第三章「我會保護你」
絕對雙刃absolute duo 作者：柊★巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一道銀色閃光迅雷不及掩耳地撞進懷中。
壓低姿勢，將距離拉近得不到一劍之遙的茱莉，從斜下方往上斬擊。
「咕嗚……！」
斬擊的方向從我的角度看出去是從右下到左上——換言之，就是我左臂上的「楯」最難防守的角度。
倉皇之間我扭轉身體，勉強得以防禦。
鏗！激烈的撞擊聲——接著是朝上揮開的左手臂。
「平分秋色，透流……！」
與剛才斬擊相反的另一隻手，握著另一把劍向我突刺而來。
（躲不開……）
刹那之間做出判斷的我——
放棄了閃躲。
銳利的劍尖刺入後，沒入腹部直到劍身中段位置。
「咕、嗚……！」
「靈魂」受到的衝擊之大，令我喘氣呻吟。
然而，還沒結束。
「……唔？」
茱莉臉上驚訝的表情，與我的嘴角上揚幾乎發生在同一時間。
我收緊全身肌肉，使她無法拔劍。
同時，我握住拳頭，擺出拉弓的架勢。
「雷神之一擊」，產生在累積的力量與釋放的力量拉鋸之間。
擺出拉弓的姿勢時，正是兩股力量拉鋸時，也因此全身肌肉都會以超乎尋常的力道緊縮。
所謂「斬己身之肉以斷對方之骨」。
我正是運用了「雷神之一擊」的特性來實踐這句話。
「喝啊啊啊啊啊！」
銀色少女閃避不及，在倉促之間做出判斷，伸出交錯的雙手試圖抵擋我的拳頭。
以女孩手臂纖細的程度，就算她是「超越者」，想必也無法抵禦「雷神之一擊」的威力。
所以我途中停止了出拳，即使如此，隨之而來的衝擊波仍震得茱莉嬌小的身體往後飛去。
「你沒事嗎？茱莉。」
「這麽一來就是二勝一敗了。」
扶著我的手站起來，茱莉承認自己落敗。
那個雨天裏的戰鬥過後，至今已兩個星期了。
我們在這兩星期中戰鬥了三次，直到這次我才贏得勝利。
「可是，最後那一招我不讚同。在那樣的狀況下選擇釋放『雷神之一擊』確實了不起，但若我的武器不是『焰牙』，你可能已經死了。」
「唔……」
「話雖如此，輸了就是輸了。恭喜你，透流。」
「謝謝你，茱莉。下星期再麻煩你了。」
「好……下次我不會輸的。」
奪走我的時間——盡管內心有所猶豫，茱莉下手卻毫不留情，展現出她堅定不移的意誌。
「其實，這次應該說是幾乎平手。」
茱莉最後那一擊造成「靈魂」的損傷太大，我差點失去意識。
（即使「焰牙」不會真的取人性命，以後還是不要用這種兩敗俱傷的戰術吧……）
正當我如此思考時，忽然發現茱莉皺著眉。
「茱莉？…………最後一擊該不會傷到你了吧？」
「沒有，不是這樣的。我隻是在想，透流輸了就得接受失去時間的懲罰，我輸了卻什麽處罰都沒有，這樣好像不公平。」
「不、茱莉是為了我才戰鬥，就算輸了也不用接受處罰啊，你想太多了……」
可是，茱莉卻搖頭說：
「我也得和透流一樣背負失敗的風險才行。」
「和我一樣？」
「嗯，今天一整天我什麽都不做，就這樣過。」
銀色少女輕輕點頭，如此宣布。
「什麽都不做？吃飯呢？」
「不吃。」
「可、可是那樣對身體不好吧。」
「又不是每天，周末一天不吃東西不要緊的。」
「就算你說不要緊，我還是會擔心，不好吧……」
看到我麵有難色，茱莉似乎也很困擾。
「希望你能選擇對身體沒有影響的風險——不，你一定要這麽做才行。」
「好吧……」
手放在嘴邊，茱莉一臉認真地煩惱著。
「我決定了。」
「咦，應該先告訴我內容吧？」
「好，不過如果是這個的話，相信透流也能接受。」
茱莉似乎很有把握，用力握住雙手，說出她想的方案。
「今天一天，禁止我和透流說話。」
……這個懲罰怎麽有點可愛。
到了晚上，大家一起吃晚餐時——
「茱莉，幫我拿一下醬油好嗎？」
點點頭。
茱莉伸手將醬油拿給我。
「謝謝，啊、茱莉也要用嗎？」
搖搖頭。
茱莉用搖頭表示不需要。
「……呃，你是喉嚨痛嗎？茱莉？」
「沒有，我的喉嚨沒問題。」
「這、這樣啊，沒問題就好……」
察覺我與茱莉之間不自然地對話，雅提出疑問。
……也是啦，如果我是雅，應該也會覺得奇怪吧。
不久，吃完了晚餐，大家又坐在桌邊閑聊了三十分分鍾左右，我便起身離席。
「好囉……我差不多要去訓練室了，茱莉也要去嗎？」
點點頭。
茱莉跟著我一起走。
雅始終睜圓了眼睛看著這樣的我們。
……嗯，我明白你的心情。
經過兩個小時活動筋骨的訓練後，我和茱莉一起回到房間，不知為何，我床上的毛巾被呈現不自然的隆起。
覺得可疑，觀察了好一會兒，終於發現毛巾被角落露出的耳朵。
……兔耳朵。
「你在別人床上做什麽啊，月見——！」
我一邊大叫，一邊用力掀開毛巾被——
忍不住驚呼。
「欸！裸、裸、裸、裸體——？」
一隻膚色率達到百分之百的壞心眼兔子，正睜大濕潤的雙眼看著我：
「九重同學……對人家溫柔一點唷……」
「你白癡啊，講什麽鬼話啊，快把衣服穿上————！」
我慌亂地看了膚色的部分一眼，立刻把掀開的毛巾被丟回去。
「總之就是這樣。」
坐在床腳的月見自顧自地說了起來。
「衣服穿上。」
「不是有穿嗎？」
「披著毛巾被哪叫有穿衣服啊！」
「別管這個了，先讓我說完。」
「是誰不讓誰說話啊！」
不管我怎麽怒吼，月見就是一副左耳進右耳出的樣子，還蹺起二郎腿。
別看她個性那麽差，身材卻是相當不錯，害我視線忍不住跟隨……
可是呢，月見也不是省油的燈，她完全沒忽略我這樣的反應——應該說，這根本就是她的目的吧。
「唷唷唷?，想看嗎？想看吧?？」
很明顯地，她的目的就是來調侃我。月見打開雙腿重新交叉，再打開再交叉，我的眼神一直不知該看哪裏才好。
「……你有什麽事嗎，請快點說一說。」
茱莉替我打抱不平，語氣裏飄著一股怒氣。
「咕哈，好啦好啦我知道了，不過是開個小玩笑而已嘛，幹嘛這麽生氣。」
月見終於放棄蹺腿，臉上帶著得意的笑容說：
「我是來帶話的……幫理事長那個大小姐。」
「「……什麽！」」
我和茱莉同時倒抽了一口氣。
立刻明白，「魔女的考驗」
即將來臨。
隔天一早，我們依照指示的時間前往理事長室。
一敲理事長室那扇厚重的門，三國老師便為我們從裏麵打開。
室內不見月見的身影，在場的隻有我和茱莉、理事長及三國老師四個人。
「早安，『異能』九重透流，『覺醒者』茱莉?西格圖納。」
隔著大辦公桌，我站在桌前瞪著支配昊陵學園的嬌小少女——「操焰魔女」九十九朔夜。
「我聽說最近兩位熱衷於交手，幸虧對你的傷勢似乎沒有造成任何影響。」
「……是，托您的福。雖然遲了點，還是要感謝你答應讓我們使用『焰牙』。」
「這是對彼此有利的重大要求，我沒有理由不答應。」
雖然有一定條件的限製，對我而言仍是與死亡的戰鬥——不能讓時間被奪走。
隻有置之於死地而後生的意誌，才有可能將「靈魂」提升至更高的境界。
那正是「絕對雙刃」的境界——
在將「靈魂」的「力量」淬煉極致後，就能踏上通往「最終領域」的道路。這正是理事長的想法，為此她才會答應茱莉使用「焰牙」的請求。
「好吧，讓我們言歸正傳。」
「考驗是嗎……你打算給我們什麽樣的考驗？」
「當然是某種得拚命去做的事囉。」
這麽說著，發出嘲弄般竊笑的少女，令我有一絲火大。
「我也想過讓你們和『高位階』的『超越者』交手，像過去跟璃兔決鬥那樣——不過那實在太沒創意了……所以，我打算讓你們去出一趟特殊任務。」
「……像上次護陵衛士的研習那樣的嗎？」
「不一樣。這次是要你們潛入某飯店暗中偵查……不過，這件事等演員都到齊了再說吧。」
（到齊？什麽意思？）
我還來不及提出疑問，又有人敲門了。這次進來的是兩個女生。
「呼……星期天一大早叫我來做什麽，朔夜……」
或許是時間太早的關係，莉莉絲一副慵懶的樣子走進來，還有——
「打擾了……咦？你們也被叫來了嗎？」
看到我們也在，露出些許訝異表情的橘。
「為、為什麽連橘也……」
莉莉絲是熟知理事長目的與真麵目的人，她被叫來很容易理解。
可是橘應該和這次考驗毫無關係才對啊。
如果是和上次護陵衛士研習同樣性質的任務，或許還可另當別論。然而，這次被召集的目的是「魔女的考驗」，為什麽連橘也被叫來了，實在令我相當訝異。
「為什麽？因為我跟你們一樣被叫來出特殊任務啊？」
「什麽……！」
和約定的不一樣——
我回頭望向理事長，差點脫口而出這句話。
「也難怪你會擔心，九重透流。正如我剛才所說，這次的任務極可能伴隨相當高的危險，不過——既然她們兩人也來了，很抱歉，我還是從頭再說一次吧。」
黑衣少女滿不在乎地說謊，這才開始說明任務內容。
「我現在正式命令九重透流與其他三位，近期內將請你們出一趟特殊任務，任務的內容是暗中潛入調查與偽裝欺敵，並加以牽製。」
「潛入調查與偽裝欺敵是嗎。任務詳情又是怎麽樣呢？順便想請教理事長，在明明有護陵衛士的狀況下刻意選擇我們幾位學生成員的理由，不知是否能夠告知呢？」
難道是察覺到我內心的想法了嗎。
姑且不論莉莉絲，橘對理事長提出召集理由的問題。
「這次潛入調查的地方是位於山梨縣的某飯店。那間飯店背後有違法組織撐腰，我獲得的情報是近日將舉行某種活動。活動的名稱是——『狂賣會』。」
「狂賣會」——
那是名為「666」的秘密結社所舉行的拍賣會。
從相關人士的背景可知，拍賣標的物都是性質特殊的東西，而且大多是在地下社會所流通的物品。
站在國家的立場，既然知道有這種性質的犯罪行為在國內發生，當然希望能采取因應對策。然而，參加這場拍賣會的不乏來自各國的大人物，若是貿然出手，很有可能引起政治問題。
因此需要有人潛入調查——視狀況發展來決定是否揭穿這場秘密活動。
我們的任務就是找出違法交易的證據。
若有所發現，為了讓在附近待命的護陵衛士直接衝入會場壓製，我們還必須刻意引起騷動。
進入飯店之後的一切行動都得靠自己判斷，光聽敘述就知道這會是難度非常高的任務。
「黎明機構會把這件事交給我們，理由是『666』並非普通的犯罪組織。還有——在他們之中有非人的存在。」
「非人……不是人類嗎？」
「『獸』——聽說他們是這樣自稱的。根據與他們對峙過的護陵衛士報告，那是身上蘊藏有野獸力量的非人類。」
聽了三國老師的補充，莉莉絲聳聳肩。
「換言之，就是可能必須與怪物戰鬥囉？」
「這就是機構找上『超越者』的原因。不過——」
「不派護陵衛士而改派身為學生的你們，這原因也很簡單。一言以蔽之，就是長相有沒有曝光的問題。」
如前所述，黎明機構以及護陵衛士至今已與「666」有過幾次交手的經驗。
因此，某種程度上（到何種程度則不得而知），或許對方已掌握到不少護陵衛士的情報，這次才會派出身為學生的我們當箭靶吧。
「雖然你們是缺乏經驗的學生，但有『位階4』的你在，相信仍是值得信賴的人選。」
「……可是，橘和莉莉絲都還隻是『位階3』啊。怎麽能讓她們參加這種可能會與怪物交手的任務——」
「你別忘了，隻要有『位階3』就有資格從本學園畢業，成為護陵衛士。」
「這……！」
沒料到她會這麽說，令我頓時為之語塞。
可是，這次的任務同時也是「魔女的考驗」啊。
讓對此毫不知情的人——也就是橘卷入其中，隻能說是違反契約。
我咬牙切齒，狠狠瞪著理事長。
「可是——」
以往總會用愉悅的態度看著我的「操焰魔女」，此時以不帶特別情感的語氣繼續說：
「剛才我也說過，你們還是學生。因此沒有必要勉強，我也不會勉強你們。任務主要由身為『位階4』的你來執行，其他三人隻要從旁支持即可。」
黑衣少女的言下之意是，不會讓橘卷入其中。
前提當然是我必須一個人完成任務。
「……要這麽說的話，我也是『位階4』。」
這時，和我一樣察覺理事長話中含意的茱莉提出疑問。
「很可惜，你這樣的外表並不適合擔任潛入搜查的任務。因此，這一趟任務中，我要你和莉莉絲?布裏斯托共同行動。」
「要我和這孩子一起……？」
「你是黎明機構的『三巨頭』家族，布裏斯托家的千金。『666』不可能不認識有這種身份地位的你。不如好好利用這一點，讓你和茱莉?西格圖納負責擔任引開眾人目光的任務。」
「……的確，隻要她們兩位一起行動，所有人的目光都會不由得受到吸引……那麽，我又該用什麽方式提供支持呢？」
到目前為止，唯一還不清楚自己任務內容的橘也發問了。
「橘巴，我要你和九重透流一起行動。對了……就用夫妻的形式吧。
」
「夫……」「夫……」「夫……」
先是我，然後是橘，後是莉莉絲——
「「「咦咦咦咦咦咦咦」？」」
接著，三人同時發出驚訝的聲音。
隔周，我們一大早就出發赴任。
並非直接前往潛入調查的飯店，而是先搭新幹線到名古屋一趟，在那裏用事先準備好的服裝與假發換裝後，再搭汽車移動。
「那麽透流，你要小心喔。」
「嗯，茱莉也是。」
「哼，這次沒有我在，你們都要充分小心行動。」
在沒有掩飾身份的狀態下行動的莉莉絲與茱莉（茱莉以布裏斯托家女仆的身份隨行），必須從現在開始和我們分頭行動。這次不參加任務的雅和小虎等四人則到車站來送行。
「透流和巴聽好了，這隻是出任務，再怎麽樣也別當真了喔。」
「好羨慕小巴喔，都可以當透流同學的未婚妻……」
莉莉絲提出忠告，雅則在一旁羨慕歎息。
最後，我和橘決定以戀人取代夫妻關係——設定上則是已誓言共度未來的未婚夫妻——潛入調查現場。
「不用擔心，我和九重隻是好朋友。」
「男女隻要同房一個晚上，那條界線很容易就跨越了吧？」
沒錯，由於「狂賣會」連續舉行兩天，雖說也要視潛入調查的狀況而定，不過我們暫定將會同房一個晚上。
「好好喔，小巴可以和透流同學在飯店過夜……」
要是隻聽到這句話，不知情的人絕對會誤會吧。
……至少我就會誤會。
「如果我也是『位階4』，是不是也可以扮演透流同學未婚妻的角色啊？……嗯，一定可以。那我要再加油才行了……！」
雖然雅自行得出這樣的結論，也為自己加油打氣，可是今後是否還會有這樣的任務，當然是未知數。
（算了，也不用特地戳破她，是吧……？）
身為她的努力動機，我的心情相當複雜——不是討厭的意思——隻是也沒有理由在她下定決心努力時潑冷水吧……大概。
「好吧，時間差不多了，我們該出發了，九重。」
「好的。那我們這就出發。」
這麽對大家宣布之後，我們正想走進剪票口時——
「啊……！」
雅的聲音又讓我們停下腳步。
「透、透流同學……這個給你。」
說著，雅從口袋裏拿出某樣東西。
是護身符。
「我上星期外出時買的。因為透流同學每次都受傷回來……所以，希望這個能保佑你平安歸來。」
「雅……」
她口中的「每次」教人不由得苦笑，不過，她的心意還是令人欣慰。
「這是……旅途平安護身符？」
「嗯、嗯……祈求你旅途平安，安全回來。」
不過這不是旅行是出任務喔？這次輪到雅自己苦笑起來，之後——
「小心出發吧，透流同學。一定要平安回來喔。」
正打算將護身符交給我，雅又「啊」了一聲。
接著——
「…………」
她親吻了護身符。
「給你，透流同學。」
「啊……啊、呃……這……謝謝你。」
麵對紅著臉遞出護身符的雅，收下的我也害羞到了極點。
「嘖！真有你的啊，雅……下次我也得準備個什麽才行……」
「哼，人家是好意準備，你卻是出自競爭意識才準備，心意的份量差太多了吧。連這都不懂，真膚淺。」
「……你竟敢這麽說！」
不知為何莉莉絲和小虎開始了場外戰，害我隻好匆匆介入排解。
「對了九重，有件事我想先著手進行……」
在新幹線上，橘對任務做出一個提案。
「這次的任務，我和你都使用假名行動，關於這件事，我有些想法。」
橘說得沒錯，我們這次將以偽裝過的身份潛入飯店。
不讓真實身份泄漏，是這次任務的基本條件。
「我在想，是不是該從現在開始叫對方的名字呢？」
「喔，你說得對。」
其實這次任務中，我們隻有使用假姓，名字還是維持原樣。
原因是，未婚夫妻的關係親密，不會用姓氏或連名帶姓稱呼對方。另一方麵，保留原本的名字稱呼起來較不容易搞錯，所以我們隻用了假姓。
話說回來，我和橘平常都用彼此的姓氏稱呼對方，這層考慮倒顯得有點多餘了。
總之，我讚成橘的提案。
從進入飯店前就開始練習以名字稱呼對方，可以避免到時候因習慣性而犯下用姓氏稱呼對方的失誤。
「呃……那我就叫你巴嗎？」
「嗯，那我就叫你透流。彼此都要注意，別和平時的叫法搞混了喔。」
「哈哈，我知道啦！那就拜托你囉，巴。」
聽我如此回應，橘苦笑起來。
「怎麽了？」
「嗬嗬，被你用名字而不是姓氏稱呼，感覺好別扭啊。」
「因為入學之後我們都一直用姓氏稱呼對方嘛。」
雖說是為了任務，突然改變對彼此的稱呼，難免會覺得怪怪的。
「沒關係，隻要習慣就好。在老家時，大家也用名字稱呼你吧？」
我說的老家，指的是橘流的道場。
她雖出身領導道場的家族，為了方便區別，想來眾人應該還是用名字稱呼她。
「的確是這樣沒錯……不過，這還是第一次有同年齡的男生直接稱呼我名字呢。該怎麽說啊，總覺得有點尷尬——不、不準笑，九重！」
「叫我名字。」
「唔……不準笑，透流。」
微微嘟起嘴，橘重複了一次抱怨。
「抱歉抱歉，真沒想到呢，我原本還以為以巴的個性應該不會在意這個。」
「我、我自己也這麽以為啊……」
看來，她意外發現自己未曾察覺的一麵了。
「反正隻要在抵達飯店前適應就好囉，巴。」
「嗯，我知道。」
看橘臉上浮現些許對自己失望的表情，心想得讓她盡快習慣用名字稱呼才行。
「……巴。」
「什、什麽事，透流？」
「沒事，叫一下而已。」
「沒事就不要隨便亂叫好嗎……」
「隻是想讓你多習慣一點嘛。」
「這樣講也是沒錯……」
雖然不服氣，也隻能照做了吧。
臉上彷佛這麽寫著的橘歎了一口氣。
「巴。」
「什、什麽事啦。」
「沒事，叫一下而已。」
「……怎麽覺得你好像樂在其中，不是我的錯覺吧？」
有一點啦——要是我敢這麽說，她一定會生氣，所以我沒說什麽。
後來又重複了三次左右相同的對話，終於把橘惹怒，氣得罵我「夠了沒啊」。
「大概再十分鍾就到了。」
黎明機構派來的司機如此告知後，我和橘不由得一陣緊張。
傍晚時分——
我和橘已搭上轎車。
一看就很高級的黑色轎車，座墊坐起來非常舒適，反而令人感到渾身不對勁。不過這也隻限於剛上車時，搭了幾小時後，漸漸就不那麽在意了。
服裝與發型經過改變，我們散發出與平時完全不同的氛
圍，正互相為任務中很可能派上用場的暗號手勢做最終確認。
事實上，需要確認的隻有上課時老是在發呆的我，橘可是早就背得非常完美。
「馬上就要到了，九重同學、橘同學，任務雖然很重要，但也絕對不要勉強自己。」
「是，謝謝您。」
「還有——這是九十九理事長要我轉交的。」
一邊駕駛，司機先生一邊交給我一個小盒子。
接過來打開一看，裏麵是一對戒指。
（對了，之前曾說是為了任務而量過指圍。）
這件事早就被我遺忘在記憶的另一端，看到這個才想起來，一般未婚夫妻手上有戒指是很正常的。
我拿起戒圍較大的戒指，戴在左手無名指上。
將另一個較小的拿給橘。
「……」
「你怎麽了，巴？」
「不、沒、沒什麽……」
表情明明就是「有什麽」的橘拿起戒指——卻不戴上，隻是猛盯著戒指看。
「你想知道那是不是真的嗎？」
不知為何噗哧一笑的，是正在開車的司機。
「那個，是真的喔……」
這麽告訴她的司機，肩膀和聲音都在抖動。
「人家都這樣講了，你可得小心別弄掉了喔。」
「嗯、嗯嗯，對耶……」
橘點點頭，正想把戒指戴上時——
車子猛烈搖晃，戒指掉落，滾到我腳邊。
「你在做什麽啊。」
我無奈地笑著撿起戒指，抓起橘的手。
「唔！九、九、九重……？」
「叫我透流。」
「啊……透、透流，那個，我的手……」
「別動啊，萬一掉到座位底下就難找了。」
「唔唔、嗯……」
或許因為汽車一直在震動，我隻好用力抓住她微微顫抖的手——
將鑲嵌了寶石的戒指戴在橘左手無名指上。
「…………」
「你剛才是怎麽了？我當然知道會很緊張……」
即將抵達的飯店，完全在「666」這個組織的控製下。
這個組織擁有被稱為「獸」的怪物，而我們將對它展開潛入調查，不知道有多少危險等在前方。
「巴，不管發生什麽事我都會保護你的，放心吧。我用『靈魂』發誓，絕對。」
我將拳頭舉在胸前，如此宣誓——
「「噗……！」」
司機就算了，不知為何連橘都笑了。
「不、不是這樣的啦！對任務當然也有些緊張——但我在意的是最近老是跟你一起做這種事啦！」
「這種事？」
「……就、就是像戀人一樣的事啊。上次慶生會時也是吧……」
聽她這麽一說，我才想起好像有這麽回事。
那時我們一起吹熄蛋糕上的蠟燭，後來又一起切蛋糕。
而且還是婚禮上會出現的那種心型蛋糕。
這次的任務則是設定為扮演一對戀人——
就算原本沒想那麽多，一想到剛才我甚至連戒指都幫橘戴上了……
「………………」
突然覺得很難為情。
「你、你不要講那種奇怪的話啦。」
「奇、奇怪是什麽意思啊九——透流！你對我扮演你的女朋友有什麽不滿嗎！」
「我又不是那個意思，橘長得這麽漂亮，跟我個性又很合，怎麽會有不滿——頂多就是不讓我吃肉這一點……」
「漂、漂亮……你、你幹嘛突然說這個！說這種不知羞恥的話，難、難道不會覺得對不起小雅和莉莉絲嗎！」
我後半句話還沒嘀咕完，橘已經同時漲紅了一張臉大喊了。
「剛才那隻是客觀敘述——不、雖然也可以說是我的主觀感想，總之我隻是陳述事實……再、再說一開始先誤會我有所不滿的人明明就是你自己——」
「兩人都安靜一點好嗎？已經抵達會場了，請快點把心情切換好，準備展開任務。」
「「啊……」」
在司機先生的指責下，我們同時轉頭向前，佇立於湖畔的飯店已近在眼前。
附近沒有別的建築物，飯店周圍環繞著一堵高牆。
一排身穿黑西裝的男人背對那堵高牆，維持一定間隔站在那裏的樣子，教人不難想象接下來這裏即將發生什麽事。
我默默吞了一口口水。
今晚以及明晚，連續舉行兩天「狂賣會」的會場就在這裏。我們的表情也自然嚴肅起來。
不久，車在飯店大廳前方停住，司機下車為我們開門。
「巴，手給我。」
「……唔、嗯。」
我先下車後，對正要下車的橘伸出手。
橘一臉緊張地握住我的手下了車。
我們手牽手環顧四周確認環境，除了工作人員外還看到不少其他人。
其中當然也有來參加「狂賣會」的賓客，但更多的是剛才在外麵看到的那種黑衣人。
光是出現在視線範圍內的人數就已不少，可以想見飯店現在的警備有多森嚴。
進入飯店後，映入眼簾的是隻能用奢華來形容的裝潢，使我差點當場膽怯脫逃——
「……這位來賓，從今天起即將在此舉行兩天的特別盛會，參加者隻限持有邀請函的賓客。恕我失禮，請問兩位持有邀請函嗎？」
「是，有的。有這個就可以了吧？」
被站在入口的飯店工作人員叫住，我取出懷中的邀請函。
當然，這是真的——應該是真的。
雖然未曾被告知對方是誰，總之這是某位協助本次任務的人士提供的真正邀請函——不過，緊張與否和有沒有邀請函是兩回事。
「…………失禮了，請容我帶您到櫃台登記。」
一陣沉默後，飯店員工的這句話總算使我和橘鬆了一口氣。
很快地，我們被帶到櫃台，領了鑰匙，正準備前往住宿的房間時——
我發現飯店裏來了熟悉的麵孔。
身穿高雅洗練洋裝，有著一頭金發的外國少女——是莉莉絲。
在她身後，因為變裝的緣故，穿著一身可愛女仆裝的則是茱莉。
茱莉綁起頭發，給人的印象和平時大不相同，簡直就是判若兩人。
「這位來賓，從今起即將……」
迎上前去的飯店員工，又搬出剛才對我和橘說的那句話。
「邀請函是嗎？我沒有。」
在這次的任務中，並沒有為莉莉絲準備邀請函。
對立組織的重要人物突然現身——
重點在於丟下她這顆震撼彈所產生的效果。
不過，莉莉絲的長相和名字，區區飯店員工是不會知道的。
「若您未持有邀請函，非常抱歉——」
對方拒絕讓莉莉絲入內。
「去告訴你們經理，就說莉莉絲?布裏斯托來了。」
然而，金黃少女不讓工作人員把話說完，隻簡單扼要地提出自己的要求。
「可、可是……」
「別讓我說第二次。」
被莉莉絲的氣勢壓倒，飯店員工帶著困惑的表情走向櫃台。
包括我在內，他們兩人之間的對話，吸引了大廳裏大多數人的注意。
除了內容引人側目之外，像莉莉絲?布裏斯托這樣的美少女，隻要站在那裏就已散發一種教人移不開目光的魅力。
更別說如太陽般耀眼的她身邊帶著一個氣質完全
相反，包裹在神秘氛圍之中的銀發女仆美少女，自然吸引了旁人更多的注意力。
我也因為將視線放在她們身上，注意力渙散，結果與人相撞。
肩膀的碰撞使我回過神來，匆忙道歉。對方很大方地說著「別介意」，並未多所追究。
再度望向莉莉絲時，她已站在看似經理的人麵前，不知說些什麽。
「狂賣會」定在夜晚——舞會結束後舉行。
舞會開始之前的空檔，我們待在房間裏打發時間。
一進房間，我就倒在床上。
才剛潛入內部，突破第一道關卡而已，我卻比自己想象的還要緊張。
「嗬嗬，我不是不明白你的心情，不過這樣衣服會皺的，九重。」
「啊、也對……還有，這次任務結束之前，我們還是用名字稱呼彼此吧。你剛才是不是又叫我九重了？」
「嗯，說得也是……看來一進房間精神就鬆懈的人不隻有你呢。」
「還有一件事，雖然跟任務無關——」
看到橘點頭，我拿出冰箱裏的果汁，繼續下一個話題。
「是剛才那件事……我沒有什麽不滿。」
我指的是在車內的那件事。
「剛才哪件事啊？」
「就、就是在車上說的事。你問我有哪裏不滿……對於你扮演我女朋友這件事。」
「…………」
我不知道橘現在臉上是什麽表情。
因為當著她本人的麵說有點不好意思，我背對著她，一邊將果汁倒進玻璃杯一邊說。
「不是客套話，我真的覺得巴很漂亮，我們個性也很合，而且你武功高強，我很佩服你。對這樣的人還有什麽不滿的話，豈不是太奇怪了嗎？」
至於不讓我吃肉的事，就先放在一邊吧。
（……咦？）
不知為何她完全沒反應。
該不會她根本不在那裏或是睡著了吧。這麽想著，我回頭一看——
橘臉紅到脖子上，眼睛瞪得又大又圓。
「「…………」」
平常那個絕對會一邊大喊「你這個不知廉恥的人」一邊跑掉的少女，現在卻隻是紅著臉凝視我。
我也因為這出乎意料的反應不知該如何是好，隻能與她四目交接，無法動彈。
「你、你說這話是認真的嗎？九重……」
「我剛才不是說這不是客套話了嗎？還有，要叫我透流才對。」
「唔、唔唔……對喔……可是……即、即使是我做你女朋友也沒有不滿……？」
「嗯？對啊，雖然是以男女朋友這樣尷尬的形式行動，可是有巴來支持我，我一點不滿也沒有啊。」
「咦？」
「就是這麽回事啦，總之就拜托你囉。」
「…………」
沒有回答。
「巴？」
「唔！說、說、說得也是！哈哈哈！說得也是，你隻是把我當成支持的隊友而已嘛，啊哈哈哈！」
我一喊她，橘就像受到什麽刺激似的突然放聲大笑。
「嗯嗯，我隻是來支持你的。既然如此，就算是搭泥船出航，也要乘風破浪向前行啦，哈哈哈哈哈！」
那樣會沉船的。
她情緒突然變得很激昂——雖然方向有點莫名其妙——就在我對這樣的橘產生些許不安時，舞會即將開始。
為了換上參加舞會的服裝，我們暫時分開行動——
很快地，我換上燕尾服來到約定集合的地方。
橘還沒到，我背靠在牆上觀察前往會場的人群。
有各種人種、年齡、性別，都是些所謂上流社會人士，原本隻是個學生的我或許一輩子都沒有機會接觸。
（……不，莉莉絲應該算是那個世界的人，她甚至擁有私家直升機呢。）
還有，雖然動不動就忘了他，小虎也算是那個世界的人。
否則一般家庭哪可能雇用司機。
穿著華美禮服的美女；外表和藹可親的紳士；畫著大濃妝、塗上大紅唇膏，讓人看了不舒服的老太婆；粗短的手指上戴著好幾枚寶石戒指的微胖男人……
各式各樣的人陸續進入會場。
無論交情深淺，這些人都和「666」有某種程度的關係。
（「666」……）
在世界各地暗中活躍，地下社會最大的一股勢力——秘密組織「666」。
組織的起源可追溯至數百年前，是個連黎明機構都無法掌握其全貌的巨大組織。
壞事與犯罪就不用說了，聽三國老師說，必要的話「666」甚至可以介入操縱一個國家的曆史。
（沒想到竟然會被派來潛入調查這樣一個組織舉辦的拍賣會……）
「魔女的考驗」——
雖然知道這不會是個普通的考驗，但也沒想到必須以這種形式麵臨這樣的危險。
話雖如此，還是不能屈服。
就算等在前方的是怪物，我也一定要完成任務回到學園。
和茱莉、莉莉絲及橘一起。
「你不是剛才那個小哥嗎？是我咧，剛才在大廳撞到你的，還記得唄？」
突然一個操關西方言的男人向我搭話，打斷了思考。
原來是剛才我在大廳撞到的年輕男人，這時看來，他的年齡與我相差無幾。
「你在這裏做什麽？不進會場嗎？」
「啊、不是……我在等朋——我在等我的女伴……」
「喔，那個水姑娘喔？你的心情我不是不能理解，不過這種時候是男人就要好好忍耐咩！」
「啥？我的什麽心情……？」
我不由得反問以一副狎暱的樣子把手肘搭在我肩上的年輕男人。
「你從剛才表情就很嚇人唄！女生換衣服的時間太久，不耐煩了對吧？可是女生就是這樣咩，需要多花點時間準備咩！」
被說「表情很嚇人」，令我心頭一驚。
（難道是緊張表露在臉上了嗎……）
「小哥，你怎麽了？」
「啊……對、對啊，你說得有道理。啊哈哈……」
當我配合著他的說詞，苦笑打哈哈時——
「透流。」
換好衣服的橘出現了。
「喔，那就不打擾你們小兩口啦。我先進去囉，在會場遇到再聊唄?」
男人意外識相，嘻皮笑臉地走進舞會會場。
目送他走遠，我在心裏默默道謝。
「笑」這件事，就算隻是表麵也能帶來放鬆的效果。
剛才緊張得身體僵硬的我，拜他與我說話時的笑容所賜，已經稍微放輕鬆了。
「那個人是……？」
「嗯，我在大廳撞到的人。他向我搭話，又跟我道歉。先不管這個了——」
我迅速說明之後，目不轉睛地看著換上禮服的橘。
「…………」
「你、你說點什麽啊！」
因為我光是看卻不說話，結果又激怒她了。
「不、不是啦，那個——你好漂亮……」
黑發的橘穿上對比色的白色華麗禮服，散發一股楚楚動人的清純。這套禮服非常適合她。
「……怎、怎麽又是這個。你、你、你的詞……詞匯不會太少了點嗎？啊？」
橘說到一半咬到舌頭，連我都替她覺得痛。
「呃……平常給人的感覺英氣十足，現在卻呈現出截然不同的感受。那套雪白的禮服……該怎麽說呢，對了，很像新娘禮服，也給人清純千金的感覺呢。」
「欸？
」
「啊、不過並不全是衣服的功勞喔。梳高的公主頭也很適合你，再說巴原本就是大美人啊——哎呀，說得連我自己都難為情起來了，可不可以饒了我，到此為止就好？」
雖然最後我還是苦笑了，不知道這番話是否符合橘的期望呢。
不知她會有什麽反應，忐忑不安地望向她時——
隻見橘羞紅了臉，微微低下頭。
「你、你讚美過頭了啦，透流……」
「抱、抱歉……」
即使我嘴上這麽道歉，心裏還是認為害羞的橘和平常不一樣，非常可愛。
（或許橘隻是不習慣被讚美罷了。）
對身為武家門派繼承人，在嚴苛訓練中長大的橘而言，這是很有可能的事。
「喔喔，一直站在這裏說話反而惹人注目，我們趕緊進去吧。」
「嗯嗯，說得也是……那、勾著手吧？」
這是我們討論過後的決定，這麽做是為了向周遭的人強調我們未婚夫妻的親密關係。
我點點頭伸出手，橘便輕輕勾上我的手臂。
重點是這個「輕輕」。
不管怎麽說，橘的身材還是很好。
說得更直接一點，雖然沒有雅那麽大，但她胸前宏偉的程度也是不輸莉莉絲的。
若是雙臂緊緊交纏，我腦中怎麽可能沒有任何遐想。
然而，橘卻隻是輕輕把手挽上來。
於是，我也鬆了一口氣，和橘一起步入舞會會場。
一進入會場，映入眼簾的是寬敞的舞池空間，已有幾對男女隨著場內優雅的樂曲跳起舞來。
牆邊設有桌椅座位，可以在那裏享用輕食。
附近站著一排女仆，不時將新的餐點端上桌並收拾空杯。
從女仆們的製服並不統一看來，場內除了主辦單位雇用的女仆之外，還有參加者自己帶來的女仆。
「呃……我們是否也下去跳舞比較好？」
「不跳舞隻吃東西的人也很多，就這樣不下場跳舞或許比較不會露出破綻。」
從事前收集的情報中已得知今日有這場舞會，所以我們也練習過舞步了。
不過，那畢竟隻是臨時抱佛腳。
橘說得沒錯，如果能不跳舞是最好的。
「明白了，那就先這樣吧。」
正當我如此回複時，會場內忽然掀起一陣騷動。
然而，這陣騷動隨即又如退潮般散去。
連原本正在跳舞的人都停下腳步，我也狐疑地朝門口一看——卻驚訝得說不出話來。
這種狀況，過去我也曾見過。
隻是，這次和過去有兩點大不同。
第一點是現場並非完全靜默，當在場眾人安靜下來時，場內還有舞曲的樂音流泄。
另一點，則是對象人物不同。
少女的頭發從銀色換成了金黃色。
身穿大紅色禮服，帶著銀發女仆，集眾人注目於一身的少女，正是莉莉絲?布裏斯托。
對「狂賣會」主辦單位「666」而言，是來自敵對組織的存在。這位身上流有黎明機構「三巨頭」之血的少女，頓時成為場內所有人的目光焦點。
認識她的人，不認識她的人——無論是誰，大家的心都被盛裝打扮的金黃少女奪走，對她行注目禮。
然而，她們兩人卻絲毫不顯畏懼。
莉莉絲對這種場合應該很熟悉了吧。
從她臉上隨時掛著笑容，遊刃有餘的樣子就能看得出來。
跟在她身後的茱莉則是好奇地東張西望。
雖然一點也不在意別人的眼光，這豪華絢爛的會場倒是令她興致勃勃。
莉莉絲不知對這樣的銀色少女說了什麽，隻見茱莉點點頭，走入牆邊的女仆群中。
接著，莉莉絲微微欠身行禮，踏入會場內。
代表熱情的紅色禮服與金黃色的頭發搭配得天衣無縫，場內沒有別人比她更亮麗，也沒有人比她更吸引人。
話雖如此，莉莉絲的裝扮絕不低俗，走路的姿態更是堪稱優雅，從對周遭行禮的方式，看得出她從小接受的是一流的教育。
兼具美麗與高雅，盛開的豔麗花朵——
這樣的她，一舉手一投足都吸引了會場眾人的注意，當然也包括我在內。
（不愧是真正的大小姐啊……和我們這種臨陣磨槍的果然完全不一樣……）
一邊這麽想著，我也擠在人群裏凝視莉莉絲。
不久，莉莉絲開始和其中一人跳舞，我則繼續和橘坐在場邊座位上吃東西，順便觀察會場內的情況。
幾首曲目過後。
或許是和好幾個人跳舞跳累了，又或許是想喝點飲料潤喉，莉莉絲停止跳舞，走向桌席。
當然，我們裝作不認識她的樣子，莉莉絲也看都不看我們一眼，徑自從身旁走過——應該說，是正要走過。
「啊……！」
就在我們身邊，莉莉絲絆住了腳。
「唔……！」
瞬間，我反射性地踢翻椅子，向她伸出手。
抓住莉莉絲的肩膀，將她拉過來——我抱住了她。
（好險——不、啊……）
這時，我才察覺不妙。
我該做的是極力避免受到矚目，現在居然和負責吸引眾人目光的莉莉絲有所接觸，簡直是本末倒置。
「謝謝。差點被人看見跌倒的丟臉模樣了呢。」
我在腦中拚命思考接下來該做的事，金黃少女則用平常絕對不用的遣詞用字向我道謝。
「不、不客氣……幸好沒受傷。」
扶她站穩後，莉莉絲輕輕拉起裙擺向我行禮致謝。
雖然引起一場小風波，隻要莉莉絲趕緊離開，周遭的視線想必也會追隨她而去。
沒想到——
「耽誤您一點時間好嗎？」
「咦？」
本該迅速離開的莉莉絲卻留下不走，還對我開口搭訕。
「我叫莉莉絲?布裏斯托，請教您尊姓大名？」
「我、我叫大瀧透流。」
莉莉絲裝出初次見麵的樣子自報姓名，我雖然不知所措，暫且還是響應了她。
看在旁人眼中，或許會以為我是太緊張了吧。
我一報上姓名，莉莉絲就揚起嘴角，用充滿誘惑的笑容這麽說：
「大瀧先生，剛才真是多謝您。若您不嫌棄，是否願意與我共舞一曲？當然，得先征求您女伴的同意。」
「欸……？」
不用說，她當然是在對我邀舞。
（可以嗎……？）
我無法判斷，看了橘一眼。
「……我無所謂喔。隻要你鄭重對戒指發誓，不會因為這位美麗的公主而變心。」
與其在此拒絕，不如接受莉莉絲的邀請比較安全。
橘或許是這麽判斷的吧，靜靜笑著說出答應的話。
「嗯，那是當然……你不介意吧，巴？」
橘一點頭，我便親吻無名指上的戒指，取得她的認可——
（嗚哇啊啊啊啊，好想死！）
雖說這隻是演技，我還是滿心想在地上挖個洞鑽進去。
「嗬嗬，謝謝您大方的同意。不過請您放心，我已經有彼此誓言共度未來的對象了。」
（……彼此誓言共度未來的對象？誰啊？）
莉莉絲對我眨了眨眼，我則在心中吐槽。
欠身行禮之後，我牽起莉莉絲的手走向寬敞的舞池，另一隻手放在她的纖腰上，配合樂曲跳起舞來。
「你該不會是為
了這個才故意跌倒的吧？」
「當然是啊。難得來參加舞會，隻有巴能和透流跳舞，未免太不公平了吧？」
我低聲向她確認，莉莉絲也笑著大方承認。
「我說你啊……我們隻是在吃東西，又不打算跳舞。」
「哎呀，是這樣嗎？可是一對情侶光吃東西不跳舞還滿引人側目的喔。等一下你們還是下場跳個舞比較好。」
盡管對她的說法抱持懷疑，我還是點頭表示明白。
「對了透流，為了怕你誤會，我還是把話說清楚好了。」
「誤會？」
「剛才我不是和好幾個人跳了舞嗎？可是，我真正想要的舞伴隻有透流一個人，隻是因為任務在身，所以沒有辦法。」
別說誤會了，我根本就沒注意到——要是這麽說的話，莉莉絲一定會生氣吧。
「噯，透流，今天的我怎麽樣？」
「咦？喔……呃——這件禮服，很適合你。」
突然被她這麽一問，我說出毫無創意的感想。
「就這樣？發型和平常也不一樣吧？你的感想就隻有『禮服很適合你』，沒別的了嗎？」
「呃、呃……很成熟，很性感，我沒有別的意思喔。該說這是成熟女人的韻味嗎……？啊！我說了兩次成熟喔？」
拜發型之賜，莉莉絲露出平常看不到的後頸，強調了她的性感。
「嗬嗬，算是有七十五分吧?」
從莉莉絲的反應看來，至少我這次的回答及格了。
「好了，那你就暫時享受一下跳舞的樂趣吧，透流。」
「享受……別說這麽強人所難的話。我可是緊張得要命，哪有心情享受。」
「因為任務嗎？還是因為和我跳舞讓你害羞了？」
一番思考之後，我回答「……任務。」
「討厭！你就不能說一點讓淑女開心的話嗎？小心遭到報應。」
在不被別人發現的程度內輕輕鼓起臉頰，莉莉絲對我強調她的不滿。
「不然，我來對你施展不會緊張的魔法好了。」
「魔法？」
「當透流遇到危險時，我會保護你。」
莉莉絲又用力眨了眨眼，我不禁笑了。
「這樣啊，好喔，那就拜托你了。」
「嗬嗬，交給我就對了?來吧，盡情享受跳舞的樂趣。」
「喔，也對……不過我大概會跳錯，還是饒了我吧。」
「跳錯也沒有關係，隻要隨心所欲擺動身體就好。隻要不做出太詭異的動作，我都能配合你。」
她特殊的用詞讓我忍不住笑了。
「你說我動作奇怪就算了，詭異是什麽意思啊。」
「總之沒有關係，別讓我說第二次。反正現在你開心跳舞就對了，這位老爺?」
莉莉絲說著，對我展現開心的笑容。
我聽從她的建議，用輕鬆的舞步跳舞。
老實說，我覺得自己跳得很難看，莉莉絲卻不失優雅，看似打從心底享受跳舞的樂趣。
轉個圈，彼此交換位子，我們繼續跳舞。
明明身在敵人的地盤，之後也還有危險的任務等著我們——我卻暫時忘卻那一切，一如金發少女所言，盡情享受與她共舞的快樂。
舞曲結束後，我和莉莉絲分開，聽莉莉絲的建議改與扮演我戀人的橘共舞。
起初橘雖然表現出困惑，跳起舞之後，僵硬的表情逐漸消失，看得出她也很樂在其中。
◇
三島禮次——
身為「666」成員的他現在滿心憤愾。
因為看見即將被放上「狂賣會」拍賣的「標的物」。
是小孩子。
被稱為「麗奴」的孩子共有三人，分別是西方麵孔的少年少女和一個日本少女。每個孩子都長得很漂亮。
他們被帶到這裏來，是為了放在第二天的「狂賣會」上拍賣。
除了被囚禁之外，他們獲得的待遇並不壞。
在看守之下，三餐都吃得很豐盛，隻要不抵抗也不會被暴力相向。
雖然隨時都被監視著，但住的也是和其他賓客相同等級的房間。
這一切都是為了保護他們做為商品的價值。
三個人是人，也是商品。
我想回家，救救我，媽媽——
聽見孩子們低喃的當下，禮次衝出房間。
目的地是位於十三樓的經理室。
這裏原本是飯店經理和秘書使用的房間，現在則用來招待組織中為參加「狂賣會」而來的大人物。
「……『獸』有什麽事……不準……進入裏麵……」
禮次正想進入經理室時，一個光頭黑衣人阻止了他。
「我有話要跟老大說啦！」
「……不允許……」
「你給我閉嘴！老大、聽我說！放了那些小鬼吧！販賣人口是垃圾才做的事啊——！」
用力敲了那扇厚重的門好幾下，禮次被人從後領揪起拉開，整個人往牆上摔。
「誰阻止我，我就打倒誰！」
禮次怒氣衝衝地瞪著光頭，這時——
門從裏麵打開了。
「『獸』找我有什麽事。」
以禮次的身份，原本並不被允許和從門內現身的男人說話。
這也無可厚非，因為男人正是「666」組織高層——「圓冥主」的領袖。
男人的名字是莫卓，他還有個外號叫做「第四圓」。
「拜、拜托！不、求求您了！放了他們，放了那些小鬼吧！」
「可以啊。」
莫卓靜靜點頭。
「真、真的假的？不——您說的是真的嗎？」
「無所謂。」
出乎意料的回答，令禮次臉上浮現又驚又喜的表情。
——然而，那維持不了多久。
「……等你能取代我時再說吧。」
「這、這是什麽意思？」
「對組織的作法如果不滿意，那就展示自己的『力量』，站上頂點，以力服人。這就是我的意思。沒有『力量』的人，誰都不會聽你的——『666』就是這樣的地方。」
「那我該怎麽做……」
禮次的問題，令這個被稱為「第四圓」的男人露出得意的笑容。
「打倒我就行了。」
簡單明了的答案，使禮次瞠目結舌。隨後——
「既然如此，那就如你所願啦！」
禮次下定決心，衝上前毆打莫卓。
然而，他的拳頭還沒碰到莫卓的身體，光頭男已擋在兩人中間，擒住禮次的喉嚨。
「——唔！咕、咳！」
禮次狂亂地想剝開脖子上逐漸收緊的手指，卻一點也拉不動。
「你……為……什麽……」
禮次最有自信的就是腕力，沒想到竟完全比不上光頭男。
隻要再持續抓住五秒不放手，禮次的喉嚨就會被捏斷了吧。
「到此為止。」
解救禮次的不是別人，正是莫卓。
首領一聲令下，光頭男鬆開手指。
對著跪在地上嗆咳的禮次，掌控高層「圓冥主」的領袖這麽說：
「誰都可以對組織或對這個世界吐口水。可是——唯有擁有『力量』的人才能改革。想改革，就去獲得『力量』，去展現『力量』。如此一來，『666』總有一天會成為你希望的『力量』。」
言語成為楔子——
後來，楔子則成為詛咒。
壓低姿勢，將距離拉近得不到一劍之遙的茱莉，從斜下方往上斬擊。
「咕嗚……！」
斬擊的方向從我的角度看出去是從右下到左上——換言之，就是我左臂上的「楯」最難防守的角度。
倉皇之間我扭轉身體，勉強得以防禦。
鏗！激烈的撞擊聲——接著是朝上揮開的左手臂。
「平分秋色，透流……！」
與剛才斬擊相反的另一隻手，握著另一把劍向我突刺而來。
（躲不開……）
刹那之間做出判斷的我——
放棄了閃躲。
銳利的劍尖刺入後，沒入腹部直到劍身中段位置。
「咕、嗚……！」
「靈魂」受到的衝擊之大，令我喘氣呻吟。
然而，還沒結束。
「……唔？」
茱莉臉上驚訝的表情，與我的嘴角上揚幾乎發生在同一時間。
我收緊全身肌肉，使她無法拔劍。
同時，我握住拳頭，擺出拉弓的架勢。
「雷神之一擊」，產生在累積的力量與釋放的力量拉鋸之間。
擺出拉弓的姿勢時，正是兩股力量拉鋸時，也因此全身肌肉都會以超乎尋常的力道緊縮。
所謂「斬己身之肉以斷對方之骨」。
我正是運用了「雷神之一擊」的特性來實踐這句話。
「喝啊啊啊啊啊！」
銀色少女閃避不及，在倉促之間做出判斷，伸出交錯的雙手試圖抵擋我的拳頭。
以女孩手臂纖細的程度，就算她是「超越者」，想必也無法抵禦「雷神之一擊」的威力。
所以我途中停止了出拳，即使如此，隨之而來的衝擊波仍震得茱莉嬌小的身體往後飛去。
「你沒事嗎？茱莉。」
「這麽一來就是二勝一敗了。」
扶著我的手站起來，茱莉承認自己落敗。
那個雨天裏的戰鬥過後，至今已兩個星期了。
我們在這兩星期中戰鬥了三次，直到這次我才贏得勝利。
「可是，最後那一招我不讚同。在那樣的狀況下選擇釋放『雷神之一擊』確實了不起，但若我的武器不是『焰牙』，你可能已經死了。」
「唔……」
「話雖如此，輸了就是輸了。恭喜你，透流。」
「謝謝你，茱莉。下星期再麻煩你了。」
「好……下次我不會輸的。」
奪走我的時間——盡管內心有所猶豫，茱莉下手卻毫不留情，展現出她堅定不移的意誌。
「其實，這次應該說是幾乎平手。」
茱莉最後那一擊造成「靈魂」的損傷太大，我差點失去意識。
（即使「焰牙」不會真的取人性命，以後還是不要用這種兩敗俱傷的戰術吧……）
正當我如此思考時，忽然發現茱莉皺著眉。
「茱莉？…………最後一擊該不會傷到你了吧？」
「沒有，不是這樣的。我隻是在想，透流輸了就得接受失去時間的懲罰，我輸了卻什麽處罰都沒有，這樣好像不公平。」
「不、茱莉是為了我才戰鬥，就算輸了也不用接受處罰啊，你想太多了……」
可是，茱莉卻搖頭說：
「我也得和透流一樣背負失敗的風險才行。」
「和我一樣？」
「嗯，今天一整天我什麽都不做，就這樣過。」
銀色少女輕輕點頭，如此宣布。
「什麽都不做？吃飯呢？」
「不吃。」
「可、可是那樣對身體不好吧。」
「又不是每天，周末一天不吃東西不要緊的。」
「就算你說不要緊，我還是會擔心，不好吧……」
看到我麵有難色，茱莉似乎也很困擾。
「希望你能選擇對身體沒有影響的風險——不，你一定要這麽做才行。」
「好吧……」
手放在嘴邊，茱莉一臉認真地煩惱著。
「我決定了。」
「咦，應該先告訴我內容吧？」
「好，不過如果是這個的話，相信透流也能接受。」
茱莉似乎很有把握，用力握住雙手，說出她想的方案。
「今天一天，禁止我和透流說話。」
……這個懲罰怎麽有點可愛。
到了晚上，大家一起吃晚餐時——
「茱莉，幫我拿一下醬油好嗎？」
點點頭。
茱莉伸手將醬油拿給我。
「謝謝，啊、茱莉也要用嗎？」
搖搖頭。
茱莉用搖頭表示不需要。
「……呃，你是喉嚨痛嗎？茱莉？」
「沒有，我的喉嚨沒問題。」
「這、這樣啊，沒問題就好……」
察覺我與茱莉之間不自然地對話，雅提出疑問。
……也是啦，如果我是雅，應該也會覺得奇怪吧。
不久，吃完了晚餐，大家又坐在桌邊閑聊了三十分分鍾左右，我便起身離席。
「好囉……我差不多要去訓練室了，茱莉也要去嗎？」
點點頭。
茱莉跟著我一起走。
雅始終睜圓了眼睛看著這樣的我們。
……嗯，我明白你的心情。
經過兩個小時活動筋骨的訓練後，我和茱莉一起回到房間，不知為何，我床上的毛巾被呈現不自然的隆起。
覺得可疑，觀察了好一會兒，終於發現毛巾被角落露出的耳朵。
……兔耳朵。
「你在別人床上做什麽啊，月見——！」
我一邊大叫，一邊用力掀開毛巾被——
忍不住驚呼。
「欸！裸、裸、裸、裸體——？」
一隻膚色率達到百分之百的壞心眼兔子，正睜大濕潤的雙眼看著我：
「九重同學……對人家溫柔一點唷……」
「你白癡啊，講什麽鬼話啊，快把衣服穿上————！」
我慌亂地看了膚色的部分一眼，立刻把掀開的毛巾被丟回去。
「總之就是這樣。」
坐在床腳的月見自顧自地說了起來。
「衣服穿上。」
「不是有穿嗎？」
「披著毛巾被哪叫有穿衣服啊！」
「別管這個了，先讓我說完。」
「是誰不讓誰說話啊！」
不管我怎麽怒吼，月見就是一副左耳進右耳出的樣子，還蹺起二郎腿。
別看她個性那麽差，身材卻是相當不錯，害我視線忍不住跟隨……
可是呢，月見也不是省油的燈，她完全沒忽略我這樣的反應——應該說，這根本就是她的目的吧。
「唷唷唷?，想看嗎？想看吧?？」
很明顯地，她的目的就是來調侃我。月見打開雙腿重新交叉，再打開再交叉，我的眼神一直不知該看哪裏才好。
「……你有什麽事嗎，請快點說一說。」
茱莉替我打抱不平，語氣裏飄著一股怒氣。
「咕哈，好啦好啦我知道了，不過是開個小玩笑而已嘛，幹嘛這麽生氣。」
月見終於放棄蹺腿，臉上帶著得意的笑容說：
「我是來帶話的……幫理事長那個大小姐。」
「「……什麽！」」
我和茱莉同時倒抽了一口氣。
立刻明白，「魔女的考驗」
即將來臨。
隔天一早，我們依照指示的時間前往理事長室。
一敲理事長室那扇厚重的門，三國老師便為我們從裏麵打開。
室內不見月見的身影，在場的隻有我和茱莉、理事長及三國老師四個人。
「早安，『異能』九重透流，『覺醒者』茱莉?西格圖納。」
隔著大辦公桌，我站在桌前瞪著支配昊陵學園的嬌小少女——「操焰魔女」九十九朔夜。
「我聽說最近兩位熱衷於交手，幸虧對你的傷勢似乎沒有造成任何影響。」
「……是，托您的福。雖然遲了點，還是要感謝你答應讓我們使用『焰牙』。」
「這是對彼此有利的重大要求，我沒有理由不答應。」
雖然有一定條件的限製，對我而言仍是與死亡的戰鬥——不能讓時間被奪走。
隻有置之於死地而後生的意誌，才有可能將「靈魂」提升至更高的境界。
那正是「絕對雙刃」的境界——
在將「靈魂」的「力量」淬煉極致後，就能踏上通往「最終領域」的道路。這正是理事長的想法，為此她才會答應茱莉使用「焰牙」的請求。
「好吧，讓我們言歸正傳。」
「考驗是嗎……你打算給我們什麽樣的考驗？」
「當然是某種得拚命去做的事囉。」
這麽說著，發出嘲弄般竊笑的少女，令我有一絲火大。
「我也想過讓你們和『高位階』的『超越者』交手，像過去跟璃兔決鬥那樣——不過那實在太沒創意了……所以，我打算讓你們去出一趟特殊任務。」
「……像上次護陵衛士的研習那樣的嗎？」
「不一樣。這次是要你們潛入某飯店暗中偵查……不過，這件事等演員都到齊了再說吧。」
（到齊？什麽意思？）
我還來不及提出疑問，又有人敲門了。這次進來的是兩個女生。
「呼……星期天一大早叫我來做什麽，朔夜……」
或許是時間太早的關係，莉莉絲一副慵懶的樣子走進來，還有——
「打擾了……咦？你們也被叫來了嗎？」
看到我們也在，露出些許訝異表情的橘。
「為、為什麽連橘也……」
莉莉絲是熟知理事長目的與真麵目的人，她被叫來很容易理解。
可是橘應該和這次考驗毫無關係才對啊。
如果是和上次護陵衛士研習同樣性質的任務，或許還可另當別論。然而，這次被召集的目的是「魔女的考驗」，為什麽連橘也被叫來了，實在令我相當訝異。
「為什麽？因為我跟你們一樣被叫來出特殊任務啊？」
「什麽……！」
和約定的不一樣——
我回頭望向理事長，差點脫口而出這句話。
「也難怪你會擔心，九重透流。正如我剛才所說，這次的任務極可能伴隨相當高的危險，不過——既然她們兩人也來了，很抱歉，我還是從頭再說一次吧。」
黑衣少女滿不在乎地說謊，這才開始說明任務內容。
「我現在正式命令九重透流與其他三位，近期內將請你們出一趟特殊任務，任務的內容是暗中潛入調查與偽裝欺敵，並加以牽製。」
「潛入調查與偽裝欺敵是嗎。任務詳情又是怎麽樣呢？順便想請教理事長，在明明有護陵衛士的狀況下刻意選擇我們幾位學生成員的理由，不知是否能夠告知呢？」
難道是察覺到我內心的想法了嗎。
姑且不論莉莉絲，橘對理事長提出召集理由的問題。
「這次潛入調查的地方是位於山梨縣的某飯店。那間飯店背後有違法組織撐腰，我獲得的情報是近日將舉行某種活動。活動的名稱是——『狂賣會』。」
「狂賣會」——
那是名為「666」的秘密結社所舉行的拍賣會。
從相關人士的背景可知，拍賣標的物都是性質特殊的東西，而且大多是在地下社會所流通的物品。
站在國家的立場，既然知道有這種性質的犯罪行為在國內發生，當然希望能采取因應對策。然而，參加這場拍賣會的不乏來自各國的大人物，若是貿然出手，很有可能引起政治問題。
因此需要有人潛入調查——視狀況發展來決定是否揭穿這場秘密活動。
我們的任務就是找出違法交易的證據。
若有所發現，為了讓在附近待命的護陵衛士直接衝入會場壓製，我們還必須刻意引起騷動。
進入飯店之後的一切行動都得靠自己判斷，光聽敘述就知道這會是難度非常高的任務。
「黎明機構會把這件事交給我們，理由是『666』並非普通的犯罪組織。還有——在他們之中有非人的存在。」
「非人……不是人類嗎？」
「『獸』——聽說他們是這樣自稱的。根據與他們對峙過的護陵衛士報告，那是身上蘊藏有野獸力量的非人類。」
聽了三國老師的補充，莉莉絲聳聳肩。
「換言之，就是可能必須與怪物戰鬥囉？」
「這就是機構找上『超越者』的原因。不過——」
「不派護陵衛士而改派身為學生的你們，這原因也很簡單。一言以蔽之，就是長相有沒有曝光的問題。」
如前所述，黎明機構以及護陵衛士至今已與「666」有過幾次交手的經驗。
因此，某種程度上（到何種程度則不得而知），或許對方已掌握到不少護陵衛士的情報，這次才會派出身為學生的我們當箭靶吧。
「雖然你們是缺乏經驗的學生，但有『位階4』的你在，相信仍是值得信賴的人選。」
「……可是，橘和莉莉絲都還隻是『位階3』啊。怎麽能讓她們參加這種可能會與怪物交手的任務——」
「你別忘了，隻要有『位階3』就有資格從本學園畢業，成為護陵衛士。」
「這……！」
沒料到她會這麽說，令我頓時為之語塞。
可是，這次的任務同時也是「魔女的考驗」啊。
讓對此毫不知情的人——也就是橘卷入其中，隻能說是違反契約。
我咬牙切齒，狠狠瞪著理事長。
「可是——」
以往總會用愉悅的態度看著我的「操焰魔女」，此時以不帶特別情感的語氣繼續說：
「剛才我也說過，你們還是學生。因此沒有必要勉強，我也不會勉強你們。任務主要由身為『位階4』的你來執行，其他三人隻要從旁支持即可。」
黑衣少女的言下之意是，不會讓橘卷入其中。
前提當然是我必須一個人完成任務。
「……要這麽說的話，我也是『位階4』。」
這時，和我一樣察覺理事長話中含意的茱莉提出疑問。
「很可惜，你這樣的外表並不適合擔任潛入搜查的任務。因此，這一趟任務中，我要你和莉莉絲?布裏斯托共同行動。」
「要我和這孩子一起……？」
「你是黎明機構的『三巨頭』家族，布裏斯托家的千金。『666』不可能不認識有這種身份地位的你。不如好好利用這一點，讓你和茱莉?西格圖納負責擔任引開眾人目光的任務。」
「……的確，隻要她們兩位一起行動，所有人的目光都會不由得受到吸引……那麽，我又該用什麽方式提供支持呢？」
到目前為止，唯一還不清楚自己任務內容的橘也發問了。
「橘巴，我要你和九重透流一起行動。對了……就用夫妻的形式吧。
」
「夫……」「夫……」「夫……」
先是我，然後是橘，後是莉莉絲——
「「「咦咦咦咦咦咦咦」？」」
接著，三人同時發出驚訝的聲音。
隔周，我們一大早就出發赴任。
並非直接前往潛入調查的飯店，而是先搭新幹線到名古屋一趟，在那裏用事先準備好的服裝與假發換裝後，再搭汽車移動。
「那麽透流，你要小心喔。」
「嗯，茱莉也是。」
「哼，這次沒有我在，你們都要充分小心行動。」
在沒有掩飾身份的狀態下行動的莉莉絲與茱莉（茱莉以布裏斯托家女仆的身份隨行），必須從現在開始和我們分頭行動。這次不參加任務的雅和小虎等四人則到車站來送行。
「透流和巴聽好了，這隻是出任務，再怎麽樣也別當真了喔。」
「好羨慕小巴喔，都可以當透流同學的未婚妻……」
莉莉絲提出忠告，雅則在一旁羨慕歎息。
最後，我和橘決定以戀人取代夫妻關係——設定上則是已誓言共度未來的未婚夫妻——潛入調查現場。
「不用擔心，我和九重隻是好朋友。」
「男女隻要同房一個晚上，那條界線很容易就跨越了吧？」
沒錯，由於「狂賣會」連續舉行兩天，雖說也要視潛入調查的狀況而定，不過我們暫定將會同房一個晚上。
「好好喔，小巴可以和透流同學在飯店過夜……」
要是隻聽到這句話，不知情的人絕對會誤會吧。
……至少我就會誤會。
「如果我也是『位階4』，是不是也可以扮演透流同學未婚妻的角色啊？……嗯，一定可以。那我要再加油才行了……！」
雖然雅自行得出這樣的結論，也為自己加油打氣，可是今後是否還會有這樣的任務，當然是未知數。
（算了，也不用特地戳破她，是吧……？）
身為她的努力動機，我的心情相當複雜——不是討厭的意思——隻是也沒有理由在她下定決心努力時潑冷水吧……大概。
「好吧，時間差不多了，我們該出發了，九重。」
「好的。那我們這就出發。」
這麽對大家宣布之後，我們正想走進剪票口時——
「啊……！」
雅的聲音又讓我們停下腳步。
「透、透流同學……這個給你。」
說著，雅從口袋裏拿出某樣東西。
是護身符。
「我上星期外出時買的。因為透流同學每次都受傷回來……所以，希望這個能保佑你平安歸來。」
「雅……」
她口中的「每次」教人不由得苦笑，不過，她的心意還是令人欣慰。
「這是……旅途平安護身符？」
「嗯、嗯……祈求你旅途平安，安全回來。」
不過這不是旅行是出任務喔？這次輪到雅自己苦笑起來，之後——
「小心出發吧，透流同學。一定要平安回來喔。」
正打算將護身符交給我，雅又「啊」了一聲。
接著——
「…………」
她親吻了護身符。
「給你，透流同學。」
「啊……啊、呃……這……謝謝你。」
麵對紅著臉遞出護身符的雅，收下的我也害羞到了極點。
「嘖！真有你的啊，雅……下次我也得準備個什麽才行……」
「哼，人家是好意準備，你卻是出自競爭意識才準備，心意的份量差太多了吧。連這都不懂，真膚淺。」
「……你竟敢這麽說！」
不知為何莉莉絲和小虎開始了場外戰，害我隻好匆匆介入排解。
「對了九重，有件事我想先著手進行……」
在新幹線上，橘對任務做出一個提案。
「這次的任務，我和你都使用假名行動，關於這件事，我有些想法。」
橘說得沒錯，我們這次將以偽裝過的身份潛入飯店。
不讓真實身份泄漏，是這次任務的基本條件。
「我在想，是不是該從現在開始叫對方的名字呢？」
「喔，你說得對。」
其實這次任務中，我們隻有使用假姓，名字還是維持原樣。
原因是，未婚夫妻的關係親密，不會用姓氏或連名帶姓稱呼對方。另一方麵，保留原本的名字稱呼起來較不容易搞錯，所以我們隻用了假姓。
話說回來，我和橘平常都用彼此的姓氏稱呼對方，這層考慮倒顯得有點多餘了。
總之，我讚成橘的提案。
從進入飯店前就開始練習以名字稱呼對方，可以避免到時候因習慣性而犯下用姓氏稱呼對方的失誤。
「呃……那我就叫你巴嗎？」
「嗯，那我就叫你透流。彼此都要注意，別和平時的叫法搞混了喔。」
「哈哈，我知道啦！那就拜托你囉，巴。」
聽我如此回應，橘苦笑起來。
「怎麽了？」
「嗬嗬，被你用名字而不是姓氏稱呼，感覺好別扭啊。」
「因為入學之後我們都一直用姓氏稱呼對方嘛。」
雖說是為了任務，突然改變對彼此的稱呼，難免會覺得怪怪的。
「沒關係，隻要習慣就好。在老家時，大家也用名字稱呼你吧？」
我說的老家，指的是橘流的道場。
她雖出身領導道場的家族，為了方便區別，想來眾人應該還是用名字稱呼她。
「的確是這樣沒錯……不過，這還是第一次有同年齡的男生直接稱呼我名字呢。該怎麽說啊，總覺得有點尷尬——不、不準笑，九重！」
「叫我名字。」
「唔……不準笑，透流。」
微微嘟起嘴，橘重複了一次抱怨。
「抱歉抱歉，真沒想到呢，我原本還以為以巴的個性應該不會在意這個。」
「我、我自己也這麽以為啊……」
看來，她意外發現自己未曾察覺的一麵了。
「反正隻要在抵達飯店前適應就好囉，巴。」
「嗯，我知道。」
看橘臉上浮現些許對自己失望的表情，心想得讓她盡快習慣用名字稱呼才行。
「……巴。」
「什、什麽事，透流？」
「沒事，叫一下而已。」
「沒事就不要隨便亂叫好嗎……」
「隻是想讓你多習慣一點嘛。」
「這樣講也是沒錯……」
雖然不服氣，也隻能照做了吧。
臉上彷佛這麽寫著的橘歎了一口氣。
「巴。」
「什、什麽事啦。」
「沒事，叫一下而已。」
「……怎麽覺得你好像樂在其中，不是我的錯覺吧？」
有一點啦——要是我敢這麽說，她一定會生氣，所以我沒說什麽。
後來又重複了三次左右相同的對話，終於把橘惹怒，氣得罵我「夠了沒啊」。
「大概再十分鍾就到了。」
黎明機構派來的司機如此告知後，我和橘不由得一陣緊張。
傍晚時分——
我和橘已搭上轎車。
一看就很高級的黑色轎車，座墊坐起來非常舒適，反而令人感到渾身不對勁。不過這也隻限於剛上車時，搭了幾小時後，漸漸就不那麽在意了。
服裝與發型經過改變，我們散發出與平時完全不同的氛
圍，正互相為任務中很可能派上用場的暗號手勢做最終確認。
事實上，需要確認的隻有上課時老是在發呆的我，橘可是早就背得非常完美。
「馬上就要到了，九重同學、橘同學，任務雖然很重要，但也絕對不要勉強自己。」
「是，謝謝您。」
「還有——這是九十九理事長要我轉交的。」
一邊駕駛，司機先生一邊交給我一個小盒子。
接過來打開一看，裏麵是一對戒指。
（對了，之前曾說是為了任務而量過指圍。）
這件事早就被我遺忘在記憶的另一端，看到這個才想起來，一般未婚夫妻手上有戒指是很正常的。
我拿起戒圍較大的戒指，戴在左手無名指上。
將另一個較小的拿給橘。
「……」
「你怎麽了，巴？」
「不、沒、沒什麽……」
表情明明就是「有什麽」的橘拿起戒指——卻不戴上，隻是猛盯著戒指看。
「你想知道那是不是真的嗎？」
不知為何噗哧一笑的，是正在開車的司機。
「那個，是真的喔……」
這麽告訴她的司機，肩膀和聲音都在抖動。
「人家都這樣講了，你可得小心別弄掉了喔。」
「嗯、嗯嗯，對耶……」
橘點點頭，正想把戒指戴上時——
車子猛烈搖晃，戒指掉落，滾到我腳邊。
「你在做什麽啊。」
我無奈地笑著撿起戒指，抓起橘的手。
「唔！九、九、九重……？」
「叫我透流。」
「啊……透、透流，那個，我的手……」
「別動啊，萬一掉到座位底下就難找了。」
「唔唔、嗯……」
或許因為汽車一直在震動，我隻好用力抓住她微微顫抖的手——
將鑲嵌了寶石的戒指戴在橘左手無名指上。
「…………」
「你剛才是怎麽了？我當然知道會很緊張……」
即將抵達的飯店，完全在「666」這個組織的控製下。
這個組織擁有被稱為「獸」的怪物，而我們將對它展開潛入調查，不知道有多少危險等在前方。
「巴，不管發生什麽事我都會保護你的，放心吧。我用『靈魂』發誓，絕對。」
我將拳頭舉在胸前，如此宣誓——
「「噗……！」」
司機就算了，不知為何連橘都笑了。
「不、不是這樣的啦！對任務當然也有些緊張——但我在意的是最近老是跟你一起做這種事啦！」
「這種事？」
「……就、就是像戀人一樣的事啊。上次慶生會時也是吧……」
聽她這麽一說，我才想起好像有這麽回事。
那時我們一起吹熄蛋糕上的蠟燭，後來又一起切蛋糕。
而且還是婚禮上會出現的那種心型蛋糕。
這次的任務則是設定為扮演一對戀人——
就算原本沒想那麽多，一想到剛才我甚至連戒指都幫橘戴上了……
「………………」
突然覺得很難為情。
「你、你不要講那種奇怪的話啦。」
「奇、奇怪是什麽意思啊九——透流！你對我扮演你的女朋友有什麽不滿嗎！」
「我又不是那個意思，橘長得這麽漂亮，跟我個性又很合，怎麽會有不滿——頂多就是不讓我吃肉這一點……」
「漂、漂亮……你、你幹嘛突然說這個！說這種不知羞恥的話，難、難道不會覺得對不起小雅和莉莉絲嗎！」
我後半句話還沒嘀咕完，橘已經同時漲紅了一張臉大喊了。
「剛才那隻是客觀敘述——不、雖然也可以說是我的主觀感想，總之我隻是陳述事實……再、再說一開始先誤會我有所不滿的人明明就是你自己——」
「兩人都安靜一點好嗎？已經抵達會場了，請快點把心情切換好，準備展開任務。」
「「啊……」」
在司機先生的指責下，我們同時轉頭向前，佇立於湖畔的飯店已近在眼前。
附近沒有別的建築物，飯店周圍環繞著一堵高牆。
一排身穿黑西裝的男人背對那堵高牆，維持一定間隔站在那裏的樣子，教人不難想象接下來這裏即將發生什麽事。
我默默吞了一口口水。
今晚以及明晚，連續舉行兩天「狂賣會」的會場就在這裏。我們的表情也自然嚴肅起來。
不久，車在飯店大廳前方停住，司機下車為我們開門。
「巴，手給我。」
「……唔、嗯。」
我先下車後，對正要下車的橘伸出手。
橘一臉緊張地握住我的手下了車。
我們手牽手環顧四周確認環境，除了工作人員外還看到不少其他人。
其中當然也有來參加「狂賣會」的賓客，但更多的是剛才在外麵看到的那種黑衣人。
光是出現在視線範圍內的人數就已不少，可以想見飯店現在的警備有多森嚴。
進入飯店後，映入眼簾的是隻能用奢華來形容的裝潢，使我差點當場膽怯脫逃——
「……這位來賓，從今天起即將在此舉行兩天的特別盛會，參加者隻限持有邀請函的賓客。恕我失禮，請問兩位持有邀請函嗎？」
「是，有的。有這個就可以了吧？」
被站在入口的飯店工作人員叫住，我取出懷中的邀請函。
當然，這是真的——應該是真的。
雖然未曾被告知對方是誰，總之這是某位協助本次任務的人士提供的真正邀請函——不過，緊張與否和有沒有邀請函是兩回事。
「…………失禮了，請容我帶您到櫃台登記。」
一陣沉默後，飯店員工的這句話總算使我和橘鬆了一口氣。
很快地，我們被帶到櫃台，領了鑰匙，正準備前往住宿的房間時——
我發現飯店裏來了熟悉的麵孔。
身穿高雅洗練洋裝，有著一頭金發的外國少女——是莉莉絲。
在她身後，因為變裝的緣故，穿著一身可愛女仆裝的則是茱莉。
茱莉綁起頭發，給人的印象和平時大不相同，簡直就是判若兩人。
「這位來賓，從今起即將……」
迎上前去的飯店員工，又搬出剛才對我和橘說的那句話。
「邀請函是嗎？我沒有。」
在這次的任務中，並沒有為莉莉絲準備邀請函。
對立組織的重要人物突然現身——
重點在於丟下她這顆震撼彈所產生的效果。
不過，莉莉絲的長相和名字，區區飯店員工是不會知道的。
「若您未持有邀請函，非常抱歉——」
對方拒絕讓莉莉絲入內。
「去告訴你們經理，就說莉莉絲?布裏斯托來了。」
然而，金黃少女不讓工作人員把話說完，隻簡單扼要地提出自己的要求。
「可、可是……」
「別讓我說第二次。」
被莉莉絲的氣勢壓倒，飯店員工帶著困惑的表情走向櫃台。
包括我在內，他們兩人之間的對話，吸引了大廳裏大多數人的注意。
除了內容引人側目之外，像莉莉絲?布裏斯托這樣的美少女，隻要站在那裏就已散發一種教人移不開目光的魅力。
更別說如太陽般耀眼的她身邊帶著一個氣質完全
相反，包裹在神秘氛圍之中的銀發女仆美少女，自然吸引了旁人更多的注意力。
我也因為將視線放在她們身上，注意力渙散，結果與人相撞。
肩膀的碰撞使我回過神來，匆忙道歉。對方很大方地說著「別介意」，並未多所追究。
再度望向莉莉絲時，她已站在看似經理的人麵前，不知說些什麽。
「狂賣會」定在夜晚——舞會結束後舉行。
舞會開始之前的空檔，我們待在房間裏打發時間。
一進房間，我就倒在床上。
才剛潛入內部，突破第一道關卡而已，我卻比自己想象的還要緊張。
「嗬嗬，我不是不明白你的心情，不過這樣衣服會皺的，九重。」
「啊、也對……還有，這次任務結束之前，我們還是用名字稱呼彼此吧。你剛才是不是又叫我九重了？」
「嗯，說得也是……看來一進房間精神就鬆懈的人不隻有你呢。」
「還有一件事，雖然跟任務無關——」
看到橘點頭，我拿出冰箱裏的果汁，繼續下一個話題。
「是剛才那件事……我沒有什麽不滿。」
我指的是在車內的那件事。
「剛才哪件事啊？」
「就、就是在車上說的事。你問我有哪裏不滿……對於你扮演我女朋友這件事。」
「…………」
我不知道橘現在臉上是什麽表情。
因為當著她本人的麵說有點不好意思，我背對著她，一邊將果汁倒進玻璃杯一邊說。
「不是客套話，我真的覺得巴很漂亮，我們個性也很合，而且你武功高強，我很佩服你。對這樣的人還有什麽不滿的話，豈不是太奇怪了嗎？」
至於不讓我吃肉的事，就先放在一邊吧。
（……咦？）
不知為何她完全沒反應。
該不會她根本不在那裏或是睡著了吧。這麽想著，我回頭一看——
橘臉紅到脖子上，眼睛瞪得又大又圓。
「「…………」」
平常那個絕對會一邊大喊「你這個不知廉恥的人」一邊跑掉的少女，現在卻隻是紅著臉凝視我。
我也因為這出乎意料的反應不知該如何是好，隻能與她四目交接，無法動彈。
「你、你說這話是認真的嗎？九重……」
「我剛才不是說這不是客套話了嗎？還有，要叫我透流才對。」
「唔、唔唔……對喔……可是……即、即使是我做你女朋友也沒有不滿……？」
「嗯？對啊，雖然是以男女朋友這樣尷尬的形式行動，可是有巴來支持我，我一點不滿也沒有啊。」
「咦？」
「就是這麽回事啦，總之就拜托你囉。」
「…………」
沒有回答。
「巴？」
「唔！說、說、說得也是！哈哈哈！說得也是，你隻是把我當成支持的隊友而已嘛，啊哈哈哈！」
我一喊她，橘就像受到什麽刺激似的突然放聲大笑。
「嗯嗯，我隻是來支持你的。既然如此，就算是搭泥船出航，也要乘風破浪向前行啦，哈哈哈哈哈！」
那樣會沉船的。
她情緒突然變得很激昂——雖然方向有點莫名其妙——就在我對這樣的橘產生些許不安時，舞會即將開始。
為了換上參加舞會的服裝，我們暫時分開行動——
很快地，我換上燕尾服來到約定集合的地方。
橘還沒到，我背靠在牆上觀察前往會場的人群。
有各種人種、年齡、性別，都是些所謂上流社會人士，原本隻是個學生的我或許一輩子都沒有機會接觸。
（……不，莉莉絲應該算是那個世界的人，她甚至擁有私家直升機呢。）
還有，雖然動不動就忘了他，小虎也算是那個世界的人。
否則一般家庭哪可能雇用司機。
穿著華美禮服的美女；外表和藹可親的紳士；畫著大濃妝、塗上大紅唇膏，讓人看了不舒服的老太婆；粗短的手指上戴著好幾枚寶石戒指的微胖男人……
各式各樣的人陸續進入會場。
無論交情深淺，這些人都和「666」有某種程度的關係。
（「666」……）
在世界各地暗中活躍，地下社會最大的一股勢力——秘密組織「666」。
組織的起源可追溯至數百年前，是個連黎明機構都無法掌握其全貌的巨大組織。
壞事與犯罪就不用說了，聽三國老師說，必要的話「666」甚至可以介入操縱一個國家的曆史。
（沒想到竟然會被派來潛入調查這樣一個組織舉辦的拍賣會……）
「魔女的考驗」——
雖然知道這不會是個普通的考驗，但也沒想到必須以這種形式麵臨這樣的危險。
話雖如此，還是不能屈服。
就算等在前方的是怪物，我也一定要完成任務回到學園。
和茱莉、莉莉絲及橘一起。
「你不是剛才那個小哥嗎？是我咧，剛才在大廳撞到你的，還記得唄？」
突然一個操關西方言的男人向我搭話，打斷了思考。
原來是剛才我在大廳撞到的年輕男人，這時看來，他的年齡與我相差無幾。
「你在這裏做什麽？不進會場嗎？」
「啊、不是……我在等朋——我在等我的女伴……」
「喔，那個水姑娘喔？你的心情我不是不能理解，不過這種時候是男人就要好好忍耐咩！」
「啥？我的什麽心情……？」
我不由得反問以一副狎暱的樣子把手肘搭在我肩上的年輕男人。
「你從剛才表情就很嚇人唄！女生換衣服的時間太久，不耐煩了對吧？可是女生就是這樣咩，需要多花點時間準備咩！」
被說「表情很嚇人」，令我心頭一驚。
（難道是緊張表露在臉上了嗎……）
「小哥，你怎麽了？」
「啊……對、對啊，你說得有道理。啊哈哈……」
當我配合著他的說詞，苦笑打哈哈時——
「透流。」
換好衣服的橘出現了。
「喔，那就不打擾你們小兩口啦。我先進去囉，在會場遇到再聊唄?」
男人意外識相，嘻皮笑臉地走進舞會會場。
目送他走遠，我在心裏默默道謝。
「笑」這件事，就算隻是表麵也能帶來放鬆的效果。
剛才緊張得身體僵硬的我，拜他與我說話時的笑容所賜，已經稍微放輕鬆了。
「那個人是……？」
「嗯，我在大廳撞到的人。他向我搭話，又跟我道歉。先不管這個了——」
我迅速說明之後，目不轉睛地看著換上禮服的橘。
「…………」
「你、你說點什麽啊！」
因為我光是看卻不說話，結果又激怒她了。
「不、不是啦，那個——你好漂亮……」
黑發的橘穿上對比色的白色華麗禮服，散發一股楚楚動人的清純。這套禮服非常適合她。
「……怎、怎麽又是這個。你、你、你的詞……詞匯不會太少了點嗎？啊？」
橘說到一半咬到舌頭，連我都替她覺得痛。
「呃……平常給人的感覺英氣十足，現在卻呈現出截然不同的感受。那套雪白的禮服……該怎麽說呢，對了，很像新娘禮服，也給人清純千金的感覺呢。」
「欸？
」
「啊、不過並不全是衣服的功勞喔。梳高的公主頭也很適合你，再說巴原本就是大美人啊——哎呀，說得連我自己都難為情起來了，可不可以饒了我，到此為止就好？」
雖然最後我還是苦笑了，不知道這番話是否符合橘的期望呢。
不知她會有什麽反應，忐忑不安地望向她時——
隻見橘羞紅了臉，微微低下頭。
「你、你讚美過頭了啦，透流……」
「抱、抱歉……」
即使我嘴上這麽道歉，心裏還是認為害羞的橘和平常不一樣，非常可愛。
（或許橘隻是不習慣被讚美罷了。）
對身為武家門派繼承人，在嚴苛訓練中長大的橘而言，這是很有可能的事。
「喔喔，一直站在這裏說話反而惹人注目，我們趕緊進去吧。」
「嗯嗯，說得也是……那、勾著手吧？」
這是我們討論過後的決定，這麽做是為了向周遭的人強調我們未婚夫妻的親密關係。
我點點頭伸出手，橘便輕輕勾上我的手臂。
重點是這個「輕輕」。
不管怎麽說，橘的身材還是很好。
說得更直接一點，雖然沒有雅那麽大，但她胸前宏偉的程度也是不輸莉莉絲的。
若是雙臂緊緊交纏，我腦中怎麽可能沒有任何遐想。
然而，橘卻隻是輕輕把手挽上來。
於是，我也鬆了一口氣，和橘一起步入舞會會場。
一進入會場，映入眼簾的是寬敞的舞池空間，已有幾對男女隨著場內優雅的樂曲跳起舞來。
牆邊設有桌椅座位，可以在那裏享用輕食。
附近站著一排女仆，不時將新的餐點端上桌並收拾空杯。
從女仆們的製服並不統一看來，場內除了主辦單位雇用的女仆之外，還有參加者自己帶來的女仆。
「呃……我們是否也下去跳舞比較好？」
「不跳舞隻吃東西的人也很多，就這樣不下場跳舞或許比較不會露出破綻。」
從事前收集的情報中已得知今日有這場舞會，所以我們也練習過舞步了。
不過，那畢竟隻是臨時抱佛腳。
橘說得沒錯，如果能不跳舞是最好的。
「明白了，那就先這樣吧。」
正當我如此回複時，會場內忽然掀起一陣騷動。
然而，這陣騷動隨即又如退潮般散去。
連原本正在跳舞的人都停下腳步，我也狐疑地朝門口一看——卻驚訝得說不出話來。
這種狀況，過去我也曾見過。
隻是，這次和過去有兩點大不同。
第一點是現場並非完全靜默，當在場眾人安靜下來時，場內還有舞曲的樂音流泄。
另一點，則是對象人物不同。
少女的頭發從銀色換成了金黃色。
身穿大紅色禮服，帶著銀發女仆，集眾人注目於一身的少女，正是莉莉絲?布裏斯托。
對「狂賣會」主辦單位「666」而言，是來自敵對組織的存在。這位身上流有黎明機構「三巨頭」之血的少女，頓時成為場內所有人的目光焦點。
認識她的人，不認識她的人——無論是誰，大家的心都被盛裝打扮的金黃少女奪走，對她行注目禮。
然而，她們兩人卻絲毫不顯畏懼。
莉莉絲對這種場合應該很熟悉了吧。
從她臉上隨時掛著笑容，遊刃有餘的樣子就能看得出來。
跟在她身後的茱莉則是好奇地東張西望。
雖然一點也不在意別人的眼光，這豪華絢爛的會場倒是令她興致勃勃。
莉莉絲不知對這樣的銀色少女說了什麽，隻見茱莉點點頭，走入牆邊的女仆群中。
接著，莉莉絲微微欠身行禮，踏入會場內。
代表熱情的紅色禮服與金黃色的頭發搭配得天衣無縫，場內沒有別人比她更亮麗，也沒有人比她更吸引人。
話雖如此，莉莉絲的裝扮絕不低俗，走路的姿態更是堪稱優雅，從對周遭行禮的方式，看得出她從小接受的是一流的教育。
兼具美麗與高雅，盛開的豔麗花朵——
這樣的她，一舉手一投足都吸引了會場眾人的注意，當然也包括我在內。
（不愧是真正的大小姐啊……和我們這種臨陣磨槍的果然完全不一樣……）
一邊這麽想著，我也擠在人群裏凝視莉莉絲。
不久，莉莉絲開始和其中一人跳舞，我則繼續和橘坐在場邊座位上吃東西，順便觀察會場內的情況。
幾首曲目過後。
或許是和好幾個人跳舞跳累了，又或許是想喝點飲料潤喉，莉莉絲停止跳舞，走向桌席。
當然，我們裝作不認識她的樣子，莉莉絲也看都不看我們一眼，徑自從身旁走過——應該說，是正要走過。
「啊……！」
就在我們身邊，莉莉絲絆住了腳。
「唔……！」
瞬間，我反射性地踢翻椅子，向她伸出手。
抓住莉莉絲的肩膀，將她拉過來——我抱住了她。
（好險——不、啊……）
這時，我才察覺不妙。
我該做的是極力避免受到矚目，現在居然和負責吸引眾人目光的莉莉絲有所接觸，簡直是本末倒置。
「謝謝。差點被人看見跌倒的丟臉模樣了呢。」
我在腦中拚命思考接下來該做的事，金黃少女則用平常絕對不用的遣詞用字向我道謝。
「不、不客氣……幸好沒受傷。」
扶她站穩後，莉莉絲輕輕拉起裙擺向我行禮致謝。
雖然引起一場小風波，隻要莉莉絲趕緊離開，周遭的視線想必也會追隨她而去。
沒想到——
「耽誤您一點時間好嗎？」
「咦？」
本該迅速離開的莉莉絲卻留下不走，還對我開口搭訕。
「我叫莉莉絲?布裏斯托，請教您尊姓大名？」
「我、我叫大瀧透流。」
莉莉絲裝出初次見麵的樣子自報姓名，我雖然不知所措，暫且還是響應了她。
看在旁人眼中，或許會以為我是太緊張了吧。
我一報上姓名，莉莉絲就揚起嘴角，用充滿誘惑的笑容這麽說：
「大瀧先生，剛才真是多謝您。若您不嫌棄，是否願意與我共舞一曲？當然，得先征求您女伴的同意。」
「欸……？」
不用說，她當然是在對我邀舞。
（可以嗎……？）
我無法判斷，看了橘一眼。
「……我無所謂喔。隻要你鄭重對戒指發誓，不會因為這位美麗的公主而變心。」
與其在此拒絕，不如接受莉莉絲的邀請比較安全。
橘或許是這麽判斷的吧，靜靜笑著說出答應的話。
「嗯，那是當然……你不介意吧，巴？」
橘一點頭，我便親吻無名指上的戒指，取得她的認可——
（嗚哇啊啊啊啊，好想死！）
雖說這隻是演技，我還是滿心想在地上挖個洞鑽進去。
「嗬嗬，謝謝您大方的同意。不過請您放心，我已經有彼此誓言共度未來的對象了。」
（……彼此誓言共度未來的對象？誰啊？）
莉莉絲對我眨了眨眼，我則在心中吐槽。
欠身行禮之後，我牽起莉莉絲的手走向寬敞的舞池，另一隻手放在她的纖腰上，配合樂曲跳起舞來。
「你該不會是為
了這個才故意跌倒的吧？」
「當然是啊。難得來參加舞會，隻有巴能和透流跳舞，未免太不公平了吧？」
我低聲向她確認，莉莉絲也笑著大方承認。
「我說你啊……我們隻是在吃東西，又不打算跳舞。」
「哎呀，是這樣嗎？可是一對情侶光吃東西不跳舞還滿引人側目的喔。等一下你們還是下場跳個舞比較好。」
盡管對她的說法抱持懷疑，我還是點頭表示明白。
「對了透流，為了怕你誤會，我還是把話說清楚好了。」
「誤會？」
「剛才我不是和好幾個人跳了舞嗎？可是，我真正想要的舞伴隻有透流一個人，隻是因為任務在身，所以沒有辦法。」
別說誤會了，我根本就沒注意到——要是這麽說的話，莉莉絲一定會生氣吧。
「噯，透流，今天的我怎麽樣？」
「咦？喔……呃——這件禮服，很適合你。」
突然被她這麽一問，我說出毫無創意的感想。
「就這樣？發型和平常也不一樣吧？你的感想就隻有『禮服很適合你』，沒別的了嗎？」
「呃、呃……很成熟，很性感，我沒有別的意思喔。該說這是成熟女人的韻味嗎……？啊！我說了兩次成熟喔？」
拜發型之賜，莉莉絲露出平常看不到的後頸，強調了她的性感。
「嗬嗬，算是有七十五分吧?」
從莉莉絲的反應看來，至少我這次的回答及格了。
「好了，那你就暫時享受一下跳舞的樂趣吧，透流。」
「享受……別說這麽強人所難的話。我可是緊張得要命，哪有心情享受。」
「因為任務嗎？還是因為和我跳舞讓你害羞了？」
一番思考之後，我回答「……任務。」
「討厭！你就不能說一點讓淑女開心的話嗎？小心遭到報應。」
在不被別人發現的程度內輕輕鼓起臉頰，莉莉絲對我強調她的不滿。
「不然，我來對你施展不會緊張的魔法好了。」
「魔法？」
「當透流遇到危險時，我會保護你。」
莉莉絲又用力眨了眨眼，我不禁笑了。
「這樣啊，好喔，那就拜托你了。」
「嗬嗬，交給我就對了?來吧，盡情享受跳舞的樂趣。」
「喔，也對……不過我大概會跳錯，還是饒了我吧。」
「跳錯也沒有關係，隻要隨心所欲擺動身體就好。隻要不做出太詭異的動作，我都能配合你。」
她特殊的用詞讓我忍不住笑了。
「你說我動作奇怪就算了，詭異是什麽意思啊。」
「總之沒有關係，別讓我說第二次。反正現在你開心跳舞就對了，這位老爺?」
莉莉絲說著，對我展現開心的笑容。
我聽從她的建議，用輕鬆的舞步跳舞。
老實說，我覺得自己跳得很難看，莉莉絲卻不失優雅，看似打從心底享受跳舞的樂趣。
轉個圈，彼此交換位子，我們繼續跳舞。
明明身在敵人的地盤，之後也還有危險的任務等著我們——我卻暫時忘卻那一切，一如金發少女所言，盡情享受與她共舞的快樂。
舞曲結束後，我和莉莉絲分開，聽莉莉絲的建議改與扮演我戀人的橘共舞。
起初橘雖然表現出困惑，跳起舞之後，僵硬的表情逐漸消失，看得出她也很樂在其中。
◇
三島禮次——
身為「666」成員的他現在滿心憤愾。
因為看見即將被放上「狂賣會」拍賣的「標的物」。
是小孩子。
被稱為「麗奴」的孩子共有三人，分別是西方麵孔的少年少女和一個日本少女。每個孩子都長得很漂亮。
他們被帶到這裏來，是為了放在第二天的「狂賣會」上拍賣。
除了被囚禁之外，他們獲得的待遇並不壞。
在看守之下，三餐都吃得很豐盛，隻要不抵抗也不會被暴力相向。
雖然隨時都被監視著，但住的也是和其他賓客相同等級的房間。
這一切都是為了保護他們做為商品的價值。
三個人是人，也是商品。
我想回家，救救我，媽媽——
聽見孩子們低喃的當下，禮次衝出房間。
目的地是位於十三樓的經理室。
這裏原本是飯店經理和秘書使用的房間，現在則用來招待組織中為參加「狂賣會」而來的大人物。
「……『獸』有什麽事……不準……進入裏麵……」
禮次正想進入經理室時，一個光頭黑衣人阻止了他。
「我有話要跟老大說啦！」
「……不允許……」
「你給我閉嘴！老大、聽我說！放了那些小鬼吧！販賣人口是垃圾才做的事啊——！」
用力敲了那扇厚重的門好幾下，禮次被人從後領揪起拉開，整個人往牆上摔。
「誰阻止我，我就打倒誰！」
禮次怒氣衝衝地瞪著光頭，這時——
門從裏麵打開了。
「『獸』找我有什麽事。」
以禮次的身份，原本並不被允許和從門內現身的男人說話。
這也無可厚非，因為男人正是「666」組織高層——「圓冥主」的領袖。
男人的名字是莫卓，他還有個外號叫做「第四圓」。
「拜、拜托！不、求求您了！放了他們，放了那些小鬼吧！」
「可以啊。」
莫卓靜靜點頭。
「真、真的假的？不——您說的是真的嗎？」
「無所謂。」
出乎意料的回答，令禮次臉上浮現又驚又喜的表情。
——然而，那維持不了多久。
「……等你能取代我時再說吧。」
「這、這是什麽意思？」
「對組織的作法如果不滿意，那就展示自己的『力量』，站上頂點，以力服人。這就是我的意思。沒有『力量』的人，誰都不會聽你的——『666』就是這樣的地方。」
「那我該怎麽做……」
禮次的問題，令這個被稱為「第四圓」的男人露出得意的笑容。
「打倒我就行了。」
簡單明了的答案，使禮次瞠目結舌。隨後——
「既然如此，那就如你所願啦！」
禮次下定決心，衝上前毆打莫卓。
然而，他的拳頭還沒碰到莫卓的身體，光頭男已擋在兩人中間，擒住禮次的喉嚨。
「——唔！咕、咳！」
禮次狂亂地想剝開脖子上逐漸收緊的手指，卻一點也拉不動。
「你……為……什麽……」
禮次最有自信的就是腕力，沒想到竟完全比不上光頭男。
隻要再持續抓住五秒不放手，禮次的喉嚨就會被捏斷了吧。
「到此為止。」
解救禮次的不是別人，正是莫卓。
首領一聲令下，光頭男鬆開手指。
對著跪在地上嗆咳的禮次，掌控高層「圓冥主」的領袖這麽說：
「誰都可以對組織或對這個世界吐口水。可是——唯有擁有『力量』的人才能改革。想改革，就去獲得『力量』，去展現『力量』。如此一來，『666』總有一天會成為你希望的『力量』。」
言語成為楔子——
後來，楔子則成為詛咒。