庫斯勒有自信能對絕大部分的事情保持持冷靜。畢竟，就算戀人在他去取睡前酒時被乘機殘殺，他也能在表麵上保持淡然平靜。
但是，再怎樣的事也都有個限度。
三人之中最先開口的人是翡涅希絲：
「恭……恭……喜……你嗎？」
到最後變成以疑問句作結，這樣的確很有她的風格。
「喂，開玩笑也要適可而止。你嗎？你要跟誰結婚啊？」
這句話並不是指沒有哪個笨蛋會鍾情於威藍多。而是庫斯勒他們身為煉金術師，而煉金術師一般而言不可能結婚。
「對方是個貴族千金小姐。」
看到威藍多滿不在乎笑著回答的模樣，庫斯勒沒有動怒，反倒頭腦清醒了過來。
「……怎麽一回事？」
麵對庫斯勒的詢問，威藍多先浮現出曖昧的笑容，輕輕歎了一聲，然後往最靠近自己的椅子坐下去。
「原本是聽說對方的手上擁有很貴重的寶石，所以才登門拜訪……」
「結果你弄到手的不是寶石而是女人嗎？」
一聽到庫斯勒驚詫的語氣，威藍多便聳了聳肩。
「要求結婚的可是對方喔。」
看到威藍多一點也沒有做錯事感到慚愧的模樣，有種類似頭痛的感覺向庫斯勒襲來。
「雖然你也總是來者不拒，但那女人，我隻能說她不隻是沒有看男人的眼光，還非常不切實際啊。」
「你講得太過分啦。」
還以為他表情滑稽地回了這句話之後，接下來的對話又繼續會是毫無意義的內容，但威藍多說完後就緩緩拱起身子。
「唉，或許是吧。不過，她有一顆會打算的腦袋。懂得去向歐特裏斯哭訴喔。」
「……歐特裏斯？」
「對啊。畢竟煉金術師不能結婚，對方若是貴族就更加不可能。既然如此，事情就簡單多了，隻要我不是煉金術師，問題就好解決了。」
「什……」
威藍多挺起身子，兩手攤開像是在投降一樣。
「千金小姐表示我並不是煉金術師。」
「但是……」
我們是煉金術師啊！庫斯勒正要說出這個理所當然的答案時，突然驚覺！
他想起歐特裏斯那對陰險的眼神。
接著，映入眼簾的是威藍多那困擾的臉龐。
「嗯。不過，就算他們說不然我就提出自己是煉金術師的證明，我也隻能一籌莫展啊。更何況，鐵匠工會那邊似乎已經即將做出我是一名鐵匠的決議。」
威藍多的視線落在伊莉涅身上。
伊莉涅嘴巴微張地聽著這突如其來的消息，好不容易才在腦中將整件事拚湊完整。
「別……別說傻話了。我們工會怎麽可能接受你們這種人呢？」
「不，這還得看情況喔。」
「什麽意思啊？」
麵對伊莉涅的反問，庫斯勒解釋說：
「想必是歐特裏斯向某個無能的工頭提議，隻要能承認威藍多是名工匠，就會讓他坐上工會首領的寶座吧。」
「果真是明察事理。你想想，那人叫什麽？不是有個笨蛋還將大馬士革鋼的事泄漏給庫斯勒嗎？」
聽完庫斯勒和威藍多的話，伊莉涅緊緊皺起眉頭後萬念俱灰地垂下肩膀。
「因為能想像得出這種交易內容，才更讓人心寒啊……」
「這下你不是能更無罣礙地離開這座城市了。」
「……我不想被你安慰。」
庫斯勒聳了聳肩，將目光轉向威藍多。
「不過，隻要不加以理會這些話不就行了？」
威藍多坐在椅子上，滿不在乎地微笑著，同時看起來也有幾分憔悴。
這反而讓庫斯勒產生疑問，什麽事讓他如此認真呢？
「話也不是這麽說喔。歐特裏斯那混蛋對於我們越級上呈大馬士革鋼一事耿耿於懷啊。現在為了這件事，他也已經向阿薩美徽章的部隊提出要求，希望將我的名字從前往卡山的名單中剔除。」
為了管束這兩名年輕的煉金術師而被派到這座城市的歐特裏斯，竟然輕易地被搶先一步，落得兩人即將逃離他的手掌心的局麵，這無疑當眾搧了他一巴掌。
為了報複，他逮住機會打起如意算盤，即使隻有威藍多一個人，也要把他束縛在這座城市裏，他的這點心思並不難理解。
「那阿薩美的人怎麽說呢？」
威藍多要笑不笑地說：
「也照著歐特裏斯的提議，要我證明自己是名煉金術師。言外之意，就是要我也呈上大馬士革鋼給他們啊。」
但是，倘若答應了他們這一次的要求，到時候勢必會走上量產偽大馬士革鋼的下場。這麽一來，暴露出那是贗品的可能性就會大大增加，最糟的情況是可能會被想要保住自己手中的大馬士革鋼價值的大公下令殺掉。
威藍多也了解到這一點，所以才絲毫不打算要求他們為了他製作大馬士革鋼的跡象。
「那麽要怎麽證明你是煉金術師呢？」
「真想讓你看看歐特裏斯那混蛋說出這句話時的嘴臉啊。」
明明知道不可能，還故意開出這種難題。
一個人到底是什麽身分，事實上並沒有方法可以去證明。
因此，才會有介紹信這類東西，或者如果是閱曆豐富的工匠，可以看他能否表現出隻有工匠才知道的東西，倚靠這一點來證明自己。即使如此，也得要有擁有足夠權威的機關予以承認才行，否則整個城市也無法斷定這個人究竟是什麽身分。
而且，威藍多如今是被認定他是名煉金術師的騎士團中的人，要求他必須證明自己是煉金術師。
「他甚至還笑眯眯地建議我：『要不要就讓亡者複活看看啊？』。」
「……原來如此。」
威藍多重重地歎了一日氣，喃喃地說：
「而且……」
「嗯？」
「沒事……隻是我沒想到那丫頭會對我如此認真啊……」
威藍多說完，就從椅子上站了起來，步伐虛浮地走下樓梯。
「啊，喂！」
「讓我一個人靜下來想一想。」
有氣無力的聲音從樓下傳了上來，
被留在原地的三個人一時沉默無語，隻是發愣，之後最先開口的是庫斯勒。
「真是笨蛋。」
隻有這句話。
「那……那個……」
然後翡涅希絲像是終於從詛咒中被解放出來似的開口說：
「威……威藍多先生再這麽下去的話，真的會……？」
「嗯……是吧。不去卡山，就在這座城市過著幸福快樂的生活吧。」
聽完庫斯勒的話，翡涅希絲看了一眼庫斯勒再看向樓梯，為他抱不平地說：
「可……可是怎麽能這樣，威藍多先生明明就想去卡山。」
「或許吧，不過是那家夥『做了』蠢事，才會讓事情生變。你沒聽到他剛才說的嗎？不對，這不算蠢事吧。結婚應該說是可喜可賀。」
翡涅希絲噤聲。她的雙眼淚光閃閃地瞪視庫斯勒。
「還真是冷淡啊，他不是你的同伴嗎？」
伊莉涅雙手環在胸前，半眯著眼睛看著庫斯勒。
庫斯勒忍受著兩個女人的視線，愕然地挑起單邊眉毛。
「威藍多並沒有開口說出他需要我們幫助之類的話，不是嗎？」
「……也是啦，如果他要我幫他製作出大馬士革鋼，老實說我也會很為難……不過，你會因為這樣不幫他？」
「沒錯，不過涵義並不一樣。」
庫斯勒一說完，伊莉涅露出驚訝的表情，翡涅希絲也以她自己的方式擔心威藍多，目不轉晴地盯住樓梯。
真麻煩啊，庫斯勒撓了撓頭對她們說：
「他提到對方是城裏的貴族吧。歐特裏斯和那貴族的千金小姐一起聯手不是嗎？這樣的兩個人都謀劃要將威藍多留在這座城裏唷。要是反對這件事，你們明白那代表什麽嗎？那就等於與這座城市的當權者作對喔。」
「啊！」
「而且，阿薩美徽章部隊接下來要向北方前進。如此一來，這個戈爾貝蒂將會是他們與南麵城市往來的重要中繼點。與掌控這個重要中繼點的家夥之間結下梁子，然後就這麽前往北方去的話需要很大的勇氣。更別提我們可是靠大馬士革鋼賄賂他們，才得以在名單中勉強填上我們的名字。我們本身就已經帶有問題，若是再記上一筆新的問題，你們想阿薩美裏的人會特意去保護我們嗎？」
庫斯勒小聲地歎了一口氣，繼續說：
「當然，歐特裏斯很清楚這一點。所以，恐怕我們一向威藍多伸出援手，他就會立刻把事情鬧大。阿薩美的人會怎麽做呢？毫無疑問地自然是拋下我們。他們會表示不能跟戈爾貝蒂產生摩擦。到時候你怎麽辦？會很困擾吧？如今你在這座城市裏，早就沒有容身之處了吧？」
庫斯勒刁難地詢問伊莉涅，她的臉上立刻露出怯意。
伊莉涅原本就和工匠們處得不好，為了追求自己喜歡的事，才下定決心選擇跟隨庫斯勒他們一起離開這條路。
「因此，威藍多必須自己解決問題。你們也不要插手喔，不然隻會受誘上鉤，讓人看笑話。」
庫斯勒最後隻留下這句話，就重新專注在采集金礦的書上。
當今世道，你不奮力劃動雙臂的話就會滅頂，但是弄錯遊泳方式也會陷入萬劫不複的深淵。但庫斯勒萬萬沒想到會受困於這種方式，雖然早就知道威藍多遊戲花叢間是危險的禍根。更別提是和一名貴族千金小姐！
這種咎由自取的後果，庫斯勒並沒有理由幫助他。遑論是這種對他伸出援手就有可能會連累到自己的情況。
而且，威藍多並非已經被逼到走投無路。還剩下可以靠自己去把整件事做個了斷的方法。
尷尬的沉默中，翡涅希絲和伊莉涅似乎正猶豫是否要到樓下去時，威藍多提著少量的行李走了上來，打算出門去。
出聲詢問他的是翡涅希絲。
「請……請問要去哪裏？」
威藍多露出了強打精神的虛弱笑容。
「嗯……我想去和她談談。」
說到底就隻要把他們兩人的關係做個了結就行了，隻有這個方法。
凡事不離一個「理」字。
庫斯勒連看都沒看威藍多一眼。
翡涅希絲和伊莉涅不發一語地目送威藍多離開，沉默支配了整間工坊。
她們兩人大概都明白說服庫斯勒已是不可能，懷著某種怎樣就是無法接受的心情，各自慢吞吞地重新展開自己的作業。
庫斯勒輕輕地哼了一聲。
什麽問題都沒有。
威藍多自從走出工坊後就一直沒回來，隔天阿薩美徽章的部隊派遣士兵前來拜訪工坊。因為先遣部隊已經抵達這座城市，所以他們要將庫斯勒一行人的行李先搬進空馬車裏。
先遣部隊，顧名思義，就是率先前往目的地的部隊。看來傳令官最後是將庫斯勒他們安排在這裏。倘若能夠與首先進入城市的部隊同行，就能增加他們到達卡山後接觸異教徒知識的機會。
自然，這是傳令官出於政治上的考量，打算先賣個人情，之後再來討債。
如今威藍多正被一顆大石頭絆住，對庫斯勒而言，傳令官的這個打算會是樁讓他的表情愈來愈苦悶的大人情。
施加足以讓對方生厭的莫大恩惠是這些家夥慣用的伎倆。
雖說如此，庫斯勒並沒有拂逆對方的理由。
「行李的量還不少喔，要怎麽搬到馬車上？」
「我們會派搬貨車過來。你們就先把東西都放在工坊前麵。值錢的東西別用馬車搬運喔，之後就算找不到，我們也不負責。」
「謝謝您的提醒。」
還以為這名士兵肯定會乘機會順手牽羊，照這樣看來，阿薩美徽章的部隊軍紀倒也嚴謹。不過，除了像這名士兵一樣端正地戴好頭盔，身穿甲胄的人之外，其他人或許都跟綠林大盜沒什麽差別。
「另外，行李全搬出來以後，到我們下榻的旅館來一趟。傳令官大人有事交代。」
「遵命。喂！你們都聽到了吧，把行李搬到外麵去。」
庫斯勒對翡涅希絲和伊莉涅下達指示。
她們兩人昨晚似乎等威藍多等到很晚，現在一副困倦的模樣。
庫斯勒對此也隻能無奈地發出歎息。
之後，他們目送運貨的人將搬到工坊外麵的行李全數運走，就前往傳令官艾魯森的所在地。
庫斯勒原本打算一個人前往，但翡涅希絲和伊莉涅也表示要跟。
心裏清楚她們大概是為了威藍多的事情，不過這件事基本上已有結論。
打從一開始他就知道艾魯森也是為了表明立場而傳喚他們。
因此，艾魯森的第一句話並未讓他感到吃驚。
「對貴族的千金出手，沒有步上絞刑台算他走運了。」
當然，他們對這句話也沒有反駁的餘地。
「隻不過，那名叫威藍多的也算是曾入我們帳下的人。要是為此引來多餘的非議，也會影響到我們的名譽。總之，我也會問問閣下大人關於此事的看法。」
翡涅希絲像是看見一道拯救的曙光，仰起頭來，可是艾魯森卻語氣森嚴地說：
「但是，我的職責是排除行軍時的一切障礙。要是你們采取了違逆此意的行動，後果將會如何，我想應該不可能不明白吧？」
「當然。」
庫斯勒正色回應，翡涅希絲則無力地垂下視線。
「主力部隊會在明天或後天到達，接著就北上。隻要你們老實安分，我也不會虧待你們。」
庫斯勒恭敬地低頭行禮，也催促伊莉涅和翡涅希絲照做後，便打算快點離開房間。
這時，艾魯森卻喚了他的名字。
「啊，庫斯勒是吧？你留下來一下。」
庫斯勒停下腳步，萬般無奈地轉過身。
「請問還有什麽事？」
當他聽到回答時，伊莉涅和翡涅希絲已然步出房間。
這表示接下來的談話艾魯森並不想被她們聽見。
「那個名叫翡涅希絲的女孩。」
艾魯森簡短地說：
「你要好好把她拴緊。」
庫斯勒聳了聳肩，卻被兩道意想不到的銳利視線鎖住。
翡洲希絲被騎士團的人當作是可能引發信仰問題的詛咒工具。知道她真麵目的人，應該隻限於歐特裏斯等擁有地位的當權者，不過，傳令官身為各個目的地的開路先鋒，翡涅希絲的事，以及庫斯勒他們如何得到翡涅希絲的經過，他應該早就調查好來龍去脈了吧。
「北方國度也有無法理解騎士團威望的蠻族。對付這種人就得用光靠外表就能讓人一目了然的道具。也就是說，像你這種年輕煉金術師，對我們有沒有用還是個未知數。但是那個女孩卻不一樣，你懂我要表達的意思嗎？」
載貨馬車的數量有限，眼前如果有有用的道具和沒用的道具，他們就會進行取舍。
也就是說，若非翡涅希絲的外表確實能在北方大地發揮功效，他才
不會另費工夫帶著隱含問題的庫斯勒等人前往卡山。在工坊裏幾乎隻被當作打雜的翡涅希絲，對騎士團而言，可比能夠找到替代品的庫斯勒還來得貴重且有用。
雖然如此，他們並沒有強行將翡涅希絲帶離庫斯勒身邊，鐵定是基於他們呈上大馬士革鋼的功勞。庫斯勒等人還留有再度製作出大馬士革鋼的可能性，因此倒也不需要去斬斷這層關係。
一切都是評估過得失，並且以實用性的角度來做決定。
不過，庫斯勒也沒打算要眼睜睜地看著翡涅希絲被人帶走，被人隨意濫用。因為翡涅希絲屬於他。
隻要是關乎於自己的抹大拉，無論對手是誰，庫斯勒都不會改變主意。
更何況，當翡涅希絲被人利用時，肯定就是她痛苦的時候。
盡管如此，庫斯勒並不會將這些想法表露出來。他不動聲色地對艾魯森討好道：
「自然明白。我會好好看著她，不讓她因為對威藍多產生奇怪的同情而亂來。畢竟……我可是很想去卡山啊。」
「……」
艾魯森目不轉睛地凝視庫斯勒一會兒後，移開了視線。
「你這麽明白事理自然是好。」
「愧不敢當。」
庫斯勒矯情地應了一句，艾魯森就像在趕蟲子似的揮了揮手。
庫斯勒當然也不打算久留，於是快快告辭離開。
打開門走沒幾步，就看到翡涅希絲和伊莉涅站在前麵。
因為伊莉涅也在旁，庫斯勒便沒有出聲，但是從翡涅希絲的模樣來看，他心想，她用那對耳朵把談話都聽得一清二楚了啊。
回到工坊後，伊莉涅走到下層去收拾昨天燜燒過的炭，起居室裏隻有庫斯勒和翡涅希絲兩人。庫斯勒一副事不關己地翻開采集黃金的書籍，但翡涅希絲還坐在椅子上動也不動。
真不善於隱藏心事啊，這讓她反而更顯得可愛。
「那個——」
「什麽事？」
庫斯勒打斷她的話，但翡涅希絲雖然氣勢一弱，卻沒有住嘴。
「威藍多先生他……」
「放棄吧。」
「唔……」
接著庫斯勒將視線移向她，改口說：
「錯了，還不知道會怎樣。正確來說應該是——祈禱吧！」
大概是這種半開玩笑的語氣惹惱了翡涅希絲，她吊起眼尾怒視庫斯勒。
「你不是已經偷聽了我們的談話了？」
庫斯勒簡短地說，個性老實的翡涅希絲則嚇了一跳。
她為什麽還相信她能和自己爭論呢？庫斯勒對此無法理解。
「那你應該明白其中的道理了吧。給我安分一點。」
庫斯勒的視線回到書上，仿佛在說事情就談到這裏，但翡涅希絲卻聲音顫抖地說：
「我能明白那些道理。」
「既然——」
「也就是說，隻要我不去卡山，你也去不成！」
「……」
如果這是在討論其他話題的話，庫斯勒大概會摸摸她的頭，稱讚她做得不錯。
而她則會板著臉卻透露出一點喜悅地說：請不要把我當笨蛋！
庫斯勒毫不費力就可以想像出這樣的情景，所以才更對翡涅希絲那淺薄的智慧感到厭煩。
「我不是說過要你別把真正的想法表達出來嗎？你就沒想過要是讓我知道你察覺到這一點，可能會被我捆起來丟進倉庫裏嗎？還是說，這道理太難，你想不到？」
「！」
翡涅希絲神情僵硬地欲從椅子上站起來，卻因為修女服的下擺過長，某處被勾住，她又撲通地坐回椅子上。
真是個傻丫頭。
庫斯勒也沒心情取笑她了。
「你想要幫助威藍多的心情，我也不是說不能理解。畢竟那家夥還曾經幫你買了葡萄幹。」
「我……我才不是被食物收買——」
「但是，無論如何，不要去管那家夥的事。他是自作自受。更何況，你為什麽要站在威藍多那一邊呢？從你老是絮絮叨叼的神之教誨來看，那家夥犯的可是奸淫罪。明白嗎？奸淫！」
「那……那個我知道啦。」
翡涅希絲拚命地想要找話掩飾，但庫斯勒卻使壞地問道：
「喔。那我倒想要你仔細地教教我啊？」
翡涅希絲緊咬雙唇，臉蛋因為難過而憋得漲紅。
雖然還想要繼續揶揄嘲弄翡涅希絲，但她說的話裏有一點是事實。
對於阿薩美徽章的部隊而言，有利用價值的是翡涅希絲，並非庫斯勒。庫斯勒他們不過是靠著大馬士革鋼勉勉強強買到前往卡山的權利罷了。
因此，庫斯勒帶著些許嚴肅，正眼與翡涅希絲相對。
「聽好了。威藍多是因為自己大意才會落入圈套。策畫整件事的歐特裏斯，那家夥雖然陰險，但不是笨蛋。他緊緊扣住了要害。聰明地將騎士團這個組織的麵子、今後的大局演變都拿來當作他的盾牌，設計讓威藍多掉入陷阱。對歐特裏斯而言，這麽做可以讓他取回被我們先下手為強而受損的麵子，同時還是可以送個大人情給貴族千金的大好機會。歐特裏斯並不是在鬧著玩。要是這時候白目地強出頭，隻會讓不幸像牛糞一樣緊緊黏上身。」
懇切鄭重的叮囑下，想必腦筋不差的翡涅希絲一定也能理解吧。
庫斯勒偏頭對翡涅希絲投以「聽懂了嗎」的視線，她卻繃緊肩膀怒瞪庫斯勒。
她臉上的表情明明白白地訴說著雖然聽懂，但就是沒辦法接受。
「我的不幸……並非不能前往卡山。」
「……饒富深意的意見啊。」
「為什麽？」
翡涅希絲說到一半，話就噎住了。
「嗯？」
庫斯勒反問了一聲，翡涅希絲抹了抹眼角，說道：
「為什麽你刻意這麽冷靜呢？」
「……冷靜？」
「對……對啊。為什麽可以那麽淡定，好像還能夠數數一樣……」
「那是因為道理已經很清楚。這種事就算再發生上百遍，我也會采取上百遍一樣的對應方法。絕對不會有幫助威藍多的選項。」
那是身為一名煉金術師能夠不落入圈套、不偏離該走的路，一步步走到今天的秘訣，恐怕也是通往抹大拉的唯一途徑。
每當感情用事，或是被眼前障礙絆倒，都隻會讓抹大拉逐漸遠去，成為他人陰謀下的犧牲品。
庫斯勒輕輕搔了搔脖子後麵的燙傷，對她說：
「你認為我很無情？但我可是名煉金術師，你忘了嗎？」
已經沒有商量的餘地。
翡涅希絲大概是明白了這一點吧，她深深吸了一口氣，連頭紗都鼓了起來，然後爆發：
「你最差勁了！」
她踢倒椅子站了起來，跌跌撞撞地跑進寢室。
她就是個典型的看到小狗被拋棄在路邊會哭泣，看到小鳥掉落在樹根旁會哀叫的小孩。
一般人對此大概會稱讚她心地善良吧，可惜的是，這裏是與世隔絕的煉金術師工坊。那種同情心不僅沒有任何價值，更可能是禍害。
庫斯勒眺望著翡涅希絲使盡力氣關緊的房門，輕輕地聳了聳肩。
在市集時翡涅希絲讓他見識到為了生存下去的必要做法，但那似乎僅限於旅行的準備。庫斯勒隻不過是在別的事情上找活路，也因為他是這樣生存下來的才會得到「利息（庫斯勒）」這個別名。
庫斯勒並不以此為恥。
但是，他突然察覺到的視線似乎並不這麽認為。
「我還必須對你
做同樣的說明嗎？」
他並沒有轉頭去看視線來自何人，站在樓梯口偷窺的伊莉涅便不情不願地探出頭來。
「爺爺常常對我說。」
「什麽？」
「作業時要時常具備分辨的能力。」
「……意思是？」
就著階梯坐下的伊莉涅對庫斯勒投以不甚友善的眼神。
「做相同的事，就不要去期待能得出不同的結果。」
「那位老爺子真不是蓋的！」
庫斯勒由衷地讚歎道。
伊莉涅並沒有特別表現出感到自豪之類的神情。
「你真的要拋棄威藍多嗎？」
「別講得這麽難聽嘛。」
「可是，那是事實對吧？」
聽見伊莉涅責備的口吻，庫斯勒用帶著懷疑的眼神望向她。
「沒錯。就像毫不停留地經過餓倒在路邊的人眼前一樣。」
這種人不論哪座城市都會有，城裏的人也隻會視而不見。伊莉涅臉上一皺，這說法似乎觸及到她的良心，但是她並沒有就此屈服。
「不過，我想小烏魯是認真的。」
不知道是因為聽見威藍多這麽呼喚翡涅希絲，還是因為這幾天她們的感情變好了，伊莉涅也這樣稱呼翡涅希絲。
「而且，我也擔心起和一個會輕易拋棄同伴的人同行真的好嗎？」
「就算你已經沒有其他地方可以去？」
庫斯勒如此詢問後，伊莉涅妖嬈地笑了。
「我還有大馬士革鋼這個殺手鐧呢！」
那一招就是隻出手一次才會見效。
而且，倘若被人發現有辦法重複製造，就會增加自身的危險。伊莉涅當然明白這一點，但她想表示自己還有王牌。
「唉……老實說，我也認為你的論點沒錯。我也是為了自己才來到這裏，更何況，我已經不能重拾工匠身分。不管怎樣我都想去卡山。」
庫斯勒闔上書，正視伊莉涅後問道：
「我想問你一件事，為什麽要那麽袒護威藍多？」
「我也想問，你們不是同伴嗎？」
以問題回答問題，而且伊莉涅的表情仿佛在說：如果庫斯勒不回答這個問題，就算拿杠杆來撬，她也絕不會開口。畢竟她再怎麽狼狽，也曾是在鐵匠工坊受到嚴格訓練的人。
於足，庫斯勒回答她：
「在我心中對同伴的定義是端看對方是否能幫得上我。」
「……真差勁啊。」
「是嗎？這總比抱持著曖昧的價值觀互道彼此是同伴，在大難來時卻背叛對方的人還來得好吧。隻要能幫得上忙我就不會背叛他，沒有用時就舍他而去。不過是這樣。並不會因為討厭而背叛；也不會因為喜歡而伸出援手。我倒覺得簡單明了又很公平。」
伊莉涅一副欲言又止的樣子，但還是沒有開口。
大概是明白即使與庫斯勒談論倫理道德，也不會得到什麽回響吧。
「所以呢？你又是怎麽回事？喜歡上威藍多了嗎？」
伊莉涅聽到這句話，終於站了起來。
在鼻間冷笑了一聲，說道：
「就某種意義而言，或許是吧。」
接著繼續表示：
「在我來到這裏之前，一直以為他是隻會玩弄工會女人的下流胚子。」
不愧是工匠出身，用字遣詞與人不同。
「跟他聊過之後發現自己想錯了？」
庫斯勒略帶嘲諷地詢問，伊莉涅不悅地閉上眼睛，心不甘情不願地點了點頭。
「那個人很溫柔。」
「隻限於女人啊。」
「我倒覺得總比對誰都不溫柔的人來得強？」
伊莉涅是個能言善辯的人。
因此與她談話才會這麽有趣，不過庫斯勒不再閑扯淡，向她問道：
「但是，我沒想到就連那麽一本正經的翡涅希絲也會覺得他好。」
「……事實上，威藍多似乎曾教訓過她。」
伊莉涅撓了撓腦袋。
而後似乎在猶豫著什麽，最終還是開了口：
「或許我也是被威藍多的花言巧語給迷惑了。」
「嗯？」
「我問過他為什麽老愛追著女人跑，他一臉開心地回答說：『看她們笑就會覺得很高興。』」
「哈！」
庫斯勒從鼻間發出嗤笑，伊莉涅在描述時也覺得又好氣又好笑。
但是，伊莉涅說完後輕輕歎了一口氣。
「雖然我不太喜歡說別人家的閑話，但向威藍多求婚的貴族小姐大概是這座城市的名人喔。她的事曾經在城裏喧騰一時。」
「因為太沒有看男人的眼光？」
「……有點接近吧。不對，應該說錯得離譜。」
伊莉涅對他的嘲弄沒有反應，讓庫斯勒覺得有些泄氣。
伊莉涅在腦海中整理一下自己的思緒後才開口：
「芙勞·馮·海德堡。海德堡小姐曾結過一次婚。」
「……然後呢？」
「不過，因為她出身於貴族名門，想當然爾這是在她尚未出生前就訂下的婚姻。可是，她的對象卻是個這附近無人不知，惡名昭彰的領主。有不少人因為承受不了該領地的重稅和不講理的刑罰而逃進這座城市。然而，那片領地擁有廣袤的森林，掌握了這座城市的燃料柴薪、保存食物時所必須的蜂蜜、當作馬飼料的麥子等物料的供給線。不過，對方家族又是在戈爾貝蒂還是座異教徒城市時就已經權傾一時，直到現在騎士團也依舊對他們心存猜忌。因此，他們才會想到隻要與城市現今的權貴聯姻，就能夠消除騎士團的疑慮……就這樣，促成了一樁自始至終都是利益考量的婚姻。」
常聽到的故事。
庫斯勒對這話題逐漸失去興趣，但伊莉涅的語調突然變得尖銳。
「那真的是很過分的事！結果盡管芙勞小姐就這麽嫁到領主那邊，卻不再參加戈爾貝蒂城的活動，大家都覺得可疑，後來才知道她被禁錮在城堡裏，嫉妒心很重的丈夫想要獨占她。然後，聽說還對她暴力相向，在經過大主教的仲裁後才得以離婚。因為有這樣的前因，所以芙勞小姐雖然是離婚回娘家，但當她進到城裏時，整座城市都舉行慶典為她祝賀呢。」
「我懂了。我會對那名不幸的新娘寄予同情。然後呢？這會改變威藍多自作自受的下場嗎？」
庫斯勒的一句話就讓伊莉涅啞口無言。
但她的臉上仿佛寫滿了「我還有話要說」。
然後，伊莉涅還是忍無可忍地說：
「那個人招惹的工會女人也大多是那種感覺的人。」
「……」
「一開始我還以為他是乘虛而入。」
伊莉涅起初雖然看似憤恨地說著，最後卻隨著歎息連同聳起的肩膀一起放鬆力量。
看她們笑就會覺得很高興。
明明是個殺人不眨眼的家夥，威藍多身上卻也的確有那種特質，讓人覺得那樣不經大腦的話，或許是真心地出自於他的嘴巴。他的本性單純，不管到哪裏他都隻忠於自己的想法，所以乍看之下會以為他很複雜難懂。
「而且，威藍多並沒有為此生氣。」
「啊？」
「他隻是樣子憔悴了點。假使你的戀人一心不希望你離去，設下圈套把你留住，你應該會震怒吧？」
「……我不否認。」
似乎沒料到庫斯勒會稍微猶豫之後便老實承認，伊莉涅有點難為情地笑了笑。
「而且，他不是還提到『沒想到那小姐對他那麽認真』之類的話。我怎麽看都不
覺得那是在博取同情的演技。那個人果然很溫柔啊。」
威藍多是個怎樣的人，庫斯勒根本不在乎。
他有興趣的是另一件事。
「你的意思是翡涅希絲也和你抱持相同的想法？」
「大概吧。所以她看到你單方麵拋棄溫柔的威藍多，當然會覺得你是沒血沒淚的家夥。」
「真不巧，我的名字是『利息』喔。」
庫斯勒平時說這句話時總是半挑釁半威脅的語氣，但沒想到這次居然是為了解釋而淪落到認真說出這句話的局麵。
「不過，究竟為什麽呢？」
庫斯勒自言自語地說。
「如果我們就這樣什麽都不做，一定可以按照預定前往卡山。相反地，如果對他伸出援手，極有可能會被留在這座城市裏。去留都取決於傳令官一人，但從剛剛的談話你應該就能明白，他對我們沒有半點好感。」
因此，腦袋正常的人不就都明白該怎麽選擇嗎？
「我被教誨過要是工匠開始表現得精明強悍，就不會有好下場。」
庫斯勒反而想要翡涅希絲稍微學會的正是這份精明強悍。
「你已經不再是工匠囉。」
聽到庫斯勒的糾正，伊莉涅低下頭。
「所以，我才會猶豫。」
「猶豫？」
伊莉涅閉上眼睛，呻吟了一聲，結果還是說出口：
「我在猶豫要不要告訴你，小烏魯其實不如你想像中的柔弱。」
「啊？」
庫斯勒反問後，難不成！他驚覺地站起身。
木窗微微開放，從伊莉涅的位置可以看得見外麵。
庫斯勒急忙衝向寢室，打開門。
空蕩蕩的房間。
「大概是去海德堡家了吧。」
「可惡！」
庫斯勒咒罵一聲，趕緊跑出工坊。
就算不知道海德堡的家位於何處也不要緊，城中貴族要置辦宅院往往都固定在某塊地區。
城市中心稍稍偏北的地區，如果還是在山丘上就更理想了。
先大概確定方位後便往前奔去，沿途再向人問路。
他猜想翡涅希絲肯定也是這麽做，站在房舍門前談笑的幾名體態豐滿的婦女們囉哩八嗦地說剛剛也有名修女朝那邊去。無可厚非地，她們眼中閃爍著好奇的光芒。
庫斯勒當然不加以理會，朝著翡涅希絲身後追去。
要是讓她走進宅院裏就麻煩了，不過事實證明那隻是他的杞人憂天。
富麗堂皇的宅院大門前，一個嬌小的白色身影正和守門人一問一答。
「我有事要和威藍多先生說，拜托你開門。」
「我說過，這裏沒有這號人物。」
守門人一臉困擾，想強將翡涅希絲推回去。
有錢人家的門口經常會有乞討的貧民、出售怪藥的占卜師前來。
但是，翡涅希絲怎麽看都和那些人不一樣，所以才會讓守門人不知該采取何種方式對應。
翡涅希絲的這身打扮在這個時候救了她。
「回去囉。」
庫斯勒走了過去，拎起她的後頸，不容分說地強行將她帶開。
她那像隻小貓被活餌陷阱逮到然後激烈掙紮的模樣，真的完全跟動物一樣。
翡涅希絲拚命抵抗，試圖掙脫庫斯勒的掌心，但是不管翡涅希絲多麽使勁也奈何不了庫斯勒。他還是抓住翡涅希絲的脖子，拖著她走。
翡涅希絲雖然還反抗了好一會兒，但她之後終於認清兩人的力氣差距，安分下來，於是庫斯勒便鬆手放開她。
「你在找威藍多嗎？」
翡涅希絲不在庫斯勒的身旁或後麵，而是走在他的前麵。
她也沒有鬧別扭，更不是在害怕。
而是生氣。
「他怎麽可能在那種地方啊。」
庫斯勒說完，翡涅希絲雖然裝作沒聽見的樣子，但她的頭紗兩端微微地動了動。
庫斯勒歎了一口氣後說道：
「貴族隻會在別院包養情人，這是一般常識。威藍多大概是被關在他們約好談話的地方吧。那家夥如果想逃出來，憑他的本事一定可以，但是他沒這樣做的原因是不想惹惱對方，讓事情更加一發不可收拾——」
「我不想聽！」
翡涅希絲尖聲喊道。
隻有恰巧剛從他們身邊經過的賣鮮魚青年回頭看發生了什麽事之外，路上沒有其他人。
這是一條安靜的街道。
「想不想聽隨便你，但是現實並不會因此改變。放棄威藍多吧。」
翡涅希絲既不回頭，也不回答。
「魯莽插手隻會被歐特裏斯盯上。你應該知道那家夥想連我們都一網打盡。」
「會因此覺得困擾的人是你，並不是我。」
翡涅希絲語氣強硬地說。
庫斯勒拚命忍住想要咂舌的衝動。為什麽她要如此頑固呢？
「再說，你見到威藍多後打算怎麽辦呢？鼓勵他『一起加油』嗎？」
翡涅希絲無言。
「想幫助那家夥的話，就隻有說服貴族千金，不然就是證明他是個煉金術師。你打算怎麽做呢？我看你應該沒什麽想法吧？」
翡涅希絲的走路速度加快。
「真是！」
庫斯勒覺得再多說些什麽都是白費唇舌，於是便不再動口。
他與翡涅希絲之間的距離雖然不算遠，但也非觸手可及。但是之前在市集上經曆的事，反倒讓庫斯勒覺得這時的翡涅希絲離她好遠。
兩人就這樣一前一後地抵達工坊，翡涅希絲依然一言不發，抱著之前在看到書下到工作室去。
伊莉涅愕然看向庫斯勒，不過他隻是聳了聳肩。
當然，伊莉涅也不會和庫斯勒站在同一邊，她果然就跟著走到下層去探看翡涅希絲的情況。
至今為止，不管翡涅希絲如何被捉弄、被刁難，她還是會在晚餐時間出現於起居室。
然而，這一天她並沒有上來，雖然不當和事佬，但能夠理解雙方主張的伊莉涅便負責帶食物給她。
要說理解，庫斯勒當然也能理解翡涅希絲的想法。如果威藍多能夠得救自然是最好不過。問題是，現在為了救他，就會有不得不跨越的困難，還有不得不冒的危險。
他沒有道理幫威藍多幫到這種程度，也沒有好處。
倘若今天的立場調換，威藍多恐怕也不會去救庫斯勒，庫斯勒也會覺得是自己做了蠢事而放棄吧。這便是這個職業的道理。
就這樣，庫斯勒整個晚上都在「監視翡涅希絲以防她逃出去」中度過，跟著天就亮了。
第二天，一大早就聽到鑼鼓喧騰，整座城市仿佛國王凱旋歸來一樣地熱鬧。阿薩美徽章的主力部隊終於到來了。
即將率軍北上，從可恨的異教徒手中奪取城市，將之改造成神的羔羊們的居所，肩負如此重責大任的神聖部隊終於抵達了！整座城市都籠罩在歡慶的氣氛下。
戈爾貝蒂的人們預期，當卡山成為正教徒的城市之後，他們便能擴大貿易，使城市變得更加繁榮。看到現在市集上滿坑滿穀來自卡山的商品，就可以明顯感受到依賴信仰之名可以給人多少方便。
走出工坊，從崖頂眺望，就會發現港口附近特別熱鬧。配合阿薩美徽章主力部隊的行軍日程，航行於沿岸的水路船隊也抵達此地。
騎士團是結合信仰、武力和商業的最強組織。
從遠處眺望就可以深切明白這句話的涵義。一想到自己身處於這樣龐大的組織之中，胸口不禁同時湧起無力感和
無所不能感。
然後，在這世上擁有強大權力的家夥比比皆是。
如果自己的行動稍有不慎，就會掉入那些家夥的陷阱中。
庫斯勒細目遠眺，這時伊莉涅也走到外麵來。
「熱鬧程度不下慶典呢！」
「你有好好梳妝打扮了嗎？」
「為什麽？又不是要去參加舞會？」
伊莉涅悻悻然地回答，翡涅希絲走到她身後。
「差不多啦。在當權者麵前要好好大舞一場。除此之外隻要靜靜蹲伏在一旁就好了。」
「……讓人不能苟同的處世之道。」
「因為鑰匙的形狀是由鎖頭的形狀來決定啊。」
「我最多是幫你祈禱那扇門後麵會有寶物啊！」
庫斯勒哼了一聲，邁步而去。
清晨一名使者來訪，吩咐他們去晉見率領阿薩美部隊的大貴族——庫拉托魯大公。庫斯勒他們身為煉金術師，在騎士團的資產中姑且算是被列於高價值的部門，所以他們才會得到不同於小兵小卒的待遇吧。
「或者是天真地想再索取大馬士革鋼。」
「大公會是那麽貪得無厭的人嗎？」
「會貪才能積攬財富。」
伊莉涅聳了聳肩。
能言善道的她對於庫斯勒總愛逞諷刺之能事的說話方式也已經習慣了。大概是在口德不好的工匠工坊中久經鍛煉了吧。
隻不過，她的多話或許是因為身旁的翡涅希絲一句都不說的關係。
而且，翡涅希絲帶著很奇怪的東西。
「喂，那是什麽？」
即使庫斯勒開口詢問，翡涅希絲也還是無視於他。身側抱著一本古老的大書，一語不發。
雖然肯定她有所企圖，但還抓不到頭緒。
要是繼續刺激她讓她更加不悅的話，說不定在出發之際真的得用鏈子拴在脖子上，硬是拖她上路，因此庫斯勒決定放手不管。
來到騎士團的建築物前麵時，隻見各種花瓣鋪成了一條路，現在這種季節還真不知道這些花瓣是從何處收集來。士兵們井然有序地成排站立，持槍挺胸等候大公的到來。
這麽一來，庫斯勒他們當然無法從正門進入，於是就繞到後門去。
平時來到騎士團的建築時都覺得裏頭空蕩蕩，唯獨今天是人滿為患。
原本庫斯勒還想如果跟歐特裏斯碰上麵就麻煩了，看來這個擔心太多餘了。
頂多是晉見大公時，他會在一旁待命吧。
「啊！終於到了。」
正想往傳令官房間去時，一直隨侍在傳令官旁邊，看樣子是名副官的青年叫住庫斯勒他們。
「等城市貴族都呈上貢品之後，就開始安排晉見的時間。基本上隻要對大公說的話點頭稱足就行了，不過大公是個有點奇特的人，你們還是小心一點吧。」
「奇特？」
「大公喜歡看餘興表演。他也有點把煉金術師和雜耍小醜搞混了。在之前途經的城市裏，還有人被要求表演噴火的雜耍。」
「……我會注意。」
大概是因為來晉見的人很多，伊莉涅很快就緊張起來，翡涅希絲看起來卻不然。她低垂著頭，頭紗下方的雙眼陰鬱。
這樣應該也算是老實安分吧，看來應該不會有什麽問題。
接下來，庫斯勒他們就和同樣等著晉見大公的人一起被領到一個房間去打發時間，那些人都是這座城市的小富豪，有人小心翼翼地抱著一個木箱，也有人抱著看起來很高級的袋子。他們八成都是從事貿易的人吧。他們心裏明白隻要能在大公麵前留下好印象，就能得到遠比送出的禮物還更有價值的回報。
相對於進貢手中財富的他們，庫斯勒進貢的是他自己。
一心隻為了朝著抹大拉前進的他，隻要覺得對自己有幫助，下跪幾次都無所謂，對誰俯首稱是都不在乎。肉麻到令人作嘔的阿諛奉承他都說得出口。要是大公要求他秀出噴火雜耍，他也會心甘情願地表演。
但是，他絕不讓人阻撓他前往抹大拉。
即使威藍多不在這裏，庫斯勒也沒有半點罪惡感。
他並不認為有必要這麽覺得。
否則，就會對他一路走來的人生無法交代。
「下一位，拉督魯商會！」
手執名冊的是方才的青年。他帶著士兵，傳喚完就朝走廊盡頭的大房間走去。等候室裏的人愈來愈少，但庫斯勒也不知道自己何時會被傳喚。伊莉涅雖然性格要強又很有膽識，但畢竟這是她有生以來第一次將站在大貴族麵前，這份緊張讓她坐立不安。這時，庫斯勒看了一眼坐在稍遠之處，一動也不動的翡涅希絲。她的膝蓋上放著厚重的書本，臉上表情藏在頭紗之下。
整個人仿佛若有所思的樣子。
大概是在緊張吧。這樣一想，她手中的那本裝訂老舊的書看起來也有點像聖典。曾經被當作詛咒工具而豢養在聖歌隊的她，或許已經習慣這種場麵，那聖典或許也是為此而準備。要是被人揭發她的耳朵，主張她是異端，就把聖典抱在胸前，竭力懇求饒她一命。
庫斯勒想像這幅畫麵後，胸口感到一陣不舒服，連忙把頭偏過去。
翡涅希絲是那種主動衝向不幸的個性。
庫斯勒想到這一點，又在心中思忖，自己想要守護翡涅希絲的心情，該不會就跟看到在路旁顫抖的小貓，然後將它抱起的感覺沒有兩樣吧。
這麽說來，翡涅希絲那種出自於愚蠢的感情論點而想要幫助威藍多的行為，或許也不見得有理由該受人責備。
庫斯勒的念頭轉啊轉地，突然驚覺！
威藍多？
庫斯勒把目光移到翡涅希絲的手邊。那本厚重的書，裏頭的紙張已經破破爛爛看不出原本樣貌，但是卻有一張不像是紙張脫落的紙片跑出來。
便條紙。那會是什麽？
最近翡涅希絲在看的是一本記載了黃金之羊傳說的古老神話相關的書。
翡涅希絲。她的個性。若有所思的臉。威藍多。然後，他們處於即將晉見大公的狀況。
庫斯勒幾乎可說是下意識地就把手伸向翡涅希絲放在膝蓋上的書。
那瞬間，翡涅希絲的眼神。
緊接著，剛才那名青年推開了門。
「下一位，煉金術師！」
甚至不用名字稱呼。
庫斯勒有餘裕閃過這個念頭，但伊莉涅卻全然不是這樣。
剛才那一瞬間發生的事令她張目結舌，一臉茫然。
「……她怎麽了？」
青年問道，庫斯勒則扶起翡涅希絲倒在自己身上的肩膀回答說：
「好像是因為太過緊張，身體不舒服。」
「是嗎？來人！」
青年向待在身邊的士兵發出命令，不過被庫斯勒婉拒。
「後麵帶著助手們去晉見大公太有失體統。就讓另一個人留下來照看她吧。」
「我知道了，動作快點。」
庫斯勒點點頭，向伊莉涅使了個眼色。
伊莉涅親眼目睹庫斯勒出手敲擊翡涅希絲後頸的瞬間，她的樣子看來是正在煩惱是否要斥責庫斯勒，不過目前情況她還是以照看翡涅希絲為優先。
「讓她枕著這個吧。」
庫斯勒撿起從翡涅希絲的膝蓋上掉落的書籍。從膝蓋掉落時，書剛好攤開在夾著便條紙的那一頁，庫斯勒看了一眼上麵描繪的圖片，就知道自己的猜測正確。
那是一張與古老神話相關的華麗插圖。
插圖上畫的即是獅身背上長著雙翼，還有一條蛇尾的怪物。
很容易就能
猜出翡涅希絲打算在大公麵前說的話。
「你想說自己是煉金術師做出來的產物？」
在煉金術的曆史上的確有把各種不同生物拚湊縫合在一起，創造出新生命的傳說。
「開玩笑也要有個限度啊……」
庫斯勒嘟噥了一聲，便跟著青年身後離去。
晉見大公平安無事地結束了，留給庫斯勒算是強烈的印象。
鑲有阿薩美徽章的部隊並非一支積極戰鬥用的部隊，他們的重心放在恢複及維持已被攻陷城市的治安和秩序。因此，他原以為率領這支部隊的大公肯定是個文弱溫和的男子，不料卻是個胖嘟嘟又蓄著紅色絡腮胡的大漢。始終帶著笑容的模樣確實與帶來希望的部隊十分相稱，喜歡餘興表演的這點應該也屬實吧。
他所散發的氛圍甚至讓人覺得他是因為對凡事都感興趣的性格作祟，才會喜孜孜地趕赴被攻陷的異教徒城市。
不過，現在的首要問題是翡涅希絲。結果，直到他們回到工坊，翡涅希絲都還沒有恢複意識，庫斯勒隻好一路背著她回來。她的身子苗條纖弱，還柔軟得讓人懷疑她是不是真的有骨頭。庫斯勒下手時已經相當控製力道了。
「能告訴我原因嗎？」
伊莉涅雖然語氣和緩，但她睜大雙眼，眨也不眨地凝視庫斯勒。
仿佛在說要是答案讓我不甚滿意的話，就跟你吃不完兜著走。
即使如此，庫斯勒還是猶豫了一下。
不過，或許現在是揭開秘密的合適時機。
「你覺得自己的心胸有多開闊？」
「嗯？」
伊莉涅皺起眉頭，瞪著庫斯勒質問他是不是在故弄玄虛。
「什麽意思？」
「就是字麵上的意思。你聽說過這家夥身上所流的血脈嗎？」
「那……是……不過，這又有什麽關——」
她的話沒來得及說完。
庫斯勒已經揭開翡涅希絲的頭紗，露出那對獸耳。
伊莉涅愣住了，在庫斯勒和翡涅希絲之間來來回回看了兩遍。
「這就是受詛咒的血脈。不過，目前為止都沒有實際感受到什麽詛咒的效力。隻是這家夥好像把它當作自己造的孽，深受束縛。」
庫斯勒甚至不能確定伊莉涅究竟有沒有聽見他說的話。
他將頭紗蓋回去後，伊莉涅才仿佛從催眠術中醒過來一樣，倒抽一口氣。
「要向教會告發嗎？」
庫斯勒微笑探問，伊莉涅看著庫斯勒的臉龐卻是麵無表情。
大概是她心中的理智、情感和信仰全都糾葛在一起，不知道該露出怎樣的表情才好吧。
但是，人的好惡總是在看到的瞬間就能得出結論。
伊莉涅見到翡涅希絲的耳朵時，並沒有驚慌失措。
光憑這點，就可以看出伊莉涅可以鎮定到何種程度。
因此，庫斯勒並沒有等到伊莉涅回答，就將翡涅希絲帶去的書擺到桌上，翻開書頁讓她看。
「這家夥將便條紙夾在這一頁，你看看。」
語畢，便把書推向依然大惑不解的伊莉涅。
伊莉涅目不轉睛地凝視庫斯勒，緩緩地吞了口唾沫。
然後，閉上眼睛。
「我相信我所看到的東西。」
庫斯勒不禁肩頭微顫地輕笑起來。
「那你也看看這個。」
庫斯勒指著那本書。
睜開眼睛的伊莉涅還是眨也不眨地直視庫斯勒，一邊做著深呼吸。
過了一會兒後，她的視線終於落在書上，一看到書上的東西她便嚇得瑟縮了一下，想來這反應或許與理智沒有關係。
「這插圖畫的是古代神話中的生物。不過，在煉金術的傳說中也有把死去的生物拚
湊起來，製作成新生物的故事。用的是把各種屍體縫合，重新讓血液流動的方法。光聽做法似乎可行，但可惜的是至今都沒聽過成功的例子。」
「……」
插圖所散發出來的毛骨悚然之感，讓伊莉涅的臉毫無血色，神情僵硬。
不過，真正的理由應該是她聯想到這幅插畫與翡涅希絲之間的吻合吧。
「她大概是想聲稱自己是煉金術師做出來的產物，以為如此一來就能拯救威藍多吧。她之所以想見威藍多一麵，八成也是為了告訴他這項計畫。」
庫斯勒一副無語問蒼天般地如此抱怨著。
「真是有夠愚蠢。她在大庭廣眾下試看看啊！正好教會的人也在場的話，勢必會造成很大的騷動。就算運氣好，騷動得以平息，但你想我們還能像什麽事都沒發生似的前往卡山嗎？這個笨蛋！」
為達目的不擇手段，庫斯勒自然也明白這個道理。
但是不擇手段也有分種類。翡涅希絲卻是真的不做選擇。不顧自己會變成怎樣，隻要表麵上達成目標，無論是多麽無意義且荒唐透頂的事，她還是會認真去做。
她的表現給人一種自尋死路的感覺，不久前也才剛體會過而已。被聖歌隊當成工具使用時的她，正視給人這種感覺。
庫斯勒看不下去才收留翡涅希絲，也因為他認為沒有任何傻瓜比她更值得去守護。最近還覺得情況愈來愈好而已，看來威藍多的事或許讓她大受打擊。
本以為是同伴的人最後各自身處異地，這種事明明就很常見。
錯了，或許正因為這種事常發生，所以這一次她才不想失去。
「但……但是……」
庫斯勒在左思右想時，伊莉涅總算開口說話。她放下書本，手捂住嘴巴似乎是想將心裏的緊張壓下去，接著深深地吸了一口氣。
堅強的女孩，庫斯勒心想。
「但是，這麽一來，該怎麽做？」
「拿條鎖鏈拴住她，再把她丟進行李中。」
庫斯勒說完，就看到伊莉涅麵無表情地伸手在桌子上摸索，抓住燭台。
「雖然我很想這麽說啊。」
要不是庫斯勒原本就打算再加這一句話，那燭台恐怕已經敲上他的腦袋了吧。
「這家夥要是鑽牛角尖起來，就會像這樣。完全沒有顧慮到自己。有時候就連後果都不想一下。」
「但是……那不也因為你不去救威藍多的關係嗎？」
聽到伊莉涅的話，庫斯勒看了她一眼。
他發出苦笑，因為這一點的確讓他很為難。
「沒錯。你那時候也是這樣。」
「咦？」
「她感覺到待在工會會館的你十分痛苦，就拜托我去幫助你。她以為我是個誰都會救的大善人啊。」
大概是因為話題轉換到自己身上，或者因為不知道該對庫斯勒的話做何反應，伊莉涅的臉頰微微抽動，略低著頭像在試探似的說：
「很……可笑嗎？」
「很可笑啊。那家夥以為我救了她，我就是個誰都會救的大善人。」
庫斯勒用指尖輕輕撫摸了翡涅希絲的瀏海，還在沉睡的她微微皺起眉頭。
「太愚蠢的想法。我可是煉金術師。明明知道我隻會為了自己的利益采取行動。」
「……」
伊莉涅看了庫斯勒一眼，放鬆肩膀上的力氣後，將燭台放回桌上。
「我聽說過她是你救的。也曾聽過受詛咒的血脈。不過，沒想到會是……這麽可愛的附贈品。」
她竟形容那是可愛的附贈品。
伊莉涅與出生於城市中，一直生活在一個狹小世界裏的人有些不同。曾費盡千辛萬苦從一個城市來到另一個城市的經曆，讓她心胸較為開闊而且或許也為此受了不少活罪。
「不過，她看起來很開心。」
「……」
庫斯勒沉默了。
「所以，她或許是想救威藍多吧，不過……她會想出這麽出人意料的方法，應該還有別的理由吧？」
「……別的？」
庫斯勒將視線從翡涅希絲身上移往伊莉涅，伊莉涅也把朝著翡涅希絲的視線轉向庫斯勒。
「因為對你有所期待，所以才覺得更受傷。」
「……」
「她不想認為救了自己的人是個壞人。」
「我不是壞人。」
庫斯勒聳了聳肩，如此表示。
伊莉涅仿佛聞到發臭的東西一樣，皺起五官，不過庫斯勒依然一副要笑不笑的樣子。
「我不是說了嗎？鑰匙的形狀取決於鎖頭的形狀。這個世界太過混帳啊，我才不得不像『利息（庫斯勒）』一樣行動。錯的不是我，而是這個世界。」
此時翡涅希絲大概作了惡夢吧，輕輕呻吟了一聲，庫斯勒將手放到她的額頭上。
「對我有所期待隻是讓我困擾。因為我這雙手能抓住的隻是一些平凡無奇的東西。教會宣達的教誨愈是逆耳愈是正確。容器要是裝了超出本身容量的東西，最後一定會翻覆，而且……再也無法恢複原狀。」
庫斯勒說完，聳了聳肩。
「在城市居民口中很自由很橫行霸道的煉金術師，根本也沒什麽了不起。」
「……那麽，該怎麽做呢？」
伊莉涅是名鐵匠。她能將話題導回現實，也算是幫庫斯勒一個大忙。
「拿鎖煉綁住她硬拖著走的話，這種行為就跟讓這家夥痛苦的聖歌隊沒兩樣了。沒有辦法啦，隻好試試看了。」
「所以——」
「我會幫威藍多。」
伊莉涅愣愣地看著庫斯勒，反問他：
「有辦法幫他嗎？」
「還不知道啦。我會想想看。不過，我有件事要拜托你。」
「……什麽？」
伊莉涅詫異地看著庫斯勒，看起來也像在提防庫斯勒會說出什麽過分的要求。
「很簡單的事。我要拯救威藍多的事，拜證你對這家夥保密。」
「咦？」
「野狗野貓一被喂食，它們就會嚐到甜頭，以為有好事。但是喂食它們的人說不定是為了剝它們皮的獵狗人。像這隻白貓就一直以為世上充滿了幸運的事……」
庫斯勒壓低聲音說：
「我不一樣。」
這世上既殘酷又沒天理。庫斯勒十分清楚，在這樣的暴風雨中，倘若每次遭遇到什麽就期待能夠得救，總有一天肯定會掉到萬劫不複的地獄。
庫斯勒想要守護翡涅希絲，同時也想追尋奧裏哈魯根這種難以置信，仿如天方夜譚的東西。
然而，可惜的是，想要兼顧兩者，他就不能一直都按照翡涅希絲的希望去行動。
庫斯勒即使花上一輩子，應該也說不出威藍多說過的話吧。
「利息（庫斯勒）」不對別人笑，也不認為會有人對他展露笑容。
隻是，為了能夠沉睡在抹大拉之地，他就必須以其為目標。
「我明白了。」
伊莉涅慢慢理解了庫斯勒的意思，然後說：
「我會說你有你的考量。」
「怎樣？我是個比威藍多還好的男人吧？」
「要我告訴你，我勸過小烏魯多少次嗎？」
伊莉涅狀似受不了般地回嗆庫斯勒，然後不知為何地垂下雙肩。
「我還以為煉金術師會是更厲害的一群人啊。」
「說得好啊。其實煉金術師擅長的是點鉛成金。」
庫斯勒說完，便移開放在翡涅希絲額頭上的手。
但是，再怎樣的事也都有個限度。
三人之中最先開口的人是翡涅希絲：
「恭……恭……喜……你嗎？」
到最後變成以疑問句作結，這樣的確很有她的風格。
「喂，開玩笑也要適可而止。你嗎？你要跟誰結婚啊？」
這句話並不是指沒有哪個笨蛋會鍾情於威藍多。而是庫斯勒他們身為煉金術師，而煉金術師一般而言不可能結婚。
「對方是個貴族千金小姐。」
看到威藍多滿不在乎笑著回答的模樣，庫斯勒沒有動怒，反倒頭腦清醒了過來。
「……怎麽一回事？」
麵對庫斯勒的詢問，威藍多先浮現出曖昧的笑容，輕輕歎了一聲，然後往最靠近自己的椅子坐下去。
「原本是聽說對方的手上擁有很貴重的寶石，所以才登門拜訪……」
「結果你弄到手的不是寶石而是女人嗎？」
一聽到庫斯勒驚詫的語氣，威藍多便聳了聳肩。
「要求結婚的可是對方喔。」
看到威藍多一點也沒有做錯事感到慚愧的模樣，有種類似頭痛的感覺向庫斯勒襲來。
「雖然你也總是來者不拒，但那女人，我隻能說她不隻是沒有看男人的眼光，還非常不切實際啊。」
「你講得太過分啦。」
還以為他表情滑稽地回了這句話之後，接下來的對話又繼續會是毫無意義的內容，但威藍多說完後就緩緩拱起身子。
「唉，或許是吧。不過，她有一顆會打算的腦袋。懂得去向歐特裏斯哭訴喔。」
「……歐特裏斯？」
「對啊。畢竟煉金術師不能結婚，對方若是貴族就更加不可能。既然如此，事情就簡單多了，隻要我不是煉金術師，問題就好解決了。」
「什……」
威藍多挺起身子，兩手攤開像是在投降一樣。
「千金小姐表示我並不是煉金術師。」
「但是……」
我們是煉金術師啊！庫斯勒正要說出這個理所當然的答案時，突然驚覺！
他想起歐特裏斯那對陰險的眼神。
接著，映入眼簾的是威藍多那困擾的臉龐。
「嗯。不過，就算他們說不然我就提出自己是煉金術師的證明，我也隻能一籌莫展啊。更何況，鐵匠工會那邊似乎已經即將做出我是一名鐵匠的決議。」
威藍多的視線落在伊莉涅身上。
伊莉涅嘴巴微張地聽著這突如其來的消息，好不容易才在腦中將整件事拚湊完整。
「別……別說傻話了。我們工會怎麽可能接受你們這種人呢？」
「不，這還得看情況喔。」
「什麽意思啊？」
麵對伊莉涅的反問，庫斯勒解釋說：
「想必是歐特裏斯向某個無能的工頭提議，隻要能承認威藍多是名工匠，就會讓他坐上工會首領的寶座吧。」
「果真是明察事理。你想想，那人叫什麽？不是有個笨蛋還將大馬士革鋼的事泄漏給庫斯勒嗎？」
聽完庫斯勒和威藍多的話，伊莉涅緊緊皺起眉頭後萬念俱灰地垂下肩膀。
「因為能想像得出這種交易內容，才更讓人心寒啊……」
「這下你不是能更無罣礙地離開這座城市了。」
「……我不想被你安慰。」
庫斯勒聳了聳肩，將目光轉向威藍多。
「不過，隻要不加以理會這些話不就行了？」
威藍多坐在椅子上，滿不在乎地微笑著，同時看起來也有幾分憔悴。
這反而讓庫斯勒產生疑問，什麽事讓他如此認真呢？
「話也不是這麽說喔。歐特裏斯那混蛋對於我們越級上呈大馬士革鋼一事耿耿於懷啊。現在為了這件事，他也已經向阿薩美徽章的部隊提出要求，希望將我的名字從前往卡山的名單中剔除。」
為了管束這兩名年輕的煉金術師而被派到這座城市的歐特裏斯，竟然輕易地被搶先一步，落得兩人即將逃離他的手掌心的局麵，這無疑當眾搧了他一巴掌。
為了報複，他逮住機會打起如意算盤，即使隻有威藍多一個人，也要把他束縛在這座城市裏，他的這點心思並不難理解。
「那阿薩美的人怎麽說呢？」
威藍多要笑不笑地說：
「也照著歐特裏斯的提議，要我證明自己是名煉金術師。言外之意，就是要我也呈上大馬士革鋼給他們啊。」
但是，倘若答應了他們這一次的要求，到時候勢必會走上量產偽大馬士革鋼的下場。這麽一來，暴露出那是贗品的可能性就會大大增加，最糟的情況是可能會被想要保住自己手中的大馬士革鋼價值的大公下令殺掉。
威藍多也了解到這一點，所以才絲毫不打算要求他們為了他製作大馬士革鋼的跡象。
「那麽要怎麽證明你是煉金術師呢？」
「真想讓你看看歐特裏斯那混蛋說出這句話時的嘴臉啊。」
明明知道不可能，還故意開出這種難題。
一個人到底是什麽身分，事實上並沒有方法可以去證明。
因此，才會有介紹信這類東西，或者如果是閱曆豐富的工匠，可以看他能否表現出隻有工匠才知道的東西，倚靠這一點來證明自己。即使如此，也得要有擁有足夠權威的機關予以承認才行，否則整個城市也無法斷定這個人究竟是什麽身分。
而且，威藍多如今是被認定他是名煉金術師的騎士團中的人，要求他必須證明自己是煉金術師。
「他甚至還笑眯眯地建議我：『要不要就讓亡者複活看看啊？』。」
「……原來如此。」
威藍多重重地歎了一日氣，喃喃地說：
「而且……」
「嗯？」
「沒事……隻是我沒想到那丫頭會對我如此認真啊……」
威藍多說完，就從椅子上站了起來，步伐虛浮地走下樓梯。
「啊，喂！」
「讓我一個人靜下來想一想。」
有氣無力的聲音從樓下傳了上來，
被留在原地的三個人一時沉默無語，隻是發愣，之後最先開口的是庫斯勒。
「真是笨蛋。」
隻有這句話。
「那……那個……」
然後翡涅希絲像是終於從詛咒中被解放出來似的開口說：
「威……威藍多先生再這麽下去的話，真的會……？」
「嗯……是吧。不去卡山，就在這座城市過著幸福快樂的生活吧。」
聽完庫斯勒的話，翡涅希絲看了一眼庫斯勒再看向樓梯，為他抱不平地說：
「可……可是怎麽能這樣，威藍多先生明明就想去卡山。」
「或許吧，不過是那家夥『做了』蠢事，才會讓事情生變。你沒聽到他剛才說的嗎？不對，這不算蠢事吧。結婚應該說是可喜可賀。」
翡涅希絲噤聲。她的雙眼淚光閃閃地瞪視庫斯勒。
「還真是冷淡啊，他不是你的同伴嗎？」
伊莉涅雙手環在胸前，半眯著眼睛看著庫斯勒。
庫斯勒忍受著兩個女人的視線，愕然地挑起單邊眉毛。
「威藍多並沒有開口說出他需要我們幫助之類的話，不是嗎？」
「……也是啦，如果他要我幫他製作出大馬士革鋼，老實說我也會很為難……不過，你會因為這樣不幫他？」
「沒錯，不過涵義並不一樣。」
庫斯勒一說完，伊莉涅露出驚訝的表情，翡涅希絲也以她自己的方式擔心威藍多，目不轉晴地盯住樓梯。
真麻煩啊，庫斯勒撓了撓頭對她們說：
「他提到對方是城裏的貴族吧。歐特裏斯和那貴族的千金小姐一起聯手不是嗎？這樣的兩個人都謀劃要將威藍多留在這座城裏唷。要是反對這件事，你們明白那代表什麽嗎？那就等於與這座城市的當權者作對喔。」
「啊！」
「而且，阿薩美徽章部隊接下來要向北方前進。如此一來，這個戈爾貝蒂將會是他們與南麵城市往來的重要中繼點。與掌控這個重要中繼點的家夥之間結下梁子，然後就這麽前往北方去的話需要很大的勇氣。更別提我們可是靠大馬士革鋼賄賂他們，才得以在名單中勉強填上我們的名字。我們本身就已經帶有問題，若是再記上一筆新的問題，你們想阿薩美裏的人會特意去保護我們嗎？」
庫斯勒小聲地歎了一口氣，繼續說：
「當然，歐特裏斯很清楚這一點。所以，恐怕我們一向威藍多伸出援手，他就會立刻把事情鬧大。阿薩美的人會怎麽做呢？毫無疑問地自然是拋下我們。他們會表示不能跟戈爾貝蒂產生摩擦。到時候你怎麽辦？會很困擾吧？如今你在這座城市裏，早就沒有容身之處了吧？」
庫斯勒刁難地詢問伊莉涅，她的臉上立刻露出怯意。
伊莉涅原本就和工匠們處得不好，為了追求自己喜歡的事，才下定決心選擇跟隨庫斯勒他們一起離開這條路。
「因此，威藍多必須自己解決問題。你們也不要插手喔，不然隻會受誘上鉤，讓人看笑話。」
庫斯勒最後隻留下這句話，就重新專注在采集金礦的書上。
當今世道，你不奮力劃動雙臂的話就會滅頂，但是弄錯遊泳方式也會陷入萬劫不複的深淵。但庫斯勒萬萬沒想到會受困於這種方式，雖然早就知道威藍多遊戲花叢間是危險的禍根。更別提是和一名貴族千金小姐！
這種咎由自取的後果，庫斯勒並沒有理由幫助他。遑論是這種對他伸出援手就有可能會連累到自己的情況。
而且，威藍多並非已經被逼到走投無路。還剩下可以靠自己去把整件事做個了斷的方法。
尷尬的沉默中，翡涅希絲和伊莉涅似乎正猶豫是否要到樓下去時，威藍多提著少量的行李走了上來，打算出門去。
出聲詢問他的是翡涅希絲。
「請……請問要去哪裏？」
威藍多露出了強打精神的虛弱笑容。
「嗯……我想去和她談談。」
說到底就隻要把他們兩人的關係做個了結就行了，隻有這個方法。
凡事不離一個「理」字。
庫斯勒連看都沒看威藍多一眼。
翡涅希絲和伊莉涅不發一語地目送威藍多離開，沉默支配了整間工坊。
她們兩人大概都明白說服庫斯勒已是不可能，懷著某種怎樣就是無法接受的心情，各自慢吞吞地重新展開自己的作業。
庫斯勒輕輕地哼了一聲。
什麽問題都沒有。
威藍多自從走出工坊後就一直沒回來，隔天阿薩美徽章的部隊派遣士兵前來拜訪工坊。因為先遣部隊已經抵達這座城市，所以他們要將庫斯勒一行人的行李先搬進空馬車裏。
先遣部隊，顧名思義，就是率先前往目的地的部隊。看來傳令官最後是將庫斯勒他們安排在這裏。倘若能夠與首先進入城市的部隊同行，就能增加他們到達卡山後接觸異教徒知識的機會。
自然，這是傳令官出於政治上的考量，打算先賣個人情，之後再來討債。
如今威藍多正被一顆大石頭絆住，對庫斯勒而言，傳令官的這個打算會是樁讓他的表情愈來愈苦悶的大人情。
施加足以讓對方生厭的莫大恩惠是這些家夥慣用的伎倆。
雖說如此，庫斯勒並沒有拂逆對方的理由。
「行李的量還不少喔，要怎麽搬到馬車上？」
「我們會派搬貨車過來。你們就先把東西都放在工坊前麵。值錢的東西別用馬車搬運喔，之後就算找不到，我們也不負責。」
「謝謝您的提醒。」
還以為這名士兵肯定會乘機會順手牽羊，照這樣看來，阿薩美徽章的部隊軍紀倒也嚴謹。不過，除了像這名士兵一樣端正地戴好頭盔，身穿甲胄的人之外，其他人或許都跟綠林大盜沒什麽差別。
「另外，行李全搬出來以後，到我們下榻的旅館來一趟。傳令官大人有事交代。」
「遵命。喂！你們都聽到了吧，把行李搬到外麵去。」
庫斯勒對翡涅希絲和伊莉涅下達指示。
她們兩人昨晚似乎等威藍多等到很晚，現在一副困倦的模樣。
庫斯勒對此也隻能無奈地發出歎息。
之後，他們目送運貨的人將搬到工坊外麵的行李全數運走，就前往傳令官艾魯森的所在地。
庫斯勒原本打算一個人前往，但翡涅希絲和伊莉涅也表示要跟。
心裏清楚她們大概是為了威藍多的事情，不過這件事基本上已有結論。
打從一開始他就知道艾魯森也是為了表明立場而傳喚他們。
因此，艾魯森的第一句話並未讓他感到吃驚。
「對貴族的千金出手，沒有步上絞刑台算他走運了。」
當然，他們對這句話也沒有反駁的餘地。
「隻不過，那名叫威藍多的也算是曾入我們帳下的人。要是為此引來多餘的非議，也會影響到我們的名譽。總之，我也會問問閣下大人關於此事的看法。」
翡涅希絲像是看見一道拯救的曙光，仰起頭來，可是艾魯森卻語氣森嚴地說：
「但是，我的職責是排除行軍時的一切障礙。要是你們采取了違逆此意的行動，後果將會如何，我想應該不可能不明白吧？」
「當然。」
庫斯勒正色回應，翡涅希絲則無力地垂下視線。
「主力部隊會在明天或後天到達，接著就北上。隻要你們老實安分，我也不會虧待你們。」
庫斯勒恭敬地低頭行禮，也催促伊莉涅和翡涅希絲照做後，便打算快點離開房間。
這時，艾魯森卻喚了他的名字。
「啊，庫斯勒是吧？你留下來一下。」
庫斯勒停下腳步，萬般無奈地轉過身。
「請問還有什麽事？」
當他聽到回答時，伊莉涅和翡涅希絲已然步出房間。
這表示接下來的談話艾魯森並不想被她們聽見。
「那個名叫翡涅希絲的女孩。」
艾魯森簡短地說：
「你要好好把她拴緊。」
庫斯勒聳了聳肩，卻被兩道意想不到的銳利視線鎖住。
翡洲希絲被騎士團的人當作是可能引發信仰問題的詛咒工具。知道她真麵目的人，應該隻限於歐特裏斯等擁有地位的當權者，不過，傳令官身為各個目的地的開路先鋒，翡涅希絲的事，以及庫斯勒他們如何得到翡涅希絲的經過，他應該早就調查好來龍去脈了吧。
「北方國度也有無法理解騎士團威望的蠻族。對付這種人就得用光靠外表就能讓人一目了然的道具。也就是說，像你這種年輕煉金術師，對我們有沒有用還是個未知數。但是那個女孩卻不一樣，你懂我要表達的意思嗎？」
載貨馬車的數量有限，眼前如果有有用的道具和沒用的道具，他們就會進行取舍。
也就是說，若非翡涅希絲的外表確實能在北方大地發揮功效，他才
不會另費工夫帶著隱含問題的庫斯勒等人前往卡山。在工坊裏幾乎隻被當作打雜的翡涅希絲，對騎士團而言，可比能夠找到替代品的庫斯勒還來得貴重且有用。
雖然如此，他們並沒有強行將翡涅希絲帶離庫斯勒身邊，鐵定是基於他們呈上大馬士革鋼的功勞。庫斯勒等人還留有再度製作出大馬士革鋼的可能性，因此倒也不需要去斬斷這層關係。
一切都是評估過得失，並且以實用性的角度來做決定。
不過，庫斯勒也沒打算要眼睜睜地看著翡涅希絲被人帶走，被人隨意濫用。因為翡涅希絲屬於他。
隻要是關乎於自己的抹大拉，無論對手是誰，庫斯勒都不會改變主意。
更何況，當翡涅希絲被人利用時，肯定就是她痛苦的時候。
盡管如此，庫斯勒並不會將這些想法表露出來。他不動聲色地對艾魯森討好道：
「自然明白。我會好好看著她，不讓她因為對威藍多產生奇怪的同情而亂來。畢竟……我可是很想去卡山啊。」
「……」
艾魯森目不轉睛地凝視庫斯勒一會兒後，移開了視線。
「你這麽明白事理自然是好。」
「愧不敢當。」
庫斯勒矯情地應了一句，艾魯森就像在趕蟲子似的揮了揮手。
庫斯勒當然也不打算久留，於是快快告辭離開。
打開門走沒幾步，就看到翡涅希絲和伊莉涅站在前麵。
因為伊莉涅也在旁，庫斯勒便沒有出聲，但是從翡涅希絲的模樣來看，他心想，她用那對耳朵把談話都聽得一清二楚了啊。
回到工坊後，伊莉涅走到下層去收拾昨天燜燒過的炭，起居室裏隻有庫斯勒和翡涅希絲兩人。庫斯勒一副事不關己地翻開采集黃金的書籍，但翡涅希絲還坐在椅子上動也不動。
真不善於隱藏心事啊，這讓她反而更顯得可愛。
「那個——」
「什麽事？」
庫斯勒打斷她的話，但翡涅希絲雖然氣勢一弱，卻沒有住嘴。
「威藍多先生他……」
「放棄吧。」
「唔……」
接著庫斯勒將視線移向她，改口說：
「錯了，還不知道會怎樣。正確來說應該是——祈禱吧！」
大概是這種半開玩笑的語氣惹惱了翡涅希絲，她吊起眼尾怒視庫斯勒。
「你不是已經偷聽了我們的談話了？」
庫斯勒簡短地說，個性老實的翡涅希絲則嚇了一跳。
她為什麽還相信她能和自己爭論呢？庫斯勒對此無法理解。
「那你應該明白其中的道理了吧。給我安分一點。」
庫斯勒的視線回到書上，仿佛在說事情就談到這裏，但翡涅希絲卻聲音顫抖地說：
「我能明白那些道理。」
「既然——」
「也就是說，隻要我不去卡山，你也去不成！」
「……」
如果這是在討論其他話題的話，庫斯勒大概會摸摸她的頭，稱讚她做得不錯。
而她則會板著臉卻透露出一點喜悅地說：請不要把我當笨蛋！
庫斯勒毫不費力就可以想像出這樣的情景，所以才更對翡涅希絲那淺薄的智慧感到厭煩。
「我不是說過要你別把真正的想法表達出來嗎？你就沒想過要是讓我知道你察覺到這一點，可能會被我捆起來丟進倉庫裏嗎？還是說，這道理太難，你想不到？」
「！」
翡涅希絲神情僵硬地欲從椅子上站起來，卻因為修女服的下擺過長，某處被勾住，她又撲通地坐回椅子上。
真是個傻丫頭。
庫斯勒也沒心情取笑她了。
「你想要幫助威藍多的心情，我也不是說不能理解。畢竟那家夥還曾經幫你買了葡萄幹。」
「我……我才不是被食物收買——」
「但是，無論如何，不要去管那家夥的事。他是自作自受。更何況，你為什麽要站在威藍多那一邊呢？從你老是絮絮叨叼的神之教誨來看，那家夥犯的可是奸淫罪。明白嗎？奸淫！」
「那……那個我知道啦。」
翡涅希絲拚命地想要找話掩飾，但庫斯勒卻使壞地問道：
「喔。那我倒想要你仔細地教教我啊？」
翡涅希絲緊咬雙唇，臉蛋因為難過而憋得漲紅。
雖然還想要繼續揶揄嘲弄翡涅希絲，但她說的話裏有一點是事實。
對於阿薩美徽章的部隊而言，有利用價值的是翡涅希絲，並非庫斯勒。庫斯勒他們不過是靠著大馬士革鋼勉勉強強買到前往卡山的權利罷了。
因此，庫斯勒帶著些許嚴肅，正眼與翡涅希絲相對。
「聽好了。威藍多是因為自己大意才會落入圈套。策畫整件事的歐特裏斯，那家夥雖然陰險，但不是笨蛋。他緊緊扣住了要害。聰明地將騎士團這個組織的麵子、今後的大局演變都拿來當作他的盾牌，設計讓威藍多掉入陷阱。對歐特裏斯而言，這麽做可以讓他取回被我們先下手為強而受損的麵子，同時還是可以送個大人情給貴族千金的大好機會。歐特裏斯並不是在鬧著玩。要是這時候白目地強出頭，隻會讓不幸像牛糞一樣緊緊黏上身。」
懇切鄭重的叮囑下，想必腦筋不差的翡涅希絲一定也能理解吧。
庫斯勒偏頭對翡涅希絲投以「聽懂了嗎」的視線，她卻繃緊肩膀怒瞪庫斯勒。
她臉上的表情明明白白地訴說著雖然聽懂，但就是沒辦法接受。
「我的不幸……並非不能前往卡山。」
「……饒富深意的意見啊。」
「為什麽？」
翡涅希絲說到一半，話就噎住了。
「嗯？」
庫斯勒反問了一聲，翡涅希絲抹了抹眼角，說道：
「為什麽你刻意這麽冷靜呢？」
「……冷靜？」
「對……對啊。為什麽可以那麽淡定，好像還能夠數數一樣……」
「那是因為道理已經很清楚。這種事就算再發生上百遍，我也會采取上百遍一樣的對應方法。絕對不會有幫助威藍多的選項。」
那是身為一名煉金術師能夠不落入圈套、不偏離該走的路，一步步走到今天的秘訣，恐怕也是通往抹大拉的唯一途徑。
每當感情用事，或是被眼前障礙絆倒，都隻會讓抹大拉逐漸遠去，成為他人陰謀下的犧牲品。
庫斯勒輕輕搔了搔脖子後麵的燙傷，對她說：
「你認為我很無情？但我可是名煉金術師，你忘了嗎？」
已經沒有商量的餘地。
翡涅希絲大概是明白了這一點吧，她深深吸了一口氣，連頭紗都鼓了起來，然後爆發：
「你最差勁了！」
她踢倒椅子站了起來，跌跌撞撞地跑進寢室。
她就是個典型的看到小狗被拋棄在路邊會哭泣，看到小鳥掉落在樹根旁會哀叫的小孩。
一般人對此大概會稱讚她心地善良吧，可惜的是，這裏是與世隔絕的煉金術師工坊。那種同情心不僅沒有任何價值，更可能是禍害。
庫斯勒眺望著翡涅希絲使盡力氣關緊的房門，輕輕地聳了聳肩。
在市集時翡涅希絲讓他見識到為了生存下去的必要做法，但那似乎僅限於旅行的準備。庫斯勒隻不過是在別的事情上找活路，也因為他是這樣生存下來的才會得到「利息（庫斯勒）」這個別名。
庫斯勒並不以此為恥。
但是，他突然察覺到的視線似乎並不這麽認為。
「我還必須對你
做同樣的說明嗎？」
他並沒有轉頭去看視線來自何人，站在樓梯口偷窺的伊莉涅便不情不願地探出頭來。
「爺爺常常對我說。」
「什麽？」
「作業時要時常具備分辨的能力。」
「……意思是？」
就著階梯坐下的伊莉涅對庫斯勒投以不甚友善的眼神。
「做相同的事，就不要去期待能得出不同的結果。」
「那位老爺子真不是蓋的！」
庫斯勒由衷地讚歎道。
伊莉涅並沒有特別表現出感到自豪之類的神情。
「你真的要拋棄威藍多嗎？」
「別講得這麽難聽嘛。」
「可是，那是事實對吧？」
聽見伊莉涅責備的口吻，庫斯勒用帶著懷疑的眼神望向她。
「沒錯。就像毫不停留地經過餓倒在路邊的人眼前一樣。」
這種人不論哪座城市都會有，城裏的人也隻會視而不見。伊莉涅臉上一皺，這說法似乎觸及到她的良心，但是她並沒有就此屈服。
「不過，我想小烏魯是認真的。」
不知道是因為聽見威藍多這麽呼喚翡涅希絲，還是因為這幾天她們的感情變好了，伊莉涅也這樣稱呼翡涅希絲。
「而且，我也擔心起和一個會輕易拋棄同伴的人同行真的好嗎？」
「就算你已經沒有其他地方可以去？」
庫斯勒如此詢問後，伊莉涅妖嬈地笑了。
「我還有大馬士革鋼這個殺手鐧呢！」
那一招就是隻出手一次才會見效。
而且，倘若被人發現有辦法重複製造，就會增加自身的危險。伊莉涅當然明白這一點，但她想表示自己還有王牌。
「唉……老實說，我也認為你的論點沒錯。我也是為了自己才來到這裏，更何況，我已經不能重拾工匠身分。不管怎樣我都想去卡山。」
庫斯勒闔上書，正視伊莉涅後問道：
「我想問你一件事，為什麽要那麽袒護威藍多？」
「我也想問，你們不是同伴嗎？」
以問題回答問題，而且伊莉涅的表情仿佛在說：如果庫斯勒不回答這個問題，就算拿杠杆來撬，她也絕不會開口。畢竟她再怎麽狼狽，也曾是在鐵匠工坊受到嚴格訓練的人。
於足，庫斯勒回答她：
「在我心中對同伴的定義是端看對方是否能幫得上我。」
「……真差勁啊。」
「是嗎？這總比抱持著曖昧的價值觀互道彼此是同伴，在大難來時卻背叛對方的人還來得好吧。隻要能幫得上忙我就不會背叛他，沒有用時就舍他而去。不過是這樣。並不會因為討厭而背叛；也不會因為喜歡而伸出援手。我倒覺得簡單明了又很公平。」
伊莉涅一副欲言又止的樣子，但還是沒有開口。
大概是明白即使與庫斯勒談論倫理道德，也不會得到什麽回響吧。
「所以呢？你又是怎麽回事？喜歡上威藍多了嗎？」
伊莉涅聽到這句話，終於站了起來。
在鼻間冷笑了一聲，說道：
「就某種意義而言，或許是吧。」
接著繼續表示：
「在我來到這裏之前，一直以為他是隻會玩弄工會女人的下流胚子。」
不愧是工匠出身，用字遣詞與人不同。
「跟他聊過之後發現自己想錯了？」
庫斯勒略帶嘲諷地詢問，伊莉涅不悅地閉上眼睛，心不甘情不願地點了點頭。
「那個人很溫柔。」
「隻限於女人啊。」
「我倒覺得總比對誰都不溫柔的人來得強？」
伊莉涅是個能言善辯的人。
因此與她談話才會這麽有趣，不過庫斯勒不再閑扯淡，向她問道：
「但是，我沒想到就連那麽一本正經的翡涅希絲也會覺得他好。」
「……事實上，威藍多似乎曾教訓過她。」
伊莉涅撓了撓腦袋。
而後似乎在猶豫著什麽，最終還是開了口：
「或許我也是被威藍多的花言巧語給迷惑了。」
「嗯？」
「我問過他為什麽老愛追著女人跑，他一臉開心地回答說：『看她們笑就會覺得很高興。』」
「哈！」
庫斯勒從鼻間發出嗤笑，伊莉涅在描述時也覺得又好氣又好笑。
但是，伊莉涅說完後輕輕歎了一口氣。
「雖然我不太喜歡說別人家的閑話，但向威藍多求婚的貴族小姐大概是這座城市的名人喔。她的事曾經在城裏喧騰一時。」
「因為太沒有看男人的眼光？」
「……有點接近吧。不對，應該說錯得離譜。」
伊莉涅對他的嘲弄沒有反應，讓庫斯勒覺得有些泄氣。
伊莉涅在腦海中整理一下自己的思緒後才開口：
「芙勞·馮·海德堡。海德堡小姐曾結過一次婚。」
「……然後呢？」
「不過，因為她出身於貴族名門，想當然爾這是在她尚未出生前就訂下的婚姻。可是，她的對象卻是個這附近無人不知，惡名昭彰的領主。有不少人因為承受不了該領地的重稅和不講理的刑罰而逃進這座城市。然而，那片領地擁有廣袤的森林，掌握了這座城市的燃料柴薪、保存食物時所必須的蜂蜜、當作馬飼料的麥子等物料的供給線。不過，對方家族又是在戈爾貝蒂還是座異教徒城市時就已經權傾一時，直到現在騎士團也依舊對他們心存猜忌。因此，他們才會想到隻要與城市現今的權貴聯姻，就能夠消除騎士團的疑慮……就這樣，促成了一樁自始至終都是利益考量的婚姻。」
常聽到的故事。
庫斯勒對這話題逐漸失去興趣，但伊莉涅的語調突然變得尖銳。
「那真的是很過分的事！結果盡管芙勞小姐就這麽嫁到領主那邊，卻不再參加戈爾貝蒂城的活動，大家都覺得可疑，後來才知道她被禁錮在城堡裏，嫉妒心很重的丈夫想要獨占她。然後，聽說還對她暴力相向，在經過大主教的仲裁後才得以離婚。因為有這樣的前因，所以芙勞小姐雖然是離婚回娘家，但當她進到城裏時，整座城市都舉行慶典為她祝賀呢。」
「我懂了。我會對那名不幸的新娘寄予同情。然後呢？這會改變威藍多自作自受的下場嗎？」
庫斯勒的一句話就讓伊莉涅啞口無言。
但她的臉上仿佛寫滿了「我還有話要說」。
然後，伊莉涅還是忍無可忍地說：
「那個人招惹的工會女人也大多是那種感覺的人。」
「……」
「一開始我還以為他是乘虛而入。」
伊莉涅起初雖然看似憤恨地說著，最後卻隨著歎息連同聳起的肩膀一起放鬆力量。
看她們笑就會覺得很高興。
明明是個殺人不眨眼的家夥，威藍多身上卻也的確有那種特質，讓人覺得那樣不經大腦的話，或許是真心地出自於他的嘴巴。他的本性單純，不管到哪裏他都隻忠於自己的想法，所以乍看之下會以為他很複雜難懂。
「而且，威藍多並沒有為此生氣。」
「啊？」
「他隻是樣子憔悴了點。假使你的戀人一心不希望你離去，設下圈套把你留住，你應該會震怒吧？」
「……我不否認。」
似乎沒料到庫斯勒會稍微猶豫之後便老實承認，伊莉涅有點難為情地笑了笑。
「而且，他不是還提到『沒想到那小姐對他那麽認真』之類的話。我怎麽看都不
覺得那是在博取同情的演技。那個人果然很溫柔啊。」
威藍多是個怎樣的人，庫斯勒根本不在乎。
他有興趣的是另一件事。
「你的意思是翡涅希絲也和你抱持相同的想法？」
「大概吧。所以她看到你單方麵拋棄溫柔的威藍多，當然會覺得你是沒血沒淚的家夥。」
「真不巧，我的名字是『利息』喔。」
庫斯勒平時說這句話時總是半挑釁半威脅的語氣，但沒想到這次居然是為了解釋而淪落到認真說出這句話的局麵。
「不過，究竟為什麽呢？」
庫斯勒自言自語地說。
「如果我們就這樣什麽都不做，一定可以按照預定前往卡山。相反地，如果對他伸出援手，極有可能會被留在這座城市裏。去留都取決於傳令官一人，但從剛剛的談話你應該就能明白，他對我們沒有半點好感。」
因此，腦袋正常的人不就都明白該怎麽選擇嗎？
「我被教誨過要是工匠開始表現得精明強悍，就不會有好下場。」
庫斯勒反而想要翡涅希絲稍微學會的正是這份精明強悍。
「你已經不再是工匠囉。」
聽到庫斯勒的糾正，伊莉涅低下頭。
「所以，我才會猶豫。」
「猶豫？」
伊莉涅閉上眼睛，呻吟了一聲，結果還是說出口：
「我在猶豫要不要告訴你，小烏魯其實不如你想像中的柔弱。」
「啊？」
庫斯勒反問後，難不成！他驚覺地站起身。
木窗微微開放，從伊莉涅的位置可以看得見外麵。
庫斯勒急忙衝向寢室，打開門。
空蕩蕩的房間。
「大概是去海德堡家了吧。」
「可惡！」
庫斯勒咒罵一聲，趕緊跑出工坊。
就算不知道海德堡的家位於何處也不要緊，城中貴族要置辦宅院往往都固定在某塊地區。
城市中心稍稍偏北的地區，如果還是在山丘上就更理想了。
先大概確定方位後便往前奔去，沿途再向人問路。
他猜想翡涅希絲肯定也是這麽做，站在房舍門前談笑的幾名體態豐滿的婦女們囉哩八嗦地說剛剛也有名修女朝那邊去。無可厚非地，她們眼中閃爍著好奇的光芒。
庫斯勒當然不加以理會，朝著翡涅希絲身後追去。
要是讓她走進宅院裏就麻煩了，不過事實證明那隻是他的杞人憂天。
富麗堂皇的宅院大門前，一個嬌小的白色身影正和守門人一問一答。
「我有事要和威藍多先生說，拜托你開門。」
「我說過，這裏沒有這號人物。」
守門人一臉困擾，想強將翡涅希絲推回去。
有錢人家的門口經常會有乞討的貧民、出售怪藥的占卜師前來。
但是，翡涅希絲怎麽看都和那些人不一樣，所以才會讓守門人不知該采取何種方式對應。
翡涅希絲的這身打扮在這個時候救了她。
「回去囉。」
庫斯勒走了過去，拎起她的後頸，不容分說地強行將她帶開。
她那像隻小貓被活餌陷阱逮到然後激烈掙紮的模樣，真的完全跟動物一樣。
翡涅希絲拚命抵抗，試圖掙脫庫斯勒的掌心，但是不管翡涅希絲多麽使勁也奈何不了庫斯勒。他還是抓住翡涅希絲的脖子，拖著她走。
翡涅希絲雖然還反抗了好一會兒，但她之後終於認清兩人的力氣差距，安分下來，於是庫斯勒便鬆手放開她。
「你在找威藍多嗎？」
翡涅希絲不在庫斯勒的身旁或後麵，而是走在他的前麵。
她也沒有鬧別扭，更不是在害怕。
而是生氣。
「他怎麽可能在那種地方啊。」
庫斯勒說完，翡涅希絲雖然裝作沒聽見的樣子，但她的頭紗兩端微微地動了動。
庫斯勒歎了一口氣後說道：
「貴族隻會在別院包養情人，這是一般常識。威藍多大概是被關在他們約好談話的地方吧。那家夥如果想逃出來，憑他的本事一定可以，但是他沒這樣做的原因是不想惹惱對方，讓事情更加一發不可收拾——」
「我不想聽！」
翡涅希絲尖聲喊道。
隻有恰巧剛從他們身邊經過的賣鮮魚青年回頭看發生了什麽事之外，路上沒有其他人。
這是一條安靜的街道。
「想不想聽隨便你，但是現實並不會因此改變。放棄威藍多吧。」
翡涅希絲既不回頭，也不回答。
「魯莽插手隻會被歐特裏斯盯上。你應該知道那家夥想連我們都一網打盡。」
「會因此覺得困擾的人是你，並不是我。」
翡涅希絲語氣強硬地說。
庫斯勒拚命忍住想要咂舌的衝動。為什麽她要如此頑固呢？
「再說，你見到威藍多後打算怎麽辦呢？鼓勵他『一起加油』嗎？」
翡涅希絲無言。
「想幫助那家夥的話，就隻有說服貴族千金，不然就是證明他是個煉金術師。你打算怎麽做呢？我看你應該沒什麽想法吧？」
翡涅希絲的走路速度加快。
「真是！」
庫斯勒覺得再多說些什麽都是白費唇舌，於是便不再動口。
他與翡涅希絲之間的距離雖然不算遠，但也非觸手可及。但是之前在市集上經曆的事，反倒讓庫斯勒覺得這時的翡涅希絲離她好遠。
兩人就這樣一前一後地抵達工坊，翡涅希絲依然一言不發，抱著之前在看到書下到工作室去。
伊莉涅愕然看向庫斯勒，不過他隻是聳了聳肩。
當然，伊莉涅也不會和庫斯勒站在同一邊，她果然就跟著走到下層去探看翡涅希絲的情況。
至今為止，不管翡涅希絲如何被捉弄、被刁難，她還是會在晚餐時間出現於起居室。
然而，這一天她並沒有上來，雖然不當和事佬，但能夠理解雙方主張的伊莉涅便負責帶食物給她。
要說理解，庫斯勒當然也能理解翡涅希絲的想法。如果威藍多能夠得救自然是最好不過。問題是，現在為了救他，就會有不得不跨越的困難，還有不得不冒的危險。
他沒有道理幫威藍多幫到這種程度，也沒有好處。
倘若今天的立場調換，威藍多恐怕也不會去救庫斯勒，庫斯勒也會覺得是自己做了蠢事而放棄吧。這便是這個職業的道理。
就這樣，庫斯勒整個晚上都在「監視翡涅希絲以防她逃出去」中度過，跟著天就亮了。
第二天，一大早就聽到鑼鼓喧騰，整座城市仿佛國王凱旋歸來一樣地熱鬧。阿薩美徽章的主力部隊終於到來了。
即將率軍北上，從可恨的異教徒手中奪取城市，將之改造成神的羔羊們的居所，肩負如此重責大任的神聖部隊終於抵達了！整座城市都籠罩在歡慶的氣氛下。
戈爾貝蒂的人們預期，當卡山成為正教徒的城市之後，他們便能擴大貿易，使城市變得更加繁榮。看到現在市集上滿坑滿穀來自卡山的商品，就可以明顯感受到依賴信仰之名可以給人多少方便。
走出工坊，從崖頂眺望，就會發現港口附近特別熱鬧。配合阿薩美徽章主力部隊的行軍日程，航行於沿岸的水路船隊也抵達此地。
騎士團是結合信仰、武力和商業的最強組織。
從遠處眺望就可以深切明白這句話的涵義。一想到自己身處於這樣龐大的組織之中，胸口不禁同時湧起無力感和
無所不能感。
然後，在這世上擁有強大權力的家夥比比皆是。
如果自己的行動稍有不慎，就會掉入那些家夥的陷阱中。
庫斯勒細目遠眺，這時伊莉涅也走到外麵來。
「熱鬧程度不下慶典呢！」
「你有好好梳妝打扮了嗎？」
「為什麽？又不是要去參加舞會？」
伊莉涅悻悻然地回答，翡涅希絲走到她身後。
「差不多啦。在當權者麵前要好好大舞一場。除此之外隻要靜靜蹲伏在一旁就好了。」
「……讓人不能苟同的處世之道。」
「因為鑰匙的形狀是由鎖頭的形狀來決定啊。」
「我最多是幫你祈禱那扇門後麵會有寶物啊！」
庫斯勒哼了一聲，邁步而去。
清晨一名使者來訪，吩咐他們去晉見率領阿薩美部隊的大貴族——庫拉托魯大公。庫斯勒他們身為煉金術師，在騎士團的資產中姑且算是被列於高價值的部門，所以他們才會得到不同於小兵小卒的待遇吧。
「或者是天真地想再索取大馬士革鋼。」
「大公會是那麽貪得無厭的人嗎？」
「會貪才能積攬財富。」
伊莉涅聳了聳肩。
能言善道的她對於庫斯勒總愛逞諷刺之能事的說話方式也已經習慣了。大概是在口德不好的工匠工坊中久經鍛煉了吧。
隻不過，她的多話或許是因為身旁的翡涅希絲一句都不說的關係。
而且，翡涅希絲帶著很奇怪的東西。
「喂，那是什麽？」
即使庫斯勒開口詢問，翡涅希絲也還是無視於他。身側抱著一本古老的大書，一語不發。
雖然肯定她有所企圖，但還抓不到頭緒。
要是繼續刺激她讓她更加不悅的話，說不定在出發之際真的得用鏈子拴在脖子上，硬是拖她上路，因此庫斯勒決定放手不管。
來到騎士團的建築物前麵時，隻見各種花瓣鋪成了一條路，現在這種季節還真不知道這些花瓣是從何處收集來。士兵們井然有序地成排站立，持槍挺胸等候大公的到來。
這麽一來，庫斯勒他們當然無法從正門進入，於是就繞到後門去。
平時來到騎士團的建築時都覺得裏頭空蕩蕩，唯獨今天是人滿為患。
原本庫斯勒還想如果跟歐特裏斯碰上麵就麻煩了，看來這個擔心太多餘了。
頂多是晉見大公時，他會在一旁待命吧。
「啊！終於到了。」
正想往傳令官房間去時，一直隨侍在傳令官旁邊，看樣子是名副官的青年叫住庫斯勒他們。
「等城市貴族都呈上貢品之後，就開始安排晉見的時間。基本上隻要對大公說的話點頭稱足就行了，不過大公是個有點奇特的人，你們還是小心一點吧。」
「奇特？」
「大公喜歡看餘興表演。他也有點把煉金術師和雜耍小醜搞混了。在之前途經的城市裏，還有人被要求表演噴火的雜耍。」
「……我會注意。」
大概是因為來晉見的人很多，伊莉涅很快就緊張起來，翡涅希絲看起來卻不然。她低垂著頭，頭紗下方的雙眼陰鬱。
這樣應該也算是老實安分吧，看來應該不會有什麽問題。
接下來，庫斯勒他們就和同樣等著晉見大公的人一起被領到一個房間去打發時間，那些人都是這座城市的小富豪，有人小心翼翼地抱著一個木箱，也有人抱著看起來很高級的袋子。他們八成都是從事貿易的人吧。他們心裏明白隻要能在大公麵前留下好印象，就能得到遠比送出的禮物還更有價值的回報。
相對於進貢手中財富的他們，庫斯勒進貢的是他自己。
一心隻為了朝著抹大拉前進的他，隻要覺得對自己有幫助，下跪幾次都無所謂，對誰俯首稱是都不在乎。肉麻到令人作嘔的阿諛奉承他都說得出口。要是大公要求他秀出噴火雜耍，他也會心甘情願地表演。
但是，他絕不讓人阻撓他前往抹大拉。
即使威藍多不在這裏，庫斯勒也沒有半點罪惡感。
他並不認為有必要這麽覺得。
否則，就會對他一路走來的人生無法交代。
「下一位，拉督魯商會！」
手執名冊的是方才的青年。他帶著士兵，傳喚完就朝走廊盡頭的大房間走去。等候室裏的人愈來愈少，但庫斯勒也不知道自己何時會被傳喚。伊莉涅雖然性格要強又很有膽識，但畢竟這是她有生以來第一次將站在大貴族麵前，這份緊張讓她坐立不安。這時，庫斯勒看了一眼坐在稍遠之處，一動也不動的翡涅希絲。她的膝蓋上放著厚重的書本，臉上表情藏在頭紗之下。
整個人仿佛若有所思的樣子。
大概是在緊張吧。這樣一想，她手中的那本裝訂老舊的書看起來也有點像聖典。曾經被當作詛咒工具而豢養在聖歌隊的她，或許已經習慣這種場麵，那聖典或許也是為此而準備。要是被人揭發她的耳朵，主張她是異端，就把聖典抱在胸前，竭力懇求饒她一命。
庫斯勒想像這幅畫麵後，胸口感到一陣不舒服，連忙把頭偏過去。
翡涅希絲是那種主動衝向不幸的個性。
庫斯勒想到這一點，又在心中思忖，自己想要守護翡涅希絲的心情，該不會就跟看到在路旁顫抖的小貓，然後將它抱起的感覺沒有兩樣吧。
這麽說來，翡涅希絲那種出自於愚蠢的感情論點而想要幫助威藍多的行為，或許也不見得有理由該受人責備。
庫斯勒的念頭轉啊轉地，突然驚覺！
威藍多？
庫斯勒把目光移到翡涅希絲的手邊。那本厚重的書，裏頭的紙張已經破破爛爛看不出原本樣貌，但是卻有一張不像是紙張脫落的紙片跑出來。
便條紙。那會是什麽？
最近翡涅希絲在看的是一本記載了黃金之羊傳說的古老神話相關的書。
翡涅希絲。她的個性。若有所思的臉。威藍多。然後，他們處於即將晉見大公的狀況。
庫斯勒幾乎可說是下意識地就把手伸向翡涅希絲放在膝蓋上的書。
那瞬間，翡涅希絲的眼神。
緊接著，剛才那名青年推開了門。
「下一位，煉金術師！」
甚至不用名字稱呼。
庫斯勒有餘裕閃過這個念頭，但伊莉涅卻全然不是這樣。
剛才那一瞬間發生的事令她張目結舌，一臉茫然。
「……她怎麽了？」
青年問道，庫斯勒則扶起翡涅希絲倒在自己身上的肩膀回答說：
「好像是因為太過緊張，身體不舒服。」
「是嗎？來人！」
青年向待在身邊的士兵發出命令，不過被庫斯勒婉拒。
「後麵帶著助手們去晉見大公太有失體統。就讓另一個人留下來照看她吧。」
「我知道了，動作快點。」
庫斯勒點點頭，向伊莉涅使了個眼色。
伊莉涅親眼目睹庫斯勒出手敲擊翡涅希絲後頸的瞬間，她的樣子看來是正在煩惱是否要斥責庫斯勒，不過目前情況她還是以照看翡涅希絲為優先。
「讓她枕著這個吧。」
庫斯勒撿起從翡涅希絲的膝蓋上掉落的書籍。從膝蓋掉落時，書剛好攤開在夾著便條紙的那一頁，庫斯勒看了一眼上麵描繪的圖片，就知道自己的猜測正確。
那是一張與古老神話相關的華麗插圖。
插圖上畫的即是獅身背上長著雙翼，還有一條蛇尾的怪物。
很容易就能
猜出翡涅希絲打算在大公麵前說的話。
「你想說自己是煉金術師做出來的產物？」
在煉金術的曆史上的確有把各種不同生物拚湊縫合在一起，創造出新生命的傳說。
「開玩笑也要有個限度啊……」
庫斯勒嘟噥了一聲，便跟著青年身後離去。
晉見大公平安無事地結束了，留給庫斯勒算是強烈的印象。
鑲有阿薩美徽章的部隊並非一支積極戰鬥用的部隊，他們的重心放在恢複及維持已被攻陷城市的治安和秩序。因此，他原以為率領這支部隊的大公肯定是個文弱溫和的男子，不料卻是個胖嘟嘟又蓄著紅色絡腮胡的大漢。始終帶著笑容的模樣確實與帶來希望的部隊十分相稱，喜歡餘興表演的這點應該也屬實吧。
他所散發的氛圍甚至讓人覺得他是因為對凡事都感興趣的性格作祟，才會喜孜孜地趕赴被攻陷的異教徒城市。
不過，現在的首要問題是翡涅希絲。結果，直到他們回到工坊，翡涅希絲都還沒有恢複意識，庫斯勒隻好一路背著她回來。她的身子苗條纖弱，還柔軟得讓人懷疑她是不是真的有骨頭。庫斯勒下手時已經相當控製力道了。
「能告訴我原因嗎？」
伊莉涅雖然語氣和緩，但她睜大雙眼，眨也不眨地凝視庫斯勒。
仿佛在說要是答案讓我不甚滿意的話，就跟你吃不完兜著走。
即使如此，庫斯勒還是猶豫了一下。
不過，或許現在是揭開秘密的合適時機。
「你覺得自己的心胸有多開闊？」
「嗯？」
伊莉涅皺起眉頭，瞪著庫斯勒質問他是不是在故弄玄虛。
「什麽意思？」
「就是字麵上的意思。你聽說過這家夥身上所流的血脈嗎？」
「那……是……不過，這又有什麽關——」
她的話沒來得及說完。
庫斯勒已經揭開翡涅希絲的頭紗，露出那對獸耳。
伊莉涅愣住了，在庫斯勒和翡涅希絲之間來來回回看了兩遍。
「這就是受詛咒的血脈。不過，目前為止都沒有實際感受到什麽詛咒的效力。隻是這家夥好像把它當作自己造的孽，深受束縛。」
庫斯勒甚至不能確定伊莉涅究竟有沒有聽見他說的話。
他將頭紗蓋回去後，伊莉涅才仿佛從催眠術中醒過來一樣，倒抽一口氣。
「要向教會告發嗎？」
庫斯勒微笑探問，伊莉涅看著庫斯勒的臉龐卻是麵無表情。
大概是她心中的理智、情感和信仰全都糾葛在一起，不知道該露出怎樣的表情才好吧。
但是，人的好惡總是在看到的瞬間就能得出結論。
伊莉涅見到翡涅希絲的耳朵時，並沒有驚慌失措。
光憑這點，就可以看出伊莉涅可以鎮定到何種程度。
因此，庫斯勒並沒有等到伊莉涅回答，就將翡涅希絲帶去的書擺到桌上，翻開書頁讓她看。
「這家夥將便條紙夾在這一頁，你看看。」
語畢，便把書推向依然大惑不解的伊莉涅。
伊莉涅目不轉睛地凝視庫斯勒，緩緩地吞了口唾沫。
然後，閉上眼睛。
「我相信我所看到的東西。」
庫斯勒不禁肩頭微顫地輕笑起來。
「那你也看看這個。」
庫斯勒指著那本書。
睜開眼睛的伊莉涅還是眨也不眨地直視庫斯勒，一邊做著深呼吸。
過了一會兒後，她的視線終於落在書上，一看到書上的東西她便嚇得瑟縮了一下，想來這反應或許與理智沒有關係。
「這插圖畫的是古代神話中的生物。不過，在煉金術的傳說中也有把死去的生物拚
湊起來，製作成新生物的故事。用的是把各種屍體縫合，重新讓血液流動的方法。光聽做法似乎可行，但可惜的是至今都沒聽過成功的例子。」
「……」
插圖所散發出來的毛骨悚然之感，讓伊莉涅的臉毫無血色，神情僵硬。
不過，真正的理由應該是她聯想到這幅插畫與翡涅希絲之間的吻合吧。
「她大概是想聲稱自己是煉金術師做出來的產物，以為如此一來就能拯救威藍多吧。她之所以想見威藍多一麵，八成也是為了告訴他這項計畫。」
庫斯勒一副無語問蒼天般地如此抱怨著。
「真是有夠愚蠢。她在大庭廣眾下試看看啊！正好教會的人也在場的話，勢必會造成很大的騷動。就算運氣好，騷動得以平息，但你想我們還能像什麽事都沒發生似的前往卡山嗎？這個笨蛋！」
為達目的不擇手段，庫斯勒自然也明白這個道理。
但是不擇手段也有分種類。翡涅希絲卻是真的不做選擇。不顧自己會變成怎樣，隻要表麵上達成目標，無論是多麽無意義且荒唐透頂的事，她還是會認真去做。
她的表現給人一種自尋死路的感覺，不久前也才剛體會過而已。被聖歌隊當成工具使用時的她，正視給人這種感覺。
庫斯勒看不下去才收留翡涅希絲，也因為他認為沒有任何傻瓜比她更值得去守護。最近還覺得情況愈來愈好而已，看來威藍多的事或許讓她大受打擊。
本以為是同伴的人最後各自身處異地，這種事明明就很常見。
錯了，或許正因為這種事常發生，所以這一次她才不想失去。
「但……但是……」
庫斯勒在左思右想時，伊莉涅總算開口說話。她放下書本，手捂住嘴巴似乎是想將心裏的緊張壓下去，接著深深地吸了一口氣。
堅強的女孩，庫斯勒心想。
「但是，這麽一來，該怎麽做？」
「拿條鎖鏈拴住她，再把她丟進行李中。」
庫斯勒說完，就看到伊莉涅麵無表情地伸手在桌子上摸索，抓住燭台。
「雖然我很想這麽說啊。」
要不是庫斯勒原本就打算再加這一句話，那燭台恐怕已經敲上他的腦袋了吧。
「這家夥要是鑽牛角尖起來，就會像這樣。完全沒有顧慮到自己。有時候就連後果都不想一下。」
「但是……那不也因為你不去救威藍多的關係嗎？」
聽到伊莉涅的話，庫斯勒看了她一眼。
他發出苦笑，因為這一點的確讓他很為難。
「沒錯。你那時候也是這樣。」
「咦？」
「她感覺到待在工會會館的你十分痛苦，就拜托我去幫助你。她以為我是個誰都會救的大善人啊。」
大概是因為話題轉換到自己身上，或者因為不知道該對庫斯勒的話做何反應，伊莉涅的臉頰微微抽動，略低著頭像在試探似的說：
「很……可笑嗎？」
「很可笑啊。那家夥以為我救了她，我就是個誰都會救的大善人。」
庫斯勒用指尖輕輕撫摸了翡涅希絲的瀏海，還在沉睡的她微微皺起眉頭。
「太愚蠢的想法。我可是煉金術師。明明知道我隻會為了自己的利益采取行動。」
「……」
伊莉涅看了庫斯勒一眼，放鬆肩膀上的力氣後，將燭台放回桌上。
「我聽說過她是你救的。也曾聽過受詛咒的血脈。不過，沒想到會是……這麽可愛的附贈品。」
她竟形容那是可愛的附贈品。
伊莉涅與出生於城市中，一直生活在一個狹小世界裏的人有些不同。曾費盡千辛萬苦從一個城市來到另一個城市的經曆，讓她心胸較為開闊而且或許也為此受了不少活罪。
「不過，她看起來很開心。」
「……」
庫斯勒沉默了。
「所以，她或許是想救威藍多吧，不過……她會想出這麽出人意料的方法，應該還有別的理由吧？」
「……別的？」
庫斯勒將視線從翡涅希絲身上移往伊莉涅，伊莉涅也把朝著翡涅希絲的視線轉向庫斯勒。
「因為對你有所期待，所以才覺得更受傷。」
「……」
「她不想認為救了自己的人是個壞人。」
「我不是壞人。」
庫斯勒聳了聳肩，如此表示。
伊莉涅仿佛聞到發臭的東西一樣，皺起五官，不過庫斯勒依然一副要笑不笑的樣子。
「我不是說了嗎？鑰匙的形狀取決於鎖頭的形狀。這個世界太過混帳啊，我才不得不像『利息（庫斯勒）』一樣行動。錯的不是我，而是這個世界。」
此時翡涅希絲大概作了惡夢吧，輕輕呻吟了一聲，庫斯勒將手放到她的額頭上。
「對我有所期待隻是讓我困擾。因為我這雙手能抓住的隻是一些平凡無奇的東西。教會宣達的教誨愈是逆耳愈是正確。容器要是裝了超出本身容量的東西，最後一定會翻覆，而且……再也無法恢複原狀。」
庫斯勒說完，聳了聳肩。
「在城市居民口中很自由很橫行霸道的煉金術師，根本也沒什麽了不起。」
「……那麽，該怎麽做呢？」
伊莉涅是名鐵匠。她能將話題導回現實，也算是幫庫斯勒一個大忙。
「拿鎖煉綁住她硬拖著走的話，這種行為就跟讓這家夥痛苦的聖歌隊沒兩樣了。沒有辦法啦，隻好試試看了。」
「所以——」
「我會幫威藍多。」
伊莉涅愣愣地看著庫斯勒，反問他：
「有辦法幫他嗎？」
「還不知道啦。我會想想看。不過，我有件事要拜托你。」
「……什麽？」
伊莉涅詫異地看著庫斯勒，看起來也像在提防庫斯勒會說出什麽過分的要求。
「很簡單的事。我要拯救威藍多的事，拜證你對這家夥保密。」
「咦？」
「野狗野貓一被喂食，它們就會嚐到甜頭，以為有好事。但是喂食它們的人說不定是為了剝它們皮的獵狗人。像這隻白貓就一直以為世上充滿了幸運的事……」
庫斯勒壓低聲音說：
「我不一樣。」
這世上既殘酷又沒天理。庫斯勒十分清楚，在這樣的暴風雨中，倘若每次遭遇到什麽就期待能夠得救，總有一天肯定會掉到萬劫不複的地獄。
庫斯勒想要守護翡涅希絲，同時也想追尋奧裏哈魯根這種難以置信，仿如天方夜譚的東西。
然而，可惜的是，想要兼顧兩者，他就不能一直都按照翡涅希絲的希望去行動。
庫斯勒即使花上一輩子，應該也說不出威藍多說過的話吧。
「利息（庫斯勒）」不對別人笑，也不認為會有人對他展露笑容。
隻是，為了能夠沉睡在抹大拉之地，他就必須以其為目標。
「我明白了。」
伊莉涅慢慢理解了庫斯勒的意思，然後說：
「我會說你有你的考量。」
「怎樣？我是個比威藍多還好的男人吧？」
「要我告訴你，我勸過小烏魯多少次嗎？」
伊莉涅狀似受不了般地回嗆庫斯勒，然後不知為何地垂下雙肩。
「我還以為煉金術師會是更厲害的一群人啊。」
「說得好啊。其實煉金術師擅長的是點鉛成金。」
庫斯勒說完，便移開放在翡涅希絲額頭上的手。