第六章「送你一副『牙爪』」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「音羽是個什麽樣的人呢？」
開往藤澤的列車發動不久後，茱莉問了我這個問題。
那是八月最後一個星期六——
我和茱莉及小虎一起外出，前往為音羽掃墓。
雖然比中元節遲了許多，因為實在發生太多事了，我想音羽一定也會原諒我才對。
「音羽啊，我想想喔……上次也稍微提過一些，她總是跟在我身後。個性文靜乖巧，在人前不多話，對我倒是很囉唆——」
「哼，誰教你這家夥老是做些讓音羽擔心的事。」
「…………」
盡管當時一個月隻見一兩次麵，和我們有多年交情的小虎從旁這麽一說，我也隻能摸摸鼻子默認。
「要我說的話，她雖然也有文靜的一麵，但各方麵都很細心，是個貼心的孩子……雖然有時是雞婆了點啦。」
「哈哈，她每次都半強迫地幫小虎你包裹傷口嘛。」
年齡相仿，實力也相近的我和小虎，每次一見麵就是為了分出高下而動氣，身上總是搞得傷痕累累。
我一說出這個回憶，輪到小虎無話可說了。
「哼。就算跟她說受的不是什麽嚴重的傷，她還是一副快哭出來的樣子。被那種眼神一看，誰拒絕得了啊……再說，明明你受傷的次數就比我多，別隻挑對自己有利的講，說得一副隻有我受傷的樣子好嗎。」
我們就這樣吵吵鬧鬧（主要都是小虎在吵）地聊著關於音羽的事。
「頭發大概長到腰間吧，會在這邊——」
說著，我指著太陽穴。
「在這裏編成三股辮做裝飾，還有——可能是做哥哥的偏心吧，我覺得她很可愛喔，尤其是笑起來的時候。」
「哼，就算不偏心，她本來就長得漂亮，跟你一點都不像。剛才也說過，她是個貼心的孩子，連我們道場的人都很稱讚她。」
小虎這句話說得我心情大好。
自己的親人被稱讚，果然聽了還是很開心。
「聽起來是個好孩子呢。」
「是啊，我都把她當自己妹妹了呢。」
「……小虎，就算音羽再有魅力，也不能把十二歲小孩拿來當戀愛對象吧。」
「隻有音羽用兩年前的年齡來算也不對吧！那時我才十四歲耶！再說，我剛才不是說了嗎，我是拿她當妹妹！」
因為心情好，順便調侃了小虎兩句，他的反應果然不出我所料。
之後仍一直持續聊音羽的事。
隻是，對話中始終沒有提及那家夥——就連名字都沒提起過一次。
我就不用說了，連小虎也一樣。
那天之後，那家夥就失蹤了，一般人都以為他在那場火災中喪生。
不過——我卻是知道的，那家夥沒有死。
在火焰中消失身影的那家夥，現在會在哪裏呢……
很快地下了車，走出車站時等待我們的是——
「看到您健健康康地真是比什麽都開心，小少爺。還有九重少爺也是。」
一個做正式打扮，站在黑得發亮的高級外國車前對我們鞠躬的老人。
「好久不見了，寺尾先生。」
「好了啦，不是說別叫我小少爺嗎，寺尾！」
「——嗯？」
聽著我和小虎與前來迎接我們的老人對話，茱莉露出疑惑的表情。
於是我向她說明，寺尾先生是小虎老家的管家，今天是來車站接送我們到墓園去的。
事實上，小虎這家夥家境相當富裕，令人難以理解他為什麽會選擇進入戰鬥技術訓練學校。他本人的說詞是這條路適合自己，但是，中學也考上競爭激烈的有名私校，姑且不論個性問題，就家世而言隻會讓人認為他選錯出路了。
茱莉和寺尾先生各自自我介紹，一陣寒暄過後，我們便鑽進車裏，驅車離開車站。
在車上搖搖晃晃，不到二十分鍾之後——
抵達音羽長眠的墓園。
下了車，帶著寺尾先生準備的掃墓用具，三人進入園中。
找到寫著「九重家之墓」的墓碑，和茱莉他們一起開始打掃。
除了我們之外，墓園裏沒有其他人，隻有蟬鳴聲響遍園內。
過了一會兒——將墓碑附近大致打掃幹淨，供上鮮花，點燃線香，在靈前雙手合十祝禱。
（音羽，對不起，這麽晚才來……）
一開始，我閉上眼睛在心裏道歉，並向她報告這半年來發生的各種事。
與銀色少女的相遇，與小虎的意外重逢，還有其他很多很多。
以及——獲得「力量」的事。
報告完後，我站起身。
（你會生氣吧，音羽。你一定會說，既然都獲得了「力量」，就應該用來保護別人……可是，可是我……）
腦海中浮現的是從那天起，時間就不再前進的音羽。
乖巧文靜，喜歡照顧別人，有點囉唆的妹妹。
輕輕撫摸她的頭時，害羞微笑的表情。
我沒能守護的，她的笑容。
正因如此，我無法原諒那家夥。
無法原諒那奪走音羽的生命，奪走我一切重要事物的好友。
（我要殺了他！絕對要殺了那家夥……！）
有一個希望守護他人的我。
同時也有另一個希望殺了那家夥的我存在。
包括對茱莉的希望在內，我內心懷抱的滿是矛盾的情感。
「不好意思啊，都是因為我才來晚了。」
太陽開始下山時，我們離開墳前。前往停車場途中，小虎這麽說。
之前那個星期天——去迪士紐樂園的隔天，因為小虎無論如何都抽不出身，所以才把掃墓的事挪到今天。他對這件事一直很過意不去。
「差一個星期而已，沒什麽差別啊。反而是你能來，音羽一定更開心。」
「……這樣啊，這樣就好。」
小虎滿懷歉意的臉上，終於還是浮現笑容。
「謝謝你啊，小虎。我也很高興喔。還有茱莉，也謝謝你來。」
「沒事。我也很慶幸能來好好打聲招呼。」
離開墓園入口時，和一個正要進入墓園的掃墓者擦身而過，一邊走向停車場，我一邊對小虎說：
「……小虎，關於等一下的事。」
「我知道，你要回老家對吧？不好意思，我也得回家露個臉，就不跟你過去了。」
「嗯，就是關於這件事啦——」
打掃完現在沒有人住的老家後再回學園——這就是我接下來的預定計劃。
不過，我搖搖頭又說：
「抱歉，我想從這邊走回去。你知道，我家離這裏不遠。」
「……哼。一般人回到睽違已久的家，都會想在附近走走看看吧。我不覺得這是壞事，你也不必跟我道歉。」
說了晚上見之後，小虎就搭上車離開了。
「茱莉，抱歉啊，還讓你陪我。」
「沒事。我喜歡走路。」
「啊、不是……也是啦……」
「——嗯？」
對於我吞吞吐吐的回答，茱莉不解地歪著頭，頭上的鈴鐺響起清脆的聲音。
「我想——跟熟人說一下話。」
因為是小虎不認識的人，考慮到有什麽萬一，我還是不希望他們碰麵。
所以雖然對小虎過意不去，才會選擇在這裏就先跟他分開。
「那位熟人在哪裏呢？」
茱莉這麽一問，我的目光就朝停車場角落的一輛車望去。
我們抵達墓
園時，那輛車還不在那裏。那是一輛比小虎家的車更豪華的高級外國車。
「……沒想到你是會開這種高級車的人呢。」
「那不是我的啦，你個混小子。」
聲音來自墓園入口處。
回頭一看，站在那裏的，是剛才擦身而過的掃墓者——一個高大的壯漢。
一身曬得黝黑的皮膚，口裏稱我為混小子的這個壯漢，毫無疑問的，是個我非常熟悉的人。
「真是的，剛才竟然不叫我。還以為你忘了我呢。」
「像你這麽有特征的人，我怎麽可能忘記呢，大叔。」
「該叫我『王城先生』吧，小子。」
「要這麽說的話，我也有個『九重透流』的名字啊，王城大叔。」
我們大眼瞪小眼——也不知道誰先起頭的，彼此又相視而笑。
「哇哈哈，你這小鬼還是一樣很愛頂嘴啊。算了，隻要看到你這麽有精神就夠了，小子。」
「大叔才是啊，我還以為你早就死在哪個荒郊野外了。」
我的回答，令王城先生再次放聲大笑，跨著大步走向我。
反手就給了我一拳。
「透流！」
這一身肌肉的壯漢的拳頭打在我身上，「砰」地發出響徹四周的巨響。
攻擊——失敗。
因為我在倉促之間，用單手擋下了這一拳。
「沒事的，茱莉。這個人不是壞人，就是人壞了點。」
若是一年前的我，別說承受這一拳了，說不定還會被一拳擊飛呢。但是現在的我，卻能單手擋下，還能這麽對銀色少女說明。
「你說得好過分啊……不過那個就算了，倒是你變強了不少嘛？」
「哈哈，必須承認，能聽到你這麽說，我真的很高興。」
我們再次笑著看看對方。
「……透流，這位就是你說的熟人嗎？」
旁觀我們如此奇妙對話的茱莉，呈現今天第二次的困惑狀態。
「是啊，這位大叔叫做王城，是我過去所屬門派的師傅——」
放開拳頭，我繼續說：
「也是看著音羽臨終的人。」
兩年前——
「哥……哥……」
被我抱在懷中的音羽表情很痛苦——臉上已出現死相，虛弱地喚著我。
「………………」
音羽的嘴巴在動。
耳朵卻聽不見她說的話。
不知道是被熊熊火光的劈啪聲淹沒，還是她連發出聲音的力氣都沒有了。
可是，我知道她在說什麽。
「你有沒有受傷？」音羽是在問這個。
「嗯、嗯、嗯……我沒事，多虧有你……！」
我點頭、點頭、再點頭。
為了讓她明白我絲毫沒有受傷，我不斷對音羽點頭。
然後，音羽的嘴巴又動了。
「太好了。」
說著，音羽臉上帶著笑容——死去。
「音、羽……？音羽、音羽、音羽啊啊啊啊啊……！」
無法理解眼前發生的事實，我隻是不斷呼喚音羽的名字。
不斷地、無數次——
可是，音羽卻再也沒有睜開眼。
平常隻要我一叫，立刻就會有所回應的音羽，這次再也不會開口了。
每喊一次她的名字，每搖一次她的肩膀，我的心就愈來愈明白，眼前發生的是現實。
奪走音羽性命的人，是與我一起長大的好友。這個事實也愈來愈清楚。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
我的心被憤怒、怨懟與絕望擊垮，大聲嘶吼好友的名字。
然而，那家夥隻用那雙暗夜般的漆黑眼瞳，無言地望著我——
在宛如刹那又仿佛永恒的一刻之後，他轉過身。
就這樣，那家夥毫不躊躇地踏入熊熊燃燒的地獄之火，最後再次回頭：
「再見了，透流……當新的序幕揭開，就是我們重逢之日。」
隨後，道場開始在轟隆巨響中崩坍——
我也失去意識昏迷。
「……唷，小子。你醒來啦？」
睜開眼時，眼前是一片刺眼的蔚藍天空，身旁還有一個膚色黝黑的彪形大漢。
「你是……？這裏是哪裏——我到底……」
帶著昏昏沉沉的腦袋起身，發現自己躺在草地上。環顧四周，映入眼簾的是熟悉的景色，我這才發現自己身在何方。
這裏是道場附近的一座大公園。
從這座公園望出去，可以看見蒼鬱茂密的山丘，我習藝的一鬥流道場就在那裏。
所以，我的目光也自然而然地朝山丘的方向望去——
然而，現在那裏卻呈現異狀。
山丘上冒著黑煙。
「咦，那是……？」
火災——
這兩個字掠過腦海時，記憶如爆炸般複蘇。
「——啊！音羽！」
正當我站起來，就要衝上前去時，壯漢抓住我的手臂。
「放開我！音羽在那裏！」
「你口中的音羽，指的是這位小姐嗎？」
壯漢讓我看他那雙粗壯如樹幹的手臂裏抱著的少女。
沉睡在他的雙臂之中，閉著眼睛一動也不動的女孩，毫無疑問是妹妹音羽。
可是——我卻知道那雙眼睛再也不會睜開。
音羽的靈魂已不在這世界上——
而我也知道，奪走她生命的人，是曾被我視為好友的少年。
眼淚流幹之後，我詢問膚色黝黑的壯漢是何方神聖。
男人自稱姓王城，過去曾和我一樣在一鬥流道場習藝。
「不過我早就被逐出師門了啦。」
王城說自己為了追求一鬥流沒有的強大力量，早在超過十年以前就離開道場了。
不過，我卻聽過他的名字。
道場有個地方掛滿門下生的名牌，其中就有王城的名字——而且他已掛名師傅等級。我也將這件事告訴他。
聽了之後，壯漢露出複雜的表情，隻說了句「這樣啊……」
不久，王城望著黑煙嫋嫋的山丘低喃：
「這或許是天意……」
「天意……？你說那個嗎。那是人為的！是那家夥幹的！」
「人為……說得也是……抱歉，小子……要是我能再早點來，至少你妹妹會得救吧……」
「責任完全不在你啊……」
我搖搖頭，將那家夥在火焰中說的話，帶著對自己無法保護音羽的怒氣說出口：
「全部都是那家夥、不——是因為我太弱，音羽才會被殺。」
「……你以後，打算怎麽辦？」
麵對王城的問題，我在憎惡、憤怒與怨懟的感情驅使下，吐露以誓言為名的詛咒：
「我要變強——變強之後，殺死那家夥……絕對要殺了他！」
後來，道場的火災被報導為意外失火，那家夥的名字也出現在死亡名單中。
音羽的死以一氧化碳中毒處理，報導中關於她背上的刀傷則是隻字未提。
這些都是王城先生動用各種關係打點的結果，詳細情形我也不甚清楚。
小小的音羽變得更小的那天，王城先生留下一句「我能做的就是這些了」，從我麵前消失之後又過了兩個月。
某天，在東北山中某座古刹裏，我與王城先生重逢了。
上次他離開時，曾說過自己現在住在東北某地的寺廟。我循著線索四處打聽，終於找到他。
「請讓我變強。」
「這麽久沒見，怎麽還是這句……」
「求你了，王城先生！你很強吧！請讓我變強！我想變強！」
「為了殺死那個嗎……」
王城先生這麽說，我點點頭。
早一天也好，我想盡快變強。
可是，我的師傅——一鬥流道場的師傅是那家夥的祖父。我知道自己如果隻接受他的指導，別說追上那家夥，根本就連他一根手指都趕不上。
正因如此，我才會來到對一切知情的王城先生身邊。
「回去吧。雖然隻有短短一瞬間，但我看到的那個，不是你應付得來的。」
王城先生不由分說地轉過身去。
無論我拜托幾次，無論我怎麽低頭，他就是不肯改變心意。即使如此，我還是不願離開古刹，就這麽賴著不走。
從隔天起，我對著寺院角落的巨樹拳打腳踢。
一直打到皮破血流，用布包住傷口，忍著疼痛還是繼續下去。
不久，疼痛的感覺麻痹，終於疲倦得抬不起手臂時，我才休息順便進食，然後，再次麵對巨樹拳打腳踢——這成了我的日常生活。
寺院裏除了王城先生之外沒有別人，他每天不是喝酒就是看書或看電視、睡午覺，過著自甘墮落的生活，對我視若無睹。
這樣的生活持續了五天之後——我倒下了。
「覺得自己變強了一點嗎？」
恢複意識時，王城先生第一句就這麽問。
我無法回答這個問題。
我知道的隻有拳打腳踢造成的疼痛，以及殘留全身的疲憊。
「就是這麽回事。即使身體負擔過大，隻要不顧一切揮拳就會變強……會這樣想的，隻有你這種小鬼而已。」
「不好意思，我就是小鬼！可是，那家夥確實達成了一萬次揮擊！所以我也……！」
正如我所說，直到達到一萬次為止，持續不斷地揮劍，這就是一鬥流的修練法門。
我聽師傅說，練到最後就能達成神速。
兩年前，那家夥已完成如此嚴苛的修練。
然而，我連那時候的他都還追趕不上。
所以，我才希望自己至少能先達到那個境界——
「原來是這樣啊……因為你看過絕對的成功範例，而且對方還是殺妹仇人，也難怪你自己想嚐試了。」
摩挲著臉上的胡渣，王城先生歎了一口氣。
「確實，也有超越身體負荷而變強的成功案例。可是啊，一般人都會在這過程中先弄壞身體……最重要的一點，那個並不是一般人，這你應該最清楚才對。」
「是啊，人人都說那家夥是天才。像我這種人根本連他的腳底都趕不上。可是，我非得追上那家夥不可，否則就無法替音羽複仇了……我到底該如何是好！」
用力握緊拳頭，悔恨令我咬牙切齒。
看到我這副模樣，王城先生平靜地告訴我：
「變強的方法不隻一個。」
這句話帶給我非常大的衝擊。
想要變強，有各種方法。隻有能從中找到適合自己的方法，這樣的人才能變強。更別說你現在連基礎都沒打穩，根本沒資格談什麽變強——王城先生繼續說著。
「還有，在那之前的問題是，你應該好好吃飯，好好休息。要是下次再倒下，這副身體就沒救啦，小子。」
王城先生走出房間，被留下的我又躺回床上，直到睡著之前，一直思考他說的話。
（變強的方法不隻一個啊……）
若是如此，能讓我變強的方法，究竟是什麽呢。
隔天早晨，我一見到王城先生就說：
「我想先以過去從師傅那裏所學的為中心試試看，然後，再照你說的去找出適合自己變強的方法。」
「嗬嗬，隨你高興啊。不過我話先說在前頭，接下來我可沒打算教你一招半式。」
「我知道啦，大叔。」
「哈哈，知道就好——等等，大叔是什麽意思？」
「你不是沒打算教我一招半式嗎？既然如此，我幹嘛尊稱你王城先生啊？」
我對王城先生嗬嗬一笑，往屋外奔去。
「哎呀，這個混小子……」
就這樣，我按照過去師傅教的，先從跑步開始修練。起伏的山路最適合用來鍛煉腰腿，光是往返於寺廟和山腳下就夠累人了。
結束跑步訓練，接著我再一邊回想師傅的教導一邊揮拳。想到過去不是一個人練習揮拳，胸口就隱隱作痛。
在練習的空檔，我不時被王城先生派去買食物或酒，有時也要幫忙劈柴燒洗澡水，更有些時候，他會說身心都需要放鬆休息，硬拉著我陪他去釣魚。
很快地，幾個月過去了。
皚皚白雪覆蓋了山林，在最嚴寒難耐的季節裏，某天——
「小子，你想變強的心情依然不變嗎？」
和平常一樣，王城先生喝著酒，突然說出這句話。
「請不要說那種廢話好嗎。」
「……這樣啊。既然如此，我隻好讓你認清現實了。是很殘酷的現實。」
他一口喝幹杯中的酒，對我說：
「你沒有天分。」
一路旁觀我修練的他，似乎察覺了這件事。
他說，我的運動天份雖然在一般人之上，卻欠缺武術天份——也就是才能。
「我……再這樣下去也追不上那家夥嗎？」
「說那個是怪物也行，總之你是不可能的。」
從王城先生的表情可知他沒有騙人。
相處這幾個月下來，我已十分肯定這個人不是泛泛之輩。
也正因為這樣，他說的話特別有分量。
那不隻是殘酷的現實。
根本是一堵絕望之牆。
使我有種被推落地獄底層的感覺。
令人痛苦的沉默降臨，不久——
「就算是這樣……」
我握緊顫抖的拳頭，用力槌向地麵。
「就算是這樣我也要繼續……因為我已經發過誓了！」
在鴉雀無聲的屋內，我始終凝視著王城先生。
以一種無論我和那家夥之間的絕望之牆有多厚，也一定要將其粉碎的堅定意誌。一陣沉默之後——
「……你看看這個？」
王城先生說著，遞給我一張紙——是昊陵學園的招生簡章。
「昊陵學園……」
就算早一天也好，我想盡快變強。
為什麽要這樣的我去上學——就連現在我都沒有上學啊。
與其說我的心思被他察覺，不如說他一開始就在考慮這件事。
「隻要到這裏去，就能獲得『力量』……要不要去，你自己決定。」
「『力量』……？這是怎麽回事啊，大叔？」
於是，我就此得知。
這所戰鬥技術訓練學校的存在。
他也告訴我，隻要進入昊陵學園就讀，就能獲得「力量」。
「不過，想進入這所昊陵學園需要『適性』，而且是千人之中隻有一人擁有的適性，據說那是一種先天性的東西。」
「要是不行的話就想其他方法，直到想到為止……你不是說，變強的方法不隻一種嗎？」
「……嗬嗬，你這小子終於比較像樣啦。」
王城先生隻輕輕笑了一笑，又喝下一杯酒。
「好了，該說的話我都說了，所以……今晚就是我們分離的時候啦，小子。」
「——咦！」
「我又要去雲遊了。再也不
會回這裏。」
至今他也曾突然不見人影，不出幾天或一星期左右就會回來。沒想到這次，他會說出不再回到這裏的話。
「這、樣啊……」
我好不容易才擠出聲音回答。
心頭翻湧的，或許是寂寞的情緒。
在這幾個月的共同生活中，王城先生一如宣言，沒有教過我一招半式。可是，我們聊了很多。雖然那幾乎是些可有可無的無聊話題，日後我才發現，他時常若無其事地關心我的身體狀況。
這段日子下來，我不知不覺在內心將他與過世父親的身影重疊。
明明就沒有任何相似的地方，卻仍令我這麽想。
「好囉……在我出發之前——送你一個餞別禮物吧。」
「餞別……？」
我還歪頭不解時，王城先生已站起身。
這位黝黑的彪形大漢隻丟下一句「跟我來」便往外走，我隻好跟上前去。
他的目的地是寺廟後方——高度超過十公尺的巨大岩石前。
「看仔細了，小子。我現在就——」
王城先生握緊拳頭，做出宛如拉弓的手勢——拉開架勢。
「送你一副『牙爪』。」
我對茱莉說，在音羽因火災身亡後，王城先生照顧了我一陣子，同時在分別時傳授了我「雷神之一擊」的事。
之所以刻意這麽說，是為了讓王城先生以為，茱莉不知道我是「複仇者」的事實。
正常人都會認為和渴望複仇的人（而且還是誓言奪走對方性命的人）共同行動的想法是異常的吧。我這麽做，是為了事先打好預防針，以防被問及為何會有這種異常思考。
也不知道茱莉是否完全懂得我的用意，總之，她並未特別提出糾正。
不過，在聽完我的說明後，茱莉緊盯著王城先生的肌肉，點點頭說：
「『雷神之一擊』是這位教的啊……這下我終於明白了。」
她應該是想起我曾說過，以茱莉嬌小的身體，若使出「雷神之一擊」恐怕會使肉體損傷的事吧。
「雷神……那是啥？」
我一將茱莉為這個招式取的名稱告訴他，王城先生就大笑起來。
「哇哈哈哈！一鬥流的絕招竟被如此稱呼了啊。話說回來——既然這位小姑娘知道那個，看來你已經使得出那招啦？」
「嗯，花了我一年以上的時間就是了。」
從他教我那天起，每天修練時都會加入這招的練習。結果，還是一直到進入昊陵學園前一個月時才學會。
「不不不，學得會就很厲害了。一般人都會半途而廢呢。沒想到你雖然沒有天份，倒是挺努力的啊。怎麽這麽感人啊，喂。」
說著，他在我背上用力拍了幾下。
「對了，你是不是差不多該向我介紹一下這位小姑娘啦？既然會帶她來給妹妹掃墓，關係應該相當親密吧。」
「很痛，不要那樣拍我啦。還有，茱莉和我不是你想的那種關係。」
要是被誤會就麻煩了，我趕緊簡單扼要地解釋了關於「絆雙刃」的事。
「真沒意思，還以為有八卦……小子，你是把七情六欲都丟掉了嗎？」
他用力搔著頭這麽嘀咕，老實說真是多管閑事。
「不過啊，竟然已經和小子你分開一年半了呢……我想知道那之後你變得多強了——」
王城先生對我舉起手掌。
「我跟你之間，與其用說的，還是這樣比較快……對吧？」
「是啊，沒錯。」
我點點頭，在腰間握拳。
「透流……」
看到我擺出正拳架勢，茱莉的眼神流露擔心。
隻不過，她擔心的不是我，而是王城先生。
「沒事的。現在的我就算認真打，王城大叔也不會有問題——因為他是個怪物呢。」
過去王城先生示範給我看的「雷神之一擊」，和現在的我威力相當。
所以，我不認為自己的一擊會讓這個人受傷。
「喔，你說得還真有自信哪，小子。」
我隻是笑了笑，緩慢而安靜地深吸一口氣——
隨著氣勢出拳。
周遭立刻響起「砰」的破裂聲。
「嗬嗬，這樣就夠了。『黎明星紋』這東西還真有兩下子，我明白了。真想跟比小子你『位階』高的家夥交手看看啊。」
輕輕鬆鬆承受我以全身體重擊出的正拳，王城先生得意地笑著說。
看到這位彪形大漢的反應，我聳聳肩說：
「你真的是個怪物……」
然而——
眼前這個怪物，卻說那家夥是個怪物。
就算剛才我發出的不是最強的一擊，王城先生卻能輕易擋下。而這樣的他，說那家夥是個怪物。
換句話說，我必須讓自己變得比現在更強更強才行。
沒錯，在總有一天遇上那家夥之前——
「剛才好開心喔，透流。」
「是喔……？」
「對。」
和王城先生分開，回我老家途中，茱莉對剛才的對話做出感言。
「很開心……是嗎，或許真是這樣。」
我雖然苦笑著，卻也認同茱莉說的話。
一如茱莉把我當成父親，我也從那個人身上看到父親的影子。
所以，睽違已久的重逢才會這麽開心吧。
對了，我把王城先生視為父親的事當然是個秘密。不但在他本人麵前不能說，更不能被他知道，否則隻會被當成調侃的材料而已。
總之，也正因為我自己有這樣的想法，才會明白茱莉把我當成父親時是什麽樣的心情——我了解那種寂寞。
……這就是為什麽打從一開始就拒絕不了她一起睡的要求，之後也無法推辭的原因。
「這樣啊，那太好了——雖然我心情有點複雜。」
茱莉臉上出現一絲陰霾。
「咦？為什麽？」
「……這是秘密。不過晚上可以一起睡，這樣很好。」
最後她給了我如此意義不明的回答，這個話題就到此結束。
之後，我們也邊走邊聊著其他話題。
天開始黑時聽見的夕蜩鳴聲，仿佛宣告夏日已將結束。
不久——我們來到t字路的盡頭。
「透流……？」
在這裏往右轉才是往老家的方向，相反地，往左轉則是……
「……茱莉，抱歉，我想先繞去另一個地方。」
我凝視著隆起的小山丘這麽說，茱莉靜靜點頭。
對茱莉道過謝，我便邁步前往自己的原點。
「……好安靜喔。」
從放有「禁止進入」標示牌的入口進去，一踏上通往山丘的道路時，剛才耳邊的夕蜩鳴聲一口氣消失了。
不，不隻夕蜩的聲音。
這裏仿佛是個與外界隔絕的空間，四下一片寂靜。
靜得連針掉在地上都聽得見，形容的或許就是這種寂靜吧。
或許是因為安靜，又或許是憶起對此地的最後記憶，每往前走一步，都令我感到難以呼吸。
很快地——來到路的盡頭，一處空曠的地方。
直到兩年前的那一天前，一鬥流道場還在這個山丘上。
這裏已完全看不出過去的風貌，隻剩下一片寂寥的荒蕪。
西下的夕陽染紅天空，加強了這股寂寥的氣氛。
這樣的景象，令我不由得忘了呼吸。
眼前這片染紅的世界使我想起火光中的道場。
仿佛記憶重現般，在成為一切開端的這裏，我看見了那雙暗夜般的眼睛。
暗夜靜靜回頭——帶著一抹微笑。
「好久不見了呢，透流。」
暗夜的名字，叫做鳴皇榊。
曾經是我最好的朋友——也是殺死音羽的仇人，就站在那裏。
總有一天，原來就是今天——
◇
「真是夠諷刺了……」
直到透流和茱莉走得不見人影後，王城轉動脖子，發出劈哩啪啦的聲響。
「好了——你要偷看到什麽時候？快點給我出來，還是要我抓著你的脖子硬拉出來啊——『裁者』。」
「這廂失禮了。」
停車場裏那輛豪華轎車的車窗搖下，從裏麵傳出道歉的話語。
車內的人是個青年——身穿白色軍服，打扮奇特的青年。
「我不好意思打擾你和愛徒的重逢嘛——『冥柩咎門』。」
以「七曜」主格「曜業」稱呼王城的青年——「颶煉裁者」，臉上浮現靜謐的微笑。
「你明明知道還故意說錯，那家夥不是我的徒弟。隻是因為看他實在太弱，送他一個『牙爪』，讓他得以生存罷了。」
「嗬嗬，就當是這樣吧……話雖如此，還真讓我拜見了稀奇的一幕呢。沒想到你也會有那麽開心的表情。」
雖然是自己發現對方卻置之不理，還真不願意讓這麻煩的家夥看到那一幕。王城一邊這麽想著，一邊拿出香煙點燃。
「七曜」中最需要注意的對手，就是這名穿軍服的青年，這一點他早就知道了。
「在那家夥麵前和在你麵前的表情當然不會一樣吧。再說，你竟然會用汽車當交通工具，這才叫稀奇吧？」
「我平常都是搭車的啊。空間轉移魔術需要滿足一定條件，這你也應該知道吧？」
在「七芒夜會」時，「颶煉裁者」雖曾使用空間轉移魔術，這種移動方式當然也有其不便之處。其中最麻煩的，就是必須事前在欲轉往的空間施以軸印記號。
「對了，我有件事想問你。」
吐出大大的煙圈，王城犀利的視線朝青年投射。
「為什麽要殺了老頭子？對組織來說，他應該還有利用價值吧？」
王城問的，是殺害「裝鋼技師」一事。「裁者」隻微微牽動嘴角，這麽回答：
「嗬嗬，正如你剛才所說啊。」
「我？」
「盡管身為組織幹部的我，今後仍想利用他製造的各種『力量』。之所以讓他消失，卻是出自我身為『七曜』的想法。」
既想讓他生，又得讓他死——
兩種想法固然相反，對穿軍服的青年來說卻都是真實的念頭。
當他站在不同立場時，就會表現出不同的一麵——那是兩張隨時替換的麵具。
換句話說，這次穿軍服的青年隻不過是以身為「七曜」時的麵具為優先考量。
正因為如此，「颶煉裁者」才會不顧組織幹部的忠告，在「七芒夜會」上提議舉行「殺戮遊戲」。
「……你這家夥個性還是一樣爛啊。」
聽了「裁者」的回答，王城啐掉口中的香煙。
「然後呢？今天來是為了什麽？你會親自露麵，一定有相當程度的理由吧？」
「不不不，今天我隻是負責接送的唷。在去迎接對方之前的空檔，剛巧發現你們而已——」
「……接送？」
王城打斷青年的話頭。
對他口中所謂巧合的謊言沒有興趣，吸引王城注意力的是其他部分。
「你這種身分地位的人，究竟誰能讓你做這種事……？」
「那當然——」
話才說了一半，臉上浮起涼薄的笑意，「颶煉裁者」說：
「當然是『他』啊，『咎門』」。
開往藤澤的列車發動不久後，茱莉問了我這個問題。
那是八月最後一個星期六——
我和茱莉及小虎一起外出，前往為音羽掃墓。
雖然比中元節遲了許多，因為實在發生太多事了，我想音羽一定也會原諒我才對。
「音羽啊，我想想喔……上次也稍微提過一些，她總是跟在我身後。個性文靜乖巧，在人前不多話，對我倒是很囉唆——」
「哼，誰教你這家夥老是做些讓音羽擔心的事。」
「…………」
盡管當時一個月隻見一兩次麵，和我們有多年交情的小虎從旁這麽一說，我也隻能摸摸鼻子默認。
「要我說的話，她雖然也有文靜的一麵，但各方麵都很細心，是個貼心的孩子……雖然有時是雞婆了點啦。」
「哈哈，她每次都半強迫地幫小虎你包裹傷口嘛。」
年齡相仿，實力也相近的我和小虎，每次一見麵就是為了分出高下而動氣，身上總是搞得傷痕累累。
我一說出這個回憶，輪到小虎無話可說了。
「哼。就算跟她說受的不是什麽嚴重的傷，她還是一副快哭出來的樣子。被那種眼神一看，誰拒絕得了啊……再說，明明你受傷的次數就比我多，別隻挑對自己有利的講，說得一副隻有我受傷的樣子好嗎。」
我們就這樣吵吵鬧鬧（主要都是小虎在吵）地聊著關於音羽的事。
「頭發大概長到腰間吧，會在這邊——」
說著，我指著太陽穴。
「在這裏編成三股辮做裝飾，還有——可能是做哥哥的偏心吧，我覺得她很可愛喔，尤其是笑起來的時候。」
「哼，就算不偏心，她本來就長得漂亮，跟你一點都不像。剛才也說過，她是個貼心的孩子，連我們道場的人都很稱讚她。」
小虎這句話說得我心情大好。
自己的親人被稱讚，果然聽了還是很開心。
「聽起來是個好孩子呢。」
「是啊，我都把她當自己妹妹了呢。」
「……小虎，就算音羽再有魅力，也不能把十二歲小孩拿來當戀愛對象吧。」
「隻有音羽用兩年前的年齡來算也不對吧！那時我才十四歲耶！再說，我剛才不是說了嗎，我是拿她當妹妹！」
因為心情好，順便調侃了小虎兩句，他的反應果然不出我所料。
之後仍一直持續聊音羽的事。
隻是，對話中始終沒有提及那家夥——就連名字都沒提起過一次。
我就不用說了，連小虎也一樣。
那天之後，那家夥就失蹤了，一般人都以為他在那場火災中喪生。
不過——我卻是知道的，那家夥沒有死。
在火焰中消失身影的那家夥，現在會在哪裏呢……
很快地下了車，走出車站時等待我們的是——
「看到您健健康康地真是比什麽都開心，小少爺。還有九重少爺也是。」
一個做正式打扮，站在黑得發亮的高級外國車前對我們鞠躬的老人。
「好久不見了，寺尾先生。」
「好了啦，不是說別叫我小少爺嗎，寺尾！」
「——嗯？」
聽著我和小虎與前來迎接我們的老人對話，茱莉露出疑惑的表情。
於是我向她說明，寺尾先生是小虎老家的管家，今天是來車站接送我們到墓園去的。
事實上，小虎這家夥家境相當富裕，令人難以理解他為什麽會選擇進入戰鬥技術訓練學校。他本人的說詞是這條路適合自己，但是，中學也考上競爭激烈的有名私校，姑且不論個性問題，就家世而言隻會讓人認為他選錯出路了。
茱莉和寺尾先生各自自我介紹，一陣寒暄過後，我們便鑽進車裏，驅車離開車站。
在車上搖搖晃晃，不到二十分鍾之後——
抵達音羽長眠的墓園。
下了車，帶著寺尾先生準備的掃墓用具，三人進入園中。
找到寫著「九重家之墓」的墓碑，和茱莉他們一起開始打掃。
除了我們之外，墓園裏沒有其他人，隻有蟬鳴聲響遍園內。
過了一會兒——將墓碑附近大致打掃幹淨，供上鮮花，點燃線香，在靈前雙手合十祝禱。
（音羽，對不起，這麽晚才來……）
一開始，我閉上眼睛在心裏道歉，並向她報告這半年來發生的各種事。
與銀色少女的相遇，與小虎的意外重逢，還有其他很多很多。
以及——獲得「力量」的事。
報告完後，我站起身。
（你會生氣吧，音羽。你一定會說，既然都獲得了「力量」，就應該用來保護別人……可是，可是我……）
腦海中浮現的是從那天起，時間就不再前進的音羽。
乖巧文靜，喜歡照顧別人，有點囉唆的妹妹。
輕輕撫摸她的頭時，害羞微笑的表情。
我沒能守護的，她的笑容。
正因如此，我無法原諒那家夥。
無法原諒那奪走音羽的生命，奪走我一切重要事物的好友。
（我要殺了他！絕對要殺了那家夥……！）
有一個希望守護他人的我。
同時也有另一個希望殺了那家夥的我存在。
包括對茱莉的希望在內，我內心懷抱的滿是矛盾的情感。
「不好意思啊，都是因為我才來晚了。」
太陽開始下山時，我們離開墳前。前往停車場途中，小虎這麽說。
之前那個星期天——去迪士紐樂園的隔天，因為小虎無論如何都抽不出身，所以才把掃墓的事挪到今天。他對這件事一直很過意不去。
「差一個星期而已，沒什麽差別啊。反而是你能來，音羽一定更開心。」
「……這樣啊，這樣就好。」
小虎滿懷歉意的臉上，終於還是浮現笑容。
「謝謝你啊，小虎。我也很高興喔。還有茱莉，也謝謝你來。」
「沒事。我也很慶幸能來好好打聲招呼。」
離開墓園入口時，和一個正要進入墓園的掃墓者擦身而過，一邊走向停車場，我一邊對小虎說：
「……小虎，關於等一下的事。」
「我知道，你要回老家對吧？不好意思，我也得回家露個臉，就不跟你過去了。」
「嗯，就是關於這件事啦——」
打掃完現在沒有人住的老家後再回學園——這就是我接下來的預定計劃。
不過，我搖搖頭又說：
「抱歉，我想從這邊走回去。你知道，我家離這裏不遠。」
「……哼。一般人回到睽違已久的家，都會想在附近走走看看吧。我不覺得這是壞事，你也不必跟我道歉。」
說了晚上見之後，小虎就搭上車離開了。
「茱莉，抱歉啊，還讓你陪我。」
「沒事。我喜歡走路。」
「啊、不是……也是啦……」
「——嗯？」
對於我吞吞吐吐的回答，茱莉不解地歪著頭，頭上的鈴鐺響起清脆的聲音。
「我想——跟熟人說一下話。」
因為是小虎不認識的人，考慮到有什麽萬一，我還是不希望他們碰麵。
所以雖然對小虎過意不去，才會選擇在這裏就先跟他分開。
「那位熟人在哪裏呢？」
茱莉這麽一問，我的目光就朝停車場角落的一輛車望去。
我們抵達墓
園時，那輛車還不在那裏。那是一輛比小虎家的車更豪華的高級外國車。
「……沒想到你是會開這種高級車的人呢。」
「那不是我的啦，你個混小子。」
聲音來自墓園入口處。
回頭一看，站在那裏的，是剛才擦身而過的掃墓者——一個高大的壯漢。
一身曬得黝黑的皮膚，口裏稱我為混小子的這個壯漢，毫無疑問的，是個我非常熟悉的人。
「真是的，剛才竟然不叫我。還以為你忘了我呢。」
「像你這麽有特征的人，我怎麽可能忘記呢，大叔。」
「該叫我『王城先生』吧，小子。」
「要這麽說的話，我也有個『九重透流』的名字啊，王城大叔。」
我們大眼瞪小眼——也不知道誰先起頭的，彼此又相視而笑。
「哇哈哈，你這小鬼還是一樣很愛頂嘴啊。算了，隻要看到你這麽有精神就夠了，小子。」
「大叔才是啊，我還以為你早就死在哪個荒郊野外了。」
我的回答，令王城先生再次放聲大笑，跨著大步走向我。
反手就給了我一拳。
「透流！」
這一身肌肉的壯漢的拳頭打在我身上，「砰」地發出響徹四周的巨響。
攻擊——失敗。
因為我在倉促之間，用單手擋下了這一拳。
「沒事的，茱莉。這個人不是壞人，就是人壞了點。」
若是一年前的我，別說承受這一拳了，說不定還會被一拳擊飛呢。但是現在的我，卻能單手擋下，還能這麽對銀色少女說明。
「你說得好過分啊……不過那個就算了，倒是你變強了不少嘛？」
「哈哈，必須承認，能聽到你這麽說，我真的很高興。」
我們再次笑著看看對方。
「……透流，這位就是你說的熟人嗎？」
旁觀我們如此奇妙對話的茱莉，呈現今天第二次的困惑狀態。
「是啊，這位大叔叫做王城，是我過去所屬門派的師傅——」
放開拳頭，我繼續說：
「也是看著音羽臨終的人。」
兩年前——
「哥……哥……」
被我抱在懷中的音羽表情很痛苦——臉上已出現死相，虛弱地喚著我。
「………………」
音羽的嘴巴在動。
耳朵卻聽不見她說的話。
不知道是被熊熊火光的劈啪聲淹沒，還是她連發出聲音的力氣都沒有了。
可是，我知道她在說什麽。
「你有沒有受傷？」音羽是在問這個。
「嗯、嗯、嗯……我沒事，多虧有你……！」
我點頭、點頭、再點頭。
為了讓她明白我絲毫沒有受傷，我不斷對音羽點頭。
然後，音羽的嘴巴又動了。
「太好了。」
說著，音羽臉上帶著笑容——死去。
「音、羽……？音羽、音羽、音羽啊啊啊啊啊……！」
無法理解眼前發生的事實，我隻是不斷呼喚音羽的名字。
不斷地、無數次——
可是，音羽卻再也沒有睜開眼。
平常隻要我一叫，立刻就會有所回應的音羽，這次再也不會開口了。
每喊一次她的名字，每搖一次她的肩膀，我的心就愈來愈明白，眼前發生的是現實。
奪走音羽性命的人，是與我一起長大的好友。這個事實也愈來愈清楚。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
我的心被憤怒、怨懟與絕望擊垮，大聲嘶吼好友的名字。
然而，那家夥隻用那雙暗夜般的漆黑眼瞳，無言地望著我——
在宛如刹那又仿佛永恒的一刻之後，他轉過身。
就這樣，那家夥毫不躊躇地踏入熊熊燃燒的地獄之火，最後再次回頭：
「再見了，透流……當新的序幕揭開，就是我們重逢之日。」
隨後，道場開始在轟隆巨響中崩坍——
我也失去意識昏迷。
「……唷，小子。你醒來啦？」
睜開眼時，眼前是一片刺眼的蔚藍天空，身旁還有一個膚色黝黑的彪形大漢。
「你是……？這裏是哪裏——我到底……」
帶著昏昏沉沉的腦袋起身，發現自己躺在草地上。環顧四周，映入眼簾的是熟悉的景色，我這才發現自己身在何方。
這裏是道場附近的一座大公園。
從這座公園望出去，可以看見蒼鬱茂密的山丘，我習藝的一鬥流道場就在那裏。
所以，我的目光也自然而然地朝山丘的方向望去——
然而，現在那裏卻呈現異狀。
山丘上冒著黑煙。
「咦，那是……？」
火災——
這兩個字掠過腦海時，記憶如爆炸般複蘇。
「——啊！音羽！」
正當我站起來，就要衝上前去時，壯漢抓住我的手臂。
「放開我！音羽在那裏！」
「你口中的音羽，指的是這位小姐嗎？」
壯漢讓我看他那雙粗壯如樹幹的手臂裏抱著的少女。
沉睡在他的雙臂之中，閉著眼睛一動也不動的女孩，毫無疑問是妹妹音羽。
可是——我卻知道那雙眼睛再也不會睜開。
音羽的靈魂已不在這世界上——
而我也知道，奪走她生命的人，是曾被我視為好友的少年。
眼淚流幹之後，我詢問膚色黝黑的壯漢是何方神聖。
男人自稱姓王城，過去曾和我一樣在一鬥流道場習藝。
「不過我早就被逐出師門了啦。」
王城說自己為了追求一鬥流沒有的強大力量，早在超過十年以前就離開道場了。
不過，我卻聽過他的名字。
道場有個地方掛滿門下生的名牌，其中就有王城的名字——而且他已掛名師傅等級。我也將這件事告訴他。
聽了之後，壯漢露出複雜的表情，隻說了句「這樣啊……」
不久，王城望著黑煙嫋嫋的山丘低喃：
「這或許是天意……」
「天意……？你說那個嗎。那是人為的！是那家夥幹的！」
「人為……說得也是……抱歉，小子……要是我能再早點來，至少你妹妹會得救吧……」
「責任完全不在你啊……」
我搖搖頭，將那家夥在火焰中說的話，帶著對自己無法保護音羽的怒氣說出口：
「全部都是那家夥、不——是因為我太弱，音羽才會被殺。」
「……你以後，打算怎麽辦？」
麵對王城的問題，我在憎惡、憤怒與怨懟的感情驅使下，吐露以誓言為名的詛咒：
「我要變強——變強之後，殺死那家夥……絕對要殺了他！」
後來，道場的火災被報導為意外失火，那家夥的名字也出現在死亡名單中。
音羽的死以一氧化碳中毒處理，報導中關於她背上的刀傷則是隻字未提。
這些都是王城先生動用各種關係打點的結果，詳細情形我也不甚清楚。
小小的音羽變得更小的那天，王城先生留下一句「我能做的就是這些了」，從我麵前消失之後又過了兩個月。
某天，在東北山中某座古刹裏，我與王城先生重逢了。
上次他離開時，曾說過自己現在住在東北某地的寺廟。我循著線索四處打聽，終於找到他。
「請讓我變強。」
「這麽久沒見，怎麽還是這句……」
「求你了，王城先生！你很強吧！請讓我變強！我想變強！」
「為了殺死那個嗎……」
王城先生這麽說，我點點頭。
早一天也好，我想盡快變強。
可是，我的師傅——一鬥流道場的師傅是那家夥的祖父。我知道自己如果隻接受他的指導，別說追上那家夥，根本就連他一根手指都趕不上。
正因如此，我才會來到對一切知情的王城先生身邊。
「回去吧。雖然隻有短短一瞬間，但我看到的那個，不是你應付得來的。」
王城先生不由分說地轉過身去。
無論我拜托幾次，無論我怎麽低頭，他就是不肯改變心意。即使如此，我還是不願離開古刹，就這麽賴著不走。
從隔天起，我對著寺院角落的巨樹拳打腳踢。
一直打到皮破血流，用布包住傷口，忍著疼痛還是繼續下去。
不久，疼痛的感覺麻痹，終於疲倦得抬不起手臂時，我才休息順便進食，然後，再次麵對巨樹拳打腳踢——這成了我的日常生活。
寺院裏除了王城先生之外沒有別人，他每天不是喝酒就是看書或看電視、睡午覺，過著自甘墮落的生活，對我視若無睹。
這樣的生活持續了五天之後——我倒下了。
「覺得自己變強了一點嗎？」
恢複意識時，王城先生第一句就這麽問。
我無法回答這個問題。
我知道的隻有拳打腳踢造成的疼痛，以及殘留全身的疲憊。
「就是這麽回事。即使身體負擔過大，隻要不顧一切揮拳就會變強……會這樣想的，隻有你這種小鬼而已。」
「不好意思，我就是小鬼！可是，那家夥確實達成了一萬次揮擊！所以我也……！」
正如我所說，直到達到一萬次為止，持續不斷地揮劍，這就是一鬥流的修練法門。
我聽師傅說，練到最後就能達成神速。
兩年前，那家夥已完成如此嚴苛的修練。
然而，我連那時候的他都還追趕不上。
所以，我才希望自己至少能先達到那個境界——
「原來是這樣啊……因為你看過絕對的成功範例，而且對方還是殺妹仇人，也難怪你自己想嚐試了。」
摩挲著臉上的胡渣，王城先生歎了一口氣。
「確實，也有超越身體負荷而變強的成功案例。可是啊，一般人都會在這過程中先弄壞身體……最重要的一點，那個並不是一般人，這你應該最清楚才對。」
「是啊，人人都說那家夥是天才。像我這種人根本連他的腳底都趕不上。可是，我非得追上那家夥不可，否則就無法替音羽複仇了……我到底該如何是好！」
用力握緊拳頭，悔恨令我咬牙切齒。
看到我這副模樣，王城先生平靜地告訴我：
「變強的方法不隻一個。」
這句話帶給我非常大的衝擊。
想要變強，有各種方法。隻有能從中找到適合自己的方法，這樣的人才能變強。更別說你現在連基礎都沒打穩，根本沒資格談什麽變強——王城先生繼續說著。
「還有，在那之前的問題是，你應該好好吃飯，好好休息。要是下次再倒下，這副身體就沒救啦，小子。」
王城先生走出房間，被留下的我又躺回床上，直到睡著之前，一直思考他說的話。
（變強的方法不隻一個啊……）
若是如此，能讓我變強的方法，究竟是什麽呢。
隔天早晨，我一見到王城先生就說：
「我想先以過去從師傅那裏所學的為中心試試看，然後，再照你說的去找出適合自己變強的方法。」
「嗬嗬，隨你高興啊。不過我話先說在前頭，接下來我可沒打算教你一招半式。」
「我知道啦，大叔。」
「哈哈，知道就好——等等，大叔是什麽意思？」
「你不是沒打算教我一招半式嗎？既然如此，我幹嘛尊稱你王城先生啊？」
我對王城先生嗬嗬一笑，往屋外奔去。
「哎呀，這個混小子……」
就這樣，我按照過去師傅教的，先從跑步開始修練。起伏的山路最適合用來鍛煉腰腿，光是往返於寺廟和山腳下就夠累人了。
結束跑步訓練，接著我再一邊回想師傅的教導一邊揮拳。想到過去不是一個人練習揮拳，胸口就隱隱作痛。
在練習的空檔，我不時被王城先生派去買食物或酒，有時也要幫忙劈柴燒洗澡水，更有些時候，他會說身心都需要放鬆休息，硬拉著我陪他去釣魚。
很快地，幾個月過去了。
皚皚白雪覆蓋了山林，在最嚴寒難耐的季節裏，某天——
「小子，你想變強的心情依然不變嗎？」
和平常一樣，王城先生喝著酒，突然說出這句話。
「請不要說那種廢話好嗎。」
「……這樣啊。既然如此，我隻好讓你認清現實了。是很殘酷的現實。」
他一口喝幹杯中的酒，對我說：
「你沒有天分。」
一路旁觀我修練的他，似乎察覺了這件事。
他說，我的運動天份雖然在一般人之上，卻欠缺武術天份——也就是才能。
「我……再這樣下去也追不上那家夥嗎？」
「說那個是怪物也行，總之你是不可能的。」
從王城先生的表情可知他沒有騙人。
相處這幾個月下來，我已十分肯定這個人不是泛泛之輩。
也正因為這樣，他說的話特別有分量。
那不隻是殘酷的現實。
根本是一堵絕望之牆。
使我有種被推落地獄底層的感覺。
令人痛苦的沉默降臨，不久——
「就算是這樣……」
我握緊顫抖的拳頭，用力槌向地麵。
「就算是這樣我也要繼續……因為我已經發過誓了！」
在鴉雀無聲的屋內，我始終凝視著王城先生。
以一種無論我和那家夥之間的絕望之牆有多厚，也一定要將其粉碎的堅定意誌。一陣沉默之後——
「……你看看這個？」
王城先生說著，遞給我一張紙——是昊陵學園的招生簡章。
「昊陵學園……」
就算早一天也好，我想盡快變強。
為什麽要這樣的我去上學——就連現在我都沒有上學啊。
與其說我的心思被他察覺，不如說他一開始就在考慮這件事。
「隻要到這裏去，就能獲得『力量』……要不要去，你自己決定。」
「『力量』……？這是怎麽回事啊，大叔？」
於是，我就此得知。
這所戰鬥技術訓練學校的存在。
他也告訴我，隻要進入昊陵學園就讀，就能獲得「力量」。
「不過，想進入這所昊陵學園需要『適性』，而且是千人之中隻有一人擁有的適性，據說那是一種先天性的東西。」
「要是不行的話就想其他方法，直到想到為止……你不是說，變強的方法不隻一種嗎？」
「……嗬嗬，你這小子終於比較像樣啦。」
王城先生隻輕輕笑了一笑，又喝下一杯酒。
「好了，該說的話我都說了，所以……今晚就是我們分離的時候啦，小子。」
「——咦！」
「我又要去雲遊了。再也不
會回這裏。」
至今他也曾突然不見人影，不出幾天或一星期左右就會回來。沒想到這次，他會說出不再回到這裏的話。
「這、樣啊……」
我好不容易才擠出聲音回答。
心頭翻湧的，或許是寂寞的情緒。
在這幾個月的共同生活中，王城先生一如宣言，沒有教過我一招半式。可是，我們聊了很多。雖然那幾乎是些可有可無的無聊話題，日後我才發現，他時常若無其事地關心我的身體狀況。
這段日子下來，我不知不覺在內心將他與過世父親的身影重疊。
明明就沒有任何相似的地方，卻仍令我這麽想。
「好囉……在我出發之前——送你一個餞別禮物吧。」
「餞別……？」
我還歪頭不解時，王城先生已站起身。
這位黝黑的彪形大漢隻丟下一句「跟我來」便往外走，我隻好跟上前去。
他的目的地是寺廟後方——高度超過十公尺的巨大岩石前。
「看仔細了，小子。我現在就——」
王城先生握緊拳頭，做出宛如拉弓的手勢——拉開架勢。
「送你一副『牙爪』。」
我對茱莉說，在音羽因火災身亡後，王城先生照顧了我一陣子，同時在分別時傳授了我「雷神之一擊」的事。
之所以刻意這麽說，是為了讓王城先生以為，茱莉不知道我是「複仇者」的事實。
正常人都會認為和渴望複仇的人（而且還是誓言奪走對方性命的人）共同行動的想法是異常的吧。我這麽做，是為了事先打好預防針，以防被問及為何會有這種異常思考。
也不知道茱莉是否完全懂得我的用意，總之，她並未特別提出糾正。
不過，在聽完我的說明後，茱莉緊盯著王城先生的肌肉，點點頭說：
「『雷神之一擊』是這位教的啊……這下我終於明白了。」
她應該是想起我曾說過，以茱莉嬌小的身體，若使出「雷神之一擊」恐怕會使肉體損傷的事吧。
「雷神……那是啥？」
我一將茱莉為這個招式取的名稱告訴他，王城先生就大笑起來。
「哇哈哈哈！一鬥流的絕招竟被如此稱呼了啊。話說回來——既然這位小姑娘知道那個，看來你已經使得出那招啦？」
「嗯，花了我一年以上的時間就是了。」
從他教我那天起，每天修練時都會加入這招的練習。結果，還是一直到進入昊陵學園前一個月時才學會。
「不不不，學得會就很厲害了。一般人都會半途而廢呢。沒想到你雖然沒有天份，倒是挺努力的啊。怎麽這麽感人啊，喂。」
說著，他在我背上用力拍了幾下。
「對了，你是不是差不多該向我介紹一下這位小姑娘啦？既然會帶她來給妹妹掃墓，關係應該相當親密吧。」
「很痛，不要那樣拍我啦。還有，茱莉和我不是你想的那種關係。」
要是被誤會就麻煩了，我趕緊簡單扼要地解釋了關於「絆雙刃」的事。
「真沒意思，還以為有八卦……小子，你是把七情六欲都丟掉了嗎？」
他用力搔著頭這麽嘀咕，老實說真是多管閑事。
「不過啊，竟然已經和小子你分開一年半了呢……我想知道那之後你變得多強了——」
王城先生對我舉起手掌。
「我跟你之間，與其用說的，還是這樣比較快……對吧？」
「是啊，沒錯。」
我點點頭，在腰間握拳。
「透流……」
看到我擺出正拳架勢，茱莉的眼神流露擔心。
隻不過，她擔心的不是我，而是王城先生。
「沒事的。現在的我就算認真打，王城大叔也不會有問題——因為他是個怪物呢。」
過去王城先生示範給我看的「雷神之一擊」，和現在的我威力相當。
所以，我不認為自己的一擊會讓這個人受傷。
「喔，你說得還真有自信哪，小子。」
我隻是笑了笑，緩慢而安靜地深吸一口氣——
隨著氣勢出拳。
周遭立刻響起「砰」的破裂聲。
「嗬嗬，這樣就夠了。『黎明星紋』這東西還真有兩下子，我明白了。真想跟比小子你『位階』高的家夥交手看看啊。」
輕輕鬆鬆承受我以全身體重擊出的正拳，王城先生得意地笑著說。
看到這位彪形大漢的反應，我聳聳肩說：
「你真的是個怪物……」
然而——
眼前這個怪物，卻說那家夥是個怪物。
就算剛才我發出的不是最強的一擊，王城先生卻能輕易擋下。而這樣的他，說那家夥是個怪物。
換句話說，我必須讓自己變得比現在更強更強才行。
沒錯，在總有一天遇上那家夥之前——
「剛才好開心喔，透流。」
「是喔……？」
「對。」
和王城先生分開，回我老家途中，茱莉對剛才的對話做出感言。
「很開心……是嗎，或許真是這樣。」
我雖然苦笑著，卻也認同茱莉說的話。
一如茱莉把我當成父親，我也從那個人身上看到父親的影子。
所以，睽違已久的重逢才會這麽開心吧。
對了，我把王城先生視為父親的事當然是個秘密。不但在他本人麵前不能說，更不能被他知道，否則隻會被當成調侃的材料而已。
總之，也正因為我自己有這樣的想法，才會明白茱莉把我當成父親時是什麽樣的心情——我了解那種寂寞。
……這就是為什麽打從一開始就拒絕不了她一起睡的要求，之後也無法推辭的原因。
「這樣啊，那太好了——雖然我心情有點複雜。」
茱莉臉上出現一絲陰霾。
「咦？為什麽？」
「……這是秘密。不過晚上可以一起睡，這樣很好。」
最後她給了我如此意義不明的回答，這個話題就到此結束。
之後，我們也邊走邊聊著其他話題。
天開始黑時聽見的夕蜩鳴聲，仿佛宣告夏日已將結束。
不久——我們來到t字路的盡頭。
「透流……？」
在這裏往右轉才是往老家的方向，相反地，往左轉則是……
「……茱莉，抱歉，我想先繞去另一個地方。」
我凝視著隆起的小山丘這麽說，茱莉靜靜點頭。
對茱莉道過謝，我便邁步前往自己的原點。
「……好安靜喔。」
從放有「禁止進入」標示牌的入口進去，一踏上通往山丘的道路時，剛才耳邊的夕蜩鳴聲一口氣消失了。
不，不隻夕蜩的聲音。
這裏仿佛是個與外界隔絕的空間，四下一片寂靜。
靜得連針掉在地上都聽得見，形容的或許就是這種寂靜吧。
或許是因為安靜，又或許是憶起對此地的最後記憶，每往前走一步，都令我感到難以呼吸。
很快地——來到路的盡頭，一處空曠的地方。
直到兩年前的那一天前，一鬥流道場還在這個山丘上。
這裏已完全看不出過去的風貌，隻剩下一片寂寥的荒蕪。
西下的夕陽染紅天空，加強了這股寂寥的氣氛。
這樣的景象，令我不由得忘了呼吸。
眼前這片染紅的世界使我想起火光中的道場。
仿佛記憶重現般，在成為一切開端的這裏，我看見了那雙暗夜般的眼睛。
暗夜靜靜回頭——帶著一抹微笑。
「好久不見了呢，透流。」
暗夜的名字，叫做鳴皇榊。
曾經是我最好的朋友——也是殺死音羽的仇人，就站在那裏。
總有一天，原來就是今天——
◇
「真是夠諷刺了……」
直到透流和茱莉走得不見人影後，王城轉動脖子，發出劈哩啪啦的聲響。
「好了——你要偷看到什麽時候？快點給我出來，還是要我抓著你的脖子硬拉出來啊——『裁者』。」
「這廂失禮了。」
停車場裏那輛豪華轎車的車窗搖下，從裏麵傳出道歉的話語。
車內的人是個青年——身穿白色軍服，打扮奇特的青年。
「我不好意思打擾你和愛徒的重逢嘛——『冥柩咎門』。」
以「七曜」主格「曜業」稱呼王城的青年——「颶煉裁者」，臉上浮現靜謐的微笑。
「你明明知道還故意說錯，那家夥不是我的徒弟。隻是因為看他實在太弱，送他一個『牙爪』，讓他得以生存罷了。」
「嗬嗬，就當是這樣吧……話雖如此，還真讓我拜見了稀奇的一幕呢。沒想到你也會有那麽開心的表情。」
雖然是自己發現對方卻置之不理，還真不願意讓這麻煩的家夥看到那一幕。王城一邊這麽想著，一邊拿出香煙點燃。
「七曜」中最需要注意的對手，就是這名穿軍服的青年，這一點他早就知道了。
「在那家夥麵前和在你麵前的表情當然不會一樣吧。再說，你竟然會用汽車當交通工具，這才叫稀奇吧？」
「我平常都是搭車的啊。空間轉移魔術需要滿足一定條件，這你也應該知道吧？」
在「七芒夜會」時，「颶煉裁者」雖曾使用空間轉移魔術，這種移動方式當然也有其不便之處。其中最麻煩的，就是必須事前在欲轉往的空間施以軸印記號。
「對了，我有件事想問你。」
吐出大大的煙圈，王城犀利的視線朝青年投射。
「為什麽要殺了老頭子？對組織來說，他應該還有利用價值吧？」
王城問的，是殺害「裝鋼技師」一事。「裁者」隻微微牽動嘴角，這麽回答：
「嗬嗬，正如你剛才所說啊。」
「我？」
「盡管身為組織幹部的我，今後仍想利用他製造的各種『力量』。之所以讓他消失，卻是出自我身為『七曜』的想法。」
既想讓他生，又得讓他死——
兩種想法固然相反，對穿軍服的青年來說卻都是真實的念頭。
當他站在不同立場時，就會表現出不同的一麵——那是兩張隨時替換的麵具。
換句話說，這次穿軍服的青年隻不過是以身為「七曜」時的麵具為優先考量。
正因為如此，「颶煉裁者」才會不顧組織幹部的忠告，在「七芒夜會」上提議舉行「殺戮遊戲」。
「……你這家夥個性還是一樣爛啊。」
聽了「裁者」的回答，王城啐掉口中的香煙。
「然後呢？今天來是為了什麽？你會親自露麵，一定有相當程度的理由吧？」
「不不不，今天我隻是負責接送的唷。在去迎接對方之前的空檔，剛巧發現你們而已——」
「……接送？」
王城打斷青年的話頭。
對他口中所謂巧合的謊言沒有興趣，吸引王城注意力的是其他部分。
「你這種身分地位的人，究竟誰能讓你做這種事……？」
「那當然——」
話才說了一半，臉上浮起涼薄的笑意，「颶煉裁者」說：
「當然是『他』啊，『咎門』」。