1
斐爾洛克的病情相當不樂觀。
抱病率領船團的長年辛勞，加上處理鯨烏賊問題時的負荷，如今的他再也不能離開病床。
佛朗吉、克朗、沃姆等船團領導幹部群與莉婕特，被叫來搬進了醫療器材的斐爾洛克的房間裏。
莉婕特趕到時，船團長的狀態讓她倒抽一口氣。
手臂插著點滴針，顯示器上流過不時蹣跚晃動的波形。身體散發的精力蕩然無存，與指揮所有船艦停止時霸氣十足的他判若兩人。
進行治療的歐達姆，已經盡了一切人事。
斐爾洛克對此了然於胸，麵對無可避免的現實，依舊保持著堅毅的態度。
「莉婕特。」
他的眼中還蘊藏著堅強的光采，聲音中帶有威嚴。
「是！船團長。」
莉婕特跑到床邊，斐爾洛克抬起了左手。
「這個——」
他將握在手裏的物品，輕輕放在莉婕特的雙手中。
那是一把鑰匙。
插入部分雕刻的幾何圖形，與把手部分的精細裝飾形成對比。顯然不同於一般金屬的堅硬材質金光閃閃，外形小巧卻沉甸甸地——會有這種感覺，也許是接受者的心境使然。
「這是……」
莉婕特驚訝地看向斐爾洛克，他也定睛注視著莉婕特。
「船團就……交給你了。」
在痛苦的喘息中如此說完後，斐爾洛克眯細了眼，對著她微笑。
那副微笑反而給予莉婕特不祥的預感，她抓住敬愛如師、如父的男人，握緊了他的手。
「斐爾洛充船團長！加爾岡緹亞……需要您啊！」
都到了這種時候，嘴上講的還是跟職責脫不了關係。為什麽就是不能說「我需要您」呢？
「我相信你可以的。」
「我……實在沒有……」
大大的、幹澀的手掌撫摸了莉婕特的頭發。
「已經長這麽大了……曾經是那樣一個小女孩。這下我終於能抬頭挺胸……向你的父親報告了。」
「船團長！」
連同鑰匙握緊的手的力道鬆弛了。斐爾洛克的右手從莉婕特的頭發上滑落。
他了無遺憾地閉上雙眼，就像落日消失在水平線上。
心電儀的波形變得平坦。
歐達姆量了左手腕的脈搏後，悲痛地搖頭。
「怎麽、會……船團長……」
將仍然握緊鑰匙的雙手抵著嘴唇，莉婕特泣不成聲。大顆淚珠從眼角滲出、滴落。
克朗仰天長歎。
佛朗吉與沃姆等人也悲慟地低垂著視線，哀悼獨自率領巨大船團至今的男人之死。
這對加爾岡緹亞來說就像一個分界線，是巨幅變化的預兆。
來自宇宙的異邦人，也正在麵臨轉捩點。
「已確認地球的位置座標。」
捷霸突如其來的報告，讓萊德一時沒能反應過來。
「已確認銀河同盟標準座標的現在位置。」
「真的嗎！」
萊德歡喜的喊叫在機庫裏形成回聲，他跑向捷霸。
「我們可以歸隊嗎！」
「回到友軍勢力範圍，需要進行超光速航行。單靠本機無法進行。」
「什麽……？求救訊號呢！」
「本機迫降地球時最早發出的訊號抵達目的地，需要六千五百八十二年又十六小時二〇分鍾。」
「怎麽會……這樣。」
六幹五百八十二年——他們竟然漂流到連光速都要花上如此長時間的遙遠位置。就算從這裏發出訊號，當然也要花上相同的時間。短短半年前發出的求救訊號，自然不可能得到回應。
「本機推測返回本隊的可能性為零。」
捷霸一如平常的語氣，反而加深了絕望感。
萊德漠然地感到全身血液變得冰冷，精神陷入恍惚。
回不去——了嗎。
這是他唯一能想到的詞句。
他再也回不去那個投注了他短暫人生的場所。感覺就像失去了立足點，腳踏之處土崩瓦解。
當他知道兩地之間有著六千五百光年以上的無窮距離，他才初次體會到「故鄉」這個詞的意義。不過，對萊德而言故鄉並非阿瓦隆，也不是能觸動鄉愁、安撫心靈的場所。
是有著該守護的同胞，以及必須達成的勝利之所在——也就是戰場。
在失意的虛脫感當中，隻留下一線希望。
縱然無法回到那個戰場。
這裏也有「敵人」。
隻有戰鬥，必定能證明我的存在。
2
整個加爾岡緹亞，都陷入了失去斐爾洛克的哀傷中
身穿喪服或配戴黑紗的人群在甲板與連結通道上排成隊列，連續不斷地前往船頭。他們是為了向逝世的船團長表示哀悼，而來到海洋之神號。
有一群人一邊旁觀黑色的送葬行列，一邊竊竊私語。
「莉婕特？」
「真的假的啊。」
「那麽一個小姑娘，行不行啊？」
「聽說是船團長親自指名的。」
「我看我的船，也跟佛朗吉那組一起走好了……」
這些人是各船的船主，正在低聲討論下一任船團長的人選。
如果是在不久之前的話，大家應該會公認佛朗吉為下一任船團長。但他已經遞出離船申請，不再是船團的一份子了。那麽從率領船舶的數量來論，應該由克朗繼任才恰當。
然而，斐爾洛克卻指名莉婕特。
她做為船團長候補，的確累積了不少經驗，這點大家都不否認。話雖如此，現在就要接任這個地位未免為時尚早。
「各位船主。」
說人人到，莉婕特出現了。她抱著幾個卷宗，呼吸有些急促。
「正好各位都在。關於佛朗吉的離船問題，我想跟各位談談……」
聽到莉婕特劈頭第一句就是公事，船主們都一臉莫名其妙。
「喂喂，這是現在該談的事嗎？」
「接下來就是斐爾洛克先生的葬禮耶？」
聽到對方不悅的語氣，莉婕特趕緊補充道：
「不，這我明白，但對於必須緊急應對的……」
較為年長的男性，以長輩的口吻規勸道：
「你就像他的女兒一樣，怎麽可以不參加葬禮呢。修瓦隆死後，可是斐爾洛克把你養大的啊。」
莉婕特無言以對，視線遊移。
這場葬禮由克朗主辦。接任船團長的莉婕特，必須趕緊處理加爾岡緹亞所麵對的問題。
然而，船長們卻不這麽想。問題是需要處理，但現在的當務之急應該是辦好斐爾洛克的葬禮，否則豈非不近人情。
她太焦急了。
莉婕特也有自知之明，但她的理性卻說「話不是這樣講」，要求自己擺出領導者的樣子。
每次都這樣。她總是急著下判斷，忽略了他人的心情。她能正確完成步驟確定的事項，卻不擅長應付意外狀況。她自認合理、理性，可是一旦處理不來，感惰的部分就開始搖擺不定。又因為她也有自覺，因而煩惱不盡，更加棘手。
莉婕特總是在理性與感性之間掙紮。
就在莉婕特無話可回時，克朗的出現救了她。
「你們在這裏吵什麽？快去船頭集合吧。」
斐爾洛克的棺材，會從船團的最前端移動到最尾端，由居民們追悼著送行。船主必須代表各艘船舶，第一個為往生者送行。
被禿頭的大船主一規勸
，船主們都陸續離去了。
「真不好意思。」
「走吧。」
目送男人們走向海洋之神號的甲板後，克朗轉向莉婕特。
「總會有些反彈。隻要堅持自己的理念就行了。」
「……是。我明白。」
她堅強地回話，但聲音仍然有些僵硬。
失去了斐爾洛克這個依靠，而且還得扭下他的職責，負荷想必不是普通的重。
克朗望著新一代船團長的側臉，心想：看來我也得下定決心了。
「你說你回不去了？」
「是啊。」
萊德的心境十分平靜。
聽到他回答得如此輕鬆，皮尼歐不禁困惑。
「那真是……遺憾啊。」
萊德好像沒聽見他笨拙的安慰話，躺在捷霸身旁，隻是仰望著機庫開放的天花板外的星空。
「不過啊。」
皮尼歐低聲說。
「既然回不去了，就做好覺悟吧。你不是想宰了鯨烏賊嗎。」
「殺死它們，是我的使命。」
「那你想不想知道鯨烏賊的巢穴在哪。」
萊德一下子跳起來，大聲叫道：
「找到它們的巢穴了嗎！」
皮尼歐安撫著急於行動的萊德。
「哎，冷靜點啦。鯨烏賊巢穴的深處埋藏了寶藏。很值錢的。」
「我對錢沒興趣。」
「你能殺鯨烏賊。我能拿到寶藏。怎麽樣？」
「我隻要能殺死它們就夠了。」
看到萊德的眼神透出前所未有的凶光，皮尼歐咧嘴一笑。
「交涉成立羅。」
抱著大包行李的人們，在船舶之間來回。
在決定離開的佛朗吉船團當中，也有些居民不願離開加爾岡緹亞。相對垃，有些人願意留下住過的船，但本人要離船。這些人現在一齊在船上移動。
喬讓愛用的船滑進柏爾高倫號的連結器下方，喊道：
「還要再解除三十個連結器，才能讓想離團的船離開。這是件大工程，打起精神好好幹！」
同伴們齊聲吆喝回應。其中也有人這次是最後一次與喬共事。
在聽得見來往行人喧囂的柏爾高倫號艦橋上，莉婕特正與船主佛朗吉麵對麵。
「佛朗吉。不能請您再考慮一次嗎。」
「我不會改變想法。統製變弱的大船團，是海盜眼中的肥羊。我們雙方最好都拋棄一點負荷。」
「可是……」
「皮尼歐所說的古代遺產，或許能夠支撐我們的未來。何況……」
佛朗吉將手放在辦公桌上的厚厚一本名冊上。
「有很多人都表示想跟我一起離開。自從下一任船團長確定是你之後，誌願人數增加了一倍。」
她覺得心髒像是被捅了一刀。
「……」
「我有義務保護我的船上居民的生活。」
佛朗吉也是代表群眾的意願，身負重任的船團長。莉婕特沒有權力把加爾岡緹亞的——不，把她自己的想法強加在佛朗吉身上。
對於無言以對的莉婕特，佛朗吉向她問道：
「所謂的率領船團，就是願意付出自己的性命保護民眾。你有這份覺悟嗎？」
「當、當然。」
「是嗎。然而很遺憾地，我們並不想把自己的性命交付到你手上。你必須仔細想想這是為什麽。」
佛朗吉的語氣中並沒有責備，反倒帶有幾許關懷之意。
「比起在這裏談事情，你應該有很多更需要去做的事才對。」
莉婕特無話可說，咬緊了嘴唇。
請攤販的男子簽名收件後，梅爾蒂留下一句：「多謝惠顧！」就在露天通道上往前跑。
看到從前方跑來的人影，梅爾蒂停下了腳步。
「艾咪……莎耶。」
雨人慌張的表情，讓梅爾蒂有些訝異。
艾咪來到她的麵前，激動地問：
「你真的要離開了？」
「……嗯。」
「你不能離開佛朗吉的船，留在這裏嗎？」
聽到莎耶哀求似的語氣，梅爾蒂有些傷腦筋地垂下視線。
「我不能丟下爺爺不管嘛。」
「這樣啊……」
「我以為我們會永遠在一起的……」
梅爾蒂雖然表情複雜，但仍強顏歡笑。
「真沒想到我們的船會離開加爾岡緹亞耶，我都嚇了一跳！」
知道她是想掩飾凝重的氣氛，艾咪與莎耶都覺得尷尬不已。
「啊，不過我還滿期待的喔？搞不好又能碰到好男人了！」
見她這樣逞強，莎耶隱藏起寂寥的眼神，配合著她說：
「嫁個金龜婿？」
「對對對。而且聽說萊德也會一起來呢！」
「萊德也是？」
突然聽到萊德的名字，艾咪反而嚇了一跳。
「你沒聽說嗎？皮尼歐到處跟人說耶。他說隻要有那架飛空人型機，就不用怕鯨烏賊了。」
「這樣，啊……」
萊德也要走了。她也隱約有預感……不對，是早就確定會變成這樣了。她隻是不願意去接受而已。
沒辦法，這是萊德自己的決定。
現在她隻能這樣告訴自己。
3
安放在海洋之神號甲板上的棺木周圍，圍繞著許許多多參加葬禮的人。
他們握起一小把堆在旁邊小船裏的沙山，然後在祈禱的同時，將沙子紛紛放進棺木裏。這顆星球上的人們沒有大地。人要到了死後才能回到那裏。
擔任主奠，站在棺木旁的克朗，禮貌回應著沒有間斷的吊問。
他在甲板的一個角落，看到佛朗吉的身影。
佛朗吉來到克朗麵前，先行過葬禮的禮儀，然後說：
「我很希望是由你接任船團長，克朗。」
「我也沒多少年可活了。必須趁還能動的時候培育後起之秀。」
這也是斐爾洛克的遺誌。
誰都希望能有更幸福的未來。但每個人所向往的，卻不一定是同一倜幸福與未來。並不是有人受到惡意或自棄所因。即使如此，卻隻是因為描繪的未來色彩有著些許不同，有時候就得分道揚鑣。
現在的加爾岡緹亞正是這種情況。
佛朗吉也為了留下來的人們苦心著想。
「請你多教教她吧。」
克朗隻以眼神表示明白。
佛朗吉回頭看向棺木，對著雙手交疊胸前的恩人遺骸說道：
「斐爾洛克船團長……感謝你與我們分享了一段美好的旅程。」
他將一把沙子灑在躺在棺內的斐爾洛克的手邊。
「願碧波的恩典與你同在。」
佛朗吉說，哀悼曾經一同航海的昔日同伴之死。
沒有一件事進行得順利。
莉婕特暫時逃離繁忙公事，回到自己的房裏。
她坐在椅子上，深深歎了口氣。
掛在房間角落沒動的喪服映入眼簾。她必須立刻換上衣服，前去參加葬禮。
她的理性如此訴說，此時的她卻不願照做。
她不禁自嘲，這樣哪叫做理性了。
喪服的旁邊，是老舊的鋼琴。鍵盤蓋已經很久沒人開過了。
無意間，她的目光停留在鋼琴上的相框。
抱著年幼莉婕特的修瓦隆——已故的父親，兩旁親昵地笑著的是年輕的斐爾洛克與歐達姆。
她走過去，拿起相框。封閉在照片中的
時光如今惹人憐惜，莉婕特摸了摸玻璃。
她與映在玻璃上的自己的臉四目交接。
照片外的時光一刻不停留。抱著自己的父親早已離世，無憂無慮地微笑的斐爾洛克也撒手人寰。所有的一切，都與玻璃的另一側不同了。
當然，自己也一樣。
現在麵對一去不複返的事物會讓她傷心，莉婕特逃避似地走出房間。
正當她想在門外整理自己的心情時，傳來一個等候她多時的聲音。
「你不換喪服嗎。」
「……皮尼歐。」
她想對靠著通道牆壁的皮尼歐說點甚麽。
「我先聲明。我已經參加過葬禮羅。畢竟我從小就受他照顧，總該表示一下散意。」
皮尼歐搶在莉婕特之前，大膽地開口說道：
「麻煩你替我簽一下離船申請。」
「不要讓我一再重複。」
「哼。那你能證明我留下來比較有好處嗎？」
「我——」
莉婕特不是在乎得失。
她是太傷心了。
修瓦隆與斐爾洛克建立起來的加爾岡緹亞——她出生長大的故鄉竟然要因為這種理由而鬧分裂，讓她心如刀絞。
然而，這種真心話絕不會從她的口中說出。
對於沒再接下去講的莉婕特，皮尼歐冷淡地說，
「你想否定我的夢想，是你的自由。不過啊，沒有自信能保護別人，就不要輕言挽留。你不是幹船團長的料。」
「……」
我還會再來的。扔下這句話之後，皮尼歐便轉身離去。
看著他的背影，莉婕特找不到能說的話。
平時熱鬧滾滾的街道，現在卻充斥著靜靜的啜泣聲。
棺木放置在加裝了車輪的台座上，緩緩地推過居民們的行列之間。
人們一個接一個步出行列，將沙子放進開著蓋子的棺木裏，對著遺體默禱。
棺木就這樣，花了一整晚的時間，被送往加爾岡緹亞的最尾端。
被彷佛夾雜著哀思的風吹拂著，艾咪將身體靠在扶手旁，從高台俯視著眼下的船舶。
在佇立的捷霸腳邊，可以看到萊德正在切削笛子的身影。
就像了解艾咪的悲傷之情那樣，葛雷鼠也坐在扶手上，不發出一點叫聲。
「怎麽啦。」
忽然有雙手放在自己的雙肩上，把艾咪嚇了一跳。她完全沒發現有人來到她身邊。
「莎耶。」
被對方注視著，艾咪別開了視線。
「……沒甚麽。」
「你在想萊德的事對吧。」
「才沒有！」
她下意識地否定，卻瞞不過莎耶的眼光。
莎耶的嘴角浮現出微笑。
「我說啊。其實你可以跟他一起去呀？」
「咦？」
「你就跟梅爾蒂一起，搭佛朗吉先生的船走嘛。」
「跟梅爾蒂……」
莎耶剡意以輕鬆的語氣說：
「當然，這樣我會很寂寞……可是，我更不想看到你露出這種表情。看你一副這個世界要完蛋了的樣子。」
莎耶也跟艾咪一樣靠在扶手旁。
「不過，對你來說也許真的是這樣呢。」
一切都被她看穿了，艾咪不禁雙頰泛紅。
「……根本甚麽都還沒開始呢。」
對，這個世界沒有要完蛋，也根本還沒開始。
萊德的世界裏有艾咪，艾咪的世界裏有萊德。在還沒確定這一點前，兩人的世界就不會開始。
「那……」
「不行啦！」
艾咪像要打消念頭地說。
「我必須留在這裏。」
「真的好嗎？」
「我不能丟下貝貝爾離開，那孩子也需要歐達姆醫生啊。而且我沒有貝貝爾，也會活不下去的。」
莎耶確實聽見了艾咪的心聲。
「……這樣啊。」
「嗯。」
「太好了。」
莎耶嫣然一笑。
「要是艾咪不在了，我也會很寂寞的。」
她第一次感覺到，有個這樣看待自己的朋友是多麽彌足珍貴。
「……謝謝。」
艾咪真心誠意地如此說。
海洋之神號的艦橋上，掛著船團的配置圖。連結船與船的部分埋了燈泡，以燈亮表示接續。
如今，燈光一個又一個地熄滅。
連結的解除作業正在進行。
莉婕特沒有心情去打開堆在指揮桌上的離船申請。隻有皮尼歐說過的話始終縈繞腦海。
沒有自信能保護別人，就不要輕雷挽留。
說得一點都沒錯。就算她真能挽留他們，也無法提供皮尼歐與佛朗吉所提出的富庶遠景，更無法保證能夠抵禦外敵。
她隻是在要任性。跟因為害怕而要人家陪的小孩沒有兩樣。
她無法阻止思考不斷往壞方麵墜落。正當她腦袋深處隱隱作痛，而按住眉頭時。
她聽見開門的聲音。
貝蘿絲站在那裏。
「好像很幸苦啊。」
「你問我的話，我沒事。」
「噯，別那麽緊繃，稍微喘口氣怎麽樣？」
「我現在要是休息了，怎麽做大家的榜樣！」
她強硬地打斷貝蘿絲的話。
出乎意料的語氣，讓貝蘿絲稍微嚇了一跳。
莉婕特發現自己講得太過分，別開了視線。
「……抱歉。」
「我沒放在心上。」
「船團長如今不在了，我必須振作點……」
「我知道你有在努力。你做得夠多了。」
「要是真的夠多的話，就不會弄成這樣了。」
這話太符合莉婕特的性情，讓貝蘿絲發出苦笑。
「做得多並不等於做得好啊。」
「咦？」
莉婕特一時沒弄懂她的意思，貝蘿絲用眼角餘光望著她，露出微笑。
「我也是有好長一段時期，都沒弄懂這一點。吃了很多苦頭呢。怎麽樣，你願意聽我說說嗎？」
看到莉婕特點頭，貝蘿絲開始遊說：
「師傅剛把工作交給我的時候啊。我一個人爭強好勝，甚麽都想自己扛下來。有一天，我找到一個大寶藏。我想讓大夥兒看看我的實力，鼓足了幹勁，結果整架人型機被海潮衝走，我被壓在沉船下麵。……還以為死定了呢。皮尼歐也笑我。說我求好心切到看不見周圍，這樣等於是不信任同伴。」
「……」
「不是甚麽事都能靠自己解決的。所以——」
「可是斐爾洛克船團長就辦得到！」
她忍不住大喊出聲。她總有一天，不，是必須盡快趕上斐爾洛克的腳步。不然——
但貝蘿絲卻愣了一愣，說出令人意外的話。
「那個老先生也常常靠你幫忙啊。你都沒發現嗎？」
船團長——靠我幫忙？
她從來沒有這種感覺。
「你真正必須做的，難道不是去思考應該將哪些事情交給誰去做，一切才會圓滑進行嗎？」
「交給別人……？」
「如果是你的話，一定能讓我打撈上來的骨董派上用場。以我個人來說，我會想把我的船交付給那種人就是了。」
做不到的事情，不用自己一個人設法處理。
以前的斐爾洛克，是否也是這樣想的？
4
回到斯廷法利號上的艾咪，開朗地
向正在製作帆船模型的貝貝爾說「我回來了」。
「抱歉回來得晚了！我馬上去弄飯喔。」
艾咪到廚房準備做飯時，貝貝爾在床上問她：
「欸，聽說萊德要走了，是真的嗎？」
拿著菜刀的手停住了。
「貝貝爾……為什麽……」
「附近鄰居說聽皮尼歐講的。」
「喔。」
艾咪盡可能裝出若無其事的樣子。
「好可惜喔，還以為可以跟他做好朋友的說。」
「他為什麽要刻意去做危險的事呢？」
「就是啊……」
艾咪實在忍不下去了，她靠在流理台前。眼瞼深處陣陣發熱，肩膀顫抖。
「……那個笨蛋。」
話一出口，眼淚便滑下臉頰。
「姊姊……」
「他為什麽就是不肯愛惜自己呢？」
艾咪低垂著頭，眼淚不斷從她的雙眼中滴落。
「祭典的時候，萊德，看起來好開心……他還笑了哦？可是現在……他比我們剛剛相遇時看起來更痛苦。」
貝貝爾輕輕走下床，靠近聲音沙啞的姊姊。
艾咪完全不去擦拭湧出的淚水。
「那時候的萊德……一定才是真正的萊德，可是……」
一起逛夜攤，吃攤販的小吃，買禮物。
這麽普通的事情，萊德至今卻從沒經曆過任何一次。
來到加爾岡緹亞役，才能跟大家交談、工作、歡笑。
是不是再也見不到他了？
教他新的詞匯、一起用滑翔翼在天上飛、眺望夕陽。
是不是再也沒機會做這些事了？
勤奮的工作讓萊德一點一點地曬黑，變得更強壯了。
每次見麵，他講話跟表情都變得越來越豐富。
大聲嚷嚷、慌張、困擾、驚愕。
他的每一個反應，都曆曆在目。
萊德的一切，我都看在眼裏。
艾咪滿臉淚水，止不住抽泣的嗚咽。
貝貝爾輕輕將手放在靜靜痛哭的姊姊背上安慰她。
……這樣是不行的。絕對不行。
也許無法傳達給他——但還是非傳達不可。
這樣巨大的一份心情。
低沉的震動傳來。
孤獨一人留在海洋之神號艦橋上的莉婕特，感覺到又有一艘船拆除了連結器，離開了船團。
配置圖的燈泡，又熄滅了一顆。她內心苦澀地看著。
這時，在別的位置亮起了新的燈泡。
她感到意外。有船跟海洋之神號連接了。
她離開座位，從船窗探出身子。有艘小型船與本船接舷。
連接臂下架起了連絡橋，抱著行李的居民們急躁地開始過橋。
「也有人想留在這裏……」
船團目前為了讓想離團的船駛向外海，正在進行大幅的重組。
離開的船不會再與船團連係，但選擇留下的船舶將再度寄身於新的母船。
縱使失去了斐爾洛克這個大支柱，許多人決定跟隨佛朗吉與皮尼歐離去，這些人仍然選擇在加爾岡緹亞生活——相信加爾岡緹亞。
要有多麽堅毅的心靈，才能選擇相信別人？
將自己交付給他人，就是這麽難的一件事。
但斐爾洛克總是做得到。當莉婕特請教他該如何處理趕走海盜的萊德時，斐爾洛克交給她自行判斷。
不隻如此。他還將日常中的許多決斷，都交給莉婕特決定。
然後到了最後一刻，他對莉婕特說：船團就交給你了。
既然如此。
雖然迷惘、不安與恐懼都沒有消失，但留下來的人們應該能夠一起背負才對。
我能夠相信他們的這份心嗎？
答案隻有一個。
當然能相信了。
這裏可是斐爾洛克建立的船團啊。
衝出艦橋的莉婕特，發出清脆的跫音，首先前往自己的房間。
在派斯托斯號——皮尼歐擔任船主的維修船的甲板上，有著萊德與捷霸的身影。
為了準備與鯨烏賊戰鬥，巨人的手中握著皮尼歐特地打造的巨大斧槍，萊德手握雷射小刀，不苟言笑地將斧槍尖端磨利。
細微的腳步聲往這邊跑來。
是氣喘籲籲的貝貝爾。
「貝貝爾。」
貝貝爾維持著在黑暗中也看得出來的蒼白臉色，勉強調整了一下呼吸。
「你要走了，對吧。」
「……對，我得走了。」
萊德僵硬的語氣讓貝貝爾心中一陣剌痛，他忍住了，坐在萊德身旁。
「你無論如何，都非走不可嗎？」
「……對。」
「這真的是萊德想做的事嗎？」
「這是為了保護人類。……也是為了保護艾咪。」
「可是姊姊根本不希望你這樣做啊！」
萊德不作答，翻翻口袋後，將笛子遞給貝貝爾。這不是他自己做的。是在漂流到地球之前，不，在更久以前，就一直留在手邊的東西。
「我希望，你留著這個。」
「咦？」
貝貝爾看看笛子。這跟他之前拿給自己看的那隻笛子不同。有點髒掉，並且具有花上長時間切削而呈現的渾圓感。
「這不是你很重要的東西嗎？」
「那是，一個長得跟我很像的小孩做的。」
「跟萊德，很像……？
萊德點點頭。
「現在想想，也許那是我的弟弟。」
「弟弟……那麽！」
萊德打斷說到一半的貝貝爾，搖搖頭。
「在銀河同盟，無法戰鬥的孩子就無法存活。因為黑迪亞斯壓迫了人類的生存領域。地球的黑迪亞斯也一樣，隻要它們想離開巢穴，就必定會與人類產生衝突。」
「可是鯨烏賊……」
「那是黑迪亞斯。……一旦它們發動攻擊，讓地球變得跟銀河同盟一樣，貝貝爾就無法生存下去了。」
「我不想，讓艾咪嚐受那種離別的滋味。」
「不，不會的，萊德！不會發生那種事的！」
貝貝爾拚命哀求，但萊德聽不進去。
「我不想讓艾咪傷心。所以，我得打倒黑迪亞斯。」
為什麽。為什麽心意總是無法交集。
明明每個人，都這麽為其他人著想。
萊德來自宇宙，事到如今又有甚麽關係呢？
就像姊姊心裏想著萊德一樣——萊德更是想著姊姊。
但為什麽，還是無法讓他回心轉意？
5
十萬火急地換上喪服，莉婕特一路奔向加爾岡緹亞的後方。
遺骸將在船團最尾端的後方監視船進行水葬。
在街上推著前進的棺木，不知道已經到哪裏了。
莉婕特在人影稀少的道路、階梯與連絡橋上到處奔跑。她呼吸急促，喉嚨變得幹澀。心髒劇烈跳動，她拚命移動著快要絆倒的雙腳，追逐斐爾洛克的送葬行列。
棺木兩側站著四人，雙腳那一端則有歐達姆佇立。
他們被稱為五賢者，是加爾岡緹亞的賢哲們。
允許接觸自古相傳的深奧知識與傳說，負責守護與行使這些智慧的他們，確實有資格送船團長斐爾洛克走完最後一程。
後方監視船的甲板上，聚集了許多與斐爾洛克尤其親近，或是深深景仰其人格的人們，懷著深切的哀傷觀看送葬的過程。
就在五賢者分別握
著薄布的一端，正要以肅穆的動作蓋上棺木時。
「請等一下。」
所有人無不回過頭去，他們都明白發出聲音之人的心情，便默默行禮。
受到眾人以沉默接納的莉婕特穿越人群，毅然地走近棺木。
「抱歉，我來遲了。」
她以一絲不苟的舉止低頭致歉。
五賢者與主奠的克朗頷首，允許她表示悼念之意。
莉婕特再次深深地鞠躬，然後從一旁的沙船握起一把沙子。她蹲在棺木旁邊，將細沙輕輕灑在斐爾洛克的肩頭。
小時候，斐爾洛克常常讓她坐在自己的肩上。暴風雨奪走了她的父親時，斐爾洛克用他那強壯的雙臂緊緊地擁抱過她。自從她立誌成為船團長以來，總是追逐著他那偉大的背影。
她滿懷深情地注視著斐爾洛克雙目緊閉的容顏，撫摸了他的臉頰。冰冷的觸感叫人心酸。
「謝謝您……一直以來的照顧。」
莉婕特強恐著嗚咽隻說出這句話，然後起身，退後了一步。
賢者們親手重新蓋上薄布，包起了遺骸。
他們以莊嚴的動作蓋上棺木。在所有觀禮人的哀悼當中，五賢者一推之下，棺木就順著連接海麵的軌道滑下。
巨大的水聲隨即響起。
緩緩沉入海中的棺木周圍，有著光蟲的熒煌四處飛舞。
那光不久也漸漸消失，斐爾洛克的肉體沉進海裏，靈魂則被送往光幕的另一頭。
所有人都肅然地閉起眼睛，度過一段各自在內心祈禱與感謝的時間。
佇立於船舳——船舶最尾端的莉婕特，已經不再哭泣。
她拆下盤起頭發的發夾，讓頭發散落在早晨的冷冽海風中，柔順的長發便如絹絲般在風中飄逸。
沒有人知道她這樣做的意思，視線都聚集在她身上。
當在風中飛舞的頭發輕柔地撫平時，莉婕特開口了。
「我有話想對各位說。」
她抬起隱藏了決心、散發魄力的雙眼。
「斐爾洛克將這個加爾岡緹亞托付與我。前船團長直到最後一刻，都掛念著這個船團的將來。我希望能不辜負他的期望。」
講到這裏，莉婕特頓了一下。
因為她在群眾當中發現了貝蘿絲的蹤影。貝蘿絲也目不轉睛地注視著莉婕特，點點頭。沒事的。
「……我想保護前船團長愛過的加爾岡緹亞，這個乘載著各位生活的船團。然而，憑我的力量，連挽留想離開這裏的人都辦不到。我沒有力量。」
群眾傳出一陣小小的喧嚷。
在場的都是決定留在加爾岡緹亞的人。莉婕特的發言，將會大幅左右他們的未來，可是……
「正因為如此。」
莉婕特鬆開了晈緊的嘴唇，態度凜然地說道：
「正因為如此，我希望能借助各位的力量。如果各位也有這份心，願意保護這個船團……保護我們生活的堡壘加爾岡緹亞，那麽——我懇請各位伸出你們的援手。」
莉婕特深深地鞠躬。
周圍仍然一片肅靜。
鴉雀無聲的時間似乎會永遠持續下去。
貝蘿絲環顧周圍的狀況。所有人都保持著僵硬的表情，不做任何反應。
還是不行嗎。難道隻要船團分裂了，住在裏麵的人們也舍斷了羈絆？
再也無法坐視不管的貝蘿絲想出聲鼓勵，正當她將雙手放在嘴邊時。
「可別小看我們了！我們可是老鳥啊。」
漁業船的工會長將遮陽帽往上一推，運貨的師傅也露齒而笑，交叉著雙臂。
「沒問題！該拜托我們的就拜托我們！」
眾人接二連三地說出可靠的話語，聲音不斷重疊。
「再去惋惜那些離開的人也沒用嘛？」
「你來站在我們中間，再建立一個新的船團就行了。」
聲援變成了鼓勵莉婕特，為她加油打氣的聲浪。
「莉婕特……這樣就行了。」
克朗重重地點頭，一旁的歐達姆也道出心中感慨。
「大家互相扶持才叫做船團。我想，現在正是加爾岡緹亞的全體人員同心協力的時候吧。」
莉婕特內心百感交集，再度鞠躬。
「……各位。謝謝你們。」
一道曙光從水平線射出。
拆除了許多連結的加爾岡緹亞歪扭的形狀暴露在晨曦中，但那也是它步向新形態的第一步。
萊德仰望著斯廷法利號——艾咪與貝貝爾住處的窗戶，心中不免躊躇。
這時，為了讓早晨空氣進入屋內，窗戶被打開了。
「……」
艾咪吸了一口氣，忽然頓住。
「……萊德？」
萊德原先明明也在期待她從窗戶露臉，卻沒能出聲喚她。
艾咪輕輕一笑。
「你怎麽待在那種地方？」
她用輕快的語氣問他，聽起來好溫柔。
這給了萊德開口的機會。
「我該走了。」
「這樣啊。」
她說「你也想見見貝貝爾吧」，便請萊德進屋子裏來。
麵對著艾咪泡的茶，有好一會兒，誰也無法開口。
經過了許多猶豫，先拿出勇氣的是貝貝爾。
「萊德……你真的要走啦。」
「嗯。」
「我跟你說，這個……」
貝貝爾從床邊取出笛子，向他激動地說：
「這個，我隻是替你保管喔！所以，你隨時可以回來的！」
萊德有些哀傷地微笑。
如果那個給我笛子的少年是我的弟弟……那麽貝貝爾，也就像我的弟弟一樣。
我居然又得跟弟弟分別了。
「……謝謝你們，至今的照顧。願碧波的恩典與你們同在。」
艾咪仍然將臉別到一邊，甚麽也說不出口。
因為她如道自己隻要一開口，就會再也遮掩不住拚命忍耐的眼淚與哭聲。
以佛朗吉的柏爾高倫號、皮尼歐的派斯托斯號為首，幾十艘船逐漸離去。每一艘熟悉的船影，排列成陌生的隊列。
艾咪讓她那亞麻色的頭發，隨著吹在起飛台上的風起舞。
「沒辦法。他們都有所覺悟了。」
貝蘿絲輕聲說，她似乎跟艾咪一樣是來送行的。
「……真是的，那群笨蛋。」
艾咪似乎連貝蘿絲低聲發出的怨言都沒聽見，隻是目送著在水平線上逐漸模糊的那些船舶。
她打算一直看著，直到再也看不見。
to be tinued.
斐爾洛克的病情相當不樂觀。
抱病率領船團的長年辛勞，加上處理鯨烏賊問題時的負荷，如今的他再也不能離開病床。
佛朗吉、克朗、沃姆等船團領導幹部群與莉婕特，被叫來搬進了醫療器材的斐爾洛克的房間裏。
莉婕特趕到時，船團長的狀態讓她倒抽一口氣。
手臂插著點滴針，顯示器上流過不時蹣跚晃動的波形。身體散發的精力蕩然無存，與指揮所有船艦停止時霸氣十足的他判若兩人。
進行治療的歐達姆，已經盡了一切人事。
斐爾洛克對此了然於胸，麵對無可避免的現實，依舊保持著堅毅的態度。
「莉婕特。」
他的眼中還蘊藏著堅強的光采，聲音中帶有威嚴。
「是！船團長。」
莉婕特跑到床邊，斐爾洛克抬起了左手。
「這個——」
他將握在手裏的物品，輕輕放在莉婕特的雙手中。
那是一把鑰匙。
插入部分雕刻的幾何圖形，與把手部分的精細裝飾形成對比。顯然不同於一般金屬的堅硬材質金光閃閃，外形小巧卻沉甸甸地——會有這種感覺，也許是接受者的心境使然。
「這是……」
莉婕特驚訝地看向斐爾洛克，他也定睛注視著莉婕特。
「船團就……交給你了。」
在痛苦的喘息中如此說完後，斐爾洛克眯細了眼，對著她微笑。
那副微笑反而給予莉婕特不祥的預感，她抓住敬愛如師、如父的男人，握緊了他的手。
「斐爾洛充船團長！加爾岡緹亞……需要您啊！」
都到了這種時候，嘴上講的還是跟職責脫不了關係。為什麽就是不能說「我需要您」呢？
「我相信你可以的。」
「我……實在沒有……」
大大的、幹澀的手掌撫摸了莉婕特的頭發。
「已經長這麽大了……曾經是那樣一個小女孩。這下我終於能抬頭挺胸……向你的父親報告了。」
「船團長！」
連同鑰匙握緊的手的力道鬆弛了。斐爾洛克的右手從莉婕特的頭發上滑落。
他了無遺憾地閉上雙眼，就像落日消失在水平線上。
心電儀的波形變得平坦。
歐達姆量了左手腕的脈搏後，悲痛地搖頭。
「怎麽、會……船團長……」
將仍然握緊鑰匙的雙手抵著嘴唇，莉婕特泣不成聲。大顆淚珠從眼角滲出、滴落。
克朗仰天長歎。
佛朗吉與沃姆等人也悲慟地低垂著視線，哀悼獨自率領巨大船團至今的男人之死。
這對加爾岡緹亞來說就像一個分界線，是巨幅變化的預兆。
來自宇宙的異邦人，也正在麵臨轉捩點。
「已確認地球的位置座標。」
捷霸突如其來的報告，讓萊德一時沒能反應過來。
「已確認銀河同盟標準座標的現在位置。」
「真的嗎！」
萊德歡喜的喊叫在機庫裏形成回聲，他跑向捷霸。
「我們可以歸隊嗎！」
「回到友軍勢力範圍，需要進行超光速航行。單靠本機無法進行。」
「什麽……？求救訊號呢！」
「本機迫降地球時最早發出的訊號抵達目的地，需要六千五百八十二年又十六小時二〇分鍾。」
「怎麽會……這樣。」
六幹五百八十二年——他們竟然漂流到連光速都要花上如此長時間的遙遠位置。就算從這裏發出訊號，當然也要花上相同的時間。短短半年前發出的求救訊號，自然不可能得到回應。
「本機推測返回本隊的可能性為零。」
捷霸一如平常的語氣，反而加深了絕望感。
萊德漠然地感到全身血液變得冰冷，精神陷入恍惚。
回不去——了嗎。
這是他唯一能想到的詞句。
他再也回不去那個投注了他短暫人生的場所。感覺就像失去了立足點，腳踏之處土崩瓦解。
當他知道兩地之間有著六千五百光年以上的無窮距離，他才初次體會到「故鄉」這個詞的意義。不過，對萊德而言故鄉並非阿瓦隆，也不是能觸動鄉愁、安撫心靈的場所。
是有著該守護的同胞，以及必須達成的勝利之所在——也就是戰場。
在失意的虛脫感當中，隻留下一線希望。
縱然無法回到那個戰場。
這裏也有「敵人」。
隻有戰鬥，必定能證明我的存在。
2
整個加爾岡緹亞，都陷入了失去斐爾洛克的哀傷中
身穿喪服或配戴黑紗的人群在甲板與連結通道上排成隊列，連續不斷地前往船頭。他們是為了向逝世的船團長表示哀悼，而來到海洋之神號。
有一群人一邊旁觀黑色的送葬行列，一邊竊竊私語。
「莉婕特？」
「真的假的啊。」
「那麽一個小姑娘，行不行啊？」
「聽說是船團長親自指名的。」
「我看我的船，也跟佛朗吉那組一起走好了……」
這些人是各船的船主，正在低聲討論下一任船團長的人選。
如果是在不久之前的話，大家應該會公認佛朗吉為下一任船團長。但他已經遞出離船申請，不再是船團的一份子了。那麽從率領船舶的數量來論，應該由克朗繼任才恰當。
然而，斐爾洛克卻指名莉婕特。
她做為船團長候補，的確累積了不少經驗，這點大家都不否認。話雖如此，現在就要接任這個地位未免為時尚早。
「各位船主。」
說人人到，莉婕特出現了。她抱著幾個卷宗，呼吸有些急促。
「正好各位都在。關於佛朗吉的離船問題，我想跟各位談談……」
聽到莉婕特劈頭第一句就是公事，船主們都一臉莫名其妙。
「喂喂，這是現在該談的事嗎？」
「接下來就是斐爾洛克先生的葬禮耶？」
聽到對方不悅的語氣，莉婕特趕緊補充道：
「不，這我明白，但對於必須緊急應對的……」
較為年長的男性，以長輩的口吻規勸道：
「你就像他的女兒一樣，怎麽可以不參加葬禮呢。修瓦隆死後，可是斐爾洛克把你養大的啊。」
莉婕特無言以對，視線遊移。
這場葬禮由克朗主辦。接任船團長的莉婕特，必須趕緊處理加爾岡緹亞所麵對的問題。
然而，船長們卻不這麽想。問題是需要處理，但現在的當務之急應該是辦好斐爾洛克的葬禮，否則豈非不近人情。
她太焦急了。
莉婕特也有自知之明，但她的理性卻說「話不是這樣講」，要求自己擺出領導者的樣子。
每次都這樣。她總是急著下判斷，忽略了他人的心情。她能正確完成步驟確定的事項，卻不擅長應付意外狀況。她自認合理、理性，可是一旦處理不來，感惰的部分就開始搖擺不定。又因為她也有自覺，因而煩惱不盡，更加棘手。
莉婕特總是在理性與感性之間掙紮。
就在莉婕特無話可回時，克朗的出現救了她。
「你們在這裏吵什麽？快去船頭集合吧。」
斐爾洛克的棺材，會從船團的最前端移動到最尾端，由居民們追悼著送行。船主必須代表各艘船舶，第一個為往生者送行。
被禿頭的大船主一規勸
，船主們都陸續離去了。
「真不好意思。」
「走吧。」
目送男人們走向海洋之神號的甲板後，克朗轉向莉婕特。
「總會有些反彈。隻要堅持自己的理念就行了。」
「……是。我明白。」
她堅強地回話，但聲音仍然有些僵硬。
失去了斐爾洛克這個依靠，而且還得扭下他的職責，負荷想必不是普通的重。
克朗望著新一代船團長的側臉，心想：看來我也得下定決心了。
「你說你回不去了？」
「是啊。」
萊德的心境十分平靜。
聽到他回答得如此輕鬆，皮尼歐不禁困惑。
「那真是……遺憾啊。」
萊德好像沒聽見他笨拙的安慰話，躺在捷霸身旁，隻是仰望著機庫開放的天花板外的星空。
「不過啊。」
皮尼歐低聲說。
「既然回不去了，就做好覺悟吧。你不是想宰了鯨烏賊嗎。」
「殺死它們，是我的使命。」
「那你想不想知道鯨烏賊的巢穴在哪。」
萊德一下子跳起來，大聲叫道：
「找到它們的巢穴了嗎！」
皮尼歐安撫著急於行動的萊德。
「哎，冷靜點啦。鯨烏賊巢穴的深處埋藏了寶藏。很值錢的。」
「我對錢沒興趣。」
「你能殺鯨烏賊。我能拿到寶藏。怎麽樣？」
「我隻要能殺死它們就夠了。」
看到萊德的眼神透出前所未有的凶光，皮尼歐咧嘴一笑。
「交涉成立羅。」
抱著大包行李的人們，在船舶之間來回。
在決定離開的佛朗吉船團當中，也有些居民不願離開加爾岡緹亞。相對垃，有些人願意留下住過的船，但本人要離船。這些人現在一齊在船上移動。
喬讓愛用的船滑進柏爾高倫號的連結器下方，喊道：
「還要再解除三十個連結器，才能讓想離團的船離開。這是件大工程，打起精神好好幹！」
同伴們齊聲吆喝回應。其中也有人這次是最後一次與喬共事。
在聽得見來往行人喧囂的柏爾高倫號艦橋上，莉婕特正與船主佛朗吉麵對麵。
「佛朗吉。不能請您再考慮一次嗎。」
「我不會改變想法。統製變弱的大船團，是海盜眼中的肥羊。我們雙方最好都拋棄一點負荷。」
「可是……」
「皮尼歐所說的古代遺產，或許能夠支撐我們的未來。何況……」
佛朗吉將手放在辦公桌上的厚厚一本名冊上。
「有很多人都表示想跟我一起離開。自從下一任船團長確定是你之後，誌願人數增加了一倍。」
她覺得心髒像是被捅了一刀。
「……」
「我有義務保護我的船上居民的生活。」
佛朗吉也是代表群眾的意願，身負重任的船團長。莉婕特沒有權力把加爾岡緹亞的——不，把她自己的想法強加在佛朗吉身上。
對於無言以對的莉婕特，佛朗吉向她問道：
「所謂的率領船團，就是願意付出自己的性命保護民眾。你有這份覺悟嗎？」
「當、當然。」
「是嗎。然而很遺憾地，我們並不想把自己的性命交付到你手上。你必須仔細想想這是為什麽。」
佛朗吉的語氣中並沒有責備，反倒帶有幾許關懷之意。
「比起在這裏談事情，你應該有很多更需要去做的事才對。」
莉婕特無話可說，咬緊了嘴唇。
請攤販的男子簽名收件後，梅爾蒂留下一句：「多謝惠顧！」就在露天通道上往前跑。
看到從前方跑來的人影，梅爾蒂停下了腳步。
「艾咪……莎耶。」
雨人慌張的表情，讓梅爾蒂有些訝異。
艾咪來到她的麵前，激動地問：
「你真的要離開了？」
「……嗯。」
「你不能離開佛朗吉的船，留在這裏嗎？」
聽到莎耶哀求似的語氣，梅爾蒂有些傷腦筋地垂下視線。
「我不能丟下爺爺不管嘛。」
「這樣啊……」
「我以為我們會永遠在一起的……」
梅爾蒂雖然表情複雜，但仍強顏歡笑。
「真沒想到我們的船會離開加爾岡緹亞耶，我都嚇了一跳！」
知道她是想掩飾凝重的氣氛，艾咪與莎耶都覺得尷尬不已。
「啊，不過我還滿期待的喔？搞不好又能碰到好男人了！」
見她這樣逞強，莎耶隱藏起寂寥的眼神，配合著她說：
「嫁個金龜婿？」
「對對對。而且聽說萊德也會一起來呢！」
「萊德也是？」
突然聽到萊德的名字，艾咪反而嚇了一跳。
「你沒聽說嗎？皮尼歐到處跟人說耶。他說隻要有那架飛空人型機，就不用怕鯨烏賊了。」
「這樣，啊……」
萊德也要走了。她也隱約有預感……不對，是早就確定會變成這樣了。她隻是不願意去接受而已。
沒辦法，這是萊德自己的決定。
現在她隻能這樣告訴自己。
3
安放在海洋之神號甲板上的棺木周圍，圍繞著許許多多參加葬禮的人。
他們握起一小把堆在旁邊小船裏的沙山，然後在祈禱的同時，將沙子紛紛放進棺木裏。這顆星球上的人們沒有大地。人要到了死後才能回到那裏。
擔任主奠，站在棺木旁的克朗，禮貌回應著沒有間斷的吊問。
他在甲板的一個角落，看到佛朗吉的身影。
佛朗吉來到克朗麵前，先行過葬禮的禮儀，然後說：
「我很希望是由你接任船團長，克朗。」
「我也沒多少年可活了。必須趁還能動的時候培育後起之秀。」
這也是斐爾洛克的遺誌。
誰都希望能有更幸福的未來。但每個人所向往的，卻不一定是同一倜幸福與未來。並不是有人受到惡意或自棄所因。即使如此，卻隻是因為描繪的未來色彩有著些許不同，有時候就得分道揚鑣。
現在的加爾岡緹亞正是這種情況。
佛朗吉也為了留下來的人們苦心著想。
「請你多教教她吧。」
克朗隻以眼神表示明白。
佛朗吉回頭看向棺木，對著雙手交疊胸前的恩人遺骸說道：
「斐爾洛克船團長……感謝你與我們分享了一段美好的旅程。」
他將一把沙子灑在躺在棺內的斐爾洛克的手邊。
「願碧波的恩典與你同在。」
佛朗吉說，哀悼曾經一同航海的昔日同伴之死。
沒有一件事進行得順利。
莉婕特暫時逃離繁忙公事，回到自己的房裏。
她坐在椅子上，深深歎了口氣。
掛在房間角落沒動的喪服映入眼簾。她必須立刻換上衣服，前去參加葬禮。
她的理性如此訴說，此時的她卻不願照做。
她不禁自嘲，這樣哪叫做理性了。
喪服的旁邊，是老舊的鋼琴。鍵盤蓋已經很久沒人開過了。
無意間，她的目光停留在鋼琴上的相框。
抱著年幼莉婕特的修瓦隆——已故的父親，兩旁親昵地笑著的是年輕的斐爾洛克與歐達姆。
她走過去，拿起相框。封閉在照片中的
時光如今惹人憐惜，莉婕特摸了摸玻璃。
她與映在玻璃上的自己的臉四目交接。
照片外的時光一刻不停留。抱著自己的父親早已離世，無憂無慮地微笑的斐爾洛克也撒手人寰。所有的一切，都與玻璃的另一側不同了。
當然，自己也一樣。
現在麵對一去不複返的事物會讓她傷心，莉婕特逃避似地走出房間。
正當她想在門外整理自己的心情時，傳來一個等候她多時的聲音。
「你不換喪服嗎。」
「……皮尼歐。」
她想對靠著通道牆壁的皮尼歐說點甚麽。
「我先聲明。我已經參加過葬禮羅。畢竟我從小就受他照顧，總該表示一下散意。」
皮尼歐搶在莉婕特之前，大膽地開口說道：
「麻煩你替我簽一下離船申請。」
「不要讓我一再重複。」
「哼。那你能證明我留下來比較有好處嗎？」
「我——」
莉婕特不是在乎得失。
她是太傷心了。
修瓦隆與斐爾洛克建立起來的加爾岡緹亞——她出生長大的故鄉竟然要因為這種理由而鬧分裂，讓她心如刀絞。
然而，這種真心話絕不會從她的口中說出。
對於沒再接下去講的莉婕特，皮尼歐冷淡地說，
「你想否定我的夢想，是你的自由。不過啊，沒有自信能保護別人，就不要輕言挽留。你不是幹船團長的料。」
「……」
我還會再來的。扔下這句話之後，皮尼歐便轉身離去。
看著他的背影，莉婕特找不到能說的話。
平時熱鬧滾滾的街道，現在卻充斥著靜靜的啜泣聲。
棺木放置在加裝了車輪的台座上，緩緩地推過居民們的行列之間。
人們一個接一個步出行列，將沙子放進開著蓋子的棺木裏，對著遺體默禱。
棺木就這樣，花了一整晚的時間，被送往加爾岡緹亞的最尾端。
被彷佛夾雜著哀思的風吹拂著，艾咪將身體靠在扶手旁，從高台俯視著眼下的船舶。
在佇立的捷霸腳邊，可以看到萊德正在切削笛子的身影。
就像了解艾咪的悲傷之情那樣，葛雷鼠也坐在扶手上，不發出一點叫聲。
「怎麽啦。」
忽然有雙手放在自己的雙肩上，把艾咪嚇了一跳。她完全沒發現有人來到她身邊。
「莎耶。」
被對方注視著，艾咪別開了視線。
「……沒甚麽。」
「你在想萊德的事對吧。」
「才沒有！」
她下意識地否定，卻瞞不過莎耶的眼光。
莎耶的嘴角浮現出微笑。
「我說啊。其實你可以跟他一起去呀？」
「咦？」
「你就跟梅爾蒂一起，搭佛朗吉先生的船走嘛。」
「跟梅爾蒂……」
莎耶剡意以輕鬆的語氣說：
「當然，這樣我會很寂寞……可是，我更不想看到你露出這種表情。看你一副這個世界要完蛋了的樣子。」
莎耶也跟艾咪一樣靠在扶手旁。
「不過，對你來說也許真的是這樣呢。」
一切都被她看穿了，艾咪不禁雙頰泛紅。
「……根本甚麽都還沒開始呢。」
對，這個世界沒有要完蛋，也根本還沒開始。
萊德的世界裏有艾咪，艾咪的世界裏有萊德。在還沒確定這一點前，兩人的世界就不會開始。
「那……」
「不行啦！」
艾咪像要打消念頭地說。
「我必須留在這裏。」
「真的好嗎？」
「我不能丟下貝貝爾離開，那孩子也需要歐達姆醫生啊。而且我沒有貝貝爾，也會活不下去的。」
莎耶確實聽見了艾咪的心聲。
「……這樣啊。」
「嗯。」
「太好了。」
莎耶嫣然一笑。
「要是艾咪不在了，我也會很寂寞的。」
她第一次感覺到，有個這樣看待自己的朋友是多麽彌足珍貴。
「……謝謝。」
艾咪真心誠意地如此說。
海洋之神號的艦橋上，掛著船團的配置圖。連結船與船的部分埋了燈泡，以燈亮表示接續。
如今，燈光一個又一個地熄滅。
連結的解除作業正在進行。
莉婕特沒有心情去打開堆在指揮桌上的離船申請。隻有皮尼歐說過的話始終縈繞腦海。
沒有自信能保護別人，就不要輕雷挽留。
說得一點都沒錯。就算她真能挽留他們，也無法提供皮尼歐與佛朗吉所提出的富庶遠景，更無法保證能夠抵禦外敵。
她隻是在要任性。跟因為害怕而要人家陪的小孩沒有兩樣。
她無法阻止思考不斷往壞方麵墜落。正當她腦袋深處隱隱作痛，而按住眉頭時。
她聽見開門的聲音。
貝蘿絲站在那裏。
「好像很幸苦啊。」
「你問我的話，我沒事。」
「噯，別那麽緊繃，稍微喘口氣怎麽樣？」
「我現在要是休息了，怎麽做大家的榜樣！」
她強硬地打斷貝蘿絲的話。
出乎意料的語氣，讓貝蘿絲稍微嚇了一跳。
莉婕特發現自己講得太過分，別開了視線。
「……抱歉。」
「我沒放在心上。」
「船團長如今不在了，我必須振作點……」
「我知道你有在努力。你做得夠多了。」
「要是真的夠多的話，就不會弄成這樣了。」
這話太符合莉婕特的性情，讓貝蘿絲發出苦笑。
「做得多並不等於做得好啊。」
「咦？」
莉婕特一時沒弄懂她的意思，貝蘿絲用眼角餘光望著她，露出微笑。
「我也是有好長一段時期，都沒弄懂這一點。吃了很多苦頭呢。怎麽樣，你願意聽我說說嗎？」
看到莉婕特點頭，貝蘿絲開始遊說：
「師傅剛把工作交給我的時候啊。我一個人爭強好勝，甚麽都想自己扛下來。有一天，我找到一個大寶藏。我想讓大夥兒看看我的實力，鼓足了幹勁，結果整架人型機被海潮衝走，我被壓在沉船下麵。……還以為死定了呢。皮尼歐也笑我。說我求好心切到看不見周圍，這樣等於是不信任同伴。」
「……」
「不是甚麽事都能靠自己解決的。所以——」
「可是斐爾洛克船團長就辦得到！」
她忍不住大喊出聲。她總有一天，不，是必須盡快趕上斐爾洛克的腳步。不然——
但貝蘿絲卻愣了一愣，說出令人意外的話。
「那個老先生也常常靠你幫忙啊。你都沒發現嗎？」
船團長——靠我幫忙？
她從來沒有這種感覺。
「你真正必須做的，難道不是去思考應該將哪些事情交給誰去做，一切才會圓滑進行嗎？」
「交給別人……？」
「如果是你的話，一定能讓我打撈上來的骨董派上用場。以我個人來說，我會想把我的船交付給那種人就是了。」
做不到的事情，不用自己一個人設法處理。
以前的斐爾洛克，是否也是這樣想的？
4
回到斯廷法利號上的艾咪，開朗地
向正在製作帆船模型的貝貝爾說「我回來了」。
「抱歉回來得晚了！我馬上去弄飯喔。」
艾咪到廚房準備做飯時，貝貝爾在床上問她：
「欸，聽說萊德要走了，是真的嗎？」
拿著菜刀的手停住了。
「貝貝爾……為什麽……」
「附近鄰居說聽皮尼歐講的。」
「喔。」
艾咪盡可能裝出若無其事的樣子。
「好可惜喔，還以為可以跟他做好朋友的說。」
「他為什麽要刻意去做危險的事呢？」
「就是啊……」
艾咪實在忍不下去了，她靠在流理台前。眼瞼深處陣陣發熱，肩膀顫抖。
「……那個笨蛋。」
話一出口，眼淚便滑下臉頰。
「姊姊……」
「他為什麽就是不肯愛惜自己呢？」
艾咪低垂著頭，眼淚不斷從她的雙眼中滴落。
「祭典的時候，萊德，看起來好開心……他還笑了哦？可是現在……他比我們剛剛相遇時看起來更痛苦。」
貝貝爾輕輕走下床，靠近聲音沙啞的姊姊。
艾咪完全不去擦拭湧出的淚水。
「那時候的萊德……一定才是真正的萊德，可是……」
一起逛夜攤，吃攤販的小吃，買禮物。
這麽普通的事情，萊德至今卻從沒經曆過任何一次。
來到加爾岡緹亞役，才能跟大家交談、工作、歡笑。
是不是再也見不到他了？
教他新的詞匯、一起用滑翔翼在天上飛、眺望夕陽。
是不是再也沒機會做這些事了？
勤奮的工作讓萊德一點一點地曬黑，變得更強壯了。
每次見麵，他講話跟表情都變得越來越豐富。
大聲嚷嚷、慌張、困擾、驚愕。
他的每一個反應，都曆曆在目。
萊德的一切，我都看在眼裏。
艾咪滿臉淚水，止不住抽泣的嗚咽。
貝貝爾輕輕將手放在靜靜痛哭的姊姊背上安慰她。
……這樣是不行的。絕對不行。
也許無法傳達給他——但還是非傳達不可。
這樣巨大的一份心情。
低沉的震動傳來。
孤獨一人留在海洋之神號艦橋上的莉婕特，感覺到又有一艘船拆除了連結器，離開了船團。
配置圖的燈泡，又熄滅了一顆。她內心苦澀地看著。
這時，在別的位置亮起了新的燈泡。
她感到意外。有船跟海洋之神號連接了。
她離開座位，從船窗探出身子。有艘小型船與本船接舷。
連接臂下架起了連絡橋，抱著行李的居民們急躁地開始過橋。
「也有人想留在這裏……」
船團目前為了讓想離團的船駛向外海，正在進行大幅的重組。
離開的船不會再與船團連係，但選擇留下的船舶將再度寄身於新的母船。
縱使失去了斐爾洛克這個大支柱，許多人決定跟隨佛朗吉與皮尼歐離去，這些人仍然選擇在加爾岡緹亞生活——相信加爾岡緹亞。
要有多麽堅毅的心靈，才能選擇相信別人？
將自己交付給他人，就是這麽難的一件事。
但斐爾洛克總是做得到。當莉婕特請教他該如何處理趕走海盜的萊德時，斐爾洛克交給她自行判斷。
不隻如此。他還將日常中的許多決斷，都交給莉婕特決定。
然後到了最後一刻，他對莉婕特說：船團就交給你了。
既然如此。
雖然迷惘、不安與恐懼都沒有消失，但留下來的人們應該能夠一起背負才對。
我能夠相信他們的這份心嗎？
答案隻有一個。
當然能相信了。
這裏可是斐爾洛克建立的船團啊。
衝出艦橋的莉婕特，發出清脆的跫音，首先前往自己的房間。
在派斯托斯號——皮尼歐擔任船主的維修船的甲板上，有著萊德與捷霸的身影。
為了準備與鯨烏賊戰鬥，巨人的手中握著皮尼歐特地打造的巨大斧槍，萊德手握雷射小刀，不苟言笑地將斧槍尖端磨利。
細微的腳步聲往這邊跑來。
是氣喘籲籲的貝貝爾。
「貝貝爾。」
貝貝爾維持著在黑暗中也看得出來的蒼白臉色，勉強調整了一下呼吸。
「你要走了，對吧。」
「……對，我得走了。」
萊德僵硬的語氣讓貝貝爾心中一陣剌痛，他忍住了，坐在萊德身旁。
「你無論如何，都非走不可嗎？」
「……對。」
「這真的是萊德想做的事嗎？」
「這是為了保護人類。……也是為了保護艾咪。」
「可是姊姊根本不希望你這樣做啊！」
萊德不作答，翻翻口袋後，將笛子遞給貝貝爾。這不是他自己做的。是在漂流到地球之前，不，在更久以前，就一直留在手邊的東西。
「我希望，你留著這個。」
「咦？」
貝貝爾看看笛子。這跟他之前拿給自己看的那隻笛子不同。有點髒掉，並且具有花上長時間切削而呈現的渾圓感。
「這不是你很重要的東西嗎？」
「那是，一個長得跟我很像的小孩做的。」
「跟萊德，很像……？
萊德點點頭。
「現在想想，也許那是我的弟弟。」
「弟弟……那麽！」
萊德打斷說到一半的貝貝爾，搖搖頭。
「在銀河同盟，無法戰鬥的孩子就無法存活。因為黑迪亞斯壓迫了人類的生存領域。地球的黑迪亞斯也一樣，隻要它們想離開巢穴，就必定會與人類產生衝突。」
「可是鯨烏賊……」
「那是黑迪亞斯。……一旦它們發動攻擊，讓地球變得跟銀河同盟一樣，貝貝爾就無法生存下去了。」
「我不想，讓艾咪嚐受那種離別的滋味。」
「不，不會的，萊德！不會發生那種事的！」
貝貝爾拚命哀求，但萊德聽不進去。
「我不想讓艾咪傷心。所以，我得打倒黑迪亞斯。」
為什麽。為什麽心意總是無法交集。
明明每個人，都這麽為其他人著想。
萊德來自宇宙，事到如今又有甚麽關係呢？
就像姊姊心裏想著萊德一樣——萊德更是想著姊姊。
但為什麽，還是無法讓他回心轉意？
5
十萬火急地換上喪服，莉婕特一路奔向加爾岡緹亞的後方。
遺骸將在船團最尾端的後方監視船進行水葬。
在街上推著前進的棺木，不知道已經到哪裏了。
莉婕特在人影稀少的道路、階梯與連絡橋上到處奔跑。她呼吸急促，喉嚨變得幹澀。心髒劇烈跳動，她拚命移動著快要絆倒的雙腳，追逐斐爾洛克的送葬行列。
棺木兩側站著四人，雙腳那一端則有歐達姆佇立。
他們被稱為五賢者，是加爾岡緹亞的賢哲們。
允許接觸自古相傳的深奧知識與傳說，負責守護與行使這些智慧的他們，確實有資格送船團長斐爾洛克走完最後一程。
後方監視船的甲板上，聚集了許多與斐爾洛克尤其親近，或是深深景仰其人格的人們，懷著深切的哀傷觀看送葬的過程。
就在五賢者分別握
著薄布的一端，正要以肅穆的動作蓋上棺木時。
「請等一下。」
所有人無不回過頭去，他們都明白發出聲音之人的心情，便默默行禮。
受到眾人以沉默接納的莉婕特穿越人群，毅然地走近棺木。
「抱歉，我來遲了。」
她以一絲不苟的舉止低頭致歉。
五賢者與主奠的克朗頷首，允許她表示悼念之意。
莉婕特再次深深地鞠躬，然後從一旁的沙船握起一把沙子。她蹲在棺木旁邊，將細沙輕輕灑在斐爾洛克的肩頭。
小時候，斐爾洛克常常讓她坐在自己的肩上。暴風雨奪走了她的父親時，斐爾洛克用他那強壯的雙臂緊緊地擁抱過她。自從她立誌成為船團長以來，總是追逐著他那偉大的背影。
她滿懷深情地注視著斐爾洛克雙目緊閉的容顏，撫摸了他的臉頰。冰冷的觸感叫人心酸。
「謝謝您……一直以來的照顧。」
莉婕特強恐著嗚咽隻說出這句話，然後起身，退後了一步。
賢者們親手重新蓋上薄布，包起了遺骸。
他們以莊嚴的動作蓋上棺木。在所有觀禮人的哀悼當中，五賢者一推之下，棺木就順著連接海麵的軌道滑下。
巨大的水聲隨即響起。
緩緩沉入海中的棺木周圍，有著光蟲的熒煌四處飛舞。
那光不久也漸漸消失，斐爾洛克的肉體沉進海裏，靈魂則被送往光幕的另一頭。
所有人都肅然地閉起眼睛，度過一段各自在內心祈禱與感謝的時間。
佇立於船舳——船舶最尾端的莉婕特，已經不再哭泣。
她拆下盤起頭發的發夾，讓頭發散落在早晨的冷冽海風中，柔順的長發便如絹絲般在風中飄逸。
沒有人知道她這樣做的意思，視線都聚集在她身上。
當在風中飛舞的頭發輕柔地撫平時，莉婕特開口了。
「我有話想對各位說。」
她抬起隱藏了決心、散發魄力的雙眼。
「斐爾洛克將這個加爾岡緹亞托付與我。前船團長直到最後一刻，都掛念著這個船團的將來。我希望能不辜負他的期望。」
講到這裏，莉婕特頓了一下。
因為她在群眾當中發現了貝蘿絲的蹤影。貝蘿絲也目不轉睛地注視著莉婕特，點點頭。沒事的。
「……我想保護前船團長愛過的加爾岡緹亞，這個乘載著各位生活的船團。然而，憑我的力量，連挽留想離開這裏的人都辦不到。我沒有力量。」
群眾傳出一陣小小的喧嚷。
在場的都是決定留在加爾岡緹亞的人。莉婕特的發言，將會大幅左右他們的未來，可是……
「正因為如此。」
莉婕特鬆開了晈緊的嘴唇，態度凜然地說道：
「正因為如此，我希望能借助各位的力量。如果各位也有這份心，願意保護這個船團……保護我們生活的堡壘加爾岡緹亞，那麽——我懇請各位伸出你們的援手。」
莉婕特深深地鞠躬。
周圍仍然一片肅靜。
鴉雀無聲的時間似乎會永遠持續下去。
貝蘿絲環顧周圍的狀況。所有人都保持著僵硬的表情，不做任何反應。
還是不行嗎。難道隻要船團分裂了，住在裏麵的人們也舍斷了羈絆？
再也無法坐視不管的貝蘿絲想出聲鼓勵，正當她將雙手放在嘴邊時。
「可別小看我們了！我們可是老鳥啊。」
漁業船的工會長將遮陽帽往上一推，運貨的師傅也露齒而笑，交叉著雙臂。
「沒問題！該拜托我們的就拜托我們！」
眾人接二連三地說出可靠的話語，聲音不斷重疊。
「再去惋惜那些離開的人也沒用嘛？」
「你來站在我們中間，再建立一個新的船團就行了。」
聲援變成了鼓勵莉婕特，為她加油打氣的聲浪。
「莉婕特……這樣就行了。」
克朗重重地點頭，一旁的歐達姆也道出心中感慨。
「大家互相扶持才叫做船團。我想，現在正是加爾岡緹亞的全體人員同心協力的時候吧。」
莉婕特內心百感交集，再度鞠躬。
「……各位。謝謝你們。」
一道曙光從水平線射出。
拆除了許多連結的加爾岡緹亞歪扭的形狀暴露在晨曦中，但那也是它步向新形態的第一步。
萊德仰望著斯廷法利號——艾咪與貝貝爾住處的窗戶，心中不免躊躇。
這時，為了讓早晨空氣進入屋內，窗戶被打開了。
「……」
艾咪吸了一口氣，忽然頓住。
「……萊德？」
萊德原先明明也在期待她從窗戶露臉，卻沒能出聲喚她。
艾咪輕輕一笑。
「你怎麽待在那種地方？」
她用輕快的語氣問他，聽起來好溫柔。
這給了萊德開口的機會。
「我該走了。」
「這樣啊。」
她說「你也想見見貝貝爾吧」，便請萊德進屋子裏來。
麵對著艾咪泡的茶，有好一會兒，誰也無法開口。
經過了許多猶豫，先拿出勇氣的是貝貝爾。
「萊德……你真的要走啦。」
「嗯。」
「我跟你說，這個……」
貝貝爾從床邊取出笛子，向他激動地說：
「這個，我隻是替你保管喔！所以，你隨時可以回來的！」
萊德有些哀傷地微笑。
如果那個給我笛子的少年是我的弟弟……那麽貝貝爾，也就像我的弟弟一樣。
我居然又得跟弟弟分別了。
「……謝謝你們，至今的照顧。願碧波的恩典與你們同在。」
艾咪仍然將臉別到一邊，甚麽也說不出口。
因為她如道自己隻要一開口，就會再也遮掩不住拚命忍耐的眼淚與哭聲。
以佛朗吉的柏爾高倫號、皮尼歐的派斯托斯號為首，幾十艘船逐漸離去。每一艘熟悉的船影，排列成陌生的隊列。
艾咪讓她那亞麻色的頭發，隨著吹在起飛台上的風起舞。
「沒辦法。他們都有所覺悟了。」
貝蘿絲輕聲說，她似乎跟艾咪一樣是來送行的。
「……真是的，那群笨蛋。」
艾咪似乎連貝蘿絲低聲發出的怨言都沒聽見，隻是目送著在水平線上逐漸模糊的那些船舶。
她打算一直看著，直到再也看不見。
to be tinued.