肆 修羅
EscApe SpeEd 作者：九岡望 投票推薦 加入書簽 留言反饋
黎明時分，雨開始下了起來。
東京的生存者搜索隊的領頭人——可兒，看到眼前這難以置信的光景後連一句話都說不出來。
從三架運輸直升機化作了海底的沙礫那時算起，大約八小時後，可兒所率領的集團到達了盡天的第九十九軍道。這時，一直處於移動中的可兒還不知道八小時前發生了什麽。
比起那個，當時他腦中更多的是對鬼蟲的存在的疑惑。可兒雖然並不知道在那場戰爭中鬼蟲究竟走過了怎樣的曆程，但“鬼蟲已經全滅了”是東京方麵的共識。說實話，他甚至還有點半信半疑。雖然，盡天確實是戰爭末期的激戰區之一，也的確有數台鬼蟲被投入了那裏的戰場，所以的確是有可信性。
而且，可兒覺得這是個好機會。
鬼蟲的製造工藝是全方位的豪華，如今已經遺失了的技術，他們身上是大把大把地有。如果能夠得到第一式和第九式的話，把他們的機體解析後可以得到的數據，其數量與質量都無法計量。可兒想要親身去進行交涉，除了確保生存者的安全外，也有這層目的在內。
但是，發生意外的可能性也不是不存在。
可兒現在率領著若幹名部下，以及大約一個中隊的規模的新型機械兵。
他們都是在戰後才被製造出來，或者是接受了改良的，護衛用的士兵。拜一絲不苟的整備所賜，每一個個體的性能都比徘徊在廢墟中那些舊型強上很多。
在此之上，在隊伍的排頭和末尾，還配置著同樣是戰後的改良型的小型多腳戰車——通稱『凶』。帶著它們是為了在路上的安全保障，更是為了應付與鬼蟲接觸時的“最糟糕的場麵”。
萬無一失。可兒想道。
坐在成隊的裝甲車中，沿著軍道一路南下，可兒看到了那一幕。
“……這是，什麽……？！”
驚愕從他合不上的嘴中漏了出來。他眼前的光景就是如此地異常。
軍道上，塞滿了兵器的亡骸。
數百體——不，恐怕有數千體的機械兵躺在那裏。屍體與軍刀和空膛的步槍等等武器的殘骸一起，在道路上堆成了山。甚至從高架路上溢了出來，在地上堆了好幾層。而且地上還不僅有步兵級，連以地方據點作為目標的大型進攻兵器，以及無人式控製的坦克都有。
所有這些殘骸上，都呈現著仿佛被什麽鋒銳的利器所徹底切開了的痕跡。從機械兵，到裝甲厚重的戰車單位，無一例外。那斷麵如同鏡麵一般，邊緣銳利得仿佛用手一碰就會被割破一樣。
這壯烈的亡骸之山在雨中靜默著，仿佛時間停止了一般。一股戰栗，從麵對著它的可兒的腳底直湧而上。
到底是誰做出了這等事情。
這問題的答案，早就有了。
“隊長，快看那個……！”
一名部下，指向了某個方向。
那東西，在高高堆起的屍體對麵，軍道旁邊的一座大樓上停駐著。
細長銳利的外形散發著機械感，同時散發著生物感。
那機械的六根足肢一動不動，墨色的軀體比夜還要黑。那收起了翅膀的身姿，就像是大蛇，抑或神話裏的龍。
但是，那既非是蛇，亦非是龍。那是一隻巨大的蜻蜓。
看到這異常到無以複加的光景，全隊的人都不由得說不出話來。這時，通信波突然從未經登錄的回路中傳了進來。
「——各位似乎是有事前來。」
男人的聲音。是個沉靜的聲音。
“……，你是……你就是，鬼蟲的第一式嗎？”
「肯定。在下正是鬼蟲第一式『蜻蜓』·四天之龍膽。」
四天之龍膽站在雨中，一動不動。他連看都不看這裏——不，其實是在看著的。那對複眼把周圍全方位的東西都毫無遺漏地盡收在了眼底，他僅僅是沒有像人類那樣把臉轉過來而已。可兒又看向軍道的慘狀，問道：
“這些，都是你幹的？”
「肯定。他們前來挑戰在下，所以在下把他們作為敵性個體而全數擊破了。」
可兒重新整理好情緒。可以看出來，對話是完全可以成立的。不僅如此，他的說話方式還顯得極為理性而沉穩。他恭敬的口吻，讓人從中感受到對於人類的一種奇妙的敬意。可兒一句一句地向他說明著。
“我是可兒，是東京來的。我們得知盡天內部還有著幸存者，如今是來救助他們的。”
「原來如此。這樣一來就對得上了。」
“什麽？”
「距今八小時二十分鍾三十六秒前，在下擊墜了從盡天西方侵入的直升機。這樣說來，那是東京方麵所派來的吧？」
“……？！”
可兒瞪圓了雙眼。這裏離盡天的港口的距離相當的遠。而且他們還給直升機做了盡可能的偽裝，但是即使如此他還是發現了直升機，並且擊墜了它們。
“你，知道盡天內部的情況嗎……？！那裏有著生存者，正在等著我們的援救啊！你不明白守在這裏毫無意義嗎？！”
龍膽，沒有回答。
可兒的心頭湧起焦躁，繼續說道。
“聽好，你不應該呆在這種地方。不應該就這麽一直被過去所囚困。……不來試試，為了未來而發揮你的力量嗎？我們有著救出生存者的義務，有著推進東京複興的目的。如果有你這等幫助，那就太可靠了。”
「實在是折煞在下。但是，在下還有著要做的事情。」
“……要做的，事情？”
「在下，是戰鬥用的。」
龍膽的回答依然沉靜，但是那其中卻透出了堅決不會讓步的氣息。
機械，忠實於自己的使命。因為那就是它們的存在理由。但是他的力量實在是太過強大了。絕對不能就這麽放著不顧。
“為什麽……要一直待在這裏？你到底，是想要幹什麽？”
龍膽，沒有回答。
“無論如何，都要這麽一直待下去嗎？”
「肯定。」
回答隻有這一句。可兒輕輕地深呼吸了一下，做好了覺悟。
他發出信號。排成隊列的機械兵一齊舉起了武器。兩台凶也進入了臨戰狀態，無數的傳感器聚焦在了蜻蜓身上。不知是不是錯覺，在雨中顯得有些模糊的蜻蜓看到這一幕，碧綠的複眼似乎放出了詭異的光芒。
“把你就這麽放著，實在太危險了。……我們已經沒法再顧慮手段了，無論如何也要請你跟我們一起走。”
「請退下。戰後製造的這些小孩子，連看到看不到我龍膽的。」
“不試試可不知道……——！”
場上漲滿了緊張的氣氛。無數的戰意刺向了巋然不動的龍膽。有如此多的最新型機，就算是鬼蟲也沒法全身而退。可兒咽下一口口水，下了決心向全軍下達起了攻擊指令，
「好吧。就請各位見識，何謂鬼蟲的戰鬥。」
蜻蜓，消失了。
無聲。
這不是快這個字能形容的速度。那動作簡直讓人以為從第一個瞬間開始它就已經不在那裏，完全是怪物一般。隻有仿佛剛剛反應過來般，四散飛散的雨滴，宣示著那棟大樓的屋頂上曾經停留過一隻巨大的蜻蜓。
當那雨滴敲打在混凝土上，響出水聲的時候，龍膽展開了液狀的鋼鐵，瞄準了所有的機體。
無數的切斷聲，與蜻蜓所描繪出的斬擊的軌道數正好相反，聽起來就像隻有一個一樣。
連一個呼吸的功夫都沒有。狂亂地嘶吼著的龍卷，隻留下了狂風、轟鳴以及破碎的雨滴作為痕跡，其殲滅行動已然完成。在幾乎為零的時間差內，在僅僅一
次的攻擊中。
兩台凶束手無策地被切成碎塊，護衛兵們的頭與身體全都分離了開來。一秒之間便化為了鐵屑的巨軀坍落而下。同時，護衛兵紛紛倒斃在地。片刻過後，停留在半空中的腦袋也相繼落下。
從龍膽開始動作到徹底殲滅為止，人類的肉眼根本什麽都看不見。不僅如此，就連機械的高敏傳感器，都沒能認識到龍膽所放出的那無數的斬擊。
結論上來說，可兒看見的，隻有蜻蜓那滯空在眼前的機體把銀色的流體收入體內這一幕而已。流體在雨中散發著冰冷的光輝，從切斷了目標的鋼線形狀聚攏起來，化作幾條瀑布被吸回了蜻蜓的機體中。
把密集的陣型舔舐殆盡的斬擊，沒有傷到可兒這些人類的一根汗毛。
停了一拍，蜻蜓又開始隨意地操縱起流體來。
鋼鐵流動起來，化作一支尖錐疾飛而出。錐尖貫穿了裝甲車的前擋風玻璃，停在了可兒額頭前幾毫米的地方。再往前去個幾厘米的話，區區人類的腦組織一下子就會被破壞掉了。
「在下不會說第三遍，請退下。在下的戰鬥還沒有結束。」
現在，已經根本不剩下什麽反抗手段了。
“你說，戰鬥？……到現在，你還想跟什麽戰鬥？戰爭可是已經結束了啊！死守在這裏，抱著盡天不放，已經沒有任何意義了才對啊！”
「意義？實在可笑。戰死沙場才是在下的願望。生於戰場之身，自當死於戰場——這就是，我龍膽唯一的決定」
龍膽一幅理所當然的樣子說道。這話語中並非僅有兵器的本能，更透出了堅定的意誌。
可兒緊緊地咬住牙，仿佛做著最後的抵抗般狠狠地瞪向龍膽。
“……城裏的人們，會怎樣……！”
「這件事，並非是由在下來決定的。還請您不要做些什麽動作。」
這時，可兒想起了自己推測出的某種可能性。
難道。
“——你打算，和第九式，戰鬥嗎？”
龍膽，仍然沒有回答。
但是，可兒仿佛感到他在笑。
蟲是不會笑的。可兒是感受到了該說是他笑了的氣息之類的東西。複眼詭異地閃爍著的蜻蜓沉默著，它周身的空氣騰地一下開始沸騰了起來。
連毛孔都被被毫無“表情”的蜻蜓看得一清二楚的可兒，感到一陣寒意從背脊上直衝下來。
這正是兵器所放出的冷氣。
那是與人類完全異質的氣息。類似光亮的刀身，黑暗的槍口，裝甲的反光、機械眼的燈、齒輪運作的聲音這些東西所放出的，包裹著強烈暴力的無機質的冷氣。眼前的蜻蜓，既有著堅定的意誌，又有著兵器的冰冷。
這群在他的麵前如同手無寸鐵一般的人類們，已經沒有了選擇的餘地。
直到裝甲車的反應從感知範圍中消失為止，蜻蜓都一直一動不地懸浮在空中。
之後他才看向腳下新增的亡骸。龍膽比起任何人來都更明白他們對自己構成不了絲毫威脅。他盡管深深地理解、認同了他們的衝動，卻根本沒有把他們認定為值得自己全力去戰鬥的“敵人”。
無論哪一步，都致命地太慢了。
龍膽看得一清二楚。所有一切他都看得了如指掌。敵人的數量，他們所看著的地方，從哪裏、以怎樣的角度斬下去的效率會最好，等等。
龍膽發動特殊攻擊術的瞬間，世上的萬物都會被他一覽無遺。
對，毫無半點誇張的成分，世上的一切在他眼中都會變得緩慢笨拙起來。
能看清超音速飛行著的彈頭表麵的凹凸。能看清光線伸展開的瞬間。能完全控製住數以兆計的納米機械的流動與結合。如今的龍膽，如果有那個心的話，連把他方圓數萬米的感知範圍內的所有雨滴一滴一滴地數清楚這種事都做得到。
最強的蜻蜓，其特攻術名為，『神經加速（ta）』。
※
“是，這樣嗎……不不這也沒辦法，我們也對蜻蜓大人太過掉以輕心了。”
下午，雨依然沒有停。安東在悶熱的通信室裏聽著可兒的報告。
雖然也有人提出去打撈落入海中的物資，但是因為根本沒有所需的器具，所以隻能放棄，就這麽迎來了第二天。
「……有件事情我們已經確認到了。他，的確沒有走向瘋狂。」
可兒在通信機前語帶沉重地說道。
「如果隻是電子腦發生了異常的話，那我們沒準還能解決……但是他所說的話十分的明了，通信訊號也完全沒有出現雜音。他完完全全是清醒的，這是確鑿無疑的。」
之前的估計太天真了。
不得不說，自己的判斷力被突發狀況和期待給弄得遲鈍了。但是這僅僅是借口罷了。最讓人後悔的，是自己對蜻蜓的能力的判斷失誤。這次事件，隻讓可兒明白了『四天之龍膽』究竟是如何一座壓倒性的障壁。
從外部而來的接觸被徹底阻止了。這樣一來，就隻能由內部來解決了。
「第九式，還在你們那裏？」
“是的，現在也在進行蜂的調整。”
通信機對麵的可兒聽到這句話後沉默了一會。他數秒間仿佛一直在思考些什麽。然後終於說道「雖然我沒有直接聽到他這麽說」，跟著又吐出了下麵這句話。
「第一式的目的，是第九式。」
葉葉跨過散亂在工作場中的廢物，悄悄地看向修理蜂的空間。
九曜就在那裏。他背對著葉葉的方向，穩穩地坐在亂七八糟的地板上，用無數的電纜線與蜂連接在一起。
九曜從昨晚開始就一直是這幅摸樣。他大概是正在處理著數量極為龐大的數據，那一動不動的坐姿在旁人眼裏一看實在很是異樣。那樣子與其說是有人坐著，不如說是一個人形的裝飾擺在那裏。
葉葉不知為何，有種沒法接近他、跟他打招呼的感覺。九曜那一言不發地潛在蜂的信息之海中的背影，簡直就像在拒絕著所有其他的東西一般。
“——葉葉嗎？”
“係的？！”
突然被問到話，葉葉被嚇得整個人都蹦了起來。一下子就被發現了。
九曜雖然發現了她，卻並沒有轉過來。葉葉放棄了躲藏，戰戰兢兢地從角落裏走了出來。她稍稍地猶豫了一下，走到了離九曜大概有三步遠的地方，然後對他說道：
“呃，……我正打算，做午飯。所以想讓你幫個忙……那個。”
她說想要叫九曜來幫忙準備午餐——就像最近一直在做的那樣，這是真心的。但是，她也並非僅僅是為了這個才來叫他的。
人們的失望十分地深。被名為蜻蜓的這堵巨大牆壁所阻擋，剛看見了希望，又被推下了絕望的深淵。他們被迫實感到了隻要在這盡天城裏就不可能從那隻鬼蟲手下逃脫這一事實，甚至有人說出了大家都會被蜻蜓全部殺掉這種話。這僅僅是第二天，大家都沒辦法從混亂和絕望中走出來。葉葉覺得居住區裏那種氣氛實在很難受，而且她又是閑不住的性格。
聽到葉葉吞吞吐吐的話，九曜沉默了一陣。葉葉稍稍感到有些害怕。
“是麽。……是到這時候了呢。”
但是，九曜片刻後靜靜地如此答道，然後拔下電纜站了起來。轉過身來的他，已經是平常那個樸實木訥的九曜了。葉葉安下了心，這安心直接透在了表情上。九曜仿佛感到很不可思議般地看著她的臉，然後邁起步子走了出去。葉葉啪嗒啪嗒地跟在他身後，開口問道：
“那個。你那樣呆在那很長時間了，都做了些什麽啊？”
“進行了蜂與主腦的連接測試。有必要去確認bug
、除錯，一點一點地去修複獨立行動方麵的係統。”
九曜大步地走在前麵。葉葉一邊追趕著他的背影，一邊又說道：
“原來如此，……呃我倒是聽不太懂就是了。啊，還有今天的午飯我打算做『咖喱飯』來著，所以要先給蔬菜削皮才行。我已經教過了，所以你會的吧？”
“嗯。菜刀的用法易如反掌。”
九曜隻答了這麽一句，之後就再沒說話。
這氣氛閑得難受。
葉葉拚命地考慮著話題，想要繼續對話。不知為何，沉默讓她覺得很可怕。葉葉自然也受到了蜻蜓擊墜了直升機所造成的精神衝擊。
“呃呃，然後……對了。昨天晚上，九曜你突然不見了吧？你去了哪裏啊？該不會是注意到了蜻蜓先生——”
葉葉，沒有發現這是失言。
這是決不能對現在的九曜說出口的話。
九曜嗖地回過頭來，直直地看向葉葉。那是仿佛火炬般熾烈，內側湧動著些葉葉連想象都想象不到的“什麽”，完全沒有人類的氣息的可怕目光。被這威壓感所壓倒，葉葉的喉間漏出了“咿”的小小一聲。
“——別提那家夥的事。”
“，對……對不，起”
葉葉還沒搞清楚狀況就被嚇倒，用顫抖著的聲音道起了歉。
九曜清醒了過來，轉向葉葉，向她低下了頭。他的表情十分僵硬。
“…………抱歉。小生並不是故意去威嚇你的。……沒錯，小生本來去為了阻止他而追趕了他的反應，但是那卻不可能做到。果然，以現在這姿態是完全不可能及得上龍膽的。”
聽到九曜這用懺悔般的語氣說出的話，葉葉戰戰兢兢地回答道：
“但，但是，九曜你已經很努力了。”
“但是，最後不能把他擊墜的話就完全沒有意義。”
所有人都明白而沒有說出口的話，九曜本人卻清清楚楚地說了出來。
九曜，已經是最後一根救命索了。
九曜自然，正為了和龍膽戰鬥而最親愛努力地修理蜂。等到蜂的機能回複了之後他估計會立刻去挑戰龍膽吧。但是，這件事本身就給葉葉帶來了不安。
回想起與九曜共同度過這些時光，這份不安又變得更加濃烈。
她仿佛感到他會去向很遠的地方，
“——為何，小生會，去得那麽遲……”
他的自言自語，在她的腦內不停回響。
對。
為何，自己會發現得那麽遲呢？
在九曜注意到那光芒的時點，龍膽已經掠過了半個盡天。對他來說，從北端飛到這裏來，隻需要數秒鍾。如果能反應地更快點的話，應該還有應對的餘地才對。至少可以爭取些時間。九曜沒法不這麽想。針彈的瞄準也太過於天真了。雖說倒不至於是身體變遲鈍了，但是這麽一直想下去就沒個頭了。現在回想起來，當時九曜的應對方式從頭到尾都天真得難以理解。
如果，蜂是完全的狀態的話，結果會是別的樣子才對。
而且，現在的九曜腦中還塞進了與過去不同的各種各樣的信息，葉葉教給他的，以及從人們那裏聽來的。在這裏的生活的所有記憶。
莫非，這是不應該有的東西嗎。
若是自己更加特化於戰鬥了的話。就像戰爭中那時，隻考慮著戰鬥的話——這意識不自覺地滲透在了九曜的頭腦中。在本身就壓倒性地勝過自己的蜻蜓麵前，把這些多餘的事情留在腦子裏真的有價值嗎。
自己，是兵器。
是渴望與蜻蜓再戰的，鬼蟲·蜂。
※
潛入記憶之中，嚐試著進行主腦與副腦的連接。
九曜無數次地重複著這個過程。在這短短一個月間，嚐試的回數早就超過了一萬回。九曜一旦有空閑，就會連著電纜坐上好幾個小時。每次，都會想起所有的事情，平常一直封印起來的記憶隻有在這時會蘇醒，無數的話語和風景從腦海中奔流而過。
無明之柊是個不可思議的少女。
那黃昏色的靜謐雙眸，九曜至今都會回想起來。尤其是在連接著副腦、窺探著自己的記憶的時候。
柊是在與九曜相當類似的境遇下成為了第八式『蜉蝣』的本體的。不過她並非是從瀕死的狀態下立刻就成為了鬼蟲，而是被龍膽找到，花了很長時間訓練之後才接受了改造的。
從機械化那一刻開始，本體就跟年齡扯不上上什麽關係了，不過比起其他的鬼蟲，柊機械化的時候顯得更為幼小，本人的說法是比九曜“大一歲的姐姐”。
柊的表鏡豐富到讓人無法相信她是鬼蟲之一，也很愛說話，與總是板著臉的九曜可以說是正好相反。她也擅長洞察出物事的本質，那觀察力讓其他鬼蟲為之歎服。
“龍膽說過哦。說九曜還不很安定。”
“……那是什麽意思？”
某一次，柊仿佛看透了九曜地眼底一般地望著他，如此說道。
“雖然的確是才能的結晶，但同時也是反複無常的結晶。實際上你可是很厲害的喲，一點調整都不做就一下子可以跟蟲適應起來，除了你可是沒別人了啊。”
柊所說的是正確無誤的。九曜極為順利地就與蜂完成了適應。翌日就完美地做到了蜂的機動控製。但是同時，他的戰果卻十分不安定。雖然也可以看做是還沒有完全適應戰鬥，但是振幅是在是稍嫌太大了。
“但是呢——盡管一下子適合是獨一無二，但是這麽不穩定的也是獨一無二呢。你啊，雖然一直板著臉，但是實際上發揮很看心情的麽？”
“……不知道。小生隻是去執行任務而已。”
“啊——你又開始裝樣子了。這是在學龍膽吧？巴說你好可愛好可愛，我覺得大概就是說你這幅逞強模樣吧？”
九曜拉著臉沉默了下來。她話說得比九曜厲害，這讓他感覺不是很痛快。柊仿佛感到很有趣地看著抱著胳膊緊閉著嘴的九曜，開口說道“那麽呢”。
“我想了一想。九曜的振幅最大的是什麽時候呢？九曜你最強的，又是什麽時候呢？——你自己知道嗎？想知道嗎？”
“無所謂。”
“啊，一幅好想知道的表情。”
正中紅心。九曜沉著臉斜眼看向柊，用眼睛說道“好吧願意聽所以快點說”。
“聽好喔。其實啊——”
連上了。
副腦接收到了主腦發送的詢問信號，以適當的脈衝做出了彗星。外部進行的調整與九曜自身進行的信息控製和連接實驗無數次地重複，讓副腦初次做出了正確的反應。非正規的維護工作終於到此為止了。
——報告狀況。
「副腦一號、二號、三號、四號回複完畢。將要進行並行處理以及自主決策機能的修複。是否繼續？」
——是。
「了解。副腦輔助開始——」
盯著監視屏的安定睜大了眼睛，看向了九曜。
“……連上了麽？！”
“嗯。接下來將轉入自主決策的修複。”
這一步完成了的話，那完全複活可以說就近在咫尺了。演算速度會得到飛躍性的提升，電磁製禦（elekiter）也會恢複它真正的性能。各個機構的自我修複係統也能正常工作才對。
九曜坐在地上。靜靜地閉上雙眼，接收著全部蜂所傳來的全部信號。在被四散開來的電纜線連接起來的九曜與蜂之間，無數的光脈衝往複來去。
抹消替代任務/解除『葉葉』的暫定司令官登錄/思考進程高速化/基於自主決策刪除與戰鬥無關的程序——
理所當然，
蟲的自主決策是以一切優先戰鬥為前提的。
所以，考慮到戰鬥所不必須的信息可能在實戰中成為幹擾，它們都被徹底凍結了起來。對，戰鬥兵器削減除了戰鬥以外的東西，是當然的事情。
九曜，接受了副腦所自動彈出的指令。
——如果，自己能夠更加向戰鬥特化的話。
——否則，是無法企及，那家夥的。
所以。
「開始優化。信息整理。認定菜刀的使用方法，開玩笑的語法，適當的感謝與道歉法，以及其他一切與戰鬥的效率化無關的數據為無用。記憶信息凍結。其他，
無用。
無用。
無用。
無用。
無用——」
——無用。
信息的優化與效率化完成，主要概念確認。九曜以自己的判斷進行了這些操作。把與副腦分離時所累積下的“無用信息”從主腦剝離，轉收進存儲器深處，將精神狀態特化為戰鬥方向，重新確認到刻在自己體內的本能。
自己補充上之前由於嚴重的損傷而一直處於不完全的狀態的東西，九曜把所有的思考都交給了自主決策，成為了鬼蟲。
理所當然。九曜並不是人。他就是被做成了這幅模樣的。
獨立行動方麵的恢複已經完成了。九曜拔下電纜，緩緩站起身來，把手放在了蜂的裝甲表麵上。現在他可以對大到與之前有天壤之別的範圍內的反應了如指掌。這其中也包括，看著他的背影的安東露出了似乎很是驚訝的表情。
“……沒有異常嗎？”
“沒有。獨立係的修複已經完畢。要求繼續進行細部結構的修理，有否問題？”
“老夫知道。……呐，蜂啊。你可跟剛才的樣子差了好遠啊？”
“什麽？小生這樣才是正常的。不需要做多餘的擔心。”
九曜轉過頭來，那赤紅的雙眼中，安東在數日前所感受到的“變化”已經消失了。
“九曜！”
聽到風聲的葉葉跑到了九曜麵前。
這時，九曜已經離開了工作場，開始在傾斜的電線杆上確認其樂傳感器的龍敏度。所以他一早就注意到葉葉跑了過來，把視線轉向那邊，俯視起了她。
“是你嗎。”
被九曜俯視著，看著他的臉時，葉葉感到了無法形容的一種不自然感。
有什麽不對。
但是說不清到底是什麽。隻是，有種現在的九曜，與今早的九曜完全是兩種東西的感覺。與淡淡地從大鍋裏往外盛味噌湯的他，有哪裏不同。
九曜噔地一下從電線杆上跳了下來，麵對著葉葉。那毫無人色的赤紅雙目，仿佛是在觀察一般地看著她。
“你的司令官登錄已經解除了。接下來小生會按照自身判斷繼續任務，到蜂修複為止都一直守護臣民們。辛苦了。”
“誒——是。那個，”
九曜施了一禮，然後就這樣一言不發地轉了過去。
不自然感拂拭不去。那背影仿佛比平時要更遠。葉葉慌慌張張地叫住了他，看著他轉了回來才開始考慮到底該說些什麽。結果她到頭來也想不出應該問些什麽又要怎樣問，隻能像是在躲閃一樣做出了極為日常的提問。
“飯……晚飯的準備，一會還要做，你大概什麽時候回來啊？”
這是至今為止已經無數次地反複過了的，極其日常的發問。但是這問題，卻把不自然感的真麵目揭了開來。
九曜仿佛感到十分的不可思議般地反問道。
“那是什麽啊？”
這一句話，就已經足夠帶來可怕的確信了。
九曜，把在與葉葉的生活中得來的東西全部都忘掉了。
對僵硬了的葉葉再次施了一禮，九曜一步跳進了廢墟中，消失不見。
現在的目標是修複蜂，以及保護著手進行著這項工作的人們。故而需要先行擊破將成為危害的機械兵，而主動出擊會更加快捷。對現在的九曜來說，“我出門了”與“我回來了”已經不需要了。
手握著軍刀，九曜的腦中隻留下了“敵人”的身影。
※
下午三點左右，菘整備完了拖車的引擎，一邊用毛巾擦拭著臉上的煤塵與汗水，一邊休息著。她怨恨地看向一如既往的悶熱天空，打算對它露出張凶臉的時候，發現視野角落有什麽東西嗖一下地橫穿而過。
“啊，是九曜。”
本來打算對他揮個手，結果九曜已經從視野中消失了。還是老樣子，根本不是人類的速度。不過，實際上的確不是人類就是了。
然後用她又發現了葉葉。她在午後的陽光下搖搖晃晃地走著，似乎沒有發現菘在這邊。
“喂——，小葉！”
這次她揮了揮手。但是葉葉似乎還是沒注意到，就那樣直接走了過去。菘看到她這幅神情十分訝異。距離應該沒有遠到聽不到她喊聲的地步才對。
情況似乎有點古怪。
但是菘並沒有特別在意。葉葉也是累了吧，看樣子就要去休息了，也不至於去特別叫住她，她隻是如此想道。
與工作場中的安東會合時，她才終於知道了真相。
“……這話，是真的麽？”
安東一邊確認著蜂的自我修複係統的工作效率已經達到頂峰，一邊肯定了她的提問。
肯定了，自律判斷剛一複活，九曜就放棄了至今的日常生活中所得來的一切。
其中有葉葉所教授的料理和清洗這些工作的手法，也有於人交流時的初步方法之類的東西。
要說是不值一顧的話，那也的確沒錯。兵器的思考進程正常工作，將戰鬥作為最優先事項進行數據的效率優化，把這些東西判斷為無用也是理所當然的。
但是。
菘把手裏的工具箱往地板上一放，卷起工作服的袖子就開始往出口走了出去。
“你打算幹什麽啊？”
“找到那個笨蛋然後狠狠揍他一頓。”
“住手吧。蜂那樣才是正常的。要是因為這個去說他有錯可是沒道理哦。”
——就算你這麽說。
安東是一直很冷靜，但是菘親眼看到了那一幕。那時菘的狀態那麽奇怪，原因多半就是這個了。考慮考慮安東所說的話，菘那時所看到的九曜就已經是恢複了“正常”的了。葉葉那時肯定已經知道了這一點了。
“……小葉，大概已經知道了。樣子也很奇怪，走路也搖搖晃晃的，估計是在消沉著。這太讓人發火了……！”
同時，那麽樂天地去推測了葉葉，就那麽幹脆地看著她離開了的自己也一樣讓人發火。
安東聽到這話，知道了葉葉已經和那個九曜有過接觸，發出了歎息。
“是麽。小姐已經知道了麽。”
“爺爺你怎麽那麽冷靜啊？！”
菘一不留神口吻就變得無禮了起來。盡管她不是不明白這個道理，但是感情上總是無法接受。
菘曾經有過被九曜不理不睬地無視掉的經曆。雖然她曾經被那種機械性的冷淡弄得氣不打一處來，但是也正因如此她才對九曜進來的變化而感到高興。
而且，菘剛開始學料理的那時候，九曜曾經帶著一幅了不起的樣子，對著跟蔬菜的皮辛苦地搏鬥著的她說“你連菜刀都用不好嗎？”，然後卻也代替分身乏術的葉葉教會了她方法。她也記得那時，自己被那一副人味十足的前輩德行逗得笑了出來。
確實九曜盡管是“原”但依舊是戰鬥單位，按照那種自主決策來說這點程度的東西是應該當做無用數據來看待的吧。
但是，這實
在是太過分了。
這樣一來，簡直就像是把九曜那直到那時為止的人味，這人味給了自己的感受，以及與以葉葉為首的人們的關係全盤否定了一樣。
沉重的沉默降臨在場上。看著兩人的隻有一動不動的蜂。
“喂老爺子，我把你要的部件拿——回，來，了……啊？”
這時，綱島抱著裝了大大小小的部件的紙箱走了進來，看到這奇怪的場麵皺緊了眉頭。
“怎麽，祖孫吵架麽？”
他看到咬著嘴唇的菘，似乎是這麽理解到。代替仍然沒能整理好腦子的菘，安東簡潔地對綱島說明了起來。
綱島把紙箱放在地上，歎了口氣。
“……那家夥他？真的麽，喂？”
“沒錯的。老夫前幾天說他‘改變了’，但是現在這幅樣子完完全全就是改變之前的那副樣子。第九式蜂就是那副樣子啊。哎呀，真讓人想起往事啊。”
“所以我說啊！爺爺你是以前就那麽看著的所以可能隻是覺得跟以前一樣啦！但是你能就這麽好的是這樣啊地接受下來麽？！先說好我才不要！”
菘緊咬不放。安東看著白熱化的菘，合上筆記型電腦的蓋子，大氣地笑了。
“這啊。雖說是以前就見過，老夫也沒覺得這樣就好啊。怎麽說老夫也是見證了蜂的變化的人之一。而且要是小姐在失落的話那就更不能裝不知道了。”
“可是就算這麽說啊。那個……叫什麽來著，自主什麽的玩意對於機械來說就是本質之類的東西吧？這玩意不能隨便擺弄的吧？”
綱島提出了單純的疑問。
“……當然，老夫也知道自己能幹什麽。老夫隻是打算，去找那小子談談舊話。因為知道蜂的過去的，現在隻有老夫而已啊。”
說完，安東一眼瞟向菘。菘也理解了自己該幹些什麽，這次真真正正地向工作場外走了出去。
“我去小葉那裏一趟。”
話音未落，菘的身影就奔了出去。望著她那矯健的背影，安東咯吱咯吱地撓了撓頭。
“……然後，一幅我來的正是時候的表情啊，老爺子？”
“一點沒錯。該說真不愧是你嗎。”
“我知道，你負責九曜菘負責小葉妹的話，我就是負責其他人吧？我會跟大家夥說的，你就隻管幹你的吧。”
安東滿是皺紋的臉上浮現出了與麵對菘時的笑容不同的，略有些抱歉的感覺的笑容。
“對不住，也讓你受累了。”
“看到直升機被一砍兩半，我們也做好沒法輕易解決的覺悟了。這點也是當然的。指望九曜的時候，我們也得努力啊。……那，那小子就拜托你了。”
與九曜對話，跟葉葉呆在一起，以及向同伴們說明。綱島大概是覺得跟其他兩人比起來自己身上的擔子要輕吧，隻見他一身輕鬆地轉身背向了安東。
※
幾乎完全沒有一路走來的記憶。大腦一片空白，不知何時就到了這裏。
葉葉踉踉蹌蹌地走回自己的臥室，孤身一身坐在壞掉了的列車的坐席上，抱緊了膝蓋。
她的腦中隻剩下了九曜離去的背影，除此之外幾乎什麽都不剩下了。沒辦法好好整理好的腦中，隻有九曜那時的紅眼和話語在不停盤旋著。
“啊，果然在啊。”
聽到聲音，她抬起頭。
“……菘小姐？”
她的聲音軟弱空虛到自己都吃了一驚的地步。菘“嘻”一下露出了一如既往的笑容，走進了昏暗的車廂坐在了葉葉身邊。
然後她想起來了。想起到這裏的路上，似乎曾經聽到過叫自己名字的聲音。聲音鑽進了耳朵卻沒能傳到腦內，現在想想那熟悉的音色大概是菘的嗓聲。
“……啊……對不起。我好像，把菘小姐給無視了呢。”
“啊——不，沒事，這點小事我完全沒在意的。……呃——，那個，比起這個來啊。”
菘一邊撓著臉頰，一邊想著到底該說些什麽。僅憑這個葉葉就察覺到了。她跟自己打招呼,似乎是在剛跟九曜分開的時候。她沒準並不僅僅是看到了葉葉那時的樣子，也許連她跟九曜的對話都看見了也說不定。
“關於，九曜的事，”
葉葉渾身一震。她想起了那雙眼睛，想起了那副打從心底感到不可思議的表情，想起了那些話語。
——那是，什麽？
“小葉你，那個——”
“太輕浮了，我之前。”
葉葉突然這麽一說，菘就像被絆了一下一般閉上了嘴。葉葉定定地盯著漂浮在麵前黑暗中的塵埃，仿佛在獨白一般地繼續說道：
“給九曜教些各種各樣的東西很有趣。看著他和大家一起做料理或者洗衣服，我實在很高興。不知，怎麽的……真的，真的是不知怎麽地，有種，‘這樣的日子要是一直繼續下去就好了啊’，這樣的感覺。”
明明隻要稍微想想的話，就會發現這感覺在如今這樣的狀況下究竟是有多麽的天真。
即使是在大戰之後，廢墟之中，這般的異常情況下，也曾經有過快樂的日子。葉葉也明白，自己在給這嚴肅認真，又在奇怪的事情上莫名其妙地心高氣傲，卻意外地有著率直之處的九曜教些這樣那樣的東西的過程中，開始對他抱有了特別的感情。
對葉葉來說，九曜是救命恩人，是他自己口中的“部下”，也是皆為半桶水的同伴，要說起來可以算是朋友中，沒準還有更進一步的某些東西。
但是，本來從一開始，兩人之間就是有著決定性的不同的。
“我真的很高興。九曜把我當成需要的人那時。但是，我又覺得那隻不過是我的自我滿足而已……不知怎麽的，我就特別擅自地那麽想著。九曜，是鬼蟲。……九曜，他終究，是為了戰鬥而生的，兵器。”
這是葉葉從未在人前吐露過的，沉重而幹枯的聲音。
菘被葉葉這幅樣子所壓倒，但她仍然試著去鼓勵了葉葉。
“……小葉。那個，可能事實的確如此吧。但是也不是說，九曜那家夥就這麽什麽話也不聽了吧？再好好地跟他談一次的話，沒準會出人意料的輕鬆解決也說不定呢？那家夥雖然腦筋死板得要命，但是也有時候像笨蛋一樣率直嘛，對吧？”
“再，多談一次……”
“對。但是要是說完了還是一副撲克臉的話，你可得花吃奶的勁去把那混蛋揍飛喲。‘你居然敢給我忘掉！’，這樣子；‘你這冷血混蛋！’，這樣子地。”
菘拚盡全力地擠出一臉開朗的笑容，但是葉葉是徹徹底底地喪了氣。她的臉上擠不出平時那副笑容。含淚的雙眼低低垂下，虛弱地扭曲著的嘴角漏出丟臉的喘息。她想起了變回了“正常”的兵器的，九曜的那張臉來。
“……不……起。我，會，害怕。”
確實，可能事實會正如菘口中所說那樣也說不定。至少不會是絕對不可能。
可是，葉葉卻怎麽都提不起那股勇氣。
自主決策機能把“贅餘”徹底地排除掉了。葉葉樂在其中地教給九曜的那些東西，對於一台戰鬥兵器來說正是所謂的“贅餘”。這種事情不管是誰，稍微想想都會明白。
葉葉毫無辦法地，害怕著再次看到那副表情。
——小生是，希望有你在身邊的。
這句話，一定已經被徹底數字化的自主決策程序所淹沒無蹤了。
她的肩膀輕輕地顫抖著。看著這一幕，菘仿佛是忍耐著深重的痛苦一般地皺緊了臉。她把手環到葉葉的肩膀上，仿佛做著最後的努力一般地靠緊了她。
“……我啊，可不覺得你是白費力氣
哦。因為你可是幫了大家很大的忙呢。你的努力給大家帶來的幫助，可不比九曜的強大小哦。”
“……對……不起。”
“別說傻話，現在可不該說什麽對不起吧？因為這些都是事實啊。”
沒法好好說出話來。
——並不是這樣的。
葉葉沒把這句話說出口，隻是默默地把身體托付在菘的體溫中。一團濃濃的不安感，深深地盤踞在她的心中。葉葉有種感覺，感覺九曜那道視線深深地刺在了葉葉心中。
葉葉非常非常地喜歡大家，也正因如此，她才害怕。
一切都結束後，該怎麽辦才好呢？
說到頭也就是一句話。葉葉是孑然一身，過去的主人也已經不在了，會做的事情也就隻有家務雜事。反過來說，這也是體現她在這個生存者集團中的作用的唯一方式。
那麽當如今這個情況結束，也沒人需要她去做這些雜事了的時候，葉葉不就變成了對誰來說都不必要的人了麽？
這番心思她連說都不敢說出口，到現在為止誰都不知道。
必須得活下去，但是。
孤零零地一個人，太可怕了。
失去一切東西，實在太可怕了。
※
九曜進行完附近地帶的索敵，確認了什麽都沒有後，九曜開始返回。他在大樓間跳躍穿行，著陸在了據點附近的路上。九曜被從龜裂的混凝土中升騰起的熱氣模糊著身形，感知到了人類的反應。
“——喔喔，喔喔，你在這裏啊。”
帶著外出用的鴨舌帽的安東輕巧地避開瓦礫走了過來。九曜把視線轉向他，說道：
“少尉殿下，附近的警戒工作已經進行完畢。並不需要前來視察。”
陽光依然毒辣熱烈，可九曜一個字也沒去提醒安東去注意日射對身體的不良影響。安東苦笑道：
“到現在老夫怎麽也不可能懷疑你工作水平了。隻是想稍微，跟你談談往事呐。”
“但是，小生我”
“好了你就別推脫了。反正你也閑著吧？你也不是要跑很遠去找什麽人，就不能陪陪我這把老骨頭嗎？”
九曜默默思考著。近處沒有敵人的反應。雖然看不出談往事有什麽意義，但是如果對方如此希望倒也並非是無法奉陪——九曜在把戰鬥放在最優先位置的前提下如此判斷，答應了安東的邀請。
兩人攥在了據點入口附近的長椅上。那裏原來是個公交車站，邊上有簡單的遮陽棚，以及仿佛糖做的一般地扭曲著的時刻表。九曜把手放到撐在地麵上的軍刀柄頭，一言不發地等著安東開口。
“要說起來，真沒想到還能再這麽仔仔細細地看著你啊。雖說老夫是在昭和七十四年就已經隱退了，不過也還是有一段工夫參與了你們的整備的。……你還記得其他鬼蟲嗎？”
“有相關的記憶。但是積極地去回想它並沒有意義。”
“是啊。不過老夫，還記得以前曾經聽其他鬼蟲說過啊。”
激靈，九曜抖了一下，用詢問的目光指向了安東。
“說你的事，呐。好像是說……那家夥又愛裝樣子又愛逞強，所以就算有點什麽冒犯也還請多海涵……來著吧。哎呀這話說的可真奇怪啊。老夫我可是為了不惹到傲視天下的鬼蟲的心情是戰戰兢兢來著呢。”
“……這話是誰說的？”
“是誰來著呢？是蜘蛛麽，還是螳螂麽……還是說是蜉蝣來著麽？不管是誰，當時老夫是大吃了一驚啊。那可跟不會說話的其他兵器完全不同，甚至還會幫老夫操心呢。這不簡直就跟人類一樣麽——老夫當時是這麽想的。”
“想說什麽？”
“別的鬼蟲身上，從一開始就有不少這種人味啊。”
九曜靜靜地皺起了眉頭，安東輕輕地眯細了眼睛。
“……人，味？我等乃是兵器。那種東西並未持有，也無必要。”
“但是，老夫可是在其他鬼蟲的身上嗅到了那種味道哦。……不，並非僅僅如此，在恢複了自主決策能力之前的你身上也有。你不至於連這都忘了吧？”
九曜，自然還記得自己與當時是暫定司令官的葉葉一起度過的那些日子。他在擁有著這記憶的同時，仍然通過連接蜂的副腦，以自主決策把所有“無用”的信息全都凍結了。
自己是兵器。有著把一切都交托予作為兵器而做出的判斷的義務。對此沒有任何疑問，也不能有任何疑問。
“那是對於戰鬥無用的情報。小生如此判斷道。我等，就該如此。”
但是，安東搖了搖頭。
“這是做個假設。老夫在想，身為鬼蟲這一事，與身懷人類般的感情或是知識這一事並非一定是矛盾的吧？老夫不知道到底是通過什麽原理才編出了像你們這種電子腦來。不，或者說鬼蟲，原來其實……”
九曜沒有聽到最後。他站起身來，把軍刀重新掛在了腰邊的武裝帶上。
“話說完了嗎？那小生就走了。”
安東用帶著些許哀傷的眼睛仰望起九曜。
“……現在，老夫也感覺有點懂得為什麽說你愛裝樣子愛逞強了。蜂啊，你”
說到這裏，安東僵住了。
他還打算說什麽呢？自己作為兵器的存在方式沒有道理被人指手畫腳，評頭論足。九曜打算無視他繼續離開，但是此時他卻發現安東的視線並沒有朝向自己，而是穿過了自己的身邊，看向了更後麵的地方。
安東的嘴裏傳出來的問題，恐怕跟之前想說的話完全挨不上邊。
“——你說，附近的警戒行動，已經進行完畢了？”
“對。周邊感知不到機械兵的反應，”
“那，那邊那個是什麽？”
反過來說。如果說並非是機械兵的話。
如果是能進行高超到連九曜的傳感器都沒法感知到的隱匿了的什麽的話。
九曜仿佛反射般地轉身看去。橫亙在街上的大樓縫隙間，被鮮明地影子所遮罩著的小巷子口，抱著胳膊的高挑男子，一塵不染的白色軍服——
定定的望著這邊的碧色雙眼，以及肩膀上“壱”字的刺繡。
設置在據點附近的傳感器，表現出了極其奇異的反應。
綱島一開始以為那是運行出現了錯誤。因為那反應不單單是隻有一個點，而且還是一下子就被離地鐵入口最近的那個傳感器所捕捉到了的。簡直就像是瞬間移動到了那個地方，完全沒有有東西正在接近的氣息。而且本來，最近就已經有比起這些傳感器的探測範圍遠得多的九曜在進行索敵了。
發現這事非同小可，是看到了對著這個反應，九曜的識別信號表現出非同尋常的動向之後。
緊急情況。男人們拿著武器衝到地上時，戰鬥已經開始了。
初速超過了音速，發射音等同於零，能把機械兵致死於其察覺之前的針彈，被龍膽看著躲開了。
九曜幾乎在同一時刻殺了過來。他像是追逐著自己所放出的針彈一般衝了出去，從死角接近了龍膽，在他做出了回避動作時揮刀出鞘。脫鞘而出的刀刃上閃過一道陽光，以電擊一般的速度襲向了對手的頭頸。
高亢的金屬聲。
仿佛理所當然一般地放在了刀刃的軌道上的手，不費吹灰之力地就擋住了斬擊。龍膽的手杖被閃爍著銀色光芒的什麽東西所包裹著，完全不讓利刃前進一分。
而那東西又開始黏黏地扭曲起來，無聲地流動著纏上刀身，
“……唔！”
九曜抽回了刀。抽回刀後他扭動身體，從別的角度又斬了出去。
龍膽兩手空空。他輕輕張開著雙
臂，仿佛在引誘一般地向後一跳，站在了能照到陽光的地方。
腦中被戰意所淹沒。
九曜的身軀以肉眼難見的速度動了起來。揮舞著利刃追向龍膽，有時轉到其側，有時繞到背心，對他渾身上下的要害放出了致命的斬擊之雨。劍速快到除了通過反射出的陽光之外根本沒有辦法認識到刀刃的存在。所有的限製器都已經解除，九曜在已經完全恢複了的蜂的演算輔助下，一味地進攻、再進攻。
但是，所有的斬擊都完全沒有擊中龍膽。甚至有種正在斬向煙霧或是幽靈的感覺。龍膽把刀刃所奔馳的軌道從頭到尾都認識在內，以間不容發的精確不斷地躲避著攻擊，抑或是以仿佛趕開蚊子一般的動作把刀鋒撥了開去。
“噢噢！！”
九曜發出一聲短短的吼叫，發動了電磁製禦（elekiter）。
幾乎從零距離外，針彈瞄準眼睛飛射而出。龍膽洞悉到這一幕，隻一偏頭便躲了開來。脫了靶的針彈貫穿了大樓牆壁時，九曜已經身在空中了。
他旋轉身體高高舉起的刀刃上，注入了最大出力的電流。縱貫一線的斬擊伴隨著直鑽耳膜的電流聲飛落而下，襲向了龍膽的頭顱。
但是，龍膽把這一擊也簡單地接住了。
高亢的金屬音再度響起。龍膽舉起的左臂包裹著的銀色的流體，凝固了起來把刀刃擋在了一半。顫抖著的震動傳上了九曜的雙臂，
“真鈍啊。”
——！！
沒能看見。
隨即，龍膽的右掌，打在了九曜的腹部。
那是仿佛火炮直擊一般強烈的衝擊。打在身上的掌底一擊就把九曜給打飛，仿佛是開玩笑一般地向正上方騰起。被打飛了的九曜的眼中晃過了廢棄大樓八樓的窗戶。軍刀從他的手中飛出，轉著圈掉在了瀝青路麵上。
這樣還不算完。剛反應到龍膽又動了起來，他左手上的流體已經伸長開來，瞬間卷在了九曜的身體上凝固了。仿佛章魚一般抓住了目標的龍膽，毫不留情地揮手把九曜的身體砸向了地麵。
“…………喀……——！”
僅僅兩擊，就已經給予了九曜的本體超過其所能承受的量的傷害。
九曜的腦海被堆積如山的錯誤報告淹沒殆盡。龍膽走近難堪地倒在地上的九曜，眉毛都不動一下地默默俯視著他的臉。被剛才兩人激烈的動作卷起，漂浮在空氣中的水泥塵埃，過了一會終於被風吹散，讓周圍變成了往常的光景。
這時，綱島這些人類已經聚集在兩人周圍了。
所有人都遠遠地看著他們，舉著槍，卻並不發射。他們理解到了這種玩具根本什麽用都派不上。他們連兩人到底經過了怎樣的戰鬥又怎樣分出了勝負都不知道，但是隻看看這一幕就足夠理解到一件事了。
那個九曜，被打得毫無還手之力。
“太明顯了。完全是盲目的啊。這點程度連碰都碰不到。”
那凜然的嗓音，與二十年前毫無二致。
“你這混蛋……！”
“你那眼神裏的是什麽？是憎恨？還是被主要概念所賜予的敵意？”
俯視著九曜的雙眸中，沒有一點動搖。九曜用仿佛要咬碎臼齒般的力氣咬緊了牙關，向眼睛中注入了所有的敵意瞪向龍膽。右臂和左腿都徹底斷了。軍刀躺在手夠不到的地方，腦中的雜訊阻礙著戰鬥演算的進行。
但是，九曜腦海中根本沒有停止戰鬥這種選項。
“還，沒，完”
龍膽不發一語，他的眼神仿佛是在看垃圾一般。
九曜緩緩地舉起左臂。啪吱，電流開始奔走，但是在針彈射出之前，龍膽的流體就把他的手給貫穿了。
本能在嘶吼。隻要還活著就不能停止戰鬥。眼前有著敵人，腦部判斷自己仍能行動，那麽就不能不去戰鬥。戰鬥至死，戰死沙場是最圓滿的結局。
這遠遠淩駕於九曜的男人，至此第一次改變了那副麵無表情、至極冷酷的麵容。
“——你這家夥，還在依賴著那種東西戰鬥嗎？”
現在，龍膽對九曜所釋放出的，是冰冷徹骨的怒意。但是他的話語沒有一絲半毫傳進了九曜的耳中。
“……小生，還能……戰，鬥。來啊，別手下留情……！”
九曜虛張著聲勢，向全身注入力量。將戰鬥演算作為最優先事項的思考邏輯，把身體各處的所有錯誤全都施以鎮痛，蠻橫地扯動發出著悲鳴的人工肌肉，想要強行站起來。
勝算，是零。但是這並不成問題。
會輸。戰死，這個詞語閃現在腦海中。——並且，這才正是。
這時，龍膽對什麽做出了反應。
隻是輕輕地，抬了一下一側的眉毛的反應。他比在場的所有人都更快地察覺到了這一點，並且一瞬間就看都不看地做出了應對。
有一個仿佛是想阻止這一幕般拚命揮動著雙手的，奔向這裏的影子。
那比周圍的人要矮上整整一個頭的小小身軀的手中，握著一個罐狀的東西。
龍膽的應對神速而完美。他瞬間之內便朝向那邊伸出流體，把其尖端化作了如同毛孔般細小的一支利刃。一共花了的時間連一秒鍾都不到。葉葉想要扔出去的震撼彈，被龍膽放出的極細的流體準確地切斷了雷管，在她的手中變成了一顆啞彈。
“——”
九曜被這突然的變化弄得瞠目結舌，葉葉則是發現自己被瞄準，倒吸了口涼氣。
即使如此，她也沒有放棄。她扔掉震撼彈，取出了防身用的手槍，舉起她的小手想要瞄準龍膽。那確實是跟教程一模一樣的動作。作為初學者來說稱之為理想狀況也不為過。實在是催人淚下的抵抗。
但是，兩人的力量實在過於懸殊了。
流體仿佛旋風般舞動了起來。無刃的流體打落了她手中的手槍，一瞬之間便掃開了少女的雙腿。
“啊！”
葉葉的身體浮向空中，然後臉朝下地掉在了幹燥的柏油路麵上。
“小葉！！”
菘悲痛的喊聲遲了一拍，傳向了啪的一下倒在地上的葉葉。
至此，龍膽才終於把視線從九曜身上轉向了那邊。一名從人群中飛奔而出的少女，正倒在瀝青地麵上。陽光毫不留情地炙烤著她的身體。而在她的背後，又有著伸出手想要阻止她卻沒來得及的菘的身影。
葉葉的身體動了起來。她伸出右手拚命尋找著掉下的手槍，一點一點地撐起上身，拚命地向下身注入著力量。
但是流體，卻阻止了她。
這次流體終於化為了真正的利刃，把銳利的尖端無聲地指向了葉葉。
“站起來就斬下去了。”
空氣凍結住了。
龍膽對著淒慘地趴著的少女，嚴峻地如此宣言道。
如果再繼續，這麽阻止自己的話， 之後就把你作為“敵人”處置。龍膽是在這麽說著的。那跟看向九曜時毫無差別的冷肅目光，投在了少女身上。
葉葉整個人顫抖了一下。力量從想要撐起身子的雙腿中散了開去。
“……嗚，啊，哈啊，哈啊……！”
葉葉猛烈地聳動著肩膀，喘息著。她垂下的臉上，落下了幾粒血滴。大概是臉部受到的衝擊所導致的鼻血。
龍膽俯視著這一幕，開口了。
“據我所見您似乎是葉葉大人。似乎您曾是此人的暫定司令官，但是像現在突然衝進來可是無法讓人讚同啊。”
龍膽仿佛理所當然般地認識葉葉。
葉葉的身體顫抖著。龍膽知道她的心髒正在激烈地跳動著。
“……對，曜”
葉葉仿佛夢囈一般地說道。
“你要對，九曜，做什麽？”
龍膽眯細了眼睛。
對葉葉這種小姑娘來說，僅僅這視線中的壓力就足夠讓心髒增壓了吧。細小的破音從她顫抖的喉中漏了出來。
龍膽，用仿佛在試探一樣的目光看向了葉葉。
“通常來說，在鬥爭中被無力化了的敵性個體是會被即刻擊破的。”
“……！”
葉葉的脊背中，某種決心沸騰了起來。
包括九曜在內的所有人，都目瞪口呆地看著這一幕。
“那我可不能，原諒。”
快住手。
太危險了。
這沒有意義。
仍然倒在地上的九曜無數次地在腦中如此叫道。但是他的思維被傷害報錯所填滿，再加上對龍膽的敵意，根本沒辦法整理清晰。流體貫穿了他的左臂，然後就那麽凝固在了混凝土表麵上，讓他的左臂一寸一分都動彈不得。無力至極的九曜，隻能仿佛被吸引住了一般地看著少女與鬼蟲的對峙。
葉葉的雙臂撐直了。
龍膽眉毛也不動一下地俯視著她。
小小的雙手此刻忘記了顫抖，抓住了水鐵所成的利刃。
髒汙的臉孔一下子抬了起來。那張臉因為狠狠地撞在了瀝青路麵上而顯得有些發紅，也流出了鼻血。鮮血從葉葉抓著利刃的手中冒了出來，順著流體的刀身流了下去。如果龍膽現在哪怕是動上前後一寸，這纖細的雙手上的手指便一定會被全數切斷。
而這種事，對現在的葉葉來說根本無關緊要。
葉葉隻是直直地瞪視著麵前的四天之龍膽。
“你要是，對那個人做出，過分的事的話……我，絕對，不會放過你的……！”
力量差之類的詞語，根本不可能存在於她現在的腦海中。如今葉葉心中充滿的念頭，隻有想著想要救九曜這一個。她的雙眸中，蘊含著強有力的光芒。那有種並非是單純的戰鬥力的，無法說明、不可思議的魄力。
強而有力，不屈不撓的視線，聚焦在龍膽一人的身上。斷斷續續的話語，與她虛弱的身姿正相反，發音清楚得仿佛是在咀嚼著每一字每一句一般。
龍膽毫不動搖地承受著這道視線，並且同樣看了回去。
九曜在他的碧綠雙眸中，感覺到了朝向自己的眼神中所沒有的熱量。那對瞳孔中燃燒著小小的火焰。那是過去在戰場上，從正麵望向前來挑戰的敵人們的，那時的眼神。
他幾乎已經連看都不看臥在地上的九曜了。“最強”的眼中那抹碧色裏含著敬意，甚至是憧憬，筆直地看向了少女。
為何，九曜想道。
自己明明還能再戰鬥下去。明明還能再動下去。明明連死都不恐懼。龍膽和葉葉間明明根本談不上勝負。明明如此，為何？
“……何……你……為何……”
——為何，你，根本不看小生！
鬼蟲與少女互相瞪視，隻持續了短短幾秒吧。在場的所有人，包括想要阻止葉葉的菘，都被定了身一般動彈不得。身處這空氣都變得硬了起來的場麵下，唯獨龍膽一人仍是泰然自若。
“——好。”
忽然，流體失去了形狀。它從利刃的形狀變回了原來的不定形，緩緩地穿過了葉葉的指間。然後流體以仿佛是在倒放水流落下時的動作，一眨眼就回到了主人的手上。
龍膽從手上流體中的一個個納米機械中，從筆直地注視著這邊的視線中，以及從她本著明確的意誌而說出口的那些話語中，似乎理解到了葉葉身上的什麽事情。碧綠的眼瞳看了他一會，然後掃向了在場的全員。而九曜始終沒有進入他視線的範圍內。
“如此的話，便由在下來告退吧。就在下而言，以這幅姿態決出勝負也並非是本意。”
「你說，別手下留情？就憑現在的你，說這話真是狂妄。」
龍膽對人們放出了肉聲，也同時對九曜放出了通訊。聽到這隻有自己的頭腦能夠接收到的冷淡聲音，九曜呲出了牙。
“龍膽……——”
「那個少女比你要堅強得多了。發現你副腦修複了，某便來看了看情況，可是……真讓人失望。小鬼，你根本就不配被稱作戰士。」
龍膽把目光轉向眾人，他把臉從右往左緩緩轉去，看向了每一個沿著唾沫注視著這場麵的人的眼睛。
“告辭。在下終有一日還會再來拜會。”
跳躍。
他的第一跳跳到了難以置信的高度，第二跳則是蹬著大樓的牆壁把自己送到了遙遠的上方。
白色的軍服閃現在在純藍一片的天空中，隨即，從北方飛來的漆黑巨物淩駕在了他的身體之上。那是纖細得簡直到了病態的地步的『蜻蜓』。在天空中劃過一條直線，蜻蜓留下銀色的光之粒子，一瞬之間就消失在了視野中。
葉葉跑到了仍然仰臥在被炙烤著的地麵上的九曜身邊。她仿佛摔倒在地一般地伏下身死死抓住了九曜，拚命地喊叫著什麽。明明自己也受了傷，但是她卻完全不去在意一分一毫。但是她的叫聲，並沒有傳進九曜的腦中。九曜，無言的瞪向了伸展在那快要哭出來的麵孔的遙遠上方的天空。
在最後的瞬間，龍膽這樣說了：
「給我思考。你活下來，還想繼續戰鬥究竟是為了什麽。」
東京的生存者搜索隊的領頭人——可兒，看到眼前這難以置信的光景後連一句話都說不出來。
從三架運輸直升機化作了海底的沙礫那時算起，大約八小時後，可兒所率領的集團到達了盡天的第九十九軍道。這時，一直處於移動中的可兒還不知道八小時前發生了什麽。
比起那個，當時他腦中更多的是對鬼蟲的存在的疑惑。可兒雖然並不知道在那場戰爭中鬼蟲究竟走過了怎樣的曆程，但“鬼蟲已經全滅了”是東京方麵的共識。說實話，他甚至還有點半信半疑。雖然，盡天確實是戰爭末期的激戰區之一，也的確有數台鬼蟲被投入了那裏的戰場，所以的確是有可信性。
而且，可兒覺得這是個好機會。
鬼蟲的製造工藝是全方位的豪華，如今已經遺失了的技術，他們身上是大把大把地有。如果能夠得到第一式和第九式的話，把他們的機體解析後可以得到的數據，其數量與質量都無法計量。可兒想要親身去進行交涉，除了確保生存者的安全外，也有這層目的在內。
但是，發生意外的可能性也不是不存在。
可兒現在率領著若幹名部下，以及大約一個中隊的規模的新型機械兵。
他們都是在戰後才被製造出來，或者是接受了改良的，護衛用的士兵。拜一絲不苟的整備所賜，每一個個體的性能都比徘徊在廢墟中那些舊型強上很多。
在此之上，在隊伍的排頭和末尾，還配置著同樣是戰後的改良型的小型多腳戰車——通稱『凶』。帶著它們是為了在路上的安全保障，更是為了應付與鬼蟲接觸時的“最糟糕的場麵”。
萬無一失。可兒想道。
坐在成隊的裝甲車中，沿著軍道一路南下，可兒看到了那一幕。
“……這是，什麽……？！”
驚愕從他合不上的嘴中漏了出來。他眼前的光景就是如此地異常。
軍道上，塞滿了兵器的亡骸。
數百體——不，恐怕有數千體的機械兵躺在那裏。屍體與軍刀和空膛的步槍等等武器的殘骸一起，在道路上堆成了山。甚至從高架路上溢了出來，在地上堆了好幾層。而且地上還不僅有步兵級，連以地方據點作為目標的大型進攻兵器，以及無人式控製的坦克都有。
所有這些殘骸上，都呈現著仿佛被什麽鋒銳的利器所徹底切開了的痕跡。從機械兵，到裝甲厚重的戰車單位，無一例外。那斷麵如同鏡麵一般，邊緣銳利得仿佛用手一碰就會被割破一樣。
這壯烈的亡骸之山在雨中靜默著，仿佛時間停止了一般。一股戰栗，從麵對著它的可兒的腳底直湧而上。
到底是誰做出了這等事情。
這問題的答案，早就有了。
“隊長，快看那個……！”
一名部下，指向了某個方向。
那東西，在高高堆起的屍體對麵，軍道旁邊的一座大樓上停駐著。
細長銳利的外形散發著機械感，同時散發著生物感。
那機械的六根足肢一動不動，墨色的軀體比夜還要黑。那收起了翅膀的身姿，就像是大蛇，抑或神話裏的龍。
但是，那既非是蛇，亦非是龍。那是一隻巨大的蜻蜓。
看到這異常到無以複加的光景，全隊的人都不由得說不出話來。這時，通信波突然從未經登錄的回路中傳了進來。
「——各位似乎是有事前來。」
男人的聲音。是個沉靜的聲音。
“……，你是……你就是，鬼蟲的第一式嗎？”
「肯定。在下正是鬼蟲第一式『蜻蜓』·四天之龍膽。」
四天之龍膽站在雨中，一動不動。他連看都不看這裏——不，其實是在看著的。那對複眼把周圍全方位的東西都毫無遺漏地盡收在了眼底，他僅僅是沒有像人類那樣把臉轉過來而已。可兒又看向軍道的慘狀，問道：
“這些，都是你幹的？”
「肯定。他們前來挑戰在下，所以在下把他們作為敵性個體而全數擊破了。」
可兒重新整理好情緒。可以看出來，對話是完全可以成立的。不僅如此，他的說話方式還顯得極為理性而沉穩。他恭敬的口吻，讓人從中感受到對於人類的一種奇妙的敬意。可兒一句一句地向他說明著。
“我是可兒，是東京來的。我們得知盡天內部還有著幸存者，如今是來救助他們的。”
「原來如此。這樣一來就對得上了。」
“什麽？”
「距今八小時二十分鍾三十六秒前，在下擊墜了從盡天西方侵入的直升機。這樣說來，那是東京方麵所派來的吧？」
“……？！”
可兒瞪圓了雙眼。這裏離盡天的港口的距離相當的遠。而且他們還給直升機做了盡可能的偽裝，但是即使如此他還是發現了直升機，並且擊墜了它們。
“你，知道盡天內部的情況嗎……？！那裏有著生存者，正在等著我們的援救啊！你不明白守在這裏毫無意義嗎？！”
龍膽，沒有回答。
可兒的心頭湧起焦躁，繼續說道。
“聽好，你不應該呆在這種地方。不應該就這麽一直被過去所囚困。……不來試試，為了未來而發揮你的力量嗎？我們有著救出生存者的義務，有著推進東京複興的目的。如果有你這等幫助，那就太可靠了。”
「實在是折煞在下。但是，在下還有著要做的事情。」
“……要做的，事情？”
「在下，是戰鬥用的。」
龍膽的回答依然沉靜，但是那其中卻透出了堅決不會讓步的氣息。
機械，忠實於自己的使命。因為那就是它們的存在理由。但是他的力量實在是太過強大了。絕對不能就這麽放著不顧。
“為什麽……要一直待在這裏？你到底，是想要幹什麽？”
龍膽，沒有回答。
“無論如何，都要這麽一直待下去嗎？”
「肯定。」
回答隻有這一句。可兒輕輕地深呼吸了一下，做好了覺悟。
他發出信號。排成隊列的機械兵一齊舉起了武器。兩台凶也進入了臨戰狀態，無數的傳感器聚焦在了蜻蜓身上。不知是不是錯覺，在雨中顯得有些模糊的蜻蜓看到這一幕，碧綠的複眼似乎放出了詭異的光芒。
“把你就這麽放著，實在太危險了。……我們已經沒法再顧慮手段了，無論如何也要請你跟我們一起走。”
「請退下。戰後製造的這些小孩子，連看到看不到我龍膽的。」
“不試試可不知道……——！”
場上漲滿了緊張的氣氛。無數的戰意刺向了巋然不動的龍膽。有如此多的最新型機，就算是鬼蟲也沒法全身而退。可兒咽下一口口水，下了決心向全軍下達起了攻擊指令，
「好吧。就請各位見識，何謂鬼蟲的戰鬥。」
蜻蜓，消失了。
無聲。
這不是快這個字能形容的速度。那動作簡直讓人以為從第一個瞬間開始它就已經不在那裏，完全是怪物一般。隻有仿佛剛剛反應過來般，四散飛散的雨滴，宣示著那棟大樓的屋頂上曾經停留過一隻巨大的蜻蜓。
當那雨滴敲打在混凝土上，響出水聲的時候，龍膽展開了液狀的鋼鐵，瞄準了所有的機體。
無數的切斷聲，與蜻蜓所描繪出的斬擊的軌道數正好相反，聽起來就像隻有一個一樣。
連一個呼吸的功夫都沒有。狂亂地嘶吼著的龍卷，隻留下了狂風、轟鳴以及破碎的雨滴作為痕跡，其殲滅行動已然完成。在幾乎為零的時間差內，在僅僅一
次的攻擊中。
兩台凶束手無策地被切成碎塊，護衛兵們的頭與身體全都分離了開來。一秒之間便化為了鐵屑的巨軀坍落而下。同時，護衛兵紛紛倒斃在地。片刻過後，停留在半空中的腦袋也相繼落下。
從龍膽開始動作到徹底殲滅為止，人類的肉眼根本什麽都看不見。不僅如此，就連機械的高敏傳感器，都沒能認識到龍膽所放出的那無數的斬擊。
結論上來說，可兒看見的，隻有蜻蜓那滯空在眼前的機體把銀色的流體收入體內這一幕而已。流體在雨中散發著冰冷的光輝，從切斷了目標的鋼線形狀聚攏起來，化作幾條瀑布被吸回了蜻蜓的機體中。
把密集的陣型舔舐殆盡的斬擊，沒有傷到可兒這些人類的一根汗毛。
停了一拍，蜻蜓又開始隨意地操縱起流體來。
鋼鐵流動起來，化作一支尖錐疾飛而出。錐尖貫穿了裝甲車的前擋風玻璃，停在了可兒額頭前幾毫米的地方。再往前去個幾厘米的話，區區人類的腦組織一下子就會被破壞掉了。
「在下不會說第三遍，請退下。在下的戰鬥還沒有結束。」
現在，已經根本不剩下什麽反抗手段了。
“你說，戰鬥？……到現在，你還想跟什麽戰鬥？戰爭可是已經結束了啊！死守在這裏，抱著盡天不放，已經沒有任何意義了才對啊！”
「意義？實在可笑。戰死沙場才是在下的願望。生於戰場之身，自當死於戰場——這就是，我龍膽唯一的決定」
龍膽一幅理所當然的樣子說道。這話語中並非僅有兵器的本能，更透出了堅定的意誌。
可兒緊緊地咬住牙，仿佛做著最後的抵抗般狠狠地瞪向龍膽。
“……城裏的人們，會怎樣……！”
「這件事，並非是由在下來決定的。還請您不要做些什麽動作。」
這時，可兒想起了自己推測出的某種可能性。
難道。
“——你打算，和第九式，戰鬥嗎？”
龍膽，仍然沒有回答。
但是，可兒仿佛感到他在笑。
蟲是不會笑的。可兒是感受到了該說是他笑了的氣息之類的東西。複眼詭異地閃爍著的蜻蜓沉默著，它周身的空氣騰地一下開始沸騰了起來。
連毛孔都被被毫無“表情”的蜻蜓看得一清二楚的可兒，感到一陣寒意從背脊上直衝下來。
這正是兵器所放出的冷氣。
那是與人類完全異質的氣息。類似光亮的刀身，黑暗的槍口，裝甲的反光、機械眼的燈、齒輪運作的聲音這些東西所放出的，包裹著強烈暴力的無機質的冷氣。眼前的蜻蜓，既有著堅定的意誌，又有著兵器的冰冷。
這群在他的麵前如同手無寸鐵一般的人類們，已經沒有了選擇的餘地。
直到裝甲車的反應從感知範圍中消失為止，蜻蜓都一直一動不地懸浮在空中。
之後他才看向腳下新增的亡骸。龍膽比起任何人來都更明白他們對自己構成不了絲毫威脅。他盡管深深地理解、認同了他們的衝動，卻根本沒有把他們認定為值得自己全力去戰鬥的“敵人”。
無論哪一步，都致命地太慢了。
龍膽看得一清二楚。所有一切他都看得了如指掌。敵人的數量，他們所看著的地方，從哪裏、以怎樣的角度斬下去的效率會最好，等等。
龍膽發動特殊攻擊術的瞬間，世上的萬物都會被他一覽無遺。
對，毫無半點誇張的成分，世上的一切在他眼中都會變得緩慢笨拙起來。
能看清超音速飛行著的彈頭表麵的凹凸。能看清光線伸展開的瞬間。能完全控製住數以兆計的納米機械的流動與結合。如今的龍膽，如果有那個心的話，連把他方圓數萬米的感知範圍內的所有雨滴一滴一滴地數清楚這種事都做得到。
最強的蜻蜓，其特攻術名為，『神經加速（ta）』。
※
“是，這樣嗎……不不這也沒辦法，我們也對蜻蜓大人太過掉以輕心了。”
下午，雨依然沒有停。安東在悶熱的通信室裏聽著可兒的報告。
雖然也有人提出去打撈落入海中的物資，但是因為根本沒有所需的器具，所以隻能放棄，就這麽迎來了第二天。
「……有件事情我們已經確認到了。他，的確沒有走向瘋狂。」
可兒在通信機前語帶沉重地說道。
「如果隻是電子腦發生了異常的話，那我們沒準還能解決……但是他所說的話十分的明了，通信訊號也完全沒有出現雜音。他完完全全是清醒的，這是確鑿無疑的。」
之前的估計太天真了。
不得不說，自己的判斷力被突發狀況和期待給弄得遲鈍了。但是這僅僅是借口罷了。最讓人後悔的，是自己對蜻蜓的能力的判斷失誤。這次事件，隻讓可兒明白了『四天之龍膽』究竟是如何一座壓倒性的障壁。
從外部而來的接觸被徹底阻止了。這樣一來，就隻能由內部來解決了。
「第九式，還在你們那裏？」
“是的，現在也在進行蜂的調整。”
通信機對麵的可兒聽到這句話後沉默了一會。他數秒間仿佛一直在思考些什麽。然後終於說道「雖然我沒有直接聽到他這麽說」，跟著又吐出了下麵這句話。
「第一式的目的，是第九式。」
葉葉跨過散亂在工作場中的廢物，悄悄地看向修理蜂的空間。
九曜就在那裏。他背對著葉葉的方向，穩穩地坐在亂七八糟的地板上，用無數的電纜線與蜂連接在一起。
九曜從昨晚開始就一直是這幅摸樣。他大概是正在處理著數量極為龐大的數據，那一動不動的坐姿在旁人眼裏一看實在很是異樣。那樣子與其說是有人坐著，不如說是一個人形的裝飾擺在那裏。
葉葉不知為何，有種沒法接近他、跟他打招呼的感覺。九曜那一言不發地潛在蜂的信息之海中的背影，簡直就像在拒絕著所有其他的東西一般。
“——葉葉嗎？”
“係的？！”
突然被問到話，葉葉被嚇得整個人都蹦了起來。一下子就被發現了。
九曜雖然發現了她，卻並沒有轉過來。葉葉放棄了躲藏，戰戰兢兢地從角落裏走了出來。她稍稍地猶豫了一下，走到了離九曜大概有三步遠的地方，然後對他說道：
“呃，……我正打算，做午飯。所以想讓你幫個忙……那個。”
她說想要叫九曜來幫忙準備午餐——就像最近一直在做的那樣，這是真心的。但是，她也並非僅僅是為了這個才來叫他的。
人們的失望十分地深。被名為蜻蜓的這堵巨大牆壁所阻擋，剛看見了希望，又被推下了絕望的深淵。他們被迫實感到了隻要在這盡天城裏就不可能從那隻鬼蟲手下逃脫這一事實，甚至有人說出了大家都會被蜻蜓全部殺掉這種話。這僅僅是第二天，大家都沒辦法從混亂和絕望中走出來。葉葉覺得居住區裏那種氣氛實在很難受，而且她又是閑不住的性格。
聽到葉葉吞吞吐吐的話，九曜沉默了一陣。葉葉稍稍感到有些害怕。
“是麽。……是到這時候了呢。”
但是，九曜片刻後靜靜地如此答道，然後拔下電纜站了起來。轉過身來的他，已經是平常那個樸實木訥的九曜了。葉葉安下了心，這安心直接透在了表情上。九曜仿佛感到很不可思議般地看著她的臉，然後邁起步子走了出去。葉葉啪嗒啪嗒地跟在他身後，開口問道：
“那個。你那樣呆在那很長時間了，都做了些什麽啊？”
“進行了蜂與主腦的連接測試。有必要去確認bug
、除錯，一點一點地去修複獨立行動方麵的係統。”
九曜大步地走在前麵。葉葉一邊追趕著他的背影，一邊又說道：
“原來如此，……呃我倒是聽不太懂就是了。啊，還有今天的午飯我打算做『咖喱飯』來著，所以要先給蔬菜削皮才行。我已經教過了，所以你會的吧？”
“嗯。菜刀的用法易如反掌。”
九曜隻答了這麽一句，之後就再沒說話。
這氣氛閑得難受。
葉葉拚命地考慮著話題，想要繼續對話。不知為何，沉默讓她覺得很可怕。葉葉自然也受到了蜻蜓擊墜了直升機所造成的精神衝擊。
“呃呃，然後……對了。昨天晚上，九曜你突然不見了吧？你去了哪裏啊？該不會是注意到了蜻蜓先生——”
葉葉，沒有發現這是失言。
這是決不能對現在的九曜說出口的話。
九曜嗖地回過頭來，直直地看向葉葉。那是仿佛火炬般熾烈，內側湧動著些葉葉連想象都想象不到的“什麽”，完全沒有人類的氣息的可怕目光。被這威壓感所壓倒，葉葉的喉間漏出了“咿”的小小一聲。
“——別提那家夥的事。”
“，對……對不，起”
葉葉還沒搞清楚狀況就被嚇倒，用顫抖著的聲音道起了歉。
九曜清醒了過來，轉向葉葉，向她低下了頭。他的表情十分僵硬。
“…………抱歉。小生並不是故意去威嚇你的。……沒錯，小生本來去為了阻止他而追趕了他的反應，但是那卻不可能做到。果然，以現在這姿態是完全不可能及得上龍膽的。”
聽到九曜這用懺悔般的語氣說出的話，葉葉戰戰兢兢地回答道：
“但，但是，九曜你已經很努力了。”
“但是，最後不能把他擊墜的話就完全沒有意義。”
所有人都明白而沒有說出口的話，九曜本人卻清清楚楚地說了出來。
九曜，已經是最後一根救命索了。
九曜自然，正為了和龍膽戰鬥而最親愛努力地修理蜂。等到蜂的機能回複了之後他估計會立刻去挑戰龍膽吧。但是，這件事本身就給葉葉帶來了不安。
回想起與九曜共同度過這些時光，這份不安又變得更加濃烈。
她仿佛感到他會去向很遠的地方，
“——為何，小生會，去得那麽遲……”
他的自言自語，在她的腦內不停回響。
對。
為何，自己會發現得那麽遲呢？
在九曜注意到那光芒的時點，龍膽已經掠過了半個盡天。對他來說，從北端飛到這裏來，隻需要數秒鍾。如果能反應地更快點的話，應該還有應對的餘地才對。至少可以爭取些時間。九曜沒法不這麽想。針彈的瞄準也太過於天真了。雖說倒不至於是身體變遲鈍了，但是這麽一直想下去就沒個頭了。現在回想起來，當時九曜的應對方式從頭到尾都天真得難以理解。
如果，蜂是完全的狀態的話，結果會是別的樣子才對。
而且，現在的九曜腦中還塞進了與過去不同的各種各樣的信息，葉葉教給他的，以及從人們那裏聽來的。在這裏的生活的所有記憶。
莫非，這是不應該有的東西嗎。
若是自己更加特化於戰鬥了的話。就像戰爭中那時，隻考慮著戰鬥的話——這意識不自覺地滲透在了九曜的頭腦中。在本身就壓倒性地勝過自己的蜻蜓麵前，把這些多餘的事情留在腦子裏真的有價值嗎。
自己，是兵器。
是渴望與蜻蜓再戰的，鬼蟲·蜂。
※
潛入記憶之中，嚐試著進行主腦與副腦的連接。
九曜無數次地重複著這個過程。在這短短一個月間，嚐試的回數早就超過了一萬回。九曜一旦有空閑，就會連著電纜坐上好幾個小時。每次，都會想起所有的事情，平常一直封印起來的記憶隻有在這時會蘇醒，無數的話語和風景從腦海中奔流而過。
無明之柊是個不可思議的少女。
那黃昏色的靜謐雙眸，九曜至今都會回想起來。尤其是在連接著副腦、窺探著自己的記憶的時候。
柊是在與九曜相當類似的境遇下成為了第八式『蜉蝣』的本體的。不過她並非是從瀕死的狀態下立刻就成為了鬼蟲，而是被龍膽找到，花了很長時間訓練之後才接受了改造的。
從機械化那一刻開始，本體就跟年齡扯不上上什麽關係了，不過比起其他的鬼蟲，柊機械化的時候顯得更為幼小，本人的說法是比九曜“大一歲的姐姐”。
柊的表鏡豐富到讓人無法相信她是鬼蟲之一，也很愛說話，與總是板著臉的九曜可以說是正好相反。她也擅長洞察出物事的本質，那觀察力讓其他鬼蟲為之歎服。
“龍膽說過哦。說九曜還不很安定。”
“……那是什麽意思？”
某一次，柊仿佛看透了九曜地眼底一般地望著他，如此說道。
“雖然的確是才能的結晶，但同時也是反複無常的結晶。實際上你可是很厲害的喲，一點調整都不做就一下子可以跟蟲適應起來，除了你可是沒別人了啊。”
柊所說的是正確無誤的。九曜極為順利地就與蜂完成了適應。翌日就完美地做到了蜂的機動控製。但是同時，他的戰果卻十分不安定。雖然也可以看做是還沒有完全適應戰鬥，但是振幅是在是稍嫌太大了。
“但是呢——盡管一下子適合是獨一無二，但是這麽不穩定的也是獨一無二呢。你啊，雖然一直板著臉，但是實際上發揮很看心情的麽？”
“……不知道。小生隻是去執行任務而已。”
“啊——你又開始裝樣子了。這是在學龍膽吧？巴說你好可愛好可愛，我覺得大概就是說你這幅逞強模樣吧？”
九曜拉著臉沉默了下來。她話說得比九曜厲害，這讓他感覺不是很痛快。柊仿佛感到很有趣地看著抱著胳膊緊閉著嘴的九曜，開口說道“那麽呢”。
“我想了一想。九曜的振幅最大的是什麽時候呢？九曜你最強的，又是什麽時候呢？——你自己知道嗎？想知道嗎？”
“無所謂。”
“啊，一幅好想知道的表情。”
正中紅心。九曜沉著臉斜眼看向柊，用眼睛說道“好吧願意聽所以快點說”。
“聽好喔。其實啊——”
連上了。
副腦接收到了主腦發送的詢問信號，以適當的脈衝做出了彗星。外部進行的調整與九曜自身進行的信息控製和連接實驗無數次地重複，讓副腦初次做出了正確的反應。非正規的維護工作終於到此為止了。
——報告狀況。
「副腦一號、二號、三號、四號回複完畢。將要進行並行處理以及自主決策機能的修複。是否繼續？」
——是。
「了解。副腦輔助開始——」
盯著監視屏的安定睜大了眼睛，看向了九曜。
“……連上了麽？！”
“嗯。接下來將轉入自主決策的修複。”
這一步完成了的話，那完全複活可以說就近在咫尺了。演算速度會得到飛躍性的提升，電磁製禦（elekiter）也會恢複它真正的性能。各個機構的自我修複係統也能正常工作才對。
九曜坐在地上。靜靜地閉上雙眼，接收著全部蜂所傳來的全部信號。在被四散開來的電纜線連接起來的九曜與蜂之間，無數的光脈衝往複來去。
抹消替代任務/解除『葉葉』的暫定司令官登錄/思考進程高速化/基於自主決策刪除與戰鬥無關的程序——
理所當然，
蟲的自主決策是以一切優先戰鬥為前提的。
所以，考慮到戰鬥所不必須的信息可能在實戰中成為幹擾，它們都被徹底凍結了起來。對，戰鬥兵器削減除了戰鬥以外的東西，是當然的事情。
九曜，接受了副腦所自動彈出的指令。
——如果，自己能夠更加向戰鬥特化的話。
——否則，是無法企及，那家夥的。
所以。
「開始優化。信息整理。認定菜刀的使用方法，開玩笑的語法，適當的感謝與道歉法，以及其他一切與戰鬥的效率化無關的數據為無用。記憶信息凍結。其他，
無用。
無用。
無用。
無用。
無用——」
——無用。
信息的優化與效率化完成，主要概念確認。九曜以自己的判斷進行了這些操作。把與副腦分離時所累積下的“無用信息”從主腦剝離，轉收進存儲器深處，將精神狀態特化為戰鬥方向，重新確認到刻在自己體內的本能。
自己補充上之前由於嚴重的損傷而一直處於不完全的狀態的東西，九曜把所有的思考都交給了自主決策，成為了鬼蟲。
理所當然。九曜並不是人。他就是被做成了這幅模樣的。
獨立行動方麵的恢複已經完成了。九曜拔下電纜，緩緩站起身來，把手放在了蜂的裝甲表麵上。現在他可以對大到與之前有天壤之別的範圍內的反應了如指掌。這其中也包括，看著他的背影的安東露出了似乎很是驚訝的表情。
“……沒有異常嗎？”
“沒有。獨立係的修複已經完畢。要求繼續進行細部結構的修理，有否問題？”
“老夫知道。……呐，蜂啊。你可跟剛才的樣子差了好遠啊？”
“什麽？小生這樣才是正常的。不需要做多餘的擔心。”
九曜轉過頭來，那赤紅的雙眼中，安東在數日前所感受到的“變化”已經消失了。
“九曜！”
聽到風聲的葉葉跑到了九曜麵前。
這時，九曜已經離開了工作場，開始在傾斜的電線杆上確認其樂傳感器的龍敏度。所以他一早就注意到葉葉跑了過來，把視線轉向那邊，俯視起了她。
“是你嗎。”
被九曜俯視著，看著他的臉時，葉葉感到了無法形容的一種不自然感。
有什麽不對。
但是說不清到底是什麽。隻是，有種現在的九曜，與今早的九曜完全是兩種東西的感覺。與淡淡地從大鍋裏往外盛味噌湯的他，有哪裏不同。
九曜噔地一下從電線杆上跳了下來，麵對著葉葉。那毫無人色的赤紅雙目，仿佛是在觀察一般地看著她。
“你的司令官登錄已經解除了。接下來小生會按照自身判斷繼續任務，到蜂修複為止都一直守護臣民們。辛苦了。”
“誒——是。那個，”
九曜施了一禮，然後就這樣一言不發地轉了過去。
不自然感拂拭不去。那背影仿佛比平時要更遠。葉葉慌慌張張地叫住了他，看著他轉了回來才開始考慮到底該說些什麽。結果她到頭來也想不出應該問些什麽又要怎樣問，隻能像是在躲閃一樣做出了極為日常的提問。
“飯……晚飯的準備，一會還要做，你大概什麽時候回來啊？”
這是至今為止已經無數次地反複過了的，極其日常的發問。但是這問題，卻把不自然感的真麵目揭了開來。
九曜仿佛感到十分的不可思議般地反問道。
“那是什麽啊？”
這一句話，就已經足夠帶來可怕的確信了。
九曜，把在與葉葉的生活中得來的東西全部都忘掉了。
對僵硬了的葉葉再次施了一禮，九曜一步跳進了廢墟中，消失不見。
現在的目標是修複蜂，以及保護著手進行著這項工作的人們。故而需要先行擊破將成為危害的機械兵，而主動出擊會更加快捷。對現在的九曜來說，“我出門了”與“我回來了”已經不需要了。
手握著軍刀，九曜的腦中隻留下了“敵人”的身影。
※
下午三點左右，菘整備完了拖車的引擎，一邊用毛巾擦拭著臉上的煤塵與汗水，一邊休息著。她怨恨地看向一如既往的悶熱天空，打算對它露出張凶臉的時候，發現視野角落有什麽東西嗖一下地橫穿而過。
“啊，是九曜。”
本來打算對他揮個手，結果九曜已經從視野中消失了。還是老樣子，根本不是人類的速度。不過，實際上的確不是人類就是了。
然後用她又發現了葉葉。她在午後的陽光下搖搖晃晃地走著，似乎沒有發現菘在這邊。
“喂——，小葉！”
這次她揮了揮手。但是葉葉似乎還是沒注意到，就那樣直接走了過去。菘看到她這幅神情十分訝異。距離應該沒有遠到聽不到她喊聲的地步才對。
情況似乎有點古怪。
但是菘並沒有特別在意。葉葉也是累了吧，看樣子就要去休息了，也不至於去特別叫住她，她隻是如此想道。
與工作場中的安東會合時，她才終於知道了真相。
“……這話，是真的麽？”
安東一邊確認著蜂的自我修複係統的工作效率已經達到頂峰，一邊肯定了她的提問。
肯定了，自律判斷剛一複活，九曜就放棄了至今的日常生活中所得來的一切。
其中有葉葉所教授的料理和清洗這些工作的手法，也有於人交流時的初步方法之類的東西。
要說是不值一顧的話，那也的確沒錯。兵器的思考進程正常工作，將戰鬥作為最優先事項進行數據的效率優化，把這些東西判斷為無用也是理所當然的。
但是。
菘把手裏的工具箱往地板上一放，卷起工作服的袖子就開始往出口走了出去。
“你打算幹什麽啊？”
“找到那個笨蛋然後狠狠揍他一頓。”
“住手吧。蜂那樣才是正常的。要是因為這個去說他有錯可是沒道理哦。”
——就算你這麽說。
安東是一直很冷靜，但是菘親眼看到了那一幕。那時菘的狀態那麽奇怪，原因多半就是這個了。考慮考慮安東所說的話，菘那時所看到的九曜就已經是恢複了“正常”的了。葉葉那時肯定已經知道了這一點了。
“……小葉，大概已經知道了。樣子也很奇怪，走路也搖搖晃晃的，估計是在消沉著。這太讓人發火了……！”
同時，那麽樂天地去推測了葉葉，就那麽幹脆地看著她離開了的自己也一樣讓人發火。
安東聽到這話，知道了葉葉已經和那個九曜有過接觸，發出了歎息。
“是麽。小姐已經知道了麽。”
“爺爺你怎麽那麽冷靜啊？！”
菘一不留神口吻就變得無禮了起來。盡管她不是不明白這個道理，但是感情上總是無法接受。
菘曾經有過被九曜不理不睬地無視掉的經曆。雖然她曾經被那種機械性的冷淡弄得氣不打一處來，但是也正因如此她才對九曜進來的變化而感到高興。
而且，菘剛開始學料理的那時候，九曜曾經帶著一幅了不起的樣子，對著跟蔬菜的皮辛苦地搏鬥著的她說“你連菜刀都用不好嗎？”，然後卻也代替分身乏術的葉葉教會了她方法。她也記得那時，自己被那一副人味十足的前輩德行逗得笑了出來。
確實九曜盡管是“原”但依舊是戰鬥單位，按照那種自主決策來說這點程度的東西是應該當做無用數據來看待的吧。
但是，這實
在是太過分了。
這樣一來，簡直就像是把九曜那直到那時為止的人味，這人味給了自己的感受，以及與以葉葉為首的人們的關係全盤否定了一樣。
沉重的沉默降臨在場上。看著兩人的隻有一動不動的蜂。
“喂老爺子，我把你要的部件拿——回，來，了……啊？”
這時，綱島抱著裝了大大小小的部件的紙箱走了進來，看到這奇怪的場麵皺緊了眉頭。
“怎麽，祖孫吵架麽？”
他看到咬著嘴唇的菘，似乎是這麽理解到。代替仍然沒能整理好腦子的菘，安東簡潔地對綱島說明了起來。
綱島把紙箱放在地上，歎了口氣。
“……那家夥他？真的麽，喂？”
“沒錯的。老夫前幾天說他‘改變了’，但是現在這幅樣子完完全全就是改變之前的那副樣子。第九式蜂就是那副樣子啊。哎呀，真讓人想起往事啊。”
“所以我說啊！爺爺你是以前就那麽看著的所以可能隻是覺得跟以前一樣啦！但是你能就這麽好的是這樣啊地接受下來麽？！先說好我才不要！”
菘緊咬不放。安東看著白熱化的菘，合上筆記型電腦的蓋子，大氣地笑了。
“這啊。雖說是以前就見過，老夫也沒覺得這樣就好啊。怎麽說老夫也是見證了蜂的變化的人之一。而且要是小姐在失落的話那就更不能裝不知道了。”
“可是就算這麽說啊。那個……叫什麽來著，自主什麽的玩意對於機械來說就是本質之類的東西吧？這玩意不能隨便擺弄的吧？”
綱島提出了單純的疑問。
“……當然，老夫也知道自己能幹什麽。老夫隻是打算，去找那小子談談舊話。因為知道蜂的過去的，現在隻有老夫而已啊。”
說完，安東一眼瞟向菘。菘也理解了自己該幹些什麽，這次真真正正地向工作場外走了出去。
“我去小葉那裏一趟。”
話音未落，菘的身影就奔了出去。望著她那矯健的背影，安東咯吱咯吱地撓了撓頭。
“……然後，一幅我來的正是時候的表情啊，老爺子？”
“一點沒錯。該說真不愧是你嗎。”
“我知道，你負責九曜菘負責小葉妹的話，我就是負責其他人吧？我會跟大家夥說的，你就隻管幹你的吧。”
安東滿是皺紋的臉上浮現出了與麵對菘時的笑容不同的，略有些抱歉的感覺的笑容。
“對不住，也讓你受累了。”
“看到直升機被一砍兩半，我們也做好沒法輕易解決的覺悟了。這點也是當然的。指望九曜的時候，我們也得努力啊。……那，那小子就拜托你了。”
與九曜對話，跟葉葉呆在一起，以及向同伴們說明。綱島大概是覺得跟其他兩人比起來自己身上的擔子要輕吧，隻見他一身輕鬆地轉身背向了安東。
※
幾乎完全沒有一路走來的記憶。大腦一片空白，不知何時就到了這裏。
葉葉踉踉蹌蹌地走回自己的臥室，孤身一身坐在壞掉了的列車的坐席上，抱緊了膝蓋。
她的腦中隻剩下了九曜離去的背影，除此之外幾乎什麽都不剩下了。沒辦法好好整理好的腦中，隻有九曜那時的紅眼和話語在不停盤旋著。
“啊，果然在啊。”
聽到聲音，她抬起頭。
“……菘小姐？”
她的聲音軟弱空虛到自己都吃了一驚的地步。菘“嘻”一下露出了一如既往的笑容，走進了昏暗的車廂坐在了葉葉身邊。
然後她想起來了。想起到這裏的路上，似乎曾經聽到過叫自己名字的聲音。聲音鑽進了耳朵卻沒能傳到腦內，現在想想那熟悉的音色大概是菘的嗓聲。
“……啊……對不起。我好像，把菘小姐給無視了呢。”
“啊——不，沒事，這點小事我完全沒在意的。……呃——，那個，比起這個來啊。”
菘一邊撓著臉頰，一邊想著到底該說些什麽。僅憑這個葉葉就察覺到了。她跟自己打招呼,似乎是在剛跟九曜分開的時候。她沒準並不僅僅是看到了葉葉那時的樣子，也許連她跟九曜的對話都看見了也說不定。
“關於，九曜的事，”
葉葉渾身一震。她想起了那雙眼睛，想起了那副打從心底感到不可思議的表情，想起了那些話語。
——那是，什麽？
“小葉你，那個——”
“太輕浮了，我之前。”
葉葉突然這麽一說，菘就像被絆了一下一般閉上了嘴。葉葉定定地盯著漂浮在麵前黑暗中的塵埃，仿佛在獨白一般地繼續說道：
“給九曜教些各種各樣的東西很有趣。看著他和大家一起做料理或者洗衣服，我實在很高興。不知，怎麽的……真的，真的是不知怎麽地，有種，‘這樣的日子要是一直繼續下去就好了啊’，這樣的感覺。”
明明隻要稍微想想的話，就會發現這感覺在如今這樣的狀況下究竟是有多麽的天真。
即使是在大戰之後，廢墟之中，這般的異常情況下，也曾經有過快樂的日子。葉葉也明白，自己在給這嚴肅認真，又在奇怪的事情上莫名其妙地心高氣傲，卻意外地有著率直之處的九曜教些這樣那樣的東西的過程中，開始對他抱有了特別的感情。
對葉葉來說，九曜是救命恩人，是他自己口中的“部下”，也是皆為半桶水的同伴，要說起來可以算是朋友中，沒準還有更進一步的某些東西。
但是，本來從一開始，兩人之間就是有著決定性的不同的。
“我真的很高興。九曜把我當成需要的人那時。但是，我又覺得那隻不過是我的自我滿足而已……不知怎麽的，我就特別擅自地那麽想著。九曜，是鬼蟲。……九曜，他終究，是為了戰鬥而生的，兵器。”
這是葉葉從未在人前吐露過的，沉重而幹枯的聲音。
菘被葉葉這幅樣子所壓倒，但她仍然試著去鼓勵了葉葉。
“……小葉。那個，可能事實的確如此吧。但是也不是說，九曜那家夥就這麽什麽話也不聽了吧？再好好地跟他談一次的話，沒準會出人意料的輕鬆解決也說不定呢？那家夥雖然腦筋死板得要命，但是也有時候像笨蛋一樣率直嘛，對吧？”
“再，多談一次……”
“對。但是要是說完了還是一副撲克臉的話，你可得花吃奶的勁去把那混蛋揍飛喲。‘你居然敢給我忘掉！’，這樣子；‘你這冷血混蛋！’，這樣子地。”
菘拚盡全力地擠出一臉開朗的笑容，但是葉葉是徹徹底底地喪了氣。她的臉上擠不出平時那副笑容。含淚的雙眼低低垂下，虛弱地扭曲著的嘴角漏出丟臉的喘息。她想起了變回了“正常”的兵器的，九曜的那張臉來。
“……不……起。我，會，害怕。”
確實，可能事實會正如菘口中所說那樣也說不定。至少不會是絕對不可能。
可是，葉葉卻怎麽都提不起那股勇氣。
自主決策機能把“贅餘”徹底地排除掉了。葉葉樂在其中地教給九曜的那些東西，對於一台戰鬥兵器來說正是所謂的“贅餘”。這種事情不管是誰，稍微想想都會明白。
葉葉毫無辦法地，害怕著再次看到那副表情。
——小生是，希望有你在身邊的。
這句話，一定已經被徹底數字化的自主決策程序所淹沒無蹤了。
她的肩膀輕輕地顫抖著。看著這一幕，菘仿佛是忍耐著深重的痛苦一般地皺緊了臉。她把手環到葉葉的肩膀上，仿佛做著最後的努力一般地靠緊了她。
“……我啊，可不覺得你是白費力氣
哦。因為你可是幫了大家很大的忙呢。你的努力給大家帶來的幫助，可不比九曜的強大小哦。”
“……對……不起。”
“別說傻話，現在可不該說什麽對不起吧？因為這些都是事實啊。”
沒法好好說出話來。
——並不是這樣的。
葉葉沒把這句話說出口，隻是默默地把身體托付在菘的體溫中。一團濃濃的不安感，深深地盤踞在她的心中。葉葉有種感覺，感覺九曜那道視線深深地刺在了葉葉心中。
葉葉非常非常地喜歡大家，也正因如此，她才害怕。
一切都結束後，該怎麽辦才好呢？
說到頭也就是一句話。葉葉是孑然一身，過去的主人也已經不在了，會做的事情也就隻有家務雜事。反過來說，這也是體現她在這個生存者集團中的作用的唯一方式。
那麽當如今這個情況結束，也沒人需要她去做這些雜事了的時候，葉葉不就變成了對誰來說都不必要的人了麽？
這番心思她連說都不敢說出口，到現在為止誰都不知道。
必須得活下去，但是。
孤零零地一個人，太可怕了。
失去一切東西，實在太可怕了。
※
九曜進行完附近地帶的索敵，確認了什麽都沒有後，九曜開始返回。他在大樓間跳躍穿行，著陸在了據點附近的路上。九曜被從龜裂的混凝土中升騰起的熱氣模糊著身形，感知到了人類的反應。
“——喔喔，喔喔，你在這裏啊。”
帶著外出用的鴨舌帽的安東輕巧地避開瓦礫走了過來。九曜把視線轉向他，說道：
“少尉殿下，附近的警戒工作已經進行完畢。並不需要前來視察。”
陽光依然毒辣熱烈，可九曜一個字也沒去提醒安東去注意日射對身體的不良影響。安東苦笑道：
“到現在老夫怎麽也不可能懷疑你工作水平了。隻是想稍微，跟你談談往事呐。”
“但是，小生我”
“好了你就別推脫了。反正你也閑著吧？你也不是要跑很遠去找什麽人，就不能陪陪我這把老骨頭嗎？”
九曜默默思考著。近處沒有敵人的反應。雖然看不出談往事有什麽意義，但是如果對方如此希望倒也並非是無法奉陪——九曜在把戰鬥放在最優先位置的前提下如此判斷，答應了安東的邀請。
兩人攥在了據點入口附近的長椅上。那裏原來是個公交車站，邊上有簡單的遮陽棚，以及仿佛糖做的一般地扭曲著的時刻表。九曜把手放到撐在地麵上的軍刀柄頭，一言不發地等著安東開口。
“要說起來，真沒想到還能再這麽仔仔細細地看著你啊。雖說老夫是在昭和七十四年就已經隱退了，不過也還是有一段工夫參與了你們的整備的。……你還記得其他鬼蟲嗎？”
“有相關的記憶。但是積極地去回想它並沒有意義。”
“是啊。不過老夫，還記得以前曾經聽其他鬼蟲說過啊。”
激靈，九曜抖了一下，用詢問的目光指向了安東。
“說你的事，呐。好像是說……那家夥又愛裝樣子又愛逞強，所以就算有點什麽冒犯也還請多海涵……來著吧。哎呀這話說的可真奇怪啊。老夫我可是為了不惹到傲視天下的鬼蟲的心情是戰戰兢兢來著呢。”
“……這話是誰說的？”
“是誰來著呢？是蜘蛛麽，還是螳螂麽……還是說是蜉蝣來著麽？不管是誰，當時老夫是大吃了一驚啊。那可跟不會說話的其他兵器完全不同，甚至還會幫老夫操心呢。這不簡直就跟人類一樣麽——老夫當時是這麽想的。”
“想說什麽？”
“別的鬼蟲身上，從一開始就有不少這種人味啊。”
九曜靜靜地皺起了眉頭，安東輕輕地眯細了眼睛。
“……人，味？我等乃是兵器。那種東西並未持有，也無必要。”
“但是，老夫可是在其他鬼蟲的身上嗅到了那種味道哦。……不，並非僅僅如此，在恢複了自主決策能力之前的你身上也有。你不至於連這都忘了吧？”
九曜，自然還記得自己與當時是暫定司令官的葉葉一起度過的那些日子。他在擁有著這記憶的同時，仍然通過連接蜂的副腦，以自主決策把所有“無用”的信息全都凍結了。
自己是兵器。有著把一切都交托予作為兵器而做出的判斷的義務。對此沒有任何疑問，也不能有任何疑問。
“那是對於戰鬥無用的情報。小生如此判斷道。我等，就該如此。”
但是，安東搖了搖頭。
“這是做個假設。老夫在想，身為鬼蟲這一事，與身懷人類般的感情或是知識這一事並非一定是矛盾的吧？老夫不知道到底是通過什麽原理才編出了像你們這種電子腦來。不，或者說鬼蟲，原來其實……”
九曜沒有聽到最後。他站起身來，把軍刀重新掛在了腰邊的武裝帶上。
“話說完了嗎？那小生就走了。”
安東用帶著些許哀傷的眼睛仰望起九曜。
“……現在，老夫也感覺有點懂得為什麽說你愛裝樣子愛逞強了。蜂啊，你”
說到這裏，安東僵住了。
他還打算說什麽呢？自己作為兵器的存在方式沒有道理被人指手畫腳，評頭論足。九曜打算無視他繼續離開，但是此時他卻發現安東的視線並沒有朝向自己，而是穿過了自己的身邊，看向了更後麵的地方。
安東的嘴裏傳出來的問題，恐怕跟之前想說的話完全挨不上邊。
“——你說，附近的警戒行動，已經進行完畢了？”
“對。周邊感知不到機械兵的反應，”
“那，那邊那個是什麽？”
反過來說。如果說並非是機械兵的話。
如果是能進行高超到連九曜的傳感器都沒法感知到的隱匿了的什麽的話。
九曜仿佛反射般地轉身看去。橫亙在街上的大樓縫隙間，被鮮明地影子所遮罩著的小巷子口，抱著胳膊的高挑男子，一塵不染的白色軍服——
定定的望著這邊的碧色雙眼，以及肩膀上“壱”字的刺繡。
設置在據點附近的傳感器，表現出了極其奇異的反應。
綱島一開始以為那是運行出現了錯誤。因為那反應不單單是隻有一個點，而且還是一下子就被離地鐵入口最近的那個傳感器所捕捉到了的。簡直就像是瞬間移動到了那個地方，完全沒有有東西正在接近的氣息。而且本來，最近就已經有比起這些傳感器的探測範圍遠得多的九曜在進行索敵了。
發現這事非同小可，是看到了對著這個反應，九曜的識別信號表現出非同尋常的動向之後。
緊急情況。男人們拿著武器衝到地上時，戰鬥已經開始了。
初速超過了音速，發射音等同於零，能把機械兵致死於其察覺之前的針彈，被龍膽看著躲開了。
九曜幾乎在同一時刻殺了過來。他像是追逐著自己所放出的針彈一般衝了出去，從死角接近了龍膽，在他做出了回避動作時揮刀出鞘。脫鞘而出的刀刃上閃過一道陽光，以電擊一般的速度襲向了對手的頭頸。
高亢的金屬聲。
仿佛理所當然一般地放在了刀刃的軌道上的手，不費吹灰之力地就擋住了斬擊。龍膽的手杖被閃爍著銀色光芒的什麽東西所包裹著，完全不讓利刃前進一分。
而那東西又開始黏黏地扭曲起來，無聲地流動著纏上刀身，
“……唔！”
九曜抽回了刀。抽回刀後他扭動身體，從別的角度又斬了出去。
龍膽兩手空空。他輕輕張開著雙
臂，仿佛在引誘一般地向後一跳，站在了能照到陽光的地方。
腦中被戰意所淹沒。
九曜的身軀以肉眼難見的速度動了起來。揮舞著利刃追向龍膽，有時轉到其側，有時繞到背心，對他渾身上下的要害放出了致命的斬擊之雨。劍速快到除了通過反射出的陽光之外根本沒有辦法認識到刀刃的存在。所有的限製器都已經解除，九曜在已經完全恢複了的蜂的演算輔助下，一味地進攻、再進攻。
但是，所有的斬擊都完全沒有擊中龍膽。甚至有種正在斬向煙霧或是幽靈的感覺。龍膽把刀刃所奔馳的軌道從頭到尾都認識在內，以間不容發的精確不斷地躲避著攻擊，抑或是以仿佛趕開蚊子一般的動作把刀鋒撥了開去。
“噢噢！！”
九曜發出一聲短短的吼叫，發動了電磁製禦（elekiter）。
幾乎從零距離外，針彈瞄準眼睛飛射而出。龍膽洞悉到這一幕，隻一偏頭便躲了開來。脫了靶的針彈貫穿了大樓牆壁時，九曜已經身在空中了。
他旋轉身體高高舉起的刀刃上，注入了最大出力的電流。縱貫一線的斬擊伴隨著直鑽耳膜的電流聲飛落而下，襲向了龍膽的頭顱。
但是，龍膽把這一擊也簡單地接住了。
高亢的金屬音再度響起。龍膽舉起的左臂包裹著的銀色的流體，凝固了起來把刀刃擋在了一半。顫抖著的震動傳上了九曜的雙臂，
“真鈍啊。”
——！！
沒能看見。
隨即，龍膽的右掌，打在了九曜的腹部。
那是仿佛火炮直擊一般強烈的衝擊。打在身上的掌底一擊就把九曜給打飛，仿佛是開玩笑一般地向正上方騰起。被打飛了的九曜的眼中晃過了廢棄大樓八樓的窗戶。軍刀從他的手中飛出，轉著圈掉在了瀝青路麵上。
這樣還不算完。剛反應到龍膽又動了起來，他左手上的流體已經伸長開來，瞬間卷在了九曜的身體上凝固了。仿佛章魚一般抓住了目標的龍膽，毫不留情地揮手把九曜的身體砸向了地麵。
“…………喀……——！”
僅僅兩擊，就已經給予了九曜的本體超過其所能承受的量的傷害。
九曜的腦海被堆積如山的錯誤報告淹沒殆盡。龍膽走近難堪地倒在地上的九曜，眉毛都不動一下地默默俯視著他的臉。被剛才兩人激烈的動作卷起，漂浮在空氣中的水泥塵埃，過了一會終於被風吹散，讓周圍變成了往常的光景。
這時，綱島這些人類已經聚集在兩人周圍了。
所有人都遠遠地看著他們，舉著槍，卻並不發射。他們理解到了這種玩具根本什麽用都派不上。他們連兩人到底經過了怎樣的戰鬥又怎樣分出了勝負都不知道，但是隻看看這一幕就足夠理解到一件事了。
那個九曜，被打得毫無還手之力。
“太明顯了。完全是盲目的啊。這點程度連碰都碰不到。”
那凜然的嗓音，與二十年前毫無二致。
“你這混蛋……！”
“你那眼神裏的是什麽？是憎恨？還是被主要概念所賜予的敵意？”
俯視著九曜的雙眸中，沒有一點動搖。九曜用仿佛要咬碎臼齒般的力氣咬緊了牙關，向眼睛中注入了所有的敵意瞪向龍膽。右臂和左腿都徹底斷了。軍刀躺在手夠不到的地方，腦中的雜訊阻礙著戰鬥演算的進行。
但是，九曜腦海中根本沒有停止戰鬥這種選項。
“還，沒，完”
龍膽不發一語，他的眼神仿佛是在看垃圾一般。
九曜緩緩地舉起左臂。啪吱，電流開始奔走，但是在針彈射出之前，龍膽的流體就把他的手給貫穿了。
本能在嘶吼。隻要還活著就不能停止戰鬥。眼前有著敵人，腦部判斷自己仍能行動，那麽就不能不去戰鬥。戰鬥至死，戰死沙場是最圓滿的結局。
這遠遠淩駕於九曜的男人，至此第一次改變了那副麵無表情、至極冷酷的麵容。
“——你這家夥，還在依賴著那種東西戰鬥嗎？”
現在，龍膽對九曜所釋放出的，是冰冷徹骨的怒意。但是他的話語沒有一絲半毫傳進了九曜的耳中。
“……小生，還能……戰，鬥。來啊，別手下留情……！”
九曜虛張著聲勢，向全身注入力量。將戰鬥演算作為最優先事項的思考邏輯，把身體各處的所有錯誤全都施以鎮痛，蠻橫地扯動發出著悲鳴的人工肌肉，想要強行站起來。
勝算，是零。但是這並不成問題。
會輸。戰死，這個詞語閃現在腦海中。——並且，這才正是。
這時，龍膽對什麽做出了反應。
隻是輕輕地，抬了一下一側的眉毛的反應。他比在場的所有人都更快地察覺到了這一點，並且一瞬間就看都不看地做出了應對。
有一個仿佛是想阻止這一幕般拚命揮動著雙手的，奔向這裏的影子。
那比周圍的人要矮上整整一個頭的小小身軀的手中，握著一個罐狀的東西。
龍膽的應對神速而完美。他瞬間之內便朝向那邊伸出流體，把其尖端化作了如同毛孔般細小的一支利刃。一共花了的時間連一秒鍾都不到。葉葉想要扔出去的震撼彈，被龍膽放出的極細的流體準確地切斷了雷管，在她的手中變成了一顆啞彈。
“——”
九曜被這突然的變化弄得瞠目結舌，葉葉則是發現自己被瞄準，倒吸了口涼氣。
即使如此，她也沒有放棄。她扔掉震撼彈，取出了防身用的手槍，舉起她的小手想要瞄準龍膽。那確實是跟教程一模一樣的動作。作為初學者來說稱之為理想狀況也不為過。實在是催人淚下的抵抗。
但是，兩人的力量實在過於懸殊了。
流體仿佛旋風般舞動了起來。無刃的流體打落了她手中的手槍，一瞬之間便掃開了少女的雙腿。
“啊！”
葉葉的身體浮向空中，然後臉朝下地掉在了幹燥的柏油路麵上。
“小葉！！”
菘悲痛的喊聲遲了一拍，傳向了啪的一下倒在地上的葉葉。
至此，龍膽才終於把視線從九曜身上轉向了那邊。一名從人群中飛奔而出的少女，正倒在瀝青地麵上。陽光毫不留情地炙烤著她的身體。而在她的背後，又有著伸出手想要阻止她卻沒來得及的菘的身影。
葉葉的身體動了起來。她伸出右手拚命尋找著掉下的手槍，一點一點地撐起上身，拚命地向下身注入著力量。
但是流體，卻阻止了她。
這次流體終於化為了真正的利刃，把銳利的尖端無聲地指向了葉葉。
“站起來就斬下去了。”
空氣凍結住了。
龍膽對著淒慘地趴著的少女，嚴峻地如此宣言道。
如果再繼續，這麽阻止自己的話， 之後就把你作為“敵人”處置。龍膽是在這麽說著的。那跟看向九曜時毫無差別的冷肅目光，投在了少女身上。
葉葉整個人顫抖了一下。力量從想要撐起身子的雙腿中散了開去。
“……嗚，啊，哈啊，哈啊……！”
葉葉猛烈地聳動著肩膀，喘息著。她垂下的臉上，落下了幾粒血滴。大概是臉部受到的衝擊所導致的鼻血。
龍膽俯視著這一幕，開口了。
“據我所見您似乎是葉葉大人。似乎您曾是此人的暫定司令官，但是像現在突然衝進來可是無法讓人讚同啊。”
龍膽仿佛理所當然般地認識葉葉。
葉葉的身體顫抖著。龍膽知道她的心髒正在激烈地跳動著。
“……對，曜”
葉葉仿佛夢囈一般地說道。
“你要對，九曜，做什麽？”
龍膽眯細了眼睛。
對葉葉這種小姑娘來說，僅僅這視線中的壓力就足夠讓心髒增壓了吧。細小的破音從她顫抖的喉中漏了出來。
龍膽，用仿佛在試探一樣的目光看向了葉葉。
“通常來說，在鬥爭中被無力化了的敵性個體是會被即刻擊破的。”
“……！”
葉葉的脊背中，某種決心沸騰了起來。
包括九曜在內的所有人，都目瞪口呆地看著這一幕。
“那我可不能，原諒。”
快住手。
太危險了。
這沒有意義。
仍然倒在地上的九曜無數次地在腦中如此叫道。但是他的思維被傷害報錯所填滿，再加上對龍膽的敵意，根本沒辦法整理清晰。流體貫穿了他的左臂，然後就那麽凝固在了混凝土表麵上，讓他的左臂一寸一分都動彈不得。無力至極的九曜，隻能仿佛被吸引住了一般地看著少女與鬼蟲的對峙。
葉葉的雙臂撐直了。
龍膽眉毛也不動一下地俯視著她。
小小的雙手此刻忘記了顫抖，抓住了水鐵所成的利刃。
髒汙的臉孔一下子抬了起來。那張臉因為狠狠地撞在了瀝青路麵上而顯得有些發紅，也流出了鼻血。鮮血從葉葉抓著利刃的手中冒了出來，順著流體的刀身流了下去。如果龍膽現在哪怕是動上前後一寸，這纖細的雙手上的手指便一定會被全數切斷。
而這種事，對現在的葉葉來說根本無關緊要。
葉葉隻是直直地瞪視著麵前的四天之龍膽。
“你要是，對那個人做出，過分的事的話……我，絕對，不會放過你的……！”
力量差之類的詞語，根本不可能存在於她現在的腦海中。如今葉葉心中充滿的念頭，隻有想著想要救九曜這一個。她的雙眸中，蘊含著強有力的光芒。那有種並非是單純的戰鬥力的，無法說明、不可思議的魄力。
強而有力，不屈不撓的視線，聚焦在龍膽一人的身上。斷斷續續的話語，與她虛弱的身姿正相反，發音清楚得仿佛是在咀嚼著每一字每一句一般。
龍膽毫不動搖地承受著這道視線，並且同樣看了回去。
九曜在他的碧綠雙眸中，感覺到了朝向自己的眼神中所沒有的熱量。那對瞳孔中燃燒著小小的火焰。那是過去在戰場上，從正麵望向前來挑戰的敵人們的，那時的眼神。
他幾乎已經連看都不看臥在地上的九曜了。“最強”的眼中那抹碧色裏含著敬意，甚至是憧憬，筆直地看向了少女。
為何，九曜想道。
自己明明還能再戰鬥下去。明明還能再動下去。明明連死都不恐懼。龍膽和葉葉間明明根本談不上勝負。明明如此，為何？
“……何……你……為何……”
——為何，你，根本不看小生！
鬼蟲與少女互相瞪視，隻持續了短短幾秒吧。在場的所有人，包括想要阻止葉葉的菘，都被定了身一般動彈不得。身處這空氣都變得硬了起來的場麵下，唯獨龍膽一人仍是泰然自若。
“——好。”
忽然，流體失去了形狀。它從利刃的形狀變回了原來的不定形，緩緩地穿過了葉葉的指間。然後流體以仿佛是在倒放水流落下時的動作，一眨眼就回到了主人的手上。
龍膽從手上流體中的一個個納米機械中，從筆直地注視著這邊的視線中，以及從她本著明確的意誌而說出口的那些話語中，似乎理解到了葉葉身上的什麽事情。碧綠的眼瞳看了他一會，然後掃向了在場的全員。而九曜始終沒有進入他視線的範圍內。
“如此的話，便由在下來告退吧。就在下而言，以這幅姿態決出勝負也並非是本意。”
「你說，別手下留情？就憑現在的你，說這話真是狂妄。」
龍膽對人們放出了肉聲，也同時對九曜放出了通訊。聽到這隻有自己的頭腦能夠接收到的冷淡聲音，九曜呲出了牙。
“龍膽……——”
「那個少女比你要堅強得多了。發現你副腦修複了，某便來看了看情況，可是……真讓人失望。小鬼，你根本就不配被稱作戰士。」
龍膽把目光轉向眾人，他把臉從右往左緩緩轉去，看向了每一個沿著唾沫注視著這場麵的人的眼睛。
“告辭。在下終有一日還會再來拜會。”
跳躍。
他的第一跳跳到了難以置信的高度，第二跳則是蹬著大樓的牆壁把自己送到了遙遠的上方。
白色的軍服閃現在在純藍一片的天空中，隨即，從北方飛來的漆黑巨物淩駕在了他的身體之上。那是纖細得簡直到了病態的地步的『蜻蜓』。在天空中劃過一條直線，蜻蜓留下銀色的光之粒子，一瞬之間就消失在了視野中。
葉葉跑到了仍然仰臥在被炙烤著的地麵上的九曜身邊。她仿佛摔倒在地一般地伏下身死死抓住了九曜，拚命地喊叫著什麽。明明自己也受了傷，但是她卻完全不去在意一分一毫。但是她的叫聲，並沒有傳進九曜的腦中。九曜，無言的瞪向了伸展在那快要哭出來的麵孔的遙遠上方的天空。
在最後的瞬間，龍膽這樣說了：
「給我思考。你活下來，還想繼續戰鬥究竟是為了什麽。」