終 蜂/少女/被丟下的人們的日後
EscApe SpeEd 作者：九岡望 投票推薦 加入書簽 留言反饋
你想怎麽做，要由你來決定。
伍長這麽說過。
葉葉一路走來都沒有找到這問題的答案。
“我啊，是不可能一直待在你身邊的。”
那是什麽時候呢。靠在欄杆邊上喝著茶，伍長一邊定定地聽著周遭的蟲鳴，一邊如此說道。
“但是我去赴死，是為了保衛你和這個國家。你要在這個國家裏活下去。……沒事，不用擔心。能跟你一直並肩走下去的家夥，一定會有的。”
一邊說著，一邊向夜晚的黑暗中看去的他，或許是在看著已經故去的妹妹的麵容吧。
現在她有種自己明白了的感覺。真正重要的並非是自己應該怎麽做，或是必須怎麽做。而是自己的意誌，究竟想要怎麽做。
※
生存者們用上了能用上的所有雷達，在地下勉勉強強地追蹤著兩隻蟲的反應。他們的反應實在太過迅速，以至於顯示出的反應都是東一跳西一跳的，讓人們想象出了那空戰的熾烈程度。
戰鬥，在開始後五分零七秒時結束了
那並非是“短短五分鍾”。在那五分鍾裏，兩台一瞬就能超越音速的神速兵器，用各自的全部力量展開了殊死的較量。那是普通人連想象都想象不出的，仿佛把二十年前的戰爭濃縮而成的，四處飛舞著壓倒性的暴力的五分鍾。
五分七秒後，兩台機體的反應消失在了距離乙號通信塔不遠的海上。幾乎可以說，是完全同時。被設置在乙號附近的傳感器，捕捉到了爆炸性地膨脹開來的光芒和轟鳴。兩機的墜毀可以說是千真萬確了。
——該不會是同歸於盡了吧。
這念頭比起“勝利了”這種想法更早地浮現了出來，讓眾人的臉龐都變成了鐵青色。
下一刻，一個人影當即跳了起來飛奔向出口。她完全不理會勸阻的聲音，就算被慌忙追上來的綱島抓住，也完全沒有放棄。
葉葉扭過頭來，決然言道：
“我要，去接九曜。”
盡管是無心插柳，但這句話卻成為了給在場所有人的信號。
沒有迷茫的工夫了。現在必須立刻整理好機材，開車趕往軍港才行。就算再幹坐在這裏看情況也什麽新東西都看不出來，而遲上一分一秒都有可能會招致無法挽回的後果。
盡管反應消失了，但是沒準，九曜本人還活著也說不定。
或者，發生了正好相反的情況也說不準。拖車載著帶著槍的男人們出發了。
仿佛鋼鐵風暴過境一般的慘狀，筆直地一直延伸到了海邊。
※
從結論上來說，眾人在到達目的地後的幾十分鍾後發現了九曜。
第一個發現他的，是不停地在碼頭上四處奔走的葉葉。九曜的本體孤零零地隨波逐流，掛在了變得破爛不堪的防波堤邊上的塊體上。蜂的身影，則是哪裏都找不到。
如今，隻有波浪聲不斷回蕩著。
“九曜……九曜！”
在寂靜得奇妙的黃昏下的港口，葉葉抱住了九曜。
九曜，一動也不動。
已經叫他叫了無數次了。但是，少年沒有對其作出一點點反應。他右手緊握著軍刀，睜著雙目，淩厲的視線直指虛空——仿佛時間在那一刻凍結了起來一般地靜止著。
——難道說，怎麽會。
明明說了“我出門了”。
明明對自己的話語答道了“了解”的。
“……甲種，指令。”
從口中探出的聲音，帶著強烈的顫抖。
如今這隻是一句話罷了。葉葉自己也明白這一點。
但是，她再也沒有別的東西可以依靠了。因為沒準這樣一來他就會像以前那樣，用快到會把自己嚇得一屁股坐在地上的速度站起身來。沒準這樣他就會像以前那樣，朝著自己看回來。
沒準這樣，他就會像以前那樣，帶著一張撲克臉對著自己回起話來。
“起來。起來，吧。甲種指令，給我起來……！”
沒有回應。
沒有，一點回應。
葉葉那時，的確是對九曜說過要他回來。從不同的角度上考慮一下的話，也許可以說他是達成了這個約定的。他失去了蜂的身軀，以同歸於盡的形勢擊墜了蜻蜓之後，仍然讓自己的身體就這麽回到了盡天的軍港來。
但是。但是，請一定。
“求你了……求你了，醒過來……——”
葉葉仿佛夢囈般地不斷重複道。那虛弱細小的懇求，沒法傳達到靜止了的九曜耳中。
“因為。因為，就這樣……就這樣一直不起來的話，不就沒有意義了嗎！”
葉葉把臉龐埋進了被海水浸濕的九曜胸前。那溫度冷得嚇人。大概是滲在裏麵的水導致溫度降低的，但是那一點反應都沒有的軀體，給了葉葉一種它比海水還要冰冷的感覺。
一直強忍著的東西滿溢而出。溫熱的東西湧上了葉葉的雙眼——
“——喔，現在還是先忍一下再說吧。”
厚實的手掌，搭在了葉葉的肩膀上。
“綱島……先生？”
綱島聽到了發現九曜的報告，然後趕了過來。他帶著認真的神情俯視著九曜的臉，然後轉過身去大聲吼道：
“老爺子！這家夥現在是怎麽個情況啊？！”
抬頭一看，跑到其他方向去搜索九曜的人們全都趕到了這裏。其中有一名老人，抱著機材輕巧地走了過來。
“安東，先生……”
“不好意思啊。先把這家夥交給老夫一會吧。”
說著，他向葉葉懷中抱著的九曜伸出手去，把電纜接在了他頸後的端口上。然後他打開小型pc做了些什麽操作，用力點了點頭，向綱島使了個眼色。綱島環顧起周遭的眾人，大聲地開始下達起了指令。
“勁大的去把車上裝著的機材搬過來！沒事幹的去通知在工作場裏待機的那些人！就說在這邊昨晚應急處理之後要運回那邊進行蘇生處理，所以把設備都給準備妥當！接下來就輪到我們上場了，可別給我怠工！”
話音未落，所有人都一下子動了起來。
被弄呆了的葉葉定定地看著這場麵，安東仿佛耳語一般地對她說道：
“他對老夫發出的信號做出了反應。雖說很是微弱。”
“誒”
“還沒有完全死掉。也就是說還是有可能把這帥哥給弄醒的。
葉葉的雙眼，緩緩地睜大了。
回望著葉葉，老兵露出了自信的笑容。
“要哭還是等等吧，小姐。安東整備特務少尉，接下來可得去幹完最後一場大活了。”
修複工作，就這麽持續了二十個小時以上。
※
【警告】
【主腦修複】【身體機能複原】【自主機能失調】【判斷能力低下】【戰鬥能力低下】【蟲體喪失】【無法定義目標設定】【無法實行作戰】【要求輸入替代任務】——
視野明亮了起來。
眼中所看到的光景，模糊得十分厲害。視角十分狹窄。雖然勉強可以模糊地看見外界的顏色，但卻無法辨認到底什麽是什麽。五感的狀況十分糟糕，耳鳴充斥在腦內，弄得什麽都聽不清楚。
九曜躺著的地方，是曾經被當做了『蜂』的修理區的工作場一角。這裏現在擺放著各種機材，不是為了別的，就是為了治療他的本體。
九曜被放在了從第四工廠拖出來的修複槽裏，用電纜連在槽上的無數終端機以及散亂著的大大小小的零件，把地板塞得滿滿當當。那是人們為了去救九曜，奮戰了二十小時以上的痕跡。
看
不清東西。有幾個神經係已經無法修複，視覺係統的損傷尤其大。能看清東西的隻有左眼，右眼幾乎隻能辨別出顏色而已。
“啊……”
九曜扭動視線，正好跟一名在修複槽邊上坐立不安的少女對上了眼。
葉葉看著醒來的九曜，把眼睛瞪得像盤子那麽大。
那之後可以說是亂作一團。葉葉連滾帶爬地衝進眾人所在的地方，把情況一說，大家就都慌慌張張地擠進了九曜躺著的房間。看到他那仿佛感到很不可思議一般地看著人們的眼睛後，大家都放下了一顆提到了嗓子眼的心，
然後安東第一個發現了，九曜的樣子似乎不太對勁。
他輕輕地按著自己的頭，從喉嚨裏擠出了不成聲音的呻吟。大家咽下一口口水，看著這幅情景。隻見九曜按著自己的頭，看了一眼自己躺著的地方，又看了一眼靠在修複槽邊上的軍刀，然後把視線轉向了人們的麵孔，最後定在了葉葉的臉上。
少年的確離開了蜂的身體，活著回來了。
但是在走向這個結局之前，還有著另一個插曲。
第一個發現了的安東“啊”地一下睜圓了眼睛。
“是，是這樣啊，自主判斷失調了啊！”
九曜徹底地失去了『蜂』。也就是說，完全地失去了蜂所擁有的四個副腦。九曜連接著它們來輔助自主決策的進行，而現在他已經無法正確地進行自主決策了。
九曜身上的係統與蜂的連接都已經在修複時被斷開，現在經過調整，他算是可以進行單獨行動了。但是九曜要複活過來，還要經過另一個階段。
也就是，“司令官”的重設。
自然地——該這麽形容吧。所有人都反射性地看向了一名少女，把視線聚焦在了她的身上。
葉葉，絲毫沒有迷惘。
※
——小生要去看看那裏。
總算恢複了的九曜這麽說著，和葉葉他們一起來到了軍港。
同時，也有著去確認乙號通信塔的狀況，與東京取得聯絡的必要。輕型卡車載著最基本的行李，開始在廢墟裏顛簸了起來。
九曜再看到這片大海時，決戰已經過去整整三天了。
蟬已經不再鳴叫。隻有安靜的波浪聲回蕩在周圍，太陽在西方盡頭緩緩落下，與雲朵燃成了一片。海麵與那時一樣被染成了鮮紅色，不時地湧起白，泛出光芒。
踏在碼頭染成橙色的水泥地上，九曜仿佛日暮途窮了一般地呆呆地站著。
在麵前這片海中的某處，蜂和蜻蜓正沉睡著。
九曜不由得產生了一股不可思議的感覺。機械雖然不會做夢，但他想道，這種欠乏實感的感覺大概就像人類所做的“夢”一樣吧。
大海靜靜地蕩漾著，仿佛就像戰前的樣子一樣。在這平常地不能再平常了的波濤之中，絲毫沒有隕落了的最強之蟲的痕跡。
九曜回想起來了。在最後的最後，直墜而下的龍膽所留下的帶著雜音的通信。
那是，他的遺言吧。恐怕。
活下去，走下去。以你自己的意誌。
超越了敵人、摘得了勝利的人，必須要繼續活下去。秉著自己的意誌，不屈不撓地一直走下去。在半道上停步的話，那就是對倒在自己手下的敗者們的褻瀆。龍膽是個會如此思考的男人。
如果取得了那場激戰的勝利的人是龍膽的話，他會怎麽做呢？
擊墜了九曜的龍膽，可能會遵循著自身的信念，飛離這座盡天城，去往不知何處的遠方去。然後恐怕還會不斷地去尋找值得自己一戰的“敵人”，孤身一人去麵對走向瘋狂的自己。
接下來，自己會變成什麽樣子呢？九曜迷迷糊糊地考慮起了這個問題。敵人已經不存在了。現在自己還能保持清醒，但是誰也沒法保證主要概念的喪失，不會導致自己的心被瘋狂所侵蝕。
忽然。
有一隻手握住了他的左袖。隻見站在旁邊的葉葉正看著他。
“葉葉”
聽到九曜仿佛帶點猶豫般地開了口，葉葉便帶著一幅很高興的樣子答道：
“是。有什麽事嗎，九曜？”
“小生，已經失去了蜂。失去了大部分戰鬥力，因此已經無法作為戰鬥兵器來使用了。小生覺得，這幅身體已經是不配稱為鬼蟲的殘缺品了。……有點，不知道該怎麽辦的感覺。小生在這裏真的好嗎？”
蜻蜓隕落了，蜂則是崩散而去，與九曜的過去相關的東西已經全都消失不見了。
事到如今，少年才初次感到“一切都結束了”。
沒有作戰目標，沒有任何東西，隻有時間在眼前冷漠地流逝著。九曜為這至極的不透明感而感到了困惑。盡管他想到了如果活過那場戰鬥就一定會變成這幅模樣，但是到如今真的體驗到了的時候他卻感到渾身上下都無所適從。
“我，不是希望蜂，而是希望能有九曜在啊。”
“……是這麽，一回事嗎。”
“比起九曜你贏了，九曜你活著回來了更讓我高興哦。——啊，這麽一說我還沒有好好說過呢。”
葉葉，綻開了滿麵的笑容。
那是為了迎接歸家之人的，最棒的笑容。
“歡迎回來。”
兩句話，是相依成對的。
那既是約定，也同時，是對從戰場上歸來的戰士來最溫柔的話語。它比任何話語都明確地告訴了他們，這裏就是屬於你們的地方。
葉葉那被夕陽披上了一抹嫣紅的頭發與笑容，讓九曜仿佛入了迷一般地看呆了。
然後
“——，我回來了。”
“啊”
九曜這麽一說，葉葉就仿佛是被什麽驚到了一般地瞪大了眼睛。
“九曜！九曜你剛才是笑了吧？！”
九曜自己完全沒有發現。
“……？笑了？什麽笑了，小生完全沒感覺到。推測結果是你的觀察有誤。”
“真的笑了！我真的看見了！再來一次嘛再來一次！”
“盡管你這麽說，但是小生從來沒笑過。也不知道那方法。就算讓小生去做，也不是那麽簡單就能做到的事。”
葉葉惱了起來，說道：
“沒問題肯定行的！就像剛才那樣，把嘴這麽，往上，提一下就那樣，提下就行。”
“唔，幹什麽，唔嗚唔唔”
葉葉仿佛換了個人一般，不停地開始折騰起了九曜的臉來。九曜則隻能呆站著，束手無策地被葉葉扯著臉頰。但是他真的是沒有有意識地去做出過笑容，所以一直都是那一副麵無表情的樣子。
這番糾纏一直到安東從乙號出來，對他們叫道“回來嘍”才結束。
九曜，沒有感覺到自己笑了。
但是葉葉是真的看到了。看到了在說出“我回來了”那句話時，九曜臉上露出的，就像他外表看起來的，那個年紀的少年一般的無邪笑容。
天空已經開始暗了下去。九曜和葉葉一起坐在卡車顛顛簸簸的載貨台上，擔任著看守貨物的職務。
葉葉靠著機材坐著，仰望起了天空。隻見點點星光點亮在了漸漸染成深藍色的天上。
“——九曜。”
“小生可沒笑啊。”
葉葉一下子被逗得笑了出來，說道：
“不是那個問題啦。我啊，在那之後想了很多事情。”
什麽事情，九曜用眼神問道。葉葉沿著他的視線看了回去，答道：
“九曜，你是說過的吧。人是有考慮‘之後的事情’的權利的。……所以我在那之後一直思考著。我，在一切都結束後，究竟想要怎麽辦呢。”
人身上是沒有被設定存在理由的。
人生到這世上，並沒有什麽“為了什麽”或者“因為什麽”之類的理由。正因為如此，人類才能以自己的意誌去決定自己所要踏上的路。
而葉葉，現在正要決定這條路。
先考慮自己真正想做的事情，把它放在優先於其他所有的位置上。
“我，想要去看看八洲。想要看看這個大家努力奮戰，想要去守護的國家。想要看看伍長想要保護的，這裏的今天。”
夜蟲在某個地方開始了鳴叫。不知這鳴叫聲究竟來自何方。葉葉一邊仿佛很舒服地聽著這蟲鳴，一邊仿佛在談夢一般地繼續說道：
“我想向這裏的大家說，我出門了。我想轉轉這個國家的各種地方，要是有哪裏的狀況就跟這裏一樣的話，那就盡我所能地去幫助他們。雖然我所能做到的事情，並沒有多少就是了。”
九曜把軍刀支在肩上，說道：
“你擁有很多小生不可能做到的特技。”
“那也是彼此彼此吧？”
葉葉這麽一說，帶著點羞澀地笑了。
“——我想要看看這個國家。想要親身去探索，親身去觀察……之後，有一天再回到這裏來。笑著跟大家說，我回來了。這就是我的願望。”
葉葉用安靜的聲音，謹慎又清楚地，把她的希望化作話語說了出來。那是一切都還是未知數的，茫然的未來中的事情。是沒有任何的證據，如今不過是口中一言的“之後的故事”。
但是有一件事是確定的，那就是她所說的話並非是癡人說夢。
絕非是不可能的事情。
“——要去嗎？”
“誒？”
“小生，是無法離開你的。為你而生，聽你所令，守護你的生命。隻要你說一句‘跟我來’，小生就跟你到天涯海角去。隻要小生的腦中還有著理智在的話。……隻要，你不嫌棄小生的話。”
葉葉呆呆地，盯著九曜看了一會。
九曜轉向呆著的葉葉，等待著“司令官”的話語。不是說謊，也不是開玩笑。葉葉若是決定踏上旅途的話，他就會認真地與她走上同一條路。
失去了敵人，失去了同伴，連戰鬥的力量也失去了。沒準九曜的主腦不出戰鬥兵器之列，也會逐漸被瘋狂所侵染。但那些都是還無從得知的未來的事。無論是這幅軀體是否真的會走向瘋狂，還是如果是的話又還剩下多長時間？。但是如今還握在自己手裏的時間，就都獻給葉葉吧。
至少，想要這麽做到。九曜如此想道。
九曜，一直，等待著葉葉開口。
葉葉睜大的眼睛中，呼地一下冒出了淚滴來。但是九曜已經在以前的對話中學習過淚水的含義了。會笑，九曜想道。事實也正如此。
“——哈哈，啊哈哈。抱歉，雖然這麽高興但不知道怎麽的……。你真是太突然了啦，一直都太突然了。”
葉葉擦掉了順著臉頰滑下來的小小淚滴。隨後她擺正姿勢，麵向九曜，清了清嗓子。
說出了，那一句話。
九曜二話不說地就接受了。少女那看著他的大大雙瞳中，映出了她所麵向的方向。九曜看著自己倒映出來的臉，想道，沒準自己現在是在笑著也說不定。
※
“是真的要走吧？”
翌日清晨，到了該走了的時候，安東才突然想起來了一般地問道。
葉葉點了點頭，她身上帶著非同往常的重裝備。有硬硬實實的野戰服，有芳綸製的防災鬥篷，背上還有用dynamous纖維製成的結實背包。連兼作防毒麵具的頭盔都有。然後還提著一個塞滿了食糧和水的旅行包，護身用的手槍和幾個彈夾也都呆在了身上。
而九曜也拿了好幾個包，把能塞進去的東西都塞進去了。他身上穿著防塵用的外套，右眼戴上了有視覺輔助功能的眼罩。那是安東所做出來的最棒的餞別禮。自然地，腰間也佩著那柄跟他已久的軍刀。
因為葉葉他們感覺把送別的場麵弄得太大也不好，所以並沒告訴所有人。這次並非是今日一別，就再無相見了。
從地鐵站走出來，穿過大街，來到了與軍道相連的路上。葉葉和九曜，以及安東、綱島和菘站在這裏，而現在工作狀態最好的卡車也停在一邊。卡車的貨架上放著加滿了汽油的油桶。現在能夠好好動彈的車子其實是相當貴重的資源，所以葉葉一開始想要謝絕，但是安東他們卻說沒事的開走吧，結果最後還是推給葉葉了。
這個清晨十分寧靜。連蟬鳴聲都聽不見。
“是的。我已經，決定了。”
葉葉笑著點頭答道。菘看著她，不知是因為擔心還是寂寞，帶著一副有些無精打采的表情說道：
“……你可別，太勉強自己哦。要是感覺受不了了的話隨時都可以回來的。”
“是。”
“真的要小心哦？可不能去些危險的地方哦？我們可不知道哪裏路會塌，哪裏會有失控了的機械在。所以真的，真的要小心哦？”
說完，菘似乎是在想著，自己還有沒有什麽話忘了說，還有沒有什麽話想說，一幅坐立不安的樣子。她看向九曜，說道：
“雖說我覺得，你是肯定能保護好小葉的啦。但是我跟你說，你如果敢再把她惹哭了的話，我絕對會把你揍飛。”
“小生明白。”
九曜點了點頭。還有沒有什麽還有沒有什麽，菘拚命地反複看著兩人的臉，然後，
撲簌。
“喔。這可真是稀奇，原來菘也受不了離別啊。”
“閉嘴！我才沒哭！”
雖然嘴還是硬的，但是臉上已經憋不住了。菘一下子就變了表情，抱著葉葉的胸哭了出來。但即使如此她也一直抵抗著，隻發出了喘不過來氣的嗚咽聲。
微笑著看著這幅場景，安東詢問起了九曜：
“那麽……不打算見東京來的人麽？”
“是。不管怎樣，能從現在的小生身上取得的數據也沒有多少多。一切都放在了『蜂』那裏了。請告訴他們，鬼蟲，蜂和蜻蜓都已經死了。他們一直戰鬥至死，大概同歸於盡了吧……這樣。”
東京來的使者，似乎在明天會抵達盡天。那是裝載了充足的物資和機材的第一班，為了支援這座都市的複興，東京似乎會派上好幾批人過來。
盡天要複興不知道會等到什麽時候。沉眠於地下的人都醒來的那一天，沒準會在幾十年以後的將來。
“明白了。老夫這麽跟他們說吧。還有其他事麽？”
九曜稍作思考，答道：
“……恐怕，沉在海裏的殘骸會被打撈起來吧。他們應該會打算從其中提取些數據出來。小生也對此沒有異議。但是，這一係列工作都完成了之後……”
“嗯。”
“希望，能夠厚葬它們。”
九曜的願望，僅此而已。
安東了解到了這一切，靜靜地點了點頭。
“……另外啊，什麽時候都能回來。這裏是你和小姐在這個時代最初的家。說是故鄉，也不為過。——想怎麽去看這個國家就怎麽去看吧。蜂，不，九曜。”
說完，皺起了滿是皺紋的臉，老人笑了。
※
好了。
差不多要開始說說“接下來的故事”了。
九曜坐上了駕駛席。雖說他從來沒開過人類的車子，但是掌握這點程度的機械，連兩分鍾都不用。他檢查了檢查方向盤，又確認了確認油門、刹車和離合器的狀況。一發動引擎，啟動了的車子就開始嗡嗡震動了起來。
葉葉從副駕駛席的窗戶上探出
腦袋，定定地望向了目送著他們的三人，以及在他們身後伸展開來的盡天廢墟。
踩下油門。車子推開清晨的空氣，向著前方跑了出去。
盡天的大街小巷，都開始一口氣遠離了他們。
地鐵站裏的據點也是，
軍港和乙號通信也是，
少女被接走時的那條河濱花街也是，
以及決出了一切的，那片大海也是。
“我出門了————————！！”
用自己能喊出的最大聲音，葉葉一下子喊了出來。
向著目送兩人離開的三人，向著留在據點裏的全員，向著這座自己醒來活過的盡天城中的一切。
恐怕，也向著如今已經不在人世的伍長。
“記得回來————————————！！！”
立刻，綱島那比起葉葉的喊聲大了一倍的大叫聲就穿了回來。葉葉被嚇了一跳，發出了又驚又樂的笑聲，用力地揮起了手。
九曜一邊聽著他們這些聲音，一邊定定地目視著前方。
從現在開始，就是未知的領域了。
沒有根據，沒有保證，沒有目標，隻有永無止境的時間長河。
但是，無論去往何方，道路都是道路。一定會在哪裏有著會合。因為時間與道路，就是被做成了這個樣子的。
在終點的前方，有的是未知的未來。
終/始 — 被丟下的人們，踏上了自己的道路————
伍長這麽說過。
葉葉一路走來都沒有找到這問題的答案。
“我啊，是不可能一直待在你身邊的。”
那是什麽時候呢。靠在欄杆邊上喝著茶，伍長一邊定定地聽著周遭的蟲鳴，一邊如此說道。
“但是我去赴死，是為了保衛你和這個國家。你要在這個國家裏活下去。……沒事，不用擔心。能跟你一直並肩走下去的家夥，一定會有的。”
一邊說著，一邊向夜晚的黑暗中看去的他，或許是在看著已經故去的妹妹的麵容吧。
現在她有種自己明白了的感覺。真正重要的並非是自己應該怎麽做，或是必須怎麽做。而是自己的意誌，究竟想要怎麽做。
※
生存者們用上了能用上的所有雷達，在地下勉勉強強地追蹤著兩隻蟲的反應。他們的反應實在太過迅速，以至於顯示出的反應都是東一跳西一跳的，讓人們想象出了那空戰的熾烈程度。
戰鬥，在開始後五分零七秒時結束了
那並非是“短短五分鍾”。在那五分鍾裏，兩台一瞬就能超越音速的神速兵器，用各自的全部力量展開了殊死的較量。那是普通人連想象都想象不出的，仿佛把二十年前的戰爭濃縮而成的，四處飛舞著壓倒性的暴力的五分鍾。
五分七秒後，兩台機體的反應消失在了距離乙號通信塔不遠的海上。幾乎可以說，是完全同時。被設置在乙號附近的傳感器，捕捉到了爆炸性地膨脹開來的光芒和轟鳴。兩機的墜毀可以說是千真萬確了。
——該不會是同歸於盡了吧。
這念頭比起“勝利了”這種想法更早地浮現了出來，讓眾人的臉龐都變成了鐵青色。
下一刻，一個人影當即跳了起來飛奔向出口。她完全不理會勸阻的聲音，就算被慌忙追上來的綱島抓住，也完全沒有放棄。
葉葉扭過頭來，決然言道：
“我要，去接九曜。”
盡管是無心插柳，但這句話卻成為了給在場所有人的信號。
沒有迷茫的工夫了。現在必須立刻整理好機材，開車趕往軍港才行。就算再幹坐在這裏看情況也什麽新東西都看不出來，而遲上一分一秒都有可能會招致無法挽回的後果。
盡管反應消失了，但是沒準，九曜本人還活著也說不定。
或者，發生了正好相反的情況也說不準。拖車載著帶著槍的男人們出發了。
仿佛鋼鐵風暴過境一般的慘狀，筆直地一直延伸到了海邊。
※
從結論上來說，眾人在到達目的地後的幾十分鍾後發現了九曜。
第一個發現他的，是不停地在碼頭上四處奔走的葉葉。九曜的本體孤零零地隨波逐流，掛在了變得破爛不堪的防波堤邊上的塊體上。蜂的身影，則是哪裏都找不到。
如今，隻有波浪聲不斷回蕩著。
“九曜……九曜！”
在寂靜得奇妙的黃昏下的港口，葉葉抱住了九曜。
九曜，一動也不動。
已經叫他叫了無數次了。但是，少年沒有對其作出一點點反應。他右手緊握著軍刀，睜著雙目，淩厲的視線直指虛空——仿佛時間在那一刻凍結了起來一般地靜止著。
——難道說，怎麽會。
明明說了“我出門了”。
明明對自己的話語答道了“了解”的。
“……甲種，指令。”
從口中探出的聲音，帶著強烈的顫抖。
如今這隻是一句話罷了。葉葉自己也明白這一點。
但是，她再也沒有別的東西可以依靠了。因為沒準這樣一來他就會像以前那樣，用快到會把自己嚇得一屁股坐在地上的速度站起身來。沒準這樣他就會像以前那樣，朝著自己看回來。
沒準這樣，他就會像以前那樣，帶著一張撲克臉對著自己回起話來。
“起來。起來，吧。甲種指令，給我起來……！”
沒有回應。
沒有，一點回應。
葉葉那時，的確是對九曜說過要他回來。從不同的角度上考慮一下的話，也許可以說他是達成了這個約定的。他失去了蜂的身軀，以同歸於盡的形勢擊墜了蜻蜓之後，仍然讓自己的身體就這麽回到了盡天的軍港來。
但是。但是，請一定。
“求你了……求你了，醒過來……——”
葉葉仿佛夢囈般地不斷重複道。那虛弱細小的懇求，沒法傳達到靜止了的九曜耳中。
“因為。因為，就這樣……就這樣一直不起來的話，不就沒有意義了嗎！”
葉葉把臉龐埋進了被海水浸濕的九曜胸前。那溫度冷得嚇人。大概是滲在裏麵的水導致溫度降低的，但是那一點反應都沒有的軀體，給了葉葉一種它比海水還要冰冷的感覺。
一直強忍著的東西滿溢而出。溫熱的東西湧上了葉葉的雙眼——
“——喔，現在還是先忍一下再說吧。”
厚實的手掌，搭在了葉葉的肩膀上。
“綱島……先生？”
綱島聽到了發現九曜的報告，然後趕了過來。他帶著認真的神情俯視著九曜的臉，然後轉過身去大聲吼道：
“老爺子！這家夥現在是怎麽個情況啊？！”
抬頭一看，跑到其他方向去搜索九曜的人們全都趕到了這裏。其中有一名老人，抱著機材輕巧地走了過來。
“安東，先生……”
“不好意思啊。先把這家夥交給老夫一會吧。”
說著，他向葉葉懷中抱著的九曜伸出手去，把電纜接在了他頸後的端口上。然後他打開小型pc做了些什麽操作，用力點了點頭，向綱島使了個眼色。綱島環顧起周遭的眾人，大聲地開始下達起了指令。
“勁大的去把車上裝著的機材搬過來！沒事幹的去通知在工作場裏待機的那些人！就說在這邊昨晚應急處理之後要運回那邊進行蘇生處理，所以把設備都給準備妥當！接下來就輪到我們上場了，可別給我怠工！”
話音未落，所有人都一下子動了起來。
被弄呆了的葉葉定定地看著這場麵，安東仿佛耳語一般地對她說道：
“他對老夫發出的信號做出了反應。雖說很是微弱。”
“誒”
“還沒有完全死掉。也就是說還是有可能把這帥哥給弄醒的。
葉葉的雙眼，緩緩地睜大了。
回望著葉葉，老兵露出了自信的笑容。
“要哭還是等等吧，小姐。安東整備特務少尉，接下來可得去幹完最後一場大活了。”
修複工作，就這麽持續了二十個小時以上。
※
【警告】
【主腦修複】【身體機能複原】【自主機能失調】【判斷能力低下】【戰鬥能力低下】【蟲體喪失】【無法定義目標設定】【無法實行作戰】【要求輸入替代任務】——
視野明亮了起來。
眼中所看到的光景，模糊得十分厲害。視角十分狹窄。雖然勉強可以模糊地看見外界的顏色，但卻無法辨認到底什麽是什麽。五感的狀況十分糟糕，耳鳴充斥在腦內，弄得什麽都聽不清楚。
九曜躺著的地方，是曾經被當做了『蜂』的修理區的工作場一角。這裏現在擺放著各種機材，不是為了別的，就是為了治療他的本體。
九曜被放在了從第四工廠拖出來的修複槽裏，用電纜連在槽上的無數終端機以及散亂著的大大小小的零件，把地板塞得滿滿當當。那是人們為了去救九曜，奮戰了二十小時以上的痕跡。
看
不清東西。有幾個神經係已經無法修複，視覺係統的損傷尤其大。能看清東西的隻有左眼，右眼幾乎隻能辨別出顏色而已。
“啊……”
九曜扭動視線，正好跟一名在修複槽邊上坐立不安的少女對上了眼。
葉葉看著醒來的九曜，把眼睛瞪得像盤子那麽大。
那之後可以說是亂作一團。葉葉連滾帶爬地衝進眾人所在的地方，把情況一說，大家就都慌慌張張地擠進了九曜躺著的房間。看到他那仿佛感到很不可思議一般地看著人們的眼睛後，大家都放下了一顆提到了嗓子眼的心，
然後安東第一個發現了，九曜的樣子似乎不太對勁。
他輕輕地按著自己的頭，從喉嚨裏擠出了不成聲音的呻吟。大家咽下一口口水，看著這幅情景。隻見九曜按著自己的頭，看了一眼自己躺著的地方，又看了一眼靠在修複槽邊上的軍刀，然後把視線轉向了人們的麵孔，最後定在了葉葉的臉上。
少年的確離開了蜂的身體，活著回來了。
但是在走向這個結局之前，還有著另一個插曲。
第一個發現了的安東“啊”地一下睜圓了眼睛。
“是，是這樣啊，自主判斷失調了啊！”
九曜徹底地失去了『蜂』。也就是說，完全地失去了蜂所擁有的四個副腦。九曜連接著它們來輔助自主決策的進行，而現在他已經無法正確地進行自主決策了。
九曜身上的係統與蜂的連接都已經在修複時被斷開，現在經過調整，他算是可以進行單獨行動了。但是九曜要複活過來，還要經過另一個階段。
也就是，“司令官”的重設。
自然地——該這麽形容吧。所有人都反射性地看向了一名少女，把視線聚焦在了她的身上。
葉葉，絲毫沒有迷惘。
※
——小生要去看看那裏。
總算恢複了的九曜這麽說著，和葉葉他們一起來到了軍港。
同時，也有著去確認乙號通信塔的狀況，與東京取得聯絡的必要。輕型卡車載著最基本的行李，開始在廢墟裏顛簸了起來。
九曜再看到這片大海時，決戰已經過去整整三天了。
蟬已經不再鳴叫。隻有安靜的波浪聲回蕩在周圍，太陽在西方盡頭緩緩落下，與雲朵燃成了一片。海麵與那時一樣被染成了鮮紅色，不時地湧起白，泛出光芒。
踏在碼頭染成橙色的水泥地上，九曜仿佛日暮途窮了一般地呆呆地站著。
在麵前這片海中的某處，蜂和蜻蜓正沉睡著。
九曜不由得產生了一股不可思議的感覺。機械雖然不會做夢，但他想道，這種欠乏實感的感覺大概就像人類所做的“夢”一樣吧。
大海靜靜地蕩漾著，仿佛就像戰前的樣子一樣。在這平常地不能再平常了的波濤之中，絲毫沒有隕落了的最強之蟲的痕跡。
九曜回想起來了。在最後的最後，直墜而下的龍膽所留下的帶著雜音的通信。
那是，他的遺言吧。恐怕。
活下去，走下去。以你自己的意誌。
超越了敵人、摘得了勝利的人，必須要繼續活下去。秉著自己的意誌，不屈不撓地一直走下去。在半道上停步的話，那就是對倒在自己手下的敗者們的褻瀆。龍膽是個會如此思考的男人。
如果取得了那場激戰的勝利的人是龍膽的話，他會怎麽做呢？
擊墜了九曜的龍膽，可能會遵循著自身的信念，飛離這座盡天城，去往不知何處的遠方去。然後恐怕還會不斷地去尋找值得自己一戰的“敵人”，孤身一人去麵對走向瘋狂的自己。
接下來，自己會變成什麽樣子呢？九曜迷迷糊糊地考慮起了這個問題。敵人已經不存在了。現在自己還能保持清醒，但是誰也沒法保證主要概念的喪失，不會導致自己的心被瘋狂所侵蝕。
忽然。
有一隻手握住了他的左袖。隻見站在旁邊的葉葉正看著他。
“葉葉”
聽到九曜仿佛帶點猶豫般地開了口，葉葉便帶著一幅很高興的樣子答道：
“是。有什麽事嗎，九曜？”
“小生，已經失去了蜂。失去了大部分戰鬥力，因此已經無法作為戰鬥兵器來使用了。小生覺得，這幅身體已經是不配稱為鬼蟲的殘缺品了。……有點，不知道該怎麽辦的感覺。小生在這裏真的好嗎？”
蜻蜓隕落了，蜂則是崩散而去，與九曜的過去相關的東西已經全都消失不見了。
事到如今，少年才初次感到“一切都結束了”。
沒有作戰目標，沒有任何東西，隻有時間在眼前冷漠地流逝著。九曜為這至極的不透明感而感到了困惑。盡管他想到了如果活過那場戰鬥就一定會變成這幅模樣，但是到如今真的體驗到了的時候他卻感到渾身上下都無所適從。
“我，不是希望蜂，而是希望能有九曜在啊。”
“……是這麽，一回事嗎。”
“比起九曜你贏了，九曜你活著回來了更讓我高興哦。——啊，這麽一說我還沒有好好說過呢。”
葉葉，綻開了滿麵的笑容。
那是為了迎接歸家之人的，最棒的笑容。
“歡迎回來。”
兩句話，是相依成對的。
那既是約定，也同時，是對從戰場上歸來的戰士來最溫柔的話語。它比任何話語都明確地告訴了他們，這裏就是屬於你們的地方。
葉葉那被夕陽披上了一抹嫣紅的頭發與笑容，讓九曜仿佛入了迷一般地看呆了。
然後
“——，我回來了。”
“啊”
九曜這麽一說，葉葉就仿佛是被什麽驚到了一般地瞪大了眼睛。
“九曜！九曜你剛才是笑了吧？！”
九曜自己完全沒有發現。
“……？笑了？什麽笑了，小生完全沒感覺到。推測結果是你的觀察有誤。”
“真的笑了！我真的看見了！再來一次嘛再來一次！”
“盡管你這麽說，但是小生從來沒笑過。也不知道那方法。就算讓小生去做，也不是那麽簡單就能做到的事。”
葉葉惱了起來，說道：
“沒問題肯定行的！就像剛才那樣，把嘴這麽，往上，提一下就那樣，提下就行。”
“唔，幹什麽，唔嗚唔唔”
葉葉仿佛換了個人一般，不停地開始折騰起了九曜的臉來。九曜則隻能呆站著，束手無策地被葉葉扯著臉頰。但是他真的是沒有有意識地去做出過笑容，所以一直都是那一副麵無表情的樣子。
這番糾纏一直到安東從乙號出來，對他們叫道“回來嘍”才結束。
九曜，沒有感覺到自己笑了。
但是葉葉是真的看到了。看到了在說出“我回來了”那句話時，九曜臉上露出的，就像他外表看起來的，那個年紀的少年一般的無邪笑容。
天空已經開始暗了下去。九曜和葉葉一起坐在卡車顛顛簸簸的載貨台上，擔任著看守貨物的職務。
葉葉靠著機材坐著，仰望起了天空。隻見點點星光點亮在了漸漸染成深藍色的天上。
“——九曜。”
“小生可沒笑啊。”
葉葉一下子被逗得笑了出來，說道：
“不是那個問題啦。我啊，在那之後想了很多事情。”
什麽事情，九曜用眼神問道。葉葉沿著他的視線看了回去，答道：
“九曜，你是說過的吧。人是有考慮‘之後的事情’的權利的。……所以我在那之後一直思考著。我，在一切都結束後，究竟想要怎麽辦呢。”
人身上是沒有被設定存在理由的。
人生到這世上，並沒有什麽“為了什麽”或者“因為什麽”之類的理由。正因為如此，人類才能以自己的意誌去決定自己所要踏上的路。
而葉葉，現在正要決定這條路。
先考慮自己真正想做的事情，把它放在優先於其他所有的位置上。
“我，想要去看看八洲。想要看看這個大家努力奮戰，想要去守護的國家。想要看看伍長想要保護的，這裏的今天。”
夜蟲在某個地方開始了鳴叫。不知這鳴叫聲究竟來自何方。葉葉一邊仿佛很舒服地聽著這蟲鳴，一邊仿佛在談夢一般地繼續說道：
“我想向這裏的大家說，我出門了。我想轉轉這個國家的各種地方，要是有哪裏的狀況就跟這裏一樣的話，那就盡我所能地去幫助他們。雖然我所能做到的事情，並沒有多少就是了。”
九曜把軍刀支在肩上，說道：
“你擁有很多小生不可能做到的特技。”
“那也是彼此彼此吧？”
葉葉這麽一說，帶著點羞澀地笑了。
“——我想要看看這個國家。想要親身去探索，親身去觀察……之後，有一天再回到這裏來。笑著跟大家說，我回來了。這就是我的願望。”
葉葉用安靜的聲音，謹慎又清楚地，把她的希望化作話語說了出來。那是一切都還是未知數的，茫然的未來中的事情。是沒有任何的證據，如今不過是口中一言的“之後的故事”。
但是有一件事是確定的，那就是她所說的話並非是癡人說夢。
絕非是不可能的事情。
“——要去嗎？”
“誒？”
“小生，是無法離開你的。為你而生，聽你所令，守護你的生命。隻要你說一句‘跟我來’，小生就跟你到天涯海角去。隻要小生的腦中還有著理智在的話。……隻要，你不嫌棄小生的話。”
葉葉呆呆地，盯著九曜看了一會。
九曜轉向呆著的葉葉，等待著“司令官”的話語。不是說謊，也不是開玩笑。葉葉若是決定踏上旅途的話，他就會認真地與她走上同一條路。
失去了敵人，失去了同伴，連戰鬥的力量也失去了。沒準九曜的主腦不出戰鬥兵器之列，也會逐漸被瘋狂所侵染。但那些都是還無從得知的未來的事。無論是這幅軀體是否真的會走向瘋狂，還是如果是的話又還剩下多長時間？。但是如今還握在自己手裏的時間，就都獻給葉葉吧。
至少，想要這麽做到。九曜如此想道。
九曜，一直，等待著葉葉開口。
葉葉睜大的眼睛中，呼地一下冒出了淚滴來。但是九曜已經在以前的對話中學習過淚水的含義了。會笑，九曜想道。事實也正如此。
“——哈哈，啊哈哈。抱歉，雖然這麽高興但不知道怎麽的……。你真是太突然了啦，一直都太突然了。”
葉葉擦掉了順著臉頰滑下來的小小淚滴。隨後她擺正姿勢，麵向九曜，清了清嗓子。
說出了，那一句話。
九曜二話不說地就接受了。少女那看著他的大大雙瞳中，映出了她所麵向的方向。九曜看著自己倒映出來的臉，想道，沒準自己現在是在笑著也說不定。
※
“是真的要走吧？”
翌日清晨，到了該走了的時候，安東才突然想起來了一般地問道。
葉葉點了點頭，她身上帶著非同往常的重裝備。有硬硬實實的野戰服，有芳綸製的防災鬥篷，背上還有用dynamous纖維製成的結實背包。連兼作防毒麵具的頭盔都有。然後還提著一個塞滿了食糧和水的旅行包，護身用的手槍和幾個彈夾也都呆在了身上。
而九曜也拿了好幾個包，把能塞進去的東西都塞進去了。他身上穿著防塵用的外套，右眼戴上了有視覺輔助功能的眼罩。那是安東所做出來的最棒的餞別禮。自然地，腰間也佩著那柄跟他已久的軍刀。
因為葉葉他們感覺把送別的場麵弄得太大也不好，所以並沒告訴所有人。這次並非是今日一別，就再無相見了。
從地鐵站走出來，穿過大街，來到了與軍道相連的路上。葉葉和九曜，以及安東、綱島和菘站在這裏，而現在工作狀態最好的卡車也停在一邊。卡車的貨架上放著加滿了汽油的油桶。現在能夠好好動彈的車子其實是相當貴重的資源，所以葉葉一開始想要謝絕，但是安東他們卻說沒事的開走吧，結果最後還是推給葉葉了。
這個清晨十分寧靜。連蟬鳴聲都聽不見。
“是的。我已經，決定了。”
葉葉笑著點頭答道。菘看著她，不知是因為擔心還是寂寞，帶著一副有些無精打采的表情說道：
“……你可別，太勉強自己哦。要是感覺受不了了的話隨時都可以回來的。”
“是。”
“真的要小心哦？可不能去些危險的地方哦？我們可不知道哪裏路會塌，哪裏會有失控了的機械在。所以真的，真的要小心哦？”
說完，菘似乎是在想著，自己還有沒有什麽話忘了說，還有沒有什麽話想說，一幅坐立不安的樣子。她看向九曜，說道：
“雖說我覺得，你是肯定能保護好小葉的啦。但是我跟你說，你如果敢再把她惹哭了的話，我絕對會把你揍飛。”
“小生明白。”
九曜點了點頭。還有沒有什麽還有沒有什麽，菘拚命地反複看著兩人的臉，然後，
撲簌。
“喔。這可真是稀奇，原來菘也受不了離別啊。”
“閉嘴！我才沒哭！”
雖然嘴還是硬的，但是臉上已經憋不住了。菘一下子就變了表情，抱著葉葉的胸哭了出來。但即使如此她也一直抵抗著，隻發出了喘不過來氣的嗚咽聲。
微笑著看著這幅場景，安東詢問起了九曜：
“那麽……不打算見東京來的人麽？”
“是。不管怎樣，能從現在的小生身上取得的數據也沒有多少多。一切都放在了『蜂』那裏了。請告訴他們，鬼蟲，蜂和蜻蜓都已經死了。他們一直戰鬥至死，大概同歸於盡了吧……這樣。”
東京來的使者，似乎在明天會抵達盡天。那是裝載了充足的物資和機材的第一班，為了支援這座都市的複興，東京似乎會派上好幾批人過來。
盡天要複興不知道會等到什麽時候。沉眠於地下的人都醒來的那一天，沒準會在幾十年以後的將來。
“明白了。老夫這麽跟他們說吧。還有其他事麽？”
九曜稍作思考，答道：
“……恐怕，沉在海裏的殘骸會被打撈起來吧。他們應該會打算從其中提取些數據出來。小生也對此沒有異議。但是，這一係列工作都完成了之後……”
“嗯。”
“希望，能夠厚葬它們。”
九曜的願望，僅此而已。
安東了解到了這一切，靜靜地點了點頭。
“……另外啊，什麽時候都能回來。這裏是你和小姐在這個時代最初的家。說是故鄉，也不為過。——想怎麽去看這個國家就怎麽去看吧。蜂，不，九曜。”
說完，皺起了滿是皺紋的臉，老人笑了。
※
好了。
差不多要開始說說“接下來的故事”了。
九曜坐上了駕駛席。雖說他從來沒開過人類的車子，但是掌握這點程度的機械，連兩分鍾都不用。他檢查了檢查方向盤，又確認了確認油門、刹車和離合器的狀況。一發動引擎，啟動了的車子就開始嗡嗡震動了起來。
葉葉從副駕駛席的窗戶上探出
腦袋，定定地望向了目送著他們的三人，以及在他們身後伸展開來的盡天廢墟。
踩下油門。車子推開清晨的空氣，向著前方跑了出去。
盡天的大街小巷，都開始一口氣遠離了他們。
地鐵站裏的據點也是，
軍港和乙號通信也是，
少女被接走時的那條河濱花街也是，
以及決出了一切的，那片大海也是。
“我出門了————————！！”
用自己能喊出的最大聲音，葉葉一下子喊了出來。
向著目送兩人離開的三人，向著留在據點裏的全員，向著這座自己醒來活過的盡天城中的一切。
恐怕，也向著如今已經不在人世的伍長。
“記得回來————————————！！！”
立刻，綱島那比起葉葉的喊聲大了一倍的大叫聲就穿了回來。葉葉被嚇了一跳，發出了又驚又樂的笑聲，用力地揮起了手。
九曜一邊聽著他們這些聲音，一邊定定地目視著前方。
從現在開始，就是未知的領域了。
沒有根據，沒有保證，沒有目標，隻有永無止境的時間長河。
但是，無論去往何方，道路都是道路。一定會在哪裏有著會合。因為時間與道路，就是被做成了這個樣子的。
在終點的前方，有的是未知的未來。
終/始 — 被丟下的人們，踏上了自己的道路————