鑄造鍾的根本問題就在於銅裏麵要加入多少錫。
錫愈多音色就愈好，但同時也容易碎裂。而且即使配了相同分量的錫，也可能會因為氣溫或天氣變化而導致碎裂、或是音色不佳。這份工作講究的是從長年來的失敗以及嚐試中所得到的經驗和直覺，這與人們要求煉金術師的東西根本是南轅北轍。
雖然如此，他畢竟是個隻能聽命行事的身分，更重要的是，他必須竭力避免騎士團從這片土地撤退。
首先，庫斯勒和威藍多四處收集鑄造鍾所需要的原物料，並且動員翡涅希絲，三人一起將整個工序執行過一遍：砸碎礦石、清洗，利用酸和鉛去除掉雜質，並且以實驗方式嚐試煉製出銅和錫的合金。他們並沒有加入什麽特殊材料，隻是忠於基本做法，改變錫的分量，將不同比例的合金注入小型砂模。實際上的鍾來得更巨大，可以將蹲著的翡涅希絲整個罩住，然而，他們到底不可能以實物大小來進行測試。就這樣，調節了不同比例的錫之後，三人做出了二十種合金。
所有材料都流進鑄模後，夜色也開始泛白了。
另外，在庫斯勒他們來到工坊不久，伊莉涅便隨後跑到外頭去指示各個工坊如何製造龍的零件，尚未見到他回來的身影。因此，當庫斯勒猛然從瞌睡中睜開眼睛時，整個工坊是靜悄悄。
隻有藉水車鼓動的風箱產生彷佛在打鼾的風聲，以及爐裏麵炭火發出宛如蛇在吐信的嘶嘶聲，在這兩道聲音中，威藍多雙臂抱在胸前就這樣躺在地上假寐，翡涅希絲則抱緊掏灰棒靠在牆壁打盹。
這是間寬敞的工坊，因此二十個小型砂模能夠在裏頭排列成一長排。裴涅希絲也和初期不同，體力上長進不少，更難得的是她已經逐漸掌握到作業上的要領，因此整個作業意外地比預期還要早完成。庫斯勒看見酣睡中的白色身影，與伊莉涅在卡山時的對話便從記憶中複蘇。什麽是正確的選擇？偶爾也會遇到不做出選擇就永遠不知道答案的情形。
至少感覺到前方有東西在等著，就毅然踏上旅途前往絕境之地的柯雷多似乎早已明白這番道理。
庫斯勒微微苦笑，甩了甩頭。
有些無奈的笑容從臉上褪去之後，他就一腳踢飛翡涅希絲抱在懷裏的掏灰棒。
「起來！」
「唔，啊！」
翡涅希絲驚慌地抬起頭來，她大概作了待在爐子前麵的夢吧，慢吞吞地想要撿起掏灰棒。然後似乎才意識到自己不小心打盹了，便泫然欲泣地仰望庫斯勒。
「……請……請不要碰我的耳朵……」
看來她想起了庫斯勒曾威脅說，要是打瞌睡的話就戳她耳朵的事。
庫斯勒聳了聳肩，小指伸進自己的耳朵掏了掏耳垢後說道：
「繼續工作！」
翡涅希絲小嘴微張地呆呆看著庫斯勒一會兒後，才回答：「是，是！」
隨後庫斯勒也踢醒了威藍多，一起取出砂模中的合金做檢查。
「每一個的顏色都明顯有所不同。」
當工作台上擺出一整排合金時，就能看出顏色鮮明的變化。
「純銅原是紅色，隨著錫的成分增加，就會逐漸從金色變成銀白色。經驗老道的工匠光憑顏色就可以立刻看穿錫的分量。」
「……好……漂亮啊！」
剛鑄成的青銅(注：以銅及鍚為主要成分的合金，即稱為青銅)在旭日東升中高雅地散發出光芒，翡涅希絲不自覺地朝它出出手。
「好燙！」
「果然會有這種反應吶！」
「蠢蛋。」
被威藍多取笑、被庫斯勒白眼，翡涅希絲隻能嘟嘴縮起脖子。
「顏色一看就分辨得出差異，但音色不敲看看，分不出高低。你親自試試看。」
庫斯勒把鐵錘遞給翡涅希絲，對她努了努下巴。
翡涅希絲雖然表現得有些遲疑，但還是忐忑不安地敲了起來。
「銅的質地柔軟，所以音調低沉。加入錫後會隨著分量變硬，音調也會愈來愈高。」 在庫斯勒的解說下，翡涅希絲提心吊膽地敲著合金。
每敲響一聲，頭紗下的耳朵就會微微抽動，突然間這動作明顯加劇。
「這聲音……」
「這一區大概就是適合用來鑄造鍾的純度。」
從紅色的開端直到完全變成銀白色之間，可以看到美麗的金色。那典雅的氣質可稱得上正適合教堂的鍾樓。
「不愧是聽力絕倫啊。你隨時都能改行當造鍾的工匠喔。真是太好啦。」
庫斯勒存心調侃了翡涅希絲一句，為之氣結的她立即抬頭瞪了他一眼。
「等我徹底研究完煉金術之後再來改行也不遲。」
「喔！」
威藍多開懷地笑了出來，對於學會反駁的她，庫斯勒也不禁覺得又好氣又好笑。裴涅希絲卻是一臉正經。
她就這麽按順序一路敲過去，愈接近銀白色，聲音便也逐漸從清脆舒服慢慢轉為刺耳
「不過，顏色白成這樣，就會因為過硬而易碎。簡直就跟某人一模一樣啊。」
庫斯勒輕輕地戳了一下翡涅希絲的腦袋，她立刻一臉氣呼呼。
隻是翡涅希絲並沒有加以抵抗，反而突然將視線移向威藍多。
「不過，這樣說來為何鑄鍾工匠會沒辦法把鍾鑄造好呢？」
「噗哈！」
威藍多噗哧一笑的原因當然不是翡涅希絲的問題很逗趣。
而是因為翡涅希絲的報複很小孩子氣，同時也相當奏效。
她刻意對著威藍多發問，而不是庫斯勒。
「嗯，道其中牽涉了很多問題啦。在篩選礦石的時候做得不夠徹底，使得雜質混在裏麵，另外，單單就製作巨大尺寸這一點也會引發出不少問題。」
「是什麽樣的問題呢？是我也能夠理解的內容嗎？」
翡涅希絲表現出比以往更積極的態度，不停向威蘭多提問。
這明顯就是在譏諷某人，而且如果因此而動怒，誰是最大的蠢蛋可就一目了然。 庫斯勒一臉不痛快地環抱雙臂，默默待在一旁。
「雖然我可以馬上告訴你答案……不過，自行思考也是一種學習啊。」
「唔……說……說得也是。我明白了，我會想想看。」
「嗯。你就把你能想到的答案都寫下來看看吧。雖然或許有很多事不甚明白，但也正因為如此，說不定你會發現我們沒注意到的問題喔。」
「……還會有這種可能嗎？」
「那是當然啊。比方說，在世上廣為流傳的那些煉金術師的惡行惡狀。老實說，那裏麵也有一些超過我們想象的杜撰內容。」
「……」
翡涅希絲當初以監視者的身分前往庫斯勒他們的工坊時，正好就是根據那些傳言擅自塑造出對煉金術師的印象，這番話聽在她耳裏感覺有些不是滋味。
她縮起脖子，抬眼覷著威藍多。
「我不是在責怪你啦。隻是說人類似乎就是帶有這種特質。所以當人遇到不知真麵目的金屬或是生物，就會馬上幫它添加上尾鰭、背鰭、胸鰭，小魚也能變成巨龍。這些全都是想象力的威力啊。」
而且，偶爾還可能會發生超出想象力的事情，所以實驗才會這麽有趣。
庫斯勒雖然想表達這句感想，但這麽一來就顯得是自己想引起翡涅希絲的注意力而開口，他隻好硬是忍住。
「當然絕大部分的想象都與事實大相徑庭，於是就會引發出問題來。隻不過，人雖然能藉由知識或經驗逐步接近真實，卻也有好有壞啊。畢竟一旦知道了真相，事情看起來就可能變得陳腐無聊，就再也沒
有能夠發揮想象力的空間了。所以我和庫斯勒不一樣，更喜歡女孩子好好地戴著頭紗，讓自己的臉看起來若隠若現吶。」
威藍多邊說邊伸手將翡涅希絲的頭紗位置調整好。
翡涅希絲雖然緊張地身子抖了一下，但那並非源於害怕，而是害羞使然。
「小烏魯也最好要盯嚀自己表現得像個略帶秘密的女孩喔。這樣比較能夠勾起男人的想象空間。」
「秘密……嗎？」
翡涅希絲像在背踴依樣小聲地重複一遍。
庫斯勒狠狠地瞪著威蘭多，心想他又在灌輸些有的沒的，但威蘭多卻一副事不關己的樣子。
「嗯，也是因為這樣，我才會對形形色色的女孩出手啊，因為從剛認識的女孩身上最能感受到魅力啊。雖然我知道這是種罪孽，卻還是身不由己啊！」
威藍多把手覆在胸口，做出宛如演員一樣的誇張動作。
庫斯勒對他的說法實在不能苟同，表現出興味索然的模樣，但翡涅希絲卻被為好色所困的威藍多逗得咯咯發笑。
庫斯勒注意到她的反應，心裏油然升起一種被兩人隔絕在外的不愉快。
「所以說，小烏魯你就試著寫出製作巨大尺寸的金屬製品時，有哪些可能發生的問題吧。」
「是，是！」
「那麽……」
威藍多看向庫斯勒。
「我們要做什麽好呢？在旁邊看小烏魯絞盡腦汁的模樣嗎？」
「……」
聞言，翡涅希絲便不悅地往後退了一步，威藍多見到她的反應，就故意給她一個微笑，惹得她又再度略咯地笑了起來。
這一點都不有趣的畫麵讓庫斯勒臉色一僵，不過他有幾個關於鑄造鍾的問題尚待確認。
當他正要說出此事時，工坊大門突然被人粗暴地敲得乒乓響，所有人的視線也朝門口望去。庫斯勒將手搭在腰口的短劍上，再按住翡涅希絲把她往後拉。
說時遲，那時快，大門被拉開，有個人摔了進來。
「啊？」
「伊……伊莉涅？」
翡涅希絲發出驚呼，跑上前去。伊莉涅就這麽摔倒在工坊的地板上一動也不動，不知為何她就隻有一隻手戴著用來拿取滾燙金屬的厚皮革手套。
該不會是遭到暴徒襲擊，在隻剩半條命的情形下逃回來的嗎？
但這個猜測很快就被推翻了。他們隨後就聽見一陣鼾聲，說明她隻是用盡力氣罷
了。
「怎麽每個家夥都這樣啊……」
庫斯勒夾著歎息喃喃說道。然後把驚慌失措的翡涅希絲從倒地不起的伊莉涅跟前推開，一把就把伊莉涅扛起。
雖然伊莉涅隻比翡涅希絲高了一點，扛起來感覺卻挺沉的。
該隆起的地方確實凹凸有致，剩下的重量應該就是身為鐵匠的本領。
「去把床鋪好。」
「是，是的！」
翡涅希絲急忙跑進工坊的裏間，手忙腳亂地做準備。伊莉涅的臉上沾滿煤炭，各處還有一些輕微的燙傷，八成是被爆裂開的碎片給擊中了。盡管如此，疲累到失去意識的她還是在臉上浮現出把事情做完的滿足感。
庫斯勒輕哼了一聲，讓她橫躺在翡涅希絲鋪好的床上。
「幫她擦擦臉蛋和身體，再換一件象樣的衣服。」
翡涅希絲疑惑地抬頭看著庫斯勒，庫斯勒便聳了聳肩反問：
「還是說由我動手比較好嗎？」
翡涅希絲聞言，頓時滿臉紅通通，拚命搖頭。
「那你照顧完伊莉涅後，就照威藍多的指示去做你的事吧。那家夥在其他事上頭都吊兒郎當地，唯獨煉金術不會。」
「咦？啊，好。」
庫斯勒交代完翡涅希絲後就走出寢室。
「好好當那兩個人的保母，我稍微出去一下。」
「尋找能夠成功鑄造鍾的要素固然重要，但追查失敗的原因也同樣要緊。」
去鑄造鍾的工匠那裏走一趙，應該就能要到鑄造失敗時的碎片。或許就能從純度、 合金所用的比例等等找出失敗的原因。
「這麽說也是啦。」
「另外還要看看城裏的狀況。」
隻是，認真說來，這才是他外出的主要目的。
「嗯？既然這樣就把小烏魯也帶去嘛。不然她又要鬧別扭了。啊，說錯了。」
威藍多不安好心地笑說：
「鬧別扭的人是庫斯勒才對啊？」
「……去死吧你。」
庫斯勒無視哈哈大笑的威藍多，走出門外。盡管依舊寒冷，但在晴天的太陽下走起路來反倒頗為溫暖。工坊所在地的工匠街也因為陽光明媚的關係，看起來朝氣蓬勃。隻看這一處的話，城裏還是一如往常地平靜安詳，不過，受到昨晚那件事的衝擊之後，不可能毫無半點異狀。
隨後，當庫斯勒來到城裏的廣場上時，他就知道自己預想得很正確。
「但是，這比預想還來得嚴重啊。」
庫斯勒環視了一下附近後喃喃道。四周擠滿了沒辦法安靜待在旅店裏的傭兵，有些人手拿武器大聲喧鬧，有些人則不發一語。聚集在廣場角落的一些人也嚴肅地交頭接耳，談論著些什麽。
從這些人身上感覺不到任何一絲正麵積極，不過這說不定是庫斯勒先入為主的觀念所導致的想法，認為他們僅僅是受雇拿錢的身分，並不會為了忠義而戰鬥。
而且，他們還不時抬起頭，每個人都望著同一個方向。
庫斯勒知道他們在注視什麽。
是教堂的鍾樓。
庫斯勒離開這片廣場後，又稍微在城裏漫步。
在街道上來回穿梭的人潮與昨日幾乎沒有兩樣，但還是看得出變化。
路上東一角西一角各有人在高價兜售鐵板、木板，以及拿厚度當賣點的麻布，而且都有一大群顳客湧上門。這大概是人們為了抵擋翻越城牆飛過來的鐵球而設想出來的對策吧。一旁還販賣著木桶，看樣子這東西似乎是用來應付燃燒的鐵球將引發的火災。
人人都一臉專注地挑選這些防身用品，還不時憂心地仰望天空。
最新的投石器已來到城外，隻要發動這項武器，城牆再厚再高也沒有意義，這則消息在一夜之間就傳遍街坊巷弄。
但庫斯勒卻暗自嗤之以鼻。
從一般常識來推想，就能發現準備這些對策根本連自我安慰都談不上。投石器發射出來的鐵球比一個人的腦袋還來得大，而且幾乎都燒得通紅。這種東西將會從驚人的高度掉落下來，即使是鐵板也不能承受住這樣的衝擊。下場頂多就是人和鐵板一起被壓扁吧。
另外，再考慮到能有多少顆鐵球從天而降掉落到這麽廣大的城市中，就會知道把鐵板頂在頭上是一件多麽無意義的行為。隻要不是運氣太背的人，應該都不會被砸到才對。
盡管如此，人們光聽到不把城牆當一回事的投石器，就足以嚇得發抖了。或許就如威藍多所說，這都是由於人們在不甚了解的事物上發揮了非同小可的想象力的緣故。
若是如此……
連城市居民和上戰場的傭兵騎士們都已經是這副德性了，在他們的注視下首當其衝的那些人又會是如何呢？亦即那些負責製作群眾用來尋求心理慰藉的東西，卻又不斷麵臨失敗的人。
庫斯勒之所以會想到去拜訪鑄鍾工匠，雖然是出於一個單純的想法：要鑄鍾就去找在製作鍾的人。不過這絕不隻是為了識破鑄造的問題點而已。
他必須要知道自己究竟被強迫去製作什麽，如果失敗，又會發生什麽後果。
庫斯勒在路上邊
走邊問，最後終於抵達由金銀工藝品師傅撐起，專以富豪為顧客的工坊所聚集出來的街區，這地方不同於負責加工其他金屬的工匠街。每一棟建築物都很富麗堂皇。隻可惜原本應該展露出高貴繁華的街區，如今卻毫無生氣。
論究起真正的原因應該是對這一區的居民而言，比起城外那一大群敵人，他們更害怕遇上城裏的後患。鑄鍾工匠的工坊大門關得緊實，模樣卻很不堪入目。門上被丟了雞蛋和狗屎，最嚴重的一扇門還被釘上雞頭。
庫斯勒已經預先想象到這幅景象，所以才沒有帶翡涅希絲一起來。
在人煙稀少的這條路上，幾名臉色凶惡的士兵圍在一起，四處張望。
他們是在戒備企圖對鑄鍾工匠做出脫序暴行的惡人，或者他們本身就是那群惡人？ 庫斯勒無法做出區別。
當然他們也注意到庫斯勒的存在，但或許是因為從他的裝扮立即得知來人是名煉金術師的關係，他們並未特別上前查問，隻是壓低音量互相交頭接耳了一番。
摩斯勒哼了一聲，伸手敲了鑄鍾工匠的工坊之中被糟蹋得最狼狽的一扇門。
「喂！開門！」
先敲三下，再敲兩下，停頓一會兒又敲三下。
但是，對方毫無響應。
「我是個煉金術師，不會對你們不利。讓我進去，我有話要問！不然我就去向上頭告發你們是群沒用的家夥。」
庫斯勒連珠炮似的說了一串話後，門的另一端總算傳來聲響。
從聲音聽來，大概是拿桌子之類的東西把門頂住了。
最後，喀嚓喀嚓的開鎖聲傳了出來，接著門就開了一小條縫。
「我是煉金術師庫斯勒，我要問一些關於鍾的事。」
「……」
門的後麵站著一個神情憔悴的胖男人，從他的模樣看來大概已經有一個星期吃不好睡不安寧。
「你……你是要問什麽？」
「和其他煉金術師一樣啦。想問一下鑄鍾失敗的當下是怎樣的情況，還有想來看一下你們的工坊。你是工匠中的領頭吧？」
「……」
不管大事小事，隻要一被人非議，往往都是最受矚目的帶頭者遭殃。門口樣子最亂七八糟的工坊就是製鍾的負貴工頭所有，這個判斷完全正確。男人似乎明白自己無從拒絕庫斯勒的要求，放棄掙紮般地歎了一口氣後，就打開大門讓庫斯勒進到家中。屋子是典型的工匠住家，一樓的部分就是工坊，而且甚為寬敞。平常肯定有十來個工匠在這裏忙東忙西。
「還真是冷清啊。」
「……因為沒有生火。」
工坊的正中央是一片用來鑄造鍾的大沙坑，大概是最後一次從砂模取出鍾之後就再也沒人動過了吧，碎開來的巨大沙塊還保留著能讓人聯想到鍾鑄模的原形。
「是在這裏鑄造的嗎？」
「……是」
「鑄模用的沙從哪來的？是海砂嗎？」
庫斯勒直接切入正題。反正應酬的話聽在對方耳裏也隻是徒增他的困擾吧。
「……是的。這裏用的都是海砂……春天時，我們會從河裏汲取出聖人祭中聖選出 來的融化雪水，拿它來清洗海砂，這裏用的就是那些砂。」
「看來你們的清洗方式……也非隨便敷衍了事啊。」
庫斯勒捏起砂含進嘴裏，嚐不到鹽味。他把砂吐出來後，發現熔爐前麵擺了一個用布蓋著的龐然巨物。
「是鍾嗎？」
庫斯勒指著那東西問，男人點了點頭。庫斯勒朝它走近，把布掀起。看見的不是倒在一片血海上的屍體，而是橫七豎八，出現了無數處龜裂的大鍾，樣子慘不忍睹。
「是什麽地方出問題啊？」
「誰知道……可能是天氣……又或者……」
男人精疲力竭地回答：
「說穿了，根本就沒有人能完全弄清楚鍾會裂開的原因……氣溫、濕氣、風、銅與錫的混合方式、比例等等，能推想到的原因要多少有多少……要做好這份工作，第一要務就是永不氣餒。鍾的脾氣陰晴難定，時而順利完成，時而遭遇失敗……我們向神祈禱、向精靈祈禱，永遠都全力以赴。即使還是麵臨失敗，也絕對不放棄，這樣才是鑄鍾人。」
男人的口吻雖然虛弱，雙手卻緊緊握拳，握到連指節都泛白了。
庫斯勒冷靜地分析出這男人的貴任感應該很強。
「既然如此，就再挑戰一遍看看啊？」
庫斯勒淡然地問道，男人那肥胖臃腫的身髓卻嚇得抖了起來。
他怯弱地看著庫斯勒。
「辦不到嗎？」
庫斯勒再次發問，男人就垂下目光。
「如果隻有我遭到非議……我會繼續做下去。可是……」
「下次再失敗的話，全家就要一起被拖到火刑台上嗎？」
這種下場是否真的會發生，沒有人知道。
但男人對此深信不疑，城裏居民眼裏的猜疑強烈到讓他不得不滅了爐裏的火，還將大門深鎖。
不過，在家門口遭人那樣對待的現狀之下，他會這麽自保也是無可厚非。
「能夠被分配到這樣一間工坊，你的收入和名聲應該相當不錯吧？」
庫斯勒環顧工坊一圈之後，繼續說：
「可是當鑄造不順利時，也就從相對的高處摔了下來。」
「……」
男人沒吭聲，隻以低頭顫抖代替回答。
「運氣太差了啊。」
「就隻因為這樣！」
男人抬起頭，發出怒吼。
庫斯勒平靜地承受他的反應，聳了聳肩。
「就是這樣啊。世事大抵都是如此。」，
庫斯勒拔出短劍，用劍柄敲了敲鍾身。雖然發出的回響因為龜裂而聽起來有點奇 怪,不過音質本身可稱得上美妙。
「人終究隻能任由那些沒天理的事玩弄，並在其中拚命掙紮而已。」
「……」
庫斯勒撿起幾塊大概是被其他煉金術師切割出來的沉甸甸的碎片，再塞進自己係在腰上的麻袋裏。
接著，他盯著男人，臉上堆滿笑容地說：
「然而就是要在這沒天理的風暴中，盡力去抓住自己渴望的東西，才會讓人覺得有趣啊。」
「……能這麽想，是因為你是一名煉金術師。」
「沒錯，所以我才會甘願當個煉金術師。」
男人因怒意漲得滿臉通紅，他先是惡狠狠地盯著庫斯勒，最後終究卸下力氣，俯首相對。
庫斯勒冷冷地看著他。這是個分歧點，端看他能否從這裏往前跨出一步。
不畏失敗，也不畏自己的死活，隻是一味朝著目的向前衝。倘若在這裏止步，即使今後他仍能苟延殘喘，等著他的也僅僅是個毫無意義的人生。人既然終將一死，那麽無益地偷生苟活又有什麽意義呢？
庫斯勒一眼掃過這空蕩蕩的工坊。
突然注意到通往二樓的階梯。
「雖說如此，我也不是不同情你啦。」
當他將目光從階梯移回工匠男人的身上時，隻見對方用一種驚訝萬分的眼神看著
他。
「當你有了想守護的東西時，看待事物的角度也會隨之改變吶。雖然我無法苟同， 不過低頭認輪關起大門……也不失為一種生存方式。」
庫斯勒留下這句話後，便掉頭離開工坊。
在通往二樓的階梯口探頭張望的是那名工匠的幾個年幼孩子。
過去的他總認為人必須反複做出嚴峻的抉擇，不顧危險隻管一直走在通往目標的正確道路上，才是獨一
無二的真實。但是他最近學到了另一個可能的選項：馬虎做出對的決定，其實也無妨。
話說回來，他此行之所以不帶上翡涅希絲，就是因為不想讓她知道他們接下來要做的事究竟會帶來怎樣的後果。若是被他知道鍾的鑄造攸關性命，那女孩說不定會先把自己的命貢獻出來。
既然如此，庫斯勒就得在掌握住與製造鍾相關的各種情況下，再多思考一件事。 也就是伊莉涅點醒他的事。不要各自獨活，而是兩個人一起活下去。
城牆外的投石器虎視眈眈，城內因猜疑而搞得人心惶惶。鑄鍾或許屬於隻能聽天由命的那一類，但煉金術師不會把是否能夠活下去這件事也全寄托在運氣上頭。既然他們要做的是一旦失敗就可能命喪城市居民之手的東西，那麽就應該先做好結果有了萬一的準備。
不過，他能有什麽方法呢？當庫斯勒思索這點時，表情突然為之失笑。
他不認為艾魯森會不清楚目前鑄鍾工匠的遭遇，他應該知道萬一鑄鍾失敗，會意味著怎樣的後果。
即使如此，他還是讓庫斯勒他們去冒這個險，這男人的本性在這一點上麵表露無
遺。
結論是，庫斯勒這些人對他而言真的就隻是道具。在需要派上用場的時候就得出來展現本事，珍而重之地收藏在工具箱裏可不是艾魯森的目的。
庫斯勒在心裏咒罵一句：哪能這麽便宜了你。
因此，他很認真地思索。
不能在這裏喪命，更不可以讓騎士團撤離。
關上大門，祈禱災難離去，這可不是煉金術師的作風。盡管如此，現在的他該做的事也並非犧牲所有一切好讓自己往前進。
「……成了個窩囊廢啊……」
他自嘲地喃喃吐出這句話，當肺腑裏的窩囊都隨著吐盡之後，肚子附近卻出現其他某種溫暖的感覺。
庫斯勒為了冷卻身上的感覺，大口地吸氣，吐氣。
吐出來的是一團白色氣息，白得跟某人一樣。
庫斯勒回沏工坊後，就把鍾的失敗作碎片硬塞給沒什麽幹勁的威藍多。
威藍多沒有說話，隻用眼神向庫斯勒詢問外頭的狀況，庫斯勒也僅聳了聳肩，光這樣他應該就能猜到大致上的答案了吧。
合金的重量和體積會根據混和的金屬比例而改變。隻要慎重加以測量，就能知道各以多少比例混了多少分量，另外也可以丟進熔爐內，讓金屬熔化後再加以分離。
這部分的作業就交給威藍多，庫斯勒的視線轉向翡涅希絲。
「你有想到什麽答案了嗎？」
「……姑且算有……」
她一點自信都沒有，但庫斯勒看見石盤上的內容後，微微點了頭。
「能寫出那麽多來算是不錯了。畢竟亂寫一通也不是什麽壞事。」
大概是庫斯勒的話太出人意料，翡涅希絲稍微驚訝地望著庫斯勒，之後才緊緊抿起嘴唇好掩飾自己臉上的喜悅。
「而且……有幾點算是正確答案。」
「咦？」
「體積大的東西在冷卻時容易裂開，確實是如此啊。你怎麽知道這種事？」
以往翡涅希絲總愛裝模作樣，打腫臉充胖子，可一旦被人稱讚，她卻又畏縮了起來。簡直就像在對人說：快來欺負我、捉弄我。
「以前……我曾在采石場幫忙過。是那裏的人教我的。」
「用火燒過，再澆水冷卻的方法嗎？」
「是的。」
物體受熱後會膨脹，冷卻就會收縮。像岩石那種硬物，體積愈龐大，熱脹冷縮的差距也就愈大，於是當物體本身承受不住時，就會產生龜裂。
「合金的混合狀態不均勻，這一點也不錯。」
「……我是從使麵包膨脹的做法中學到同樣的道理。如果麵粉和得不夠均勻，在烤的時候就會裂開……」
「砂裏麵是否混有鹽巴這一點呢？」
庫斯勒方才最先確認的也是這件事。
翡涅希絲囁嚅不安地回答：
「在鹽田周邊的事物都會因為鹽巴的關係產生裂痕，甚至碎掉。像人的手、臉，還有鐵器、岩石。」
庫斯勒平生沒見過鹽田。
但翡涅希絲卻在那裏親眼見過人的手臉因為過強的鹽分而皮開肉綻，東西也因此生鏽腐蝕。
庫斯勒的臉色突然轉為陰沉。
「……怎麽了？」
翡涅希絲帶著畏懼詢問沉默不語的庫斯勒。
庫斯勒相當誇張地歎了一口氣。
「那種知識我都是從書本上得來。」
「咦？」
「你卻是從經驗上得知。你的旅程……」
庫斯勒很不痛快地說：
「真讓我羨慕。」
或許是庫斯勒表現出來的悵然若失太毫無保留，使得翡涅希絲一時之間沒能弄懂他這句話的意思。
不過，這也有可能是因為翡涅希絲經曆的是一場過於嚴酷的逃亡之旅。根本就不是什麽值得讓人羨慕的事，隻是一趟艱辛悲傷的逃難。會對此感到羨慕的人，一定是什麽都不知道，說話不負責任的家夥。
然而，庫斯勒是個一直都封閉在工坊裏過活的人，隻透過書籍去認識這個廣闊的世界。
因此，庫斯勒是真心羨慕她的旅程，才說出這樣的話。翡涅希絲似乎想通了這一點，終於小聲地開口響應道：
「我也覺得如果旅程中有你在的話，一定可以學到更多東西，真的很可惜。」
「而且……」
她露出難為情的笑容。
「說不定奇跡就會出現了。」
她的笑容有種莫名的悲傷，會讓人忍不住去想當時若是真能如此就好了。隻要有庫斯勒相助的話，說不定就能挽救某些人。
庫斯勒一見到她流露出這麽切身的渴望,不禁埋怨起自己的一時胡塗。
但他還是反射世地回答說:
「那是不可能的事。」
語氣斬釘截鐵。自己辦不到的事就是辦不到。
「……你就隻在這種事上麵表現得很坦率。」
翡涅希絲雖然悲傷，卻又有種莫名的喜悅。
很快地，原因就被揭曉了。
「可是，你還是救了我。」
在道世上已經無依無靠的少女。被她倚賴這件事，不像一個沉重的包袱，有時還會遇見值得開心的事。被各種東西塞得滿滿的櫥櫃，它的鎖頭正在吱嘎作響。庫斯勒用盡他所有的能耐才能維持麵無表情。
然後，他如此回答：
「有用的工具本來就該好好珍惜。」
翡涅希絲縮起脖子，狀似卑屈地抬起綠色的眼珠覷著庫斯勒。
不過，這演技實在太過拙劣。
「意思是指『搭檔』對吧？」
曾幾何時，那雙眼睛裏竟然開始浮現出不服輸的光彩。
庫斯勒又好氣又好笑地說：
「還隻能算是『包袱』的範疇吧。」
「那也沒關係。」
翡涅希絲重新麵對石盤。
「隻要你肯帶著走就好。」
雖然庫斯勒沒能看見她此時的表情，但並不因此感到遺憾。
煉金術師擁有能從平凡無奇的石頭堆裏找出黃金的眼光。
伸手在翡涅希絲的頭上拍了兩下之後，庫斯勒就沒再多說什麽了。
接著過沒多久，威藍多就紅著一雙被井水凍得可慘的手，走回室內。
「如果我也能幫忙就好啦。」
伊莉涅睡不到中午就起身，當然她並非自己清醒。而是負貴執行火焰噴射器量產的工坊派
人前來，隻好強行把她打醒。伊莉涅聽完來人的報告就下達指示，這期間還有別的工匠過來，拜托她去自己的工坊走一趟。
她雖然一臉不悅，卻還是利落地做出指示，然後就狼吞虎咽地嚼起麵包，彷佛在表示不管怎樣肚子裏先塞點東西要緊。她邊吃邊說：
「不過，我想很難啊。」
她穿著工坊的工作服，外麵披了一件應該是某個工匠給她穿的男性上衣。
「就算是單純做個銅板，想做成很大一塊也是件難事。更別說像一口鍾那樣涵蓋曲麵的東西。況且，還期待你們能夠百發百中是吧？這也太沒道理了。」
「因為上麵的人就是認為煉金術師連這種沒道理的事都能辦得到。」
伊莉涅像是自己被責備似的，憮然歎了一口氣。
「道表示抱持這種期待的人是笨蛋。而且聽起來，你們就連每次鍾的製作都要有教會的司祭在現場與會的道理都還不知道吧。」
伊莉涅語帶避諱地說，庫斯勒興味盎然地看著她：
「司祭出現在工作現場是有原因的嗎？我還以為鐵定隻是儀式上的一環。」
正因為這一點，他們才無法十萬火急地去別的城市弄一口鍾來了事吧。那名鑄鍾工匠之所以幹脆把工坊的火熄滅，也是因為整件事並非他在工坊裏一口氣先鑄造出好幾口鍾，再將完好無恙的一口交上去就能解決的關係。
「祈禱或許多少有點效果……不過司祭差不多算是個施壓的角色啊。」
「怎麽說呢？」
「為了讓鑄鍾工匠即使麵臨失敗也無後路可逃，一般而言，不管哪個城市都會在一周內選定某一天為鍾的鑄造日並於當天進行鑄造。然後，如果失敗，就得等到下一周的同一天再進行，這是沒有人可以插嘴的慣例。目的是為了防止工匠因為害怕失敗就故意一而再再而三地拖延作業。因為鑄造鍾的基本就是一直做到成功為止啊。」
「因為司祭每周都會現身，所以再怎麽不情願也不得不做啊……」
「沒錯。」
在城市中他人的目光永遠都跟隨在自己身邊，以至於人人在這裏生活的同時還汲汲於名聲。
這對至今為止總是單獨進行作業，毫不在乎別人怎麽看待自己的煉金術師而言，根本就是件無關痛癢的事。
「正因如此，才更顯得困難重重啊！你們要再次啟動的可是曾經中斷過的鑄鍾作業喔。」
簡直就像親眼目睹過那名縳鍾工匠的窘況一樣，伊莉涅充滿同情地說道：
「而且，我還聽說過教會派司祭大人到場還有另外一個理由，為了象征添加惡魔之錫是件必須嚴謹看待的舉動。」
「惡魔之錫？」
翡涅希絲立即對這類單字產生反應，伊莉涅苦笑地解釋說：
「因為錫很脆弱，很不受工匠的歡迎唷。而且還會發出淒厲的哭聲。」
翡涅希絲聞言嚇了一跳，庫斯勒便補充道：
「錫在寒冷的地方會哭泣。」
翡涅希絲眯眼盯著庫斯勒，彷佛在抗議他又說這種無聊的謊話，但伊莉涅這次卻難得地偏袒庫斯勒。
「是真的喔。那聲音類似沙沙，還是該說吱吱呢……所以也有人形容錫是娘娘腔的金屬。雖然這是種失禮的說法。」
「鍾裏頭加了錫之後音調會提高，也就是這個原因造成的吧。」
「呲！」
伊莉涅朝庫斯勒咧了咧嘴後，猛然回過神來。
「現在可不是做這種事的時候。我得趕快回去幹活了。」
「量產的情況進行得怎樣了？」
聽到庫斯勒的疑問，伊莉涅的臉上便浮現出濃濃的笑意，宛如泛著青光的刀身。 「很順利喔。就交給我去辦吧。」
既然重視準確性的工匠都這麽說了，必然是真的。
「那我走啦。」，
伊莉涅說完就轉身離開工坊了。庫斯勒麵帶微笑地目送她離開，心想她真是個活力充沛的小女孩。
話說回來，伊莉涅提到的事相當重要。
鍾的鑄造果然與其他的金屬煉製大不相同。
「城裏的工匠打從一開始就不期待準確性啊？」
若非真正在城裏生活過，並且曾經站在管理群眾的立場上的人根本就難以察覺司祭在場的真正用意吧。如今得到這項情報，更讓庫斯勒的想法趨於某一個方向。
他盯著伊莉涅剛離去的大門，開口問道：
「威藍多，你有勇氣將一切都賭在鍾的製作上嗎？」
他故意使用「勇氣」這個單字。
不過，威藍多似乎碰巧正探頭伸進熔爐裏做檢查，一道慢悠悠的聲調把答案傳送過來：
「說實話，我可沒有啊。」
「咦！」
翡涅希絲驚呼一聲。
「因為這又不是我們的工作。」
「但是……」
翡涅希絲欲言又止。要是真的按照艾魯森的吩咐去做，順利完成了鍾的鑄造，再配合龍的量產，在向萊特裏亞發動反擊的大軍之中，庫斯勒他們無疑會躍升為中心人物。
如果艾魯森真的實現了執掌萊特裏亞的計劃，那庫斯勒不但能追尋柯雷特留下 的足跡，還能徹底翻遍整個萊特裏亞。
道麽一來，或許他就能夠找到。
「你是指這件事成功後能帶來的報酬嗎？」
「……」
沉默並非翡涅希絲的專屬，就連威藍多這時也撫著下巴若有所思。
鍾的鑄造原本就是在涵蓋失敗的可能性之下進行的工作，但上頭卻要他們準確地一次完成。
而且，還加上了如果製作失敗，城裏所有的怨念怒意八成就會集中在他們身上的現況。
當然，並非毫無成功的可能性。
「不過，凡事端看你怎麽去想。」
庫斯勒繼續說：
「木頭燃燒完之後還會剩下炭。(注：留得青山在，不怕沒柴燒)」
「你有什麽方案喔？」
「重要的是隻要別失敗就行了。所以為了屏除失敗的可能，就幹脆不要成功。」
「……？……？」
翡涅希絲整個人困惑不已，彷佛庫斯勒對她出了一個天大的謎題。
一注意到庫斯勒露出笑容，她就氣惱地縮起下顎。
「這裏共有十九名煉金術師，其中總會有人成功吧。」
「……所以是？」
「既然如此，讓那些人去做就行了。」
「啊？但是，這麽一來――」
「隻要有一口鍾成功鑄造出來，騎士團就能迎敵反擊，我們也就有活路可走。我們要做的隻是裝作在鑄鍾就行了。」
若是還在稍早以前，庫斯勒絕對不可能產生這種想法。
「這樣一點都不像庫斯勒吶。」
威藍多嘻皮笑臉地做了回應，卻沒有否決他的話。想來威藍多也逐漸聽出他想表達的意思了。
「而且，這件事對其他家夥來說，單純是為了活命的手段，但就我們而言，它還包含了莫大的好處。」
庫斯勒把手摑在翡涅希絲的頭上。
「因為我們身邊有這家夥在，隻有繼績留在這片萊特裏亞的領土範圍內，接觸古代知識的可能性才會保留給我們。沒必要非得立身於反擊大軍的中心。隻要我們能再次發現像龍那樣的秘寶，肯定也會得到十足的好處，反倒沒必要在這裏拚上性命。」
威蘭多毫無畏懼地笑了。人對世事的看法會隨著是否知道某件事實而產生巨大的改變。
另外，與其一味選擇追尋最大極限的利益，倒不如從長期的目光來退而求
其次，這麽做有時會讓人得利更多。身邊如果有必須守護的人物，便更該如此。
「危險的任務就交給那些隻能靠此事出人頭地的家夥吧。在鑄造鍾這件事上全力以赴，太過危險了。」
「你這家夥還真惡劣啊。」
「什麽都不知道才更惡劣。」
庫斯勒聳了聳肩，視線轉朝向翡涅希絲。
「隻會不顧一切往前衝的方式，並不是最好。」
裴涅希絲臉色一沉，微微低頭，這句話是對她的諷刺嗎？還是……
「可是，真能這麽順利嗎？」
「啊？其他家夥有這麽不牢靠嗎？」
庫斯勒一反問，威藍多就聳了聳肩。
「不是啦。我的意思是其他家夥會不會也想把這件危險的任務交托給別人去做 啊。」
原來如此，庫斯勒心想。
「窩囊廢意外地多啊」
「不把自己算在內嗎？」
「……」
庫斯勒狠狠瞪了威藍多一眼，然後堂堂皇皇地回答：
「我這顯然是條計策。」
威藍多嗤嗤地笑了出來，表情甚是無奈。
「這份厚臉皮任誰都敵不過啊。」
「隻是，一味期待那些人會如我所願地行動倒也確實有風險。」
大家互相都以為有其他人會動手的話，最後將會淪為僵局。
「其他工坊的情形如何？」
當庫斯勒和翡涅希絲前往教會書庫的那段時間，威藍多在工匠街閑晃了一陣子。他應該多少掌握到其他人的動靜。
但威藍多卻把臉別向他處，說出這種話：
「你不會自己去調查看看嗎？」
「……啊？」
這家夥突然怎麽了？庫斯勒正感到愕然的時候，威藍多打了個大嗬欠。
「哪有賺不到任何好處，卻輕易把情報告訴他人的道理呢？」
「……」
庫斯勒又驚又怒，回答道：
「那我提供相對的代價給你，總行了吧？」
威藍多立刻眉開眼笑，彷佛在表示庫斯勒真是一點就通。
「就算我們要假裝在鑄造鍾，也還是得向上頭報告進度吧？這種麻煩事就全都交給你囉。」
「……就這種事啊。」
倘若被人發現他們在鑄鏟上態度消極，艾魯森這個人說不定會動些手腳讓他們不好過。這種時候最有可能的就是把翡涅希絲抓去當人質。
表麵工夫絕對要做足。
「相對地，我會提供怕生的庫斯勒沒辦法收集到的情報喔。」
「你……！」
庫斯勒頓時說不出話來，隻能痛恨地盯著威藍多。
「想要吵架嗎？」
「嗬嗬。就是這種反應啊。庫斯勒隻要一到別人家的工坊，搞不好就會馬上跟人吵起來。」
庫斯勒對此也有一點自覺，他雖然覺得苦悶卻沒有辯駁。
隻是，他感覺到不同於威藍多的視線射過來，便轉過去。
「你看什麽看啊？」
「咦？」
翡涅希絲的耳朵咻地彈了起來，然後像要讓自己縮小一樣聳起肩膀。
她的眼珠充滿好奇，滴溜溜地轉動著。
「你……很怕生嗎？」
庫斯勒沒有理會翡涅希絲，而是滿臉苦澀地轉向威藍多。對方則哈哈大笑，沒有多作回答。
最後，庫斯勒輕輕戳了一下翡涅希絲的頭，藉此搪塞過去。
「不過，分工合作很重要啊。難得有這些人手，應該好好讓每個人各展所長唷。」 「你一開始這樣講不就好了嗎？」
威藍多翻身穿上外套，宛如手指撫過麥穗一樣巧地避開了庫斯勒的責怪。
「那麽，好事不多磨。如果情況樂觀，我會好好煽動他們。」
「……你至少要給我好好派上用場啊。」
庫斯勒會說來惹人動怒的話就是這種程度。但其實這也是一種信賴表現，他知道若是威藍多，一定能夠讓絕大部分的人無所顧慮地與他打成一片。
「你也是啊。」
他留下這句話後，就前往工匠街去，庫斯勒目送他離去後歎了一口氣。
他不是怕生，隻因是「利息(庫斯勒)」罷了。
然而，這種主張卻反而給人一種小孩子氣的感覺，庫斯勒再度發出歎息。
留在工坊的庫斯勒和翡涅希絲為了著手進行自己被交付的工作而聚在熔爐前麵。 「還有想到其他的嗎？」
石盤上列滿一整麵的物品名稱，從貴金屬、寶石的等級直到所有種類的礦石。
而且還有動物名稱加上身髓部位的組合。也就是骨頭、肌肉、血液、眼珠以及內臓，甚至還包括腦漿。名單上的動物則是從牛馬雞隻一直到青蛙、蠑螈、蝙幅都有。
除此之外，藥草、毒草這一類也被寫上去。這全是一些據說在鑄鍾時混進去，就可能使煉製出來的合金效果更好的材料。
盡管其中有幾項想也知道絕對不會有效果，但還是姑且列了上去。
當庫斯勒沉吟著還有什麽可能時，翡涅希絲突然拿起石灰在石盤上寫了幾個字， 斯勒看了之後不禁噗嗤一笑。
「騎士團的徽章？」
「教會的東西也要。比如項鏈之類。」
「的確……把這種東西丟進爐裏麵，卻還是失敗的話，結果就隻是證明兩邊都不 行啊……」
但庫斯勒會笑出來當然是另有原因。
「真虧你能想到這個，你真的相信神的存在嗎？」
就連庫斯勒都沒有想到如此大膽的點子。
翡涅希絲卻天不怕地不怕回答他：
「不管哪一方都做了不少違背神之教誨的事。」
庫斯勒心想，她雖然長得一臉可愛無害的樣子，卻很有成為可靠搭檔的潛力啊。 「那接下來，就一個一個去試吧。」
「是！」
翡涅希絲凜然答複後，從椅子上站了起來。
兩人將昨晚試作的銅錫合金全都熔掉後混和在一起，然後先摻入純銅增加體積，分成幾等分之後再將錫按不同比例加進去。
最適合鑄鍾的比例是錫要占銅的兩成分量，因此他們以此為標準，階段性地調整出前後幾種比例。由於早就知道之前銅和錫使用了多少分量，所以庫斯勒要求翡涅希絲去計算出要怎麽添加才能夠得到目標的合金比例。翡涅希絲在石盤前麵駝著背、扳著手指拚命計算的模樣，簡直就像鬆鼠死命思考要將食物藏在哪裏一樣，讓人愈瞧愈覺得可愛。
需要體力的勞動她也逐漸上手，柴薪和木炭在熔爐裏的堆放方法也大致都記住了。 雖然在溫度調節上仍有不熟練的地方，但偏偏這點又是光用嘴巴無法把人教會，
未來她自己應該就會慢慢融會貫通吧。就在庫斯勒看著簡直就像一塊吸水海綿一樣，不停吸取經驗的裴涅希絲時，他突然領悟了一件事。
威藍多之所以把這個麻煩得要命的工作推給他，或許是早就料定他會接受的關係。 原因絕不隻是庫斯勒這個人不擅長與其他煉金術師交際，並且穩妥地收集其他工坊的情報。而是因為威藍多明白這項無聊透頂的作業根本就不能為他帶來好處，但對庫斯勒而言卻不同。換句話說，雖然乍看之下他無法從這項作業得到什麽，不過隻要有翡涅希絲在的話，情況就不一樣。
這個少女有所收獲，便是庫斯勒的收獲。
庫斯勒漫不經心地瞧著翡涅希絲東忙西忙的模樣，歎了一口氣。
事實正是如此啊。
把這一連串的工作做完之後，一晃眼時
間就已近黃昏了。
威藍多和伊莉涅理所當然地還沒回到工坊。如果按照以往，庫斯勒會帶著翡涅希絲到街上去用餐，可是他們的作業還沒完全結束。碰巧在別間工坊幫忙的小夥子從門前經過，庫斯勒就叫住他，塞給他一些銀幣，吩咐他去跑腿買些東西回來。
這段期間，翡涅希絲也為爐子裏麵那一口裝滿了銅和錫的坩堝，忙著添柴加炭、調整風箱。她那持續了一整天的慌亂也終於在這時沉穩下來。
當工作隻剩下等待炭火燒盡，爐子的溫度慢慢下降的時候，去跑腿的小夥子也剛好把食物帶回工坊。
因為是從路邊攤販買來的東西，所以就隻是幹巴巴的黑麵包之間夾著沒有去筋的肉片和廉價幹酪。
盡管如此，庫斯勒姑且還是將麵包和配料分開，確認裏麵有沒有被加入奇怪的東西之後，才遞給翡涅希絲。既然城裏有十九名煉金術師，說不定其中會有人盤算著要除掉幾個礙事的競爭者；或者敵軍的暗殺已經越過城牆潛入這裏也不無可能。
然而，庫斯勒如此謹慎小心的舉動，卻讓看在眼裏的翡涅希絲皺起眉頭。
「麵包大小都一樣啊。你這樣做很不符合餐桌禮儀喔。」
聽到翡涅希絲的糾正，庫斯勒隻覺又好氣又好笑。
翡涅希絲似乎很在意爐裏的情形，她搬了個長形木箱放在爐前，直接坐在上麵邊吃邊瞧著火勢。庫斯勒也在離她稍微後方的另一個木箱上，坐了下來。
他偷瞄了幾眼爐火映照下的翡涅希絲，心裏產生一種她已經坐在那兒好些年的錯
覺。
摻進坩堝之中的新材料似乎已經與原本就在的金屬完全融合了。
而且，分離合金是一件相當困難的任務。
既然如此，就隻能盼望新的合金能比舊有的還更有用。
當庫斯勒聯想到這點時，又記起一件事。他從胸口取出一張羊皮紙，攤開來看，心想：效果不是早已明擺在眼前了。那是柯雷多遺下的留言，光靠找到這一張羊皮紙，翡涅希絲就已經證明了自己的價值。
這或許是一張指示著抹大拉之地的地圖。
柯雷多留下的東西有可能與傳說相關。
「你在打什麽壞主意嗎？」
這個問題冷不防地傳進耳中。
「啊？」
「你看起來一臉奸相。」
庫斯勒哼了一聲。
「廢話，這可是藏寶圖唷。我看起來當然會像個壞蛋。」
而且，隻要將那份寶藏公諸於世，說不定會帶來超乎常理的影響。
「說實在的，我才不想管這什麽狗屁戦爭，隻想趕快去追尋柯雷多走過的足跡。」 這片北方大地是由騎士團統治或是由異教徒統治，其實庫斯勒根本就不在乎。 他會擔心騎士團落敗，也不過就是因為自己的研究費用等等全都來自於騎士團罷
了。
隻是，熱衷於神之教誨的裴涅希絲大概還無法對這點通徹了悟吧。庫斯勒心裏如此琢磨，但翡涅希絲卻隻是盯著他手上的羊皮紙，一聲不吭。
「什麽嘛，你不生氣啊？」
「嗯？」
「『這可是足以證明神之正統性的戰爭，你怎麽可以用狗屁來形容』之類的反駁呢？」
庫斯勒不懷好意地笑著反問，翡涅希絲才終於露出恍然大悟的表情。
「如果真心想要確認神的教誨是否正確，便該知道發動戰爭這點本身就是個錯 誤。」
「讓人佩服吶。」
聽到庫斯勒這麽讚她，翡涅希絲便一臉正氣，得意洋洋地挺起胸膛。
「不過，如果可以趕快動身去尋找就好了。」
接著，她還笑容親昵地這麽說。
偏偏一旦遇到有人對自己溫柔，庫斯勒就會皺起臉。
肯定是因為這份溫柔會逼使他不得不正眼麵對與現實不合的部分。
庫斯勒的心中充滿罪惡感。
「但那對你來說，可能一點都不會覺得開心。」
「咦？」
話一出口，他就後悔了，應該什麽都別說才對。不論他有沒有說出來，現實都不會改變。
既然如此，就應該沉默下去才對，可庫斯勒還是開口了。
「……你看到卡山的情況了。被詛咒的血脈並不隻是關於外表的傳說。如果這份留言是真有其事，柯雷多經曆過的旅途上真的沉睡著很不得了的東西……這趟追尋之旅對你來說恐怕不是件好事。」
因為被詛咒的血脈將成為有憑有據的事實，再也不是關於外表的傳說。
庫斯勒若是要追尋自己的抹大拉，對翡涅希絲造成傷害將會是必然的結果吧。
庫斯勒說這些話時，視線一直落在手中的紙上，所以他並不知道翡涅希絲現在是何種表情。
「不會有這種事。」
因此他一時之間沒聽清楚這個回答。
「一定不會有這種事。」
庫斯勒抬起頭來，隻見翡涅希絲露出一抹悲戚的微笑。
「或許就像在卡山發現的那樣，我的族人是因為憑借驚人的技術攻占了城市，才會遭到人們畏懼嫌惡，但即使如此……」
感覺再稍微觸動一下，就會突然哭出來的翡涅希絲說到這裏時停頓了一下，然後昂然地把背挺起，展現出某種強悍。
「我依舊認為技術的好壞取決於使用的人。事實上，你就利用龍守護了我們。」
從卡山順利逃出生天時，翡涅希絲在龍上麵笑了。
她說有活著的感覺。
庫斯勒此時此刻才總算發覺自己聽懂了這句話的真正含意。
「你的夢想是得到奧裏哈魯根之劍。並且你不是要用這把劍去傷人，而是要守護 人。那樣的話……那樣的話，你就一定能夠證明技術本身並不邪惡。我常常在想……」
翡涅希絲臉上轉而綻放出燦爛的笑容，同時說道：
「如果是忠於自己的夢想的你，說不定可以幫我解開這個血脈的詛咒！」
宛如熔爐中搖曳的火光所幻化出來的一場短暫夢境。
庫斯勒之所以會這樣想，是由於他無法相信這個對自己寄托了完整信賴的少女真的存在的關係嗎？又或者，如今在他眼前的人深受古代智者招來的災厄所苦，這麽悲壯的情節害他的真實感受無法順利湧現？
答案或許是兩者皆是。
正因如此，庫斯勒才會在他回神時，發現自己的手已經伸向翡涅希絲轉悲為喜的臉龐。
為了確認眼前的翡涅希絲是否真的存在，他皺起眉眼凝神細看。
「……我不是說過很多遍，不要奢望我創造出奇跡。」
「不是奇跡。而是從觀察和經驗得出的……推論。」
在庫斯勒掌中的臉蛋似乎有些驚慌，並且眨巴著眼睛這麽說道。
庫斯勒看到翡涅希絲的這副模樣，淡淡地笑了。
隻是，這笑容中夾帶了幾分自嘲以及慨歎。
他壓根兒就沒有想過翡涅希絲竟然會期待自己能幫她解開詛咒。這不就正好又給了追尋旅途的另一種解釋：恐怕他將會傷害到如此期望的翡涅希絲。
庫斯勒自然毫無能夠響應這份期待的確信。他的身分隸屬於騎士團，騎士團無論在何時何地都貪得無厭，他甚至可以預見到，在不久的未來那龍形兵器將淪為被人濫用的下場。
另外，當他們又有了新發現時，這次可就不一定能夠阻止它被拿去用在罪大惡極的侵略上。搞不好還會產生早知道就別發現它的懊悔。
這點程度的現實麵，翡涅希絲肯定也能夠預先看透。盡管如此，她還是說出那樣的話。
庫斯勒隱約能夠明白個中原委，所以笑容中才會摻雜了慨歎。
現今世道太該死。自己又不過是個受雇於龐大組織的小螻蟻。當眼前有著追尋奧裏哈魯根之劍這麽偉大的目標時，更容易察覺到自己的渺小。人生苦短，能夠獲得的東西又少的令人感到無奈。
然而，翡涅希絲一族的存在或許能夠幫忙打破這個常理。
世道宛如一種以無數條絲線纏繞交織而成的麻煩東西。
既然就連金屬，神都不願以單純的型態將其埋蔵於土地中，那麽抱著期待或許並不是明智的行為。
即使如此，至少就這麽一次吧。
庫斯勒想到此處，臉上浮現出嘲弄的笑容，同時從翡涅希絲的臉頰上把手縮回。
他對自己說：這種念頭將會讓自己摔得很慘喔！不要大意！這可是個惡劣毒辣、陰險殘忍的世間。如果沒有這點覺悟，將會承受不住太多事情。
「不要做這種期望性的觀測。」
不過，他帶點捉弄意味地對翡涅希絲這麽說。
「……我才沒有在期待什麽哩……」
於是，被庫斯勒的壞心眼惹得豎起耳朵、鼓起臉頰的裴浬希絲就這麽從長形木箱站了起來，回頭做她的工作去了。
合金愈融合愈是難分離，事前也無法輕易預測出將會得到怎樣的成品。關於這部 分，相較於跟烏鴉一般黑的煉金術師，翡涅希絲實在太過純白了。
說不定就是因為這樣，自己才會對於翡涅希絲融入自已的生活中感到恐懼。庫斯勒如此揣想。
但他相信在這個動蕩不穩的世道之中，自己的反應實屬正常。
因此，當這段談話結束之後不久，忽然聽到那聲音時，庫斯勒的第一個反應是：該來的還是來了。
「這……這是什麽聲音？」
停下手中動作的翡涅希絲一時忘了自己剛才被捉弄，開口向庫斯勒問道。
因為那聲音實在大得驚人。
「大概是天塌下來了吧。」
庫斯勒回答後歎了一口氣。
「當世界末日來臨時，或許也是這種聲音吧。」
他們再度隱約聽到「咻」地有東西破空而降的聲音，隨即則傳來類似樹幹石塊同時被砸碎的聲音。感覺上大地似乎也微微被撼動。翡涅希絲的臉上完全失去血色，開始哽咽驚慌起來。庫斯勒打開工坊大門，朝外探頭一看。今夜大概是烏雲密布，天空中沒有半顆星星。第三次劃過天際的聲音馬上又傳來，接著是讓人懐疑巨人在跺腳的轟鳴。每當轟隆聲響起時，人人都會嚇得伏在地上，看不出來他們是否淸楚這樣的舉動毫無意義。
而且道樣一來，反倒更為凸顯城市的靜謐。
「城裏正逢危機來襲卻聽不到鍾聲，確實有點陰森吶。」
神已經拋棄了我們。
這種說法也不見得有那麽誇張了。
「技術歸技術。」
庫斯勒一開口，就聽到第四次東西墜落的聲音。
投石器正從城外發動攻擊了。
「並不會挑選使用者。」
第五道墜落聲之後，騎士團中終於有人吹響喇叭與之對抗，彷佛在宣告，我們人在這裏！
另外，還聽見以悲痛的決心發出的吶喊聲：「沒有神的話，就隻有靠自己了！」
庫斯勒聳了聳肩，關上門。
當他走回工作室時，隻看翡涅希絲癱軟在地。
「這城市如此廣大，一時半刻打不中的啦！」
況且也沒聽到交戰前的吶喊聲，這就表示敝入並沒有打算真正攻進來，恐怕隻是兼作威嚇的試射而已。敵人比預料中還提早完成投石器的組裝。看來當時城牆外麵那幅磨磨蹭蹭的組裝光景全都是在裝模作樣。
騎士團這邊會怎麽對應呢？龍的量產若是趕得上，會先下手為強讓它們上戰場嗎？ 還是要等到鍾的鑄造完成之後？
庫斯勒抱住嚇得全身發抖的翡涅希絲，腦子裏的思緒飛快轉動。
再隔了一段時間後，威藍多帶著消息回來了，
飛射進來的鐵球表麵刻有文字。
上頭寫著：這是神之錘。隻等兩晚。撤出並交還城市。
「我還去廣場繞了一下，情況相當混亂啊。我曾經看過一度起兵叛亂的城市，現在就跟那沒什麽兩樣。」
雖然是危言聳聽，但這下就表示城裏入入都手拿武器聚在一起，若說不是叛亂也很令人難以相信。
「伊莉涅呢？」
「她人沒事唷。龍的量產正好來到緊要關頭，她甚至連外麵的巨響沒發現。」
「真不愧是她啊。」
庫斯勒輕笑了一下，接著又喟歎道:
「又要利用龍來突圍了嗎？」
庫斯勒看向威藍多，威藍多也會心一笑。
「逃，是要逃去哪裏呢？」
背海的港邊城市。即使有船也無法載上所有人，如果上頭稍微表現出打算逃跑的意思，底下的人恐怕立刻就會采取相對的手段吧。
庫斯勒的腦海裏浮現「一網打盡」這四個字。
進到布袋裏的老鼠該怎麽脫身呢？
庫斯勒正在思考時，工坊的門就被人敲響了。
「來自艾魯森大人的傳令！」
氣喘如牛的傳令兵似乎已經奔走了許多地方，全身大汗淋漓。
「要我們施展奇跡？」
就算庫斯勒以輕率的語調反問，傳令兵也依舊麵不改色。
「傭兵們在惹事生非。大人認為不由你們出麵，事情解決不了。」
庫斯勒覷了一下威藍多，威藍多則聳了聳肩。
看來布袋中的老鼠首先該做的事是要阻止同伴彼此自相殘殺。
「但是，究竟為什麽非由我們出麵不可呢？」
倘若是對他們的臂力有所期待，那可就頭痛了。
傳令兵回答：
「他們想要見識奇跡。」
庫斯勒心想：似乎是件麻煩事啊。
麵對最新型的投石器，城牆根本毫無作用，這個消息已經傳遍大街小巷。
這時還不到三更半夜，街上依舊人來人往絡繹不絕，但整個城市卻一片昏暗。因為每個人都擔心如果把燈點亮，鐵球說不定就會朝著光源處飛來。
明明在城牆阻隔下，外頭根本不可能看見城裏的情況，但他們能做到的自保行為也隻有這種程度而已，所以才會在仔細思考之前就已經采取動作了吧。
而這種淺薄的思慮同樣也可以在傭兵身上看得到。
飛奔趕來工坊的傳令兵所告知的便是這樣一場愚蠢透頂的騷動，但是，也不能就此放任不管。
事情的開端是年輕的傭兵們在喝得酩酊大醉時產生了口角。
爭執點則是哪一支部隊較優秀等等，一些平時常被拿來嘴上互鬥的話題，就算發展成肢體衝突，也不過就像貓咪互相抓咬嬉鬧那樣，受點輕傷的程度。
事態之所以不能以玩笑收場，都是因為鐵球翻越城牆飛了進來。
「事情變得無法收拾啊？」
「看來很棘手吶！」
這是聽完傳令兵描述之後兩人的感想。
「士兵們對你們展現的奇跡深信不疑。他們並沒有惡意。」
「不過，正是因為他們以此大肆吹噓，才導致我們遭遇這個必須讓奇跡出現的局 麵啊！」
正當傭兵在酒桌上張揚誇耀自己的部隊擁有神的庇佑時，好巧不巧神之錘跟著從天而降，在場那些驚懼不定的其他家夥為了掩飾本身的恐懼與不安，自然會找上用來轉移注意力的犧牲品。
隻要他們鬧哄哄地吵著要見
識那傭兵提及的奇跡，就不用抬頭去注意那漆黑一片， 靜得讓人毛骨悚然的夜空了。
「如果由艾魯森大人或庫拉托魯大公出麵，事情就會演變成部隊之間的衝突。因為對方傭兵勢必也會為了麵子問題扛出自己的上司，但是艾魯森大人和其他大人們都為了今後的對應忙翻天，根本沒時間理會這件事。」
「而且，部隊間反目成仇也不是什麽好事啊。」
對方是同樣身處於城牆內側，必須命運與共的夥伴。
「不過，放著不管的話，彼此之間的關係就會產生巨大的裂縫。」
這一點也有可能發生在相信庫斯勒他們帶來奇跡的那些傭兵身上。
雖然無法請出艾魯森來解決問題，但如果繼續無視這場爭端，又會讓這些人的麵子受損。他們大概會找庫斯勒等人發泄怒氣，火冒三丈地質問說為何不去幫助他們。
當然，傳令兵氣急敗壞地飛奔過來，其實就說明了事情已經嚴重到光憑他們自己根本就無法收拾局麵。
庫斯勒雖然覺得這件事荒謬透頂，但世間就是靠著這類大大小小的荒唐事在運作。 煉金術師隻是工具，就連奇跡也不過是其中之一。
「所以才想請您們展現出一項奇跡，讓情況能夠就此息事寧人。」
聽傳令兵的語氣，感覺他自己也希望能一睹奇跡，好克服鐵球從天而降所帶來的不安
「另一方麵，如果能在這件事情上攏絡傭兵們的心，你們的地位也就吃立不搖了。」 艾魯森在這種時候都還不忘傳達利害關係，庫斯勒真想對他致上十二萬分敬意。 不過，他的話也的確是事實。
庫斯勒略為考慮之後，對心中正感到不安的翡涅希絲說：
「我們不是帶來了各式各樣用來處理礦石的工具？」
「是，是的。」
「你想到什麽點子了啊？」
聽見威藍多的發問，庫斯勒隻說：
「幫那些血氣湧到頭上的家夥潑點冰涼的東西，不是世間常理嗎？」
「嗯？」
庫斯勒不再理會手扶下巴思索的威藍多，徑自向翡涅希絲下指示：
「把標示了水和冰記號的陶壺拿過來。那是很危險的東西，千萬不要晃動到。」雖然表情瞬間僵了一下，翡涅希絲還是點點頭，急忙跑到工坊裏間。
在庫斯勒身旁的威藍多則露出恍然大悟的神情。
「聽說那位異端審問官會在催逼對方改信正教時表演奇跡啊？」
「當然，我要做的和他一樣。」
庫斯勒對此直言無諱，然後他從抱著陶壺，小心翼翼走回來的翡涅希絲手
「這個我來拿。」
「這東西會出現奇跡？」
開口詢問的人是那名傳令兵。
庫斯勒卻隻是聳聳肩。
「趕快帶路吧。那些像夥開始動刀槍的話，能收拾的局麵也會變得無計可施啦。」 傳令兵點頭稱是，領著庫斯勒他們前往鬧事現場。
酒館就位於城裏特別猥亂的地區，一群爛醉如泥的人手拿武器在此徘回遊蕩、意圖生事，周遭明顯凝聚著不論發生什麽都不足為奇的氣氛。
傳令兵三步並作兩步地在這街區中穿梭，不久便撞上黑壓壓一群人。他們每個人的手中都持有武器，紅光滿麵渾身酒氣。所有人看起來都一樣情緒高漲，麵對著人群中心大聲咆哮。
裴涅希絲整個被嚇壞了，庫斯勒也並非完全不害怕。
畢竟在赤裸裸的暴力之前，煉金術師也隻有雙臂那點粗細的力量。
這時，傳令兵展現了其職責份內的勇氣。
「退下！把路讓開！聖女和金術師要通過！」
他的語氣十分誇張，大概是因為他很清楚如果在這樣的氣氛之下表現出怯弱，瞬間就會被周圍的人給擊倒。
庫斯勒稍微往前傾，嘴邊則掛起笑容。天不怕地不怕的表現本來就是威藍多的拿手好戲。然後庫斯勒壓低音置隻讓翡淫希絲聽見他的話：
「你盡管緊張沒關係。但是一定要咬緊牙關。光是這樣，表情看起來就會挺象樣的了。」
翡涅希絲抬頭看著庫斯勒，接著照他所說那樣動作生硬地緩緩咬起牙關。這時她的模樣有點像是小孩子在賭氣，不過庫斯勒摸了摸兩邊的唇角，示意她這裏放鬆之後，看起來就有模有樣了。
隻要在外表上下點功夫，大概就會有八成的人被騙倒。
「好，往前走吧！」
庫斯勒在翡涅希絲的背後推了一下，讓她先走。
讓路的傭兵們死命瞪視走在通道之間的庫斯勒等人，那眼神簡直就像在看著被硬拖去進行異端審問的被告一樣。
他們的眼神裏訴說著，因為神的殘酷以及同伴的愚蠢害得他們陷入眼前這等危機之中，這時居然還有人恬不知恥地胡扯說有奇跡，如今又是怎樣的人前來幫腔！
然後，當庫斯勒他們穿過人牆後，看到的景象確實是一幅為了信仰而戰的人，以及苦苦相逼的猜忌者互相對峙的構圖。
「煉金術師大人！」
被逼得貼在街道牆邊，渾身是傷的傭兵們齊聲叫道。
獻花給翡涅希絲的那幾個年輕人也在其中。
他們不約而同地露出彷佛在戰場上看到神降臨一樣的表情。
而且，很輕易就能看得出來他們實際上的狀態已經跟被異教徒包圍的殉教者沒什麽兩樣。
想必是遭到那些包圍的人步步逼近吧。既然宣稱有神的庇佑，就展現給我們看看！
「那些家夥都不相信我們的奇跡！」
「如果隻是我們的名聲被玷汙，根本就不打緊。可是我們不能忍受那些家夥連拯救 我們的各位都一並嘲笑。」
傭兵們七嘴八舌地訴苦，與他們相對的另一邊則傳來一道冰冷的聲音：
「所以才要你們讓我們見識一下所諝的奇跡啊！」
從卡山一同逃出來的傭兵們聽到此人的聲音都後退一步。
一個將戰斧當成拐拄著地麵的男人就站在他們眼前。光從外表就知道他是個縱橫沙場的猛將，氣魄與跟隨其後的人截然不同。他應該是名頗有聲望的人，或者是擁有十人長或百人長頭銜的傭兵。
「你們在這個該死的城市裏麵有夠礙眼！你們會得救不過是運氣好了點而已，這在戰場上算不了什麽。」
男人說完就吐了口唾沫。
庫斯勒覺得多少能夠了解這男人的想法。
就像他看著對幸運深信不疑的翡涅希絲一樣。
好好看清現實！不要倚賴奇跡的出現！不要把自己的鬆懈傳染給周遭的人！
不然就是他們在逃出遭受突擊的城市時，並沒有像庫斯勒他們那麽好運。
既在沒有得到神的庇佑，險象環生的情況下逃到此處，迎接他們的又是這種絕境， 在這當中偏偏還遇到一群家夥髙聲頌揚神的庇佑的話……
雖然很費事，但拔出來的劍總得讓它收回去。
「這對你們來說也是場災難啊？要是對他們置之不理，之後就會被蓋上背叛者的烙印；不過就算趕過來，也隻會被央求施展根本就不存在的奇跡。」
對方變得更加語中帶刺，恐怕是對眼前的狀況感到不安吧。
「讓我們看看所謂的奇跡吧！正巧，這是一個惡魔從天而降的夜晚。」
男人嘲弄地說道。他身邊的家夥也不懷好意地笑了起來，然而，那笑容的深處隠藏著滾燙的憤怒和焦躁，可以看到是這群深知現實殘酷的人在怒吼：休想用你們那種根本見不得人的奇跡來動搖我們！
「聽這些家夥說，你們那是地獄的業火？不是還將敵人整
錫愈多音色就愈好，但同時也容易碎裂。而且即使配了相同分量的錫，也可能會因為氣溫或天氣變化而導致碎裂、或是音色不佳。這份工作講究的是從長年來的失敗以及嚐試中所得到的經驗和直覺，這與人們要求煉金術師的東西根本是南轅北轍。
雖然如此，他畢竟是個隻能聽命行事的身分，更重要的是，他必須竭力避免騎士團從這片土地撤退。
首先，庫斯勒和威藍多四處收集鑄造鍾所需要的原物料，並且動員翡涅希絲，三人一起將整個工序執行過一遍：砸碎礦石、清洗，利用酸和鉛去除掉雜質，並且以實驗方式嚐試煉製出銅和錫的合金。他們並沒有加入什麽特殊材料，隻是忠於基本做法，改變錫的分量，將不同比例的合金注入小型砂模。實際上的鍾來得更巨大，可以將蹲著的翡涅希絲整個罩住，然而，他們到底不可能以實物大小來進行測試。就這樣，調節了不同比例的錫之後，三人做出了二十種合金。
所有材料都流進鑄模後，夜色也開始泛白了。
另外，在庫斯勒他們來到工坊不久，伊莉涅便隨後跑到外頭去指示各個工坊如何製造龍的零件，尚未見到他回來的身影。因此，當庫斯勒猛然從瞌睡中睜開眼睛時，整個工坊是靜悄悄。
隻有藉水車鼓動的風箱產生彷佛在打鼾的風聲，以及爐裏麵炭火發出宛如蛇在吐信的嘶嘶聲，在這兩道聲音中，威藍多雙臂抱在胸前就這樣躺在地上假寐，翡涅希絲則抱緊掏灰棒靠在牆壁打盹。
這是間寬敞的工坊，因此二十個小型砂模能夠在裏頭排列成一長排。裴涅希絲也和初期不同，體力上長進不少，更難得的是她已經逐漸掌握到作業上的要領，因此整個作業意外地比預期還要早完成。庫斯勒看見酣睡中的白色身影，與伊莉涅在卡山時的對話便從記憶中複蘇。什麽是正確的選擇？偶爾也會遇到不做出選擇就永遠不知道答案的情形。
至少感覺到前方有東西在等著，就毅然踏上旅途前往絕境之地的柯雷多似乎早已明白這番道理。
庫斯勒微微苦笑，甩了甩頭。
有些無奈的笑容從臉上褪去之後，他就一腳踢飛翡涅希絲抱在懷裏的掏灰棒。
「起來！」
「唔，啊！」
翡涅希絲驚慌地抬起頭來，她大概作了待在爐子前麵的夢吧，慢吞吞地想要撿起掏灰棒。然後似乎才意識到自己不小心打盹了，便泫然欲泣地仰望庫斯勒。
「……請……請不要碰我的耳朵……」
看來她想起了庫斯勒曾威脅說，要是打瞌睡的話就戳她耳朵的事。
庫斯勒聳了聳肩，小指伸進自己的耳朵掏了掏耳垢後說道：
「繼續工作！」
翡涅希絲小嘴微張地呆呆看著庫斯勒一會兒後，才回答：「是，是！」
隨後庫斯勒也踢醒了威藍多，一起取出砂模中的合金做檢查。
「每一個的顏色都明顯有所不同。」
當工作台上擺出一整排合金時，就能看出顏色鮮明的變化。
「純銅原是紅色，隨著錫的成分增加，就會逐漸從金色變成銀白色。經驗老道的工匠光憑顏色就可以立刻看穿錫的分量。」
「……好……漂亮啊！」
剛鑄成的青銅(注：以銅及鍚為主要成分的合金，即稱為青銅)在旭日東升中高雅地散發出光芒，翡涅希絲不自覺地朝它出出手。
「好燙！」
「果然會有這種反應吶！」
「蠢蛋。」
被威藍多取笑、被庫斯勒白眼，翡涅希絲隻能嘟嘴縮起脖子。
「顏色一看就分辨得出差異，但音色不敲看看，分不出高低。你親自試試看。」
庫斯勒把鐵錘遞給翡涅希絲，對她努了努下巴。
翡涅希絲雖然表現得有些遲疑，但還是忐忑不安地敲了起來。
「銅的質地柔軟，所以音調低沉。加入錫後會隨著分量變硬，音調也會愈來愈高。」 在庫斯勒的解說下，翡涅希絲提心吊膽地敲著合金。
每敲響一聲，頭紗下的耳朵就會微微抽動，突然間這動作明顯加劇。
「這聲音……」
「這一區大概就是適合用來鑄造鍾的純度。」
從紅色的開端直到完全變成銀白色之間，可以看到美麗的金色。那典雅的氣質可稱得上正適合教堂的鍾樓。
「不愧是聽力絕倫啊。你隨時都能改行當造鍾的工匠喔。真是太好啦。」
庫斯勒存心調侃了翡涅希絲一句，為之氣結的她立即抬頭瞪了他一眼。
「等我徹底研究完煉金術之後再來改行也不遲。」
「喔！」
威藍多開懷地笑了出來，對於學會反駁的她，庫斯勒也不禁覺得又好氣又好笑。裴涅希絲卻是一臉正經。
她就這麽按順序一路敲過去，愈接近銀白色，聲音便也逐漸從清脆舒服慢慢轉為刺耳
「不過，顏色白成這樣，就會因為過硬而易碎。簡直就跟某人一模一樣啊。」
庫斯勒輕輕地戳了一下翡涅希絲的腦袋，她立刻一臉氣呼呼。
隻是翡涅希絲並沒有加以抵抗，反而突然將視線移向威藍多。
「不過，這樣說來為何鑄鍾工匠會沒辦法把鍾鑄造好呢？」
「噗哈！」
威藍多噗哧一笑的原因當然不是翡涅希絲的問題很逗趣。
而是因為翡涅希絲的報複很小孩子氣，同時也相當奏效。
她刻意對著威藍多發問，而不是庫斯勒。
「嗯，道其中牽涉了很多問題啦。在篩選礦石的時候做得不夠徹底，使得雜質混在裏麵，另外，單單就製作巨大尺寸這一點也會引發出不少問題。」
「是什麽樣的問題呢？是我也能夠理解的內容嗎？」
翡涅希絲表現出比以往更積極的態度，不停向威蘭多提問。
這明顯就是在譏諷某人，而且如果因此而動怒，誰是最大的蠢蛋可就一目了然。 庫斯勒一臉不痛快地環抱雙臂，默默待在一旁。
「雖然我可以馬上告訴你答案……不過，自行思考也是一種學習啊。」
「唔……說……說得也是。我明白了，我會想想看。」
「嗯。你就把你能想到的答案都寫下來看看吧。雖然或許有很多事不甚明白，但也正因為如此，說不定你會發現我們沒注意到的問題喔。」
「……還會有這種可能嗎？」
「那是當然啊。比方說，在世上廣為流傳的那些煉金術師的惡行惡狀。老實說，那裏麵也有一些超過我們想象的杜撰內容。」
「……」
翡涅希絲當初以監視者的身分前往庫斯勒他們的工坊時，正好就是根據那些傳言擅自塑造出對煉金術師的印象，這番話聽在她耳裏感覺有些不是滋味。
她縮起脖子，抬眼覷著威藍多。
「我不是在責怪你啦。隻是說人類似乎就是帶有這種特質。所以當人遇到不知真麵目的金屬或是生物，就會馬上幫它添加上尾鰭、背鰭、胸鰭，小魚也能變成巨龍。這些全都是想象力的威力啊。」
而且，偶爾還可能會發生超出想象力的事情，所以實驗才會這麽有趣。
庫斯勒雖然想表達這句感想，但這麽一來就顯得是自己想引起翡涅希絲的注意力而開口，他隻好硬是忍住。
「當然絕大部分的想象都與事實大相徑庭，於是就會引發出問題來。隻不過，人雖然能藉由知識或經驗逐步接近真實，卻也有好有壞啊。畢竟一旦知道了真相，事情看起來就可能變得陳腐無聊，就再也沒
有能夠發揮想象力的空間了。所以我和庫斯勒不一樣，更喜歡女孩子好好地戴著頭紗，讓自己的臉看起來若隠若現吶。」
威藍多邊說邊伸手將翡涅希絲的頭紗位置調整好。
翡涅希絲雖然緊張地身子抖了一下，但那並非源於害怕，而是害羞使然。
「小烏魯也最好要盯嚀自己表現得像個略帶秘密的女孩喔。這樣比較能夠勾起男人的想象空間。」
「秘密……嗎？」
翡涅希絲像在背踴依樣小聲地重複一遍。
庫斯勒狠狠地瞪著威蘭多，心想他又在灌輸些有的沒的，但威蘭多卻一副事不關己的樣子。
「嗯，也是因為這樣，我才會對形形色色的女孩出手啊，因為從剛認識的女孩身上最能感受到魅力啊。雖然我知道這是種罪孽，卻還是身不由己啊！」
威藍多把手覆在胸口，做出宛如演員一樣的誇張動作。
庫斯勒對他的說法實在不能苟同，表現出興味索然的模樣，但翡涅希絲卻被為好色所困的威藍多逗得咯咯發笑。
庫斯勒注意到她的反應，心裏油然升起一種被兩人隔絕在外的不愉快。
「所以說，小烏魯你就試著寫出製作巨大尺寸的金屬製品時，有哪些可能發生的問題吧。」
「是，是！」
「那麽……」
威藍多看向庫斯勒。
「我們要做什麽好呢？在旁邊看小烏魯絞盡腦汁的模樣嗎？」
「……」
聞言，翡涅希絲便不悅地往後退了一步，威藍多見到她的反應，就故意給她一個微笑，惹得她又再度略咯地笑了起來。
這一點都不有趣的畫麵讓庫斯勒臉色一僵，不過他有幾個關於鑄造鍾的問題尚待確認。
當他正要說出此事時，工坊大門突然被人粗暴地敲得乒乓響，所有人的視線也朝門口望去。庫斯勒將手搭在腰口的短劍上，再按住翡涅希絲把她往後拉。
說時遲，那時快，大門被拉開，有個人摔了進來。
「啊？」
「伊……伊莉涅？」
翡涅希絲發出驚呼，跑上前去。伊莉涅就這麽摔倒在工坊的地板上一動也不動，不知為何她就隻有一隻手戴著用來拿取滾燙金屬的厚皮革手套。
該不會是遭到暴徒襲擊，在隻剩半條命的情形下逃回來的嗎？
但這個猜測很快就被推翻了。他們隨後就聽見一陣鼾聲，說明她隻是用盡力氣罷
了。
「怎麽每個家夥都這樣啊……」
庫斯勒夾著歎息喃喃說道。然後把驚慌失措的翡涅希絲從倒地不起的伊莉涅跟前推開，一把就把伊莉涅扛起。
雖然伊莉涅隻比翡涅希絲高了一點，扛起來感覺卻挺沉的。
該隆起的地方確實凹凸有致，剩下的重量應該就是身為鐵匠的本領。
「去把床鋪好。」
「是，是的！」
翡涅希絲急忙跑進工坊的裏間，手忙腳亂地做準備。伊莉涅的臉上沾滿煤炭，各處還有一些輕微的燙傷，八成是被爆裂開的碎片給擊中了。盡管如此，疲累到失去意識的她還是在臉上浮現出把事情做完的滿足感。
庫斯勒輕哼了一聲，讓她橫躺在翡涅希絲鋪好的床上。
「幫她擦擦臉蛋和身體，再換一件象樣的衣服。」
翡涅希絲疑惑地抬頭看著庫斯勒，庫斯勒便聳了聳肩反問：
「還是說由我動手比較好嗎？」
翡涅希絲聞言，頓時滿臉紅通通，拚命搖頭。
「那你照顧完伊莉涅後，就照威藍多的指示去做你的事吧。那家夥在其他事上頭都吊兒郎當地，唯獨煉金術不會。」
「咦？啊，好。」
庫斯勒交代完翡涅希絲後就走出寢室。
「好好當那兩個人的保母，我稍微出去一下。」
「尋找能夠成功鑄造鍾的要素固然重要，但追查失敗的原因也同樣要緊。」
去鑄造鍾的工匠那裏走一趙，應該就能要到鑄造失敗時的碎片。或許就能從純度、 合金所用的比例等等找出失敗的原因。
「這麽說也是啦。」
「另外還要看看城裏的狀況。」
隻是，認真說來，這才是他外出的主要目的。
「嗯？既然這樣就把小烏魯也帶去嘛。不然她又要鬧別扭了。啊，說錯了。」
威藍多不安好心地笑說：
「鬧別扭的人是庫斯勒才對啊？」
「……去死吧你。」
庫斯勒無視哈哈大笑的威藍多，走出門外。盡管依舊寒冷，但在晴天的太陽下走起路來反倒頗為溫暖。工坊所在地的工匠街也因為陽光明媚的關係，看起來朝氣蓬勃。隻看這一處的話，城裏還是一如往常地平靜安詳，不過，受到昨晚那件事的衝擊之後，不可能毫無半點異狀。
隨後，當庫斯勒來到城裏的廣場上時，他就知道自己預想得很正確。
「但是，這比預想還來得嚴重啊。」
庫斯勒環視了一下附近後喃喃道。四周擠滿了沒辦法安靜待在旅店裏的傭兵，有些人手拿武器大聲喧鬧，有些人則不發一語。聚集在廣場角落的一些人也嚴肅地交頭接耳，談論著些什麽。
從這些人身上感覺不到任何一絲正麵積極，不過這說不定是庫斯勒先入為主的觀念所導致的想法，認為他們僅僅是受雇拿錢的身分，並不會為了忠義而戰鬥。
而且，他們還不時抬起頭，每個人都望著同一個方向。
庫斯勒知道他們在注視什麽。
是教堂的鍾樓。
庫斯勒離開這片廣場後，又稍微在城裏漫步。
在街道上來回穿梭的人潮與昨日幾乎沒有兩樣，但還是看得出變化。
路上東一角西一角各有人在高價兜售鐵板、木板，以及拿厚度當賣點的麻布，而且都有一大群顳客湧上門。這大概是人們為了抵擋翻越城牆飛過來的鐵球而設想出來的對策吧。一旁還販賣著木桶，看樣子這東西似乎是用來應付燃燒的鐵球將引發的火災。
人人都一臉專注地挑選這些防身用品，還不時憂心地仰望天空。
最新的投石器已來到城外，隻要發動這項武器，城牆再厚再高也沒有意義，這則消息在一夜之間就傳遍街坊巷弄。
但庫斯勒卻暗自嗤之以鼻。
從一般常識來推想，就能發現準備這些對策根本連自我安慰都談不上。投石器發射出來的鐵球比一個人的腦袋還來得大，而且幾乎都燒得通紅。這種東西將會從驚人的高度掉落下來，即使是鐵板也不能承受住這樣的衝擊。下場頂多就是人和鐵板一起被壓扁吧。
另外，再考慮到能有多少顆鐵球從天而降掉落到這麽廣大的城市中，就會知道把鐵板頂在頭上是一件多麽無意義的行為。隻要不是運氣太背的人，應該都不會被砸到才對。
盡管如此，人們光聽到不把城牆當一回事的投石器，就足以嚇得發抖了。或許就如威藍多所說，這都是由於人們在不甚了解的事物上發揮了非同小可的想象力的緣故。
若是如此……
連城市居民和上戰場的傭兵騎士們都已經是這副德性了，在他們的注視下首當其衝的那些人又會是如何呢？亦即那些負責製作群眾用來尋求心理慰藉的東西，卻又不斷麵臨失敗的人。
庫斯勒之所以會想到去拜訪鑄鍾工匠，雖然是出於一個單純的想法：要鑄鍾就去找在製作鍾的人。不過這絕不隻是為了識破鑄造的問題點而已。
他必須要知道自己究竟被強迫去製作什麽，如果失敗，又會發生什麽後果。
庫斯勒在路上邊
走邊問，最後終於抵達由金銀工藝品師傅撐起，專以富豪為顧客的工坊所聚集出來的街區，這地方不同於負責加工其他金屬的工匠街。每一棟建築物都很富麗堂皇。隻可惜原本應該展露出高貴繁華的街區，如今卻毫無生氣。
論究起真正的原因應該是對這一區的居民而言，比起城外那一大群敵人，他們更害怕遇上城裏的後患。鑄鍾工匠的工坊大門關得緊實，模樣卻很不堪入目。門上被丟了雞蛋和狗屎，最嚴重的一扇門還被釘上雞頭。
庫斯勒已經預先想象到這幅景象，所以才沒有帶翡涅希絲一起來。
在人煙稀少的這條路上，幾名臉色凶惡的士兵圍在一起，四處張望。
他們是在戒備企圖對鑄鍾工匠做出脫序暴行的惡人，或者他們本身就是那群惡人？ 庫斯勒無法做出區別。
當然他們也注意到庫斯勒的存在，但或許是因為從他的裝扮立即得知來人是名煉金術師的關係，他們並未特別上前查問，隻是壓低音量互相交頭接耳了一番。
摩斯勒哼了一聲，伸手敲了鑄鍾工匠的工坊之中被糟蹋得最狼狽的一扇門。
「喂！開門！」
先敲三下，再敲兩下，停頓一會兒又敲三下。
但是，對方毫無響應。
「我是個煉金術師，不會對你們不利。讓我進去，我有話要問！不然我就去向上頭告發你們是群沒用的家夥。」
庫斯勒連珠炮似的說了一串話後，門的另一端總算傳來聲響。
從聲音聽來，大概是拿桌子之類的東西把門頂住了。
最後，喀嚓喀嚓的開鎖聲傳了出來，接著門就開了一小條縫。
「我是煉金術師庫斯勒，我要問一些關於鍾的事。」
「……」
門的後麵站著一個神情憔悴的胖男人，從他的模樣看來大概已經有一個星期吃不好睡不安寧。
「你……你是要問什麽？」
「和其他煉金術師一樣啦。想問一下鑄鍾失敗的當下是怎樣的情況，還有想來看一下你們的工坊。你是工匠中的領頭吧？」
「……」
不管大事小事，隻要一被人非議，往往都是最受矚目的帶頭者遭殃。門口樣子最亂七八糟的工坊就是製鍾的負貴工頭所有，這個判斷完全正確。男人似乎明白自己無從拒絕庫斯勒的要求，放棄掙紮般地歎了一口氣後，就打開大門讓庫斯勒進到家中。屋子是典型的工匠住家，一樓的部分就是工坊，而且甚為寬敞。平常肯定有十來個工匠在這裏忙東忙西。
「還真是冷清啊。」
「……因為沒有生火。」
工坊的正中央是一片用來鑄造鍾的大沙坑，大概是最後一次從砂模取出鍾之後就再也沒人動過了吧，碎開來的巨大沙塊還保留著能讓人聯想到鍾鑄模的原形。
「是在這裏鑄造的嗎？」
「……是」
「鑄模用的沙從哪來的？是海砂嗎？」
庫斯勒直接切入正題。反正應酬的話聽在對方耳裏也隻是徒增他的困擾吧。
「……是的。這裏用的都是海砂……春天時，我們會從河裏汲取出聖人祭中聖選出 來的融化雪水，拿它來清洗海砂，這裏用的就是那些砂。」
「看來你們的清洗方式……也非隨便敷衍了事啊。」
庫斯勒捏起砂含進嘴裏，嚐不到鹽味。他把砂吐出來後，發現熔爐前麵擺了一個用布蓋著的龐然巨物。
「是鍾嗎？」
庫斯勒指著那東西問，男人點了點頭。庫斯勒朝它走近，把布掀起。看見的不是倒在一片血海上的屍體，而是橫七豎八，出現了無數處龜裂的大鍾，樣子慘不忍睹。
「是什麽地方出問題啊？」
「誰知道……可能是天氣……又或者……」
男人精疲力竭地回答：
「說穿了，根本就沒有人能完全弄清楚鍾會裂開的原因……氣溫、濕氣、風、銅與錫的混合方式、比例等等，能推想到的原因要多少有多少……要做好這份工作，第一要務就是永不氣餒。鍾的脾氣陰晴難定，時而順利完成，時而遭遇失敗……我們向神祈禱、向精靈祈禱，永遠都全力以赴。即使還是麵臨失敗，也絕對不放棄，這樣才是鑄鍾人。」
男人的口吻雖然虛弱，雙手卻緊緊握拳，握到連指節都泛白了。
庫斯勒冷靜地分析出這男人的貴任感應該很強。
「既然如此，就再挑戰一遍看看啊？」
庫斯勒淡然地問道，男人那肥胖臃腫的身髓卻嚇得抖了起來。
他怯弱地看著庫斯勒。
「辦不到嗎？」
庫斯勒再次發問，男人就垂下目光。
「如果隻有我遭到非議……我會繼續做下去。可是……」
「下次再失敗的話，全家就要一起被拖到火刑台上嗎？」
這種下場是否真的會發生，沒有人知道。
但男人對此深信不疑，城裏居民眼裏的猜疑強烈到讓他不得不滅了爐裏的火，還將大門深鎖。
不過，在家門口遭人那樣對待的現狀之下，他會這麽自保也是無可厚非。
「能夠被分配到這樣一間工坊，你的收入和名聲應該相當不錯吧？」
庫斯勒環顧工坊一圈之後，繼續說：
「可是當鑄造不順利時，也就從相對的高處摔了下來。」
「……」
男人沒吭聲，隻以低頭顫抖代替回答。
「運氣太差了啊。」
「就隻因為這樣！」
男人抬起頭，發出怒吼。
庫斯勒平靜地承受他的反應，聳了聳肩。
「就是這樣啊。世事大抵都是如此。」，
庫斯勒拔出短劍，用劍柄敲了敲鍾身。雖然發出的回響因為龜裂而聽起來有點奇 怪,不過音質本身可稱得上美妙。
「人終究隻能任由那些沒天理的事玩弄，並在其中拚命掙紮而已。」
「……」
庫斯勒撿起幾塊大概是被其他煉金術師切割出來的沉甸甸的碎片，再塞進自己係在腰上的麻袋裏。
接著，他盯著男人，臉上堆滿笑容地說：
「然而就是要在這沒天理的風暴中，盡力去抓住自己渴望的東西，才會讓人覺得有趣啊。」
「……能這麽想，是因為你是一名煉金術師。」
「沒錯，所以我才會甘願當個煉金術師。」
男人因怒意漲得滿臉通紅，他先是惡狠狠地盯著庫斯勒，最後終究卸下力氣，俯首相對。
庫斯勒冷冷地看著他。這是個分歧點，端看他能否從這裏往前跨出一步。
不畏失敗，也不畏自己的死活，隻是一味朝著目的向前衝。倘若在這裏止步，即使今後他仍能苟延殘喘，等著他的也僅僅是個毫無意義的人生。人既然終將一死，那麽無益地偷生苟活又有什麽意義呢？
庫斯勒一眼掃過這空蕩蕩的工坊。
突然注意到通往二樓的階梯。
「雖說如此，我也不是不同情你啦。」
當他將目光從階梯移回工匠男人的身上時，隻見對方用一種驚訝萬分的眼神看著
他。
「當你有了想守護的東西時，看待事物的角度也會隨之改變吶。雖然我無法苟同， 不過低頭認輪關起大門……也不失為一種生存方式。」
庫斯勒留下這句話後，便掉頭離開工坊。
在通往二樓的階梯口探頭張望的是那名工匠的幾個年幼孩子。
過去的他總認為人必須反複做出嚴峻的抉擇，不顧危險隻管一直走在通往目標的正確道路上，才是獨一
無二的真實。但是他最近學到了另一個可能的選項：馬虎做出對的決定，其實也無妨。
話說回來，他此行之所以不帶上翡涅希絲，就是因為不想讓她知道他們接下來要做的事究竟會帶來怎樣的後果。若是被他知道鍾的鑄造攸關性命，那女孩說不定會先把自己的命貢獻出來。
既然如此，庫斯勒就得在掌握住與製造鍾相關的各種情況下，再多思考一件事。 也就是伊莉涅點醒他的事。不要各自獨活，而是兩個人一起活下去。
城牆外的投石器虎視眈眈，城內因猜疑而搞得人心惶惶。鑄鍾或許屬於隻能聽天由命的那一類，但煉金術師不會把是否能夠活下去這件事也全寄托在運氣上頭。既然他們要做的是一旦失敗就可能命喪城市居民之手的東西，那麽就應該先做好結果有了萬一的準備。
不過，他能有什麽方法呢？當庫斯勒思索這點時，表情突然為之失笑。
他不認為艾魯森會不清楚目前鑄鍾工匠的遭遇，他應該知道萬一鑄鍾失敗，會意味著怎樣的後果。
即使如此，他還是讓庫斯勒他們去冒這個險，這男人的本性在這一點上麵表露無
遺。
結論是，庫斯勒這些人對他而言真的就隻是道具。在需要派上用場的時候就得出來展現本事，珍而重之地收藏在工具箱裏可不是艾魯森的目的。
庫斯勒在心裏咒罵一句：哪能這麽便宜了你。
因此，他很認真地思索。
不能在這裏喪命，更不可以讓騎士團撤離。
關上大門，祈禱災難離去，這可不是煉金術師的作風。盡管如此，現在的他該做的事也並非犧牲所有一切好讓自己往前進。
「……成了個窩囊廢啊……」
他自嘲地喃喃吐出這句話，當肺腑裏的窩囊都隨著吐盡之後，肚子附近卻出現其他某種溫暖的感覺。
庫斯勒為了冷卻身上的感覺，大口地吸氣，吐氣。
吐出來的是一團白色氣息，白得跟某人一樣。
庫斯勒回沏工坊後，就把鍾的失敗作碎片硬塞給沒什麽幹勁的威藍多。
威藍多沒有說話，隻用眼神向庫斯勒詢問外頭的狀況，庫斯勒也僅聳了聳肩，光這樣他應該就能猜到大致上的答案了吧。
合金的重量和體積會根據混和的金屬比例而改變。隻要慎重加以測量，就能知道各以多少比例混了多少分量，另外也可以丟進熔爐內，讓金屬熔化後再加以分離。
這部分的作業就交給威藍多，庫斯勒的視線轉向翡涅希絲。
「你有想到什麽答案了嗎？」
「……姑且算有……」
她一點自信都沒有，但庫斯勒看見石盤上的內容後，微微點了頭。
「能寫出那麽多來算是不錯了。畢竟亂寫一通也不是什麽壞事。」
大概是庫斯勒的話太出人意料，翡涅希絲稍微驚訝地望著庫斯勒，之後才緊緊抿起嘴唇好掩飾自己臉上的喜悅。
「而且……有幾點算是正確答案。」
「咦？」
「體積大的東西在冷卻時容易裂開，確實是如此啊。你怎麽知道這種事？」
以往翡涅希絲總愛裝模作樣，打腫臉充胖子，可一旦被人稱讚，她卻又畏縮了起來。簡直就像在對人說：快來欺負我、捉弄我。
「以前……我曾在采石場幫忙過。是那裏的人教我的。」
「用火燒過，再澆水冷卻的方法嗎？」
「是的。」
物體受熱後會膨脹，冷卻就會收縮。像岩石那種硬物，體積愈龐大，熱脹冷縮的差距也就愈大，於是當物體本身承受不住時，就會產生龜裂。
「合金的混合狀態不均勻，這一點也不錯。」
「……我是從使麵包膨脹的做法中學到同樣的道理。如果麵粉和得不夠均勻，在烤的時候就會裂開……」
「砂裏麵是否混有鹽巴這一點呢？」
庫斯勒方才最先確認的也是這件事。
翡涅希絲囁嚅不安地回答：
「在鹽田周邊的事物都會因為鹽巴的關係產生裂痕，甚至碎掉。像人的手、臉，還有鐵器、岩石。」
庫斯勒平生沒見過鹽田。
但翡涅希絲卻在那裏親眼見過人的手臉因為過強的鹽分而皮開肉綻，東西也因此生鏽腐蝕。
庫斯勒的臉色突然轉為陰沉。
「……怎麽了？」
翡涅希絲帶著畏懼詢問沉默不語的庫斯勒。
庫斯勒相當誇張地歎了一口氣。
「那種知識我都是從書本上得來。」
「咦？」
「你卻是從經驗上得知。你的旅程……」
庫斯勒很不痛快地說：
「真讓我羨慕。」
或許是庫斯勒表現出來的悵然若失太毫無保留，使得翡涅希絲一時之間沒能弄懂他這句話的意思。
不過，這也有可能是因為翡涅希絲經曆的是一場過於嚴酷的逃亡之旅。根本就不是什麽值得讓人羨慕的事，隻是一趟艱辛悲傷的逃難。會對此感到羨慕的人，一定是什麽都不知道，說話不負責任的家夥。
然而，庫斯勒是個一直都封閉在工坊裏過活的人，隻透過書籍去認識這個廣闊的世界。
因此，庫斯勒是真心羨慕她的旅程，才說出這樣的話。翡涅希絲似乎想通了這一點，終於小聲地開口響應道：
「我也覺得如果旅程中有你在的話，一定可以學到更多東西，真的很可惜。」
「而且……」
她露出難為情的笑容。
「說不定奇跡就會出現了。」
她的笑容有種莫名的悲傷，會讓人忍不住去想當時若是真能如此就好了。隻要有庫斯勒相助的話，說不定就能挽救某些人。
庫斯勒一見到她流露出這麽切身的渴望,不禁埋怨起自己的一時胡塗。
但他還是反射世地回答說:
「那是不可能的事。」
語氣斬釘截鐵。自己辦不到的事就是辦不到。
「……你就隻在這種事上麵表現得很坦率。」
翡涅希絲雖然悲傷，卻又有種莫名的喜悅。
很快地，原因就被揭曉了。
「可是，你還是救了我。」
在道世上已經無依無靠的少女。被她倚賴這件事，不像一個沉重的包袱，有時還會遇見值得開心的事。被各種東西塞得滿滿的櫥櫃，它的鎖頭正在吱嘎作響。庫斯勒用盡他所有的能耐才能維持麵無表情。
然後，他如此回答：
「有用的工具本來就該好好珍惜。」
翡涅希絲縮起脖子，狀似卑屈地抬起綠色的眼珠覷著庫斯勒。
不過，這演技實在太過拙劣。
「意思是指『搭檔』對吧？」
曾幾何時，那雙眼睛裏竟然開始浮現出不服輸的光彩。
庫斯勒又好氣又好笑地說：
「還隻能算是『包袱』的範疇吧。」
「那也沒關係。」
翡涅希絲重新麵對石盤。
「隻要你肯帶著走就好。」
雖然庫斯勒沒能看見她此時的表情，但並不因此感到遺憾。
煉金術師擁有能從平凡無奇的石頭堆裏找出黃金的眼光。
伸手在翡涅希絲的頭上拍了兩下之後，庫斯勒就沒再多說什麽了。
接著過沒多久，威藍多就紅著一雙被井水凍得可慘的手，走回室內。
「如果我也能幫忙就好啦。」
伊莉涅睡不到中午就起身，當然她並非自己清醒。而是負貴執行火焰噴射器量產的工坊派
人前來，隻好強行把她打醒。伊莉涅聽完來人的報告就下達指示，這期間還有別的工匠過來，拜托她去自己的工坊走一趟。
她雖然一臉不悅，卻還是利落地做出指示，然後就狼吞虎咽地嚼起麵包，彷佛在表示不管怎樣肚子裏先塞點東西要緊。她邊吃邊說：
「不過，我想很難啊。」
她穿著工坊的工作服，外麵披了一件應該是某個工匠給她穿的男性上衣。
「就算是單純做個銅板，想做成很大一塊也是件難事。更別說像一口鍾那樣涵蓋曲麵的東西。況且，還期待你們能夠百發百中是吧？這也太沒道理了。」
「因為上麵的人就是認為煉金術師連這種沒道理的事都能辦得到。」
伊莉涅像是自己被責備似的，憮然歎了一口氣。
「道表示抱持這種期待的人是笨蛋。而且聽起來，你們就連每次鍾的製作都要有教會的司祭在現場與會的道理都還不知道吧。」
伊莉涅語帶避諱地說，庫斯勒興味盎然地看著她：
「司祭出現在工作現場是有原因的嗎？我還以為鐵定隻是儀式上的一環。」
正因為這一點，他們才無法十萬火急地去別的城市弄一口鍾來了事吧。那名鑄鍾工匠之所以幹脆把工坊的火熄滅，也是因為整件事並非他在工坊裏一口氣先鑄造出好幾口鍾，再將完好無恙的一口交上去就能解決的關係。
「祈禱或許多少有點效果……不過司祭差不多算是個施壓的角色啊。」
「怎麽說呢？」
「為了讓鑄鍾工匠即使麵臨失敗也無後路可逃，一般而言，不管哪個城市都會在一周內選定某一天為鍾的鑄造日並於當天進行鑄造。然後，如果失敗，就得等到下一周的同一天再進行，這是沒有人可以插嘴的慣例。目的是為了防止工匠因為害怕失敗就故意一而再再而三地拖延作業。因為鑄造鍾的基本就是一直做到成功為止啊。」
「因為司祭每周都會現身，所以再怎麽不情願也不得不做啊……」
「沒錯。」
在城市中他人的目光永遠都跟隨在自己身邊，以至於人人在這裏生活的同時還汲汲於名聲。
這對至今為止總是單獨進行作業，毫不在乎別人怎麽看待自己的煉金術師而言，根本就是件無關痛癢的事。
「正因如此，才更顯得困難重重啊！你們要再次啟動的可是曾經中斷過的鑄鍾作業喔。」
簡直就像親眼目睹過那名縳鍾工匠的窘況一樣，伊莉涅充滿同情地說道：
「而且，我還聽說過教會派司祭大人到場還有另外一個理由，為了象征添加惡魔之錫是件必須嚴謹看待的舉動。」
「惡魔之錫？」
翡涅希絲立即對這類單字產生反應，伊莉涅苦笑地解釋說：
「因為錫很脆弱，很不受工匠的歡迎唷。而且還會發出淒厲的哭聲。」
翡涅希絲聞言嚇了一跳，庫斯勒便補充道：
「錫在寒冷的地方會哭泣。」
翡涅希絲眯眼盯著庫斯勒，彷佛在抗議他又說這種無聊的謊話，但伊莉涅這次卻難得地偏袒庫斯勒。
「是真的喔。那聲音類似沙沙，還是該說吱吱呢……所以也有人形容錫是娘娘腔的金屬。雖然這是種失禮的說法。」
「鍾裏頭加了錫之後音調會提高，也就是這個原因造成的吧。」
「呲！」
伊莉涅朝庫斯勒咧了咧嘴後，猛然回過神來。
「現在可不是做這種事的時候。我得趕快回去幹活了。」
「量產的情況進行得怎樣了？」
聽到庫斯勒的疑問，伊莉涅的臉上便浮現出濃濃的笑意，宛如泛著青光的刀身。 「很順利喔。就交給我去辦吧。」
既然重視準確性的工匠都這麽說了，必然是真的。
「那我走啦。」，
伊莉涅說完就轉身離開工坊了。庫斯勒麵帶微笑地目送她離開，心想她真是個活力充沛的小女孩。
話說回來，伊莉涅提到的事相當重要。
鍾的鑄造果然與其他的金屬煉製大不相同。
「城裏的工匠打從一開始就不期待準確性啊？」
若非真正在城裏生活過，並且曾經站在管理群眾的立場上的人根本就難以察覺司祭在場的真正用意吧。如今得到這項情報，更讓庫斯勒的想法趨於某一個方向。
他盯著伊莉涅剛離去的大門，開口問道：
「威藍多，你有勇氣將一切都賭在鍾的製作上嗎？」
他故意使用「勇氣」這個單字。
不過，威藍多似乎碰巧正探頭伸進熔爐裏做檢查，一道慢悠悠的聲調把答案傳送過來：
「說實話，我可沒有啊。」
「咦！」
翡涅希絲驚呼一聲。
「因為這又不是我們的工作。」
「但是……」
翡涅希絲欲言又止。要是真的按照艾魯森的吩咐去做，順利完成了鍾的鑄造，再配合龍的量產，在向萊特裏亞發動反擊的大軍之中，庫斯勒他們無疑會躍升為中心人物。
如果艾魯森真的實現了執掌萊特裏亞的計劃，那庫斯勒不但能追尋柯雷特留下 的足跡，還能徹底翻遍整個萊特裏亞。
道麽一來，或許他就能夠找到。
「你是指這件事成功後能帶來的報酬嗎？」
「……」
沉默並非翡涅希絲的專屬，就連威藍多這時也撫著下巴若有所思。
鍾的鑄造原本就是在涵蓋失敗的可能性之下進行的工作，但上頭卻要他們準確地一次完成。
而且，還加上了如果製作失敗，城裏所有的怨念怒意八成就會集中在他們身上的現況。
當然，並非毫無成功的可能性。
「不過，凡事端看你怎麽去想。」
庫斯勒繼續說：
「木頭燃燒完之後還會剩下炭。(注：留得青山在，不怕沒柴燒)」
「你有什麽方案喔？」
「重要的是隻要別失敗就行了。所以為了屏除失敗的可能，就幹脆不要成功。」
「……？……？」
翡涅希絲整個人困惑不已，彷佛庫斯勒對她出了一個天大的謎題。
一注意到庫斯勒露出笑容，她就氣惱地縮起下顎。
「這裏共有十九名煉金術師，其中總會有人成功吧。」
「……所以是？」
「既然如此，讓那些人去做就行了。」
「啊？但是，這麽一來――」
「隻要有一口鍾成功鑄造出來，騎士團就能迎敵反擊，我們也就有活路可走。我們要做的隻是裝作在鑄鍾就行了。」
若是還在稍早以前，庫斯勒絕對不可能產生這種想法。
「這樣一點都不像庫斯勒吶。」
威藍多嘻皮笑臉地做了回應，卻沒有否決他的話。想來威藍多也逐漸聽出他想表達的意思了。
「而且，這件事對其他家夥來說，單純是為了活命的手段，但就我們而言，它還包含了莫大的好處。」
庫斯勒把手摑在翡涅希絲的頭上。
「因為我們身邊有這家夥在，隻有繼績留在這片萊特裏亞的領土範圍內，接觸古代知識的可能性才會保留給我們。沒必要非得立身於反擊大軍的中心。隻要我們能再次發現像龍那樣的秘寶，肯定也會得到十足的好處，反倒沒必要在這裏拚上性命。」
威蘭多毫無畏懼地笑了。人對世事的看法會隨著是否知道某件事實而產生巨大的改變。
另外，與其一味選擇追尋最大極限的利益，倒不如從長期的目光來退而求
其次，這麽做有時會讓人得利更多。身邊如果有必須守護的人物，便更該如此。
「危險的任務就交給那些隻能靠此事出人頭地的家夥吧。在鑄造鍾這件事上全力以赴，太過危險了。」
「你這家夥還真惡劣啊。」
「什麽都不知道才更惡劣。」
庫斯勒聳了聳肩，視線轉朝向翡涅希絲。
「隻會不顧一切往前衝的方式，並不是最好。」
裴涅希絲臉色一沉，微微低頭，這句話是對她的諷刺嗎？還是……
「可是，真能這麽順利嗎？」
「啊？其他家夥有這麽不牢靠嗎？」
庫斯勒一反問，威藍多就聳了聳肩。
「不是啦。我的意思是其他家夥會不會也想把這件危險的任務交托給別人去做 啊。」
原來如此，庫斯勒心想。
「窩囊廢意外地多啊」
「不把自己算在內嗎？」
「……」
庫斯勒狠狠瞪了威藍多一眼，然後堂堂皇皇地回答：
「我這顯然是條計策。」
威藍多嗤嗤地笑了出來，表情甚是無奈。
「這份厚臉皮任誰都敵不過啊。」
「隻是，一味期待那些人會如我所願地行動倒也確實有風險。」
大家互相都以為有其他人會動手的話，最後將會淪為僵局。
「其他工坊的情形如何？」
當庫斯勒和翡涅希絲前往教會書庫的那段時間，威藍多在工匠街閑晃了一陣子。他應該多少掌握到其他人的動靜。
但威藍多卻把臉別向他處，說出這種話：
「你不會自己去調查看看嗎？」
「……啊？」
這家夥突然怎麽了？庫斯勒正感到愕然的時候，威藍多打了個大嗬欠。
「哪有賺不到任何好處，卻輕易把情報告訴他人的道理呢？」
「……」
庫斯勒又驚又怒，回答道：
「那我提供相對的代價給你，總行了吧？」
威藍多立刻眉開眼笑，彷佛在表示庫斯勒真是一點就通。
「就算我們要假裝在鑄造鍾，也還是得向上頭報告進度吧？這種麻煩事就全都交給你囉。」
「……就這種事啊。」
倘若被人發現他們在鑄鏟上態度消極，艾魯森這個人說不定會動些手腳讓他們不好過。這種時候最有可能的就是把翡涅希絲抓去當人質。
表麵工夫絕對要做足。
「相對地，我會提供怕生的庫斯勒沒辦法收集到的情報喔。」
「你……！」
庫斯勒頓時說不出話來，隻能痛恨地盯著威藍多。
「想要吵架嗎？」
「嗬嗬。就是這種反應啊。庫斯勒隻要一到別人家的工坊，搞不好就會馬上跟人吵起來。」
庫斯勒對此也有一點自覺，他雖然覺得苦悶卻沒有辯駁。
隻是，他感覺到不同於威藍多的視線射過來，便轉過去。
「你看什麽看啊？」
「咦？」
翡涅希絲的耳朵咻地彈了起來，然後像要讓自己縮小一樣聳起肩膀。
她的眼珠充滿好奇，滴溜溜地轉動著。
「你……很怕生嗎？」
庫斯勒沒有理會翡涅希絲，而是滿臉苦澀地轉向威藍多。對方則哈哈大笑，沒有多作回答。
最後，庫斯勒輕輕戳了一下翡涅希絲的頭，藉此搪塞過去。
「不過，分工合作很重要啊。難得有這些人手，應該好好讓每個人各展所長唷。」 「你一開始這樣講不就好了嗎？」
威藍多翻身穿上外套，宛如手指撫過麥穗一樣巧地避開了庫斯勒的責怪。
「那麽，好事不多磨。如果情況樂觀，我會好好煽動他們。」
「……你至少要給我好好派上用場啊。」
庫斯勒會說來惹人動怒的話就是這種程度。但其實這也是一種信賴表現，他知道若是威藍多，一定能夠讓絕大部分的人無所顧慮地與他打成一片。
「你也是啊。」
他留下這句話後，就前往工匠街去，庫斯勒目送他離去後歎了一口氣。
他不是怕生，隻因是「利息(庫斯勒)」罷了。
然而，這種主張卻反而給人一種小孩子氣的感覺，庫斯勒再度發出歎息。
留在工坊的庫斯勒和翡涅希絲為了著手進行自己被交付的工作而聚在熔爐前麵。 「還有想到其他的嗎？」
石盤上列滿一整麵的物品名稱，從貴金屬、寶石的等級直到所有種類的礦石。
而且還有動物名稱加上身髓部位的組合。也就是骨頭、肌肉、血液、眼珠以及內臓，甚至還包括腦漿。名單上的動物則是從牛馬雞隻一直到青蛙、蠑螈、蝙幅都有。
除此之外，藥草、毒草這一類也被寫上去。這全是一些據說在鑄鍾時混進去，就可能使煉製出來的合金效果更好的材料。
盡管其中有幾項想也知道絕對不會有效果，但還是姑且列了上去。
當庫斯勒沉吟著還有什麽可能時，翡涅希絲突然拿起石灰在石盤上寫了幾個字， 斯勒看了之後不禁噗嗤一笑。
「騎士團的徽章？」
「教會的東西也要。比如項鏈之類。」
「的確……把這種東西丟進爐裏麵，卻還是失敗的話，結果就隻是證明兩邊都不 行啊……」
但庫斯勒會笑出來當然是另有原因。
「真虧你能想到這個，你真的相信神的存在嗎？」
就連庫斯勒都沒有想到如此大膽的點子。
翡涅希絲卻天不怕地不怕回答他：
「不管哪一方都做了不少違背神之教誨的事。」
庫斯勒心想，她雖然長得一臉可愛無害的樣子，卻很有成為可靠搭檔的潛力啊。 「那接下來，就一個一個去試吧。」
「是！」
翡涅希絲凜然答複後，從椅子上站了起來。
兩人將昨晚試作的銅錫合金全都熔掉後混和在一起，然後先摻入純銅增加體積，分成幾等分之後再將錫按不同比例加進去。
最適合鑄鍾的比例是錫要占銅的兩成分量，因此他們以此為標準，階段性地調整出前後幾種比例。由於早就知道之前銅和錫使用了多少分量，所以庫斯勒要求翡涅希絲去計算出要怎麽添加才能夠得到目標的合金比例。翡涅希絲在石盤前麵駝著背、扳著手指拚命計算的模樣，簡直就像鬆鼠死命思考要將食物藏在哪裏一樣，讓人愈瞧愈覺得可愛。
需要體力的勞動她也逐漸上手，柴薪和木炭在熔爐裏的堆放方法也大致都記住了。 雖然在溫度調節上仍有不熟練的地方，但偏偏這點又是光用嘴巴無法把人教會，
未來她自己應該就會慢慢融會貫通吧。就在庫斯勒看著簡直就像一塊吸水海綿一樣，不停吸取經驗的裴涅希絲時，他突然領悟了一件事。
威藍多之所以把這個麻煩得要命的工作推給他，或許是早就料定他會接受的關係。 原因絕不隻是庫斯勒這個人不擅長與其他煉金術師交際，並且穩妥地收集其他工坊的情報。而是因為威藍多明白這項無聊透頂的作業根本就不能為他帶來好處，但對庫斯勒而言卻不同。換句話說，雖然乍看之下他無法從這項作業得到什麽，不過隻要有翡涅希絲在的話，情況就不一樣。
這個少女有所收獲，便是庫斯勒的收獲。
庫斯勒漫不經心地瞧著翡涅希絲東忙西忙的模樣，歎了一口氣。
事實正是如此啊。
把這一連串的工作做完之後，一晃眼時
間就已近黃昏了。
威藍多和伊莉涅理所當然地還沒回到工坊。如果按照以往，庫斯勒會帶著翡涅希絲到街上去用餐，可是他們的作業還沒完全結束。碰巧在別間工坊幫忙的小夥子從門前經過，庫斯勒就叫住他，塞給他一些銀幣，吩咐他去跑腿買些東西回來。
這段期間，翡涅希絲也為爐子裏麵那一口裝滿了銅和錫的坩堝，忙著添柴加炭、調整風箱。她那持續了一整天的慌亂也終於在這時沉穩下來。
當工作隻剩下等待炭火燒盡，爐子的溫度慢慢下降的時候，去跑腿的小夥子也剛好把食物帶回工坊。
因為是從路邊攤販買來的東西，所以就隻是幹巴巴的黑麵包之間夾著沒有去筋的肉片和廉價幹酪。
盡管如此，庫斯勒姑且還是將麵包和配料分開，確認裏麵有沒有被加入奇怪的東西之後，才遞給翡涅希絲。既然城裏有十九名煉金術師，說不定其中會有人盤算著要除掉幾個礙事的競爭者；或者敵軍的暗殺已經越過城牆潛入這裏也不無可能。
然而，庫斯勒如此謹慎小心的舉動，卻讓看在眼裏的翡涅希絲皺起眉頭。
「麵包大小都一樣啊。你這樣做很不符合餐桌禮儀喔。」
聽到翡涅希絲的糾正，庫斯勒隻覺又好氣又好笑。
翡涅希絲似乎很在意爐裏的情形，她搬了個長形木箱放在爐前，直接坐在上麵邊吃邊瞧著火勢。庫斯勒也在離她稍微後方的另一個木箱上，坐了下來。
他偷瞄了幾眼爐火映照下的翡涅希絲，心裏產生一種她已經坐在那兒好些年的錯
覺。
摻進坩堝之中的新材料似乎已經與原本就在的金屬完全融合了。
而且，分離合金是一件相當困難的任務。
既然如此，就隻能盼望新的合金能比舊有的還更有用。
當庫斯勒聯想到這點時，又記起一件事。他從胸口取出一張羊皮紙，攤開來看，心想：效果不是早已明擺在眼前了。那是柯雷多遺下的留言，光靠找到這一張羊皮紙，翡涅希絲就已經證明了自己的價值。
這或許是一張指示著抹大拉之地的地圖。
柯雷多留下的東西有可能與傳說相關。
「你在打什麽壞主意嗎？」
這個問題冷不防地傳進耳中。
「啊？」
「你看起來一臉奸相。」
庫斯勒哼了一聲。
「廢話，這可是藏寶圖唷。我看起來當然會像個壞蛋。」
而且，隻要將那份寶藏公諸於世，說不定會帶來超乎常理的影響。
「說實在的，我才不想管這什麽狗屁戦爭，隻想趕快去追尋柯雷多走過的足跡。」 這片北方大地是由騎士團統治或是由異教徒統治，其實庫斯勒根本就不在乎。 他會擔心騎士團落敗，也不過就是因為自己的研究費用等等全都來自於騎士團罷
了。
隻是，熱衷於神之教誨的裴涅希絲大概還無法對這點通徹了悟吧。庫斯勒心裏如此琢磨，但翡涅希絲卻隻是盯著他手上的羊皮紙，一聲不吭。
「什麽嘛，你不生氣啊？」
「嗯？」
「『這可是足以證明神之正統性的戰爭，你怎麽可以用狗屁來形容』之類的反駁呢？」
庫斯勒不懷好意地笑著反問，翡涅希絲才終於露出恍然大悟的表情。
「如果真心想要確認神的教誨是否正確，便該知道發動戰爭這點本身就是個錯 誤。」
「讓人佩服吶。」
聽到庫斯勒這麽讚她，翡涅希絲便一臉正氣，得意洋洋地挺起胸膛。
「不過，如果可以趕快動身去尋找就好了。」
接著，她還笑容親昵地這麽說。
偏偏一旦遇到有人對自己溫柔，庫斯勒就會皺起臉。
肯定是因為這份溫柔會逼使他不得不正眼麵對與現實不合的部分。
庫斯勒的心中充滿罪惡感。
「但那對你來說，可能一點都不會覺得開心。」
「咦？」
話一出口，他就後悔了，應該什麽都別說才對。不論他有沒有說出來，現實都不會改變。
既然如此，就應該沉默下去才對，可庫斯勒還是開口了。
「……你看到卡山的情況了。被詛咒的血脈並不隻是關於外表的傳說。如果這份留言是真有其事，柯雷多經曆過的旅途上真的沉睡著很不得了的東西……這趟追尋之旅對你來說恐怕不是件好事。」
因為被詛咒的血脈將成為有憑有據的事實，再也不是關於外表的傳說。
庫斯勒若是要追尋自己的抹大拉，對翡涅希絲造成傷害將會是必然的結果吧。
庫斯勒說這些話時，視線一直落在手中的紙上，所以他並不知道翡涅希絲現在是何種表情。
「不會有這種事。」
因此他一時之間沒聽清楚這個回答。
「一定不會有這種事。」
庫斯勒抬起頭來，隻見翡涅希絲露出一抹悲戚的微笑。
「或許就像在卡山發現的那樣，我的族人是因為憑借驚人的技術攻占了城市，才會遭到人們畏懼嫌惡，但即使如此……」
感覺再稍微觸動一下，就會突然哭出來的翡涅希絲說到這裏時停頓了一下，然後昂然地把背挺起，展現出某種強悍。
「我依舊認為技術的好壞取決於使用的人。事實上，你就利用龍守護了我們。」
從卡山順利逃出生天時，翡涅希絲在龍上麵笑了。
她說有活著的感覺。
庫斯勒此時此刻才總算發覺自己聽懂了這句話的真正含意。
「你的夢想是得到奧裏哈魯根之劍。並且你不是要用這把劍去傷人，而是要守護 人。那樣的話……那樣的話，你就一定能夠證明技術本身並不邪惡。我常常在想……」
翡涅希絲臉上轉而綻放出燦爛的笑容，同時說道：
「如果是忠於自己的夢想的你，說不定可以幫我解開這個血脈的詛咒！」
宛如熔爐中搖曳的火光所幻化出來的一場短暫夢境。
庫斯勒之所以會這樣想，是由於他無法相信這個對自己寄托了完整信賴的少女真的存在的關係嗎？又或者，如今在他眼前的人深受古代智者招來的災厄所苦，這麽悲壯的情節害他的真實感受無法順利湧現？
答案或許是兩者皆是。
正因如此，庫斯勒才會在他回神時，發現自己的手已經伸向翡涅希絲轉悲為喜的臉龐。
為了確認眼前的翡涅希絲是否真的存在，他皺起眉眼凝神細看。
「……我不是說過很多遍，不要奢望我創造出奇跡。」
「不是奇跡。而是從觀察和經驗得出的……推論。」
在庫斯勒掌中的臉蛋似乎有些驚慌，並且眨巴著眼睛這麽說道。
庫斯勒看到翡涅希絲的這副模樣，淡淡地笑了。
隻是，這笑容中夾帶了幾分自嘲以及慨歎。
他壓根兒就沒有想過翡涅希絲竟然會期待自己能幫她解開詛咒。這不就正好又給了追尋旅途的另一種解釋：恐怕他將會傷害到如此期望的翡涅希絲。
庫斯勒自然毫無能夠響應這份期待的確信。他的身分隸屬於騎士團，騎士團無論在何時何地都貪得無厭，他甚至可以預見到，在不久的未來那龍形兵器將淪為被人濫用的下場。
另外，當他們又有了新發現時，這次可就不一定能夠阻止它被拿去用在罪大惡極的侵略上。搞不好還會產生早知道就別發現它的懊悔。
這點程度的現實麵，翡涅希絲肯定也能夠預先看透。盡管如此，她還是說出那樣的話。
庫斯勒隱約能夠明白個中原委，所以笑容中才會摻雜了慨歎。
現今世道太該死。自己又不過是個受雇於龐大組織的小螻蟻。當眼前有著追尋奧裏哈魯根之劍這麽偉大的目標時，更容易察覺到自己的渺小。人生苦短，能夠獲得的東西又少的令人感到無奈。
然而，翡涅希絲一族的存在或許能夠幫忙打破這個常理。
世道宛如一種以無數條絲線纏繞交織而成的麻煩東西。
既然就連金屬，神都不願以單純的型態將其埋蔵於土地中，那麽抱著期待或許並不是明智的行為。
即使如此，至少就這麽一次吧。
庫斯勒想到此處，臉上浮現出嘲弄的笑容，同時從翡涅希絲的臉頰上把手縮回。
他對自己說：這種念頭將會讓自己摔得很慘喔！不要大意！這可是個惡劣毒辣、陰險殘忍的世間。如果沒有這點覺悟，將會承受不住太多事情。
「不要做這種期望性的觀測。」
不過，他帶點捉弄意味地對翡涅希絲這麽說。
「……我才沒有在期待什麽哩……」
於是，被庫斯勒的壞心眼惹得豎起耳朵、鼓起臉頰的裴浬希絲就這麽從長形木箱站了起來，回頭做她的工作去了。
合金愈融合愈是難分離，事前也無法輕易預測出將會得到怎樣的成品。關於這部 分，相較於跟烏鴉一般黑的煉金術師，翡涅希絲實在太過純白了。
說不定就是因為這樣，自己才會對於翡涅希絲融入自已的生活中感到恐懼。庫斯勒如此揣想。
但他相信在這個動蕩不穩的世道之中，自己的反應實屬正常。
因此，當這段談話結束之後不久，忽然聽到那聲音時，庫斯勒的第一個反應是：該來的還是來了。
「這……這是什麽聲音？」
停下手中動作的翡涅希絲一時忘了自己剛才被捉弄，開口向庫斯勒問道。
因為那聲音實在大得驚人。
「大概是天塌下來了吧。」
庫斯勒回答後歎了一口氣。
「當世界末日來臨時，或許也是這種聲音吧。」
他們再度隱約聽到「咻」地有東西破空而降的聲音，隨即則傳來類似樹幹石塊同時被砸碎的聲音。感覺上大地似乎也微微被撼動。翡涅希絲的臉上完全失去血色，開始哽咽驚慌起來。庫斯勒打開工坊大門，朝外探頭一看。今夜大概是烏雲密布，天空中沒有半顆星星。第三次劃過天際的聲音馬上又傳來，接著是讓人懐疑巨人在跺腳的轟鳴。每當轟隆聲響起時，人人都會嚇得伏在地上，看不出來他們是否淸楚這樣的舉動毫無意義。
而且道樣一來，反倒更為凸顯城市的靜謐。
「城裏正逢危機來襲卻聽不到鍾聲，確實有點陰森吶。」
神已經拋棄了我們。
這種說法也不見得有那麽誇張了。
「技術歸技術。」
庫斯勒一開口，就聽到第四次東西墜落的聲音。
投石器正從城外發動攻擊了。
「並不會挑選使用者。」
第五道墜落聲之後，騎士團中終於有人吹響喇叭與之對抗，彷佛在宣告，我們人在這裏！
另外，還聽見以悲痛的決心發出的吶喊聲：「沒有神的話，就隻有靠自己了！」
庫斯勒聳了聳肩，關上門。
當他走回工作室時，隻看翡涅希絲癱軟在地。
「這城市如此廣大，一時半刻打不中的啦！」
況且也沒聽到交戰前的吶喊聲，這就表示敝入並沒有打算真正攻進來，恐怕隻是兼作威嚇的試射而已。敵人比預料中還提早完成投石器的組裝。看來當時城牆外麵那幅磨磨蹭蹭的組裝光景全都是在裝模作樣。
騎士團這邊會怎麽對應呢？龍的量產若是趕得上，會先下手為強讓它們上戰場嗎？ 還是要等到鍾的鑄造完成之後？
庫斯勒抱住嚇得全身發抖的翡涅希絲，腦子裏的思緒飛快轉動。
再隔了一段時間後，威藍多帶著消息回來了，
飛射進來的鐵球表麵刻有文字。
上頭寫著：這是神之錘。隻等兩晚。撤出並交還城市。
「我還去廣場繞了一下，情況相當混亂啊。我曾經看過一度起兵叛亂的城市，現在就跟那沒什麽兩樣。」
雖然是危言聳聽，但這下就表示城裏入入都手拿武器聚在一起，若說不是叛亂也很令人難以相信。
「伊莉涅呢？」
「她人沒事唷。龍的量產正好來到緊要關頭，她甚至連外麵的巨響沒發現。」
「真不愧是她啊。」
庫斯勒輕笑了一下，接著又喟歎道:
「又要利用龍來突圍了嗎？」
庫斯勒看向威藍多，威藍多也會心一笑。
「逃，是要逃去哪裏呢？」
背海的港邊城市。即使有船也無法載上所有人，如果上頭稍微表現出打算逃跑的意思，底下的人恐怕立刻就會采取相對的手段吧。
庫斯勒的腦海裏浮現「一網打盡」這四個字。
進到布袋裏的老鼠該怎麽脫身呢？
庫斯勒正在思考時，工坊的門就被人敲響了。
「來自艾魯森大人的傳令！」
氣喘如牛的傳令兵似乎已經奔走了許多地方，全身大汗淋漓。
「要我們施展奇跡？」
就算庫斯勒以輕率的語調反問，傳令兵也依舊麵不改色。
「傭兵們在惹事生非。大人認為不由你們出麵，事情解決不了。」
庫斯勒覷了一下威藍多，威藍多則聳了聳肩。
看來布袋中的老鼠首先該做的事是要阻止同伴彼此自相殘殺。
「但是，究竟為什麽非由我們出麵不可呢？」
倘若是對他們的臂力有所期待，那可就頭痛了。
傳令兵回答：
「他們想要見識奇跡。」
庫斯勒心想：似乎是件麻煩事啊。
麵對最新型的投石器，城牆根本毫無作用，這個消息已經傳遍大街小巷。
這時還不到三更半夜，街上依舊人來人往絡繹不絕，但整個城市卻一片昏暗。因為每個人都擔心如果把燈點亮，鐵球說不定就會朝著光源處飛來。
明明在城牆阻隔下，外頭根本不可能看見城裏的情況，但他們能做到的自保行為也隻有這種程度而已，所以才會在仔細思考之前就已經采取動作了吧。
而這種淺薄的思慮同樣也可以在傭兵身上看得到。
飛奔趕來工坊的傳令兵所告知的便是這樣一場愚蠢透頂的騷動，但是，也不能就此放任不管。
事情的開端是年輕的傭兵們在喝得酩酊大醉時產生了口角。
爭執點則是哪一支部隊較優秀等等，一些平時常被拿來嘴上互鬥的話題，就算發展成肢體衝突，也不過就像貓咪互相抓咬嬉鬧那樣，受點輕傷的程度。
事態之所以不能以玩笑收場，都是因為鐵球翻越城牆飛了進來。
「事情變得無法收拾啊？」
「看來很棘手吶！」
這是聽完傳令兵描述之後兩人的感想。
「士兵們對你們展現的奇跡深信不疑。他們並沒有惡意。」
「不過，正是因為他們以此大肆吹噓，才導致我們遭遇這個必須讓奇跡出現的局 麵啊！」
正當傭兵在酒桌上張揚誇耀自己的部隊擁有神的庇佑時，好巧不巧神之錘跟著從天而降，在場那些驚懼不定的其他家夥為了掩飾本身的恐懼與不安，自然會找上用來轉移注意力的犧牲品。
隻要他們鬧哄哄地吵著要見
識那傭兵提及的奇跡，就不用抬頭去注意那漆黑一片， 靜得讓人毛骨悚然的夜空了。
「如果由艾魯森大人或庫拉托魯大公出麵，事情就會演變成部隊之間的衝突。因為對方傭兵勢必也會為了麵子問題扛出自己的上司，但是艾魯森大人和其他大人們都為了今後的對應忙翻天，根本沒時間理會這件事。」
「而且，部隊間反目成仇也不是什麽好事啊。」
對方是同樣身處於城牆內側，必須命運與共的夥伴。
「不過，放著不管的話，彼此之間的關係就會產生巨大的裂縫。」
這一點也有可能發生在相信庫斯勒他們帶來奇跡的那些傭兵身上。
雖然無法請出艾魯森來解決問題，但如果繼續無視這場爭端，又會讓這些人的麵子受損。他們大概會找庫斯勒等人發泄怒氣，火冒三丈地質問說為何不去幫助他們。
當然，傳令兵氣急敗壞地飛奔過來，其實就說明了事情已經嚴重到光憑他們自己根本就無法收拾局麵。
庫斯勒雖然覺得這件事荒謬透頂，但世間就是靠著這類大大小小的荒唐事在運作。 煉金術師隻是工具，就連奇跡也不過是其中之一。
「所以才想請您們展現出一項奇跡，讓情況能夠就此息事寧人。」
聽傳令兵的語氣，感覺他自己也希望能一睹奇跡，好克服鐵球從天而降所帶來的不安
「另一方麵，如果能在這件事情上攏絡傭兵們的心，你們的地位也就吃立不搖了。」 艾魯森在這種時候都還不忘傳達利害關係，庫斯勒真想對他致上十二萬分敬意。 不過，他的話也的確是事實。
庫斯勒略為考慮之後，對心中正感到不安的翡涅希絲說：
「我們不是帶來了各式各樣用來處理礦石的工具？」
「是，是的。」
「你想到什麽點子了啊？」
聽見威藍多的發問，庫斯勒隻說：
「幫那些血氣湧到頭上的家夥潑點冰涼的東西，不是世間常理嗎？」
「嗯？」
庫斯勒不再理會手扶下巴思索的威藍多，徑自向翡涅希絲下指示：
「把標示了水和冰記號的陶壺拿過來。那是很危險的東西，千萬不要晃動到。」雖然表情瞬間僵了一下，翡涅希絲還是點點頭，急忙跑到工坊裏間。
在庫斯勒身旁的威藍多則露出恍然大悟的神情。
「聽說那位異端審問官會在催逼對方改信正教時表演奇跡啊？」
「當然，我要做的和他一樣。」
庫斯勒對此直言無諱，然後他從抱著陶壺，小心翼翼走回來的翡涅希絲手
「這個我來拿。」
「這東西會出現奇跡？」
開口詢問的人是那名傳令兵。
庫斯勒卻隻是聳聳肩。
「趕快帶路吧。那些像夥開始動刀槍的話，能收拾的局麵也會變得無計可施啦。」 傳令兵點頭稱是，領著庫斯勒他們前往鬧事現場。
酒館就位於城裏特別猥亂的地區，一群爛醉如泥的人手拿武器在此徘回遊蕩、意圖生事，周遭明顯凝聚著不論發生什麽都不足為奇的氣氛。
傳令兵三步並作兩步地在這街區中穿梭，不久便撞上黑壓壓一群人。他們每個人的手中都持有武器，紅光滿麵渾身酒氣。所有人看起來都一樣情緒高漲，麵對著人群中心大聲咆哮。
裴涅希絲整個被嚇壞了，庫斯勒也並非完全不害怕。
畢竟在赤裸裸的暴力之前，煉金術師也隻有雙臂那點粗細的力量。
這時，傳令兵展現了其職責份內的勇氣。
「退下！把路讓開！聖女和金術師要通過！」
他的語氣十分誇張，大概是因為他很清楚如果在這樣的氣氛之下表現出怯弱，瞬間就會被周圍的人給擊倒。
庫斯勒稍微往前傾，嘴邊則掛起笑容。天不怕地不怕的表現本來就是威藍多的拿手好戲。然後庫斯勒壓低音置隻讓翡淫希絲聽見他的話：
「你盡管緊張沒關係。但是一定要咬緊牙關。光是這樣，表情看起來就會挺象樣的了。」
翡涅希絲抬頭看著庫斯勒，接著照他所說那樣動作生硬地緩緩咬起牙關。這時她的模樣有點像是小孩子在賭氣，不過庫斯勒摸了摸兩邊的唇角，示意她這裏放鬆之後，看起來就有模有樣了。
隻要在外表上下點功夫，大概就會有八成的人被騙倒。
「好，往前走吧！」
庫斯勒在翡涅希絲的背後推了一下，讓她先走。
讓路的傭兵們死命瞪視走在通道之間的庫斯勒等人，那眼神簡直就像在看著被硬拖去進行異端審問的被告一樣。
他們的眼神裏訴說著，因為神的殘酷以及同伴的愚蠢害得他們陷入眼前這等危機之中，這時居然還有人恬不知恥地胡扯說有奇跡，如今又是怎樣的人前來幫腔！
然後，當庫斯勒他們穿過人牆後，看到的景象確實是一幅為了信仰而戰的人，以及苦苦相逼的猜忌者互相對峙的構圖。
「煉金術師大人！」
被逼得貼在街道牆邊，渾身是傷的傭兵們齊聲叫道。
獻花給翡涅希絲的那幾個年輕人也在其中。
他們不約而同地露出彷佛在戰場上看到神降臨一樣的表情。
而且，很輕易就能看得出來他們實際上的狀態已經跟被異教徒包圍的殉教者沒什麽兩樣。
想必是遭到那些包圍的人步步逼近吧。既然宣稱有神的庇佑，就展現給我們看看！
「那些家夥都不相信我們的奇跡！」
「如果隻是我們的名聲被玷汙，根本就不打緊。可是我們不能忍受那些家夥連拯救 我們的各位都一並嘲笑。」
傭兵們七嘴八舌地訴苦，與他們相對的另一邊則傳來一道冰冷的聲音：
「所以才要你們讓我們見識一下所諝的奇跡啊！」
從卡山一同逃出來的傭兵們聽到此人的聲音都後退一步。
一個將戰斧當成拐拄著地麵的男人就站在他們眼前。光從外表就知道他是個縱橫沙場的猛將，氣魄與跟隨其後的人截然不同。他應該是名頗有聲望的人，或者是擁有十人長或百人長頭銜的傭兵。
「你們在這個該死的城市裏麵有夠礙眼！你們會得救不過是運氣好了點而已，這在戰場上算不了什麽。」
男人說完就吐了口唾沫。
庫斯勒覺得多少能夠了解這男人的想法。
就像他看著對幸運深信不疑的翡涅希絲一樣。
好好看清現實！不要倚賴奇跡的出現！不要把自己的鬆懈傳染給周遭的人！
不然就是他們在逃出遭受突擊的城市時，並沒有像庫斯勒他們那麽好運。
既在沒有得到神的庇佑，險象環生的情況下逃到此處，迎接他們的又是這種絕境， 在這當中偏偏還遇到一群家夥髙聲頌揚神的庇佑的話……
雖然很費事，但拔出來的劍總得讓它收回去。
「這對你們來說也是場災難啊？要是對他們置之不理，之後就會被蓋上背叛者的烙印；不過就算趕過來，也隻會被央求施展根本就不存在的奇跡。」
對方變得更加語中帶刺，恐怕是對眼前的狀況感到不安吧。
「讓我們看看所謂的奇跡吧！正巧，這是一個惡魔從天而降的夜晚。」
男人嘲弄地說道。他身邊的家夥也不懷好意地笑了起來，然而，那笑容的深處隠藏著滾燙的憤怒和焦躁，可以看到是這群深知現實殘酷的人在怒吼：休想用你們那種根本見不得人的奇跡來動搖我們！
「聽這些家夥說，你們那是地獄的業火？不是還將敵人整