▼1
「啊……咦？……」
五十鈴發出不成聲的歎息，彷佛事不關己地聽著。
她聽不太懂倫迪浩斯在說什麽。
「我們隻有這些音樂。我們當然很喜歡自古以來的熟悉旋律，卻沒有其他音樂。打從我出生就是這樣。我想大概從很久以前就是這樣吧，而且我們認定這是理所當然，至今從未質疑。」
「倫迪……」
「〈冒險者〉出現之後，發生了各式各樣的事。雖然發生許多恐怖、悲傷的事，卻也同時發生許多美妙的事。發現料理有味道，市場滿是未曾聽聞的商品，還創造出令人振奮，想要大喊的音樂。」
「可是那是……」
「而且五十鈴，你們〈冒險者〉都若無其事將其當成禮物分送，將〈冒險者〉與〈大地人〉一視同仁演奏歌曲。記得〈百花屋〉嗎？那邊的服務生都很熱心，卻會定期換人對吧？擔任那間餐廳的服務生是〈大地人〉之間的熱門工作，所以會定期換班。你知道好幾個年輕精靈帶著酒錢光顧那裏嗎？他們是旅行的歌手，在〈百花屋〉學新歌，拚命記住之後散布到大和各地。」
五十鈴臉上表情混亂到連自己都能夠察覺。
放在大腿上拚命握緊的拳頭在顫抖，即使指甲刺入皮膚也不太痛，缺乏真實感。
五十鈴的耳朵與眼睛被倫迪浩斯述說的話語吸引，被迫理解。
「記得旅行至今造訪的酒館或旅館嗎？五十鈴光是演唱幾首歌，大家就開心到流淚對吧？他們是真的很開心。你唱的是大家未曾聽過，開朗又熱鬧的歌曲；是讓人心情愉悅，想要跳舞或奔跑的歌曲；或是想和重要的人在一起，向身邊的人感謝的歌曲。我們從未聽過這種歌曲，帶來這些歌曲的五十鈴小姐是英雄。『謝謝』這兩個字很不方便，因為過於簡單，再怎麽感謝也說不出更好的話語。不過大家真的很開心。」
「啊，嗚……倫迪……」
五十鈴潸然淚下。
各種情緒化為漩渦打轉，卻無法化為言語。
五十鈴當然很高興被他人需要，受到稱讚也會得意，不過這在五十鈴的內心隻是微不足道的感情。
想要否定的心情強烈得多。
五十鈴這種業餘演奏使得眾人由衷感動，令她有種罪惡感。五十鈴基於這層意義，完全沒有把這份感謝當真。她當然非常喜歡音樂，曾經喊到喉嚨沙啞，彈魯特琴彈到手快斷掉，但她實在不認為匹配得上〈大地人〉懷抱的謝意。
五十鈴覺得這樣好殘忍。
打從出生就隻有四十二首音樂，太離譜了。
這種世界太離譜了。
那麽，他們在寂寞的夜晚該怎麽做？為朋友祝賀、開心到想大喊、受到自卑感折磨的時候該怎麽做？
沒有歌，為什麽活得下去？
五十鈴隻是在快樂之中任憑快樂心情的驅使，持續舉辦演唱會。說什麽這是他人這輩子首度聽到的音樂，說什麽可以改變他人的人生、可以改變一切，五十鈴絲毫沒有這種覺悟或氣概。
「因為，我……」
話語哽在喉頭。
感覺一切都在心中膨脹硬化，不曉得該說什麽，隻能在滑落的淚水推動之下發出聲音。倫遖浩斯靜靜承受五十鈴的視線。
「我是……冒牌貨……」
自己沒這個意思。
至今未曾想過〈大地人〉的想法。
五十鈴說不出話，難為情地呻吟。
她知道自己的拳頭丟臉地顫抖。
「我不是這種英雄——那是我原本世界的歌曲，我……」
「不過〈大地人〉們很開心，這是事實。」
五十鈴沒有這麽做的意思。
並不是要贈送這麽誇張的寶物。
五十鈴隻是唱出懷念、熟悉、親切的父親珍藏歌曲。
倫迪浩斯感謝的是父親的財產，不是五十鈴的。
換句話說，五十鈴隻是業餘歌手，是抄襲樂團。
害羞與罪惡感使得淚水停不住，甚至有增無減。五十鈴理解到至今騙了許多人。明明不是自己的歌曲卻得意歌唱，被吹捧而樂不可支，才會變成這樣。
雖然未曾想像，卻是理所當然。五十鈴將那麽喜歡的樂團或歌手的功勞占為己有。對於首度聽到的人來說，當然聽起來像是五十鈴的歌，甚至向她道謝。
而且，這個世界純白到超乎五十鈴的想像。
這個世界至今隻有四十二首音樂。
內心差點被壓潰，嘴唇顫抖。
這意味著她是恐怖的小偷。
五十鈴以虛榮心弄髒了音樂有限的這個純白世界。
「因為，我是外行人，是抄襲樂團——所以，我不是……」
啜泣的鼻頭甚至會痛，五十鈴丟臉得再度落淚。
原本就很脆弱的鼻黏膜發出滋嚕滋嚕的聲音。
想道歉。就隻是好想道歉。
但是完全想不到方法。
五十鈴犯下無法挽回的過錯。
「五十鈴小姐。」
「因為，我沒那個意思，我不是要騙人……」
「五十鈴。」
堅定的話語令五十鈴嚇一跳，抬起原本看著雙手的視線。
倫迪浩斯在她麵前。
在窗戶透出的燈光照耀下，柔軟的金發隨著晚風微微飄動。
他收起以往逗趣的表情注視五十鈴。深思熟慮的雙眼筆直注視五十鈴。眼中的意誌與關懷射穿五十鈴的身體，使得時間凍結。
現在的倫迪浩斯，看起來比五十鈴記憶中的任何時候都英勇。
五十鈴忽然察覺一件事。
倫迪浩斯的年紀比五十鈴大。
「〈大地人〉偶爾會聚集在秋葉原的公會會館。」
「欽嗚？」
五十鈴隻能回以淚水加鼻水而模糊的丟臉回應。
「聚集在秋葉原的〈大地人〉愈來愈多。豐饒、安全又有各種刺激事物的秋葉原是〈大地人〉向往的城市。不隻是剛才提到的歌手，鐵匠、裁縫師、廚師，甚至平凡的打雜工人或侍女都來到秋葉原。在秋葉原待幾個月，可以學到在其他城市一輩子都學不到的技術，可以變成各種不同的人。」
「就像倫迪這樣？」
「啊啊，嗯。說得也是，我成為〈冒險者〉了。他們也有自己的願望。」
五十鈴以含淚沙啞的聲音詢問，倫迪浩斯以溫柔語氣說下去：
「不過〈大地人〉住在秋葉原非常辛苦。〈冒險者〉們人很好，不會不講理，從公平角度來看應該是友善的鄰居，不過就算這麽說也不是毫無差異。彼此在各方麵不同，也有煩惱或糾紛，〈大地人〉會聚集起來商量這種事。」
「這樣啊……」
五十鈴回應，如同要拭去滑落的淚水般。
聽他這麽說就可以明白很多事。倫迪浩斯每周會在下午外出一兩次，看起來不像是冒險或購物，所以不曉得他出門去哪裏，原來是去和〈大地人〉討論事情。
「這是水楓之館也會派人接受諮商的正式團體。雖然這麽說，其實隻是分成約十人一組，一邊用餐一邊商討煩惱而已。我以〈冒險者〉身分住在〈記錄的地平線〉的公會屋，所以經常接受大家的諮商——你覺得在這種聚會，僅次於煩惱諮商的話題是什麽？」
五十鈴如同孩子般搖頭。
感覺倫迪浩斯似乎會前往遠方，五十鈴好擔心，並且察覺自己是一無所知的笨蛋。
「這真厲害，了不起！我們都在討論這種事。」
倫迪浩斯掛著洋洋得意的微笑，用力斷言。
五十鈴跟不上這個話題，倫迪浩斯像是解釋般的說下去。
「知道將鐵條彎曲敲打的技巧嗎？麵粉過篩混合均勻的方法呢？知道黑薔薇茶泡濃一點用噴霧器噴在番茄上可以驅蟲嗎？有沒有看過不裝魚餌就能釣魚的釣具，或是紮實不易髒的棉被？這裏有許多新奇的事物，是美妙的城市。〈冒險者〉沒有將這樣的豐饒藏起來。這座城市的〈大地人〉當然辛苦，卻也很幸運。每天都會發生新鮮事。昨天做不到的事，今天或許做得到。明天和今天是不同的一天，這句話在秋棻原具備字麵上的意義——而且五十鈴的歌也是這些光輝之一。」
五十鈴說不出話。
就隻是目不轉睛看著微笑的倫迪浩斯，淚水持續滑落臉頰。倫迪浩斯的話語用力掏挖她的心。
倫迪浩斯鼓勵般的視線撼動五十鈴自己也沒察覺的內心某處。從自己體內誕生，強力又火熱的陌生情感，使得五十鈴差點驚慌失措。
五十鈴覺得倫迪浩斯是了不起的朋友。
因為倫迪浩斯曾經明講「我想成為冒險者」。隻不過比五十鈴稍微年長，位於少年與青年界線的這個好友，早已訂立將來的目標，五十鈴知道這一點並且有點尊敬他。不是在於結果，五十鈴感歎於他具備如此斷言的堅強。因為自己這種鄉下女高中生完全沒有這種堅決的自我。
即使將「狗狗」或「散步」掛在嘴邊，不過隻有這一點，五十鈴暗自覺得比不上倫迪浩斯。她知道這個朋友即使悠哉、溫吞又裝模作樣，實際上卻是高尚又有自信的人。
然而，不隻是倫迪浩斯如此。
聚集在秋葉原的〈大地人〉恐怕都是如此。
他們有自己的誌願，為此而每天努力。無論是鐵匠的徒弟、裁縫師的徒弟、出入的商人或攤販，恐怕連餐廳的服務生心中都有「總有一天自己要成為什麽樣的人」。
〈大地人〉眼中的秋葉原和五十鈴完全不同，是能實現具體夢想的絢麗城市。不，或許這整個世界都要求〈大地人〉居民必須擁有夢想與覺悟。
他們被視為比〈冒險者〉弱小許多，但他們的話語與誌向狠狠折磨著五十鈴。
對未來沒有明確的夢想，像自己這樣不負責任的女高中生，居然敢對這樣的他們唱歌。五十鈴覺得丟臉至極。
五十鈴唱出夢想、希望與愛，也唱過燦爛的明天、反體製、高速公路或史奴比。她沒想太多就歌唱。五十鈴察覺自己甚至沒認真想過自己所唱的歌詞意義。
這令她羞恥、難為情到無地自容。
「從未好好思索自己所唱的歌曲意義」令她大受打擊。五十鈴明明讓〈大地人〉看見夢想，宣稱最喜歡音樂的她卻從來沒思考個中意義。
五十鈴感受到強烈的自卑感與罪惡感。
她這輩子第一次覺得自己這麽丟臉。
五十鈴如同孩子一般，豆大的淚珠不斷滑落。
在這種淒慘心情之中占據最大分量的想法，就是五十鈴依然喜歡音樂。明明犯下如此過分的錯誤，依然有歌曲在五十鈴心中持續響起。
「倫迪。」
「五十鈴小姐，什麽事？」
「我想一個人靜一靜。」
「……」
沒能化為言語。
五十鈴以哭得紅通通的雙眼注視倫迪浩斯。
如果五十鈴什麽都不說，倫迪浩斯肯定會一直陪著她，也會出言安撫或鼓勵吧，不過這樣太不誠實了。五十鈴需要獨處的時間，而且真的非得是這天晚上。
自卑感、罪惡感、羞恥與痛苦，這些都是五十鈴的東西。剽竊歌曲的五十鈴當然要受到這些懲罰，痛楚當前的五十鈴想要獨處。
因為就算沒這麽做，偷迪浩斯也已經給五十鈴太多東西了。
「你回房吧，我非得自己處理才行。」
「……」
倫迪浩斯以掛念的視線看著五十鈴。
五十鈴雖然察覺，卻堅決不和他的視線相對。
「五十鈴小姐，我知道了。」
「嗯。」
倫迪浩斯停在原地想說些什麽，卻在猶豫片刻之後離開。
五十鈴就這麽在黑夜中僵著身體，做好戰鬥的覺悟。
這是正視自己的覺悟，是五十鈴這輩子第一場真正的戰鬥。
▼2
在晨霧之中，冬彌悄悄走出旅館，看向周圍做個深呼吸。
初春的偏白光輝照亮依然寒冷的城市。
遠方接連傳來小小的吆喝聲，是漁夫在河麵捕魚。移動視線一看，一群〈大地人〉走向山丘，大概要務農吧。銚子也一樣，基本上〈大地人〉非常早起。
就算這麽說，市區也並未充滿熱鬧的朝氣。
就算冬彌他們〈冒險者〉沒什麽感覺，不過對於〈大地人〉來說，三月的清晨還是很冷。過了個冬天用盡燃料的這個時期，〈大地人〉的住家緊閉門窗試著保溫，路上的行人也是快步行走。這麽做的原因當然在於現在是清晨，等到氣溫再高一點，路上就滿是受到陽光引誘的人們吧。薩費爾在這附近算是很大的城市。
冬彌雙手枕在腦後，漫無目的開始閑逛。
昨天似乎很晚才睡的倫迪浩斯還沒起床，女生房間也安靜無聲。雖然也可以睡回籠覺，但冬彌沒這種心情，所以悄悄離開旅館以免吵醒大家。
比起狹窄的室內，冬彌比較喜歡待在室外，在秋葉原的時候也是如此。地球有網路電視、掌上型遊樂器、漫畫或平板電腦等等，室內娛樂也相當豐富，但是在賽爾迪希亞沒這種東西。昔日「想外出」這個希望本身就是一種任性，這件事的反作用力使得冬彌更喜歡在戶外打發時間。
冬彌沿著大馬路閑逛。
這條路就是他們至今所走的街道。市區附近的地表殘留著古代的柏油路麵，因此打造得很紮實，寬度也足以讓兩輛馬車會車。
在原本的世界，這附近也是遼闊的都市，冬彌記得城惠說是位於駿河灣的大都市，在賽爾迪希亞則是規模較大的〈大地人〉城市。在這個時間，能夠閑逛打發時間的商店也還沒開，不過對於想獨自散步的冬彌來說反而稱心如意。
冬彌在近郊和〈大地人〉打招呼，稍微幫忙搬貨。
也拔刀試著練習空揮或擺架式。
冬彌喜歡時間緩緩流動的這座城市。考量到五十鈴他們在演唱會用盡力氣，加上實莉想收集情報，預計至少還會在這座城市住一晚。
時間多得是，冬彌也享受著久違的單獨行動。
和同伴嬉鬧也不錯，不過像這樣確認自己的雙腿般獨自行走，為冬彌的內心帶來滿足感。心情不差。
中午過後，人們的活動開始活絡，不太長的大街出現晾衣服的主婦或孩子們的身影。在路邊烤魚的〈大地人〉分給冬彌一條，冬彌一邊吃一邊悠哉眺望城市。
這條大馬路是紅土路麵，往西方持續延伸。
沿著城市往西走約十分鍾就會離開市區，農田變多，最後來到一條大河邊。
「這麽說來，銚子也有河呢。」
冬彌心不在焉地自言自語。
冬彌思索個中原因，察覺到是因為河岸的水資源豐富，方便居住與耕作。冬彌也在學校學過「衝積平原」這個詞，河流會形成平原。喔喔，換句話說這座薩費爾市就是衝積平原。冬彌茅塞頓開。
冬彌經由多次野營體認到，斜坡的不便程度實在驚人。
在斜坡紮營或料理都很辛苦，要開墾田地更不用說吧。因為世界有重力，水按照常理不會往高處流。若是河川附近有平坦地麵就會聚集人群建立市鎮，這是很合理的事。
「學校的上課內容派得上用場
呢……」冬彌想到這裏自言自語。原本以為社會科毫無意義，但似乎並非如此。
抵達河邊之後往右轉。是上遊方向。
沒什麽特別的原因。冬彌回憶著有著桔穗色秀發的女性背影，想些不著邊際的事。
河麵很平靜。大概是因為靠近大海以及河流夠寬吧。河麵浮著幾艘小船，船上的漁夫在解開某種白色物體，似乎是魚網。仔細一看，黑色潮濕的魚兒在跳動。
冬彌漫步在沿岸小徑。這裏有片鬆樹林，他走上木板橋越過像是渠道的細長支流。
河川上遊右手邊看得見富士山。在這個世界叫作靈峰富士。
一半以上籠罩著純白披肩，看起來確實莊嚴。由於周邊沒有別的山阻擋視野，所以看起來更加壯麗。
視野遠方有一間小小船屋，突出河麵的碼頭坐著一名女性，她的背影令冬彌停步。冬彌不禁想憎恨神。這未免也巧合過頭了。
冬彌不打算回避或躲起來，卻遲遲無法出聲搭話。
「早安。」
「冬彌先生，早安。」
妲莉艾拉察覺冬彌走向碼頭，轉身露出微笑。打招呼的冬彌感覺好尷尬。
冬彌和這名女性在一起，就經常變成這種心情。
不曉得該向她說什麽。
因為冬彌至今的人生中沒有與二十多歲的美麗女性有過接觸機會。回憶一年前的自己，身邊的女性隻有實莉、母親以及五十歲前後的班導。班上當然有他記得長相與姓名的女同學，卻沒有熟到算是認識。
現在的生活也是，實莉是妹妹，瑟拉拉與五十鈴稍微年長，不過是同伴。年紀相近的眾人一起組隊，所以這是理所當然。冬彌前去學習劍術的〈西風旅團〉有許多女性，而且也很疼他，卻老是把他當成孩子看待，所以應該不算吧。
特托拉當然不在討論範圍，曉有點缺乏姊姊的味道。但他當然不敢對兩人這麽說。
真要說的話，瑪莉艾兒與荷麗艾塔或許比較接近。那兩人雖然類型不同，卻都是美麗的女性。不過沒有任何人像妲莉艾拉這樣令冬彌為難。
「要坐嗎？」
「那個……嗯。」
碼頭有好幾個老舊卻堅固的木箱。
大概是釣客們用來當椅子坐吧。這裏當然是垂釣的絕佳地點，卻也是在晨霧之中欣賞費瓦威爾河美麗景色的好地點。
妲莉艾拉優雅地並攏雙腿而坐，冬彌抓著木箱邊框坐下來，雙腿隨意伸直。
風中隱含些許芳香。
完全想不到話題的冬彌抱持發窘的心情而坐。明明早就知道坐在她身旁會變成這種心情，卻無法選擇不搭話，冬彌覺得好神奇。真要說的話，或許是因為即使時間不長卻是一起旅行的同伴，所以不能選擇無視，但冬彌不清楚是否隻因為這樣。隻不過，冬彌很難忽略這名女性。
「冬彌先生起得好早呢，在散步嗎？」
「嗯，不過並不是每天都早起，隻是碰巧今天比較早。」
「這樣啊。雖然這個季節的早晨很冷，但被窩就相對成為天堂了。」
妲莉艾拉輕盈微笑，被自己這番話引得發出清脆的笑聲。
束起的柔軟秀發從肩膀滑落，在披肩上搖晃。
「妲莉艾拉——小姐，大清早在散步嗎？」
「是的，我天生向來淺眠，隻要狀況許可，這個時間經常在戶外度過。」
冬彌發窘地移開視線，但妲莉艾拉似乎不太在意他這種態度，很開心似的就這麽掛著微笑，溫柔地說下去：
「我過著四處旅行的生活。我的工作是走遍各地，寫下各式各樣的見聞。早上的這段時間在旅途中很寶貴，因為可以不受他人幹擾，去見識各種不同的事物。」
「妲莉艾拉小姐平常住在哪裏？」
妲莉艾拉流利的話語令冬彌隱約感到不快，像是打斷話題般詢問。
「說到我的住處，算是在生駒附近吧。」
「生駒？」
「距離這裏很遙遠的西方。以冬彌先生等人的說法位於京都以西。」
「這樣啊……」
冬彌隱約回想起自己不太熟的地理。
京都在大阪的右上？冬彌的腦中隻有這種認知。
冬彌隻知道現在的位置是東京與大阪正中央靠太平洋這邊，京都以西大概在京都與大阪中間吧。冬彌知道大略的相對位置之後感到意外。
在原本的世界，從東京到大阪大約要三小時，這是搭新幹線的狀況。在這個世界大概要十天以上吧。即使以〈虛擬蓋亞計劃〉縮短距離，在未開拓的危險山野旅行也必須如此辛苦。
即使如此，冬彌的感覺卻是「意外地近」。
冬彌旅行至今，感覺大阪與京都比原本世界近許多。比起有新幹線的二十一世紀日本還近。
大概是因為冬彌清楚知道，隻要將至今所走的旅程重複一次就可以抵達吧。現在的他知道如何抵達，無論路途多麽困難，都也自信走得到。
即使是搭乘新幹線的三小時那麽漫長，抵達時也沒有真實感的遙遠都市，現在的冬彌也可以用兩條腿走到。
「不過，我獨自住在山上的小屋。那裏不會有人造訪，所以我想呼吸城鎮空氣的時候，會像這樣外出旅行。」
「不危險嗎？」
「我習慣了。而且
負責警備工作之後，市區變得很安全。」
這是冬彌最近經常聽到，整合西日本的巨大公會名稱。冬彌聽說和〈圓桌會議〉差不多。以大阪為根據地的許多〈冒險者〉就是由這個公會整合。
「記得是阪南的公會？」
「嗯，是的。是以阪南為根據地，守護大和和平的騎士團喔。」
「是騎士團？」
「在〈古代種〉的〈出雲騎士團〉消失的現在，聽說那裏是為了維持大和治安而出現的新騎士團，也象徽〈古代種〉的時代如今變革為〈冒險者〉的時代。因為實際上，〈nth wyaden>的功績非常卓越。」
就〈大地人〉看來是如此嗎？在內心如此解釋的冬彌繼續詢問：
「什麽功績？」
「首先最重要的就是治安的回複。在阪南以西的地區，怪物造成的損害減少許多。藉由新的機械與治水方法，令人期待從事農務將變得更省力。」
冬彌心想，這和〈洛德立克商會〉或〈第八商店街〉的定位很像。
「此外，就業機會也增加了。以阪南為首，〈大地人〉很高興現在增加許多待遇好的工作。〈冒險者〉們很缺人幫忙照料生活起居。阪南是個豐饒美麗的城市呢。」
「是這樣嗎？」冬彌問。
妲莉艾拉掛著溫柔的笑容詢問：
「冬彌先生沒興趣？」
「並不是沒興趣……」
冬彌這麽說。
他想看看這樣的城市。冬彌在這趟旅程徹底理解到，秋葉原並非是這個世界的一切，也覺得旅行比想像中更合自己個性。原本以為可能很無聊或很辛苦，不過旅行很快樂。如果有同伴們作陪，他就想去看看。
不過這隻是基於好奇心與興趣。
他不打算立刻去，也不打算和這名女性一起去。
「那麽如果有機會，也請冬彌先生來我家玩喔。」
妲莉艾拉撫摸撇著頭的冬彌。
白淨纖細的指尖鑽過頭發，傳來一陣搔癢，使得冬彌板起臉。
「等你來了，我再幫你帶路，到時候一起出門吧。」
冬彌聳肩回應。
「你從剛才就不願意看我呢。」
「沒那回事。」
冬彌不
悅地回應妲莉艾拉捉弄般的話語，在回應的瞬間有種上當的感覺。孩子氣的反抗心被看透了。冬彌明白這一點，所以感受到自己更加不高興。
「冬彌先生應該不是討厭我吧？」
「我就是討厭你這一點。」
冬彌覺得話語會長出尾巴。
尾巴和其他的話語相連，所以講話時得先確認尾巴前端才行，否則會說出原本不打算說的話。冬彌明明在輪椅上學到這個道理，不過這個時候隻能解釋成他一時鬼迷心竅。
冬彌感覺話語的尾巴接連從他體內拉出後續的話語。
「因為你總是在笑。」
妲莉艾拉表情出現陰影。
和對方隻是偶然相遇，不久就會道別，卻說出不該說的話。冬彌已經在後悔了。
「所以呢？」
冬彌討厭妲莉艾拉像是掩飾的笑容。
討厭像是怪物一樣以烏黑雙眼微笑的這名女性。
討厭她溫柔撫摸頭發的態度。
「就算不笑，你的表情也不會奇怪喔。」
所以冬彌親口說出這種傷人的話語時，連他自己也驚覺不對。看來這位枯穗色的美女令他感受到的煩躁程度超乎想像。冬彌感覺這番強勢的話語讓自己的情緒更加明顯。
表情如同失溫般變得黯淡的妲莉艾拉，雙眼和冬彌料想的一樣。那是將一切都視為無所謂而死心的眼神。貼在臉上的新月雙唇雖然在笑，但應該沒人認為這是笑容吧。
很久以前冬彌照鏡子時看見的表情就在麵前。
雖然恐怖，卻比剛才的客套笑容好得多。
何況這張表情顯示出妲莉艾拉的某些真實麵貌。
「你這樣比較好。」
「為什麽要講這種話？」
冬彌移開視線。
他原本不打算說這些話，所以自己也不知道為什麽要這麽說。他覺得大概是基於因緣際會或巧合這種無聊的理由。隻是看不下去罷了。
隻是因為他看見了妲莉艾拉緊握的拳頭所隱藏的意義，才多嘴講出這種話。
「沒什麽——」
冬彌說到一半語塞。
因為他發現北方天空出現很小卻明顯的不祥黑影。
這是薩費爾市迎接考驗的最初徵兆。
▼3
午後的薩費爾市熱鬧不已。
因為這個位於平原的豐饒地區有很多小規模的集落，薩費爾市位於中心地帶，肩負起集積物資的職責，而且這座城市和連結大和東西部的街道相鄰，所以也是商人往來的貿易都市。
三月上旬，要說春天正式來臨還太早，但雪已經開始融化，費瓦威爾河的水量也增加。在山菜開始萌芽的這座城市，現在是迎春料理上桌的時期。
最近秋葉原或阪南製作的高性能馬車成為貿易的助力，物流量似乎逐漸增加。這座城市也在考慮要擴建旅館還是再蓋一間旅館，成為這幾個月最熱門的話題。
實莉與瑟拉拉走在這座城市的馬路上。
目的是采購食物與消耗品，並且收集情報。
這裏是貿易都市，所以有市場，也有貨品頗為齊全的商店。雖然不是〈冒險者〉使用的店，不過考量到這次要買的品項反而更符合目的。
雖然先前在秋葉原有確實做好準備，不過食糧主要是方便保存的食物與調味料。生鮮食品優先食用，所以幾乎吃光了。他們原本就預定像這樣在經過的城市添購。
「有馬鈴薯、葉菜，還有草莓！」
「要買草莓嗎？」
「買吧！」
兩人除了已經購買的物品，還將一串野生草莓放進托特包。
由於不是〈魔法背包〉，所以會隨著放入的物品體積膨脹，雙手提著包包的兩人難免被〈大地人〉消遣是「年輕太太」。
「嗚哇，您這麽說，我會很為難的。」
「我們……那個……還沒啦！不是那樣啦！」
瑟拉拉頻頻扭動身體，實莉也（一邊臉紅一邊姑且）提出抗議，但這種氣氛沒有持續太久。
雖然按照計劃順利購物，但兩人在擔心一件事。
「密語打不通呢。」
「嗯……」
她們是在野營時發現密語打不通，當時以為隻是突發狀況。因為密語功能不使用雙手就無法順利發動。從好友列表選擇對象或是接聽時都需要「動作」，所以，包括戰鬥在內，當對方在忙時就可能會打不通，這部分不同於隻要大喊就可以傳達給隊友的隊頻。
因此使用密語功能時，對方偶爾不會接聽。尤其打給城惠時，他經常在開會。
不過，因為在意那座〈北風之移動神殿〉並加以調查之後，得知該神殿果然具備傳聞中的效果。不隻是「剛好打不通」，他們認為該神殿肯定妨礙通話。
雖然不知道效果範圍，但密語功能至少在這座城市周邊受限。
如果是在柏克斯路特堡壘周邊擦身而過的〈移動神殿〉效果，那麽範圍也太廣了，所以實莉認為這座城市的某處也有〈移動神殿〉。但是她不打算尋找。假設真的找到，也不曉得怎麽做才能停止效果，要是弄壞可能會招致其他糾紛。
「我想應該是因為那座〈移動神殿〉。但是不知道神殿在哪裏，也不知道效果範圍多大。」
「說得也是呢。」
「嗯……」
這也是實莉頭痛的地方。
大概是察覺到氣氛吧，瑟拉拉腳邊的白色幼狼也很消沉。
「怎麽辦？」
「嗯……」
實莉低頭看手上的筆記本。這附近的地圖摺起來夾在裏麵。不是實莉畫的，是城惠複製的周邊地圖。
一行人的目的地已經不遠了，在這座薩費爾市做好準備就得上山，但並非是用魯莽的方式。因為從這座城市可以沿著河流爬山。應該說他們就是為此才會走太平洋這一側。
以地圖上的距離來說約二十公裏吧。即使考量到非得爬山，還得找到目標獵殺，應該也不是太難。最短三天就可以回到這座城市，再長應該也用不到一周。
「我想，應該不會花太多時間。」
「大概三天吧？」
「再久一點。」
「回到這座城市就安全了吧？」
「我是這麽認為的。」
實際上，眾人就是這麽認為才會先來這座城市。
實莉打算等密語功能恢複之後和城惠商量，但是現狀不容許。
「能和城惠先生商量就好了……」
「能和喵太先生商量就好了……」
兩人話語重疊，目不轉睛地相互注視之後笑了出來。看來彼此的想法完全一樣。
實際上想商量的事情很多。
〈奧德賽騎士團〉。
名為〈北風之移動神殿〉的詭異魔法物品。
在實莉心中無論如何都會和城惠重疊的女性——成惠2。
某個重大事件即將發生。遠方彷佛響起地鳴，彌漫著山雨欲來之勢，實莉清楚感覺得到。
但是實莉不曉得這代表什麽意思。如同明明收到秘密的訊息卻有很多句子是外語，令人焦急不已。
「我好不甘心。如果是城惠先生，肯定就會知道。」
「實莉……」
實莉在瑟拉拉的安慰之下切換意識。
自己還不成熟，無暇沉浸於消極的情緒，得解決眼前的課題才行。當前的問題在於要前往〈紅石山地〉，還是就此放棄本次的旅行返回。
兩種選擇各有不同的優點與缺點。
在無法以密語回報與商量事情的狀況下，繼續前進確實危險。
但是在另一方麵，就這麽回頭是否能減少危險？實莉認為無法斷書。既然不曉得那個奇妙魔法物品的效果範圍，又不知道解除的方法，甚至有可能回到秋葉原也無法使用密語。
回報很重要，不過以城惠的能耐，或許已經幾乎和實莉等人同時得到那座神殿的情報。
這樣的話，我們應該前進還是返回？也可以選擇留在這座城市調查吧。感覺城惠不會在這種狀況還過度執著於〈魔法背包〉。
隻以「城惠會怎麽做？」作為思考的線索，實莉覺得這就證明自己經驗不足，但光是歎息並不能前進。
「成惠2有什麽打算呢？」
「這麽說來也是呢。」
「她說她要去生駒。」
「會和姐莉艾拉小姐一起去嗎？畢竟不像我們需要登山。」
「應該吧。」
察覺到這一點的兩人，決定趕快采買剩下的食材之後回到旅館。
成惠2說過會陪同前往〈紅石山地〉，不過依照狀況可能會在這座城市道別。這裏或許有人會修理〈冒險者〉的〈召喚笛〉，找找看也不會有什麽損失。
從剛才就一直行走，和數個〈冒險者〉擦身而過的實莉如此心想。以最壞的狀況來說，她曾考慮在這裏賣掉馬車，不過可以的話，還是想買馬，將馬車拉回秋葉原。因為這是他們第一次購買的馬車，不隻是實莉，同伴們應該有投入感情吧。
「不過實莉，今天會按照預定計劃再住一晚吧？」
「嗯。」
「不知道五十鈴到了晚上會不會恢複精神。」
「她一直窩在房間呢。」
五十鈴說自己身體不舒服，然後窩在房間。倫迪浩斯似乎知道隱情，卻隻堅稱她很快就會恢複精神。五十鈴從昨晚就怪怪的，不隻是天亮才回到房間，想不開的表情也令人在意。
「今晚做五十鈴愛吃的明太子馬鈴薯沙拉吧！」
「瑟拉拉，你會做？」
「那當然！我買了馬鈴薯，而且也有美乃滋喔！」
回到大馬路的兩人對話至此中斷。
在瑟拉拉腳邊嬉戲的小狼將三角型的耳朵勇猛地豎得筆直，開始繞圈圈瞪著天空，發出警戒的咆哮。
「那是什麽？」
瑟拉拉的悠哉聲音，聽在實莉耳裏像是來自遠方。
從三月的薄暮天色滲出來的那個物體，以靈峰富士為背景緩緩移動。從遙遠另一頭接近的那群生物，看來肯定是實莉他們千裏迢迢來到這裏要找的目標〈鋼尾翼龍〉。
近百隻〈鋼尾翼龍〉正在接近薩費爾市。
▼4
也有其他人察覺失控的〈鋼尾翼龍〉。
銳角造型的鋼鐵列車，喵太隻以趾尖輕踩一次，維持從〈獅鷲獸〉降落的速度施展〈獨角獸跳躍〉，描繪出在原本世界隻存在於幻想中的軌道，使出〈疾行步〉鑽過樹幹之間，朝墜下方向使出〈迅雷步〉。
喵太運用這具軀體的超人能力，在沙沙作響的翠綠樹叢中加速前進。
他心底有股焚燒丹田般的悲傷與憤怒。
喵太順勢砍向入侵下方森林的黑色精靈係怪物。劍尖沾上厚重的體液，無法一招解決。即使盡可能在〈盜劍士〉擅長的範圍攻擊疊加提升傷害的技能，似乎也無法立刻致敵人於死地。但是這不代表打不贏。喵太是九十級，眼前的〈暗精靈之使仆〉等級是四十出頭。喵太一言不發發再度揮動細劍，打倒試圖從身旁穿越的影子。
喵太大致掌握目前可以視認的狀況。
他代表〈記錄的地平線〉使用〈獅鷲獸〉遠遠守護實莉等人至今。如同烏雲的〈鋼尾翼龍〉出現在直線距離約二十公裏遠的薩費爾市。喵太在調查〈鋼尾翼龍〉來自何處的過程中，得知〈暗精靈之使仆〉以上山狩獵的形式包圍它們棲息的〈紅石山地〉，引得它們起飛，也得知隨著雙方戰鬥的白熱化，戰火即將殃及薩費爾市。
喵太將偵查範圍擴大到河川上遊尋找騷動的原因，結果發現這輛列車，得知這場戰鬥是謀略造成的。
所以喵太憤慨不已。
喵太在內心大喊，這是非常難以置信的離譜暴行。
而且他的視線前方有一個騎著馬的魔法師。
「隆達格。」
「喔……居然在這裏遇到你。」
兩人距離約十公尺。
在森林被魔力扭曲形成奇妙廣場的此處，表情陰沉的〈妖術師〉回應喵太。
彼此並非不認識。以喵太的角度來說，在玩家都市薄野曾經在遠處發現彼此好幾次，在拯救瑟拉拉的時候還差點對決。隆達格似乎也想起來了，朝喵太投以不曉得是煩躁還是敵意的視線。
但是喵太無暇應付隆達格的感傷情緒。
喵太表麵上維持以往的冷靜風格，怒火卻強烈到無法控製，可以的話想以手中細劍砍殺周圍所有的閣精靈。
「隆達格，你在這裏做什麽喵？那輛列車是什麽喵？這些黑影呢？還有你想對薩費爾做什麽喵！隆達格，發生什麽事喵？」
喵太交叉雙劍擺出架式指向隆達格。
他的語氣比起提問更像質詢。
「隆達格！」
「呼哈哈……」
喵太的斥責使得隆達格發出極為膚淺的笑聲。
扭曲單邊臉頰的隆達格，透出一抹嘲諷，和薄野那時候相比判若兩人，洋溢著極度膚淺、不負責任、失常般自甘墮落的氣息，隱含裂痕的笑聲實在不像是老神在在的表現。
「如果你問我在這裏做什麽，我是受屨於人前來工作，負責保護與引導列車。這輛列車如你所見，是魔法型的自動列車。周邊的黑影是召喚生物〈暗精靈之使仆〉。我個人完全不想對薩費爾做任何事。問我發生什麽事？——和我無關。」
隆達格似乎不打算隱瞞任何事。
這些事也不值得掩飾。就喵太看來是如此。
而且這段回答沒包含任何喵太想知道的事。隆達格回答的淨是喵太早就知道的事，換言之淨是一看就懂的事。
「表情別這麽恐怖，我不想和你打。你也是吧？我什麽都沒做，隻是接受委托負責護衛罷了。薄野那件事——是啦，我有在反省喔。對〈大地人〉動手或許是壞事。這樣可以了嗎？讓路吧，貓劍士。」
馬背上的隆達格就這麽垂著從腰套抽出的法杖，微微一笑並歎口氣，以一副疲憊的樣子回應喵太。
這是自暴自棄、隨便、看開一切的態度。
「隆達格，你知道自己在做什麽喵？」
這樣的隆達格令喵太感到疑惑，走近他一步。
「我知道。我拿了錢正在工作。」
「隆達格，吾輩問的是這麽做的結果喵！」
隆達格以緊繃的笑容回應喵太的問題。
「我的說明書上沒寫這種事——我沒拿到這種東西，所以這也是當然的。」
這番話講得完全事不關己，刺穿喵太內心深處。
並不是因為隆達格的話語以及他點出的未來出乎意料，反倒因為這是喵太一直害怕可能在某處聽到的話語。這是喵太祈禱別聽到的話語。
在成立〈圓桌會議〉的那場會議，〈d.d.d〉的領袖克拉斯提詢問城惠：「我們可能會和〈大地人〉爆發戰爭？」城惠回答：「我認為這不是我現在的推論，是〈圓桌會議〉各位的推論。」
在那場會議中，究竟有多少人正確理解這番答覆的意義？喵太不時回想起這一點。克拉斯提應該確實理解了，他以別扭的方式試著協助城惠。但喵太不知道其他年輕人之中，有多少人理解個中意義。
城惠那番話是
預言，也是忠告。
他的回應沒有肯定或否定戰爭的可能性。
不是回答是否會爆發戰爭，而是點出更基本的問題，也就是指摘「我們身處於可能爆發戰爭的世界」，忠告這個世界的居民「應該各自想好如何麵對戰爭的可能性」。
而且城惠這個青年比任何人都認真正視他自己發現的這個問題。喵太知道城惠懷抱著不為人知的痛苦。喵太認為在這個部分，他比年輕樂觀的直繼或是崇拜城惠的曉更接近城惠。
喵太對年紀隻有自己一半的那個正經好友抱持敬意，喵太自己也正視城惠的指摘。
住在大和的〈冒險者〉彼此開戰。城惠與喵太認為這種可能性很早就降低到可以忽略。日本人原本就強烈排斥戰爭，心理上的遏製力在日本人之間特別有效。或許會發生暴力案件或是累積過度壓力爆發而犯罪，但全麵開戰的可能性從一開始就很低，即使是大和〈冒險者〉分成〈圓桌會議〉與
的現在也不側外。
〈冒險者〉和〈大地人〉開戰的可能性比較高。尤其如果不承認〈大地人〉是人類的〈冒險者〉變多，應該會演變成嚴重的問題。不過即使這種戰爭爆發的可能性比〈冒險者〉之間開戰來得高，卻應該不到憂心的程度，因為戰鬥能力差太多了。統治或征服的可能性比開戰高得多。
在這個扭曲的世界，〈冒險者〉與〈大地人〉是互補的存在。在生產或消費等所有層麵形成相互扶持的構圖。〈圓桌會議〉早期就體認到這個事實並且告知眾人，喵太認為這是無比龐大的功績。
剩下的組合就是〈大地人〉之間的戰爭，喵太與城惠對此都得不出答案。
他們兩人並非〈大地人〉。兩人受過「戰爭是壞事」的教育，即使是〈大地人〉之間開戰也強烈希望能夠避免，但要是〈大地人〉自己決定開戰，這邊是否有權利阻止？這是一大問題。若他們宣稱自己也有主權，按照道理確實如此。
而且從現在的狀況以及〈大災難〉之後的技術發展來看，即使〈冒險者〉沒有積極參與，〈大地人〉爆發戰爭時，〈冒險者〉恐怕也是擴大戰爭規模的共犯。喵太不曾和城惠討論過這件事，但城惠至今所注視的未來一角或許就在這裏。
「隆達格，你想在這個世界散布戰亂的種子喵？」
「我完全沒這個意思。可能會這麽想的是發任務給我的〈大地人〉。」
這句話使得喵太與隆達格開戰。喵太基於責問的意誌使出反覆突刺，接近隆達格。
「你也是推手之一喵！」
「那又如何？」
隆達格伸手一揮就出現五顆光球。〈鳳仙雷〉劃出小小的弧形雷光，移動到術士與喵太之間。這個魔法是〈妖術師〉的防禦手段，會在遭受近戰攻擊時自動反擊，原本對於不會上前線的〈妖術師〉來說不重要，但是威力強大，成為pvp戰術的起手魔法。
喵太的左手被震得麻痹。
明明平常躲得掉這種攻擊，卻無法克製被驅使的衝動。
「許多〈大地人〉會喪命喵！」
「這是那些家夥的希望，是出於自願的戰鬥。」
「可以防範於未然喵！」
「我可沒看過這種任務啊，〈盜劍士〉！」
隆達格的〈冰結槍〉與〈火刑〉施展前就被封鎖。喵太的〈雙刺劍〉在〈盜劍士〉之中也是最快的類型，擅長察覺魔法發動的徵兆並阻止詠唱。不過相對的，喵太的強力招式也被封鎖。隆達格會找機會以〈靈力束縛〉封鎖喵太的機動力，所以不能使用空隙大的絕招。
即使如此，如果是平常的喵太，肯定能冷靜使用輕快的反擊技能在戰鬥占優勢，但他這時候做不到。喵太從這樣的自己感受到苦澀的幼稚。激動的情緒使得身體失控到超乎自己的預料。
「隆達格，不是任務就做不到喵？」
「閉嘴，偽君子。我，我——沒被這個世界邀請啊！」
響起悲痛的聲音。
隆達格有氣無力地掛著淺淺的冷笑，維持這樣的表情落淚。
「我啊，沒被這個世界邀請，是沒用處的家夥。要不要去異世界？請選擇yes或no。你做過這個選擇嗎？——我沒做。我硬是被帶到這個世界。我沒有選擇，也沒被邀請。你們是被邀請的吧？所以才能像這樣悠哉吧？」
「不對，我們沒有任何人被邀請喵。」
「我對你們的狀況沒興趣，不過至少我沒被邀請。我並不是自願被帶到這個世界。這個世界無視於我的意願，對我為所欲為，所以我也要對世界為所欲為。〈盜劍士〉，我這樣錯了嗎？」
出現火球了。火球一分二，二分四，發出嘶吼般的聲音進逼喵太。喵太從懷裏取出投擲卡迎擊。銀色的鐵片射穿三顆火球擋下，但是剩下的第四顆火球命中喵太的細劍令他受傷。
錯了。
要是能這麽說該有多好。喵太抱持煎熬的心情揮動細劍，將隆達格哭喊般的魔法砍斷、架開，勝券在握的戰鬥遲遲沒有結果。
隆達格沒錯，至少在他自己的世界沒錯。喵太雖然怒火中燒依然明白這一點，正因如此才被撕裂。
隆達格的憤怒與慟哭具備正當性。隆達格是受害者，必須矯正這個狀況。想回到原本世界的〈冒險者〉應該立刻實現願望並得到補償。
隆達格當然不應該為了實現個人的希望、為了發泄情緒而傷害他人、侵害他人的權利，這是社會的規範。不過這個社會本身沒有邀請隆達格，至少隆達格說他沒被邀請。
隆達格自認不是這個社會的一分子。
隆達格是局外人。一切的局外人。
位於這裏的是隆達格和這個世界的戰爭狀態。處於戰爭狀態的隆達格覺得在這個世界做什麽都無妨，而且這是對的。即使是戰爭也應該維護人道，這種話說起來簡單，但說到〈大災難〉是否有維護隆達格的人道，實際上並沒有。總歸來說，隆達格隻是要求公平，覺得「我的人道被無視，所以我也要無視於人道」。
秋葉原至今沒正視他們，這個世界有許多〈冒險者〉抱持相同的痛楚。喵太曾經感受過隆達格的痛楚，所有〈冒險者〉也都感受過，事實上沒人能反駁隆達格的憤怒。
如果地球社會有人抱持這種想法，有人想自行和社會開戰，社會應該可以動用武力鎮壓這種人，可以由警察逮捕、拘留或拘禁，依照狀況或許會出勤軍隊，因為他們的報複已經達到恐怖分子的境界。
可以像這樣進行某種處分。不過這種做法換言之是「剔除」。並不是因為社會是絕對正義的一方而做得到這種事，隻是因為社會屬於多數，單純來說就是社會比較強，具備戰鬥能力，所以能以暴力排除個人。
「未經當事人同意就強迫個人接受不講理待遇」的世界之罪並未洗刷。
「……所有人都是這樣喵。」
隆達格的魔法〈亂流刀〉襲向放下劍的喵太。
隆達格因為害怕而自暴自棄。他使出的攻擊傷害著喵太。
但喵太已經沒有防禦或反擊的意思。
喵太感受到的怒火並未熄滅，卻被更強烈的悲哀包覆，隻留下煎熬般的痛楚。
喵太無法解決隆達格的問題。
恐怕沒有任何人能解決。
可以用暴力手段除掉隆達格，但喵太不認為這麽做是對的。
拯救瑟拉拉是有意義的行為。在薄野能夠一邊保護瑟拉拉一邊對抗〈布裏甘提亞〉恐怕是一種幸運，因為喵太與同伴們免於麵對隆達格。至今喵太背後也有〈記錄的地平線〉的同伴們。喵太知道這一點，所以拚命不斷尋找能傳入隆達格內心的話語。
▼5
「隆達格……所有人都是這樣喵。」
戰鬥的話可以獲勝。喵太可以將隆達格送到神殿，也能解決一、二十具黑暗精靈，但這是一種敗北。這種自覺緩緩滲進喵太體內，喚醒不曉得藏在乾桔內心何處的痛楚。
所以喵太拚命尋找能傳人隆達格內心的話語。
他想到冬彌、想到實莉、想到五十鈴與倫迪浩斯。
想著〈三日月同盟〉的孩子們。
然後，腦海浮現瑟拉拉的靦腆表情。
想起喵太年輕時的那群同伴。
「隆達格，所有孩子都是如此喵。從人們……至少從所有孩子的角度來看，自己都是毫不講理地誕生在世上喵。」
細細的電光如同荊棘捆綁喵太的手。
血條逐漸減少。
剩餘時間不多，能說的話語所剩無幾。
而且喵太知道，這些少許的話語應該傳不到隆達格內心。這種話語若能傳人痛苦的人們心中就是奇跡，可惜喵太是無力的凡夫俗子，無法引發奇跡。
「某些父母會說『你是愛情的結晶』，這是非常美麗的話語喵。不過這種話語是親生父母的自我滿足喵。沒征求當事人同意就誕生在世界的這個事實無法顛覆喵。雖然有孩子得救，卻也有孩子沒得救……所有人都是這樣誕生的喵，在這個世界、原本的世界或任何世界都一樣喵！」
所以，忍著點吧。
喵太說不出這種話。
即使是所有人都嚐受的痛苦，每份痛苦依然隻屬於自己。昔日位於痛苦深淵的喵太要是聽到這種話，就會以拳頭應戰，同樣的，現在隆達格也高舉拳頭，而且高舉拳頭的不隻是隆達格。
這個世界充滿悲哀。
〈大地人〉的法律無法製裁隆達格，〈冒險者〉的法律也做不到。隆達格並未同意加入其中。
對於隆達格來說，自己的被害與毀滅都不在興趣範圍。喵太自認明白他的痛楚。人們若是失去重視的人就會失去世界。喵太昔日成功取回，卻花了漫長的時間，也受到幸運之神的眷顧。
「貓劍士，殺了我吧！我被殺也沒關係，這裏沒有死亡。我沒有結束的一天，而且你就算能對我說教，也沒辦法順心如意地驅逐我。我有說錯嗎？」
沒錯。
這是一種終結。
喵太麵前是深淵，存在著斷絕。隆達格不負責、任自暴自棄的態度是對這個世界展現的。隆達格已經放棄成為這個世界的居民，所以不在乎世界變得如何。為了讓身體活下去，為了消磨時間，隆達格當然非得進行某些活動，但他將這種活動稱為「任務」。隆達格認定世界是「這種東西」，所以喵太的話語恐怕無法傳人他內心。
但即使這是隆達格的真實，世界也存在著其他的真實。
喵太終於察覺這股絞痛的真麵目了。
所有〈冒險者〉都可能擁有隆達格的痛苦與詛咒，連喵太或城惠也不例外。而且實莉、冬彌、倫迪浩斯、五十鈴，甚至如同溫暖陽光的瑟拉拉也一樣。
喵太正在尋找的話語是要說給隆達格聽的，但同時不隻如此。要是喵太重視的年輕朋友們中了相同詛咒，喵太能做些什麽？這個想像是喵太痛苦的根源。這種事很可能成真，所有〈冒險者〉都可能成為隆達格，所以喵太想拯救隆達格，希望得到拯救。
喵太想起實莉。那個正經八百的少女決心以城惠為目標。冬彌要保護妹妹。倫迪浩斯要成為〈冒險者〉。
年輕人重生了。
不講理地被迫誕生在這個世界的幼童成長為年輕人，以自己的意誌決定再度誕生。
將自己的身分刻在內心，自願成為第二次誕生在這個世界的嬰兒，踏上屬於自己的人生。這是神聖的契約，人類就是這樣傳承的。這份契約將人們連結至今。
喵太不惜粉身碎骨也要保護。若能讓隆達格理解這個道理，喵太什麽事都願意做。
因為喵太欣賞的城惠就是這樣訂下契約，成立〈記錄的地平線〉。
然而這份心願沒能實現，隆達格高舉的法杖溢出無止盡的魔力，放棄仇恨值與力道控製的半瘋狂魔法高速膨脹。
而且，魔法在即將吞噬喵太時消滅。
「嘰嘰喳喳的，吵死了。」
一把軍刀從後方貫穿隆達格的脖子，將軍刀抽回之後，一名紅發女性出現在隆達格身後。眯細雙眼微笑的這張表情既殘酷又豔麗，充滿愉悅卻冰冷如鋼。
逐漸倒地的隆達格，轉動布滿血絲的眼珠仰望女性，看起來像在低語，但他的話語隻能以咕噗咕噗冒出的血泡發送。
女性露出有點驚訝的表情。「哎呀哎呀，要傳話？」接著她笑容滿麵詢問隆達格，證明剛才的驚訝是刻意演戲。如同黏液冒泡的聲音，使她回應：「啊啊，真遺憾，我聽不懂你在說什麽。」踹開隆達格，像是挑釁喵太般注視。
她發出清脆的笑聲，像在訴說「有什麽好奇怪的」。這副模樣彷佛在警告她這個人不對勁。
「〈冒險者〉真是棒透了，可以盡情殺人、盡情被殺。」
「為什麽——」
「啊？……啊啊，隻是稍微讓他閉嘴罷了。沒什麽，就像是移動到隔壁房間那樣。〈冒險者〉就是這麽回事吧？」
「錯了！」
喵太大喊回應，卻無法證明。
沒能說服的隆達格，以及殺害隆達格的〈大地人〉女性。
在死亡不會隔離一切的這個世界，什麽事情是錯的？
「喔，恕我失禮。我是〈東伐將軍〉翠葉·圖魯德，算是現場指揮官。」
是充滿活力的美女。
鍛鏈過的修長身材以軍裝包覆，手提染血曲刀的模樣雖然不比圖畫，卻不得不承認具備某種美感。這名女性以粗野的笑容扭曲〈自由都市同盟伊斯塔爾〉美麗公主們稱羨的這副美貌，擺出故弄玄虛的態度擋在喵太麵前。
「你就是隆達格的雇主喵。這是〈大地人〉的做法喵？」
喵太有種白色火焰籠罩著自己身體的錯覺。
他無法克製敵意。
要說服隆達格恐怕不可能，但喵太仍覺得是被眼前的女將軍奪走說服的機會，這份如同自責的煩躁，毫不留情地斥責著喵太。
「啊哈哈哈哈哈，事到如今還講這種傻話。〈大地人〉？〈冒險者〉？和這種事無關吧？」
翠葉對咬緊牙關的喵太發出嬌豔的笑聲。
「活在世間的所有生物，都是以自己手上的牌相互廝殺。強者以強勁為武器，弱者以軟弱為武器！」
翠葉宛如習以為常般掛著笑容砍過來。喵太即使化解她的曲刀攻勢，仍因為驚訝扭曲了表情。力道很重，威力不像是〈大地人〉的刀招。
「不死的你在尋求統治與武力嗎？」
「你為什麽希望發生戰亂喵！」
喵太想到城惠。想到那個笨拙青年的夢想。
喵太家公會長過於拐彎抹角的善意，恐怕已經預料到這場戰爭。城惠的洞察是正確的，正確過度，正確到即使盡力而為也無法阻止。
「我要燃燒我的生命，以名為『戰爭』的酒精燃燒。跳舞吧，〈冒險者〉（undead）！」
「〈蛇咬〉！」
喵太以直覺就得知這個詞的意思。
〈冒險者〉（undead）。
在〈大地人〉眼中，不死的他們甚至不算是活著吧。
喵太無法否定這個不祥的稱呼。
也無法說她是錯的。
不過攻防就另當別論。〈盜劍士〉的劍技如同鎖定獵物的毒蛇，鑽過翠葉的防禦砍傷肩頭。喵太是身經百戰的戰士，而
且也燃燒著怒火。他不打算原諒眼前的女軍人。
然而即使傷口滴下薔薇般的鮮血，翠葉卻看都不看一眼，側身持劍突刺、揮砍，進逼到喵太跟前。
「那座城市有〈奧德賽〉！那群一心想死的敗類，思念故鄉到發瘋的蠢貨。用不著擔心，那些家夥會散播死亡！」
「為什麽？」
「用不著問原因，人被殺就會死喔，啊哈哈哈哈哈哈！真棒，真美妙，你的劍犀利到令我著迷，不過沒有殺氣喔！」
「難道你以擁有殺氣為傲喵！」
電光在空中描繪出蕾絲花紋。
喵太劍尖反覆躍動，渾身燃起白色的怒火鎖定翠葉的喉頭。追擊的〈預先刺擊〉已經讓女軍人失去平衡。
世界因為這決定性的一劍靜止時，阻止這場激烈衝突的是沒出鞘的白木刀柄。
介入喵太與翠葉之間的男性任憑總發〈注：江戶時代的發型〉飄揚，以充滿苦澀的表情架開兩人。
▼6
〈鋼尾翼龍〉群襲擊平原城市。
這應該是居民與執政者的惡夢之一吧。
一般來說，若是預料市區之類的生活據點會遭受襲擊，考量到生活空間與生產據點的損害，應該盡量在遠離城市的場所應戰。
即使成功擊退，要是市區或周邊出現損害，即使不是人員傷亡，間接的受害也很可能重創維生能力。這個賽爾迪希亞世界過著中世紀的糧食生產生活，生產據點的損害可能成為致命傷。城牆是中世紀抵禦外敵，保護生活空間的智慧。
但某些時候沒這麽簡單。
來襲的〈鋼尾翼龍〉雖然是中階怪物，卻也是龍族中的飛龍，會噴火或以前腳的爪子攻擊，即使沒有魔法攻擊能力，但特化的空中機動力比起正牌龍族有過之而無不及。
等級分布相當廣泛，從最低的四十級到將近九十級的個體都有，依照棲息地而定。棲息於〈紅石山地〉周邊的〈鋼尾翼龍〉記得是比較好應付的類型。
「確認個體等級。四十二、四十六、四十三……五十！」
實莉就這麽將望遠鏡抵在一眼前方報告。
如果是這種等級，冬彌他們也足以打倒，這也是他們從秋葉原來到〈紅石山地〉的原因。
不過這是以應付一到數隻為前提，或者己方如果能躲在不深的洞窟，依序打倒進攻的〈鋼尾翼龍〉，冬彌認為甚至可能打倒十幾隻。
然而他們的戰力不足以對抗自由翱翔於天際的數十隻〈鋼尾翼龍〉。
「實莉、瑟拉拉姊姊！先到郊外吧！」
「好！」
這座城市的位置極為不利。
周圍是視野良好的遼闊田園，他們必須在這個空間保護薩費爾市。〈鋼尾翼龍〉是以高速飛行為特色的怪物，這種〈鋼尾翼龍〉搭配這個戰場近乎是最壞的狀況。
和昔日銚子鎮受到亞人集團襲擊的狀況不同，難以應付的程度可說是相同，甚至超過。對付亞人集團時，會因為數量太多而難以進行防衛作戰，亞人軍團會派出人數勝於己方防衛部隊的波狀侵略部隊逐漸滲透。
反觀〈鋼尾翼龍〉數量沒這麽多，但空中機動能力強到令人絕望。沒有長距離攻擊方式的防衛部隊隻能當成肉盾，要是防衛部隊瓦解，市民開始逃竄，應該會遭受追擊，造成淒慘的下場。
對於擅長飛行的〈鋼尾翼龍〉來說，朝驚慌逃竄的〈大地人〉背後揮動鋼鐵尾巴，啃食柔軟的肉，應該是一項美好的娛樂吧。
在這種狀況很難主動采取機動防禦，因為敵方機動力勝於己方。而且現在的冬彌等人當然不隻是機動力，各方麵的戰力都不足。就算他們等級九十，僅僅五人的一個小隊也無法徹底保護城市。
雖然還在天空的另一頭，但飛龍群如同黑色雲霞般出現，朝市區接近。薩費爾市爆發的騷動絕對不算小，卻還沒陷入恐慌。
表情恐懼的〈大地人〉似乎盡量逃進堅固的建築物了。冬彌等三人在發出響亮聲音緊閉門窗的住家之間奔跑。
大地人們之所以比想像的還要冷靜避難，是因為市區郊外的一幅光景。
不知道從哪裏聚集的十幾人〈奧德賽騎士團〉即將上陣時，冬彌等人遇見了他們。身披同款披風的這群人，掛著一副被熱度衝昏頭的表情依序沿著河岸道路奔跑。前方是已經開墾的田園，他們很明顯是要迎擊〈鋼尾翼龍〉。
「滾開！」
隨著簡短的這句話，又有一群〈奧德賽騎士團〉快步穿過冬彌等人身旁。六人小隊中的兩個後衛扛著那座奇妙的〈移動神殿〉，手持出鞘的武器，以布滿血絲的眼神專注跑向戰場。
「冬彌，別跑到前麵去。」
「嗯。」
「我們加入那場混戰也幫不上忙，在這裏負責防守吧。」
「知道了。」
在實莉的指示之下，冬彌等人前往和大馬路相隔一條路的蓄水池。無論是要監視周邊還是會合，這裏都是很方便的地點。
「實莉，五十鈴呢？」瑟拉拉開口問。
「我剛才和倫迪浩斯連絡，他們兩人整理好裝備，正在往這裏移動。」
「是……是嗎。」
「應該還有時間，不用慌張。」
冬彌注視著映入視野前方的戰鬥，如此告知同伴們。
看起來隻像是豆子大小的人影，然而這場戰鬥不對勁。
〈奧德賽騎士團〉向前突擊，瘋狂揮劍，彷佛死纏著〈鋼尾翼龍〉，召喚巨大雷柱戰鬥，理所當然會受傷，全身逐漸沾滿鮮血。
換個說法，這是數十人的騎士團賭命突擊，為了保護城市而不顧安危地奮戰。
然而沒人下令突擊就專注穿梭在血泊中的模樣，令冬彌感受到異常的魄力以及毛骨悚然的恐怖。
「冬彌、冬彌……」
實莉的聲音在顫抖。
冬彌的搭檔正以直繼送的望遠鏡觀察戰場狀況。冬彌沿著望遠鏡的方向凝視，理解到實莉看見何種光景。
〈奧德賽騎士團〉幾乎都是九十級。
等級應該將近〈鋼尾翼龍〉的兩倍吧，但〈鋼尾翼龍〉的數量是〈奧德賽騎士團〉的數倍。〈奧德賽騎士團〉的〈守護戰士〉與〈武士〉沒有考慮周圍的戰力平衡，持續使用〈定位怒號〉等技能吸引〈鋼尾翼龍〉。要是沒這麽做，飛龍群可能會前往市區。
但若無止盡吸引敵人過來，即使等級比怪物高也很難撐住，實際上他們也倒下了。
他們化為光芒消散。
然後在不遠處的〈北風之移動神殿〉複活。
冬彌放在刀柄上的手滿是汗水，不禁反覆緊握。實莉聲音顫抖也是理所當然。
他們看過這種七彩光芒。怪物倒下時發出的光已經看慣，即使不願回想，但冬彌與實莉他們也曾經失去倫迪浩斯，然後在大神殿再度迎接他。
眼前的光景和那些光景相同，至少是相同類型。
但是具備惡夢般的觸感。
複活的〈奧德賽騎士團〉若無其事起身，然後愉快地提劍回到戰場。冬彌甚至覺得從他們的背影聽到不應存在的瘋狂笑聲。
在大神殿複活不是隨意就能做的事。
依照城惠的課程說明，這種行為會失去相應的經驗值，剛複活時的hp也不充足。剛複活衝出去的〈刺客〉也是這樣，即使缺乏體力依然往前跑，撲向試圖貼著地麵飛行的〈鋼尾翼龍〉。大劍砍向翅膀，怪物成圓錐狀旋轉落地。
他們不把自己的生命當一回事嗎？
腦海浮現「勇猛突擊」這四個字，冬彌卻覺得這隻像是不好笑的玩笑話。
「……嗯。」
冬彌想激勵聲音顫抖的實莉，欲出口的話語卻哽在喉頭，沒能化為平常的聲音。
犀利的電光烙印在冬彌他們的視網膜。
是〈妖術師〉的廣範圍攻擊魔法〈雷電星雲〉，漩渦狀的電擊遍及半徑十幾公尺的範圍，造成電擊傷害，倫迪浩斯最近剛學會這個強力攻擊魔法。
反覆嚐試的結果，前衛難以維持仇恨值，冬彌小隊對這個魔法的結論是「再多加練習，培養足夠默契之前避免用在實戰」。
〈雷電星雲〉發威，命中數隻〈鋼尾翼龍〉，同等人數的〈奧德賽騎士團〉也遭受波及。戰場響起不適合淒慘光景的聲音，迸出七彩泡泡。
不久，釋放同色光輝的〈移動神殿〉讓騎士複活了。在冬彌眼中，發出低頻振動音的〈移動神殿〉彷佛受到詛咒。
「他們想到的點子挺有趣呢。」
「咦……？」
「那是複活裝置吧，和大神殿一樣是重生地點的標記。雖然在我的記憶中不存在，卻是相當有用的物品……不曉得是誰發明的。」
「成惠2姊姊……」
冬彌仰望站在身旁的女性。
白色大衣飄揚的成惠2表情從容，雖然可以形容為可靠，現在看起來卻有點異常。
「冬彌少年，你臉色不好喔。」
「那是不好的東西吧！那樣很奇怪啊！」
冬彌揮動拳頭。
他想將這份心情傳達給成惠2。
「不，並不奇怪吧？那個東西依循這個世界的法則，否則不會有效。既然那東西像那樣存在，就是基於某種原理與機製存在。你要否定也行，但那個東西不會消失啊？」
「我不是這個意思……」
看來冬彌的話語沒能傳達。
不，恐怕傳達了。
因為彼此的對話成立。
但隻是傳達出話語的意思，成惠2沒有感受到冬彌的焦躁與恐懼。
「而且就我所見，他們似乎積極提供〈共感子〉。」
「咦？」
「既然他們死這麽多次，采集的效率也很高，我覺得應該幫了〈采集者〉（genius）一個大忙。不對……難道一開始就是他們設的局？這部分得監察一下。」
「您在說什麽啊！他們死掉了，得想想辦法才行！」
焦急的冬彌被某人按住手。
轉身一看，站在後方的實莉咬著嘴唇注視冬彌……不對，注視成惠2。
實莉雙眼灼亮無比，冬彌知道她正在認真思考某些事。「思考」與「下定決心」這兩種行為在實莉內心尚未完全區分，冬彌的搭檔在這方麵還沒分化。冬彌看到她的表情，大腦立刻冷靜下來。
露出這種眼神的實莉很強大。冬彌這麽說也很奇怪，但這時候的實莉和他不像是雙胞胎，變得激烈、直接又高強。
不過相對的，這時候的實莉也有脆弱的一麵，所以冬彌緊握實莉的手。
「我知道這點是有待商議，不過冬彌、實莉——就我看來，他們是自願這麽做啊？」
成惠2滿不在乎地看向戰場，宛如歌唱般說下去：
「他們期望死亡，尋求著如同麻醉的短暫走馬燈，為此提供〈共感子〉為代價。」
「成惠2小姐……」
「我不太懂就是了。應該說我不懂你們為什麽要建構這麽沒效率的社會。不過這麽說來，可知的世界總是比不可知的世界狹隘許多，可以理解的領域細如針尖，所以不懂並不是什麽奇怪的事。」
以遠方持續進行的激戰為背景，實莉內心的慌亂從汗水濕透的手心傳達給冬彌。不知何時走到瑟拉拉前方保護她的實莉，和成惠2四目相對，猶豫好一陣子之後提出明確的問題。
「成惠2小姐是誰？您來自何處、要前往何處？」
短暫的寂靜不禁讓人倒抽口氣，成惠2睜大雙眼。
然後她輕撥大衣，和首度見麵時一樣挺起胸口，正對冬彌等人。
▼7
灼熱的物體像是打斷成惠2的對話般突然出現。
是〈奧德賽騎士團〉的攻擊魔法〈火刑〉。高溫隔離空氣之後，形成壓力進逼過去，成為犧牲者的〈鋼尾翼龍〉從空中被打落。冬彌舉起左手保護眼睛不被夾帶熱氣的石礫或塵土襲擊。往旁邊一看，實莉、成惠2與瑟拉拉由微微發光的護壁魔法保護。冬彌見狀感到滿意，敏銳地揮動右手。
沒使用武器發動的〈真空斬〉化為旋風撕裂冬彌前方。變得清晰的視野映出〈鋼尾翼龍〉群以及正在一齊撤退的〈奧德賽騎士團〉。
「這是在做什麽？」
近似呐喊的話語不禁脫口而出。
為了減少市區損害，應該要往前戰鬥才對。〈奧德賽騎士團〉不就是知道這一點，所以來到郊外保持距離交戰嗎？戰況直到剛才都是不相上下。雖然〈奧德賽騎士團〉使用毛骨悚然的自殺攻擊，但即使除去這一點，九十級的〈冒險者〉和隻有數量多的五十級左右〈鋼尾翼龍〉依然平分秋色，呈現出消耗戰的樣貌，正因如此，即使冬彌他們手心捏到冒汗，依然背對市區注視這場戰鬥。
然而在分心聆聽實莉與成惠2交談的瞬間，這樣的均衡脆弱地瓦解了。
〈鋼尾翼龍〉低空滑行而來，發出不像飛機或直升機的風切聲，宛如生物特有的低吼。冬彌緊急以〈斬盔〉迎擊，卻覺得刀刃沒砍進堅硬的外皮。
或許對於〈奧德賽騎士團〉來說是非常低階的對手，對於冬彌來說卻是同等級，而且是小隊級的怪物，無法一招打倒。但是戰況過於混亂，無法提升仇恨值。
「快逃啊！」
冬彌拉開嗓門大喊時，鋼之飛龍如同巨大的飛斧撞進廢棄大樓基部。大樓承受衝擊而撼動，如同老樹傾斜。
要是那棟建築物躲著〈大地人〉，肯定有人犧牲。實際上，嚇得睜大雙眼的〈大地人〉們如同彈出來般從周邊建築物現身。他們發現這裏已經不安全了。不知道逐漸崩塌的那棟大樓裏麵是否有人，但這個地區還有〈大地人〉。
「冬彌，那個！」
瑟拉拉手指的方向有個黑影，是〈暗精靈之使仆〉。冬彌完全不知道它們為何這時候出現在這場戰鬥中，但這不是重點。重點在於數具〈暗精靈之使仆〉抱起〈北風之移動神殿〉摔到地上。
〈暗精靈之使仆〉明顯摧毀了〈奧德賽騎士團〉的戰線，但是另一方麵，它們也在襲擊〈鋼尾翼龍〉。動作明明令人感到知性，行動卻一心一意要將戰場陷入混沌。
「唔！我上！」
「啊，冬彌？啊，哇哇，我也上！小狼！」
奔跑的冬彌一鼓作氣加速。
〈單騎衝鋒〉是〈武士〉短時間內大幅提升移動速度的技能，平常會考量到後衛的輔助魔法而拿捏使用，搭配〈電光石火〉甚至能將同伴們遠遠拋在後頭。不過冬彌扔下這份躊躇衝向〈暗精靈之使仆〉。
在集中精神之下，視野變得窄小，發動〈浮舟飛渡〉將風切聲拋在身後。宗次郎沒教導攻擊技術，而是隻訓練步法到煩人的程度。冬彌以這套步法壓低身體，想起直繼傳授的心法。必須看穿敵方配置，占領中心部位成為自己的領域。
身體鑽進些許的縫隙，如同緊貼地麵般奔馳，一口氣解放刀招。如同龍卷風般發動〈旋風斬〉，將〈暗精靈之使仆〉砍飛。
「冬彌！」
瑟拉拉發出尖叫般的聲音追過來，即使氣喘籲籲仍對冬彌使用〈脈動治療〉。擦傷逐漸愈合的冬彌以燃燒般的雙眼瞪向〈暗精靈之使仆〉。
腳邊的〈移動神殿〉應該已經不能用了。
神殿發出低吼般的聲音，不時迸發
「啊……咦？……」
五十鈴發出不成聲的歎息，彷佛事不關己地聽著。
她聽不太懂倫迪浩斯在說什麽。
「我們隻有這些音樂。我們當然很喜歡自古以來的熟悉旋律，卻沒有其他音樂。打從我出生就是這樣。我想大概從很久以前就是這樣吧，而且我們認定這是理所當然，至今從未質疑。」
「倫迪……」
「〈冒險者〉出現之後，發生了各式各樣的事。雖然發生許多恐怖、悲傷的事，卻也同時發生許多美妙的事。發現料理有味道，市場滿是未曾聽聞的商品，還創造出令人振奮，想要大喊的音樂。」
「可是那是……」
「而且五十鈴，你們〈冒險者〉都若無其事將其當成禮物分送，將〈冒險者〉與〈大地人〉一視同仁演奏歌曲。記得〈百花屋〉嗎？那邊的服務生都很熱心，卻會定期換人對吧？擔任那間餐廳的服務生是〈大地人〉之間的熱門工作，所以會定期換班。你知道好幾個年輕精靈帶著酒錢光顧那裏嗎？他們是旅行的歌手，在〈百花屋〉學新歌，拚命記住之後散布到大和各地。」
五十鈴臉上表情混亂到連自己都能夠察覺。
放在大腿上拚命握緊的拳頭在顫抖，即使指甲刺入皮膚也不太痛，缺乏真實感。
五十鈴的耳朵與眼睛被倫迪浩斯述說的話語吸引，被迫理解。
「記得旅行至今造訪的酒館或旅館嗎？五十鈴光是演唱幾首歌，大家就開心到流淚對吧？他們是真的很開心。你唱的是大家未曾聽過，開朗又熱鬧的歌曲；是讓人心情愉悅，想要跳舞或奔跑的歌曲；或是想和重要的人在一起，向身邊的人感謝的歌曲。我們從未聽過這種歌曲，帶來這些歌曲的五十鈴小姐是英雄。『謝謝』這兩個字很不方便，因為過於簡單，再怎麽感謝也說不出更好的話語。不過大家真的很開心。」
「啊，嗚……倫迪……」
五十鈴潸然淚下。
各種情緒化為漩渦打轉，卻無法化為言語。
五十鈴當然很高興被他人需要，受到稱讚也會得意，不過這在五十鈴的內心隻是微不足道的感情。
想要否定的心情強烈得多。
五十鈴這種業餘演奏使得眾人由衷感動，令她有種罪惡感。五十鈴基於這層意義，完全沒有把這份感謝當真。她當然非常喜歡音樂，曾經喊到喉嚨沙啞，彈魯特琴彈到手快斷掉，但她實在不認為匹配得上〈大地人〉懷抱的謝意。
五十鈴覺得這樣好殘忍。
打從出生就隻有四十二首音樂，太離譜了。
這種世界太離譜了。
那麽，他們在寂寞的夜晚該怎麽做？為朋友祝賀、開心到想大喊、受到自卑感折磨的時候該怎麽做？
沒有歌，為什麽活得下去？
五十鈴隻是在快樂之中任憑快樂心情的驅使，持續舉辦演唱會。說什麽這是他人這輩子首度聽到的音樂，說什麽可以改變他人的人生、可以改變一切，五十鈴絲毫沒有這種覺悟或氣概。
「因為，我……」
話語哽在喉頭。
感覺一切都在心中膨脹硬化，不曉得該說什麽，隻能在滑落的淚水推動之下發出聲音。倫遖浩斯靜靜承受五十鈴的視線。
「我是……冒牌貨……」
自己沒這個意思。
至今未曾想過〈大地人〉的想法。
五十鈴說不出話，難為情地呻吟。
她知道自己的拳頭丟臉地顫抖。
「我不是這種英雄——那是我原本世界的歌曲，我……」
「不過〈大地人〉們很開心，這是事實。」
五十鈴沒有這麽做的意思。
並不是要贈送這麽誇張的寶物。
五十鈴隻是唱出懷念、熟悉、親切的父親珍藏歌曲。
倫迪浩斯感謝的是父親的財產，不是五十鈴的。
換句話說，五十鈴隻是業餘歌手，是抄襲樂團。
害羞與罪惡感使得淚水停不住，甚至有增無減。五十鈴理解到至今騙了許多人。明明不是自己的歌曲卻得意歌唱，被吹捧而樂不可支，才會變成這樣。
雖然未曾想像，卻是理所當然。五十鈴將那麽喜歡的樂團或歌手的功勞占為己有。對於首度聽到的人來說，當然聽起來像是五十鈴的歌，甚至向她道謝。
而且，這個世界純白到超乎五十鈴的想像。
這個世界至今隻有四十二首音樂。
內心差點被壓潰，嘴唇顫抖。
這意味著她是恐怖的小偷。
五十鈴以虛榮心弄髒了音樂有限的這個純白世界。
「因為，我是外行人，是抄襲樂團——所以，我不是……」
啜泣的鼻頭甚至會痛，五十鈴丟臉得再度落淚。
原本就很脆弱的鼻黏膜發出滋嚕滋嚕的聲音。
想道歉。就隻是好想道歉。
但是完全想不到方法。
五十鈴犯下無法挽回的過錯。
「五十鈴小姐。」
「因為，我沒那個意思，我不是要騙人……」
「五十鈴。」
堅定的話語令五十鈴嚇一跳，抬起原本看著雙手的視線。
倫迪浩斯在她麵前。
在窗戶透出的燈光照耀下，柔軟的金發隨著晚風微微飄動。
他收起以往逗趣的表情注視五十鈴。深思熟慮的雙眼筆直注視五十鈴。眼中的意誌與關懷射穿五十鈴的身體，使得時間凍結。
現在的倫迪浩斯，看起來比五十鈴記憶中的任何時候都英勇。
五十鈴忽然察覺一件事。
倫迪浩斯的年紀比五十鈴大。
「〈大地人〉偶爾會聚集在秋葉原的公會會館。」
「欽嗚？」
五十鈴隻能回以淚水加鼻水而模糊的丟臉回應。
「聚集在秋葉原的〈大地人〉愈來愈多。豐饒、安全又有各種刺激事物的秋葉原是〈大地人〉向往的城市。不隻是剛才提到的歌手，鐵匠、裁縫師、廚師，甚至平凡的打雜工人或侍女都來到秋葉原。在秋葉原待幾個月，可以學到在其他城市一輩子都學不到的技術，可以變成各種不同的人。」
「就像倫迪這樣？」
「啊啊，嗯。說得也是，我成為〈冒險者〉了。他們也有自己的願望。」
五十鈴以含淚沙啞的聲音詢問，倫迪浩斯以溫柔語氣說下去：
「不過〈大地人〉住在秋葉原非常辛苦。〈冒險者〉們人很好，不會不講理，從公平角度來看應該是友善的鄰居，不過就算這麽說也不是毫無差異。彼此在各方麵不同，也有煩惱或糾紛，〈大地人〉會聚集起來商量這種事。」
「這樣啊……」
五十鈴回應，如同要拭去滑落的淚水般。
聽他這麽說就可以明白很多事。倫迪浩斯每周會在下午外出一兩次，看起來不像是冒險或購物，所以不曉得他出門去哪裏，原來是去和〈大地人〉討論事情。
「這是水楓之館也會派人接受諮商的正式團體。雖然這麽說，其實隻是分成約十人一組，一邊用餐一邊商討煩惱而已。我以〈冒險者〉身分住在〈記錄的地平線〉的公會屋，所以經常接受大家的諮商——你覺得在這種聚會，僅次於煩惱諮商的話題是什麽？」
五十鈴如同孩子般搖頭。
感覺倫迪浩斯似乎會前往遠方，五十鈴好擔心，並且察覺自己是一無所知的笨蛋。
「這真厲害，了不起！我們都在討論這種事。」
倫迪浩斯掛著洋洋得意的微笑，用力斷言。
五十鈴跟不上這個話題，倫迪浩斯像是解釋般的說下去。
「知道將鐵條彎曲敲打的技巧嗎？麵粉過篩混合均勻的方法呢？知道黑薔薇茶泡濃一點用噴霧器噴在番茄上可以驅蟲嗎？有沒有看過不裝魚餌就能釣魚的釣具，或是紮實不易髒的棉被？這裏有許多新奇的事物，是美妙的城市。〈冒險者〉沒有將這樣的豐饒藏起來。這座城市的〈大地人〉當然辛苦，卻也很幸運。每天都會發生新鮮事。昨天做不到的事，今天或許做得到。明天和今天是不同的一天，這句話在秋棻原具備字麵上的意義——而且五十鈴的歌也是這些光輝之一。」
五十鈴說不出話。
就隻是目不轉睛看著微笑的倫迪浩斯，淚水持續滑落臉頰。倫迪浩斯的話語用力掏挖她的心。
倫迪浩斯鼓勵般的視線撼動五十鈴自己也沒察覺的內心某處。從自己體內誕生，強力又火熱的陌生情感，使得五十鈴差點驚慌失措。
五十鈴覺得倫迪浩斯是了不起的朋友。
因為倫迪浩斯曾經明講「我想成為冒險者」。隻不過比五十鈴稍微年長，位於少年與青年界線的這個好友，早已訂立將來的目標，五十鈴知道這一點並且有點尊敬他。不是在於結果，五十鈴感歎於他具備如此斷言的堅強。因為自己這種鄉下女高中生完全沒有這種堅決的自我。
即使將「狗狗」或「散步」掛在嘴邊，不過隻有這一點，五十鈴暗自覺得比不上倫迪浩斯。她知道這個朋友即使悠哉、溫吞又裝模作樣，實際上卻是高尚又有自信的人。
然而，不隻是倫迪浩斯如此。
聚集在秋葉原的〈大地人〉恐怕都是如此。
他們有自己的誌願，為此而每天努力。無論是鐵匠的徒弟、裁縫師的徒弟、出入的商人或攤販，恐怕連餐廳的服務生心中都有「總有一天自己要成為什麽樣的人」。
〈大地人〉眼中的秋葉原和五十鈴完全不同，是能實現具體夢想的絢麗城市。不，或許這整個世界都要求〈大地人〉居民必須擁有夢想與覺悟。
他們被視為比〈冒險者〉弱小許多，但他們的話語與誌向狠狠折磨著五十鈴。
對未來沒有明確的夢想，像自己這樣不負責任的女高中生，居然敢對這樣的他們唱歌。五十鈴覺得丟臉至極。
五十鈴唱出夢想、希望與愛，也唱過燦爛的明天、反體製、高速公路或史奴比。她沒想太多就歌唱。五十鈴察覺自己甚至沒認真想過自己所唱的歌詞意義。
這令她羞恥、難為情到無地自容。
「從未好好思索自己所唱的歌曲意義」令她大受打擊。五十鈴明明讓〈大地人〉看見夢想，宣稱最喜歡音樂的她卻從來沒思考個中意義。
五十鈴感受到強烈的自卑感與罪惡感。
她這輩子第一次覺得自己這麽丟臉。
五十鈴如同孩子一般，豆大的淚珠不斷滑落。
在這種淒慘心情之中占據最大分量的想法，就是五十鈴依然喜歡音樂。明明犯下如此過分的錯誤，依然有歌曲在五十鈴心中持續響起。
「倫迪。」
「五十鈴小姐，什麽事？」
「我想一個人靜一靜。」
「……」
沒能化為言語。
五十鈴以哭得紅通通的雙眼注視倫迪浩斯。
如果五十鈴什麽都不說，倫迪浩斯肯定會一直陪著她，也會出言安撫或鼓勵吧，不過這樣太不誠實了。五十鈴需要獨處的時間，而且真的非得是這天晚上。
自卑感、罪惡感、羞恥與痛苦，這些都是五十鈴的東西。剽竊歌曲的五十鈴當然要受到這些懲罰，痛楚當前的五十鈴想要獨處。
因為就算沒這麽做，偷迪浩斯也已經給五十鈴太多東西了。
「你回房吧，我非得自己處理才行。」
「……」
倫迪浩斯以掛念的視線看著五十鈴。
五十鈴雖然察覺，卻堅決不和他的視線相對。
「五十鈴小姐，我知道了。」
「嗯。」
倫迪浩斯停在原地想說些什麽，卻在猶豫片刻之後離開。
五十鈴就這麽在黑夜中僵著身體，做好戰鬥的覺悟。
這是正視自己的覺悟，是五十鈴這輩子第一場真正的戰鬥。
▼2
在晨霧之中，冬彌悄悄走出旅館，看向周圍做個深呼吸。
初春的偏白光輝照亮依然寒冷的城市。
遠方接連傳來小小的吆喝聲，是漁夫在河麵捕魚。移動視線一看，一群〈大地人〉走向山丘，大概要務農吧。銚子也一樣，基本上〈大地人〉非常早起。
就算這麽說，市區也並未充滿熱鬧的朝氣。
就算冬彌他們〈冒險者〉沒什麽感覺，不過對於〈大地人〉來說，三月的清晨還是很冷。過了個冬天用盡燃料的這個時期，〈大地人〉的住家緊閉門窗試著保溫，路上的行人也是快步行走。這麽做的原因當然在於現在是清晨，等到氣溫再高一點，路上就滿是受到陽光引誘的人們吧。薩費爾在這附近算是很大的城市。
冬彌雙手枕在腦後，漫無目的開始閑逛。
昨天似乎很晚才睡的倫迪浩斯還沒起床，女生房間也安靜無聲。雖然也可以睡回籠覺，但冬彌沒這種心情，所以悄悄離開旅館以免吵醒大家。
比起狹窄的室內，冬彌比較喜歡待在室外，在秋葉原的時候也是如此。地球有網路電視、掌上型遊樂器、漫畫或平板電腦等等，室內娛樂也相當豐富，但是在賽爾迪希亞沒這種東西。昔日「想外出」這個希望本身就是一種任性，這件事的反作用力使得冬彌更喜歡在戶外打發時間。
冬彌沿著大馬路閑逛。
這條路就是他們至今所走的街道。市區附近的地表殘留著古代的柏油路麵，因此打造得很紮實，寬度也足以讓兩輛馬車會車。
在原本的世界，這附近也是遼闊的都市，冬彌記得城惠說是位於駿河灣的大都市，在賽爾迪希亞則是規模較大的〈大地人〉城市。在這個時間，能夠閑逛打發時間的商店也還沒開，不過對於想獨自散步的冬彌來說反而稱心如意。
冬彌在近郊和〈大地人〉打招呼，稍微幫忙搬貨。
也拔刀試著練習空揮或擺架式。
冬彌喜歡時間緩緩流動的這座城市。考量到五十鈴他們在演唱會用盡力氣，加上實莉想收集情報，預計至少還會在這座城市住一晚。
時間多得是，冬彌也享受著久違的單獨行動。
和同伴嬉鬧也不錯，不過像這樣確認自己的雙腿般獨自行走，為冬彌的內心帶來滿足感。心情不差。
中午過後，人們的活動開始活絡，不太長的大街出現晾衣服的主婦或孩子們的身影。在路邊烤魚的〈大地人〉分給冬彌一條，冬彌一邊吃一邊悠哉眺望城市。
這條大馬路是紅土路麵，往西方持續延伸。
沿著城市往西走約十分鍾就會離開市區，農田變多，最後來到一條大河邊。
「這麽說來，銚子也有河呢。」
冬彌心不在焉地自言自語。
冬彌思索個中原因，察覺到是因為河岸的水資源豐富，方便居住與耕作。冬彌也在學校學過「衝積平原」這個詞，河流會形成平原。喔喔，換句話說這座薩費爾市就是衝積平原。冬彌茅塞頓開。
冬彌經由多次野營體認到，斜坡的不便程度實在驚人。
在斜坡紮營或料理都很辛苦，要開墾田地更不用說吧。因為世界有重力，水按照常理不會往高處流。若是河川附近有平坦地麵就會聚集人群建立市鎮，這是很合理的事。
「學校的上課內容派得上用場
呢……」冬彌想到這裏自言自語。原本以為社會科毫無意義，但似乎並非如此。
抵達河邊之後往右轉。是上遊方向。
沒什麽特別的原因。冬彌回憶著有著桔穗色秀發的女性背影，想些不著邊際的事。
河麵很平靜。大概是因為靠近大海以及河流夠寬吧。河麵浮著幾艘小船，船上的漁夫在解開某種白色物體，似乎是魚網。仔細一看，黑色潮濕的魚兒在跳動。
冬彌漫步在沿岸小徑。這裏有片鬆樹林，他走上木板橋越過像是渠道的細長支流。
河川上遊右手邊看得見富士山。在這個世界叫作靈峰富士。
一半以上籠罩著純白披肩，看起來確實莊嚴。由於周邊沒有別的山阻擋視野，所以看起來更加壯麗。
視野遠方有一間小小船屋，突出河麵的碼頭坐著一名女性，她的背影令冬彌停步。冬彌不禁想憎恨神。這未免也巧合過頭了。
冬彌不打算回避或躲起來，卻遲遲無法出聲搭話。
「早安。」
「冬彌先生，早安。」
妲莉艾拉察覺冬彌走向碼頭，轉身露出微笑。打招呼的冬彌感覺好尷尬。
冬彌和這名女性在一起，就經常變成這種心情。
不曉得該向她說什麽。
因為冬彌至今的人生中沒有與二十多歲的美麗女性有過接觸機會。回憶一年前的自己，身邊的女性隻有實莉、母親以及五十歲前後的班導。班上當然有他記得長相與姓名的女同學，卻沒有熟到算是認識。
現在的生活也是，實莉是妹妹，瑟拉拉與五十鈴稍微年長，不過是同伴。年紀相近的眾人一起組隊，所以這是理所當然。冬彌前去學習劍術的〈西風旅團〉有許多女性，而且也很疼他，卻老是把他當成孩子看待，所以應該不算吧。
特托拉當然不在討論範圍，曉有點缺乏姊姊的味道。但他當然不敢對兩人這麽說。
真要說的話，瑪莉艾兒與荷麗艾塔或許比較接近。那兩人雖然類型不同，卻都是美麗的女性。不過沒有任何人像妲莉艾拉這樣令冬彌為難。
「要坐嗎？」
「那個……嗯。」
碼頭有好幾個老舊卻堅固的木箱。
大概是釣客們用來當椅子坐吧。這裏當然是垂釣的絕佳地點，卻也是在晨霧之中欣賞費瓦威爾河美麗景色的好地點。
妲莉艾拉優雅地並攏雙腿而坐，冬彌抓著木箱邊框坐下來，雙腿隨意伸直。
風中隱含些許芳香。
完全想不到話題的冬彌抱持發窘的心情而坐。明明早就知道坐在她身旁會變成這種心情，卻無法選擇不搭話，冬彌覺得好神奇。真要說的話，或許是因為即使時間不長卻是一起旅行的同伴，所以不能選擇無視，但冬彌不清楚是否隻因為這樣。隻不過，冬彌很難忽略這名女性。
「冬彌先生起得好早呢，在散步嗎？」
「嗯，不過並不是每天都早起，隻是碰巧今天比較早。」
「這樣啊。雖然這個季節的早晨很冷，但被窩就相對成為天堂了。」
妲莉艾拉輕盈微笑，被自己這番話引得發出清脆的笑聲。
束起的柔軟秀發從肩膀滑落，在披肩上搖晃。
「妲莉艾拉——小姐，大清早在散步嗎？」
「是的，我天生向來淺眠，隻要狀況許可，這個時間經常在戶外度過。」
冬彌發窘地移開視線，但妲莉艾拉似乎不太在意他這種態度，很開心似的就這麽掛著微笑，溫柔地說下去：
「我過著四處旅行的生活。我的工作是走遍各地，寫下各式各樣的見聞。早上的這段時間在旅途中很寶貴，因為可以不受他人幹擾，去見識各種不同的事物。」
「妲莉艾拉小姐平常住在哪裏？」
妲莉艾拉流利的話語令冬彌隱約感到不快，像是打斷話題般詢問。
「說到我的住處，算是在生駒附近吧。」
「生駒？」
「距離這裏很遙遠的西方。以冬彌先生等人的說法位於京都以西。」
「這樣啊……」
冬彌隱約回想起自己不太熟的地理。
京都在大阪的右上？冬彌的腦中隻有這種認知。
冬彌隻知道現在的位置是東京與大阪正中央靠太平洋這邊，京都以西大概在京都與大阪中間吧。冬彌知道大略的相對位置之後感到意外。
在原本的世界，從東京到大阪大約要三小時，這是搭新幹線的狀況。在這個世界大概要十天以上吧。即使以〈虛擬蓋亞計劃〉縮短距離，在未開拓的危險山野旅行也必須如此辛苦。
即使如此，冬彌的感覺卻是「意外地近」。
冬彌旅行至今，感覺大阪與京都比原本世界近許多。比起有新幹線的二十一世紀日本還近。
大概是因為冬彌清楚知道，隻要將至今所走的旅程重複一次就可以抵達吧。現在的他知道如何抵達，無論路途多麽困難，都也自信走得到。
即使是搭乘新幹線的三小時那麽漫長，抵達時也沒有真實感的遙遠都市，現在的冬彌也可以用兩條腿走到。
「不過，我獨自住在山上的小屋。那裏不會有人造訪，所以我想呼吸城鎮空氣的時候，會像這樣外出旅行。」
「不危險嗎？」
「我習慣了。而且
負責警備工作之後，市區變得很安全。」
這是冬彌最近經常聽到，整合西日本的巨大公會名稱。冬彌聽說和〈圓桌會議〉差不多。以大阪為根據地的許多〈冒險者〉就是由這個公會整合。
「記得是阪南的公會？」
「嗯，是的。是以阪南為根據地，守護大和和平的騎士團喔。」
「是騎士團？」
「在〈古代種〉的〈出雲騎士團〉消失的現在，聽說那裏是為了維持大和治安而出現的新騎士團，也象徽〈古代種〉的時代如今變革為〈冒險者〉的時代。因為實際上，〈nth wyaden>的功績非常卓越。」
就〈大地人〉看來是如此嗎？在內心如此解釋的冬彌繼續詢問：
「什麽功績？」
「首先最重要的就是治安的回複。在阪南以西的地區，怪物造成的損害減少許多。藉由新的機械與治水方法，令人期待從事農務將變得更省力。」
冬彌心想，這和〈洛德立克商會〉或〈第八商店街〉的定位很像。
「此外，就業機會也增加了。以阪南為首，〈大地人〉很高興現在增加許多待遇好的工作。〈冒險者〉們很缺人幫忙照料生活起居。阪南是個豐饒美麗的城市呢。」
「是這樣嗎？」冬彌問。
妲莉艾拉掛著溫柔的笑容詢問：
「冬彌先生沒興趣？」
「並不是沒興趣……」
冬彌這麽說。
他想看看這樣的城市。冬彌在這趟旅程徹底理解到，秋葉原並非是這個世界的一切，也覺得旅行比想像中更合自己個性。原本以為可能很無聊或很辛苦，不過旅行很快樂。如果有同伴們作陪，他就想去看看。
不過這隻是基於好奇心與興趣。
他不打算立刻去，也不打算和這名女性一起去。
「那麽如果有機會，也請冬彌先生來我家玩喔。」
妲莉艾拉撫摸撇著頭的冬彌。
白淨纖細的指尖鑽過頭發，傳來一陣搔癢，使得冬彌板起臉。
「等你來了，我再幫你帶路，到時候一起出門吧。」
冬彌聳肩回應。
「你從剛才就不願意看我呢。」
「沒那回事。」
冬彌不
悅地回應妲莉艾拉捉弄般的話語，在回應的瞬間有種上當的感覺。孩子氣的反抗心被看透了。冬彌明白這一點，所以感受到自己更加不高興。
「冬彌先生應該不是討厭我吧？」
「我就是討厭你這一點。」
冬彌覺得話語會長出尾巴。
尾巴和其他的話語相連，所以講話時得先確認尾巴前端才行，否則會說出原本不打算說的話。冬彌明明在輪椅上學到這個道理，不過這個時候隻能解釋成他一時鬼迷心竅。
冬彌感覺話語的尾巴接連從他體內拉出後續的話語。
「因為你總是在笑。」
妲莉艾拉表情出現陰影。
和對方隻是偶然相遇，不久就會道別，卻說出不該說的話。冬彌已經在後悔了。
「所以呢？」
冬彌討厭妲莉艾拉像是掩飾的笑容。
討厭像是怪物一樣以烏黑雙眼微笑的這名女性。
討厭她溫柔撫摸頭發的態度。
「就算不笑，你的表情也不會奇怪喔。」
所以冬彌親口說出這種傷人的話語時，連他自己也驚覺不對。看來這位枯穗色的美女令他感受到的煩躁程度超乎想像。冬彌感覺這番強勢的話語讓自己的情緒更加明顯。
表情如同失溫般變得黯淡的妲莉艾拉，雙眼和冬彌料想的一樣。那是將一切都視為無所謂而死心的眼神。貼在臉上的新月雙唇雖然在笑，但應該沒人認為這是笑容吧。
很久以前冬彌照鏡子時看見的表情就在麵前。
雖然恐怖，卻比剛才的客套笑容好得多。
何況這張表情顯示出妲莉艾拉的某些真實麵貌。
「你這樣比較好。」
「為什麽要講這種話？」
冬彌移開視線。
他原本不打算說這些話，所以自己也不知道為什麽要這麽說。他覺得大概是基於因緣際會或巧合這種無聊的理由。隻是看不下去罷了。
隻是因為他看見了妲莉艾拉緊握的拳頭所隱藏的意義，才多嘴講出這種話。
「沒什麽——」
冬彌說到一半語塞。
因為他發現北方天空出現很小卻明顯的不祥黑影。
這是薩費爾市迎接考驗的最初徵兆。
▼3
午後的薩費爾市熱鬧不已。
因為這個位於平原的豐饒地區有很多小規模的集落，薩費爾市位於中心地帶，肩負起集積物資的職責，而且這座城市和連結大和東西部的街道相鄰，所以也是商人往來的貿易都市。
三月上旬，要說春天正式來臨還太早，但雪已經開始融化，費瓦威爾河的水量也增加。在山菜開始萌芽的這座城市，現在是迎春料理上桌的時期。
最近秋葉原或阪南製作的高性能馬車成為貿易的助力，物流量似乎逐漸增加。這座城市也在考慮要擴建旅館還是再蓋一間旅館，成為這幾個月最熱門的話題。
實莉與瑟拉拉走在這座城市的馬路上。
目的是采購食物與消耗品，並且收集情報。
這裏是貿易都市，所以有市場，也有貨品頗為齊全的商店。雖然不是〈冒險者〉使用的店，不過考量到這次要買的品項反而更符合目的。
雖然先前在秋葉原有確實做好準備，不過食糧主要是方便保存的食物與調味料。生鮮食品優先食用，所以幾乎吃光了。他們原本就預定像這樣在經過的城市添購。
「有馬鈴薯、葉菜，還有草莓！」
「要買草莓嗎？」
「買吧！」
兩人除了已經購買的物品，還將一串野生草莓放進托特包。
由於不是〈魔法背包〉，所以會隨著放入的物品體積膨脹，雙手提著包包的兩人難免被〈大地人〉消遣是「年輕太太」。
「嗚哇，您這麽說，我會很為難的。」
「我們……那個……還沒啦！不是那樣啦！」
瑟拉拉頻頻扭動身體，實莉也（一邊臉紅一邊姑且）提出抗議，但這種氣氛沒有持續太久。
雖然按照計劃順利購物，但兩人在擔心一件事。
「密語打不通呢。」
「嗯……」
她們是在野營時發現密語打不通，當時以為隻是突發狀況。因為密語功能不使用雙手就無法順利發動。從好友列表選擇對象或是接聽時都需要「動作」，所以，包括戰鬥在內，當對方在忙時就可能會打不通，這部分不同於隻要大喊就可以傳達給隊友的隊頻。
因此使用密語功能時，對方偶爾不會接聽。尤其打給城惠時，他經常在開會。
不過，因為在意那座〈北風之移動神殿〉並加以調查之後，得知該神殿果然具備傳聞中的效果。不隻是「剛好打不通」，他們認為該神殿肯定妨礙通話。
雖然不知道效果範圍，但密語功能至少在這座城市周邊受限。
如果是在柏克斯路特堡壘周邊擦身而過的〈移動神殿〉效果，那麽範圍也太廣了，所以實莉認為這座城市的某處也有〈移動神殿〉。但是她不打算尋找。假設真的找到，也不曉得怎麽做才能停止效果，要是弄壞可能會招致其他糾紛。
「我想應該是因為那座〈移動神殿〉。但是不知道神殿在哪裏，也不知道效果範圍多大。」
「說得也是呢。」
「嗯……」
這也是實莉頭痛的地方。
大概是察覺到氣氛吧，瑟拉拉腳邊的白色幼狼也很消沉。
「怎麽辦？」
「嗯……」
實莉低頭看手上的筆記本。這附近的地圖摺起來夾在裏麵。不是實莉畫的，是城惠複製的周邊地圖。
一行人的目的地已經不遠了，在這座薩費爾市做好準備就得上山，但並非是用魯莽的方式。因為從這座城市可以沿著河流爬山。應該說他們就是為此才會走太平洋這一側。
以地圖上的距離來說約二十公裏吧。即使考量到非得爬山，還得找到目標獵殺，應該也不是太難。最短三天就可以回到這座城市，再長應該也用不到一周。
「我想，應該不會花太多時間。」
「大概三天吧？」
「再久一點。」
「回到這座城市就安全了吧？」
「我是這麽認為的。」
實際上，眾人就是這麽認為才會先來這座城市。
實莉打算等密語功能恢複之後和城惠商量，但是現狀不容許。
「能和城惠先生商量就好了……」
「能和喵太先生商量就好了……」
兩人話語重疊，目不轉睛地相互注視之後笑了出來。看來彼此的想法完全一樣。
實際上想商量的事情很多。
〈奧德賽騎士團〉。
名為〈北風之移動神殿〉的詭異魔法物品。
在實莉心中無論如何都會和城惠重疊的女性——成惠2。
某個重大事件即將發生。遠方彷佛響起地鳴，彌漫著山雨欲來之勢，實莉清楚感覺得到。
但是實莉不曉得這代表什麽意思。如同明明收到秘密的訊息卻有很多句子是外語，令人焦急不已。
「我好不甘心。如果是城惠先生，肯定就會知道。」
「實莉……」
實莉在瑟拉拉的安慰之下切換意識。
自己還不成熟，無暇沉浸於消極的情緒，得解決眼前的課題才行。當前的問題在於要前往〈紅石山地〉，還是就此放棄本次的旅行返回。
兩種選擇各有不同的優點與缺點。
在無法以密語回報與商量事情的狀況下，繼續前進確實危險。
但是在另一方麵，就這麽回頭是否能減少危險？實莉認為無法斷書。既然不曉得那個奇妙魔法物品的效果範圍，又不知道解除的方法，甚至有可能回到秋葉原也無法使用密語。
回報很重要，不過以城惠的能耐，或許已經幾乎和實莉等人同時得到那座神殿的情報。
這樣的話，我們應該前進還是返回？也可以選擇留在這座城市調查吧。感覺城惠不會在這種狀況還過度執著於〈魔法背包〉。
隻以「城惠會怎麽做？」作為思考的線索，實莉覺得這就證明自己經驗不足，但光是歎息並不能前進。
「成惠2有什麽打算呢？」
「這麽說來也是呢。」
「她說她要去生駒。」
「會和姐莉艾拉小姐一起去嗎？畢竟不像我們需要登山。」
「應該吧。」
察覺到這一點的兩人，決定趕快采買剩下的食材之後回到旅館。
成惠2說過會陪同前往〈紅石山地〉，不過依照狀況可能會在這座城市道別。這裏或許有人會修理〈冒險者〉的〈召喚笛〉，找找看也不會有什麽損失。
從剛才就一直行走，和數個〈冒險者〉擦身而過的實莉如此心想。以最壞的狀況來說，她曾考慮在這裏賣掉馬車，不過可以的話，還是想買馬，將馬車拉回秋葉原。因為這是他們第一次購買的馬車，不隻是實莉，同伴們應該有投入感情吧。
「不過實莉，今天會按照預定計劃再住一晚吧？」
「嗯。」
「不知道五十鈴到了晚上會不會恢複精神。」
「她一直窩在房間呢。」
五十鈴說自己身體不舒服，然後窩在房間。倫迪浩斯似乎知道隱情，卻隻堅稱她很快就會恢複精神。五十鈴從昨晚就怪怪的，不隻是天亮才回到房間，想不開的表情也令人在意。
「今晚做五十鈴愛吃的明太子馬鈴薯沙拉吧！」
「瑟拉拉，你會做？」
「那當然！我買了馬鈴薯，而且也有美乃滋喔！」
回到大馬路的兩人對話至此中斷。
在瑟拉拉腳邊嬉戲的小狼將三角型的耳朵勇猛地豎得筆直，開始繞圈圈瞪著天空，發出警戒的咆哮。
「那是什麽？」
瑟拉拉的悠哉聲音，聽在實莉耳裏像是來自遠方。
從三月的薄暮天色滲出來的那個物體，以靈峰富士為背景緩緩移動。從遙遠另一頭接近的那群生物，看來肯定是實莉他們千裏迢迢來到這裏要找的目標〈鋼尾翼龍〉。
近百隻〈鋼尾翼龍〉正在接近薩費爾市。
▼4
也有其他人察覺失控的〈鋼尾翼龍〉。
銳角造型的鋼鐵列車，喵太隻以趾尖輕踩一次，維持從〈獅鷲獸〉降落的速度施展〈獨角獸跳躍〉，描繪出在原本世界隻存在於幻想中的軌道，使出〈疾行步〉鑽過樹幹之間，朝墜下方向使出〈迅雷步〉。
喵太運用這具軀體的超人能力，在沙沙作響的翠綠樹叢中加速前進。
他心底有股焚燒丹田般的悲傷與憤怒。
喵太順勢砍向入侵下方森林的黑色精靈係怪物。劍尖沾上厚重的體液，無法一招解決。即使盡可能在〈盜劍士〉擅長的範圍攻擊疊加提升傷害的技能，似乎也無法立刻致敵人於死地。但是這不代表打不贏。喵太是九十級，眼前的〈暗精靈之使仆〉等級是四十出頭。喵太一言不發發再度揮動細劍，打倒試圖從身旁穿越的影子。
喵太大致掌握目前可以視認的狀況。
他代表〈記錄的地平線〉使用〈獅鷲獸〉遠遠守護實莉等人至今。如同烏雲的〈鋼尾翼龍〉出現在直線距離約二十公裏遠的薩費爾市。喵太在調查〈鋼尾翼龍〉來自何處的過程中，得知〈暗精靈之使仆〉以上山狩獵的形式包圍它們棲息的〈紅石山地〉，引得它們起飛，也得知隨著雙方戰鬥的白熱化，戰火即將殃及薩費爾市。
喵太將偵查範圍擴大到河川上遊尋找騷動的原因，結果發現這輛列車，得知這場戰鬥是謀略造成的。
所以喵太憤慨不已。
喵太在內心大喊，這是非常難以置信的離譜暴行。
而且他的視線前方有一個騎著馬的魔法師。
「隆達格。」
「喔……居然在這裏遇到你。」
兩人距離約十公尺。
在森林被魔力扭曲形成奇妙廣場的此處，表情陰沉的〈妖術師〉回應喵太。
彼此並非不認識。以喵太的角度來說，在玩家都市薄野曾經在遠處發現彼此好幾次，在拯救瑟拉拉的時候還差點對決。隆達格似乎也想起來了，朝喵太投以不曉得是煩躁還是敵意的視線。
但是喵太無暇應付隆達格的感傷情緒。
喵太表麵上維持以往的冷靜風格，怒火卻強烈到無法控製，可以的話想以手中細劍砍殺周圍所有的閣精靈。
「隆達格，你在這裏做什麽喵？那輛列車是什麽喵？這些黑影呢？還有你想對薩費爾做什麽喵！隆達格，發生什麽事喵？」
喵太交叉雙劍擺出架式指向隆達格。
他的語氣比起提問更像質詢。
「隆達格！」
「呼哈哈……」
喵太的斥責使得隆達格發出極為膚淺的笑聲。
扭曲單邊臉頰的隆達格，透出一抹嘲諷，和薄野那時候相比判若兩人，洋溢著極度膚淺、不負責任、失常般自甘墮落的氣息，隱含裂痕的笑聲實在不像是老神在在的表現。
「如果你問我在這裏做什麽，我是受屨於人前來工作，負責保護與引導列車。這輛列車如你所見，是魔法型的自動列車。周邊的黑影是召喚生物〈暗精靈之使仆〉。我個人完全不想對薩費爾做任何事。問我發生什麽事？——和我無關。」
隆達格似乎不打算隱瞞任何事。
這些事也不值得掩飾。就喵太看來是如此。
而且這段回答沒包含任何喵太想知道的事。隆達格回答的淨是喵太早就知道的事，換言之淨是一看就懂的事。
「表情別這麽恐怖，我不想和你打。你也是吧？我什麽都沒做，隻是接受委托負責護衛罷了。薄野那件事——是啦，我有在反省喔。對〈大地人〉動手或許是壞事。這樣可以了嗎？讓路吧，貓劍士。」
馬背上的隆達格就這麽垂著從腰套抽出的法杖，微微一笑並歎口氣，以一副疲憊的樣子回應喵太。
這是自暴自棄、隨便、看開一切的態度。
「隆達格，你知道自己在做什麽喵？」
這樣的隆達格令喵太感到疑惑，走近他一步。
「我知道。我拿了錢正在工作。」
「隆達格，吾輩問的是這麽做的結果喵！」
隆達格以緊繃的笑容回應喵太的問題。
「我的說明書上沒寫這種事——我沒拿到這種東西，所以這也是當然的。」
這番話講得完全事不關己，刺穿喵太內心深處。
並不是因為隆達格的話語以及他點出的未來出乎意料，反倒因為這是喵太一直害怕可能在某處聽到的話語。這是喵太祈禱別聽到的話語。
在成立〈圓桌會議〉的那場會議，〈d.d.d〉的領袖克拉斯提詢問城惠：「我們可能會和〈大地人〉爆發戰爭？」城惠回答：「我認為這不是我現在的推論，是〈圓桌會議〉各位的推論。」
在那場會議中，究竟有多少人正確理解這番答覆的意義？喵太不時回想起這一點。克拉斯提應該確實理解了，他以別扭的方式試著協助城惠。但喵太不知道其他年輕人之中，有多少人理解個中意義。
城惠那番話是
預言，也是忠告。
他的回應沒有肯定或否定戰爭的可能性。
不是回答是否會爆發戰爭，而是點出更基本的問題，也就是指摘「我們身處於可能爆發戰爭的世界」，忠告這個世界的居民「應該各自想好如何麵對戰爭的可能性」。
而且城惠這個青年比任何人都認真正視他自己發現的這個問題。喵太知道城惠懷抱著不為人知的痛苦。喵太認為在這個部分，他比年輕樂觀的直繼或是崇拜城惠的曉更接近城惠。
喵太對年紀隻有自己一半的那個正經好友抱持敬意，喵太自己也正視城惠的指摘。
住在大和的〈冒險者〉彼此開戰。城惠與喵太認為這種可能性很早就降低到可以忽略。日本人原本就強烈排斥戰爭，心理上的遏製力在日本人之間特別有效。或許會發生暴力案件或是累積過度壓力爆發而犯罪，但全麵開戰的可能性從一開始就很低，即使是大和〈冒險者〉分成〈圓桌會議〉與
的現在也不側外。
〈冒險者〉和〈大地人〉開戰的可能性比較高。尤其如果不承認〈大地人〉是人類的〈冒險者〉變多，應該會演變成嚴重的問題。不過即使這種戰爭爆發的可能性比〈冒險者〉之間開戰來得高，卻應該不到憂心的程度，因為戰鬥能力差太多了。統治或征服的可能性比開戰高得多。
在這個扭曲的世界，〈冒險者〉與〈大地人〉是互補的存在。在生產或消費等所有層麵形成相互扶持的構圖。〈圓桌會議〉早期就體認到這個事實並且告知眾人，喵太認為這是無比龐大的功績。
剩下的組合就是〈大地人〉之間的戰爭，喵太與城惠對此都得不出答案。
他們兩人並非〈大地人〉。兩人受過「戰爭是壞事」的教育，即使是〈大地人〉之間開戰也強烈希望能夠避免，但要是〈大地人〉自己決定開戰，這邊是否有權利阻止？這是一大問題。若他們宣稱自己也有主權，按照道理確實如此。
而且從現在的狀況以及〈大災難〉之後的技術發展來看，即使〈冒險者〉沒有積極參與，〈大地人〉爆發戰爭時，〈冒險者〉恐怕也是擴大戰爭規模的共犯。喵太不曾和城惠討論過這件事，但城惠至今所注視的未來一角或許就在這裏。
「隆達格，你想在這個世界散布戰亂的種子喵？」
「我完全沒這個意思。可能會這麽想的是發任務給我的〈大地人〉。」
這句話使得喵太與隆達格開戰。喵太基於責問的意誌使出反覆突刺，接近隆達格。
「你也是推手之一喵！」
「那又如何？」
隆達格伸手一揮就出現五顆光球。〈鳳仙雷〉劃出小小的弧形雷光，移動到術士與喵太之間。這個魔法是〈妖術師〉的防禦手段，會在遭受近戰攻擊時自動反擊，原本對於不會上前線的〈妖術師〉來說不重要，但是威力強大，成為pvp戰術的起手魔法。
喵太的左手被震得麻痹。
明明平常躲得掉這種攻擊，卻無法克製被驅使的衝動。
「許多〈大地人〉會喪命喵！」
「這是那些家夥的希望，是出於自願的戰鬥。」
「可以防範於未然喵！」
「我可沒看過這種任務啊，〈盜劍士〉！」
隆達格的〈冰結槍〉與〈火刑〉施展前就被封鎖。喵太的〈雙刺劍〉在〈盜劍士〉之中也是最快的類型，擅長察覺魔法發動的徵兆並阻止詠唱。不過相對的，喵太的強力招式也被封鎖。隆達格會找機會以〈靈力束縛〉封鎖喵太的機動力，所以不能使用空隙大的絕招。
即使如此，如果是平常的喵太，肯定能冷靜使用輕快的反擊技能在戰鬥占優勢，但他這時候做不到。喵太從這樣的自己感受到苦澀的幼稚。激動的情緒使得身體失控到超乎自己的預料。
「隆達格，不是任務就做不到喵？」
「閉嘴，偽君子。我，我——沒被這個世界邀請啊！」
響起悲痛的聲音。
隆達格有氣無力地掛著淺淺的冷笑，維持這樣的表情落淚。
「我啊，沒被這個世界邀請，是沒用處的家夥。要不要去異世界？請選擇yes或no。你做過這個選擇嗎？——我沒做。我硬是被帶到這個世界。我沒有選擇，也沒被邀請。你們是被邀請的吧？所以才能像這樣悠哉吧？」
「不對，我們沒有任何人被邀請喵。」
「我對你們的狀況沒興趣，不過至少我沒被邀請。我並不是自願被帶到這個世界。這個世界無視於我的意願，對我為所欲為，所以我也要對世界為所欲為。〈盜劍士〉，我這樣錯了嗎？」
出現火球了。火球一分二，二分四，發出嘶吼般的聲音進逼喵太。喵太從懷裏取出投擲卡迎擊。銀色的鐵片射穿三顆火球擋下，但是剩下的第四顆火球命中喵太的細劍令他受傷。
錯了。
要是能這麽說該有多好。喵太抱持煎熬的心情揮動細劍，將隆達格哭喊般的魔法砍斷、架開，勝券在握的戰鬥遲遲沒有結果。
隆達格沒錯，至少在他自己的世界沒錯。喵太雖然怒火中燒依然明白這一點，正因如此才被撕裂。
隆達格的憤怒與慟哭具備正當性。隆達格是受害者，必須矯正這個狀況。想回到原本世界的〈冒險者〉應該立刻實現願望並得到補償。
隆達格當然不應該為了實現個人的希望、為了發泄情緒而傷害他人、侵害他人的權利，這是社會的規範。不過這個社會本身沒有邀請隆達格，至少隆達格說他沒被邀請。
隆達格自認不是這個社會的一分子。
隆達格是局外人。一切的局外人。
位於這裏的是隆達格和這個世界的戰爭狀態。處於戰爭狀態的隆達格覺得在這個世界做什麽都無妨，而且這是對的。即使是戰爭也應該維護人道，這種話說起來簡單，但說到〈大災難〉是否有維護隆達格的人道，實際上並沒有。總歸來說，隆達格隻是要求公平，覺得「我的人道被無視，所以我也要無視於人道」。
秋葉原至今沒正視他們，這個世界有許多〈冒險者〉抱持相同的痛楚。喵太曾經感受過隆達格的痛楚，所有〈冒險者〉也都感受過，事實上沒人能反駁隆達格的憤怒。
如果地球社會有人抱持這種想法，有人想自行和社會開戰，社會應該可以動用武力鎮壓這種人，可以由警察逮捕、拘留或拘禁，依照狀況或許會出勤軍隊，因為他們的報複已經達到恐怖分子的境界。
可以像這樣進行某種處分。不過這種做法換言之是「剔除」。並不是因為社會是絕對正義的一方而做得到這種事，隻是因為社會屬於多數，單純來說就是社會比較強，具備戰鬥能力，所以能以暴力排除個人。
「未經當事人同意就強迫個人接受不講理待遇」的世界之罪並未洗刷。
「……所有人都是這樣喵。」
隆達格的魔法〈亂流刀〉襲向放下劍的喵太。
隆達格因為害怕而自暴自棄。他使出的攻擊傷害著喵太。
但喵太已經沒有防禦或反擊的意思。
喵太感受到的怒火並未熄滅，卻被更強烈的悲哀包覆，隻留下煎熬般的痛楚。
喵太無法解決隆達格的問題。
恐怕沒有任何人能解決。
可以用暴力手段除掉隆達格，但喵太不認為這麽做是對的。
拯救瑟拉拉是有意義的行為。在薄野能夠一邊保護瑟拉拉一邊對抗〈布裏甘提亞〉恐怕是一種幸運，因為喵太與同伴們免於麵對隆達格。至今喵太背後也有〈記錄的地平線〉的同伴們。喵太知道這一點，所以拚命不斷尋找能傳入隆達格內心的話語。
▼5
「隆達格……所有人都是這樣喵。」
戰鬥的話可以獲勝。喵太可以將隆達格送到神殿，也能解決一、二十具黑暗精靈，但這是一種敗北。這種自覺緩緩滲進喵太體內，喚醒不曉得藏在乾桔內心何處的痛楚。
所以喵太拚命尋找能傳人隆達格內心的話語。
他想到冬彌、想到實莉、想到五十鈴與倫迪浩斯。
想著〈三日月同盟〉的孩子們。
然後，腦海浮現瑟拉拉的靦腆表情。
想起喵太年輕時的那群同伴。
「隆達格，所有孩子都是如此喵。從人們……至少從所有孩子的角度來看，自己都是毫不講理地誕生在世上喵。」
細細的電光如同荊棘捆綁喵太的手。
血條逐漸減少。
剩餘時間不多，能說的話語所剩無幾。
而且喵太知道，這些少許的話語應該傳不到隆達格內心。這種話語若能傳人痛苦的人們心中就是奇跡，可惜喵太是無力的凡夫俗子，無法引發奇跡。
「某些父母會說『你是愛情的結晶』，這是非常美麗的話語喵。不過這種話語是親生父母的自我滿足喵。沒征求當事人同意就誕生在世界的這個事實無法顛覆喵。雖然有孩子得救，卻也有孩子沒得救……所有人都是這樣誕生的喵，在這個世界、原本的世界或任何世界都一樣喵！」
所以，忍著點吧。
喵太說不出這種話。
即使是所有人都嚐受的痛苦，每份痛苦依然隻屬於自己。昔日位於痛苦深淵的喵太要是聽到這種話，就會以拳頭應戰，同樣的，現在隆達格也高舉拳頭，而且高舉拳頭的不隻是隆達格。
這個世界充滿悲哀。
〈大地人〉的法律無法製裁隆達格，〈冒險者〉的法律也做不到。隆達格並未同意加入其中。
對於隆達格來說，自己的被害與毀滅都不在興趣範圍。喵太自認明白他的痛楚。人們若是失去重視的人就會失去世界。喵太昔日成功取回，卻花了漫長的時間，也受到幸運之神的眷顧。
「貓劍士，殺了我吧！我被殺也沒關係，這裏沒有死亡。我沒有結束的一天，而且你就算能對我說教，也沒辦法順心如意地驅逐我。我有說錯嗎？」
沒錯。
這是一種終結。
喵太麵前是深淵，存在著斷絕。隆達格不負責、任自暴自棄的態度是對這個世界展現的。隆達格已經放棄成為這個世界的居民，所以不在乎世界變得如何。為了讓身體活下去，為了消磨時間，隆達格當然非得進行某些活動，但他將這種活動稱為「任務」。隆達格認定世界是「這種東西」，所以喵太的話語恐怕無法傳人他內心。
但即使這是隆達格的真實，世界也存在著其他的真實。
喵太終於察覺這股絞痛的真麵目了。
所有〈冒險者〉都可能擁有隆達格的痛苦與詛咒，連喵太或城惠也不例外。而且實莉、冬彌、倫迪浩斯、五十鈴，甚至如同溫暖陽光的瑟拉拉也一樣。
喵太正在尋找的話語是要說給隆達格聽的，但同時不隻如此。要是喵太重視的年輕朋友們中了相同詛咒，喵太能做些什麽？這個想像是喵太痛苦的根源。這種事很可能成真，所有〈冒險者〉都可能成為隆達格，所以喵太想拯救隆達格，希望得到拯救。
喵太想起實莉。那個正經八百的少女決心以城惠為目標。冬彌要保護妹妹。倫迪浩斯要成為〈冒險者〉。
年輕人重生了。
不講理地被迫誕生在這個世界的幼童成長為年輕人，以自己的意誌決定再度誕生。
將自己的身分刻在內心，自願成為第二次誕生在這個世界的嬰兒，踏上屬於自己的人生。這是神聖的契約，人類就是這樣傳承的。這份契約將人們連結至今。
喵太不惜粉身碎骨也要保護。若能讓隆達格理解這個道理，喵太什麽事都願意做。
因為喵太欣賞的城惠就是這樣訂下契約，成立〈記錄的地平線〉。
然而這份心願沒能實現，隆達格高舉的法杖溢出無止盡的魔力，放棄仇恨值與力道控製的半瘋狂魔法高速膨脹。
而且，魔法在即將吞噬喵太時消滅。
「嘰嘰喳喳的，吵死了。」
一把軍刀從後方貫穿隆達格的脖子，將軍刀抽回之後，一名紅發女性出現在隆達格身後。眯細雙眼微笑的這張表情既殘酷又豔麗，充滿愉悅卻冰冷如鋼。
逐漸倒地的隆達格，轉動布滿血絲的眼珠仰望女性，看起來像在低語，但他的話語隻能以咕噗咕噗冒出的血泡發送。
女性露出有點驚訝的表情。「哎呀哎呀，要傳話？」接著她笑容滿麵詢問隆達格，證明剛才的驚訝是刻意演戲。如同黏液冒泡的聲音，使她回應：「啊啊，真遺憾，我聽不懂你在說什麽。」踹開隆達格，像是挑釁喵太般注視。
她發出清脆的笑聲，像在訴說「有什麽好奇怪的」。這副模樣彷佛在警告她這個人不對勁。
「〈冒險者〉真是棒透了，可以盡情殺人、盡情被殺。」
「為什麽——」
「啊？……啊啊，隻是稍微讓他閉嘴罷了。沒什麽，就像是移動到隔壁房間那樣。〈冒險者〉就是這麽回事吧？」
「錯了！」
喵太大喊回應，卻無法證明。
沒能說服的隆達格，以及殺害隆達格的〈大地人〉女性。
在死亡不會隔離一切的這個世界，什麽事情是錯的？
「喔，恕我失禮。我是〈東伐將軍〉翠葉·圖魯德，算是現場指揮官。」
是充滿活力的美女。
鍛鏈過的修長身材以軍裝包覆，手提染血曲刀的模樣雖然不比圖畫，卻不得不承認具備某種美感。這名女性以粗野的笑容扭曲〈自由都市同盟伊斯塔爾〉美麗公主們稱羨的這副美貌，擺出故弄玄虛的態度擋在喵太麵前。
「你就是隆達格的雇主喵。這是〈大地人〉的做法喵？」
喵太有種白色火焰籠罩著自己身體的錯覺。
他無法克製敵意。
要說服隆達格恐怕不可能，但喵太仍覺得是被眼前的女將軍奪走說服的機會，這份如同自責的煩躁，毫不留情地斥責著喵太。
「啊哈哈哈哈哈，事到如今還講這種傻話。〈大地人〉？〈冒險者〉？和這種事無關吧？」
翠葉對咬緊牙關的喵太發出嬌豔的笑聲。
「活在世間的所有生物，都是以自己手上的牌相互廝殺。強者以強勁為武器，弱者以軟弱為武器！」
翠葉宛如習以為常般掛著笑容砍過來。喵太即使化解她的曲刀攻勢，仍因為驚訝扭曲了表情。力道很重，威力不像是〈大地人〉的刀招。
「不死的你在尋求統治與武力嗎？」
「你為什麽希望發生戰亂喵！」
喵太想到城惠。想到那個笨拙青年的夢想。
喵太家公會長過於拐彎抹角的善意，恐怕已經預料到這場戰爭。城惠的洞察是正確的，正確過度，正確到即使盡力而為也無法阻止。
「我要燃燒我的生命，以名為『戰爭』的酒精燃燒。跳舞吧，〈冒險者〉（undead）！」
「〈蛇咬〉！」
喵太以直覺就得知這個詞的意思。
〈冒險者〉（undead）。
在〈大地人〉眼中，不死的他們甚至不算是活著吧。
喵太無法否定這個不祥的稱呼。
也無法說她是錯的。
不過攻防就另當別論。〈盜劍士〉的劍技如同鎖定獵物的毒蛇，鑽過翠葉的防禦砍傷肩頭。喵太是身經百戰的戰士，而
且也燃燒著怒火。他不打算原諒眼前的女軍人。
然而即使傷口滴下薔薇般的鮮血，翠葉卻看都不看一眼，側身持劍突刺、揮砍，進逼到喵太跟前。
「那座城市有〈奧德賽〉！那群一心想死的敗類，思念故鄉到發瘋的蠢貨。用不著擔心，那些家夥會散播死亡！」
「為什麽？」
「用不著問原因，人被殺就會死喔，啊哈哈哈哈哈哈！真棒，真美妙，你的劍犀利到令我著迷，不過沒有殺氣喔！」
「難道你以擁有殺氣為傲喵！」
電光在空中描繪出蕾絲花紋。
喵太劍尖反覆躍動，渾身燃起白色的怒火鎖定翠葉的喉頭。追擊的〈預先刺擊〉已經讓女軍人失去平衡。
世界因為這決定性的一劍靜止時，阻止這場激烈衝突的是沒出鞘的白木刀柄。
介入喵太與翠葉之間的男性任憑總發〈注：江戶時代的發型〉飄揚，以充滿苦澀的表情架開兩人。
▼6
〈鋼尾翼龍〉群襲擊平原城市。
這應該是居民與執政者的惡夢之一吧。
一般來說，若是預料市區之類的生活據點會遭受襲擊，考量到生活空間與生產據點的損害，應該盡量在遠離城市的場所應戰。
即使成功擊退，要是市區或周邊出現損害，即使不是人員傷亡，間接的受害也很可能重創維生能力。這個賽爾迪希亞世界過著中世紀的糧食生產生活，生產據點的損害可能成為致命傷。城牆是中世紀抵禦外敵，保護生活空間的智慧。
但某些時候沒這麽簡單。
來襲的〈鋼尾翼龍〉雖然是中階怪物，卻也是龍族中的飛龍，會噴火或以前腳的爪子攻擊，即使沒有魔法攻擊能力，但特化的空中機動力比起正牌龍族有過之而無不及。
等級分布相當廣泛，從最低的四十級到將近九十級的個體都有，依照棲息地而定。棲息於〈紅石山地〉周邊的〈鋼尾翼龍〉記得是比較好應付的類型。
「確認個體等級。四十二、四十六、四十三……五十！」
實莉就這麽將望遠鏡抵在一眼前方報告。
如果是這種等級，冬彌他們也足以打倒，這也是他們從秋葉原來到〈紅石山地〉的原因。
不過這是以應付一到數隻為前提，或者己方如果能躲在不深的洞窟，依序打倒進攻的〈鋼尾翼龍〉，冬彌認為甚至可能打倒十幾隻。
然而他們的戰力不足以對抗自由翱翔於天際的數十隻〈鋼尾翼龍〉。
「實莉、瑟拉拉姊姊！先到郊外吧！」
「好！」
這座城市的位置極為不利。
周圍是視野良好的遼闊田園，他們必須在這個空間保護薩費爾市。〈鋼尾翼龍〉是以高速飛行為特色的怪物，這種〈鋼尾翼龍〉搭配這個戰場近乎是最壞的狀況。
和昔日銚子鎮受到亞人集團襲擊的狀況不同，難以應付的程度可說是相同，甚至超過。對付亞人集團時，會因為數量太多而難以進行防衛作戰，亞人軍團會派出人數勝於己方防衛部隊的波狀侵略部隊逐漸滲透。
反觀〈鋼尾翼龍〉數量沒這麽多，但空中機動能力強到令人絕望。沒有長距離攻擊方式的防衛部隊隻能當成肉盾，要是防衛部隊瓦解，市民開始逃竄，應該會遭受追擊，造成淒慘的下場。
對於擅長飛行的〈鋼尾翼龍〉來說，朝驚慌逃竄的〈大地人〉背後揮動鋼鐵尾巴，啃食柔軟的肉，應該是一項美好的娛樂吧。
在這種狀況很難主動采取機動防禦，因為敵方機動力勝於己方。而且現在的冬彌等人當然不隻是機動力，各方麵的戰力都不足。就算他們等級九十，僅僅五人的一個小隊也無法徹底保護城市。
雖然還在天空的另一頭，但飛龍群如同黑色雲霞般出現，朝市區接近。薩費爾市爆發的騷動絕對不算小，卻還沒陷入恐慌。
表情恐懼的〈大地人〉似乎盡量逃進堅固的建築物了。冬彌等三人在發出響亮聲音緊閉門窗的住家之間奔跑。
大地人們之所以比想像的還要冷靜避難，是因為市區郊外的一幅光景。
不知道從哪裏聚集的十幾人〈奧德賽騎士團〉即將上陣時，冬彌等人遇見了他們。身披同款披風的這群人，掛著一副被熱度衝昏頭的表情依序沿著河岸道路奔跑。前方是已經開墾的田園，他們很明顯是要迎擊〈鋼尾翼龍〉。
「滾開！」
隨著簡短的這句話，又有一群〈奧德賽騎士團〉快步穿過冬彌等人身旁。六人小隊中的兩個後衛扛著那座奇妙的〈移動神殿〉，手持出鞘的武器，以布滿血絲的眼神專注跑向戰場。
「冬彌，別跑到前麵去。」
「嗯。」
「我們加入那場混戰也幫不上忙，在這裏負責防守吧。」
「知道了。」
在實莉的指示之下，冬彌等人前往和大馬路相隔一條路的蓄水池。無論是要監視周邊還是會合，這裏都是很方便的地點。
「實莉，五十鈴呢？」瑟拉拉開口問。
「我剛才和倫迪浩斯連絡，他們兩人整理好裝備，正在往這裏移動。」
「是……是嗎。」
「應該還有時間，不用慌張。」
冬彌注視著映入視野前方的戰鬥，如此告知同伴們。
看起來隻像是豆子大小的人影，然而這場戰鬥不對勁。
〈奧德賽騎士團〉向前突擊，瘋狂揮劍，彷佛死纏著〈鋼尾翼龍〉，召喚巨大雷柱戰鬥，理所當然會受傷，全身逐漸沾滿鮮血。
換個說法，這是數十人的騎士團賭命突擊，為了保護城市而不顧安危地奮戰。
然而沒人下令突擊就專注穿梭在血泊中的模樣，令冬彌感受到異常的魄力以及毛骨悚然的恐怖。
「冬彌、冬彌……」
實莉的聲音在顫抖。
冬彌的搭檔正以直繼送的望遠鏡觀察戰場狀況。冬彌沿著望遠鏡的方向凝視，理解到實莉看見何種光景。
〈奧德賽騎士團〉幾乎都是九十級。
等級應該將近〈鋼尾翼龍〉的兩倍吧，但〈鋼尾翼龍〉的數量是〈奧德賽騎士團〉的數倍。〈奧德賽騎士團〉的〈守護戰士〉與〈武士〉沒有考慮周圍的戰力平衡，持續使用〈定位怒號〉等技能吸引〈鋼尾翼龍〉。要是沒這麽做，飛龍群可能會前往市區。
但若無止盡吸引敵人過來，即使等級比怪物高也很難撐住，實際上他們也倒下了。
他們化為光芒消散。
然後在不遠處的〈北風之移動神殿〉複活。
冬彌放在刀柄上的手滿是汗水，不禁反覆緊握。實莉聲音顫抖也是理所當然。
他們看過這種七彩光芒。怪物倒下時發出的光已經看慣，即使不願回想，但冬彌與實莉他們也曾經失去倫迪浩斯，然後在大神殿再度迎接他。
眼前的光景和那些光景相同，至少是相同類型。
但是具備惡夢般的觸感。
複活的〈奧德賽騎士團〉若無其事起身，然後愉快地提劍回到戰場。冬彌甚至覺得從他們的背影聽到不應存在的瘋狂笑聲。
在大神殿複活不是隨意就能做的事。
依照城惠的課程說明，這種行為會失去相應的經驗值，剛複活時的hp也不充足。剛複活衝出去的〈刺客〉也是這樣，即使缺乏體力依然往前跑，撲向試圖貼著地麵飛行的〈鋼尾翼龍〉。大劍砍向翅膀，怪物成圓錐狀旋轉落地。
他們不把自己的生命當一回事嗎？
腦海浮現「勇猛突擊」這四個字，冬彌卻覺得這隻像是不好笑的玩笑話。
「……嗯。」
冬彌想激勵聲音顫抖的實莉，欲出口的話語卻哽在喉頭，沒能化為平常的聲音。
犀利的電光烙印在冬彌他們的視網膜。
是〈妖術師〉的廣範圍攻擊魔法〈雷電星雲〉，漩渦狀的電擊遍及半徑十幾公尺的範圍，造成電擊傷害，倫迪浩斯最近剛學會這個強力攻擊魔法。
反覆嚐試的結果，前衛難以維持仇恨值，冬彌小隊對這個魔法的結論是「再多加練習，培養足夠默契之前避免用在實戰」。
〈雷電星雲〉發威，命中數隻〈鋼尾翼龍〉，同等人數的〈奧德賽騎士團〉也遭受波及。戰場響起不適合淒慘光景的聲音，迸出七彩泡泡。
不久，釋放同色光輝的〈移動神殿〉讓騎士複活了。在冬彌眼中，發出低頻振動音的〈移動神殿〉彷佛受到詛咒。
「他們想到的點子挺有趣呢。」
「咦……？」
「那是複活裝置吧，和大神殿一樣是重生地點的標記。雖然在我的記憶中不存在，卻是相當有用的物品……不曉得是誰發明的。」
「成惠2姊姊……」
冬彌仰望站在身旁的女性。
白色大衣飄揚的成惠2表情從容，雖然可以形容為可靠，現在看起來卻有點異常。
「冬彌少年，你臉色不好喔。」
「那是不好的東西吧！那樣很奇怪啊！」
冬彌揮動拳頭。
他想將這份心情傳達給成惠2。
「不，並不奇怪吧？那個東西依循這個世界的法則，否則不會有效。既然那東西像那樣存在，就是基於某種原理與機製存在。你要否定也行，但那個東西不會消失啊？」
「我不是這個意思……」
看來冬彌的話語沒能傳達。
不，恐怕傳達了。
因為彼此的對話成立。
但隻是傳達出話語的意思，成惠2沒有感受到冬彌的焦躁與恐懼。
「而且就我所見，他們似乎積極提供〈共感子〉。」
「咦？」
「既然他們死這麽多次，采集的效率也很高，我覺得應該幫了〈采集者〉（genius）一個大忙。不對……難道一開始就是他們設的局？這部分得監察一下。」
「您在說什麽啊！他們死掉了，得想想辦法才行！」
焦急的冬彌被某人按住手。
轉身一看，站在後方的實莉咬著嘴唇注視冬彌……不對，注視成惠2。
實莉雙眼灼亮無比，冬彌知道她正在認真思考某些事。「思考」與「下定決心」這兩種行為在實莉內心尚未完全區分，冬彌的搭檔在這方麵還沒分化。冬彌看到她的表情，大腦立刻冷靜下來。
露出這種眼神的實莉很強大。冬彌這麽說也很奇怪，但這時候的實莉和他不像是雙胞胎，變得激烈、直接又高強。
不過相對的，這時候的實莉也有脆弱的一麵，所以冬彌緊握實莉的手。
「我知道這點是有待商議，不過冬彌、實莉——就我看來，他們是自願這麽做啊？」
成惠2滿不在乎地看向戰場，宛如歌唱般說下去：
「他們期望死亡，尋求著如同麻醉的短暫走馬燈，為此提供〈共感子〉為代價。」
「成惠2小姐……」
「我不太懂就是了。應該說我不懂你們為什麽要建構這麽沒效率的社會。不過這麽說來，可知的世界總是比不可知的世界狹隘許多，可以理解的領域細如針尖，所以不懂並不是什麽奇怪的事。」
以遠方持續進行的激戰為背景，實莉內心的慌亂從汗水濕透的手心傳達給冬彌。不知何時走到瑟拉拉前方保護她的實莉，和成惠2四目相對，猶豫好一陣子之後提出明確的問題。
「成惠2小姐是誰？您來自何處、要前往何處？」
短暫的寂靜不禁讓人倒抽口氣，成惠2睜大雙眼。
然後她輕撥大衣，和首度見麵時一樣挺起胸口，正對冬彌等人。
▼7
灼熱的物體像是打斷成惠2的對話般突然出現。
是〈奧德賽騎士團〉的攻擊魔法〈火刑〉。高溫隔離空氣之後，形成壓力進逼過去，成為犧牲者的〈鋼尾翼龍〉從空中被打落。冬彌舉起左手保護眼睛不被夾帶熱氣的石礫或塵土襲擊。往旁邊一看，實莉、成惠2與瑟拉拉由微微發光的護壁魔法保護。冬彌見狀感到滿意，敏銳地揮動右手。
沒使用武器發動的〈真空斬〉化為旋風撕裂冬彌前方。變得清晰的視野映出〈鋼尾翼龍〉群以及正在一齊撤退的〈奧德賽騎士團〉。
「這是在做什麽？」
近似呐喊的話語不禁脫口而出。
為了減少市區損害，應該要往前戰鬥才對。〈奧德賽騎士團〉不就是知道這一點，所以來到郊外保持距離交戰嗎？戰況直到剛才都是不相上下。雖然〈奧德賽騎士團〉使用毛骨悚然的自殺攻擊，但即使除去這一點，九十級的〈冒險者〉和隻有數量多的五十級左右〈鋼尾翼龍〉依然平分秋色，呈現出消耗戰的樣貌，正因如此，即使冬彌他們手心捏到冒汗，依然背對市區注視這場戰鬥。
然而在分心聆聽實莉與成惠2交談的瞬間，這樣的均衡脆弱地瓦解了。
〈鋼尾翼龍〉低空滑行而來，發出不像飛機或直升機的風切聲，宛如生物特有的低吼。冬彌緊急以〈斬盔〉迎擊，卻覺得刀刃沒砍進堅硬的外皮。
或許對於〈奧德賽騎士團〉來說是非常低階的對手，對於冬彌來說卻是同等級，而且是小隊級的怪物，無法一招打倒。但是戰況過於混亂，無法提升仇恨值。
「快逃啊！」
冬彌拉開嗓門大喊時，鋼之飛龍如同巨大的飛斧撞進廢棄大樓基部。大樓承受衝擊而撼動，如同老樹傾斜。
要是那棟建築物躲著〈大地人〉，肯定有人犧牲。實際上，嚇得睜大雙眼的〈大地人〉們如同彈出來般從周邊建築物現身。他們發現這裏已經不安全了。不知道逐漸崩塌的那棟大樓裏麵是否有人，但這個地區還有〈大地人〉。
「冬彌，那個！」
瑟拉拉手指的方向有個黑影，是〈暗精靈之使仆〉。冬彌完全不知道它們為何這時候出現在這場戰鬥中，但這不是重點。重點在於數具〈暗精靈之使仆〉抱起〈北風之移動神殿〉摔到地上。
〈暗精靈之使仆〉明顯摧毀了〈奧德賽騎士團〉的戰線，但是另一方麵，它們也在襲擊〈鋼尾翼龍〉。動作明明令人感到知性，行動卻一心一意要將戰場陷入混沌。
「唔！我上！」
「啊，冬彌？啊，哇哇，我也上！小狼！」
奔跑的冬彌一鼓作氣加速。
〈單騎衝鋒〉是〈武士〉短時間內大幅提升移動速度的技能，平常會考量到後衛的輔助魔法而拿捏使用，搭配〈電光石火〉甚至能將同伴們遠遠拋在後頭。不過冬彌扔下這份躊躇衝向〈暗精靈之使仆〉。
在集中精神之下，視野變得窄小，發動〈浮舟飛渡〉將風切聲拋在身後。宗次郎沒教導攻擊技術，而是隻訓練步法到煩人的程度。冬彌以這套步法壓低身體，想起直繼傳授的心法。必須看穿敵方配置，占領中心部位成為自己的領域。
身體鑽進些許的縫隙，如同緊貼地麵般奔馳，一口氣解放刀招。如同龍卷風般發動〈旋風斬〉，將〈暗精靈之使仆〉砍飛。
「冬彌！」
瑟拉拉發出尖叫般的聲音追過來，即使氣喘籲籲仍對冬彌使用〈脈動治療〉。擦傷逐漸愈合的冬彌以燃燒般的雙眼瞪向〈暗精靈之使仆〉。
腳邊的〈移動神殿〉應該已經不能用了。
神殿發出低吼般的聲音，不時迸發