第六章 「阻絕牙爪!」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
理事長進入宅邸已經一個小時了。
宅邸領域內的警備工作由宅邸的專任保鑣負責，我們接獲的指示是在不妨礙他們的情形下持續戒備。
「該怎麽說呢……我們簡直像跑錯地方呢。」
一邊環顧周遭，一邊跟小虎這麽說著。原因並非出自四周的豪華景物。
宅邸領域內有不少人，比較我們與他們的外表，使我發出這樣的感想。
看看附近，除了有許多保鑣之外，護陵衛士成員也不分男女都穿著專用的警備製服。再加上來赴宴的人士自行帶來的護衛——都是些滿臉橫肉的外國人，穿著一看就知道身負任務的黑色係服裝。
和這些人相比之下，一如往常穿著昊陵製服的我們真是格格不入。
「簡直像是來參觀教學的學生嘛……」
「哼。我是無所謂。外表和實力不相關。」
「我也是這樣想啊，可是……等等、茱莉……」
再次環顧四周時，看見宅邸前廣場上的噴水池旁，銀色少女正被好幾個黑衣人團團圍住。
「我過去看一下狀況！」
「啊，透流……真是的，保護過度了吧！」
朝茱莉身邊奔去時，背後傳來小虎傻眼的聲音。
擔心比一般人體能高出許多的「超越者」——
（或許確實是保護過度了點……）
話雖如此，她內在還是個普通……而且有點傻氣的女生，會擔心她也是難免的事。
「透流。」
茱莉好像看到我過來，從黑衣男子手中接過什麽東西之後，行了個禮便朝我飛奔。
「你沒事吧，茱莉。有沒有被找什麽奇怪的麻煩？」
「沒有。他們知道我是以護陵衛士的身分來參加研習，覺得很驚訝……原本好像以為我隻是迷路闖進來的小孩。」
後麵那句話害我差點噴出來，幸虧有忍住。
「啊，這麽說來，剛才他們好像給了你什麽？」
「對。他們給了我糖果，叫我研習要加油。」
完全被當成小孩子了嗎？這次我真的忍不住差點噗哧。
「……對了透流，剛才你跟那個人說什麽？」
茱莉的視線，投向再次抬頭仰望宅邸的莉莉絲。
「嗯……也沒說什麽啦。隻是抵達這裏時覺得她怪怪的，雖然試著問了她，但是被打了個大馬虎眼。」
「……能發現她樣子怪怪的，你還真細心。」
「最近這陣子確實有將一些注意力放在她身上。」
前幾天，莉莉絲因為擔心垂頭喪氣的我，為我籌劃了一場生日派對。
因此我想，若她遇到什麽煩惱，這次就該輪到我來為她打氣，才會不經意地觀察她的情形。也因為這樣我才能察覺莉莉絲的表情有異，沒想到結果還是被她含混帶過，不禁讓我有些落寞。
突然，有人拉了我一把。
因身體被往後拉而正感狐疑時，發現是茱莉抓住我的袖子。
不隻如此，她臉上更蒙上一層不是關係親密的人看不出的陰霾——當然，我是看得出來的。
「你怎麽了嗎？茱莉。」
「……我也不知道自己怎麽了。」
她歪著頭，發出清脆的鈴鐺聲。
看來剛才的動作出自茱莉的下意識，她自己也想不出拉我袖子的理由。
不知到底發生了什麽事，我聳聳肩，和茱莉一起回宅邸前。
繼續戒備了一陣子之後，在護陵衛士隊長的召集下和眾人集合。
隊長臉上出現嚴肅的表情。
理由在隊長召集全體開始說明之後，立刻就明白了。
「會遭到襲擊？」
「沒錯。接到三國老師的緊急聯絡。根據消息，『神滅部隊』將會在二十點整點時展開襲擊。接下來請各位前往分配的戒備位置就定位，保護宅邸不受襲擊。」
「隊長，為什麽會知道接下來將遭到襲擊，甚至連襲擊時間都確定了呢？」
有人發出疑問，卻連隊長都露出不解的神情。
「抱歉，這我也不知道。不過，目前知道的不隻襲擊時間。還知道敵人一定會從正門侵入，且敵方指揮官一定會瞄準宅邸正門衝破。」
說著，隊長指向剛才理事長穿過的那扇門。
「據說門後有大廳，大廳深處有一道通往二樓的階梯。上了階梯後，正前方有一扇大門，若是讓敵方指揮官抵達此處，就算是我方落敗。此外，隻要打倒敵方指揮官，或是能阻止敵人三十分鍾以上，就算是我方勝利。」
「……從落敗與勝利的條件以及其他幾點看來，這簡直像是一場遊戲。」
莉莉絲如此低語，正如她所說，我也有這種感覺。
（到底其中有什麽意圖？宅邸裏的理事長和「裝鋼技師」之間，發生了什麽事？）
但是，不管怎麽想也無法得知宅邸內的狀況。
在這段時間當中，隊長做出指示，將所有人劃分為四人一組的小隊。
而我們幾個平常聚在一起的夥伴正好組成一小隊，因為是研習生，所分配到的是後衛的防備工作。
「那麽任務就此開始！敵人是前些日子襲擊昊陵學園，造成重大危害的對象。所有隊員及各位研習生，盡管附加了莫名其妙的條件，仍請抱定該有的覺悟各自就定位，開始作戰行動。這是一場實戰！」
隊長的總結，讓所有人一口氣緊張起來。
我和茱莉他們一起前往被分配到的定位。
站在由宅邸正麵大門往左右兩側延伸，如通道一般寬敞的陽台一角，一邊看著各小隊分頭前往宅邸內各作戰位置，我一邊思考。
（……如果，我們落敗了會怎麽樣？）
這件事，似乎連隊長都未獲告知。
隻是，在上次的戰鬥中「k」曾試圖帶走理事長。從這點研判，發生一樣事件的可能性相當大。
（絕對不能輸……）
然而在這樣的狀況下，我們一行人中唯一的「高位階」者，也就是三國老師，目前仍在宅邸之中。要是不審慎行動，和「神滅部隊」正麵交戰的就隻會有護陵衛士和我們幾個昊陵學生了。
總計二十九名護陵衛士和我們一樣都是「位階3」，麵對一般人時，可說已具有壓倒性的戰力。可是「神滅部隊」一定全體都將穿上「裝鋼」，在體能上彼此可說不分伯仲。
如果要拉開戰力差距，關鍵還是在於彼此的裝備。
因為「神滅士」的裝備是突擊步槍，若形成遠距離戰，對我方將極為不利。
護陵衛士們雖然也隨身佩槍，但使用的是重視鎮壓效果的模擬彈，殺傷力低，以「裝鋼」的防禦力很可能輕鬆就能擋下。
如此一來，我方最重要的應該就是該如何將距離拉近，才能發揮「焰牙」的力量。
（嗯？）
站在身邊的茱莉，突然低頭行禮。
狐疑地朝她致意的方向望去，看見幾個乘在車內的黑衣人。
麵對這次的襲擊似乎已下達指令，宅邸保鑣前往宅邸內的待命室，黑衣人就在戰鬥區域外待命。
「什麽事啊，茱莉？」
「那些就是給我糖的人。」
「喔，就是剛才……」
長相雖然凶狠，說不定是個性很好的人。
「他說有個和我差不多大的孩子。」
對方的意思，應該是指身高吧。
「他還說，即使選擇了危險的工作，還是要珍惜生命。」
「對啊，不這麽做不行。」
我也答應雅，所有人都要平安回去。
所以，絕對。
正當我剛在心中如此發誓時。
咚砰！驚人的劇烈爆炸聲撼動了空氣。
這是表示——戰鬥開始的信號。
「什麽……？」
闇夜中火苗飛舞。
冒出火焰與煙塵的……是剛才黑衣人們搭乘的那輛車。
接二連三，所有正朝宅邸領域外移動的車輛都爆炸了，熊熊火焰幾乎燒焦夜空。
「怎麽會……這樣……」
我怔怔低喃。
被殺了。
僅在一分鍾前還活著的人。
「這是一場實戰。」
腦中響起隊長那句話。
即使如此，我仍無法相信眼前看到的光景。
和這次戰鬥毫無關係的他們，就這樣喪命。
站在身邊的銀色少女，似乎和我有相同想法。
她和我一樣失去言語，隻是怔怔地望著眼前的情景。
不過，我們馬上發現那家夥，因此立刻回過神來。
他站在肉眼可辨識的距離之外，但我們仍確實明白是他。
站在被火光照亮的門前，身穿戰鬥服的男人身影。
槍擊與爆炸聲中，頭發在高溫熱風中飛揚。
如入無人之境，悠然自適向前邁步的少年。
用那雙犀利的雙眼望著我們嗤笑。
「『k』————！」
隨著我一聲怒吼，時間開始流動。
站在身邊的銀色少女，手持「雙劍」，如彈跳般縱身一躍——
「別動！」
金黃少女用「來福槍」擋住茱莉的行進方向，製止她前進。
「別離開自身崗位！」
「——唔！可是，那個人說有個和我一樣大的小孩……在祖國等著他回去……！他卻……他卻——！」
「就算是這樣你也要冷靜下來！現在……還在戰鬥中。要悲傷，等結束之後再去悲傷。不然——你就死定了。」
在莉莉絲的指責下，茱莉不甘心的眼神憤怒地投向「k」。
強忍內心的激動，我伸手握住銀色少女的手。
「透流……」
該說什麽才好，我也不知道。
所以，我隻能握住她的手。
「謝謝你，透流。」
茱莉緊緊回握我的手。
看到她痛苦哀戚的側臉，使我心頭一緊。
這段時間，庭園各處仍不斷傳出槍聲與劍戟交鋒的聲響。
有時，強光伴隨著爆裂聲閃現，或是冒出和起火時不同的煙霧，那是護陵衛士使用的閃光彈和煙霧彈。
身為後衛，又不具有遠距離攻擊方法的我們，除了遠遠觀望戰鬥之外，別無他法。
除了黃金少女之外。
和護陵衛士手中的短槍不同，莉莉絲的「來福槍」不愧對她的「特別」稱號，即使距離這麽遠，也具有射穿「裝鋼」的威力。
把手肘架在陽台欄杆上，黃金少女扣下扳機。
噠噠！被擊穿頭部的「神滅士」當場倒地。
「真厲害，視線這麽差，距離又這麽遠，你還能射擊得如此準確。」
「嗬嗬，謝啦。等這場戰鬥結束，我再來射中透流的心吧。」
「……這個就不用了。」
「咦？什麽？我聽不到！」
子彈發射和我的回答同時，莉莉絲如此大喊。
「我說別再閑聊了，集中注意力吧！」
眼看又一個「神滅士」被擊倒，對於我的回答莉莉絲不服氣地嘟起嘴。
「我覺得還能閑聊才表示保持著冷靜啊。」
的確很像總是遊刃有餘的莉莉絲會說出口的意見。
感受到她那為了獲勝，為了保命，總是保持冷靜的鋼鐵般意誌，我開始認為她很可靠。
噠噠！槍口噴火，這次被擊中肩膀的「神滅士」站不穩腳步。
就算還沒倒地，隻要能使對方有一瞬停止動作也足夠了。我看見躲在一旁陰影裏的衛士，抓準這個破綻衝上前，揮動「焰牙」打倒敵人的身影。
「很好！」
「……老實說，現在的狀況實在無法說『很好』。距離愈來愈被拉近了。」
莉莉絲這番話的佐證，就是正在正門前用無線電對部下做出指示的隊長愈來愈凝重的表情。
焦慮、憤怒、驚訝、懊悔——各種感情出現在他臉上，旋而消失。
護陵衛士確實相當善戰，但戰況仍愈來愈不樂觀。
造成這種狀況最主要的原因就是……「k」。
那家夥所做的事說來簡單明了。他隻是沿著從大門通往宅邸的道路，毫不掩蔽，大大方方前進。換句話說，也就是由他這個總指揮官親自擔任最清楚明顯的誘靶。
隻不過，身著「裝鋼」的「k」，即使被大量模擬彈擊中也不曾停下一次腳步。相反地，因射擊而暴露位置的護陵衛士反而因此被敵方的槍彈盯上。
在這樣的情況下，即使想用「焰牙」迎麵戰鬥，在敵方的突擊步槍之前，還來不及縮短距離就被打倒了。就算有人能躲過槍彈衝進他懷中，也會被那家夥擅長的短刀術擊倒。
「喂！你不能瞄準那男人攻擊嗎！」
「從剛才開始就在攻擊了，隻是那家夥也沒忽略我的攻擊，雖然很火大但還是全數被他躲開了！」
對小虎焦慮之餘的質問，莉莉絲也用強硬的語氣回應。
（那家夥果然特別難對付……）
況且，除了「k」之外的「神滅士」也不是省油的燈，令戰鬥中的衛士們陷入苦戰。
再怎麽驍勇善戰，衛士們仍接二連三倒下。
「可惡……！」
看見死亡吞噬、護陵衛士倒下的模樣，讓我憶起那天道場中紛紛倒下的夥伴。
不願再重睹的畫麵，經過了兩年，再次在我麵前發生。
我再也無法袖手旁觀這樣的情景。
「隊長！請讓我到前線去！再繼續按兵不動地待在這裏……」
「混帳東西！怎麽能讓你們研習生到前線去！那些家夥就交給我的部下，你們隻要按照命令專注防備就對了！」
「你才是笨蛋吧！隻要同在一個戰場上，我們在研習生的身分之前早已是你們的夥伴！難道你要叫我眼睜睜看著夥伴被殺嗎！」
「……這種情形，你並非夥伴，而是我的部下。所以部下就該遵從長官的命令，不是嗎？」
「——唔！這……」
一邊開槍狙擊，莉莉絲一邊加入我們的對話。
「可是啊，隊長大哥。我個人是讚成透流的唷。老實說，繼續下去也隻是慢性消耗戰力。既然如此，與其讓戰力晾在這邊發臭，不如多個人上前線也好啊？尤其是透流和那個女生……」
說到一半，莉莉絲看了一眼我和茱莉，露出些許不服的表情皺著眉頭。
「要是以『絆雙刃』來說，就算是你和你的隊員都無法動他們一根寒毛唷。有我這個『特別』——莉莉絲·布裏斯托掛保證準沒錯。」
莉莉絲——不，應該說是「特別」的名號太響亮嗎？還是在這場戰鬥中展現出配得上「來福槍」這「獨一無二焰牙」的戰鬥手腕折服了隊長呢？
隊長隻沉默了一會兒，就做出答案。
「你們說得沒錯……前線的夥伴就拜托你們了。請盡可能地幫助他們吧。」
「知道了！茱莉，你也聽到了，雖然危險……你願意跟我一起上嗎？」
「要。因為我是在你身後守護的『絆雙刃』。」
聽見她的回答有如打了一劑強心
針。我點了點頭，接著望向莉莉絲。
「我雖然也很想一起去，但我得留在這。盡管不甘願，然而現在徹底做好後援掩護是我的職責。」
最後，我轉向一臉沉吟的小虎。
「小虎，和我們一起來。需要你的力量。」
小虎若能一起，又好比多吃一顆定心丸。而且比起隻有我和茱莉兩人，也能大幅增加戰鬥方式，最重要的是能補救我們在攻擊力上的不足。
雖然很不甘心，但我在與「裝鋼」為敵時，除了雷神之一擊外，能將對方打倒的可能性很低。
「哼，要是我也去，『絆雙刃』都不『絆雙刃』了，豈不是浪費了那女的掛的保證。不過，就讓我來證明你的選擇是對的吧。」
他繞著圈子的說法雖然難懂，應該就是要和我們一起上的意思吧。
「……還有，在這種情況下猶豫也不是辦法，這個——拿去用吧。」
正當小虎打算從掛在腰間的槍袋裏拔出某個棒狀物時，靠近陽台的草叢突然一陣搖晃。
「——唔！」
我們才剛朝草叢望去，後方發出聲音的黑影——「神滅士」就撲上來了。
「可惡！是突襲嗎？」
從草叢中飛撲而出的「神滅士」，縱身朝小虎揮刀砍去。
兩道閃光交錯——小虎的「印短刀」將「神滅士」的胸口斬裂。
然而，敵人卻未就此解決。
倒下的同時，「神滅士」絞盡最後氣力朝小虎發動攻擊。
雖然小虎往後一跳躲過攻擊，然而——
「小虎，後麵！」
與茱莉發出的警告同時，草叢中又竄出一條黑影。
「什麽？」
將時機錯開的兩度突襲，沒能躲過第二次的小虎，紮紮實實吃了攻擊者一踢。
「小虎——！」
「咳咳……咕嗚……！！」
以撞破宅邸牆麵的力道衝撞上去的小虎，倒在隨之傾倒的瓦礫中。
「好樣的，竟然發動突襲！」
第二個「神滅士」攻擊了小虎之後，接著毫不猶豫地以莉莉絲為目標。
看來襲擊者的目標是狙擊手莉莉絲。
即使用槍身格開砍下的短刀，莉莉絲還是被對方推得直向後退。
不過，莉莉絲果然是不容小覷。她並不采取蠻力迎擊，而是以背部滾地方式朝陽台閃避，維持柔道中「巴投」的滾地姿勢將對方往上踢。然而，「神滅士」即使被踢得飛出陽台欄杆，背部朝下重摔在地，仍又迅速爬起。看來這樣的程度無法對對方造成多大的損傷。
不過，我們也不可能默默袖手旁觀。
我、茱莉和隊長各自出手輔助莉莉絲。沒想到——
草叢中三度飛出兩條人影。
「可惡！還有其他的家夥嗎！」
我用「楯」防禦兩名敵人刺出的其中一把短刀。
另一把，則由過來掩護的茱莉擋下。
「抱歉，茱莉！」
「不用。因為我是透流的『絆雙刃』。」
我和茱莉各自對付一名襲擊者，襲擊小虎和莉莉絲的那名男子則與隊長對峙。
在這敵我雙方互相糾纏的狀況下，想必無法使用突擊步槍了。
既然如此，我們隻要專注於眼前的敵人即可。
和襲擊者互相看著對方，一點一滴縮短距離——先采取行動的，是對方。
我避開帶著殺意，朝我咻咻突刺的刀尖，朝對方下盤踢出一腿。然而這隻是假動作，趁對方對踢腿有所反應的瞬間，踏前一步縮短距離。
「神滅士」為了拉開距離，刀刃再次往前刺出，企圖加以牽製。然而這次已沒有原本必殺的氣勢。
用「楯」順勢化解其刀刃攻擊，直接抓住對方手腕一拉，趁敵人失去平衡時給予一記肘擊。
這一擊的威力若是對常人發動，可是會造成內髒破裂的後果，但是「神滅士」卻隻是踉蹌了幾步。
（混帳，明明打得很順手……！）
當我猶豫著是否該施展雷神之一擊的瞬間——
「透流，蹲下！」
接到莉莉絲倉促的指示。
幾乎在我蹲下的同時，槍聲響起，「神滅士」發出砰的一聲倒地。
「謝謝你的搭救，莉莉絲！」
「嗬嗬，看來我們是一對很讚的夫妻搭檔嘛。」
「……」
（不對，茱莉和隊長呢……？）
回神一看，正好看到茱莉正用斜角四十五度的「袈裟斬」劈倒一個「神滅士」。
至於隊長——
不愧是被交付率領一整隊衛士的隊長，實力相當強。
一手持「長槍」，將危機化為轉機，不讓襲擊者拉開擅長的作戰距離。運用尖銳突刺使「神滅士」加深負傷程度，等對手焦急衝上前時，再刻意讓對方靠近，趁著用槍柄反擊時，再給敵人最後一擊。
拔出穿刺到底的「長槍」槍頭，襲擊者雙腿一軟，屈膝跪地。順利擊倒。
「呼，雖然已經聽說了，但『神滅士』確實有兩把刷子。」
當隊長這麽說著，正在喘息的瞬間——
咻！兩道光芒撕裂天空。
光芒化為刀刃，襲擊了隊長。
隨著一聲悶響，兩把短刀深深插入隊長背部。
「隊長！」
「唔、啊……」
隊長跌跌撞撞，翻過欄杆摔落地麵。
（可惡！又是另一支人馬……不對、看這短刀，該不會是……！）
「嗬嗬，讓突襲隊員擾亂你們應該是最大難關了吧。」
「『k』！」
他是利用我們遭遇突襲而趁亂接近的吧。
「k」站在宅邸前——背對著廣場上的噴水池，露出陰險的微笑。
「不過，他們順利達成我交付的任務了。擾亂後衛，讓部隊前進的任務。」
這句話的意思，當我看見「k」身後出現的五個人影時，立刻明白了。
人影——「神滅士」，一律舉起突擊步槍對著我們。
從他們身後，已不再傳來槍聲和劍戟交鋒的聲音。
現在能聽見的，隻有遠處的警車與消防車的警鳴。
「你這……混蛋……竟然把我的……部下給……」
伏在地上的隊長抬起頭，聲音憤怒顫抖，就此耗盡力氣而失去了意識。
「可惡……『k』，你這家夥！」
「繼日前的會麵，今夜又能再次見麵，真感榮幸啊，九重透流。那之後她可別來無恙？」
「什麽別來無恙，你還真敢說……！我問你，為什麽要利用雅！」
「……在船上相見時我曾說過，我們的作戰稱為『品評會』，您還記得嗎？」
「那和雅有什麽關係。」
「嗬嗬，您別這麽急，聽我說吧。那次的作戰，是要讓我所隸屬組織的高層評定，看『神滅士』麵對地下世界馳名的『超越者』時，能夠應付到何種程度。沒錯，說起來也就是請他們對『裝鋼』做出評價。另一方麵，我也受到『裝鋼技師』指示，對各位學生進行評價。」
「對我們進行評價……？這麽說來，襲擊雅的那個男人，似乎曾監視過我們——」
「是的，包括實際執行作戰在內，你們在島上那段時間，我方派出數名『神滅士』潛伏其中，收集了各種資料。由『技師』於其中挑選出精神層麵特別脆弱的學生。之後，當其中一名學生傻頭傻腦地離開學校時，趁機嚐試前往接觸。」
「那個學生就是雅……是嗎。可是，為什麽要做這種事？」
「因為希望讓『操焰魔女』知道，獲得『裝鋼』力量的『超越者』能達到何等領域。雖然我個人認為這是迂回的手法，但『技師』大人希望這麽做。他說，與其用嘴巴說服，不如直接讓對方看比較有效果。」
「……饒不了你。竟然為了這種原因傷害雅，你們這些混帳！」
「哈哈哈，您饒不饒我從來不在考量之中喔……不過，我倒是很想知道，您想怎麽樣不饒我呢。」
「再吃我一拳！」
「……透流，你冷靜點！」
正打算衝上廣場時，莉莉絲出言製止了我。
「我懂你的心情，可是在這種狀況下光憑怒氣行動，將什麽事都做不好！所以，你要冷靜一點……！」
「可惡……！」
莉莉絲說得沒錯。
和「k」對話這段期間，五把槍口仍然一直對著我們。
若是輕舉妄動，可能就會被射成蜂窩。
「您得好好感謝布裏斯托小姐呢，九重透流。要是這麽快死掉，先前欠的債還不了您就要結束，可就不好玩了。」
「不好玩？別說得像是在玩遊戲……」
「嗬嗬，這本來就是一場遊戲。」
「你說這是……遊戲？開什麽玩笑！連人都殺了，算什麽遊戲！」
「我可沒有開玩笑。這場戰鬥的規則，您應該也很清楚吧。您倒是說說看，哪裏不符合一場遊戲了呢……雖說是遊戲，但這是一場賭上彼此性命的『殺戮遊戲』啊。」
聽到「遊戲」這種輕佻的說法，一直沉默不語的茱莉義憤填膺地開口了。
「……就算真是遊戲，為什麽要把毫不相幹的人也卷入？你們的對手不是我們嗎……！」
舉起「片刃劍」，刃尖指向「k」，銀色少女深紅眼瞳中搖曳著熊熊怒火。
「那是遊戲開始的信號呀。為了讓你們知道我等的『力量』，采用誇張一點的方式罷了。」
「就為了這種事……！」
「喔唷，請您可別亂動。就算您的動作再怎麽快，要躲開全部五把槍口仍是不可能的事。」
茱莉對「k」怒目相視，幾乎可聽見她咬牙切齒的聲音。
「k」的視線卻從茱莉身上轉向我。
「那麽，九重透流。現在您應該已經理解自己身處的狀況了吧？我再問您一次吧。在剛才戰鬥時您曾說要『保護』茱莉·西格圖納吧……可是，現在這狀況下您還能說出相同的話嗎？」
「當、當然……！我——」
「真的嗎？您當真認為自己能同時保護茱莉·西格圖納、布裏斯托小姐和隊長大人嗎？在現在被槍口對著的狀況下？」
「可惡……！」
保護、我想保護——
雖然有這份意誌，卻無法用言語回應。
我也很清楚。
在這種狀況下說什麽保護別人，都隻是空口說白話。
可是，就算是這樣——
「就算是這樣，我絕對會保護到底！」
我發出嘶吼。
無論狀況為何，一心想守護的意誌是絕對不能放棄的。
「嗬……嗬、哈哈哈哈！愚蠢！罔顧眼前現實，隻知一味堅持理想。真是讓我打從心底感到滑稽啊。哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！」
「k」笑了。
嘲笑著我的愚昧。
即使如此，我仍不放棄。
既然發出那樣的嘶吼，我就絕對不會放棄。
（想想看！現在的我能做什麽！一定有什麽是我能做到的，一定……！）
「……透流。」
麵對高聲狂笑的敵人，咬牙切齒的我仍不斷動腦思考扭轉逆勢的方法。此時，莉莉絲突然對我附耳低語：
「能不能幫我個忙？」
「……怎麽做？」
「隻要一瞬間就好，能不能給那些家夥製造漏洞？隻要這樣，那個白癡就會笑不出來了。」
真是振奮人心的話。
的確，如果是莉莉絲，即使隻有瞬間機會，也有讓她扭轉局勢的可能。
既然如此，我——
「知道了，我來想辦法。」
我能做的，就是盡力幫她製造這個機會。
「拜托你囉，老公?」
故意不理最後一句話，我再次開始思考。
目前我們能采取的行動，能持有的武器，可使用的東西、在這個場所能做的事……我不斷地想。
想到了一個可能性。
（——唔！對了，沒記錯的話……）
改變視線，確認那個的存在。
（還在！隻要用那個……！）
問題是，該怎麽抵達那裏。
一旦我為了那東西采取動作，「k」就會毫不留情地下令某人開槍吧。
不幸中的大幸是，從剛才的語氣判斷，「k」應該還沒發現一直倒在瓦礫中的小虎。
這麽說來，最有可能被攻擊的目標就是倒在地上無法動彈的隊長了。
就算不是隊長，隻要在場的我方任一人喪命，就是宣告落敗。
為了不要落入這樣的結果，我不斷思考接近那個的方法。
（——啊！如果是那個方法……不，這太危險了……）
比起我，隊長會更危險。
當我想思考是否有其他更好的方法，卻來不及了。
「k」的笑聲停止了。
隻是，嘴角還留著一絲笑意。
不過——
「哎，真是個可笑的人。您要保護什麽呢？在這樣的狀況下還說這種話……」
此時，笑意消失了。
「到底要把我惹到多生氣才甘心呢，九重透流！」
「k」散發激烈的怒氣。
過去從不曾見過他表露出如此強烈的情緒。
「那麽，接下來就把他們一個一個殺了，每殺一個再問您一次同樣的問題吧！」
聽見「k」的宣言，茱莉和莉莉絲都微微放低身子，擺好架勢。
無論她們兩人的體能再如何強，同時受到五個人用突擊步槍攻擊，成功回避的可能性很低。而我——
（可惡……隻能豁出去了！）
我放開架勢。
「……您想做什麽？九重透流。」
「你說呢？你認為我想做什麽？」
聳聳肩，在毫無任何架勢的情形下我緩緩向前走。
「我應該說過，隻要一動就把您射成蜂窩。」
「不動，怎麽能揍你呢？」
不要緊。
「k」對挫折我這件事，懷有異常的執著。
正因如此，他一定不會馬上下令發射。
相信這點，我邁步向前。
相信自己的敵人。我就在這匪夷所思的念頭下慢慢往前走，接近正麵大門。
雙手下垂，毫無防備。
我現在做的事，和今晚「k」自己做過的很類似。
隻是大大方方向前走，這也可以是一種戰術。
在為了讀出我的心思而用犀利眼光注視我一舉手一投足的眼神中，我抵達門前，和「k」正麵相對，此時，他再度發出警告。
「……這是最後的警告，九重透流。在您踏出下一步的瞬間，就算我沒有發號施令，這些部下也會殺死您的夥伴。尤其是倒在那裏那家夥，既然他已無力可躲，那就必死無疑。如果這樣您真的無所謂——那就過來吧。」
「既然如此……」
對於他的警告，我——
「我就過去了……！」
擺出架勢。
跨開雙腿，蹲馬步，如拉弓般握拳。
和「k」之間的距離約有七公尺。以我現在的體能，隻要一次呼吸就能抵達。
「雖然我想應該不至於，但您真打算從這麽遠的距離飛過來毆打我嗎？還是我的部下？我承認您這一招確有其威力，但在您飛過來出拳之前，扳機早就以更快的速度扣下。這件事您無法理解嗎？」
「我當然理解！可是——我的目地在我走到這裏來時，就幾乎達成了！」
我吼叫，朝地麵一蹬。
這個動作，使「神滅士」們如「k」所宣稱的，毫無預警地扣下扳機。
茱莉和莉莉絲各解決了兩個，剩下一個的槍口瞄準了躺在地上的隊長。
而我——則飛身撲向隊長下方。
和有欄杆阻擋的陽台不同，若是從正門前方，我和隊長之間便無任何障礙物阻隔。
這個差別，能使我在暴風雨般的凶彈射中隊長前，以些微的差距提早抵達隊長身邊。
蹲低身子，舉起「楯」。
一邊承受「楯」沒能擋下的槍彈掠過身體，一邊采取行動。
我撲向隊長下方的原因，不隻為了保護他。
也為了借用護陵衛士使用的工具。
掩護隊長的同時，我用力扯下他裝備於腰間的腰包，朝「k」等人丟去。
在腰包丟到「k」身上之前，那些家夥射出的子彈貫穿了腰包。
——包括放在裏麵的煙霧彈等工具。
煙霧彈爆發，在「k」麵前形成一麵煙霧屏幕。
倉促之間，「神滅士」紛紛四散——
「莉莉絲！」
「好，這樣就夠了！」
我們的動作更快了一瞬。
這令對方視野被煙霧屏幕遮蔽的瞬間，同時也是我答應為莉莉絲製造漏洞的瞬間。
「來福槍」對準衝出屏幕外的「神滅士」，連續開火。
槍彈百發百中，一個接一個射穿「神滅士」的頭部……隻有一個人躲開，反過來用槍指著莉莉絲。
「——唔！」
正好是「來福槍」剛射出子彈後的破綻。
然而這也是一個致命的破綻。
不過——
「別想得逞……！」
嘰噫！隨著一陣尖銳聲音，瞄準莉莉絲的槍管被茱莉斬落。
原來，在煙霧屏幕張開瞬間，沒放過敵人任何動向的茱莉，確認了躲過槍彈的那名「神滅士」位置後，從陽台上縱身飛來。
銀色少女發出第二擊的刀刃，和第一擊的軌道交錯，斜斬過「神滅士」的身體。
「裝鋼」碎裂，男人隻呻吟了幾聲便倒地不起。
「怎麽可能……有這種事……」
煙幕散開，看見全體部下皆被打倒的「k」，臉上滿是驚愕。
「這下形勢逆轉了呢，『k』。」
「咕嗚……！」
端正的五官扭曲。
這就是他已理解狀況對自身不利的證據。
「話先說在前麵，我和朔夜不同，可不會因為你說要撤退就輕易放你逃走喔。」
「……要是放你逃走，一定會再發生和今晚一樣悲傷的事。」
金發與銀發兩位少女所站的位置，剛好可以由我們三人將「k」包圍。
「覺悟吧，『k』。你該得到應得的報應。」
握緊拳頭，我將意誌化為言語。
「嗬嗬，現在這樣確實是形勢逆轉了。」
嘴上說的內容聽起來似乎已恢複冷靜，語氣卻難掩焦慮。
臉上的笑容，也不再像原本那麽遊刃有餘。
「可是，身為『神滅部隊』的統帥，我不可能輕易被打敗。想打倒我，最好抱定必死的覺悟！」
「你們兩個！我們上！」
「好！」「交給我吧！」
「k」有多強，我是親身體驗也深知的。
在我縮短與他的距離時，金銀少女也展開動作。為了不讓三角形變形，彼此保持一定距離逐步接近中心點——「k」。
不用說，「k」也不會任由我們接近而什麽都不做。回頭轉向莉莉絲，施展具有牽製作用的一擊。然而，莉莉絲也不是省油的燈，千鈞一發之際，矯健的身手躲開高速突刺的短刀，同時連續扣下兩次扳機。
「k」雖在頑強的防禦下低頭躲過兩發子彈，茱莉旋即揮舞「雙劍」攻上前去。用手背擋下交錯的白刃，隨著堅硬的金屬聲迸散出火花。
「k」不隻硬碰硬吃下這一刀，還讓白刃順勢向前，自己則同時扭轉身體，一退一進加以反擊，手上緊握著短刀。
抓住茱莉收回刀勢時的破綻，短刀朝她臉上逼近。我的「楯」介入短刀的攻擊軌道，阻擋了刀刃。
「九重、透流……！」
「我說過——絕對會保護她！」
我吼叫著一拳朝「k」腹部揮擊，他的身體瞬間彎成「<」字型向後飛。然而，這種程度的攻擊對穿上「裝鋼」的他造成不了太大損傷，他馬上從地上爬起來。
此時莉莉絲再度發射子彈，擦過「k」的臉頰。
我和茱莉左右分散，和剛才一樣三人組成三角形包圍。
「哎呀呀，連氣都不讓我喘一下，未免太趕了吧……不過以一對三確實對我相當不利呢。」
「既然如此，你何不像之前那樣，發射腰上那個東西突破包圍呢？」
莉莉絲指著「k」的腰部，意思是掛在那裏的榴彈發射器。
「如果不是真的殺一個措手不及，這種東西不可能打得中您們『超越者』吧。早知道狀況會變成這樣，我真應該帶把突擊步槍才對。」
和突擊步槍相較之下，榴彈的速度比較慢，隻要小心提防一定躲得開。
而且榴彈無法連續發射，對「k」而言也就不是足以信賴的武器。
「好啦，短刀也隻剩下一把。雖然我也很想說這下萬事休矣，不過——」
說著，「k」拔出短刀，手伸向空無一物的圓盤鞘。
「反擊的劇本，差不多該開始展開啦！」
加強語氣的同時，「k」將圓盤鞘朝茱莉擲去。
當然，就算是攻其不備，這樣的攻擊也傷不了茱莉。
——原本應該是這樣的。
然而，就在茱莉閃躲時，我卻看見了。
有一瞬間，圓盤鞘閃現紅光。
「——啊！茱莉，快逃！」
與我的警告同時，圓盤鞘也在轟隆巨響中爆炸。
幸好，爆炸距離茱莉所在位置還有一段距離，加上銀色少女即時飛撲滾地，除了製服上沾了泥巴之外並無大礙。
在被我們包圍的狀況下，「k」因為焦急而使爆發時機出現失誤。
不過，他的目的之一正是從我們的包圍中找出漏洞，這一點倒是大功告成。
看準爆炸瞬間，「k」采取了行動。
盡管倉促之間做出反應的莉莉絲以「來福槍」射擊，「k」還是有驚無險地躲過了。非但如此，他更加速衝撞，用膝蓋頂擊她的腹部。
被撞飛的莉莉絲，以破壞欄杆的力道從陽台上摔落。
「嗚……咕嗚……」
金黃少女倒地不起，用手按壓側腹，臉上浮現痛苦的表情。
「莉莉絲！」
「哈哈哈哈，把注意力放在布裏斯托小姐身上沒問題嗎？九重透流，這次輪到我扭轉情勢讓您瞧瞧了。」
打倒莉莉絲的「k」，站在正門前高聲尖笑。
「——糟、糟糕！」
沒錯，不隻是情勢被逆轉這
麽簡單。
狀況轉變，出現在這場戰鬥中可能造成我們落敗的因素。
「嗬嗬，要不是部下被您們打倒，我早就能讓您們痛苦一番之後再下手殺了您們。不過這也是沒辦法的事。」
「k」揮動短刀。眼前閃過無數閃光。
嘰噫！門被砍成幾塊碎片，分散崩落。
失去了與外界界線的這扇門後，可以看見宅邸內的挑高大廳，以及後方碩大的階梯。
也看得到走上階梯之後，前方的那扇大門。
「可惡……別想得逞！」
這場戰鬥有其規則——落敗的條件是規定好的。
當敵人穿過大廳前方二樓的那扇大門時，我們就輸了。
「哈哈哈，別白費力氣了！」
朝他縱身一躍揮拳攻擊，卻被「k」退一步躲開了，同時，他也飛身跳上宅邸大廳。這就表示，他已經愈來愈接近勝利終點——大廳二樓那扇大門。
「都走到這一步，喪失了那麽多夥伴，怎能敗在規則之下！」
我追著「k」進入大廳。
當然，銀色少女也跟在我身後一起衝進宅邸。
不過，爆炸時傷了腳的茱莉，恐怕追不上「k」。
所以我一定要攔住他。
隻要能爭取一點時間，茱莉就跟得上了。
然後，兩人一起死守大門，打倒「k」。
這就是現在的我們所能做到的戰鬥。
「『k』——！」
門後是一處寬敞的，連舞會都能舉行的大廳堂。
「k」站在大廳後方的階梯前，停下腳步回頭望。
拜此之賜，我追上了。
雖然不知道原因為何，至少我追上了，這就夠了。
腳步不停，乘著這股氣勢躍上空中——踢出一腿。
刹那——
「完全按照……我的劇本走呢。」
「k」嗤笑了。
「你說什麽……？」
和剛才出的拳一樣，這次踢出的腿也被他躲開了。「k」往上一跳躲開後，在階梯中段處著地。然而最讓我亂了陣腳的，是他說的話。
「你說按照你的劇本走，是什麽意思，『k』！」
「……我根本不稀罕什麽滿足條件的勝利。我要的是——」
犀利的視線投射的對象不是我，而是另一個人。
「看到您無法保護某人的模樣！」
他的視線前方，是我的「絆雙刃」。
銀發飄揚，正橫越大廳奔來的少女。
「我可從來沒說過分頭行動的人馬隻有一支喔，九重透流！」
啪。「k」以彈指發出暗號，幾乎與此同時——
啪啷！四個「神滅士」踢破大廳二樓窗戶衝進宅邸。
那些家夥全都帶著突擊步槍，槍口也全都對著茱莉。
「茱莉，快逃啊——！」
我的呐喊和敵人按下扳機的時機幾乎同時。
噠噠噠噠噠噠噠噠——！
不絕於耳的槍擊聲，成為大廳裏的背景音樂。
茱莉在察覺敵人狙擊的對象是自己時，瞬間改變前進方向，縱身跳開。然而，卻無法完全閃躲來自四麵八方的子彈。
凶彈形成的暴風雨中，仿佛綻放了紅色花瓣。
「茱莉————！」
我毫不遲疑地衝進槍林彈雨之中。
當然，我亦不可能毫發無傷，但我毫不在意地接住她嬌小的身軀，朝地麵滾落。
隨後，在「k」一聲令下槍擊停止，大廳內也恢複安靜。
沒有人動——除了我之外。
「唔……咕……！茱、茱莉……茱莉！」
燒灼般的疼痛使我麵部扭曲，口中仍呼喊著重要的搭檔。
滿身是血的少女眼睛雖然緊閉，在我不斷呼喚下，眼皮終於掀動了。
「嗯……透流？——糟糕、你……好多血……！」
睜開眼睛的茱莉，看到我被血染的製服而大驚失色——
隨即，她自己的表情也因襲擊全身的劇痛而凝重。
「你沒事吧？」
「沒……腳上中了幾槍，手臂和側腹各一槍。頭部的隻是擦傷。比起我，透流……」
「我沒什麽大礙。」
肩膀和腿部雖然中彈，其他的都是擦傷程度。
盡管疼痛逐漸加劇，和茱莉比起來我的傷真的可以說沒什麽。
「k」臉上帶著愉悅的表情觀看我們的狀況，然後嘲笑：
「太優秀了！毫不遲疑衝進槍林彈雨！沒想到您真的證明了自己說要保護的話語並非謊言！……不過，我也很遺憾。因為我原本想看見的是您眼睜睜失去搭檔的模樣呢。」
趁突襲部隊打亂我們陣腳時，他又安排了另一支部隊。
輕易容許我們扭轉情勢，也是為了勝利所布下的誘餌。
圓盤鞘爆破時的失誤，為的也是讓茱莉不至於倒下，而隻是遲我幾步進入大廳。
這一切，都按照「k」的劇本進行。
——隻除了一點。
「真是的，沒想到最後的最後劇本竟然出錯……要是按照預定腳本走，這裏應該是保護不了她的您流淚發表感言的時刻才對呢。」
「……這是不把人當人的你永遠無法理解的吧。想守護重要的人，絕對守護到底的心意！」
大廳內再次被靜默包圍。
「k」把手放在臉上，像是想遮蔽視線。不久，他靜靜地開了口。
「沒錯，我是無法理解。人都是自私為己的。守護重要的人，這種話明明是玩笑話，您卻當成真還為此賭命……我真的，無法理解。正因如此我明白了一件事。九重透流，現在我應該當場——」
他犀利的目光，從指縫中望過來，仿佛想貫穿我的身體。
「殺了您才對。」
愉悅的表情消失，取而代之的是爆發的敵意。
「k」眼中有著明確的殺意。
「無論您想守護的意誌有多強烈，光靠心意是無法顛覆這狀況的！我雖然想看見您保護不了重要的人的樣子，但要我繼續看到您這張臉我會吐！」
「k」舉起右手，配合他的動作，「神滅士」們舉起槍。
不用說，一等他放下手，槍林彈雨將會再度朝我們襲來。
現在的我們，已經無法可逃了。
刹那之間，黑衣少女說過的話在腦中響起。
『無論你擁有多麽崇高的意誌，這世界卻未必能夠接受……尤其是當惡意蔓延世界時，更是如此。』
現在，這句話即將成為現實，惡意正對著我張牙舞爪。
我的意誌，將被毫不容情地千刀萬剮。
「認清您那不起眼的『楯』保護不了任何人的事實，去死吧。」
如「k」所言，我的「楯」無法防禦來自四麵八方的槍擊。
（可惡……！至少要讓茱莉得救……）
我緊抱茱莉的身體，為她擋住槍口。
這隻求她能獲得一線生機的行為，被茱莉察覺了。
「不。不行，透流！別管我，你快逃！」
「怎麽可能不管你！我發過誓！那天，像這樣抱住茱莉的時候，我就決定要成為茱莉的力量！如果無法實踐承諾，至少直到最後……」
然而，我這句話沒能說到最後。
因為一聲響遍大廳的怒吼，蓋過我的話頭。
「你這個……大白癡！」
我的好友——小虎，一手按住流血的頭，從崩坍的牆壁另一端現身，正毫不掩飾怒氣地對我大吼。
「你不是發過誓說絕對不會死的嗎！不是說過如果死了怎麽保護她嗎！既然如此就不要放棄！」
「小虎……」
對啊，我差點就違背承諾。
保護茱莉的承諾，以及答應了雅要和大家一起平安歸去的承諾。
為了懷中的少女，也為了等我們回去的少女，我非得實現承諾不可。
所以，我——
「我絕對不會放棄……！一定要活著保護大家到底！」
「透流……！」
茱莉抓緊我的衣服。
「嗬，哈哈哈哈，在這種狀況下說什麽不放棄？就連愚蠢的您也該看得出這已是走投無路的狀況了吧？還是說，您因為想逃避死亡的恐懼所以開始胡說八道了？哈哈哈哈哈！」
「沒這回事，我所熟知的九重透流，是個不知放棄為何物的白癡！大白癡！所以——」
小虎丟了什麽給我。
「為了讓你依然是那個九重透流，就用這東西貫徹你的意誌吧！」
接住的那樣東西，是突襲前小虎正準備交給我的黑色棒狀物……特殊形狀的噴射式注射器。
「這是……」
我瞬間理解，他將這東西交給我代表了什麽意義。
就在幾天前，我拒絕獲得噴射式注射器中的「力量」。
然而，現在我以明確的意誌，秉持心中發過的誓言，將注射器緊握在手中。
「沒錯，我懂了。我會讓你看到我的意誌！」
我追求的是「力量」。
為了與世上蔓延的惡意抗衡。
為了貫徹自己的意誌。
為了保護他人，為了遵守承諾。
「哈哈哈哈哈！意誌這種東西沒有任何力量！您到底要笨到什麽程度才甘願啊！」
「不，意誌就是力量！我要讓你知道，由意誌——『靈魂』具現而成的『焰牙』具有何種真正的『力量』！『k』！」
「不管您說什麽都隻是垂死掙紮！來吧，親身體驗意誌敗給力量的瞬間是什麽滋味！」
「k」揮下手臂同時——
我也將噴射式注射器抵在脖子上。
「開槍——！」
「我會保護！保護茱莉，保護大家，我絕對會保護到底——！」
「k」放下手臂，充滿殺意的子彈從四麵八方飛來的瞬間，我按下了觸發器。
霎那，竄出了「焰」。
「焰」狂亂舞動，宛如穹蒼般吞噬、覆蓋著我們。
即使遭無數的凶彈射入，「焰」卻更加狂亂。
接著——
顏色改變了。
「焰」從紅色，變成蒼藍。
「蒼焰」狂亂的程度更加劇烈——
從內側溢出閃光——
不久，「焰」先是仿佛爆發，而後隨即消失。
一切聲音都消失了，受寂靜支配的世界之中——
隻聽見「k」好不容易擠出的嘶啞聲音。
「怎麽、可是……為何……為什麽——！」
他看見我抱著茱莉站在麵前。
「為什麽您還活著，九重透流——！」
「你到底要我說幾次，『k』。當然是為了——絕對要守護重要的人！」
達成「位階升華」那一瞬，我領悟到。
我的「魂」——「焰牙」所擁有的真正「力量」。
並且，用那蘊藏在「焰牙」中的真正「力量」，阻絕了槍林彈雨中所有子彈。
「可惡……！既然如此——開槍，發射，直到打死他為止！」
「k」再次對「神滅士」下達指令。
不到一秒，執行命令的男人們正欲扣下扳機的瞬間——
聽見四發槍彈，快得幾乎是同時發射的聲音。
槍彈準確射穿四名「神滅士」。
「嗬嗬，至少給個機會讓我表現嘛?」
跪在入口喘氣，肩膀上下激烈起伏的金黃少女，對我用力眨了眨眼。
「可惡，布裏斯托……！你竟然還能動……！」
完美的劇本變得荒腔走板，「k」端正的五官也漸漸醜惡扭曲。
「茱莉，你在這裏等我一下。馬上就結束了，然後就來幫你包紮。」
「好。我等你。」
銀色少女點點頭，鈴鐺叮當輕響。
把茱莉安置在地上，我便朝「k」走去——
「『k』，至今都一直讓你為所欲為……傷害茱莉，利用雅，奪走眾多生命的你……我絕對無法原諒。所以——」
握緊拳頭，擺出拉弓的架勢。
「看我用這一擊收拾你！」
腳用力一蹬，朝「k」疾馳而去。
「九重……透流——！」
明知「k」抓起榴彈發射器，我仍不在乎地向前衝。
帶著惡意與殺意，「k」拉開引線——
拋出的榴彈朝我逼近。
如果躲開，榴彈就會擲中身後的茱莉。所以我不能躲。
不——我也沒必要躲。
伸出裝備「楯」的左手。
我咆哮著。
「阻絕牙爪——『絕刃圈』！」
在「力之話語」觸動下，「焰牙」解放真正「力量」，做出結界。榴彈撞上我周遭產生的半透明結界——
引起淒厲的爆炸。
就算是「超越者」，遭到這種威力直擊也必將喪命。
然而，我卻毫發無傷。
「怎麽……可能？」
看見從爆炸中毫發無傷縱身躍出的我，「k」的表情因驚訝而扭曲。
阻絕一切攻擊的境界。
這正是沉睡在「楯」中的真正「力量」。
「貫穿——擊碎！」
「呼……是我……落敗了……」
倒在隕石坑般巨大的凹洞中央，「k」這麽說。
「裝鋼」遭到破壞後的他，已不留任何戰鬥能力。
然而，即使如此——
（我還是該這麽做吧……）
隻要想到今晚，以及上次戰鬥中的犧牲者，我都應該為這場與「神滅部隊」的爭鬥做出最後了斷，讓事情落幕。
「……我要為被殺害的夥伴報仇。」
「嗬、嗬嗬……請便……敗者就該死……我是兵，兵就是……這麽回事。雖然，死在您手下，讓我很不愉快……」
我沒有回應，隻是將拳頭舉高。
我要……殺人了。
這一天總會來到，我心知肚明。
因為我是「複仇者」，必將麵臨這一天。
可是，我從沒想過自己會殺死那家夥之外的人。
因此，對於奪取一條性命的行為，也還有些許躊躇。
就算我知道「k」是個奪走許多生命的惡魔。
「怎麽了？九重透流……來啊，殺了我……！」
隻要這個男人活著，戰鬥就不會結束。
正因如此，我必須讓「k」就此絕命——非斷絕他的性命不可。
我已下定決心，要剝奪這條生命。
「死吧……！」
「等一下，九重透流。」
製止的聲音，讓我停下正要對「k」揮出的拳。
「理事長……」
抬頭一看，二樓大門敞開，從中出現黑衣少女和三國老師的身影。
「那個男人已經無戰鬥能力，這點你應該也明白吧。既然如此，就沒必要再弄髒你的手。剩下的事讓我們來扛。」
讓他們扛——這意思就是學園方麵要接下最後這肮髒的工
作。
但是我對理事長的提議搖頭。
「我的手早已滿是鮮血……今天死了好多夥伴。要是那天我沒有拒絕『升華之儀』，大家就不會死——我本該能夠保護大家的。」
「……所以你覺得自己的手已經被鮮血弄髒了？」
「是。殺了他們的人是『k』和『神滅部隊』……還有我。所以——」
「請不要如此自恃，九重透流。這次事件真正該負責的人，是答應今晚讓你們參加『殺戮遊戲』的我。」
「怎麽會……」
黑衣少女說得一點也沒錯。
在理事長的命令下，我們及護陵衛士才會和「神滅部隊」展開戰鬥。
然而，即使理智明白這個道理，情感上仍無法接受。
無法讓她那纖細的肩膀承擔這麽多的死傷責任。
接著，少女再次高聲宣布：
「今晚的責任，全都在我身上。」
然而，頓了一拍之後，理事長繼續往下說：
「如果你內心仍有強烈悔恨，往後——就連他們的份一起戰鬥吧，連他們的份一起保護更多人吧。這才是你能對他們做出最好的補償。」
比我小六歲的少女說的話，深深打動我的心。
同時，也讓我感到莫大的溫柔。
我沉重的心，因此輕鬆了一些。
正因如此，我深深低下頭。
滿懷感謝之情。
此時，一直沉默的三國老師開了口：
「那麽，就把這個人交給學園方麵處置。可以吧？」
「……是。就交給您了。」
總有一天還會遇到他。雖然我隱約這麽想——還是決定將他交出去。
「那麽，我要去幫夥伴包紮傷口了。」
說著，我正想前往茱莉身邊時——
「……等等……九重、透流……」
「k」的聲音使我停下腳步。
「讓我問您……一件事……為什麽、您……做到這地步，還是要……保護別人……？」
「…………」
是否該做出回答，令人苦惱。
就算說了，這男人也未必能明白。
經過思索——
我決定據實以告。
「……過去我……我總是被毫無『力量』的人守護，因此還失去了那個人。所以我已經不想再失去任何人了。正因為這樣，隻要我還有能力做到，就要去守護誰——如此而已。」
「哼……真是、天真哪……真是個令人火大的男人……」
「k」目光犀利的雙眸閃現憎厭的火光，我無言地背轉過身。
「透流！——唔……！」
一回到她身邊，銀色少女就忍著疼痛勉強起身。
不隻如此，還試圖奔向我，看起來更痛了。
搖搖晃晃，快要倒下的時候我趕到她身邊，抱住她。
「不要勉強啊！」
「對不起……可是……」
抬起頭茱莉露出淺笑。
「答應雅的承諾，做到了呢。」
「嗯，對啊。還有——答應茱莉你的也是。」
「對。謝謝你保護了我。」
「因為約好了啊，絕對要保護你……當然，今後也是一樣。」
「好?」
茱莉緊緊抱住我。
「好了，那麽也該來包紮了——大家一起回去吧。」
說著，我抱著茱莉向外走去。
就這樣，這個夜晚的戰鬥終於落幕。
之後，隸屬其他部隊的護陵衛士抵達救難，撲滅火勢之後，幸運的找到七名生還者。包括隊長在內，將他們七人送往黎明機構的關係醫院急救。
從宅邸離開時，也是搭乘其他部隊的運送車輛，將我們送到車站。
途中，小虎告訴我，注射器是在出陣前三國老師交給他的。
老師說，考慮到這次任務的危險性，事先準備了注射器。但因為我拒絕行使「升華之儀」的權利，所以才會暫放在小虎手邊。
小虎沒有在戰鬥一開始時就交給我，是擔心升華失敗時對身體造成負擔的危險。始料未及的是，反而因為這樣而出現許多犧牲者，小虎似乎也為此自責不已。
此時，莉莉絲說：
「現在不管說什麽都是結果論。既然我們都采取當下的最佳行動了，那麽就誰都不要後悔。重要的是今後的自己。不是因後悔而停下腳步，而是在下次行動時告訴自己要盡量接近最好的結果。」
說完，小虎回了她一句「這種事我也知道好嗎」。
不過，看小虎的心情振作了點，同時我自己心裏的重擔似乎也有所減輕，不由得打從心底感謝莉莉絲。
關於宅邸的爆炸，因為實在太嚴重而難以隱瞞，在新聞報導上鬧得沸沸湯湯。隻不過，報道的內容成了「秘密來日參加醫學研習會的東歐某國公主，受到恐怖組織攻擊，差點被綁架」。
盡管這是一起死傷慘重，引起世間各種矚目的襲擊事件，但是「超越者」和「神滅部隊」的存在依然沒有浮上表麵，隱藏在黑幕之下。
「歡迎回來，透流同學。還有茱莉、莉莉絲和小虎，你們也辛苦了。」
一回到學園，雅和橘、龍以及月見出來迎接我們。
「我們回來了，雅……我遵守……承諾了。」
「嗯，謝謝你。」
雖然真的有好多話想說，畢竟需要先正式療傷，所以我們直接前往醫療大樓。
茱莉身上被擊中五個地方，莉莉絲肋骨龜裂骨折，小虎頭部裂傷，每個人身上都傷痕累累。
莉莉絲在治療後就由莎拉陪著回房去了，茱莉和小虎都需要住院，今天晚上分別在個人病房過夜。
至於我，也以陪伴「絆雙刃」為由，獲得留在茱莉病房陪她的許可，一直到現在。
「晚安，透流。」
「晚安，茱莉。好好休息，早日康複。」
「好。」
輕輕點頭，茱莉閉上眼睛。
在茱莉的要求下，答應到她睡著為止都會握著她的手。
結果，才一閉上眼睛，或許是因為疲勞導致睡魔來襲吧，銀色少女很快地發出鼾聲入睡。
看到她這樣，我也鬆了一口氣。
（幸好，順利保護了她。）
因升華至「位階4」而覺醒的我「靈魂」的「力量」——「絕刃圈」。
無論是刀刃也好、槍彈也罷，所有惡意攻擊的爪跟牙都無法通過這層防禦的境界圈。
可是——
這和我渴求的「力量」正好相反。
不是以傷害為目的的力量，而是以保護為目的的力量。
明明我在那個夏天，沒能保護自己重要的人。
「……可是，音羽。今天我順利保護了喔。保護了……重要的人……」
看著相係的手，我如此低語。
從那隻手上，傳來活著的證據——傳遞著溫暖。
過去，我無法守護重要的人與夥伴。
今晚，也有很多人最終沒能守護。
即使如此——
守護了銀色少女，卻是真真確確的。
就這樣，與「神滅部隊」曆經三次的戰鬥終於落幕——我以為。
然而隔天，我得知戰鬥還未結束的事實。
接獲報告，押送「k」的車輛遭到襲擊，他也失去了蹤影。
◇
「……您對他說的話還真體貼，朔夜大人。」
凝視朝銀發少女奔去的少年背影，三國對主子黑衣少女這麽說。
「既然他已超越障壁了，總不能讓他在這裏被擊潰吧。」
朔夜早就料到，就算前幾天透流進行了「升華之儀」，也隻會落得升華失敗的下場。可是，今晚的「位階升華」卻能成功。在少女的想法中，這是因為今晚他有著遠比過去更強烈的意誌——也就是「靈魂」。
唯有超越巨大困境，跨越艱險危難的人，才能引出「焰牙」中的真正「力量」。
雖然透流本人並不知情，結果卻是達成了朔夜的期待。
當然，正因為朔夜期待獲得這樣的成果，才會同意進行那場「殺戮遊戲」。
「想要守護什麽時，若是死了就辦不到。我認為，想活下去的堅強意誌中，蘊藏著有朝一日達成『絕對雙刃』的可能性。」
過去，朔夜也曾見過好幾個與透流同等，甚至更有才能的人。但就處於絕境時展現的堅強意誌這點來說，沒人能比透流更出色。
「異能」的「力量」——擁有「靈魂」的強韌意誌。
九重透流，是黑衣少女尋尋覓覓的最優秀素材嗎？
答案恐怕……隻有神知道。
喀喀喀喀——歌革與瑪各極東分部，人稱「裝鋼技師」的老人，正難掩胸中怒火地快步走在通道上。
『十全一統——即使是被你視為雜質的學生生活，在我們的想法中都是必要的。這是抱持「唯有被強化為純粹戰鬥工具的士兵才有實力」這種想法的你絕對無法理解的吧。嘻嘻嘻嘻……』
砰！想起昨夜「殺戮遊戲」結束後黑衣少女的這番話，老人不禁怒火中燒，用力捶打牆壁。
「九十九……！」
口中隻稱姓不道名的說法，或許是注意力還放在過去曾與自己競爭的那號人物所致。
「之所以落敗，隻是因為我的『裝鋼』還未完成……！可是，馬上就要完成了——那個一旦完成……！」
舍棄「裝鋼」研究的布裏斯托，為了研究置老人於不顧的九十九——
愛德華在瘋狂的心中堅決發誓，一定要打造一支實力足以弑神的軍隊，讓布裏斯托承認他的判斷錯誤，讓九十九知道自己才是比他更優秀的研究者。
激動焦躁的老人用力推開研究室的門時，他察覺到……
室內已有人等候。
「你是……」
老人臉上浮現驚色。
畢竟，這位不速之客是——
「嗨，『裝鋼技師』。」
那位穿著華麗軍服的青年。
而且，他也是愛德華隸屬組織的幹部之一。
「……你是來恥笑老頭子的嗎？『颶煉裁者』。」
「怎麽這麽說呢。繼先前的『品評會』和這次事件，我都充分見識到『裝鋼』的力量了呢。既然已有這麽高的性能，我在這裏發誓，下次幹部會時一定提出建言，促成『裝鋼』早日投入實戰配備。」
「喔，你明白就好。」
青年說的話，使老人心滿意足。
被過去隸屬機構舍棄的研究，終於要在這裏開花結果了嗎。
「不過……——」
「裁者」突然加強語氣，愛德華不由得訝異地望向他。
「我今天來拜訪您，並不是來談『裝鋼』正式啟用之事。」
「喔？難道是因為我在你一手策劃的『殺戮遊戲』中落敗，你想來消遣我？要知道，若今天那個已經完成的話，結果將會逆轉——」
「不，我來也不是為這件事。」
帶著輕佻的笑容，軍服青年說出來到研究室的理由。
「我是來向您報告，您的研究將到此為止。『裝鋼技師』。」
「什麽……？這、這是怎麽回事？外部武裝就快完成——」
出乎意料的內容，令愛德華狼狽失措。
然而麵對失措的老人，「裁者」卻用閑聊般的語氣，一臉滿不在乎的繼續往下說。
「那麽，完成之後，您又要以黎明機構為對手進行實戰測試嗎？就為了滿足你微不足道的自尊心？」
「微不足道？小夥子！我可是——」
「我們早就警告過你了，老頭。你的功績確實獲得很高的評價，但是，無論是先前『品評會』或是這次的『殺戮遊戲』，你都逾度了。繼續讓你擅自行動，隻會讓我們的存在被公諸於世，那樣可就傷腦筋了。因此……我們決定給你一張搖椅坐坐。」
言下之意即是——整肅。
「等、等等！隻要外部武裝一完成，就再也沒必要躲藏在暗處……」
愛德華的話，沒能說到最後。
「很遺憾，那種程度的『力量』還不夠。為了卷起更淒厲的颶風，還有太多有待完成的事。不過，該用的時候我們會用的。『裝鋼』就不用說了，也包括你至今催生的所有『力量』。」
說著，「裁者」從懷中取出手槍。
「……所以，你就放心地走吧。為了怕你一個人寂寞，也讓過去隸屬你麾下的人放假了呢。畢竟，要是部隊中潛入對你還有感情的士兵，難保日後不引起事端。」
槍口，對準了愛德華。
「那麽——你也去放個假吧。永遠的長假。」
砰！硬脆的槍聲響起。
「啊……咕嗚……神啊……」
頭部被貫穿，愛德華隻來得及呻吟幾聲，便再也發不出聲音倒下。
突如其來的臨終。
就在即將實現偏執夢想之際——老人死了。
「颶煉裁者」以同情的眼神，望向如今已成肉塊的老人。
「『裝鋼技師』。創造出擁有弑神威力的男人……生涯的最後一句話，竟是對神的祈求，這真是太諷刺了。」
宅邸領域內的警備工作由宅邸的專任保鑣負責，我們接獲的指示是在不妨礙他們的情形下持續戒備。
「該怎麽說呢……我們簡直像跑錯地方呢。」
一邊環顧周遭，一邊跟小虎這麽說著。原因並非出自四周的豪華景物。
宅邸領域內有不少人，比較我們與他們的外表，使我發出這樣的感想。
看看附近，除了有許多保鑣之外，護陵衛士成員也不分男女都穿著專用的警備製服。再加上來赴宴的人士自行帶來的護衛——都是些滿臉橫肉的外國人，穿著一看就知道身負任務的黑色係服裝。
和這些人相比之下，一如往常穿著昊陵製服的我們真是格格不入。
「簡直像是來參觀教學的學生嘛……」
「哼。我是無所謂。外表和實力不相關。」
「我也是這樣想啊，可是……等等、茱莉……」
再次環顧四周時，看見宅邸前廣場上的噴水池旁，銀色少女正被好幾個黑衣人團團圍住。
「我過去看一下狀況！」
「啊，透流……真是的，保護過度了吧！」
朝茱莉身邊奔去時，背後傳來小虎傻眼的聲音。
擔心比一般人體能高出許多的「超越者」——
（或許確實是保護過度了點……）
話雖如此，她內在還是個普通……而且有點傻氣的女生，會擔心她也是難免的事。
「透流。」
茱莉好像看到我過來，從黑衣男子手中接過什麽東西之後，行了個禮便朝我飛奔。
「你沒事吧，茱莉。有沒有被找什麽奇怪的麻煩？」
「沒有。他們知道我是以護陵衛士的身分來參加研習，覺得很驚訝……原本好像以為我隻是迷路闖進來的小孩。」
後麵那句話害我差點噴出來，幸虧有忍住。
「啊，這麽說來，剛才他們好像給了你什麽？」
「對。他們給了我糖果，叫我研習要加油。」
完全被當成小孩子了嗎？這次我真的忍不住差點噗哧。
「……對了透流，剛才你跟那個人說什麽？」
茱莉的視線，投向再次抬頭仰望宅邸的莉莉絲。
「嗯……也沒說什麽啦。隻是抵達這裏時覺得她怪怪的，雖然試著問了她，但是被打了個大馬虎眼。」
「……能發現她樣子怪怪的，你還真細心。」
「最近這陣子確實有將一些注意力放在她身上。」
前幾天，莉莉絲因為擔心垂頭喪氣的我，為我籌劃了一場生日派對。
因此我想，若她遇到什麽煩惱，這次就該輪到我來為她打氣，才會不經意地觀察她的情形。也因為這樣我才能察覺莉莉絲的表情有異，沒想到結果還是被她含混帶過，不禁讓我有些落寞。
突然，有人拉了我一把。
因身體被往後拉而正感狐疑時，發現是茱莉抓住我的袖子。
不隻如此，她臉上更蒙上一層不是關係親密的人看不出的陰霾——當然，我是看得出來的。
「你怎麽了嗎？茱莉。」
「……我也不知道自己怎麽了。」
她歪著頭，發出清脆的鈴鐺聲。
看來剛才的動作出自茱莉的下意識，她自己也想不出拉我袖子的理由。
不知到底發生了什麽事，我聳聳肩，和茱莉一起回宅邸前。
繼續戒備了一陣子之後，在護陵衛士隊長的召集下和眾人集合。
隊長臉上出現嚴肅的表情。
理由在隊長召集全體開始說明之後，立刻就明白了。
「會遭到襲擊？」
「沒錯。接到三國老師的緊急聯絡。根據消息，『神滅部隊』將會在二十點整點時展開襲擊。接下來請各位前往分配的戒備位置就定位，保護宅邸不受襲擊。」
「隊長，為什麽會知道接下來將遭到襲擊，甚至連襲擊時間都確定了呢？」
有人發出疑問，卻連隊長都露出不解的神情。
「抱歉，這我也不知道。不過，目前知道的不隻襲擊時間。還知道敵人一定會從正門侵入，且敵方指揮官一定會瞄準宅邸正門衝破。」
說著，隊長指向剛才理事長穿過的那扇門。
「據說門後有大廳，大廳深處有一道通往二樓的階梯。上了階梯後，正前方有一扇大門，若是讓敵方指揮官抵達此處，就算是我方落敗。此外，隻要打倒敵方指揮官，或是能阻止敵人三十分鍾以上，就算是我方勝利。」
「……從落敗與勝利的條件以及其他幾點看來，這簡直像是一場遊戲。」
莉莉絲如此低語，正如她所說，我也有這種感覺。
（到底其中有什麽意圖？宅邸裏的理事長和「裝鋼技師」之間，發生了什麽事？）
但是，不管怎麽想也無法得知宅邸內的狀況。
在這段時間當中，隊長做出指示，將所有人劃分為四人一組的小隊。
而我們幾個平常聚在一起的夥伴正好組成一小隊，因為是研習生，所分配到的是後衛的防備工作。
「那麽任務就此開始！敵人是前些日子襲擊昊陵學園，造成重大危害的對象。所有隊員及各位研習生，盡管附加了莫名其妙的條件，仍請抱定該有的覺悟各自就定位，開始作戰行動。這是一場實戰！」
隊長的總結，讓所有人一口氣緊張起來。
我和茱莉他們一起前往被分配到的定位。
站在由宅邸正麵大門往左右兩側延伸，如通道一般寬敞的陽台一角，一邊看著各小隊分頭前往宅邸內各作戰位置，我一邊思考。
（……如果，我們落敗了會怎麽樣？）
這件事，似乎連隊長都未獲告知。
隻是，在上次的戰鬥中「k」曾試圖帶走理事長。從這點研判，發生一樣事件的可能性相當大。
（絕對不能輸……）
然而在這樣的狀況下，我們一行人中唯一的「高位階」者，也就是三國老師，目前仍在宅邸之中。要是不審慎行動，和「神滅部隊」正麵交戰的就隻會有護陵衛士和我們幾個昊陵學生了。
總計二十九名護陵衛士和我們一樣都是「位階3」，麵對一般人時，可說已具有壓倒性的戰力。可是「神滅部隊」一定全體都將穿上「裝鋼」，在體能上彼此可說不分伯仲。
如果要拉開戰力差距，關鍵還是在於彼此的裝備。
因為「神滅士」的裝備是突擊步槍，若形成遠距離戰，對我方將極為不利。
護陵衛士們雖然也隨身佩槍，但使用的是重視鎮壓效果的模擬彈，殺傷力低，以「裝鋼」的防禦力很可能輕鬆就能擋下。
如此一來，我方最重要的應該就是該如何將距離拉近，才能發揮「焰牙」的力量。
（嗯？）
站在身邊的茱莉，突然低頭行禮。
狐疑地朝她致意的方向望去，看見幾個乘在車內的黑衣人。
麵對這次的襲擊似乎已下達指令，宅邸保鑣前往宅邸內的待命室，黑衣人就在戰鬥區域外待命。
「什麽事啊，茱莉？」
「那些就是給我糖的人。」
「喔，就是剛才……」
長相雖然凶狠，說不定是個性很好的人。
「他說有個和我差不多大的孩子。」
對方的意思，應該是指身高吧。
「他還說，即使選擇了危險的工作，還是要珍惜生命。」
「對啊，不這麽做不行。」
我也答應雅，所有人都要平安回去。
所以，絕對。
正當我剛在心中如此發誓時。
咚砰！驚人的劇烈爆炸聲撼動了空氣。
這是表示——戰鬥開始的信號。
「什麽……？」
闇夜中火苗飛舞。
冒出火焰與煙塵的……是剛才黑衣人們搭乘的那輛車。
接二連三，所有正朝宅邸領域外移動的車輛都爆炸了，熊熊火焰幾乎燒焦夜空。
「怎麽會……這樣……」
我怔怔低喃。
被殺了。
僅在一分鍾前還活著的人。
「這是一場實戰。」
腦中響起隊長那句話。
即使如此，我仍無法相信眼前看到的光景。
和這次戰鬥毫無關係的他們，就這樣喪命。
站在身邊的銀色少女，似乎和我有相同想法。
她和我一樣失去言語，隻是怔怔地望著眼前的情景。
不過，我們馬上發現那家夥，因此立刻回過神來。
他站在肉眼可辨識的距離之外，但我們仍確實明白是他。
站在被火光照亮的門前，身穿戰鬥服的男人身影。
槍擊與爆炸聲中，頭發在高溫熱風中飛揚。
如入無人之境，悠然自適向前邁步的少年。
用那雙犀利的雙眼望著我們嗤笑。
「『k』————！」
隨著我一聲怒吼，時間開始流動。
站在身邊的銀色少女，手持「雙劍」，如彈跳般縱身一躍——
「別動！」
金黃少女用「來福槍」擋住茱莉的行進方向，製止她前進。
「別離開自身崗位！」
「——唔！可是，那個人說有個和我一樣大的小孩……在祖國等著他回去……！他卻……他卻——！」
「就算是這樣你也要冷靜下來！現在……還在戰鬥中。要悲傷，等結束之後再去悲傷。不然——你就死定了。」
在莉莉絲的指責下，茱莉不甘心的眼神憤怒地投向「k」。
強忍內心的激動，我伸手握住銀色少女的手。
「透流……」
該說什麽才好，我也不知道。
所以，我隻能握住她的手。
「謝謝你，透流。」
茱莉緊緊回握我的手。
看到她痛苦哀戚的側臉，使我心頭一緊。
這段時間，庭園各處仍不斷傳出槍聲與劍戟交鋒的聲響。
有時，強光伴隨著爆裂聲閃現，或是冒出和起火時不同的煙霧，那是護陵衛士使用的閃光彈和煙霧彈。
身為後衛，又不具有遠距離攻擊方法的我們，除了遠遠觀望戰鬥之外，別無他法。
除了黃金少女之外。
和護陵衛士手中的短槍不同，莉莉絲的「來福槍」不愧對她的「特別」稱號，即使距離這麽遠，也具有射穿「裝鋼」的威力。
把手肘架在陽台欄杆上，黃金少女扣下扳機。
噠噠！被擊穿頭部的「神滅士」當場倒地。
「真厲害，視線這麽差，距離又這麽遠，你還能射擊得如此準確。」
「嗬嗬，謝啦。等這場戰鬥結束，我再來射中透流的心吧。」
「……這個就不用了。」
「咦？什麽？我聽不到！」
子彈發射和我的回答同時，莉莉絲如此大喊。
「我說別再閑聊了，集中注意力吧！」
眼看又一個「神滅士」被擊倒，對於我的回答莉莉絲不服氣地嘟起嘴。
「我覺得還能閑聊才表示保持著冷靜啊。」
的確很像總是遊刃有餘的莉莉絲會說出口的意見。
感受到她那為了獲勝，為了保命，總是保持冷靜的鋼鐵般意誌，我開始認為她很可靠。
噠噠！槍口噴火，這次被擊中肩膀的「神滅士」站不穩腳步。
就算還沒倒地，隻要能使對方有一瞬停止動作也足夠了。我看見躲在一旁陰影裏的衛士，抓準這個破綻衝上前，揮動「焰牙」打倒敵人的身影。
「很好！」
「……老實說，現在的狀況實在無法說『很好』。距離愈來愈被拉近了。」
莉莉絲這番話的佐證，就是正在正門前用無線電對部下做出指示的隊長愈來愈凝重的表情。
焦慮、憤怒、驚訝、懊悔——各種感情出現在他臉上，旋而消失。
護陵衛士確實相當善戰，但戰況仍愈來愈不樂觀。
造成這種狀況最主要的原因就是……「k」。
那家夥所做的事說來簡單明了。他隻是沿著從大門通往宅邸的道路，毫不掩蔽，大大方方前進。換句話說，也就是由他這個總指揮官親自擔任最清楚明顯的誘靶。
隻不過，身著「裝鋼」的「k」，即使被大量模擬彈擊中也不曾停下一次腳步。相反地，因射擊而暴露位置的護陵衛士反而因此被敵方的槍彈盯上。
在這樣的情況下，即使想用「焰牙」迎麵戰鬥，在敵方的突擊步槍之前，還來不及縮短距離就被打倒了。就算有人能躲過槍彈衝進他懷中，也會被那家夥擅長的短刀術擊倒。
「喂！你不能瞄準那男人攻擊嗎！」
「從剛才開始就在攻擊了，隻是那家夥也沒忽略我的攻擊，雖然很火大但還是全數被他躲開了！」
對小虎焦慮之餘的質問，莉莉絲也用強硬的語氣回應。
（那家夥果然特別難對付……）
況且，除了「k」之外的「神滅士」也不是省油的燈，令戰鬥中的衛士們陷入苦戰。
再怎麽驍勇善戰，衛士們仍接二連三倒下。
「可惡……！」
看見死亡吞噬、護陵衛士倒下的模樣，讓我憶起那天道場中紛紛倒下的夥伴。
不願再重睹的畫麵，經過了兩年，再次在我麵前發生。
我再也無法袖手旁觀這樣的情景。
「隊長！請讓我到前線去！再繼續按兵不動地待在這裏……」
「混帳東西！怎麽能讓你們研習生到前線去！那些家夥就交給我的部下，你們隻要按照命令專注防備就對了！」
「你才是笨蛋吧！隻要同在一個戰場上，我們在研習生的身分之前早已是你們的夥伴！難道你要叫我眼睜睜看著夥伴被殺嗎！」
「……這種情形，你並非夥伴，而是我的部下。所以部下就該遵從長官的命令，不是嗎？」
「——唔！這……」
一邊開槍狙擊，莉莉絲一邊加入我們的對話。
「可是啊，隊長大哥。我個人是讚成透流的唷。老實說，繼續下去也隻是慢性消耗戰力。既然如此，與其讓戰力晾在這邊發臭，不如多個人上前線也好啊？尤其是透流和那個女生……」
說到一半，莉莉絲看了一眼我和茱莉，露出些許不服的表情皺著眉頭。
「要是以『絆雙刃』來說，就算是你和你的隊員都無法動他們一根寒毛唷。有我這個『特別』——莉莉絲·布裏斯托掛保證準沒錯。」
莉莉絲——不，應該說是「特別」的名號太響亮嗎？還是在這場戰鬥中展現出配得上「來福槍」這「獨一無二焰牙」的戰鬥手腕折服了隊長呢？
隊長隻沉默了一會兒，就做出答案。
「你們說得沒錯……前線的夥伴就拜托你們了。請盡可能地幫助他們吧。」
「知道了！茱莉，你也聽到了，雖然危險……你願意跟我一起上嗎？」
「要。因為我是在你身後守護的『絆雙刃』。」
聽見她的回答有如打了一劑強心
針。我點了點頭，接著望向莉莉絲。
「我雖然也很想一起去，但我得留在這。盡管不甘願，然而現在徹底做好後援掩護是我的職責。」
最後，我轉向一臉沉吟的小虎。
「小虎，和我們一起來。需要你的力量。」
小虎若能一起，又好比多吃一顆定心丸。而且比起隻有我和茱莉兩人，也能大幅增加戰鬥方式，最重要的是能補救我們在攻擊力上的不足。
雖然很不甘心，但我在與「裝鋼」為敵時，除了雷神之一擊外，能將對方打倒的可能性很低。
「哼，要是我也去，『絆雙刃』都不『絆雙刃』了，豈不是浪費了那女的掛的保證。不過，就讓我來證明你的選擇是對的吧。」
他繞著圈子的說法雖然難懂，應該就是要和我們一起上的意思吧。
「……還有，在這種情況下猶豫也不是辦法，這個——拿去用吧。」
正當小虎打算從掛在腰間的槍袋裏拔出某個棒狀物時，靠近陽台的草叢突然一陣搖晃。
「——唔！」
我們才剛朝草叢望去，後方發出聲音的黑影——「神滅士」就撲上來了。
「可惡！是突襲嗎？」
從草叢中飛撲而出的「神滅士」，縱身朝小虎揮刀砍去。
兩道閃光交錯——小虎的「印短刀」將「神滅士」的胸口斬裂。
然而，敵人卻未就此解決。
倒下的同時，「神滅士」絞盡最後氣力朝小虎發動攻擊。
雖然小虎往後一跳躲過攻擊，然而——
「小虎，後麵！」
與茱莉發出的警告同時，草叢中又竄出一條黑影。
「什麽？」
將時機錯開的兩度突襲，沒能躲過第二次的小虎，紮紮實實吃了攻擊者一踢。
「小虎——！」
「咳咳……咕嗚……！！」
以撞破宅邸牆麵的力道衝撞上去的小虎，倒在隨之傾倒的瓦礫中。
「好樣的，竟然發動突襲！」
第二個「神滅士」攻擊了小虎之後，接著毫不猶豫地以莉莉絲為目標。
看來襲擊者的目標是狙擊手莉莉絲。
即使用槍身格開砍下的短刀，莉莉絲還是被對方推得直向後退。
不過，莉莉絲果然是不容小覷。她並不采取蠻力迎擊，而是以背部滾地方式朝陽台閃避，維持柔道中「巴投」的滾地姿勢將對方往上踢。然而，「神滅士」即使被踢得飛出陽台欄杆，背部朝下重摔在地，仍又迅速爬起。看來這樣的程度無法對對方造成多大的損傷。
不過，我們也不可能默默袖手旁觀。
我、茱莉和隊長各自出手輔助莉莉絲。沒想到——
草叢中三度飛出兩條人影。
「可惡！還有其他的家夥嗎！」
我用「楯」防禦兩名敵人刺出的其中一把短刀。
另一把，則由過來掩護的茱莉擋下。
「抱歉，茱莉！」
「不用。因為我是透流的『絆雙刃』。」
我和茱莉各自對付一名襲擊者，襲擊小虎和莉莉絲的那名男子則與隊長對峙。
在這敵我雙方互相糾纏的狀況下，想必無法使用突擊步槍了。
既然如此，我們隻要專注於眼前的敵人即可。
和襲擊者互相看著對方，一點一滴縮短距離——先采取行動的，是對方。
我避開帶著殺意，朝我咻咻突刺的刀尖，朝對方下盤踢出一腿。然而這隻是假動作，趁對方對踢腿有所反應的瞬間，踏前一步縮短距離。
「神滅士」為了拉開距離，刀刃再次往前刺出，企圖加以牽製。然而這次已沒有原本必殺的氣勢。
用「楯」順勢化解其刀刃攻擊，直接抓住對方手腕一拉，趁敵人失去平衡時給予一記肘擊。
這一擊的威力若是對常人發動，可是會造成內髒破裂的後果，但是「神滅士」卻隻是踉蹌了幾步。
（混帳，明明打得很順手……！）
當我猶豫著是否該施展雷神之一擊的瞬間——
「透流，蹲下！」
接到莉莉絲倉促的指示。
幾乎在我蹲下的同時，槍聲響起，「神滅士」發出砰的一聲倒地。
「謝謝你的搭救，莉莉絲！」
「嗬嗬，看來我們是一對很讚的夫妻搭檔嘛。」
「……」
（不對，茱莉和隊長呢……？）
回神一看，正好看到茱莉正用斜角四十五度的「袈裟斬」劈倒一個「神滅士」。
至於隊長——
不愧是被交付率領一整隊衛士的隊長，實力相當強。
一手持「長槍」，將危機化為轉機，不讓襲擊者拉開擅長的作戰距離。運用尖銳突刺使「神滅士」加深負傷程度，等對手焦急衝上前時，再刻意讓對方靠近，趁著用槍柄反擊時，再給敵人最後一擊。
拔出穿刺到底的「長槍」槍頭，襲擊者雙腿一軟，屈膝跪地。順利擊倒。
「呼，雖然已經聽說了，但『神滅士』確實有兩把刷子。」
當隊長這麽說著，正在喘息的瞬間——
咻！兩道光芒撕裂天空。
光芒化為刀刃，襲擊了隊長。
隨著一聲悶響，兩把短刀深深插入隊長背部。
「隊長！」
「唔、啊……」
隊長跌跌撞撞，翻過欄杆摔落地麵。
（可惡！又是另一支人馬……不對、看這短刀，該不會是……！）
「嗬嗬，讓突襲隊員擾亂你們應該是最大難關了吧。」
「『k』！」
他是利用我們遭遇突襲而趁亂接近的吧。
「k」站在宅邸前——背對著廣場上的噴水池，露出陰險的微笑。
「不過，他們順利達成我交付的任務了。擾亂後衛，讓部隊前進的任務。」
這句話的意思，當我看見「k」身後出現的五個人影時，立刻明白了。
人影——「神滅士」，一律舉起突擊步槍對著我們。
從他們身後，已不再傳來槍聲和劍戟交鋒的聲音。
現在能聽見的，隻有遠處的警車與消防車的警鳴。
「你這……混蛋……竟然把我的……部下給……」
伏在地上的隊長抬起頭，聲音憤怒顫抖，就此耗盡力氣而失去了意識。
「可惡……『k』，你這家夥！」
「繼日前的會麵，今夜又能再次見麵，真感榮幸啊，九重透流。那之後她可別來無恙？」
「什麽別來無恙，你還真敢說……！我問你，為什麽要利用雅！」
「……在船上相見時我曾說過，我們的作戰稱為『品評會』，您還記得嗎？」
「那和雅有什麽關係。」
「嗬嗬，您別這麽急，聽我說吧。那次的作戰，是要讓我所隸屬組織的高層評定，看『神滅士』麵對地下世界馳名的『超越者』時，能夠應付到何種程度。沒錯，說起來也就是請他們對『裝鋼』做出評價。另一方麵，我也受到『裝鋼技師』指示，對各位學生進行評價。」
「對我們進行評價……？這麽說來，襲擊雅的那個男人，似乎曾監視過我們——」
「是的，包括實際執行作戰在內，你們在島上那段時間，我方派出數名『神滅士』潛伏其中，收集了各種資料。由『技師』於其中挑選出精神層麵特別脆弱的學生。之後，當其中一名學生傻頭傻腦地離開學校時，趁機嚐試前往接觸。」
「那個學生就是雅……是嗎。可是，為什麽要做這種事？」
「因為希望讓『操焰魔女』知道，獲得『裝鋼』力量的『超越者』能達到何等領域。雖然我個人認為這是迂回的手法，但『技師』大人希望這麽做。他說，與其用嘴巴說服，不如直接讓對方看比較有效果。」
「……饒不了你。竟然為了這種原因傷害雅，你們這些混帳！」
「哈哈哈，您饒不饒我從來不在考量之中喔……不過，我倒是很想知道，您想怎麽樣不饒我呢。」
「再吃我一拳！」
「……透流，你冷靜點！」
正打算衝上廣場時，莉莉絲出言製止了我。
「我懂你的心情，可是在這種狀況下光憑怒氣行動，將什麽事都做不好！所以，你要冷靜一點……！」
「可惡……！」
莉莉絲說得沒錯。
和「k」對話這段期間，五把槍口仍然一直對著我們。
若是輕舉妄動，可能就會被射成蜂窩。
「您得好好感謝布裏斯托小姐呢，九重透流。要是這麽快死掉，先前欠的債還不了您就要結束，可就不好玩了。」
「不好玩？別說得像是在玩遊戲……」
「嗬嗬，這本來就是一場遊戲。」
「你說這是……遊戲？開什麽玩笑！連人都殺了，算什麽遊戲！」
「我可沒有開玩笑。這場戰鬥的規則，您應該也很清楚吧。您倒是說說看，哪裏不符合一場遊戲了呢……雖說是遊戲，但這是一場賭上彼此性命的『殺戮遊戲』啊。」
聽到「遊戲」這種輕佻的說法，一直沉默不語的茱莉義憤填膺地開口了。
「……就算真是遊戲，為什麽要把毫不相幹的人也卷入？你們的對手不是我們嗎……！」
舉起「片刃劍」，刃尖指向「k」，銀色少女深紅眼瞳中搖曳著熊熊怒火。
「那是遊戲開始的信號呀。為了讓你們知道我等的『力量』，采用誇張一點的方式罷了。」
「就為了這種事……！」
「喔唷，請您可別亂動。就算您的動作再怎麽快，要躲開全部五把槍口仍是不可能的事。」
茱莉對「k」怒目相視，幾乎可聽見她咬牙切齒的聲音。
「k」的視線卻從茱莉身上轉向我。
「那麽，九重透流。現在您應該已經理解自己身處的狀況了吧？我再問您一次吧。在剛才戰鬥時您曾說要『保護』茱莉·西格圖納吧……可是，現在這狀況下您還能說出相同的話嗎？」
「當、當然……！我——」
「真的嗎？您當真認為自己能同時保護茱莉·西格圖納、布裏斯托小姐和隊長大人嗎？在現在被槍口對著的狀況下？」
「可惡……！」
保護、我想保護——
雖然有這份意誌，卻無法用言語回應。
我也很清楚。
在這種狀況下說什麽保護別人，都隻是空口說白話。
可是，就算是這樣——
「就算是這樣，我絕對會保護到底！」
我發出嘶吼。
無論狀況為何，一心想守護的意誌是絕對不能放棄的。
「嗬……嗬、哈哈哈哈！愚蠢！罔顧眼前現實，隻知一味堅持理想。真是讓我打從心底感到滑稽啊。哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！」
「k」笑了。
嘲笑著我的愚昧。
即使如此，我仍不放棄。
既然發出那樣的嘶吼，我就絕對不會放棄。
（想想看！現在的我能做什麽！一定有什麽是我能做到的，一定……！）
「……透流。」
麵對高聲狂笑的敵人，咬牙切齒的我仍不斷動腦思考扭轉逆勢的方法。此時，莉莉絲突然對我附耳低語：
「能不能幫我個忙？」
「……怎麽做？」
「隻要一瞬間就好，能不能給那些家夥製造漏洞？隻要這樣，那個白癡就會笑不出來了。」
真是振奮人心的話。
的確，如果是莉莉絲，即使隻有瞬間機會，也有讓她扭轉局勢的可能。
既然如此，我——
「知道了，我來想辦法。」
我能做的，就是盡力幫她製造這個機會。
「拜托你囉，老公?」
故意不理最後一句話，我再次開始思考。
目前我們能采取的行動，能持有的武器，可使用的東西、在這個場所能做的事……我不斷地想。
想到了一個可能性。
（——唔！對了，沒記錯的話……）
改變視線，確認那個的存在。
（還在！隻要用那個……！）
問題是，該怎麽抵達那裏。
一旦我為了那東西采取動作，「k」就會毫不留情地下令某人開槍吧。
不幸中的大幸是，從剛才的語氣判斷，「k」應該還沒發現一直倒在瓦礫中的小虎。
這麽說來，最有可能被攻擊的目標就是倒在地上無法動彈的隊長了。
就算不是隊長，隻要在場的我方任一人喪命，就是宣告落敗。
為了不要落入這樣的結果，我不斷思考接近那個的方法。
（——啊！如果是那個方法……不，這太危險了……）
比起我，隊長會更危險。
當我想思考是否有其他更好的方法，卻來不及了。
「k」的笑聲停止了。
隻是，嘴角還留著一絲笑意。
不過——
「哎，真是個可笑的人。您要保護什麽呢？在這樣的狀況下還說這種話……」
此時，笑意消失了。
「到底要把我惹到多生氣才甘心呢，九重透流！」
「k」散發激烈的怒氣。
過去從不曾見過他表露出如此強烈的情緒。
「那麽，接下來就把他們一個一個殺了，每殺一個再問您一次同樣的問題吧！」
聽見「k」的宣言，茱莉和莉莉絲都微微放低身子，擺好架勢。
無論她們兩人的體能再如何強，同時受到五個人用突擊步槍攻擊，成功回避的可能性很低。而我——
（可惡……隻能豁出去了！）
我放開架勢。
「……您想做什麽？九重透流。」
「你說呢？你認為我想做什麽？」
聳聳肩，在毫無任何架勢的情形下我緩緩向前走。
「我應該說過，隻要一動就把您射成蜂窩。」
「不動，怎麽能揍你呢？」
不要緊。
「k」對挫折我這件事，懷有異常的執著。
正因如此，他一定不會馬上下令發射。
相信這點，我邁步向前。
相信自己的敵人。我就在這匪夷所思的念頭下慢慢往前走，接近正麵大門。
雙手下垂，毫無防備。
我現在做的事，和今晚「k」自己做過的很類似。
隻是大大方方向前走，這也可以是一種戰術。
在為了讀出我的心思而用犀利眼光注視我一舉手一投足的眼神中，我抵達門前，和「k」正麵相對，此時，他再度發出警告。
「……這是最後的警告，九重透流。在您踏出下一步的瞬間，就算我沒有發號施令，這些部下也會殺死您的夥伴。尤其是倒在那裏那家夥，既然他已無力可躲，那就必死無疑。如果這樣您真的無所謂——那就過來吧。」
「既然如此……」
對於他的警告，我——
「我就過去了……！」
擺出架勢。
跨開雙腿，蹲馬步，如拉弓般握拳。
和「k」之間的距離約有七公尺。以我現在的體能，隻要一次呼吸就能抵達。
「雖然我想應該不至於，但您真打算從這麽遠的距離飛過來毆打我嗎？還是我的部下？我承認您這一招確有其威力，但在您飛過來出拳之前，扳機早就以更快的速度扣下。這件事您無法理解嗎？」
「我當然理解！可是——我的目地在我走到這裏來時，就幾乎達成了！」
我吼叫，朝地麵一蹬。
這個動作，使「神滅士」們如「k」所宣稱的，毫無預警地扣下扳機。
茱莉和莉莉絲各解決了兩個，剩下一個的槍口瞄準了躺在地上的隊長。
而我——則飛身撲向隊長下方。
和有欄杆阻擋的陽台不同，若是從正門前方，我和隊長之間便無任何障礙物阻隔。
這個差別，能使我在暴風雨般的凶彈射中隊長前，以些微的差距提早抵達隊長身邊。
蹲低身子，舉起「楯」。
一邊承受「楯」沒能擋下的槍彈掠過身體，一邊采取行動。
我撲向隊長下方的原因，不隻為了保護他。
也為了借用護陵衛士使用的工具。
掩護隊長的同時，我用力扯下他裝備於腰間的腰包，朝「k」等人丟去。
在腰包丟到「k」身上之前，那些家夥射出的子彈貫穿了腰包。
——包括放在裏麵的煙霧彈等工具。
煙霧彈爆發，在「k」麵前形成一麵煙霧屏幕。
倉促之間，「神滅士」紛紛四散——
「莉莉絲！」
「好，這樣就夠了！」
我們的動作更快了一瞬。
這令對方視野被煙霧屏幕遮蔽的瞬間，同時也是我答應為莉莉絲製造漏洞的瞬間。
「來福槍」對準衝出屏幕外的「神滅士」，連續開火。
槍彈百發百中，一個接一個射穿「神滅士」的頭部……隻有一個人躲開，反過來用槍指著莉莉絲。
「——唔！」
正好是「來福槍」剛射出子彈後的破綻。
然而這也是一個致命的破綻。
不過——
「別想得逞……！」
嘰噫！隨著一陣尖銳聲音，瞄準莉莉絲的槍管被茱莉斬落。
原來，在煙霧屏幕張開瞬間，沒放過敵人任何動向的茱莉，確認了躲過槍彈的那名「神滅士」位置後，從陽台上縱身飛來。
銀色少女發出第二擊的刀刃，和第一擊的軌道交錯，斜斬過「神滅士」的身體。
「裝鋼」碎裂，男人隻呻吟了幾聲便倒地不起。
「怎麽可能……有這種事……」
煙幕散開，看見全體部下皆被打倒的「k」，臉上滿是驚愕。
「這下形勢逆轉了呢，『k』。」
「咕嗚……！」
端正的五官扭曲。
這就是他已理解狀況對自身不利的證據。
「話先說在前麵，我和朔夜不同，可不會因為你說要撤退就輕易放你逃走喔。」
「……要是放你逃走，一定會再發生和今晚一樣悲傷的事。」
金發與銀發兩位少女所站的位置，剛好可以由我們三人將「k」包圍。
「覺悟吧，『k』。你該得到應得的報應。」
握緊拳頭，我將意誌化為言語。
「嗬嗬，現在這樣確實是形勢逆轉了。」
嘴上說的內容聽起來似乎已恢複冷靜，語氣卻難掩焦慮。
臉上的笑容，也不再像原本那麽遊刃有餘。
「可是，身為『神滅部隊』的統帥，我不可能輕易被打敗。想打倒我，最好抱定必死的覺悟！」
「你們兩個！我們上！」
「好！」「交給我吧！」
「k」有多強，我是親身體驗也深知的。
在我縮短與他的距離時，金銀少女也展開動作。為了不讓三角形變形，彼此保持一定距離逐步接近中心點——「k」。
不用說，「k」也不會任由我們接近而什麽都不做。回頭轉向莉莉絲，施展具有牽製作用的一擊。然而，莉莉絲也不是省油的燈，千鈞一發之際，矯健的身手躲開高速突刺的短刀，同時連續扣下兩次扳機。
「k」雖在頑強的防禦下低頭躲過兩發子彈，茱莉旋即揮舞「雙劍」攻上前去。用手背擋下交錯的白刃，隨著堅硬的金屬聲迸散出火花。
「k」不隻硬碰硬吃下這一刀，還讓白刃順勢向前，自己則同時扭轉身體，一退一進加以反擊，手上緊握著短刀。
抓住茱莉收回刀勢時的破綻，短刀朝她臉上逼近。我的「楯」介入短刀的攻擊軌道，阻擋了刀刃。
「九重、透流……！」
「我說過——絕對會保護她！」
我吼叫著一拳朝「k」腹部揮擊，他的身體瞬間彎成「<」字型向後飛。然而，這種程度的攻擊對穿上「裝鋼」的他造成不了太大損傷，他馬上從地上爬起來。
此時莉莉絲再度發射子彈，擦過「k」的臉頰。
我和茱莉左右分散，和剛才一樣三人組成三角形包圍。
「哎呀呀，連氣都不讓我喘一下，未免太趕了吧……不過以一對三確實對我相當不利呢。」
「既然如此，你何不像之前那樣，發射腰上那個東西突破包圍呢？」
莉莉絲指著「k」的腰部，意思是掛在那裏的榴彈發射器。
「如果不是真的殺一個措手不及，這種東西不可能打得中您們『超越者』吧。早知道狀況會變成這樣，我真應該帶把突擊步槍才對。」
和突擊步槍相較之下，榴彈的速度比較慢，隻要小心提防一定躲得開。
而且榴彈無法連續發射，對「k」而言也就不是足以信賴的武器。
「好啦，短刀也隻剩下一把。雖然我也很想說這下萬事休矣，不過——」
說著，「k」拔出短刀，手伸向空無一物的圓盤鞘。
「反擊的劇本，差不多該開始展開啦！」
加強語氣的同時，「k」將圓盤鞘朝茱莉擲去。
當然，就算是攻其不備，這樣的攻擊也傷不了茱莉。
——原本應該是這樣的。
然而，就在茱莉閃躲時，我卻看見了。
有一瞬間，圓盤鞘閃現紅光。
「——啊！茱莉，快逃！」
與我的警告同時，圓盤鞘也在轟隆巨響中爆炸。
幸好，爆炸距離茱莉所在位置還有一段距離，加上銀色少女即時飛撲滾地，除了製服上沾了泥巴之外並無大礙。
在被我們包圍的狀況下，「k」因為焦急而使爆發時機出現失誤。
不過，他的目的之一正是從我們的包圍中找出漏洞，這一點倒是大功告成。
看準爆炸瞬間，「k」采取了行動。
盡管倉促之間做出反應的莉莉絲以「來福槍」射擊，「k」還是有驚無險地躲過了。非但如此，他更加速衝撞，用膝蓋頂擊她的腹部。
被撞飛的莉莉絲，以破壞欄杆的力道從陽台上摔落。
「嗚……咕嗚……」
金黃少女倒地不起，用手按壓側腹，臉上浮現痛苦的表情。
「莉莉絲！」
「哈哈哈哈，把注意力放在布裏斯托小姐身上沒問題嗎？九重透流，這次輪到我扭轉情勢讓您瞧瞧了。」
打倒莉莉絲的「k」，站在正門前高聲尖笑。
「——糟、糟糕！」
沒錯，不隻是情勢被逆轉這
麽簡單。
狀況轉變，出現在這場戰鬥中可能造成我們落敗的因素。
「嗬嗬，要不是部下被您們打倒，我早就能讓您們痛苦一番之後再下手殺了您們。不過這也是沒辦法的事。」
「k」揮動短刀。眼前閃過無數閃光。
嘰噫！門被砍成幾塊碎片，分散崩落。
失去了與外界界線的這扇門後，可以看見宅邸內的挑高大廳，以及後方碩大的階梯。
也看得到走上階梯之後，前方的那扇大門。
「可惡……別想得逞！」
這場戰鬥有其規則——落敗的條件是規定好的。
當敵人穿過大廳前方二樓的那扇大門時，我們就輸了。
「哈哈哈，別白費力氣了！」
朝他縱身一躍揮拳攻擊，卻被「k」退一步躲開了，同時，他也飛身跳上宅邸大廳。這就表示，他已經愈來愈接近勝利終點——大廳二樓那扇大門。
「都走到這一步，喪失了那麽多夥伴，怎能敗在規則之下！」
我追著「k」進入大廳。
當然，銀色少女也跟在我身後一起衝進宅邸。
不過，爆炸時傷了腳的茱莉，恐怕追不上「k」。
所以我一定要攔住他。
隻要能爭取一點時間，茱莉就跟得上了。
然後，兩人一起死守大門，打倒「k」。
這就是現在的我們所能做到的戰鬥。
「『k』——！」
門後是一處寬敞的，連舞會都能舉行的大廳堂。
「k」站在大廳後方的階梯前，停下腳步回頭望。
拜此之賜，我追上了。
雖然不知道原因為何，至少我追上了，這就夠了。
腳步不停，乘著這股氣勢躍上空中——踢出一腿。
刹那——
「完全按照……我的劇本走呢。」
「k」嗤笑了。
「你說什麽……？」
和剛才出的拳一樣，這次踢出的腿也被他躲開了。「k」往上一跳躲開後，在階梯中段處著地。然而最讓我亂了陣腳的，是他說的話。
「你說按照你的劇本走，是什麽意思，『k』！」
「……我根本不稀罕什麽滿足條件的勝利。我要的是——」
犀利的視線投射的對象不是我，而是另一個人。
「看到您無法保護某人的模樣！」
他的視線前方，是我的「絆雙刃」。
銀發飄揚，正橫越大廳奔來的少女。
「我可從來沒說過分頭行動的人馬隻有一支喔，九重透流！」
啪。「k」以彈指發出暗號，幾乎與此同時——
啪啷！四個「神滅士」踢破大廳二樓窗戶衝進宅邸。
那些家夥全都帶著突擊步槍，槍口也全都對著茱莉。
「茱莉，快逃啊——！」
我的呐喊和敵人按下扳機的時機幾乎同時。
噠噠噠噠噠噠噠噠——！
不絕於耳的槍擊聲，成為大廳裏的背景音樂。
茱莉在察覺敵人狙擊的對象是自己時，瞬間改變前進方向，縱身跳開。然而，卻無法完全閃躲來自四麵八方的子彈。
凶彈形成的暴風雨中，仿佛綻放了紅色花瓣。
「茱莉————！」
我毫不遲疑地衝進槍林彈雨之中。
當然，我亦不可能毫發無傷，但我毫不在意地接住她嬌小的身軀，朝地麵滾落。
隨後，在「k」一聲令下槍擊停止，大廳內也恢複安靜。
沒有人動——除了我之外。
「唔……咕……！茱、茱莉……茱莉！」
燒灼般的疼痛使我麵部扭曲，口中仍呼喊著重要的搭檔。
滿身是血的少女眼睛雖然緊閉，在我不斷呼喚下，眼皮終於掀動了。
「嗯……透流？——糟糕、你……好多血……！」
睜開眼睛的茱莉，看到我被血染的製服而大驚失色——
隨即，她自己的表情也因襲擊全身的劇痛而凝重。
「你沒事吧？」
「沒……腳上中了幾槍，手臂和側腹各一槍。頭部的隻是擦傷。比起我，透流……」
「我沒什麽大礙。」
肩膀和腿部雖然中彈，其他的都是擦傷程度。
盡管疼痛逐漸加劇，和茱莉比起來我的傷真的可以說沒什麽。
「k」臉上帶著愉悅的表情觀看我們的狀況，然後嘲笑：
「太優秀了！毫不遲疑衝進槍林彈雨！沒想到您真的證明了自己說要保護的話語並非謊言！……不過，我也很遺憾。因為我原本想看見的是您眼睜睜失去搭檔的模樣呢。」
趁突襲部隊打亂我們陣腳時，他又安排了另一支部隊。
輕易容許我們扭轉情勢，也是為了勝利所布下的誘餌。
圓盤鞘爆破時的失誤，為的也是讓茱莉不至於倒下，而隻是遲我幾步進入大廳。
這一切，都按照「k」的劇本進行。
——隻除了一點。
「真是的，沒想到最後的最後劇本竟然出錯……要是按照預定腳本走，這裏應該是保護不了她的您流淚發表感言的時刻才對呢。」
「……這是不把人當人的你永遠無法理解的吧。想守護重要的人，絕對守護到底的心意！」
大廳內再次被靜默包圍。
「k」把手放在臉上，像是想遮蔽視線。不久，他靜靜地開了口。
「沒錯，我是無法理解。人都是自私為己的。守護重要的人，這種話明明是玩笑話，您卻當成真還為此賭命……我真的，無法理解。正因如此我明白了一件事。九重透流，現在我應該當場——」
他犀利的目光，從指縫中望過來，仿佛想貫穿我的身體。
「殺了您才對。」
愉悅的表情消失，取而代之的是爆發的敵意。
「k」眼中有著明確的殺意。
「無論您想守護的意誌有多強烈，光靠心意是無法顛覆這狀況的！我雖然想看見您保護不了重要的人的樣子，但要我繼續看到您這張臉我會吐！」
「k」舉起右手，配合他的動作，「神滅士」們舉起槍。
不用說，一等他放下手，槍林彈雨將會再度朝我們襲來。
現在的我們，已經無法可逃了。
刹那之間，黑衣少女說過的話在腦中響起。
『無論你擁有多麽崇高的意誌，這世界卻未必能夠接受……尤其是當惡意蔓延世界時，更是如此。』
現在，這句話即將成為現實，惡意正對著我張牙舞爪。
我的意誌，將被毫不容情地千刀萬剮。
「認清您那不起眼的『楯』保護不了任何人的事實，去死吧。」
如「k」所言，我的「楯」無法防禦來自四麵八方的槍擊。
（可惡……！至少要讓茱莉得救……）
我緊抱茱莉的身體，為她擋住槍口。
這隻求她能獲得一線生機的行為，被茱莉察覺了。
「不。不行，透流！別管我，你快逃！」
「怎麽可能不管你！我發過誓！那天，像這樣抱住茱莉的時候，我就決定要成為茱莉的力量！如果無法實踐承諾，至少直到最後……」
然而，我這句話沒能說到最後。
因為一聲響遍大廳的怒吼，蓋過我的話頭。
「你這個……大白癡！」
我的好友——小虎，一手按住流血的頭，從崩坍的牆壁另一端現身，正毫不掩飾怒氣地對我大吼。
「你不是發過誓說絕對不會死的嗎！不是說過如果死了怎麽保護她嗎！既然如此就不要放棄！」
「小虎……」
對啊，我差點就違背承諾。
保護茱莉的承諾，以及答應了雅要和大家一起平安歸去的承諾。
為了懷中的少女，也為了等我們回去的少女，我非得實現承諾不可。
所以，我——
「我絕對不會放棄……！一定要活著保護大家到底！」
「透流……！」
茱莉抓緊我的衣服。
「嗬，哈哈哈哈，在這種狀況下說什麽不放棄？就連愚蠢的您也該看得出這已是走投無路的狀況了吧？還是說，您因為想逃避死亡的恐懼所以開始胡說八道了？哈哈哈哈哈！」
「沒這回事，我所熟知的九重透流，是個不知放棄為何物的白癡！大白癡！所以——」
小虎丟了什麽給我。
「為了讓你依然是那個九重透流，就用這東西貫徹你的意誌吧！」
接住的那樣東西，是突襲前小虎正準備交給我的黑色棒狀物……特殊形狀的噴射式注射器。
「這是……」
我瞬間理解，他將這東西交給我代表了什麽意義。
就在幾天前，我拒絕獲得噴射式注射器中的「力量」。
然而，現在我以明確的意誌，秉持心中發過的誓言，將注射器緊握在手中。
「沒錯，我懂了。我會讓你看到我的意誌！」
我追求的是「力量」。
為了與世上蔓延的惡意抗衡。
為了貫徹自己的意誌。
為了保護他人，為了遵守承諾。
「哈哈哈哈哈！意誌這種東西沒有任何力量！您到底要笨到什麽程度才甘願啊！」
「不，意誌就是力量！我要讓你知道，由意誌——『靈魂』具現而成的『焰牙』具有何種真正的『力量』！『k』！」
「不管您說什麽都隻是垂死掙紮！來吧，親身體驗意誌敗給力量的瞬間是什麽滋味！」
「k」揮下手臂同時——
我也將噴射式注射器抵在脖子上。
「開槍——！」
「我會保護！保護茱莉，保護大家，我絕對會保護到底——！」
「k」放下手臂，充滿殺意的子彈從四麵八方飛來的瞬間，我按下了觸發器。
霎那，竄出了「焰」。
「焰」狂亂舞動，宛如穹蒼般吞噬、覆蓋著我們。
即使遭無數的凶彈射入，「焰」卻更加狂亂。
接著——
顏色改變了。
「焰」從紅色，變成蒼藍。
「蒼焰」狂亂的程度更加劇烈——
從內側溢出閃光——
不久，「焰」先是仿佛爆發，而後隨即消失。
一切聲音都消失了，受寂靜支配的世界之中——
隻聽見「k」好不容易擠出的嘶啞聲音。
「怎麽、可是……為何……為什麽——！」
他看見我抱著茱莉站在麵前。
「為什麽您還活著，九重透流——！」
「你到底要我說幾次，『k』。當然是為了——絕對要守護重要的人！」
達成「位階升華」那一瞬，我領悟到。
我的「魂」——「焰牙」所擁有的真正「力量」。
並且，用那蘊藏在「焰牙」中的真正「力量」，阻絕了槍林彈雨中所有子彈。
「可惡……！既然如此——開槍，發射，直到打死他為止！」
「k」再次對「神滅士」下達指令。
不到一秒，執行命令的男人們正欲扣下扳機的瞬間——
聽見四發槍彈，快得幾乎是同時發射的聲音。
槍彈準確射穿四名「神滅士」。
「嗬嗬，至少給個機會讓我表現嘛?」
跪在入口喘氣，肩膀上下激烈起伏的金黃少女，對我用力眨了眨眼。
「可惡，布裏斯托……！你竟然還能動……！」
完美的劇本變得荒腔走板，「k」端正的五官也漸漸醜惡扭曲。
「茱莉，你在這裏等我一下。馬上就結束了，然後就來幫你包紮。」
「好。我等你。」
銀色少女點點頭，鈴鐺叮當輕響。
把茱莉安置在地上，我便朝「k」走去——
「『k』，至今都一直讓你為所欲為……傷害茱莉，利用雅，奪走眾多生命的你……我絕對無法原諒。所以——」
握緊拳頭，擺出拉弓的架勢。
「看我用這一擊收拾你！」
腳用力一蹬，朝「k」疾馳而去。
「九重……透流——！」
明知「k」抓起榴彈發射器，我仍不在乎地向前衝。
帶著惡意與殺意，「k」拉開引線——
拋出的榴彈朝我逼近。
如果躲開，榴彈就會擲中身後的茱莉。所以我不能躲。
不——我也沒必要躲。
伸出裝備「楯」的左手。
我咆哮著。
「阻絕牙爪——『絕刃圈』！」
在「力之話語」觸動下，「焰牙」解放真正「力量」，做出結界。榴彈撞上我周遭產生的半透明結界——
引起淒厲的爆炸。
就算是「超越者」，遭到這種威力直擊也必將喪命。
然而，我卻毫發無傷。
「怎麽……可能？」
看見從爆炸中毫發無傷縱身躍出的我，「k」的表情因驚訝而扭曲。
阻絕一切攻擊的境界。
這正是沉睡在「楯」中的真正「力量」。
「貫穿——擊碎！」
「呼……是我……落敗了……」
倒在隕石坑般巨大的凹洞中央，「k」這麽說。
「裝鋼」遭到破壞後的他，已不留任何戰鬥能力。
然而，即使如此——
（我還是該這麽做吧……）
隻要想到今晚，以及上次戰鬥中的犧牲者，我都應該為這場與「神滅部隊」的爭鬥做出最後了斷，讓事情落幕。
「……我要為被殺害的夥伴報仇。」
「嗬、嗬嗬……請便……敗者就該死……我是兵，兵就是……這麽回事。雖然，死在您手下，讓我很不愉快……」
我沒有回應，隻是將拳頭舉高。
我要……殺人了。
這一天總會來到，我心知肚明。
因為我是「複仇者」，必將麵臨這一天。
可是，我從沒想過自己會殺死那家夥之外的人。
因此，對於奪取一條性命的行為，也還有些許躊躇。
就算我知道「k」是個奪走許多生命的惡魔。
「怎麽了？九重透流……來啊，殺了我……！」
隻要這個男人活著，戰鬥就不會結束。
正因如此，我必須讓「k」就此絕命——非斷絕他的性命不可。
我已下定決心，要剝奪這條生命。
「死吧……！」
「等一下，九重透流。」
製止的聲音，讓我停下正要對「k」揮出的拳。
「理事長……」
抬頭一看，二樓大門敞開，從中出現黑衣少女和三國老師的身影。
「那個男人已經無戰鬥能力，這點你應該也明白吧。既然如此，就沒必要再弄髒你的手。剩下的事讓我們來扛。」
讓他們扛——這意思就是學園方麵要接下最後這肮髒的工
作。
但是我對理事長的提議搖頭。
「我的手早已滿是鮮血……今天死了好多夥伴。要是那天我沒有拒絕『升華之儀』，大家就不會死——我本該能夠保護大家的。」
「……所以你覺得自己的手已經被鮮血弄髒了？」
「是。殺了他們的人是『k』和『神滅部隊』……還有我。所以——」
「請不要如此自恃，九重透流。這次事件真正該負責的人，是答應今晚讓你們參加『殺戮遊戲』的我。」
「怎麽會……」
黑衣少女說得一點也沒錯。
在理事長的命令下，我們及護陵衛士才會和「神滅部隊」展開戰鬥。
然而，即使理智明白這個道理，情感上仍無法接受。
無法讓她那纖細的肩膀承擔這麽多的死傷責任。
接著，少女再次高聲宣布：
「今晚的責任，全都在我身上。」
然而，頓了一拍之後，理事長繼續往下說：
「如果你內心仍有強烈悔恨，往後——就連他們的份一起戰鬥吧，連他們的份一起保護更多人吧。這才是你能對他們做出最好的補償。」
比我小六歲的少女說的話，深深打動我的心。
同時，也讓我感到莫大的溫柔。
我沉重的心，因此輕鬆了一些。
正因如此，我深深低下頭。
滿懷感謝之情。
此時，一直沉默的三國老師開了口：
「那麽，就把這個人交給學園方麵處置。可以吧？」
「……是。就交給您了。」
總有一天還會遇到他。雖然我隱約這麽想——還是決定將他交出去。
「那麽，我要去幫夥伴包紮傷口了。」
說著，我正想前往茱莉身邊時——
「……等等……九重、透流……」
「k」的聲音使我停下腳步。
「讓我問您……一件事……為什麽、您……做到這地步，還是要……保護別人……？」
「…………」
是否該做出回答，令人苦惱。
就算說了，這男人也未必能明白。
經過思索——
我決定據實以告。
「……過去我……我總是被毫無『力量』的人守護，因此還失去了那個人。所以我已經不想再失去任何人了。正因為這樣，隻要我還有能力做到，就要去守護誰——如此而已。」
「哼……真是、天真哪……真是個令人火大的男人……」
「k」目光犀利的雙眸閃現憎厭的火光，我無言地背轉過身。
「透流！——唔……！」
一回到她身邊，銀色少女就忍著疼痛勉強起身。
不隻如此，還試圖奔向我，看起來更痛了。
搖搖晃晃，快要倒下的時候我趕到她身邊，抱住她。
「不要勉強啊！」
「對不起……可是……」
抬起頭茱莉露出淺笑。
「答應雅的承諾，做到了呢。」
「嗯，對啊。還有——答應茱莉你的也是。」
「對。謝謝你保護了我。」
「因為約好了啊，絕對要保護你……當然，今後也是一樣。」
「好?」
茱莉緊緊抱住我。
「好了，那麽也該來包紮了——大家一起回去吧。」
說著，我抱著茱莉向外走去。
就這樣，這個夜晚的戰鬥終於落幕。
之後，隸屬其他部隊的護陵衛士抵達救難，撲滅火勢之後，幸運的找到七名生還者。包括隊長在內，將他們七人送往黎明機構的關係醫院急救。
從宅邸離開時，也是搭乘其他部隊的運送車輛，將我們送到車站。
途中，小虎告訴我，注射器是在出陣前三國老師交給他的。
老師說，考慮到這次任務的危險性，事先準備了注射器。但因為我拒絕行使「升華之儀」的權利，所以才會暫放在小虎手邊。
小虎沒有在戰鬥一開始時就交給我，是擔心升華失敗時對身體造成負擔的危險。始料未及的是，反而因為這樣而出現許多犧牲者，小虎似乎也為此自責不已。
此時，莉莉絲說：
「現在不管說什麽都是結果論。既然我們都采取當下的最佳行動了，那麽就誰都不要後悔。重要的是今後的自己。不是因後悔而停下腳步，而是在下次行動時告訴自己要盡量接近最好的結果。」
說完，小虎回了她一句「這種事我也知道好嗎」。
不過，看小虎的心情振作了點，同時我自己心裏的重擔似乎也有所減輕，不由得打從心底感謝莉莉絲。
關於宅邸的爆炸，因為實在太嚴重而難以隱瞞，在新聞報導上鬧得沸沸湯湯。隻不過，報道的內容成了「秘密來日參加醫學研習會的東歐某國公主，受到恐怖組織攻擊，差點被綁架」。
盡管這是一起死傷慘重，引起世間各種矚目的襲擊事件，但是「超越者」和「神滅部隊」的存在依然沒有浮上表麵，隱藏在黑幕之下。
「歡迎回來，透流同學。還有茱莉、莉莉絲和小虎，你們也辛苦了。」
一回到學園，雅和橘、龍以及月見出來迎接我們。
「我們回來了，雅……我遵守……承諾了。」
「嗯，謝謝你。」
雖然真的有好多話想說，畢竟需要先正式療傷，所以我們直接前往醫療大樓。
茱莉身上被擊中五個地方，莉莉絲肋骨龜裂骨折，小虎頭部裂傷，每個人身上都傷痕累累。
莉莉絲在治療後就由莎拉陪著回房去了，茱莉和小虎都需要住院，今天晚上分別在個人病房過夜。
至於我，也以陪伴「絆雙刃」為由，獲得留在茱莉病房陪她的許可，一直到現在。
「晚安，透流。」
「晚安，茱莉。好好休息，早日康複。」
「好。」
輕輕點頭，茱莉閉上眼睛。
在茱莉的要求下，答應到她睡著為止都會握著她的手。
結果，才一閉上眼睛，或許是因為疲勞導致睡魔來襲吧，銀色少女很快地發出鼾聲入睡。
看到她這樣，我也鬆了一口氣。
（幸好，順利保護了她。）
因升華至「位階4」而覺醒的我「靈魂」的「力量」——「絕刃圈」。
無論是刀刃也好、槍彈也罷，所有惡意攻擊的爪跟牙都無法通過這層防禦的境界圈。
可是——
這和我渴求的「力量」正好相反。
不是以傷害為目的的力量，而是以保護為目的的力量。
明明我在那個夏天，沒能保護自己重要的人。
「……可是，音羽。今天我順利保護了喔。保護了……重要的人……」
看著相係的手，我如此低語。
從那隻手上，傳來活著的證據——傳遞著溫暖。
過去，我無法守護重要的人與夥伴。
今晚，也有很多人最終沒能守護。
即使如此——
守護了銀色少女，卻是真真確確的。
就這樣，與「神滅部隊」曆經三次的戰鬥終於落幕——我以為。
然而隔天，我得知戰鬥還未結束的事實。
接獲報告，押送「k」的車輛遭到襲擊，他也失去了蹤影。
◇
「……您對他說的話還真體貼，朔夜大人。」
凝視朝銀發少女奔去的少年背影，三國對主子黑衣少女這麽說。
「既然他已超越障壁了，總不能讓他在這裏被擊潰吧。」
朔夜早就料到，就算前幾天透流進行了「升華之儀」，也隻會落得升華失敗的下場。可是，今晚的「位階升華」卻能成功。在少女的想法中，這是因為今晚他有著遠比過去更強烈的意誌——也就是「靈魂」。
唯有超越巨大困境，跨越艱險危難的人，才能引出「焰牙」中的真正「力量」。
雖然透流本人並不知情，結果卻是達成了朔夜的期待。
當然，正因為朔夜期待獲得這樣的成果，才會同意進行那場「殺戮遊戲」。
「想要守護什麽時，若是死了就辦不到。我認為，想活下去的堅強意誌中，蘊藏著有朝一日達成『絕對雙刃』的可能性。」
過去，朔夜也曾見過好幾個與透流同等，甚至更有才能的人。但就處於絕境時展現的堅強意誌這點來說，沒人能比透流更出色。
「異能」的「力量」——擁有「靈魂」的強韌意誌。
九重透流，是黑衣少女尋尋覓覓的最優秀素材嗎？
答案恐怕……隻有神知道。
喀喀喀喀——歌革與瑪各極東分部，人稱「裝鋼技師」的老人，正難掩胸中怒火地快步走在通道上。
『十全一統——即使是被你視為雜質的學生生活，在我們的想法中都是必要的。這是抱持「唯有被強化為純粹戰鬥工具的士兵才有實力」這種想法的你絕對無法理解的吧。嘻嘻嘻嘻……』
砰！想起昨夜「殺戮遊戲」結束後黑衣少女的這番話，老人不禁怒火中燒，用力捶打牆壁。
「九十九……！」
口中隻稱姓不道名的說法，或許是注意力還放在過去曾與自己競爭的那號人物所致。
「之所以落敗，隻是因為我的『裝鋼』還未完成……！可是，馬上就要完成了——那個一旦完成……！」
舍棄「裝鋼」研究的布裏斯托，為了研究置老人於不顧的九十九——
愛德華在瘋狂的心中堅決發誓，一定要打造一支實力足以弑神的軍隊，讓布裏斯托承認他的判斷錯誤，讓九十九知道自己才是比他更優秀的研究者。
激動焦躁的老人用力推開研究室的門時，他察覺到……
室內已有人等候。
「你是……」
老人臉上浮現驚色。
畢竟，這位不速之客是——
「嗨，『裝鋼技師』。」
那位穿著華麗軍服的青年。
而且，他也是愛德華隸屬組織的幹部之一。
「……你是來恥笑老頭子的嗎？『颶煉裁者』。」
「怎麽這麽說呢。繼先前的『品評會』和這次事件，我都充分見識到『裝鋼』的力量了呢。既然已有這麽高的性能，我在這裏發誓，下次幹部會時一定提出建言，促成『裝鋼』早日投入實戰配備。」
「喔，你明白就好。」
青年說的話，使老人心滿意足。
被過去隸屬機構舍棄的研究，終於要在這裏開花結果了嗎。
「不過……——」
「裁者」突然加強語氣，愛德華不由得訝異地望向他。
「我今天來拜訪您，並不是來談『裝鋼』正式啟用之事。」
「喔？難道是因為我在你一手策劃的『殺戮遊戲』中落敗，你想來消遣我？要知道，若今天那個已經完成的話，結果將會逆轉——」
「不，我來也不是為這件事。」
帶著輕佻的笑容，軍服青年說出來到研究室的理由。
「我是來向您報告，您的研究將到此為止。『裝鋼技師』。」
「什麽……？這、這是怎麽回事？外部武裝就快完成——」
出乎意料的內容，令愛德華狼狽失措。
然而麵對失措的老人，「裁者」卻用閑聊般的語氣，一臉滿不在乎的繼續往下說。
「那麽，完成之後，您又要以黎明機構為對手進行實戰測試嗎？就為了滿足你微不足道的自尊心？」
「微不足道？小夥子！我可是——」
「我們早就警告過你了，老頭。你的功績確實獲得很高的評價，但是，無論是先前『品評會』或是這次的『殺戮遊戲』，你都逾度了。繼續讓你擅自行動，隻會讓我們的存在被公諸於世，那樣可就傷腦筋了。因此……我們決定給你一張搖椅坐坐。」
言下之意即是——整肅。
「等、等等！隻要外部武裝一完成，就再也沒必要躲藏在暗處……」
愛德華的話，沒能說到最後。
「很遺憾，那種程度的『力量』還不夠。為了卷起更淒厲的颶風，還有太多有待完成的事。不過，該用的時候我們會用的。『裝鋼』就不用說了，也包括你至今催生的所有『力量』。」
說著，「裁者」從懷中取出手槍。
「……所以，你就放心地走吧。為了怕你一個人寂寞，也讓過去隸屬你麾下的人放假了呢。畢竟，要是部隊中潛入對你還有感情的士兵，難保日後不引起事端。」
槍口，對準了愛德華。
「那麽——你也去放個假吧。永遠的長假。」
砰！硬脆的槍聲響起。
「啊……咕嗚……神啊……」
頭部被貫穿，愛德華隻來得及呻吟幾聲，便再也發不出聲音倒下。
突如其來的臨終。
就在即將實現偏執夢想之際——老人死了。
「颶煉裁者」以同情的眼神，望向如今已成肉塊的老人。
「『裝鋼技師』。創造出擁有弑神威力的男人……生涯的最後一句話，竟是對神的祈求，這真是太諷刺了。」