話雖如此，但實際上該怎麽做，庫斯勒是一點頭緒都沒有。
竟然要他們證明威藍多是個煉金術師，再過分的要求也該有個限度。
這下子，真要像歐特裏斯所挑釁的話一樣，不做到讓死者複生，就沒辦法去證明吧。
而且，讓死者複蘇的方法在煉金術師的傳說中，是個荒唐到令人連討論都嫌麻煩的一種，同時它也像點鉛成金一樣，讓眾多煉金術師趨之若騖。
這種正麵對抗世界真理，異想天開的行為，並不缺乏勇於挑戰的人。
可是，大部分留存下來的記錄都被證實隻不過是一群腦袋被水銀蒸氣熏壞的人所留下的胡言亂語。像是一些在畫好的魔法陣上擺放一隻大鍋，丟進牛的精液、青蛙眼和處女的鮮血去熬煮，然後把屍體泡在裏麵，吟唱咒語就能讓死者複蘇之類的內容。在這種背景下，就不難理解有人會進行像翡涅希絲所找到的神話插圖般的實驗去尋求線索。隻要把屍體拚湊縫合，注入馬血之類，似乎就能讓屍體複活。
不過，這些人的企圖都化為泡沫。
這絕不是因為以前的人都是笨蛋，反倒是遠古時期的記錄有時還比較可信。因為過去的人將「有朝一日死者會複活」的希望，寄托在保存屍體的技術上麵。在大鍋裏放東放西然後熬煮屍體的方法被列入異端行為，然而，保存技術至今卻依舊被活用於保存那些為了奪回應許之地而身赴戰場的聖者遺體。當然，複活的奇跡唯有等同於造物主的神所派來的使者才能做到，因此就算有所出入，世人也不會將這種做法稱為讓死者複蘇的儀式。
不過，保存屍體時主要的幹燥劑就是烤麵包時會用到的發粉，關於這一點總讓人覺得不可思議。人以麵包維生，而讓麵包發酵使它看起來更美味的材料，卻被用於保存屍體。
庫斯勒邊思考這些事，邊走到城市的一角。
這裏說得好聽一點是個安靜的住宅區，但裏頭的小路錯綜複雜，更是窄得連兩個大人都無法同時錯身而過。就算是戈爾貝蒂也有這種陳舊又帶點陰森氣息的地區。
這個區域與其說它治安很差或居民都是一些收入偏低的人，倒不如說都住著一些見不得光的人。
庫斯勒跨過一隻睡懶覺的野狗，站在一棟房子前麵。
是旅店主人告訴他這裏的地址。他們出於自己的職業特性，為了避免有人隨便把城裏的空屋當作旅店開張營業，因此對城裏的建築物狀況了若指掌。
所以，就連貴族大人準備哪棟房子用來包養愛人，他們也都打聽得一清二楚。
「你在吧？」
庫斯勒站在窗戶下大喊。
過了一會兒，還是沒得到回應，隻聽到遠處孩子們嬉鬧的聲音。
「幹嘛啊？」
威藍多的聲音傳了過來，一隻手臂靠在窗欞上，但看不見他的臉。
「反正沒上鎖吧？你下來。」
聽完庫斯勒的話，威藍多仿佛思索了一下，但手臂還是縮了回去，不久門就開了。
「沒想到你會來救我啊。」
威藍多的樣子看起來非常疲憊，原因應該不完全在於他身上的衣服皺巴巴的關係。雖然一直以來他都是一副有氣無力的死樣子，但現在他的表情是真的憔悴。
大概是一整個晚上都被那貴族千金纏住，對他哭訴「不要走」吧。
這家夥到底有什麽好呢？庫斯勒不禁揣想，不過，總是情人眼裏出西施啊。
「你想回去的話，什麽時候都可以回去吧？」
「……是沒錯啦。」
威藍多並非被幽禁在這裏。
隻是，他不肯離開這間應該是用來暗通款曲的房子，必然有他自己的理由。
因此，雖然庫斯勒為了防止翡涅希絲貿然行事，決定要幫助威藍多，但他覺得還是姑且先問問本人的意願如何再做打算。
「你舍不得那女孩？」
庫斯勒一問，把背靠在牆上的威藍多便衝著他露出沒啥骨氣的笑容。
「別故意嘲諷我啦……」
「因為你，我們也深受其害啊。」
庫斯勒抱怨了一句，威藍多收回視線，抓了抓頭。
「兩個煉金術師同處一間工坊是個錯誤啊。」
威藍多果然打算自己負起責任，承擔這件事。
雖然他有不少地方讓人覺得他是個混帳，但該好好做出判斷的時候，他並不含糊。
「不過，你竟然會找到這裏來。」
「如果我說是友情？」
對上庫斯勒的視線，威藍多終於開心地笑了。
「你也真會開玩笑啊。是因為小烏魯吧？」
可能的原因已被縮得無法再更小，隨便瞎猜都能夠猜中。
但是，威藍多毫不猶豫地這麽說，看起來也像是在說關於翡涅希絲的事，他什麽都能看透。
庫斯勒察覺到自己對此感到一股怒意，反而更是焦躁了起來。
這簡直就像在嫉妒一樣。
「因為我不幫你，那家夥可是發了好大一頓脾氣。雖然我想拴住她的脖子拖她走，但畢竟不是個好方法。」
「嗬……」
「不過，我想知道你自己是怎麽想？打算怎麽辦呢？要留在這裏接受親愛貴族的保護，繼續進行研究也是可行的吧？如果是這樣，我會將你的想法轉達給那家夥。」
庫斯勒露出奸笑，威藍多的視線依舊落在走廊的地板上，沒有抬頭。也沒有一如往常那樣滿不在乎地笑著。
看到威藍多這副神情讓庫斯勒有點吃驚，比威藍多輕易看穿翡涅希絲心思時還更感到焦急。
「對你來說，抹大拉就隻是這點程度的東西嗎？」
聞言抬起頭的威藍多也是一臉震驚。
庫斯勒和威藍多無言地交換一會兒視線，首先有所動作的是威藍多。
他笑了起來，仿佛在說真服了你。
「哈哈，難怪小烏魯會真的動氣。」
「啊？」
「沒什麽啦。唉，就算猶豫也行不通啊。煉製時也是一樣。」
威藍多抓了抓頭，仰望天花板說道：
「我也想去抹大拉啊。為此，我非得前往卡山不可啊。在這裏能得到的東西太少，而人生……」
他笑著歎了一口氣。
「又太短暫了。」
「那我就幫你吧。」
庫斯勒不悅地說，威藍多低聲竊笑起來。
「真是不可思議的說法。」
「對我來說，你會變得怎樣都無所謂啦。」
「……」
威藍多低著頭像在偷偷端詳庫斯勒的表情，接著移開視線，邊苦笑邊輕輕地聳了聳肩。
「不過，你有什麽辦法了嗎？」
聽到威藍多的疑問，庫斯勒很幹脆地向他坦白：
「你沒有什麽腹案嗎？」
威藍多笑了笑，再次聳了聳肩。
在貴族千金芙勞什麽的駕到，然後把局麵弄得麻煩以前，庫斯勒就已經和威藍多告別，信步走到市集去。
和威藍多討論後，他自己所想到的果然也是找找看有沒有什麽方法，能看起來像是讓死者複蘇。他們能想到的也都是流傳於街頭巷尾間，近乎迷信的傳聞。讓死者複蘇並不專屬於煉金術師，四處都可以聽到相關的傳聞。
那些傳聞幾乎都是人在半睡半醒間，無法區分出夢境或現實時所見到的東西，都是出自於一心希望死者複活的願望。
雖說如此，其中還是有些例子與實際相符。
而這些故事內容隻要前往堆滿屍體的市集，就能輕易獲取許多相關訊息，因此，庫斯勒才會前
往市集。
在肉店前麵，可以看到山羊頭、羊頭和牛頭被串在長矛上，高舉在店門口。聲音尖銳的小夥計推銷販賣剛解體切割好的新鮮肉塊。有些店在前麵的棚蓋上吊了整排的兔子和鳥，猛一看還以為那是簾幕。
庫斯勒停下腳步，邊環顧四周邊在心裏一一否決「不是這種，也不是那種」時，一名正磨著切肉大刀的店老板向他招呼道：
「歡迎光臨！您是要找今晚的晚餐材料……不對，是來買實驗用材料的吧？」
看到他笑容堆滿臉的模樣，或許該讚一聲他不愧是肉店老板。揮舞著能把人一分為二的切肉大刀的肉店老板，以及滾動著能把牛頭骨敲得粉碎的杆麵棍的麵包師傅，這兩種人有時比冶鐵煉鋼的鐵匠還來得粗暴。假如城市中發生大亂鬥，站在正麵硬著幹的大概就是這兩家工會吧。
「我以前曾聽說有種能讓雞睡著的方法，那是真有其事嗎？」
庫斯勒唐突一問，肉店老板頓時有點摸不著腦袋，之後才「啊啊」地恍然笑了出來。
「店裏的夥計有時會用這種方法，是在把要宰的雞全排放一起的時候啊。隻要遮住雞的眼睛，讓它後背貼在地麵上，然後按住，它就會渾身僵硬了。排了好幾隻宰殺時，那景象可就有點毛骨悚然啦。」
「嗯……唔」
不過，這不能宣稱是讓死去的雞複活。
據說當雞的脖子被割斷後，都還能活蹋亂跳地走幾圈，不過這也不一樣。
庫斯勒眺望著被懸吊起來的雞，邊思考如果把發粉放進雞的肚子裏會怎麽樣？發酵膨脹時，看起來像不像在呼吸呢？
「您在找魔法材料之類的嗎？」
店老板半是好奇，半是疑惑地露出了斟酌過的奇特笑容。
庫斯勒向他詢問：
「這裏有沒有發生過屍體死而複生，引起騷動的事？」
「什麽？」
店老板的肩上扛著巨大的切肉大刀，那肌肉賁張隆起，粗壯宛如牛腿般的胳臂就連傭兵都望塵莫及。
不過，他倒是一個不糊塗的人。
「做這種生意的，偶爾會遇到那種事啦。」
「喔？」
「但是……要是被人認為我這家店很愚昧無知，我可就很困擾了。」
「那當然。順便一提，我在明天或後天就會跟著來到這座城裏的阿薩美徽章部隊一起離開北上了。」
「喔……什麽嘛。那你幹嘛不早說咧。你看如何，生肉不適合旅行，但有家幹貨店專門批發我家的肉喔，這時候那邊應該剛好有擺出不錯的豬肉。」
「那得要看你說的內容來決定了。」
庫斯勒笑著表示，店老板的嘴角斜歪了一邊。
他看了看四周後，壓低聲音說：
「這種事並不少見。不過，幾乎都是還沒睡醒，也不習慣工作內容的小夥計誤以為是複活。」
「無所謂。那是怎樣的情況？」
「這不是發生在我們店裏的事喔，我說的是其他地方曾發生過。」
看來很愛麵子的肉店老板先以這句話當開場白，才接著道：
「聽到最多傳聞的是死後屍體還會動。」
「不管哪種動物脖子被切割後不是都還能稍微動一下嗎？」
「可以這麽說啦。特別是雞這種禽鳥類。不過，動物在死後身體都會變得像石頭一樣僵硬。是在那種時候屍體還有所動作，才會有死而複活的傳聞啊。」
「喔。」
「像我們這種聽說過這傳聞的人倒不覺得有什麽，但是如果發生在一群無知的人之中，可能就會釀成難以挽回的悲劇喔。」
被勾起興趣的庫斯勒看著老板。
「在幾年前，有個稍微地處偏遠的村子。當地的司祭以聖禮的香油滴落在一個快死的家夥的額頭上，那家夥死透之後，卻睜開眼睛。人人都說這是奇跡，轟動得不得了。他們奉那個死掉的家夥為聖人，進行塗油儀式的司祭也成了聖人，如果事情就此打住的話那還不怎麽樣，但村裏的人卻堅信這是個奇跡美談，大肆宣揚。當然，最後教會便介入調查，結果就……」
肉店老板做了個抹脖子的動作，還挺有模有樣。
「教會認為那名司祭被惡魔迷惑，因此把他絞死，死者一家人被視為異端分子，全被趕出村子。如果他們知道屍體死後還會動的話，就知道那隻是偶然啊。」
整件事聽起來確有其事，過去應該也有不少煉金術師被類似的圈套給騙倒吧。庫斯勒雖然這麽想，但如今他也隻能循著讓屍體活動這條路去想辦法。
再說歐特裏斯應該不至於堅持到必須讓死者站起來說話，或是必須讓死者如往常一般過生活吧。
庫斯勒如此左思右想時，聽到一道重重的歎息聲。
肉店老板正斜眼鄙視他。
「那麽，你打算跟我買些什麽呢？」
意思是你該不會聽完就算了吧？麵對老板的怒氣，庫斯勒遞給他一枚金幣，買了幾隻吊著的雞和兔子。
回到工坊做實驗就會躲不過翡涅希絲的眼睛，於是庫斯勒轉往索培特斯的工坊。
煉金術師的腰間掛著一大串雞和兔子回到自己工坊的話，會被人以為是要做些奇怪的實驗，但如果是拜訪工匠的工坊，人們就會認為那些都是禮物。
「雖說如此，這量也太多了吧！」
索培特斯詫異地說道。看到金幣後就眉目舒展的肉店老板，給了庫斯勒足以召開盛宴的肉量，話說回來，用來做實驗的話也是量多才好。
「要吃嗎？」
「……雖然不知道你要拿來做什麽，不過是會遭天譴的事吧？」
索培特斯邊說邊接過一隻又圓又肥的兔子。
「我想找出讓死者複蘇的方法。」
「……」
索培特斯已有一把年紀，與他同世代的工匠已經全都蒙主寵召。
不過，當他聽到庫斯勒的說詞，卻隻是偏著頭無可奈何地嘀咕了一聲：隨你便吧，然後抓起兩隻兔子，走進廚房去了。
「死後光是睜開眼瞼就可以引起大騷動的話，那點程度也就夠了。」
而且，他還回想起傳令官所說的話。他們接下來將前往北方，那是一塊愚昧無知的異教徒橫行跋扈的地區。要說翡涅希絲能在那裏起什麽作用，便是她的外觀可以輕而易舉地讓異教徒在看到她的瞬間就心生畏懼。
如此一來，假使他能順利展示死而複生的奇觀，應該就能重現猶如那個村子裏發生的大騷動吧。這樣也能同時得到對異教徒施威的效果。
庫斯勒他們能對部隊有所貢獻的話，阿薩美徽章那些擅長評估利害得失的家夥，就有可能會駁回歐特裏斯那樁胡搞的提案，讓威藍多得以一同前往卡山。
不過，照肉店老板的說法，眼瞼睜開不過是湊巧與偶然罷了。動個手或是抖個身子聽起來也是常有的事，可是要刻意讓屍體看起來仿佛死而複活根本就不可能。
而且，像兔子和雞這類體型小的動物，如果動作太不起眼就不容易看出來。要是像牛那種笨重家夥一動起來或許多少有些震撼力，但光是殺死一頭牛就很費工夫而且也足以引起騷動，最後讓它複蘇的表演倒是會顯得小巫見大巫。
因此，庫斯勒才會在邊聽店老板描述時，邊聯想到如果使用發粉會有怎樣的效果。在雞肚子裏塞進用發粉和小麥粉和成的麵團，等它膨脹的話，或許看起來就會像在呼吸一般。
一想到這裏，庫斯勒便趕緊從索培特斯的廚房裏借來材料進行實驗，但結果卻令他失望。
製作鬧鍾時，麵團隻需要膨脹到足以讓放置在上麵的水桶掉落到地上就行
，但因為膨脹的速度過慢，看到的效果並不如預期。
「往雞肚子裏鑲料嗎？這樣雖然好吃，可是太費工夫了。而且，既然要鑲，倒不如塞一隻鵪鶉進去。」
過來探視他的索培特斯如此建議。
庫斯勒聽了，隻覺得索培特斯對那些豪華料理還真是清楚，就沒有把他的話當一回事。
「最好吃的做法是用牛的膀胱包住鵪鶉，裏麵再灌入高湯，然後把它鑲進雞肚子裏，不過要是貪心地塞得過多，鑲料就會破裂啊，這部分的分量拿捏……」
退休之後的索培特斯是想改行當美食料理研究家嗎？他說的這些繁瑣費工的料理就連庫斯勒都沒嚐過。庫斯勒正想對他大喝一聲「閉嘴」時，突然靈光一閃。
鑲料就會破裂？
破裂所產生的衝擊是不是就能讓死去的雞看超來宛如複活一般？
然而，隻是灌了湯的牛膀胱破裂，能使雞的身體再度彈跳，翅膀再次揮動嗎？而且，隻是一次的驚動，也很難說服他人。
即使如此，庫斯勒還是有種預感，他想找的答案就在這條線索的前方。還差一點就能找出些什麽的焦躁感讓他抓了抓頭。
接著，他的手滑到後頸，下意識地搔起燙傷的地方。
疼痛令他皺起眉頭的那瞬間。
最理想的材料閃現在他的腦海中。
「……還可以這麽做啊！」
「所以啊，結果辛香料這種東西……嗯？」
「你有認識的金飾手工藝的工匠嗎？」
「真是突然啊。當然有啊。」
「那我想拜托你幫我收集一些東西。」
索培特斯詫異地高高吊起單邊眉毛，產生的皺紋仿佛就要爬到頭頂似的。
「水銀和大鍋？」
「我要來製作雞肚子裏的鑲料。」
剩下的就是表演方法了。
煉金術師能向人展示如何點鉛成金。但是利用鑲料破裂讓死者複活的這種名堂，理當沒有人展示過。
庫斯勒所想到的方法需要花點時間做準備，但技術上不會特別複雜。如何看準時機或許有些難度，尤其重要的還是在演出的部分。
不過，這項計畫不能直接對翡涅希絲明言，最後他隻好將所有相關指示全都寫在信裏，再添上威藍多的署名。為了讓這封信看起來像威藍多從被囚禁的地方送出，他還雇了個城裏的小夥計幫忙跑腿。
另一方麵，庫斯勒還向傳令官艾魯森毛遂自薦，表示這個手法會是他們北上之後讓異教徒乖乖聽話的有效方法。這樣做是為了讓艾魯森知道，他們一夥人可以在北方異地裏建功，所以即使會讓歐特裏斯失去顏麵，選擇將他們帶走還是利大於弊。再者，庫斯勒將進行的事多少會牽涉到信仰上的問題，因此他也同時與艾魯森商量了這部分。
結果，目前至少先得到艾魯森的同意了。這些人雖然沒有長耳朵去聽取他人的懇求，但若是談到交易可就另當別論了。
問題在於擁有最終決定權的閣下大人，也就是大公。當艾魯森將此事稟告給大公後，得到的回覆是大公想親眼確認效果。因此，必須召集群眾，盛大舉辦。
也就是說，大公似乎認為這是個不錯的餘興節目。
不過，既然大公是個好奇心旺盛，甚至會讓煉金術師表演噴火雜技的人，庫斯勒便相當有把握他肯定會喜歡這項表演。畢竟他可是策畫了一個能將煉金術師的「鍍金」發揮到淋漓盡致的表演。
而且在眾目睽睽下進行，更能讓歐特裏斯無從反悔。
於是，庫斯勒急忙找人在城裏貼出告示，張羅好實驗必須用到的大鍋及柴薪，等他完成各項準備回到工坊時，伊莉涅的臉部肌肉微微抽搐著問他：
「……要我們……穿這個嗎？」
庫斯勒並不清楚大公會有多認真看待這項實驗。真的是為了確認這方法能不能在北方奏效，或者隻是單純把它當作一場好戲。
恐怕在這些貴族的眼裏，討伐異教徒頂多也隻是他們人生中的一種消遣，若是如此，煉金術師瘋狂追求抹大拉之地的話題，肯定更是無聊到不夠資格讓他們在茶餘飯後拿來剔牙。
庫斯勒並不會咒罵被巨大力量玩弄的自己。不咒罵，隻顧著宛如「利息（庫斯勒）」般地生存下去。
既然庫斯勒他們的願望全取決於大公的判斷的話，他自然會遵守煉金術師的信條，做好萬全的準備。
其中之一就是伊莉涅手裏拿著的衣服。
「因為這服裝給人的外觀印象會非常深刻啊。」
「話雖如此……」
伊莉涅的話中帶著躊躇，手裏拿著的是從倉庫裏挖出來的衣服。至於翡涅希絲，似乎就連這衣服穿在身上會是什麽樣子都還想像不到。
「這是在有名的黑死病爆發時所使用的衣服對吧？」
「不隻是黑死病，發生時疫或是毒氣蔓延時也會穿。原本在鼻子彎曲的地方還得填入香料，不過我們沒必要做到那地步。光是這點差異，穿起來應該就會輕鬆許多。」
「……我明白了。這是唯一的辦法對吧？」
「應該是，我也這麽認為。」
庫斯勒不著痕跡地回答，眼睛看著翡涅希絲。
「伊莉涅，這家夥要穿的衣服，幫她把下擺拉高一點。還有，你們都清楚步驟了吧？」
「清楚是清楚……但真的沒問題嗎？」
「做過實驗了，沒問題。」
「……」
聽到庫斯勒的保證，伊莉涅也隻能無可奈何地點了點頭。
「你也準備好了嗎？」
庫斯勒詢問翡涅希絲一聲，她一如既往地無視庫斯勒。
不過，她以為這是威藍多的計畫而顯得躍躍欲試，況且也幾乎沒有什麽因素會造成失敗。
庫斯勒的懷裏揣著小道具。
「那就出發囉！」
已經先對戈爾貝蒂當地教會表示，這將是一場為了「讓愚昧無知的異教徒見識到正教徒力量的方法」所進行的實驗。跟隨在阿薩美徽章部隊裏的聖歌隊聽到傳聞也隻是回應：假使能夠有助於他們殲滅異教徒，不管什麽方法都無所謂。隻要能夠幫得上忙，任何手段都可以采用，就這一點而言，其根本精神或許跟煉金術師信奉的沒什麽兩樣。
於是，戈爾貝蒂的廣場上堆起柴薪，上麵架了一隻大鍋，廣場內擠滿了聞訊趕來看熱鬧的城市居民。還選了一個能將廣場一覽無遺的位置，架設高台安置寶座，大公就坐在上麵。
庫斯勒尋找傳令官的身影，發現他就站立於大公所在的高台角落聽候差遣，歐特裏斯也在。雖然場內並沒有威藍多的身影，但歐特裏斯卻始終苦著臉，看來他已經察覺出這是一場為了救出威藍多所進行的表演。
「那麽，接下來就由煉金術師演練實驗。這是誓言消滅異教徒而表現出的信仰之心所給予的恩賜，一切都是遵照神所創造的真理而重現出來的景象。」
往前站一步的艾魯森舉起宣示裁判權的寶劍如此聲明。
同時也在宣告，接下來進行的實驗，不管發生什麽狀況，責任都由部隊承擔。
「開始！」
大公舉起右手，如王者般下達命令。
庫斯勒走進廣場，行了個禮。
「我的名字是煉金術師庫斯勒。依照搭檔的煉金術師威藍多所提出的方案，謹向大公獻上能讓愚昧的異教徒膽顫心驚的術法。」
「嗯。」
即使大公臉上的絡腮胡比翡涅希絲耳朵上的毛發還要濃密，依然可以看見他那興奮雀躍的表情。
庫斯勒朝廣場的角落招了招手，將兩名助手喚近。
瞬間，廣場上的驚叫聲連連。
伊莉涅和翡涅希絲身上的裝扮暗示著不吉利的死亡，在治療時疫時才會使用的防護衣。
「喔……」
「不祥啊……」
民眾的嘴裏議論紛紛，其中還有小孩子開始哭泣。
從頭部到腳踝都被罩在類似長袍的衣服裏，眼睛的地方鑲了玻璃珠，嘴巴尖尖凸起像是巨大怪鳥的喙，為了不讓外麵的有害氣體進入，整隻手直到指尖的部分都被包裹住。指尖裝上鉤爪是為了切取病患身上的膿腫，放出汙血。嘴部的凸狀物是用來填充香料，好中和被認為是疾病感染源的淤塞不流動的空氣，不過穿上這身奇裝異服的人怎麽看都像是會使用異教魔法的地獄使者。
然而，這副打扮本身是得到教會正式認可的治療器具之一。無論它的外觀有多麽詭異，都不會有信仰上的問題。
「這次將在大家麵前展現出看似違背世間真理的，是這一隻雞。」
庫斯勒從伊莉涅手上接過一隻死掉的雞。隨即，就聽到那個肉店老板叫道：那是我家的雞！庫斯勒對著聲音來源微微一笑，繼續說道：
「這隻雞生前很活蹦亂跳，就算切斷它的脖子都還能跑上一圈。不過，就誠如大家眼前所見，它現在已經死透了。」
庫斯勒抓起雞脖子將它舉高，死雞立刻全身無力地垂了下來。
「接下來我要進行的實驗可能會有人誤以為是讓死者起死回生，事實並不然。硬要說的話，就請大家把它當作有如是在收集屍體內僅剩的靈魂。硬是擠壓之下，就會多少出現一點點殘餘的感覺。」
觀眾聽到庫斯勒說的話都麵麵相覷，口耳之間紛紛悄悄地交談起來。不管在誰的臉上都流露出規諫旁人不道德行為的神色，同時也透露出壓抑不住的好奇心。
庫斯勒見到觀眾的反應，滿意地點了點頭，便看向在大鍋裏熬煮的水銀。
在鍋子裏麵搖蕩的銀色液體，繼續凝視下去的話，仿佛就要被它擺蕩到不知何方去。
「當然，這不是光靠無能的人類就能做到的事，我們還必須藉助神的力量。」
庫斯勒剛把話說完，翡涅希絲便按照事先商量好的劇本，手執聖典走近大鍋，翻開書後含含糊糊地朗誦起詩篇。這時候，伊莉涅也根據她的角色有模有樣地把藥草之類的東西丟進鍋子裏。
看在旁人的眼裏，這就像魔女進行祈禱一樣，但她們所使用的東西全都出自於教會。
伊莉涅探了一眼鍋子裏的情形，便隔著玻璃珠裏的孔洞，向庫斯勒便了個眼色。
「接下來，就請大家見識一下神的力量吧。」
庫斯勒說完，翡涅希絲便將聖典放到一旁，從他手上接過那隻雞。
「冷靜點去做。這不是什麽難事。」
翡涅希絲沒有對上他的視線，不知道是因為還在生氣，或是因為緊張。
不管哪種都好，隻要事情可以順利進行。
庫斯勒離開翡涅希絲，繼續說：
「原本意味著死亡的水銀，將讓剩餘的靈魂動起來……」
伊莉涅將鐵勺慎重到令人心焦地伸進水銀中。突然，水銀就咕嚕咕嚕地冒起泡，一看就知道已經到達危險的溫度。不過最重要的正是這個溫度。伊莉涅並沒有馬上把伸進去的勺子退回來，周圍的觀眾似乎連呼吸都忘了，隻是等待她的動作。
另一方麵，翡涅希絲蹲在她的側邊，把漏鬥插進死雞的鳥喙裏，用手扶著它的軀體。
這樣褻瀆的景象，讓好幾名觀眾都合掌默默禱告。
不過，他們的禱告也隻持續到伊莉涅終於將勺子拿起來為止。
人們的視線全都集中於一個點，伊莉涅屏住呼吸，將勺子朝天空舉到最高處。
「這就是煉金術！請看！」
然後，她一口氣將沸騰不已的水銀倒入漏鬥中。
幾天前，因為翡涅希絲的失誤而燙傷庫斯勒的水銀，其黏度很高，一沸騰就會在內部聚積氣泡，或是會突然爆炸。為了避免這種意外，隻能一邊慢慢地攪拌，一邊慎重地以慢火加熱。
然而現在，伊莉涅是將加熱到沸騰臨界點的水銀從高空一氣嗬成地倒入。
猶如用大鐵錘敲擊燒得紅透的鐵塊。
緊接著，傳來了巨大聲響，水銀在雞的肚子裏炸開了。
「哇，喔喔！」
人牆發出驚叫聲，滿臉胡子的大公雙目圓睜，從椅子上提起腰來。
伊莉涅放下勺子，翡涅希絲同時放開雞和漏鬥，一屁股坐到地上。
眾人眼前正在上演令人難以置信的一幕。
「快看，那隻雞！」
「它複活了！」
雞的屍體正拍打著翅膀，歪扭著脖子，彈跳起身軀，甚至連腳都起痙攣。這是因為沸騰的水銀在雞的肚子裏暴動，讓它全身的肌肉都動了起來。
它的動作實在太過難看又粗暴野蠻，看起來既像是被人強行從死後世界拽了回來，也像是在用盡生命力的極限做最後掙紮。雞的身體翻滾了一次，兩次，三次，四次，雖然愈跳愈沒力氣，還是不斷做出像在打嗝似的動作。
但是，沒過多久這樣的舉動也慢慢趨於安定，然後隻是間歇性地顫動，最後終於安靜下來。
雞伏臥在地上一動也不動，它的周圍緩緩飄落了飛散的雞毛。
從它的嘴裏流出灼熱的水銀並冒出白煙，仿佛靈魂出竅一般。
全場觀眾鴉雀無聲。
庫斯勒對著高台大聲說：
「這會讓異教徒嚇破膽吧！」
從座位上探出身子的大公似乎這時才回過神來。
他清了清嗓子後，站起身，舉起右手宣布：
「煉金術師！這個煉金術讓人歎為觀止！可叫異教徒都大開眼界了！」
這表示大公很滿意。
歐特裏斯依舊神情陰鬱，狠狠瞪著庫斯勒。
但是，傳令官靠近他，在他耳邊竊竊私語後，歐特裏斯似乎勉力隱忍住自己的憤怒，點了點頭。接著連同視線括向廣場一角。庫斯勒也隨著他的視線望過去，就看見威藍多悠哉地與一名貴族打扮的女孩手牽手站在那裏。
「剩下的就看那家夥自己怎麽做了。」
庫斯勒自言自語後，視線回到翡涅希絲和伊莉涅身上，她們就癱坐在一動也不動的雞後麵。她們似乎沒預料到效果會這麽好，兩人好像也都相當吃驚。
之所以會使用這身治療黑死病時的服裝，有一部分原因就在於它能將臉上表情全部都遮住。
「好了，收拾善後吧。」
庫斯勒即使在這個時候還是表現得像名煉金術師，簡短扼要地交代她們。
結果，歐特裏斯不得不應阿薩美徽章部隊的要求，讓威藍多走人。威藍多自己也與貴族千金長談後，終於讓對方同意他離開這座城市。
不知道威藍多說了什麽樣的花舌巧語，在那場魔幻表演的兩天後，他們要離開戈爾貝蒂城時，前來送別的貴族小姐雖然泣不成聲，卻也故作堅強地露出笑容。
載貨馬車排成一條長龍，坐在載貨台上的庫斯勒不甚痛快地看著這幅場景。
坐在同一輛馬車的伊莉涅也眺望著那兩人，似乎喃喃說著令人羨慕之類的話。
翡涅希絲站在載貨台旁邊，凝視著威藍多。當威藍多和貴族小姐道別，轉身走過來時，她似乎一時猶豫著這時候露出微笑恰不恰當，但最後還是用笑臉迎接威藍多的歸來。
「這樣好嗎？」
聲音來自於伊莉涅。庫斯勒將視線從翡涅希絲身上移開，翻閱起從工坊帶來的書籍。
「隨她高興就好。」
那之後的兩天，翡涅希絲果然還是沒有跟庫斯勒說話，就連正眼都沒瞧他一眼。
看來伊莉涅遵守了約定，告訴翡涅希絲那場水銀的表演是威藍多的提案。
庫斯勒也沒想過要讓翡涅希絲真正認可那時他的功勞。隻要翡涅希絲在往後的日子裏，別再因為一些單純天真的想法而要求他幫忙就好。
至於她的憤怒，之後都在同一個工坊做事的話，就會愈變愈淡吧。
「愛逞強。」
「這攸關生存方式，當然得逞強一下啊。」
伊莉涅聳了聳肩，手靠在載貨台邊緣托著腮眺望整座城市。
伊莉涅本身或許再也無法回到戈爾貝蒂了。這名好勝的女孩如果在與城市道別時哭了，那畫麵應該會很有趣吧。但庫斯勒想歸想，伊莉涅在索培特斯仿佛不經意地出現時，也絲毫沒有動搖。隻淡淡打了個招呼，握手道別而已。
不過，索培特斯也是這樣道別後就馬上回去了，或許他是為了不讓伊莉涅動搖而特意這麽做。
然後，威藍多拍了拍欣喜於他與貴族千金告別並順利重新歸隊的翡涅希絲的腦袋後，便走了過來，輕身一躍坐進載貨台。
伊莉涅則與他錯身跳了下去，到另一輛馬車與翡涅希絲共乘。
「大煉金術師，威藍多大人駕到！」
「去死啦你！」
庫斯勒丟了這麽一句，威藍多便吃吃地笑了出來。
部隊前方開始移動，稍遲些，庫斯勒他們的載貨馬車也跟著動了。
「哎呀，要不是有那場表演，說服她還真有點難啊。你幫了我一個大忙。」
「哈！你欠我一個人情喔。」
「我會記住啦。不過，聽說對小烏魯要保密？」
庫斯勒半眯著眼望向那一端說道：
「沒有救你的我，在她心裏好像不是人啊。」
「哈哈。庫斯勒也很不坦率。」
「我還是有思索過如果救了你，我能得到什麽好處。隻是會被當成大善人的話，對今後並沒有幫助。」
「嗯……不過，要是搭檔不在，你也會寂寞吧？我覺得這個理由就足夠了啊。」
是要開玩笑開到什麽時候？庫斯勒不想再理會威藍多，把視線移回書本上。
「不過，我萬萬沒想到你真的會來救我啊。」
威藍多的臉上浮現了難辨真意的笑容邊說道。
庫斯勒對此隻是聳了聳肩。
「因為翡涅希絲說了些很不得了的話，我也是迫不得已。」
「我也從伊莉涅那裏聽說羅。小烏魯也真是果斷啊。」
「果斷過頭了。」
庫斯勒歎了一口氣，看著走在他們前方的馬車的載貨台。
在那場表演上，大公似乎對庫斯勒他們非常滿意，部隊的眾人也對他們又敬又畏，因此他們受到了近似貴族般的待遇。
這一路上似乎隻要悠哉地隨著車馬顛簸就能抵達目的地，相當令人安心。
「不過，我還是希望她能稍微懂得什麽叫精明強悍。」
「聽說她打算聲稱自己是用煉金術做出來合成獸？」
「要是她每次每次都采取這種不要命的行為，不管有多少條命都不夠她死啊！」
「不也可以把它想成，正因為如此才有守護的價值嗎？」
威藍多用事不關己的語氣說完後，便一骨碌地把身子躺平。
「有一段時間都沒睡好覺，讓我睡一會兒。」
「這會是讓伊莉涅或翡涅希絲生氣的原因嗎？」
威藍多微微一笑，閉上眼睛沒過多久就開始打鼾。
「真是的！」
庫斯勒咒罵了一聲，就繼續埋頭看書。
在威藍多這次騷動中的空檔，庫斯勒也一直在調查傳令官交代下來的有關流浪之民的事。倘若他們真是一群金礦探勘人員，要是能查出這項事實，自己勢必會更加受到重用。這次已經讓大公青睞有加，如果能再下一城，他在卡山的行動肯定能獲得更多自由。
絕對不能放過這個機會，無論如何一定要立下功勞。
這一次，視情況即使要他故意找碴或巧言拐騙，他都會去做。
庫斯勒集中精神，把全副心力放到書本裏的內容。
馬車一出城外，似乎就吹起又幹又冷的風，不過庫斯勒對此毫不在意。
竟然要他們證明威藍多是個煉金術師，再過分的要求也該有個限度。
這下子，真要像歐特裏斯所挑釁的話一樣，不做到讓死者複生，就沒辦法去證明吧。
而且，讓死者複蘇的方法在煉金術師的傳說中，是個荒唐到令人連討論都嫌麻煩的一種，同時它也像點鉛成金一樣，讓眾多煉金術師趨之若騖。
這種正麵對抗世界真理，異想天開的行為，並不缺乏勇於挑戰的人。
可是，大部分留存下來的記錄都被證實隻不過是一群腦袋被水銀蒸氣熏壞的人所留下的胡言亂語。像是一些在畫好的魔法陣上擺放一隻大鍋，丟進牛的精液、青蛙眼和處女的鮮血去熬煮，然後把屍體泡在裏麵，吟唱咒語就能讓死者複蘇之類的內容。在這種背景下，就不難理解有人會進行像翡涅希絲所找到的神話插圖般的實驗去尋求線索。隻要把屍體拚湊縫合，注入馬血之類，似乎就能讓屍體複活。
不過，這些人的企圖都化為泡沫。
這絕不是因為以前的人都是笨蛋，反倒是遠古時期的記錄有時還比較可信。因為過去的人將「有朝一日死者會複活」的希望，寄托在保存屍體的技術上麵。在大鍋裏放東放西然後熬煮屍體的方法被列入異端行為，然而，保存技術至今卻依舊被活用於保存那些為了奪回應許之地而身赴戰場的聖者遺體。當然，複活的奇跡唯有等同於造物主的神所派來的使者才能做到，因此就算有所出入，世人也不會將這種做法稱為讓死者複蘇的儀式。
不過，保存屍體時主要的幹燥劑就是烤麵包時會用到的發粉，關於這一點總讓人覺得不可思議。人以麵包維生，而讓麵包發酵使它看起來更美味的材料，卻被用於保存屍體。
庫斯勒邊思考這些事，邊走到城市的一角。
這裏說得好聽一點是個安靜的住宅區，但裏頭的小路錯綜複雜，更是窄得連兩個大人都無法同時錯身而過。就算是戈爾貝蒂也有這種陳舊又帶點陰森氣息的地區。
這個區域與其說它治安很差或居民都是一些收入偏低的人，倒不如說都住著一些見不得光的人。
庫斯勒跨過一隻睡懶覺的野狗，站在一棟房子前麵。
是旅店主人告訴他這裏的地址。他們出於自己的職業特性，為了避免有人隨便把城裏的空屋當作旅店開張營業，因此對城裏的建築物狀況了若指掌。
所以，就連貴族大人準備哪棟房子用來包養愛人，他們也都打聽得一清二楚。
「你在吧？」
庫斯勒站在窗戶下大喊。
過了一會兒，還是沒得到回應，隻聽到遠處孩子們嬉鬧的聲音。
「幹嘛啊？」
威藍多的聲音傳了過來，一隻手臂靠在窗欞上，但看不見他的臉。
「反正沒上鎖吧？你下來。」
聽完庫斯勒的話，威藍多仿佛思索了一下，但手臂還是縮了回去，不久門就開了。
「沒想到你會來救我啊。」
威藍多的樣子看起來非常疲憊，原因應該不完全在於他身上的衣服皺巴巴的關係。雖然一直以來他都是一副有氣無力的死樣子，但現在他的表情是真的憔悴。
大概是一整個晚上都被那貴族千金纏住，對他哭訴「不要走」吧。
這家夥到底有什麽好呢？庫斯勒不禁揣想，不過，總是情人眼裏出西施啊。
「你想回去的話，什麽時候都可以回去吧？」
「……是沒錯啦。」
威藍多並非被幽禁在這裏。
隻是，他不肯離開這間應該是用來暗通款曲的房子，必然有他自己的理由。
因此，雖然庫斯勒為了防止翡涅希絲貿然行事，決定要幫助威藍多，但他覺得還是姑且先問問本人的意願如何再做打算。
「你舍不得那女孩？」
庫斯勒一問，把背靠在牆上的威藍多便衝著他露出沒啥骨氣的笑容。
「別故意嘲諷我啦……」
「因為你，我們也深受其害啊。」
庫斯勒抱怨了一句，威藍多收回視線，抓了抓頭。
「兩個煉金術師同處一間工坊是個錯誤啊。」
威藍多果然打算自己負起責任，承擔這件事。
雖然他有不少地方讓人覺得他是個混帳，但該好好做出判斷的時候，他並不含糊。
「不過，你竟然會找到這裏來。」
「如果我說是友情？」
對上庫斯勒的視線，威藍多終於開心地笑了。
「你也真會開玩笑啊。是因為小烏魯吧？」
可能的原因已被縮得無法再更小，隨便瞎猜都能夠猜中。
但是，威藍多毫不猶豫地這麽說，看起來也像是在說關於翡涅希絲的事，他什麽都能看透。
庫斯勒察覺到自己對此感到一股怒意，反而更是焦躁了起來。
這簡直就像在嫉妒一樣。
「因為我不幫你，那家夥可是發了好大一頓脾氣。雖然我想拴住她的脖子拖她走，但畢竟不是個好方法。」
「嗬……」
「不過，我想知道你自己是怎麽想？打算怎麽辦呢？要留在這裏接受親愛貴族的保護，繼續進行研究也是可行的吧？如果是這樣，我會將你的想法轉達給那家夥。」
庫斯勒露出奸笑，威藍多的視線依舊落在走廊的地板上，沒有抬頭。也沒有一如往常那樣滿不在乎地笑著。
看到威藍多這副神情讓庫斯勒有點吃驚，比威藍多輕易看穿翡涅希絲心思時還更感到焦急。
「對你來說，抹大拉就隻是這點程度的東西嗎？」
聞言抬起頭的威藍多也是一臉震驚。
庫斯勒和威藍多無言地交換一會兒視線，首先有所動作的是威藍多。
他笑了起來，仿佛在說真服了你。
「哈哈，難怪小烏魯會真的動氣。」
「啊？」
「沒什麽啦。唉，就算猶豫也行不通啊。煉製時也是一樣。」
威藍多抓了抓頭，仰望天花板說道：
「我也想去抹大拉啊。為此，我非得前往卡山不可啊。在這裏能得到的東西太少，而人生……」
他笑著歎了一口氣。
「又太短暫了。」
「那我就幫你吧。」
庫斯勒不悅地說，威藍多低聲竊笑起來。
「真是不可思議的說法。」
「對我來說，你會變得怎樣都無所謂啦。」
「……」
威藍多低著頭像在偷偷端詳庫斯勒的表情，接著移開視線，邊苦笑邊輕輕地聳了聳肩。
「不過，你有什麽辦法了嗎？」
聽到威藍多的疑問，庫斯勒很幹脆地向他坦白：
「你沒有什麽腹案嗎？」
威藍多笑了笑，再次聳了聳肩。
在貴族千金芙勞什麽的駕到，然後把局麵弄得麻煩以前，庫斯勒就已經和威藍多告別，信步走到市集去。
和威藍多討論後，他自己所想到的果然也是找找看有沒有什麽方法，能看起來像是讓死者複蘇。他們能想到的也都是流傳於街頭巷尾間，近乎迷信的傳聞。讓死者複蘇並不專屬於煉金術師，四處都可以聽到相關的傳聞。
那些傳聞幾乎都是人在半睡半醒間，無法區分出夢境或現實時所見到的東西，都是出自於一心希望死者複活的願望。
雖說如此，其中還是有些例子與實際相符。
而這些故事內容隻要前往堆滿屍體的市集，就能輕易獲取許多相關訊息，因此，庫斯勒才會前
往市集。
在肉店前麵，可以看到山羊頭、羊頭和牛頭被串在長矛上，高舉在店門口。聲音尖銳的小夥計推銷販賣剛解體切割好的新鮮肉塊。有些店在前麵的棚蓋上吊了整排的兔子和鳥，猛一看還以為那是簾幕。
庫斯勒停下腳步，邊環顧四周邊在心裏一一否決「不是這種，也不是那種」時，一名正磨著切肉大刀的店老板向他招呼道：
「歡迎光臨！您是要找今晚的晚餐材料……不對，是來買實驗用材料的吧？」
看到他笑容堆滿臉的模樣，或許該讚一聲他不愧是肉店老板。揮舞著能把人一分為二的切肉大刀的肉店老板，以及滾動著能把牛頭骨敲得粉碎的杆麵棍的麵包師傅，這兩種人有時比冶鐵煉鋼的鐵匠還來得粗暴。假如城市中發生大亂鬥，站在正麵硬著幹的大概就是這兩家工會吧。
「我以前曾聽說有種能讓雞睡著的方法，那是真有其事嗎？」
庫斯勒唐突一問，肉店老板頓時有點摸不著腦袋，之後才「啊啊」地恍然笑了出來。
「店裏的夥計有時會用這種方法，是在把要宰的雞全排放一起的時候啊。隻要遮住雞的眼睛，讓它後背貼在地麵上，然後按住，它就會渾身僵硬了。排了好幾隻宰殺時，那景象可就有點毛骨悚然啦。」
「嗯……唔」
不過，這不能宣稱是讓死去的雞複活。
據說當雞的脖子被割斷後，都還能活蹋亂跳地走幾圈，不過這也不一樣。
庫斯勒眺望著被懸吊起來的雞，邊思考如果把發粉放進雞的肚子裏會怎麽樣？發酵膨脹時，看起來像不像在呼吸呢？
「您在找魔法材料之類的嗎？」
店老板半是好奇，半是疑惑地露出了斟酌過的奇特笑容。
庫斯勒向他詢問：
「這裏有沒有發生過屍體死而複生，引起騷動的事？」
「什麽？」
店老板的肩上扛著巨大的切肉大刀，那肌肉賁張隆起，粗壯宛如牛腿般的胳臂就連傭兵都望塵莫及。
不過，他倒是一個不糊塗的人。
「做這種生意的，偶爾會遇到那種事啦。」
「喔？」
「但是……要是被人認為我這家店很愚昧無知，我可就很困擾了。」
「那當然。順便一提，我在明天或後天就會跟著來到這座城裏的阿薩美徽章部隊一起離開北上了。」
「喔……什麽嘛。那你幹嘛不早說咧。你看如何，生肉不適合旅行，但有家幹貨店專門批發我家的肉喔，這時候那邊應該剛好有擺出不錯的豬肉。」
「那得要看你說的內容來決定了。」
庫斯勒笑著表示，店老板的嘴角斜歪了一邊。
他看了看四周後，壓低聲音說：
「這種事並不少見。不過，幾乎都是還沒睡醒，也不習慣工作內容的小夥計誤以為是複活。」
「無所謂。那是怎樣的情況？」
「這不是發生在我們店裏的事喔，我說的是其他地方曾發生過。」
看來很愛麵子的肉店老板先以這句話當開場白，才接著道：
「聽到最多傳聞的是死後屍體還會動。」
「不管哪種動物脖子被切割後不是都還能稍微動一下嗎？」
「可以這麽說啦。特別是雞這種禽鳥類。不過，動物在死後身體都會變得像石頭一樣僵硬。是在那種時候屍體還有所動作，才會有死而複活的傳聞啊。」
「喔。」
「像我們這種聽說過這傳聞的人倒不覺得有什麽，但是如果發生在一群無知的人之中，可能就會釀成難以挽回的悲劇喔。」
被勾起興趣的庫斯勒看著老板。
「在幾年前，有個稍微地處偏遠的村子。當地的司祭以聖禮的香油滴落在一個快死的家夥的額頭上，那家夥死透之後，卻睜開眼睛。人人都說這是奇跡，轟動得不得了。他們奉那個死掉的家夥為聖人，進行塗油儀式的司祭也成了聖人，如果事情就此打住的話那還不怎麽樣，但村裏的人卻堅信這是個奇跡美談，大肆宣揚。當然，最後教會便介入調查，結果就……」
肉店老板做了個抹脖子的動作，還挺有模有樣。
「教會認為那名司祭被惡魔迷惑，因此把他絞死，死者一家人被視為異端分子，全被趕出村子。如果他們知道屍體死後還會動的話，就知道那隻是偶然啊。」
整件事聽起來確有其事，過去應該也有不少煉金術師被類似的圈套給騙倒吧。庫斯勒雖然這麽想，但如今他也隻能循著讓屍體活動這條路去想辦法。
再說歐特裏斯應該不至於堅持到必須讓死者站起來說話，或是必須讓死者如往常一般過生活吧。
庫斯勒如此左思右想時，聽到一道重重的歎息聲。
肉店老板正斜眼鄙視他。
「那麽，你打算跟我買些什麽呢？」
意思是你該不會聽完就算了吧？麵對老板的怒氣，庫斯勒遞給他一枚金幣，買了幾隻吊著的雞和兔子。
回到工坊做實驗就會躲不過翡涅希絲的眼睛，於是庫斯勒轉往索培特斯的工坊。
煉金術師的腰間掛著一大串雞和兔子回到自己工坊的話，會被人以為是要做些奇怪的實驗，但如果是拜訪工匠的工坊，人們就會認為那些都是禮物。
「雖說如此，這量也太多了吧！」
索培特斯詫異地說道。看到金幣後就眉目舒展的肉店老板，給了庫斯勒足以召開盛宴的肉量，話說回來，用來做實驗的話也是量多才好。
「要吃嗎？」
「……雖然不知道你要拿來做什麽，不過是會遭天譴的事吧？」
索培特斯邊說邊接過一隻又圓又肥的兔子。
「我想找出讓死者複蘇的方法。」
「……」
索培特斯已有一把年紀，與他同世代的工匠已經全都蒙主寵召。
不過，當他聽到庫斯勒的說詞，卻隻是偏著頭無可奈何地嘀咕了一聲：隨你便吧，然後抓起兩隻兔子，走進廚房去了。
「死後光是睜開眼瞼就可以引起大騷動的話，那點程度也就夠了。」
而且，他還回想起傳令官所說的話。他們接下來將前往北方，那是一塊愚昧無知的異教徒橫行跋扈的地區。要說翡涅希絲能在那裏起什麽作用，便是她的外觀可以輕而易舉地讓異教徒在看到她的瞬間就心生畏懼。
如此一來，假使他能順利展示死而複生的奇觀，應該就能重現猶如那個村子裏發生的大騷動吧。這樣也能同時得到對異教徒施威的效果。
庫斯勒他們能對部隊有所貢獻的話，阿薩美徽章那些擅長評估利害得失的家夥，就有可能會駁回歐特裏斯那樁胡搞的提案，讓威藍多得以一同前往卡山。
不過，照肉店老板的說法，眼瞼睜開不過是湊巧與偶然罷了。動個手或是抖個身子聽起來也是常有的事，可是要刻意讓屍體看起來仿佛死而複活根本就不可能。
而且，像兔子和雞這類體型小的動物，如果動作太不起眼就不容易看出來。要是像牛那種笨重家夥一動起來或許多少有些震撼力，但光是殺死一頭牛就很費工夫而且也足以引起騷動，最後讓它複蘇的表演倒是會顯得小巫見大巫。
因此，庫斯勒才會在邊聽店老板描述時，邊聯想到如果使用發粉會有怎樣的效果。在雞肚子裏塞進用發粉和小麥粉和成的麵團，等它膨脹的話，或許看起來就會像在呼吸一般。
一想到這裏，庫斯勒便趕緊從索培特斯的廚房裏借來材料進行實驗，但結果卻令他失望。
製作鬧鍾時，麵團隻需要膨脹到足以讓放置在上麵的水桶掉落到地上就行
，但因為膨脹的速度過慢，看到的效果並不如預期。
「往雞肚子裏鑲料嗎？這樣雖然好吃，可是太費工夫了。而且，既然要鑲，倒不如塞一隻鵪鶉進去。」
過來探視他的索培特斯如此建議。
庫斯勒聽了，隻覺得索培特斯對那些豪華料理還真是清楚，就沒有把他的話當一回事。
「最好吃的做法是用牛的膀胱包住鵪鶉，裏麵再灌入高湯，然後把它鑲進雞肚子裏，不過要是貪心地塞得過多，鑲料就會破裂啊，這部分的分量拿捏……」
退休之後的索培特斯是想改行當美食料理研究家嗎？他說的這些繁瑣費工的料理就連庫斯勒都沒嚐過。庫斯勒正想對他大喝一聲「閉嘴」時，突然靈光一閃。
鑲料就會破裂？
破裂所產生的衝擊是不是就能讓死去的雞看超來宛如複活一般？
然而，隻是灌了湯的牛膀胱破裂，能使雞的身體再度彈跳，翅膀再次揮動嗎？而且，隻是一次的驚動，也很難說服他人。
即使如此，庫斯勒還是有種預感，他想找的答案就在這條線索的前方。還差一點就能找出些什麽的焦躁感讓他抓了抓頭。
接著，他的手滑到後頸，下意識地搔起燙傷的地方。
疼痛令他皺起眉頭的那瞬間。
最理想的材料閃現在他的腦海中。
「……還可以這麽做啊！」
「所以啊，結果辛香料這種東西……嗯？」
「你有認識的金飾手工藝的工匠嗎？」
「真是突然啊。當然有啊。」
「那我想拜托你幫我收集一些東西。」
索培特斯詫異地高高吊起單邊眉毛，產生的皺紋仿佛就要爬到頭頂似的。
「水銀和大鍋？」
「我要來製作雞肚子裏的鑲料。」
剩下的就是表演方法了。
煉金術師能向人展示如何點鉛成金。但是利用鑲料破裂讓死者複活的這種名堂，理當沒有人展示過。
庫斯勒所想到的方法需要花點時間做準備，但技術上不會特別複雜。如何看準時機或許有些難度，尤其重要的還是在演出的部分。
不過，這項計畫不能直接對翡涅希絲明言，最後他隻好將所有相關指示全都寫在信裏，再添上威藍多的署名。為了讓這封信看起來像威藍多從被囚禁的地方送出，他還雇了個城裏的小夥計幫忙跑腿。
另一方麵，庫斯勒還向傳令官艾魯森毛遂自薦，表示這個手法會是他們北上之後讓異教徒乖乖聽話的有效方法。這樣做是為了讓艾魯森知道，他們一夥人可以在北方異地裏建功，所以即使會讓歐特裏斯失去顏麵，選擇將他們帶走還是利大於弊。再者，庫斯勒將進行的事多少會牽涉到信仰上的問題，因此他也同時與艾魯森商量了這部分。
結果，目前至少先得到艾魯森的同意了。這些人雖然沒有長耳朵去聽取他人的懇求，但若是談到交易可就另當別論了。
問題在於擁有最終決定權的閣下大人，也就是大公。當艾魯森將此事稟告給大公後，得到的回覆是大公想親眼確認效果。因此，必須召集群眾，盛大舉辦。
也就是說，大公似乎認為這是個不錯的餘興節目。
不過，既然大公是個好奇心旺盛，甚至會讓煉金術師表演噴火雜技的人，庫斯勒便相當有把握他肯定會喜歡這項表演。畢竟他可是策畫了一個能將煉金術師的「鍍金」發揮到淋漓盡致的表演。
而且在眾目睽睽下進行，更能讓歐特裏斯無從反悔。
於是，庫斯勒急忙找人在城裏貼出告示，張羅好實驗必須用到的大鍋及柴薪，等他完成各項準備回到工坊時，伊莉涅的臉部肌肉微微抽搐著問他：
「……要我們……穿這個嗎？」
庫斯勒並不清楚大公會有多認真看待這項實驗。真的是為了確認這方法能不能在北方奏效，或者隻是單純把它當作一場好戲。
恐怕在這些貴族的眼裏，討伐異教徒頂多也隻是他們人生中的一種消遣，若是如此，煉金術師瘋狂追求抹大拉之地的話題，肯定更是無聊到不夠資格讓他們在茶餘飯後拿來剔牙。
庫斯勒並不會咒罵被巨大力量玩弄的自己。不咒罵，隻顧著宛如「利息（庫斯勒）」般地生存下去。
既然庫斯勒他們的願望全取決於大公的判斷的話，他自然會遵守煉金術師的信條，做好萬全的準備。
其中之一就是伊莉涅手裏拿著的衣服。
「因為這服裝給人的外觀印象會非常深刻啊。」
「話雖如此……」
伊莉涅的話中帶著躊躇，手裏拿著的是從倉庫裏挖出來的衣服。至於翡涅希絲，似乎就連這衣服穿在身上會是什麽樣子都還想像不到。
「這是在有名的黑死病爆發時所使用的衣服對吧？」
「不隻是黑死病，發生時疫或是毒氣蔓延時也會穿。原本在鼻子彎曲的地方還得填入香料，不過我們沒必要做到那地步。光是這點差異，穿起來應該就會輕鬆許多。」
「……我明白了。這是唯一的辦法對吧？」
「應該是，我也這麽認為。」
庫斯勒不著痕跡地回答，眼睛看著翡涅希絲。
「伊莉涅，這家夥要穿的衣服，幫她把下擺拉高一點。還有，你們都清楚步驟了吧？」
「清楚是清楚……但真的沒問題嗎？」
「做過實驗了，沒問題。」
「……」
聽到庫斯勒的保證，伊莉涅也隻能無可奈何地點了點頭。
「你也準備好了嗎？」
庫斯勒詢問翡涅希絲一聲，她一如既往地無視庫斯勒。
不過，她以為這是威藍多的計畫而顯得躍躍欲試，況且也幾乎沒有什麽因素會造成失敗。
庫斯勒的懷裏揣著小道具。
「那就出發囉！」
已經先對戈爾貝蒂當地教會表示，這將是一場為了「讓愚昧無知的異教徒見識到正教徒力量的方法」所進行的實驗。跟隨在阿薩美徽章部隊裏的聖歌隊聽到傳聞也隻是回應：假使能夠有助於他們殲滅異教徒，不管什麽方法都無所謂。隻要能夠幫得上忙，任何手段都可以采用，就這一點而言，其根本精神或許跟煉金術師信奉的沒什麽兩樣。
於是，戈爾貝蒂的廣場上堆起柴薪，上麵架了一隻大鍋，廣場內擠滿了聞訊趕來看熱鬧的城市居民。還選了一個能將廣場一覽無遺的位置，架設高台安置寶座，大公就坐在上麵。
庫斯勒尋找傳令官的身影，發現他就站立於大公所在的高台角落聽候差遣，歐特裏斯也在。雖然場內並沒有威藍多的身影，但歐特裏斯卻始終苦著臉，看來他已經察覺出這是一場為了救出威藍多所進行的表演。
「那麽，接下來就由煉金術師演練實驗。這是誓言消滅異教徒而表現出的信仰之心所給予的恩賜，一切都是遵照神所創造的真理而重現出來的景象。」
往前站一步的艾魯森舉起宣示裁判權的寶劍如此聲明。
同時也在宣告，接下來進行的實驗，不管發生什麽狀況，責任都由部隊承擔。
「開始！」
大公舉起右手，如王者般下達命令。
庫斯勒走進廣場，行了個禮。
「我的名字是煉金術師庫斯勒。依照搭檔的煉金術師威藍多所提出的方案，謹向大公獻上能讓愚昧的異教徒膽顫心驚的術法。」
「嗯。」
即使大公臉上的絡腮胡比翡涅希絲耳朵上的毛發還要濃密，依然可以看見他那興奮雀躍的表情。
庫斯勒朝廣場的角落招了招手，將兩名助手喚近。
瞬間，廣場上的驚叫聲連連。
伊莉涅和翡涅希絲身上的裝扮暗示著不吉利的死亡，在治療時疫時才會使用的防護衣。
「喔……」
「不祥啊……」
民眾的嘴裏議論紛紛，其中還有小孩子開始哭泣。
從頭部到腳踝都被罩在類似長袍的衣服裏，眼睛的地方鑲了玻璃珠，嘴巴尖尖凸起像是巨大怪鳥的喙，為了不讓外麵的有害氣體進入，整隻手直到指尖的部分都被包裹住。指尖裝上鉤爪是為了切取病患身上的膿腫，放出汙血。嘴部的凸狀物是用來填充香料，好中和被認為是疾病感染源的淤塞不流動的空氣，不過穿上這身奇裝異服的人怎麽看都像是會使用異教魔法的地獄使者。
然而，這副打扮本身是得到教會正式認可的治療器具之一。無論它的外觀有多麽詭異，都不會有信仰上的問題。
「這次將在大家麵前展現出看似違背世間真理的，是這一隻雞。」
庫斯勒從伊莉涅手上接過一隻死掉的雞。隨即，就聽到那個肉店老板叫道：那是我家的雞！庫斯勒對著聲音來源微微一笑，繼續說道：
「這隻雞生前很活蹦亂跳，就算切斷它的脖子都還能跑上一圈。不過，就誠如大家眼前所見，它現在已經死透了。」
庫斯勒抓起雞脖子將它舉高，死雞立刻全身無力地垂了下來。
「接下來我要進行的實驗可能會有人誤以為是讓死者起死回生，事實並不然。硬要說的話，就請大家把它當作有如是在收集屍體內僅剩的靈魂。硬是擠壓之下，就會多少出現一點點殘餘的感覺。」
觀眾聽到庫斯勒說的話都麵麵相覷，口耳之間紛紛悄悄地交談起來。不管在誰的臉上都流露出規諫旁人不道德行為的神色，同時也透露出壓抑不住的好奇心。
庫斯勒見到觀眾的反應，滿意地點了點頭，便看向在大鍋裏熬煮的水銀。
在鍋子裏麵搖蕩的銀色液體，繼續凝視下去的話，仿佛就要被它擺蕩到不知何方去。
「當然，這不是光靠無能的人類就能做到的事，我們還必須藉助神的力量。」
庫斯勒剛把話說完，翡涅希絲便按照事先商量好的劇本，手執聖典走近大鍋，翻開書後含含糊糊地朗誦起詩篇。這時候，伊莉涅也根據她的角色有模有樣地把藥草之類的東西丟進鍋子裏。
看在旁人的眼裏，這就像魔女進行祈禱一樣，但她們所使用的東西全都出自於教會。
伊莉涅探了一眼鍋子裏的情形，便隔著玻璃珠裏的孔洞，向庫斯勒便了個眼色。
「接下來，就請大家見識一下神的力量吧。」
庫斯勒說完，翡涅希絲便將聖典放到一旁，從他手上接過那隻雞。
「冷靜點去做。這不是什麽難事。」
翡涅希絲沒有對上他的視線，不知道是因為還在生氣，或是因為緊張。
不管哪種都好，隻要事情可以順利進行。
庫斯勒離開翡涅希絲，繼續說：
「原本意味著死亡的水銀，將讓剩餘的靈魂動起來……」
伊莉涅將鐵勺慎重到令人心焦地伸進水銀中。突然，水銀就咕嚕咕嚕地冒起泡，一看就知道已經到達危險的溫度。不過最重要的正是這個溫度。伊莉涅並沒有馬上把伸進去的勺子退回來，周圍的觀眾似乎連呼吸都忘了，隻是等待她的動作。
另一方麵，翡涅希絲蹲在她的側邊，把漏鬥插進死雞的鳥喙裏，用手扶著它的軀體。
這樣褻瀆的景象，讓好幾名觀眾都合掌默默禱告。
不過，他們的禱告也隻持續到伊莉涅終於將勺子拿起來為止。
人們的視線全都集中於一個點，伊莉涅屏住呼吸，將勺子朝天空舉到最高處。
「這就是煉金術！請看！」
然後，她一口氣將沸騰不已的水銀倒入漏鬥中。
幾天前，因為翡涅希絲的失誤而燙傷庫斯勒的水銀，其黏度很高，一沸騰就會在內部聚積氣泡，或是會突然爆炸。為了避免這種意外，隻能一邊慢慢地攪拌，一邊慎重地以慢火加熱。
然而現在，伊莉涅是將加熱到沸騰臨界點的水銀從高空一氣嗬成地倒入。
猶如用大鐵錘敲擊燒得紅透的鐵塊。
緊接著，傳來了巨大聲響，水銀在雞的肚子裏炸開了。
「哇，喔喔！」
人牆發出驚叫聲，滿臉胡子的大公雙目圓睜，從椅子上提起腰來。
伊莉涅放下勺子，翡涅希絲同時放開雞和漏鬥，一屁股坐到地上。
眾人眼前正在上演令人難以置信的一幕。
「快看，那隻雞！」
「它複活了！」
雞的屍體正拍打著翅膀，歪扭著脖子，彈跳起身軀，甚至連腳都起痙攣。這是因為沸騰的水銀在雞的肚子裏暴動，讓它全身的肌肉都動了起來。
它的動作實在太過難看又粗暴野蠻，看起來既像是被人強行從死後世界拽了回來，也像是在用盡生命力的極限做最後掙紮。雞的身體翻滾了一次，兩次，三次，四次，雖然愈跳愈沒力氣，還是不斷做出像在打嗝似的動作。
但是，沒過多久這樣的舉動也慢慢趨於安定，然後隻是間歇性地顫動，最後終於安靜下來。
雞伏臥在地上一動也不動，它的周圍緩緩飄落了飛散的雞毛。
從它的嘴裏流出灼熱的水銀並冒出白煙，仿佛靈魂出竅一般。
全場觀眾鴉雀無聲。
庫斯勒對著高台大聲說：
「這會讓異教徒嚇破膽吧！」
從座位上探出身子的大公似乎這時才回過神來。
他清了清嗓子後，站起身，舉起右手宣布：
「煉金術師！這個煉金術讓人歎為觀止！可叫異教徒都大開眼界了！」
這表示大公很滿意。
歐特裏斯依舊神情陰鬱，狠狠瞪著庫斯勒。
但是，傳令官靠近他，在他耳邊竊竊私語後，歐特裏斯似乎勉力隱忍住自己的憤怒，點了點頭。接著連同視線括向廣場一角。庫斯勒也隨著他的視線望過去，就看見威藍多悠哉地與一名貴族打扮的女孩手牽手站在那裏。
「剩下的就看那家夥自己怎麽做了。」
庫斯勒自言自語後，視線回到翡涅希絲和伊莉涅身上，她們就癱坐在一動也不動的雞後麵。她們似乎沒預料到效果會這麽好，兩人好像也都相當吃驚。
之所以會使用這身治療黑死病時的服裝，有一部分原因就在於它能將臉上表情全部都遮住。
「好了，收拾善後吧。」
庫斯勒即使在這個時候還是表現得像名煉金術師，簡短扼要地交代她們。
結果，歐特裏斯不得不應阿薩美徽章部隊的要求，讓威藍多走人。威藍多自己也與貴族千金長談後，終於讓對方同意他離開這座城市。
不知道威藍多說了什麽樣的花舌巧語，在那場魔幻表演的兩天後，他們要離開戈爾貝蒂城時，前來送別的貴族小姐雖然泣不成聲，卻也故作堅強地露出笑容。
載貨馬車排成一條長龍，坐在載貨台上的庫斯勒不甚痛快地看著這幅場景。
坐在同一輛馬車的伊莉涅也眺望著那兩人，似乎喃喃說著令人羨慕之類的話。
翡涅希絲站在載貨台旁邊，凝視著威藍多。當威藍多和貴族小姐道別，轉身走過來時，她似乎一時猶豫著這時候露出微笑恰不恰當，但最後還是用笑臉迎接威藍多的歸來。
「這樣好嗎？」
聲音來自於伊莉涅。庫斯勒將視線從翡涅希絲身上移開，翻閱起從工坊帶來的書籍。
「隨她高興就好。」
那之後的兩天，翡涅希絲果然還是沒有跟庫斯勒說話，就連正眼都沒瞧他一眼。
看來伊莉涅遵守了約定，告訴翡涅希絲那場水銀的表演是威藍多的提案。
庫斯勒也沒想過要讓翡涅希絲真正認可那時他的功勞。隻要翡涅希絲在往後的日子裏，別再因為一些單純天真的想法而要求他幫忙就好。
至於她的憤怒，之後都在同一個工坊做事的話，就會愈變愈淡吧。
「愛逞強。」
「這攸關生存方式，當然得逞強一下啊。」
伊莉涅聳了聳肩，手靠在載貨台邊緣托著腮眺望整座城市。
伊莉涅本身或許再也無法回到戈爾貝蒂了。這名好勝的女孩如果在與城市道別時哭了，那畫麵應該會很有趣吧。但庫斯勒想歸想，伊莉涅在索培特斯仿佛不經意地出現時，也絲毫沒有動搖。隻淡淡打了個招呼，握手道別而已。
不過，索培特斯也是這樣道別後就馬上回去了，或許他是為了不讓伊莉涅動搖而特意這麽做。
然後，威藍多拍了拍欣喜於他與貴族千金告別並順利重新歸隊的翡涅希絲的腦袋後，便走了過來，輕身一躍坐進載貨台。
伊莉涅則與他錯身跳了下去，到另一輛馬車與翡涅希絲共乘。
「大煉金術師，威藍多大人駕到！」
「去死啦你！」
庫斯勒丟了這麽一句，威藍多便吃吃地笑了出來。
部隊前方開始移動，稍遲些，庫斯勒他們的載貨馬車也跟著動了。
「哎呀，要不是有那場表演，說服她還真有點難啊。你幫了我一個大忙。」
「哈！你欠我一個人情喔。」
「我會記住啦。不過，聽說對小烏魯要保密？」
庫斯勒半眯著眼望向那一端說道：
「沒有救你的我，在她心裏好像不是人啊。」
「哈哈。庫斯勒也很不坦率。」
「我還是有思索過如果救了你，我能得到什麽好處。隻是會被當成大善人的話，對今後並沒有幫助。」
「嗯……不過，要是搭檔不在，你也會寂寞吧？我覺得這個理由就足夠了啊。」
是要開玩笑開到什麽時候？庫斯勒不想再理會威藍多，把視線移回書本上。
「不過，我萬萬沒想到你真的會來救我啊。」
威藍多的臉上浮現了難辨真意的笑容邊說道。
庫斯勒對此隻是聳了聳肩。
「因為翡涅希絲說了些很不得了的話，我也是迫不得已。」
「我也從伊莉涅那裏聽說羅。小烏魯也真是果斷啊。」
「果斷過頭了。」
庫斯勒歎了一口氣，看著走在他們前方的馬車的載貨台。
在那場表演上，大公似乎對庫斯勒他們非常滿意，部隊的眾人也對他們又敬又畏，因此他們受到了近似貴族般的待遇。
這一路上似乎隻要悠哉地隨著車馬顛簸就能抵達目的地，相當令人安心。
「不過，我還是希望她能稍微懂得什麽叫精明強悍。」
「聽說她打算聲稱自己是用煉金術做出來合成獸？」
「要是她每次每次都采取這種不要命的行為，不管有多少條命都不夠她死啊！」
「不也可以把它想成，正因為如此才有守護的價值嗎？」
威藍多用事不關己的語氣說完後，便一骨碌地把身子躺平。
「有一段時間都沒睡好覺，讓我睡一會兒。」
「這會是讓伊莉涅或翡涅希絲生氣的原因嗎？」
威藍多微微一笑，閉上眼睛沒過多久就開始打鼾。
「真是的！」
庫斯勒咒罵了一聲，就繼續埋頭看書。
在威藍多這次騷動中的空檔，庫斯勒也一直在調查傳令官交代下來的有關流浪之民的事。倘若他們真是一群金礦探勘人員，要是能查出這項事實，自己勢必會更加受到重用。這次已經讓大公青睞有加，如果能再下一城，他在卡山的行動肯定能獲得更多自由。
絕對不能放過這個機會，無論如何一定要立下功勞。
這一次，視情況即使要他故意找碴或巧言拐騙，他都會去做。
庫斯勒集中精神，把全副心力放到書本裏的內容。
馬車一出城外，似乎就吹起又幹又冷的風，不過庫斯勒對此毫不在意。