▼1
光之鱗粉灑遍夜晚的大和。
從赤紅月亮來襲的閃耀運河，在春夜釋放毒性的洪流。人們如果隻是吸入，隻會稍微頭暈目眩。但〈大地人〉遭遇鱗粉來源的蛾並且被攻擊就會昏迷不醒。
最重要的是，從天際飛來的巨蛾令眾人恐懼。賽爾迪希亞是怪物昂首闊步的世界，〈大地人〉們即使不願意也看慣異形生物。但是就算這樣，在日常生活也鮮少看見巨大昆蟲，尤其大都市的居民，無視於防壁從上空襲擊的敵人令他們害怕，引起恐慌。
之所以沒達到決定性的崩潰，應該是因為人們知道蛾怪群至少沒有強力到能破壞石砌建築物。
聚集在神殿、寺廟，集會所等地度過不安一晚的人們，發現少數同胞們如同凍結般停止動作。
雖然診斷的結果是熟睡，但在所有人眼中，他們明顯不隻是睡著。
從視窗情報也看得出mp斷續減少。受到光蛾攻擊或是承受過多鱗粉，mp就會減少。要是程度太嚴重，症狀會變成常態，mp斷續減少。看起來像是缺乏mp造成身體衰弱，人要是失去所有mp就無法維持意識。昏睡的原因明顯是喪失mp ，而且持續流失無法回。
從蛾怪〈常蛾〉出現襲擊人們的夜晚經過了一天。
「睡著了……」
「果然是〈大地人〉。」
實莉等人在喵太班長的率領之下，前往秋葉原東北部。這是自發性的行動，目的是要保護在原野區域失去意識的〈大地人〉。
城惠等人是〈圓桌會議〉代表公會的幹部，不方便離開公會會館。
實莉他們也沒心情悠哉外出打怪，既然這樣，他們希望可以多少幫點忙，結果促成這次的義工活動。
能夠像這樣從容，應該是因為沒發現任何〈冒險者〉受害吧。所以實莉他們也能進行救援工作。
秋葉原東方不遠處，有一座名為〈梅特洛波環狀高架橋〉的遺跡。這在〈天地人〉之間被當成護城牆，不過城惠會說「這應該是首都高速公路的向島線吧」。也就是行經東京都心高速公路的遺跡。
這種遺跡數量很多，而且遺留得恰到好處。在〈幻境神話〉還是遊戲的時代，秋葉原周邊(也就是關東)是〈冒險者〉聚集的地區。若要在有限的麵積配置各種不同的怪物，當然需要一些界線或區隔。高架道路完全適合這項職責。
秋葉原周邊的高架道路全部叫做〈梅特洛波環狀高架橋〉，不過向島線這邊會單純稱為「東區」，周邊棲息許多〈丘陵巨人〉，卻因為傳染病事件與〈黑劍騎士團〉的大規模演習而拉出防火線確保安全。
這座高架道路遺跡在〈大災難〉之後的時間點，是徹底荒廢生苔的狀態。鏽蝕的金屬塊坐鎮在各處，而且鐵柱崩塌，許多地方隻能徒步通行。
但是在〈大災難〉之後，在以〈誠信〉為首的戰鬥公會與〈第八商店街〉的努力之下，狀況大幅改善。因為他們期待這裏能和〈神田川〉的河川運輸並列為物流動脈。
現在瓦礫已經清除，鋪整到大型馬車也能毫無問題行走。和經常起伏又非得穿梭在大樓廢墟之間前進的平地道路相比舒適得多，主要和東北地方做生意的〈大地人〉們給予極大的支持。如今〈大地人〉的商人們甚至相傳，隻要在〈守穀〉渡河就等於已經抵達秋葉原。
實莉他們從秋葉原沿著〈梅特洛波環狀高架橋〉往北方探索。在這半天的時間，他們發現了第三組〈大地人〉集團。
「是哪裏的人呢？」
「應該是北方的人喵。」
若有所思的喵太回答冬彌的問題。在馬車駕駛座無力往前倒的男性，經過實莉的調查沒有外傷，隻是失去mp而昏睡。
「馬逃走了嗎？」
「嗯，和我們那時候一樣。」
「這種時候就覺得這樣好像很方便耶。」
調查貨鬥的瑟拉拉與五十鈴回來之後如此討論。實莉抬頭看向天空，一隻巨鳥大幅盤旋之後叫了一聲飛向南方。是〈巨梟。大概載著秋葉原〈冒險者〉的偵查員吧。實莉聽城惠說過，雖然那是可以飛行的優秀坐騎，但因為持續時間很短，所以不適合用來從根據地前往太遠的地方。
秋葉原東北方距離十幾公裏遠的這附近是河川密集地帶。大樓廢墟變少，樹木與森林比例增加的這個區域，隻要好好開拓似乎很適合建立村落。實際上肯定已經設立數個開拓村，不過關於這方麵，聽說其他部隊已經引導村民避難。
「得後送才行。」
「是啊。」
實莉與冬彌立刻讓馬車裏睡著的〈大地人〉躺好。雖然是夾在貨物縫隙，但是這樣半固定反而方便行事。與其抱著三名〈大地人〉搬運，連車帶人一起拉比較快。借來的〈召喚笛〉性能優秀，可以召喚孔武有力的軍馬，這種程度的馬車召喚一匹就夠。
「澀穀怎麽辦？
「嗯……」
「李.耿恩大叔不是說過那裏有什麽遺跡嗎？」
「在這種狀況沒空管那個喔。」
實莉如此回答冬彌的問題。
現狀真的是沒空管別的事。不，仔細想想，〈大災難〉發生之後，這邊似乎一直是這種狀況，總是發生各式各樣的事件疲於應付。不過也逐漸習慣了。當然不是發生麻煩事的時候立刻知道如何應付，正確來說是對於「出事」完全習慣了，這個世界經常發生事件。突如其然就發生各種事件。在〈拉格蘭達森林〉、〈銚子〉以及〈薩費爾〉，都發生了各種不同的事。雖然至今也不清楚該怎麽做，但是逃也沒用，何況又無處可逃，隻能勇於麵對。實莉已經學習到這個道理。
「大哥他們也很辛苦。」
雙手枕著後腦勺的冬彌歎氣低語。
實莉認為一點都沒錯。
冬彌與實莉早就沒有「大人們很辛苦」的想法了。這個世界或許沒有「大人」。這是冬彌與實莉做出的結論，其實在原本的世界也沒有。實莉覺得自己終於察覺這一點。
實莉心目中的「大人」是已經成人，隸屬於「大人協會」這種組織的人們。雖然覺得自已取的這個名稱不太真實，但是「大人協會」是獨當一麵的大人一定會加入的模糊組織。組織內部會進行一些困難的決定或議論。「大人」是遵照大人協會的命令假扮成大人的成人。大人協會是規模非常大的組織(因為所有大人都加入！)，所以即使發生困難的問題，過一陣子就會有成員聯絡告知適合的應對方式，所以大人們能夠維持大人般的態度。
「大人協會」是公司、世間、保險、戶頭、鄉鎮市、政府，換句話說就是這一類的東西。實莉隱約認為應該是全部混合而成的東西吧。
不過，在賽爾迪希亞的秋葉原沒有這種東西。〈圓桌會議〉應該類似大人協會吧，不過位於那裏的是城惠，不是「某處的某人」，換句話說，沒有一個聰明、負責任卻模糊不知道來自某處的某人能夠代替城惠解決城惠的問題。城惠不能單純隻是大人協會的會員，因為城惠自己就要負責解決別人的煩惱。
換言之，城惠沒接受大人協會提供的服務，所以不是大人，而且這個世界連一個大人都沒有。
基於相同的意義，實莉與冬彌的父母也不是大人。
冬彌出車禍的時候，確定很難完全康複的時候，父母失控又悲痛。他們大概曾經想努力，但是大既沒成功。母親非得換工作，父親也變得晚歸。實莉因而稍微受到打擊。因為他隱約認為父母肯定比他們更有「大人」的樣子，肯定是「大人」。
不過現在想想就覺得理所當然。當時，大人協會沒協助實莉與冬彌的父母。沒送來正確的指令。實莉他們的父母試著自己麵對
問題，卻遲遲不順利。
麵對冬彌遭遇的災難，實莉他們一家人並不是大人父母加上雙胞胎小孩，單純隻是四人家族。實莉認為在所難免，而且這樣也不壞。實莉他們一家人得團結起來尋找克服問題的方法。實莉做了實莉能做的事，冬彌做了冬彌能做的事。現在回想起來，〈拉格蘭達森林〉的集訓也是如此。
「聽說舞濱的賽爾濟亞德大人也昏倒了。」
「他站在最前線指揮騎士團。那裏擁有一位偉大的領主。」
搖動褐色辮子的高瘦少女，以及表情豐富的閃亮金發青年，從緩緩行進的馬車旁邊現身。
他們是五十鈴與倫迪浩斯，實莉的同伴。回答「沒問題嗎……」從車鬥探頭的，是輪廓柔和的溫柔少女瑟拉拉。
這些人都是實莉重要的同伴。他們到底是大人還是小孩？已經不知道上次思考這個問題是多久之前了。舉例來說就像實莉一樣，五十鈴作為一個女生，實莉很熟悉她，所以沒必要將她粗魯歸類為大人或小孩。五十鈴做得到的事，做不到的事，以及今後做得到的事，實莉一行人彼此都很清楚。
「我認為，沒問題。至少不會立刻出問題。因為隻是mp見底昏睡而已。」
同伴們點頭回應實莉這番話。
實莉知道城惠等人正在公會會館提供各種協助。秋葉原無精打采的人們；〈薩費爾〉的〈奧德賽騎士團〉；沉睡不醒的〈大地人〉；回到原本的世界。城惠他們必須思考很多問題。這絕對不是因為城惠是大人，隻是因為他湊巧坐上這個位子――實莉與冬彌昔日的求助應該也不是毫無關連。
所以實莉他們有義務也有意願幫忙城惠，因為是一家人，家人互助的時候不分大人或小孩。
實莉用力讓上臂凸出一塊小小的肌肉，挺起胸口。
仔細想過之後舒坦多了。既然是這麽回事就毫無問題。就像是家人增加了。也就是說，如同讓城惠成為家裏的女婿……實莉在這時候像是要甩掉火熱的臉頰般搖頭。不是那樣，是更純粹的關係。就是這麽回事。
「發……發光……翅……榜……」
「是在作夢嗎？」
瑟拉拉在車鬥看著昏迷的〈大地人〉這麽說。似乎是在講夢話，天亮之後完全看不到蛾的蹤影，但他們在夢裏或許依然繼續被襲擊。
「那些蛾，今晚……也會來，？」
「不知道，但是得回秋葉原準備才行。」
「沒錯喵。探索到此為止，大家回家喵。」
實莉等人一齊點頭回應喵太這番話。
事件的全貌還沒揭曉。
▼2
正如實莉的想像，城惠他們〈圓桌會議〉中樞整晚沒闔眼，而且還連續兩天。實莉他們前往〈梅特洛波環狀高架橋〉探索的這晚，怪物也前來襲擊。
這是更勝於前晚，震撼〈冒險者〉們的一次打擊。
秋葉原度過許多傳令通宵奔走的喧鬧夜晚，隻在拂曉時間稍做休息就再度行動。在公會會館，如今稱為「圓桌之間」的大廳裏，半天前的原班人馬再度聚集。
「終於連 冒險者〉都倒下了嗎？」
「依照目擊者的證詞推測，是擁有發光翅膀的蛾形怪物幹的好事。」
兩天前晚上襲擊大和的神秘飛蟲型怪物，以不明的特殊狀態攻擊引發昏睡症狀。雖然不是立刻威脅生命的受創，卻也不是能夠坐視不管的威脅。
前天晚上來襲的怪物，襲擊了許多〈大地人〉。光是圓桌會議掌握的人數就高速一百多人。在那個時間點，眾人以為這個不明現象隻發生在〈大地人〉身上。
不過看來並非如此。
聚集在會議室的〈圓桌會議〉公會長們表情也很凝重。
即使他們的體力充沛到近乎無窮無盡，精神上的壓力也另當別論。城惠環視成員們的模樣，將歎息吞回肚子裏，在這個場麵應該藏起軟弱的一麵。
「所以是蛾之精靈吧？」
「名稱是〈常蛾〉。等級分布很廣，從八十多到九十左右。記得遊戲時代肯定沒這種怪物才對。」
瑪莉艾兒提問確認，莉潔補充先前收到的情報。城惠複製的報告發到成員手邊，厚度卻僅僅兩張。查明的事實太少了。感覺這份貧乏的報告正是成員內、心的不安。
「在月亮升起的同時出現。正確時間是十八時二十二分，預料今晚應該有第三波攻擊。」
「第一次襲擊導致入〈大地人〉昏睡，第二次連〈冒險者〉都受害。」
「畢竟蛾的數量也增加了。也有怪物口吐白沫睡著。」
如同在確認報告內容，洛德立克、茜屋、道隆等〈圓桌會議〉的核心重鎮這麽說。這些情報都記載在今天早上短時間整理的報告中，是大家共有的情報，但是說出口很重要。沉默是最壞的做法。如此心想的城惠點頭回應，加入自己的看法：「第三次攻擊的時候，數量應該會更多 那種神奇能力也可能逐漸強化。」
「那究竟是什麽東西？」
「現階段隻知道是新種怪物。」
茜屋低聲抱怨，洛德立克以學者般的聲音回答。
「〈古蘭迪爾〉的家夥說，那些家夥似乎是從上麵來的。從月亮。」
但也有新的情報。
駕馭飛行型騎乘生物〈鋼尾翼龍〉的伍德斯托克如此回答。他率領的中階公會〈古蘭迪爾〉是擅長運送的支援型公會。成員大多馴養坐騎，其中包括許多罕見的飛行型動物。
「從天上的月亮？」
瑪莉艾兒提問確認，伍德斯托克板起滿是胡須的臉孔點頭。在地上進入昏睡狀態也隻會躺著一直睡。雖然這樣當然有遭受物理攻擊的危險，卻沒有直接又即時的危險。但若是騎乘生物在空中移動時昏迷，應該會倒栽蔥摔倒地上吧。由於不清楚〈冒險者〉的身體多麽堅硬與強健，所以不知道會是什麽結果，但這充分算是即時的危機。對於〈古蘭迪爾〉來說，這次的怪物是比〈冒險者〉的普遍想法還要棘手又緊迫的危機吧。
「喂喂喂，上次是怎麽說的？記得你說有個〈監察者〉的社群吧？原本覺得這個假設的格局真大，難道是真的？記得還有一群叫作〈典災〉的怪物？」
「那麽，那些〈常蛾〉也是〈典災〉的一種？可是，為什麽要將大家的mp……吃掉？」
成惠2信裏的報告，城惠已經簡單扼要向〈圓桌會議〉說明了，甚至是報告完就發生這次的風波。危機發生的時間點準確到引人起疑也在所難免。
城惠認為這個推測應該是雖不中亦不遠矣。成惠2在信裏寫到在收集〈共感子〉 。當然還沒有確切的證據，不過將信件內容、至今的過程、在月球的體驗，以及李.耿恩那番話全部加起來，就可以想像一件事。
〈典災〉應該不是普通的怪物。
從報告看來，他們擁有智慧。能力足以預料〈冒險者〉的行動，設下陰謀。這甚至是這些怪物的特徵。
如果相信成惠2的說法，那就是「使用怪物軀體」的個體。反倒可以認定是利用
〈幻境神話〉怪物的外型與性能，更難應付的對手。
「〈典災〉嗎？我聽說過，可是……」」
「不，還不確定，是不是〈典災〉。突然出現這麽一大群終究很奇怪。」
「mp從身體流失，就稱為『脫魂病』吧。」
城惠深思時，一旁的洛德立克如同在半空中寫字般這麽說。脫魂病，依照〈魂魄理論〉，mp用來乘載靈魂。mp流失確實可以說是靈魂脫離肉體的狀態。
如果理論正確，這次的襲擊也堪稱意外證明〈大地人〉與〈冒險者〉的相同性。雖然相差一天，
但雙方都有人受害，代表雙方都擁有mp與靈魂。城惠感覺這種想法是扭曲的幽默而苦笑。這種證據並不會解決現在的現實問題。
「話是這麽說，但也有人沒事啊？我家的荷麗艾塔也遇襲，卻隻有輕微頭暈。」
「是等級差距嗎？」
「不，不能這樣下定論。高等級的〈冒險者〉好像也有人受害。」
「睡著與沒睡著的人有什麽差異嗎……」
如果〈魂魄理論〉或靈魂的有無和這次的事件有關，就會帶來新的疑問。有人受到攻擊而沉睡，有人沒沉睡。城惠認為兩者的差距肯定有某種秘密。但會議無視於城惠的"疑問繼續進行。
「不會死掉吧？」
「不會。」
「死掉可以在大神殿複活，但是睡著就沒辦法這樣。到頭來，也不確定死掉複活之後能不能解除這個睡眠症狀。」
「真是棘手。」
就某方麵來說，莉潔這句話是這裏所有人的共識。
棘手。這個形容詞應該很合適，雖然不認為是毀滅性的危機，卻找不到對抗方法。
「卡拉辛先生與艾劄克先生呢？還有〈西風〉的宗次郎先生……」
「現在請他們兩位繼續在舞濱戒備。宗次去偵察了。」
「舞濱這次也是一場災難啊。」
「因為是亮相宴會，所以諸侯都齊聚了。」
「賽爾濟亞德公爵也是啊……」
「其他都市怎麽樣？」
「阪南似乎由〈nt hwyaden〉保護，據報沒有太太的混亂，薄野正由〈銀劍〉守備那座都市的人口本來就少。」
城惠一邊回想辦公室的戰略地形圖一邊回答。關西方麵的玩家都市阪南，〈nt
hwyaden〉的防備固若金湯。那裏的前線人才比秋葉原還豐富，應該不會輕易淪陷吧。薄野。本交就是域塞都市，防禦力優秀的那座都市隻有少數〈大地人〉，那麽〈銀劍〉應該足以擊退威脅。
該擔心的反倒不是這種基幹都市，而是隻有〈大地人〉居住的小領地或村落，但城惠不太擔心這一點。(常蛾〉的特性似乎是會鎖定大都市。東大和的遇襲報告也集中在秋葉原、舞濱、薄野、橫濱等地。
一般來說，怪物擁有的智慧都符合外型，外型是蛾的昆蟲型怪物在遊戲時代隻會出現在指定區域，並且在周邊閑晃，隨機襲擊犧牲者。即使隻看「襲擊大都市」這件事，這個事件也很明顯隱含某種不同於〈幻境神話〉的要素。
「澀穀怎麽樣了？」
沉默一段時間的亞因斯，像是下定決心般詢問澀穀的狀況。「澀穀？」伍德斯托克疑惑反問，亞因斯看都沒看他一眼，朝著巨大圓桌的中央，如同擠出話語般說下去。
「李.耿恩先生似乎提供了澀穀電視台遺址還能運作的情報。，應該趕快調查這件事吧？」
「喂喂喂-在這種時候調查？已經有人受害了耶？」
道隆率先對亞因斯這番話起反彈。他抖著肌肉隆隆的魁梧身軀表達情緒，亞因斯的表情悲痛得像是決心求饒，卻隻有語氣堅毅地說下去。
「雖然這樣講似乎很冷漠，但如果隻是睡著，暫時沒有生命危險……趁著戰力還夠的時候出招打破僵局也是我們的職責吧？」
「怎麽這樣！」
「我們陷入絕境的程度，比我們自己認為的還要嚴重。衛兵失控，背景敘述成真，東西關係緊張，還有這次的事件，名為〈典災〉的新威脅……我們沒有餘力愛屋及烏了吧？這是傲慢吧？我們都自身難保了。」
亞因斯的說詞，城惠也早有預感。
〈冒險者〉有人犧牲。雖然目前才十幾人，但〈常蛾〉今晚應該又會侵略。城惠無法樂觀到期待對方隻攻擊兩天，而且接下來問題會自動解決。
他理解亞因斯的危機意識。
〈冒險者〉的博愛精神，是以卓越的戰鬥能力與財力支撐至今。其中的基礎是不死特性。
這次的危機撼動不死特性本身的根基。要是昏迷成為植物人狀態，不死的特權與戰鬥能力都沒有意義。
〈大地人〉與〈冒險者〉同樣隻不過是持續沉眠癱瘓的肉體。
之所以在這種狀況沒陷入恐慌，應該是因為察覺這份危機意識本質的〈冒險者〉
不多吧。還有許多人認為事不關己。而且一旦一察覺，亞因斯講的這種意見當然會從逃避的欲望之中萌芽。
域惠就這麽緊握拳頭，忍受著充斥會識寶的沉默。
他從好友名單找到某個名字，忍耐這煎熬的數分鍾之後，清脆的鈴聲通知有人要求密語。
在任何時候都能做出成果的可靠後輩，似乎完成城惠開會前托付的任務了。
「城前輩，找到〈常蛾〉的巢穴了！」
大概是察覺到點頭回應的城惠氣息，宗次郎回報偵察結果的聲音比平常緊張。
「那個……請別失望喔。在澀穀。澀穀整座城市變成迷宮。區域設定改變了。主城是澀穀的電視台遺跡，那座低等級的迷宮。那裏成為大規模戰鬥區域了，新名稱是〈呼聲之堡壘〉 。感覺要挑戰的話很難應付。」
――基於某方麵的意義是正如預料。
正因為早就知道，所以首先指定澀穀是偵察候選區域。
而且城惠確信即將麵臨的戰鬥將比預料中還要嚴苛。
〈典災〉是擁有智慧的怪物，肯定也察覺這邊的隱情了，如果我是〈典災〉會怎麽攻打秋葉原？如何粉碎秋葉原的希望？答案很明顯。
〈典災〉在澀穀設立迷宮。代替報告輕聲說出的這句話使得〈圓桌會議〉嘩然，亞因斯臉色蒼白癱坐在椅子上。
「大規模戰鬥――？副本級的〈典災〉 ？」
城惠點頭回應瑪莉艾兒這句愕然的呢喃。
敵方奪走和月球通訊的設備了。
▼3
城惠沉浸在沁涼的早晨空氣中。
〈三日月同盟〉的成員與的補給部隊在大馬路匆忙奔跑。已經決定要派遣大規模戰鬥部隊了。
準備工作使得獲選成員與周邊都籠罩匆忙的氣息。
城惠坐在樹蔭看著這幅光景。
周邊沒有人影。不時有人以密語詢問戰備資源，城惠一邊回答一邊沉思。
攻略部隊已經編組完畢。雖然不滿意卻是盡力而為的編組。部隊是以最低限度挑選出來的成員。因為主張優先防衛秋葉原與舞濱的聲浪不能忽略。從結論來說，隻挑選包含〈記錄的地平線〉全員在內，和城惠交情較好的成員，而且是和〈常蛾〉交戰過，證明睡眠抗性較強的〈冒險者〉。因此必須帶中階的實莉等人一起去，留下不安要素。
雖然這麽說，但事態隨時變化，無法投入最精銳的成員。
假設以返回原本世界為優先，也無法保證澀穀遺跡的通訊設備能成為返回的決定性要素，不是能否確保設備的問題，而是確保之後能正常使用嗎？就算能夠使用，和月球通訊真的有助於返回，原本世界嗎？現階段這都是隻能回答「或許」的可能性。
另一方麵，假設以保護〈大地人〉為主要目的，現階段也無法保證挑戰澀穀大規模戰鬥和這個目的有直接的關連性。宗次郎他們〈西風旅團〉回報這個異狀，卻還不確定能藉此解決問題。曾經是遣跡，現在叫做〈呼聲之堡壘〉的大規模戰鬥區域還沒派人入內偵察。入口被封印，連宗次郎他們都無法進入。
因此戰力不算充分。雖然這麽說，但宗次郎與莉潔等大規模戰鬥經驗豐富的成員表明願意參戰堪稱僥幸。
其實城息的憂鬱不是來自這裏。
真
要說的話，城惠是深深沉入自己的內在。內心千頭萬緒，一言以蔽之就是無法釋懷。
敵人出現了，要前去打倒。現狀說穿了隻是這麽回事。但這不是城惠打造的狀況。出現危機而前往排除，所以主導權在危機那裏。對於城惠來說，這個狀況本身令他莫名覺得不對勁。要是循著這份莫名無法釋懷的心情，可以回溯到城惠曾經對喵太班長說的那句話。
――我認為應該回去。
講這句話之前當然不是沒思考過。這是城惠自己苦思猶豫之後做出的一個選擇，但是到頭來，說穿了隻是「該」這麽做，城惠無法斷冒自己「想回去」或「不想回去」。考量到現在大和的各種狀況，這麽做大概是對的，應該要這麽做。城惠隻是這樣做出結論而已。
這是依照現狀幾乎自動得出的答案，城惠不在這個答案之中，主導權掌握在社會情勢那邊，城惠隻是說出其中應該正確的答案。
城惠心中有一股如同陰霾的心情。
對於城惠來說，這並不陌生。反而可以說是熟悉又親近的情感，這是自己難以處理的狀況，隻要在其中進行理性、合理的應對，答案就會自然出現。
答案很少。大多數的場合隻有一個。
這種境遇堪稱是城惠的日常。既然是雙薪家庭，所以隻能自己一個人用餐，要搬家的話隻能跟著走。發生某個特定的問題或狀況時，其中有意義又有效的答案總是隻有一個。這是幾乎不用重新思考的常識。
城惠曾經以這樣的正確、常識或選擇，協助周圍防範許多問題於未然。城惠在家裏或學校都能「順利」做出這種選擇，結果卻非得一直走在深夜的柏油路上，換句話說，城惠現在的感覺和「那時候」相同。
這份常識壓得他極度喘不過氣，不過城惠認為到頭來答案就是這麽回事，就是這麽沒辦法的事。至今如此，今後大概也是如此吧。
這份不耐煩心情的真麵目，是城惠的焦慮與躊躇。
城惠明明肯定在月球海邊告別那個時代了，卻依然懷抱這份痛苦。不能隻是下定決心。城惠現在還沒有其他答案。
「城惠大人。」
李.耿恩掛著擰羞的笑容，探出半張臉招手。
城惠從暗處起身，抱著疑惑接近一看，這名〈大地人〉賢者從廢墟裏張開雙手跑出來，轉身展示裝備。
「怎麽樣??帥氣嗎？這樣我也準備周全了吧？」
李.耿恩背著巨大的箱型背包，展露笑容。箱子看起來是金屬製的。他將手移到身後，操作連結箱子的量表與管線，魔法石的脈動就逐漸變強。
「哎呀??我們〈米萊雷克〉的曆史也不容小覷耶！確實也有個人用的裝備喔，城惠大人。這是艾祖戰爭時代製作的護壁產生裝置。這樣我認為勉強可以同行喔，對吧，對吧！」
李.耿恩這麽說。即使在這種狀況，他依然一副很快樂的樣了。隨著李.耿恩的話語，魔法裝置如同振奮般分段釋放白色蒸氣。
「阿伯也要去？。」
路過的直繼將大盾放在廣場詢問。
「是的。〈呼聲之堡壘〉的入口似乎加上特殊的封印，城惠大人拜托我解除。」
李.耿恩害羞搔著腦袋回應。
城惠內心則是充滿歉意。
這名〈大地人〉研究者的hp不多，無法參加大規模戰鬥攻略部隊，城惠想請他在安全的位置同行，相較於一般的大規模戰鬥區域，城惠認為這次的電視台遺跡比較沒那麽危險。從遇襲的狀況推測，怪物大多不是二十四人的中隊級，而是六人小隊級吧。不過就算這樣，當然也不是毫無危險。
「在這個世界的曆史，這是空前的事態……繼承〈米萊雷克〉名號的我有責任與義務親眼見證。」
李.耿恩如此回應道歉的城惠。
他的表情在和藹中帶著堅強，成惠因而得知這絕對不隻是基於義務感。李.耿恩自己有想做的事與想知道的事，而且值得搏命。現在的城惠覺得他好耀眼，有點羨慕他。
「而且啊……」
大概是不好意思，李.耿恩頻頻搔著腦袋，一臉為難地微笑。
「我有點向往。要闖迷宮嗎？是探索嗎？是冒險吧！我自稱〈魔法學者〉，不過想看還沒看過的事物果然是學者的本能吧？ 〈世界級魔法〉的研究也有進展喔。哎呀，天底下真的有不可思議的事情耶，以為無關的研究可能在某一瞬間忽然連結在一起。魔法裏的極大說不定和極小――」
「直繼，我也裝備齊全了喔！」
「直繼先生，我可是全副武裝喔！」
響起無法言喻的金屬聲響，瑪莉艾兒與特托拉從直繼兩側用力擠過來。變成夾心餅乾的直繼不能使力掙脫，露出像是出車禍的表情，臉色蒼白。雖然他是十二種職業之中誇稱防禦力最高的〈守護戰士〉，若處在非戰鬥時鬆懈下來也可能變成這樣。何況對方兩人都是〈牧師〉武裝與力氣在十二種職業之中也不算差。
「配合得真好耶，這就是默契嗎？」李.耿恩咧嘴輕聲這麽說，城惠也隻能苦笑。
「哪裏是全副武裝啊，明明隻穿普通的衣服！」「沒禮貌，身為偶像必須隨時為大家獻上最可愛的模樣喔，這不是普通衣服，是最大的努力！」兩人開始拌嘴，夾在中間的直繼不知所措想插嘴卻好像沒成功。即使是麵對特托拉一個人的時候可以鬥嘴到平分秋色的直繼，這場戰鬥也很艱困吧。城惠如此心想輕聲一笑。
這是很難得出答案的問題。
在迷夢之中，隻有時間白白流逝。以此為正確答案的問題，或許存在於世間。
但是某種焦慮冰凍、焚燒著城惠的內心。明明依照邏輯思考並選擇正確答案，城惠的心情卻沒舒坦。
像是會失去某種重要事物的恐懼，如同浪濤衝刷城惠的背。城惠如同停止呼吸般朝內心使力，要是沒這麽做，拳頭與膝蓋似乎會發抖。
這次的大規模戰鬥應該會改變許多〈冒險者〉與〈大地人〉的命運，這不是預感，而是擺在眼前的真實可能性，在這個急迫的狀況下，城惠無法尋得充足的選項。預習不足、這不是城惠擅長的領域。或許這個選擇是錯的，或許會造成無法挽回的後果。失敗的預感黏在城惠背上，企圖將內心浸入漆黑的冷水。對於城惠來說，刻意壓抑這份心情是相當沉重的壓力。
「城惠，看來準備完畢了喵。」
「嗯，班長。」
喵太的話語引得城惠揚起視線，伸個懶腰環視廣場。
二十四人攻略部隊已經湊齊遠征用的裝備。
城惠的朋友：直繼、曉、喵太、特托拉。公會的後輩：實莉、冬彌、五十鈴、倫迪浩斯。
〈三日月同盟〉出動瑪莉艾兒、荷麗艾塔、小龍、飛燕、瑟拉拉。
〈西風旅團〉的宗次郎與薺，還有〈武士〉勇海、克莉儂、奧麗芙。
〈d.d.d〉這邊是自願參加的莉潔、利長、柚子、狐猿，以及和〈d.d.d〉有交情的高等級補師櫛八玉。
加上城惠與李.耿恩共二十五名。是一支小規模部隊。
到最後，城惠沒能真正自由召集部隊成員。自己的公會〈記錄的地平線〉、老交情〈三日月同盟〉與〈西風旅團〉提議協助的〈d.d.d〉 (應該說是其中的部隊長莉潔)，以上就是這次的攻略部隊。
城惠認為「不擅長拜托別人」是很含蓄的話語。我建立人際關係的能力該不會差到絕望吧？城惠不禁對自己失望。
原本認為已經預料到各種狀況，也做好足夠的因應措施，但還是不夠。現實總是毫不留情啊……城惠沮喪心想。即使如此，也並非老是發生壞事吧。舞濱有艾劄
克與卡拉辛幫忙撐著。即使這正如某人的預定計畫也一樣。
但是怪物不會等。〈典災〉根本超過城惠處理的極限。這邊隻不過是凡人，但在如此心想的時候，太陽依然繼續運轉，〈常蛾〉振翅的夜晚逐漸逼近。
「容我見證冒險者將敞出何種判斷吧。」
城惠朝著前來送行的菫星點頭回應，逐一看向齊聚在他身後的〈圓桌會議〉公會長們，看到表情明顯焦慮的亞因斯時，城惠微微露出苦笑。明明目標應該相同，卻總是走上不同的路。城惠並不討厭這名公會長。
正因如此，即使隻是故作開朗也好，城惠擠盡聲音宣布出發。
「目標是澀穀迷宮深處的副本區域〈呼聲之堡壘〉。目標是破壞天線，阻止常蛾增加並且殲滅。」
九點三十二分。
城惠等人的〈呼聲之堡壘〉攻略部隊從秋葉原出發。
目的地是〈玩家都市〉澀穀。
城惠又坐上新的賭桌了。這次的籌碼很大。而且城惠甚至還不知道是否能再度獲得勝。
▼4
「好安靜。」
「怎麽可能。這裏是大規模戰鬥區域吧？敵人會從某處攻擊的。」
眾人抵達的澀穀鴉雀無聲到毛骨悚然的程度。莉潔聽著櫛八玉的聲音點頭回應。莉潔剛加入〈d.d.d〉搞不清楚狀況時，就是櫛八玉傳授她大規模戰鬥的知識。
被綠意侵蝕的廢墟群和秋葉原一樣，但這邊原本是商業聖地，所以色彩比較繽紛。「還活著」的古代大樓，在看似玻璃的〈玻璃水晶〉，反射之下輝煌燦爛，市區卻一反市容毫無人影。
副本攻略部隊從魔力用盡的〈動力甲胄〉旁邊經過。這是〈供贄一族〉的巡邏衛士所穿的裝備。〈常蛾〉的鱗粉會奪走某種魔力。雖然挑選基準不明，卻足以耗盡誇稱無與倫比的〈動力甲胄〉防禦力與抗魔力。陷入昏睡的〈供贅一族〉肯定已經得救，但沉重的鎧甲就這樣留在原地。
說到大規模戰鬥，人們總是將hp誇稱高達小隊級怪物十倍的副本級怪物當成威脅而注目，但實際上並非如此。若是二十四人的中隊級。〈冒險者〉這邊的攻擊力單純加總也超過二十倍，依照團隊合作可以達到五十倍。真正的威脅在於敵方的合作或援軍等要素，換句話說，是區域地形本身就對〈冒險者〉們露出獠牙。澀穀市區符合玩家都市的特徵，劃分為許多小小的四方形，呈現立體的交叉，在成為戰鬥區域的現在，搖身變成遮蔽物太多，視野容易受阻的戰場。
莉潔以戴著手套的指尖，將輕拂臉頰的頭發撥到後方，取出機械式懷表低頭檢視。
「距離月亮出現……還有六小時。」
這個區域設置為〈幻境神話〉第五座坃家都市。檢討至今四座城市――秋葉原、阪南、薄野與中洲的優缺點之後，設計成不同的樣貌。
現有四座玩家都市的問題點，在於人們過度集中於市內的核心功能設施，也就是公會會館、銀行、大神殿、市場與〈都市傳送門〉。這些重要設施是遊戲玩家平常一定會使用的設施，進一步來說，雖然是玩家都市，但是在遊戲時代，除了這些設施以外的部分都隻是背景。正因如此，這些設施成為擁擠的源頭。
反省這些問題點之後誕生的澀穀，設計成沒有公會會館、銀行與市場的玩家都市，相對的，這裏具備許多〈都市傳送門〉隨時連接另外四座都市，藉以彌補都市功能。
在〈都市傳送門〉停止運作又滿是〈常蛾〉的現在，這座城市幾乎空無一人。
「喔喔，來了來了！」
「右前方八！人型，〈食人怪〉亞種！」
「〈絕命一閃〉！」
「〈真空斬〉！」
「〈火焰箭〉！」
戰鬥開始了。
莉潔一邊發射追蹤性能強的〈靈蛇雷〉， 一邊努力掌握周邊狀況。如果是在〈d.d.d〉，副本關卡初期的情報收集，是掌握區域構造與敵方編製的最重要課題。但這是因為成員經過事前的默契訓練而充分理解彼此的能力。這次臨時拚湊的成員們最重要的課題是確認同伴能力與建立默契。幸好怪物的能力絕對不算高，莉潔分心收集情報也能繼續戰鬥。
前輩櫛八玉是如此，〈西風旅團〉的老玩家也是如此。或許應該形容這是身體早已熟練的行動，不用說明也知道大規模戰鬥有哪些重點。
而且說來神奇〈記錄的地平線〉的年輕成員似乎也一樣-
金發青年倫迪浩斯、中衛型〈吟遊詩人〉五十鈴、身穿巫女服的實莉、實莉的弟弟〈武士〉冬彌、後衛支援型的〈德魯伊〉瑟拉拉。這五人等級六十出頭，考量到這次探索行動的主力超過九十級，其實不應該帶等級低的他們過來。
但是，已經證實他們對於〈常蛾〉mp吸收攻擊的抵抗力極高。高等級〈冒險者〉都無法避免失去mp的鱗粉攻擊幾乎對他們無效。雖然不知道原因，但這次就是看好他們的這個特性而編為攻略成員。另一方麵也是因為要防衛秋葉原，不太敢在突擊部隊編入太多的戰力。〈d.d.d〉派來參加這次大規模戰鬥的成員，包含莉潔在內也隻有四人，而且是以強硬態度希望參加的。
基於上述原因，莉潔不期待中階組的五人是正常戰力，但他們的表現比想像得好，確實展現出默契。
他們當然有優勢。雖說他們自己的等級是六十左右，但支援他們的大規模戰鬥部隊等級超過九十。也就是說，他們受到強力的能力強化技能支援。而且能夠得到十人以上不同支援的二十四人中隊，支援本身的效果也疊加，他們現在的實質戰鬥能力應該達到七十級左右吧，考量到九十級的隊伍接受相同支援的上升幅度隻有二至三，這是他們的有利之處。
還有仇恨值的問題。即使接受再好的支援，到頭來他們帳麵上的能力也隻不過是七十左右。也就是說即使他們全力攻擊或治療，也實在比不過現在這支二十四人中隊的主坦――〈守護戰士〉直繼累積的仇恨值，不用擔心過度提升仇恨值，代表不會被敵方鎖定。
換句話說，現在的環境能讓他們中階組充分接受周圍支援，並且盡情發揮超越極 限的能力。
但即使除去這些優勢，他們的動作也很出色。
在代表大和伺服器的超大規模公會〈d.d.d〉率領教導部隊至今的莉潔看得出來。前後位置的拿捏；從不妨礙前衛的角度發動攻擊；選擇技能的順序與搭配；即使具備不受怪物攻擊的先天條件，拜托周圍成員時依然將全體攻擊放在心上；以及發出聲音傳達戰況。五人展現的行動不像是新手，這是即使升上九十級，不，是和等級完全無關的玩家技術領域。
城惠預先透過曉拜托莉潔照顧新手，出身教導部隊的她理所當然般答應，但他們的實力似乎超乎想像，不，是相當超乎常理的水準。莉潔甚至想挖角到。
「漏掉跑到你們那邊了喔??」
「莉潔，吃掉吧――」
格格不入的開朗聲音，來自〈西風旅團〉的宗次郎與薺。他們兩人昔日加入〈放蕩者的茶會〉，就某種意義來說是傳說級的人物，在這次的攻略部隊編入第二小隊，擔任副坦以及第二補師。若說第一小隊的職責是攔阻牽製敵方主力，第二小隊的任務就是遊擊防衛，鎖定並攔阻第一小隊漏掉的怪物。
這兩人刻意放怪物過來。
毫無章法的這個行動，是要求莉潔「確認混戰時的動向」、「訓練第三，第四小隊的默契」，更重要的是傳達「培育中階等級菜鳥」的訊息。
證據就是宗次郎接在〈朧影移位〉之後的攻擊，在〈食人怪〉身上留下移動速度降低的圖示。
「四隻〈食人怪〉
突破前衛！」
名為實莉的少女轉身向莉潔報告。莉潔當然也看到這個戰況，這個動作原本可以省略
但實莉沒省略。這麽做的意圖是「請求指示」。名為實莉的這名少女，戰術著眼點出類拔萃。不對，是對於周圍人們的想法非常敏銳，她全力想察覺別人想做的事情，這副模樣看起來甚至像是戒心重的小動物。
「利長幫忙支援！實莉，指揮小隊全力攻擊！」
五人組飛也似地前進，莉潔見狀眯細雙眼。部隊運用得很好。
另一方麵，總指揮的表現令人期待落空。
大規模戰鬥的成敗取決於許多要素，但莉潔認為最重要的是指揮，如果像這次的攻略部隊一樣高手雲集更不用說。
主坦直繼以穩定的挑釁技術鞏固前線。遊擊核心人物宗次郎與薺的動作也很出色。曉、喵太等主力打手的處理能力也很高。若以個人技術水準來說，莉潔評價他們甚至足以攻略伺服器等級的難關。
正因如此，會覺得整體的戰術判斷不值得大寫特寫，感覺平庸而且猶豫不決。講好聽一點是慎重，卻缺乏果斷。
「怎麽啦怎麽啦，瞧你一臉無精打采的樣子。」
將前線交給第一小隊而退後的薺，親切地問候莉潔。莉潔略為躊躇，但率直的感想脫口而出。
「沒出息。」
「什麽事？」
薺拿起葫蘆形狀的水壺喝了一口，以悠哉聲音詢問莉潔。
「――原本以為可以見識到主子也認同的〈記錄的地平線〉知名參謀城惠先生的戰鬥指揮，卻沒有我想像的那麽高明。」
「啊哈哈哈哈哈。哎，或許吧。因為城惠很窩囊。」
「是……這樣嗎？」
薺意外的話語引得莉潔揚起視線。
在〈放蕩者的茶會〉長期和城惠並肩作戰的薺，似乎沒因為莉潔的評價壞了心情，露出一如往常捉弄人般的笑容挺起胸膛。
「沒錯沒錯窩囊喔。與其說是知名參謀，不如說他是窩囊參謀。」
莉潔內心生痛。
莉潔想對薺頂嘴，然後察覺了。試圖加諸在城惠身上的期待，是莉潔自己的任性，自己做不到的事――現在經營公會的問題點，以及克拉斯提缺席造成的不安，希望城惠能像一陣涼風全部解決。莉潔要求城惠如此萬能。並不是希望他拯救莉潔自己，莉潔沒抱持這種天真的期望，卻希望他展現足以實現期望的才華。莉潔察覺自己內心懷抱這樣的心願，終於察覺自己是許下這個願望才自願加入這個攻略部隊。
「以為主子認同的人就做得到 感覺我總是在依賴別人。」
不過就算察覺，也沒有拭去失望與自我厭惡的心情。
莉潔自己的手很小，能做的事情很少。
即使如此，也非得讓眼前的副本攻略成功。要是城惠無法盡責指揮，我自己站到前線也無妨。莉潔懷抱著內心的痛楚與不耐，朝前方出現的敵群使出〈碎冰流〉。
5
入侵〈呼聲之堡壘〉之後，怪物的攻擊變得激烈。
「這家夥不好打啊！」
「直繼，再往前一點！瑪莉艾小姐！」
「我知道！〈反應啟動治療〉 ！！
城惠將前線往前推，同時拚命觀察周圍附狀況。
怪物各自的戰鬥能力絕對不高，在正規的副本區域，出現的怪物也是副本級，在這個區域登場的怪物約七成是小隊級。即使等級本身很高，隻要以各司其職的團隊合作與集中攻擊就可以輕易各個擊破。
問題在於這個區域的構造，以及未曾間斷的援軍。
澀穀是玩家都市，開放式的原野區域。雖然西班牙坡道錯綜複雜，但路寬超過五公尺，要布陣或是聯手進攻都綽綽有餘。不過曾經是舊世界電視台的這座古代遺跡是室內區域。複雜得如同迷宮的通道寬三公尺，而且轉角特別多，導致視野受限。
沒老化的鋼鐵門毫無特徵，一個不小心似乎就會分不清前後，令人害怕。
而且，怪物如同廢棄物般無止盡地從這座迷宮深處供給而出。有〈食人怪〉與〈牛頭戰士〉，數量較多的是〈常蛾〉與〈月兔〉。
必須打開所有的門確認，也對行進速度造成壓力。
〈呼聲之堡壘〉有許多大廳。但挑高空洞的空間並不是從通道盡頭或轉角連結，而是位於長相相同的鋼鐵門後方。怪物躲在門後的狀況不多，然而這些空間的牆壁大多滿是半透明蛋殼包覆的〈月兔〉或是白色絲線編識的繭。
隻要接近這些物體。〈月免〉就會襲擊而來，〈常蛾〉也會從繭裏誕生。要是扔著不管，怪物可能會阻斷退路，夾擊域惠他們攻略部隊。即使不會變成這樣，怪物天黑之後也會羽化襲擊秋葉原吧。想到這裏就別無選擇非得討伐。
「追加出現兔子六！」
「我不會隻讓局長戰鬥的！」
「還有三小時四十五分！」
一邊保護同伴一邊和宗次郎換手擔任肉盾的，是〈西風旅團〉的〈武士〉勇海。不愧是同公會的成員，她熟練地和宗次郎交錯，站上前線接手應付目標對象。這是用來減輕負擔的基礎默契。但城惠因而受到打擊。
剛才的處理應該由城惠率先察覺。
這等於是成員個人的實力彌補城惠慢半拍的指揮。疏忽、躊躇、不完整的預測。，這些要素導致整個大規模戰鬥部隊的效率惡化。
城惠的軟弱拖累了這個部隊。
城惠即使自覺卻無法因應。
距離月亮升起大概還有三小時半吧。依照先前從外部觀察的預測，肯定有充足的時間探索這座迷宮。即使如此，城惠內心依然有種不明就裏的焦慮。他對自己的判斷沒有確信。使是未曾踏入的區域，大規模戰鬥都有某種程度的法則甚至是攻略方法，所以區域的設計或怪物的配置當然是固定的。
城惠在這個區域發現的怪物共五種。巡回與定點配置的怪物應該都遇過了。即使特定大廳會追加中階首領，也堪稱已經掌握這個區域所出現怪物的傾向，迷宮構造也愈來愈清楚了。天花板偏低的通道與巨大廳堂的組合，毫無特徵的階梯與鋼鐵門。從剛才的回廊看得外部有另一座巨大設施，敵方首領恐怕就在那座設施，不然就是依照當初的預測位於〈呼聲之堡壘〉最具特徵的高塔上。
(不要緊，還有時間。)
城惠如同在說服自己般確認現狀，指示眾人前往中庭。部隊的mp近乎減半。如果撐不到最後，就得找個地方回複。
中途休息是攻略副本的基礎戰術行動。肯定沒錯。城惠朝著一臉疑惑的直繼點頭，率先前往唯一殘留綠意的中庭。
「果然棒呢。揮灑戰鬥汗水的少女。閃耀的芳香！」
「西風感情真好耶。」
終於得以休息的場所，是十幾公尺見方的中庭。應該位於迷宮中央。由數十公尺水泥廢墟圍繞的挑高空間是開放式的，大概原本是庭園吧，草皮種植觀葉植物與高大的闊葉樹。
「哎！因為局長很嚴格。禁止成員吵架。」
「托福每晚都有臉紅心跳的意外事件……」
「克莉儂，坐好。」
伸直雙腿癱坐的〈西風旅團〉似乎還有拌嘴的活力。
「呼嘿……」
「瑪莉艾小姐，還好嗎？
「嘿嘿，這種正統的戰鬥果然好難。」
另一方麵，〈三日月同盟〉這邊似乎消耗得很嚴重，mp也剩不到兩成。在〈幻境神話〉，以治療魔法為首，回複hp的方式比較多，但回複mp的手段極為有限。
最好的方法是在非戰鬥狀態安靜休息。隻要靜心坐著或躺著，
mp大約兩小時就能回滿。這是沒有任何輔助的速度，使用適當的食物、〈賦予術師〉的魔力回複技能或是〈吟遊詩人〉的歌可以加速回複。在組成大規模戰鬥部隊的現在，大約休息三十分鍾應該就能回複最大mp的一半。
在遊戲時代隻是短短幾分鍾的休息，在這個世界卻沒這麽簡單。在第一次挑戰的大規模戰鬥區域，找個安全地區都是難事。能找到這個露天庭園堪稱幸運。
四個方麵被牆壁圍繞，看起來能出入的隻有兩個地方。除了位於〈呼聲之堡壘〉
入口附近，李.耿恩正在待命的〈複活地點〉，這裏應該是最安全的地方。
城惠也坐了下來，目不轉睛注視mp計量表。
顯示計量表如同杯子蓄水般逐漸增長。城惠是〈賦予術師〉，mp回複速度比其他職業快，裝備也大多具備重視回複速度的效果。
年少組回複得快，而且意外地充滿活力。
掛著雖然緊張卻毫不大意的表情，背對背聚集在一起，一邊監視四周一邊休息。
宗次郎、薺、直繼與喵太班長，正在各自發飲料問候疲憊的成員們。這幅光景和〈放蕩者的茶會〉當時一模一樣，城惠感覺會心一笑。
瑪莉艾兒、荷麗艾塔、小龍與飛燕的〈三日月同盟〉組，氣喘籲籲地低著頭。他們說過這是第一次挑戰如此正統的大規模戰鬥，所以這麽累或許是理所當然。尤其瑪莉艾兒在第一小隊擔任直繼專屬的補師持續集中精神。特托拉活用身經百戰的經驗支援無數次，即使如此，瑪莉艾兒精神上的疲勞還是很嚴重吧。城惠認為或許變更編隊比較好。雖然這麽說，思考替代方案時就發現有點難。薺確實是老練的補師，卻已經過於熟悉和宗次郎搭檔。從〈放蕩者的茶會〉那時侯就是這樣。
思緒不斷改變表情戲弄著城惠。在戰鬥時還好一點，不過在這種喘口氣的狀況，擔憂與焦慮就滿溢而出。
亞因斯所說的秋葉原沉悶氣氛令他擔心。舞濱雖然在艾劄克等人的活躍之下脫離困境，但是來襲的刺客預言今後〈神聖皇國威斯特蘭迪〉與〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的關係將會惡化。聽到〈魂魄理論〉時無法言喻的突兀感。〈大災難〉之後的這個世界無止盡地變化。自稱〈航界種〉的團體。原本是城惠副角色的成惠2。
〈奧德賽騎士團)，以及〈北風之移動神殿〉。
城惠處理不來卻也不能無視的無數軋轢正在泛濫。不，這大概也是偽善。城惠並不是這麽傲慢地自以為是，這是更私人的問題。城惠沒對自己的判斷做好覺悟，還沒完全接受。他認為應該隻是這個原因。
成立〈圓桌會議〉的時侯、支援蕾妮希雅演請的時候、拯救倫迪浩斯的時候。以及尋求供贄黃金的時候，城惠都對自己的決定做好覺悟，也認定即使這個選擇造成損失也不會後悔。
回顧就發現，現在的城惠沒有覺悟。城惠的選擇缺乏自己的認同，所以他害怕這麽做會失敗，無法相信自己選擇的未來。隻是如此而已。
突然蒙上一層陰影。挑高露天中庭的正上方，數十隻〈食人怪〉遮蔽藍天落下。城惠瞬間不知所措，接著如同是落井下石，東西兩側的牆壁出現龜裂，瓦礫如同爆炸般噴發，牛頭人身的怪物〈牛頭戰士〉竄了出來。
「敵襲！」
「這裏不是安全地帶？」
「哪裏來的？」
「――這些家夥曾合作！
「等一下，還沒啊！」
「呀啊啊，慘了！慘了啦！」
這是晴天霹靂。
強力的怪物襲擊城惠認定安全的這個中庭，而且不是從監視的出入口闖入。
「這些家夥是副本級！」
「我往右，直繼前輩麻煩往左！」
兩個肉盾分頭前往左右兩側，但補師沒能跟上。剛好在更換裝備的瑪莉艾兒來不及支援，薺與宗次郎距離太遠。實莉與瑟拉拉連續全力使用魔法要彌補這段空檔，但中庭一口氣陷入混戰。
陣形完全瓦解。
而且又是各人以自己的實力試著強行支撐戰線。
「所以――不讓我們休息是嗎？」
「說到打副本總是這樣吧？」
成員之中副本經驗最豐富的〈d.d.d〉參加組最早重整心態，為了構築戰線而展開行動，以〈武鬥家〉利長帶頭前衛型的〈神官〉櫛八玉隨後跟上。
「總之，聽到〈令人不敢領教〉的大姊頭也加入時，在下就做好覺悟了。」
「你是不是把我當成瘟神啊？我哭給你看哦？晚點我也絕對要讓你哭！」
「我也上！」
「我來支援。〈邪毒強化〉！」
一邊拌嘴一邊猛然衝鋒撕裂敵軍的成員是〈刺客〉孤猿以及〈召喚術師〉柚子， 〈妖術師〉莉潔緊跟在後。
「喔喔喔喔！」
〈食人怪〉咆哮進逼。
這是巨人族的一種，擁有巨大的頭與粗壯的四肢。雖說是巨人，身高也隻有三公尺左右，但體重大概將近一噸吧。如同建築重機般強韌有力的下顎，長滿不銳利卻像是會出現在惡夢裏的牙齒。
壯漢利長的拳頭打在敵人手臂，身高輕鬆超越利長的〈食人怪〉被打到踉蹌，孤猿趁機往前衝，最後是由柚子的〈火蜥蜴〉噴火解決。
五人的職業還算平衡。肉盾、補師、打手各一人，遠距離魔法師兩人。實際上〈d.d.d〉的五人組在城惠麵前打倒十隻進逼的怪物。
但也正因如此而成為敗筆。
二十四人規模的副本中隊，以第一到第四共四個小隊組成。這四個六人小隊是為了發揮各自的功能而計算出來的。要是突然有五個人脫離這四個小隊會如何？另外十九人的戰力將失去平衡-
如果這是〈d.d.d〉的主力部隊應該就另當別論。他們的訓練肯定能應付這種隊員突然重組的狀況。但這次的部隊是為了攻略〈呼聲之堡壘〉臨時編組的部隊。
「呀哇！」
「瑟拉拉！」
轉身睜大雙眼的瑟拉拉瞬間僵住，喵太衝過去保護。
以〈絕命一閃)提高怪物仇恨值的飛燕後退了。〈常蛾〉飛到隊列的這個漏洞散發金色鱗粉。是魔法阻礙。〈牛頭戰士〉就像是名為恐怖的漆黑洪流湧入。
為了重整淩亂的戰線，直繼使用〈前線咆哮〉。他不管三七二十一 ，要將前線的怪物引到自己這邊，這是伴隨決死覺悟的決定。城惠為了拯救直繼而中斷〈步調強化〉，卻找不到接下來的對策。特托拉相較之下還算冷靜。他高舉〈餘音之寶石杖〉準備使用〈極光治療〉這是強力的全體治療魔法，在這場致命的混戰中，應該也能延長所有同伴的壽命十幾秒吧。在這個緩衝時間思索反敗為勝的秘計就好。這是現在這一瞬間最冷靜又具備戰術性的考量。
不過，特托拉環視周圍要設定〈極光治療〉的中心點時，腳邊的大地裂開了。
如同在嘲笑城惠他們的努力，擁有巨大觸手狀藤蔓的植物型怪物震飛中庭的土壤現身。
「敵人增加！〈毒根之多頭花〉！」
九十三級的副本級敵人。
從交錯的模樣看來是複數個體，隻靠數名前衛撐不住。
大地如同沸騰般出現裂痕，瓦礫突起到幾乎超過身高，張開通往地獄的血盆大口。
「啊，呀哇！」
「不可以！」
特托拉發出可愛的尖叫聲，即將從屁股被黑洞吞噬時，瑪莉艾兒撞開他。特托拉以圓圓的雙眼注視瑪莉艾兒。大規模戰鬥的初學者瑪莉艾兒，在剛才想要拯救身經百戰的特托拉。這當然是沒有意義的行動。撞開特托拉的瑪莉艾兒被
崩塌波及，特托拉自己也被〈毒根之多頭花〉的紫色尖藤貫穿。副本部隊如今即將潰滅，但瑪莉艾兒在這樣的局勢中展露善意。
「不行，我的〈四方拜〉瞬間就會……」
戰線至此像是紙張般被撕裂。
實莉使用緊急治療魔法架設的護壁，擋不住這種等級的猛攻-玻璃碎裂般的聲音意味著戰線崩潰。
以〈精神休眠〉癱瘓複數怪物的城惠背部一下子凍結。這種程度隻是杯水車薪。喵太、瑪莉艾兒、冬彌、奧麗芙、孤猿――接連化為七彩光泡迸散。
「喪失三！死亡五！」
煙塵另一頭傳來哀號般的聲音。
這個慘劇是城惠的失誤造成的。
斷定這裏安全的粗心想法，以為可以重整旗鼓的不舍念頭，導致被害擴大。
攻略部隊已經單腳踏入無法重整的領域。本應安全的挑高空間，如今像是怪物肆虐的果汁機內部。原來是陷阱嗎？這種想法隻在腦海打轉，無法回以精明的反應。
「城前輩！」
「城惠，這邊撐不住了！」
急迫的聲音如同從背後踹了城惠一腳，他緊咬嘴唇。身體像是已經下黃泉般冰涼，內心如同結凍般沉重。
「――撤退。〈斤鬥門〉 ！」
如同斬斷一切的光芒籠罩全場，
〈呼聲之堡壘〉的攻略部隊失去一半戰力之後決定撤退。
異界怪物的勝利吶喊，響遍淩亂至極的中庭。
6
暈眩般的感覺延伸拉長。
這是傳送時附帶的認知失調。死亡傳送回〈大神殿)或使用〈回城魔法〉的時侯出現的模糊移動感。
〈斤鬥門〉是和〈銀劍〉闖關時使用許多次的〈緊急傳送魔法〉。這個魔法能將全隊傳送到正在攻略的副本區域內部的緊急安全地區。如果安全地區不隻一個，就會傳送到區域入口或是附近不會出現怪物的空間，在成為現實的賽爾迪希亞，雖然不知道能保障安全到什麽程度，但目前似乎沒有敵方的身影。
剛才的戰鬥有人犧牲。「喪失」的意思是死亡之後來不及使用複活魔法而傳送回區域入口的安全地區，也就是這裏。剛才死亡的成員經過一段時間也會變成「喪失」，所以總共有八人不是以城惠的魔法，而是以死亡之後的傳送再度會合。
環視周圍，這裏是二十公尺見方的箱型空間，沒有裝潢，隻有牆邊堆放破銅爛鐵般物體的這個房間，看起來是倉庫。
剛傳送過來時的緊張氣氛，經過數分鍾也像是中斷般消失。
即使豎耳聆聽，怪物發出的聲音也很遠。至少算是確保最底限的安全了吧。剛複活的時候，各種能力會受到暫時下降的處罰。如果是在大神殿複活或接受高階複活魔法，這個處罰就會減輕，但要是在攻略時死亡返回，臂力、敏捷等幾乎所有數值都會下降好幾成。若是有三成成員的能力還沒回複，立刻戰鬥的話會很吃力。所以現在這樣算是幫了一個大忙。
在稍微鬆一口氣的氣氛中，開始出現零星的閑聊。
由於還有死者沒清醒，所以對話都很低調。
〈d.d.d〉也有的成員打趣說很久沒打這種大規模戰鬥。城惠自己也因為參加過
〈奈落的參道〉所以知道，大規模戰鬥到頭來不是第一次就能過的關卡，而是反覆滅團逐漸找出攻略的方法。
不過，城惠現在戰鬥的這個戰場，單純來看並不是大規模戰鬥，證據就是這個區域和〈奈落的參道〉比起來規模較小，通道較窄，出現的怪物也大多是小隊級。這個區域明顯不是設計為大規模戰鬥區域，是基於某些原因突然徵用的設施。而且城惠從成惠2的信隱約察覺原因，同伴們肯定也猜出應該是〈典災〉幹的好事。
城惠抱持一定的勝算挑戰這個關卡。
但現狀是戰線瓦解並且撤退。
「瑪莉艾小姐，對不起。明明有我在，卻眼睜睜放任怪物突破……」
「沒關係的。沒人猜得到會那樣從地麵『嘎喔??！』冒出怪物喔。我在決定參加的時候就，好好下定決心了啊？還和曉妹妹練習過大規模戰鬥。」
輕聲道歉的直繼與瑪莉艾兒的模樣，令城惠冒出罪惡感。
他不認為剛才的偷襲無法克服。敵方的等級與陣容，隻要能夠預料就可以應付。而且應該要預料到才對。這是城惠的疏失。
「各位，對不起……」
這就是對自己心灰意冷的感覺。
沒徹底下定決心，就帶著許多同伴來到這個戰場。城惠是指揮官，是應該對這場大規模戰鬥負責的立場，但他不知道要對什麽負責。原本以為是勝利，可是究竟怎樣叫做勝利？城惠想把打倒〈典災〉當成勝利。可是就算打倒也不會解決任何問題。在秋葉原失意的人們、喵太遇見的青年，以及〈奧德賽騎士團〉都不會得救。
即使待在這裏也得不出明確的結論。城惠認為這樣的自己沒出息，也有種不耐煩的感覺。
(到最後，我一直掛念亞因斯先生講的那件事……)
至今沒能化為言語的事情，城惠稍微明白了。
這個世界很小。
城惠感覺喘不過氣，就是因為世界太小。
城惠知道亞因斯所說「動不了的人們」，也認為亞因斯要求的援助沒錯。
但要是接受這個意見，秋葉原大多數的居民應該會起反感吧。大公會可能會分裂。
哪邊才正確？思考這個問題恐怕是陷阱。
這個世界很小。大和伺服器現有的〈冒險者〉約三萬人，〈大地人〉推測是數十倍左右。〈弧形列島大和〉總人口隻有一百萬左右，整個賽爾迪希亞世界的人數比例恐怕也差不多。
進一步來說，〈冒險者〉太強了。隻論戰鬥能力的話，甚至高達〈大地人〉的一百倍吧。生產能力預料更是天壤之別。
稀少的人口與過剩的能力，將這個世界縮小。例如自己不幸的時候，會立刻認定是某人的責任。所以擁有者與未擁有者之間會產生裂痕，是否將回到原本世界當成最重要的課題會引發眾人反目，認為一切都是對方的錯，而且不得不這麽認為。因為彼此的距離太近，這個世界隻有彼此。
世界封閉得如同受困於零和遊戲的詛咒，無處可逃。在這個世界，任何人都是受害者，也是當事人。
當然城惠不這麽認為。卻能理解別人如此堅信的心情。
城惠理解到，這恐怕就是他在這次的大規模戰鬥一直消沉憂鬱的原因。
在這個狹小的世界，無論是打倒〈典災〉拯救〈大地人〉，或是拋棄〈大地人〉保護。通訊設備，都不是最完整的解決之道，會使某些人受害吧。城惠考慮周詳之後認為是上上策的行動，在某些人眼中也是竄奪的行徑。
(喵太班長內心的痛苦，大概也是來自相同的根源吧……)
沒有正確解答的預感。
怎麽選擇都會失敗的痛苦。
這使得城惠的雙腳停滯，駐足原地。城惠正在行走的路，恐怕並未通往任何地方。
隨著一聲清脆的聲音，城惠瞬間不知道發生什麽事。
臉頰像是著火的熱度引得他抬起頭，看見同伴們擔心的神情。看來城惠被站在同伴前方的荷麗艾塔賞了一巴掌。
荷麗艾塔一臉泫然欲泣的樣子耶……
城惠首先想到的是這種事。五十鈴表情也差不多。實莉緊閉著嘴，掛著意誌堅定的表情。冬彌的決心、瑟拉拉的擔心、倫迪浩斯的期待。
總覺得視野突然變得清晰，看得見大家的表情，莫名冷靜地分析他們的表情，這份置事外般的情感就讓城惠感到罪惡與羞
恥。
抬頭看著城惠的荷麗艾塔柳眉倒豎。
柔順的頭發拂過肩頭，城惠冒出「真正的美女即使生氣也很漂亮」這種沒營養的想法。這當然是在逃避現實。隻是思緒在挨耳光之後變得飽和。
想尋找接下來該說的話語卻失敗；想為麻痹的臉頰與氣氛道歉，卻認為不可以這麽做。
因為是城惠自己害荷麗艾塔露出這種表情。
「城惠先生。」
「有。」
「男人――應該活得更加任性。」
「是。」
城惠反射性地點頭回應。
就算聽她這麽說，也不可能立刻照做。城惠不知道什麽是對的，卻必須做出選擇。他做不到，但是荷麗艾塔的真摯不準城惠辯解。在這個場麵隻能回答「是」。城惠好歹也明白這種道理。
(至今總是受到荷麗艾塔小姐的照顧。像是〈新月漢堡〉的時候，拉攏商業公會的時候、〈天秤祭〉的時候、執行區域解放計畫的時候，而且現在也……)
仔細想就發現自己很依賴。城惠以愧疚與沒出息的心態，看著這名年長的女性。沒有依賴的自覺卻依賴他人，或許是自己的壞習慣。
「那……那個……城惠先生，我……們會留在這個世界。」
「實莉？」
「……在薩費爾，好像處理不是很好。大家說我們幫了大忙而謝謝我們，所以並不是完全失敗。可是，也沒有挽回某些事物，所以……我不太懂就是了……」
「冬彌。」
雙胞胎拚命對城惠表達想法。
「回去原本的世界，應該是一件幸福的事，想回去是因為想幸福。既然這樣，就得讓大家幸福才行。」
「是的，就是這樣！如果我們為了讓自己幸福而拋棄〈大地人〉就錯了。」
兩人對城惠所說這番話的意義，滲入舉棋不定的城惠內心，使他逐漸理解。兩人大概是要城惠別擔心他們，同時表示他們的事情不必那麽急。
小孩對大人大喊「不用擔心沒關係」。這或許是逞強，但同時也是表態自己將會盡力協助，訴求自己也不想成為累贅。城惠肯定最清楚這種事才對。
「啊??城惠先生，我們的事情再往後延一點也沒關係。」
「我沒資格發表意見，但我不想看到公會長愁眉苦臉。」
證據就是實莉與冬彌說完之後，噘嘴的五十鈴與麵不改色的倫迪洛斯接著這麽說。在他們身後，喵太守護的瑟拉拉，在胸前握著小小的雙拳頻頻點頭。
「阿城，他們這麽說了。」
「直繼，不需要講這種話。主公他……主公與我都絕對沒事的。」
轉身一看，從一開始就陪伴〈記錄的地平線〉的兩人位於身旁。像要鼓勵般掛著陽剛笑容的直繼，以及表情靦腆又不悅的曉。城惠看著反覆又踢又推的兩人，終於理解眼前光景的意思。
城惠對自己失望的時候，這裏的人們對城惠抱持著期待。
這個自覺如同清流，洗淨城惠千頭萬緒的心。以這樣的視野重新注視就會發現，沒有任何同伴露出責備城惠的表情。
以自責念頭折磨自己的隻有城惠一人。
這完全不是好事，城惠察覺到頭來是自己太看得起自己，以為自己的能力好到足以讓自己後悔。城惠沒有看清自己究竟幾兩重。
明明是城惠自己的事，同伴們卻比他自己更清楚。
「城惠先生。在空中偵察的伍德斯托克先生在剛才通知，已經確認敵方首領位置，是中隊等級的八十六級首領〈召喚之典災塔裏庫坦〉。正在這個區域樓頂的鐵塔底端散發七彩光輝召喚怪物――距離月亮出現還剩三十四分鍾，沒時間了。接下來將再也無法改成以大隊規模討伐。」
一頭金色卷發的〈d.d.d〉戰術軍官幫忙詳細整理現狀。連聽起來挑釁的這番話語也隻藏著擔心之意
「怎麽這樣，召喚？敵人已經那麽多了還會增加？」
「會成為一場嚴苛的戰鬥吧。白眼鏡覺得如何？」
「維持剛才的指揮，無法突破接下來的戰線。」
「端看城惠先生的決定了。」
荷麗艾塔雙手抱胸撇過頭去，眼鏡後方看似冰冷的雙眼在晃動，看起來像是在生氣卻應該不是生氣，而是期待與信賴吧。明明可能會招致反感，荷麗艾塔卻試著讓城惠清醒，這肯定是城惠至今忽略的善意。
城惠沒看見許多東西。
害怕說出口的任性，有人願意幫忙實現。世界當然不會像這樣運轉，但城惠也不是孤單一人，隻要理解就發現這是理所當然，然而看不見的某種事物即使理所當然，卻也是明確的奇跡。
「我知道了。選擇其中一邊是不可能的。這個假設本身就錯誤。不能將沒有價值的答案設為目標。至少我做不到。但如果是我自己任性設下的終點就可以攻略。」
城惠堅定斷言之後，戴上剛才撿起的眼鏡。
城惠麵前是一開始就為了達到自己任性目標而聚集的二十四人中隊，月亮出現之前的時間還很充足。用來實現願望的時間總是很充足。
隻要不放棄，時間永遠充足。城惠在〈放蕩者的茶會〉不就反覆累積這種經驗了？
「剩下三十分鍾。接下來是攻略作戰的重頭戲。」
隻要抱持希望，勝算永遠都在。為了在月亮出現前的時限攻下〈呼聲之堡壘〉，城惠開始進行最後的作戰指示。
光之鱗粉灑遍夜晚的大和。
從赤紅月亮來襲的閃耀運河，在春夜釋放毒性的洪流。人們如果隻是吸入，隻會稍微頭暈目眩。但〈大地人〉遭遇鱗粉來源的蛾並且被攻擊就會昏迷不醒。
最重要的是，從天際飛來的巨蛾令眾人恐懼。賽爾迪希亞是怪物昂首闊步的世界，〈大地人〉們即使不願意也看慣異形生物。但是就算這樣，在日常生活也鮮少看見巨大昆蟲，尤其大都市的居民，無視於防壁從上空襲擊的敵人令他們害怕，引起恐慌。
之所以沒達到決定性的崩潰，應該是因為人們知道蛾怪群至少沒有強力到能破壞石砌建築物。
聚集在神殿、寺廟，集會所等地度過不安一晚的人們，發現少數同胞們如同凍結般停止動作。
雖然診斷的結果是熟睡，但在所有人眼中，他們明顯不隻是睡著。
從視窗情報也看得出mp斷續減少。受到光蛾攻擊或是承受過多鱗粉，mp就會減少。要是程度太嚴重，症狀會變成常態，mp斷續減少。看起來像是缺乏mp造成身體衰弱，人要是失去所有mp就無法維持意識。昏睡的原因明顯是喪失mp ，而且持續流失無法回。
從蛾怪〈常蛾〉出現襲擊人們的夜晚經過了一天。
「睡著了……」
「果然是〈大地人〉。」
實莉等人在喵太班長的率領之下，前往秋葉原東北部。這是自發性的行動，目的是要保護在原野區域失去意識的〈大地人〉。
城惠等人是〈圓桌會議〉代表公會的幹部，不方便離開公會會館。
實莉他們也沒心情悠哉外出打怪，既然這樣，他們希望可以多少幫點忙，結果促成這次的義工活動。
能夠像這樣從容，應該是因為沒發現任何〈冒險者〉受害吧。所以實莉他們也能進行救援工作。
秋葉原東方不遠處，有一座名為〈梅特洛波環狀高架橋〉的遺跡。這在〈天地人〉之間被當成護城牆，不過城惠會說「這應該是首都高速公路的向島線吧」。也就是行經東京都心高速公路的遺跡。
這種遺跡數量很多，而且遺留得恰到好處。在〈幻境神話〉還是遊戲的時代，秋葉原周邊(也就是關東)是〈冒險者〉聚集的地區。若要在有限的麵積配置各種不同的怪物，當然需要一些界線或區隔。高架道路完全適合這項職責。
秋葉原周邊的高架道路全部叫做〈梅特洛波環狀高架橋〉，不過向島線這邊會單純稱為「東區」，周邊棲息許多〈丘陵巨人〉，卻因為傳染病事件與〈黑劍騎士團〉的大規模演習而拉出防火線確保安全。
這座高架道路遺跡在〈大災難〉之後的時間點，是徹底荒廢生苔的狀態。鏽蝕的金屬塊坐鎮在各處，而且鐵柱崩塌，許多地方隻能徒步通行。
但是在〈大災難〉之後，在以〈誠信〉為首的戰鬥公會與〈第八商店街〉的努力之下，狀況大幅改善。因為他們期待這裏能和〈神田川〉的河川運輸並列為物流動脈。
現在瓦礫已經清除，鋪整到大型馬車也能毫無問題行走。和經常起伏又非得穿梭在大樓廢墟之間前進的平地道路相比舒適得多，主要和東北地方做生意的〈大地人〉們給予極大的支持。如今〈大地人〉的商人們甚至相傳，隻要在〈守穀〉渡河就等於已經抵達秋葉原。
實莉他們從秋葉原沿著〈梅特洛波環狀高架橋〉往北方探索。在這半天的時間，他們發現了第三組〈大地人〉集團。
「是哪裏的人呢？」
「應該是北方的人喵。」
若有所思的喵太回答冬彌的問題。在馬車駕駛座無力往前倒的男性，經過實莉的調查沒有外傷，隻是失去mp而昏睡。
「馬逃走了嗎？」
「嗯，和我們那時候一樣。」
「這種時候就覺得這樣好像很方便耶。」
調查貨鬥的瑟拉拉與五十鈴回來之後如此討論。實莉抬頭看向天空，一隻巨鳥大幅盤旋之後叫了一聲飛向南方。是〈巨梟。大概載著秋葉原〈冒險者〉的偵查員吧。實莉聽城惠說過，雖然那是可以飛行的優秀坐騎，但因為持續時間很短，所以不適合用來從根據地前往太遠的地方。
秋葉原東北方距離十幾公裏遠的這附近是河川密集地帶。大樓廢墟變少，樹木與森林比例增加的這個區域，隻要好好開拓似乎很適合建立村落。實際上肯定已經設立數個開拓村，不過關於這方麵，聽說其他部隊已經引導村民避難。
「得後送才行。」
「是啊。」
實莉與冬彌立刻讓馬車裏睡著的〈大地人〉躺好。雖然是夾在貨物縫隙，但是這樣半固定反而方便行事。與其抱著三名〈大地人〉搬運，連車帶人一起拉比較快。借來的〈召喚笛〉性能優秀，可以召喚孔武有力的軍馬，這種程度的馬車召喚一匹就夠。
「澀穀怎麽辦？
「嗯……」
「李.耿恩大叔不是說過那裏有什麽遺跡嗎？」
「在這種狀況沒空管那個喔。」
實莉如此回答冬彌的問題。
現狀真的是沒空管別的事。不，仔細想想，〈大災難〉發生之後，這邊似乎一直是這種狀況，總是發生各式各樣的事件疲於應付。不過也逐漸習慣了。當然不是發生麻煩事的時候立刻知道如何應付，正確來說是對於「出事」完全習慣了，這個世界經常發生事件。突如其然就發生各種事件。在〈拉格蘭達森林〉、〈銚子〉以及〈薩費爾〉，都發生了各種不同的事。雖然至今也不清楚該怎麽做，但是逃也沒用，何況又無處可逃，隻能勇於麵對。實莉已經學習到這個道理。
「大哥他們也很辛苦。」
雙手枕著後腦勺的冬彌歎氣低語。
實莉認為一點都沒錯。
冬彌與實莉早就沒有「大人們很辛苦」的想法了。這個世界或許沒有「大人」。這是冬彌與實莉做出的結論，其實在原本的世界也沒有。實莉覺得自己終於察覺這一點。
實莉心目中的「大人」是已經成人，隸屬於「大人協會」這種組織的人們。雖然覺得自已取的這個名稱不太真實，但是「大人協會」是獨當一麵的大人一定會加入的模糊組織。組織內部會進行一些困難的決定或議論。「大人」是遵照大人協會的命令假扮成大人的成人。大人協會是規模非常大的組織(因為所有大人都加入！)，所以即使發生困難的問題，過一陣子就會有成員聯絡告知適合的應對方式，所以大人們能夠維持大人般的態度。
「大人協會」是公司、世間、保險、戶頭、鄉鎮市、政府，換句話說就是這一類的東西。實莉隱約認為應該是全部混合而成的東西吧。
不過，在賽爾迪希亞的秋葉原沒有這種東西。〈圓桌會議〉應該類似大人協會吧，不過位於那裏的是城惠，不是「某處的某人」，換句話說，沒有一個聰明、負責任卻模糊不知道來自某處的某人能夠代替城惠解決城惠的問題。城惠不能單純隻是大人協會的會員，因為城惠自己就要負責解決別人的煩惱。
換言之，城惠沒接受大人協會提供的服務，所以不是大人，而且這個世界連一個大人都沒有。
基於相同的意義，實莉與冬彌的父母也不是大人。
冬彌出車禍的時候，確定很難完全康複的時候，父母失控又悲痛。他們大概曾經想努力，但是大既沒成功。母親非得換工作，父親也變得晚歸。實莉因而稍微受到打擊。因為他隱約認為父母肯定比他們更有「大人」的樣子，肯定是「大人」。
不過現在想想就覺得理所當然。當時，大人協會沒協助實莉與冬彌的父母。沒送來正確的指令。實莉他們的父母試著自己麵對
問題，卻遲遲不順利。
麵對冬彌遭遇的災難，實莉他們一家人並不是大人父母加上雙胞胎小孩，單純隻是四人家族。實莉認為在所難免，而且這樣也不壞。實莉他們一家人得團結起來尋找克服問題的方法。實莉做了實莉能做的事，冬彌做了冬彌能做的事。現在回想起來，〈拉格蘭達森林〉的集訓也是如此。
「聽說舞濱的賽爾濟亞德大人也昏倒了。」
「他站在最前線指揮騎士團。那裏擁有一位偉大的領主。」
搖動褐色辮子的高瘦少女，以及表情豐富的閃亮金發青年，從緩緩行進的馬車旁邊現身。
他們是五十鈴與倫迪浩斯，實莉的同伴。回答「沒問題嗎……」從車鬥探頭的，是輪廓柔和的溫柔少女瑟拉拉。
這些人都是實莉重要的同伴。他們到底是大人還是小孩？已經不知道上次思考這個問題是多久之前了。舉例來說就像實莉一樣，五十鈴作為一個女生，實莉很熟悉她，所以沒必要將她粗魯歸類為大人或小孩。五十鈴做得到的事，做不到的事，以及今後做得到的事，實莉一行人彼此都很清楚。
「我認為，沒問題。至少不會立刻出問題。因為隻是mp見底昏睡而已。」
同伴們點頭回應實莉這番話。
實莉知道城惠等人正在公會會館提供各種協助。秋葉原無精打采的人們；〈薩費爾〉的〈奧德賽騎士團〉；沉睡不醒的〈大地人〉；回到原本的世界。城惠他們必須思考很多問題。這絕對不是因為城惠是大人，隻是因為他湊巧坐上這個位子――實莉與冬彌昔日的求助應該也不是毫無關連。
所以實莉他們有義務也有意願幫忙城惠，因為是一家人，家人互助的時候不分大人或小孩。
實莉用力讓上臂凸出一塊小小的肌肉，挺起胸口。
仔細想過之後舒坦多了。既然是這麽回事就毫無問題。就像是家人增加了。也就是說，如同讓城惠成為家裏的女婿……實莉在這時候像是要甩掉火熱的臉頰般搖頭。不是那樣，是更純粹的關係。就是這麽回事。
「發……發光……翅……榜……」
「是在作夢嗎？」
瑟拉拉在車鬥看著昏迷的〈大地人〉這麽說。似乎是在講夢話，天亮之後完全看不到蛾的蹤影，但他們在夢裏或許依然繼續被襲擊。
「那些蛾，今晚……也會來，？」
「不知道，但是得回秋葉原準備才行。」
「沒錯喵。探索到此為止，大家回家喵。」
實莉等人一齊點頭回應喵太這番話。
事件的全貌還沒揭曉。
▼2
正如實莉的想像，城惠他們〈圓桌會議〉中樞整晚沒闔眼，而且還連續兩天。實莉他們前往〈梅特洛波環狀高架橋〉探索的這晚，怪物也前來襲擊。
這是更勝於前晚，震撼〈冒險者〉們的一次打擊。
秋葉原度過許多傳令通宵奔走的喧鬧夜晚，隻在拂曉時間稍做休息就再度行動。在公會會館，如今稱為「圓桌之間」的大廳裏，半天前的原班人馬再度聚集。
「終於連 冒險者〉都倒下了嗎？」
「依照目擊者的證詞推測，是擁有發光翅膀的蛾形怪物幹的好事。」
兩天前晚上襲擊大和的神秘飛蟲型怪物，以不明的特殊狀態攻擊引發昏睡症狀。雖然不是立刻威脅生命的受創，卻也不是能夠坐視不管的威脅。
前天晚上來襲的怪物，襲擊了許多〈大地人〉。光是圓桌會議掌握的人數就高速一百多人。在那個時間點，眾人以為這個不明現象隻發生在〈大地人〉身上。
不過看來並非如此。
聚集在會議室的〈圓桌會議〉公會長們表情也很凝重。
即使他們的體力充沛到近乎無窮無盡，精神上的壓力也另當別論。城惠環視成員們的模樣，將歎息吞回肚子裏，在這個場麵應該藏起軟弱的一麵。
「所以是蛾之精靈吧？」
「名稱是〈常蛾〉。等級分布很廣，從八十多到九十左右。記得遊戲時代肯定沒這種怪物才對。」
瑪莉艾兒提問確認，莉潔補充先前收到的情報。城惠複製的報告發到成員手邊，厚度卻僅僅兩張。查明的事實太少了。感覺這份貧乏的報告正是成員內、心的不安。
「在月亮升起的同時出現。正確時間是十八時二十二分，預料今晚應該有第三波攻擊。」
「第一次襲擊導致入〈大地人〉昏睡，第二次連〈冒險者〉都受害。」
「畢竟蛾的數量也增加了。也有怪物口吐白沫睡著。」
如同在確認報告內容，洛德立克、茜屋、道隆等〈圓桌會議〉的核心重鎮這麽說。這些情報都記載在今天早上短時間整理的報告中，是大家共有的情報，但是說出口很重要。沉默是最壞的做法。如此心想的城惠點頭回應，加入自己的看法：「第三次攻擊的時候，數量應該會更多 那種神奇能力也可能逐漸強化。」
「那究竟是什麽東西？」
「現階段隻知道是新種怪物。」
茜屋低聲抱怨，洛德立克以學者般的聲音回答。
「〈古蘭迪爾〉的家夥說，那些家夥似乎是從上麵來的。從月亮。」
但也有新的情報。
駕馭飛行型騎乘生物〈鋼尾翼龍〉的伍德斯托克如此回答。他率領的中階公會〈古蘭迪爾〉是擅長運送的支援型公會。成員大多馴養坐騎，其中包括許多罕見的飛行型動物。
「從天上的月亮？」
瑪莉艾兒提問確認，伍德斯托克板起滿是胡須的臉孔點頭。在地上進入昏睡狀態也隻會躺著一直睡。雖然這樣當然有遭受物理攻擊的危險，卻沒有直接又即時的危險。但若是騎乘生物在空中移動時昏迷，應該會倒栽蔥摔倒地上吧。由於不清楚〈冒險者〉的身體多麽堅硬與強健，所以不知道會是什麽結果，但這充分算是即時的危機。對於〈古蘭迪爾〉來說，這次的怪物是比〈冒險者〉的普遍想法還要棘手又緊迫的危機吧。
「喂喂喂，上次是怎麽說的？記得你說有個〈監察者〉的社群吧？原本覺得這個假設的格局真大，難道是真的？記得還有一群叫作〈典災〉的怪物？」
「那麽，那些〈常蛾〉也是〈典災〉的一種？可是，為什麽要將大家的mp……吃掉？」
成惠2信裏的報告，城惠已經簡單扼要向〈圓桌會議〉說明了，甚至是報告完就發生這次的風波。危機發生的時間點準確到引人起疑也在所難免。
城惠認為這個推測應該是雖不中亦不遠矣。成惠2在信裏寫到在收集〈共感子〉 。當然還沒有確切的證據，不過將信件內容、至今的過程、在月球的體驗，以及李.耿恩那番話全部加起來，就可以想像一件事。
〈典災〉應該不是普通的怪物。
從報告看來，他們擁有智慧。能力足以預料〈冒險者〉的行動，設下陰謀。這甚至是這些怪物的特徵。
如果相信成惠2的說法，那就是「使用怪物軀體」的個體。反倒可以認定是利用
〈幻境神話〉怪物的外型與性能，更難應付的對手。
「〈典災〉嗎？我聽說過，可是……」」
「不，還不確定，是不是〈典災〉。突然出現這麽一大群終究很奇怪。」
「mp從身體流失，就稱為『脫魂病』吧。」
城惠深思時，一旁的洛德立克如同在半空中寫字般這麽說。脫魂病，依照〈魂魄理論〉，mp用來乘載靈魂。mp流失確實可以說是靈魂脫離肉體的狀態。
如果理論正確，這次的襲擊也堪稱意外證明〈大地人〉與〈冒險者〉的相同性。雖然相差一天，
但雙方都有人受害，代表雙方都擁有mp與靈魂。城惠感覺這種想法是扭曲的幽默而苦笑。這種證據並不會解決現在的現實問題。
「話是這麽說，但也有人沒事啊？我家的荷麗艾塔也遇襲，卻隻有輕微頭暈。」
「是等級差距嗎？」
「不，不能這樣下定論。高等級的〈冒險者〉好像也有人受害。」
「睡著與沒睡著的人有什麽差異嗎……」
如果〈魂魄理論〉或靈魂的有無和這次的事件有關，就會帶來新的疑問。有人受到攻擊而沉睡，有人沒沉睡。城惠認為兩者的差距肯定有某種秘密。但會議無視於城惠的"疑問繼續進行。
「不會死掉吧？」
「不會。」
「死掉可以在大神殿複活，但是睡著就沒辦法這樣。到頭來，也不確定死掉複活之後能不能解除這個睡眠症狀。」
「真是棘手。」
就某方麵來說，莉潔這句話是這裏所有人的共識。
棘手。這個形容詞應該很合適，雖然不認為是毀滅性的危機，卻找不到對抗方法。
「卡拉辛先生與艾劄克先生呢？還有〈西風〉的宗次郎先生……」
「現在請他們兩位繼續在舞濱戒備。宗次去偵察了。」
「舞濱這次也是一場災難啊。」
「因為是亮相宴會，所以諸侯都齊聚了。」
「賽爾濟亞德公爵也是啊……」
「其他都市怎麽樣？」
「阪南似乎由〈nt hwyaden〉保護，據報沒有太太的混亂，薄野正由〈銀劍〉守備那座都市的人口本來就少。」
城惠一邊回想辦公室的戰略地形圖一邊回答。關西方麵的玩家都市阪南，〈nt
hwyaden〉的防備固若金湯。那裏的前線人才比秋葉原還豐富，應該不會輕易淪陷吧。薄野。本交就是域塞都市，防禦力優秀的那座都市隻有少數〈大地人〉，那麽〈銀劍〉應該足以擊退威脅。
該擔心的反倒不是這種基幹都市，而是隻有〈大地人〉居住的小領地或村落，但城惠不太擔心這一點。(常蛾〉的特性似乎是會鎖定大都市。東大和的遇襲報告也集中在秋葉原、舞濱、薄野、橫濱等地。
一般來說，怪物擁有的智慧都符合外型，外型是蛾的昆蟲型怪物在遊戲時代隻會出現在指定區域，並且在周邊閑晃，隨機襲擊犧牲者。即使隻看「襲擊大都市」這件事，這個事件也很明顯隱含某種不同於〈幻境神話〉的要素。
「澀穀怎麽樣了？」
沉默一段時間的亞因斯，像是下定決心般詢問澀穀的狀況。「澀穀？」伍德斯托克疑惑反問，亞因斯看都沒看他一眼，朝著巨大圓桌的中央，如同擠出話語般說下去。
「李.耿恩先生似乎提供了澀穀電視台遺址還能運作的情報。，應該趕快調查這件事吧？」
「喂喂喂-在這種時候調查？已經有人受害了耶？」
道隆率先對亞因斯這番話起反彈。他抖著肌肉隆隆的魁梧身軀表達情緒，亞因斯的表情悲痛得像是決心求饒，卻隻有語氣堅毅地說下去。
「雖然這樣講似乎很冷漠，但如果隻是睡著，暫時沒有生命危險……趁著戰力還夠的時候出招打破僵局也是我們的職責吧？」
「怎麽這樣！」
「我們陷入絕境的程度，比我們自己認為的還要嚴重。衛兵失控，背景敘述成真，東西關係緊張，還有這次的事件，名為〈典災〉的新威脅……我們沒有餘力愛屋及烏了吧？這是傲慢吧？我們都自身難保了。」
亞因斯的說詞，城惠也早有預感。
〈冒險者〉有人犧牲。雖然目前才十幾人，但〈常蛾〉今晚應該又會侵略。城惠無法樂觀到期待對方隻攻擊兩天，而且接下來問題會自動解決。
他理解亞因斯的危機意識。
〈冒險者〉的博愛精神，是以卓越的戰鬥能力與財力支撐至今。其中的基礎是不死特性。
這次的危機撼動不死特性本身的根基。要是昏迷成為植物人狀態，不死的特權與戰鬥能力都沒有意義。
〈大地人〉與〈冒險者〉同樣隻不過是持續沉眠癱瘓的肉體。
之所以在這種狀況沒陷入恐慌，應該是因為察覺這份危機意識本質的〈冒險者〉
不多吧。還有許多人認為事不關己。而且一旦一察覺，亞因斯講的這種意見當然會從逃避的欲望之中萌芽。
域惠就這麽緊握拳頭，忍受著充斥會識寶的沉默。
他從好友名單找到某個名字，忍耐這煎熬的數分鍾之後，清脆的鈴聲通知有人要求密語。
在任何時候都能做出成果的可靠後輩，似乎完成城惠開會前托付的任務了。
「城前輩，找到〈常蛾〉的巢穴了！」
大概是察覺到點頭回應的城惠氣息，宗次郎回報偵察結果的聲音比平常緊張。
「那個……請別失望喔。在澀穀。澀穀整座城市變成迷宮。區域設定改變了。主城是澀穀的電視台遺跡，那座低等級的迷宮。那裏成為大規模戰鬥區域了，新名稱是〈呼聲之堡壘〉 。感覺要挑戰的話很難應付。」
――基於某方麵的意義是正如預料。
正因為早就知道，所以首先指定澀穀是偵察候選區域。
而且城惠確信即將麵臨的戰鬥將比預料中還要嚴苛。
〈典災〉是擁有智慧的怪物，肯定也察覺這邊的隱情了，如果我是〈典災〉會怎麽攻打秋葉原？如何粉碎秋葉原的希望？答案很明顯。
〈典災〉在澀穀設立迷宮。代替報告輕聲說出的這句話使得〈圓桌會議〉嘩然，亞因斯臉色蒼白癱坐在椅子上。
「大規模戰鬥――？副本級的〈典災〉 ？」
城惠點頭回應瑪莉艾兒這句愕然的呢喃。
敵方奪走和月球通訊的設備了。
▼3
城惠沉浸在沁涼的早晨空氣中。
〈三日月同盟〉的成員與的補給部隊在大馬路匆忙奔跑。已經決定要派遣大規模戰鬥部隊了。
準備工作使得獲選成員與周邊都籠罩匆忙的氣息。
城惠坐在樹蔭看著這幅光景。
周邊沒有人影。不時有人以密語詢問戰備資源，城惠一邊回答一邊沉思。
攻略部隊已經編組完畢。雖然不滿意卻是盡力而為的編組。部隊是以最低限度挑選出來的成員。因為主張優先防衛秋葉原與舞濱的聲浪不能忽略。從結論來說，隻挑選包含〈記錄的地平線〉全員在內，和城惠交情較好的成員，而且是和〈常蛾〉交戰過，證明睡眠抗性較強的〈冒險者〉。因此必須帶中階的實莉等人一起去，留下不安要素。
雖然這麽說，但事態隨時變化，無法投入最精銳的成員。
假設以返回原本世界為優先，也無法保證澀穀遺跡的通訊設備能成為返回的決定性要素，不是能否確保設備的問題，而是確保之後能正常使用嗎？就算能夠使用，和月球通訊真的有助於返回，原本世界嗎？現階段這都是隻能回答「或許」的可能性。
另一方麵，假設以保護〈大地人〉為主要目的，現階段也無法保證挑戰澀穀大規模戰鬥和這個目的有直接的關連性。宗次郎他們〈西風旅團〉回報這個異狀，卻還不確定能藉此解決問題。曾經是遣跡，現在叫做〈呼聲之堡壘〉的大規模戰鬥區域還沒派人入內偵察。入口被封印，連宗次郎他們都無法進入。
因此戰力不算充分。雖然這麽說，但宗次郎與莉潔等大規模戰鬥經驗豐富的成員表明願意參戰堪稱僥幸。
其實城息的憂鬱不是來自這裏。
真
要說的話，城惠是深深沉入自己的內在。內心千頭萬緒，一言以蔽之就是無法釋懷。
敵人出現了，要前去打倒。現狀說穿了隻是這麽回事。但這不是城惠打造的狀況。出現危機而前往排除，所以主導權在危機那裏。對於城惠來說，這個狀況本身令他莫名覺得不對勁。要是循著這份莫名無法釋懷的心情，可以回溯到城惠曾經對喵太班長說的那句話。
――我認為應該回去。
講這句話之前當然不是沒思考過。這是城惠自己苦思猶豫之後做出的一個選擇，但是到頭來，說穿了隻是「該」這麽做，城惠無法斷冒自己「想回去」或「不想回去」。考量到現在大和的各種狀況，這麽做大概是對的，應該要這麽做。城惠隻是這樣做出結論而已。
這是依照現狀幾乎自動得出的答案，城惠不在這個答案之中，主導權掌握在社會情勢那邊，城惠隻是說出其中應該正確的答案。
城惠心中有一股如同陰霾的心情。
對於城惠來說，這並不陌生。反而可以說是熟悉又親近的情感，這是自己難以處理的狀況，隻要在其中進行理性、合理的應對，答案就會自然出現。
答案很少。大多數的場合隻有一個。
這種境遇堪稱是城惠的日常。既然是雙薪家庭，所以隻能自己一個人用餐，要搬家的話隻能跟著走。發生某個特定的問題或狀況時，其中有意義又有效的答案總是隻有一個。這是幾乎不用重新思考的常識。
城惠曾經以這樣的正確、常識或選擇，協助周圍防範許多問題於未然。城惠在家裏或學校都能「順利」做出這種選擇，結果卻非得一直走在深夜的柏油路上，換句話說，城惠現在的感覺和「那時候」相同。
這份常識壓得他極度喘不過氣，不過城惠認為到頭來答案就是這麽回事，就是這麽沒辦法的事。至今如此，今後大概也是如此吧。
這份不耐煩心情的真麵目，是城惠的焦慮與躊躇。
城惠明明肯定在月球海邊告別那個時代了，卻依然懷抱這份痛苦。不能隻是下定決心。城惠現在還沒有其他答案。
「城惠大人。」
李.耿恩掛著擰羞的笑容，探出半張臉招手。
城惠從暗處起身，抱著疑惑接近一看，這名〈大地人〉賢者從廢墟裏張開雙手跑出來，轉身展示裝備。
「怎麽樣??帥氣嗎？這樣我也準備周全了吧？」
李.耿恩背著巨大的箱型背包，展露笑容。箱子看起來是金屬製的。他將手移到身後，操作連結箱子的量表與管線，魔法石的脈動就逐漸變強。
「哎呀??我們〈米萊雷克〉的曆史也不容小覷耶！確實也有個人用的裝備喔，城惠大人。這是艾祖戰爭時代製作的護壁產生裝置。這樣我認為勉強可以同行喔，對吧，對吧！」
李.耿恩這麽說。即使在這種狀況，他依然一副很快樂的樣了。隨著李.耿恩的話語，魔法裝置如同振奮般分段釋放白色蒸氣。
「阿伯也要去？。」
路過的直繼將大盾放在廣場詢問。
「是的。〈呼聲之堡壘〉的入口似乎加上特殊的封印，城惠大人拜托我解除。」
李.耿恩害羞搔著腦袋回應。
城惠內心則是充滿歉意。
這名〈大地人〉研究者的hp不多，無法參加大規模戰鬥攻略部隊，城惠想請他在安全的位置同行，相較於一般的大規模戰鬥區域，城惠認為這次的電視台遺跡比較沒那麽危險。從遇襲的狀況推測，怪物大多不是二十四人的中隊級，而是六人小隊級吧。不過就算這樣，當然也不是毫無危險。
「在這個世界的曆史，這是空前的事態……繼承〈米萊雷克〉名號的我有責任與義務親眼見證。」
李.耿恩如此回應道歉的城惠。
他的表情在和藹中帶著堅強，成惠因而得知這絕對不隻是基於義務感。李.耿恩自己有想做的事與想知道的事，而且值得搏命。現在的城惠覺得他好耀眼，有點羨慕他。
「而且啊……」
大概是不好意思，李.耿恩頻頻搔著腦袋，一臉為難地微笑。
「我有點向往。要闖迷宮嗎？是探索嗎？是冒險吧！我自稱〈魔法學者〉，不過想看還沒看過的事物果然是學者的本能吧？ 〈世界級魔法〉的研究也有進展喔。哎呀，天底下真的有不可思議的事情耶，以為無關的研究可能在某一瞬間忽然連結在一起。魔法裏的極大說不定和極小――」
「直繼，我也裝備齊全了喔！」
「直繼先生，我可是全副武裝喔！」
響起無法言喻的金屬聲響，瑪莉艾兒與特托拉從直繼兩側用力擠過來。變成夾心餅乾的直繼不能使力掙脫，露出像是出車禍的表情，臉色蒼白。雖然他是十二種職業之中誇稱防禦力最高的〈守護戰士〉，若處在非戰鬥時鬆懈下來也可能變成這樣。何況對方兩人都是〈牧師〉武裝與力氣在十二種職業之中也不算差。
「配合得真好耶，這就是默契嗎？」李.耿恩咧嘴輕聲這麽說，城惠也隻能苦笑。
「哪裏是全副武裝啊，明明隻穿普通的衣服！」「沒禮貌，身為偶像必須隨時為大家獻上最可愛的模樣喔，這不是普通衣服，是最大的努力！」兩人開始拌嘴，夾在中間的直繼不知所措想插嘴卻好像沒成功。即使是麵對特托拉一個人的時候可以鬥嘴到平分秋色的直繼，這場戰鬥也很艱困吧。城惠如此心想輕聲一笑。
這是很難得出答案的問題。
在迷夢之中，隻有時間白白流逝。以此為正確答案的問題，或許存在於世間。
但是某種焦慮冰凍、焚燒著城惠的內心。明明依照邏輯思考並選擇正確答案，城惠的心情卻沒舒坦。
像是會失去某種重要事物的恐懼，如同浪濤衝刷城惠的背。城惠如同停止呼吸般朝內心使力，要是沒這麽做，拳頭與膝蓋似乎會發抖。
這次的大規模戰鬥應該會改變許多〈冒險者〉與〈大地人〉的命運，這不是預感，而是擺在眼前的真實可能性，在這個急迫的狀況下，城惠無法尋得充足的選項。預習不足、這不是城惠擅長的領域。或許這個選擇是錯的，或許會造成無法挽回的後果。失敗的預感黏在城惠背上，企圖將內心浸入漆黑的冷水。對於城惠來說，刻意壓抑這份心情是相當沉重的壓力。
「城惠，看來準備完畢了喵。」
「嗯，班長。」
喵太的話語引得城惠揚起視線，伸個懶腰環視廣場。
二十四人攻略部隊已經湊齊遠征用的裝備。
城惠的朋友：直繼、曉、喵太、特托拉。公會的後輩：實莉、冬彌、五十鈴、倫迪浩斯。
〈三日月同盟〉出動瑪莉艾兒、荷麗艾塔、小龍、飛燕、瑟拉拉。
〈西風旅團〉的宗次郎與薺，還有〈武士〉勇海、克莉儂、奧麗芙。
〈d.d.d〉這邊是自願參加的莉潔、利長、柚子、狐猿，以及和〈d.d.d〉有交情的高等級補師櫛八玉。
加上城惠與李.耿恩共二十五名。是一支小規模部隊。
到最後，城惠沒能真正自由召集部隊成員。自己的公會〈記錄的地平線〉、老交情〈三日月同盟〉與〈西風旅團〉提議協助的〈d.d.d〉 (應該說是其中的部隊長莉潔)，以上就是這次的攻略部隊。
城惠認為「不擅長拜托別人」是很含蓄的話語。我建立人際關係的能力該不會差到絕望吧？城惠不禁對自己失望。
原本認為已經預料到各種狀況，也做好足夠的因應措施，但還是不夠。現實總是毫不留情啊……城惠沮喪心想。即使如此，也並非老是發生壞事吧。舞濱有艾劄
克與卡拉辛幫忙撐著。即使這正如某人的預定計畫也一樣。
但是怪物不會等。〈典災〉根本超過城惠處理的極限。這邊隻不過是凡人，但在如此心想的時候，太陽依然繼續運轉，〈常蛾〉振翅的夜晚逐漸逼近。
「容我見證冒險者將敞出何種判斷吧。」
城惠朝著前來送行的菫星點頭回應，逐一看向齊聚在他身後的〈圓桌會議〉公會長們，看到表情明顯焦慮的亞因斯時，城惠微微露出苦笑。明明目標應該相同，卻總是走上不同的路。城惠並不討厭這名公會長。
正因如此，即使隻是故作開朗也好，城惠擠盡聲音宣布出發。
「目標是澀穀迷宮深處的副本區域〈呼聲之堡壘〉。目標是破壞天線，阻止常蛾增加並且殲滅。」
九點三十二分。
城惠等人的〈呼聲之堡壘〉攻略部隊從秋葉原出發。
目的地是〈玩家都市〉澀穀。
城惠又坐上新的賭桌了。這次的籌碼很大。而且城惠甚至還不知道是否能再度獲得勝。
▼4
「好安靜。」
「怎麽可能。這裏是大規模戰鬥區域吧？敵人會從某處攻擊的。」
眾人抵達的澀穀鴉雀無聲到毛骨悚然的程度。莉潔聽著櫛八玉的聲音點頭回應。莉潔剛加入〈d.d.d〉搞不清楚狀況時，就是櫛八玉傳授她大規模戰鬥的知識。
被綠意侵蝕的廢墟群和秋葉原一樣，但這邊原本是商業聖地，所以色彩比較繽紛。「還活著」的古代大樓，在看似玻璃的〈玻璃水晶〉，反射之下輝煌燦爛，市區卻一反市容毫無人影。
副本攻略部隊從魔力用盡的〈動力甲胄〉旁邊經過。這是〈供贄一族〉的巡邏衛士所穿的裝備。〈常蛾〉的鱗粉會奪走某種魔力。雖然挑選基準不明，卻足以耗盡誇稱無與倫比的〈動力甲胄〉防禦力與抗魔力。陷入昏睡的〈供贅一族〉肯定已經得救，但沉重的鎧甲就這樣留在原地。
說到大規模戰鬥，人們總是將hp誇稱高達小隊級怪物十倍的副本級怪物當成威脅而注目，但實際上並非如此。若是二十四人的中隊級。〈冒險者〉這邊的攻擊力單純加總也超過二十倍，依照團隊合作可以達到五十倍。真正的威脅在於敵方的合作或援軍等要素，換句話說，是區域地形本身就對〈冒險者〉們露出獠牙。澀穀市區符合玩家都市的特徵，劃分為許多小小的四方形，呈現立體的交叉，在成為戰鬥區域的現在，搖身變成遮蔽物太多，視野容易受阻的戰場。
莉潔以戴著手套的指尖，將輕拂臉頰的頭發撥到後方，取出機械式懷表低頭檢視。
「距離月亮出現……還有六小時。」
這個區域設置為〈幻境神話〉第五座坃家都市。檢討至今四座城市――秋葉原、阪南、薄野與中洲的優缺點之後，設計成不同的樣貌。
現有四座玩家都市的問題點，在於人們過度集中於市內的核心功能設施，也就是公會會館、銀行、大神殿、市場與〈都市傳送門〉。這些重要設施是遊戲玩家平常一定會使用的設施，進一步來說，雖然是玩家都市，但是在遊戲時代，除了這些設施以外的部分都隻是背景。正因如此，這些設施成為擁擠的源頭。
反省這些問題點之後誕生的澀穀，設計成沒有公會會館、銀行與市場的玩家都市，相對的，這裏具備許多〈都市傳送門〉隨時連接另外四座都市，藉以彌補都市功能。
在〈都市傳送門〉停止運作又滿是〈常蛾〉的現在，這座城市幾乎空無一人。
「喔喔，來了來了！」
「右前方八！人型，〈食人怪〉亞種！」
「〈絕命一閃〉！」
「〈真空斬〉！」
「〈火焰箭〉！」
戰鬥開始了。
莉潔一邊發射追蹤性能強的〈靈蛇雷〉， 一邊努力掌握周邊狀況。如果是在〈d.d.d〉，副本關卡初期的情報收集，是掌握區域構造與敵方編製的最重要課題。但這是因為成員經過事前的默契訓練而充分理解彼此的能力。這次臨時拚湊的成員們最重要的課題是確認同伴能力與建立默契。幸好怪物的能力絕對不算高，莉潔分心收集情報也能繼續戰鬥。
前輩櫛八玉是如此，〈西風旅團〉的老玩家也是如此。或許應該形容這是身體早已熟練的行動，不用說明也知道大規模戰鬥有哪些重點。
而且說來神奇〈記錄的地平線〉的年輕成員似乎也一樣-
金發青年倫迪浩斯、中衛型〈吟遊詩人〉五十鈴、身穿巫女服的實莉、實莉的弟弟〈武士〉冬彌、後衛支援型的〈德魯伊〉瑟拉拉。這五人等級六十出頭，考量到這次探索行動的主力超過九十級，其實不應該帶等級低的他們過來。
但是，已經證實他們對於〈常蛾〉mp吸收攻擊的抵抗力極高。高等級〈冒險者〉都無法避免失去mp的鱗粉攻擊幾乎對他們無效。雖然不知道原因，但這次就是看好他們的這個特性而編為攻略成員。另一方麵也是因為要防衛秋葉原，不太敢在突擊部隊編入太多的戰力。〈d.d.d〉派來參加這次大規模戰鬥的成員，包含莉潔在內也隻有四人，而且是以強硬態度希望參加的。
基於上述原因，莉潔不期待中階組的五人是正常戰力，但他們的表現比想像得好，確實展現出默契。
他們當然有優勢。雖說他們自己的等級是六十左右，但支援他們的大規模戰鬥部隊等級超過九十。也就是說，他們受到強力的能力強化技能支援。而且能夠得到十人以上不同支援的二十四人中隊，支援本身的效果也疊加，他們現在的實質戰鬥能力應該達到七十級左右吧，考量到九十級的隊伍接受相同支援的上升幅度隻有二至三，這是他們的有利之處。
還有仇恨值的問題。即使接受再好的支援，到頭來他們帳麵上的能力也隻不過是七十左右。也就是說即使他們全力攻擊或治療，也實在比不過現在這支二十四人中隊的主坦――〈守護戰士〉直繼累積的仇恨值，不用擔心過度提升仇恨值，代表不會被敵方鎖定。
換句話說，現在的環境能讓他們中階組充分接受周圍支援，並且盡情發揮超越極 限的能力。
但即使除去這些優勢，他們的動作也很出色。
在代表大和伺服器的超大規模公會〈d.d.d〉率領教導部隊至今的莉潔看得出來。前後位置的拿捏；從不妨礙前衛的角度發動攻擊；選擇技能的順序與搭配；即使具備不受怪物攻擊的先天條件，拜托周圍成員時依然將全體攻擊放在心上；以及發出聲音傳達戰況。五人展現的行動不像是新手，這是即使升上九十級，不，是和等級完全無關的玩家技術領域。
城惠預先透過曉拜托莉潔照顧新手，出身教導部隊的她理所當然般答應，但他們的實力似乎超乎想像，不，是相當超乎常理的水準。莉潔甚至想挖角到。
「漏掉跑到你們那邊了喔??」
「莉潔，吃掉吧――」
格格不入的開朗聲音，來自〈西風旅團〉的宗次郎與薺。他們兩人昔日加入〈放蕩者的茶會〉，就某種意義來說是傳說級的人物，在這次的攻略部隊編入第二小隊，擔任副坦以及第二補師。若說第一小隊的職責是攔阻牽製敵方主力，第二小隊的任務就是遊擊防衛，鎖定並攔阻第一小隊漏掉的怪物。
這兩人刻意放怪物過來。
毫無章法的這個行動，是要求莉潔「確認混戰時的動向」、「訓練第三，第四小隊的默契」，更重要的是傳達「培育中階等級菜鳥」的訊息。
證據就是宗次郎接在〈朧影移位〉之後的攻擊，在〈食人怪〉身上留下移動速度降低的圖示。
「四隻〈食人怪〉
突破前衛！」
名為實莉的少女轉身向莉潔報告。莉潔當然也看到這個戰況，這個動作原本可以省略
但實莉沒省略。這麽做的意圖是「請求指示」。名為實莉的這名少女，戰術著眼點出類拔萃。不對，是對於周圍人們的想法非常敏銳，她全力想察覺別人想做的事情，這副模樣看起來甚至像是戒心重的小動物。
「利長幫忙支援！實莉，指揮小隊全力攻擊！」
五人組飛也似地前進，莉潔見狀眯細雙眼。部隊運用得很好。
另一方麵，總指揮的表現令人期待落空。
大規模戰鬥的成敗取決於許多要素，但莉潔認為最重要的是指揮，如果像這次的攻略部隊一樣高手雲集更不用說。
主坦直繼以穩定的挑釁技術鞏固前線。遊擊核心人物宗次郎與薺的動作也很出色。曉、喵太等主力打手的處理能力也很高。若以個人技術水準來說，莉潔評價他們甚至足以攻略伺服器等級的難關。
正因如此，會覺得整體的戰術判斷不值得大寫特寫，感覺平庸而且猶豫不決。講好聽一點是慎重，卻缺乏果斷。
「怎麽啦怎麽啦，瞧你一臉無精打采的樣子。」
將前線交給第一小隊而退後的薺，親切地問候莉潔。莉潔略為躊躇，但率直的感想脫口而出。
「沒出息。」
「什麽事？」
薺拿起葫蘆形狀的水壺喝了一口，以悠哉聲音詢問莉潔。
「――原本以為可以見識到主子也認同的〈記錄的地平線〉知名參謀城惠先生的戰鬥指揮，卻沒有我想像的那麽高明。」
「啊哈哈哈哈哈。哎，或許吧。因為城惠很窩囊。」
「是……這樣嗎？」
薺意外的話語引得莉潔揚起視線。
在〈放蕩者的茶會〉長期和城惠並肩作戰的薺，似乎沒因為莉潔的評價壞了心情，露出一如往常捉弄人般的笑容挺起胸膛。
「沒錯沒錯窩囊喔。與其說是知名參謀，不如說他是窩囊參謀。」
莉潔內心生痛。
莉潔想對薺頂嘴，然後察覺了。試圖加諸在城惠身上的期待，是莉潔自己的任性，自己做不到的事――現在經營公會的問題點，以及克拉斯提缺席造成的不安，希望城惠能像一陣涼風全部解決。莉潔要求城惠如此萬能。並不是希望他拯救莉潔自己，莉潔沒抱持這種天真的期望，卻希望他展現足以實現期望的才華。莉潔察覺自己內心懷抱這樣的心願，終於察覺自己是許下這個願望才自願加入這個攻略部隊。
「以為主子認同的人就做得到 感覺我總是在依賴別人。」
不過就算察覺，也沒有拭去失望與自我厭惡的心情。
莉潔自己的手很小，能做的事情很少。
即使如此，也非得讓眼前的副本攻略成功。要是城惠無法盡責指揮，我自己站到前線也無妨。莉潔懷抱著內心的痛楚與不耐，朝前方出現的敵群使出〈碎冰流〉。
5
入侵〈呼聲之堡壘〉之後，怪物的攻擊變得激烈。
「這家夥不好打啊！」
「直繼，再往前一點！瑪莉艾小姐！」
「我知道！〈反應啟動治療〉 ！！
城惠將前線往前推，同時拚命觀察周圍附狀況。
怪物各自的戰鬥能力絕對不高，在正規的副本區域，出現的怪物也是副本級，在這個區域登場的怪物約七成是小隊級。即使等級本身很高，隻要以各司其職的團隊合作與集中攻擊就可以輕易各個擊破。
問題在於這個區域的構造，以及未曾間斷的援軍。
澀穀是玩家都市，開放式的原野區域。雖然西班牙坡道錯綜複雜，但路寬超過五公尺，要布陣或是聯手進攻都綽綽有餘。不過曾經是舊世界電視台的這座古代遺跡是室內區域。複雜得如同迷宮的通道寬三公尺，而且轉角特別多，導致視野受限。
沒老化的鋼鐵門毫無特徵，一個不小心似乎就會分不清前後，令人害怕。
而且，怪物如同廢棄物般無止盡地從這座迷宮深處供給而出。有〈食人怪〉與〈牛頭戰士〉，數量較多的是〈常蛾〉與〈月兔〉。
必須打開所有的門確認，也對行進速度造成壓力。
〈呼聲之堡壘〉有許多大廳。但挑高空洞的空間並不是從通道盡頭或轉角連結，而是位於長相相同的鋼鐵門後方。怪物躲在門後的狀況不多，然而這些空間的牆壁大多滿是半透明蛋殼包覆的〈月兔〉或是白色絲線編識的繭。
隻要接近這些物體。〈月免〉就會襲擊而來，〈常蛾〉也會從繭裏誕生。要是扔著不管，怪物可能會阻斷退路，夾擊域惠他們攻略部隊。即使不會變成這樣，怪物天黑之後也會羽化襲擊秋葉原吧。想到這裏就別無選擇非得討伐。
「追加出現兔子六！」
「我不會隻讓局長戰鬥的！」
「還有三小時四十五分！」
一邊保護同伴一邊和宗次郎換手擔任肉盾的，是〈西風旅團〉的〈武士〉勇海。不愧是同公會的成員，她熟練地和宗次郎交錯，站上前線接手應付目標對象。這是用來減輕負擔的基礎默契。但城惠因而受到打擊。
剛才的處理應該由城惠率先察覺。
這等於是成員個人的實力彌補城惠慢半拍的指揮。疏忽、躊躇、不完整的預測。，這些要素導致整個大規模戰鬥部隊的效率惡化。
城惠的軟弱拖累了這個部隊。
城惠即使自覺卻無法因應。
距離月亮升起大概還有三小時半吧。依照先前從外部觀察的預測，肯定有充足的時間探索這座迷宮。即使如此，城惠內心依然有種不明就裏的焦慮。他對自己的判斷沒有確信。使是未曾踏入的區域，大規模戰鬥都有某種程度的法則甚至是攻略方法，所以區域的設計或怪物的配置當然是固定的。
城惠在這個區域發現的怪物共五種。巡回與定點配置的怪物應該都遇過了。即使特定大廳會追加中階首領，也堪稱已經掌握這個區域所出現怪物的傾向，迷宮構造也愈來愈清楚了。天花板偏低的通道與巨大廳堂的組合，毫無特徵的階梯與鋼鐵門。從剛才的回廊看得外部有另一座巨大設施，敵方首領恐怕就在那座設施，不然就是依照當初的預測位於〈呼聲之堡壘〉最具特徵的高塔上。
(不要緊，還有時間。)
城惠如同在說服自己般確認現狀，指示眾人前往中庭。部隊的mp近乎減半。如果撐不到最後，就得找個地方回複。
中途休息是攻略副本的基礎戰術行動。肯定沒錯。城惠朝著一臉疑惑的直繼點頭，率先前往唯一殘留綠意的中庭。
「果然棒呢。揮灑戰鬥汗水的少女。閃耀的芳香！」
「西風感情真好耶。」
終於得以休息的場所，是十幾公尺見方的中庭。應該位於迷宮中央。由數十公尺水泥廢墟圍繞的挑高空間是開放式的，大概原本是庭園吧，草皮種植觀葉植物與高大的闊葉樹。
「哎！因為局長很嚴格。禁止成員吵架。」
「托福每晚都有臉紅心跳的意外事件……」
「克莉儂，坐好。」
伸直雙腿癱坐的〈西風旅團〉似乎還有拌嘴的活力。
「呼嘿……」
「瑪莉艾小姐，還好嗎？
「嘿嘿，這種正統的戰鬥果然好難。」
另一方麵，〈三日月同盟〉這邊似乎消耗得很嚴重，mp也剩不到兩成。在〈幻境神話〉，以治療魔法為首，回複hp的方式比較多，但回複mp的手段極為有限。
最好的方法是在非戰鬥狀態安靜休息。隻要靜心坐著或躺著，
mp大約兩小時就能回滿。這是沒有任何輔助的速度，使用適當的食物、〈賦予術師〉的魔力回複技能或是〈吟遊詩人〉的歌可以加速回複。在組成大規模戰鬥部隊的現在，大約休息三十分鍾應該就能回複最大mp的一半。
在遊戲時代隻是短短幾分鍾的休息，在這個世界卻沒這麽簡單。在第一次挑戰的大規模戰鬥區域，找個安全地區都是難事。能找到這個露天庭園堪稱幸運。
四個方麵被牆壁圍繞，看起來能出入的隻有兩個地方。除了位於〈呼聲之堡壘〉
入口附近，李.耿恩正在待命的〈複活地點〉，這裏應該是最安全的地方。
城惠也坐了下來，目不轉睛注視mp計量表。
顯示計量表如同杯子蓄水般逐漸增長。城惠是〈賦予術師〉，mp回複速度比其他職業快，裝備也大多具備重視回複速度的效果。
年少組回複得快，而且意外地充滿活力。
掛著雖然緊張卻毫不大意的表情，背對背聚集在一起，一邊監視四周一邊休息。
宗次郎、薺、直繼與喵太班長，正在各自發飲料問候疲憊的成員們。這幅光景和〈放蕩者的茶會〉當時一模一樣，城惠感覺會心一笑。
瑪莉艾兒、荷麗艾塔、小龍與飛燕的〈三日月同盟〉組，氣喘籲籲地低著頭。他們說過這是第一次挑戰如此正統的大規模戰鬥，所以這麽累或許是理所當然。尤其瑪莉艾兒在第一小隊擔任直繼專屬的補師持續集中精神。特托拉活用身經百戰的經驗支援無數次，即使如此，瑪莉艾兒精神上的疲勞還是很嚴重吧。城惠認為或許變更編隊比較好。雖然這麽說，思考替代方案時就發現有點難。薺確實是老練的補師，卻已經過於熟悉和宗次郎搭檔。從〈放蕩者的茶會〉那時侯就是這樣。
思緒不斷改變表情戲弄著城惠。在戰鬥時還好一點，不過在這種喘口氣的狀況，擔憂與焦慮就滿溢而出。
亞因斯所說的秋葉原沉悶氣氛令他擔心。舞濱雖然在艾劄克等人的活躍之下脫離困境，但是來襲的刺客預言今後〈神聖皇國威斯特蘭迪〉與〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的關係將會惡化。聽到〈魂魄理論〉時無法言喻的突兀感。〈大災難〉之後的這個世界無止盡地變化。自稱〈航界種〉的團體。原本是城惠副角色的成惠2。
〈奧德賽騎士團)，以及〈北風之移動神殿〉。
城惠處理不來卻也不能無視的無數軋轢正在泛濫。不，這大概也是偽善。城惠並不是這麽傲慢地自以為是，這是更私人的問題。城惠沒對自己的判斷做好覺悟，還沒完全接受。他認為應該隻是這個原因。
成立〈圓桌會議〉的時侯、支援蕾妮希雅演請的時候、拯救倫迪浩斯的時候。以及尋求供贄黃金的時候，城惠都對自己的決定做好覺悟，也認定即使這個選擇造成損失也不會後悔。
回顧就發現，現在的城惠沒有覺悟。城惠的選擇缺乏自己的認同，所以他害怕這麽做會失敗，無法相信自己選擇的未來。隻是如此而已。
突然蒙上一層陰影。挑高露天中庭的正上方，數十隻〈食人怪〉遮蔽藍天落下。城惠瞬間不知所措，接著如同是落井下石，東西兩側的牆壁出現龜裂，瓦礫如同爆炸般噴發，牛頭人身的怪物〈牛頭戰士〉竄了出來。
「敵襲！」
「這裏不是安全地帶？」
「哪裏來的？」
「――這些家夥曾合作！
「等一下，還沒啊！」
「呀啊啊，慘了！慘了啦！」
這是晴天霹靂。
強力的怪物襲擊城惠認定安全的這個中庭，而且不是從監視的出入口闖入。
「這些家夥是副本級！」
「我往右，直繼前輩麻煩往左！」
兩個肉盾分頭前往左右兩側，但補師沒能跟上。剛好在更換裝備的瑪莉艾兒來不及支援，薺與宗次郎距離太遠。實莉與瑟拉拉連續全力使用魔法要彌補這段空檔，但中庭一口氣陷入混戰。
陣形完全瓦解。
而且又是各人以自己的實力試著強行支撐戰線。
「所以――不讓我們休息是嗎？」
「說到打副本總是這樣吧？」
成員之中副本經驗最豐富的〈d.d.d〉參加組最早重整心態，為了構築戰線而展開行動，以〈武鬥家〉利長帶頭前衛型的〈神官〉櫛八玉隨後跟上。
「總之，聽到〈令人不敢領教〉的大姊頭也加入時，在下就做好覺悟了。」
「你是不是把我當成瘟神啊？我哭給你看哦？晚點我也絕對要讓你哭！」
「我也上！」
「我來支援。〈邪毒強化〉！」
一邊拌嘴一邊猛然衝鋒撕裂敵軍的成員是〈刺客〉孤猿以及〈召喚術師〉柚子， 〈妖術師〉莉潔緊跟在後。
「喔喔喔喔！」
〈食人怪〉咆哮進逼。
這是巨人族的一種，擁有巨大的頭與粗壯的四肢。雖說是巨人，身高也隻有三公尺左右，但體重大概將近一噸吧。如同建築重機般強韌有力的下顎，長滿不銳利卻像是會出現在惡夢裏的牙齒。
壯漢利長的拳頭打在敵人手臂，身高輕鬆超越利長的〈食人怪〉被打到踉蹌，孤猿趁機往前衝，最後是由柚子的〈火蜥蜴〉噴火解決。
五人的職業還算平衡。肉盾、補師、打手各一人，遠距離魔法師兩人。實際上〈d.d.d〉的五人組在城惠麵前打倒十隻進逼的怪物。
但也正因如此而成為敗筆。
二十四人規模的副本中隊，以第一到第四共四個小隊組成。這四個六人小隊是為了發揮各自的功能而計算出來的。要是突然有五個人脫離這四個小隊會如何？另外十九人的戰力將失去平衡-
如果這是〈d.d.d〉的主力部隊應該就另當別論。他們的訓練肯定能應付這種隊員突然重組的狀況。但這次的部隊是為了攻略〈呼聲之堡壘〉臨時編組的部隊。
「呀哇！」
「瑟拉拉！」
轉身睜大雙眼的瑟拉拉瞬間僵住，喵太衝過去保護。
以〈絕命一閃)提高怪物仇恨值的飛燕後退了。〈常蛾〉飛到隊列的這個漏洞散發金色鱗粉。是魔法阻礙。〈牛頭戰士〉就像是名為恐怖的漆黑洪流湧入。
為了重整淩亂的戰線，直繼使用〈前線咆哮〉。他不管三七二十一 ，要將前線的怪物引到自己這邊，這是伴隨決死覺悟的決定。城惠為了拯救直繼而中斷〈步調強化〉，卻找不到接下來的對策。特托拉相較之下還算冷靜。他高舉〈餘音之寶石杖〉準備使用〈極光治療〉這是強力的全體治療魔法，在這場致命的混戰中，應該也能延長所有同伴的壽命十幾秒吧。在這個緩衝時間思索反敗為勝的秘計就好。這是現在這一瞬間最冷靜又具備戰術性的考量。
不過，特托拉環視周圍要設定〈極光治療〉的中心點時，腳邊的大地裂開了。
如同在嘲笑城惠他們的努力，擁有巨大觸手狀藤蔓的植物型怪物震飛中庭的土壤現身。
「敵人增加！〈毒根之多頭花〉！」
九十三級的副本級敵人。
從交錯的模樣看來是複數個體，隻靠數名前衛撐不住。
大地如同沸騰般出現裂痕，瓦礫突起到幾乎超過身高，張開通往地獄的血盆大口。
「啊，呀哇！」
「不可以！」
特托拉發出可愛的尖叫聲，即將從屁股被黑洞吞噬時，瑪莉艾兒撞開他。特托拉以圓圓的雙眼注視瑪莉艾兒。大規模戰鬥的初學者瑪莉艾兒，在剛才想要拯救身經百戰的特托拉。這當然是沒有意義的行動。撞開特托拉的瑪莉艾兒被
崩塌波及，特托拉自己也被〈毒根之多頭花〉的紫色尖藤貫穿。副本部隊如今即將潰滅，但瑪莉艾兒在這樣的局勢中展露善意。
「不行，我的〈四方拜〉瞬間就會……」
戰線至此像是紙張般被撕裂。
實莉使用緊急治療魔法架設的護壁，擋不住這種等級的猛攻-玻璃碎裂般的聲音意味著戰線崩潰。
以〈精神休眠〉癱瘓複數怪物的城惠背部一下子凍結。這種程度隻是杯水車薪。喵太、瑪莉艾兒、冬彌、奧麗芙、孤猿――接連化為七彩光泡迸散。
「喪失三！死亡五！」
煙塵另一頭傳來哀號般的聲音。
這個慘劇是城惠的失誤造成的。
斷定這裏安全的粗心想法，以為可以重整旗鼓的不舍念頭，導致被害擴大。
攻略部隊已經單腳踏入無法重整的領域。本應安全的挑高空間，如今像是怪物肆虐的果汁機內部。原來是陷阱嗎？這種想法隻在腦海打轉，無法回以精明的反應。
「城前輩！」
「城惠，這邊撐不住了！」
急迫的聲音如同從背後踹了城惠一腳，他緊咬嘴唇。身體像是已經下黃泉般冰涼，內心如同結凍般沉重。
「――撤退。〈斤鬥門〉 ！」
如同斬斷一切的光芒籠罩全場，
〈呼聲之堡壘〉的攻略部隊失去一半戰力之後決定撤退。
異界怪物的勝利吶喊，響遍淩亂至極的中庭。
6
暈眩般的感覺延伸拉長。
這是傳送時附帶的認知失調。死亡傳送回〈大神殿)或使用〈回城魔法〉的時侯出現的模糊移動感。
〈斤鬥門〉是和〈銀劍〉闖關時使用許多次的〈緊急傳送魔法〉。這個魔法能將全隊傳送到正在攻略的副本區域內部的緊急安全地區。如果安全地區不隻一個，就會傳送到區域入口或是附近不會出現怪物的空間，在成為現實的賽爾迪希亞，雖然不知道能保障安全到什麽程度，但目前似乎沒有敵方的身影。
剛才的戰鬥有人犧牲。「喪失」的意思是死亡之後來不及使用複活魔法而傳送回區域入口的安全地區，也就是這裏。剛才死亡的成員經過一段時間也會變成「喪失」，所以總共有八人不是以城惠的魔法，而是以死亡之後的傳送再度會合。
環視周圍，這裏是二十公尺見方的箱型空間，沒有裝潢，隻有牆邊堆放破銅爛鐵般物體的這個房間，看起來是倉庫。
剛傳送過來時的緊張氣氛，經過數分鍾也像是中斷般消失。
即使豎耳聆聽，怪物發出的聲音也很遠。至少算是確保最底限的安全了吧。剛複活的時候，各種能力會受到暫時下降的處罰。如果是在大神殿複活或接受高階複活魔法，這個處罰就會減輕，但要是在攻略時死亡返回，臂力、敏捷等幾乎所有數值都會下降好幾成。若是有三成成員的能力還沒回複，立刻戰鬥的話會很吃力。所以現在這樣算是幫了一個大忙。
在稍微鬆一口氣的氣氛中，開始出現零星的閑聊。
由於還有死者沒清醒，所以對話都很低調。
〈d.d.d〉也有的成員打趣說很久沒打這種大規模戰鬥。城惠自己也因為參加過
〈奈落的參道〉所以知道，大規模戰鬥到頭來不是第一次就能過的關卡，而是反覆滅團逐漸找出攻略的方法。
不過，城惠現在戰鬥的這個戰場，單純來看並不是大規模戰鬥，證據就是這個區域和〈奈落的參道〉比起來規模較小，通道較窄，出現的怪物也大多是小隊級。這個區域明顯不是設計為大規模戰鬥區域，是基於某些原因突然徵用的設施。而且城惠從成惠2的信隱約察覺原因，同伴們肯定也猜出應該是〈典災〉幹的好事。
城惠抱持一定的勝算挑戰這個關卡。
但現狀是戰線瓦解並且撤退。
「瑪莉艾小姐，對不起。明明有我在，卻眼睜睜放任怪物突破……」
「沒關係的。沒人猜得到會那樣從地麵『嘎喔??！』冒出怪物喔。我在決定參加的時候就，好好下定決心了啊？還和曉妹妹練習過大規模戰鬥。」
輕聲道歉的直繼與瑪莉艾兒的模樣，令城惠冒出罪惡感。
他不認為剛才的偷襲無法克服。敵方的等級與陣容，隻要能夠預料就可以應付。而且應該要預料到才對。這是城惠的疏失。
「各位，對不起……」
這就是對自己心灰意冷的感覺。
沒徹底下定決心，就帶著許多同伴來到這個戰場。城惠是指揮官，是應該對這場大規模戰鬥負責的立場，但他不知道要對什麽負責。原本以為是勝利，可是究竟怎樣叫做勝利？城惠想把打倒〈典災〉當成勝利。可是就算打倒也不會解決任何問題。在秋葉原失意的人們、喵太遇見的青年，以及〈奧德賽騎士團〉都不會得救。
即使待在這裏也得不出明確的結論。城惠認為這樣的自己沒出息，也有種不耐煩的感覺。
(到最後，我一直掛念亞因斯先生講的那件事……)
至今沒能化為言語的事情，城惠稍微明白了。
這個世界很小。
城惠感覺喘不過氣，就是因為世界太小。
城惠知道亞因斯所說「動不了的人們」，也認為亞因斯要求的援助沒錯。
但要是接受這個意見，秋葉原大多數的居民應該會起反感吧。大公會可能會分裂。
哪邊才正確？思考這個問題恐怕是陷阱。
這個世界很小。大和伺服器現有的〈冒險者〉約三萬人，〈大地人〉推測是數十倍左右。〈弧形列島大和〉總人口隻有一百萬左右，整個賽爾迪希亞世界的人數比例恐怕也差不多。
進一步來說，〈冒險者〉太強了。隻論戰鬥能力的話，甚至高達〈大地人〉的一百倍吧。生產能力預料更是天壤之別。
稀少的人口與過剩的能力，將這個世界縮小。例如自己不幸的時候，會立刻認定是某人的責任。所以擁有者與未擁有者之間會產生裂痕，是否將回到原本世界當成最重要的課題會引發眾人反目，認為一切都是對方的錯，而且不得不這麽認為。因為彼此的距離太近，這個世界隻有彼此。
世界封閉得如同受困於零和遊戲的詛咒，無處可逃。在這個世界，任何人都是受害者，也是當事人。
當然城惠不這麽認為。卻能理解別人如此堅信的心情。
城惠理解到，這恐怕就是他在這次的大規模戰鬥一直消沉憂鬱的原因。
在這個狹小的世界，無論是打倒〈典災〉拯救〈大地人〉，或是拋棄〈大地人〉保護。通訊設備，都不是最完整的解決之道，會使某些人受害吧。城惠考慮周詳之後認為是上上策的行動，在某些人眼中也是竄奪的行徑。
(喵太班長內心的痛苦，大概也是來自相同的根源吧……)
沒有正確解答的預感。
怎麽選擇都會失敗的痛苦。
這使得城惠的雙腳停滯，駐足原地。城惠正在行走的路，恐怕並未通往任何地方。
隨著一聲清脆的聲音，城惠瞬間不知道發生什麽事。
臉頰像是著火的熱度引得他抬起頭，看見同伴們擔心的神情。看來城惠被站在同伴前方的荷麗艾塔賞了一巴掌。
荷麗艾塔一臉泫然欲泣的樣子耶……
城惠首先想到的是這種事。五十鈴表情也差不多。實莉緊閉著嘴，掛著意誌堅定的表情。冬彌的決心、瑟拉拉的擔心、倫迪浩斯的期待。
總覺得視野突然變得清晰，看得見大家的表情，莫名冷靜地分析他們的表情，這份置事外般的情感就讓城惠感到罪惡與羞
恥。
抬頭看著城惠的荷麗艾塔柳眉倒豎。
柔順的頭發拂過肩頭，城惠冒出「真正的美女即使生氣也很漂亮」這種沒營養的想法。這當然是在逃避現實。隻是思緒在挨耳光之後變得飽和。
想尋找接下來該說的話語卻失敗；想為麻痹的臉頰與氣氛道歉，卻認為不可以這麽做。
因為是城惠自己害荷麗艾塔露出這種表情。
「城惠先生。」
「有。」
「男人――應該活得更加任性。」
「是。」
城惠反射性地點頭回應。
就算聽她這麽說，也不可能立刻照做。城惠不知道什麽是對的，卻必須做出選擇。他做不到，但是荷麗艾塔的真摯不準城惠辯解。在這個場麵隻能回答「是」。城惠好歹也明白這種道理。
(至今總是受到荷麗艾塔小姐的照顧。像是〈新月漢堡〉的時候，拉攏商業公會的時候、〈天秤祭〉的時候、執行區域解放計畫的時候，而且現在也……)
仔細想就發現自己很依賴。城惠以愧疚與沒出息的心態，看著這名年長的女性。沒有依賴的自覺卻依賴他人，或許是自己的壞習慣。
「那……那個……城惠先生，我……們會留在這個世界。」
「實莉？」
「……在薩費爾，好像處理不是很好。大家說我們幫了大忙而謝謝我們，所以並不是完全失敗。可是，也沒有挽回某些事物，所以……我不太懂就是了……」
「冬彌。」
雙胞胎拚命對城惠表達想法。
「回去原本的世界，應該是一件幸福的事，想回去是因為想幸福。既然這樣，就得讓大家幸福才行。」
「是的，就是這樣！如果我們為了讓自己幸福而拋棄〈大地人〉就錯了。」
兩人對城惠所說這番話的意義，滲入舉棋不定的城惠內心，使他逐漸理解。兩人大概是要城惠別擔心他們，同時表示他們的事情不必那麽急。
小孩對大人大喊「不用擔心沒關係」。這或許是逞強，但同時也是表態自己將會盡力協助，訴求自己也不想成為累贅。城惠肯定最清楚這種事才對。
「啊??城惠先生，我們的事情再往後延一點也沒關係。」
「我沒資格發表意見，但我不想看到公會長愁眉苦臉。」
證據就是實莉與冬彌說完之後，噘嘴的五十鈴與麵不改色的倫迪洛斯接著這麽說。在他們身後，喵太守護的瑟拉拉，在胸前握著小小的雙拳頻頻點頭。
「阿城，他們這麽說了。」
「直繼，不需要講這種話。主公他……主公與我都絕對沒事的。」
轉身一看，從一開始就陪伴〈記錄的地平線〉的兩人位於身旁。像要鼓勵般掛著陽剛笑容的直繼，以及表情靦腆又不悅的曉。城惠看著反覆又踢又推的兩人，終於理解眼前光景的意思。
城惠對自己失望的時候，這裏的人們對城惠抱持著期待。
這個自覺如同清流，洗淨城惠千頭萬緒的心。以這樣的視野重新注視就會發現，沒有任何同伴露出責備城惠的表情。
以自責念頭折磨自己的隻有城惠一人。
這完全不是好事，城惠察覺到頭來是自己太看得起自己，以為自己的能力好到足以讓自己後悔。城惠沒有看清自己究竟幾兩重。
明明是城惠自己的事，同伴們卻比他自己更清楚。
「城惠先生。在空中偵察的伍德斯托克先生在剛才通知，已經確認敵方首領位置，是中隊等級的八十六級首領〈召喚之典災塔裏庫坦〉。正在這個區域樓頂的鐵塔底端散發七彩光輝召喚怪物――距離月亮出現還剩三十四分鍾，沒時間了。接下來將再也無法改成以大隊規模討伐。」
一頭金色卷發的〈d.d.d〉戰術軍官幫忙詳細整理現狀。連聽起來挑釁的這番話語也隻藏著擔心之意
「怎麽這樣，召喚？敵人已經那麽多了還會增加？」
「會成為一場嚴苛的戰鬥吧。白眼鏡覺得如何？」
「維持剛才的指揮，無法突破接下來的戰線。」
「端看城惠先生的決定了。」
荷麗艾塔雙手抱胸撇過頭去，眼鏡後方看似冰冷的雙眼在晃動，看起來像是在生氣卻應該不是生氣，而是期待與信賴吧。明明可能會招致反感，荷麗艾塔卻試著讓城惠清醒，這肯定是城惠至今忽略的善意。
城惠沒看見許多東西。
害怕說出口的任性，有人願意幫忙實現。世界當然不會像這樣運轉，但城惠也不是孤單一人，隻要理解就發現這是理所當然，然而看不見的某種事物即使理所當然，卻也是明確的奇跡。
「我知道了。選擇其中一邊是不可能的。這個假設本身就錯誤。不能將沒有價值的答案設為目標。至少我做不到。但如果是我自己任性設下的終點就可以攻略。」
城惠堅定斷言之後，戴上剛才撿起的眼鏡。
城惠麵前是一開始就為了達到自己任性目標而聚集的二十四人中隊，月亮出現之前的時間還很充足。用來實現願望的時間總是很充足。
隻要不放棄，時間永遠充足。城惠在〈放蕩者的茶會〉不就反覆累積這種經驗了？
「剩下三十分鍾。接下來是攻略作戰的重頭戲。」
隻要抱持希望，勝算永遠都在。為了在月亮出現前的時限攻下〈呼聲之堡壘〉，城惠開始進行最後的作戰指示。