雖然內容有些流於神話，但由人類的國王統治的曆史紀錄，跟海洋那頭的北方及東方大陸神話比起來可信度高多了。
人類生於南方——這正是這句話的由來。
不過他們的先人用來記錄的古代文字，在紅沙沙漠這種閉鎖的環境下日漸凋零。那普堤斯文並非象形文字，據說是最早俱備優良效率的文字，但世界上廣為流傳的卻是北方及東方的新文字。
優絲蒂亞現在身處的地方，是用淺灰色石頭蓋的建築物。
這棟宅邸跟用泥磚、泥土或木頭來建造的庶民房屋，等級上明顯有一段差距。
“您在想什麽呢？”
優絲蒂亞坐在蘆葦編成的椅子上，聽見有人跟她說話，抬起了原本趴著的臉。
映入眼簾的是莉潔菈跟她身旁推著推車的年老侍女，推車上放有蜂蜜水及堆積成山的水果。
“啊，夫人。”
“這些是剛才在我這兒出入的商人送來的，如果不嫌棄的話請嚐看看。”
莉潔菈用眼神指示侍女把推車上的盤子及杯子端到小桌上，這待遇令人難以想像優絲蒂亞是人質。
“十分感激夫人的心意。”
“您過獎了，若是能讓公主您心情好一點，隻要是能夠效勞的地方，我都很樂意去做喲，所以請盡管吩咐不要緊。”
莉潔菈的每句話都表現出她的歉意，優絲蒂亞想起最初遇到她時的那些舉動，就能夠理解她為什麽這麽做，但一想到是布蘭納軍殺掉她的丈夫，就又覺得沒臉見她。
抵達這棟宅邸之後過了整整三天，沾滿沙子的頭發及身體都已清洗幹淨，日曬的痕跡也逐漸消失。優絲蒂亞穿著莉潔藍準備的全新寬鬆長袍，每天過著從窗戶眺望中庭景色的生活。
她跟隨從們隻有做最底限的接觸，所以也沒有人能跟她談話。
其實這名年老的侍女患有耳疾且無法說話，選她應該是為了不讓優絲蒂亞的事情泄漏出去。
他們當然禁止優絲蒂亞外出，因此她無法了解這棟宅邸所在何處。
優絲蒂亞沿著河川旁的道路來到這裏的路途中，是乘坐掛有布幔的馬車，無法看見周圍的景色；房間的窗戶麵向中庭，所以也看不見外麵的樣子，從安靜的程度看來，附近應該不是熱鬧的街道，但這也僅止於推測。
八成是怕釋放優絲蒂亞她會跑去通報。這麽推來，這裏也很可能不是原本的住家，不過若說是別墅，這種豪華程度還真教人吃驚。
話說回來，布蘭納總督府到底是怎麽對待那普堤斯的上流階級呢？從莉潔菈的情況看來，能夠過著這麽優渥的生活，待遇應該不是很糟糕才對。
但奈迪爾說過，反抗軍的幹部裏，有著過去的將軍及貴族們。
當然有些人是本著責任感及愛國心在行動，但不滿總督府的人應該也不少，實際上莉潔菈也利用這種待遇及資產來讚助反抗軍。
他們跟莉潔菈到底受到怎樣的待遇呢？
布蘭納的統治絕不是恐怖政治，不會輕易處死對自己有利，或是殺了以後會產生不利後果的人。與其去迫害那些人招致人民的反感，倒不如庇護他們來顯示為政者的寬容，對統治來說還比較有幫助。
布蘭納想把先王遺孤奈迪爾立為言聽計從的傀儡國王的理由，肯定是為了不想招致那普堤斯人民的反感。
“您們兩人真的很像呢，夫人是奈迪爾的姐姐嗎？”
優絲蒂亞雖然知道她一定不會說，還是想問問看。如果她是奈迪爾的姐姐，也就是公主的話，不論是總督府給她的待遇，還是她讚助反抗軍的理由，都能有個合理解釋。
表明自己身分的奈迪爾，因為考慮到她的立場，而沒有告訴優絲蒂亞兩人之間的關係。
“不是，我是他的親戚。”
優絲蒂亞懷疑自己有沒有聽錯，她居然那麽幹脆地回答。
兩人有親戚關係這點光看臉就知道，所以就算想隱瞞也不可能行得通。不過隻說是親戚，無法判斷是堂姐還是表姐。
無論如何，莉潔菈是舊王族一員，這點看來並沒有錯。
優絲蒂亞有很多想知道的事情，但在這種軟禁的狀態下，她實在一點頭緒也沒有。
她認為首先應該考慮如何回到阿卡迪奧斯，她到底該怎麽做才好？
莉潔菈離開房間之後，優絲蒂亞拚命地思考。
這趟旅途讓她了解自己一個人絕對不可能穿越紅沙沙漠，如此一來，想必得混入商隊裏麵，而這件事隻要能到街上說不定就解決了，但眼前的大問題是該怎麽逃出這棟宅邸。
葡萄、香瓜、可樂果，在優絲蒂亞一邊熱衷地吃盤子上的果實一邊思考的時候，奈迪爾突然開門走了進來。
手上拿著可樂果的優絲蒂亞嚇到停止動作。
從他穿著深藍色寬鬆長袍上麵還披著白色外衣來看，應該是剛外出完就來找優絲蒂亞，黑色的頭發上纏著跟東方商人一樣的白色頭巾。
“我有話要跟你說。”
他在說這句話時，優絲蒂亞反射性地把可樂果放進嘴裏。
“那種果實你別吃太多，晚上會睡不著。”
奈迪爾好心地提出忠告，優絲蒂亞聽完看向已經空了的盤子。
雖然不是說很餓，但別人請的東西她總覺得不吃會對不起人家。
“我想已經太遲了，我把這麽多的量全都吃完了。”
“……你的身體怎麽吃得下那麽多東西。”
奈迪爾驚訝地說道。
優絲蒂亞之後才知道，這種可樂果有興奮跟提神的功能，據說在南方大陸深受眾人喜愛，是種又被稱為紅色咖啡豆的“高級”零嘴。
難怪明明覺得很苦又不好吃，卻停不下來。
“要跟我說的事情是？”
“你的父親似乎將要來到此地。”
聽到奈迪爾用平坦的語調這麽說，優絲蒂亞瞪大雙眼，奈迪爾毫不在意地繼續說道。
“他不從塔馬克拉返回阿卡迪奧斯，而是直接前往馬裏德，這地方對他來說像是第二個故鄉，事實上他才是這個國家的統治者。”
塔馬克拉跟那普堤斯中間隔著紅沙沙漠，位於那普堤斯東方。
它是南方大陸東北部的重要城市，現在由布蘭納所占領，要往來阿卡迪奧斯及馬裏德之間，一定得經過這個城市。
優絲蒂亞內心開始不安。
父親——克利俄斯將軍將要前來馬裏德。
（他知道我被反抗軍抓了嗎……？）
在紅沙沙漠分別的護衛隊長如果往馬裏德前進，那人在塔馬克拉的克利俄斯不可能知道這件事。
但如果他是往阿卡迪奧斯前進，隻要到了塔馬克拉，克利俄斯就會知道這件事。馬裏德以距離來說近多了，但要是隊長事先知道克利俄斯在塔馬克拉的話，就不知道他會選擇哪邊了。
“或許是聽說你遭到綁架，而要前來這地方。”
“怎麽可能！”
優絲蒂亞用強烈的語氣否定，就像是完全不想聽一樣。
奈迪爾感到十分訝異，優絲蒂亞急忙轉過頭去。
不可能會有這種事，如果他真有為人父的自覺，就不會用那種像是人口販子般的方式把我抓走，更不可能十六年間對我不聞不問。
那種男人不配稱為家人，想到他是父親，內心就無法平靜下來。
就算這樣說服自己，眼前的奈迪爾還是告訴了她無法逃避的現實。
奈迪爾憎恨著身為克利俄斯女兒的優絲蒂亞，而克利俄斯是為了讓這個國家誕生擁有自己血緣的國王，才把優絲蒂亞送來這裏的。
隻要
她不是克利俄斯的女兒，這些災難都不會降臨。
“也是……馬裏德街上還充滿迎娶新娘的氣氛，總督府可能還沒接到正確的情報。”
奈迪爾被優絲蒂亞的氣勢稍稍嚇到，小聲地說道。
在紅沙沙漠綁架優絲蒂亞的時候，奈迪爾有跟護衛隊長說，要他轉達“如果想要回公主，就必須釋放那些被關在馬裏德總督府的同伴”。
由反抗軍直接發表聲明，總督府也未必會采信。
所以就算要花上些時間，讓護衛隊長親自傳達還是確實多了，這樣一來可能跟奈迪爾所說的一樣，總督府還沒接到情報的可能性很高。
也就是說，護衛隊長八成是向阿卡迪奧斯或塔馬克拉前進吧。
如果是前往馬裏德，那以天數來說早該抵達了，總督府不可能不知道這件事，當然行程也有延誤的可能。
優絲蒂亞透過長袍抓著底下的項鏈，奈迪爾要是發現這條項鏈的價值，可能早就當作綁架的證據送去總督府了。
“你剛才是到馬裏德的街上嗎？”
“嗯，我剛回來。”
“都沒人認出你嗎？”
姑且不論人民是否知道奈迪爾現在是以反抗軍的身分在行動，奈迪爾說他直到十二歲都被關在王宮裏，那麽他現在的樣子說不定有人還認得出來。
“沒有，而且走在路上還遮著臉反而會令人起疑。”
沒錯，遮臉走路反倒會招致異樣的眼光，在沙漠裏為了擋風沙而遮臉很稀鬆平常，但到了街上就顯得格格不入。
這時優絲蒂亞注意到纏在他頭上的頭巾，頭巾的影子蓋住了額頭到鼻粱，讓他的特征——紅色瞳眸變得比較沒那麽明顯，這除了給人的印象會比較薄弱以外，外表看起來也很自然，比起在街上遮臉那般顯眼，這樣自然多了。
原來如此，他是用這種方法隱藏臉，應該說是隱藏眼睛啊。
“那普堤斯王室的人，多半都是紅色眼睛嗎？”
莉潔菈也有著一樣顏色的瞳孔，像紅玉一樣清澈的深紅色眼睛。
那普堤斯王室在布蘭納占領這個國家之前，據說多有近親通婚。不知是為了保持王室的純血，還是要提高神秘感，古老的王室都有這個共通的現象。
“流有王室血統的人幾乎都是那樣，但你以為這個城市有多少人有王室血統？有著紅褐、紅黑這類紅色係眼睛的人，可是數也數不完。”
奈迪爾像是完全不感興趣般地說道。
確實直係的隻占少數，但有著王室血統的人應該跟山一樣多。
（但這個人雖然是直係……）
優絲蒂亞突然感到很不可思議。
她從這個名叫奈迪爾的青年身上，完全感覺不到古老家族特有的封閉感。
要是跟本人說，他應該會火冒三丈——不，會受到的打擊想必更大，但這大概是因為他接受了布蘭納人的教育。
現在雖然變成帝政，在原本是從共和製國家發跡的布蘭納，市民的權利意識非常強，因此“基於人民意誌的政治”這種民主主義的意識滲透了整個國家，不過這是以奴隸製度為根本，繳納一定以上的稅金才能享有的民主主義。
“克利俄斯要親自來馬裏德的話，很可能已經決定要怎麽回答我們了。”
奈迪爾像在自言自語般地說道，這句話讓優絲蒂亞心髒猛烈跳動。
父親將要來到馬裏德，帶著要給反抗軍的回答。
他當真會為了我釋放反抗軍的重角嗎？
如果他拒絕了——那狀況就真的無法挽回了。
但要是他接受了要求，為了不值得一提的女兒付出代價，肯定事後會大發雷霆。如此一來她更不可能獲得自由。
光是用想的，恐怖跟不安就充滿胸口。
“……那、那個……”
田心緒紊亂的優絲蒂亞，抱著想找人依靠的心情開門說道。
無論如何，她都想從克利俄斯的掌握中逃開，這種想法讓她十分拚命。
那個人隻為了想讓流有自己血液的王子誕生，就把她從阿卡迪奧斯帶出來，完全不在乎女兒的感受；也沒有想過對方有顆會受傷的心。
“我、我想跟你訂下契約。”
“契約？”
奈迪爾麵露驚訝地重複了一次，優絲蒂亞深吸一口氣。
對方確實不是那麽好對付。
但這個人比起父親騎馬容易溝通多了，他至少知道人心是會受傷的；就算對方是敵人，依然有心和生命。
“嗯，我在當人質的期間絕對不會逃跑，我希望你能在跟總督府交涉完之後，表明已經殺了我。”
“什麽？”
“如果這會玷汙你們的名譽。那可以當作在運送過程中我出意外死了也沒關係。總之不管以什麽樣的方式，我希望你不要把我交給總督府。”
奈迪爾花了一些時間努力想理解優絲蒂亞的意圖。
但最後他放棄了，單刀直入地問道。
“為什麽要這麽做？”
“因為我並不想成為那普堤斯的王圮。”
奈迪爾皺起了眉頭。
“你在說什麽小孩子的任性話。”
糟了！帶有怒氣的聲音讓優絲蒂亞臉色發青。
身為王族，政治聯姻是很稀鬆平常的事，用這種理由來拒絕結婚是不被允許的。
而且如果是在阿卡迪奧斯就提出抗議那還好，在進到那普堤斯以後，又用這種像詐欺的手段打商量，責任感很強的奈迪爾不可能會接受。
“你是一國的公主吧？你真認為可以做出如此不負責任的行為？”
粗暴的聲音讓優絲蒂亞悔恨自己的失言。
奈迪爾像是失去興趣般地歎了一口氣。
“……是有其他喜歡的男人嗎？”
“咦？”
出乎意料的問題，使優絲蒂亞愣住了。
仔細想想，如果有戀人或喜歡的男性，她現在的心情應該會更悲痛。
但不知該說是幸還是不幸，她兩邊都沒有，都已經十六歲了，這實在有些令人難為情。
不知是怎麽看待優絲蒂亞的沉默，奈迪爾突然脫口說道。
“是他們硬逼你來的對吧。”
這點完全正確，所以優絲蒂亞馬上有了反應，大聲叫道。
“我求求你！我想回到阿卡迪奧斯！我、我很清楚以我們兩個的關係來說，實在不好拜托你這種事……”
一時衝動而開始述說，但聲音逐漸越來越小。
——我不該說出來的。
她說出口以後馬上就後悔了。對方綁架了自己，自己卻還這樣強人所難；更何況對方還把她當作仇人的女兒，非常地恨她——這行為簡直完全沒有自尊心。
這個人確實不像剛開始給人的印象，是個冷漠的人。
但雙方也絕不是可以撒嬌的親密關係。
優絲蒂亞莫名其妙成為綁架的受害者，心中多少也有些憤怒。
就在她說不出口的時候，奈迪爾用含意深遠的眼神看向她。
“很不巧的……”
奈迪爾用平淡的語氣開始說道。
“我對你應盡的義務，隻有讓你平安回到總督府。”
這回答相當有道理，雙方隻要還有一點點自尊心，就不可能會做出共謀的舉動。優絲蒂亞點頭同意後，毅然地抬起頭來。
“我知道了，浪費你的時間真是抱歉。”
奈迪爾聽到這句話以後，露出痛苦的表情。
做出了那麽愚蠢的要求，優絲蒂亞原以為他再也不會出現在自己眼前。
沒想到隔天傍
晚，奈迪爾拿著紅磚色的頭紗進到房裏。
“我們要出門，把這個戴上。”
“咦？”
“就算街上布蘭納人變多了，你的金發在馬裏德還是太顯眼。更何況那普堤斯的男人跟布蘭納的女人走在一起實在太過可疑，要是我們性別顛倒可能就不會了。”
確實男的是布蘭納人，女的是那普堤斯人的話，應該會想說是在當地相遇的戀人或是愛人；但在顛倒的情況下，無法想像兩人是什麽關係。
“……那，我們是要去哪裏。”
“去願意收留你的商隊那裏，他們預定今晚抵達馬裏德。”
抓住奈迪爾拋來的頭紗，優絲蒂亞愣住了。
“怎、怎麽回事？”
“你不是說了嗎？說你想回到阿卡迪奧斯。”
“咦？可、可是昨天……”
“我的想法有了改變。”
“什麽？”
奈迪爾對拿著頭紗呆站在原地的優絲蒂亞說道。
“仔細想想，你如果成為那普堤斯王妃，並不是反布蘭納的我們所樂見的事情。”
優絲蒂亞雖然能夠理解，但不表示能夠接受。
首先，優絲蒂亞一回到王宮。就會誕生布蘭納人王妃這件事，他不是早就心知肚明了嗎？而且就算不將她交給總督府，那麽早就把人放走，他們在交涉的時候不是會遇上困難嗎？
“可、可是……”
優絲蒂亞本來試著追問，但她又閉上了嘴。
一定有什麽理由，可是就算問了奈迪爾也不可能說出來。
況且“願意收留你的商隊”這句話本身就存疑，她考慮到自己的立場，認為不可能有那麽好的事情。
（是打算把我帶去哪裏呢？）
優絲蒂亞小心翼翼地觀察奈迪爾。
他默默地重纏頭巾，身上已經穿著分成上衣跟褲子的兩件式服裝，再穿上那種東西，就好像他才是穿越沙漠而來的東方商人。
從表情無法推測出他的意圖，不過要是他這麽做，剛好可以利用這個機會逃跑，沒錯，要出去到外麵，現在不正是絕佳的機會嗎？
“你在做什麽，要走了喔。”
“啊，好、好的。”
優絲蒂亞急忙披上頭紗，蓋住她那頭閃耀的金發。
從莉潔菈的宅邸到街上，再度乘坐有布幔的馬車。
優絲蒂亞心想：這麽做大概是不想讓我記住路吧，但如果沒有要把我交給總督府，應該沒必要隱藏地點才對……他果然是在算計著什麽嗎？
乘坐馬車的時間沒有很久，或許兩邊是徒步就可到達的距離。
但考慮到周圍的安靜程度，那棟宅邸的地點不太可能位於市街中心，推測應該是離市集兩、三條街遠的靜謐地點吧？
夕陽已經開始西下，但主要的幹道上還是人來人往。
比起陽光直射的中午，黃昏的時候比較適合活動，沙漠氣候因為沒有濕氣，隻要太陽下山後周圍會傳來涼意。
優絲蒂亞跟著奈迪爾走在街上。
她想說光明正大地逃跑一定會被追上；況且在沒有目的地的情況下，這麽做太有勇無謀了，所以她打算先觀察奈迪爾的動向及街上的樣子。
母親河那普沿岸街道，林立著各種小販。
據說貫穿王都馬裏德中心的那普河，支流遠至紅沙沙漠的西方邊緣。
走在街上看到的幾乎都是小麥色肌膚的那普堤斯人，但也經常能夠看見白色肌膚的布蘭納人；偶爾還能看到淡褐色肌膚的東方人，他們幾乎都是穿越紅沙沙漠而來的商人。
先不論是真是假，奈迪爾說願意收留優絲蒂亞的，大概就是這種東方的商隊。
他們要回到祖國時，會先穿過紅沙沙漠前往塔馬克拉，隻要習慣旅行的他們願意讓優絲蒂亞加入就很安全了。抵達塔馬克拉之後，接下來隻剩下坐船，所以一定有辦法的。
奈迪爾突然停下了腳步。
“從這邊直走就能到達王宮。”
他雖然這樣說，但手指卻指向河川而不是道路，優絲蒂亞凝視著遠處朦朧的沙色建築的影子。
“咦、咦，該不會是蓋在河裏吧……”
奈迪爾點點頭，指向前方的那普河。
“隻要用那座水門跟在王宮另一頭的水門來調節水量，就能用人工來讓水位下降，做出廣大的沙洲。”
前方確實能看見類似水門的東西。
雖然沒辦法知道水門另一邊的水位，可是想必不是很低。
“擋住的水是都流向哪裏呢？”
“有兩個支流，一條繞過另一個水門回到河道裏；另一條應該是流向市內的循環人工水道。”
“人工水道？”
說實話優絲蒂亞非常驚訝，他們還在過著倚賴巫師的生活，實在讓人無法想像居然有這種技術。
“是用布蘭納傳來的技術建造的。”
奈迪爾突然說出答案，優絲蒂亞嚇了一跳，想說他是不是會讀心術。
“多虧這個技術，這一帶再也沒有淹水，在人工水道完成之前，過去都隻靠那一條迂回水道，幾乎隻要一到雨季就會淹水。”
聽完奈迪爾的說明，優絲蒂亞看向那普河。
這是條很寬的河，硬是要把這種河流的水擋起來，在水門前水位肯定會一口氣高漲，就算做了一條小小的迂回水道，也沒辦法防止水患。
“明明了解這件事，卻不把水門拆除，王宮要負很大的責任。”
這句話微妙地話中帶刺，優絲蒂亞驚訝地抬起頭。
奈迪爾雙手插在胸前看著水麵，表情有些險惡。
優絲蒂亞感覺像是看到不該看的東西，而感到有些害怕。
“不過到底要怎麽出入？就算有調節水量，我想中間部分應該還是很深吧？”
“岸邊有設置橋墩。”
“咦，所以是利用橋之類的東西嗎？”
奈迪爾聽到優絲蒂亞的回答點了點頭。
“王宮的正門設置著橋身，隻在有必要的時候會對得到許可的人放下吊橋。”
“如果要搬運巨大的東西時怎麽辦呢？”
“從岸邊開船過去，王宮那邊有停泊處，專門用來停這種船。雖然這很沒效率，但在護衛上來說很有效果。”
奈迪爾用嘲諷的語氣說道。
這座王宮的戒備相當森嚴，而且居然棄住在河岸兩旁的人民安危於不顧，也要完成這種大規模工程，實在令人啞口無言。
加上萬一上遊的水門損壞，大水有可能會把王宮淹沒。
不隻住在上遊的人，連住在裏麵的人都有危險。
“為什麽要做這麽危險的事情……”
優絲蒂亞脫口而出的話語，連她自己都心驚膽顫。她怕說出像是批判的話，會造成在這座王宮裏出生成長的奈迪爾心裏不愉快。
奈迪爾卻輕輕地點頭。
“我也這麽想，就算是為了把神話予以具現，這還是太危險。”
“神話？”
“據說這個國家。是從那普河的女神產下既是兒子又是丈夫的男神——這對夫妻神的傳說開始的，那正是這個國家的起源，也是那普河之所以會有‘母親河’之稱的由來。”
“夫妻神？”
“就是那普堤斯最初的國王跟王妃，那座王宮深處有祭祀祂們的神殿，因為現在國教變成了路西安教，不知道他們會怎麽處置那地方。”
優絲蒂亞看向建於河中的王宮。
考慮到建造地點的特殊性，裏麵絕對不可能多寬廣，比起在區域內有好幾棟宅邸的阿卡迪奧斯大宮殿，
說不定它的大小隻有離宮左右。
但優絲蒂亞感覺這座宮殿與其說是王宮，倒不如說是神殿。
過去在阿卡迪奧斯將太陽神當守護神祭祀的時代。據說人們會雕刻神像，建造祭祖祂們的神殿。那種建築物的樣式，阿卡迪奧斯的街上到處都有殘留，浮在河中的沙色王宮，外表給人很類似那些建築物的感覺。
“那你們是神的子孫呢。”
優絲蒂亞在意四周而小聲地低語，奈迪爾聽完麵露不快的神情說道。
“真是愚蠢。”
露骨的說法讓優絲蒂亞感到很無力。
確實，若說王室是神的子孫，為了提高自己的神聖性，這座王宮是有效的手段，因為最初的夫妻神傳說是從河裏誕生。
操控可說是人民生命線的那普河，在正中央建造象征權力的王宮，光這樣就可以知道舊王室的權力有多麽巨大。
正因為如此，剛才奈迪爾那句話涵義就很深遠了。
——明明了解這件事，卻不把水門拆除的王宮要負很大責任。
想必到目前為止傳出不少重大災情，但舊王室依然沒有把水門拆除，直到布蘭納總督府建好人工水道之前，人民不知道經曆了幾代的危險。
優絲蒂亞突然想到，要是布蘭納的進軍晚個二十年，那時奈迪爾已經登上王位，說不定這個國家的曆史會有很大的改變。
如果是他，大概就能把鎖國政策解除，接納新的文化。
想到這裏，她又重新想起奈迪爾的“現代”價值觀，或多或少都受到布蘭納人的教育影響，就算布蘭納的進軍延後，奈迪爾登上王位後，應該會成為跟現在的他擁有完全不同價值觀的國
“水門的管理應該很嚴密吧。”
“嗯，持有水門鑰匙的是有王室血緣的名門，他們負責那裏的護衛及整修已經百年以上，其他人一旦靠近水門，就算是貴族也是死罪。”
“水門鑰匙？”
“為了登上橋所需要的鑰匙，那座橋是為了操作水門而設的。”
奈迪爾補充說明，但從兩人的位置無法知道水門的構造。
沿著街道向王宮的方向走去，就會看見很大的廣場。不同國家、職業的人們穿著他們特有的服裝，在販賣各種物品的攤販中穿梭。
優絲蒂亞心中充滿期待與緊張。
這地方說不定可以找到條件符合的商隊，非常適合逃跑。
而且要試探奈迪爾的意圖也隻能趁現在。
“那個……”
奈迪爾聽到優絲蒂亞的呼喚而轉過頭來。
“怎麽了？”
“你打算把我帶去哪裏？”
“喔，還有一小段路。要先通過這條街道……”
“我如果在這裏跟路人求救，你會怎麽做？”
奈迪爾停下腳步，微微皺起眉頭。路上非常地擁塞，在這段停下來的時間裏，來買東西的人和商人都不斷經過兩人身旁，隻要在這種地方宣稱自己是布蘭納公主，想必總督府馬上會接到通知。
“你要是不想回阿卡迪奧斯，那你就做吧。”
奈迪爾幹脆地說道，優絲蒂亞不知該怎麽判斷這句話才好。
這也就是說——想去總督府的話就盡管去。雖然優絲蒂亞並沒有全盤相信剛才他所說的“不想讓布蘭納人當上王妃”，但那跟這句話明顯有矛盾之處。況且如果情況變成那樣，整個綁架行動就失去意義了，他們是為了要求總督府釋放他們的同伴，才會綁架優絲蒂亞。
優絲蒂亞無法了解奈迪爾的意圖，心中越來越慌張。
這時突然有一陣怒吼聲傳來，往聲音的方向一看，那裏已經形成了人牆。
兩人同時露出驚訝的表情，互相向對方使個眼色，往人牆走近。
在由穿著寬鬆長袍的那普堤斯人，及纏著頭巾的東方商人所形成的人牆另一側。有個壯年男性正在大聲吆喝，人群深處有名坐在轎於上像是主人的男人，正露出目中無人的笑容。男人身材肥胖，在人民普遍偏瘦長的那普堤斯可說很罕見。
轎子已經放到地麵上。上麵坐著那種肥胖的人，想必抬得非常辛苦。
就算沒有他，光是有屋頂的豪華轎子看起來就已經夠重了。
比起這些，他隨從牽著的“豹”更讓優絲蒂亞幾乎嚇破膽。
“為、為什麽把豹牽來這種地方……”
雖說有戴著嘴套，但還是相當危險。
當然，在阿卡迪奧斯也有獅子或豹之類的猛獸，多半都是從這片南方大陸輸入，據說過去會讓它們在大競技場跟劍鬥士博鬥，或是用在處刑罪人上，不過到了現在幾乎都是馬戲團才會用上，從來沒看過人會把它們牽上街。
“八成是想要誇耀自己的權勢。”
奈迪爾冷淡地說道。
“太、太危險了，又不是大象或熊。”
“……我覺得大象也很危險。”
奈迪爾隻有說大象危險，是因為他從沒看過棲息在北方及東方的熊，不過大象經常用在軍事或是搬運用途上，阿卡迪奧斯的馴獸師及街頭藝人也很常帶熊上街。
“到底發生了什麽事？”
奈迪爾向身旁的中年男性問道。
“真是可憐，有人搶走了他們負責運送的貨物，他們的主人正在大發雷霆呢。”
“是盜賊嗎？”
“不，是反抗軍。”
優絲蒂亞注意到奈迪爾的臉色變得很難看。
“那男人是總督府旗下的商人，反抗軍應該很早就盯上他了。”
“他一直剝削自家的佃農，又從總督府那邊賺了那麽多，反抗軍當然會盯上他。”
“那男人遭受損失不要緊，可憐的是底下那些人。”
眼前有幾個人跪在地上，頭都快要貼到地麵，在請求主人的原諒。
隻見一名像是管家的男人對他們怒吼，商人則是叫隨從拿大支的團扇幫忙扇風，邊吃著香蕉邊露出奸笑。
“他們最近真是偏激啊，隻要東西上麵蓋了總督府印記，連一根玉米都運不進來。”
“以前沒有這麽明目張瞻。”
“有夠讓人困擾，說實在的，隻要稅賦減輕，我們根本不想管上麵是誰。”
“他們那些家夥原本就站在榨取我們的立場，腦子裏隻考慮到自身名譽，根本不在乎給人民帶來困擾。”
人們七嘴八舌同聲譴責反抗軍，優絲蒂亞害怕地觀察奈迪爾的樣子，但他表情沒有任何改變，雙眼一直盯著中央的喧擾。
坐在轎子上吃著香蕉的商人，把最後一口放進嘴裏後，就把果皮隨便丟出去。
“要我原諒你們也可以。”
他的聲音就像是沒經曆過變聲期，聲調特別地高。
“但你們要能打贏我的利歐才行。”
周圍開始鼓噪，在一瞬間的安心後，跪著的人們臉上浮出絕望。
所有人都知道利歐就是那頭戴著嘴套的豹。
“奴隸要是被貪得無厭又殘忍的主人買走，多半會落得這種下場。”
觀眾裏有人似乎認為已經沒救了而如此說道。
“他們會活生生地被豹吃掉嗎？”
“太可憐了，用弓射死他們還比較仁慈。”
他們的對話讓優絲蒂亞臉色發青，憤慨及強烈的恐懼使她全身發抖。
“太過分了……”
在優絲蒂亞終於說出話來的時候……
身旁的奈迪爾突然穿過人牆，衝到他們前麵。
“住手！現在早就不允許私刑了。”
凜然的聲音傳遍周圍。
不速之客突然闖入，壯年
管家憤怒地叫道。
“你這小夥子是在說什麽！主人本來就有權決定要怎樣對待自己的奴隸。”
“那是在舊法製的情況下，從十四年前開始，這個國家的法律就以布蘭納的為準了，不管有什麽樣的理由，處刑都隻能由劊子手來執行，做出這種非法的事情，你們也會受到處分。”
優絲蒂亞頭一次知道布蘭納有這種法律。
在過去共和製的時代，隻施行於富裕階層及上流階級的民主主義和人道主義，伴隨著市民們權利意識的高漲，已經有了不小的改變。從進入帝政開始，因為產生了帝王這名絕對權力者，因此產生了“王以下皆為平等”這種奇妙的意識。
這條法律就是這種意識造成的結果，不過因為處罰失當而死去的場合並沒有罰則，所以這條法律其實仍然不是很人道。
“小、小夥子你……”
管家氣得咬牙切齒，但肥滿的商人卻彎起嘴角笑著，他偶爾看向豹的方向，露出愉快的眼神，無法看出下顎在哪裏的脖子及臃腫的臉頰，都浮現出豆大的汗珠。
優絲蒂亞感到很驚恐，於是別開了視線。
奈迪爾說的話絕對比較有道理，但就算在這裏爭贏了，等回到住處以後。他們肯定還是會遭受豹的攻擊，這男人打從心底想看到豹把自己的奴隸活生生吃掉。
“哎呀，從臉蛋還真是看不出來，好有勇氣的年輕人啊。”
商人故意大大地歎了一口氣，接著像是在打量奈迪爾般地眺望著他。
“怎樣，有勇氣來代替這些家夥打倒裏歐嗎？”
眾人一聽到商人這麽說，馬上又開始吵鬧起來。
要是奈迪爾聽到這句話後驚慌失措，那就證明他隻是要嘴皮子，會成為眾人的笑柄。
“你要是打贏了，我就原諒這些家夥，不，幹脆放走這些家夥好了。”
優絲蒂亞差點不自覺地喊出聲音，但奈迪爾的下一句話讓她愣住了。
“我知道了。”
聽到他有勇無謀的回答，優絲蒂亞一下子嚇呆了。
“你、你是在想什麽！你傻了嗎！”
她馬上衝上前去，擋在奈迪爾前方。
“對方可不是小狗或小貓！是一頭豹呀！”
優絲蒂亞用力抓住奈迪爾的肩膀，對著他怒吼，原本裝成公主的演技已經完全破功了。
但是——本來以為奈迪爾會做出反駁，但他的反應卻讓人意外。他皺起眉頭，小聲地說道。
“……傻瓜。”
“你、你說誰是傻瓜！”
優絲蒂亞生氣地大叫。奈迪爾輕輕地抬起下顎，就像在跟她說“看看身邊吧”，這時優絲蒂亞才注意到集中在她身上的視線。
她頭上的頭紗已經歪掉。金色頭發整個裸露在外，顯眼的金發，加上那普堤斯男人和布蘭納女人這種可疑的組合……
（糟了……！）
奈迪爾故意在困惑的優絲蒂亞麵前歎氣。
他突然對優絲蒂亞露出截至目前為止從來沒有過的美麗笑容。
“大小姐。”
優絲蒂亞一瞬問還搞不清楚是在說誰，但奈迪爾用紅色的眼睛猛烈地告訴傻住的她——“總之你先什麽話都不要說”。
“不用擔心，請相信您的戰士，別看我這樣子，我對馴服猛獸可是很有自信的，我現在也還飼養著從阿卡迪奧斯帶來的凶暴猛禽。”
最後這句話說得很過分，但優絲蒂亞一時之間卻也忘了反駁。
雖然奈迪爾似乎認為自己裝得很好，但他堅強的意誌應該還是傳給了在場所有人。
“很危險，所以你先退到後麵吧。”
奈迪爾用別人聽不見的音量對優絲蒂亞說道。
“可、可是……”
“他們是因為我們擅自行動才會受罰，萬一我出事了。那也是我自作自受。”
堅決的口吻讓優絲蒂亞說不出話來，她能做的事就隻有慢慢地後退了。不過剛說到萬一，那就表示奈迪爾有自信不會輸嗎？就連在古代大競技場活躍的劍鬥士，恐怕都不會輕易說出這句話。
奈迪爾拔起插在腰際的劍，銀色的刀刃反射著夕陽的光芒而閃耀。
“好，放馬過來吧。”
這句話聽起來並沒有挑釁的意味，但那名男管家卻大動肝火。
“給、給我把這自大的小夥子嚇到發抖！”
管家說完這句話，馴獸師就把豹牽了出來。
原本圍觀的眾人紛紛發出悲鳴，一起往後退。
“真可惜，一想到你那俊俏的外貌馬上就要被大卸八塊。”
商人依舊坐在轎子上，露出隻差沒有用舌頭舔嘴唇的奸笑。
“你要不要再重新考慮？像你這麽俊俏的年輕人要是央求我原諒，我可能會放你一馬喔，雖然這樣就對肚子餓的利歐不太好意思。”
“真不巧，我沒像你那麽貪吃。”
瞬間，商人的表情有了極大變化。
他把手上的第二根香蕉往地上砸，口沫橫飛地叫道。
“還不快動手！我要讓那張賤嘴再也沒辦法說話！”
商人一聲令下，馴獸師就把豹身上的嘴套取下。豹張大了嘴巴，露出紅色的舌頭及銳利的牙齒，周圍的空氣頓時緊張了起來，站在最前麵的優絲蒂亞因為過於恐懼整個人無法動彈。
奈迪爾看向綁著韁繩的豹，低聲地說道。
“對不起，你明明也不是自願被抓來的。”
優絲蒂亞聽到後十分訝異。
“別拖拖拉拉，還不快上！”
馴獸師揮舞黑色的鞭子打在豹身上，瞬時猛獸便向自己的獵物突進，四周響起人們的悲鳴。
在銳利的爪子要揮到身上之前，奈迪爾跳了起來。
還在想說他躲過了攻擊的同時，他就已經坐到豹的背上了。
眨眼之間，他用左手勒住豹的脖子；用右手的劍劃破喉嚨。
伴隨東西破裂般的巨響，鮮血噴了出來，奈迪爾回到地麵上跟豹的身體倒下去幾乎是同時。幹燥的土地上，紅色的血液不斷地流出來。
人們先是鴉雀無聲。
“他辦到了！”
不知是誰先發出歡呼，接著所有人都一起發出了歡聲。
“這下吃到苦頭了吧，黑心商人！”
“在那普神麵前，你是沒辦法做虧心事的。”
“證人可是跟山一樣多，快把那些人都放了！”
這陣騷動簡直跟祭典或是軍隊凱旋時一樣。
大概是沒辦法相信眼前的現實，聽到眾人的護罵，商人依然呆坐在轎子上。
奈迪爾撥開黏在臉頰上的頭發。他不論是頭發、衣服還是身上都充滿血跡。
那對比血還鮮紅的雙眼筆直瞪著商人。
“這是約定，快放了他們。”
優絲蒂亞無法抑製自己的衝動，跑到奈迪爾身旁。
本來奈迪爾神情有些恍惚，但發現身旁的優絲蒂亞後，像是想起來般地歎了口氣，這舉動讓優絲蒂亞無法壓抑湧上心頭的感情。
這句話明明是跟著感情一起爆發出來，但她接下來竟一句話也說不出來。
優絲蒂亞心中充滿無處可宣泄的情感，奮力抓住他的兩腕。
“好痛……”
“啊，對、對不起。”
優絲蒂亞連忙放開手，但她的眼睛馬上瞪得很大，沾滿鮮血的衣服右邊袖子有個很大的裂縫，從那可以看到奈迪爾右臂的皮膚上有道傷口。
“糟、糟糕，得快點上血。”
“你就用這個吧。”
兩人轉頭看向中氣十足
的聲音傳來的方向。
從人群深處騎馬出現的，是一眼就能看出是布蘭納人的男性。
胸前的勳章及壯碩的身體，正述說著他是名軍人，而且從服裝就能看得出來他的軍階並不低。
“司、司令閣下。”
茫然的商人急忙從轎子上站起來，沒想到他肥胖的身體居然能做出如此敏捷的動作，從這反應看來，對方應該是他的生意對象，也就是總督府的人。
“我是中途才加入圍觀，所以不太了解整件事的來龍去脈，不過要是有跟他約好要放走那些人，你應該會遵守吧。如果你是個會說謊的商人，我們也沒辦法安心地跟你交易。”
“……這、這是當然的。”
“我就姑且相信你吧。現場有這麽多證人，你應該不會讓我丟臉吧。”
商人的額頭及脖子大量冒出汗水。
司令身旁的士兵，把止血的藥草及幹淨的亞麻布交給了優絲蒂亞。
“感、感謝您。”
“不知道你是哪家的千金，你有位很勇敢的隨從呢。”
其實兩人並不是這樣的關係，但優絲蒂亞很清楚讓他這樣誤解比較好，所以默默地點頭。
“我到現場的時候，正是你的隨從跨上豹的背部那瞬間，如果我早一點來，他就不用做出那麽危險的行為了……”
從司令的語氣看來，似乎大致上了解發生了什麽事情。
他看向奈迪爾。
“年輕人啊，你叫什麽名字。”
“…………”
奈迪爾總不可能報上名號，隻好保持沉默。
在繼續追問前，司令突然露出疑惑的表情。
“我以前有見過你嗎？”
旁邊聆聽的優絲蒂亞內心其實非常驚慌，心想該不會這名武將跟當時在總督府的奈迪爾有過一麵之緣。
“不，我前些日子才剛從路薩來到這裏。”
奈迪爾態度完全沒有一絲動搖，平靜地答道。
“這樣啊，那應該是我的錯覺吧。”
司令沒有追根究底，而是對著優絲蒂亞問道。
“那你是哪家的千金呢？”
“咦、呃、那個……”
看到沒辦法好好回答的優絲蒂亞，他露出惡作劇的笑容。
“在你雙親還沒發現之前，趕快回去吧。”
“…………”
“在舉行克利俄斯將軍的歡迎典禮時，王宮的沙洲及前庭都會開放，到時請兩位務必大駕光臨。”
優絲蒂亞總算明白了，看來他八成是認為優絲蒂亞是名家千金，趁雙親不注意時偷跑到外麵來玩樂。在這個國家，布蘭納入社會地位多半都很高，他們的女兒應該不會隨便跑到外麵來。
這名司令在不知該如何是好的優絲蒂亞麵前，用爽朗的口氣說道。
“我還不知道在馬裏德有像你這般年輕的千金呢。最近優絲蒂亞公主即將嫁來這個國家，請您務必當她的朋友。”
身上穿著沾滿血跡的衣服無法拜訪商隊，於是兩人來到了那普河岸。
河的另一頭，沙色王宮受到夕陽的照射，散發出溫暖的金黃色光芒。
“別讓傷口碰到水。”
坐在岸邊低著頭的優絲蒂亞叫道，雖然腰部以下都泡在水裏，但她還是沒辦法正視全身赤裸的奈迪爾。
“哪有可能，你是要我怎麽洗身體。”
奈迪爾的抗議從前方傳來。
看來兩人對“幹淨的水”有著基本認知上的差異。
這條河雖然算是比較清澈，終究還是流過城市的河川，跟山裏湧出的清流根本不能比；但對在水源稀少的沙漠地區生長的那普堤斯人來說，不管是幹淨還是有點汙濁，隻要是水都一樣珍貴。
而且奈迪爾會對優絲蒂亞“不能用慣用手碰水”的要求提出抗議也是情有可原，要用一隻左手來洗頭發，對右撇子來說難如登天。
“那、那個……”
優絲蒂亞緊張地抬起頭。
“嗯？”
奈迪爾稍微轉過頭來答道。
看到他將右手微微舉起，試著不去碰到水的樣子，優絲蒂亞心裏有股莫名的喜悅。
“需、需要我幫忙嗎？”
“你是要幫什麽？”
“幫你洗身體。”
奈迪爾臉色十分訝異，看到他的表情時，優絲蒂亞的臉頰像著了火般地發燙，幫忙洗身體這句話，並不是該對異性說出來的話。
在優絲蒂亞滿臉通紅地低下頭時，小麥色的手掌突然映入眼簾。
一抬起頭來，奈迪爾把染血的衣服綁在腰際，站在她眼前。
“麻煩你了，左手我實在沒辦法自己洗。”
鮮紅的瞳孔筆直地凝視著優絲蒂亞。
濕潤的頭發及上麵有著水珠的肌膚，讓她胸口揪成一團。
“好、好的。”
兩人一同在岸邊坐了下來，優絲蒂亞開始仔細地清洗奈迪爾沾血的左腕。
我本來是不是打算逃跑——她事不關己似地想著。
優絲蒂亞左手輕輕扶著奈迪爾的手臂，右手不斷掬水潑灑。注視著水滴四散在光滑皮膚上的模樣時，突然有股感情湧上心頭。
“為什麽……”
“？”
“你為什麽要做出那麽輕率的行動？”
“沒辦法，在那種情況下要確實地救出他們，就隻能那麽做。”
就結果上來說確實如此，他們當場就獲得釋放。
在那麽多圍觀群眾麵前說好的約定，事後不可能反悔；加上連布蘭納的司令都開口了，商人隻有釋放他們一途。
“但搞不好你可能會死啊……”
奈迪爾雖然說那也是自作自受，可是——
剛才的光景鮮明地浮現在優絲蒂亞的腦海裏，讓她淚水在眼眶裏打轉，聲音也開始顫抖；就連現在回想起來也還餘悸猶存，要是那銳利的牙齒及爪子撕裂了奈迪爾的身體……
“不管是攻擊商隊的人，還是下令的人都不是你吧？”
優絲蒂亞叫道。
她依然抓著奈迪爾的雙腕，奈迪爾在沉默了一會兒之後說：
“那你又為什麽會感覺對不起我呢？下令處死我父親的也不是你，可是你也這麽想不是嗎？”
優絲蒂亞摒住呼吸，注視著奈迪爾。
他的表情太過平靜，無法窺探潛藏在內心的情感。
“這……”
優絲蒂亞沒辦法繼續說下去。
奈迪爾的意圖實在令人無法捉摸，不知他是在說“你不也感到自己有責任嗎”？還是在說“你不也不知道為什麽嗎”？
兩人無言地看著對方。
奈迪爾應該是想要個答案，但優絲蒂亞不知道該選擇哪一個。
所以她先別開了視線，低下頭來替傷口卷上亞麻布。
止血的藥草似乎發揮了功效，手臂已經沒在流血了，雖然不知道是牙齒還是爪子，但以野獸造成的傷勢來說傷口很淺，切口也還算平整。
包紮結束以後，奈迪爾站了起來，把放在石頭上的全新寬鬆長袍穿上。
從宅邸穿出來的衣服整個都是血跡，已經沒辦法繼續穿了。
兩人本來想在廣場買新的，但店主很好心地“免費”提供，並豪快地笑著說他好久沒看到這種大快人心的好戲了。
看來那名商人真的很惹人厭。
因此布蘭納司令的大公無私更讓人留下深刻印象。
“你被綁架這件事，果然還沒傳進他們耳裏。”
奈迪爾邊稍微歪著頭，邊擰乾左耳上的頭發說道。
優絲蒂亞也有想到這件事，如果總督府的人不知情，那在紅沙沙漠分開的護衛隊長八成是前往阿卡迪奧斯：或是事先得知了克利俄斯的所在地而前往塔馬克拉。
從岸邊回到道路上時，拉著推車的男人們站在路邊大聲交談。
“為什麽突然有盤查？預定整個都亂掉了。”
“沒辦法啊，禦用的商隊遭到反抗軍襲擊，總督府變得很慎重。”
“因為這樣，其他商隊都進不了城，全被擋在郊外了。”
優絲蒂亞看向奈迪爾，奈迪爾微微皺起眉頭，小聲地說了“白跑了一趟啊”。這句話讓優絲蒂亞眼睛瞪得很大，原來奈迪爾並沒有說謊，他原本是真的想把優絲蒂亞交給商隊。
優絲蒂亞除了感到有些心痛以外，還很驚訝奈迪爾不知道這次反抗軍的行動。他確實是前幾天才進城，但剛才在廣場的態度，就像是聽到完全不知情的事情一樣。
他在反抗軍裏的立場，到底起了什麽變化？
“這是上麵的意思，我們也隻能照辦啊，而且這個城市能有那麽多商人出入，全多虧了總督府的市場開放政策。”
“說的對，前王朝的時候，貴族們可是獨占著市場呢。”
“從我們平民的觀點，真是‘克利俄斯將軍萬萬歲’呢。”
“歡迎典禮時連王宮也會開放，馬裏德的街上一定會非常熱鬧，進貨可就很傷腦筋了。”
“沒錯！”他們異口同聲地說道。
他們的對話讓優絲蒂亞心生動搖，但意外地奈迪爾看起來似乎沒有受到影響，他隻是板著臉孔低下頭，好像在考慮著什麽。
不久後，他好像想到些什麽而抬起頭來。
“我們回去吧，我有些事情很在意。”
在午夜時分，莉潔菈手上拿著香爐出現在優絲蒂亞麵前。
她把香爐放在桌上，露出靦腆的微笑。
“我想說您差不多要休息了。”
優絲蒂亞感到很惶恐，這完全不像是人質應有的待遇，雖然不準走出房間，又不能跟仆人們說話，但隻要莉潔菈在，就給她自己像是客人的感覺。
“這是東方運來的香，據說能幫助睡眠。”
莉潔菈在飄著乳香味道的房裏溫柔地說著，讓優絲蒂亞深受感動。
真正的貴婦應該就是說這種人吧，每次看到她優絲蒂亞都這麽想。
“那個，您一直是單身嗎？”
這句話不自覺地脫口而出，優絲蒂亞急忙捂住自己的嘴，但已經太遲了。
莉潔菈露出訝異的表情注視著優絲蒂亞，跟奈迪爾相像的美麗臉龐，同樣的紅色眼睛讓優絲蒂亞慌張了起來。
“對、對不起，我問了很失禮的事情，但我想說這麽美麗的人怎麽會單身……”
當優絲蒂亞正因為歉意而有些畏縮時，莉潔菈卻開朗地笑出聲音來。
“您是在說什麽，我可是已經有小孩的中年婦女呢。”
“咦！您、您有小孩啊？”
優絲蒂亞發出驚訝的聲音，這棟宅邸並沒有給人有小孩存在的感覺。
“很久以前就早逝了，如果還活著大概跟奈迪爾同年。”
“什麽？”
優絲蒂亞懷疑自己聽錯了，而莉潔菈似乎已經很習慣這種反應，輕輕地聳了聳肩。
“沒什麽好奇怪的，我十三歲就結婚，十四歲就生小孩了。”
雖然有些早，但並非不適當的年齡，這樣說來，她大概是三十二、三歲。這年齡雖跟預測相去不遠，但這美若天仙的外貌，實在跟有十八歲的小孩這句話搭不起來。
不過她的小孩要是活著，肯定也會長得英俊挺拔，男性的話，從奈迪爾就能略知一二；但無法想像如果是女性，會長成多麽美麗的少女。
她身為未亡人，卻連小孩都早逝，想必一定很難過吧。優絲蒂亞也感到很心痛。
“那個……”
“你說什麽！你們因為這點理由就發動襲擊嗎！”
準備要說下去時，窗外傳來奈迪爾的怒吼。
優絲蒂亞跟莉潔菈兩人麵麵相覷。
莉潔菈伸手阻擋了想去觀察情況的優絲蒂亞。
“底尼斯他們及其他反抗軍的人都來了。”
刻意壓低的聲音，讓優絲蒂亞嚇到動彈不得。
莉潔菈有在援助反抗軍，所以他們就算在這裏也不奇怪，但由美麗的女主人掌管的靜謐宅邸，實在不怎麽適合那些身上帶有血腥味的人們進入。
莉潔菈稍微打開了木製的窗戶。
優絲蒂亞躲在她的身後觀察著外麵的情況。
種植著椰棗及蘇鐵的中庭裏，到處燈火通明。
奈迪爾站在在不知名的淡紫色花朵前，有幾名男性正在跟他對峙，站在最前麵的是底尼斯，但其他都是些沒看過的臉孔，年齡上也不是隻有年輕人，有些人看起來已經接近中年，他們之中奈迪爾看起來甚至是最年輕的。
“差點犧牲的人跟我們一樣是那普堤斯人啊！你們知道自己所做的事情差點招致什麽樣的後果嗎！”
即便奈迪爾拚命地訴說，也無法說服他們。
“你才是咧，老在意那種小事，根本沒辦法發動襲擊！”
“布蘭納的走狗就是我們的敵人，走狗的奴隸當然一樣是走狗！”
“我們不需要去知道敵人是怎麽死的。”
“崇高的革命背後一定會有犧牲。”
他們同時開始叫喊。
這景象讓優絲蒂亞無法置信，奈迪爾合乎道理的言論無法敵過蠻橫的理由及多數人的力量，而且他們所有人都堅信自己才是對的。
奈迪爾驚訝到一句話都說不出來，用難以相信的眼神環視著他們。
“……你們是認真的嗎？”
痛苦的聲音中充滿絕望、不信任感，以及僅存的一丁點希望……可以得知他內心非常地矛盾。
“拜托你們想起來我們是為誰、為什麽而戰！你們不是為了那普堤斯、為了住在這個國家的人們的尊嚴而起義嗎？無視人民是不可能統領整個國家的。”
奈迪爾用冷靜但真摯的態度跟他們訴說著。
但是——
“哈，不虧是布蘭納人養大的。”
底尼斯說的話讓奈迪爾整個人愣住了。
這句話給他的內心帶來很大的衝擊，使得他無法馬上反駁。
連在暗處偷聽的優絲蒂亞，都因為激烈的憤怒而感到眼前一片黑暗。
“快住手！”
從窗子探出頭來大叫的人正是莉潔菈。
“最大的仇人克利俄斯將軍明明正在靠近馬裏德，你們這些有著相同誌向的人卻先起了內哄……！”
男人們聽到嚴厲的批評，臉上開始浮現困惑。
如果是其他女性，他們或許會說“女人別插嘴”也說不定。
但對他們來說，莉潔菈是很特別的存在，既身為他們的援助者，又是他們憧憬的女性。
莉潔菈說完以後，接著用窗外聽不到的音量低聲說道。
“這些人怎麽會那麽愚蠢。”
宛如看到蛇的嫌惡眼神以及不吐不快的語氣，讓優絲蒂亞十分驚訝。
初次見麵的時候，她向綁架了優絲蒂亞的底尼斯他們抗議。
那樣子令人了解到她不隻是優雅，同時也是一名堅強的女人。
男人們麵麵相覦之後，像是找藉口般地小聲說道。
“……抱歉，我說得太過分了。”
聽到底尼斯說出這句話，奈迪爾無言地搖頭。
眾人在沉重的氣氛中一一離開。
“
進來吧。”
莉潔菈用比較柔軟的語調，對著一個人留在原地的奈迪爾說道。
可是奈迪爾卻依然佇立在原地，凝視著自己前方的地麵。
莉潔菈歎了一口氣，然後叫優絲蒂亞離開窗邊，優絲蒂亞雖一度坐下，但等到莉潔菈一走出去馬上又走近窗邊。
“……迪爾、奈迪爾。”
叫了他兩次，奈迪爾終於抬起頭來。
可是他的臉上已經不僅止於不愉快，而是接近麵無表情。
這讓優絲蒂亞內心有些緊張，可是在這裏退縮，會迷失跟他攀談的目的。
“別待在那裏，靠過來吧，我想診察你的傷口。”
優絲蒂亞以為這樣說他就會進到房裏，沒想到奈迪爾靠近以後，就直接從窗戶把手伸了進來。
（真是的，又不是小孩子。）
優絲蒂亞盡力隱藏這種想法，抓起奈迪爾的右腕靠在窗台上。
卷起袖子解開亞麻布，發現血幾乎都止住了。
“太好了，多虧司令大人給的藥草。”
奈迪爾一點反應都沒有，優絲蒂亞在心中靜靜地歎了一口氣。
換好藥草後，綁上新的亞麻布。
“也有那種布蘭納人呢。”
奈迪爾突然脫口而出，但是，其實他真正想講的應該是——也有那種那普堤斯人呢。不管是想讓豹活生生吃掉自己奴隸的商人，還是把同胞當作走狗的他們，都是那普堤斯人。
“……雖說昨天我去街上的時候，從氣氛就已經察覺了。”
聽到奈迪爾這句話，優絲蒂亞綁著亞麻布的手停了下來。
經他這麽一說，就想起來他昨天也說過剛從街上回來。
“氣氛？”
“街上的人們如何看待總督府的統治。”
奈迪爾斬釘截鐵說道。
接著雙眼無神，像在自言自語般地繼續說道。
“我怕被發現所以很少上街，到目前為止聽到的都是反抗軍、過去的貴族及軍人，或是他們的小孩所說的話……”
“所以你想親眼證實？”
優絲蒂亞心想，那告知她父親來訪時，奈迪爾大概才剛在街上親身體驗過。
短暫沉默之後，奈迪爾深深地歎了一口氣。
“……我漸漸搞不清楚哪些正確，哪些不正確了。”
優絲蒂亞不知道該怎麽回答，默默地繼續綁著亞麻布。
在優絲蒂亞還在治療他的手臂時，他像是突然想起來般地說道。
“我有事想問你。”
“咦？”
“如果我是你父親的仇人，你會想對我複仇嗎？”
“…………”
“你覺得繼續冤冤相報是對的嗎？”
這下優絲蒂亞真的說不出話來了，奈迪爾好像很清楚她會有這種反應，露出無力的微笑。優絲蒂亞的胸口像是被攫住了一樣，整個揪成一團，她還是第一次看到奈迪爾不是演出來的笑容。
優絲蒂亞放開了奈迪爾的右手臂。
“……你想要報仇嗎？”
優絲蒂亞戰戰兢兢地說道，但奈迪爾沒有馬上回答。
“我話說在先。”
短暫沉默之後，他用堅決的口氣說道。
“我不是為了幫父親報仇才參加反抗軍的，要真是那樣，我繼續待在王宮更有機會下手。我是讚同巴狄成立組織時的宗旨，也就是要把那普堤斯的政權從布蘭納手中奪回，才會跟他們一起行動。”
奈迪爾說到這裏就暫時沒有說下去，優絲蒂亞提心吊膽地等待他繼續說。
所以奈迪爾完全沒想過要報仇嗎？就算依然無法忘記一切，奈迪爾能不把優絲蒂亞當成仇人的女兒，而單隻把她當成一個人來看待嗎？
“但我忘不了，父親在我眼前死去的光景……”
這句話讓優絲蒂亞感覺側臉受到重擊，臉色有些扭曲起來。
“我很清楚，就算成功報仇，死去的人也不會活過來。”
奈迪爾用強烈的語氣說完後，又沮喪地低下頭。
“明明是這樣……我明明很清楚……可是隻要一想起那天在處刑場發生的事情，現在也幾乎會吐出來。”
奈迪爾斷斷續續地說著，最後搖了搖頭。
“沒事的，隻要不違抗我們就不會有那種下場，照我們說的去做就行了——在王宮裏的八年，我一直聽著這些話長大，就連現在也不斷在我耳邊響起。”
奈迪爾終於在窗台上抱住了自己的頭。
優絲蒂亞不知自己正露出什麽樣的表情。
兩人之間，降下了比夜晚還漆黑深沉的帷幕。
不久奈迪爾把頭抬起，望向繁星閃爍的夜空，轉身消失在夜晚的帷幕中。
從那次在中庭分開以後又過了幾天。
那天以來優絲蒂亞都沒見到奈迪爾，不知是不想讓優絲蒂亞看見自己，還是根本沒造訪這棟宅邸，優絲蒂亞因為沒辦法從房間離開所以無法了解。
“他能去的地方實在太多了。”
就算優絲蒂亞詢問他的所在，莉潔菈也隻能表示並不清楚。
組織有很多援助者，加上整個組織並不小，所以莉潔菈說的也沒錯。
“對不起，我真的不知道。”
莉潔菈如此對歎著氣的優絲蒂亞說道，似乎覺得對她很抱歉。
預料之外的道歉，讓優絲蒂亞慌了起來。
“我、我並沒有懷疑您啦。”
但仔細想想，就算奈迪爾叫莉潔菈不要說出他的所在地也不奇怪，反倒該說這樣才正常，莉潔菈當然會知道優絲蒂亞所不知道的秘密。
優絲蒂亞突然覺得，她對奈迪爾的事情什麽都不了解。
在奈迪爾的心中，由痛苦所占據的部分比憎恨還大。
親眼看著父親被處死，又一直在威脅底下長大的少年，八年下來，心就跟死了沒兩樣。
奈迪爾除了想替父親報仇；也想替自己死去的內心報仇。
但是就算經曆過那種痛苦，奈迪爾的內心還是沒有迷惘。
——你覺得繼續冤冤相報是對的嗎？
他是認為一旦成功報仇，這次就會換成優絲蒂亞要向他報仇嗎？
實際上來說，要是她跟克利俄斯是一般的親子關係，又會怎麽想呢？就算沒有到那種地步，隻要克利俄斯表現得更像一名父親，自己會想替他報仇嗎？如果對象是她最喜歡的外公外婆，自己又會怎麽想呢？
然後，要是我報仇成功，接著就換奈迪爾的近親會——
優絲蒂亞停止了思考，這是個無限回圈。
原來如此，冤冤相報這句話說得真好。
“夫人。”
“什麽事？”
“奈迪爾他有戀人……呃……或是妻小嗎？”
明明沒有很深的涵義，但說出來的話嚇到了優絲蒂亞自己。
奈迪爾說過他是先王的獨生子，在沒有兄弟姐妹的情況下，說到近親就隻剩下這種可能。原本隻是想確認這點，沒有其他的涵義，但說出口的話卻動搖著她的內心，光想像到那情景胸口就開始不平靜。
莉潔菈好像完全沒有預料到優絲蒂亞會說出這種話，有些愣住了。
過了一下子後，她輕輕地歎了口氣。
“也是呢，那孩子已經十八歲了，就算有也不奇怪呢。”
感慨地說完後，莉潔菈緩緩地露出微笑。
“抱歉，我從他很小的時候就認識他了，而且我不是講說他跟我兒子同年嗎？所以我就想說，如果那孩子還活著的話，應該也已經結婚了吧……”
“
啊……”
“那孩子跟我死去的兒子長得幾乎一模一樣。”
莉潔菈雖然語氣中透露懷念之情，表情卻有一絲寂寞。她跟奈迪爾長得很像，所以死去的兒子會跟奈迪爾長得一樣也讓人很容易理解。
說到這裏，奈迪爾好像說過他母親很早就去世了。
莉潔菈的絕世美貌很難跟“母親”這個字做聯想，該不會兩人的關係與其說是親戚，或許還比較類似母子關係。
“但我想對方並不在那孩子‘能去的地方’。”
莉潔菈像是要轉換心情，努力地用開朗的語氣說道。
優絲蒂亞想起自己提出的問題。
莉潔菈可能認為她在問對方是否去了妻子或戀人身邊。優絲蒂亞提出問題的意圖在“報仇”這點上，但剛才說出來的那些話，就算被誤解成她是在意對方戀人的存在也不為過。
（我真是的……）
優絲蒂亞知道自己因為難為情而臉頰泛紅。
莉潔菈看了那樣的優絲蒂亞一眼後說道。
“而且那孩子背負的東西實在太過沉重，沒辦法擁有那樣的對象。”
“…………”
“不管怎麽說，總督府到現在都還在追捕那孩子。”
“總督府知道他是反抗軍的成員？”
“不，因為他是遭綁架的先王之子。”
“綁、綁架？”
優絲蒂亞不自覺地提高音量。
“可、可是奈迪爾不是自己決定要脫逃的嗎？”
“您說的沒錯，那孩子在十二歲的時候，憑自己的意誌從王宮裏逃出來。”
莉潔菈說的跟以前奈迪爾說過的一樣。
在紅沙沙漠裏，優絲蒂亞從奈迪爾口中聽到他從王宮裏逃出去。
那時對十二歲如此幼小的年紀感到很驚訝。但聽到他昨晚的告白，反倒佩眼他能在受威脅的環境下過了八年，都還能保持著反抗心。
沙漠的旅途中，優絲蒂亞有好幾次都差點崩潰，別說想回阿卡迪奧斯了，她連自己的生命都放棄了好幾次。
奈迪爾的價值觀既符合時代潮流又合宜，但他堅定的意誌及頑固程度都超越常人。
他除了有這種以堅強構成的正直性格外，還有跟嚴厲隻有一線之隔的溫柔。
“他一個人嗎？”
“不，當然是有人幫助他……”
莉潔菈曖昧地避開重點，優絲蒂亞心想：幫忙他的人大概就是這位女性。
奈迪爾那時被軟禁在王宮裏，能夠跟他接觸的那普堤斯人可說少之又少，因為他說過連國王他都沒有見過。
該不會莉潔菈跟現在的王宮，也就是總督府有什麽關連吧？從優渥的生活來看，他們應該給她很好的待遇。
“那為什麽要說是綁架呢？”
“不這樣說，總督府麵子不就掛不住了嗎？他們藉由保護那孩子來向人民表示自己的胸襟寬大，好淡化民眾的反感，所以就算他沒有跟著起義，王宮及總督府現在應該也還是在找那孩子。”
這非常像布蘭納會采取的手段，優絲蒂亞聽完皺起了眉頭。
原來要用頭巾來做出陰影，藉以隱藏眼睛的顏色是有這層理由。
“他們找他做什麽，國王陛下不是還很年輕嗎？”
“但要是他們帶回奈迪爾，總督府不惜讓西拉姆王退位，也會讓那孩子登上王位。為了誇示自己的正當性，那孩子是最適合的人選。”
從父親被處刑之後，王宮裏的生活大概是奈迪爾所無法忍受的，不然十二歲的少年不可能憑著自己的意誌舍棄安逸的生活。
不過現在反抗軍的做法，奈迪爾應該是無法讚同。
而且這個人也——
“夫人。”
優絲蒂亞下定決心叫了她。
“該不會夫人您會援助反抗軍的理由，是因為奈迪爾在裏麵吧？”
從前幾天她在中庭不吐不快的自言自語看得出來，莉潔菈不可能讚成現在反抗軍的做法。如果冒著極大的風險從王宮把奈迪爾帶出來的正是這位女性，就能說明她為什麽會援助無法讚同其作為的反抗軍了。
短暫沉默之後，莉潔菈開口說道。
“沒錯，現在的他們所采取的做法，實在讓人無法援助他們。”
她的口氣冷靜卻透露著苦惱。
“那孩子要是不在反抗軍裏，我應該就不會去援助反抗軍。”
“我不認為奈迪爾支持現在的反抗軍所采取的做法。”
莉潔菈紅色的雙眼瞪得很大，兩人彼此相視了一會兒。
不久莉潔菈像是放鬆下來般地露出微笑。
“但那孩子可是這個國家的王子呢。”
這句話像把一切的前提都推翻掉，優絲蒂亞握緊了放在膝蓋上的拳頭。
“起風了呢。”
莉潔菈看到表情嚴肅的優絲蒂亞，不知道內心是會怎麽想，不過她用柔和的語氣說道。
她站起來，把敞開的窗戶重新關好。
“難得讓人感到有點冷呢。”
那一天，莉潔菈早上就出門了。
優絲蒂亞失去談話的對象，在房間裏憂鬱地度過。
“她去哪了呢……”
這句話脫口而出時，走廊傳來侍女的慘叫。
優絲蒂亞驚訝地回頭的同時，刻有雕刻的木製門扉傳出開門的聲音。
“！”
看到門的另一頭站的人，優絲蒂亞嚇得臉色發青，底尼斯帶著反抗軍的人們，就像想要上前抓住她般地站在那裏。
“這是怎麽回事！”
底尼斯突然對因恐怖而發不出聲的優絲蒂亞怒吼。
“優絲蒂亞公主今天才從阿卡迪奧斯出發是怎麽回事！”
“咦？”
“剛抵達馬裏德的克利俄斯在廣場上做出宣言！他說原訂計劃生變，這個國家未來的王妃，今天才要從阿卡迪奧斯出發！”
人類生於南方——這正是這句話的由來。
不過他們的先人用來記錄的古代文字，在紅沙沙漠這種閉鎖的環境下日漸凋零。那普堤斯文並非象形文字，據說是最早俱備優良效率的文字，但世界上廣為流傳的卻是北方及東方的新文字。
優絲蒂亞現在身處的地方，是用淺灰色石頭蓋的建築物。
這棟宅邸跟用泥磚、泥土或木頭來建造的庶民房屋，等級上明顯有一段差距。
“您在想什麽呢？”
優絲蒂亞坐在蘆葦編成的椅子上，聽見有人跟她說話，抬起了原本趴著的臉。
映入眼簾的是莉潔菈跟她身旁推著推車的年老侍女，推車上放有蜂蜜水及堆積成山的水果。
“啊，夫人。”
“這些是剛才在我這兒出入的商人送來的，如果不嫌棄的話請嚐看看。”
莉潔菈用眼神指示侍女把推車上的盤子及杯子端到小桌上，這待遇令人難以想像優絲蒂亞是人質。
“十分感激夫人的心意。”
“您過獎了，若是能讓公主您心情好一點，隻要是能夠效勞的地方，我都很樂意去做喲，所以請盡管吩咐不要緊。”
莉潔菈的每句話都表現出她的歉意，優絲蒂亞想起最初遇到她時的那些舉動，就能夠理解她為什麽這麽做，但一想到是布蘭納軍殺掉她的丈夫，就又覺得沒臉見她。
抵達這棟宅邸之後過了整整三天，沾滿沙子的頭發及身體都已清洗幹淨，日曬的痕跡也逐漸消失。優絲蒂亞穿著莉潔藍準備的全新寬鬆長袍，每天過著從窗戶眺望中庭景色的生活。
她跟隨從們隻有做最底限的接觸，所以也沒有人能跟她談話。
其實這名年老的侍女患有耳疾且無法說話，選她應該是為了不讓優絲蒂亞的事情泄漏出去。
他們當然禁止優絲蒂亞外出，因此她無法了解這棟宅邸所在何處。
優絲蒂亞沿著河川旁的道路來到這裏的路途中，是乘坐掛有布幔的馬車，無法看見周圍的景色；房間的窗戶麵向中庭，所以也看不見外麵的樣子，從安靜的程度看來，附近應該不是熱鬧的街道，但這也僅止於推測。
八成是怕釋放優絲蒂亞她會跑去通報。這麽推來，這裏也很可能不是原本的住家，不過若說是別墅，這種豪華程度還真教人吃驚。
話說回來，布蘭納總督府到底是怎麽對待那普堤斯的上流階級呢？從莉潔菈的情況看來，能夠過著這麽優渥的生活，待遇應該不是很糟糕才對。
但奈迪爾說過，反抗軍的幹部裏，有著過去的將軍及貴族們。
當然有些人是本著責任感及愛國心在行動，但不滿總督府的人應該也不少，實際上莉潔菈也利用這種待遇及資產來讚助反抗軍。
他們跟莉潔菈到底受到怎樣的待遇呢？
布蘭納的統治絕不是恐怖政治，不會輕易處死對自己有利，或是殺了以後會產生不利後果的人。與其去迫害那些人招致人民的反感，倒不如庇護他們來顯示為政者的寬容，對統治來說還比較有幫助。
布蘭納想把先王遺孤奈迪爾立為言聽計從的傀儡國王的理由，肯定是為了不想招致那普堤斯人民的反感。
“您們兩人真的很像呢，夫人是奈迪爾的姐姐嗎？”
優絲蒂亞雖然知道她一定不會說，還是想問問看。如果她是奈迪爾的姐姐，也就是公主的話，不論是總督府給她的待遇，還是她讚助反抗軍的理由，都能有個合理解釋。
表明自己身分的奈迪爾，因為考慮到她的立場，而沒有告訴優絲蒂亞兩人之間的關係。
“不是，我是他的親戚。”
優絲蒂亞懷疑自己有沒有聽錯，她居然那麽幹脆地回答。
兩人有親戚關係這點光看臉就知道，所以就算想隱瞞也不可能行得通。不過隻說是親戚，無法判斷是堂姐還是表姐。
無論如何，莉潔菈是舊王族一員，這點看來並沒有錯。
優絲蒂亞有很多想知道的事情，但在這種軟禁的狀態下，她實在一點頭緒也沒有。
她認為首先應該考慮如何回到阿卡迪奧斯，她到底該怎麽做才好？
莉潔菈離開房間之後，優絲蒂亞拚命地思考。
這趟旅途讓她了解自己一個人絕對不可能穿越紅沙沙漠，如此一來，想必得混入商隊裏麵，而這件事隻要能到街上說不定就解決了，但眼前的大問題是該怎麽逃出這棟宅邸。
葡萄、香瓜、可樂果，在優絲蒂亞一邊熱衷地吃盤子上的果實一邊思考的時候，奈迪爾突然開門走了進來。
手上拿著可樂果的優絲蒂亞嚇到停止動作。
從他穿著深藍色寬鬆長袍上麵還披著白色外衣來看，應該是剛外出完就來找優絲蒂亞，黑色的頭發上纏著跟東方商人一樣的白色頭巾。
“我有話要跟你說。”
他在說這句話時，優絲蒂亞反射性地把可樂果放進嘴裏。
“那種果實你別吃太多，晚上會睡不著。”
奈迪爾好心地提出忠告，優絲蒂亞聽完看向已經空了的盤子。
雖然不是說很餓，但別人請的東西她總覺得不吃會對不起人家。
“我想已經太遲了，我把這麽多的量全都吃完了。”
“……你的身體怎麽吃得下那麽多東西。”
奈迪爾驚訝地說道。
優絲蒂亞之後才知道，這種可樂果有興奮跟提神的功能，據說在南方大陸深受眾人喜愛，是種又被稱為紅色咖啡豆的“高級”零嘴。
難怪明明覺得很苦又不好吃，卻停不下來。
“要跟我說的事情是？”
“你的父親似乎將要來到此地。”
聽到奈迪爾用平坦的語調這麽說，優絲蒂亞瞪大雙眼，奈迪爾毫不在意地繼續說道。
“他不從塔馬克拉返回阿卡迪奧斯，而是直接前往馬裏德，這地方對他來說像是第二個故鄉，事實上他才是這個國家的統治者。”
塔馬克拉跟那普堤斯中間隔著紅沙沙漠，位於那普堤斯東方。
它是南方大陸東北部的重要城市，現在由布蘭納所占領，要往來阿卡迪奧斯及馬裏德之間，一定得經過這個城市。
優絲蒂亞內心開始不安。
父親——克利俄斯將軍將要前來馬裏德。
（他知道我被反抗軍抓了嗎……？）
在紅沙沙漠分別的護衛隊長如果往馬裏德前進，那人在塔馬克拉的克利俄斯不可能知道這件事。
但如果他是往阿卡迪奧斯前進，隻要到了塔馬克拉，克利俄斯就會知道這件事。馬裏德以距離來說近多了，但要是隊長事先知道克利俄斯在塔馬克拉的話，就不知道他會選擇哪邊了。
“或許是聽說你遭到綁架，而要前來這地方。”
“怎麽可能！”
優絲蒂亞用強烈的語氣否定，就像是完全不想聽一樣。
奈迪爾感到十分訝異，優絲蒂亞急忙轉過頭去。
不可能會有這種事，如果他真有為人父的自覺，就不會用那種像是人口販子般的方式把我抓走，更不可能十六年間對我不聞不問。
那種男人不配稱為家人，想到他是父親，內心就無法平靜下來。
就算這樣說服自己，眼前的奈迪爾還是告訴了她無法逃避的現實。
奈迪爾憎恨著身為克利俄斯女兒的優絲蒂亞，而克利俄斯是為了讓這個國家誕生擁有自己血緣的國王，才把優絲蒂亞送來這裏的。
隻要
她不是克利俄斯的女兒，這些災難都不會降臨。
“也是……馬裏德街上還充滿迎娶新娘的氣氛，總督府可能還沒接到正確的情報。”
奈迪爾被優絲蒂亞的氣勢稍稍嚇到，小聲地說道。
在紅沙沙漠綁架優絲蒂亞的時候，奈迪爾有跟護衛隊長說，要他轉達“如果想要回公主，就必須釋放那些被關在馬裏德總督府的同伴”。
由反抗軍直接發表聲明，總督府也未必會采信。
所以就算要花上些時間，讓護衛隊長親自傳達還是確實多了，這樣一來可能跟奈迪爾所說的一樣，總督府還沒接到情報的可能性很高。
也就是說，護衛隊長八成是向阿卡迪奧斯或塔馬克拉前進吧。
如果是前往馬裏德，那以天數來說早該抵達了，總督府不可能不知道這件事，當然行程也有延誤的可能。
優絲蒂亞透過長袍抓著底下的項鏈，奈迪爾要是發現這條項鏈的價值，可能早就當作綁架的證據送去總督府了。
“你剛才是到馬裏德的街上嗎？”
“嗯，我剛回來。”
“都沒人認出你嗎？”
姑且不論人民是否知道奈迪爾現在是以反抗軍的身分在行動，奈迪爾說他直到十二歲都被關在王宮裏，那麽他現在的樣子說不定有人還認得出來。
“沒有，而且走在路上還遮著臉反而會令人起疑。”
沒錯，遮臉走路反倒會招致異樣的眼光，在沙漠裏為了擋風沙而遮臉很稀鬆平常，但到了街上就顯得格格不入。
這時優絲蒂亞注意到纏在他頭上的頭巾，頭巾的影子蓋住了額頭到鼻粱，讓他的特征——紅色瞳眸變得比較沒那麽明顯，這除了給人的印象會比較薄弱以外，外表看起來也很自然，比起在街上遮臉那般顯眼，這樣自然多了。
原來如此，他是用這種方法隱藏臉，應該說是隱藏眼睛啊。
“那普堤斯王室的人，多半都是紅色眼睛嗎？”
莉潔菈也有著一樣顏色的瞳孔，像紅玉一樣清澈的深紅色眼睛。
那普堤斯王室在布蘭納占領這個國家之前，據說多有近親通婚。不知是為了保持王室的純血，還是要提高神秘感，古老的王室都有這個共通的現象。
“流有王室血統的人幾乎都是那樣，但你以為這個城市有多少人有王室血統？有著紅褐、紅黑這類紅色係眼睛的人，可是數也數不完。”
奈迪爾像是完全不感興趣般地說道。
確實直係的隻占少數，但有著王室血統的人應該跟山一樣多。
（但這個人雖然是直係……）
優絲蒂亞突然感到很不可思議。
她從這個名叫奈迪爾的青年身上，完全感覺不到古老家族特有的封閉感。
要是跟本人說，他應該會火冒三丈——不，會受到的打擊想必更大，但這大概是因為他接受了布蘭納人的教育。
現在雖然變成帝政，在原本是從共和製國家發跡的布蘭納，市民的權利意識非常強，因此“基於人民意誌的政治”這種民主主義的意識滲透了整個國家，不過這是以奴隸製度為根本，繳納一定以上的稅金才能享有的民主主義。
“克利俄斯要親自來馬裏德的話，很可能已經決定要怎麽回答我們了。”
奈迪爾像在自言自語般地說道，這句話讓優絲蒂亞心髒猛烈跳動。
父親將要來到馬裏德，帶著要給反抗軍的回答。
他當真會為了我釋放反抗軍的重角嗎？
如果他拒絕了——那狀況就真的無法挽回了。
但要是他接受了要求，為了不值得一提的女兒付出代價，肯定事後會大發雷霆。如此一來她更不可能獲得自由。
光是用想的，恐怖跟不安就充滿胸口。
“……那、那個……”
田心緒紊亂的優絲蒂亞，抱著想找人依靠的心情開門說道。
無論如何，她都想從克利俄斯的掌握中逃開，這種想法讓她十分拚命。
那個人隻為了想讓流有自己血液的王子誕生，就把她從阿卡迪奧斯帶出來，完全不在乎女兒的感受；也沒有想過對方有顆會受傷的心。
“我、我想跟你訂下契約。”
“契約？”
奈迪爾麵露驚訝地重複了一次，優絲蒂亞深吸一口氣。
對方確實不是那麽好對付。
但這個人比起父親騎馬容易溝通多了，他至少知道人心是會受傷的；就算對方是敵人，依然有心和生命。
“嗯，我在當人質的期間絕對不會逃跑，我希望你能在跟總督府交涉完之後，表明已經殺了我。”
“什麽？”
“如果這會玷汙你們的名譽。那可以當作在運送過程中我出意外死了也沒關係。總之不管以什麽樣的方式，我希望你不要把我交給總督府。”
奈迪爾花了一些時間努力想理解優絲蒂亞的意圖。
但最後他放棄了，單刀直入地問道。
“為什麽要這麽做？”
“因為我並不想成為那普堤斯的王圮。”
奈迪爾皺起了眉頭。
“你在說什麽小孩子的任性話。”
糟了！帶有怒氣的聲音讓優絲蒂亞臉色發青。
身為王族，政治聯姻是很稀鬆平常的事，用這種理由來拒絕結婚是不被允許的。
而且如果是在阿卡迪奧斯就提出抗議那還好，在進到那普堤斯以後，又用這種像詐欺的手段打商量，責任感很強的奈迪爾不可能會接受。
“你是一國的公主吧？你真認為可以做出如此不負責任的行為？”
粗暴的聲音讓優絲蒂亞悔恨自己的失言。
奈迪爾像是失去興趣般地歎了一口氣。
“……是有其他喜歡的男人嗎？”
“咦？”
出乎意料的問題，使優絲蒂亞愣住了。
仔細想想，如果有戀人或喜歡的男性，她現在的心情應該會更悲痛。
但不知該說是幸還是不幸，她兩邊都沒有，都已經十六歲了，這實在有些令人難為情。
不知是怎麽看待優絲蒂亞的沉默，奈迪爾突然脫口說道。
“是他們硬逼你來的對吧。”
這點完全正確，所以優絲蒂亞馬上有了反應，大聲叫道。
“我求求你！我想回到阿卡迪奧斯！我、我很清楚以我們兩個的關係來說，實在不好拜托你這種事……”
一時衝動而開始述說，但聲音逐漸越來越小。
——我不該說出來的。
她說出口以後馬上就後悔了。對方綁架了自己，自己卻還這樣強人所難；更何況對方還把她當作仇人的女兒，非常地恨她——這行為簡直完全沒有自尊心。
這個人確實不像剛開始給人的印象，是個冷漠的人。
但雙方也絕不是可以撒嬌的親密關係。
優絲蒂亞莫名其妙成為綁架的受害者，心中多少也有些憤怒。
就在她說不出口的時候，奈迪爾用含意深遠的眼神看向她。
“很不巧的……”
奈迪爾用平淡的語氣開始說道。
“我對你應盡的義務，隻有讓你平安回到總督府。”
這回答相當有道理，雙方隻要還有一點點自尊心，就不可能會做出共謀的舉動。優絲蒂亞點頭同意後，毅然地抬起頭來。
“我知道了，浪費你的時間真是抱歉。”
奈迪爾聽到這句話以後，露出痛苦的表情。
做出了那麽愚蠢的要求，優絲蒂亞原以為他再也不會出現在自己眼前。
沒想到隔天傍
晚，奈迪爾拿著紅磚色的頭紗進到房裏。
“我們要出門，把這個戴上。”
“咦？”
“就算街上布蘭納人變多了，你的金發在馬裏德還是太顯眼。更何況那普堤斯的男人跟布蘭納的女人走在一起實在太過可疑，要是我們性別顛倒可能就不會了。”
確實男的是布蘭納人，女的是那普堤斯人的話，應該會想說是在當地相遇的戀人或是愛人；但在顛倒的情況下，無法想像兩人是什麽關係。
“……那，我們是要去哪裏。”
“去願意收留你的商隊那裏，他們預定今晚抵達馬裏德。”
抓住奈迪爾拋來的頭紗，優絲蒂亞愣住了。
“怎、怎麽回事？”
“你不是說了嗎？說你想回到阿卡迪奧斯。”
“咦？可、可是昨天……”
“我的想法有了改變。”
“什麽？”
奈迪爾對拿著頭紗呆站在原地的優絲蒂亞說道。
“仔細想想，你如果成為那普堤斯王妃，並不是反布蘭納的我們所樂見的事情。”
優絲蒂亞雖然能夠理解，但不表示能夠接受。
首先，優絲蒂亞一回到王宮。就會誕生布蘭納人王妃這件事，他不是早就心知肚明了嗎？而且就算不將她交給總督府，那麽早就把人放走，他們在交涉的時候不是會遇上困難嗎？
“可、可是……”
優絲蒂亞本來試著追問，但她又閉上了嘴。
一定有什麽理由，可是就算問了奈迪爾也不可能說出來。
況且“願意收留你的商隊”這句話本身就存疑，她考慮到自己的立場，認為不可能有那麽好的事情。
（是打算把我帶去哪裏呢？）
優絲蒂亞小心翼翼地觀察奈迪爾。
他默默地重纏頭巾，身上已經穿著分成上衣跟褲子的兩件式服裝，再穿上那種東西，就好像他才是穿越沙漠而來的東方商人。
從表情無法推測出他的意圖，不過要是他這麽做，剛好可以利用這個機會逃跑，沒錯，要出去到外麵，現在不正是絕佳的機會嗎？
“你在做什麽，要走了喔。”
“啊，好、好的。”
優絲蒂亞急忙披上頭紗，蓋住她那頭閃耀的金發。
從莉潔菈的宅邸到街上，再度乘坐有布幔的馬車。
優絲蒂亞心想：這麽做大概是不想讓我記住路吧，但如果沒有要把我交給總督府，應該沒必要隱藏地點才對……他果然是在算計著什麽嗎？
乘坐馬車的時間沒有很久，或許兩邊是徒步就可到達的距離。
但考慮到周圍的安靜程度，那棟宅邸的地點不太可能位於市街中心，推測應該是離市集兩、三條街遠的靜謐地點吧？
夕陽已經開始西下，但主要的幹道上還是人來人往。
比起陽光直射的中午，黃昏的時候比較適合活動，沙漠氣候因為沒有濕氣，隻要太陽下山後周圍會傳來涼意。
優絲蒂亞跟著奈迪爾走在街上。
她想說光明正大地逃跑一定會被追上；況且在沒有目的地的情況下，這麽做太有勇無謀了，所以她打算先觀察奈迪爾的動向及街上的樣子。
母親河那普沿岸街道，林立著各種小販。
據說貫穿王都馬裏德中心的那普河，支流遠至紅沙沙漠的西方邊緣。
走在街上看到的幾乎都是小麥色肌膚的那普堤斯人，但也經常能夠看見白色肌膚的布蘭納人；偶爾還能看到淡褐色肌膚的東方人，他們幾乎都是穿越紅沙沙漠而來的商人。
先不論是真是假，奈迪爾說願意收留優絲蒂亞的，大概就是這種東方的商隊。
他們要回到祖國時，會先穿過紅沙沙漠前往塔馬克拉，隻要習慣旅行的他們願意讓優絲蒂亞加入就很安全了。抵達塔馬克拉之後，接下來隻剩下坐船，所以一定有辦法的。
奈迪爾突然停下了腳步。
“從這邊直走就能到達王宮。”
他雖然這樣說，但手指卻指向河川而不是道路，優絲蒂亞凝視著遠處朦朧的沙色建築的影子。
“咦、咦，該不會是蓋在河裏吧……”
奈迪爾點點頭，指向前方的那普河。
“隻要用那座水門跟在王宮另一頭的水門來調節水量，就能用人工來讓水位下降，做出廣大的沙洲。”
前方確實能看見類似水門的東西。
雖然沒辦法知道水門另一邊的水位，可是想必不是很低。
“擋住的水是都流向哪裏呢？”
“有兩個支流，一條繞過另一個水門回到河道裏；另一條應該是流向市內的循環人工水道。”
“人工水道？”
說實話優絲蒂亞非常驚訝，他們還在過著倚賴巫師的生活，實在讓人無法想像居然有這種技術。
“是用布蘭納傳來的技術建造的。”
奈迪爾突然說出答案，優絲蒂亞嚇了一跳，想說他是不是會讀心術。
“多虧這個技術，這一帶再也沒有淹水，在人工水道完成之前，過去都隻靠那一條迂回水道，幾乎隻要一到雨季就會淹水。”
聽完奈迪爾的說明，優絲蒂亞看向那普河。
這是條很寬的河，硬是要把這種河流的水擋起來，在水門前水位肯定會一口氣高漲，就算做了一條小小的迂回水道，也沒辦法防止水患。
“明明了解這件事，卻不把水門拆除，王宮要負很大的責任。”
這句話微妙地話中帶刺，優絲蒂亞驚訝地抬起頭。
奈迪爾雙手插在胸前看著水麵，表情有些險惡。
優絲蒂亞感覺像是看到不該看的東西，而感到有些害怕。
“不過到底要怎麽出入？就算有調節水量，我想中間部分應該還是很深吧？”
“岸邊有設置橋墩。”
“咦，所以是利用橋之類的東西嗎？”
奈迪爾聽到優絲蒂亞的回答點了點頭。
“王宮的正門設置著橋身，隻在有必要的時候會對得到許可的人放下吊橋。”
“如果要搬運巨大的東西時怎麽辦呢？”
“從岸邊開船過去，王宮那邊有停泊處，專門用來停這種船。雖然這很沒效率，但在護衛上來說很有效果。”
奈迪爾用嘲諷的語氣說道。
這座王宮的戒備相當森嚴，而且居然棄住在河岸兩旁的人民安危於不顧，也要完成這種大規模工程，實在令人啞口無言。
加上萬一上遊的水門損壞，大水有可能會把王宮淹沒。
不隻住在上遊的人，連住在裏麵的人都有危險。
“為什麽要做這麽危險的事情……”
優絲蒂亞脫口而出的話語，連她自己都心驚膽顫。她怕說出像是批判的話，會造成在這座王宮裏出生成長的奈迪爾心裏不愉快。
奈迪爾卻輕輕地點頭。
“我也這麽想，就算是為了把神話予以具現，這還是太危險。”
“神話？”
“據說這個國家。是從那普河的女神產下既是兒子又是丈夫的男神——這對夫妻神的傳說開始的，那正是這個國家的起源，也是那普河之所以會有‘母親河’之稱的由來。”
“夫妻神？”
“就是那普堤斯最初的國王跟王妃，那座王宮深處有祭祀祂們的神殿，因為現在國教變成了路西安教，不知道他們會怎麽處置那地方。”
優絲蒂亞看向建於河中的王宮。
考慮到建造地點的特殊性，裏麵絕對不可能多寬廣，比起在區域內有好幾棟宅邸的阿卡迪奧斯大宮殿，
說不定它的大小隻有離宮左右。
但優絲蒂亞感覺這座宮殿與其說是王宮，倒不如說是神殿。
過去在阿卡迪奧斯將太陽神當守護神祭祀的時代。據說人們會雕刻神像，建造祭祖祂們的神殿。那種建築物的樣式，阿卡迪奧斯的街上到處都有殘留，浮在河中的沙色王宮，外表給人很類似那些建築物的感覺。
“那你們是神的子孫呢。”
優絲蒂亞在意四周而小聲地低語，奈迪爾聽完麵露不快的神情說道。
“真是愚蠢。”
露骨的說法讓優絲蒂亞感到很無力。
確實，若說王室是神的子孫，為了提高自己的神聖性，這座王宮是有效的手段，因為最初的夫妻神傳說是從河裏誕生。
操控可說是人民生命線的那普河，在正中央建造象征權力的王宮，光這樣就可以知道舊王室的權力有多麽巨大。
正因為如此，剛才奈迪爾那句話涵義就很深遠了。
——明明了解這件事，卻不把水門拆除的王宮要負很大責任。
想必到目前為止傳出不少重大災情，但舊王室依然沒有把水門拆除，直到布蘭納總督府建好人工水道之前，人民不知道經曆了幾代的危險。
優絲蒂亞突然想到，要是布蘭納的進軍晚個二十年，那時奈迪爾已經登上王位，說不定這個國家的曆史會有很大的改變。
如果是他，大概就能把鎖國政策解除，接納新的文化。
想到這裏，她又重新想起奈迪爾的“現代”價值觀，或多或少都受到布蘭納人的教育影響，就算布蘭納的進軍延後，奈迪爾登上王位後，應該會成為跟現在的他擁有完全不同價值觀的國
“水門的管理應該很嚴密吧。”
“嗯，持有水門鑰匙的是有王室血緣的名門，他們負責那裏的護衛及整修已經百年以上，其他人一旦靠近水門，就算是貴族也是死罪。”
“水門鑰匙？”
“為了登上橋所需要的鑰匙，那座橋是為了操作水門而設的。”
奈迪爾補充說明，但從兩人的位置無法知道水門的構造。
沿著街道向王宮的方向走去，就會看見很大的廣場。不同國家、職業的人們穿著他們特有的服裝，在販賣各種物品的攤販中穿梭。
優絲蒂亞心中充滿期待與緊張。
這地方說不定可以找到條件符合的商隊，非常適合逃跑。
而且要試探奈迪爾的意圖也隻能趁現在。
“那個……”
奈迪爾聽到優絲蒂亞的呼喚而轉過頭來。
“怎麽了？”
“你打算把我帶去哪裏？”
“喔，還有一小段路。要先通過這條街道……”
“我如果在這裏跟路人求救，你會怎麽做？”
奈迪爾停下腳步，微微皺起眉頭。路上非常地擁塞，在這段停下來的時間裏，來買東西的人和商人都不斷經過兩人身旁，隻要在這種地方宣稱自己是布蘭納公主，想必總督府馬上會接到通知。
“你要是不想回阿卡迪奧斯，那你就做吧。”
奈迪爾幹脆地說道，優絲蒂亞不知該怎麽判斷這句話才好。
這也就是說——想去總督府的話就盡管去。雖然優絲蒂亞並沒有全盤相信剛才他所說的“不想讓布蘭納人當上王妃”，但那跟這句話明顯有矛盾之處。況且如果情況變成那樣，整個綁架行動就失去意義了，他們是為了要求總督府釋放他們的同伴，才會綁架優絲蒂亞。
優絲蒂亞無法了解奈迪爾的意圖，心中越來越慌張。
這時突然有一陣怒吼聲傳來，往聲音的方向一看，那裏已經形成了人牆。
兩人同時露出驚訝的表情，互相向對方使個眼色，往人牆走近。
在由穿著寬鬆長袍的那普堤斯人，及纏著頭巾的東方商人所形成的人牆另一側。有個壯年男性正在大聲吆喝，人群深處有名坐在轎於上像是主人的男人，正露出目中無人的笑容。男人身材肥胖，在人民普遍偏瘦長的那普堤斯可說很罕見。
轎子已經放到地麵上。上麵坐著那種肥胖的人，想必抬得非常辛苦。
就算沒有他，光是有屋頂的豪華轎子看起來就已經夠重了。
比起這些，他隨從牽著的“豹”更讓優絲蒂亞幾乎嚇破膽。
“為、為什麽把豹牽來這種地方……”
雖說有戴著嘴套，但還是相當危險。
當然，在阿卡迪奧斯也有獅子或豹之類的猛獸，多半都是從這片南方大陸輸入，據說過去會讓它們在大競技場跟劍鬥士博鬥，或是用在處刑罪人上，不過到了現在幾乎都是馬戲團才會用上，從來沒看過人會把它們牽上街。
“八成是想要誇耀自己的權勢。”
奈迪爾冷淡地說道。
“太、太危險了，又不是大象或熊。”
“……我覺得大象也很危險。”
奈迪爾隻有說大象危險，是因為他從沒看過棲息在北方及東方的熊，不過大象經常用在軍事或是搬運用途上，阿卡迪奧斯的馴獸師及街頭藝人也很常帶熊上街。
“到底發生了什麽事？”
奈迪爾向身旁的中年男性問道。
“真是可憐，有人搶走了他們負責運送的貨物，他們的主人正在大發雷霆呢。”
“是盜賊嗎？”
“不，是反抗軍。”
優絲蒂亞注意到奈迪爾的臉色變得很難看。
“那男人是總督府旗下的商人，反抗軍應該很早就盯上他了。”
“他一直剝削自家的佃農，又從總督府那邊賺了那麽多，反抗軍當然會盯上他。”
“那男人遭受損失不要緊，可憐的是底下那些人。”
眼前有幾個人跪在地上，頭都快要貼到地麵，在請求主人的原諒。
隻見一名像是管家的男人對他們怒吼，商人則是叫隨從拿大支的團扇幫忙扇風，邊吃著香蕉邊露出奸笑。
“他們最近真是偏激啊，隻要東西上麵蓋了總督府印記，連一根玉米都運不進來。”
“以前沒有這麽明目張瞻。”
“有夠讓人困擾，說實在的，隻要稅賦減輕，我們根本不想管上麵是誰。”
“他們那些家夥原本就站在榨取我們的立場，腦子裏隻考慮到自身名譽，根本不在乎給人民帶來困擾。”
人們七嘴八舌同聲譴責反抗軍，優絲蒂亞害怕地觀察奈迪爾的樣子，但他表情沒有任何改變，雙眼一直盯著中央的喧擾。
坐在轎子上吃著香蕉的商人，把最後一口放進嘴裏後，就把果皮隨便丟出去。
“要我原諒你們也可以。”
他的聲音就像是沒經曆過變聲期，聲調特別地高。
“但你們要能打贏我的利歐才行。”
周圍開始鼓噪，在一瞬間的安心後，跪著的人們臉上浮出絕望。
所有人都知道利歐就是那頭戴著嘴套的豹。
“奴隸要是被貪得無厭又殘忍的主人買走，多半會落得這種下場。”
觀眾裏有人似乎認為已經沒救了而如此說道。
“他們會活生生地被豹吃掉嗎？”
“太可憐了，用弓射死他們還比較仁慈。”
他們的對話讓優絲蒂亞臉色發青，憤慨及強烈的恐懼使她全身發抖。
“太過分了……”
在優絲蒂亞終於說出話來的時候……
身旁的奈迪爾突然穿過人牆，衝到他們前麵。
“住手！現在早就不允許私刑了。”
凜然的聲音傳遍周圍。
不速之客突然闖入，壯年
管家憤怒地叫道。
“你這小夥子是在說什麽！主人本來就有權決定要怎樣對待自己的奴隸。”
“那是在舊法製的情況下，從十四年前開始，這個國家的法律就以布蘭納的為準了，不管有什麽樣的理由，處刑都隻能由劊子手來執行，做出這種非法的事情，你們也會受到處分。”
優絲蒂亞頭一次知道布蘭納有這種法律。
在過去共和製的時代，隻施行於富裕階層及上流階級的民主主義和人道主義，伴隨著市民們權利意識的高漲，已經有了不小的改變。從進入帝政開始，因為產生了帝王這名絕對權力者，因此產生了“王以下皆為平等”這種奇妙的意識。
這條法律就是這種意識造成的結果，不過因為處罰失當而死去的場合並沒有罰則，所以這條法律其實仍然不是很人道。
“小、小夥子你……”
管家氣得咬牙切齒，但肥滿的商人卻彎起嘴角笑著，他偶爾看向豹的方向，露出愉快的眼神，無法看出下顎在哪裏的脖子及臃腫的臉頰，都浮現出豆大的汗珠。
優絲蒂亞感到很驚恐，於是別開了視線。
奈迪爾說的話絕對比較有道理，但就算在這裏爭贏了，等回到住處以後。他們肯定還是會遭受豹的攻擊，這男人打從心底想看到豹把自己的奴隸活生生吃掉。
“哎呀，從臉蛋還真是看不出來，好有勇氣的年輕人啊。”
商人故意大大地歎了一口氣，接著像是在打量奈迪爾般地眺望著他。
“怎樣，有勇氣來代替這些家夥打倒裏歐嗎？”
眾人一聽到商人這麽說，馬上又開始吵鬧起來。
要是奈迪爾聽到這句話後驚慌失措，那就證明他隻是要嘴皮子，會成為眾人的笑柄。
“你要是打贏了，我就原諒這些家夥，不，幹脆放走這些家夥好了。”
優絲蒂亞差點不自覺地喊出聲音，但奈迪爾的下一句話讓她愣住了。
“我知道了。”
聽到他有勇無謀的回答，優絲蒂亞一下子嚇呆了。
“你、你是在想什麽！你傻了嗎！”
她馬上衝上前去，擋在奈迪爾前方。
“對方可不是小狗或小貓！是一頭豹呀！”
優絲蒂亞用力抓住奈迪爾的肩膀，對著他怒吼，原本裝成公主的演技已經完全破功了。
但是——本來以為奈迪爾會做出反駁，但他的反應卻讓人意外。他皺起眉頭，小聲地說道。
“……傻瓜。”
“你、你說誰是傻瓜！”
優絲蒂亞生氣地大叫。奈迪爾輕輕地抬起下顎，就像在跟她說“看看身邊吧”，這時優絲蒂亞才注意到集中在她身上的視線。
她頭上的頭紗已經歪掉。金色頭發整個裸露在外，顯眼的金發，加上那普堤斯男人和布蘭納女人這種可疑的組合……
（糟了……！）
奈迪爾故意在困惑的優絲蒂亞麵前歎氣。
他突然對優絲蒂亞露出截至目前為止從來沒有過的美麗笑容。
“大小姐。”
優絲蒂亞一瞬問還搞不清楚是在說誰，但奈迪爾用紅色的眼睛猛烈地告訴傻住的她——“總之你先什麽話都不要說”。
“不用擔心，請相信您的戰士，別看我這樣子，我對馴服猛獸可是很有自信的，我現在也還飼養著從阿卡迪奧斯帶來的凶暴猛禽。”
最後這句話說得很過分，但優絲蒂亞一時之間卻也忘了反駁。
雖然奈迪爾似乎認為自己裝得很好，但他堅強的意誌應該還是傳給了在場所有人。
“很危險，所以你先退到後麵吧。”
奈迪爾用別人聽不見的音量對優絲蒂亞說道。
“可、可是……”
“他們是因為我們擅自行動才會受罰，萬一我出事了。那也是我自作自受。”
堅決的口吻讓優絲蒂亞說不出話來，她能做的事就隻有慢慢地後退了。不過剛說到萬一，那就表示奈迪爾有自信不會輸嗎？就連在古代大競技場活躍的劍鬥士，恐怕都不會輕易說出這句話。
奈迪爾拔起插在腰際的劍，銀色的刀刃反射著夕陽的光芒而閃耀。
“好，放馬過來吧。”
這句話聽起來並沒有挑釁的意味，但那名男管家卻大動肝火。
“給、給我把這自大的小夥子嚇到發抖！”
管家說完這句話，馴獸師就把豹牽了出來。
原本圍觀的眾人紛紛發出悲鳴，一起往後退。
“真可惜，一想到你那俊俏的外貌馬上就要被大卸八塊。”
商人依舊坐在轎子上，露出隻差沒有用舌頭舔嘴唇的奸笑。
“你要不要再重新考慮？像你這麽俊俏的年輕人要是央求我原諒，我可能會放你一馬喔，雖然這樣就對肚子餓的利歐不太好意思。”
“真不巧，我沒像你那麽貪吃。”
瞬間，商人的表情有了極大變化。
他把手上的第二根香蕉往地上砸，口沫橫飛地叫道。
“還不快動手！我要讓那張賤嘴再也沒辦法說話！”
商人一聲令下，馴獸師就把豹身上的嘴套取下。豹張大了嘴巴，露出紅色的舌頭及銳利的牙齒，周圍的空氣頓時緊張了起來，站在最前麵的優絲蒂亞因為過於恐懼整個人無法動彈。
奈迪爾看向綁著韁繩的豹，低聲地說道。
“對不起，你明明也不是自願被抓來的。”
優絲蒂亞聽到後十分訝異。
“別拖拖拉拉，還不快上！”
馴獸師揮舞黑色的鞭子打在豹身上，瞬時猛獸便向自己的獵物突進，四周響起人們的悲鳴。
在銳利的爪子要揮到身上之前，奈迪爾跳了起來。
還在想說他躲過了攻擊的同時，他就已經坐到豹的背上了。
眨眼之間，他用左手勒住豹的脖子；用右手的劍劃破喉嚨。
伴隨東西破裂般的巨響，鮮血噴了出來，奈迪爾回到地麵上跟豹的身體倒下去幾乎是同時。幹燥的土地上，紅色的血液不斷地流出來。
人們先是鴉雀無聲。
“他辦到了！”
不知是誰先發出歡呼，接著所有人都一起發出了歡聲。
“這下吃到苦頭了吧，黑心商人！”
“在那普神麵前，你是沒辦法做虧心事的。”
“證人可是跟山一樣多，快把那些人都放了！”
這陣騷動簡直跟祭典或是軍隊凱旋時一樣。
大概是沒辦法相信眼前的現實，聽到眾人的護罵，商人依然呆坐在轎子上。
奈迪爾撥開黏在臉頰上的頭發。他不論是頭發、衣服還是身上都充滿血跡。
那對比血還鮮紅的雙眼筆直瞪著商人。
“這是約定，快放了他們。”
優絲蒂亞無法抑製自己的衝動，跑到奈迪爾身旁。
本來奈迪爾神情有些恍惚，但發現身旁的優絲蒂亞後，像是想起來般地歎了口氣，這舉動讓優絲蒂亞無法壓抑湧上心頭的感情。
這句話明明是跟著感情一起爆發出來，但她接下來竟一句話也說不出來。
優絲蒂亞心中充滿無處可宣泄的情感，奮力抓住他的兩腕。
“好痛……”
“啊，對、對不起。”
優絲蒂亞連忙放開手，但她的眼睛馬上瞪得很大，沾滿鮮血的衣服右邊袖子有個很大的裂縫，從那可以看到奈迪爾右臂的皮膚上有道傷口。
“糟、糟糕，得快點上血。”
“你就用這個吧。”
兩人轉頭看向中氣十足
的聲音傳來的方向。
從人群深處騎馬出現的，是一眼就能看出是布蘭納人的男性。
胸前的勳章及壯碩的身體，正述說著他是名軍人，而且從服裝就能看得出來他的軍階並不低。
“司、司令閣下。”
茫然的商人急忙從轎子上站起來，沒想到他肥胖的身體居然能做出如此敏捷的動作，從這反應看來，對方應該是他的生意對象，也就是總督府的人。
“我是中途才加入圍觀，所以不太了解整件事的來龍去脈，不過要是有跟他約好要放走那些人，你應該會遵守吧。如果你是個會說謊的商人，我們也沒辦法安心地跟你交易。”
“……這、這是當然的。”
“我就姑且相信你吧。現場有這麽多證人，你應該不會讓我丟臉吧。”
商人的額頭及脖子大量冒出汗水。
司令身旁的士兵，把止血的藥草及幹淨的亞麻布交給了優絲蒂亞。
“感、感謝您。”
“不知道你是哪家的千金，你有位很勇敢的隨從呢。”
其實兩人並不是這樣的關係，但優絲蒂亞很清楚讓他這樣誤解比較好，所以默默地點頭。
“我到現場的時候，正是你的隨從跨上豹的背部那瞬間，如果我早一點來，他就不用做出那麽危險的行為了……”
從司令的語氣看來，似乎大致上了解發生了什麽事情。
他看向奈迪爾。
“年輕人啊，你叫什麽名字。”
“…………”
奈迪爾總不可能報上名號，隻好保持沉默。
在繼續追問前，司令突然露出疑惑的表情。
“我以前有見過你嗎？”
旁邊聆聽的優絲蒂亞內心其實非常驚慌，心想該不會這名武將跟當時在總督府的奈迪爾有過一麵之緣。
“不，我前些日子才剛從路薩來到這裏。”
奈迪爾態度完全沒有一絲動搖，平靜地答道。
“這樣啊，那應該是我的錯覺吧。”
司令沒有追根究底，而是對著優絲蒂亞問道。
“那你是哪家的千金呢？”
“咦、呃、那個……”
看到沒辦法好好回答的優絲蒂亞，他露出惡作劇的笑容。
“在你雙親還沒發現之前，趕快回去吧。”
“…………”
“在舉行克利俄斯將軍的歡迎典禮時，王宮的沙洲及前庭都會開放，到時請兩位務必大駕光臨。”
優絲蒂亞總算明白了，看來他八成是認為優絲蒂亞是名家千金，趁雙親不注意時偷跑到外麵來玩樂。在這個國家，布蘭納入社會地位多半都很高，他們的女兒應該不會隨便跑到外麵來。
這名司令在不知該如何是好的優絲蒂亞麵前，用爽朗的口氣說道。
“我還不知道在馬裏德有像你這般年輕的千金呢。最近優絲蒂亞公主即將嫁來這個國家，請您務必當她的朋友。”
身上穿著沾滿血跡的衣服無法拜訪商隊，於是兩人來到了那普河岸。
河的另一頭，沙色王宮受到夕陽的照射，散發出溫暖的金黃色光芒。
“別讓傷口碰到水。”
坐在岸邊低著頭的優絲蒂亞叫道，雖然腰部以下都泡在水裏，但她還是沒辦法正視全身赤裸的奈迪爾。
“哪有可能，你是要我怎麽洗身體。”
奈迪爾的抗議從前方傳來。
看來兩人對“幹淨的水”有著基本認知上的差異。
這條河雖然算是比較清澈，終究還是流過城市的河川，跟山裏湧出的清流根本不能比；但對在水源稀少的沙漠地區生長的那普堤斯人來說，不管是幹淨還是有點汙濁，隻要是水都一樣珍貴。
而且奈迪爾會對優絲蒂亞“不能用慣用手碰水”的要求提出抗議也是情有可原，要用一隻左手來洗頭發，對右撇子來說難如登天。
“那、那個……”
優絲蒂亞緊張地抬起頭。
“嗯？”
奈迪爾稍微轉過頭來答道。
看到他將右手微微舉起，試著不去碰到水的樣子，優絲蒂亞心裏有股莫名的喜悅。
“需、需要我幫忙嗎？”
“你是要幫什麽？”
“幫你洗身體。”
奈迪爾臉色十分訝異，看到他的表情時，優絲蒂亞的臉頰像著了火般地發燙，幫忙洗身體這句話，並不是該對異性說出來的話。
在優絲蒂亞滿臉通紅地低下頭時，小麥色的手掌突然映入眼簾。
一抬起頭來，奈迪爾把染血的衣服綁在腰際，站在她眼前。
“麻煩你了，左手我實在沒辦法自己洗。”
鮮紅的瞳孔筆直地凝視著優絲蒂亞。
濕潤的頭發及上麵有著水珠的肌膚，讓她胸口揪成一團。
“好、好的。”
兩人一同在岸邊坐了下來，優絲蒂亞開始仔細地清洗奈迪爾沾血的左腕。
我本來是不是打算逃跑——她事不關己似地想著。
優絲蒂亞左手輕輕扶著奈迪爾的手臂，右手不斷掬水潑灑。注視著水滴四散在光滑皮膚上的模樣時，突然有股感情湧上心頭。
“為什麽……”
“？”
“你為什麽要做出那麽輕率的行動？”
“沒辦法，在那種情況下要確實地救出他們，就隻能那麽做。”
就結果上來說確實如此，他們當場就獲得釋放。
在那麽多圍觀群眾麵前說好的約定，事後不可能反悔；加上連布蘭納的司令都開口了，商人隻有釋放他們一途。
“但搞不好你可能會死啊……”
奈迪爾雖然說那也是自作自受，可是——
剛才的光景鮮明地浮現在優絲蒂亞的腦海裏，讓她淚水在眼眶裏打轉，聲音也開始顫抖；就連現在回想起來也還餘悸猶存，要是那銳利的牙齒及爪子撕裂了奈迪爾的身體……
“不管是攻擊商隊的人，還是下令的人都不是你吧？”
優絲蒂亞叫道。
她依然抓著奈迪爾的雙腕，奈迪爾在沉默了一會兒之後說：
“那你又為什麽會感覺對不起我呢？下令處死我父親的也不是你，可是你也這麽想不是嗎？”
優絲蒂亞摒住呼吸，注視著奈迪爾。
他的表情太過平靜，無法窺探潛藏在內心的情感。
“這……”
優絲蒂亞沒辦法繼續說下去。
奈迪爾的意圖實在令人無法捉摸，不知他是在說“你不也感到自己有責任嗎”？還是在說“你不也不知道為什麽嗎”？
兩人無言地看著對方。
奈迪爾應該是想要個答案，但優絲蒂亞不知道該選擇哪一個。
所以她先別開了視線，低下頭來替傷口卷上亞麻布。
止血的藥草似乎發揮了功效，手臂已經沒在流血了，雖然不知道是牙齒還是爪子，但以野獸造成的傷勢來說傷口很淺，切口也還算平整。
包紮結束以後，奈迪爾站了起來，把放在石頭上的全新寬鬆長袍穿上。
從宅邸穿出來的衣服整個都是血跡，已經沒辦法繼續穿了。
兩人本來想在廣場買新的，但店主很好心地“免費”提供，並豪快地笑著說他好久沒看到這種大快人心的好戲了。
看來那名商人真的很惹人厭。
因此布蘭納司令的大公無私更讓人留下深刻印象。
“你被綁架這件事，果然還沒傳進他們耳裏。”
奈迪爾邊稍微歪著頭，邊擰乾左耳上的頭發說道。
優絲蒂亞也有想到這件事，如果總督府的人不知情，那在紅沙沙漠分開的護衛隊長八成是前往阿卡迪奧斯：或是事先得知了克利俄斯的所在地而前往塔馬克拉。
從岸邊回到道路上時，拉著推車的男人們站在路邊大聲交談。
“為什麽突然有盤查？預定整個都亂掉了。”
“沒辦法啊，禦用的商隊遭到反抗軍襲擊，總督府變得很慎重。”
“因為這樣，其他商隊都進不了城，全被擋在郊外了。”
優絲蒂亞看向奈迪爾，奈迪爾微微皺起眉頭，小聲地說了“白跑了一趟啊”。這句話讓優絲蒂亞眼睛瞪得很大，原來奈迪爾並沒有說謊，他原本是真的想把優絲蒂亞交給商隊。
優絲蒂亞除了感到有些心痛以外，還很驚訝奈迪爾不知道這次反抗軍的行動。他確實是前幾天才進城，但剛才在廣場的態度，就像是聽到完全不知情的事情一樣。
他在反抗軍裏的立場，到底起了什麽變化？
“這是上麵的意思，我們也隻能照辦啊，而且這個城市能有那麽多商人出入，全多虧了總督府的市場開放政策。”
“說的對，前王朝的時候，貴族們可是獨占著市場呢。”
“從我們平民的觀點，真是‘克利俄斯將軍萬萬歲’呢。”
“歡迎典禮時連王宮也會開放，馬裏德的街上一定會非常熱鬧，進貨可就很傷腦筋了。”
“沒錯！”他們異口同聲地說道。
他們的對話讓優絲蒂亞心生動搖，但意外地奈迪爾看起來似乎沒有受到影響，他隻是板著臉孔低下頭，好像在考慮著什麽。
不久後，他好像想到些什麽而抬起頭來。
“我們回去吧，我有些事情很在意。”
在午夜時分，莉潔菈手上拿著香爐出現在優絲蒂亞麵前。
她把香爐放在桌上，露出靦腆的微笑。
“我想說您差不多要休息了。”
優絲蒂亞感到很惶恐，這完全不像是人質應有的待遇，雖然不準走出房間，又不能跟仆人們說話，但隻要莉潔菈在，就給她自己像是客人的感覺。
“這是東方運來的香，據說能幫助睡眠。”
莉潔菈在飄著乳香味道的房裏溫柔地說著，讓優絲蒂亞深受感動。
真正的貴婦應該就是說這種人吧，每次看到她優絲蒂亞都這麽想。
“那個，您一直是單身嗎？”
這句話不自覺地脫口而出，優絲蒂亞急忙捂住自己的嘴，但已經太遲了。
莉潔菈露出訝異的表情注視著優絲蒂亞，跟奈迪爾相像的美麗臉龐，同樣的紅色眼睛讓優絲蒂亞慌張了起來。
“對、對不起，我問了很失禮的事情，但我想說這麽美麗的人怎麽會單身……”
當優絲蒂亞正因為歉意而有些畏縮時，莉潔菈卻開朗地笑出聲音來。
“您是在說什麽，我可是已經有小孩的中年婦女呢。”
“咦！您、您有小孩啊？”
優絲蒂亞發出驚訝的聲音，這棟宅邸並沒有給人有小孩存在的感覺。
“很久以前就早逝了，如果還活著大概跟奈迪爾同年。”
“什麽？”
優絲蒂亞懷疑自己聽錯了，而莉潔菈似乎已經很習慣這種反應，輕輕地聳了聳肩。
“沒什麽好奇怪的，我十三歲就結婚，十四歲就生小孩了。”
雖然有些早，但並非不適當的年齡，這樣說來，她大概是三十二、三歲。這年齡雖跟預測相去不遠，但這美若天仙的外貌，實在跟有十八歲的小孩這句話搭不起來。
不過她的小孩要是活著，肯定也會長得英俊挺拔，男性的話，從奈迪爾就能略知一二；但無法想像如果是女性，會長成多麽美麗的少女。
她身為未亡人，卻連小孩都早逝，想必一定很難過吧。優絲蒂亞也感到很心痛。
“那個……”
“你說什麽！你們因為這點理由就發動襲擊嗎！”
準備要說下去時，窗外傳來奈迪爾的怒吼。
優絲蒂亞跟莉潔菈兩人麵麵相覷。
莉潔菈伸手阻擋了想去觀察情況的優絲蒂亞。
“底尼斯他們及其他反抗軍的人都來了。”
刻意壓低的聲音，讓優絲蒂亞嚇到動彈不得。
莉潔菈有在援助反抗軍，所以他們就算在這裏也不奇怪，但由美麗的女主人掌管的靜謐宅邸，實在不怎麽適合那些身上帶有血腥味的人們進入。
莉潔菈稍微打開了木製的窗戶。
優絲蒂亞躲在她的身後觀察著外麵的情況。
種植著椰棗及蘇鐵的中庭裏，到處燈火通明。
奈迪爾站在在不知名的淡紫色花朵前，有幾名男性正在跟他對峙，站在最前麵的是底尼斯，但其他都是些沒看過的臉孔，年齡上也不是隻有年輕人，有些人看起來已經接近中年，他們之中奈迪爾看起來甚至是最年輕的。
“差點犧牲的人跟我們一樣是那普堤斯人啊！你們知道自己所做的事情差點招致什麽樣的後果嗎！”
即便奈迪爾拚命地訴說，也無法說服他們。
“你才是咧，老在意那種小事，根本沒辦法發動襲擊！”
“布蘭納的走狗就是我們的敵人，走狗的奴隸當然一樣是走狗！”
“我們不需要去知道敵人是怎麽死的。”
“崇高的革命背後一定會有犧牲。”
他們同時開始叫喊。
這景象讓優絲蒂亞無法置信，奈迪爾合乎道理的言論無法敵過蠻橫的理由及多數人的力量，而且他們所有人都堅信自己才是對的。
奈迪爾驚訝到一句話都說不出來，用難以相信的眼神環視著他們。
“……你們是認真的嗎？”
痛苦的聲音中充滿絕望、不信任感，以及僅存的一丁點希望……可以得知他內心非常地矛盾。
“拜托你們想起來我們是為誰、為什麽而戰！你們不是為了那普堤斯、為了住在這個國家的人們的尊嚴而起義嗎？無視人民是不可能統領整個國家的。”
奈迪爾用冷靜但真摯的態度跟他們訴說著。
但是——
“哈，不虧是布蘭納人養大的。”
底尼斯說的話讓奈迪爾整個人愣住了。
這句話給他的內心帶來很大的衝擊，使得他無法馬上反駁。
連在暗處偷聽的優絲蒂亞，都因為激烈的憤怒而感到眼前一片黑暗。
“快住手！”
從窗子探出頭來大叫的人正是莉潔菈。
“最大的仇人克利俄斯將軍明明正在靠近馬裏德，你們這些有著相同誌向的人卻先起了內哄……！”
男人們聽到嚴厲的批評，臉上開始浮現困惑。
如果是其他女性，他們或許會說“女人別插嘴”也說不定。
但對他們來說，莉潔菈是很特別的存在，既身為他們的援助者，又是他們憧憬的女性。
莉潔菈說完以後，接著用窗外聽不到的音量低聲說道。
“這些人怎麽會那麽愚蠢。”
宛如看到蛇的嫌惡眼神以及不吐不快的語氣，讓優絲蒂亞十分驚訝。
初次見麵的時候，她向綁架了優絲蒂亞的底尼斯他們抗議。
那樣子令人了解到她不隻是優雅，同時也是一名堅強的女人。
男人們麵麵相覦之後，像是找藉口般地小聲說道。
“……抱歉，我說得太過分了。”
聽到底尼斯說出這句話，奈迪爾無言地搖頭。
眾人在沉重的氣氛中一一離開。
“
進來吧。”
莉潔菈用比較柔軟的語調，對著一個人留在原地的奈迪爾說道。
可是奈迪爾卻依然佇立在原地，凝視著自己前方的地麵。
莉潔菈歎了一口氣，然後叫優絲蒂亞離開窗邊，優絲蒂亞雖一度坐下，但等到莉潔菈一走出去馬上又走近窗邊。
“……迪爾、奈迪爾。”
叫了他兩次，奈迪爾終於抬起頭來。
可是他的臉上已經不僅止於不愉快，而是接近麵無表情。
這讓優絲蒂亞內心有些緊張，可是在這裏退縮，會迷失跟他攀談的目的。
“別待在那裏，靠過來吧，我想診察你的傷口。”
優絲蒂亞以為這樣說他就會進到房裏，沒想到奈迪爾靠近以後，就直接從窗戶把手伸了進來。
（真是的，又不是小孩子。）
優絲蒂亞盡力隱藏這種想法，抓起奈迪爾的右腕靠在窗台上。
卷起袖子解開亞麻布，發現血幾乎都止住了。
“太好了，多虧司令大人給的藥草。”
奈迪爾一點反應都沒有，優絲蒂亞在心中靜靜地歎了一口氣。
換好藥草後，綁上新的亞麻布。
“也有那種布蘭納人呢。”
奈迪爾突然脫口而出，但是，其實他真正想講的應該是——也有那種那普堤斯人呢。不管是想讓豹活生生吃掉自己奴隸的商人，還是把同胞當作走狗的他們，都是那普堤斯人。
“……雖說昨天我去街上的時候，從氣氛就已經察覺了。”
聽到奈迪爾這句話，優絲蒂亞綁著亞麻布的手停了下來。
經他這麽一說，就想起來他昨天也說過剛從街上回來。
“氣氛？”
“街上的人們如何看待總督府的統治。”
奈迪爾斬釘截鐵說道。
接著雙眼無神，像在自言自語般地繼續說道。
“我怕被發現所以很少上街，到目前為止聽到的都是反抗軍、過去的貴族及軍人，或是他們的小孩所說的話……”
“所以你想親眼證實？”
優絲蒂亞心想，那告知她父親來訪時，奈迪爾大概才剛在街上親身體驗過。
短暫沉默之後，奈迪爾深深地歎了一口氣。
“……我漸漸搞不清楚哪些正確，哪些不正確了。”
優絲蒂亞不知道該怎麽回答，默默地繼續綁著亞麻布。
在優絲蒂亞還在治療他的手臂時，他像是突然想起來般地說道。
“我有事想問你。”
“咦？”
“如果我是你父親的仇人，你會想對我複仇嗎？”
“…………”
“你覺得繼續冤冤相報是對的嗎？”
這下優絲蒂亞真的說不出話來了，奈迪爾好像很清楚她會有這種反應，露出無力的微笑。優絲蒂亞的胸口像是被攫住了一樣，整個揪成一團，她還是第一次看到奈迪爾不是演出來的笑容。
優絲蒂亞放開了奈迪爾的右手臂。
“……你想要報仇嗎？”
優絲蒂亞戰戰兢兢地說道，但奈迪爾沒有馬上回答。
“我話說在先。”
短暫沉默之後，他用堅決的口氣說道。
“我不是為了幫父親報仇才參加反抗軍的，要真是那樣，我繼續待在王宮更有機會下手。我是讚同巴狄成立組織時的宗旨，也就是要把那普堤斯的政權從布蘭納手中奪回，才會跟他們一起行動。”
奈迪爾說到這裏就暫時沒有說下去，優絲蒂亞提心吊膽地等待他繼續說。
所以奈迪爾完全沒想過要報仇嗎？就算依然無法忘記一切，奈迪爾能不把優絲蒂亞當成仇人的女兒，而單隻把她當成一個人來看待嗎？
“但我忘不了，父親在我眼前死去的光景……”
這句話讓優絲蒂亞感覺側臉受到重擊，臉色有些扭曲起來。
“我很清楚，就算成功報仇，死去的人也不會活過來。”
奈迪爾用強烈的語氣說完後，又沮喪地低下頭。
“明明是這樣……我明明很清楚……可是隻要一想起那天在處刑場發生的事情，現在也幾乎會吐出來。”
奈迪爾斷斷續續地說著，最後搖了搖頭。
“沒事的，隻要不違抗我們就不會有那種下場，照我們說的去做就行了——在王宮裏的八年，我一直聽著這些話長大，就連現在也不斷在我耳邊響起。”
奈迪爾終於在窗台上抱住了自己的頭。
優絲蒂亞不知自己正露出什麽樣的表情。
兩人之間，降下了比夜晚還漆黑深沉的帷幕。
不久奈迪爾把頭抬起，望向繁星閃爍的夜空，轉身消失在夜晚的帷幕中。
從那次在中庭分開以後又過了幾天。
那天以來優絲蒂亞都沒見到奈迪爾，不知是不想讓優絲蒂亞看見自己，還是根本沒造訪這棟宅邸，優絲蒂亞因為沒辦法從房間離開所以無法了解。
“他能去的地方實在太多了。”
就算優絲蒂亞詢問他的所在，莉潔菈也隻能表示並不清楚。
組織有很多援助者，加上整個組織並不小，所以莉潔菈說的也沒錯。
“對不起，我真的不知道。”
莉潔菈如此對歎著氣的優絲蒂亞說道，似乎覺得對她很抱歉。
預料之外的道歉，讓優絲蒂亞慌了起來。
“我、我並沒有懷疑您啦。”
但仔細想想，就算奈迪爾叫莉潔菈不要說出他的所在地也不奇怪，反倒該說這樣才正常，莉潔菈當然會知道優絲蒂亞所不知道的秘密。
優絲蒂亞突然覺得，她對奈迪爾的事情什麽都不了解。
在奈迪爾的心中，由痛苦所占據的部分比憎恨還大。
親眼看著父親被處死，又一直在威脅底下長大的少年，八年下來，心就跟死了沒兩樣。
奈迪爾除了想替父親報仇；也想替自己死去的內心報仇。
但是就算經曆過那種痛苦，奈迪爾的內心還是沒有迷惘。
——你覺得繼續冤冤相報是對的嗎？
他是認為一旦成功報仇，這次就會換成優絲蒂亞要向他報仇嗎？
實際上來說，要是她跟克利俄斯是一般的親子關係，又會怎麽想呢？就算沒有到那種地步，隻要克利俄斯表現得更像一名父親，自己會想替他報仇嗎？如果對象是她最喜歡的外公外婆，自己又會怎麽想呢？
然後，要是我報仇成功，接著就換奈迪爾的近親會——
優絲蒂亞停止了思考，這是個無限回圈。
原來如此，冤冤相報這句話說得真好。
“夫人。”
“什麽事？”
“奈迪爾他有戀人……呃……或是妻小嗎？”
明明沒有很深的涵義，但說出來的話嚇到了優絲蒂亞自己。
奈迪爾說過他是先王的獨生子，在沒有兄弟姐妹的情況下，說到近親就隻剩下這種可能。原本隻是想確認這點，沒有其他的涵義，但說出口的話卻動搖著她的內心，光想像到那情景胸口就開始不平靜。
莉潔菈好像完全沒有預料到優絲蒂亞會說出這種話，有些愣住了。
過了一下子後，她輕輕地歎了口氣。
“也是呢，那孩子已經十八歲了，就算有也不奇怪呢。”
感慨地說完後，莉潔菈緩緩地露出微笑。
“抱歉，我從他很小的時候就認識他了，而且我不是講說他跟我兒子同年嗎？所以我就想說，如果那孩子還活著的話，應該也已經結婚了吧……”
“
啊……”
“那孩子跟我死去的兒子長得幾乎一模一樣。”
莉潔菈雖然語氣中透露懷念之情，表情卻有一絲寂寞。她跟奈迪爾長得很像，所以死去的兒子會跟奈迪爾長得一樣也讓人很容易理解。
說到這裏，奈迪爾好像說過他母親很早就去世了。
莉潔菈的絕世美貌很難跟“母親”這個字做聯想，該不會兩人的關係與其說是親戚，或許還比較類似母子關係。
“但我想對方並不在那孩子‘能去的地方’。”
莉潔菈像是要轉換心情，努力地用開朗的語氣說道。
優絲蒂亞想起自己提出的問題。
莉潔菈可能認為她在問對方是否去了妻子或戀人身邊。優絲蒂亞提出問題的意圖在“報仇”這點上，但剛才說出來的那些話，就算被誤解成她是在意對方戀人的存在也不為過。
（我真是的……）
優絲蒂亞知道自己因為難為情而臉頰泛紅。
莉潔菈看了那樣的優絲蒂亞一眼後說道。
“而且那孩子背負的東西實在太過沉重，沒辦法擁有那樣的對象。”
“…………”
“不管怎麽說，總督府到現在都還在追捕那孩子。”
“總督府知道他是反抗軍的成員？”
“不，因為他是遭綁架的先王之子。”
“綁、綁架？”
優絲蒂亞不自覺地提高音量。
“可、可是奈迪爾不是自己決定要脫逃的嗎？”
“您說的沒錯，那孩子在十二歲的時候，憑自己的意誌從王宮裏逃出來。”
莉潔菈說的跟以前奈迪爾說過的一樣。
在紅沙沙漠裏，優絲蒂亞從奈迪爾口中聽到他從王宮裏逃出去。
那時對十二歲如此幼小的年紀感到很驚訝。但聽到他昨晚的告白，反倒佩眼他能在受威脅的環境下過了八年，都還能保持著反抗心。
沙漠的旅途中，優絲蒂亞有好幾次都差點崩潰，別說想回阿卡迪奧斯了，她連自己的生命都放棄了好幾次。
奈迪爾的價值觀既符合時代潮流又合宜，但他堅定的意誌及頑固程度都超越常人。
他除了有這種以堅強構成的正直性格外，還有跟嚴厲隻有一線之隔的溫柔。
“他一個人嗎？”
“不，當然是有人幫助他……”
莉潔菈曖昧地避開重點，優絲蒂亞心想：幫忙他的人大概就是這位女性。
奈迪爾那時被軟禁在王宮裏，能夠跟他接觸的那普堤斯人可說少之又少，因為他說過連國王他都沒有見過。
該不會莉潔菈跟現在的王宮，也就是總督府有什麽關連吧？從優渥的生活來看，他們應該給她很好的待遇。
“那為什麽要說是綁架呢？”
“不這樣說，總督府麵子不就掛不住了嗎？他們藉由保護那孩子來向人民表示自己的胸襟寬大，好淡化民眾的反感，所以就算他沒有跟著起義，王宮及總督府現在應該也還是在找那孩子。”
這非常像布蘭納會采取的手段，優絲蒂亞聽完皺起了眉頭。
原來要用頭巾來做出陰影，藉以隱藏眼睛的顏色是有這層理由。
“他們找他做什麽，國王陛下不是還很年輕嗎？”
“但要是他們帶回奈迪爾，總督府不惜讓西拉姆王退位，也會讓那孩子登上王位。為了誇示自己的正當性，那孩子是最適合的人選。”
從父親被處刑之後，王宮裏的生活大概是奈迪爾所無法忍受的，不然十二歲的少年不可能憑著自己的意誌舍棄安逸的生活。
不過現在反抗軍的做法，奈迪爾應該是無法讚同。
而且這個人也——
“夫人。”
優絲蒂亞下定決心叫了她。
“該不會夫人您會援助反抗軍的理由，是因為奈迪爾在裏麵吧？”
從前幾天她在中庭不吐不快的自言自語看得出來，莉潔菈不可能讚成現在反抗軍的做法。如果冒著極大的風險從王宮把奈迪爾帶出來的正是這位女性，就能說明她為什麽會援助無法讚同其作為的反抗軍了。
短暫沉默之後，莉潔菈開口說道。
“沒錯，現在的他們所采取的做法，實在讓人無法援助他們。”
她的口氣冷靜卻透露著苦惱。
“那孩子要是不在反抗軍裏，我應該就不會去援助反抗軍。”
“我不認為奈迪爾支持現在的反抗軍所采取的做法。”
莉潔菈紅色的雙眼瞪得很大，兩人彼此相視了一會兒。
不久莉潔菈像是放鬆下來般地露出微笑。
“但那孩子可是這個國家的王子呢。”
這句話像把一切的前提都推翻掉，優絲蒂亞握緊了放在膝蓋上的拳頭。
“起風了呢。”
莉潔菈看到表情嚴肅的優絲蒂亞，不知道內心是會怎麽想，不過她用柔和的語氣說道。
她站起來，把敞開的窗戶重新關好。
“難得讓人感到有點冷呢。”
那一天，莉潔菈早上就出門了。
優絲蒂亞失去談話的對象，在房間裏憂鬱地度過。
“她去哪了呢……”
這句話脫口而出時，走廊傳來侍女的慘叫。
優絲蒂亞驚訝地回頭的同時，刻有雕刻的木製門扉傳出開門的聲音。
“！”
看到門的另一頭站的人，優絲蒂亞嚇得臉色發青，底尼斯帶著反抗軍的人們，就像想要上前抓住她般地站在那裏。
“這是怎麽回事！”
底尼斯突然對因恐怖而發不出聲的優絲蒂亞怒吼。
“優絲蒂亞公主今天才從阿卡迪奧斯出發是怎麽回事！”
“咦？”
“剛抵達馬裏德的克利俄斯在廣場上做出宣言！他說原訂計劃生變，這個國家未來的王妃，今天才要從阿卡迪奧斯出發！”