果敢的佛蘭得魯軍。受點小傷是家常便飯，也應該很習慣如何替傷者療傷。
還好魯蜜菈的傷沒有什麽大礙，擦藥跟敷上藥布就沒事了。
但是傷口的痛楚及更勝皮肉傷的精神打擊，讓她似乎不太能動彈。
這樣的狀態要她走樓梯，還要走回侍女的大房間，實在令人於心不忍。
“今天你就在這邊休息吧，隔壁房間應該有仆人的床鋪。”
貴客用的客房隔壁都會有隨從用的房間。本來應該是赫斯提亞使用，但她現在人在療養院。
魯蜜菈點頭同意阿克蕾兒的提議。
跟往常一樣還是沒有好好回答，但這次是沒有辦法的事情。她的內心應該已經無法在意別人的感受了，會如此簡單同意阿克蕾兒的邀請，一定是傷口真的很痛吧。
“別擔心，兩、三天後，疼痛自然會減輕許多。”
“全靠尤裏殿下的治療呢。”
聽到阿克蕾兒這樣說，尤裏露出苦笑。
“你不用那麽在意。戰爭是男人的工作。王子的話另當別論，公主擅長照顧傷患反而很奇怪。”
這句話意外地刺進阿克蕾兒的心坎裏。
“但是好不容易有帶著藥品，卻沒辦法幫到忙……”
阿克蕾兒說到這裏就閉上嘴巴。她對自己的無能感到很過意不去，如果是平常可能還不會放在心上，但一想起正在戰爭的母國，就無法不去在意這件事。
尤裏用若有所思的眼神，看著沮喪的阿克蕾兒。
“你擔心到連自己幫不上忙這件事都忘了對吧。”
“咦？”
“你原來是這種人啊。”
阿克蕾兒抬起了頭。
深灰色的雙眸正注視著她
“看來我對你一直有些誤解。”
“…………”
“離出發還有一些時間，到那時為止……不對，就算是在那之後，不知道的事情隻要慢慢學習就好。”
尤裏一派輕鬆地說完就站了起來。
完全沒料想到他會說出這種話，阿克蕾兒一瞬間不知道該做出怎樣的回答。
尤裏似乎是想要鼓勵阿克蕾兒，但考慮到他目前為止的態度，這實在令人難以置信。
“出發是要去哪裏呢？”
尤裏剛一走出房間，魯蜜菈馬上問道。
阿克蕾兒對魯蜜菈居然不知道感到很意外。
一般說來，國家的重要決議是不可能告訴一名小小的侍女，但這兩人親
密的關係讓她覺得就算知道也不奇怪。
阿克蕾兒感覺到兩人之間，有種無法用一句主從關係來解釋、不可思議的羈絆。
明明情況並不是那樣，但當尤裏抱起魯蜜菈時，她甚至有自己不該留在這裏、想要離開的感覺。
抱著這種煩悶的思緒，她用硬擠出來的聲音回答：
“在尤裏殿下正式宣布之前，不應該從我的口中講出來。”
魯蜜菈露出掃興的表情，但也沒有抱怨。可是阿克蕾兒卻顯得有些狼狽。明明回答得很得體，可是她覺得自己很像在說些故意排擠魯蜜菈的話。
“魯蜜菈。”
對自己的想法感到有些難為情，阿克蕾兒試著轉移話題。
“有什麽事？”
“你要不要學習文字看看？”
“啊？”
看到一臉茫然的魯蜜菈，阿克蕾兒取回自己本來的步調。
沒錯，這並不是在逃避。這件事她早就想跟她說了。
“隻要學會文字，你就能找個正當的工作。”
“別傻了……那麽高深的知識，我怎麽可能學得會……”
“你做得到。你光用聽的就可以學會阿比利亞語，所以文字也一定能學會。過去在布蘭納也有跟你一樣，從聖典的布教就學會阿比利亞語的少年。原本他連自己名字都寫不出來，在學會了文字之後，沒過多久就成為了大臣，最後還跟公主結婚，以共同統治者的身分繼承了帝位。”
這是距今五百年前，被稱作三賢帝的阿曆克賽、女帝克菈凱雅、共同帝王安蒂克蕾亞跟路基約時代的故事。
路基約原本在教會門前過著跟乞丐一樣的生活，碰巧被出巡的女帝克菈凱雅撞見而送給了他一本聖典。他之前就已經完全記住了司祭說教的內容，於是開始使用聖典獨力學習語言及文字。不久他成為了自己恩人身邊的心腹，這名恩人正是女帝克菈凱雅，最後他還娶了公主安蒂克蕾亞繼承了帝位。
共同帝王路基約的事跡，是布蘭納的父母親在教導孩子學問時會說的故事。
“一開始我會負責教你。”
“公主殿下是想讓我成為大公妃嗎？”
“…………”
“我之前也說過了，我沒有跟像公主殿下那麽美麗的人對抗的念頭。”
這女孩完全沒有自覺自己有多美麗嗎？還是說單純對自己的容貌沒有興趣呢？美貌跟天生的清晰頭腦，再加上教養的話，前方不知有多麽光明的未來在等著她。
“可、可是……”
“首先，如果公主殿下不在了要怎麽辦？你遲早都得回阿卡迪奧斯吧。”
心頭一驚。魯蜜菈到底對整件事了解到什麽程度呢？阿克蕾兒感到很訝異。
雖然有跟她說被求婚了，但訂下的是假婚約這件事，應該隻有兩個人知道。
單純在說我總得先回國一陣子嗎？或許尤裏已經跟魯蜜菈講了也說不定。她是指——因為是假的婚約，所以我遲早都會離開這個國家嗎？聽不出來她是哪種意思。
“你可以拜托尤裏殿下。”
“什麽？”
“尤裏殿下的阿比利亞語也很流利，而且他也認同你的才能，更何況他對你有責任。”
“責任？”
“我是從羅堤殿下那裏聽來的，如果有錯的話先說一聲抱歉。我聽說在你將要被收監進收容所時，尤裏殿下收留了你……”
故意沒有提到鞭刑的事情。
魯蜜菈哼了一聲。
“確實是這樣沒錯，不過會到這棟宅邸並不是尤裏殿下把我帶進來。是我跟他說我不想回家，所以他隻好收留我。”
“咦？”
“就算回到家裏，也隻是重複一樣的事情而已，雙親一定又會要我去接客。說了不要的話，又隻會被揍……我跟他說與其回家，我寧願去收容所，他聽完就跟我說那你來我這好了。”
“…………”
“他沒有和裝做啥都知道的沒用司祭一樣，說著‘你該回家好好孝敬雙親’之類的好聽話。”
魯蜜菈的橄欖色雙瞳發出強烈的光采。
對周遭人們的憤怒及憎惡，以及對尤裏的崇拜，兩種相反的甌情同時存在於一個人的眼眸裏。
“你喜歡尤裏殿下嗎？”
阿克蕾兒下意識地問道。
魯蜜菈表情馬上變得很嚴肅。
你不是尤裏殿下中意的女性嗎？現在，她的表情跟被這樣問時，擺出像是在嘲笑般的表情不同。
“所以呢？出身娼婦的女孩就算喜歡尤裏殿下，又能怎麽樣呢？”
雖是充滿挑釁的口氣，但那聲音有些顫抖。
這已經是答案了。阿克蕾兒深深反省自己粗神經的問題。
“對不起。”
魯蜜菈的表情像是在說她沒料想到會有這種反應。誠懇的道歉讓她不知道該如何生氣。
她握緊在裙擺旁邊的拳頭，別開了視線。
“感謝你的好意，我今晚就先退下了。”
快速地說完以後，魯蜜菈就走向隔壁房間。
翌日，聖王廳的特使帶著審問結果前來拜訪。
站在未婚妻的立場，阿克蕾兒也一同出席。將來的夫君能否成為大公，還是連大公長子的身分都要被剝奪，的確是很重要的問題。當然這是在真的要結婚的前提下。
結果跟管家猜的一樣，在雙方各執一詞的情況下不了了之。
因為不管怎樣，蘇菲都隻是一直嘴巴上強調尤裏不是前大公的孩子，無法提出任何具體的事項，所以連討論的空間都沒有。
再加上這棟宅邸裏的人們，都在說尤裏簡直是前大公再世。
既然意見如此一致，也不能就這樣無視。
“這個議題我想帶回聖王廳，再度開會討論。”
我們到底是為什麽才要遠道而來？
聽到這種會讓人想抱怨的回答，有些厭煩的尤裏問道：
“在這段期間裏，還是不會承認我的登基嗎？”
“是這樣沒錯。”
特使的態度像是錯都不在他們一樣。從他的角度來說，問題都出在托雷蒙斯基家，他反倒想講說，他們才是該去煩惱這件事的被害者。
“尤裏殿下，這次的事情請不要輕易泄漏出去。”
特使特別地提醒。當然尤裏不可能自己把這件事公諸於世，特使指的是蘇菲。
“我了解，遠道而來辛苦了。”
尤裏跟特使一起往走廊走去。
留下阿克蕾兒跟管家兩個人。
“夫人真是令人傷腦筋啊。就算兩個人感情不好，伹長得那麽像，誰會懷疑尤裏殿下不是前當家的小孩啊。”
聽到老人家的歎息聲，阿克蕾兒問他。
“前當家跟夫人感情真的那麽不好嗎？”
“雖然從一開始就不是相處得很愉快，但從尤裏殿下出生以後，夫人就像是覺得自己已經盡了義務，很明顯地在閃躲主人。加上夫人不喜歡長得像尼可拉殿下的尤裏殿下，所以開始激烈地虐待他，到最後尼可拉殿下隻好興建別館，想辦法把兩人分開。”
管家的話讓阿克蕾兒表情有些扭曲。
“為什麽感情會那麽差呢？”
“我也不太清楚，隻知道其中的一個理由，不過應該不光是這個理由。我聽說原本伯爵家……也就是夫人的娘家……是打算讓她跟有交情的騎士結婚，但後來因為娘家本身的問題而硬要夫人嫁過來。”
貴族間很常發生這種事。但是跟不中意的對象相處久了，也會發現對方的優點而逐漸接受；或者是早早做出結論，過著無視
對方的生活。
可是蘇菲並沒有這樣做。她徹底地討厭丈夫、連服喪期間都還穿著鮮紅色的禮服。這樣就可以想像她頑固及可怕的性格。
“還真是難為尤裏殿下了。”
管家自言自語地小聲說道。
不管夫妻雙方的盤算及情況，這是唯一清楚的事實。
阿克蕾兒感覺她有些了解到尤裏的話語，及其行動背後所隱藏的意義。
嬌小的清貧女孩魯蜜菈，據說是被雙親強迫賣身。身為大公長子的尤裏會去保護她的理由，隻要想到他跟蘇菲的關係就能恍然大悟。
就算尤裏沒有收留她，應該也有很多其他能拜托的人。更何況像魯蜜菈那麽美的女孩，一定會招致旁人的誤解，尤裏卻還是把她留在身邊。
或許跟他那不在乎別人誤解的個性也有關吧。
但感覺尤裏的生平所帶來的影響應該更大。
並不是說沒辦法信任別人，而是因為有被他人無情地對待——也就是被母親虐待的記憶，所以才會那麽想要自行救助有相同經驗的魯蜜菈吧。這才是他會不管他人怎麽想、不管他人怎樣誤解都要做的原因。
——看來我對你一直有些誤解。
她想起前幾天尤裏所說的話。
不，反倒是自己才誤解了。阿克蕾兒這麽想著。
過了幾天之後，有使者從阿卡迪奧斯而來。
但並不是布蘭納人，而是佛蘭得魯派出的使者。青年騎著馬從南方港口不眠不休地趕了回來，他身上都還穿著髒衣服，胡子也沒刮，加上他壯碩的身軀，看起來就像一頭熊，他就這樣出現在尤裏和阿克蕾兒眼前。
因為有從阿卡迪奧斯帶來的消息，尤裏叫了阿克蕾兒一起來聽。
布蘭納及西那?法斯堤瑪，他們很順利地跟戰亂中的兩國都有會談的機會。據他所說，預期之外的長期戰及不習慣的海戰。讓西那?法斯堤瑪的戰意相當低落。
“比起布蘭納，西那?法斯堤瑪更顯得精疲力盡。跟從一開始就有覺悟要打長期戰而做好準備，曆史上經曆多次籠城戰經驗的布蘭納相比，異教徒們還真是愚蠢。這正是太過相信自軍的武力，想要短期決戰而沒做充分準備的結果。”
使者邊比手畫腳，邊用像是街頭說書人般的語氣說道。
太過順利反倒令人有些不安，但使者說的話給了阿克蕾兒勇氣。
“那現在戰況怎樣？”
“一時停戰中。西那?法斯堤瑪接受了我國的要求，停止了對阿卡迪奧斯的攻擊。”
使者在阿克蕾兒麵前說了“我國”，就好像隻有佛蘭得魯才是交涉對象一樣。
雖然心情有些悲痛，但停戰這句話遺是給了阿克蕾兒內心希望。
“假使真的進入停戰狀態，在那期間對方也得到了喘息的機會。”
尤裏用有些嚴厲的聲音說道。
似乎是興奮的心情被潑了冷水，使者有些難為情地聳了聳肩。
“不過如果是這樣，應該要盡早前往阿卡迪奧斯。”
尤裏像在自言自語般地說道。
當然已經盡力在加快速度了，但本隊的規模是先鋒部隊所無法比擬的。要動用這麽大的部隊需要很多事前的準備。
但是對方耗弱的現在，正是交涉最好的時期也是不爭的事實。
“阿卡迪奧斯的人民及父王陛下過得好嗎？”
看準他們的對話已經告一段落，阿克蕾兒趕緊問道。原本想更早提出這個問題，但是又不好意思無視尤裏自己發問。這名男性說什麽也是佛蘭得魯的使者。
“我沒有跟陛下直接見麵，不過聽說這次的停戰讓陛下安心了不少，市民們也說這下終於可以睡得比較好了——”
“阿卡迪奧斯現在的情況讓人十分放心呢。”
看到使者自信滿滿地點頭，阿克蕾兒也終於放下胸口的大石。
再來她有些顧慮地問道：
“關於尤裏殿下跟我的婚約，大家有些什麽樣的反應呢……？”
繼城市的安危之後，她最在意的事情就是這個。
偽裝婚約這件事，隻有像父親或是宰相等少數人才知道。
不知這件婚約是偽裝的民眾們，對身為王位繼承人的公主要結婚會怎樣看待呢？雖然應該知道一切都是為了援軍，但是否會意識到這件事會威脅到布蘭納的獨立呢？從寄出信開始，阿克蕾兒就一直憂慮著這些事情。
“整個城裏都很歡欣鼓舞。聽到兩人締結了婚約之後，就像是西那?法斯堤瑪已經撤退了一樣鑼鼓喧天呢。因為是王位繼承人要結婚，街上的歡愉氣氛甚至到了要配發祝賀酒的程度……”
“這樣啊。那真是太好了。”
總之放心了。
停戰中還是不太適合發放祝賀的酒，不過這正表示市民們對婚約抱持著好感。對籠城中的市民們來說，比起還言之過早的被並吞的可能性，眼前被侵略的危險更讓他們感到威脅。
但是如果他們越高興，再來也就越難處理。
首先，想到解除婚約時要提出的理由就令人頭痛。
而且有了佛蘭得魯這個後盾居然會讓市民們如此高興，更讓阿克蕾兒深切體認到自己國家所處的脆弱狀態。
讓使者退下以後，尤裏對阿克蕾兒說道：
“總之情況看來容許喘口氣。”
“再來您打算跟對方談些什麽呢？”
阿克蕾兒壓抑住不安的心情問道。
“對方唯一的目標是阿卡迪奧斯本身。如何交涉要看帝王陛下，你的父親了。”
尤裏特地講到被使者無視的父親。
光這樣就讓阿克蕾兒覺得心裏有些平複。
“你認為陛下會怎麽想？”
尤裏緩緩地問道。
阿克蕾兒思考了一會兒。
“父親不是頑固的人，隻要安全、信仰、財產有受到保障，就算會損害到名譽也會在所不借——例如承認西那?法斯堤瑪人跟阿卡迪奧斯市民具有同等居住權及商業權。”
“原來如此。西那?法斯堤瑪的目標並不是路西安教的古都，而是作為港口都市的阿卡迪奧斯。隻要給商人同等的權利又保障他們的安全，確實雙方都有讓步的空間。”
“嗯。不過對方也要麵子，何況謝裏夫教徒把榮耀看得比什麽都還重，說不定不會接受這種隻有利益而沒名分的建議。”
聽到阿克蕾兒的說明，尤裏露出有些意外的表情。
“異教徒們是這樣的人嗎？”
路西安教圈最北端的都市貝魯斯加，幾乎沒有接觸外國文化的機會。將路西安教定為國教也才不過是六百年前的事情；布蘭納將路西安教定為國教則已經千年以上。
這正是他們被嘲笑為北方的鄉下人、落後國家的原因之一，雖說佛蘭得魯因此創造了獨自的文化，但不可否認那文化具有些許排他性。
相對來說，布蘭納這個國家對宗教采取寬容政策，從三賢帝時代公主嫁往謝裏夫教國家以來，不論是貴族還是平民都一直有超越宗教或民族的婚姻，這也是跟聖王廳對立的主要原因。不過對布蘭納人來說，包含謝裏夫教徒在內的異教徒們，是像好鄰居般的存在。
不過嫁往的地點法斯堤瑪，後來分裂出西那?法斯堤瑪這個國家，這真是極大的諷刺。
被尤裏一問，阿克蕾兒再度開始思索。
雖然因為得到援軍而暫時安心了，阿卡迪奧斯的危機還是絲毫沒有解除。文明的十字路口、路西安教圈的防波堤……為了未來還要堅守在這危險的位置上，一定得好好考慮今後的事情；這次跟西那?法斯堤瑪的交涉也是同
樣情形。如果把強化自己的軍隊列入考量，將來肯定還會有一樣的災難。
（不過……）
阿克蕾兒突然變得很不安。
她不認為現在的布蘭納有重新建立軍隊的能力。已經到了國家存亡的關頭，怎麽會有餘力在軍隊上呢？下一次的危機襲擊布蘭納時，光用自己國家的力量能守住嗎？
“總之我們需要盡快抵達阿卡迪奧斯，這也是為了不讓對手有恢複的時間。沒有必要特地給敵人好處。”
尤裏一說完突然小聲地自言自語。
“饑餓的狼群可是很恐怖的。”
隔天早上，阿克蕾兒正在寫要給父王的信。
——為了得到援軍，我承諾跟佛蘭得魯大公長子的婚姻。但那隻是一時的偽裝，絕對不會發生布蘭納被並吞這種事情，所以請您放心。詳細情況等我回國再說明，現在請把全部心力放在抵禦西那?法斯堤瑪的攻擊上。
雖然心想偽裝結婚的理由應該也要寫上去，但也不能光憑猜測就去寫別人家的問題。她當然打算把信交給能夠信賴的使者，不過這裏再怎麽說也是佛蘭得魯的領地，書信或許會受到檢閱也說不定。
最後阿克蕾兒雖還有些遲疑，但仍把信封了起來。
父親應該會很驚訝吧，可是一切都是為了得到援軍，不知能否得到他的諒解。
比較擔心的是民眾們的反應。不知是偽裝結婚的他們，會不會誤解這是佛蘭得魯想要侵略布蘭納的第一步呢？這會不會讓因為守城而非常疲憊的他們，受到更大的衝擊呢？
阿克蕾兒搖了搖頭。
去想這些也沒有用，現在隻需要考慮如何讓西那?法斯堤瑪撤退。一旦讓被稱為草原之狼的他們攻進城裏，那殺戮、暴行、掠奪這些慘事就無法避免了，到時阿卡迪奧斯將會血流成河。
把信交給了仆人之後，阿克蕾兒準備前往探視赫斯提亞。
她明天就會被送往療養所，據說那邊有會布蘭納語的醫師。
“居然要讓其他人來照顧公主，我真是太沒用了。”
赫斯提亞看起來像是爬也要爬出床鋪，阿克蕾兒連忙勸她要好好休息。並吩咐照顧她的人說，就算要硬架她回床上，也要讓她好好療養。
魯蜜菈在身旁幫忙翻譯。
不知道尤裏是怎麽轉達的，早上剛進到房裏的魯蜜菈臉上充滿疑惑，但也沒有多說什麽。
就在阿克蕾兒跟赫斯提亞說完明天還會再來，走出房門那時——
“公主殿下。”
似曾相識的聲音讓她轉過頭。
羅堤從不遠處走了過來。
“羅堤殿下。”
“非常感謝您，母親的事情是您勸哥哥的對吧。”
少年很興奮，但阿克蕾兒內心卻五味雜陳。
羅堤認為阿克蕾兒是尤裏的戀人，所以才把母親的事情托付給她。好不容易才否定了這件事，現在這樣可能又會招致不必要的懷疑。
但仔細想想，今後不可能不被這樣認為，因為已經締結假的婚約了。
“那您母親已經要回來了吧。”
“嗯，應該明天就會抵達。”
這也表示，尤裏在說完之後馬上采取了行動。
雖然態度很猶豫不決，但內心非常清楚不這麽做不行。如果真在迷惘，不可能這麽迅速就做出行動。
我會考慮看看——這句話或許是尤裏能做出的最大反抗了。
“那真是太好了，等她回來您可要好好慰勞她。”
“公主殿下。”
羅堤一說完就抓住了阿克蕾兒的手。
加上前幾天那次，這是第二次了。毫不遲疑地觸碰女性的手，應該是天真無邪的表現，但阿克蕾兒無法平靜地接受。被男性碰觸，對一直在宮中生活的公主來說，是幾乎沒有過的體驗。
“羅、羅堤殿下？”
“請讓我用名字叫您，請允許我用阿克蕾兒殿下來叫您。”
手被緊緊地握住，似乎不允許就不打算放開似地。從稚氣的臉龐無法想像的偌大手掌，阿克蕾兒沒辦法掙脫，隻好邊感到臉紅心跳邊點頭答應。
“公主殿下，我們該離開了。”
魯蜜菈低聲提醒阿克蕾兒。
仔細想想，這還是魯蜜菈第一次主動跟阿克蕾兒說話。
雖然從今天早上就一直在一起，但她從來沒有主動開口；甚至連該做出回答的時候都沒有開口，阿克蕾兒說的事情，她都隻有默默地點頭。
雖然是自己希望的，但這樣真的不知道該怎麽跟她相處才好。
當然也不是說她不會做事，雖算不上很勤勞，但她很懂得該怎麽做事，而且沒有半點差錯。不過這些迅速的行動，看起來就像是不這樣做就沒辦法靜下心來，也就像是“待在阿克蕾兒身邊，讓她不太愉快”一樣，讓阿克蕾兒感到非常不是滋味。
羅堤一看到魯蜜菈，表情就變得很難看。
他認為魯蜜菈是尤裏的側室。——怎麽能讓側室來照顧未婚妻呢！少年應該是在氣這件事。
這種鑽牛角尖的年紀，會出現這種反應很正常……
（不過，事實並不是這樣。）
現在的阿克蕾兒能相信魯蜜菈所說的事了。
理由是她拜托尤裏讓魯蜜菈來服侍自己時，尤裏的反應。
您如果有考慮到她的將來——阿克蕾兒提出的這個建議，尤裏很坦率地接受。如果兩人的關係是世間所想的那樣，應該不會是那種反應。
“羅堤殿下，其實……”
正要開口的阿克蕾兒，像是想到了什麽而看向魯蜜菈。
“你先回房裏吧。”
雖然不知道再來談話內容會怎樣發展，總之是不想讓本人聽到的內容。
“可是……”
魯蜜菈不太服氣的表情，讓阿克蕾兒察覺到她的意圖。
一定是在警戒阿克蕾兒跟羅堤的接近。
“你放心，我不會做出背叛尤裏殿下的事情。”
不知道是不是說中了，魯蜜菈臉紅了起來。
小女孩隨即轉過身去，用小跑步的方式跑開。
“真是沒規矩。”
這句有刺的話與讓阿克蕾兒有些嚇到，因為實在跟羅堤的為人還有容貌聯想不起來。
“羅堤殿下，那女孩並不是那樣的。”
“什麽不是那樣？”
“那女孩隻是個侍女而已，跟尤裏殿下沒有什麽更深的關係。”
羅堤的表情依然充滿懷疑。
“怎麽可能……”
“這是真的，所以就算那女孩在身邊服侍我，羅堤殿下也不需要為此感到不愉快或生氣。”
阿克蕾兒拚命想要解開他對魯蜜菈的誤會。
羅堤看起來仍然不太相信，阿克蕾兒便反問道：
“尤裏殿下跟那女孩，是在什麽情況下見麵的呢？”
雖然羅堤說是在被取締時尤裏帶回來的，但仔細想想，尤裏不可能在那種現場。
“那是……”
羅堤似乎有點難以開口。
“那女孩被取締後，母親命令說要將她帶來這間宅邸。”
“為什麽？”
“——為了殺雞儆猴。準備在民眾前麵鞭打她。”
阿克蕾兒表情一下子變得很沉重。
羅堤把視線別開，應該是無法正視那表情。
“怎麽會……她明明還那麽年幼，還隻是個孩子啊。”
“…………”
果然這件事就沒辦法袒護母親了，羅堤難為情地低下頭。
所以阿克蕾兒也不得不噤聲。總不能因此責備羅堤。
“那麽，阻止這件事的就是尤裏殿下嗎？”
“沒錯，之後那女孩就住在這間宅邸裏。”
從整件事的過程跟魯蜜菈的美貌來想，會認為尤裏因為看上她而救了她，也沒有什麽不可思議的。
（但是，那兩個人……）
並不是那種關係！阿克蕾兒還是無法懷疑他們。
不過也感到兩人似乎有更深一層精神上的羈絆。
“阿克蕾兒殿下。”
羅堤突然叫了她。
“嗯？”
“阿克蕾兒殿下打算跟哥哥結婚嗎？”
“…………”
阿克蕾兒不知道該如何回答。考慮到各種條件，她不知這件事從自己口中說出來適不適合？在煩惱這問題之前，她連該不該說出來都無法確定。
“這件事不該由我來說，請去問尤裏殿下吧。”
問題被巧妙地閃開後，羅堤的表情顯現出他內心的傷痛。阿克蕾兒因為覺得對不起他而別開視線，但少年悲傷的表情已經烙印在腦海裏。
“不好了！”
一名侍從慌張地往這走來。
“羅堤殿下，啊，公主殿下您也在這裏啊。”
“怎麽了？”
侍從沒辦法馬上回答羅堤的問題。
他拚命地想調整自己的呼吸。那樣子像是發生了什麽大事，讓阿克蕾兒也緊張了起來。
“聖、聖王廳的特使來到此地了！”
客廳裏，尤裏跟穿著法袍的聖王廳特使，正隔著長桌麵對麵地坐著。
稍微遠一點的地方，有一名有些瘦弱的老人恭敬地站著。他是這個家的管家。
他也在這裏那就表示這是家務事，因為如果是正式的公事，應該會在離此地不遠的官邸裏和重臣們一起討論。
阿克蕾兒心想：這種地方讓自己這個外人介入好嗎？但侍從的確是叫了羅堤跟阿克蕾兒兩人。
“這樣就全員到齊了吧。”
特使殷勤地說道，尤裏聽完點頭同意。
“首先要對登基的審查花了這麽久的時間表示歉意。前大公尼可拉過世已經過了一個月，為了避免公國的混亂，我們也很急著要讓長子迅速繼承他的位子，但沒想到馬上就麵臨了棘手的問題……”
特使話說到這裏就沒有繼續說下去。
“棘手的問題是什麽事？”
尤裏用流暢的阿比利亞語問道。
其實在進到房裏時，他的裝扮嚇到了阿克蕾兒。
黑底加上金色刺繡，尤裏穿著光看就知道很高級的卡夫坦，白灰色的頭發也梳理得很整齊，跟前幾天的他簡直判若兩人。
那樣子讓人一眼就明白，這是佛蘭得魯這個國家男性的正式裝扮。
特使咳了一聲後，緩緩地開口說：
“其實在前大公剛去世時，前大公妃，也就是尤裏殿下您的母親，送了一份懺悔書來。內容寫著您不是尼可拉殿下的兒子，而是自己的私生子。”
客廳的氣氛一瞬間緊張了起來。
“不可能有這種事！”
站在一旁的管家叫道。
“他們夫妻倆感情確實不能說很和睦。結婚滿四年以後，夫人就移居到隔壁的石造宅邸，但我跟前大公尼可拉殿下年輕時就認識了。尤裏殿下跟尼可拉殿下長得非常像，甚至可說是同一個模子印出來的。”
石造宅邸也就是第一天阿克蕾兒拜訪的地方。
原來那棟雅致的建築有這種來由。
第一天拜訪的石造別墅，跟這棟木造本館中間有走廊互相連結。就是阿克蕾兒那時被尤裏抱著走過的那條昏暗走廊。
“我們當然也知道尼可拉大公的長相，大兒子跟前大公確實長得幾乎一模一樣。但是大公妃做出這樣的懺悔，我們也無法當作沒看到。”
右手拿著羊皮紙的特使看起來似乎有些高興。
聖王廳絕對不樂見王公貴族的權力變強。
君主越晚登基，國家會越混亂。
“聖王廳雖然有開會討論，但實在沒辦法有結論。最後決定直接來聽大公妃怎麽說。聽說她明天就會回來對吧。”
尤裏用苦澀的表情點頭。已經撤回放逐是不幸中的大幸，如果被知道自己放逐了親生母親，不知道對方會有什麽樣的反應。
在特使要離開時，他看到了阿克蕾兒。
“聽說您是尤裏的未婚妻，請問是哪邊的公主呢？”
阿克蕾兒一瞬間遲疑該不該回答。但自己是以未婚妻的身分出席這場合的。她心想就算報上名字應該也無妨，於是提起禮服的裙擺行禮。
“我是布蘭納帝王尼基弗魯斯三世的女兒，名叫阿克蕾兒。”
特使的臉上浮出驚訝的表情。
身旁的羅堤從房間裏麵衝了出去。
內心充滿罪惡感跟複雜的心情，但也不能離開去追他。
“……這、這樣啊，原來是布蘭納公主。”
特使的神情顯得很狼狽。
聖王廳視為眼中釘的布蘭納皇室。
更何況阿克蕾兒是帝王膝下唯一的子嗣，是身為王室繼承人的公主，一旦她跟勢力逐漸坐大的北方大國佛蘭得魯的大公之子締結婚約，對聖王廳來說是很嚴重的事情。
“那我改天再來拜訪。”
特使邊用有些驚慌的聲音說道，邊走向外頭。
關門聲響起的同時，尤裏深深地歎了一口氣。
阿克蕾兒看了他一眼。想起到目前為止受到的各種無禮對待，內心認為應該不需要同情這個人，但看到他按住額頭的身影還是令人心痛。
就算相處得不好，但他居然被親生母親說是私生子。
抱著複雜心情注視他時，視線跟突然抬起頭的尤裏對上了。
深灰色的雙眸雖然顯得很疲勞，但感覺不到任何一絲懦弱。
“不好意思，讓你看到尷尬的場麵。”
“咦、啊……不會。”
突如其來的道歉，讓阿克蕾兒不知道該如何是好。
“因為老頭一直吵著未婚妻應該要一起出席。”
尤裏邊說邊用下巴指向背後的管家。
阿克蕾兒微微地笑了出來。尤裏大概是沒辦法跟那位看起來很誠實的老人說，這是假的婚約吧。
“還好有照你說的去做。”
“咦？”
花了一些時間，她才意識到是在說撤回蘇菲的放逐。
“大公妃殿下有寄出懺悔書這件事，您不知道嗎？”
尤裏搖頭否定。
“我不知道。我還以為魔窟的老狐狸們是用些推托的理由一直在延期，沒想到那女人居然會這麽做。”
尤裏歎了一口氣，那樣子好像是在說被她擺了一道。
把聖王廳說成魔窟真是巧妙的比喻，但現在並不是笑的時候。
“特使說要聽看看大公妃殿下怎麽說，他是打算問些什麽，還有要怎樣問呢？”
阿克蕾兒的問題，尤裏用“我怎麽會知道”這種隨便的回答帶遇。
沒有方法調查是否是真的是私生子。肚子裏小孩的父親是誰，大概隻有神才知道。反過來說，要把跟前大公那麽像的尤裏硬說成私生子，也沒有證據可以證明。而且見麵的第一天，蘇菲不是自己說了“你真的跟你死去的父親一模一樣”這句話嗎。
“應該會是雙方各執一詞吧。”
聽到管家這麽說，尤裏自嘲地說道。
“明明平常一直罵說‘你才不是我生的小孩’。現在居然說出那種話。”
令人笑不太出來的發言，讓管家的臉色凝重了起來。
就算這樣，為了阻礙登基揭露私生子（極可能是捏造的）這種事也做得出來，蘇菲的執著也隻能說真的非常恐怖。
在前大公駕崩後，聖王廳一直不承認尤裏的繼位。
理由原來是這樣。
——因為那孩子是我的私生子，所以並沒有繼承這個家的權利。
從管家說的話及蘇菲的發言看來，這件事的真實性依然存疑。
但是，如果明明沒有偷情卻說生下了私生子，那更是壯烈。
輕輕地歎了一口氣
之後，尤裏用管家聽不到的音量小聲地說：
“你跟祖國、跟帝王陛下有仔細說明了嗎？”
被認真地這樣問，阿克蕾兒反倒有些吃驚。
她從沒想過擔心她父親及祖國的話語，居然會從這名青年口中說出。
“有嗎？”
又被問了一次，阿克蕾兒連忙回答。
“我隻報告了這個婚約是偽裝的，並沒有說明詳情……”
並沒有提到大公家的家庭問題——還沒說出這句話，阿克蕾兒就沒有繼續說下去了。
不過尤裏似乎察覺到她的意圖。
這樣啊——小聲說完這句話以後，尤裏就沒再追問下去。
從自己口中說出來以後，阿克蕾兒重新開始思考。
為了請求援軍，她曾經真的做好心理準備要結婚。從要維持布蘭納獨立的角度來說，“偽裝婚約”這個手段真的太令人感到幸運了。但想到一切都是“多虧”眼前正在上演的佛蘭得魯大公家的家庭問題，心中也是五味雜陳。
一想到收到信以後父親跟大臣們可能會不知所措，她就覺得沒有詳細寫出整件事對他們有些抱歉，但也隻能在信中寫說：“絕對不會發生布蘭納被並吞這種事，還請您放心”。
正在思考這些事情的時候，尤裏歎息地說道：
“抱歉、看來婚約期間會比原先想像的還長。”
如同羅堤所說，蘇菲隔天就回來了。
至於為什麽阿克蕾兒知道這件事，那是因為她有前來拜訪。
處理完事情，阿克蕾兒正要打開自己房間的門時，突然有聲音叫住了她。
“公主殿下。”
往前一看，蘇菲穿著非常華麗的禮服站在那裏。
羅堤站在她身旁，兩個人靠得很近。在明亮的地方站在一起，這對親子看起來真的相當賞心悅目。
蘇菲提起禮服的裙擺，往阿克蕾兒的方向走來。
“事情我都聽羅堤說了。這次看來受到您很大的幫助，我在此再度致上最深的謝意。”
“啊，不會啦。”
“公主殿下，我這邊有特地請人從瓦魯斯攜回的美味甜點，要不要一同享用呢？到我們家裏……”
門輕輕地被打開，魯蜜菈從門縫中探出頭。應該是因為突然有人在大聲說話感到很奇怪吧。
魯蜜菈看到站在阿克蕾兒身旁的蘇菲後，露出驚恐的表情。
但是蘇菲做出的反應更大。
（糟了……）
阿克蕾兒想起鞭刑的事情。
“為什麽你會在這裏！”
蘇菲大聲咆哮，魯蜜菈沉默地低下頭。
從那像麵具般的表情沒辦法窺探她的心情。那表情與其說是恐懼讓她無法抬起頭，更像是不想看到蘇菲的臉，緊閗的雙唇更是顯示出她知道說什麽都沒用而放棄了。
她一定是想就這樣等待暴風雨過去吧。
但那態度似乎刺激到蘇菲。
“真是汙穢！像你這種女孩居然在這間宅邸——”
蘇菲相當亢奮，像是快要昏倒一樣。阿克蕾兒看不下而插了話。
“請、請等一下，魯蜜菈是我拜托尤裏殿下……”
蘇菲的表情更顯憤怒。她的眼睛瞪大到像要掉出來般，情緒激動地咬牙切齒，臉上好像聚集了全身血液般通紅。
那樣子簡直像是被大天使打敗、頻臨死亡的魔女。
“一定是你跟尤裏兩個人計劃要趕走我對吧！”
蘇菲推開愣住的阿克蕾兒，伸長手腕一把抓住魯蜜菈，把她拉到走廊上。
這一切都發生得那麽突然。蘇菲舉起右手開始用力地毆打魯蜜菈，最後把她摔到地板上，開始用腳踢她。
“別再打了！”
阿克蕾兒發出悲鳴。
但是蘇菲並沒有收手，似乎是太過亢奮完全聽不進別人說的話。
“請別再打她了！”
阿克蕾兒抓住蘇菲的右腕。但是被很大一股力道甩開，重重地跌到地板上。那力道非常強勁，疼痛讓她快失去意識。
“公主殿下！阿克蕾兒殿下！”
羅堤連忙衝到她身旁。
“您沒事吧？”
“與其擔心我，不如快點去阻止您母親。”
她用有些強硬的口氣如此說道。阿克蕾兒邊忍著痛楚，內心邊感到憤怒。
與其現在在這邊關心我，為什麽不先阻止母親的暴行？
阿克蕾兒站起身來，將視線轉往兩人的方向。
蘇菲突然拿起旁邊桌子上的燭台。
在想說不妙了時，黃銅製的巨型燭台正要打在魯蜜菈嬌小的身體上。
“別再打了！”
阿克蕾兒用盡全力抓住蘇菲的手腕。
蘇菲拚命地想要揮下，而阿克蕾兒則拚命抓住不想被甩開，兩人在空中對抗著。燭台在阿克蕾兒及蘇菲的身體之間前後移動，那樣子看起來隻要有哪邊一放鬆，均衡狀態就會被打破，兩人會一起倒下去。
“請別再打她了！您是打算殺了這女孩嗎！”
“那又怎樣！隻不過是死了一個農奴……”
蘇菲高亢的聲音突然停了下來，阿克蕾兒的手腕也感覺不到她的力氣了。
尤裏不知道何時已經站在兩人中間。他看著兩人，右手抓著燭台。這就是阿克蕾兒手腕感覺不到抵抗的原因，
“……尤裏殿下。”
尤裏麵無表情，用左手把蘇菲撞飛出去。縫有金線的禮服整個翻了起來，她的身體猛力撞向牆壁，發出很大的聲響。
“母親大人！”
羅堤發出悲鳴，急忙趕到母親的身邊。
蘇菲在地上縮成一團，誇張地叫著“好痛、好痛”。
如果是平常的阿克蕾兒，一定會很擔心而趨向前去，但現在阿克蕾兒更擔心魯蜜菈的情況。看起來她還沒辦法自己爬起來。
阿克蕾兒想要走到魯蜜菈身旁時，突然被嚇到而停下腳步。
尤裏那可怕的表情，正散發著會讓人臉色發青的魄力。
“你還覺得不夠嗎？”
聽到尤裏低沉的聲音，趴在地上的蘇菲抬起了頭。
但她一動也不動。用同樣很可怕的憎惡眼神瞪著尤裏。
光這樣就已經是很有膽了，她又咬牙切齒地叫道。
“你、你這野蠻人！居然對母親……”
“跟你到現在為止對其他人的暴行比起來，這隻不過是被蚊蟲叮咬到的程度罷了。”
“你、你在說什麽！我可是這個國家的國母，大公妃啊！”
“這個國家可不會沒常識到把生下私生子的淫亂女人叫做國母。”
蘇菲的臉因為憤怒又再度變紅。
亢奮的她非常用力地咒罵。
“下、下地獄去吧！你真的跟你父親一模一樣。不管是長相還是內心，都跟那個把我推向不幸深淵的男人——尼可拉一樣！”
言多必失。這場像是對私生子疑雲做出的告白，把聖王廳都給卷入了，這句話宛如自己承認尤裏是尼可拉大公的兒子。
不過大公夫婦的感情，到底是險惡到什麽程度？
尤裏的太陽穴附近不斷抖動，從他緊繃的表情，可以簡單察覺他正壓抑著自己快爆發的情緒。
“……羅堤。”
短暫沉默後，尤裏叫了弟弟的名字。
羅堤像是被人打到一樣，驚恐地抬起頭。跟母親一樣的藍色瞳孔，正透露著像被狼威脅般的害怕神情。就算這樣，他攙扶蘇菲的手還是勇敢地沒有放開。
“如果想保住你母親的性命，就快點帶她
去別館！”
尤裏像是不吐不快般地說道。
“趕快給我離開，然後去跟聖王廳的特使告解私生子的事情吧。”
“你、你這……”
“母親大人，我們快離開吧。”
羅堤拚命抓住要往前衝的蘇菲。她剛剛明明才被撞飛，還真是勇猛果敢啊。
或許是被可愛小兒子的請求所打動，蘇菲憤然地離開。
看著越走越遠的母親及弟弟的背影，尤裏很不愉快地咋舌。
看到親生母子關係如此險惡，明明是別人的事情，卻讓阿克蕾兒十分憂鬱。
此時，她想起了原先的目的。
“你沒事吧？”
阿克蕾兒靠到魯蜜菈的身旁。
臉上到處流著血的魯蜜菈，用疲憊的表情點頭。
“你流血了，不治療不行。快進房間裏吧。”
“……公主殿下的房間？”
“嗯，我從布蘭納帶了很多種藥來。還站得起來嗎？”
“……這、這樣會弄髒公主你的衣服呀。”
“現在不是說這種事的時候吧。”
阿克蕾兒不自覺地提高了音量，魯蜜菈用難以置信的表情看著她。
“沒辦法站起來嗎？”
“可、可以的……”
想要站起來的魯蜜菈發出呻吟。
不管怎麽想，她的傷勢應該都比一直叫痛的蘇菲嚴重。明明應該是這樣，這女孩在被揍、被踢的時候，都完全沒有哭出來。
“不要勉強自己。”
在聲音響起的同時，魯蜜菈的身體被抱了起來。魯蜜菈嬌小的身軀，被抱在尤裏強壯的雙臂中。
“尤、尤裏殿下！”
就算是魯蜜菈，這時候聲音還是慌張了起來。主人為自己做出這種舉動，會有這樣的反應也理所當然，加上魯蜜菈平常對其他人都不太搭理，但她對尤裏很忠心。
不知道是不是錯覺，魯蜜菈的臉頰有些紅了起來。
“我要進去房裏喔。”
說完尤裏就頭也不回地往前進。穩健的步伐令人不會想到他還抱著另一個人。不知道是不是放棄了，魯蜜菈在尤裏的懷中縮起身子。
兩人的身影看在阿克蕾兒眼中，其實有些不是那麽愉快。
在赫斯提亞帶來的藥箱前，阿克蕾兒不知道該如何是好。
在被稱作東西文明十字路口的阿卡迪奧斯，就算是國力低落的現在，珍貴的物品還是可以大量取得；當然藥品也不例外。用特定地區才能栽培的珍貴藥草所生成的各種優秀藥品，仍然能在市場上買到。
但是——
不管有多麽優秀的藥品，阿克蕾兒從來沒有幫人療傷的經驗。
她當然在基魯克島照顧過患病的母親，但那隻是幫助母親喝水、吃飯等事情，並沒有幫忙療傷。
所以在打開藥箱時，她就不知道該用哪種才好。重點是，她根本連哪個是什麽藥都不知道。
總之先全部拿出來，讀看看藥品上的名字！
“這藥叫黃蓮？”
“那不是胃藥嗎？”
尤裏馬上插嘴說道。
“這樣啊。那……這是桑樹的果實。”
“吃止咳藥是要做什麽。”
“咦、嗯，這是野薔薇所以……”
“喂……那是瀉藥喔。”
“…………”
尤裏充滿懷疑的表情，讓阿克蕾兒無地自容。
魯蜜菈坐在長椅上，用不安的表情看著兩人。在眼前看到要治療自己的人那麽沒有醫學常識，會有這種反應也很正常。
“我還是問一下好了，公主有幫人療傷過嗎？”
“……沒有。”
尤裏輕輕地歎了口氣，像是在說果然一樣。
“很抱歉我一點忙都幫不上。能麻煩叫會療傷的人來嗎？”
阿克蕾兒用小到幾乎聽不到的聲音說道。
難為情與覺得“自己怎麽那麽沒用”的心情，使得她抬不起頭來。
突然頭上響起了笑聲。阿克蕾兒一抬起頭，就看到尤裏正彎著身子笑著，阿克蕾兒沒辦法相信自己所見到的事。
原本以為他會生氣，就算沒生氣應該也會擺出無奈的表情才對。
那笑容像是看到好笑的事情忍不住笑了出來，就像在笑小孩子的失敗一樣。
“難怪我覺得很奇怪。讓我看看……”
臉上還保持著笑容的餘韻，尤裏伸出了他的手。
他從還搞不清楚情況的阿克蕾兒手中，半強迫性地拿走了藥箱，然後從裏麵拿出了幾個瓶子跟亞麻布，在阿克蕾兒眼前把紫草包在亞麻布裏，塗在因內出血而紅腫的部分上；擦傷的部分則敷上鼠尾草。
熟練的動作讓阿克蕾兒忘記了羞恥，目光被吸引過去。
“您好像很習慣呢。”
“因為小時候經常受傷啊。”
尤裏淡淡說道。這名青年的孩提時代，確實不會讓人認為他跟羅堤一樣優雅溫柔，就算不到粗野的程度，也一定是名很亂來的小孩。
現在也帶領著勇猛果敢的佛蘭得魯軍。受點小傷是家常便飯，也應該很習慣如何替傷者療傷。
還好魯蜜菈的傷沒有什麽大礙，擦藥跟敷上藥布就沒事了。
但是傷口的痛楚及更勝皮肉傷的精神打擊，讓她似乎不太能動彈。
這樣的狀態要她走樓梯，還要走回侍女的大房間，實在令人於心不忍。
“今天你就在這邊休息吧，隔壁房間應該有仆人的床鋪。”
貴客用的客房隔壁都會有隨從用的房間。本來應該是赫斯提亞使用，但她現在人在療養院。
魯蜜菈點頭同意阿克蕾兒的提議。
跟往常一樣還是沒有好好回答，但這次是沒有辦法的事情。她的內心應該已經無法在意別人的感受了，會如此簡單同意阿克蕾兒的邀請，一定是傷口真的很痛吧。
“別擔心，兩、三天後，疼痛自然會減輕許多。”
“全靠尤裏殿下的治療呢。”
聽到阿克蕾兒這樣說，尤裏露出苦笑。
“你不用那麽在意。戰爭是男人的工作。王子的話另當別論，公主擅長照顧傷患反而很奇怪。”
這句話意外地刺進阿克蕾兒的心坎裏。
“但是好不容易有帶著藥品，卻沒辦法幫到忙……”
阿克蕾兒說到這裏就閉上嘴巴。她對自己的無能感到很過意不去，如果是平常可能還不會放在心上，但一想起正在戰爭的母國，就無法不去在意這件事。
尤裏用若有所思的眼神，看著沮喪的阿克蕾兒。
“你擔心到連自己幫不上忙這件事都忘了對吧。”
“咦？”
“你原來是這種人啊。”
阿克蕾兒抬起了頭。
深灰色的雙眸正注視著她
“看來我對你一直有些誤解。”
“…………”
“離出發還有一些時間，到那時為止……不對，就算是在那之後，不知道的事情隻要慢慢學習就好。”
尤裏一派輕鬆地說完就站了起來。
完全沒料想到他會說出這種話，阿克蕾兒一瞬間不知道該做出怎樣的回答。
尤裏似乎是想要鼓勵阿克蕾兒，但考慮到他目前為止的態度，這實在令人難以置信。
“出發是要去哪裏呢？”
尤裏剛一走出房間，魯蜜菈馬上問道。
阿克蕾兒對魯蜜菈居然不知道感到很意外。
一般說來，國家的重要決議是不可能告訴一名小小的侍女，但這兩人親
密的關係讓她覺得就算知道也不奇怪。
阿克蕾兒感覺到兩人之間，有種無法用一句主從關係來解釋、不可思議的羈絆。
明明情況並不是那樣，但當尤裏抱起魯蜜菈時，她甚至有自己不該留在這裏、想要離開的感覺。
抱著這種煩悶的思緒，她用硬擠出來的聲音回答：
“在尤裏殿下正式宣布之前，不應該從我的口中講出來。”
魯蜜菈露出掃興的表情，但也沒有抱怨。可是阿克蕾兒卻顯得有些狼狽。明明回答得很得體，可是她覺得自己很像在說些故意排擠魯蜜菈的話。
“魯蜜菈。”
對自己的想法感到有些難為情，阿克蕾兒試著轉移話題。
“有什麽事？”
“你要不要學習文字看看？”
“啊？”
看到一臉茫然的魯蜜菈，阿克蕾兒取回自己本來的步調。
沒錯，這並不是在逃避。這件事她早就想跟她說了。
“隻要學會文字，你就能找個正當的工作。”
“別傻了……那麽高深的知識，我怎麽可能學得會……”
“你做得到。你光用聽的就可以學會阿比利亞語，所以文字也一定能學會。過去在布蘭納也有跟你一樣，從聖典的布教就學會阿比利亞語的少年。原本他連自己名字都寫不出來，在學會了文字之後，沒過多久就成為了大臣，最後還跟公主結婚，以共同統治者的身分繼承了帝位。”
這是距今五百年前，被稱作三賢帝的阿曆克賽、女帝克菈凱雅、共同帝王安蒂克蕾亞跟路基約時代的故事。
路基約原本在教會門前過著跟乞丐一樣的生活，碰巧被出巡的女帝克菈凱雅撞見而送給了他一本聖典。他之前就已經完全記住了司祭說教的內容，於是開始使用聖典獨力學習語言及文字。不久他成為了自己恩人身邊的心腹，這名恩人正是女帝克菈凱雅，最後他還娶了公主安蒂克蕾亞繼承了帝位。
共同帝王路基約的事跡，是布蘭納的父母親在教導孩子學問時會說的故事。
“一開始我會負責教你。”
“公主殿下是想讓我成為大公妃嗎？”
“…………”
“我之前也說過了，我沒有跟像公主殿下那麽美麗的人對抗的念頭。”
這女孩完全沒有自覺自己有多美麗嗎？還是說單純對自己的容貌沒有興趣呢？美貌跟天生的清晰頭腦，再加上教養的話，前方不知有多麽光明的未來在等著她。
“可、可是……”
“首先，如果公主殿下不在了要怎麽辦？你遲早都得回阿卡迪奧斯吧。”
心頭一驚。魯蜜菈到底對整件事了解到什麽程度呢？阿克蕾兒感到很訝異。
雖然有跟她說被求婚了，但訂下的是假婚約這件事，應該隻有兩個人知道。
單純在說我總得先回國一陣子嗎？或許尤裏已經跟魯蜜菈講了也說不定。她是指——因為是假的婚約，所以我遲早都會離開這個國家嗎？聽不出來她是哪種意思。
“你可以拜托尤裏殿下。”
“什麽？”
“尤裏殿下的阿比利亞語也很流利，而且他也認同你的才能，更何況他對你有責任。”
“責任？”
“我是從羅堤殿下那裏聽來的，如果有錯的話先說一聲抱歉。我聽說在你將要被收監進收容所時，尤裏殿下收留了你……”
故意沒有提到鞭刑的事情。
魯蜜菈哼了一聲。
“確實是這樣沒錯，不過會到這棟宅邸並不是尤裏殿下把我帶進來。是我跟他說我不想回家，所以他隻好收留我。”
“咦？”
“就算回到家裏，也隻是重複一樣的事情而已，雙親一定又會要我去接客。說了不要的話，又隻會被揍……我跟他說與其回家，我寧願去收容所，他聽完就跟我說那你來我這好了。”
“…………”
“他沒有和裝做啥都知道的沒用司祭一樣，說著‘你該回家好好孝敬雙親’之類的好聽話。”
魯蜜菈的橄欖色雙瞳發出強烈的光采。
對周遭人們的憤怒及憎惡，以及對尤裏的崇拜，兩種相反的甌情同時存在於一個人的眼眸裏。
“你喜歡尤裏殿下嗎？”
阿克蕾兒下意識地問道。
魯蜜菈表情馬上變得很嚴肅。
你不是尤裏殿下中意的女性嗎？現在，她的表情跟被這樣問時，擺出像是在嘲笑般的表情不同。
“所以呢？出身娼婦的女孩就算喜歡尤裏殿下，又能怎麽樣呢？”
雖是充滿挑釁的口氣，但那聲音有些顫抖。
這已經是答案了。阿克蕾兒深深反省自己粗神經的問題。
“對不起。”
魯蜜菈的表情像是在說她沒料想到會有這種反應。誠懇的道歉讓她不知道該如何生氣。
她握緊在裙擺旁邊的拳頭，別開了視線。
“感謝你的好意，我今晚就先退下了。”
快速地說完以後，魯蜜菈就走向隔壁房間。
翌日，聖王廳的特使帶著審問結果前來拜訪。
站在未婚妻的立場，阿克蕾兒也一同出席。將來的夫君能否成為大公，還是連大公長子的身分都要被剝奪，的確是很重要的問題。當然這是在真的要結婚的前提下。
結果跟管家猜的一樣，在雙方各執一詞的情況下不了了之。
因為不管怎樣，蘇菲都隻是一直嘴巴上強調尤裏不是前大公的孩子，無法提出任何具體的事項，所以連討論的空間都沒有。
再加上這棟宅邸裏的人們，都在說尤裏簡直是前大公再世。
既然意見如此一致，也不能就這樣無視。
“這個議題我想帶回聖王廳，再度開會討論。”
我們到底是為什麽才要遠道而來？
聽到這種會讓人想抱怨的回答，有些厭煩的尤裏問道：
“在這段期間裏，還是不會承認我的登基嗎？”
“是這樣沒錯。”
特使的態度像是錯都不在他們一樣。從他的角度來說，問題都出在托雷蒙斯基家，他反倒想講說，他們才是該去煩惱這件事的被害者。
“尤裏殿下，這次的事情請不要輕易泄漏出去。”
特使特別地提醒。當然尤裏不可能自己把這件事公諸於世，特使指的是蘇菲。
“我了解，遠道而來辛苦了。”
尤裏跟特使一起往走廊走去。
留下阿克蕾兒跟管家兩個人。
“夫人真是令人傷腦筋啊。就算兩個人感情不好，伹長得那麽像，誰會懷疑尤裏殿下不是前當家的小孩啊。”
聽到老人家的歎息聲，阿克蕾兒問他。
“前當家跟夫人感情真的那麽不好嗎？”
“雖然從一開始就不是相處得很愉快，但從尤裏殿下出生以後，夫人就像是覺得自己已經盡了義務，很明顯地在閃躲主人。加上夫人不喜歡長得像尼可拉殿下的尤裏殿下，所以開始激烈地虐待他，到最後尼可拉殿下隻好興建別館，想辦法把兩人分開。”
管家的話讓阿克蕾兒表情有些扭曲。
“為什麽感情會那麽差呢？”
“我也不太清楚，隻知道其中的一個理由，不過應該不光是這個理由。我聽說原本伯爵家……也就是夫人的娘家……是打算讓她跟有交情的騎士結婚，但後來因為娘家本身的問題而硬要夫人嫁過來。”
貴族間很常發生這種事。但是跟不中意的對象相處久了，也會發現對方的優點而逐漸接受；或者是早早做出結論，過著無視
對方的生活。
可是蘇菲並沒有這樣做。她徹底地討厭丈夫、連服喪期間都還穿著鮮紅色的禮服。這樣就可以想像她頑固及可怕的性格。
“還真是難為尤裏殿下了。”
管家自言自語地小聲說道。
不管夫妻雙方的盤算及情況，這是唯一清楚的事實。
阿克蕾兒感覺她有些了解到尤裏的話語，及其行動背後所隱藏的意義。
嬌小的清貧女孩魯蜜菈，據說是被雙親強迫賣身。身為大公長子的尤裏會去保護她的理由，隻要想到他跟蘇菲的關係就能恍然大悟。
就算尤裏沒有收留她，應該也有很多其他能拜托的人。更何況像魯蜜菈那麽美的女孩，一定會招致旁人的誤解，尤裏卻還是把她留在身邊。
或許跟他那不在乎別人誤解的個性也有關吧。
但感覺尤裏的生平所帶來的影響應該更大。
並不是說沒辦法信任別人，而是因為有被他人無情地對待——也就是被母親虐待的記憶，所以才會那麽想要自行救助有相同經驗的魯蜜菈吧。這才是他會不管他人怎麽想、不管他人怎樣誤解都要做的原因。
——看來我對你一直有些誤解。
她想起前幾天尤裏所說的話。
不，反倒是自己才誤解了。阿克蕾兒這麽想著。
過了幾天之後，有使者從阿卡迪奧斯而來。
但並不是布蘭納人，而是佛蘭得魯派出的使者。青年騎著馬從南方港口不眠不休地趕了回來，他身上都還穿著髒衣服，胡子也沒刮，加上他壯碩的身軀，看起來就像一頭熊，他就這樣出現在尤裏和阿克蕾兒眼前。
因為有從阿卡迪奧斯帶來的消息，尤裏叫了阿克蕾兒一起來聽。
布蘭納及西那?法斯堤瑪，他們很順利地跟戰亂中的兩國都有會談的機會。據他所說，預期之外的長期戰及不習慣的海戰。讓西那?法斯堤瑪的戰意相當低落。
“比起布蘭納，西那?法斯堤瑪更顯得精疲力盡。跟從一開始就有覺悟要打長期戰而做好準備，曆史上經曆多次籠城戰經驗的布蘭納相比，異教徒們還真是愚蠢。這正是太過相信自軍的武力，想要短期決戰而沒做充分準備的結果。”
使者邊比手畫腳，邊用像是街頭說書人般的語氣說道。
太過順利反倒令人有些不安，但使者說的話給了阿克蕾兒勇氣。
“那現在戰況怎樣？”
“一時停戰中。西那?法斯堤瑪接受了我國的要求，停止了對阿卡迪奧斯的攻擊。”
使者在阿克蕾兒麵前說了“我國”，就好像隻有佛蘭得魯才是交涉對象一樣。
雖然心情有些悲痛，但停戰這句話遺是給了阿克蕾兒內心希望。
“假使真的進入停戰狀態，在那期間對方也得到了喘息的機會。”
尤裏用有些嚴厲的聲音說道。
似乎是興奮的心情被潑了冷水，使者有些難為情地聳了聳肩。
“不過如果是這樣，應該要盡早前往阿卡迪奧斯。”
尤裏像在自言自語般地說道。
當然已經盡力在加快速度了，但本隊的規模是先鋒部隊所無法比擬的。要動用這麽大的部隊需要很多事前的準備。
但是對方耗弱的現在，正是交涉最好的時期也是不爭的事實。
“阿卡迪奧斯的人民及父王陛下過得好嗎？”
看準他們的對話已經告一段落，阿克蕾兒趕緊問道。原本想更早提出這個問題，但是又不好意思無視尤裏自己發問。這名男性說什麽也是佛蘭得魯的使者。
“我沒有跟陛下直接見麵，不過聽說這次的停戰讓陛下安心了不少，市民們也說這下終於可以睡得比較好了——”
“阿卡迪奧斯現在的情況讓人十分放心呢。”
看到使者自信滿滿地點頭，阿克蕾兒也終於放下胸口的大石。
再來她有些顧慮地問道：
“關於尤裏殿下跟我的婚約，大家有些什麽樣的反應呢……？”
繼城市的安危之後，她最在意的事情就是這個。
偽裝婚約這件事，隻有像父親或是宰相等少數人才知道。
不知這件婚約是偽裝的民眾們，對身為王位繼承人的公主要結婚會怎樣看待呢？雖然應該知道一切都是為了援軍，但是否會意識到這件事會威脅到布蘭納的獨立呢？從寄出信開始，阿克蕾兒就一直憂慮著這些事情。
“整個城裏都很歡欣鼓舞。聽到兩人締結了婚約之後，就像是西那?法斯堤瑪已經撤退了一樣鑼鼓喧天呢。因為是王位繼承人要結婚，街上的歡愉氣氛甚至到了要配發祝賀酒的程度……”
“這樣啊。那真是太好了。”
總之放心了。
停戰中還是不太適合發放祝賀的酒，不過這正表示市民們對婚約抱持著好感。對籠城中的市民們來說，比起還言之過早的被並吞的可能性，眼前被侵略的危險更讓他們感到威脅。
但是如果他們越高興，再來也就越難處理。
首先，想到解除婚約時要提出的理由就令人頭痛。
而且有了佛蘭得魯這個後盾居然會讓市民們如此高興，更讓阿克蕾兒深切體認到自己國家所處的脆弱狀態。
讓使者退下以後，尤裏對阿克蕾兒說道：
“總之情況看來容許喘口氣。”
“再來您打算跟對方談些什麽呢？”
阿克蕾兒壓抑住不安的心情問道。
“對方唯一的目標是阿卡迪奧斯本身。如何交涉要看帝王陛下，你的父親了。”
尤裏特地講到被使者無視的父親。
光這樣就讓阿克蕾兒覺得心裏有些平複。
“你認為陛下會怎麽想？”
尤裏緩緩地問道。
阿克蕾兒思考了一會兒。
“父親不是頑固的人，隻要安全、信仰、財產有受到保障，就算會損害到名譽也會在所不借——例如承認西那?法斯堤瑪人跟阿卡迪奧斯市民具有同等居住權及商業權。”
“原來如此。西那?法斯堤瑪的目標並不是路西安教的古都，而是作為港口都市的阿卡迪奧斯。隻要給商人同等的權利又保障他們的安全，確實雙方都有讓步的空間。”
“嗯。不過對方也要麵子，何況謝裏夫教徒把榮耀看得比什麽都還重，說不定不會接受這種隻有利益而沒名分的建議。”
聽到阿克蕾兒的說明，尤裏露出有些意外的表情。
“異教徒們是這樣的人嗎？”
路西安教圈最北端的都市貝魯斯加，幾乎沒有接觸外國文化的機會。將路西安教定為國教也才不過是六百年前的事情；布蘭納將路西安教定為國教則已經千年以上。
這正是他們被嘲笑為北方的鄉下人、落後國家的原因之一，雖說佛蘭得魯因此創造了獨自的文化，但不可否認那文化具有些許排他性。
相對來說，布蘭納這個國家對宗教采取寬容政策，從三賢帝時代公主嫁往謝裏夫教國家以來，不論是貴族還是平民都一直有超越宗教或民族的婚姻，這也是跟聖王廳對立的主要原因。不過對布蘭納人來說，包含謝裏夫教徒在內的異教徒們，是像好鄰居般的存在。
不過嫁往的地點法斯堤瑪，後來分裂出西那?法斯堤瑪這個國家，這真是極大的諷刺。
被尤裏一問，阿克蕾兒再度開始思索。
雖然因為得到援軍而暫時安心了，阿卡迪奧斯的危機還是絲毫沒有解除。文明的十字路口、路西安教圈的防波堤……為了未來還要堅守在這危險的位置上，一定得好好考慮今後的事情；這次跟西那?法斯堤瑪的交涉也是同
樣情形。如果把強化自己的軍隊列入考量，將來肯定還會有一樣的災難。
（不過……）
阿克蕾兒突然變得很不安。
她不認為現在的布蘭納有重新建立軍隊的能力。已經到了國家存亡的關頭，怎麽會有餘力在軍隊上呢？下一次的危機襲擊布蘭納時，光用自己國家的力量能守住嗎？
“總之我們需要盡快抵達阿卡迪奧斯，這也是為了不讓對手有恢複的時間。沒有必要特地給敵人好處。”
尤裏一說完突然小聲地自言自語。
“饑餓的狼群可是很恐怖的。”