第二章「我將奪走——你的時間」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
出院一星期後。
幾天前拆了石膏，也開始複健。
傷痕還在，但已不覺得痛了。
隻要好好複健，應該不會留下後遺症。
盡管落敗的悔恨尚未痊愈，心理上總算能重新振作了。
——與此同時，我也開始有寬裕的心情回想榊與我這次完全不同以往的重逢。
在這之中，我察覺到幾個問題。
首先，榊到底在什麽時候獲得現在這種等級的力量？
在戰鬥中，我曾以為那家夥獲得上一層樓的力量是這兩年內的事，實際上卻不是。
我想起王城先生說的，那家夥在兩年前就已被稱為怪物了。
這麽說來，榊到底是什麽時候獲得這麽強的力量？
就我的記憶，那年夏天時的他，還未達到如此高強的境界……
第二點，是榊在戰鬥中使用的武器——「煌牙」。
那家夥也說了，說那是自己的「靈魂」。
酷似「焰牙」，可是卻不是從「火焰」，而是從「光芒」中創生的武器，那究竟是……
遺憾的是，關於「煌牙」的謎始終沒有解開。不過，在當時交談的對話之中仍留下令人在意的地方。
「這個和你們的那個不一樣。」榊這麽說。
這表示他知道有關「焰牙」的事。
雖然不明白他如何得知，但這並不是生活在一般日常世界裏的人會知道的事。
從他身上，很難不感覺到某種黑暗的氛圍。
第三點——為什麽榊會在那裏？
他之所以會前往道場遺址，難道有什麽理由嗎——很可惜，這一點也成為謎團殘留。
總不會是前去憑吊被自己殺死的人吧。
最後，在那場戰鬥中我隱約理解了一件事。
那就是——
「九重……！」
「唔！」
一個強硬的語氣叫了我的名字，令我回神。
「要是不能專心的話，我想沒有勉強繼續的必要喔。」
皺著眉頭這麽說的女孩，非常適合這句正氣凜然的話——是橘。
「抱、抱歉。我還有點困，腦袋也不清楚。」
回過神時，我才想起自己正在晨練中。
昨天我已得到參加訓練的許可，從今天早上開始重拾和橘的晨練。
「嗯……我明白你的心情，可是這就表示你不夠專心。練習並不隻是重複學會的動作，頭腦也要跟著思考才行。這一點，學武的你應該明白。」
「對，我明白……抱歉，請讓我繼續。」
再次道歉，我重新專注於拳腳招式的訓練。
這是基礎。
磨練的不是用來對付榊的「牙爪」。
即使如此，今後我仍想持續這樣的基礎訓練。
（樹要長得高，根就要紮得深……對吧，師父。）
我不是榊那種天才型的人。
連王城先生都說我沒有才能。
所以我能做的，就隻有累積腳踏實地的練習，打造耐得住今後「位階升華」的身心。
隻是，在那場決鬥後我隱約理解到——
我……缺少了什麽。
「到此為止！」
不久之後，橘發出練習停止的號令。
結束了規定次數的架勢練習，擦去額頭上的汗水。
橘的訓練法所講求的並不是在練習時間內做愈多次愈好，而是先規定好次數，每次都盡全力練習。
話雖如此，我也直到最近才好不容易能在時間內做完規定的次數。
隻要記住一個動作，之後就會做得愈來愈習慣——
另一個原因則是升上「位階4」的我，動作確實愈來愈快。
「動作果然變快了……要是一開始時沒有發呆，說不定能更早結束。」
「哈哈，不好意思……」
看我抓頭的樣子，橘笑了起來。
「從步法到防禦的動作都練習過一輪了，既然還有時間——」
橘拉開架勢對我說：
「做一次從格擋到拋擲的動作吧，以前教過你的，不用再說明了吧？」
「啊、呃、不、這個嘛……」
「怎麽了，你該不會真的忘了？」
「不、不是啦……」
不是我忘了，應該說，我怎麽可能忘。
倒是橘，似乎忘了自己是個女生。這才是問題所在。
練習拋擲動作時，最後一個動作必須將橘背在背上，那時就會撞到她的胸部——或者說，她的胸部會在我背上壓扁，實在令人沒辦法好好練習。
「那就開始吧。」
對武術指導相當熱心（這樣說比較好聽）的少女微微一笑，對我招招手表示「來吧」。
「對、對了！既然還有時間，我還是去跑個幾圈吧……！」
「嗯嗯，說得也是。你的招式主軸屬於毆擊型，跑步確實是重要的練習……」
強韌的腰力與腿力，是釋放強力攻擊的基礎。
為了這個所以需要練跑，我這麽說服了橘——順利逃過一劫。幸好她沒有發現。
「那今天就到這裏，早餐時間見——」
「等一下。」
我停下腳步，心跳加速。
（該、該不會被她察覺了吧……不、不會有問題的。如果她發現我剛才的想法，現在肯定已經大叫「你這個不要臉的色狼」了……）
一邊這麽想，我一邊緊張地回頭——
「這個你拿去吧，跑步後吃這個很好。」
橘從包包裏拿出一個保鮮盒，交到我手上。
裏麵是蜂蜜醃漬的檸檬片。
「檸檬有消除疲勞的效果，適合跑步後食用……不過，早餐前吃太多也不好，要注意喔。」
「好，我知道了。不好意思啊，還讓你特地準備。」
「沒什麽，別放在心上。因為秋老虎的關係，中暑的同學很多，我就做了一大堆放著。」
不愧是深受班上同學依賴的存在。
不隻武功高強，正因有這種溫柔體貼的地方，橘才會受到每個人的信賴。
（真懷念啊，從前音羽也常做這個……）
接過蜂蜜醃漬的檸檬，想起往事的我，唇邊浮起一抹微笑。
第一次做時不會拿捏分量而做出非常甜的檸檬，這事我到現在還記得。
「…………」
「怎、怎麽了？」
橘突然露出訝異的表情看著我，令我不知所措。一問之下——
「不是啦，第一次看到你這種表情……該怎麽說呢，好像很懷念過去的樣子。」
橘對無意中看到我那樣的表情，似乎感到有點抱歉。
「喔喔，被你看見那種表情還真害羞。其實，我是想起從前妹妹也曾做過這個給我吃……」
「咦，原來你有妹妹啊？」
「嗯、對……」
隻是她已經死了。
要是這句話一說出口，橘恐怕又會想太多，於是我硬生生吞了回去。
再說下去怕也掩飾不住，我隻好半強製地結束對話，匆匆離開。
「早、早安，透流同學。」
追上晨跑的雅——話雖如此，其實是跑到一半發現我的雅停下來等，我還沒開口，她就先向我打招呼了。
「早安，雅。喔、你不用停下來啦。」
「嗯，說得也是。」
點點頭，雅和我並肩跑了起來。
「今天透流同學怎麽會來？又不是星期六……」
也難怪她會
有這個疑問。
我和雅約定一起晨跑的日子，固定在每周六早上。
所以，在一個星期才過了一半的今天見到我出現，對雅而言是不可思議的事。
「呃……剛、剛結束和橘的晨練，想說吃早餐前先過來跑跑。」
這也不算說謊。
「這樣啊。那我還真是有點幸運。」
「怎麽說？」
「因為今天又不是星期六，卻可以和透流同學在一起啊。」
雅對我微微一笑，心頭不禁小鹿亂撞。
正因知道她這番話是出自對我的好感，我的心跳得更快了。
即使邊跑邊喘氣，雅臉上還是帶著笑容。
「對、對了，你的速度變快好多啊。」
一方麵為了掩飾自己的臉紅心跳，我轉移了話題——不過這一方麵也是我的真心話。
從四月開始不間斷練跑的雅，五個月來體力提升了不少。
瞬間爆發力固然略為遜色，在已升華為「位階2」的女生中，雅的持久力已排得上第二名。
「嗬嗬，多虧那時透流同學鼓勵我繼續跑下去啊。」
「沒這回事，都是雅自己努力才有今天的成績。」
雅指的是剛入學不久時的事，我則將這樣的好成績歸功於她自己的努力。
「我才要說『沒這回事』呢，要不是透流同學那時對我說『即使沒有才能也會改變』，一定不會有今天的我……不，未來也需要有你的支持。」
（真令人害臊……）
沒想到那時說的話，竟能成為如此支撐著她的力量，我雖感到高興，同時也有點不好意思。
無視於害羞的我，雅繼續說了下去：
「我、我覺得自己能進入昊陵學園真的太好了。因為來到這裏之後，才知道即使是這樣的我也能有所改變……還有——」
雅微微低下頭，先頓了一頓，才接著說出下麵這句話。
「……高興……讓我知道……改變的……」
和上次在離島告白時正好相反，這次因為海風太強，隻聽見斷斷續續的句子。
「呃……」
「透流同學？」
遺憾的是，光憑這些片段，我的腦袋實在拚湊不出雅想說什麽。
所以，雖然很抱歉，我隻好再問一次：
「抱歉，海潮聲太大，我沒聽見你說的話。可以再說一次嗎？」
「…………咦？再、再說一次？」
雅瞪大眼睛反問，我點點頭。
結果，雅發出支支吾吾的聲音，又低下頭。
「所、所以……就、就是……」
不知為何，她難以啟齒。
剛才不是已經說出一次了嗎，到底是怎麽了？
「我……」
（我？）
正當我一心疑惑她到底要說什麽時——
「我很高興能遇見讓我知道自己也能改變的透流同學……」
雅帶著羞赧的語氣重新說了一次，讓好不容易轉移話題的我，臉又紅了起來。
「這、這麽丟臉的話竟然叫人家講兩次，沒想到透流同學這麽壞心眼……」
「不、不是啦，因為你說得一副若無其事的樣子，我沒想到會是這種內容啊……」
聽到雅一臉困擾如此評論，我一時之間不知該如何是好，她卻立刻開朗地笑了起來。
「嗬嗬，開玩笑的啦。我當然知道透流同學是很體貼的人……所以我才會喜歡上你啊。」
最後帶點羞澀的一句話，讓我第三次紅了臉——說不出回應的話。
最近愈來愈積極的雅，或許被我感染而連帶害羞起來，紅著臉陷入沉默。
我們就這樣繼續往前跑——
終於跑到接近圍牆轉角的地方。
隻要彎過轉角，就能看見校門和車站了。
「對、對了，你的傷勢不要緊了吧？」
「是啊，應該沒事了。雖然醫生說要等到複健結束才能真正揮拳，不過身體行動上已經沒什麽問題了。」
我回答著，輕拍手臂發出清脆的聲響。
「這樣的話……那要不要從轉彎之後開始賽跑，看誰先跑到校門前？」
「我無所謂啊……」
這麽說對雅雖然很抱歉，但不用比就知道勝負如何。
事實上，現在我也在腳上增加了不少重量，即使如此，仍無法完全消弭兩人之間的「位階」差距。
「啊、也對。那我可以要求一點讓分嗎？」雅說。
「好啊，不然……我在這裏停下來等，等雅跑過轉角後我再出發，如何？」
「嗯……這麽大的讓分啊，真的沒問題嗎？」
我笑著回答「我覺得這是不錯的讓分啊」，雅也笑著說「那你輸了可別後悔喔」。
「我就先出發囉。」
決定之後，我們當場停下腳步。
「預備……起跑！」
隨著起跑的號令，雅全力衝刺，迎向早晨清爽的空氣。
一看到她的身影消失在轉角處，我也盡全力從後方追上。
讓分造成相當程度的差距，要追上雅並不容易。
不過，最後領先抵達終點校門口的依然是我。
「呼……呼……抵達、終點……」
「辛苦了，雅。」
當我站在終點迎接雅時——
「唔唔？」
忍不住發出驚呼——事實上是已經低聲發出驚呼了。
這也不能怪我，請看看雅身體前傾，雙手支撐在膝蓋上的姿勢。
換句話說，雅身體上最明顯的特征——可以用「爆乳」來形容的胸部，在地心引力作用下掛在胸前猛烈搖晃，向我強調它的巨大。
不愧是哈密瓜（※隻是比喻）。
總之，盡管理性呼籲我轉移目光，視線卻牢牢緊盯著不願移開。
「因為有讓分，我還以為會贏得辛苦一點，沒想到還是有一段差距呢。」
「嗚！畢、畢竟你過去練跑的距離比我多得多了，差別就在這裏吧，哈哈哈……」
雅苦笑著抬起頭，反彈似地將身體向後仰。
幸好她沒注意到我剛才的視線，不過，我的心跳還是愈來愈快——
然而，雅接下來說的話，成為震撼我心的另一個理由。
「這樣啊，所以是我還跑得不夠囉。」
怦怦——
不夠。
雅隨意說出口的這個字，在我心中掀起一圈圈漣漪。
「那我得繼續努力跑更長的距離，才能追得上透流同學。」
因為找到新的努力目標，雅開心地說著。
相較之下，我卻忽然沉默，陷入思考。
「透流同學，你怎麽了？」
發現我悶不吭聲，雅歪著頭問。
「欸？啊！沒事，我是在想差不多該吃早餐了，肚子似乎在咕嚕叫……」
我笑著打馬虎眼，雅也點頭表示讚同。
「嗬嗬，對啊。我的肚子好像也快抗議了，那我們就回去吧？」
「是啊，再這樣下去，要餓到前胸貼後背了。」
看到我壓著肚子回答的模樣，雅嘻嘻地笑了。
「啊……對了，關於你剛才說要繼續跑更長的距離那件事，也不要太勉強自己喔。」
「嗯，我知道。謝謝你這麽關心我，透流同學。」
我們一邊補充水分，一邊走回宿舍。
途中，抬頭仰望的天空一片萬裏無雲。
可是……
我的心卻正好相反，蒙上一層陰霾。
在昊陵學園裏，一般學科稱不上重要，隻要修完最低時數就可以了。
加上我本來就不喜歡讀書，一般學科的上課時間對我來說真是枯燥乏味。
我在上課時間發呆想事情，也不是一天兩天的事。
（不夠，是嗎……）
今天早上，不、是這幾天來這個字眼一直盤據在我心中，促使我反複思索。
和榊交手後，我理解了一件事。
那就是，我的「力量」還不夠——
這實在是太過清楚易懂的嚴苛現實。
明明已經獲得超越常人的「力量」，卻連那家夥的一根腳趾都比不上。
不過——不隻是這樣。
我有一種感覺，自己不足的不隻是「力量」。
每次一思考到這邊，就會出現彷佛走入迷霧般的錯覺。
和「力量」的差異那種明顯易懂的障礙又不一樣。
是一種不知該往哪個方向前進，找不到明確目標的感覺。
我似懂非懂——就這樣陷入思考的迷宮，任憑時間不斷溜走……
進入午休時間，今天在橘的提案下，大家決定到外麵野餐。
為了躲避夏天的高溫與日曬，我們已經好一陣子無法享受在外野餐的美味了。當我這麽一說——
「嗬嗬，說得也是。不過接下來氣溫應該會慢慢降低，像這樣在外用餐的次數大概暫時可以增加吧。」
手上拿著野餐籃的橘如此回應，便就著這個話題聊了起來。
「不知為何，在外麵吃東西就是比較好吃。不過夏天真的太熱了，沒辦法。」
話雖如此，決定在外野餐的今天其實也頗為炎熱。
「……不隻是熱，日本的夏天是悶熱。」
「記得英國氣候好像很幹燥？」
我問手中扇著扇子加入對話的莉莉絲，她也點頭回應。
於是大家開始聊起彼此出身地的氣候，邊聊邊往前走。
「來、老師。啊??」
「……啊、啊?」
我們發現樹蔭下，吉備津正在喂月見吃燒賣。
「喝！這、這是怎樣？不要盯著我們看！」
察覺停下腳步圍觀的我們，月見羞紅了臉怒斥。
「哎呀，隻是覺得你們感情還真好嘛……」
「才沒那種事！這隻是……她說無論如何一定要——」
「老師，你怎麽這麽說？難道我約你一起吃飯，讓你覺得很困擾嗎？」
吉備津幾乎快哭出來了，被她這麽一問，月見一時之間為之語塞。
「沒、沒那回事啦。小桃！剛才我會那樣講，是因為你喂我吃東西的樣子被他們看見了嘛！其實我並不會覺得困擾——」
第一次看到這麽慌亂，拚命補救的月見。
「那，我還是可以和老師一起吃囉？」
深情款款的視線，吉備津不讓月見有選擇第二個答案的機會。
「唔……你、你高興就好。」
「耶?」
「嗚哇，不要撲上來抱我啦！會被『異能』跟他的歡樂後宮看見啦！」
「……不要把我跟肌肉笨蛋算進歡樂後宮好嗎，臭兔子……」
看著被吉備津開心擁抱的月見，小虎打從心底發出厭惡的怨言。
……我也不喜歡被說成那樣好嗎。
對於月見歡樂後宮的發言，我知道愈是反駁她愈愛說，最好的辦法就是假裝沒聽見。
「打得真火熱……」
莉莉絲傻眼地望著那兩人——主要是吉備津——如此嘀咕。
「嗯，我最喜歡老師了?」
說著，吉備津綻放笑容。
「不過，我也喜歡九重同學喔?」
「「「咦咦咦？」」」
當場所有人都睜大了眼睛。
「小、小桃。你的意思是，把、把他當異性的那種喜歡……？」
從出乎意料的方向遭受炮擊，即使內心大受打擊，雅仍不忘提出確認。
「嗯，對啊！因為來救我和老師的九重同學太帥了！」
「「「咦咦咦！」」」
聽見她幹脆的承認，在場所有人再次受到衝擊。
「是喔，真沒想到從意外之處出現新敵人了啊？」
「沒、沒想到連小桃都成為對手了……」
在圍繞著我的爭奪戰中，已經彼此認同為對手的莉莉絲及雅，分別說出自己的感想——吉備津想了想，接著這麽說：
「啊……不過我最喜歡的還是老師，九重同學隻是第二喜歡喔。所以，九重同學也隻要把我當二號來喜歡就行了！」
「咕哈，這不錯。那我也跟小桃一起讓你喜歡好了。我對體力很有自信唷，每天晚上吃重鹹也不會累喔？請多多指教呢，後宮男?」
見目標轉移到我身上，月見跟著湊無聊的熱鬧。
「每、每、每天晚上吃重鹹？體力很好？後宮？……九重，你這個不知羞恥的——！」
「你誤會了啦——！」
過了好一會兒，等橘終於不再誤會時，大家（包括月見和吉備津）便一起在樹蔭下攤開野餐墊。
各自找空位坐下，從野餐藍裏拿出便當。
和以前一樣，吃的是學生餐廳的自助餐，每個人的便當盒裏裝滿自己喜歡的食物。
「我先提醒你，不能隻吃肉，也一定要吃青菜喔，九重。」
「我知道……」
就算我苦笑回答，橘仍皺著眉頭問「真的嗎？」到底有多不相信我。
……這是自作自受吧。
不想每次都被她糾正一樣的事，正當我決定今天要按照肉、肉、青菜、肉、青菜的順序吃時——橘又開口了。
「等一下，九重。這裏有我為你嚴格挑選組合的菜色，要吃的話就從這裏的先吃。」
說著，橘將一個便當盒推給我。
「咕哈，你這麽怕老婆啊？『異能』。」
「唔！老、老師，你在說什麽啊？」
橘大聲阻止笑容滿麵的月見。
「哎呀，巴也喜歡透流嗎？」「連、連小巴都是對手嗎……」
「才沒有這種事！我和九重隻是好朋友，是在競爭中提高實力的好夥伴！」
「這種事誰不知道。」「這、這樣啊、太好了……」
橘再度大喊，莉莉絲和雅則各有不同反應。
「欸、雅，你還真的相信她說的啊？」
「可、可是透流同學和小巴感情很好，說不定……啊哈哈……」
「要我說幾次，我和九重隻是好朋友，是在競爭中提高實力的好夥伴。除此之外什麽都不是，請不要隨便做那種奇怪的誤會好嗎？小雅……」
橘一邊歎氣一邊對自己的「絆雙刃」提出抱怨。
（還是來吃吧……）
我振作起精神，懷著多少還有些憂鬱的心情望向橘塞給我的便當盒。
要是不把滿滿一盒青菜吃完，大概無法對肉下手了吧——正當我這麽想時。
「竟、竟然有肉……？」
當然，便當盒裏不是沒有青菜，可是看到裏麵裝的豬肉炒青菜、蘆筍培根卷、青椒鑲肉（但這道菜我不是很愛）時，我不由得發出驚訝的聲音。
「嗬嗬，均衡攝食的意思，本來就不是隻要吃青菜就好啊，九重。」
接著，她又附加說明了一句「我已經幫你裝好肉菜均衡的便當了，如果還想吃別的，就得先把這盒吃完」。
看著這麽叮嚀的橘，月見小聲一句「簡直是替老公設想周到的愛妻便當嘛」，又在樹蔭下
引起另一場騷動。
然而——
吵吵鬧鬧的氣氛中，有個人始終沉默低頭。
「茱莉，你又中暑了嗎？」
「……可能、有一點吧。」
雖然在大家麵前故意問她是否中暑，其實我知道不是這樣。
那天，在身受重傷的我麵前慌了手腳，她什麽事都做不了——
對這件事，茱莉到現在還在自責。
因為她是把我和在眼前死去的父親形象重疊了才會有那種反應，我也認為那是無可奈何的事，隻是……
「我知道你沒有食欲，可是多少還是要吃一點比較好喔。」
「好，我會的。」
「……哼。如果是中暑的話，可以吃點番茄。酸味能促進食欲，消除疲勞的效果也很高。」
聽見我們的對話，小虎停下手中的筷子，提出建議。
雅也聽見了，跟著貢獻意見：
「要不然，吃吃這個番茄奶酪也不錯喔？」
說完，雅將裝著番茄奶酪的盒子遞給茱莉。
紅色的番茄、綠色的西洋芹，加上白色的馬蘇裏拉起司，光看顏色就覺得好好吃。
「那我就不客氣了。」
「那我也要吃——」
「……九重，你先把自己手上的東西吃完再說。」
才剛伸出筷子就被製止了。
這時，茱莉吃了一口番茄奶酪——
「好好吃。」
說著，嘴角微微上揚——如果不特別注意是不會發現的——大概隻有我發現了吧。
「嗬嗬，太好了呢，小巴。」
聽了茱莉的感想，不知為何雅卻對橘這麽說。
「其實啊，這道番茄奶酪是小巴做的喔。」
「哎呀，你還做了這個嗎，巴。」
「嗬嗬，其實從前陣子開始，我在學校裏借了一塊空地。」
橘解釋道，原來她在取得學校同意之下，在學校裏開墾了一塊菜園，種菜是她的興趣。
「……這麽說來，不久前你提著水桶外出就是——」
「答得好，茱莉。」
「啊！是穿著那件運動服去買東西時的事嗎！」
「我就說不是去買東西了！」
我想起不久前我的——同時也是橘的生日會那天白天的事，馬上就被吐槽。
「話說回來，原來橘還有這種興趣啊……」
「喔，這麽意外嗎？」
「不、是因為太適合你了，一說就覺得很像你會做的事。」
這麽說對有相同嗜好的人很抱歉，但家庭菜園或下棋之類的，實在是和我們的年紀相差太遠的嗜好。
然而，由橘做起來就是這麽適合，無話可說。
「……你是不是在想什麽失禮的事啊，九重？」
「我還沒開始想喔。」
沒錯，還沒開始。
聽了我們的對話，雅和莉莉絲都笑了。
午餐就在輕鬆愉快的氣氛下吃完了——
問題是，在這之中，隻有銀色少女表麵上和大家說笑，內心卻依然消沉。
熄燈時間過後，正要上床睡覺時。
「……透流，現在可以嗎？」
「嗯？好啊，傷已經好了，不要緊的。」
說著，我在身邊空出讓茱莉躺的空位。
和榊決鬥之後，我們一直都睡各自的床，很久沒一起睡了。
（不過，那樣才正常吧……）
當我這麽想時——
「不是的。我有話想跟你說……」
茱莉搖搖頭，我為自己的誤會而臉紅。
「……可是，既然你說可以那我就不客氣了——」
說完，茱莉在我身旁的空位躺下。
「呃……那我關燈了喔。」
「好——」
躺臥在床上盯著我看的茱莉一點頭，我就把房裏的電燈關了。
瞬間，原本明亮的室內一片漆黑，我也在床上躺下。
「「…………」」
黑暗中，彼此都沒有開口，沉默的時間不斷流逝。
不久，我才用比關燈時更低沉的語氣先開口。
「……好久沒像這樣睡在一起了呢。」
「對啊。真的很久。」
雖然也可以催她快點說出想說的話，我卻刻意轉換話題。
「聽我說，茱莉。要你別介意或許很難……可是，你真的不需要那麽內疚，好嗎？」
說到這裏，我在內心否定自己說話的方式。
「話雖如此……之前才對你隱瞞自己真正心情的我，或許沒有資格說這種話。」
我在黑暗中苦笑著撫摸茱莉的頭。
「覺得寂寞或難受時，希望你能說出真心話，到時候我會——」
「我會抱著茱莉」——差點這麽說出口，卻因為太害羞而改口。
「我、我至少可以陪你一起睡覺。」
「……不管幾次都可以嗎？」
「……如、如果你覺得寂寞的話。」
一周兩次對我而言已很吃力，現在簡直是自己挖了一個更大的洞跳下去（？）。
「謝謝你，透流。」
床發出嘎吱聲。
茱莉轉過身來，把頭輕輕靠在我胸口。
「因為我們是『絆雙刃』嘛。」
我用手指扒梳她的銀發，明知她看不見，還是試著對她微笑。
發絲摸起來像絹絲般舒服，梳著梳著我也覺得舒服了起來——
「……你要說的是什麽？」
差不多該言歸正傳了。
「其實，我有事想問透流……」
「問我？」
還以為一定是上次那件事，我有些意外地反問——
「到底是什麽不夠？」
「咦……？」
出乎意料的問題，使我心跳加速。
「從透流出院之後，我就聽到你自言自語了好幾次。」
「這樣啊……」
或許是在發呆時，自己不知不覺說出口了吧。
「我知道要你全部告訴我可能很難，尤其是與透流的目的有關的事……所以，隻要在可以說的範圍內就行了……」
「……我該不會讓你擔心了吧？」
一陣沉默之後，茱莉才點點頭。
「抱歉，我不是故意要隱瞞……隻是，我自己也還沒整理好想法。」
老實說，就算已經整理好了，我也不會主動說出口吧。
「我一直在回想和那個家夥——和榊決鬥時的事。有幾件事讓我很在意，其中也有已經明白的地方。那就是茱莉聽見的『不夠』。」
「……是指『力量』嗎？」
「這也有，不過，不隻這個。」
「怎麽說……？」
「就是有某種東西不夠。」
聽我這麽一說，茱莉重複了一次「某種東西嗎……」
「明明說自己已經明白了，卻又說出這麽籠統的話，真是抱歉。」
沒錯，就是有某種東西不夠。
不是「力量」而是其他的什麽，某種決定性的東西。
如果沒有那個，就算獲得足以與榊匹敵的「力量」——我也贏不了。
即使還不知道那個「某種東西」是什麽，我卻能如此確信，真是不可思議。
這就是這幾天來一直困擾我的事。
「這樣啊……」過了一會兒，茱莉才這麽低喃。
「抱歉，讓你擔心了。」
「不會。強迫你說出來，我才該道歉。」
「我沒有被強迫喔，別這麽說。」
雖然是她先問的，不想說的事我還是不會說。
就算是對茱莉，也一樣。
剛出院時我曾對她隱瞞真正的心情，隻不過後來還是醜態畢露了。
「呃……謝謝你這麽關心我，茱莉。」
懷著感謝的心情，再次撫摸她的頭發——
「因為我總是看著透流啊……透流？」
茱莉的話令我心髒用力跳了一下，撫摸頭發的手也因連帶反應而為之一震。
銀色少女這句話，明明就不是那個意思。
「抱、抱歉，我差點打噴嚏……」
「原來是這樣啊。」
不知道是我掩飾成功，還是反過來被她掩飾成功，總之她似乎接受了這個答案。
「還有其他話要說嗎？」
「沒有。我要問的就是剛才那件事。」
「這樣啊，那也差不多該就寢了。明天還有訓練等著我們呢。」
「好——晚安，透流。」
在黑暗中——因為眼睛已經習慣黑暗了——看見茱莉點頭後，我閉上眼睛。
睡魔很快來襲，我即將入睡。
在進入夢鄉之前——
「……『力量』和……某種東西……」
聽見茱莉如此輕聲低語。
隔天——星期六早晨的天色陰暗沉重。
天氣預報說下午會開始下雨，一直下到下周一。
因為是星期六，結束上午半天的課程後，一直到明天晚上都是自由時間。
可以讓身體休息，可以在房間裏慢慢休息，或是到校外玩——
隻要不做違反校規的事，要做什麽都是各人自由。
當然——也可以自由利用這段時間進行訓練，自我充實。
吃過中飯，稍事休息之後，正當我打算走出宿舍去跑步時——
「啊，透流同學。」
「嗨，你們要出去啊？」
我遇見穿著便服的雅、橘和吉備津三人。
「嗯，透流同學要去跑步嗎？」
「對，我想趕緊補回落後的部分。」
「嗯唔……訓練是沒關係，千萬別勉強喔，九重。今天還是很熱，要記得確實補充水分。」
「我知道啦……是說，茱莉沒跟你們在一起？」
「茱莉？沒有啊，我有約她，但她說另外有事……」
吃過中飯後，茱莉就說要外出而離開房間了。
我還一心以為她是要去找雅她們……
不用考慮和莉莉絲在一起的可能性，也不可能是和其他女生出去玩吧。
難道，她現在想一個人獨處？
為了在我身受重傷時無計可施的自己，茱莉深深陷入沮喪之中——
盡管我已說過不需內疚，她自己似乎還是想不開。
唯有這件事，或許隻有她自己才能做個了斷。
「那我差不多該走了，晚點見。」
「嗯，加油喔，透流同學。」
在三人目送下，我早一步走出宿舍。
走到戶外，發現天空滿布烏雲，看來傍晚就會如天氣預報的下雨了。
途中，我靈機一動前往鍾塔查看，銀色少女卻也不在那裏。
沿著學校外圍牆，我在海風吹拂下反複慢跑與衝刺。
即使牆外比校內涼快一點，持續跑了幾圈之後還是汗如雨下。
跑完十圈時，我連喝事先準備的運動飲料都沒力氣，累得仰躺在道路上。
（我似乎比自己想的還要急躁……）
橘才剛說過不要勉強，我卻老是在不知不覺中加快速度。
因為痛切感受到與榊的「力量」差距，才會在潛意識中受到影響，不知不覺加快速度了吧。
（得克製自己，別太勉強才行……）
若給身體帶來太大負擔，那才叫欲速則不達。
兩年前就曾有過一次令我痛徹心扉的經驗。
所以，隻要不造成身體負擔就可以勉強到最後一刻——
隻能看準自己的極限，就能在極限範圍內鍛煉自己了。
不斷累積訓練，打造承受得住升華至下個「位階」的身心狀態。然而——
即使做到這樣，還是不夠吧。
我明明必須早日變強才行啊。
一滴冰冷的東西滴在仰躺著的我臉上。
如同天氣預報所言，真的開始下雨了。
（改到訓練室去吧。）
決定之後，我一邊起身，一邊喝著水走進校門。
或許是時段不早不晚的關係，通往宿舍的路上沒看到半個人。
除了那個銀發少女之外。
「茱莉……」
剛才不知去哪的銀色少女，現在正擋在路中央。簡直就像正在等我。
不對——
茱莉就是在等我。
我有著難以形容的確信。
「我等你好久了，透流。」
茱莉這句話，證實了我的確信。
「……怎麽了嗎？」
沒有回答我的問題，茱莉望向我的眼神嚴肅。
深紅眼瞳隻是凝視著我——時間在無言中流逝，零落的雨滴也轉變成小雨了。
不說話——不、是說不出話。
緊繃的空氣散發一股緊張的氛圍，使我說不出話。
「透流。」
茱莉靜靜開口。
「你想……變強嗎？」
「茱莉……？」
我不知如何回答這唐突的問題，嘴裏隻吐得出她的名字。
「請你回答我。」
「……當然想變強啊。」
茱莉為什麽這麽問。
她應該知道，我和她一樣都是「複仇者」。
若想達成複仇的目的，現在的我還不夠強——「力量」還不夠。我們不是才剛剛討論過這件事嗎。
「一天也好，想盡早達成複仇的目的——你是這麽想的嗎？」
「……茱莉，你從剛才開始就一直問些理所當然的問題，不用問也知道答案吧？」
感覺有點怪。
我有不好的預感。
不平靜的心情，無法鎮定下來。
「是啊……那麽——」
短暫沉默之後，茱莉這麽說：
「透流。我將奪走——你的時間（生命）。」
「我的……時間……？」
我無法理解她話中的意思，隻是茫然地低聲複誦。
茱莉沒有回答，取而代之的，是喊出了「力之話語」。
「焰牙。」
「靈魂」的「火焰」，以銀色少女為中心狂舞。
茱莉毫無猶豫，將手伸入「火焰」中——具現為「雙劍」。
身為我的「絆雙刃」，一直與我並肩作戰的她，現在卻用她的「靈魂」對付我。
「茱、茱莉，你這是做什麽？學園不是禁止擅自具現自己的『焰牙』嗎……？」
在這種狀況下我竟然說出這樣的話，要是有第三者在，一定會嗤之以鼻吧。
可是這時的我，因茱莉突如其來的舉動陷入極端混亂。
「我已獲得理事長的許可。」
茱莉靜靜地說。
她的這句發言，令我更加混亂了。
（怎麽回事？理事長？茱莉說的有事外出，難道就是去找理事長取得許可？）
就算問她，茱莉恐怕也不會告訴我吧。
身形一晃，采取微微前傾的姿勢，茱莉她——
「我要上了。」
單方麵告知戰鬥開始，往地麵一踹。
「——呃！」
速度是茱莉最大的武器。
我和她在無數次的訓練中對峙過，對她的速度之快再熟悉也不過。
實際戰鬥時，她的速度更快了。
不到一眨眼的時間，茱莉已縮短我倆之間的距離，站在我麵前，手中的劍打橫一劈。
不帶絲毫猶豫的一擊。
不同於模擬戰時會在最後一刻收手，這是貨真價實的攻擊——
出於反射，我立刻向後飛身跳躍，卻無法完全躲開。
衣服被劍水平劃破，胸口傳來一陣刺痛。
隨後，另一把「片刃劍」更立刻追上向後撤退的我。
「咕嗚……！」
扭轉身體，劍尖隻觸及我的肩膀。
「住手，茱莉！你為什麽要這麽做！」
「……請你出手抵抗。請你動手戰鬥。等一切結束之後，我一定會告訴你理由。」
我捂住肩膀的傷口大喊，得到的卻不是我希望的答案。
不僅如此，茱莉的攻擊反而愈來愈激烈。
「雙劍」間不容發地攻擊上來，每一擊都遠比訓練時犀利凶狠。
（奪走我的時間是什麽意思？為什麽我非和茱莉戰鬥不可！）
遲疑反映在動作上。
一個閃躲不及，側腹中了一劍。
造成的創傷雖然不大，已足以使我失去平衡，為了不讓身體傾倒，我用力踏步——
被雨淋濕的地麵卻使我腳底一滑。
（糟了——）
茱莉沒放過這個失誤，「片刃劍」緊迫盯人。
「可惡……『焰牙』！」
嘰噫！「靈魂」具現而成的金屬武器相抵，發出刺耳的聲音。
在千鈞一發之際，我的「楯」擋住茱莉揮下的劍。
我做好戰鬥的覺悟。
「茱莉……我不知道你為什麽這麽做。但是你說如果想知道就要反抗，隻要戰鬥你就會告訴我，所以——隻好如你所願了！」
用力推回她的劍，這次輪到我向前進攻。
茱莉的速度確實驚人，不過，近距離戰鬥又是另外一回事。
這樣的距離，出拳要比用劍快。
從右側直擊、左側勾擊、右側再一個中段踢擊——
茱莉避開了最初的一擊，接下來的兩擊也被她順利防禦。
拉開一小段距離後，她再次展開反擊——
左邊的斬擊被我用「楯」擋下，隨即從右側來一個橫劈，我連忙向後遠遠跳開閃避，口中不住喘氣。
（「雙劍」實在不好應付……）
劍是以斬擊為主體的武器，用兩把劍使出的連環攻擊更是令人難以招架。
（既然如此，隻能在陷入一味防守前展開連續攻擊了！）
我一口氣向前衝，再次拉近兩人之間的距離。
當然，茱莉早已預料到我會這麽做。
左側突擊、右側則從肩膀往下斜劈，最後是正麵一腳。
因為她過於專注在「雙劍」之上，被我正麵這一腳狠狠踢中。
然而——
「唔……喔喔喔喔喔喔！」
朝茱莉腹部踢去的腿，被她猛力向後一推，我也整個人往後倒。
看到我失去平衡的樣子，茱莉使出瑣碎的拳腳攻擊，不讓我有重新調整姿勢的機會。
快速的手刀攻擊目的不是傷人，隻是為了讓我不得不轉攻為守。
「——唔！」
轉為防禦的瞬間，茱莉也察覺我的意圖，表情大變。
她發現我用手指勾住她的衣袖。
隻要一根小指就夠了。
用盡全力勾住袖子，猛力一拉——
茱莉的身體飛了起來。
被我拋擲出去，摔在草地上——原本應該會是這樣。
然而，被拋出去的茱莉在空中扭轉身體，雙腳著地。
麵對我蹲低後的掃腿攻擊——
躂！
茱莉不但躲開這一腿，更朝後方高處縱身一躍。
（你太專注在閃躲了，茱莉！）
我早就料到這一腿會攻擊落空。
正因如此，我才能迅速接續到下一個動作。
用力握緊拳頭，做出拉弓的姿勢，朝地麵一蹬。
（用這招決勝負吧！）
我配合茱莉落地的時機施展「雷神之一擊」，打算以此分出勝負。
當然，我其實並沒打算擊中她，隻要茱莉被衝擊氣流吹走，她也不得不承認那是實質上的落敗吧。
沒想到——
與我蹬地同時，銀色少女口中發出低喃。
那是「力之話語」。
「宛如疾風——『天翔颯』！」
刹那之後，茱莉一個踢腿，借力騰空。
瞬間轉變角度，衝向我而來。
（糟了……！）
我提高防禦，雖然用「楯」擋下她手中揮舞的「片刃劍」，這次卻終於失去平衡。
還以為茱莉將就此著地，不料她再次騰空飛起。
那是人類幾乎不可能出現的動作，瞬間將我逼入死角。
這就是銀色少女擁有的「力量」——「天翔颯」。
能在一瞬之間創造出隻有茱莉能夠觸及的力場，藉此一蹬騰空。
過去茱莉向我說明之時，我曾經認為這是一種簡單的能力。事實上，真正厲害的是接下來的階段。
加速——
藉由連續踢蹬力場的反作用力，茱莉得以持續加速。
雖然確實「天翔颯」有其極限，無法連續使用，但茱莉在這種能力下不但動作變幻自如，同時還能不斷加速，想抓住她仍是非常棘手的一件事。
銀色少女幻化為令人聯想到疾風的銀狼。
上下左右前後，茱莉的斬擊從四麵八方襲來。
刀刃好幾次都劈到我身上了。
（好強……！）
模擬戰與此相比，根本是小巫見大巫。
不隻是因為她使出了「天翔颯」的關係。
最大的差異，其實是她展現的氣魄。
「我將奪走——你的時間。」
她每一次的出手攻擊都證明這句話並非虛假。
戰鬥——終於結束。
「……平分秋色，透流。」
壓製住伏倒在地的我，茱莉宣布戰鬥就此告終。
反手持劍，深紅眼瞳直視著我。
茱莉不動。
我也不動。
彷佛兩人的時間就此暫停。
（時間就是……時間……是嗎？）
我們站在雨中，溫熱的血肉似乎都要被冷冷的雨淋濕，我這麽問。
「為什麽……為什麽我們非決鬥不可？」
「等透流醒來，我就告訴你。」
「……我知道了。」
最後一眼看見的銀色少女，臉上充滿歉疚。
即使猶豫仍然做出了決斷——
茱莉的表情傳達了這樣的訊息，手中的劍刺入我的心髒。
清醒過來時，已經過了一整天。
「唔……咕……這裏、是……」
模糊的視野裏，出現熟悉的天花板。
看來，我正躺在自己床上睡覺。
「你醒了嗎，透流。」
我的「絆雙刃」對腦袋還昏昏沉沉的我開口。
「嗯、對……我……對了、我被茱莉……」
記憶慢慢回到腦中。
和銀色少女決鬥，並敗
在她手下的記憶。
「時間過多久了？」
「差不多整整一天。」
「這樣啊……」
遭「焰牙」攻擊而昏迷時，昏迷的時間長度視「靈魂」受到的創傷嚴重程度而有所不同。
若是一般武器，那貫穿心髒的一擊早就致我於死地了——因此，要從這樣的創傷中恢複，自然需要這麽長的時間。
「「…………」」
或許是看我陷入沉思，茱莉也沉默不語，隻有時間安安靜靜流過。
室外傳來微雨的聲音。
「……肚子餓嗎？」
「這麽說來好像有一點……」
被她這麽一說，一陣空腹感忽然來襲，胃部發出令人害羞的好大一聲「咕嚕」。
「我去幫你準備點吃的。」
轉過身，茱莉揚起一頭銀發，走出房間。
「啪答。」門一關上，留在屋內的隻剩下寂靜。
（茱莉……到底為何要做那種事……）
我不明白她的意圖。
究竟是什麽原因，讓茱莉對我提出戰鬥的要求。
「……我吃飽了。」
吃完茱莉帶給我的三明治，喝口蘋果茶潤潤喉。
雖然還有點不滿足，考慮到晚餐時間已近，或許這樣的分量剛剛好。
「茱莉——」
我將茶杯放回桌上，發出輕微的聲響，接著這麽說：
「可以告訴我了嗎？」
坐在對麵的茱莉視線低垂，停了幾秒才開口說話。
「……那天，我什麽都無法為你做。明知死亡逼近透流，我的手卻一直發抖……」
「可是那是因為——」
茱莉說，那是因為父親在眼前死去的心傷被觸發。
所以我認為那是沒辦法的事。
不能因此責怪她。
「我、我不能原諒自己……可是——」
茱莉緊咬雙唇。
「萬一透流再次發生一樣的事……到時候，說不定我一樣什麽都無法為你做，那麽一來，說不定透流會因此——」
長長的沉默之後，茱莉痛苦地接著說：
「說不定透流會因此而死……」
心傷是很難醫的。
難以克服心傷的例子太多了。
傷得愈深，愈是棘手。
更何況這次的事，等於在她的傷口上又用力挖出一個洞，要她輕易說出「下次就沒問題了」是不可能的事，這點我非常明白。
然而——
「這件事和你向我提出戰鬥要求有什麽關聯呢？」
「……我在開始戰鬥前以及戰鬥中說的話，你還記得嗎？」
她用另一個問題代替回答，我點點頭。
『一天也好，想盡早達成複仇的目的——你是這麽想的嗎？』
『我將奪走——你的時間。』
看到我點頭，茱莉如此低語：
「透流說過，有什麽還不夠……那不隻是『力量』，而是某種東西還不夠……」
這件事和茱莉的心傷，以及昨天的戰鬥，又有什麽關聯呢？
我保持沉默，繼續側耳傾聽。
「下次透流和那個叫榊的人戰鬥時，我還是無法出手相助。無論情勢對透流有多不利，無論你是否會輸，那都是一場我不可以出手相助的戰鬥……我是這麽認為的。」
茱莉害怕的，是再次麵臨相同的結果。
「所以……在事情變成那樣之前，至少我可以為透流貢獻一點『力量』。」
「難道你是想……」
察覺她的意圖，我一這麽低喃，茱莉便點頭表示肯定。
「在下次透流和榊決鬥前，盡可能提高你的『力量』。」
被「焰牙」打倒時，「靈魂」受到損傷，需要「時間」才能恢複——「時間」，也就是「生命」，因此茱莉和我戰鬥，等於奪走我的生命。
如果想盡早變強，就一定不能輸。
雖然有一定條件的限製，但人在麵臨死亡時「靈魂」的力量就能獲得提升，這與理事長的理念不謀而合。
（所以理事長才會答應她使用「焰牙」啊……）
戰鬥當下無法深入思考，聽完茱莉的解釋後我也明白了。
茱莉用帶著歉意的眼神抬起頭看我。
「對不起，透流……我想了很久，隻想得出這個辦法。」
她知道當我再次與榊交手時，自己決不能出手相助——
即使我再次麵臨死亡，自己也可能什麽都辦不到——
該如何解決這兩個問題，茱莉想出的答案就是，和我戰鬥。
於是，銀色少女如此宣言。
「透流，今後我仍會持續與你戰鬥。持續奪走你的時間。我不會奢求你的原諒，因為那是我任性自私的選擇。」
和用劍刺傷我時一樣，茱莉的表情雖滿是歉意，卻表達出堅定不移的意誌。
為了幫助我提升力量——就算會讓自己心痛，她還是毫不猶豫地奪走我的時間。
盡管隻是一天也好，想盡早達成複仇目的的我，隻要在和她的戰鬥中失敗，就會被奪走一天的時間。
不得不承認這或許是既粗暴又亂來的行動。
可是——
「我……我要變強——下一次絕對要打倒榊。為此，我要變強。」
我笑著回應茱莉的結論。
「因為我很弱，所以想變強。非變強不可。因此，我會和茱莉戰鬥，就算茱莉不願意我也會繼續……這也是我任性自私的選擇。」
「啊……」
深紅眼瞳睜得大大的，然後又笑瞇了起來。
「謝謝你，透流。還有——」
讀取我話中的體貼，銀色少女輕聲笑著說：
「我們兩個都很任性自私呢。」
就這樣，任性自私的我們誓言今後將彼此戰鬥。
藉此彌補已知的——「力量」上的不足，一起向前進。
不夠的不隻是「力量」。
還有某種東西不夠。
可是，我們還不知道那是什麽。
即使如此，隻要和身為「絆雙刃」的少女並肩前進，相信總有一天會找到答案。
不夠的到底是什麽——
我現在還不知道。
◇
星光閃閃的夜空下，少女慢慢瞄準獵物。
少女的發色是金黃色。
擁有一頭即使在黑夜裏仍令人聯想到太陽的金發，莉莉絲正偷偷來到學園外的海麵上。
她搭乘的汽艇停在海中央，隨波浪輕輕搖擺。
海風吹起她的頭發，站在甲板上的莉莉絲舉起「來複槍」，銳利的眼神射向灣岸。
藍寶石般的眼中看見的，是在灣岸上搖曳的小小光芒。
莉莉絲的槍口，瞄準距離恐怕有兩公裏遠的那個光點。
扣下扳機。
咻砰……！子彈隨清脆的聲響貫穿夜空。
隨後，光點應聲消失。確認了這點之後，少女揚起嘴角。
「完美……話說回來，終於達成了啊。」
現在是視線不良的深夜，又處於搖晃不穩的汽艇上，卻必須瞄準設置於灣岸的標靶射擊。
同時，還必須連續命中一千發。要在如此不合情理的條件下達成目標，是莉莉絲給自己的課題。
身為「超越者」且天生擁有特殊才能的她，甚至都無法輕易達成的課題。
班上沒有一個人——包括透流和巴等與她親近的人——知道金黃少女在這裏展現的一麵。
不因天
才而自傲，為了提升自身的力量而不斷自我砥礪的一麵。
（總不能老是被遙遙領先吧。）
想起被自己認定為未來伴侶的少年，莉莉絲麵露微笑。
「該是時候了吧。」
「小姐……」
看著這樣的主子，駕駛汽艇的少女管家臉上蒙上一層陰霾。
因為她很清楚金黃少女打算做的是什麽事。
「莎拉，去和英國那邊聯絡，準備那個。」
不管自己說什麽，主子都不會停下腳步。
莎拉非常清楚這個事實，因此隻能懷著複雜的心情接受命令。
不料，莉莉絲吩咐的事還不隻這一件。
「還有——」
聽了主子接下來說的話，少女管家神情緊繃。
「和葛拉納裏博士見麵的事，已經準備好了嗎？」
「…………這麽做真的好嗎？」
「沒關係。該做的對策就要做。」
「明白了。」
要做的事並不容易，但是主子的命令絕對不可違抗。
雖然絕對不可違抗，莎拉卻也明白，這個命令對莉莉絲自己會產生極大的風險。
要是被機構得知，就不是她一個人的問題了。
就算莉莉絲是「特別」也一樣。
金黃少女方才提及的名字，是一位明明與「黎明星紋」研究密切相關，如今卻被幽禁起來的人物——他正是過去與「裝鋼技師」老人私通的叛徒。
幾天前拆了石膏，也開始複健。
傷痕還在，但已不覺得痛了。
隻要好好複健，應該不會留下後遺症。
盡管落敗的悔恨尚未痊愈，心理上總算能重新振作了。
——與此同時，我也開始有寬裕的心情回想榊與我這次完全不同以往的重逢。
在這之中，我察覺到幾個問題。
首先，榊到底在什麽時候獲得現在這種等級的力量？
在戰鬥中，我曾以為那家夥獲得上一層樓的力量是這兩年內的事，實際上卻不是。
我想起王城先生說的，那家夥在兩年前就已被稱為怪物了。
這麽說來，榊到底是什麽時候獲得這麽強的力量？
就我的記憶，那年夏天時的他，還未達到如此高強的境界……
第二點，是榊在戰鬥中使用的武器——「煌牙」。
那家夥也說了，說那是自己的「靈魂」。
酷似「焰牙」，可是卻不是從「火焰」，而是從「光芒」中創生的武器，那究竟是……
遺憾的是，關於「煌牙」的謎始終沒有解開。不過，在當時交談的對話之中仍留下令人在意的地方。
「這個和你們的那個不一樣。」榊這麽說。
這表示他知道有關「焰牙」的事。
雖然不明白他如何得知，但這並不是生活在一般日常世界裏的人會知道的事。
從他身上，很難不感覺到某種黑暗的氛圍。
第三點——為什麽榊會在那裏？
他之所以會前往道場遺址，難道有什麽理由嗎——很可惜，這一點也成為謎團殘留。
總不會是前去憑吊被自己殺死的人吧。
最後，在那場戰鬥中我隱約理解了一件事。
那就是——
「九重……！」
「唔！」
一個強硬的語氣叫了我的名字，令我回神。
「要是不能專心的話，我想沒有勉強繼續的必要喔。」
皺著眉頭這麽說的女孩，非常適合這句正氣凜然的話——是橘。
「抱、抱歉。我還有點困，腦袋也不清楚。」
回過神時，我才想起自己正在晨練中。
昨天我已得到參加訓練的許可，從今天早上開始重拾和橘的晨練。
「嗯……我明白你的心情，可是這就表示你不夠專心。練習並不隻是重複學會的動作，頭腦也要跟著思考才行。這一點，學武的你應該明白。」
「對，我明白……抱歉，請讓我繼續。」
再次道歉，我重新專注於拳腳招式的訓練。
這是基礎。
磨練的不是用來對付榊的「牙爪」。
即使如此，今後我仍想持續這樣的基礎訓練。
（樹要長得高，根就要紮得深……對吧，師父。）
我不是榊那種天才型的人。
連王城先生都說我沒有才能。
所以我能做的，就隻有累積腳踏實地的練習，打造耐得住今後「位階升華」的身心。
隻是，在那場決鬥後我隱約理解到——
我……缺少了什麽。
「到此為止！」
不久之後，橘發出練習停止的號令。
結束了規定次數的架勢練習，擦去額頭上的汗水。
橘的訓練法所講求的並不是在練習時間內做愈多次愈好，而是先規定好次數，每次都盡全力練習。
話雖如此，我也直到最近才好不容易能在時間內做完規定的次數。
隻要記住一個動作，之後就會做得愈來愈習慣——
另一個原因則是升上「位階4」的我，動作確實愈來愈快。
「動作果然變快了……要是一開始時沒有發呆，說不定能更早結束。」
「哈哈，不好意思……」
看我抓頭的樣子，橘笑了起來。
「從步法到防禦的動作都練習過一輪了，既然還有時間——」
橘拉開架勢對我說：
「做一次從格擋到拋擲的動作吧，以前教過你的，不用再說明了吧？」
「啊、呃、不、這個嘛……」
「怎麽了，你該不會真的忘了？」
「不、不是啦……」
不是我忘了，應該說，我怎麽可能忘。
倒是橘，似乎忘了自己是個女生。這才是問題所在。
練習拋擲動作時，最後一個動作必須將橘背在背上，那時就會撞到她的胸部——或者說，她的胸部會在我背上壓扁，實在令人沒辦法好好練習。
「那就開始吧。」
對武術指導相當熱心（這樣說比較好聽）的少女微微一笑，對我招招手表示「來吧」。
「對、對了！既然還有時間，我還是去跑個幾圈吧……！」
「嗯嗯，說得也是。你的招式主軸屬於毆擊型，跑步確實是重要的練習……」
強韌的腰力與腿力，是釋放強力攻擊的基礎。
為了這個所以需要練跑，我這麽說服了橘——順利逃過一劫。幸好她沒有發現。
「那今天就到這裏，早餐時間見——」
「等一下。」
我停下腳步，心跳加速。
（該、該不會被她察覺了吧……不、不會有問題的。如果她發現我剛才的想法，現在肯定已經大叫「你這個不要臉的色狼」了……）
一邊這麽想，我一邊緊張地回頭——
「這個你拿去吧，跑步後吃這個很好。」
橘從包包裏拿出一個保鮮盒，交到我手上。
裏麵是蜂蜜醃漬的檸檬片。
「檸檬有消除疲勞的效果，適合跑步後食用……不過，早餐前吃太多也不好，要注意喔。」
「好，我知道了。不好意思啊，還讓你特地準備。」
「沒什麽，別放在心上。因為秋老虎的關係，中暑的同學很多，我就做了一大堆放著。」
不愧是深受班上同學依賴的存在。
不隻武功高強，正因有這種溫柔體貼的地方，橘才會受到每個人的信賴。
（真懷念啊，從前音羽也常做這個……）
接過蜂蜜醃漬的檸檬，想起往事的我，唇邊浮起一抹微笑。
第一次做時不會拿捏分量而做出非常甜的檸檬，這事我到現在還記得。
「…………」
「怎、怎麽了？」
橘突然露出訝異的表情看著我，令我不知所措。一問之下——
「不是啦，第一次看到你這種表情……該怎麽說呢，好像很懷念過去的樣子。」
橘對無意中看到我那樣的表情，似乎感到有點抱歉。
「喔喔，被你看見那種表情還真害羞。其實，我是想起從前妹妹也曾做過這個給我吃……」
「咦，原來你有妹妹啊？」
「嗯、對……」
隻是她已經死了。
要是這句話一說出口，橘恐怕又會想太多，於是我硬生生吞了回去。
再說下去怕也掩飾不住，我隻好半強製地結束對話，匆匆離開。
「早、早安，透流同學。」
追上晨跑的雅——話雖如此，其實是跑到一半發現我的雅停下來等，我還沒開口，她就先向我打招呼了。
「早安，雅。喔、你不用停下來啦。」
「嗯，說得也是。」
點點頭，雅和我並肩跑了起來。
「今天透流同學怎麽會來？又不是星期六……」
也難怪她會
有這個疑問。
我和雅約定一起晨跑的日子，固定在每周六早上。
所以，在一個星期才過了一半的今天見到我出現，對雅而言是不可思議的事。
「呃……剛、剛結束和橘的晨練，想說吃早餐前先過來跑跑。」
這也不算說謊。
「這樣啊。那我還真是有點幸運。」
「怎麽說？」
「因為今天又不是星期六，卻可以和透流同學在一起啊。」
雅對我微微一笑，心頭不禁小鹿亂撞。
正因知道她這番話是出自對我的好感，我的心跳得更快了。
即使邊跑邊喘氣，雅臉上還是帶著笑容。
「對、對了，你的速度變快好多啊。」
一方麵為了掩飾自己的臉紅心跳，我轉移了話題——不過這一方麵也是我的真心話。
從四月開始不間斷練跑的雅，五個月來體力提升了不少。
瞬間爆發力固然略為遜色，在已升華為「位階2」的女生中，雅的持久力已排得上第二名。
「嗬嗬，多虧那時透流同學鼓勵我繼續跑下去啊。」
「沒這回事，都是雅自己努力才有今天的成績。」
雅指的是剛入學不久時的事，我則將這樣的好成績歸功於她自己的努力。
「我才要說『沒這回事』呢，要不是透流同學那時對我說『即使沒有才能也會改變』，一定不會有今天的我……不，未來也需要有你的支持。」
（真令人害臊……）
沒想到那時說的話，竟能成為如此支撐著她的力量，我雖感到高興，同時也有點不好意思。
無視於害羞的我，雅繼續說了下去：
「我、我覺得自己能進入昊陵學園真的太好了。因為來到這裏之後，才知道即使是這樣的我也能有所改變……還有——」
雅微微低下頭，先頓了一頓，才接著說出下麵這句話。
「……高興……讓我知道……改變的……」
和上次在離島告白時正好相反，這次因為海風太強，隻聽見斷斷續續的句子。
「呃……」
「透流同學？」
遺憾的是，光憑這些片段，我的腦袋實在拚湊不出雅想說什麽。
所以，雖然很抱歉，我隻好再問一次：
「抱歉，海潮聲太大，我沒聽見你說的話。可以再說一次嗎？」
「…………咦？再、再說一次？」
雅瞪大眼睛反問，我點點頭。
結果，雅發出支支吾吾的聲音，又低下頭。
「所、所以……就、就是……」
不知為何，她難以啟齒。
剛才不是已經說出一次了嗎，到底是怎麽了？
「我……」
（我？）
正當我一心疑惑她到底要說什麽時——
「我很高興能遇見讓我知道自己也能改變的透流同學……」
雅帶著羞赧的語氣重新說了一次，讓好不容易轉移話題的我，臉又紅了起來。
「這、這麽丟臉的話竟然叫人家講兩次，沒想到透流同學這麽壞心眼……」
「不、不是啦，因為你說得一副若無其事的樣子，我沒想到會是這種內容啊……」
聽到雅一臉困擾如此評論，我一時之間不知該如何是好，她卻立刻開朗地笑了起來。
「嗬嗬，開玩笑的啦。我當然知道透流同學是很體貼的人……所以我才會喜歡上你啊。」
最後帶點羞澀的一句話，讓我第三次紅了臉——說不出回應的話。
最近愈來愈積極的雅，或許被我感染而連帶害羞起來，紅著臉陷入沉默。
我們就這樣繼續往前跑——
終於跑到接近圍牆轉角的地方。
隻要彎過轉角，就能看見校門和車站了。
「對、對了，你的傷勢不要緊了吧？」
「是啊，應該沒事了。雖然醫生說要等到複健結束才能真正揮拳，不過身體行動上已經沒什麽問題了。」
我回答著，輕拍手臂發出清脆的聲響。
「這樣的話……那要不要從轉彎之後開始賽跑，看誰先跑到校門前？」
「我無所謂啊……」
這麽說對雅雖然很抱歉，但不用比就知道勝負如何。
事實上，現在我也在腳上增加了不少重量，即使如此，仍無法完全消弭兩人之間的「位階」差距。
「啊、也對。那我可以要求一點讓分嗎？」雅說。
「好啊，不然……我在這裏停下來等，等雅跑過轉角後我再出發，如何？」
「嗯……這麽大的讓分啊，真的沒問題嗎？」
我笑著回答「我覺得這是不錯的讓分啊」，雅也笑著說「那你輸了可別後悔喔」。
「我就先出發囉。」
決定之後，我們當場停下腳步。
「預備……起跑！」
隨著起跑的號令，雅全力衝刺，迎向早晨清爽的空氣。
一看到她的身影消失在轉角處，我也盡全力從後方追上。
讓分造成相當程度的差距，要追上雅並不容易。
不過，最後領先抵達終點校門口的依然是我。
「呼……呼……抵達、終點……」
「辛苦了，雅。」
當我站在終點迎接雅時——
「唔唔？」
忍不住發出驚呼——事實上是已經低聲發出驚呼了。
這也不能怪我，請看看雅身體前傾，雙手支撐在膝蓋上的姿勢。
換句話說，雅身體上最明顯的特征——可以用「爆乳」來形容的胸部，在地心引力作用下掛在胸前猛烈搖晃，向我強調它的巨大。
不愧是哈密瓜（※隻是比喻）。
總之，盡管理性呼籲我轉移目光，視線卻牢牢緊盯著不願移開。
「因為有讓分，我還以為會贏得辛苦一點，沒想到還是有一段差距呢。」
「嗚！畢、畢竟你過去練跑的距離比我多得多了，差別就在這裏吧，哈哈哈……」
雅苦笑著抬起頭，反彈似地將身體向後仰。
幸好她沒注意到我剛才的視線，不過，我的心跳還是愈來愈快——
然而，雅接下來說的話，成為震撼我心的另一個理由。
「這樣啊，所以是我還跑得不夠囉。」
怦怦——
不夠。
雅隨意說出口的這個字，在我心中掀起一圈圈漣漪。
「那我得繼續努力跑更長的距離，才能追得上透流同學。」
因為找到新的努力目標，雅開心地說著。
相較之下，我卻忽然沉默，陷入思考。
「透流同學，你怎麽了？」
發現我悶不吭聲，雅歪著頭問。
「欸？啊！沒事，我是在想差不多該吃早餐了，肚子似乎在咕嚕叫……」
我笑著打馬虎眼，雅也點頭表示讚同。
「嗬嗬，對啊。我的肚子好像也快抗議了，那我們就回去吧？」
「是啊，再這樣下去，要餓到前胸貼後背了。」
看到我壓著肚子回答的模樣，雅嘻嘻地笑了。
「啊……對了，關於你剛才說要繼續跑更長的距離那件事，也不要太勉強自己喔。」
「嗯，我知道。謝謝你這麽關心我，透流同學。」
我們一邊補充水分，一邊走回宿舍。
途中，抬頭仰望的天空一片萬裏無雲。
可是……
我的心卻正好相反，蒙上一層陰霾。
在昊陵學園裏，一般學科稱不上重要，隻要修完最低時數就可以了。
加上我本來就不喜歡讀書，一般學科的上課時間對我來說真是枯燥乏味。
我在上課時間發呆想事情，也不是一天兩天的事。
（不夠，是嗎……）
今天早上，不、是這幾天來這個字眼一直盤據在我心中，促使我反複思索。
和榊交手後，我理解了一件事。
那就是，我的「力量」還不夠——
這實在是太過清楚易懂的嚴苛現實。
明明已經獲得超越常人的「力量」，卻連那家夥的一根腳趾都比不上。
不過——不隻是這樣。
我有一種感覺，自己不足的不隻是「力量」。
每次一思考到這邊，就會出現彷佛走入迷霧般的錯覺。
和「力量」的差異那種明顯易懂的障礙又不一樣。
是一種不知該往哪個方向前進，找不到明確目標的感覺。
我似懂非懂——就這樣陷入思考的迷宮，任憑時間不斷溜走……
進入午休時間，今天在橘的提案下，大家決定到外麵野餐。
為了躲避夏天的高溫與日曬，我們已經好一陣子無法享受在外野餐的美味了。當我這麽一說——
「嗬嗬，說得也是。不過接下來氣溫應該會慢慢降低，像這樣在外用餐的次數大概暫時可以增加吧。」
手上拿著野餐籃的橘如此回應，便就著這個話題聊了起來。
「不知為何，在外麵吃東西就是比較好吃。不過夏天真的太熱了，沒辦法。」
話雖如此，決定在外野餐的今天其實也頗為炎熱。
「……不隻是熱，日本的夏天是悶熱。」
「記得英國氣候好像很幹燥？」
我問手中扇著扇子加入對話的莉莉絲，她也點頭回應。
於是大家開始聊起彼此出身地的氣候，邊聊邊往前走。
「來、老師。啊??」
「……啊、啊?」
我們發現樹蔭下，吉備津正在喂月見吃燒賣。
「喝！這、這是怎樣？不要盯著我們看！」
察覺停下腳步圍觀的我們，月見羞紅了臉怒斥。
「哎呀，隻是覺得你們感情還真好嘛……」
「才沒那種事！這隻是……她說無論如何一定要——」
「老師，你怎麽這麽說？難道我約你一起吃飯，讓你覺得很困擾嗎？」
吉備津幾乎快哭出來了，被她這麽一問，月見一時之間為之語塞。
「沒、沒那回事啦。小桃！剛才我會那樣講，是因為你喂我吃東西的樣子被他們看見了嘛！其實我並不會覺得困擾——」
第一次看到這麽慌亂，拚命補救的月見。
「那，我還是可以和老師一起吃囉？」
深情款款的視線，吉備津不讓月見有選擇第二個答案的機會。
「唔……你、你高興就好。」
「耶?」
「嗚哇，不要撲上來抱我啦！會被『異能』跟他的歡樂後宮看見啦！」
「……不要把我跟肌肉笨蛋算進歡樂後宮好嗎，臭兔子……」
看著被吉備津開心擁抱的月見，小虎打從心底發出厭惡的怨言。
……我也不喜歡被說成那樣好嗎。
對於月見歡樂後宮的發言，我知道愈是反駁她愈愛說，最好的辦法就是假裝沒聽見。
「打得真火熱……」
莉莉絲傻眼地望著那兩人——主要是吉備津——如此嘀咕。
「嗯，我最喜歡老師了?」
說著，吉備津綻放笑容。
「不過，我也喜歡九重同學喔?」
「「「咦咦咦？」」」
當場所有人都睜大了眼睛。
「小、小桃。你的意思是，把、把他當異性的那種喜歡……？」
從出乎意料的方向遭受炮擊，即使內心大受打擊，雅仍不忘提出確認。
「嗯，對啊！因為來救我和老師的九重同學太帥了！」
「「「咦咦咦！」」」
聽見她幹脆的承認，在場所有人再次受到衝擊。
「是喔，真沒想到從意外之處出現新敵人了啊？」
「沒、沒想到連小桃都成為對手了……」
在圍繞著我的爭奪戰中，已經彼此認同為對手的莉莉絲及雅，分別說出自己的感想——吉備津想了想，接著這麽說：
「啊……不過我最喜歡的還是老師，九重同學隻是第二喜歡喔。所以，九重同學也隻要把我當二號來喜歡就行了！」
「咕哈，這不錯。那我也跟小桃一起讓你喜歡好了。我對體力很有自信唷，每天晚上吃重鹹也不會累喔？請多多指教呢，後宮男?」
見目標轉移到我身上，月見跟著湊無聊的熱鬧。
「每、每、每天晚上吃重鹹？體力很好？後宮？……九重，你這個不知羞恥的——！」
「你誤會了啦——！」
過了好一會兒，等橘終於不再誤會時，大家（包括月見和吉備津）便一起在樹蔭下攤開野餐墊。
各自找空位坐下，從野餐藍裏拿出便當。
和以前一樣，吃的是學生餐廳的自助餐，每個人的便當盒裏裝滿自己喜歡的食物。
「我先提醒你，不能隻吃肉，也一定要吃青菜喔，九重。」
「我知道……」
就算我苦笑回答，橘仍皺著眉頭問「真的嗎？」到底有多不相信我。
……這是自作自受吧。
不想每次都被她糾正一樣的事，正當我決定今天要按照肉、肉、青菜、肉、青菜的順序吃時——橘又開口了。
「等一下，九重。這裏有我為你嚴格挑選組合的菜色，要吃的話就從這裏的先吃。」
說著，橘將一個便當盒推給我。
「咕哈，你這麽怕老婆啊？『異能』。」
「唔！老、老師，你在說什麽啊？」
橘大聲阻止笑容滿麵的月見。
「哎呀，巴也喜歡透流嗎？」「連、連小巴都是對手嗎……」
「才沒有這種事！我和九重隻是好朋友，是在競爭中提高實力的好夥伴！」
「這種事誰不知道。」「這、這樣啊、太好了……」
橘再度大喊，莉莉絲和雅則各有不同反應。
「欸、雅，你還真的相信她說的啊？」
「可、可是透流同學和小巴感情很好，說不定……啊哈哈……」
「要我說幾次，我和九重隻是好朋友，是在競爭中提高實力的好夥伴。除此之外什麽都不是，請不要隨便做那種奇怪的誤會好嗎？小雅……」
橘一邊歎氣一邊對自己的「絆雙刃」提出抱怨。
（還是來吃吧……）
我振作起精神，懷著多少還有些憂鬱的心情望向橘塞給我的便當盒。
要是不把滿滿一盒青菜吃完，大概無法對肉下手了吧——正當我這麽想時。
「竟、竟然有肉……？」
當然，便當盒裏不是沒有青菜，可是看到裏麵裝的豬肉炒青菜、蘆筍培根卷、青椒鑲肉（但這道菜我不是很愛）時，我不由得發出驚訝的聲音。
「嗬嗬，均衡攝食的意思，本來就不是隻要吃青菜就好啊，九重。」
接著，她又附加說明了一句「我已經幫你裝好肉菜均衡的便當了，如果還想吃別的，就得先把這盒吃完」。
看著這麽叮嚀的橘，月見小聲一句「簡直是替老公設想周到的愛妻便當嘛」，又在樹蔭下
引起另一場騷動。
然而——
吵吵鬧鬧的氣氛中，有個人始終沉默低頭。
「茱莉，你又中暑了嗎？」
「……可能、有一點吧。」
雖然在大家麵前故意問她是否中暑，其實我知道不是這樣。
那天，在身受重傷的我麵前慌了手腳，她什麽事都做不了——
對這件事，茱莉到現在還在自責。
因為她是把我和在眼前死去的父親形象重疊了才會有那種反應，我也認為那是無可奈何的事，隻是……
「我知道你沒有食欲，可是多少還是要吃一點比較好喔。」
「好，我會的。」
「……哼。如果是中暑的話，可以吃點番茄。酸味能促進食欲，消除疲勞的效果也很高。」
聽見我們的對話，小虎停下手中的筷子，提出建議。
雅也聽見了，跟著貢獻意見：
「要不然，吃吃這個番茄奶酪也不錯喔？」
說完，雅將裝著番茄奶酪的盒子遞給茱莉。
紅色的番茄、綠色的西洋芹，加上白色的馬蘇裏拉起司，光看顏色就覺得好好吃。
「那我就不客氣了。」
「那我也要吃——」
「……九重，你先把自己手上的東西吃完再說。」
才剛伸出筷子就被製止了。
這時，茱莉吃了一口番茄奶酪——
「好好吃。」
說著，嘴角微微上揚——如果不特別注意是不會發現的——大概隻有我發現了吧。
「嗬嗬，太好了呢，小巴。」
聽了茱莉的感想，不知為何雅卻對橘這麽說。
「其實啊，這道番茄奶酪是小巴做的喔。」
「哎呀，你還做了這個嗎，巴。」
「嗬嗬，其實從前陣子開始，我在學校裏借了一塊空地。」
橘解釋道，原來她在取得學校同意之下，在學校裏開墾了一塊菜園，種菜是她的興趣。
「……這麽說來，不久前你提著水桶外出就是——」
「答得好，茱莉。」
「啊！是穿著那件運動服去買東西時的事嗎！」
「我就說不是去買東西了！」
我想起不久前我的——同時也是橘的生日會那天白天的事，馬上就被吐槽。
「話說回來，原來橘還有這種興趣啊……」
「喔，這麽意外嗎？」
「不、是因為太適合你了，一說就覺得很像你會做的事。」
這麽說對有相同嗜好的人很抱歉，但家庭菜園或下棋之類的，實在是和我們的年紀相差太遠的嗜好。
然而，由橘做起來就是這麽適合，無話可說。
「……你是不是在想什麽失禮的事啊，九重？」
「我還沒開始想喔。」
沒錯，還沒開始。
聽了我們的對話，雅和莉莉絲都笑了。
午餐就在輕鬆愉快的氣氛下吃完了——
問題是，在這之中，隻有銀色少女表麵上和大家說笑，內心卻依然消沉。
熄燈時間過後，正要上床睡覺時。
「……透流，現在可以嗎？」
「嗯？好啊，傷已經好了，不要緊的。」
說著，我在身邊空出讓茱莉躺的空位。
和榊決鬥之後，我們一直都睡各自的床，很久沒一起睡了。
（不過，那樣才正常吧……）
當我這麽想時——
「不是的。我有話想跟你說……」
茱莉搖搖頭，我為自己的誤會而臉紅。
「……可是，既然你說可以那我就不客氣了——」
說完，茱莉在我身旁的空位躺下。
「呃……那我關燈了喔。」
「好——」
躺臥在床上盯著我看的茱莉一點頭，我就把房裏的電燈關了。
瞬間，原本明亮的室內一片漆黑，我也在床上躺下。
「「…………」」
黑暗中，彼此都沒有開口，沉默的時間不斷流逝。
不久，我才用比關燈時更低沉的語氣先開口。
「……好久沒像這樣睡在一起了呢。」
「對啊。真的很久。」
雖然也可以催她快點說出想說的話，我卻刻意轉換話題。
「聽我說，茱莉。要你別介意或許很難……可是，你真的不需要那麽內疚，好嗎？」
說到這裏，我在內心否定自己說話的方式。
「話雖如此……之前才對你隱瞞自己真正心情的我，或許沒有資格說這種話。」
我在黑暗中苦笑著撫摸茱莉的頭。
「覺得寂寞或難受時，希望你能說出真心話，到時候我會——」
「我會抱著茱莉」——差點這麽說出口，卻因為太害羞而改口。
「我、我至少可以陪你一起睡覺。」
「……不管幾次都可以嗎？」
「……如、如果你覺得寂寞的話。」
一周兩次對我而言已很吃力，現在簡直是自己挖了一個更大的洞跳下去（？）。
「謝謝你，透流。」
床發出嘎吱聲。
茱莉轉過身來，把頭輕輕靠在我胸口。
「因為我們是『絆雙刃』嘛。」
我用手指扒梳她的銀發，明知她看不見，還是試著對她微笑。
發絲摸起來像絹絲般舒服，梳著梳著我也覺得舒服了起來——
「……你要說的是什麽？」
差不多該言歸正傳了。
「其實，我有事想問透流……」
「問我？」
還以為一定是上次那件事，我有些意外地反問——
「到底是什麽不夠？」
「咦……？」
出乎意料的問題，使我心跳加速。
「從透流出院之後，我就聽到你自言自語了好幾次。」
「這樣啊……」
或許是在發呆時，自己不知不覺說出口了吧。
「我知道要你全部告訴我可能很難，尤其是與透流的目的有關的事……所以，隻要在可以說的範圍內就行了……」
「……我該不會讓你擔心了吧？」
一陣沉默之後，茱莉才點點頭。
「抱歉，我不是故意要隱瞞……隻是，我自己也還沒整理好想法。」
老實說，就算已經整理好了，我也不會主動說出口吧。
「我一直在回想和那個家夥——和榊決鬥時的事。有幾件事讓我很在意，其中也有已經明白的地方。那就是茱莉聽見的『不夠』。」
「……是指『力量』嗎？」
「這也有，不過，不隻這個。」
「怎麽說……？」
「就是有某種東西不夠。」
聽我這麽一說，茱莉重複了一次「某種東西嗎……」
「明明說自己已經明白了，卻又說出這麽籠統的話，真是抱歉。」
沒錯，就是有某種東西不夠。
不是「力量」而是其他的什麽，某種決定性的東西。
如果沒有那個，就算獲得足以與榊匹敵的「力量」——我也贏不了。
即使還不知道那個「某種東西」是什麽，我卻能如此確信，真是不可思議。
這就是這幾天來一直困擾我的事。
「這樣啊……」過了一會兒，茱莉才這麽低喃。
「抱歉，讓你擔心了。」
「不會。強迫你說出來，我才該道歉。」
「我沒有被強迫喔，別這麽說。」
雖然是她先問的，不想說的事我還是不會說。
就算是對茱莉，也一樣。
剛出院時我曾對她隱瞞真正的心情，隻不過後來還是醜態畢露了。
「呃……謝謝你這麽關心我，茱莉。」
懷著感謝的心情，再次撫摸她的頭發——
「因為我總是看著透流啊……透流？」
茱莉的話令我心髒用力跳了一下，撫摸頭發的手也因連帶反應而為之一震。
銀色少女這句話，明明就不是那個意思。
「抱、抱歉，我差點打噴嚏……」
「原來是這樣啊。」
不知道是我掩飾成功，還是反過來被她掩飾成功，總之她似乎接受了這個答案。
「還有其他話要說嗎？」
「沒有。我要問的就是剛才那件事。」
「這樣啊，那也差不多該就寢了。明天還有訓練等著我們呢。」
「好——晚安，透流。」
在黑暗中——因為眼睛已經習慣黑暗了——看見茱莉點頭後，我閉上眼睛。
睡魔很快來襲，我即將入睡。
在進入夢鄉之前——
「……『力量』和……某種東西……」
聽見茱莉如此輕聲低語。
隔天——星期六早晨的天色陰暗沉重。
天氣預報說下午會開始下雨，一直下到下周一。
因為是星期六，結束上午半天的課程後，一直到明天晚上都是自由時間。
可以讓身體休息，可以在房間裏慢慢休息，或是到校外玩——
隻要不做違反校規的事，要做什麽都是各人自由。
當然——也可以自由利用這段時間進行訓練，自我充實。
吃過中飯，稍事休息之後，正當我打算走出宿舍去跑步時——
「啊，透流同學。」
「嗨，你們要出去啊？」
我遇見穿著便服的雅、橘和吉備津三人。
「嗯，透流同學要去跑步嗎？」
「對，我想趕緊補回落後的部分。」
「嗯唔……訓練是沒關係，千萬別勉強喔，九重。今天還是很熱，要記得確實補充水分。」
「我知道啦……是說，茱莉沒跟你們在一起？」
「茱莉？沒有啊，我有約她，但她說另外有事……」
吃過中飯後，茱莉就說要外出而離開房間了。
我還一心以為她是要去找雅她們……
不用考慮和莉莉絲在一起的可能性，也不可能是和其他女生出去玩吧。
難道，她現在想一個人獨處？
為了在我身受重傷時無計可施的自己，茱莉深深陷入沮喪之中——
盡管我已說過不需內疚，她自己似乎還是想不開。
唯有這件事，或許隻有她自己才能做個了斷。
「那我差不多該走了，晚點見。」
「嗯，加油喔，透流同學。」
在三人目送下，我早一步走出宿舍。
走到戶外，發現天空滿布烏雲，看來傍晚就會如天氣預報的下雨了。
途中，我靈機一動前往鍾塔查看，銀色少女卻也不在那裏。
沿著學校外圍牆，我在海風吹拂下反複慢跑與衝刺。
即使牆外比校內涼快一點，持續跑了幾圈之後還是汗如雨下。
跑完十圈時，我連喝事先準備的運動飲料都沒力氣，累得仰躺在道路上。
（我似乎比自己想的還要急躁……）
橘才剛說過不要勉強，我卻老是在不知不覺中加快速度。
因為痛切感受到與榊的「力量」差距，才會在潛意識中受到影響，不知不覺加快速度了吧。
（得克製自己，別太勉強才行……）
若給身體帶來太大負擔，那才叫欲速則不達。
兩年前就曾有過一次令我痛徹心扉的經驗。
所以，隻要不造成身體負擔就可以勉強到最後一刻——
隻能看準自己的極限，就能在極限範圍內鍛煉自己了。
不斷累積訓練，打造承受得住升華至下個「位階」的身心狀態。然而——
即使做到這樣，還是不夠吧。
我明明必須早日變強才行啊。
一滴冰冷的東西滴在仰躺著的我臉上。
如同天氣預報所言，真的開始下雨了。
（改到訓練室去吧。）
決定之後，我一邊起身，一邊喝著水走進校門。
或許是時段不早不晚的關係，通往宿舍的路上沒看到半個人。
除了那個銀發少女之外。
「茱莉……」
剛才不知去哪的銀色少女，現在正擋在路中央。簡直就像正在等我。
不對——
茱莉就是在等我。
我有著難以形容的確信。
「我等你好久了，透流。」
茱莉這句話，證實了我的確信。
「……怎麽了嗎？」
沒有回答我的問題，茱莉望向我的眼神嚴肅。
深紅眼瞳隻是凝視著我——時間在無言中流逝，零落的雨滴也轉變成小雨了。
不說話——不、是說不出話。
緊繃的空氣散發一股緊張的氛圍，使我說不出話。
「透流。」
茱莉靜靜開口。
「你想……變強嗎？」
「茱莉……？」
我不知如何回答這唐突的問題，嘴裏隻吐得出她的名字。
「請你回答我。」
「……當然想變強啊。」
茱莉為什麽這麽問。
她應該知道，我和她一樣都是「複仇者」。
若想達成複仇的目的，現在的我還不夠強——「力量」還不夠。我們不是才剛剛討論過這件事嗎。
「一天也好，想盡早達成複仇的目的——你是這麽想的嗎？」
「……茱莉，你從剛才開始就一直問些理所當然的問題，不用問也知道答案吧？」
感覺有點怪。
我有不好的預感。
不平靜的心情，無法鎮定下來。
「是啊……那麽——」
短暫沉默之後，茱莉這麽說：
「透流。我將奪走——你的時間（生命）。」
「我的……時間……？」
我無法理解她話中的意思，隻是茫然地低聲複誦。
茱莉沒有回答，取而代之的，是喊出了「力之話語」。
「焰牙。」
「靈魂」的「火焰」，以銀色少女為中心狂舞。
茱莉毫無猶豫，將手伸入「火焰」中——具現為「雙劍」。
身為我的「絆雙刃」，一直與我並肩作戰的她，現在卻用她的「靈魂」對付我。
「茱、茱莉，你這是做什麽？學園不是禁止擅自具現自己的『焰牙』嗎……？」
在這種狀況下我竟然說出這樣的話，要是有第三者在，一定會嗤之以鼻吧。
可是這時的我，因茱莉突如其來的舉動陷入極端混亂。
「我已獲得理事長的許可。」
茱莉靜靜地說。
她的這句發言，令我更加混亂了。
（怎麽回事？理事長？茱莉說的有事外出，難道就是去找理事長取得許可？）
就算問她，茱莉恐怕也不會告訴我吧。
身形一晃，采取微微前傾的姿勢，茱莉她——
「我要上了。」
單方麵告知戰鬥開始，往地麵一踹。
「——呃！」
速度是茱莉最大的武器。
我和她在無數次的訓練中對峙過，對她的速度之快再熟悉也不過。
實際戰鬥時，她的速度更快了。
不到一眨眼的時間，茱莉已縮短我倆之間的距離，站在我麵前，手中的劍打橫一劈。
不帶絲毫猶豫的一擊。
不同於模擬戰時會在最後一刻收手，這是貨真價實的攻擊——
出於反射，我立刻向後飛身跳躍，卻無法完全躲開。
衣服被劍水平劃破，胸口傳來一陣刺痛。
隨後，另一把「片刃劍」更立刻追上向後撤退的我。
「咕嗚……！」
扭轉身體，劍尖隻觸及我的肩膀。
「住手，茱莉！你為什麽要這麽做！」
「……請你出手抵抗。請你動手戰鬥。等一切結束之後，我一定會告訴你理由。」
我捂住肩膀的傷口大喊，得到的卻不是我希望的答案。
不僅如此，茱莉的攻擊反而愈來愈激烈。
「雙劍」間不容發地攻擊上來，每一擊都遠比訓練時犀利凶狠。
（奪走我的時間是什麽意思？為什麽我非和茱莉戰鬥不可！）
遲疑反映在動作上。
一個閃躲不及，側腹中了一劍。
造成的創傷雖然不大，已足以使我失去平衡，為了不讓身體傾倒，我用力踏步——
被雨淋濕的地麵卻使我腳底一滑。
（糟了——）
茱莉沒放過這個失誤，「片刃劍」緊迫盯人。
「可惡……『焰牙』！」
嘰噫！「靈魂」具現而成的金屬武器相抵，發出刺耳的聲音。
在千鈞一發之際，我的「楯」擋住茱莉揮下的劍。
我做好戰鬥的覺悟。
「茱莉……我不知道你為什麽這麽做。但是你說如果想知道就要反抗，隻要戰鬥你就會告訴我，所以——隻好如你所願了！」
用力推回她的劍，這次輪到我向前進攻。
茱莉的速度確實驚人，不過，近距離戰鬥又是另外一回事。
這樣的距離，出拳要比用劍快。
從右側直擊、左側勾擊、右側再一個中段踢擊——
茱莉避開了最初的一擊，接下來的兩擊也被她順利防禦。
拉開一小段距離後，她再次展開反擊——
左邊的斬擊被我用「楯」擋下，隨即從右側來一個橫劈，我連忙向後遠遠跳開閃避，口中不住喘氣。
（「雙劍」實在不好應付……）
劍是以斬擊為主體的武器，用兩把劍使出的連環攻擊更是令人難以招架。
（既然如此，隻能在陷入一味防守前展開連續攻擊了！）
我一口氣向前衝，再次拉近兩人之間的距離。
當然，茱莉早已預料到我會這麽做。
左側突擊、右側則從肩膀往下斜劈，最後是正麵一腳。
因為她過於專注在「雙劍」之上，被我正麵這一腳狠狠踢中。
然而——
「唔……喔喔喔喔喔喔！」
朝茱莉腹部踢去的腿，被她猛力向後一推，我也整個人往後倒。
看到我失去平衡的樣子，茱莉使出瑣碎的拳腳攻擊，不讓我有重新調整姿勢的機會。
快速的手刀攻擊目的不是傷人，隻是為了讓我不得不轉攻為守。
「——唔！」
轉為防禦的瞬間，茱莉也察覺我的意圖，表情大變。
她發現我用手指勾住她的衣袖。
隻要一根小指就夠了。
用盡全力勾住袖子，猛力一拉——
茱莉的身體飛了起來。
被我拋擲出去，摔在草地上——原本應該會是這樣。
然而，被拋出去的茱莉在空中扭轉身體，雙腳著地。
麵對我蹲低後的掃腿攻擊——
躂！
茱莉不但躲開這一腿，更朝後方高處縱身一躍。
（你太專注在閃躲了，茱莉！）
我早就料到這一腿會攻擊落空。
正因如此，我才能迅速接續到下一個動作。
用力握緊拳頭，做出拉弓的姿勢，朝地麵一蹬。
（用這招決勝負吧！）
我配合茱莉落地的時機施展「雷神之一擊」，打算以此分出勝負。
當然，我其實並沒打算擊中她，隻要茱莉被衝擊氣流吹走，她也不得不承認那是實質上的落敗吧。
沒想到——
與我蹬地同時，銀色少女口中發出低喃。
那是「力之話語」。
「宛如疾風——『天翔颯』！」
刹那之後，茱莉一個踢腿，借力騰空。
瞬間轉變角度，衝向我而來。
（糟了……！）
我提高防禦，雖然用「楯」擋下她手中揮舞的「片刃劍」，這次卻終於失去平衡。
還以為茱莉將就此著地，不料她再次騰空飛起。
那是人類幾乎不可能出現的動作，瞬間將我逼入死角。
這就是銀色少女擁有的「力量」——「天翔颯」。
能在一瞬之間創造出隻有茱莉能夠觸及的力場，藉此一蹬騰空。
過去茱莉向我說明之時，我曾經認為這是一種簡單的能力。事實上，真正厲害的是接下來的階段。
加速——
藉由連續踢蹬力場的反作用力，茱莉得以持續加速。
雖然確實「天翔颯」有其極限，無法連續使用，但茱莉在這種能力下不但動作變幻自如，同時還能不斷加速，想抓住她仍是非常棘手的一件事。
銀色少女幻化為令人聯想到疾風的銀狼。
上下左右前後，茱莉的斬擊從四麵八方襲來。
刀刃好幾次都劈到我身上了。
（好強……！）
模擬戰與此相比，根本是小巫見大巫。
不隻是因為她使出了「天翔颯」的關係。
最大的差異，其實是她展現的氣魄。
「我將奪走——你的時間。」
她每一次的出手攻擊都證明這句話並非虛假。
戰鬥——終於結束。
「……平分秋色，透流。」
壓製住伏倒在地的我，茱莉宣布戰鬥就此告終。
反手持劍，深紅眼瞳直視著我。
茱莉不動。
我也不動。
彷佛兩人的時間就此暫停。
（時間就是……時間……是嗎？）
我們站在雨中，溫熱的血肉似乎都要被冷冷的雨淋濕，我這麽問。
「為什麽……為什麽我們非決鬥不可？」
「等透流醒來，我就告訴你。」
「……我知道了。」
最後一眼看見的銀色少女，臉上充滿歉疚。
即使猶豫仍然做出了決斷——
茱莉的表情傳達了這樣的訊息，手中的劍刺入我的心髒。
清醒過來時，已經過了一整天。
「唔……咕……這裏、是……」
模糊的視野裏，出現熟悉的天花板。
看來，我正躺在自己床上睡覺。
「你醒了嗎，透流。」
我的「絆雙刃」對腦袋還昏昏沉沉的我開口。
「嗯、對……我……對了、我被茱莉……」
記憶慢慢回到腦中。
和銀色少女決鬥，並敗
在她手下的記憶。
「時間過多久了？」
「差不多整整一天。」
「這樣啊……」
遭「焰牙」攻擊而昏迷時，昏迷的時間長度視「靈魂」受到的創傷嚴重程度而有所不同。
若是一般武器，那貫穿心髒的一擊早就致我於死地了——因此，要從這樣的創傷中恢複，自然需要這麽長的時間。
「「…………」」
或許是看我陷入沉思，茱莉也沉默不語，隻有時間安安靜靜流過。
室外傳來微雨的聲音。
「……肚子餓嗎？」
「這麽說來好像有一點……」
被她這麽一說，一陣空腹感忽然來襲，胃部發出令人害羞的好大一聲「咕嚕」。
「我去幫你準備點吃的。」
轉過身，茱莉揚起一頭銀發，走出房間。
「啪答。」門一關上，留在屋內的隻剩下寂靜。
（茱莉……到底為何要做那種事……）
我不明白她的意圖。
究竟是什麽原因，讓茱莉對我提出戰鬥的要求。
「……我吃飽了。」
吃完茱莉帶給我的三明治，喝口蘋果茶潤潤喉。
雖然還有點不滿足，考慮到晚餐時間已近，或許這樣的分量剛剛好。
「茱莉——」
我將茶杯放回桌上，發出輕微的聲響，接著這麽說：
「可以告訴我了嗎？」
坐在對麵的茱莉視線低垂，停了幾秒才開口說話。
「……那天，我什麽都無法為你做。明知死亡逼近透流，我的手卻一直發抖……」
「可是那是因為——」
茱莉說，那是因為父親在眼前死去的心傷被觸發。
所以我認為那是沒辦法的事。
不能因此責怪她。
「我、我不能原諒自己……可是——」
茱莉緊咬雙唇。
「萬一透流再次發生一樣的事……到時候，說不定我一樣什麽都無法為你做，那麽一來，說不定透流會因此——」
長長的沉默之後，茱莉痛苦地接著說：
「說不定透流會因此而死……」
心傷是很難醫的。
難以克服心傷的例子太多了。
傷得愈深，愈是棘手。
更何況這次的事，等於在她的傷口上又用力挖出一個洞，要她輕易說出「下次就沒問題了」是不可能的事，這點我非常明白。
然而——
「這件事和你向我提出戰鬥要求有什麽關聯呢？」
「……我在開始戰鬥前以及戰鬥中說的話，你還記得嗎？」
她用另一個問題代替回答，我點點頭。
『一天也好，想盡早達成複仇的目的——你是這麽想的嗎？』
『我將奪走——你的時間。』
看到我點頭，茱莉如此低語：
「透流說過，有什麽還不夠……那不隻是『力量』，而是某種東西還不夠……」
這件事和茱莉的心傷，以及昨天的戰鬥，又有什麽關聯呢？
我保持沉默，繼續側耳傾聽。
「下次透流和那個叫榊的人戰鬥時，我還是無法出手相助。無論情勢對透流有多不利，無論你是否會輸，那都是一場我不可以出手相助的戰鬥……我是這麽認為的。」
茱莉害怕的，是再次麵臨相同的結果。
「所以……在事情變成那樣之前，至少我可以為透流貢獻一點『力量』。」
「難道你是想……」
察覺她的意圖，我一這麽低喃，茱莉便點頭表示肯定。
「在下次透流和榊決鬥前，盡可能提高你的『力量』。」
被「焰牙」打倒時，「靈魂」受到損傷，需要「時間」才能恢複——「時間」，也就是「生命」，因此茱莉和我戰鬥，等於奪走我的生命。
如果想盡早變強，就一定不能輸。
雖然有一定條件的限製，但人在麵臨死亡時「靈魂」的力量就能獲得提升，這與理事長的理念不謀而合。
（所以理事長才會答應她使用「焰牙」啊……）
戰鬥當下無法深入思考，聽完茱莉的解釋後我也明白了。
茱莉用帶著歉意的眼神抬起頭看我。
「對不起，透流……我想了很久，隻想得出這個辦法。」
她知道當我再次與榊交手時，自己決不能出手相助——
即使我再次麵臨死亡，自己也可能什麽都辦不到——
該如何解決這兩個問題，茱莉想出的答案就是，和我戰鬥。
於是，銀色少女如此宣言。
「透流，今後我仍會持續與你戰鬥。持續奪走你的時間。我不會奢求你的原諒，因為那是我任性自私的選擇。」
和用劍刺傷我時一樣，茱莉的表情雖滿是歉意，卻表達出堅定不移的意誌。
為了幫助我提升力量——就算會讓自己心痛，她還是毫不猶豫地奪走我的時間。
盡管隻是一天也好，想盡早達成複仇目的的我，隻要在和她的戰鬥中失敗，就會被奪走一天的時間。
不得不承認這或許是既粗暴又亂來的行動。
可是——
「我……我要變強——下一次絕對要打倒榊。為此，我要變強。」
我笑著回應茱莉的結論。
「因為我很弱，所以想變強。非變強不可。因此，我會和茱莉戰鬥，就算茱莉不願意我也會繼續……這也是我任性自私的選擇。」
「啊……」
深紅眼瞳睜得大大的，然後又笑瞇了起來。
「謝謝你，透流。還有——」
讀取我話中的體貼，銀色少女輕聲笑著說：
「我們兩個都很任性自私呢。」
就這樣，任性自私的我們誓言今後將彼此戰鬥。
藉此彌補已知的——「力量」上的不足，一起向前進。
不夠的不隻是「力量」。
還有某種東西不夠。
可是，我們還不知道那是什麽。
即使如此，隻要和身為「絆雙刃」的少女並肩前進，相信總有一天會找到答案。
不夠的到底是什麽——
我現在還不知道。
◇
星光閃閃的夜空下，少女慢慢瞄準獵物。
少女的發色是金黃色。
擁有一頭即使在黑夜裏仍令人聯想到太陽的金發，莉莉絲正偷偷來到學園外的海麵上。
她搭乘的汽艇停在海中央，隨波浪輕輕搖擺。
海風吹起她的頭發，站在甲板上的莉莉絲舉起「來複槍」，銳利的眼神射向灣岸。
藍寶石般的眼中看見的，是在灣岸上搖曳的小小光芒。
莉莉絲的槍口，瞄準距離恐怕有兩公裏遠的那個光點。
扣下扳機。
咻砰……！子彈隨清脆的聲響貫穿夜空。
隨後，光點應聲消失。確認了這點之後，少女揚起嘴角。
「完美……話說回來，終於達成了啊。」
現在是視線不良的深夜，又處於搖晃不穩的汽艇上，卻必須瞄準設置於灣岸的標靶射擊。
同時，還必須連續命中一千發。要在如此不合情理的條件下達成目標，是莉莉絲給自己的課題。
身為「超越者」且天生擁有特殊才能的她，甚至都無法輕易達成的課題。
班上沒有一個人——包括透流和巴等與她親近的人——知道金黃少女在這裏展現的一麵。
不因天
才而自傲，為了提升自身的力量而不斷自我砥礪的一麵。
（總不能老是被遙遙領先吧。）
想起被自己認定為未來伴侶的少年，莉莉絲麵露微笑。
「該是時候了吧。」
「小姐……」
看著這樣的主子，駕駛汽艇的少女管家臉上蒙上一層陰霾。
因為她很清楚金黃少女打算做的是什麽事。
「莎拉，去和英國那邊聯絡，準備那個。」
不管自己說什麽，主子都不會停下腳步。
莎拉非常清楚這個事實，因此隻能懷著複雜的心情接受命令。
不料，莉莉絲吩咐的事還不隻這一件。
「還有——」
聽了主子接下來說的話，少女管家神情緊繃。
「和葛拉納裏博士見麵的事，已經準備好了嗎？」
「…………這麽做真的好嗎？」
「沒關係。該做的對策就要做。」
「明白了。」
要做的事並不容易，但是主子的命令絕對不可違抗。
雖然絕對不可違抗，莎拉卻也明白，這個命令對莉莉絲自己會產生極大的風險。
要是被機構得知，就不是她一個人的問題了。
就算莉莉絲是「特別」也一樣。
金黃少女方才提及的名字，是一位明明與「黎明星紋」研究密切相關，如今卻被幽禁起來的人物——他正是過去與「裝鋼技師」老人私通的叛徒。