庫斯勒一行人剛回到工坊沒過多久，伊莉涅也背負行李到達了。
原本還以為她會帶來堆疊如山的行李，沒想到行李卻隻需要一個結實的麻布袋，塞進去背在身後就解決了。感覺就這麽直接踏上旅途也不成問題。
大概是索培特斯幫她收拾的吧。
「已經不能回頭了喔！」
庫斯勒故意帶著戲弄的笑容對她這麽說，伊莉涅卻滑溜地避開與他正麵相迎，麵無表情地答道：
「這已經是我第三次下這樣的決心了。」
她用故作有禮的口吻如此回答後，稍微擠開庫斯勒走進工坊。她的舉動不隻出自於那好強的個性，也是因為想展現抱負，表示自己絕非僅僅是個受到邀請的客人。她甚至還給人這種感覺：不然這樣，我就把這工坊裏的所有東西都偷個一幹二淨吧。伊莉涅不是那種喜歡蝶兒呀花兒呀的女孩。十分清楚當自己身處於聚集了兩人以上的空間時，確保自己的位置是首要任務。「被人輕視的話就完了」，這句話並非僅適用於煉金術師，也可說是人際關係中的基本道理——第一印象最重要。
無關乎刻意浮誇或故作堅強，這是不管到哪裏都實用的想法。
庫斯勒對此並覺得不討厭。
隻不過，有一點讓他留意。
「離開出生成長的故鄉是第一次，來到這間工坊是一次，這兩次我明白，但是還有一次是指？」
庫斯勒一問完，拿布卷著鐵錘握柄的威藍多便回答他：
「是指結婚對吧？」
伊莉涅看向威藍多，又望了望庫斯勒。
「煉金術師中也有形形色色的人呢。」
「這我不否認。」
庫斯勒聳了聳肩，把門關上。
「這間工坊裏應該還有一個和你們天差地遠，嬌小可愛的人在吧，她在哪裏？」
「希望你們盡量別吵架啊。」
「說什麽蠢話。才不是啦。那女孩……那個人也在我背後幫忙踹了一腳，所以我想和她打個招呼。」
聽她一提才想到，當庫斯勒脅迫伊莉涅的時候，翡涅希絲曾經對伊莉涅說了一些話。
記得好像是……要相信幸運之類的話。
原來如此，庫斯勒心中暗忖。
「順便一提，我們也很可愛喔。」
聽到威藍多的話，伊莉涅浮現怪異的神情看著他。
「真的是形形色色啊。」
「那家夥正在下麵打掃。比起這件事，你先放下行李吧。」
看到她身後背負東西在工坊裏走動，讓庫斯勒不禁擔心她會不會撞到裝有藥品或是粉末的瓶瓶罐罐。
但是伊莉涅並沒有理會庫斯勒的話，反而用挑釁的眼神注視他。
「我想先跟你們確認一件事。」
「什麽事？」
「那個人是以什麽立場待在這裏？」
「什麽意思？」
庫斯勒之所以用反問的方式回答她，並不是為了爭取思考時間，或者想要故布疑陣。他隻是單純無法理解這個問題的意圖。
「她是這個工坊的人。」
「……但她的穿著打扮卻是修女啊？」
「啊……因為她原本就是從修道院出來的啊。她自稱出生於遙遠彼端的沙漠之地，然後隨波逐流一路漂泊到這裏來。」
「……」
即使聽完庫斯勒的解釋，伊莉涅的表情也依舊沒有任何改變。
該不會她在某處見過翡涅希絲的耳朵嗎？正當庫斯勒的腦海裏剛閃過這個念頭時，威藍多開口：
「你該不會是想問小烏魯是不是我們用錢買來的女孩吧？」
「啊？」
首先對威藍多這番話提出疑問的人是庫斯勒。
「那樣的女孩子待在隻有兩個男人的工坊，確實是顯得格格不入啊。所以會把事情想成那樣不也是人之常情嗎？」
「那樣是指……」
庫斯勒在嘴裏喃喃自語，然後終於想通。
「啊！當作我們的玩物嗎？」
「喂！」
伊莉涅向庫斯勒投以責備的目光，但庫斯勒無奈地歎了一聲。
「不過，以用來取笑戲弄這層涵義來說，她可以算是像玩具一樣吧。」
威藍多輕輕笑了笑，抓緊剛用布包裹好握柄的鐵錘，然後在空中揮了幾下，露出滿意的神情。
接著，他唰地將鐵錘像短劍一樣插在腰間，如此說道：
「庫斯勒，你如果覺得太難為情沒辦法自己說明的話，要不要由我代勞一下啊？」
「喂！」
「太難為情？」
看到庫斯勒慌亂的模樣，伊莉涅的眉頭皺得愈緊，側目睨視他。這時候庫斯勒發覺自己處於十分詭異的立場，也才醒悟到他被威藍多陷害了。威藍多或許是看出身為一名工匠的伊莉涅在技術上的價值，因此，他把庫斯勒當作誘餌，好讓伊莉涅能夠更輕易地敞開心胸。這次他所采取的手法比他們初次見到翡涅希絲時還來得溫和多了。
但是，對於庫斯勒而言，如果用一些似是而非的說法隱藏真相，導致伊莉涅胡亂猜測的話搞不好反而會變成一樁麻煩事。事實上，翡涅希絲有個無法輕易對他人訴說的特征。隻要他們今後都會和伊莉涅一起行動，這件事總有一天必須跟她坦白，但庫斯勒還沒有辦法判斷現在是否為合適的時機。既然如此，在那個時機到來之前，一些伊莉涅可能會產生的先入為主的奇怪觀念或是誤解，庫斯勒都想先盡可能排除掉。於是他稍微吸了口氣，再邊吐氣邊說道：
「為了達成我的目的，絕不能缺少她。」
「！」
伊莉涅向後倒退一步。
「你……你竟然是那種煉金術師啊……」
庫斯勒這時候也意識到自己的用字遣詞很不恰當。
「不是。哎喲，真是有夠麻煩……」
庫斯勒撓了撓頭，說時遲那時快，威藍多已接口道：
「庫斯勒在小時候的故鄉裏有個青梅竹馬，自從那青梅竹馬被盜賊殺掉之後，他就一直很渴望擁有能夠守護某人周全的力量，因此他才會去追求奧裏哈魯根之劍。然後也就順便想要一個值得用那把劍守護的公主啦。這樣你懂了嗎？」
麵對滔滔不絕的威藍多，伊莉涅和庫斯勒隻能兩眼發直地呆望著他。
接著，伊莉涅的眼神就像是座齒輪銜接狀況不佳的水車，一頓一頓地移到庫斯勒身上。
庫斯勒也因為自己難以啟齒的抹大拉，就這麽輕輕鬆鬆地被旁人一口氣全說了出來，刹時呆若木雞。威藍多這家夥，總有一天要讓他嚐到苦頭！盡管他心中實在覺得可恨，但事到如今也不能全盤否認威藍多方才說的話。庫斯勒隻能至少保持冷靜地這麽說道：
「……就……就是這麽一回事。反正，我自己也清楚這是個荒唐可笑的夢想。」
「！」
伊莉涅吸了一口氣，也許是心理作用吧，她那頭被綰成一束看起來很要強好勝的紅發似乎變得蓬鬆起來。
「真……真的是……」
她略顯困惑地說：
「形形色色啊。」
「這點我並不否認。」
「利息（庫斯勒）」這名字將會哭泣啊，庫斯勒苦澀地自忖，不過，這關係到自己的抹大拉，他絕對無法說謊。這下子，他也完全敗給了利用自己的威藍多。當他一狠狠瞪過去，威藍多便回他一個燦爛笑容。
「這……這麽說來，那女孩……不，那個人並不是奴隸什麽的……」
「不是。讓她打掃也是因為那家夥的失誤導致鍍金作業失敗，才讓她去收拾殘局。」
「鍍金？這裏有水銀？」
「我不是說過這裏什麽都有嗎？」
水銀是極其貴重的原物料，需有大量的朱砂才能采集到一丁點。雖然人人都知道有項名為鍍金的技術，但被鍍成金或銀的卑金屬（注：泛指除了金、銀、白金等貴金屬之外的其他所有金屬）所蒙騙的人卻還是源源不斷，這是因為一般人很難得見到鍍金後的實物。
伊莉涅的雙眼就像是看見小鳥就在跟前的貓一樣，閃閃發亮。
「我可以去幫忙嗎？」
伊莉涅說完後，又像是察覺到什麽，補了一句話：
「真好。可以自由動手就是這麽一回事啊！」
庫斯勒隻是聳聳肩回應她。
伊莉涅重新背好她負在肩膀上的行李，就要走到下層去。
隻是，當她碰到扶手時，又突然回過頭來。
「忘了什麽嗎？」
「有句話想先跟你們說一聲。」
伊莉涅露出一臉不悅的神色。
「我是真的很想要離開這座城市。」
語畢，她就頭也不回往下走去。
留在原地的庫斯勒和威藍多快速交換了視線，以各自的表情接納了伊莉涅的這句話。
伊莉涅很有本事。隻要對照一下打掃完之後，她和翡涅希絲的模樣就一清二楚。翡涅希絲全身沾滿了灰，簡直就像是掉進煙囪裏一樣，但伊莉涅隻不過稍微弄髒衣服下擺。
緊接著，伊莉涅在清幹淨的熔爐前，立刻迅速準備重啟鍍金作業。
她不需要庫斯勒或威藍多的指導，手腳俐落地進行準備。僅僅在書中閱讀過步驟相關內容的翡涅希絲根本無法跟上伊莉涅的作業速度，從中途就開始茫然自失地隻是觀望。
伊莉涅相當精準地加熱水銀，沒有導致它突然沸騰，之後把金融入其中，再將鍍金的主要目標物——銅浸在裏麵。最後隻需讓水銀蒸發掉，鍍金作業便完成了。不僅如此，庫斯勒他們原想反正都要離開工坊了，水銀就這麽任其蒸發掉就好，但伊莉涅卻連水銀都確實回收。用的方法是跟煉製鋅時一樣的蒸餾，就連這一點，伊莉涅也在知識上壓倒性地勝過翡涅希絲。
這項作業最後做出來的成品，除非是常將貴金屬拿在手中的人，否則絕不可能一眼分辨出真假。
因為翡涅希絲得知了鍍金的用意，所以即使成品已經明擺在眼前，她從頭到尾還是依然一副悶悶不樂的樣子，不過一直到用過晚餐後，庫斯勒才終於知道她為的不隻是這個緣故。
為了前往卡山，庫斯勒他們將會離開這間工坊，要是裏麵的東西被他們乘機洗劫一空的話，責任將會被歸咎於歐特裏斯等人。因此，歐特裏斯會派遣手下過來盤點目前工坊中有哪些東西，製作出財產清冊。庫斯勒和威藍多商討後，決定揀選出就算帶走也不容易被發現的物品，然後再用便宜貨魚目混珠。這便是為何他們開始進行鍍金作業的原因。
鍍金結束後，伊莉涅才問起這次鍍金的用途，庫斯勒一副於心無愧地將目的據實以告，伊莉涅竟也沒有對這樣的詭計蹙起眉頭，反倒是露出了會心一笑。因此，他們三人便在鍍金作業結束後一同打起壞主意。
伊莉涅甚至還提出這樣的建議：把金剛石和寶石全都換成玻璃如何？看來在她繼承亡夫的位置執掌鐵匠工會的時候，對騎士團的積怨頗深，打算藉機好好報複一下。
討論到實際上該如何執行時，三人嘴上的你來我往很是熱烈，結果晚飯也隻是在熔爐前麵簡單啃了個麵包。不過，伊莉涅的幹勁絕不僅僅是來自於對騎士團的報複心，還有她原本的工匠身分下一直刻意壓抑住的求知欲，也在此時此刻源源不絕湧現出來。
這番商議大致落幕後，威藍多開始向伊莉涅詢問自己最感興趣的煉鐵方麵的事，這時庫斯勒才終於察覺到這間有熔爐的工作室中沒見到翡涅希絲的身影。
他走上起居室一看，翡涅希絲正一個人孤零零地坐在桌子前，桌上是一本翻開的大書。
庫斯勒從樓梯走上來時，她就隻是側目瞥了一眼，便不感興趣地馬上把視線轉回書上。庫斯勒聽著書頁翻動的聲音，從櫥櫃裏拿出酒瓶來，在素燒的杯子中倒了一點。
「不去下麵，你無所謂嗎？」
聽見庫斯勒的疑問，翡涅希絲抬起了頭。
「他們差不多要開始進行鐵的煉製喔。」
「鐵……嗎？」
翡涅希絲說話時有一絲不悅。
「沒興趣是吧？」
庫斯勒直截了當地下此結論，翡涅希絲聞言一時之間似乎想爭辯，但最後還是什麽也沒說，視線又再度回到書上。庫斯勒歎了一口氣，因為他明白翡涅希絲並非真的對鐵不感興趣。
瞧了瞧桌上，也可以看得出來她是一個人在這裏用晚餐。
就連她為何要這麽做也都推測出來了。
「你看起來的確是很怕生啊。」
翡涅希絲原本落在書本上的視線開始遊移。
當伊莉涅去幫忙她收拾鍍金失敗的殘局時，光是伊莉涅對她打個招呼就讓她囁嚅地說不出話，情緒不穩。
但是，翡涅希絲之所以像是在鬧別扭似的一個人待在這種地方，一定還有其他更主要的理由。
「還有就是……伊莉涅是個本領高超的人的緣故吧。」
這句話一出口，翡涅希絲的身體明顯變得僵硬。
果然啊，庫斯勒這下連歎息都發不出來。
「她雖然比你還晚來這間工坊，卻比你更加有用的關係啊？」
因為這裏有伊莉涅在，所以她的打扮是一身修女服，再加上頭紗。
盡管如此，還是可以看得出來她的雙耳正在顫抖。
「你這白癡！又去在意這種事，這樣你之後還會吃到苦頭喔。」
庫斯勒再往杯子裏添了酒，喝下肚。這句話他說累了，喉嚨覺得渴。
「隻要是抱著虛榮心或渴望地位的家夥，都容易被人乘虛而入。沒有比虛榮心作祟的家夥還要更容易操控的人了。比如說，自以為是的修女，深信自己是聖明的神所派來的使者，而其他家夥隻是盲目無知的煉金術師。」
「……」
「不僅如此，還會失去很多東西。就像現在一樣，你要是因為莫名的逞強而不去看怎麽煉鐵的話，那麽你就會錯過學到許多經驗的機會。因為就連對鐵知之甚詳的威藍多，都能趁現在學到一點東西啊。」
翡涅希絲的視線緩緩低垂，最後又還是回到書本上。
隻是，那雙眼裏很明顯地什麽都沒讀進去。
「你既然是工坊裏的成員之一，自然是能力高會來得比低還要好，能力低的家夥單純隻會礙事。沒有誰比失去幹勁的同伴還來得令人困擾。」
「唔！」
庫斯勒刻意用了「同伴」這個不常說出口的單字，果然效果顯著。
想讓翡涅希絲有所動作的話，這個稱呼似乎不錯，他冷靜地分析著。
「想通了就趕快站起來，還是不明白的話，就繼續盯著那本書吧。」
軋答聲響起，翡涅希絲已經站了起來。庫斯勒平常都是以俯視的角度看著她，不過翡涅希絲站立時的視線比現下仍然坐著的他還要高出一點。
庫斯勒輕笑了一聲並抬起頭仰望她。
「不過，我可不知道伊莉涅會不會是個比威藍多溫柔的工匠喔！」
「嗚！」
翡涅希絲明顯地表現出怯意，但她對自己該怎麽做還是一清二楚。
闔上書後，她走向臥室，大概是要去換裝吧。
看著她的背影，庫斯勒在鼻間輕哼了一聲，然後隨手翻了翻翡涅希
絲剛才在看的書。
「……是在看這種內容啊。」
那是一本記載了古老神話的書，她或許是在調查黃金之羊的傳說吧。
關於鍍金，她幫不上忙的程度根本就是讓人無從辯護，因此才想在其他地方幫助庫斯勒他們吧。
「……努力的方向卻又是錯的啊。」
庫斯勒雖然這麽嘀咕，但心裏思忖到這樣總比沒幹勁的家夥來得強。
盡管幹得有些窩囊，但伊莉涅好歹也是當過鐵匠工會首領的人，更重要的是，鐵匠的工坊一直以來都是集體作業，所以她應當明了該怎麽與脾性不合的人打交道。翡涅希絲也是，就算有種種疙瘩，照理說她應該會與同為女性的伊莉涅更樂於往來。
庫斯勒對此相當樂觀其成，但那似乎是他自己的一廂情願。
「我第一次看到這麽有力的風箱啊！」
砸碎礦石、洗礦、分層淘選、堆柴、放炭、起火，然後稼動水車驅使風箱送入空氣。
伊莉涅手腳俐落地完成這一連串作業，仿佛她早在這間工坊待過數年一般。聽完庫斯勒的話來到下層的翡涅希絲一開始還想幫伊莉涅的忙，但根本就沒有她插手的餘地。
在翡涅希絲張皇失措的同時，所有的一切都已準備妥當，與水車聯動的風箱發出像是來自地獄深處的咆哮開始把空氣送入爐中。每次送入都可以看到火舌飛竄，鐵所呈現的黃色光輝倍增。
「在我們工坊裏總是得全員出動，輪流踩動風箱，這裏可好啦！能以水車驅動的話，就算是力氣不足的女孩也不會輸給男人啊！」
伊莉涅滿臉笑容如此讚道，卻沒有人回應她。伊莉涅的這番話明顯是在征求翡涅希絲的附和，但翡涅希絲卻隻是低著頭默不作聲。
庫斯勒並非無法理解翡涅希絲隻能低頭的心情。
她柔弱無力到就連隻是踩動小型風箱進行煉製時，也會立刻因貧血而倒下，所以當她在學習如何操作與水車聯動的風箱時，心中燃起的學習意欲非常人所能比。
雖說如此，不習慣機械構造的人很難將一些小細節記在腦海中。在邊眼淚盈眶邊重複操作好幾次之後，翡涅希絲才總算記住，那時她的表情是無比的喜悅。
然而，伊莉涅卻在沒有任何人指點，隻是觀看了水車和風箱的外形之下，就能動作敏捷地組裝操作，一次就成功地讓風箱動起來。
這看在翡涅希絲的眼裏，心裏可一點都不好受。
「啊……」
隻是，伊莉涅自然不知道這些前因後果，她迷惘了數秒，不知道該如何消化翡涅希絲的反應。還有一點，那就是在之前的大馬士革鋼的騷動中，在背後推了伊莉涅一把的並非別人，就是翡涅希絲。
也正因為她們第一次見麵時沒有機會好好交談，所以才讓伊莉涅更想要在短時間內營造出融洽的氣氛，或許是認為如此一來，她就能跟翡涅希絲順利地說上話吧。伊莉涅想了一會兒後，神情顯得有些煩躁，最後不改其好勝要強的作風，似乎做出決定，打算硬是把話題繼續下去：
「還有，工坊的機能性也很高。哪像我們的工坊，非常髒亂，連帶地善後工作也很累人。」
看來身為一名工匠的伊莉涅曾受過相當嚴格的訓練，一般作業流程中還確實包含了善後工作。
這就是為何煉製的準備工作做完的同時，她也已經將這段過程中該收拾善後的部分全都完成了。她做事的熟練程度讓威藍多都不禁瞠目結舌，更何況是最近才終於把善後工作的步驟記下來的翡涅希絲，對她而言，伊莉涅的動作應該簡直就像是在施展魔法吧。
在這種狀況下，即使伊莉涅對她提起之前的善後工作很累人，也隻會讓翡涅希絲的頭愈垂愈低而已。
伊莉涅的臉上還是掛著一副困窘的微笑，她搔了搔頭，逃也似的埋首於工作。先將爐裏漂浮起的礦渣舀了出來，再把還帶有葉子剛砍下不久的木頭添進爐裏。
「各種材料都有真是好啊！在我們的工坊裏如果做出作業程序以外的事，就會被罵得狗血淋頭。」
她邊如此表示，邊將據說很久以前就想嚐試的雞蛋蛋殼以及狗骨頭擺好。
無論添加哪一項都是為了增加鐵的韌性，不過，在伊莉涅的工坊裏似乎隻能使用木炭及剛砍下的新鮮木頭。他們會采用這兩種方式應該是因為確實能提高成效，但是出於好奇心而動了想嚐試其他方法的念頭也是人之常情。
「的確，可以如此隨心所欲地做想做的事，看來幸運的存在超乎我的想像呢！」
然而，從好不容易開始學習煉製基礎的翡涅希絲的角度來看，伊莉涅在進行的內容比她快了兩步甚至三步。
即使伊莉涅提起翡涅希絲在背後推了她一把時所說過的話，翡涅希絲的反應也毫無改變。
「……」
「再加點炭是不是會比較好啊？」
威藍多突然出奇不意地插口說道。不知道他是因為再也看不下去伊莉涅的窘況，或者是因為他原本就比別人對煉製有異常的堅持。
隻是，伊莉涅的確慌忙地依他所言，小心翼翼添加了炭火。
整個煉製過程雖然伊莉涅依然會時不時地偷瞄翡涅希絲，但從那之後就沒再對她說話了。
然後，翡涅希絲本人在沒人向她搭話之後，才終於從工坊的角落將視線投往伊莉涅身上。臉上表情已經不僅止於僵硬，甚至讓人感到有些悲愴。在深夜時分看完如何采集出少量的粗鐵後，翡涅希絲便步履蹣跚地走上階梯，但她那身影很明顯是被徹底擊垮的模樣。
剛進入工坊學習的小女孩，以及久經淬煉，技術好到連男人都稱許並且坐到鐵匠工會首領位子的人物，她們之間的實力差距連想都不用多想。但是，如果翡涅希絲有精明聰慧到能對這種差異處之泰然，她的人生應該就會稍稍正常一點。
威藍多正目不轉睛地盯著餘熱尚未消退的鐵塊，仿佛用灼熱的目光舔遍整塊鐵。對他的模樣不加以理會，滿頭大汗的伊莉涅解下原本用來綁住頭發的三角巾，終於開口向庫斯勒問個明白。
「我向她搭話的方式很糟糕嗎？」
庫斯勒收回追著翡涅希絲身影的目光，轉向神情有點尷尬的伊莉涅。
她露出猶如字麵上所說的那種要笑不笑的神情，臉部肌肉隻扯起一半。
「你真的是非常優秀啊！」
「……你隻是踹了我一腳，但是那女孩……不，那個人，是她讓我大徹大悟。」
「……她確實說了幸運之類的話啊。」
「這世上是存在幸運的。」
伊莉涅接口並輕輕歎了一口氣。
「這句話讓我的心裏大受震撼。同時也感受到她應該是個經曆過很多痛苦的人，畢竟是在這種世道下……所以，不隻是當麵向她道謝，我還想和她多聊聊啊……」
對如此坦言的伊莉涅，庫斯勒用輕快的口吻回答她：
「嗯？可以說……你的看法並非完全沒錯吧？」
「那是什麽意思？」
「就是說或許大部分的痛苦，她都選擇逃避吧。因為她是那種個性啊。」
庫斯勒一邊打嗬欠，一邊說明：
「會想要避開你也是因為你太可怕了。」
這一句話讓伊莉涅杏眼圓瞪。性格直爽的她大概作夢都沒想到別人竟會如此看待自己。
「可怕？你是說……我嗎？」
「突然來到這個工坊的你是名技術上壓倒性地遠勝過自己的工匠，這對她而言大概是覺得你威脅到她的地位了吧。」
「啊……」
伊莉涅的表情就像是腳踩到小碎石一般，然後她將視線移向樓梯口。
她痛苦地扭曲唇角，恍然大悟地垂下肩膀。
「啊……原來如此……」
伊莉涅透過結婚這個手段，一夕之間成為統管城裏工匠的首領夫人。這在工匠所劃分的等級中可說是連跳數級的插隊行為。
城市居民中人人都有明確的自己該待的位置，還有嚴密的等級劃分。伊莉涅並不像是會倚仗權勢的家夥，正因為如此，過去的她應該並不明白那些等級被擾亂的人抱持著怎樣的心情。
盡管這樣，伊莉涅因為自己的婚姻所經曆過的事，似乎讓她對這方麵得到了深刻的體悟。
好不容易才察覺到自己所犯下的錯誤，她露出一臉歉意。
「那……我在鍍金的時候也太過出風頭了啊。」
庫斯勒聳了聳肩，似乎在說怎樣都無所謂啦。
「唔……也是因為這方麵的舉動才會讓爺爺一直都把我當小孩子看啊……」
伊莉涅現在一臉痛苦，她大概也自覺到身處於沒有任何限製的工坊中，自己太過沉溺於想做什麽就做什麽的解放感。
沒有什麽事會比這種興奮過頭所造成的失敗還更折磨人。
「咦？但這麽說來，那個人也是這裏的工匠？」
隻有身為工坊裏的一員，才會憂心自己的階級地位受到威脅。
伊莉涅抬起頭問，隻見庫斯勒微微側過頭回答：
「她說想成為我們煉金術師的拍檔啊。」
「煉僉術師的？」
伊莉涅的眉頭緊皺，覆誦這幾個字時流露出毫無保留的厭惡，然後一時嚇得張口無言。
在她眼前的庫斯勒是名煉金術師，她的所在位置是煉金術師的工坊，再過不久她便得以煉金術師助手的身分一同前往異教徒的城市。
雖然在道理上她可以明白這一切，但情感上卻不一定能夠接受。
伊莉涅表現出一臉難以信服的模樣，如此說道：
「……你不覺得這像是在說天使想要墮落成惡魔的故事嗎？」
「她的情況遠比別人複雜。」
庫斯勒雖然感覺到伊莉涅對他投射詫異的眼神，但他還是沒有說出耳朵的事。
「不過，那傻瓜會覺得被你威脅到她的地位也不乏是件好事。她要是因此更加賣力學習的話，對我也有所幫助。」
從伊莉涅的表情可以看得出來她很難坦然接受庫斯勒所說的話，但她倒是沒有加以反駁。
「……還真的是……形形色色都有啊。我還以為煉金術師應該要更像個煉金術師。」
「還真像是研究邏輯學的修士會用的說話方式呢！」
「……我嘴笨嘛。」
「應該要像個與人斷絕往來的魔法師，不受一切束縛，隻是不停重複進行詭異的實驗？」
「啊，對，就是那樣。煉金術師也有身不由己的苦衷，聽起來太不可思議了，像那個人，也比我還要更鍾情於鐵的樣子。」
伊莉涅回頭看著威藍多說道。
「我們這些人的共通點就隻有一個，就是追逐各自的抹大拉。其他地方應該就像普通人……錯了！」
「？」
「其他地方就跟個性差勁的普通人沒什麽兩樣。」
「……」
伊莉涅側目瞥了庫斯勒一眼，微微偏過頭，仿佛是在勉勉強強地點頭同意。
「我也需要一個抹大拉嗎？」
「無家可回的家夥們為了不讓自己緬懷過去，就必須設下一個目標。」
伊莉涅小聲地笑了一下，應該是回想起發生在自己身上的事吧。
「而且，還會為此連女孩子都踹呢。」
「真是個會記仇的家夥。」
「要是連這點記性都沒有可就當不成工匠喔。」
庫斯勒聳了聳肩，伊莉涅則冷哼了一聲。接著，伊莉涅走向爐邊打算把餘火處理好，卻陡然停下腳步，回頭對庫斯勒說：
「啊，對了。你跟那個修女講一聲啦。我是多虧她的幫助才能向前邁出一步。我想好好地感謝她，希望她能把我當成師妹看待。」
「不是多虧我的幫助嗎？」
庫斯勒的這句話讓伊莉涅的唇角別有深意地歪向一邊，然後也不做任何答覆地逕自走向熔爐。
看來伊莉涅並沒有外表那麽頑固，也不太會意氣用事。
如果翡涅希絲不要有那些奇怪的揣測，她們兩人之間應該可以處得不錯才是，庫斯勒心中暗想。
隔天，他們以前一天的煉製結果為依據，討論起炭的原木種類以及柴薪的擺放方式。
煉製時使用的礦石種類以及所需的溫度，端看想要產生出怎樣的鐵而有許多種不同的組合。即使如此，庫斯勒和威藍多都具備基礎知識，所以他們隻要專注在自己不懂之處或是在意的地方就行。席間聽得最辛苦的就是處於獨自摸索狀態的翡涅希絲。
伊莉涅盡管特意留心翡涅希絲，但當她一確定庫斯勒他們比起工會裏的那些個工匠還深諳她所說的道理時，就不知不覺地省略了許多詳細解釋，翡涅希絲也因此聽得更吃力了。
翡涅希絲雖然拚命在石盤上用石灰筆刻下筆記，但這就好比不打地基的行為。
就連堆磚砌瓦也不是一味堆疊上去就能完美成型；知識本身也是，在一項又一項知識之間還得要夾雜經驗，慎重積累上去才行。
這下子清清楚楚體認到唯獨自己實力不足的翡涅希絲，在午飯時就明顯表現出一副沮喪落魄的模樣。而看到她這副樣子的伊莉涅，也按自己的性子反省起剛才的表現是否又過於出風頭了。
礦物中雜質愈多就愈會為煉製作業帶來困擾；工坊中人愈多麻煩事就愈會接踵而來。庫斯勒在麵包上胡亂抹了點乳酪後，邊啃麵包避觀察兩人的情況，但似乎極為棘手，於是他決定袖手旁觀。
而且，歐特裏斯派來統計工坊財產的手下明天就會到，所以他們必須從下午開始著手進行隱藏財產的工作。眾人將以玻璃和鍍金去偷梁換柱，對此威藍多自然是樂不可支，伊莉涅雖然在意翡涅希絲但也表現得興致勃勃。感到罪惡感的又隻剩翡涅希絲一個人，沒能幫得上忙的也隻有翡涅希絲。結果她似乎決定自己要留下看書。
當然，還有個選項是去旁觀他們的作業並且學習，但由於她完全無法跟上伊莉涅的知識以及技術，想必已經對伊莉涅徹底產生恐懼了吧。
庫斯勒對她的情況感到愕然，但自問已經告訴過翡涅希絲倘若她想在工坊中幫上忙就應該怎麽做。即使如此她依舊裹足不前的話，那麽庫斯勒也沒好心到還會對這種家夥伸出援手了。
因此，當威藍多和伊莉涅意氣風發地走向熔爐所在的下層時，庫斯勒也打算跟著走下去。
這時，他感覺到一道視線，從樓梯口處回過頭來，就恰巧與翡涅希絲的眼神對上。
翡涅希絲慌張地移開視線，庫斯勒也就繼續往下走。
但是，庫斯勒臉上卻悶悶不樂地扭曲著，因為他剛才注意到翡涅希絲的表情。
就像一個害怕被人拋棄的小女孩。
庫斯勒焦躁了起來，那一瞬間他甚至想強行把翡涅希絲拖下來，不過還是就此打住。
因為他認為翡涅希絲應該自行尋求解決之道。
不過，就當庫斯勒正要踏到地下二樓的地板時，卻有兩道視線阻止他走最後一步。
「……幹嘛？」
威藍多和伊莉涅兩人不約而同地望著庫斯勒。
「隻有……你一個人嗎？」
庫斯勒冷言冷語地回答伊莉涅的問題：
「你從哪裏看到兩個人啊？」
「不是那個意思。」
「把小烏魯也帶下來不就好了。」
威藍多的話直指問題核心。
庫斯勒的嘴角泛起苦笑，反駁道：
「誰有辦法每件事都操心啊？」
「你真不會撒謊啊。」
聞言，庫斯勒一時失控用不耐煩的眼神看向威藍多，隨即察覺自己已然上當。
「你帶她去一趟市集吧。」
「啊？」
「如果是買東西，小烏魯應該也能幫得上忙吧。」
「……」
是憑什麽道理讓威藍多說出這種話呢？庫斯勒訝異地心想。
難不成他是想把自己趕出工坊，這麽一來就能和伊莉涅兩人共處一室？庫斯勒在心裏胡亂推測起來。
威藍多則接續庫斯勒的話說了下去：
「順便就拜托你們準備旅行的用品囉。」
幹煉金術師這一行的很難相信他人，因此他們通常是自己的事自己來。
但是，這次前往卡山的旅費，庫斯勒和威藍多不得不從同一個錢包中掏出來。
庫斯勒先前還特別想到他與威藍多對酒的喜好不同，多少憂心起兩人會不會為了前往卡山要帶什麽樣的酒而起爭執。
如今，威藍多卻在這方麵讓步，就為了把庫斯勒打發出門。
伊莉涅應該隻是純粹擔憂翡涅希絲的狀況，但威藍多該不會是活色生香在眼前，就把美酒拋在腦後了吧？
若非如此，就是為了這個！
「你可別趁我不在的時候，隱藏起一些我不知道的財產喔。」
要和女人打交道，就得花上更多錢。
「我才不會做這種事咧。」
誰知道啊！庫斯勒暗想，但要是在這裏阻擾了威藍多想做的事，之後遭到報複也是個麻煩。
再加上，庫斯勒回想起翡涅希絲那對像被拋棄的小狗般的眼神。
庫斯勒沉重地歎了一口氣，最後還是沒有走下樓梯的最後一階，就轉身回到樓上去了。
去買東西了！庫斯勒粗聲粗氣地喊了一聲，翡涅希絲一時之間沒反應過來這句話是在催促她。
動作快一點！直到庫斯勒再補上這句話，她才總算從書本中抬起頭來。
「要……要去哪裏？」
翡涅希絲一邊詢問，一邊磨磨蹭蹭地在修女服外麵加了一件連著兜帽的外套，正好可以完完全全把腦袋罩住。
「去市集。」
「嗯……但是……那個掉包作業怎麽辦？」
「神的教誨讓我覺醒了。」
聽到庫斯勒這麽說，翡涅希絲終於恢複了一點精神，氣惱地抬眼瞪視他。
「威藍多那家夥好像在圖謀些什麽。」
「咦？」
「然後我就被趕出來了。」
庫斯勒側目斜著翡涅希絲，聳了聳肩，翡涅希絲則是站在一旁發怔。
她似乎陷入莫名的思緒之中，隔不久卻突然腳步輕盈地走到庫斯勒身旁，並肩而行。她的側臉線條看起來也和緩了不少，大概是產生某種令人鬱悶的誤解，而開始對庫斯勒抱著奇妙的親近感吧。
同為天涯淪落人？
庫斯勒更加無精打采，帶著翡涅希絲朝城中的市集走去。
走在才剛過晌午的城鎮中，感覺人煙稀少，悄然靜謐。
「還真是安靜呢。」
該馬上說的話都不說，這種無關緊要的事翡涅希絲卻能立即脫口而出。
身為一名煉金術師，庫斯勒對於她這一點也頗為在意，不過還是嫌麻煩沒有開口挑明。
「現在這個時間對大多數城裏工作的人而言是午休時間，都還在睡覺的關係吧。」
「睡午覺嗎？」
她的語氣間帶有一點責難，是因為她已經習慣了嚴謹戒律下的修道生活，還是說，因為她自己無法午睡的關係？
「因為他們從天色未明就開始工作囉。啊，對了。以前還曾被工匠吩咐過，要我幫他做出一個睡午覺時能吵醒他的時鍾。」
「做時鍾？」
「現在有水鍾、日晷、機械式時鍾等等各種花樣的時鍾，不過他算是個誤以為煉金術師是萬能的典型例子吧。」
「……那麽，你怎麽做呢？」
「我就按照煉金術師的風格，用水和粉幫他做了一個。」
「那……不算是水……鍾嗎？」
翡涅希絲的碧綠雙眸滴溜溜地轉動著看向庫斯勒，然後便移開視線似乎想要自己思索出答案。但是，那其中構造又怎麽可能是翡涅希絲能推想出來。於是庫斯勒便幹脆地說出答案。
「麵包店都會有發粉。把它和小麥粉一起加水揉合後，我就交代對方在麵團土放個桶子。等麵團一膨脹，那桶子不就倒下來掉在地板上。」
「啊！」
「至於調整膨脹時間，對於麵包師傅來說可是易如反掌。」
翡涅希絲目瞪口呆，感到很是欽佩。
當時的麵包師傅也喃喃歎道：原來還有這一招啊！
「雖然這不能稱得上是煉金術，不過你也要學著像這樣動些腦筋啊。」
被庫斯勒如此吩咐後，翡涅希絲雖一臉不甘，但似乎畢竟多少受到一些刺激，因此她還是點了點頭。
不久，兩人便到達市集。戈爾貝蒂的市集是屬於常設且規模相當大的那種，就連看過規模頗為宏大的王城的庫斯勒都覺得這裏是個相當繁榮熱鬧的場所。鄰近城市的領主貴族或教會修道院等等才能擁有在某個特定日開設市集的權利，這裏八成是藉由從他們手中收購市集的開設權，才使得戈爾貝蒂能夠每天開市吧。
然而，啄食落地麥子而吃得圓滾滾的雞隻，命運往往都已經被決定好了。
那手持裁判刀的青銅像原本應該是用來象征這座城市的自治權，如今卻是騎士團的旗幟在它麵前隨風翻騰。
「那麽我們是來買什麽的呢？是用來做東西的材料嗎？」
「像是蛇或嶸螈之類。」
庫斯勒的嘴裏說出了城市居民所揣想的刻板材料，似乎隻要是煉金術師就必然會用上這些。翡涅希絲起初也認定庫斯勒他們手邊一定有這類東西。
當然，現在翡涅希絲則是瞪著庫斯勒，一副要他認真回答的模樣，不知為何她看起來心情似乎還挺愉悅，庫斯勒心想那應該是他的錯覺吧。
「是要去準備旅行用品。」
「旅行用品……」
「嗯？」
翡涅希絲的神情透著一些鄭重，庫斯勒反問一聲後，她突然滿臉鬥誌激昂地說道：
「我會加油的！」
要加油什麽？庫斯勒雖然狐疑，不過倒刻意保留了心底的疑問。
豬肉腸、鹽漬鮮魚、白麥麵包，還有蒸餾過的葡萄酒一桶。再加上少許較耐放的根莖類蔬菜。
「應該就這些吧？」
庫斯勒東點西指地向店家吩咐完貨品，並交代他直接送往工坊後，他屈指數著，如此喃喃自語。
前往卡山大致需要兩到三周的時間。中途也還有零零星星幾個城市或小村莊，庫斯勒估計過這些之後才下單要求需要的量。店老板整個合計後向庫斯勒索取費用，他卻連覆算都沒覆算就塞了一個金幣過去。店老板起初有些惶恐，之後臉上就浮現卑微低賤的詭異笑容。他大概是把庫斯勒歸類為出手闊綽的大金主了，但有威藍多他們目前在工坊裏掠奪財寶，這一點金幣對庫斯勒來說隻不過是個零頭而已。
「再來，就剩下毛毯之類的吧。」
正當庫斯勒打算走出店門口時，翡涅希絲卻開口了：
「請問……」
「嗯？」
「就隻有這些嗎？」
仔細一看，翡涅希絲的臉上滿是困惑。
庫斯勒看了一眼翡涅希絲，又看了一眼似乎已經俐落地在對夥計下指示的店老板後，聳了聳肩。
「你是想吃多少東西啊？」
「咦？」
「這些量已經夠了吧。何況，途中還會路經一些城鎮和村落。食物和石頭可不一樣，如果囤積太多會腐爛壞掉。中途再去買不就行了。」
庫斯勒說完，翡涅希絲卻還是愣愣地抬頭仰望庫斯勒。
接著，非常困惑地視線來回遊動後，又再次偷偷地觀了庫斯勒一眼。
「不是這樣……」
「不然是什麽？葡萄幹嗎？」
庫斯勒嘲諷地問道，翡涅希絲馬上露出賭氣的神情，之後又快速地從臉上隱去。隨即出現的是不安的神色。
「那個……是要曆時兩到三周的旅途對吧？」
「是啊。有肉、魚、麵包。這是一天用三餐計算的量，就連貴族都會感到欣羨。」
聽完庫斯勒的話，翡涅希絲還是不改困惑。
究竟是為了什麽？
庫斯勒歪眼斜眉地俯視翡涅希絲，她縮了縮脖子，戰戰兢兢地問：
「那洋蔥呢？大蒜呢？」
「啊？」
「還有……要是有鹽巴和油的話，就能夠撐過相當長的時日，才是……」
才是……翡涅希絲毫無自信地說。
隻是，庫斯勒並不明白翡涅希絲所說的話。洋蔥？大蒜？
「最好要有些藥草，如果還能有地圖那就更好不過了。錢也是，你從剛剛就隻用金幣對吧？要是能有那地區的貨幣，一定……會很方便……才是……」
翡涅希絲的音量愈說愈小聲，結果到後頭已消失不可聞。
但是，她的雙眼還是堅定地看著庫斯勒。
翡涅希絲的語尾音量消失時，往往就是她那微小的勇氣被擊潰的時候。
不過，這時候的翡涅希絲和平時不同。
她接著又補了一句話：
「你該不會從來沒有做過旅行的準備吧？」
你什麽都不懂吧？她的眼神仿佛如此訴說著，這讓庫斯勒氣悶地回答：
「好歹我也有旅行過。」
特別是像庫斯勒這種被歸類為手腳不幹淨的煉金術師，老是被人天南地北移送來移送去，以作為懲戒。
不過，此刻庫斯勒才猛然發覺。
旅行的準備。
的確沒有任何一次是由他親自動手。一切都有騎士團的人代勞，自己隻要坐進馬車翻閱車裏的文件書籍，張嘴吃掉別人遞來的食物就行了。
另一方麵，翡涅希絲卻是被逼得居無定所，每一次旅程都是逃亡。
好歹我也有旅行過，庫斯勒突然愈想愈覺得自己下意識說出的回答真是太愚蠢了。這不就和當初反射性地回答「曾經聽過黃金之羊傳說」的翡涅希絲同一副德性。
而且，因為實際上庫斯勒壓根兒沒有自己做過旅行的準備，所以不管怎麽想，適才的發言都不過是死要麵子的蠢話。
「……」
庫斯勒不敢正視翡涅希絲，也無視店老板詢問庫斯勒他們發生了什麽事的眼神，他先大口地做一次深呼吸。
不要意氣用事！
沒想到自己竟然會淪落到用這句話教訓自己的下場。
「所以呢？」
「咦？」
「洋蔥和大蒜是嗎？」
庫斯勒反問時，翡涅希絲顯得有些吃驚。
庫斯勒也馬上反應過來她吃驚的原因，不禁更加怒火中燒。
「你以為我會像你一樣繼續意氣用事嗎？」
「！」
「我沒做過旅行的準備。老實說我也不太懂旅行是什麽。我以為就跟平時的生活沒兩樣，這想法是錯的嗎？」
庫斯勒語氣粗魯地說完這些話，不過翡涅希絲起初還有點難以置信的樣子，過了一會兒才終於把他的話消化完畢。
她猛然將腰杆兒打直，挺起嬌小的胸膛，露出喜不自勝帶點得意的神色點了點頭。
「煙熏肉比鹽漬肉還耐放，肉幹又比煙熏肉更耐放。麵包也別選小麥麵包，最好是烤過兩遍的裸麥麵包能保存得更久。」
「裸麥……黑麵包啊？」
雖然以前常常吃這東西，但如今能買得起小麥麵包，就沒道理還去吃那種東西。
一看到庫斯勒露出厭惡的表情，翡涅希絲馬上訓斥道：
「保存期限遠比味道還來得重要。再說既然是預定兩到三周的旅行，我們也應該考慮到它很有可能會延長到一個月或一個半月。」
「……」
這怎麽可能！心中才剛剛浮現這個念頭，就想起鑲飾著阿薩美徽章的部隊，如今不正因為預料之外的大雨，河水暴漲，使得行程延誤嗎？他們當初在規劃行程預定時大概也沒有考慮到會碰上這種麻煩吧。
自己是個被豢養在城市中的煉金術師。庫斯勒往常都是把這句話當作自嘲的玩笑話，如今他開始認真玩味。
因此，他照著翡涅希絲的回答，訂購了烤過兩次變得硬梆梆又幹巴巴的裸麥麵包。這滋味雖然比威藍多常常當作消夜在啃食的燕麥麵包來得好，但還是讓利用煉金術師的地位過慣奢侈生活的庫斯勒感到無精打采。
「接下來呢？需要大蒜和洋蔥的話，醋和罌粟粒也要用到嗎？」
「並不是味道濃或氣味重就好。而是旅途中下起大雨的話，絕大多數的食物都會遭殃腐敗，我們是要想辦法應對這個問題。大蒜和洋蔥是能夠努力捱到最後的食物。」
「……油和鹽呢？」
「隻要有鹽和水就能讓人撐個一個星期。有油的話，就算是破爛的毛皮也能夠防水，下起大雨時能夠發揮很多寶貴的功效。直接飲用當然也十分具備營養價值，還可以用在傷口的治療、點燈或是燒火。」
美酒加美食。
庫斯勒和威藍多一起時，滿腦子隻想到這種東西，然而從翡涅希絲口中說出的假設卻淨是不吉利的情況。
「你購買的量也不夠。既然有錢就應該再多買一些。我們可不一定能從中途行經的城市或村落買到食物。」
「……就算是騎士團的部隊也是？」
庫斯勒一質疑，翡涅希絲就用錯愕的視線望向他。
「並不是指他們不肯賣給我們，而是有可能因為盜賊作亂而毀損了莊稼，更有可能會空無一人。或者因為瘟疫而荒廢了整個村落。另外，當兩軍就在不遠處交戰的話，最好要把當地的井水想成已經被丟進髒東西了。因此，水要多帶，不礙事的話我建議你帶一些比水還耐放的淡酒，能帶多少就帶多少。再來，草藥也是能帶的話就應該多帶一點，誰也不知道我們會在何時何地受傷，而且草藥有時遠比貨幣還要貴重，能夠以物易物換到各種東西。還有——」
翡涅希絲就這樣滔滔不絕地解釋下去。當她聽到要做旅行的準備時，之所以回答會加油的原因，就在於她對準備的辛苦之處一清二楚。
而庫斯勒之所以按照她所說的東西一一下單買齊，則是因為她所說的每一項都合情合理。
翡涅希絲所講述的內容全都是為了生存下去該做的準備，這些也全是她的經驗談。庫斯勒沒有本事打斷她的話。
看來翡涅希絲能夠一直活到被騎士團收容的原因，絕不僅僅是運氣好而已。
「另外就是禦寒用的道具。」
「啊？喔！」
庫斯勒第一次見到翡涅希絲說話如此不拖泥帶水，表情又如此精悍有神，他不禁看傻了眼。
當他
回過神時，發覺翡涅希絲正用惱怒的眼神看著他。
「你有認真在聽我說的話嗎？」
沒想到會被她用這句話教訓自己。
「我們會往比這裏更北端的地方去是吧？如果錢夠的話，這些也是能帶就都帶去。」
「是，是。」
重新選購完食物後，他們接著走到擺了毛織品和皮革製品的區域。
「如果皮毛變得礙事，到時候燒掉或賣掉就行了。熱的話也隻要把它脫下來，唯獨冷的時候，我們除了穿上這些以外，別無他法。」
「老頭子，你就隨意幫我們挑個幾件吧。」
庫斯勒這麽吩咐後，眼前就堆了一座如山的毛織品。
「還剩什麽呢？」
「如果有地圖就更讓人安心了。」
「這點就不用了吧……我們可是跟著部隊行動喔？」
「那些說與商隊一起行動就不需要擔心迷路的人，到頭來可能會由於暴風雨或砂石流而分散各地。走散之後，就從未再與主要隊伍聚頭過。那都是因為隻有先頭隊伍的人手裏才有地圖的關係。」
「那時因為走山路吧。我們到時候走到八成是平原——」
「還有，乘坐馬車前往的話，也很有可能因為馬不聽話亂跑而跟著走失。馬匹突然暴走帶人狂奔到一些荒涼到不行的地方，這種意外時有耳聞。你沒有騎過馬嗎？」
「……」
庫斯勒沉痛地體會到自己的知識原來都隻局限在工坊內。
「另外，最好是準備兩種以上的貨幣。在發生戰事的地區，一夕之間可能某個貨幣就變得無法使用了。」
「這點我算是可以想像得到。比如說刻有敵方領主頭像的貨幣對吧？」
「如果是金子或銀粒，就不會有這方麵的虞慮，不過在兌換時常常會被人乘機敲詐……」
庫斯勒也清楚這一點。
「還有純度上的問題啊。」
「是的。而且，我也曾因為使用了假的金子或銀子而被逮捕過好幾次。」
翡涅希絲語氣僵硬地說道。
如此推想，她當初會對鍍金的事那麽生氣，似乎不單純是為了倫理道德上的原因。
「不過，假貨大部分都能輕易看穿啊。」
「咦？是這樣嗎？」
翡涅希絲驚訝地抬頭看向庫斯勒。在自忖總算能夠保住一點麵子的同時，庫斯勒也對這麽想的自己生厭。
「用力刮一下表麵就知道。如果是鍍金，就會剝落；如果是被稱為『愚者的黃金』的黃鐵礦，就會迸出火花。黃銅雖然也會被謊稱為黃金用來欺詐人，但是我隻要聞一聞味道就知道真偽，黃銅有一種獨特的味道。要是那種黃金裏混雜了卑金屬的合金，就隻須把它放到天平上，與作為基準的黃金或白銀比對一下重量後，再放入水中，比較一下溢出的水量就可以看出端倪。因為金屬就算大小一樣，各自的重量卻大不相同。」
「……這麽一來，你們那些偷天換日的行為不就很容易被識破嗎？」
對於翡涅希絲指出的這點，庫斯勒隻是聳了聳肩。
「當然就要堅持對方是在含血噴人囉。即使對方要我們拿出真的來，就再拿另一個鍍金後的東西交給他。就算第一次會仔細查看，也很難有人會謹慎到連第二次都細看。」
「……」
翡涅希絲半張著嘴，過度驚訝之餘兩眼發直地看著庫斯勒。
「我和你的處事方式似乎南轅北轍啊。」
庫斯勒故作滑稽地解嘲道。
「然後呢？要兌換嗎？」
「啊！是的。」
「雖然我覺得用不上……有備無患是嗎？」
「正是如此。」
翡涅希絲依舊生著悶氣，點了點頭。
庫斯勒麵無表情地修視翡涅希絲的反應，歎了口氣。
「算了，總之還是走吧。」
「要去哪裏？」
庫斯勒看了一眼他想前往的地方，翡涅希絲停下腳步對他說：
「兌幣處的話，那裏就有了……」
「嗯，我們要去橋那邊的喔。」
「？」
雖然市集裏也有貨幣兌換商，但在大城市裏，橋上成了他們和金飾手工藝品師傅共同的固定攤位。所以，盡管翡涅希絲稍微麵帶疑惑，但並沒有特別再多問什麽，就跟著庫斯勒走到橋上。結束午休的工匠或商人已經稀稀落落地有幾名開始動工，橋上也自有其一番熱鬧。
庫斯勒隨意找了個兌換商換過貨幣後，提出了一個問題。身旁的翡涅希絲滿臉都是問號，兌換商則來回瞧看翡涅希絲和庫斯勒，輕聲笑了笑後指著同樣也在橋上營業的一名工匠。那名工匠鋪了一塊席子，上麵擺了作業台，他正為眼前的工作全神貫注地揮舞錘子移動鑿子。
不清楚這名工匠是為了吸引顧客上門，或者是炫耀自己的技術，他擺了好幾件樣品出來，件件都是巧奪天工的逸品。手工藝師傅也雕琢合金或是鍍金材質的商品，所以他們是少數能讓煉金術師相對抱有好感的工匠。
「這個要做成怎樣？」
頭發中開始摻雜了幾根花白的工匠接過庫斯勒遞出的東西，將其高舉透著陽光向庫斯勒確認道。
被日頭曬得黝黑的男人臉孔上，灑落了綠色的光芒。
「嗯……就做成能夠掛在脖子上吧。」
「我知道了。裝飾呢？這樣一塊不錯的寶石，如果用了色調強烈的金，反而可惜了它。」
「那就用銀吧。還有盡可能快點。」
庫斯勒一說完就爽快地擱下金幣。工匠並不像商人一樣喜上眉梢，反而露出一副很是無奈的表情。
簡直就像是個煉金術師。
「總之，我會盡量在幾天內幫你完成啦。」
語畢，他就將庫斯勒一直藏在衣服底下的祖母綠隨手塞進工具箱中。
這動作證明他平常就是以不錯的材料在進行加工。
「拜托了。」
庫斯勒說完便站起身子。
然後，回首看了身旁的翡涅希絲一眼，她不知為何正瞠目結舌地瞧著庫斯勒。
「怎麽了？」
「……你……你要送？」
「嗯？」
庫斯勒心想，以翡涅希絲來說，她這次的直覺倒是滿準的，但下一秒他就發覺翡涅希絲會錯意了。
「我和威藍多不同。」
庫斯勒解釋後，翡涅希絲倒露出一臉「說得也是」的模樣。這反應還真是讓人氣悶，不過威藍多的好色總有一天會成為禍根。
「可是……你這麽做又是為了什麽呢？」
「稍微觀察一下用雙眼就能看到的東西吧。」
說完，他就用手指輕輕撫摸自己戴著耳朵上的寶石飾品。
「我想就照你所說的稍微做些準備。」
翡涅希絲眨巴著眼睛反問：
「照我所說的？」
「不知道哪天我也會被趕出工坊，開始展開四處流浪的旅程。我先前當然考慮過這個可能性，不過旅行這件事似乎比我想像的還要嚴苛。所以我才想到把值錢的東西做成容易換錢的形貌。」
「……」
翡涅希絲聞言隻是發怔，庫斯勒隻好無奈地換了一種簡單易懂的說法。
「我是說，多虧了你讓我學到不少。」
「！」
翡涅希絲的耳朵咻地彈了起來，就連兜帽都差點要被彈走。
庫斯勒不加思索地要搶過去幫忙按住，幸好在那之前翡涅希絲就自己抓緊了兜帽。這動作看起來也像是她正極力在忍耐，以免自己能派得上用場的喜悅把
她給壓垮。
隻不過，她突然挺直了卷縮的脊背，大口地深呼吸一次後，如此表示：
「我……我才不相信你說的話呢！」
現在的她得意洋洋且處處都是破綻，不過絕對比在工坊時那畏縮膽怯的模樣來得好。
雖說如此，他難得開口稱讚卻得到這種回應，這狂妄的表現真是太狂妄了。
庫斯勒不禁又想開口嘲諷她。
「隻可惜，為什麽你旅行的準備做得這麽周到，在工坊裏卻又那麽狼狽呢？」
「！」
翡涅希絲臉上的表情一時繃緊，不過幾次打擊後她的承受力似乎變強了。
「因……因為我以前雖然有旅行過，但卻從來沒有在工坊工作過的關係……」
她的話千真萬確，庫斯勒也不得不認同。
「而我正好是完全相反。」
庫斯勒爽快地承認，這時翡涅希絲才意識到他剛剛的話是故意說來調侃她。於是就噘起嘴，把柔嫩的臉頰鼓得像風蛙一般。
庫斯勒側目斜視翡涅希絲的模樣，雖然不耐卻還是點醒她：
「所以，過一段時間後，你也能在工坊裏做出點成績啊。不要那麽在意伊莉涅的存在。」
「！」
翡涅希絲依然鼓著臉頰，當場愣住。
「就算是我也有不懂的事情，但我卻有坦承自己不懂並且學習的勇氣。」
說完，庫斯勒衝著翡涅希絲微微一笑。
當然，翡涅希絲並沒有蠢笨到連這點道理都不懂。隻是與她外表相符的幼稚會妨礙她的理智。
「雖然你的確很讓人費神，但有時就像這次的旅行準備一樣能幫得上忙，也有學習能力及幹勁。對我來說，當然是希望你能夠有所進步，哪怕隻有一點點。」
庫斯勒的話還沒完全說完，翡涅希絲便無法再忍耐似的別過臉去。
她的側臉看起來相當難過。
當庫斯勒溫柔地說起話時基本上都設有陷阱，就算不是，坦然接受他的話又會讓翡涅希絲莫名地感到慍怒。然而他的話在心中發出共鳴，腦子裏也不由自主地稱是……翡涅希絲現在的內心糾葛大概是這樣吧。
真是簡單易懂的家夥，庫斯勒暗想。
但是，正因為她總是做出讓人一目了然的反應，他才想將她留在身邊。
「我是在幫你提振精神喔！」
「我……我說過不會相信你說的話。」
丟下這句話的翡涅希絲，臉紅到會讓人以為她剛才在燃燒得火紅的熔爐前工作，她大跨步地往前走，領先了庫斯勒兩步。
不過，當她正要跨出第三步時，冷不防地站住。
就在庫斯勒反過來要超越她時，她的聲音傳了過來：
「……不……過……」
「啊？」
庫斯勒越過肩頭回望她，翡涅希絲則依然目光低垂地說：
「為……為了未雨綢繆，請教我鍍金，還有……測量……的方法……」
翡涅希絲仰起視線，像是要讓自己多點勇氣似的，她近乎瞪視地看著庫斯勒。
「……因為……因為隻要我明白詐欺用的手法，就能夠揭發這種騙人的行為。」
對於不懂的事能坦白說出不懂；不會做的事能誠心誠意地想要學會。不管哪一項都是與煉金術師沾上邊之前更基本的態度，在看到庫斯勒毫無芥蒂地承認自己不懂的事後，翡涅希絲才終於有了正視眼前障礙的覺悟。
雖然庫斯勒再次認清到明明是理所當然的道理，她也必須兜好大一個圈子才能領悟，但不管如何她能重新振作，就算繞路也無所謂了。
「那麽我們快點回去工坊吧。搞不好伊莉涅已經完成全部的鍍金了。」
「是！」
翡涅希絲的聲音裏滿是抱負，宛如她將身赴戰場，庫斯勒訝異地露出笑容。
翡涅希絲一開始還有些局促，但很快地就能和伊莉涅正常交談。作業時，她也不再是慌慌張張地想拚命跟上伊莉涅，而是偶爾夾雜一些該問的問題。一方麵也多虧了伊莉涅處處留意翡涅希絲，會向她逐一確認有沒有問題。
結果，當他們進行到鍍金以及把彩色玻璃做得像寶石飾品的作業時，兩人就已經可以共同作業。不僅如此，到了晚餐時間，她們就已經像姊妹一樣，開心地並肩坐在一起吃飯。和庫斯勒預料的相同，伊莉涅善於與人打交道，而翡涅希絲在下定決心學習之後的熱忱態度也是超人一等，於是就和伊莉涅互相契合了。
工坊內部的問題解決了一項，雖然是很有幫助，但在另一方麵，庫斯勒卻又覺得有些沒意思。他了解到威藍多之所以會貿然要他帶翡涅希絲到市集，就是因為他早已料到事情會如此演變。
在旅行的準備這方麵，翡涅希絲確實略勝一籌。隻要她能在某方麵幫上忙的話，就會拾回自信；有自信之後就能夠舉步往前。
料中此事的威藍多正一邊吃著鮮蔬蒸河魚並搭配特意加了生薑好消除腥味的特級葡萄灑，一邊笑嘻嘻地看著坐在對麵的伊莉涅和翡涅希絲交談。
威藍多依然不改隻要有女孩子在就什麽都好的本性，不過他能夠如此受女孩子歡迎，或許並非毫無道理，庫斯勒不得不承認這點。
「不過，煉金術師還真是高尚優渥啊。你們每天都吃這樣嗎？」
「這樣？」
聽到伊莉涅語氣中飽含驚訝，庫斯勒反問她，然後瀏覽了一眼桌上菜色，聳了聳肩。
「這些隻是必要的分量吧。」
「點綴滿罌粟粒的牛肩肉、鮮蔬蒸河魚，還有鹽味十足的洋蔥湯，再加上小麥麵包……老是吃得這麽好的話，會得痛風喔。」
據說貴族多痛風就是因為飲食過於奢華。但庫斯勒隻是將餐刀插進牛肩肉，微微一笑地說：
「這是在歡迎工坊的新夥伴啊。」
伊莉涅擺出極其不快的神色，說不定是因為她心裏想到庫斯勒說的話算是屬實，表情才會如此惡劣。
盡管她已下定決心來到工坊，可是身為工匠的她依然對於煉金術師有種複雜且糾結的想法。
「其實是因為小烏魯不吃肉的關係啦！」
「咦？」
「相反地，庫斯勒則是強硬堅持無肉不知味啊。像我，吃魚也無妨，所以我每次也都覺得根本不用吃得這麽奢侈啊。」
聽完威藍多的說明，伊莉涅來回看了看翡涅希絲和庫斯勒。
「姑且不談吃肉這件事，但我覺得奢侈並不好。」
翡涅希絲好不容易逮到機會，像平常那樣正經八百地說了這句話。
「有聽到嗎？伊莉涅？」
庫斯勒奸詐地說道。這時翡涅希絲才終於注意到伊莉涅沒用盤子，而是直接在麵包上堆放了好幾片肉。年輕又從事肉體勞動的粗野鐵匠，自然是喜歡肉更勝過魚。
翡涅希絲這番話連伊莉涅都責怪了，令她一陣尷尬，伊莉涅也心裏躊躇這下子該怎麽圓場時，威藍多開口：
「總之，就把今天當作歡迎宴會不就好了，等我們一上路前往卡山後，不管怎樣都不可能再吃到這樣一頓佳肴了。」
順著威藍多圓場的話，臉色訕訕的翡涅希絲趕緊點頭如搗蒜，然後用責備的眼神看向庫斯勒。
「沒錯，不過你則是太過沉溺於奢侈之中了。」
「對啊，正如小烏魯所說啊。」
威藍多很明顯地站在她那一邊，讓翡涅希絲顯得心情大好。大概純粹為了終於能向一直捉弄她的庫斯勒報一箭之仇而感到開心吧。
她和威藍多相視而笑後，就露出一臉相當狂妄，自鳴得意的高傲神情，然後繼續埋首在她的
晚餐之中。明明剛剛還對伊莉涅的存在感到恐慌，表現得畏畏縮縮的蠢蛋到哪裏去啦！庫斯勒真想回敬她這一句。
但是，為這種事生氣實在太有損麵子。庫斯勒便無視這一切，大口嚼肉。
伊莉涅一直靜觀這段餐桌上的對話，囁嚅地說：
「我有點不安。」
「啊？」
庫斯勒將視線移向她，翡涅希絲和威藍多也轉過來。
「感覺好久沒這樣吃飯了。」
是指豪華程度嗎？庫斯勒差點脫口說出這句挖苦的話，不過還是及時打住，將這句話與嘴裏的肉一起咀嚼後吞下肚。因為他看到翡涅希絲瞧著如此傾訴的伊莉涅，表情很是開心卻又一副想哭的樣子。
就算是庫斯勒也明白她此刻的心情不容許任何傷害。
他可以想像得到翡涅希絲來到這裏之前，像這樣大夥兒一起圍著餐桌吃飯的經驗一定屈指可數。和寵溺翡涅希絲的威藍多在一起時自不在話下，甚至就連被庫斯勒捉弄覺得氣惱的時候，隻要每當大家用完餐各自離開座位後，翡涅希絲都會一臉惆悵。
因此，庫斯勒這次選擇默不作聲。
況且，要想報複翡涅希絲坐上威藍多的順風車來指責他，然後表現得沾沾自喜的這件事，並不急於一時，因為早就說好晚餐過後他要教翡涅希絲利用金屬之間比重不同的特性，去分辨假冒的金子。
事實上，當晚餐結束，做完整理，準備要開始進行作業時，翡涅希絲的臉色讓庫斯勒看了差點笑出來。在餐桌上對庫斯勒報了一箭之仇固然是好，但她的神情相當忐忑，很明顯是在擔心接下來該不會有什麽複仇手段等著她？
然而，在對方明知這一點的情況下對她惡作劇可就一點都不好玩了。因此庫斯勒在教翡涅希絲時並沒有特別刁難她。即使她有出錯，或是再次詢問步驟，他都親切且鄭重地指導她。
翡涅蒂絲自始至終都對庫斯勒的親切感到狐疑，不過庫斯勒這麽做當然是為了利用翡涅希絲的這種反應來取樂。
不知道翡涅希絲是否察覺到庫斯勒的心思。作業完成收拾東西的時候，翡涅希絲朝著庫斯勒有點惱恨地說：
「……你真的壞透了。」
氣呼呼的模樣卻沒有敵意。
翡涅希絲並沒有真的生氣，這點從庫斯勒翻開起文獻時，翡涅希絲也在他身後就著同一盞燭燈看書時可以明顯看得出來。過去，每當翡涅希絲一被庫斯勒捉弄，她多會走到樓下有熔爐的房間和威藍多待在一起。
順帶一提，她在閱讀的則是那本有出現黃金之羊傳說的書，關於這部分，她似乎打定主意要靠自己的能力好好調查。對於她的熱衷，庫斯勒並沒有特別多說什麽。如果要問他有什麽想說的話，那應該就隻有「想逞強的話，就逞強到底吧」。
「這麽毫無防備，真虧你能活到現在啊。」
庫斯勒不由得地嘟噥了一聲。因為翡涅希絲已經呈現一副難看的姿勢，伏在桌麵翻開的書本上陷入酣睡。古書每本都很巨大，看她這個模樣倒會讓人以為要被書吞噬進去似的。
今天發生了各種事，她大概也累了吧。
庫斯勒一邊想，一邊伸手搖了搖翡涅希絲的肩膀，畢竟要是感冒可就麻煩了。
「喂！起來了！」
但是，翡涅希絲隻是蹙了眉，轉頭側向另一邊睡而已。而且頭紗下的那對獸耳輕輕晃動，似乎覺得很滿足。
她的輕忽大意，讓庫斯勒短暫地起了一個念頭：不如像以前在工坊當學徒時，被師兄惡作劇一般，在她的臉頰上滴落幾滴蠟。她一定會嚇得四腳朝天吧，光是想像那幅景象就讓庫斯勒笑逐顏開，又再看到翡涅希絲那毫無防備的睡臉時，就覺得光靠想像已能滿足。
雖然常言道：攻擊是最好的防禦，但太過於毫無防備的對象，反而會讓人難以出手。
庫斯勒無奈地歎了一聲，分辨不清那是說給翡涅希絲或是他自己聽，然後繞到翡涅希絲身後扳著她的肩膀扶起上半身，再將手環住她的肩膀後方以及膝蓋下方，一口氣抱起那筋疲力盡的身子。
本以為她會驚醒並表現得張皇失措，然而她卻隻是像被人嗬癢似的縮了縮身子，一點兒也沒有醒來的跡象。無力的脖子再也撐不起的腦袋瓜轉了半圈後，安穩地靠在庫斯勒的胸膛。
庫斯勒不禁不符合他本性地擔心起：這家夥再這樣下去以後真的沒問題嗎？不過他回想起翡涅希絲初到工坊時，即使交代她睡床上，她還是選擇蜷縮在房間角落渾身顫抖的模樣。
或許是照她自己的判斷，認為這個地方沒問題吧。畢竟她已經能在餐桌上和威藍多聯手指責庫斯勒的不是了。
的確，事到如今庫斯勒和威藍多也不會對翡涅希絲做出什麽不軌的舉動，但誰也無法預料煉金術師的工坊中何時會有惡意悄然潛入。
你也稍微變得可靠一點啊！庫斯勒在心裏默想，但當他抱著翡涅希絲，感覺到她在自己的懷裏輕聲呻吟動來動去，最後像是終於找到舒服的姿勢而發出心滿意足的歎息時，庫斯勒也不得不意識到自己臉上的表情愈來愈苦悶。
我的名字可是「利息（庫斯勒）」啊！
庫斯勒確實是因為翡涅希絲對自己有恩，也想守護她，才把她帶到這裏來。
但是，他也察覺到自己的想像與現實多少有點出入。自己身為煉金術師的某種氣魄似乎逐漸被侵蝕了。
問題是，真正讓他感到不快的原因是意識到自己並不覺得這種改變有何不妥。
「……」
如果想要去反覆堆敲這個問題，自己似乎就會迷失在亂糟糟的迷宮裏。
而且，現在已經是連修士都入眠的魔物出沒的時間。
因此，庫斯勒選擇不要再東想西想，趕快將翡涅希絲抱到臥室，放在床上。伊莉涅為了配合威藍多進行的作業決定睡在下層，翡涅希絲雖然好像也說過想要這麽做，但庫斯勒可沒有親切到還特地抱她到樓下。
相較之下，看到熟睡的翡涅希絲後，他確認了一件事實。
翡涅希絲隻要一入睡就很難再醒過來。
以及，她的身軀軟綿綿地毫無力氣，抱在懷裏非常溫暖。
翌日，歐特裏斯派來的調查官如預定行程來到工坊，但他們魚目混珠隱蔽財產的事並未被看穿。
不過，與其說完全沒被發現，倒不如說調查官並不想與名字已經被登記在前往卡山的名冊上的庫斯勒等人起衝突。與他們過不去就等於和阿薩美部隊過不去，所以才會選擇視而不見吧。
隸屬於自己的工坊財產被掠奪；騎士團內部權力鬥爭下的無意義消耗，孰輕孰重？在經過損益評估下才采取的做法。
無論如何調查已經順利結束，調查官一離開，威藍多和伊莉涅便火速來到熔爐前準備燒炭。一寸光陰一寸金，真的就如這字麵上的意思，進行作業。
「這時候燒炭要做什麽嗬？」
「想要弄出焦油來啦。」
「因為我們要踏上旅途了。反正帶著焦油也不麻煩。」
伊莉涅和威藍多兩人就像是剛嚐到惡作劇樂趣的小孩子，興致高昂地堆起木頭。庫斯勒有點無言地茫然望著兩人的模樣，翡涅希絲則是走近庫斯勒，她雖然表現得戰戰兢兢卻比往常更靠近他一步。
「焦油……是什麽東西？」
「是悶燒木頭製成炭的過程中會產生的液體，你就把它想成燒焦的樹汁好了。」
「喔。」
「這東西的用途很廣。塗在木頭上能夠防水；抹在皮膚上可以治病；滴進酒裏麵或抹在肉上還可以增添風味。」
翡涅希絲的眼神中流露出一絲不可置信，在庫
原本還以為她會帶來堆疊如山的行李，沒想到行李卻隻需要一個結實的麻布袋，塞進去背在身後就解決了。感覺就這麽直接踏上旅途也不成問題。
大概是索培特斯幫她收拾的吧。
「已經不能回頭了喔！」
庫斯勒故意帶著戲弄的笑容對她這麽說，伊莉涅卻滑溜地避開與他正麵相迎，麵無表情地答道：
「這已經是我第三次下這樣的決心了。」
她用故作有禮的口吻如此回答後，稍微擠開庫斯勒走進工坊。她的舉動不隻出自於那好強的個性，也是因為想展現抱負，表示自己絕非僅僅是個受到邀請的客人。她甚至還給人這種感覺：不然這樣，我就把這工坊裏的所有東西都偷個一幹二淨吧。伊莉涅不是那種喜歡蝶兒呀花兒呀的女孩。十分清楚當自己身處於聚集了兩人以上的空間時，確保自己的位置是首要任務。「被人輕視的話就完了」，這句話並非僅適用於煉金術師，也可說是人際關係中的基本道理——第一印象最重要。
無關乎刻意浮誇或故作堅強，這是不管到哪裏都實用的想法。
庫斯勒對此並覺得不討厭。
隻不過，有一點讓他留意。
「離開出生成長的故鄉是第一次，來到這間工坊是一次，這兩次我明白，但是還有一次是指？」
庫斯勒一問完，拿布卷著鐵錘握柄的威藍多便回答他：
「是指結婚對吧？」
伊莉涅看向威藍多，又望了望庫斯勒。
「煉金術師中也有形形色色的人呢。」
「這我不否認。」
庫斯勒聳了聳肩，把門關上。
「這間工坊裏應該還有一個和你們天差地遠，嬌小可愛的人在吧，她在哪裏？」
「希望你們盡量別吵架啊。」
「說什麽蠢話。才不是啦。那女孩……那個人也在我背後幫忙踹了一腳，所以我想和她打個招呼。」
聽她一提才想到，當庫斯勒脅迫伊莉涅的時候，翡涅希絲曾經對伊莉涅說了一些話。
記得好像是……要相信幸運之類的話。
原來如此，庫斯勒心中暗忖。
「順便一提，我們也很可愛喔。」
聽到威藍多的話，伊莉涅浮現怪異的神情看著他。
「真的是形形色色啊。」
「那家夥正在下麵打掃。比起這件事，你先放下行李吧。」
看到她身後背負東西在工坊裏走動，讓庫斯勒不禁擔心她會不會撞到裝有藥品或是粉末的瓶瓶罐罐。
但是伊莉涅並沒有理會庫斯勒的話，反而用挑釁的眼神注視他。
「我想先跟你們確認一件事。」
「什麽事？」
「那個人是以什麽立場待在這裏？」
「什麽意思？」
庫斯勒之所以用反問的方式回答她，並不是為了爭取思考時間，或者想要故布疑陣。他隻是單純無法理解這個問題的意圖。
「她是這個工坊的人。」
「……但她的穿著打扮卻是修女啊？」
「啊……因為她原本就是從修道院出來的啊。她自稱出生於遙遠彼端的沙漠之地，然後隨波逐流一路漂泊到這裏來。」
「……」
即使聽完庫斯勒的解釋，伊莉涅的表情也依舊沒有任何改變。
該不會她在某處見過翡涅希絲的耳朵嗎？正當庫斯勒的腦海裏剛閃過這個念頭時，威藍多開口：
「你該不會是想問小烏魯是不是我們用錢買來的女孩吧？」
「啊？」
首先對威藍多這番話提出疑問的人是庫斯勒。
「那樣的女孩子待在隻有兩個男人的工坊，確實是顯得格格不入啊。所以會把事情想成那樣不也是人之常情嗎？」
「那樣是指……」
庫斯勒在嘴裏喃喃自語，然後終於想通。
「啊！當作我們的玩物嗎？」
「喂！」
伊莉涅向庫斯勒投以責備的目光，但庫斯勒無奈地歎了一聲。
「不過，以用來取笑戲弄這層涵義來說，她可以算是像玩具一樣吧。」
威藍多輕輕笑了笑，抓緊剛用布包裹好握柄的鐵錘，然後在空中揮了幾下，露出滿意的神情。
接著，他唰地將鐵錘像短劍一樣插在腰間，如此說道：
「庫斯勒，你如果覺得太難為情沒辦法自己說明的話，要不要由我代勞一下啊？」
「喂！」
「太難為情？」
看到庫斯勒慌亂的模樣，伊莉涅的眉頭皺得愈緊，側目睨視他。這時候庫斯勒發覺自己處於十分詭異的立場，也才醒悟到他被威藍多陷害了。威藍多或許是看出身為一名工匠的伊莉涅在技術上的價值，因此，他把庫斯勒當作誘餌，好讓伊莉涅能夠更輕易地敞開心胸。這次他所采取的手法比他們初次見到翡涅希絲時還來得溫和多了。
但是，對於庫斯勒而言，如果用一些似是而非的說法隱藏真相，導致伊莉涅胡亂猜測的話搞不好反而會變成一樁麻煩事。事實上，翡涅希絲有個無法輕易對他人訴說的特征。隻要他們今後都會和伊莉涅一起行動，這件事總有一天必須跟她坦白，但庫斯勒還沒有辦法判斷現在是否為合適的時機。既然如此，在那個時機到來之前，一些伊莉涅可能會產生的先入為主的奇怪觀念或是誤解，庫斯勒都想先盡可能排除掉。於是他稍微吸了口氣，再邊吐氣邊說道：
「為了達成我的目的，絕不能缺少她。」
「！」
伊莉涅向後倒退一步。
「你……你竟然是那種煉金術師啊……」
庫斯勒這時候也意識到自己的用字遣詞很不恰當。
「不是。哎喲，真是有夠麻煩……」
庫斯勒撓了撓頭，說時遲那時快，威藍多已接口道：
「庫斯勒在小時候的故鄉裏有個青梅竹馬，自從那青梅竹馬被盜賊殺掉之後，他就一直很渴望擁有能夠守護某人周全的力量，因此他才會去追求奧裏哈魯根之劍。然後也就順便想要一個值得用那把劍守護的公主啦。這樣你懂了嗎？」
麵對滔滔不絕的威藍多，伊莉涅和庫斯勒隻能兩眼發直地呆望著他。
接著，伊莉涅的眼神就像是座齒輪銜接狀況不佳的水車，一頓一頓地移到庫斯勒身上。
庫斯勒也因為自己難以啟齒的抹大拉，就這麽輕輕鬆鬆地被旁人一口氣全說了出來，刹時呆若木雞。威藍多這家夥，總有一天要讓他嚐到苦頭！盡管他心中實在覺得可恨，但事到如今也不能全盤否認威藍多方才說的話。庫斯勒隻能至少保持冷靜地這麽說道：
「……就……就是這麽一回事。反正，我自己也清楚這是個荒唐可笑的夢想。」
「！」
伊莉涅吸了一口氣，也許是心理作用吧，她那頭被綰成一束看起來很要強好勝的紅發似乎變得蓬鬆起來。
「真……真的是……」
她略顯困惑地說：
「形形色色啊。」
「這點我並不否認。」
「利息（庫斯勒）」這名字將會哭泣啊，庫斯勒苦澀地自忖，不過，這關係到自己的抹大拉，他絕對無法說謊。這下子，他也完全敗給了利用自己的威藍多。當他一狠狠瞪過去，威藍多便回他一個燦爛笑容。
「這……這麽說來，那女孩……不，那個人並不是奴隸什麽的……」
「不是。讓她打掃也是因為那家夥的失誤導致鍍金作業失敗，才讓她去收拾殘局。」
「鍍金？這裏有水銀？」
「我不是說過這裏什麽都有嗎？」
水銀是極其貴重的原物料，需有大量的朱砂才能采集到一丁點。雖然人人都知道有項名為鍍金的技術，但被鍍成金或銀的卑金屬（注：泛指除了金、銀、白金等貴金屬之外的其他所有金屬）所蒙騙的人卻還是源源不斷，這是因為一般人很難得見到鍍金後的實物。
伊莉涅的雙眼就像是看見小鳥就在跟前的貓一樣，閃閃發亮。
「我可以去幫忙嗎？」
伊莉涅說完後，又像是察覺到什麽，補了一句話：
「真好。可以自由動手就是這麽一回事啊！」
庫斯勒隻是聳聳肩回應她。
伊莉涅重新背好她負在肩膀上的行李，就要走到下層去。
隻是，當她碰到扶手時，又突然回過頭來。
「忘了什麽嗎？」
「有句話想先跟你們說一聲。」
伊莉涅露出一臉不悅的神色。
「我是真的很想要離開這座城市。」
語畢，她就頭也不回往下走去。
留在原地的庫斯勒和威藍多快速交換了視線，以各自的表情接納了伊莉涅的這句話。
伊莉涅很有本事。隻要對照一下打掃完之後，她和翡涅希絲的模樣就一清二楚。翡涅希絲全身沾滿了灰，簡直就像是掉進煙囪裏一樣，但伊莉涅隻不過稍微弄髒衣服下擺。
緊接著，伊莉涅在清幹淨的熔爐前，立刻迅速準備重啟鍍金作業。
她不需要庫斯勒或威藍多的指導，手腳俐落地進行準備。僅僅在書中閱讀過步驟相關內容的翡涅希絲根本無法跟上伊莉涅的作業速度，從中途就開始茫然自失地隻是觀望。
伊莉涅相當精準地加熱水銀，沒有導致它突然沸騰，之後把金融入其中，再將鍍金的主要目標物——銅浸在裏麵。最後隻需讓水銀蒸發掉，鍍金作業便完成了。不僅如此，庫斯勒他們原想反正都要離開工坊了，水銀就這麽任其蒸發掉就好，但伊莉涅卻連水銀都確實回收。用的方法是跟煉製鋅時一樣的蒸餾，就連這一點，伊莉涅也在知識上壓倒性地勝過翡涅希絲。
這項作業最後做出來的成品，除非是常將貴金屬拿在手中的人，否則絕不可能一眼分辨出真假。
因為翡涅希絲得知了鍍金的用意，所以即使成品已經明擺在眼前，她從頭到尾還是依然一副悶悶不樂的樣子，不過一直到用過晚餐後，庫斯勒才終於知道她為的不隻是這個緣故。
為了前往卡山，庫斯勒他們將會離開這間工坊，要是裏麵的東西被他們乘機洗劫一空的話，責任將會被歸咎於歐特裏斯等人。因此，歐特裏斯會派遣手下過來盤點目前工坊中有哪些東西，製作出財產清冊。庫斯勒和威藍多商討後，決定揀選出就算帶走也不容易被發現的物品，然後再用便宜貨魚目混珠。這便是為何他們開始進行鍍金作業的原因。
鍍金結束後，伊莉涅才問起這次鍍金的用途，庫斯勒一副於心無愧地將目的據實以告，伊莉涅竟也沒有對這樣的詭計蹙起眉頭，反倒是露出了會心一笑。因此，他們三人便在鍍金作業結束後一同打起壞主意。
伊莉涅甚至還提出這樣的建議：把金剛石和寶石全都換成玻璃如何？看來在她繼承亡夫的位置執掌鐵匠工會的時候，對騎士團的積怨頗深，打算藉機好好報複一下。
討論到實際上該如何執行時，三人嘴上的你來我往很是熱烈，結果晚飯也隻是在熔爐前麵簡單啃了個麵包。不過，伊莉涅的幹勁絕不僅僅是來自於對騎士團的報複心，還有她原本的工匠身分下一直刻意壓抑住的求知欲，也在此時此刻源源不絕湧現出來。
這番商議大致落幕後，威藍多開始向伊莉涅詢問自己最感興趣的煉鐵方麵的事，這時庫斯勒才終於察覺到這間有熔爐的工作室中沒見到翡涅希絲的身影。
他走上起居室一看，翡涅希絲正一個人孤零零地坐在桌子前，桌上是一本翻開的大書。
庫斯勒從樓梯走上來時，她就隻是側目瞥了一眼，便不感興趣地馬上把視線轉回書上。庫斯勒聽著書頁翻動的聲音，從櫥櫃裏拿出酒瓶來，在素燒的杯子中倒了一點。
「不去下麵，你無所謂嗎？」
聽見庫斯勒的疑問，翡涅希絲抬起了頭。
「他們差不多要開始進行鐵的煉製喔。」
「鐵……嗎？」
翡涅希絲說話時有一絲不悅。
「沒興趣是吧？」
庫斯勒直截了當地下此結論，翡涅希絲聞言一時之間似乎想爭辯，但最後還是什麽也沒說，視線又再度回到書上。庫斯勒歎了一口氣，因為他明白翡涅希絲並非真的對鐵不感興趣。
瞧了瞧桌上，也可以看得出來她是一個人在這裏用晚餐。
就連她為何要這麽做也都推測出來了。
「你看起來的確是很怕生啊。」
翡涅希絲原本落在書本上的視線開始遊移。
當伊莉涅去幫忙她收拾鍍金失敗的殘局時，光是伊莉涅對她打個招呼就讓她囁嚅地說不出話，情緒不穩。
但是，翡涅希絲之所以像是在鬧別扭似的一個人待在這種地方，一定還有其他更主要的理由。
「還有就是……伊莉涅是個本領高超的人的緣故吧。」
這句話一出口，翡涅希絲的身體明顯變得僵硬。
果然啊，庫斯勒這下連歎息都發不出來。
「她雖然比你還晚來這間工坊，卻比你更加有用的關係啊？」
因為這裏有伊莉涅在，所以她的打扮是一身修女服，再加上頭紗。
盡管如此，還是可以看得出來她的雙耳正在顫抖。
「你這白癡！又去在意這種事，這樣你之後還會吃到苦頭喔。」
庫斯勒再往杯子裏添了酒，喝下肚。這句話他說累了，喉嚨覺得渴。
「隻要是抱著虛榮心或渴望地位的家夥，都容易被人乘虛而入。沒有比虛榮心作祟的家夥還要更容易操控的人了。比如說，自以為是的修女，深信自己是聖明的神所派來的使者，而其他家夥隻是盲目無知的煉金術師。」
「……」
「不僅如此，還會失去很多東西。就像現在一樣，你要是因為莫名的逞強而不去看怎麽煉鐵的話，那麽你就會錯過學到許多經驗的機會。因為就連對鐵知之甚詳的威藍多，都能趁現在學到一點東西啊。」
翡涅希絲的視線緩緩低垂，最後又還是回到書本上。
隻是，那雙眼裏很明顯地什麽都沒讀進去。
「你既然是工坊裏的成員之一，自然是能力高會來得比低還要好，能力低的家夥單純隻會礙事。沒有誰比失去幹勁的同伴還來得令人困擾。」
「唔！」
庫斯勒刻意用了「同伴」這個不常說出口的單字，果然效果顯著。
想讓翡涅希絲有所動作的話，這個稱呼似乎不錯，他冷靜地分析著。
「想通了就趕快站起來，還是不明白的話，就繼續盯著那本書吧。」
軋答聲響起，翡涅希絲已經站了起來。庫斯勒平常都是以俯視的角度看著她，不過翡涅希絲站立時的視線比現下仍然坐著的他還要高出一點。
庫斯勒輕笑了一聲並抬起頭仰望她。
「不過，我可不知道伊莉涅會不會是個比威藍多溫柔的工匠喔！」
「嗚！」
翡涅希絲明顯地表現出怯意，但她對自己該怎麽做還是一清二楚。
闔上書後，她走向臥室，大概是要去換裝吧。
看著她的背影，庫斯勒在鼻間輕哼了一聲，然後隨手翻了翻翡涅希
絲剛才在看的書。
「……是在看這種內容啊。」
那是一本記載了古老神話的書，她或許是在調查黃金之羊的傳說吧。
關於鍍金，她幫不上忙的程度根本就是讓人無從辯護，因此才想在其他地方幫助庫斯勒他們吧。
「……努力的方向卻又是錯的啊。」
庫斯勒雖然這麽嘀咕，但心裏思忖到這樣總比沒幹勁的家夥來得強。
盡管幹得有些窩囊，但伊莉涅好歹也是當過鐵匠工會首領的人，更重要的是，鐵匠的工坊一直以來都是集體作業，所以她應當明了該怎麽與脾性不合的人打交道。翡涅希絲也是，就算有種種疙瘩，照理說她應該會與同為女性的伊莉涅更樂於往來。
庫斯勒對此相當樂觀其成，但那似乎是他自己的一廂情願。
「我第一次看到這麽有力的風箱啊！」
砸碎礦石、洗礦、分層淘選、堆柴、放炭、起火，然後稼動水車驅使風箱送入空氣。
伊莉涅手腳俐落地完成這一連串作業，仿佛她早在這間工坊待過數年一般。聽完庫斯勒的話來到下層的翡涅希絲一開始還想幫伊莉涅的忙，但根本就沒有她插手的餘地。
在翡涅希絲張皇失措的同時，所有的一切都已準備妥當，與水車聯動的風箱發出像是來自地獄深處的咆哮開始把空氣送入爐中。每次送入都可以看到火舌飛竄，鐵所呈現的黃色光輝倍增。
「在我們工坊裏總是得全員出動，輪流踩動風箱，這裏可好啦！能以水車驅動的話，就算是力氣不足的女孩也不會輸給男人啊！」
伊莉涅滿臉笑容如此讚道，卻沒有人回應她。伊莉涅的這番話明顯是在征求翡涅希絲的附和，但翡涅希絲卻隻是低著頭默不作聲。
庫斯勒並非無法理解翡涅希絲隻能低頭的心情。
她柔弱無力到就連隻是踩動小型風箱進行煉製時，也會立刻因貧血而倒下，所以當她在學習如何操作與水車聯動的風箱時，心中燃起的學習意欲非常人所能比。
雖說如此，不習慣機械構造的人很難將一些小細節記在腦海中。在邊眼淚盈眶邊重複操作好幾次之後，翡涅希絲才總算記住，那時她的表情是無比的喜悅。
然而，伊莉涅卻在沒有任何人指點，隻是觀看了水車和風箱的外形之下，就能動作敏捷地組裝操作，一次就成功地讓風箱動起來。
這看在翡涅希絲的眼裏，心裏可一點都不好受。
「啊……」
隻是，伊莉涅自然不知道這些前因後果，她迷惘了數秒，不知道該如何消化翡涅希絲的反應。還有一點，那就是在之前的大馬士革鋼的騷動中，在背後推了伊莉涅一把的並非別人，就是翡涅希絲。
也正因為她們第一次見麵時沒有機會好好交談，所以才讓伊莉涅更想要在短時間內營造出融洽的氣氛，或許是認為如此一來，她就能跟翡涅希絲順利地說上話吧。伊莉涅想了一會兒後，神情顯得有些煩躁，最後不改其好勝要強的作風，似乎做出決定，打算硬是把話題繼續下去：
「還有，工坊的機能性也很高。哪像我們的工坊，非常髒亂，連帶地善後工作也很累人。」
看來身為一名工匠的伊莉涅曾受過相當嚴格的訓練，一般作業流程中還確實包含了善後工作。
這就是為何煉製的準備工作做完的同時，她也已經將這段過程中該收拾善後的部分全都完成了。她做事的熟練程度讓威藍多都不禁瞠目結舌，更何況是最近才終於把善後工作的步驟記下來的翡涅希絲，對她而言，伊莉涅的動作應該簡直就像是在施展魔法吧。
在這種狀況下，即使伊莉涅對她提起之前的善後工作很累人，也隻會讓翡涅希絲的頭愈垂愈低而已。
伊莉涅的臉上還是掛著一副困窘的微笑，她搔了搔頭，逃也似的埋首於工作。先將爐裏漂浮起的礦渣舀了出來，再把還帶有葉子剛砍下不久的木頭添進爐裏。
「各種材料都有真是好啊！在我們的工坊裏如果做出作業程序以外的事，就會被罵得狗血淋頭。」
她邊如此表示，邊將據說很久以前就想嚐試的雞蛋蛋殼以及狗骨頭擺好。
無論添加哪一項都是為了增加鐵的韌性，不過，在伊莉涅的工坊裏似乎隻能使用木炭及剛砍下的新鮮木頭。他們會采用這兩種方式應該是因為確實能提高成效，但是出於好奇心而動了想嚐試其他方法的念頭也是人之常情。
「的確，可以如此隨心所欲地做想做的事，看來幸運的存在超乎我的想像呢！」
然而，從好不容易開始學習煉製基礎的翡涅希絲的角度來看，伊莉涅在進行的內容比她快了兩步甚至三步。
即使伊莉涅提起翡涅希絲在背後推了她一把時所說過的話，翡涅希絲的反應也毫無改變。
「……」
「再加點炭是不是會比較好啊？」
威藍多突然出奇不意地插口說道。不知道他是因為再也看不下去伊莉涅的窘況，或者是因為他原本就比別人對煉製有異常的堅持。
隻是，伊莉涅的確慌忙地依他所言，小心翼翼添加了炭火。
整個煉製過程雖然伊莉涅依然會時不時地偷瞄翡涅希絲，但從那之後就沒再對她說話了。
然後，翡涅希絲本人在沒人向她搭話之後，才終於從工坊的角落將視線投往伊莉涅身上。臉上表情已經不僅止於僵硬，甚至讓人感到有些悲愴。在深夜時分看完如何采集出少量的粗鐵後，翡涅希絲便步履蹣跚地走上階梯，但她那身影很明顯是被徹底擊垮的模樣。
剛進入工坊學習的小女孩，以及久經淬煉，技術好到連男人都稱許並且坐到鐵匠工會首領位子的人物，她們之間的實力差距連想都不用多想。但是，如果翡涅希絲有精明聰慧到能對這種差異處之泰然，她的人生應該就會稍稍正常一點。
威藍多正目不轉睛地盯著餘熱尚未消退的鐵塊，仿佛用灼熱的目光舔遍整塊鐵。對他的模樣不加以理會，滿頭大汗的伊莉涅解下原本用來綁住頭發的三角巾，終於開口向庫斯勒問個明白。
「我向她搭話的方式很糟糕嗎？」
庫斯勒收回追著翡涅希絲身影的目光，轉向神情有點尷尬的伊莉涅。
她露出猶如字麵上所說的那種要笑不笑的神情，臉部肌肉隻扯起一半。
「你真的是非常優秀啊！」
「……你隻是踹了我一腳，但是那女孩……不，那個人，是她讓我大徹大悟。」
「……她確實說了幸運之類的話啊。」
「這世上是存在幸運的。」
伊莉涅接口並輕輕歎了一口氣。
「這句話讓我的心裏大受震撼。同時也感受到她應該是個經曆過很多痛苦的人，畢竟是在這種世道下……所以，不隻是當麵向她道謝，我還想和她多聊聊啊……」
對如此坦言的伊莉涅，庫斯勒用輕快的口吻回答她：
「嗯？可以說……你的看法並非完全沒錯吧？」
「那是什麽意思？」
「就是說或許大部分的痛苦，她都選擇逃避吧。因為她是那種個性啊。」
庫斯勒一邊打嗬欠，一邊說明：
「會想要避開你也是因為你太可怕了。」
這一句話讓伊莉涅杏眼圓瞪。性格直爽的她大概作夢都沒想到別人竟會如此看待自己。
「可怕？你是說……我嗎？」
「突然來到這個工坊的你是名技術上壓倒性地遠勝過自己的工匠，這對她而言大概是覺得你威脅到她的地位了吧。」
「啊……」
伊莉涅的表情就像是腳踩到小碎石一般，然後她將視線移向樓梯口。
她痛苦地扭曲唇角，恍然大悟地垂下肩膀。
「啊……原來如此……」
伊莉涅透過結婚這個手段，一夕之間成為統管城裏工匠的首領夫人。這在工匠所劃分的等級中可說是連跳數級的插隊行為。
城市居民中人人都有明確的自己該待的位置，還有嚴密的等級劃分。伊莉涅並不像是會倚仗權勢的家夥，正因為如此，過去的她應該並不明白那些等級被擾亂的人抱持著怎樣的心情。
盡管這樣，伊莉涅因為自己的婚姻所經曆過的事，似乎讓她對這方麵得到了深刻的體悟。
好不容易才察覺到自己所犯下的錯誤，她露出一臉歉意。
「那……我在鍍金的時候也太過出風頭了啊。」
庫斯勒聳了聳肩，似乎在說怎樣都無所謂啦。
「唔……也是因為這方麵的舉動才會讓爺爺一直都把我當小孩子看啊……」
伊莉涅現在一臉痛苦，她大概也自覺到身處於沒有任何限製的工坊中，自己太過沉溺於想做什麽就做什麽的解放感。
沒有什麽事會比這種興奮過頭所造成的失敗還更折磨人。
「咦？但這麽說來，那個人也是這裏的工匠？」
隻有身為工坊裏的一員，才會憂心自己的階級地位受到威脅。
伊莉涅抬起頭問，隻見庫斯勒微微側過頭回答：
「她說想成為我們煉金術師的拍檔啊。」
「煉僉術師的？」
伊莉涅的眉頭緊皺，覆誦這幾個字時流露出毫無保留的厭惡，然後一時嚇得張口無言。
在她眼前的庫斯勒是名煉金術師，她的所在位置是煉金術師的工坊，再過不久她便得以煉金術師助手的身分一同前往異教徒的城市。
雖然在道理上她可以明白這一切，但情感上卻不一定能夠接受。
伊莉涅表現出一臉難以信服的模樣，如此說道：
「……你不覺得這像是在說天使想要墮落成惡魔的故事嗎？」
「她的情況遠比別人複雜。」
庫斯勒雖然感覺到伊莉涅對他投射詫異的眼神，但他還是沒有說出耳朵的事。
「不過，那傻瓜會覺得被你威脅到她的地位也不乏是件好事。她要是因此更加賣力學習的話，對我也有所幫助。」
從伊莉涅的表情可以看得出來她很難坦然接受庫斯勒所說的話，但她倒是沒有加以反駁。
「……還真的是……形形色色都有啊。我還以為煉金術師應該要更像個煉金術師。」
「還真像是研究邏輯學的修士會用的說話方式呢！」
「……我嘴笨嘛。」
「應該要像個與人斷絕往來的魔法師，不受一切束縛，隻是不停重複進行詭異的實驗？」
「啊，對，就是那樣。煉金術師也有身不由己的苦衷，聽起來太不可思議了，像那個人，也比我還要更鍾情於鐵的樣子。」
伊莉涅回頭看著威藍多說道。
「我們這些人的共通點就隻有一個，就是追逐各自的抹大拉。其他地方應該就像普通人……錯了！」
「？」
「其他地方就跟個性差勁的普通人沒什麽兩樣。」
「……」
伊莉涅側目瞥了庫斯勒一眼，微微偏過頭，仿佛是在勉勉強強地點頭同意。
「我也需要一個抹大拉嗎？」
「無家可回的家夥們為了不讓自己緬懷過去，就必須設下一個目標。」
伊莉涅小聲地笑了一下，應該是回想起發生在自己身上的事吧。
「而且，還會為此連女孩子都踹呢。」
「真是個會記仇的家夥。」
「要是連這點記性都沒有可就當不成工匠喔。」
庫斯勒聳了聳肩，伊莉涅則冷哼了一聲。接著，伊莉涅走向爐邊打算把餘火處理好，卻陡然停下腳步，回頭對庫斯勒說：
「啊，對了。你跟那個修女講一聲啦。我是多虧她的幫助才能向前邁出一步。我想好好地感謝她，希望她能把我當成師妹看待。」
「不是多虧我的幫助嗎？」
庫斯勒的這句話讓伊莉涅的唇角別有深意地歪向一邊，然後也不做任何答覆地逕自走向熔爐。
看來伊莉涅並沒有外表那麽頑固，也不太會意氣用事。
如果翡涅希絲不要有那些奇怪的揣測，她們兩人之間應該可以處得不錯才是，庫斯勒心中暗想。
隔天，他們以前一天的煉製結果為依據，討論起炭的原木種類以及柴薪的擺放方式。
煉製時使用的礦石種類以及所需的溫度，端看想要產生出怎樣的鐵而有許多種不同的組合。即使如此，庫斯勒和威藍多都具備基礎知識，所以他們隻要專注在自己不懂之處或是在意的地方就行。席間聽得最辛苦的就是處於獨自摸索狀態的翡涅希絲。
伊莉涅盡管特意留心翡涅希絲，但當她一確定庫斯勒他們比起工會裏的那些個工匠還深諳她所說的道理時，就不知不覺地省略了許多詳細解釋，翡涅希絲也因此聽得更吃力了。
翡涅希絲雖然拚命在石盤上用石灰筆刻下筆記，但這就好比不打地基的行為。
就連堆磚砌瓦也不是一味堆疊上去就能完美成型；知識本身也是，在一項又一項知識之間還得要夾雜經驗，慎重積累上去才行。
這下子清清楚楚體認到唯獨自己實力不足的翡涅希絲，在午飯時就明顯表現出一副沮喪落魄的模樣。而看到她這副樣子的伊莉涅，也按自己的性子反省起剛才的表現是否又過於出風頭了。
礦物中雜質愈多就愈會為煉製作業帶來困擾；工坊中人愈多麻煩事就愈會接踵而來。庫斯勒在麵包上胡亂抹了點乳酪後，邊啃麵包避觀察兩人的情況，但似乎極為棘手，於是他決定袖手旁觀。
而且，歐特裏斯派來統計工坊財產的手下明天就會到，所以他們必須從下午開始著手進行隱藏財產的工作。眾人將以玻璃和鍍金去偷梁換柱，對此威藍多自然是樂不可支，伊莉涅雖然在意翡涅希絲但也表現得興致勃勃。感到罪惡感的又隻剩翡涅希絲一個人，沒能幫得上忙的也隻有翡涅希絲。結果她似乎決定自己要留下看書。
當然，還有個選項是去旁觀他們的作業並且學習，但由於她完全無法跟上伊莉涅的知識以及技術，想必已經對伊莉涅徹底產生恐懼了吧。
庫斯勒對她的情況感到愕然，但自問已經告訴過翡涅希絲倘若她想在工坊中幫上忙就應該怎麽做。即使如此她依舊裹足不前的話，那麽庫斯勒也沒好心到還會對這種家夥伸出援手了。
因此，當威藍多和伊莉涅意氣風發地走向熔爐所在的下層時，庫斯勒也打算跟著走下去。
這時，他感覺到一道視線，從樓梯口處回過頭來，就恰巧與翡涅希絲的眼神對上。
翡涅希絲慌張地移開視線，庫斯勒也就繼續往下走。
但是，庫斯勒臉上卻悶悶不樂地扭曲著，因為他剛才注意到翡涅希絲的表情。
就像一個害怕被人拋棄的小女孩。
庫斯勒焦躁了起來，那一瞬間他甚至想強行把翡涅希絲拖下來，不過還是就此打住。
因為他認為翡涅希絲應該自行尋求解決之道。
不過，就當庫斯勒正要踏到地下二樓的地板時，卻有兩道視線阻止他走最後一步。
「……幹嘛？」
威藍多和伊莉涅兩人不約而同地望著庫斯勒。
「隻有……你一個人嗎？」
庫斯勒冷言冷語地回答伊莉涅的問題：
「你從哪裏看到兩個人啊？」
「不是那個意思。」
「把小烏魯也帶下來不就好了。」
威藍多的話直指問題核心。
庫斯勒的嘴角泛起苦笑，反駁道：
「誰有辦法每件事都操心啊？」
「你真不會撒謊啊。」
聞言，庫斯勒一時失控用不耐煩的眼神看向威藍多，隨即察覺自己已然上當。
「你帶她去一趟市集吧。」
「啊？」
「如果是買東西，小烏魯應該也能幫得上忙吧。」
「……」
是憑什麽道理讓威藍多說出這種話呢？庫斯勒訝異地心想。
難不成他是想把自己趕出工坊，這麽一來就能和伊莉涅兩人共處一室？庫斯勒在心裏胡亂推測起來。
威藍多則接續庫斯勒的話說了下去：
「順便就拜托你們準備旅行的用品囉。」
幹煉金術師這一行的很難相信他人，因此他們通常是自己的事自己來。
但是，這次前往卡山的旅費，庫斯勒和威藍多不得不從同一個錢包中掏出來。
庫斯勒先前還特別想到他與威藍多對酒的喜好不同，多少憂心起兩人會不會為了前往卡山要帶什麽樣的酒而起爭執。
如今，威藍多卻在這方麵讓步，就為了把庫斯勒打發出門。
伊莉涅應該隻是純粹擔憂翡涅希絲的狀況，但威藍多該不會是活色生香在眼前，就把美酒拋在腦後了吧？
若非如此，就是為了這個！
「你可別趁我不在的時候，隱藏起一些我不知道的財產喔。」
要和女人打交道，就得花上更多錢。
「我才不會做這種事咧。」
誰知道啊！庫斯勒暗想，但要是在這裏阻擾了威藍多想做的事，之後遭到報複也是個麻煩。
再加上，庫斯勒回想起翡涅希絲那對像被拋棄的小狗般的眼神。
庫斯勒沉重地歎了一口氣，最後還是沒有走下樓梯的最後一階，就轉身回到樓上去了。
去買東西了！庫斯勒粗聲粗氣地喊了一聲，翡涅希絲一時之間沒反應過來這句話是在催促她。
動作快一點！直到庫斯勒再補上這句話，她才總算從書本中抬起頭來。
「要……要去哪裏？」
翡涅希絲一邊詢問，一邊磨磨蹭蹭地在修女服外麵加了一件連著兜帽的外套，正好可以完完全全把腦袋罩住。
「去市集。」
「嗯……但是……那個掉包作業怎麽辦？」
「神的教誨讓我覺醒了。」
聽到庫斯勒這麽說，翡涅希絲終於恢複了一點精神，氣惱地抬眼瞪視他。
「威藍多那家夥好像在圖謀些什麽。」
「咦？」
「然後我就被趕出來了。」
庫斯勒側目斜著翡涅希絲，聳了聳肩，翡涅希絲則是站在一旁發怔。
她似乎陷入莫名的思緒之中，隔不久卻突然腳步輕盈地走到庫斯勒身旁，並肩而行。她的側臉線條看起來也和緩了不少，大概是產生某種令人鬱悶的誤解，而開始對庫斯勒抱著奇妙的親近感吧。
同為天涯淪落人？
庫斯勒更加無精打采，帶著翡涅希絲朝城中的市集走去。
走在才剛過晌午的城鎮中，感覺人煙稀少，悄然靜謐。
「還真是安靜呢。」
該馬上說的話都不說，這種無關緊要的事翡涅希絲卻能立即脫口而出。
身為一名煉金術師，庫斯勒對於她這一點也頗為在意，不過還是嫌麻煩沒有開口挑明。
「現在這個時間對大多數城裏工作的人而言是午休時間，都還在睡覺的關係吧。」
「睡午覺嗎？」
她的語氣間帶有一點責難，是因為她已經習慣了嚴謹戒律下的修道生活，還是說，因為她自己無法午睡的關係？
「因為他們從天色未明就開始工作囉。啊，對了。以前還曾被工匠吩咐過，要我幫他做出一個睡午覺時能吵醒他的時鍾。」
「做時鍾？」
「現在有水鍾、日晷、機械式時鍾等等各種花樣的時鍾，不過他算是個誤以為煉金術師是萬能的典型例子吧。」
「……那麽，你怎麽做呢？」
「我就按照煉金術師的風格，用水和粉幫他做了一個。」
「那……不算是水……鍾嗎？」
翡涅希絲的碧綠雙眸滴溜溜地轉動著看向庫斯勒，然後便移開視線似乎想要自己思索出答案。但是，那其中構造又怎麽可能是翡涅希絲能推想出來。於是庫斯勒便幹脆地說出答案。
「麵包店都會有發粉。把它和小麥粉一起加水揉合後，我就交代對方在麵團土放個桶子。等麵團一膨脹，那桶子不就倒下來掉在地板上。」
「啊！」
「至於調整膨脹時間，對於麵包師傅來說可是易如反掌。」
翡涅希絲目瞪口呆，感到很是欽佩。
當時的麵包師傅也喃喃歎道：原來還有這一招啊！
「雖然這不能稱得上是煉金術，不過你也要學著像這樣動些腦筋啊。」
被庫斯勒如此吩咐後，翡涅希絲雖一臉不甘，但似乎畢竟多少受到一些刺激，因此她還是點了點頭。
不久，兩人便到達市集。戈爾貝蒂的市集是屬於常設且規模相當大的那種，就連看過規模頗為宏大的王城的庫斯勒都覺得這裏是個相當繁榮熱鬧的場所。鄰近城市的領主貴族或教會修道院等等才能擁有在某個特定日開設市集的權利，這裏八成是藉由從他們手中收購市集的開設權，才使得戈爾貝蒂能夠每天開市吧。
然而，啄食落地麥子而吃得圓滾滾的雞隻，命運往往都已經被決定好了。
那手持裁判刀的青銅像原本應該是用來象征這座城市的自治權，如今卻是騎士團的旗幟在它麵前隨風翻騰。
「那麽我們是來買什麽的呢？是用來做東西的材料嗎？」
「像是蛇或嶸螈之類。」
庫斯勒的嘴裏說出了城市居民所揣想的刻板材料，似乎隻要是煉金術師就必然會用上這些。翡涅希絲起初也認定庫斯勒他們手邊一定有這類東西。
當然，現在翡涅希絲則是瞪著庫斯勒，一副要他認真回答的模樣，不知為何她看起來心情似乎還挺愉悅，庫斯勒心想那應該是他的錯覺吧。
「是要去準備旅行用品。」
「旅行用品……」
「嗯？」
翡涅希絲的神情透著一些鄭重，庫斯勒反問一聲後，她突然滿臉鬥誌激昂地說道：
「我會加油的！」
要加油什麽？庫斯勒雖然狐疑，不過倒刻意保留了心底的疑問。
豬肉腸、鹽漬鮮魚、白麥麵包，還有蒸餾過的葡萄酒一桶。再加上少許較耐放的根莖類蔬菜。
「應該就這些吧？」
庫斯勒東點西指地向店家吩咐完貨品，並交代他直接送往工坊後，他屈指數著，如此喃喃自語。
前往卡山大致需要兩到三周的時間。中途也還有零零星星幾個城市或小村莊，庫斯勒估計過這些之後才下單要求需要的量。店老板整個合計後向庫斯勒索取費用，他卻連覆算都沒覆算就塞了一個金幣過去。店老板起初有些惶恐，之後臉上就浮現卑微低賤的詭異笑容。他大概是把庫斯勒歸類為出手闊綽的大金主了，但有威藍多他們目前在工坊裏掠奪財寶，這一點金幣對庫斯勒來說隻不過是個零頭而已。
「再來，就剩下毛毯之類的吧。」
正當庫斯勒打算走出店門口時，翡涅希絲卻開口了：
「請問……」
「嗯？」
「就隻有這些嗎？」
仔細一看，翡涅希絲的臉上滿是困惑。
庫斯勒看了一眼翡涅希絲，又看了一眼似乎已經俐落地在對夥計下指示的店老板後，聳了聳肩。
「你是想吃多少東西啊？」
「咦？」
「這些量已經夠了吧。何況，途中還會路經一些城鎮和村落。食物和石頭可不一樣，如果囤積太多會腐爛壞掉。中途再去買不就行了。」
庫斯勒說完，翡涅希絲卻還是愣愣地抬頭仰望庫斯勒。
接著，非常困惑地視線來回遊動後，又再次偷偷地觀了庫斯勒一眼。
「不是這樣……」
「不然是什麽？葡萄幹嗎？」
庫斯勒嘲諷地問道，翡涅希絲馬上露出賭氣的神情，之後又快速地從臉上隱去。隨即出現的是不安的神色。
「那個……是要曆時兩到三周的旅途對吧？」
「是啊。有肉、魚、麵包。這是一天用三餐計算的量，就連貴族都會感到欣羨。」
聽完庫斯勒的話，翡涅希絲還是不改困惑。
究竟是為了什麽？
庫斯勒歪眼斜眉地俯視翡涅希絲，她縮了縮脖子，戰戰兢兢地問：
「那洋蔥呢？大蒜呢？」
「啊？」
「還有……要是有鹽巴和油的話，就能夠撐過相當長的時日，才是……」
才是……翡涅希絲毫無自信地說。
隻是，庫斯勒並不明白翡涅希絲所說的話。洋蔥？大蒜？
「最好要有些藥草，如果還能有地圖那就更好不過了。錢也是，你從剛剛就隻用金幣對吧？要是能有那地區的貨幣，一定……會很方便……才是……」
翡涅希絲的音量愈說愈小聲，結果到後頭已消失不可聞。
但是，她的雙眼還是堅定地看著庫斯勒。
翡涅希絲的語尾音量消失時，往往就是她那微小的勇氣被擊潰的時候。
不過，這時候的翡涅希絲和平時不同。
她接著又補了一句話：
「你該不會從來沒有做過旅行的準備吧？」
你什麽都不懂吧？她的眼神仿佛如此訴說著，這讓庫斯勒氣悶地回答：
「好歹我也有旅行過。」
特別是像庫斯勒這種被歸類為手腳不幹淨的煉金術師，老是被人天南地北移送來移送去，以作為懲戒。
不過，此刻庫斯勒才猛然發覺。
旅行的準備。
的確沒有任何一次是由他親自動手。一切都有騎士團的人代勞，自己隻要坐進馬車翻閱車裏的文件書籍，張嘴吃掉別人遞來的食物就行了。
另一方麵，翡涅希絲卻是被逼得居無定所，每一次旅程都是逃亡。
好歹我也有旅行過，庫斯勒突然愈想愈覺得自己下意識說出的回答真是太愚蠢了。這不就和當初反射性地回答「曾經聽過黃金之羊傳說」的翡涅希絲同一副德性。
而且，因為實際上庫斯勒壓根兒沒有自己做過旅行的準備，所以不管怎麽想，適才的發言都不過是死要麵子的蠢話。
「……」
庫斯勒不敢正視翡涅希絲，也無視店老板詢問庫斯勒他們發生了什麽事的眼神，他先大口地做一次深呼吸。
不要意氣用事！
沒想到自己竟然會淪落到用這句話教訓自己的下場。
「所以呢？」
「咦？」
「洋蔥和大蒜是嗎？」
庫斯勒反問時，翡涅希絲顯得有些吃驚。
庫斯勒也馬上反應過來她吃驚的原因，不禁更加怒火中燒。
「你以為我會像你一樣繼續意氣用事嗎？」
「！」
「我沒做過旅行的準備。老實說我也不太懂旅行是什麽。我以為就跟平時的生活沒兩樣，這想法是錯的嗎？」
庫斯勒語氣粗魯地說完這些話，不過翡涅希絲起初還有點難以置信的樣子，過了一會兒才終於把他的話消化完畢。
她猛然將腰杆兒打直，挺起嬌小的胸膛，露出喜不自勝帶點得意的神色點了點頭。
「煙熏肉比鹽漬肉還耐放，肉幹又比煙熏肉更耐放。麵包也別選小麥麵包，最好是烤過兩遍的裸麥麵包能保存得更久。」
「裸麥……黑麵包啊？」
雖然以前常常吃這東西，但如今能買得起小麥麵包，就沒道理還去吃那種東西。
一看到庫斯勒露出厭惡的表情，翡涅希絲馬上訓斥道：
「保存期限遠比味道還來得重要。再說既然是預定兩到三周的旅行，我們也應該考慮到它很有可能會延長到一個月或一個半月。」
「……」
這怎麽可能！心中才剛剛浮現這個念頭，就想起鑲飾著阿薩美徽章的部隊，如今不正因為預料之外的大雨，河水暴漲，使得行程延誤嗎？他們當初在規劃行程預定時大概也沒有考慮到會碰上這種麻煩吧。
自己是個被豢養在城市中的煉金術師。庫斯勒往常都是把這句話當作自嘲的玩笑話，如今他開始認真玩味。
因此，他照著翡涅希絲的回答，訂購了烤過兩次變得硬梆梆又幹巴巴的裸麥麵包。這滋味雖然比威藍多常常當作消夜在啃食的燕麥麵包來得好，但還是讓利用煉金術師的地位過慣奢侈生活的庫斯勒感到無精打采。
「接下來呢？需要大蒜和洋蔥的話，醋和罌粟粒也要用到嗎？」
「並不是味道濃或氣味重就好。而是旅途中下起大雨的話，絕大多數的食物都會遭殃腐敗，我們是要想辦法應對這個問題。大蒜和洋蔥是能夠努力捱到最後的食物。」
「……油和鹽呢？」
「隻要有鹽和水就能讓人撐個一個星期。有油的話，就算是破爛的毛皮也能夠防水，下起大雨時能夠發揮很多寶貴的功效。直接飲用當然也十分具備營養價值，還可以用在傷口的治療、點燈或是燒火。」
美酒加美食。
庫斯勒和威藍多一起時，滿腦子隻想到這種東西，然而從翡涅希絲口中說出的假設卻淨是不吉利的情況。
「你購買的量也不夠。既然有錢就應該再多買一些。我們可不一定能從中途行經的城市或村落買到食物。」
「……就算是騎士團的部隊也是？」
庫斯勒一質疑，翡涅希絲就用錯愕的視線望向他。
「並不是指他們不肯賣給我們，而是有可能因為盜賊作亂而毀損了莊稼，更有可能會空無一人。或者因為瘟疫而荒廢了整個村落。另外，當兩軍就在不遠處交戰的話，最好要把當地的井水想成已經被丟進髒東西了。因此，水要多帶，不礙事的話我建議你帶一些比水還耐放的淡酒，能帶多少就帶多少。再來，草藥也是能帶的話就應該多帶一點，誰也不知道我們會在何時何地受傷，而且草藥有時遠比貨幣還要貴重，能夠以物易物換到各種東西。還有——」
翡涅希絲就這樣滔滔不絕地解釋下去。當她聽到要做旅行的準備時，之所以回答會加油的原因，就在於她對準備的辛苦之處一清二楚。
而庫斯勒之所以按照她所說的東西一一下單買齊，則是因為她所說的每一項都合情合理。
翡涅希絲所講述的內容全都是為了生存下去該做的準備，這些也全是她的經驗談。庫斯勒沒有本事打斷她的話。
看來翡涅希絲能夠一直活到被騎士團收容的原因，絕不僅僅是運氣好而已。
「另外就是禦寒用的道具。」
「啊？喔！」
庫斯勒第一次見到翡涅希絲說話如此不拖泥帶水，表情又如此精悍有神，他不禁看傻了眼。
當他
回過神時，發覺翡涅希絲正用惱怒的眼神看著他。
「你有認真在聽我說的話嗎？」
沒想到會被她用這句話教訓自己。
「我們會往比這裏更北端的地方去是吧？如果錢夠的話，這些也是能帶就都帶去。」
「是，是。」
重新選購完食物後，他們接著走到擺了毛織品和皮革製品的區域。
「如果皮毛變得礙事，到時候燒掉或賣掉就行了。熱的話也隻要把它脫下來，唯獨冷的時候，我們除了穿上這些以外，別無他法。」
「老頭子，你就隨意幫我們挑個幾件吧。」
庫斯勒這麽吩咐後，眼前就堆了一座如山的毛織品。
「還剩什麽呢？」
「如果有地圖就更讓人安心了。」
「這點就不用了吧……我們可是跟著部隊行動喔？」
「那些說與商隊一起行動就不需要擔心迷路的人，到頭來可能會由於暴風雨或砂石流而分散各地。走散之後，就從未再與主要隊伍聚頭過。那都是因為隻有先頭隊伍的人手裏才有地圖的關係。」
「那時因為走山路吧。我們到時候走到八成是平原——」
「還有，乘坐馬車前往的話，也很有可能因為馬不聽話亂跑而跟著走失。馬匹突然暴走帶人狂奔到一些荒涼到不行的地方，這種意外時有耳聞。你沒有騎過馬嗎？」
「……」
庫斯勒沉痛地體會到自己的知識原來都隻局限在工坊內。
「另外，最好是準備兩種以上的貨幣。在發生戰事的地區，一夕之間可能某個貨幣就變得無法使用了。」
「這點我算是可以想像得到。比如說刻有敵方領主頭像的貨幣對吧？」
「如果是金子或銀粒，就不會有這方麵的虞慮，不過在兌換時常常會被人乘機敲詐……」
庫斯勒也清楚這一點。
「還有純度上的問題啊。」
「是的。而且，我也曾因為使用了假的金子或銀子而被逮捕過好幾次。」
翡涅希絲語氣僵硬地說道。
如此推想，她當初會對鍍金的事那麽生氣，似乎不單純是為了倫理道德上的原因。
「不過，假貨大部分都能輕易看穿啊。」
「咦？是這樣嗎？」
翡涅希絲驚訝地抬頭看向庫斯勒。在自忖總算能夠保住一點麵子的同時，庫斯勒也對這麽想的自己生厭。
「用力刮一下表麵就知道。如果是鍍金，就會剝落；如果是被稱為『愚者的黃金』的黃鐵礦，就會迸出火花。黃銅雖然也會被謊稱為黃金用來欺詐人，但是我隻要聞一聞味道就知道真偽，黃銅有一種獨特的味道。要是那種黃金裏混雜了卑金屬的合金，就隻須把它放到天平上，與作為基準的黃金或白銀比對一下重量後，再放入水中，比較一下溢出的水量就可以看出端倪。因為金屬就算大小一樣，各自的重量卻大不相同。」
「……這麽一來，你們那些偷天換日的行為不就很容易被識破嗎？」
對於翡涅希絲指出的這點，庫斯勒隻是聳了聳肩。
「當然就要堅持對方是在含血噴人囉。即使對方要我們拿出真的來，就再拿另一個鍍金後的東西交給他。就算第一次會仔細查看，也很難有人會謹慎到連第二次都細看。」
「……」
翡涅希絲半張著嘴，過度驚訝之餘兩眼發直地看著庫斯勒。
「我和你的處事方式似乎南轅北轍啊。」
庫斯勒故作滑稽地解嘲道。
「然後呢？要兌換嗎？」
「啊！是的。」
「雖然我覺得用不上……有備無患是嗎？」
「正是如此。」
翡涅希絲依舊生著悶氣，點了點頭。
庫斯勒麵無表情地修視翡涅希絲的反應，歎了口氣。
「算了，總之還是走吧。」
「要去哪裏？」
庫斯勒看了一眼他想前往的地方，翡涅希絲停下腳步對他說：
「兌幣處的話，那裏就有了……」
「嗯，我們要去橋那邊的喔。」
「？」
雖然市集裏也有貨幣兌換商，但在大城市裏，橋上成了他們和金飾手工藝品師傅共同的固定攤位。所以，盡管翡涅希絲稍微麵帶疑惑，但並沒有特別再多問什麽，就跟著庫斯勒走到橋上。結束午休的工匠或商人已經稀稀落落地有幾名開始動工，橋上也自有其一番熱鬧。
庫斯勒隨意找了個兌換商換過貨幣後，提出了一個問題。身旁的翡涅希絲滿臉都是問號，兌換商則來回瞧看翡涅希絲和庫斯勒，輕聲笑了笑後指著同樣也在橋上營業的一名工匠。那名工匠鋪了一塊席子，上麵擺了作業台，他正為眼前的工作全神貫注地揮舞錘子移動鑿子。
不清楚這名工匠是為了吸引顧客上門，或者是炫耀自己的技術，他擺了好幾件樣品出來，件件都是巧奪天工的逸品。手工藝師傅也雕琢合金或是鍍金材質的商品，所以他們是少數能讓煉金術師相對抱有好感的工匠。
「這個要做成怎樣？」
頭發中開始摻雜了幾根花白的工匠接過庫斯勒遞出的東西，將其高舉透著陽光向庫斯勒確認道。
被日頭曬得黝黑的男人臉孔上，灑落了綠色的光芒。
「嗯……就做成能夠掛在脖子上吧。」
「我知道了。裝飾呢？這樣一塊不錯的寶石，如果用了色調強烈的金，反而可惜了它。」
「那就用銀吧。還有盡可能快點。」
庫斯勒一說完就爽快地擱下金幣。工匠並不像商人一樣喜上眉梢，反而露出一副很是無奈的表情。
簡直就像是個煉金術師。
「總之，我會盡量在幾天內幫你完成啦。」
語畢，他就將庫斯勒一直藏在衣服底下的祖母綠隨手塞進工具箱中。
這動作證明他平常就是以不錯的材料在進行加工。
「拜托了。」
庫斯勒說完便站起身子。
然後，回首看了身旁的翡涅希絲一眼，她不知為何正瞠目結舌地瞧著庫斯勒。
「怎麽了？」
「……你……你要送？」
「嗯？」
庫斯勒心想，以翡涅希絲來說，她這次的直覺倒是滿準的，但下一秒他就發覺翡涅希絲會錯意了。
「我和威藍多不同。」
庫斯勒解釋後，翡涅希絲倒露出一臉「說得也是」的模樣。這反應還真是讓人氣悶，不過威藍多的好色總有一天會成為禍根。
「可是……你這麽做又是為了什麽呢？」
「稍微觀察一下用雙眼就能看到的東西吧。」
說完，他就用手指輕輕撫摸自己戴著耳朵上的寶石飾品。
「我想就照你所說的稍微做些準備。」
翡涅希絲眨巴著眼睛反問：
「照我所說的？」
「不知道哪天我也會被趕出工坊，開始展開四處流浪的旅程。我先前當然考慮過這個可能性，不過旅行這件事似乎比我想像的還要嚴苛。所以我才想到把值錢的東西做成容易換錢的形貌。」
「……」
翡涅希絲聞言隻是發怔，庫斯勒隻好無奈地換了一種簡單易懂的說法。
「我是說，多虧了你讓我學到不少。」
「！」
翡涅希絲的耳朵咻地彈了起來，就連兜帽都差點要被彈走。
庫斯勒不加思索地要搶過去幫忙按住，幸好在那之前翡涅希絲就自己抓緊了兜帽。這動作看起來也像是她正極力在忍耐，以免自己能派得上用場的喜悅把
她給壓垮。
隻不過，她突然挺直了卷縮的脊背，大口地深呼吸一次後，如此表示：
「我……我才不相信你說的話呢！」
現在的她得意洋洋且處處都是破綻，不過絕對比在工坊時那畏縮膽怯的模樣來得好。
雖說如此，他難得開口稱讚卻得到這種回應，這狂妄的表現真是太狂妄了。
庫斯勒不禁又想開口嘲諷她。
「隻可惜，為什麽你旅行的準備做得這麽周到，在工坊裏卻又那麽狼狽呢？」
「！」
翡涅希絲臉上的表情一時繃緊，不過幾次打擊後她的承受力似乎變強了。
「因……因為我以前雖然有旅行過，但卻從來沒有在工坊工作過的關係……」
她的話千真萬確，庫斯勒也不得不認同。
「而我正好是完全相反。」
庫斯勒爽快地承認，這時翡涅希絲才意識到他剛剛的話是故意說來調侃她。於是就噘起嘴，把柔嫩的臉頰鼓得像風蛙一般。
庫斯勒側目斜視翡涅希絲的模樣，雖然不耐卻還是點醒她：
「所以，過一段時間後，你也能在工坊裏做出點成績啊。不要那麽在意伊莉涅的存在。」
「！」
翡涅希絲依然鼓著臉頰，當場愣住。
「就算是我也有不懂的事情，但我卻有坦承自己不懂並且學習的勇氣。」
說完，庫斯勒衝著翡涅希絲微微一笑。
當然，翡涅希絲並沒有蠢笨到連這點道理都不懂。隻是與她外表相符的幼稚會妨礙她的理智。
「雖然你的確很讓人費神，但有時就像這次的旅行準備一樣能幫得上忙，也有學習能力及幹勁。對我來說，當然是希望你能夠有所進步，哪怕隻有一點點。」
庫斯勒的話還沒完全說完，翡涅希絲便無法再忍耐似的別過臉去。
她的側臉看起來相當難過。
當庫斯勒溫柔地說起話時基本上都設有陷阱，就算不是，坦然接受他的話又會讓翡涅希絲莫名地感到慍怒。然而他的話在心中發出共鳴，腦子裏也不由自主地稱是……翡涅希絲現在的內心糾葛大概是這樣吧。
真是簡單易懂的家夥，庫斯勒暗想。
但是，正因為她總是做出讓人一目了然的反應，他才想將她留在身邊。
「我是在幫你提振精神喔！」
「我……我說過不會相信你說的話。」
丟下這句話的翡涅希絲，臉紅到會讓人以為她剛才在燃燒得火紅的熔爐前工作，她大跨步地往前走，領先了庫斯勒兩步。
不過，當她正要跨出第三步時，冷不防地站住。
就在庫斯勒反過來要超越她時，她的聲音傳了過來：
「……不……過……」
「啊？」
庫斯勒越過肩頭回望她，翡涅希絲則依然目光低垂地說：
「為……為了未雨綢繆，請教我鍍金，還有……測量……的方法……」
翡涅希絲仰起視線，像是要讓自己多點勇氣似的，她近乎瞪視地看著庫斯勒。
「……因為……因為隻要我明白詐欺用的手法，就能夠揭發這種騙人的行為。」
對於不懂的事能坦白說出不懂；不會做的事能誠心誠意地想要學會。不管哪一項都是與煉金術師沾上邊之前更基本的態度，在看到庫斯勒毫無芥蒂地承認自己不懂的事後，翡涅希絲才終於有了正視眼前障礙的覺悟。
雖然庫斯勒再次認清到明明是理所當然的道理，她也必須兜好大一個圈子才能領悟，但不管如何她能重新振作，就算繞路也無所謂了。
「那麽我們快點回去工坊吧。搞不好伊莉涅已經完成全部的鍍金了。」
「是！」
翡涅希絲的聲音裏滿是抱負，宛如她將身赴戰場，庫斯勒訝異地露出笑容。
翡涅希絲一開始還有些局促，但很快地就能和伊莉涅正常交談。作業時，她也不再是慌慌張張地想拚命跟上伊莉涅，而是偶爾夾雜一些該問的問題。一方麵也多虧了伊莉涅處處留意翡涅希絲，會向她逐一確認有沒有問題。
結果，當他們進行到鍍金以及把彩色玻璃做得像寶石飾品的作業時，兩人就已經可以共同作業。不僅如此，到了晚餐時間，她們就已經像姊妹一樣，開心地並肩坐在一起吃飯。和庫斯勒預料的相同，伊莉涅善於與人打交道，而翡涅希絲在下定決心學習之後的熱忱態度也是超人一等，於是就和伊莉涅互相契合了。
工坊內部的問題解決了一項，雖然是很有幫助，但在另一方麵，庫斯勒卻又覺得有些沒意思。他了解到威藍多之所以會貿然要他帶翡涅希絲到市集，就是因為他早已料到事情會如此演變。
在旅行的準備這方麵，翡涅希絲確實略勝一籌。隻要她能在某方麵幫上忙的話，就會拾回自信；有自信之後就能夠舉步往前。
料中此事的威藍多正一邊吃著鮮蔬蒸河魚並搭配特意加了生薑好消除腥味的特級葡萄灑，一邊笑嘻嘻地看著坐在對麵的伊莉涅和翡涅希絲交談。
威藍多依然不改隻要有女孩子在就什麽都好的本性，不過他能夠如此受女孩子歡迎，或許並非毫無道理，庫斯勒不得不承認這點。
「不過，煉金術師還真是高尚優渥啊。你們每天都吃這樣嗎？」
「這樣？」
聽到伊莉涅語氣中飽含驚訝，庫斯勒反問她，然後瀏覽了一眼桌上菜色，聳了聳肩。
「這些隻是必要的分量吧。」
「點綴滿罌粟粒的牛肩肉、鮮蔬蒸河魚，還有鹽味十足的洋蔥湯，再加上小麥麵包……老是吃得這麽好的話，會得痛風喔。」
據說貴族多痛風就是因為飲食過於奢華。但庫斯勒隻是將餐刀插進牛肩肉，微微一笑地說：
「這是在歡迎工坊的新夥伴啊。」
伊莉涅擺出極其不快的神色，說不定是因為她心裏想到庫斯勒說的話算是屬實，表情才會如此惡劣。
盡管她已下定決心來到工坊，可是身為工匠的她依然對於煉金術師有種複雜且糾結的想法。
「其實是因為小烏魯不吃肉的關係啦！」
「咦？」
「相反地，庫斯勒則是強硬堅持無肉不知味啊。像我，吃魚也無妨，所以我每次也都覺得根本不用吃得這麽奢侈啊。」
聽完威藍多的說明，伊莉涅來回看了看翡涅希絲和庫斯勒。
「姑且不談吃肉這件事，但我覺得奢侈並不好。」
翡涅希絲好不容易逮到機會，像平常那樣正經八百地說了這句話。
「有聽到嗎？伊莉涅？」
庫斯勒奸詐地說道。這時翡涅希絲才終於注意到伊莉涅沒用盤子，而是直接在麵包上堆放了好幾片肉。年輕又從事肉體勞動的粗野鐵匠，自然是喜歡肉更勝過魚。
翡涅希絲這番話連伊莉涅都責怪了，令她一陣尷尬，伊莉涅也心裏躊躇這下子該怎麽圓場時，威藍多開口：
「總之，就把今天當作歡迎宴會不就好了，等我們一上路前往卡山後，不管怎樣都不可能再吃到這樣一頓佳肴了。」
順著威藍多圓場的話，臉色訕訕的翡涅希絲趕緊點頭如搗蒜，然後用責備的眼神看向庫斯勒。
「沒錯，不過你則是太過沉溺於奢侈之中了。」
「對啊，正如小烏魯所說啊。」
威藍多很明顯地站在她那一邊，讓翡涅希絲顯得心情大好。大概純粹為了終於能向一直捉弄她的庫斯勒報一箭之仇而感到開心吧。
她和威藍多相視而笑後，就露出一臉相當狂妄，自鳴得意的高傲神情，然後繼續埋首在她的
晚餐之中。明明剛剛還對伊莉涅的存在感到恐慌，表現得畏畏縮縮的蠢蛋到哪裏去啦！庫斯勒真想回敬她這一句。
但是，為這種事生氣實在太有損麵子。庫斯勒便無視這一切，大口嚼肉。
伊莉涅一直靜觀這段餐桌上的對話，囁嚅地說：
「我有點不安。」
「啊？」
庫斯勒將視線移向她，翡涅希絲和威藍多也轉過來。
「感覺好久沒這樣吃飯了。」
是指豪華程度嗎？庫斯勒差點脫口說出這句挖苦的話，不過還是及時打住，將這句話與嘴裏的肉一起咀嚼後吞下肚。因為他看到翡涅希絲瞧著如此傾訴的伊莉涅，表情很是開心卻又一副想哭的樣子。
就算是庫斯勒也明白她此刻的心情不容許任何傷害。
他可以想像得到翡涅希絲來到這裏之前，像這樣大夥兒一起圍著餐桌吃飯的經驗一定屈指可數。和寵溺翡涅希絲的威藍多在一起時自不在話下，甚至就連被庫斯勒捉弄覺得氣惱的時候，隻要每當大家用完餐各自離開座位後，翡涅希絲都會一臉惆悵。
因此，庫斯勒這次選擇默不作聲。
況且，要想報複翡涅希絲坐上威藍多的順風車來指責他，然後表現得沾沾自喜的這件事，並不急於一時，因為早就說好晚餐過後他要教翡涅希絲利用金屬之間比重不同的特性，去分辨假冒的金子。
事實上，當晚餐結束，做完整理，準備要開始進行作業時，翡涅希絲的臉色讓庫斯勒看了差點笑出來。在餐桌上對庫斯勒報了一箭之仇固然是好，但她的神情相當忐忑，很明顯是在擔心接下來該不會有什麽複仇手段等著她？
然而，在對方明知這一點的情況下對她惡作劇可就一點都不好玩了。因此庫斯勒在教翡涅希絲時並沒有特別刁難她。即使她有出錯，或是再次詢問步驟，他都親切且鄭重地指導她。
翡涅蒂絲自始至終都對庫斯勒的親切感到狐疑，不過庫斯勒這麽做當然是為了利用翡涅希絲的這種反應來取樂。
不知道翡涅希絲是否察覺到庫斯勒的心思。作業完成收拾東西的時候，翡涅希絲朝著庫斯勒有點惱恨地說：
「……你真的壞透了。」
氣呼呼的模樣卻沒有敵意。
翡涅希絲並沒有真的生氣，這點從庫斯勒翻開起文獻時，翡涅希絲也在他身後就著同一盞燭燈看書時可以明顯看得出來。過去，每當翡涅希絲一被庫斯勒捉弄，她多會走到樓下有熔爐的房間和威藍多待在一起。
順帶一提，她在閱讀的則是那本有出現黃金之羊傳說的書，關於這部分，她似乎打定主意要靠自己的能力好好調查。對於她的熱衷，庫斯勒並沒有特別多說什麽。如果要問他有什麽想說的話，那應該就隻有「想逞強的話，就逞強到底吧」。
「這麽毫無防備，真虧你能活到現在啊。」
庫斯勒不由得地嘟噥了一聲。因為翡涅希絲已經呈現一副難看的姿勢，伏在桌麵翻開的書本上陷入酣睡。古書每本都很巨大，看她這個模樣倒會讓人以為要被書吞噬進去似的。
今天發生了各種事，她大概也累了吧。
庫斯勒一邊想，一邊伸手搖了搖翡涅希絲的肩膀，畢竟要是感冒可就麻煩了。
「喂！起來了！」
但是，翡涅希絲隻是蹙了眉，轉頭側向另一邊睡而已。而且頭紗下的那對獸耳輕輕晃動，似乎覺得很滿足。
她的輕忽大意，讓庫斯勒短暫地起了一個念頭：不如像以前在工坊當學徒時，被師兄惡作劇一般，在她的臉頰上滴落幾滴蠟。她一定會嚇得四腳朝天吧，光是想像那幅景象就讓庫斯勒笑逐顏開，又再看到翡涅希絲那毫無防備的睡臉時，就覺得光靠想像已能滿足。
雖然常言道：攻擊是最好的防禦，但太過於毫無防備的對象，反而會讓人難以出手。
庫斯勒無奈地歎了一聲，分辨不清那是說給翡涅希絲或是他自己聽，然後繞到翡涅希絲身後扳著她的肩膀扶起上半身，再將手環住她的肩膀後方以及膝蓋下方，一口氣抱起那筋疲力盡的身子。
本以為她會驚醒並表現得張皇失措，然而她卻隻是像被人嗬癢似的縮了縮身子，一點兒也沒有醒來的跡象。無力的脖子再也撐不起的腦袋瓜轉了半圈後，安穩地靠在庫斯勒的胸膛。
庫斯勒不禁不符合他本性地擔心起：這家夥再這樣下去以後真的沒問題嗎？不過他回想起翡涅希絲初到工坊時，即使交代她睡床上，她還是選擇蜷縮在房間角落渾身顫抖的模樣。
或許是照她自己的判斷，認為這個地方沒問題吧。畢竟她已經能在餐桌上和威藍多聯手指責庫斯勒的不是了。
的確，事到如今庫斯勒和威藍多也不會對翡涅希絲做出什麽不軌的舉動，但誰也無法預料煉金術師的工坊中何時會有惡意悄然潛入。
你也稍微變得可靠一點啊！庫斯勒在心裏默想，但當他抱著翡涅希絲，感覺到她在自己的懷裏輕聲呻吟動來動去，最後像是終於找到舒服的姿勢而發出心滿意足的歎息時，庫斯勒也不得不意識到自己臉上的表情愈來愈苦悶。
我的名字可是「利息（庫斯勒）」啊！
庫斯勒確實是因為翡涅希絲對自己有恩，也想守護她，才把她帶到這裏來。
但是，他也察覺到自己的想像與現實多少有點出入。自己身為煉金術師的某種氣魄似乎逐漸被侵蝕了。
問題是，真正讓他感到不快的原因是意識到自己並不覺得這種改變有何不妥。
「……」
如果想要去反覆堆敲這個問題，自己似乎就會迷失在亂糟糟的迷宮裏。
而且，現在已經是連修士都入眠的魔物出沒的時間。
因此，庫斯勒選擇不要再東想西想，趕快將翡涅希絲抱到臥室，放在床上。伊莉涅為了配合威藍多進行的作業決定睡在下層，翡涅希絲雖然好像也說過想要這麽做，但庫斯勒可沒有親切到還特地抱她到樓下。
相較之下，看到熟睡的翡涅希絲後，他確認了一件事實。
翡涅希絲隻要一入睡就很難再醒過來。
以及，她的身軀軟綿綿地毫無力氣，抱在懷裏非常溫暖。
翌日，歐特裏斯派來的調查官如預定行程來到工坊，但他們魚目混珠隱蔽財產的事並未被看穿。
不過，與其說完全沒被發現，倒不如說調查官並不想與名字已經被登記在前往卡山的名冊上的庫斯勒等人起衝突。與他們過不去就等於和阿薩美部隊過不去，所以才會選擇視而不見吧。
隸屬於自己的工坊財產被掠奪；騎士團內部權力鬥爭下的無意義消耗，孰輕孰重？在經過損益評估下才采取的做法。
無論如何調查已經順利結束，調查官一離開，威藍多和伊莉涅便火速來到熔爐前準備燒炭。一寸光陰一寸金，真的就如這字麵上的意思，進行作業。
「這時候燒炭要做什麽嗬？」
「想要弄出焦油來啦。」
「因為我們要踏上旅途了。反正帶著焦油也不麻煩。」
伊莉涅和威藍多兩人就像是剛嚐到惡作劇樂趣的小孩子，興致高昂地堆起木頭。庫斯勒有點無言地茫然望著兩人的模樣，翡涅希絲則是走近庫斯勒，她雖然表現得戰戰兢兢卻比往常更靠近他一步。
「焦油……是什麽東西？」
「是悶燒木頭製成炭的過程中會產生的液體，你就把它想成燒焦的樹汁好了。」
「喔。」
「這東西的用途很廣。塗在木頭上能夠防水；抹在皮膚上可以治病；滴進酒裏麵或抹在肉上還可以增添風味。」
翡涅希絲的眼神中流露出一絲不可置信，在庫