我——神波命，這幾天以來都在思考著一件事。
為什麽會這樣。
說到文具這種東西，其實是很色情的吧？
就比方說——。
試著把自動鉛筆的筆芯、弄出來弄回去、然後再弄出來……喘息喘息。
試著把橡皮擦從套子裏、弄出來弄回去、然後再弄出來……喘息喘息。
就算是鉛筆和卷筆刀之間，也能有那樣的激烈之勢、甚至足以讓鉛筆都被削掉呀……除了喘息喘息之外已經什麽都無法想象了。
——這是怎麽了？這是、怎麽回事？是獎賞嗎？
神啊、這個世界竟是如此地充滿了bl！
我連鼻息都有些紊亂著、從筆箱裏取出了紅色、藍色還有黑色的圓珠筆，排列在了桌子上。
……哼哼哼，在我的心裏，每一次都是讓紅筆作總受，隻有這一點是不會動搖的。
不過話說回來，這三支筆、好吧、是多麽糜爛的三角關係啊。
不僅僅是本大爺式的黑筆、居然就連理智型的眼鏡藍色筆都被弄得發狂了。
這一切、都是紅色筆那種與生俱來的公主受的氣質所造成的罪孽，這麽說也是不算過分的。
我把姑且還裝出了（這裏很重要）厭惡的樣子的紅筆的筆帽、徐徐地緩緩地充分地花足了時間地脫了下來，然後把已經忍耐得迎來了極限的黑筆的尖端、慢慢地塞了進去。
…………喘息喘息。
讓黑筆隨心所欲地那麽鑽動了一會，但是此時就是藍筆插了進來。眼前上演著自己心愛的紅筆與黑筆所呈現出來的癡態，他當然是不可能忍得住沉默下去的。
「…………喂……聽到……了嗎…………」
在這之後，就要漸入佳境了。
我右手仍然拿著黑筆，隻用左手把藍筆的筆帽呯的一下充滿氣勢地彈飛了出去。暴露了出來的，是有筆油在一閃一閃泛著光的筆尖。
說實話，此刻本來應該是為了把作為總受的紅筆搶奪回來而奮鬥的，然而不知為什麽，藍筆所瞄準了的、卻是黑筆的筆帽。
自然，他是喜歡紅筆的啦……可是，不知從什麽時候開始，藍筆意識到自己的目光、追隨起了那個在紅筆身邊始終展現著自由之氣的、本大爺式的黑筆。
然後膽小的藍筆，就趁機闖入了黑筆正在突襲紅筆的這個空隙，終於做出了那禁忌的下克上————。
「……喂，你沒有在聽吧？神波同學！」
「……哎？」
突然聽到有人在極近的地方叫我的名字，條件反射地抬起頭來一看——微微顯老的學年主任正用手插著腰，低頭看著坐在座位上的我。
「從剛才開始你就把圓珠筆的蓋子換來換去的，到底是在幹什麽呢？呼吸好像也有些亂……你沒事吧？」
「…………不……不要啊啊啊啊！！」
一聲響徹了整個教室的大慘叫。我把鋪展在桌上的一套文具都抓了起來，扔進了抽屜裏。
學年主任被過於大聲的尖叫驚嚇到、瞬間捂住了耳朵。
「叫這麽大聲幹什麽啊、你！而且，為什麽要那麽慌慌張張地把筆收起來？」
就像是有什麽被看到了會很麻煩的、猥瑣的私物一樣——學年主任這麽補充道。
對此我發出了「哈哈」的幹笑聲，額頭上流下了瀑布般的大滴汗珠，縮起了肩膀。
「——看吧？我說了吧，老師，剛才的神波是不能去叫她的啦。」
在學年主任的身後向她說話的、是一個同班男生的聲音。
————哎？
「沒錯沒錯，請你就別去管她了吧。因為沉浸在妄想裏的時候，就是小命最幸福的瞬間了。」
這次，是班級裏女生的聲音。
————哎、哎哎哎！？
……先說清楚，我那高尚的腐掉的興趣、對班級裏那幫人是一個字都沒有泄漏出來過的。
自重、正是我的信條。
奉行這樣的原則，我的自重毫無疑問是完美的。
畢竟就連從孩提時代起就一直和我在一起的櫻子、都不知道我的興趣嘛。
所以隻要政府還沒有完成思維竊聽係統，那原本應該是絕對不可能暴露給什麽人知道的————。
「神波開始露出了那種眼神的時候，就不要去管她了吧，大家都是這麽決定的哦。」
「我們覺得，所謂個人的興趣還是自由一些比較好。總之隻是妄想而已的話，是不會給任何人增添麻煩的吧。」
「……老師我從剛才開始、就完全聽不懂你們到底在說些什麽哦。」
…………聽不到，聽不到，聽不到。
「所以說啦，神波的興趣就是——」
我什麽都、什～麽都聽不到啊！！
「那、那個！老師！」
「嗯？」
「哎……你叫我、是有什麽事嗎？」
我的臉上浮現出了、仿佛都能聽到沒了油的齒輪所發出的聲音般、無比生硬的笑容，打斷了同學的話語、向學年主任說道。
「啊啊——對了對了，因為你發出了那麽嚇人的聲音，我都徹底給忘了啊。神波同學，有個客人來找你哦。」
「——哎？你說、客人嗎？」
「看上去像是你妹妹的一個女孩子吧，說是有很緊急的事情，從剛才起就在接待室裏等著了哦。」
「妹、妹妹！不是弟弟嗎？」
「是啊，我聽她說不是親生妹妹，是類似於姐妹般關係的親戚吧。據說她是先去過了你家裏，不過你父母都不在啊，又不知道你的手機號碼什麽的，於是就直接到學校裏來了哦。」
很遺憾，我是沒有這種妹妹性質的親人存在的。沒有血緣關係的兄弟也隻是連妄想的燃料都算不上的無聊念頭，由於父母都是家裏最小的孩子，我的堂表親全都比我大。
「……難道說，你沒有印象嗎？」
說著、老師一下子皺起了眉頭。
現在這個世道，把一個跟學生完全沒有關係的人放進了學校，並且還將之一路領到了接待室裏，這種事情是會造成很多問題的吧。
「沒、沒有，不是那樣的，大概——是那個孩子。」
我立刻編了些話出來。
我這麽說也並不是要幫這個學年主任一把。
不是那樣，而是因為我覺得跟那家夥見個麵，應該也沒什麽特別的危險吧。
好吧，盡管冒充根本就不存在的妹妹的那種人、一般來說就是個可疑的家夥了，不過再怎麽說既然自稱是妹妹、年紀估計是不會比我大的吧。
而且萬一她對我有什麽惡意的話，雖說是下課時間、也沒有必要特地趕到學校這種公共場所來，並且還在兼具學生保護者身份的老師麵前暴露了長相。
然後最重要的是——雖然是自稱的、她還是冒充了我妹妹的名義特地跑過來的。
這種模糊了二次元和三次元的界線、看起來很有趣的事件，要是被我自己給搞砸了可就太可惜了。
……不過可以的話，要是散發著耽美氣息的雙胞胎弟弟、就更好了啊。
「那、是在教職員室內部的接待室裏是吧，我這就去一下。」
說著，我從座位上站了起來，準備走出教室。
……不知怎麽，感覺那些同班同學看著我的眼神、簡直都有些暖暖的溫度了，是我的錯覺吧。
「——剛才說、神波同學的興趣怎麽了？」
——聽不到、聽不到、我怎麽可能會去聽什麽啊！
因為，我是很自重的啦！那是不可能的啦！我、是絕不
會暴露的啦！
「——你要保密哦，老師。小命她、自己以為是沒人知道的。」
……心想著這毫無疑問是錯覺，我快步離開了教室。
然後我到教職員室報上了名字，就由一個看起來了解情況的老師帶領著，很快就一路來到了接待室裏。
一般來說，這個接待室在畢業之前都是不會進來的，我也是第一次進來，就看見那裏放置著一套跟公立的貧窮學校不太相稱的皮革沙發。
然後正如學年主任所說的，沙發上坐著一個少女，外表看上去感覺差不多十歲左右、非常足以自稱為我的妹妹，她忽地一下低頭向我行了個禮。
當然，我從來沒有見過這個少女。
「那——、那個……」
我剛一開口的時候，突然從少女的肩膀後麵、滋溜一下探出了一張小小的臉來。
那張臉看著我，浮現出了一個從骨骼上看來不可能形成的狡猾笑容。
——是妖怪貓。
「喂、你…………呃！你怎麽、會在這裏啦！」
「哎呀，事態稍微變得有點麻煩啊，吾輩是想緊急跟你取得聯絡的。」
「就算是這樣，你也用不著自己跑到學校裏來吧！」
「你這家夥，不會忘了你還把吾輩的電話號碼設置為來電拒接著吧？」
「我才沒忘呢，那是理所當然的處置，笨蛋貓！！說起來你還是想想自己幹過的事兒吧！你個混蛋！」
——怎麽說呢，這個妖怪貓，喝醉了酒之後的打電話惡癖很糟糕。
自從它在狐狸那件事裏弄壞了手機、讓頂棚裏的八雲重新買來了之後，一到半夜裏這家夥就給我打騷擾電話，我都快煩死了。
妖怪貓說來似乎是「因為買了個智能手機，就想跟誰通通電話喵」雲雲……可是你明明買的是智能手機卻先要打電話，那就已經是當成普通的功能手機來用了啦。
還有，別那麽明顯故意地在句尾加上「喵」，真讓人不爽。
好吧，那方麵就不去說它了，總之是半夜裏有妖怪貓打來了電話。光看這字麵就完全是恐怖故事了。穿進了被窩，在一片漆黑的房間裏，手機嗡嗡地響了起來，一看顯示著＜妖怪貓＞，就稍微有點心驚膽戰了。
本就已經是這種狀況了，可某個晚上這家夥越發變本加厲了，
『是吾輩，小梅麗，吾輩在最近的車站了哦。』
就這麽用電話的語氣、很認真地向我宣布著啊。
此後連續打來了好幾個，街角的煙草店、附近的公園、家前的玄關，＜小梅麗＞就這麽一路漸漸接近了過來，直到它來到了我房間門口的時候，我實在是受不了，就弄成了「來電拒接了哦」。
因為想到它也有可能會用八雲的手機打過來，我就預先問到了號碼，把那個也同樣地設置成了來電拒接。
之後，它在我的房間前，除了給自己按了個「小」的稱呼外，還在那兒說著一些在推特上查到了出處的、有點痛感係的都市傳說，一直站到了最後。
「哼，居然連借著酒勁開點玩笑都不懂，你也是個不解風情的家夥啊。」
「喝酒也沒喝成那樣的啊！你個大叔貓！滾回新橋車站前麵去吧！」
這個時候，響起了猛烈的敲門聲。
「我說，神波同學！你注意一點哦！」
看樣子，我的大喊聲已經傳到外麵去了。我隔著門、向提醒了我的老師溫順地回答了一聲「好的」，還是先深呼吸了一下之後、在妖怪貓和那個少女坐著的沙發對麵彎腰坐了下來。
稍稍穩定了一下情緒。
然後，我想起了由於妖怪貓的突然登場、而稀裏糊塗地忽略了的最初的問題。
………………是誰啊，這個姑娘。
盡管自己的肩膀上搭著一隻會說話的貓，也能保持著一動不動，甚至還露出了滿麵的笑容、朝著我微笑的美少女。
越看越覺得她有種遠離塵世的可愛。
要怎麽說比較好呢，就像是法國的洋娃娃一樣……這種陳腐的表現是不對的啊，並不是那一類的造型哦。
倒不如說是好像畫裏畫著的一樣——對了，就是成人遊戲畫風！
如今，站在我眼前的這個少女，簡直就像是流行的成人遊戲畫風一樣啊，就是那樣的美少女哦。
——感覺你是聽不懂我在說什麽的，說實話，就連我自己都不太明白。
然而與現實中的女性相比，眼前這個少女仿佛醞釀著一種不同次元的存在感，具體來說，就好像顯示次元的數字少了一似的。
什麽時候現實和二次元間、那無法跨越的牆壁被突破了呢？
「你、跟我是第一次見麵吧？從你背著妖怪貓看來，估計應該是跟它有關係的人吧，那個…………到底是哪位？」
身為腐女的我，稍微有點心跳加速著，向二次元風格的美少女搭起了話。
對此回答我的是一個非常可愛的聲音，以至於我差點忍不住要在視野的角落處、尋找起那標注著cv是誰的文字來了。
「哎——，討厭啦，大姐姐，前陣子不是才剛剛見過麵的嘛，你已經把我給忘了嗎？」
「哎？不，我不認識你。如果見過麵的話、我認為我是不會忘記的，像你這樣的女孩子。」
「怎麽這樣，真過分～，居然把我給忘記了……。」
說著，少女一下子眼淚汪汪起來，在她似乎馬上就要哭出來的氣氛中，我正要急忙揮手解釋的時候，
「請你好好記住哦，我的名字啊、就是八雲～。」
————哎？
八雲、八雲、八雲……好像在哪裏聽到過啊…………這！
「八雲嗯嗯！？你這個美少女、居然…………是那個渾身長毛的家夥啊！」
這過於強烈的衝擊、讓我不禁發出了一聲足以回響在整個校舍中的尖叫。
緊接著，就響起了比剛才更尖銳十倍的敲門聲。
「給我適可而止控製一下！要吵的話就給我到別處去！」
糟糕！這地方實在是不太好。
為了防止老師進來，我就貼在門上回答了一聲「對不起，我們馬上就出去了」，然後重新看向了這一人一妖、現在是二妖。
「總而言之，先離開這裏吧，也不知道老師什麽時候會進來。」
要是被人看到我跟貓說話的樣子，對我平穩的學校生活來講、就是非常不利的事了。
「這話聽起來不錯啊，吾輩、也想轉移到能夠更安心說話的地方去。」
這麽說著，妖怪貓就鑽進放在沙發上的手提包裏藏了起來。
「總之，你們去校門口稍微等我一下哦，我要去教室裏拿好書包再過來啦。」
早知道這樣，我就不在放學後補充什麽妄想度，直接回家就好了啊。
……好吧，反正我的自重是完美的嘛。嗯嗯——這會兒就算是班裏那幫人、也一定因為對我抱有了莫名其妙的懷疑、而正在反省著吧。
「拜托盡可能快一點哦。吾輩為了打發時間而帶來的、神波美琴老師所作的同人誌、已經差不多快要看完了。看完了之後，說不定吾輩一不留神，就會扔到你教室裏的垃圾箱裏去啊。」
我連老師的製止都置之不理，從教職員室裏一路向著教室全力衝刺而去。
這一天這一刻、感覺毫無疑問創下了我人生的最快紀錄。
——以下，據說是班級裏看見了這一刻的我的、某個女生的發言。
「小命一副讓我覺得很緊張的氣勢衝進了教室，然後突然間抱起自己的書包和垃圾箱，又一下子衝了出去吧？嚇了我一
大跳哦，真的是。沒想到、她終於是到了這一步呀——垃圾箱x書包，這已經是到了人類所無法到達的境界了吧。大家都很擔心地在校舍後麵尋找著小命，看她是不是正拿著書包、不斷地要往空的垃圾箱裏硬塞進去啊！」
…………。
——好！我、沒有暴露哦！竟然說要把我畫的小本子扔到教室裏去，結果一丁點都……些許都沒有什麽暴露吧！
…………我說了沒有暴露，就是沒有暴露啦！！
◆◆◆
隻是稍稍地、講一點過去的事吧。
好吧，雖然說是過去的事，卻也不是「很久、很久以前」開頭的那種太久遠的事。
僅僅四分之一個世紀前，以身為貓又的吾輩看來、甚至就像是剛過去一樣。
當然，那個時候櫻子是還未出生的。
基本上作為春子的女兒、也就是櫻子的母親的彌生、連婚都還沒結呢。
某天，吾輩有些俗事而出了一次門，在回來的路上不幸遇上了非季節性的大雨，吾輩便直接往藤裏宅前麵的竹林中穿了進去，打算趕緊回到春子和彌生那裏去。
雨點越來越大，原本就已很昏暗了的竹林中逐漸陷入了一片漆黑，若非吾輩的這雙貓眼、一定是無法看見那個的吧。
在急著回去的吾輩前方，孤零零地放置著一個瓦楞紙箱。
不用說，這是沒有人通行的地方。覺得有些可疑的吾輩、分明是貓又、此刻卻懷著暫時成為了落雞湯的覺悟，朝裏麵看去。
在那裏麵的、是一條還沒有睜開眼睛的小狗。
其實是有三條的，可是由於這傾盆而下的大雨、將瓦楞紙箱變成了半個泳池啊，有兩條已經倒在水中、完全沒有動彈的氣息了。
不過唯有其中的一條、將估計應該是它兄弟的遺骸當成了踏腳的平台，把頭伸出了水麵，正拚命地延續著自己的生命。
雨仍然沒有要停的樣子，再過幾分鍾，溺死的結局也必然會臨到這條竭盡全力要活下去的小狗頭上。即便此時雨立刻停下，估計它那濕濡的幼小身軀也是無法渡過一夜的。
分明是好不容易、才從母狗的腹中爬了出來的，還未見過光明便要再度回到彼岸，實在是太可憐了。要是那樣的話，如今成了踏腳台、辛苦地讓同胞活了下來的兄弟也都難以瞑目了。
懷著這樣的感受，吾輩想就當是給它躲雨、讓它來借宿一個晚上吧，於是不像吾輩一貫風格地銜起小狗的脖子、把它從水中救了出來，帶到了藤裏家。
就這樣回到了家裏之後對春子說明了情況，本以為她會說些什麽，她卻直接跳過了那些、開始說要在藤裏宅裏飼養這條小狗了。
盡管吾輩對此是反對的，可是結果不僅僅是春子、就連彌生也表示了讚同啊。感覺很枉然吧，最後還是遵照了民主主義的裁決方式，為藤裏家追加了一個新的家庭成員。
然後這個新的食客被起名為“清十郞”。
因為清十郎畢竟走路還東倒西歪的啊，暫時是必須有人一直照顧著它才行。當然吾輩是覺得、這話是誰說的就應該由誰來做吧，可是承擔了這份工作的、不知為何卻是曾反對將清十郎放在家裏的吾輩。
家裏分明是有兩個雌性在的，為什麽卻非得由作為雄性的吾輩來照顧它不可呢。
這對於吾輩而言是被分配到了極其沒道理的差事，不過即便如此清十郎也是無罪的。無可奈何之下，吾輩雖做不成狗媽媽、還是作為貓又爸爸勤勤懇懇地給清十郎喂著牛奶、養育了它。
清十郎是條很聰明的狗啊，吾輩養育了它之後就屢屢覺得、它身為一條狗實在是太可惜了。如果它不是狗而是貓的話，要踏上成為如同吾輩一般的貓又之路也是可能的吧，吾輩如此痛切地感到了惋惜。
就這樣發生了各種事情、此時彌生終於也結婚了，藤裏家在彌生的丈夫之外、又誕生了一位新的家庭成員。
那就是櫻子了。
櫻子出生的那天，吾輩的喜悅與忙碌、至今仍能清晰地回憶起來。在家中天翻地覆的喧鬧間，就連由於身為一條狗而什麽都做不到的清十郎、也忍不住一動不動、一整天都在院子裏來回奔跑著。
清十郎也是與吾輩一樣地、從心底裏為櫻子的誕生而慶祝、而歡喜著啊。
然而，這種幸福並沒有持續很長時間。
那一天，春子與吾輩為了準備櫻子的滿月參拜而一起出門了。
話是這麽說，家裏還有彌生和她丈夫以及清十郎在啊，所以也沒有什麽可擔心的。
春子那家夥，為了櫻子用的繈褓要紅色還是桃色的、深深地迷茫了好久啊，等到踏上歸途的時候太陽已經徹底落山了。
在進入家裏之前就察覺到了異變。一進院子，清十郞就立即給予了通報。
也不知有沒有看清吾輩二人的樣子、清十郞便衝了出來，它的腦袋和前腿上到處是血。那是它費盡苦心、拉斷了鎖住自己的項圈和鐵鏈所留下的傷痕。
家中一定發生了什麽事，盡管隻有著一條狗的身軀，清十郞還是著急地示意著、要吾輩二人趕緊進入家中。
在清十郞的催促之下，吾輩與春子進入了玄關，而等待著吾輩二人的、則是已經半幹了的血腥味。這股血腥味都傳到了玄關，究竟發生了什麽事呢。忍耐著各種意義下想要吐出來的感覺，吾輩與春子直接跑向了彌生夫婦的房間。
應該已經哭了相當長的時間吧，聲音都幹啞了的櫻子、在榻榻米上鋪展開著的血液之池中不斷地哭泣著。
在那樣的櫻子旁邊，彌生夫婦以四肢斷落的樣子斷了氣。櫻子那白色的繈褓、很諷刺地被父母的身體中流出的血、染成了與春子在迷茫後所決定的相同的顏色。
————地獄繪圖。
在吾輩與春子的眼前所展開的、房間中的光景，正是足以如此稱呼的。
櫻子一直伸手觸摸著一動不動的彌生的臉頰，持續不斷地哭泣著。
彌生甚至不顧自己隻有腦袋還跟身體連著，即便如此應該還是為了不讓櫻子感到不安吧、僅僅依靠自己的臉頰、朝著櫻子保持著微笑、就那樣咽氣了。
——引發了這出慘劇的究竟是誰，很快就知道了。
是彌生告訴了吾輩二人的。
就好像是在哄著哭個不停的孩子一般、在櫻子的胸口上躺著彌生斷落的右手，而在那掌心中則藏著一束金色的毛發。
這、應該就是彌生勉力做出的最後反擊了吧。
醒悟到了這是必敗之戰，恐怕彌生是擠出了自己的一切力量，抓住了襲擊者尾巴上的一把毛揪了下來，必定是如此無疑了。
在春子和吾輩這樣的術者麵前留下了指甲或毛發的話，與掉落了寫有姓名的照片也是同義的了。彌生留下了那個欲謀害櫻子之輩的線索，接下來就托付給吾輩二人了。
然後吾輩與春子所追查到的，便是當時、在同業者之間也形成了傳聞的一頭狐狸。那家夥身為侍奉伏見的稻荷大神之天狐，卻受到了邪念的折磨乃至墮落了。
它在將門之亂中學會了吃人，化為了人形的同時還想方設法地吞食著擁有力量的術者，一條條地長出了象征著狐狸力量的尾巴，是一頭災禍之野狐。
然後花費了以人類之身終究無法匹敵的漫長時間，這頭野狐獲得了足以逼近傳說中的九尾的力量。
在百年之前，它騙到了某個宗派的僧都※而食，之後長出來的尾巴、終於達到了八條。
（※注：僧都是統率僧尼的官名。）
由此這頭妖狐之王、便被稱之為“八尾”了。
就是這頭八尾、盯上了櫻子。
櫻子是世
代承襲為陰陽師的藤裏家的嫡子，經過了長達六百年時間、由子子孫孫繼承下來的靈脈、也蘊藏在了櫻子的身體之中。
八尾是企圖將那剛出生不久的嬰兒柔嫩的肉、連同著藤裏的靈脈一起吞食下去。然後它懷著千年夙願的最後一條尾巴，便能從它身上長出來了，便是這樣的圖謀。
不知從何處聽聞了櫻子的誕生而襲來的八尾，遭到了彌生夫婦的抵抗。
然而彌生作為陰陽師比吾輩更不成熟，根本沒有戰勝八尾的可能。
身體都被撕裂了，即使如此彌生總算還是揪下了八尾的線索，使出最後的力量、施展了將櫻子與自己的右手隱形的術法。
在八尾看來，一定是櫻子拚命地握著母親那斷落了的右手、宛如沉沒在血池之中一般不見了吧。
即便是八尾再怎麽厲害，看不見的對象也是無法吃掉的。
因此在隱形的術法效果消失之前，它就隻能暫時退去了。
而此時吾輩與春子便回來了。
春子想必是很想哀歎一番的吧。
她毫無疑問是很想能哭泣著、口中吐著血、為女兒的死而哀悼的。
可是，吾輩二人卻沒有這樣的時間。
彌生擠出了臨終的力量所施加的隱形術法、隻能維持一個晝夜。到了第二天，對於這頓已經近在眼前卻又逃掉了的美餐，很顯然八尾是會再次回來吃掉的。
八尾是非常強大的，彌生夫婦對它的挑戰無法獲勝是當然的，就算吾輩與春子聯手發揮出十足的力量，獲勝的可能性也很微乎其微。
這麽說接下來，就是要打一場連萬分之一的失敗機會都不能有的戰鬥了。
吾輩二人一旦失敗，也就意味著櫻子會被八尾所吞食了。
同歸與盡也是不行的，如果吾輩二人不能回來，又要由誰來撫養櫻子呢。
因此吾輩與春子、將這馬上就想以必死的覺悟去挑戰八尾的心情、以及血和淚都咽了下去，打算要創造出一個能代替吾等來與八尾對抗的式神。
一如白藏主，一如狐女房。※
（※注：白藏主和狐女房都是日本民間傳說中的狐妖，兩者都是被狗咬死的。）
自古以來，討伐和驅逐狐狸要用狗的魔力、就是確定的老規矩了。
不錯，吾輩與春子正是決定、讓清十郎成為犬神、去打倒八尾。
而說到犬神的創造方法、是很殘酷的。
將一條自己養熟了的狗的身體埋進土裏，在它的腦袋前方絕對碰不到的位置放上腐爛的魚，接下去就放著不管。然後狗會由於餓得受不了，即便那魚落滿了蒼蠅，也會為了盡可能地把它吞入口中，而將肩膀和脖子以及嘴尖都拚了命地伸長出來，在此時一刀把它的腦袋砍下來。
在它的饑餓與憎恨到達了極致的這一瞬間、為它帶來死亡而將時間停止，以高漲到了極限的渴望與怨恨為糧、詛咒對方的式神便形成了。
不必再多說，所謂的創造犬神，其實就是要殺死清十郞了。
就是要殺死清十郎、使之成為怨靈，再將其當作式神來驅使。
清十郞是得到了所有人認可的藤裏家的家庭成員。
但、即使如此……即使如此很遺憾的、它還是一條狗。
無法取代剛剛新生不久的櫻子的生命——。
那就是吾輩與春子所下的決斷。
假設如果貓神有能驅除狐狸的魔力，吾輩是會很樂意在春子的麵前伸出自己的腦袋的吧。但是雖說同樣身為畜生，吾輩的腦袋卻是力量不夠充足的。
這是唯有身為狗的清十郞才能達成的使命。
翌日清晨，吾輩與春子完成了創造犬神的準備工作、進入了庭院的時候，清十郎就在庭院的中央擺好架勢等待著了。
然後它看了看吾輩二人的模樣，深深地垂下了頭。
它是一條聰明的狗。清十郎已經明白了、在此之後會發生什麽事。
而它垂下了頭、也不是為了那要降臨到自己身上的命運而哀歎。
藤裏一家的幸福、自己能在這裏被飼養著的幸運，對於將這些在一夜之間全部打得粉碎的八尾，自己能夠被賦予向其複仇的使命、為此而表達感謝——要是它能開口說話，吾輩想它恐怕就會這麽說吧。
實際上，清十郎在此後就要將自己埋起來的那個洞穴被挖掘著之時也好，接著自己被扔進了洞穴中、身體被撒上著泥土時也好，都保持著可以逃出來的狀態、卻一動都沒有動過。
在清十郞麵前的不是腐爛的魚，而是放置著彌生所留下的“八尾的尾纓”。
剛一放上、清十郞就聳動了起來、分明不可能脫身、還是在掙紮著，連項圈造成的傷口中噴出了血來都不顧、向前伸出了張開的下顎。
但是碰不到。
憎恨、無論有怎樣的憎恨都不夠，八尾那沾滿了它氣味的尾毛分明就在那裏，卻怎麽也無法用牙齒咬到。
狂吠得喉嚨裏都冒出了血泡，咬牙咬得牙尖都破損了。
——就是這一刻了。在眼前、便是清十郞伸長得驚人的腦袋。
而此時揮下刀的任務，是由吾輩所攬下的。
其實春子曾堅持說要由她來做，但是唯有這件事是不能退讓的。
既然將清十郎帶到了藤裏家來的是吾輩，將它送走自然就也是吾輩的義務了。
最重要的是，以牛奶將曾經還是小狗的清十郞養育長大的、就是吾輩。
不是其他任何人。清十郎、便是吾輩無可取代的——孩子。
既然如此，這一瞬間就算是麵對春子、也沒有退讓的道理。
揮下了刀時的感觸、吾輩是絕對不會忘記的。
即便是為了回報清十郎的恩義，這兩條前足上所留下的重量、以及刀刃所受到的抵抗、也都是不能忘記的。
——就這樣，清十郞成為了犬神。
吾輩與春子確實沒有打算創造出一個普通的犬神。而是打算以僅詛咒八尾、不詛咒其它任何存在為代價，生成出一個力量能得到相應增強的、對八尾專用的特殊式神。
但是實際誕生的、卻是遠遠超越了那種所謂調整的領域、已經連吾輩與春子都無法有效地完全控製了的、非常了不得的怪物。
這麽說起來的話，甚至產生了清十郞是否真的是一條普通的狗的疑問。
至少它那種心靈的表現，應該就遠遠地超越了狗的範疇吧。
由於它那憎恨著八尾的心、還有對於彌生夫婦的哀悼、想要守護曾是剛出生不久的小小生命櫻子的那份心情、都實在是過於強大了，清十郞成為了一個就連吾輩二人也未能想象到的犬神。
然後在新生的清十郞即將殺死八尾的前一刻，春子與吾輩察覺到了那種過於強大的力量所會產生的、在預計之外的事態。
恐怕清十郞、甚至已經淩駕於那令八尾渴慕的九尾之上了，實在是太強了。
這種過分膨脹了的強力怨念、在八尾被消滅掉之後會失去方向，這次就會返回到行使了術法的、藤裏家的血脈繼承者身上了吧。
因此春子並沒有除掉已是氣喘籲籲的八尾，不得已之下、她隻好將其封印在了作為藤裏家土地的神祠中。
因此夙願未償的清十郞沒能發泄出怒火、就那樣留下了遺憾。
實在覺得很可悲，但即使如此也沒有辦法。吾輩與春子咽下了血和淚、將仍然怒氣翻騰著的清十郞的怨念、收回了那個成為了容器的、斬落下來的頭顱中。
然後懷著盡管很痛苦、可至少希望它能得到一些安息的想法，將它封印在了桐木箱中。
◇◇◇
終於聽完了妖
怪貓那又臭又長的故事，我呼的一聲深深地吐了一口氣，然後抱起雙臂沉默了起來。
這裏是公園中的長椅，我們被從接待室裏趕了出來後、來到了這裏避難，在我旁邊的是二次元美少女八雲、以及在她大腿上模仿著普通貓的妖怪貓。
其實我是想去茶餐廳之類的地方，不過要是人家說禁止寵物進入、再一次被趕出來可受不了。不得已之下隻好不去管那個小鬼頭，跑了一圈之後，暫借了學校附近的公園一角。
從便利店裏買來的作為茶點替代品的冷飲、在漫長的故事結束後、已經隻剩下一根棍子了。我把那根像牙簽一樣咬著的東西、用手指捏住拉了出來一看，連「謝謝您」都沒寫一個，於是便把這根毫無情趣的光板扔進了垃圾箱裏。
接下來我把食指和拇指放在眉間、輕輕揉了揉。重新回想著妖怪貓的話、反芻著，然後對此不管怎麽想，
——都是衝擊性的內容。
我知道櫻子從還未懂事時起就失去了父母，也曾覺得那是很不可思議的。
可是，我那幼小的心靈也明白，對於雙親還健在的我來說，去追問其中的緣由不是什麽好事。而如今像這樣得知了情況後，真想好好誇獎一下最終都沒有開口詢問的、幼年時的自己。
好吧，反正就算我問了、櫻子也是不可能知道真相的，我想，春子奶奶也是無論如何都不會說出來的。
即便是這樣、萬一問到了真實的情況，我想我也不知道第二天該怎麽去麵對櫻子了。
——原來如此，我明白了，為什麽那個嚴格的春子奶奶、一麵對櫻子就會突然變得縱容起來，不管什麽事都不會生氣了。
長得很像吧、一定是，櫻子她、跟春子奶奶的那個女兒——彌生阿姨呀。
春子奶奶是將彌生阿姨生了出來、養育成人的。當然，應該有著許多與彌生阿姨在她小時候的回憶。看著小時候的櫻子時，偶爾流露出的那種悲傷而困惑的眼神，恐怕就是越過了櫻子、投向了在另一邊的彌生阿姨的吧。
關於彌生阿姨的事情，我沒有任何發言的立場。
不過好吧，這方麵的事現在還是先放一放。
「……喂，我稍微問一下可以嗎？」
妖怪貓微微點了點頭。
然後盡管先打了個招呼，我還是稍稍花了點時間整理了一下思路。
春子奶奶、然後還有櫻子的母親彌生阿姨——除了這兩個人的故事之外，妖怪貓還把今天早上、發生在櫻子身上的事情也告訴了我。
在剛才的故事中出現的犬神……是叫清十郞吧？聽說那家夥所沉睡著的箱子被櫻子打開了。聽說就因為箱子被這麽打開了，清十郞就被釋放了出來。
我抱著雙臂，接著從鼻子裏噴出了「嗯呣」一聲，
「——那麽，這樣一來到底會有什麽問題呢？」
妖怪貓無語地瞪圓了眼睛。看著它那副表情，我就把心裏所想的直接說了出來。
「反正嘛，那個叫清十郎的是想保護櫻子的吧？所以才成為了這麽強大的犬神啊。既然這樣，把那家夥釋放出來也不是什麽問題吧。有什麽關係嘛，對你來說是保護櫻子的同伴增加了吧？」
話音剛落、妖怪貓就高高地仰起頭歎了一口氣。看到它那種露骨的態度，我也一下子來了氣。
「事情的嚴重性、你還完全沒有弄明白啊。」
「那是當然的啊，這樣也好那樣也好，都是按你的尺度在說的嘛。」
最後像吐口水一樣發出了「咳」的一聲後，妖怪貓說著「好吧，你說的也是吧」，貓臉上浮現出了苦笑。
……還有著這種態度的情況下，苦笑起來的貓的臉稍微有點恐怖。現在妖怪貓的這張臉、要是萬一不小心被哪個小孩子看到的話，今晚就肯定要做個令人驚恐不已的惡夢了吧。
「命，你聽說過『咒人終咒已，掘穴需掘雙』這句諺語嗎？」
「……什麽嘛，突然這麽問。」
「沒什麽，就是想問問你、知不知道剛才那句諺語的原意。」
「問我知不知道的話——我是知道的啊。要是詛咒別人的話自己也會遭到報應，就是這種意思吧？那個『穴』說的應該是墓穴吧，就是被詛咒而死的人、和遭到報應而死的人所用的。」
「……哦哦，知道得很清楚嘛，正是如此。」
一般般啦，我這麽想著得意起來。
沒錯，這種程度的事就算我也是知道的哦。畢竟再怎麽說——以前，在我還沒變歪時、徹底把我迷住了的那部腐女向的退魔類作品裏、是很詳細地寫到過的嘛。
「嗯？你可別誤會了哦。吾輩之所以會稱讚啊，是想到這估計是你從哪部作品裏看來的、對那個作者調查得這麽清楚而發出的感歎。如果將你頭腦裏的東西轉換成文字、就全都是『腐』這一個字了，這種腦袋是不可能記得住除此之外的東西的吧。」
…………啊是嗎。
「好吧、無論出典如何，既然你知道這句諺語的原意，說起來就簡單了。正如這句諺語所說啊，施加詛咒之人，必然會受到詛咒的反作用。當然，若是職業的術者，對於分散、躲避這種返回的詛咒都是有所心得的，但即便如此，那也是有著所謂的限度的。」
盡管他用『是』這個字下了斷言，可我除了以「是這樣嗎」來回答之外也沒別的辦法了。
話說回來呀，其實我都看不出這對話的方向了。
我應該是在講犬神的事。保護了櫻子的、那個叫清十郞的犬神就算是釋放了出來，也不會有什麽問題吧，我是這麽說的。
然而為什麽、非得討論什麽詛咒之類的話題不可嘛？
好像是看出了我這樣的想法般、妖怪貓微微皺了皺眉頭，
「直接說吧，犬神的本來麵目啊、就是詛咒。」
——啊？
「犬神就是被稱之為巫蠱的、使用生物來施展的一種詛咒法。」
「這、稍微等一下！你剛才說了、清十郞是你和春子奶奶一起『當作式神來驅使』的吧。」
「『若以式相擊者，其式必返』——哼，這句話隻要是真正的陰陽師、每個人都是會銘記於心的。以術式攻擊者，沒有術式會反噬的覺悟是不行的。總而言之啊，所謂的式神——就是詛咒。」
「不、我說你、等一下！你說式神就是詛咒——這樣的話，就是說上中學的時候我所著迷的那部作品裏、那個強氣正太、穿著短褲的溫暖係童子式神也算是詛咒了，這種事你居然敢跳過啊！」
「……我說你，腦漿不會是少掉半勺了吧？……不，對你說這種台詞就太失禮了啊，我更正一下，你就牢牢地銘記在心吧。————你的腦漿不會是腐掉了吧！？你個大蠢貨！！」
……嗚嗚、真卑鄙，這種話沒法回答的啦。被問到「是」或「不是」的時候，作為有著自覺的我來說，毫無疑問是隻能回答「是」的。
我的頭腦稍稍冷靜了一下，一直緊緊地朝妖怪貓盯著看著。
「聽好了，吾輩就再跟你說一次啊。行使式神的行為，基本上就是詛咒了啊。至於如同以自然靈為基礎、僅以那清淨的山之氣精煉而生的蒼龍那樣的式神、與詛咒的意義相合的成分也很淡薄了吧，不過犬神毫無疑問是通過蠱物的詛咒法創造出來的式神，它的存在本身，可以說就是詛咒了。」
曾經保護了櫻子的清十郞其實是詛咒——就是用來咒人的。
嘴裏這麽重複了幾遍之後，我忽然意識到了一件事。
「……喂，剛才你說過、是櫻子把犬神釋放了出來的吧？我想這意思該不至於是說、櫻子把詛咒釋放了出來——就被咒上了，難道
會變成這樣嗎？」
「你終於意識到了啊，正是如此。」
咒人終咒己，掘穴需掘雙——一開始妖怪貓就問我這句諺語的意思，而知道了其中的本意之後，我就隻能產生不好的預感了。
「打開了清十郞所沉睡著的那個箱子的蓋子，櫻子便在毫不知情的情況下施放出了詛咒。然後清十郞是僅針對八尾而特殊化的犬神，一打開蓋子，它就會二話不說地去消滅八尾。不過，由於關鍵的那個八尾已經不在這世界上的任何地方了——詛咒會就那樣直接返回到櫻子身上來。」
不知不覺中、我嘴裏咕嘟一聲咽了一口唾沫。
「不、可是呀……那應該是、沒關係的吧？」
毫無根據、毫無意義、樂觀的話語。
露出了幹巴巴的笑容、我這麽支吾地說著，妖怪貓則眯起了眼睛、用一種遭難的目光瞥著我。
「清十郞、可不是上次由於那個被長時間封印著、虛弱得連肋骨都看得出來了的八尾，即使是比之以吞食靈力而馳名天下、將各處的呪術師們都吞食殆盡的那個巔峰期的八尾，清十郞也是淩駕於其上的詛咒。而如此一頭最凶惡的犬神，此後就要回來了。」
然後、妖怪貓頓了一頓後又說道，
「若是這樣下去的話、毫無疑問櫻子就要死了。」
這是在我預料之中的回答，但即便這樣我還是目瞪口呆。
櫻子、會死的。
怎麽能接受這種事情發生啊。櫻子做了什麽？她隻不過是打開了祖母所遺留的一個箱子的蓋子而已啦，這樣就要讓一個人死去？這種不合情理的事、在現實中怎麽可能允許存在啊。
「這樣是很奇怪吧，實在是太奇怪了吧。你說、會死？櫻子到底算是做了什麽壞事嘛。而且呀，那個叫清十郞的應該是要保護櫻子的吧？為了要保護櫻子、才伸出了腦袋讓你和春子奶奶砍掉的吧？明明是這樣，為什麽、為什麽還非得為了殺死櫻子而特意回來不可啦！」
「那是沒有關係的。在成為了犬神的階段，清十郞的思維就停止了。那隻是清十郞的怨念所凝聚而成的、單純一個凶惡的詛咒而已。」
雖然是一條狗，卻舍棄了自己生命獲得了強大的力量。
想要保護櫻子的那股意誌，這次卻對櫻子露出了獠牙。沒有比這更諷刺的事了。
「……喂，剛才你說過的吧，隻要是真正的術者、對於躲避返回的詛咒都是有所心得的。」
「不錯，然後我也這麽說過，——那是有限度的啊。清十郞它啊、是遠遠地擺脫了那種限度的存在。能夠以＜鞏固自身＞之類的方式與之抗衡的術者，恐怕這個世界上是哪兒都找不到的。」
「……那麽，要是它回來的話，不能讓它再回到別的什麽地方去嗎？」
「的確＜詛咒返還＞作為詛咒的處理方法是很基本的一種吧——不過啊，它是沒有地方可返還的。這次的事例與普通的詛咒是不同的，櫻子就好像是把一顆無法設定目的地的導彈、筆直地往上發射了出去一樣。一旦推進力用完就到此為止了，接著它就隻會直接朝著自己掉下來了哦。」
那麽呀、這樣的話呀、這樣的話————。
「為什麽……為什麽、要把那麽麻煩的東西……就那麽一直塞在春子奶奶的櫃子裏啦！你個笨蛋貓！」
「吾輩又怎麽知道啊！把它一直放在裏麵的是春子，你要發什麽牢騷、就去跟春子說吧！」
「那好，我現在就把你的嘴巴鼻子用膠帶給封起來，然後用狼牙棒在你的後腦勺上狠狠地來一下，讓你好好地給我去傳達一下吧！」
「行啊，你辦得到的話就盡管放馬過來吧！你個穿著陳年髒內褲的腐女！」
什、什麽！我連耳朵都變得通紅起來、正準備跟妖怪貓好好地掐一架，
————還是算了。
算了啦。因為呀，就算我們在這裏打上一架，也是起不到任何作用的啊。
就算是幹了那種毫無意義的事，事到如今也沒有用了。所以啦，
「……喂，你就沒有什麽辦法了啊？」
「你說、什麽辦法？」
「這樣嘛，就像是魔法一樣的、啪的一下讓詛咒自己消失掉的那種辦法啦。」
「消去詛咒的辦法嗎…………好吧，這種辦法倒也不是沒有的。」
「也是啊，要是有這種辦法的話你早就已經動手——這、喂！你剛才說什麽？」
「為了要逃避詛咒啊，除了將其返還之外就唯有一個辦法了，那就是被稱為＜祝祭還原＞的秘術。那是能將怨恨之意舍棄到一個被稱為詛咒棄置場的地方、讓詛咒無效化的、一種究級的詛咒解決法。無論是蘊含著多麽強烈怨念的詛咒，隻要＜祝祭還原＞能夠成功、詛咒就會被淨化掉了。」
那就是無可質疑的、最好的解決方法了。
「別開玩笑了，為什麽你不一開始就用那個叫＜祝祭還原＞的玩意兒啦！」
「吾輩無法施展。」
「————啊？」
「春子是非常擅長＜祝祭還原＞的啊，可是吾輩卻無法施展哦。過去也曾多次嚐試挑戰過，可是最終吾輩還是施展不出祝祭還原。」
「……那是為什麽嘛？」
「＜祝祭還原＞這個術法、需要一種無論有怎樣的仇恨和憎惡、都能對其既往不咎的寬大心胸。可以說那就是能寬容一切的菩薩心腸。在某些經義典籍中、宣稱如吾輩這樣的畜生也是蘊藏著佛性的吧，不過看起來那種佛性好像是誅滅仇敵的明王之心。即便能施展出＜詛咒返還＞，吾輩也是無法施展出＜祝祭還原＞的。而你要問到『為什麽』的話……吾輩隻能這麽回答，雖說吾輩是懂得人語的貓又，可說到底畢竟還是畜生所化的妖怪啊。」
最後，露出了有些微妙的寂寞表情的妖怪貓、頗為懊喪地添了這麽一句。
一瞬間，話頭被堵住了，可現在的狀況不能就這樣退縮了。
「這麽說來，終究還是沒有任何辦法嗎？」
「剩下的……就隻有暴力壓服這種了。」
「暴力壓服？」
「是的。與清十郞正麵對抗，使用暴力將其消滅掉。除此之外就沒別的辦法了。」
「……能做得到嗎？」
據說是曾經打倒了那個八尾的詛咒、要以它為對手。
「你已經忘了嗎？吾輩手上還有一張足以與清十郞相匹敵的、打倒了八尾的王牌吧？如果能充分地運用好那個、總算還是有點希望的吧。」
……啊啊，那個家夥啊！
我的腦海中浮現出的、是沐浴在月光下、聳立在黑夜中的那條有著清澄藍色鱗片的水龍。
又長又大的身體筆直地伸展著、可以俯瞰山峰的一頭神獸。
對哦，不是還有那個家夥在嘛——那條、蒼龍啊。
雖然那個叫清十郞的、是足以打倒巔峰期的八尾的犬神，可即便如此八尾隻是八尾。蒼龍也是一擊之下就把八尾給吹得消散了的存在，再加上還有妖怪貓在。
然後最重要的是，我僅僅是回想起它那雄大、壯大的形象就能夠安心了，它是站在我們這邊的。
把那樣壓倒性強大的八尾打倒了的龍神、蒼龍，是不可能會輸的。
僵硬著的雙肩上的力氣一下子放鬆了。緊張得嘴唇都發幹了的我，把肺裏的空氣全部吐了出來，同時深深地癱坐在了長椅上。
「什麽嘛……能夠這麽幹的話，你早點說出來啦。」
可能是有些鬆懈了吧，所以，我就忽視了一個情況。
妖怪貓、根本就沒有看過我一眼。簡直就是故意的、好像是在背後隱藏著什麽秘
密似的，妖怪貓一丁點都沒有看過我的臉。
「好吧，要那麽幹還是可以幹的呀。」
帶有自嘲意味地、妖怪貓用我也不確定聽沒聽到的聲音、這麽呢喃道。
「就是這樣，又要來拜托你釋放出蒼龍了。」
釋放出蒼龍——啊啊，那個啊。我想起了那棵巨大的冷杉樹上纏繞著的鎖鏈。那條鎖鏈，可真夠重的啊。
「……行啦，我明白、我明白。這種程度的事我還是能幹的啦。」
「是啊，拜托你了哦。——你看，吾輩的手就是這副德性的啊，所以連握住那條鎖鏈都是樁苦差事了。」
這麽說著，妖怪貓忽的一下把前足的掌心朝向了我，那個稱之為手指也實在是太短了，它就那麽來回握了幾下向我展示著。
……呃、騙不了我的，騙不了我的哦。誰會想要摸你那個肉球啊！
我為了不讓內心屈服於肉球的魅力而忍耐著，想到要硬生生地改變話題，就把矛頭指向了那個從剛才起就一言不發的家夥。
「喂，那邊那個非現實美少女！」
突然之間被叫到了的少女、露出了仿佛說著「什麽？」一般的表情、歪了歪腦袋。
不管再怎麽看，我都會不禁為沒有『※在本作品中登場的所有人物均為十八歲以上』這樣一句顯示在半身像下麵的附加說明、而感到不可思議。
「我說呀……你真的是、那個……八雲、嗎？」
我一直都想問的這句話，總算是鼓起勇氣問出來了。
「哎——，你還在懷疑嗎？我、都快要哭出來了哦～。」
說著、卻與話語相反地露出了滿麵的笑容。這種破壞力實在是太強烈了，其豔麗之姿與其說是魔性，不如說簡直已經是魔改造了。我差點要懷疑自己、不會是選中哪個選項觸發關鍵劇情了吧。
現在進行命名——這家夥不是八雲，而是『小八雲（假）』！
順便說一下，後麵那個（假）不是（假稱）那種簡單的東西，而是（假想現實）的略寫。
……冷靜一下，冷靜一下啊我。都快要不知道自己在想些什麽了。
這家夥雖然看上去是個幼女，其實根本就連人都不是吧。
就算真的是個幼女，這種類型也是不可能讓我心動的。我的愛好、始終是在那綻放著美麗的薔薇的男人與男人之間啦。
看出了我的情緒有著這樣的動搖，妖怪貓進行了一番解釋。
「所謂的狢，就是一種與狐、狸並稱的、擅長化為人形的妖物。在佐渡，比起狐狸變化人形的故事來，還是狢變化人形故事更為普遍一些。對於這個家夥而言，變化人形這種事簡直是小菜一碟啊。」
「哎……那、等一下哦。既然說是變化人形，那麽、不單單是這種成人遊戲畫風的樣子，你還能變成其他很多樣子嗎？」
「是啊，什麽樣子我都可以變哦～」
……算我求你了，別用這種舌頭短掉一截的方式說話了。
「那麽，為什麽要變成這種樣子啦，變成個更正經點的大人不就行了嘛。」
「因為是需要」得意的表情！
「…………需要？」
「是的，萌是日本能向全世界自豪的文化哦～。當今這個時世，變化成這種女孩子的樣子是最需要的，這種都是常識哦～」
「你們這些家夥的常識一個個都有問題！」
各方麵都很可疑地說什麽這個時代……這哪裏是常識啊，分明是脫離常識！
對於我這樣的怒吼聲，妖怪貓露出了一副當成清風拂麵的表情，撲通一下從大腿上跳了下來。
「總而言之，勝負之戰就在今晚了。清十郞在日期更替之間是必然會來的。」
「今晚啊……」
好吧，雖說是要盡快趕到櫻子家裏去了，不過作為慣例來說、也是要得到父母同意的吧。
「絕對不要遲到了啊，絕對哦。」
「行了行了。」
小八雲（假）要跟上離去的妖怪貓，也從我的身邊站了起來。
他們兩個就這麽留下了我、離開了公園，在離開的時候，妖怪貓快速地回過頭來看了我一眼。
——大概，也是因為我已經第二次遭遇到了這種非現實性的問題，估計是考慮得太輕鬆了。而由於親眼看到過蒼龍的那種無與倫比的雄姿後、我有了一種安心感，這也是不可否認的吧。
就這樣粗心大意的我、忽略了妖怪貓那豎立著的瞳孔中、所潛藏著的悲壯的決心。
◆◆◆
隻聽到「哎呀」的一聲慘叫，吾輩轉過了身來。
看起來是命的腳陷進了泥濘的土裏、又一次摔倒了。都不知是今天第幾次了、她一屁股摔坐在了冷冰冰的地麵上。
「就是因為你穿著不習慣的涼鞋來，太小看山裏了吧你。」
「少囉嗦！我也是沒辦法啊，一不小心穿錯了嘛。」
命一邊這麽怒氣衝衝地說著，一邊在原地調整成了盤腿的坐姿。
「說起來稍微讓我休息一下啦，已經快要散架了。」
……真是沒出息。
位於藤裏宅後麵的這座山，標高不足一百米，號稱是山，其實也就是座小山。
與那種有修煉者積累修行的靈峰不同，是春子那種人都可以穿著保健涼鞋輕輕鬆鬆地登上去、還能在籃子裏裝滿山菜的一座山。
「再說了啊，已經是半夜了呀。要是像上次那樣的傍晚還算過得去，可在這種一點亮光都沒有的山路上走，普通人會摔倒是當然的吧。」
對這方麵吾輩其實模模糊糊地不太明白。
自然，作為知識而言、人類無法夜視吾輩是知道的，可是沒有實際體會。
月亮是如此的明亮，為什麽連腳下這點路都看不見呢。
想著、吾輩抬頭看向了月亮。
——————糟糕了啊。
配合著命的速度走、太耽誤工夫了。
剛才應該還在東邊天空上的月亮，如今大幅地接近了天空中央。已經沒有什麽寬裕的時間了吧。
然而、
「總之，我無論如何都要在這裏休息一下啦。」
說著，她就那麽坐在地上，撅起了嘴。
基本上，從把鞋給穿錯了這件事來看、她就已經太鬆懈了，這個小姑娘。
說實話，這根本不是那麽容易就能解決掉的事態。
由於她在公園裏露出的臉色也實在是太蒼白了啊……吾輩為了寬慰她安心、可能是做得有些過頭了。
真是的，在這種刻不容緩的狀況下。
「你要休息的話是可以隨意的，不過你知道這裏是什麽地方嗎？」
「啊？」命轉著腦袋環視了周圍一圈。
突然她肩膀劇烈顫抖了一下，站起身來，像是要跟什麽可怕的東西拉開距離般、向後退去。
在黑暗之中，命凝神看見了一樣東西，那是用和紙剪切而成的一個人形。
那個人形沒有眼睛鼻子和嘴巴，隻有輪廓是一個人的樣子。在它那對人來說是脊梁骨的位置上、穿過了一根木棒，被豎立在地麵上，宛如一個受了磔刑的罪人一般。
在人形的旁邊，是將注連繩上吊著一些彎彎曲曲的紙條、然後貼在棒子上做成的東西——其實是稱為幣帛的，也有一對插在那裏。
然後，這些東西的組合並非隻有一組，在這裏一帶到處都是，那簡直是有如亂豎在墓地中的墓碑般的存在。
「嗚哇！什麽呀、這地方……」
「是詛咒棄置場。」
將背負著的魔法少女圖案的背包放了下來、拉開
了拉鏈，吾輩回答道。
沒有時間了，不可能跟這個家夥光就這麽耗著。
吾輩繼續背對著命，隨口地說著。
「這裏就是春子施展＜祝祭還原＞所使用的場所了啊，要說的話就是詛咒的廢棄處理場。將發出詛咒之人的怨恨之念驅散了之後，用來詛咒的道具就被扔在了這裏。以殺死別人為願而祭祀過的咒具，便有著與這些豎立著的人形相符的數量被埋在了這片土地下。」
「……為什麽、要這麽做嘛。」
「盡管通過＜祝祭還原＞、詛咒是失去了效力啊，可有過詛咒這一事實是不會消失的。因此在施加詛咒之際所注入的、許願要殺死別人的怨念、已經滲透進了咒具中。這個地方是這座山的龍脈所流經之地，要是用時興的話來說、就是所謂的能源節點啊。在這處地下流淌著清淨之氣，利用那股氣、便能淨化掉作為詛咒原動力的怨念了。」
『——這種說法、就當作是表麵上的理由吧。當然，這方麵也是很重要的啊。不過，真正在這裏所埋著的並不是什麽咒具，而是過去哦。
是詛咒的人與被詛咒的人、對於彼此的記憶。
即便是沒有了怨念恨意，「足以詛咒別人的怨恨」「足以被別人詛咒的被怨恨」這種暗地裏的想法、還是會在那些人的心裏留下烙印。隻要那些還沒有消失，就算是失去了力量、詛咒也同還在繼續著沒有任何區別。
假設有人承認了自己的錯誤，那麽承認得越多就會遭到越多的詛咒，而且曾被詛咒過的過去也會折磨著那些人哦。
正因為如此，不將之舍棄到這裏來的話、是無法成為真正的祝祭還原的。將咒具這種詛咒的象征扔在這裏，就像是將詛咒本身埋藏了起來——就像是將你們的傷痛和過錯、憎惡和怨恨、一切的一切都完全舍棄到這片地底之下，任其流向何方。這麽跟你說吧，隻要不把與詛咒相關的糾結、從雙方的心裏完全驅除和斬斷掉，真正的祝祭還原就是無法成就的哦。』
——這些、就是春子經常所說的。
吾輩心裏回想著春子那些還未能真正理解的話語，同時手上不停地在背包中搜尋著。
順便一提，吾輩現在將肉球探在裏麵來回翻動著的這個背包、或許你已經注意到了吧、其實已是第二代了。
由於第一代被八尾的狐火燒斷了背帶，前一陣子吾輩又讓八雲幫忙去買了個新的。
當時、它又一次問了「紅色和藍色的你喜歡哪種？」，知道了答案的吾輩勉勉強強地回答了「……紅色」。
紅色的話，反正命也已經看到過了。總不見得特意選擇藍色的，然後提供給她新的取笑素材。
由此吾輩已經下定了要再度背負起魔法少女來的決心，可是八雲所買來的這個嶄新的背包卻、
「——呃！喂、八雲！」
「怎麽了，老爺？」
「這個東西、到底是怎麽回事？為什麽——為什麽又多出一個啊！」
在背後舞蹈著的魔法少女，從一個人、進化成了身穿著華麗、優雅、而豪華的白色服裝的二人組魔法少女們。
「啊啊，聽傳聞說是那個節目因為收視率不太好、就從後半部分開始搞的吸引人的花樣吧。真是的，那個業界也很不容易呀。」
「…………」
前門也好後門也好，反正不是虎就是狼吧？吾輩這麽消沉地想著、隨便選擇了之後，就體會到了被前後方暴怒的虎狼夾擊的感覺。
不出所料，命看見吾輩背上了這個之後、
「怎麽了你……增加了一個嘛，其實你是萌係的？要我給你點海報嗎？」
說著、便捧著肚子大笑了起來。
……真是的，所以說這個世界啊，都不知道哪裏會有陷阱，實在是大意不得的。
好吧————閑話結束。
對於詛咒棄置場的事、感覺命正為難著不知道該怎麽回答，吾輩還是在那個魔法少女的背包中繼續翻找著——有了、有了。
終於是找到了，吾輩拉出了一個、在背包的底部嚴密地保管著的麻袋。
在這個能遮蔽住靈力的麻布包成的袋子中，放著的是書寫上了墨字的木片——就是為了擾亂八尾的目光、而曾讓命含在嘴裏的那個木符。
那上麵開著的孔裏穿著一根繩子，吾輩將它掛在了脖子上。
「——好吧，就是這樣那樣了啊，明白了嗎？小姑娘。」
反正關於＜祝祭還原＞的講解估計她也沒有聽吧，吾輩就這麽隨便含糊地說了一句、轉頭看向了命。
突然命驚愕地睜大了眼睛，接著連鼻孔也擴大到了極限。
「櫻、櫻子！你、你、什、什麽時候來的！」
指著抱起了雙臂的吾輩，命一下子失態地大叫了起來。
哦哦……將吾輩的樣子看成了櫻子嗎，這個家夥。
又能聽到被封印住的八尾的聲音、又能用木符完全騙過了八尾，雖說早有預料，不過這個小姑娘確實很敏感啊。
她應該就是所謂的、靈感體質吧。
這麽看來，命是眼力極佳的吧。按照陰陽道的說法，就是那種所謂的見鬼之才了。
真是可惜，如果她希望的話，這種才能吾輩其實是可以好好給她鍛練一下的啊。
——不過，要吾輩能夠活得下來才行吧。
「怎麽了？莫非你已經忘記了吾輩的樣子嗎？」
聽見這句話，命一下子意識到了。
「你說吾輩……你、是妖怪貓嗎？居然就連你也能像八雲那樣變化模樣啊！」
「別冒傻氣了，吾輩是高潔的貓又，怎麽會變化成區區人類的樣子呢。別拿吾輩跟鍋島的妖貓那種品性低劣的家夥相提並論。」
「貓又也好妖貓也好、都是一樣的吧……」
這個家夥永遠都弄不明白。
為什麽隻會把吾輩這般紳士的貓又、和那種卑賤的妖貓想成一樣的呢。
話雖如此——貓又變化形象、這種故事也實在是有很多的。雖然吾輩相信、那些故事全都是連貓又和妖貓都不會區分的講述者的無知之語，可是總之吾輩絕不會變化這一點是事實，因此就不要再毫無必要地去觸及這個話題了。
「吾輩會在你的眼中映照出櫻子的樣子，全都是由這個東西造成的。」
吾輩將掛在脖子下麵的那個木符向前遞了遞。
「這個是……我含在嘴裏過的、那個嗎？」
「不錯，在這個木符的作用下、如今吾輩就擁有了與櫻子相同的氣息。」
命像個傻瓜一樣發出了「哈」的一聲，看起來這家夥還沒有弄明白吾輩打算要做的事情的意圖。
「你、還真是沒有洞察力啊。」
「……少囉嗦啦。」
「清十郞是要返回到櫻子那裏的詛咒哦，你想吾輩二人分明是要正麵迎戰它的，可為什麽不留在櫻子的家裏，隻有吾輩二人來到了這種地方呢？」
「這個嘛，應該是因為不能讓櫻子看見吧。」
「正是如此。既然這樣就需要花點工夫了吧？要花點工夫讓清十郞不返回家裏的櫻子那兒去，而是朝著吾輩二人過來啊。」
「啊啊……原來如此。」
命恍然大悟地點了點頭。
就是說，吾輩如今若是以觀察氣息的靈眼看來、就成了與櫻子相同的存在了。
然後說到真正的櫻子，這次還是在那幢施加了好幾重除魔手段的藤裏宅中。
在結果上而言，就好像是大壩裏的水被閘門攔住了流向後、便會從旁邊開著的水門裏噴出來一樣，終究，清十浪應該是會朝著吾輩這邊過來的。
——是的，吾輩絕對沒有說半句謊話。
雖然不是謊話，但是吾輩帶上了櫻子的氣息、並不僅僅是出於這個理由，還有另外一層意義，甚至那個意義是更為重要的，不過現在沒有必要說對這個家夥說出來。
「好了，走吧，你休息得也差不多了吧。」
吾輩把放下的魔法少女又背負了起來，再次邁出了步伐。
「這、等一下啦，別把我扔在這兒。」
剛才還在發著牢騷的命挺腰站了起來，急急忙忙地追了上來。
一個人被留在詛咒棄置場實在是不太舒服的吧。
不過其實這也不是那麽恐怖的地方，而是更為神聖和溫柔的地方啊。
總而言之，正如預計的那樣，命在吾輩的身後追了過來。已經沒有時間了，吾輩也沒有做出放緩節奏的舉動，要是現在就在這裏被清十郞所襲擊的話、吾輩是沒有對抗之法的。
沒有比盡快到達目的地更要緊的事了。
接下來在山路上前進了一會兒，從背後開始傳來了命嘰嘰喳喳的埋怨聲，這個時候終於到達了目的地。
那是穿過了森林所至的河邊，就是吾輩與命曾經擊潰了八尾的、那個地方。
吾輩一停下腳步，命就在河邊癱坐了下來。
同時，從遠方回蕩著傳來了一陣雷鳴般的聲音。
……辛辛苦苦總算是趕上了。
豎起耳朵能聽到那遠遠的雷聲——這絕不是什麽雷，仔細聽聽就能明白了。
那是長吠聲。
那是一叫之下、連山嶽都不禁要震動起來的、響得如此驚人的狗的長吠聲。
然後要說現實中真有那種脫離了常識規模的狗的話，光是想想都覺得太愚蠢了。
能發出這種長吠聲的存在，吾輩再怎麽想也隻有一個而已。
「喂、快走！快去把蒼龍的鎖鏈解開！」
「啊嗯？幹什麽嘛，稍稍讓我休息一下——」
「行了，你快去！」
說著，吾輩用後腿朝著命的屁股踢了一腳。
命說著「我知道了啦！」，嘴裏嘟嘟囔囔的、還是渡過河到了對岸，然後消失在了森林中。
突然，一陣巨大的雷鳴聲響徹了周圍。
剛才分明還離得很遠，如今卻已非常接近了。正如設想的一樣，那家夥向著帶有櫻子氣息的吾輩追了過來。
已經刻不容緩了。
吾輩趕緊、朝著河麵上跳了過去。兩條直立著的後腿、在水麵上沉下了一個肉球的程度、就支撐住了吾輩的身體。
將意識集中了起來，在額頭深處觀想著龍的形象。木氣沸騰著、把河水倒卷了起來——同時、配合著耳中聽到的嗆啷一聲那條鎖鏈的聲音——將之釋放了出來。
以吾輩為中心畫了一個圓形、一條水柱暴發式地湧了上來。
木氣激烈的鳴動、通過腿部傳遞了上來、一直奔流到了吾輩的身體中。
就在這個時候，吾輩看到旁邊的山崖上、命正助跑著準備要跳上來。
「我來了哦，妖怪貓！」
她應該是以為能再現八尾那個時候的情況吧。
吾輩明明什麽都沒說，命就要自己跳到蒼龍的頭上來，她是想要同吾輩一起來與清十郞對峙。
盡管每每總是說著「不幹」「別開玩笑了」來推脫、可這家夥還是能不顧自身的危險、這樣來陪著吾輩的。
吾輩在想著，這種人是真正的笨蛋吧——又或者，隻是個可愛的天生的好人吧。
——上一次，是因為留在被木氣瘋狂席卷的地麵上更危險、吾輩才把她叫到了蒼龍的頭上。
但是，這次卻有所不同。
無論木氣的奔流會卷起怎樣的大風——比起蒼龍的頭上這種地方來、毫無疑問還是不會與清十郞直接對抗的地麵上更為安全的。
斜視著跑了過來準備起跳的命、吾輩進一步釋放出了蒼龍的力量抬高了水柱。
看見作為目標的水柱一下子升起到了超越視野的位置，命慌忙用雙腳刹住衝勢、在山崖前停了下來。
「喂！這樣很危險吧，笨蛋貓！」
聽到從下方傳來了命的聲音。
吾輩看都沒有看她一眼，隻是大喊著回了話。
「聽好了，你就去緊緊摟住那棵蒼龍的巨樹吧！記住啊，絕對不要從蒼龍之樹邊上離開哦，那裏是最安全的地方！」
「哈啊？你在說什麽呢，不管怎麽樣把我扔下……不行……」命的聲音徐徐離遠了。
與之相對的是漸漸伸長了身體的蒼龍。
然後就如與八尾戰鬥的時候一樣、一直上升至了足以俯瞰鐵塔的高度時，清十郞的長吠就在眼前暴發了。
在極近處產生了一道仿佛爆炸聲般、除了暴力之外什麽都沒有的凶惡之音。
清十郞那蘊含著過於凶惡之氣的長吠所及之處，能看見在河灘的周圍生長著的那些森林樹木、就像是氣絕倒地了一般紛紛折斷了。
雖然對於命稍稍有些擔心，不過既然已經到了這一步也沒有任何辦法了。接下來，就隻能相信她會聽從吾輩的忠告了。
然後再次、又是一記有如雷鳴般的長吠聲。清十郞那蘊藏在大氣之中的氣息、增強了密度。
——終於來了。
清十郞終於、顯現了出來。
蒼龍正麵的空間晃動了起來。
感覺就像是海市蜃樓、沙漠幻景一般，一陣陣地微微搖晃著。
下一個瞬間，清十郞迅速變得可視化起來。
——好大。
實在是、太大了。
不，實際上身高比蒼龍要略矮一些，但是蒼龍的身體畢竟是蛇形的、隻是一根線。
相對的清十郞卻不同。
清十郞的樣子、是一顆高度幾乎與蒼龍相同的、狗的首級。
如果命在樹木的縫隙間仰望過來，她那麽信賴著的蒼龍、看起來簡直就是如同一根火柴棍般靠不住的存在吧。
雖然兩者都是沒有質量的存在，但假如有實體的話、清十郞是完勝吧。
它如此的巨大，便是由於它對八尾那實在過於強烈的怨恨了。
與十六年前一般無二。
一點都沒有任何風化。
連絲毫動搖也看不出。
堪稱是壓倒性的、怨念。
與其形象一樣、清十郞的意念、也從被吾輩砍下了頭顱的那一刻起、完全停止了下來。
藤裏家曾經是那麽的幸福，而身為一條狗能夠置身於其末席、可謂是超越了希望的幸福。可彌生被殺害了、她的丈夫也被殺害了，這份幸福在短短一天之內被破壞了。
這對吾輩而言是十六年前的事了，但對清十郞而言卻並非如此。
對於失去了時間的清十郞而言，那一天的痛苦記憶就是昨天剛發生的事。
於是在清十郞的心中，櫻子還是個嬰兒、仍然是即將會被八尾所殺害的狀態。
清十郞的思想在死亡之下停止了，在那之後就沒有變動過。至於為什麽如今、它會讓自己作為詛咒歸來，向長大了的櫻子發起襲擊，其實是可以想象得到的吧。
——憎恨！
隻是單純的、對八尾的憎恨、憎恨！
怎麽能讓更多的事物被破壞掉啊！怎麽能、讓狐狸之流繼續為所欲為啊！
幸福被破壞被擊得粉碎、可是最後還有留下了希望的那個嬰兒——櫻子，隻有她、是無論如何都必須要保護住的。
比自己更為孤單、如此年幼如此嬌小、並且也許總有一天又能恢複起那個幸福的藤裏家的、這樣一個無比可愛的嬰兒。
為什麽會這樣。
說到文具這種東西，其實是很色情的吧？
就比方說——。
試著把自動鉛筆的筆芯、弄出來弄回去、然後再弄出來……喘息喘息。
試著把橡皮擦從套子裏、弄出來弄回去、然後再弄出來……喘息喘息。
就算是鉛筆和卷筆刀之間，也能有那樣的激烈之勢、甚至足以讓鉛筆都被削掉呀……除了喘息喘息之外已經什麽都無法想象了。
——這是怎麽了？這是、怎麽回事？是獎賞嗎？
神啊、這個世界竟是如此地充滿了bl！
我連鼻息都有些紊亂著、從筆箱裏取出了紅色、藍色還有黑色的圓珠筆，排列在了桌子上。
……哼哼哼，在我的心裏，每一次都是讓紅筆作總受，隻有這一點是不會動搖的。
不過話說回來，這三支筆、好吧、是多麽糜爛的三角關係啊。
不僅僅是本大爺式的黑筆、居然就連理智型的眼鏡藍色筆都被弄得發狂了。
這一切、都是紅色筆那種與生俱來的公主受的氣質所造成的罪孽，這麽說也是不算過分的。
我把姑且還裝出了（這裏很重要）厭惡的樣子的紅筆的筆帽、徐徐地緩緩地充分地花足了時間地脫了下來，然後把已經忍耐得迎來了極限的黑筆的尖端、慢慢地塞了進去。
…………喘息喘息。
讓黑筆隨心所欲地那麽鑽動了一會，但是此時就是藍筆插了進來。眼前上演著自己心愛的紅筆與黑筆所呈現出來的癡態，他當然是不可能忍得住沉默下去的。
「…………喂……聽到……了嗎…………」
在這之後，就要漸入佳境了。
我右手仍然拿著黑筆，隻用左手把藍筆的筆帽呯的一下充滿氣勢地彈飛了出去。暴露了出來的，是有筆油在一閃一閃泛著光的筆尖。
說實話，此刻本來應該是為了把作為總受的紅筆搶奪回來而奮鬥的，然而不知為什麽，藍筆所瞄準了的、卻是黑筆的筆帽。
自然，他是喜歡紅筆的啦……可是，不知從什麽時候開始，藍筆意識到自己的目光、追隨起了那個在紅筆身邊始終展現著自由之氣的、本大爺式的黑筆。
然後膽小的藍筆，就趁機闖入了黑筆正在突襲紅筆的這個空隙，終於做出了那禁忌的下克上————。
「……喂，你沒有在聽吧？神波同學！」
「……哎？」
突然聽到有人在極近的地方叫我的名字，條件反射地抬起頭來一看——微微顯老的學年主任正用手插著腰，低頭看著坐在座位上的我。
「從剛才開始你就把圓珠筆的蓋子換來換去的，到底是在幹什麽呢？呼吸好像也有些亂……你沒事吧？」
「…………不……不要啊啊啊啊！！」
一聲響徹了整個教室的大慘叫。我把鋪展在桌上的一套文具都抓了起來，扔進了抽屜裏。
學年主任被過於大聲的尖叫驚嚇到、瞬間捂住了耳朵。
「叫這麽大聲幹什麽啊、你！而且，為什麽要那麽慌慌張張地把筆收起來？」
就像是有什麽被看到了會很麻煩的、猥瑣的私物一樣——學年主任這麽補充道。
對此我發出了「哈哈」的幹笑聲，額頭上流下了瀑布般的大滴汗珠，縮起了肩膀。
「——看吧？我說了吧，老師，剛才的神波是不能去叫她的啦。」
在學年主任的身後向她說話的、是一個同班男生的聲音。
————哎？
「沒錯沒錯，請你就別去管她了吧。因為沉浸在妄想裏的時候，就是小命最幸福的瞬間了。」
這次，是班級裏女生的聲音。
————哎、哎哎哎！？
……先說清楚，我那高尚的腐掉的興趣、對班級裏那幫人是一個字都沒有泄漏出來過的。
自重、正是我的信條。
奉行這樣的原則，我的自重毫無疑問是完美的。
畢竟就連從孩提時代起就一直和我在一起的櫻子、都不知道我的興趣嘛。
所以隻要政府還沒有完成思維竊聽係統，那原本應該是絕對不可能暴露給什麽人知道的————。
「神波開始露出了那種眼神的時候，就不要去管她了吧，大家都是這麽決定的哦。」
「我們覺得，所謂個人的興趣還是自由一些比較好。總之隻是妄想而已的話，是不會給任何人增添麻煩的吧。」
「……老師我從剛才開始、就完全聽不懂你們到底在說些什麽哦。」
…………聽不到，聽不到，聽不到。
「所以說啦，神波的興趣就是——」
我什麽都、什～麽都聽不到啊！！
「那、那個！老師！」
「嗯？」
「哎……你叫我、是有什麽事嗎？」
我的臉上浮現出了、仿佛都能聽到沒了油的齒輪所發出的聲音般、無比生硬的笑容，打斷了同學的話語、向學年主任說道。
「啊啊——對了對了，因為你發出了那麽嚇人的聲音，我都徹底給忘了啊。神波同學，有個客人來找你哦。」
「——哎？你說、客人嗎？」
「看上去像是你妹妹的一個女孩子吧，說是有很緊急的事情，從剛才起就在接待室裏等著了哦。」
「妹、妹妹！不是弟弟嗎？」
「是啊，我聽她說不是親生妹妹，是類似於姐妹般關係的親戚吧。據說她是先去過了你家裏，不過你父母都不在啊，又不知道你的手機號碼什麽的，於是就直接到學校裏來了哦。」
很遺憾，我是沒有這種妹妹性質的親人存在的。沒有血緣關係的兄弟也隻是連妄想的燃料都算不上的無聊念頭，由於父母都是家裏最小的孩子，我的堂表親全都比我大。
「……難道說，你沒有印象嗎？」
說著、老師一下子皺起了眉頭。
現在這個世道，把一個跟學生完全沒有關係的人放進了學校，並且還將之一路領到了接待室裏，這種事情是會造成很多問題的吧。
「沒、沒有，不是那樣的，大概——是那個孩子。」
我立刻編了些話出來。
我這麽說也並不是要幫這個學年主任一把。
不是那樣，而是因為我覺得跟那家夥見個麵，應該也沒什麽特別的危險吧。
好吧，盡管冒充根本就不存在的妹妹的那種人、一般來說就是個可疑的家夥了，不過再怎麽說既然自稱是妹妹、年紀估計是不會比我大的吧。
而且萬一她對我有什麽惡意的話，雖說是下課時間、也沒有必要特地趕到學校這種公共場所來，並且還在兼具學生保護者身份的老師麵前暴露了長相。
然後最重要的是——雖然是自稱的、她還是冒充了我妹妹的名義特地跑過來的。
這種模糊了二次元和三次元的界線、看起來很有趣的事件，要是被我自己給搞砸了可就太可惜了。
……不過可以的話，要是散發著耽美氣息的雙胞胎弟弟、就更好了啊。
「那、是在教職員室內部的接待室裏是吧，我這就去一下。」
說著，我從座位上站了起來，準備走出教室。
……不知怎麽，感覺那些同班同學看著我的眼神、簡直都有些暖暖的溫度了，是我的錯覺吧。
「——剛才說、神波同學的興趣怎麽了？」
——聽不到、聽不到、我怎麽可能會去聽什麽啊！
因為，我是很自重的啦！那是不可能的啦！我、是絕不
會暴露的啦！
「——你要保密哦，老師。小命她、自己以為是沒人知道的。」
……心想著這毫無疑問是錯覺，我快步離開了教室。
然後我到教職員室報上了名字，就由一個看起來了解情況的老師帶領著，很快就一路來到了接待室裏。
一般來說，這個接待室在畢業之前都是不會進來的，我也是第一次進來，就看見那裏放置著一套跟公立的貧窮學校不太相稱的皮革沙發。
然後正如學年主任所說的，沙發上坐著一個少女，外表看上去感覺差不多十歲左右、非常足以自稱為我的妹妹，她忽地一下低頭向我行了個禮。
當然，我從來沒有見過這個少女。
「那——、那個……」
我剛一開口的時候，突然從少女的肩膀後麵、滋溜一下探出了一張小小的臉來。
那張臉看著我，浮現出了一個從骨骼上看來不可能形成的狡猾笑容。
——是妖怪貓。
「喂、你…………呃！你怎麽、會在這裏啦！」
「哎呀，事態稍微變得有點麻煩啊，吾輩是想緊急跟你取得聯絡的。」
「就算是這樣，你也用不著自己跑到學校裏來吧！」
「你這家夥，不會忘了你還把吾輩的電話號碼設置為來電拒接著吧？」
「我才沒忘呢，那是理所當然的處置，笨蛋貓！！說起來你還是想想自己幹過的事兒吧！你個混蛋！」
——怎麽說呢，這個妖怪貓，喝醉了酒之後的打電話惡癖很糟糕。
自從它在狐狸那件事裏弄壞了手機、讓頂棚裏的八雲重新買來了之後，一到半夜裏這家夥就給我打騷擾電話，我都快煩死了。
妖怪貓說來似乎是「因為買了個智能手機，就想跟誰通通電話喵」雲雲……可是你明明買的是智能手機卻先要打電話，那就已經是當成普通的功能手機來用了啦。
還有，別那麽明顯故意地在句尾加上「喵」，真讓人不爽。
好吧，那方麵就不去說它了，總之是半夜裏有妖怪貓打來了電話。光看這字麵就完全是恐怖故事了。穿進了被窩，在一片漆黑的房間裏，手機嗡嗡地響了起來，一看顯示著＜妖怪貓＞，就稍微有點心驚膽戰了。
本就已經是這種狀況了，可某個晚上這家夥越發變本加厲了，
『是吾輩，小梅麗，吾輩在最近的車站了哦。』
就這麽用電話的語氣、很認真地向我宣布著啊。
此後連續打來了好幾個，街角的煙草店、附近的公園、家前的玄關，＜小梅麗＞就這麽一路漸漸接近了過來，直到它來到了我房間門口的時候，我實在是受不了，就弄成了「來電拒接了哦」。
因為想到它也有可能會用八雲的手機打過來，我就預先問到了號碼，把那個也同樣地設置成了來電拒接。
之後，它在我的房間前，除了給自己按了個「小」的稱呼外，還在那兒說著一些在推特上查到了出處的、有點痛感係的都市傳說，一直站到了最後。
「哼，居然連借著酒勁開點玩笑都不懂，你也是個不解風情的家夥啊。」
「喝酒也沒喝成那樣的啊！你個大叔貓！滾回新橋車站前麵去吧！」
這個時候，響起了猛烈的敲門聲。
「我說，神波同學！你注意一點哦！」
看樣子，我的大喊聲已經傳到外麵去了。我隔著門、向提醒了我的老師溫順地回答了一聲「好的」，還是先深呼吸了一下之後、在妖怪貓和那個少女坐著的沙發對麵彎腰坐了下來。
稍稍穩定了一下情緒。
然後，我想起了由於妖怪貓的突然登場、而稀裏糊塗地忽略了的最初的問題。
………………是誰啊，這個姑娘。
盡管自己的肩膀上搭著一隻會說話的貓，也能保持著一動不動，甚至還露出了滿麵的笑容、朝著我微笑的美少女。
越看越覺得她有種遠離塵世的可愛。
要怎麽說比較好呢，就像是法國的洋娃娃一樣……這種陳腐的表現是不對的啊，並不是那一類的造型哦。
倒不如說是好像畫裏畫著的一樣——對了，就是成人遊戲畫風！
如今，站在我眼前的這個少女，簡直就像是流行的成人遊戲畫風一樣啊，就是那樣的美少女哦。
——感覺你是聽不懂我在說什麽的，說實話，就連我自己都不太明白。
然而與現實中的女性相比，眼前這個少女仿佛醞釀著一種不同次元的存在感，具體來說，就好像顯示次元的數字少了一似的。
什麽時候現實和二次元間、那無法跨越的牆壁被突破了呢？
「你、跟我是第一次見麵吧？從你背著妖怪貓看來，估計應該是跟它有關係的人吧，那個…………到底是哪位？」
身為腐女的我，稍微有點心跳加速著，向二次元風格的美少女搭起了話。
對此回答我的是一個非常可愛的聲音，以至於我差點忍不住要在視野的角落處、尋找起那標注著cv是誰的文字來了。
「哎——，討厭啦，大姐姐，前陣子不是才剛剛見過麵的嘛，你已經把我給忘了嗎？」
「哎？不，我不認識你。如果見過麵的話、我認為我是不會忘記的，像你這樣的女孩子。」
「怎麽這樣，真過分～，居然把我給忘記了……。」
說著，少女一下子眼淚汪汪起來，在她似乎馬上就要哭出來的氣氛中，我正要急忙揮手解釋的時候，
「請你好好記住哦，我的名字啊、就是八雲～。」
————哎？
八雲、八雲、八雲……好像在哪裏聽到過啊…………這！
「八雲嗯嗯！？你這個美少女、居然…………是那個渾身長毛的家夥啊！」
這過於強烈的衝擊、讓我不禁發出了一聲足以回響在整個校舍中的尖叫。
緊接著，就響起了比剛才更尖銳十倍的敲門聲。
「給我適可而止控製一下！要吵的話就給我到別處去！」
糟糕！這地方實在是不太好。
為了防止老師進來，我就貼在門上回答了一聲「對不起，我們馬上就出去了」，然後重新看向了這一人一妖、現在是二妖。
「總而言之，先離開這裏吧，也不知道老師什麽時候會進來。」
要是被人看到我跟貓說話的樣子，對我平穩的學校生活來講、就是非常不利的事了。
「這話聽起來不錯啊，吾輩、也想轉移到能夠更安心說話的地方去。」
這麽說著，妖怪貓就鑽進放在沙發上的手提包裏藏了起來。
「總之，你們去校門口稍微等我一下哦，我要去教室裏拿好書包再過來啦。」
早知道這樣，我就不在放學後補充什麽妄想度，直接回家就好了啊。
……好吧，反正我的自重是完美的嘛。嗯嗯——這會兒就算是班裏那幫人、也一定因為對我抱有了莫名其妙的懷疑、而正在反省著吧。
「拜托盡可能快一點哦。吾輩為了打發時間而帶來的、神波美琴老師所作的同人誌、已經差不多快要看完了。看完了之後，說不定吾輩一不留神，就會扔到你教室裏的垃圾箱裏去啊。」
我連老師的製止都置之不理，從教職員室裏一路向著教室全力衝刺而去。
這一天這一刻、感覺毫無疑問創下了我人生的最快紀錄。
——以下，據說是班級裏看見了這一刻的我的、某個女生的發言。
「小命一副讓我覺得很緊張的氣勢衝進了教室，然後突然間抱起自己的書包和垃圾箱，又一下子衝了出去吧？嚇了我一
大跳哦，真的是。沒想到、她終於是到了這一步呀——垃圾箱x書包，這已經是到了人類所無法到達的境界了吧。大家都很擔心地在校舍後麵尋找著小命，看她是不是正拿著書包、不斷地要往空的垃圾箱裏硬塞進去啊！」
…………。
——好！我、沒有暴露哦！竟然說要把我畫的小本子扔到教室裏去，結果一丁點都……些許都沒有什麽暴露吧！
…………我說了沒有暴露，就是沒有暴露啦！！
◆◆◆
隻是稍稍地、講一點過去的事吧。
好吧，雖然說是過去的事，卻也不是「很久、很久以前」開頭的那種太久遠的事。
僅僅四分之一個世紀前，以身為貓又的吾輩看來、甚至就像是剛過去一樣。
當然，那個時候櫻子是還未出生的。
基本上作為春子的女兒、也就是櫻子的母親的彌生、連婚都還沒結呢。
某天，吾輩有些俗事而出了一次門，在回來的路上不幸遇上了非季節性的大雨，吾輩便直接往藤裏宅前麵的竹林中穿了進去，打算趕緊回到春子和彌生那裏去。
雨點越來越大，原本就已很昏暗了的竹林中逐漸陷入了一片漆黑，若非吾輩的這雙貓眼、一定是無法看見那個的吧。
在急著回去的吾輩前方，孤零零地放置著一個瓦楞紙箱。
不用說，這是沒有人通行的地方。覺得有些可疑的吾輩、分明是貓又、此刻卻懷著暫時成為了落雞湯的覺悟，朝裏麵看去。
在那裏麵的、是一條還沒有睜開眼睛的小狗。
其實是有三條的，可是由於這傾盆而下的大雨、將瓦楞紙箱變成了半個泳池啊，有兩條已經倒在水中、完全沒有動彈的氣息了。
不過唯有其中的一條、將估計應該是它兄弟的遺骸當成了踏腳的平台，把頭伸出了水麵，正拚命地延續著自己的生命。
雨仍然沒有要停的樣子，再過幾分鍾，溺死的結局也必然會臨到這條竭盡全力要活下去的小狗頭上。即便此時雨立刻停下，估計它那濕濡的幼小身軀也是無法渡過一夜的。
分明是好不容易、才從母狗的腹中爬了出來的，還未見過光明便要再度回到彼岸，實在是太可憐了。要是那樣的話，如今成了踏腳台、辛苦地讓同胞活了下來的兄弟也都難以瞑目了。
懷著這樣的感受，吾輩想就當是給它躲雨、讓它來借宿一個晚上吧，於是不像吾輩一貫風格地銜起小狗的脖子、把它從水中救了出來，帶到了藤裏家。
就這樣回到了家裏之後對春子說明了情況，本以為她會說些什麽，她卻直接跳過了那些、開始說要在藤裏宅裏飼養這條小狗了。
盡管吾輩對此是反對的，可是結果不僅僅是春子、就連彌生也表示了讚同啊。感覺很枉然吧，最後還是遵照了民主主義的裁決方式，為藤裏家追加了一個新的家庭成員。
然後這個新的食客被起名為“清十郞”。
因為清十郎畢竟走路還東倒西歪的啊，暫時是必須有人一直照顧著它才行。當然吾輩是覺得、這話是誰說的就應該由誰來做吧，可是承擔了這份工作的、不知為何卻是曾反對將清十郎放在家裏的吾輩。
家裏分明是有兩個雌性在的，為什麽卻非得由作為雄性的吾輩來照顧它不可呢。
這對於吾輩而言是被分配到了極其沒道理的差事，不過即便如此清十郎也是無罪的。無可奈何之下，吾輩雖做不成狗媽媽、還是作為貓又爸爸勤勤懇懇地給清十郎喂著牛奶、養育了它。
清十郎是條很聰明的狗啊，吾輩養育了它之後就屢屢覺得、它身為一條狗實在是太可惜了。如果它不是狗而是貓的話，要踏上成為如同吾輩一般的貓又之路也是可能的吧，吾輩如此痛切地感到了惋惜。
就這樣發生了各種事情、此時彌生終於也結婚了，藤裏家在彌生的丈夫之外、又誕生了一位新的家庭成員。
那就是櫻子了。
櫻子出生的那天，吾輩的喜悅與忙碌、至今仍能清晰地回憶起來。在家中天翻地覆的喧鬧間，就連由於身為一條狗而什麽都做不到的清十郎、也忍不住一動不動、一整天都在院子裏來回奔跑著。
清十郎也是與吾輩一樣地、從心底裏為櫻子的誕生而慶祝、而歡喜著啊。
然而，這種幸福並沒有持續很長時間。
那一天，春子與吾輩為了準備櫻子的滿月參拜而一起出門了。
話是這麽說，家裏還有彌生和她丈夫以及清十郎在啊，所以也沒有什麽可擔心的。
春子那家夥，為了櫻子用的繈褓要紅色還是桃色的、深深地迷茫了好久啊，等到踏上歸途的時候太陽已經徹底落山了。
在進入家裏之前就察覺到了異變。一進院子，清十郞就立即給予了通報。
也不知有沒有看清吾輩二人的樣子、清十郞便衝了出來，它的腦袋和前腿上到處是血。那是它費盡苦心、拉斷了鎖住自己的項圈和鐵鏈所留下的傷痕。
家中一定發生了什麽事，盡管隻有著一條狗的身軀，清十郞還是著急地示意著、要吾輩二人趕緊進入家中。
在清十郞的催促之下，吾輩與春子進入了玄關，而等待著吾輩二人的、則是已經半幹了的血腥味。這股血腥味都傳到了玄關，究竟發生了什麽事呢。忍耐著各種意義下想要吐出來的感覺，吾輩與春子直接跑向了彌生夫婦的房間。
應該已經哭了相當長的時間吧，聲音都幹啞了的櫻子、在榻榻米上鋪展開著的血液之池中不斷地哭泣著。
在那樣的櫻子旁邊，彌生夫婦以四肢斷落的樣子斷了氣。櫻子那白色的繈褓、很諷刺地被父母的身體中流出的血、染成了與春子在迷茫後所決定的相同的顏色。
————地獄繪圖。
在吾輩與春子的眼前所展開的、房間中的光景，正是足以如此稱呼的。
櫻子一直伸手觸摸著一動不動的彌生的臉頰，持續不斷地哭泣著。
彌生甚至不顧自己隻有腦袋還跟身體連著，即便如此應該還是為了不讓櫻子感到不安吧、僅僅依靠自己的臉頰、朝著櫻子保持著微笑、就那樣咽氣了。
——引發了這出慘劇的究竟是誰，很快就知道了。
是彌生告訴了吾輩二人的。
就好像是在哄著哭個不停的孩子一般、在櫻子的胸口上躺著彌生斷落的右手，而在那掌心中則藏著一束金色的毛發。
這、應該就是彌生勉力做出的最後反擊了吧。
醒悟到了這是必敗之戰，恐怕彌生是擠出了自己的一切力量，抓住了襲擊者尾巴上的一把毛揪了下來，必定是如此無疑了。
在春子和吾輩這樣的術者麵前留下了指甲或毛發的話，與掉落了寫有姓名的照片也是同義的了。彌生留下了那個欲謀害櫻子之輩的線索，接下來就托付給吾輩二人了。
然後吾輩與春子所追查到的，便是當時、在同業者之間也形成了傳聞的一頭狐狸。那家夥身為侍奉伏見的稻荷大神之天狐，卻受到了邪念的折磨乃至墮落了。
它在將門之亂中學會了吃人，化為了人形的同時還想方設法地吞食著擁有力量的術者，一條條地長出了象征著狐狸力量的尾巴，是一頭災禍之野狐。
然後花費了以人類之身終究無法匹敵的漫長時間，這頭野狐獲得了足以逼近傳說中的九尾的力量。
在百年之前，它騙到了某個宗派的僧都※而食，之後長出來的尾巴、終於達到了八條。
（※注：僧都是統率僧尼的官名。）
由此這頭妖狐之王、便被稱之為“八尾”了。
就是這頭八尾、盯上了櫻子。
櫻子是世
代承襲為陰陽師的藤裏家的嫡子，經過了長達六百年時間、由子子孫孫繼承下來的靈脈、也蘊藏在了櫻子的身體之中。
八尾是企圖將那剛出生不久的嬰兒柔嫩的肉、連同著藤裏的靈脈一起吞食下去。然後它懷著千年夙願的最後一條尾巴，便能從它身上長出來了，便是這樣的圖謀。
不知從何處聽聞了櫻子的誕生而襲來的八尾，遭到了彌生夫婦的抵抗。
然而彌生作為陰陽師比吾輩更不成熟，根本沒有戰勝八尾的可能。
身體都被撕裂了，即使如此彌生總算還是揪下了八尾的線索，使出最後的力量、施展了將櫻子與自己的右手隱形的術法。
在八尾看來，一定是櫻子拚命地握著母親那斷落了的右手、宛如沉沒在血池之中一般不見了吧。
即便是八尾再怎麽厲害，看不見的對象也是無法吃掉的。
因此在隱形的術法效果消失之前，它就隻能暫時退去了。
而此時吾輩與春子便回來了。
春子想必是很想哀歎一番的吧。
她毫無疑問是很想能哭泣著、口中吐著血、為女兒的死而哀悼的。
可是，吾輩二人卻沒有這樣的時間。
彌生擠出了臨終的力量所施加的隱形術法、隻能維持一個晝夜。到了第二天，對於這頓已經近在眼前卻又逃掉了的美餐，很顯然八尾是會再次回來吃掉的。
八尾是非常強大的，彌生夫婦對它的挑戰無法獲勝是當然的，就算吾輩與春子聯手發揮出十足的力量，獲勝的可能性也很微乎其微。
這麽說接下來，就是要打一場連萬分之一的失敗機會都不能有的戰鬥了。
吾輩二人一旦失敗，也就意味著櫻子會被八尾所吞食了。
同歸與盡也是不行的，如果吾輩二人不能回來，又要由誰來撫養櫻子呢。
因此吾輩與春子、將這馬上就想以必死的覺悟去挑戰八尾的心情、以及血和淚都咽了下去，打算要創造出一個能代替吾等來與八尾對抗的式神。
一如白藏主，一如狐女房。※
（※注：白藏主和狐女房都是日本民間傳說中的狐妖，兩者都是被狗咬死的。）
自古以來，討伐和驅逐狐狸要用狗的魔力、就是確定的老規矩了。
不錯，吾輩與春子正是決定、讓清十郎成為犬神、去打倒八尾。
而說到犬神的創造方法、是很殘酷的。
將一條自己養熟了的狗的身體埋進土裏，在它的腦袋前方絕對碰不到的位置放上腐爛的魚，接下去就放著不管。然後狗會由於餓得受不了，即便那魚落滿了蒼蠅，也會為了盡可能地把它吞入口中，而將肩膀和脖子以及嘴尖都拚了命地伸長出來，在此時一刀把它的腦袋砍下來。
在它的饑餓與憎恨到達了極致的這一瞬間、為它帶來死亡而將時間停止，以高漲到了極限的渴望與怨恨為糧、詛咒對方的式神便形成了。
不必再多說，所謂的創造犬神，其實就是要殺死清十郞了。
就是要殺死清十郎、使之成為怨靈，再將其當作式神來驅使。
清十郞是得到了所有人認可的藤裏家的家庭成員。
但、即使如此……即使如此很遺憾的、它還是一條狗。
無法取代剛剛新生不久的櫻子的生命——。
那就是吾輩與春子所下的決斷。
假設如果貓神有能驅除狐狸的魔力，吾輩是會很樂意在春子的麵前伸出自己的腦袋的吧。但是雖說同樣身為畜生，吾輩的腦袋卻是力量不夠充足的。
這是唯有身為狗的清十郞才能達成的使命。
翌日清晨，吾輩與春子完成了創造犬神的準備工作、進入了庭院的時候，清十郎就在庭院的中央擺好架勢等待著了。
然後它看了看吾輩二人的模樣，深深地垂下了頭。
它是一條聰明的狗。清十郎已經明白了、在此之後會發生什麽事。
而它垂下了頭、也不是為了那要降臨到自己身上的命運而哀歎。
藤裏一家的幸福、自己能在這裏被飼養著的幸運，對於將這些在一夜之間全部打得粉碎的八尾，自己能夠被賦予向其複仇的使命、為此而表達感謝——要是它能開口說話，吾輩想它恐怕就會這麽說吧。
實際上，清十郎在此後就要將自己埋起來的那個洞穴被挖掘著之時也好，接著自己被扔進了洞穴中、身體被撒上著泥土時也好，都保持著可以逃出來的狀態、卻一動都沒有動過。
在清十郞麵前的不是腐爛的魚，而是放置著彌生所留下的“八尾的尾纓”。
剛一放上、清十郞就聳動了起來、分明不可能脫身、還是在掙紮著，連項圈造成的傷口中噴出了血來都不顧、向前伸出了張開的下顎。
但是碰不到。
憎恨、無論有怎樣的憎恨都不夠，八尾那沾滿了它氣味的尾毛分明就在那裏，卻怎麽也無法用牙齒咬到。
狂吠得喉嚨裏都冒出了血泡，咬牙咬得牙尖都破損了。
——就是這一刻了。在眼前、便是清十郞伸長得驚人的腦袋。
而此時揮下刀的任務，是由吾輩所攬下的。
其實春子曾堅持說要由她來做，但是唯有這件事是不能退讓的。
既然將清十郎帶到了藤裏家來的是吾輩，將它送走自然就也是吾輩的義務了。
最重要的是，以牛奶將曾經還是小狗的清十郞養育長大的、就是吾輩。
不是其他任何人。清十郎、便是吾輩無可取代的——孩子。
既然如此，這一瞬間就算是麵對春子、也沒有退讓的道理。
揮下了刀時的感觸、吾輩是絕對不會忘記的。
即便是為了回報清十郎的恩義，這兩條前足上所留下的重量、以及刀刃所受到的抵抗、也都是不能忘記的。
——就這樣，清十郞成為了犬神。
吾輩與春子確實沒有打算創造出一個普通的犬神。而是打算以僅詛咒八尾、不詛咒其它任何存在為代價，生成出一個力量能得到相應增強的、對八尾專用的特殊式神。
但是實際誕生的、卻是遠遠超越了那種所謂調整的領域、已經連吾輩與春子都無法有效地完全控製了的、非常了不得的怪物。
這麽說起來的話，甚至產生了清十郞是否真的是一條普通的狗的疑問。
至少它那種心靈的表現，應該就遠遠地超越了狗的範疇吧。
由於它那憎恨著八尾的心、還有對於彌生夫婦的哀悼、想要守護曾是剛出生不久的小小生命櫻子的那份心情、都實在是過於強大了，清十郞成為了一個就連吾輩二人也未能想象到的犬神。
然後在新生的清十郞即將殺死八尾的前一刻，春子與吾輩察覺到了那種過於強大的力量所會產生的、在預計之外的事態。
恐怕清十郞、甚至已經淩駕於那令八尾渴慕的九尾之上了，實在是太強了。
這種過分膨脹了的強力怨念、在八尾被消滅掉之後會失去方向，這次就會返回到行使了術法的、藤裏家的血脈繼承者身上了吧。
因此春子並沒有除掉已是氣喘籲籲的八尾，不得已之下、她隻好將其封印在了作為藤裏家土地的神祠中。
因此夙願未償的清十郞沒能發泄出怒火、就那樣留下了遺憾。
實在覺得很可悲，但即使如此也沒有辦法。吾輩與春子咽下了血和淚、將仍然怒氣翻騰著的清十郞的怨念、收回了那個成為了容器的、斬落下來的頭顱中。
然後懷著盡管很痛苦、可至少希望它能得到一些安息的想法，將它封印在了桐木箱中。
◇◇◇
終於聽完了妖
怪貓那又臭又長的故事，我呼的一聲深深地吐了一口氣，然後抱起雙臂沉默了起來。
這裏是公園中的長椅，我們被從接待室裏趕了出來後、來到了這裏避難，在我旁邊的是二次元美少女八雲、以及在她大腿上模仿著普通貓的妖怪貓。
其實我是想去茶餐廳之類的地方，不過要是人家說禁止寵物進入、再一次被趕出來可受不了。不得已之下隻好不去管那個小鬼頭，跑了一圈之後，暫借了學校附近的公園一角。
從便利店裏買來的作為茶點替代品的冷飲、在漫長的故事結束後、已經隻剩下一根棍子了。我把那根像牙簽一樣咬著的東西、用手指捏住拉了出來一看，連「謝謝您」都沒寫一個，於是便把這根毫無情趣的光板扔進了垃圾箱裏。
接下來我把食指和拇指放在眉間、輕輕揉了揉。重新回想著妖怪貓的話、反芻著，然後對此不管怎麽想，
——都是衝擊性的內容。
我知道櫻子從還未懂事時起就失去了父母，也曾覺得那是很不可思議的。
可是，我那幼小的心靈也明白，對於雙親還健在的我來說，去追問其中的緣由不是什麽好事。而如今像這樣得知了情況後，真想好好誇獎一下最終都沒有開口詢問的、幼年時的自己。
好吧，反正就算我問了、櫻子也是不可能知道真相的，我想，春子奶奶也是無論如何都不會說出來的。
即便是這樣、萬一問到了真實的情況，我想我也不知道第二天該怎麽去麵對櫻子了。
——原來如此，我明白了，為什麽那個嚴格的春子奶奶、一麵對櫻子就會突然變得縱容起來，不管什麽事都不會生氣了。
長得很像吧、一定是，櫻子她、跟春子奶奶的那個女兒——彌生阿姨呀。
春子奶奶是將彌生阿姨生了出來、養育成人的。當然，應該有著許多與彌生阿姨在她小時候的回憶。看著小時候的櫻子時，偶爾流露出的那種悲傷而困惑的眼神，恐怕就是越過了櫻子、投向了在另一邊的彌生阿姨的吧。
關於彌生阿姨的事情，我沒有任何發言的立場。
不過好吧，這方麵的事現在還是先放一放。
「……喂，我稍微問一下可以嗎？」
妖怪貓微微點了點頭。
然後盡管先打了個招呼，我還是稍稍花了點時間整理了一下思路。
春子奶奶、然後還有櫻子的母親彌生阿姨——除了這兩個人的故事之外，妖怪貓還把今天早上、發生在櫻子身上的事情也告訴了我。
在剛才的故事中出現的犬神……是叫清十郞吧？聽說那家夥所沉睡著的箱子被櫻子打開了。聽說就因為箱子被這麽打開了，清十郞就被釋放了出來。
我抱著雙臂，接著從鼻子裏噴出了「嗯呣」一聲，
「——那麽，這樣一來到底會有什麽問題呢？」
妖怪貓無語地瞪圓了眼睛。看著它那副表情，我就把心裏所想的直接說了出來。
「反正嘛，那個叫清十郎的是想保護櫻子的吧？所以才成為了這麽強大的犬神啊。既然這樣，把那家夥釋放出來也不是什麽問題吧。有什麽關係嘛，對你來說是保護櫻子的同伴增加了吧？」
話音剛落、妖怪貓就高高地仰起頭歎了一口氣。看到它那種露骨的態度，我也一下子來了氣。
「事情的嚴重性、你還完全沒有弄明白啊。」
「那是當然的啊，這樣也好那樣也好，都是按你的尺度在說的嘛。」
最後像吐口水一樣發出了「咳」的一聲後，妖怪貓說著「好吧，你說的也是吧」，貓臉上浮現出了苦笑。
……還有著這種態度的情況下，苦笑起來的貓的臉稍微有點恐怖。現在妖怪貓的這張臉、要是萬一不小心被哪個小孩子看到的話，今晚就肯定要做個令人驚恐不已的惡夢了吧。
「命，你聽說過『咒人終咒已，掘穴需掘雙』這句諺語嗎？」
「……什麽嘛，突然這麽問。」
「沒什麽，就是想問問你、知不知道剛才那句諺語的原意。」
「問我知不知道的話——我是知道的啊。要是詛咒別人的話自己也會遭到報應，就是這種意思吧？那個『穴』說的應該是墓穴吧，就是被詛咒而死的人、和遭到報應而死的人所用的。」
「……哦哦，知道得很清楚嘛，正是如此。」
一般般啦，我這麽想著得意起來。
沒錯，這種程度的事就算我也是知道的哦。畢竟再怎麽說——以前，在我還沒變歪時、徹底把我迷住了的那部腐女向的退魔類作品裏、是很詳細地寫到過的嘛。
「嗯？你可別誤會了哦。吾輩之所以會稱讚啊，是想到這估計是你從哪部作品裏看來的、對那個作者調查得這麽清楚而發出的感歎。如果將你頭腦裏的東西轉換成文字、就全都是『腐』這一個字了，這種腦袋是不可能記得住除此之外的東西的吧。」
…………啊是嗎。
「好吧、無論出典如何，既然你知道這句諺語的原意，說起來就簡單了。正如這句諺語所說啊，施加詛咒之人，必然會受到詛咒的反作用。當然，若是職業的術者，對於分散、躲避這種返回的詛咒都是有所心得的，但即便如此，那也是有著所謂的限度的。」
盡管他用『是』這個字下了斷言，可我除了以「是這樣嗎」來回答之外也沒別的辦法了。
話說回來呀，其實我都看不出這對話的方向了。
我應該是在講犬神的事。保護了櫻子的、那個叫清十郞的犬神就算是釋放了出來，也不會有什麽問題吧，我是這麽說的。
然而為什麽、非得討論什麽詛咒之類的話題不可嘛？
好像是看出了我這樣的想法般、妖怪貓微微皺了皺眉頭，
「直接說吧，犬神的本來麵目啊、就是詛咒。」
——啊？
「犬神就是被稱之為巫蠱的、使用生物來施展的一種詛咒法。」
「這、稍微等一下！你剛才說了、清十郞是你和春子奶奶一起『當作式神來驅使』的吧。」
「『若以式相擊者，其式必返』——哼，這句話隻要是真正的陰陽師、每個人都是會銘記於心的。以術式攻擊者，沒有術式會反噬的覺悟是不行的。總而言之啊，所謂的式神——就是詛咒。」
「不、我說你、等一下！你說式神就是詛咒——這樣的話，就是說上中學的時候我所著迷的那部作品裏、那個強氣正太、穿著短褲的溫暖係童子式神也算是詛咒了，這種事你居然敢跳過啊！」
「……我說你，腦漿不會是少掉半勺了吧？……不，對你說這種台詞就太失禮了啊，我更正一下，你就牢牢地銘記在心吧。————你的腦漿不會是腐掉了吧！？你個大蠢貨！！」
……嗚嗚、真卑鄙，這種話沒法回答的啦。被問到「是」或「不是」的時候，作為有著自覺的我來說，毫無疑問是隻能回答「是」的。
我的頭腦稍稍冷靜了一下，一直緊緊地朝妖怪貓盯著看著。
「聽好了，吾輩就再跟你說一次啊。行使式神的行為，基本上就是詛咒了啊。至於如同以自然靈為基礎、僅以那清淨的山之氣精煉而生的蒼龍那樣的式神、與詛咒的意義相合的成分也很淡薄了吧，不過犬神毫無疑問是通過蠱物的詛咒法創造出來的式神，它的存在本身，可以說就是詛咒了。」
曾經保護了櫻子的清十郞其實是詛咒——就是用來咒人的。
嘴裏這麽重複了幾遍之後，我忽然意識到了一件事。
「……喂，剛才你說過、是櫻子把犬神釋放了出來的吧？我想這意思該不至於是說、櫻子把詛咒釋放了出來——就被咒上了，難道
會變成這樣嗎？」
「你終於意識到了啊，正是如此。」
咒人終咒己，掘穴需掘雙——一開始妖怪貓就問我這句諺語的意思，而知道了其中的本意之後，我就隻能產生不好的預感了。
「打開了清十郞所沉睡著的那個箱子的蓋子，櫻子便在毫不知情的情況下施放出了詛咒。然後清十郞是僅針對八尾而特殊化的犬神，一打開蓋子，它就會二話不說地去消滅八尾。不過，由於關鍵的那個八尾已經不在這世界上的任何地方了——詛咒會就那樣直接返回到櫻子身上來。」
不知不覺中、我嘴裏咕嘟一聲咽了一口唾沫。
「不、可是呀……那應該是、沒關係的吧？」
毫無根據、毫無意義、樂觀的話語。
露出了幹巴巴的笑容、我這麽支吾地說著，妖怪貓則眯起了眼睛、用一種遭難的目光瞥著我。
「清十郞、可不是上次由於那個被長時間封印著、虛弱得連肋骨都看得出來了的八尾，即使是比之以吞食靈力而馳名天下、將各處的呪術師們都吞食殆盡的那個巔峰期的八尾，清十郞也是淩駕於其上的詛咒。而如此一頭最凶惡的犬神，此後就要回來了。」
然後、妖怪貓頓了一頓後又說道，
「若是這樣下去的話、毫無疑問櫻子就要死了。」
這是在我預料之中的回答，但即便這樣我還是目瞪口呆。
櫻子、會死的。
怎麽能接受這種事情發生啊。櫻子做了什麽？她隻不過是打開了祖母所遺留的一個箱子的蓋子而已啦，這樣就要讓一個人死去？這種不合情理的事、在現實中怎麽可能允許存在啊。
「這樣是很奇怪吧，實在是太奇怪了吧。你說、會死？櫻子到底算是做了什麽壞事嘛。而且呀，那個叫清十郞的應該是要保護櫻子的吧？為了要保護櫻子、才伸出了腦袋讓你和春子奶奶砍掉的吧？明明是這樣，為什麽、為什麽還非得為了殺死櫻子而特意回來不可啦！」
「那是沒有關係的。在成為了犬神的階段，清十郞的思維就停止了。那隻是清十郞的怨念所凝聚而成的、單純一個凶惡的詛咒而已。」
雖然是一條狗，卻舍棄了自己生命獲得了強大的力量。
想要保護櫻子的那股意誌，這次卻對櫻子露出了獠牙。沒有比這更諷刺的事了。
「……喂，剛才你說過的吧，隻要是真正的術者、對於躲避返回的詛咒都是有所心得的。」
「不錯，然後我也這麽說過，——那是有限度的啊。清十郞它啊、是遠遠地擺脫了那種限度的存在。能夠以＜鞏固自身＞之類的方式與之抗衡的術者，恐怕這個世界上是哪兒都找不到的。」
「……那麽，要是它回來的話，不能讓它再回到別的什麽地方去嗎？」
「的確＜詛咒返還＞作為詛咒的處理方法是很基本的一種吧——不過啊，它是沒有地方可返還的。這次的事例與普通的詛咒是不同的，櫻子就好像是把一顆無法設定目的地的導彈、筆直地往上發射了出去一樣。一旦推進力用完就到此為止了，接著它就隻會直接朝著自己掉下來了哦。」
那麽呀、這樣的話呀、這樣的話————。
「為什麽……為什麽、要把那麽麻煩的東西……就那麽一直塞在春子奶奶的櫃子裏啦！你個笨蛋貓！」
「吾輩又怎麽知道啊！把它一直放在裏麵的是春子，你要發什麽牢騷、就去跟春子說吧！」
「那好，我現在就把你的嘴巴鼻子用膠帶給封起來，然後用狼牙棒在你的後腦勺上狠狠地來一下，讓你好好地給我去傳達一下吧！」
「行啊，你辦得到的話就盡管放馬過來吧！你個穿著陳年髒內褲的腐女！」
什、什麽！我連耳朵都變得通紅起來、正準備跟妖怪貓好好地掐一架，
————還是算了。
算了啦。因為呀，就算我們在這裏打上一架，也是起不到任何作用的啊。
就算是幹了那種毫無意義的事，事到如今也沒有用了。所以啦，
「……喂，你就沒有什麽辦法了啊？」
「你說、什麽辦法？」
「這樣嘛，就像是魔法一樣的、啪的一下讓詛咒自己消失掉的那種辦法啦。」
「消去詛咒的辦法嗎…………好吧，這種辦法倒也不是沒有的。」
「也是啊，要是有這種辦法的話你早就已經動手——這、喂！你剛才說什麽？」
「為了要逃避詛咒啊，除了將其返還之外就唯有一個辦法了，那就是被稱為＜祝祭還原＞的秘術。那是能將怨恨之意舍棄到一個被稱為詛咒棄置場的地方、讓詛咒無效化的、一種究級的詛咒解決法。無論是蘊含著多麽強烈怨念的詛咒，隻要＜祝祭還原＞能夠成功、詛咒就會被淨化掉了。」
那就是無可質疑的、最好的解決方法了。
「別開玩笑了，為什麽你不一開始就用那個叫＜祝祭還原＞的玩意兒啦！」
「吾輩無法施展。」
「————啊？」
「春子是非常擅長＜祝祭還原＞的啊，可是吾輩卻無法施展哦。過去也曾多次嚐試挑戰過，可是最終吾輩還是施展不出祝祭還原。」
「……那是為什麽嘛？」
「＜祝祭還原＞這個術法、需要一種無論有怎樣的仇恨和憎惡、都能對其既往不咎的寬大心胸。可以說那就是能寬容一切的菩薩心腸。在某些經義典籍中、宣稱如吾輩這樣的畜生也是蘊藏著佛性的吧，不過看起來那種佛性好像是誅滅仇敵的明王之心。即便能施展出＜詛咒返還＞，吾輩也是無法施展出＜祝祭還原＞的。而你要問到『為什麽』的話……吾輩隻能這麽回答，雖說吾輩是懂得人語的貓又，可說到底畢竟還是畜生所化的妖怪啊。」
最後，露出了有些微妙的寂寞表情的妖怪貓、頗為懊喪地添了這麽一句。
一瞬間，話頭被堵住了，可現在的狀況不能就這樣退縮了。
「這麽說來，終究還是沒有任何辦法嗎？」
「剩下的……就隻有暴力壓服這種了。」
「暴力壓服？」
「是的。與清十郞正麵對抗，使用暴力將其消滅掉。除此之外就沒別的辦法了。」
「……能做得到嗎？」
據說是曾經打倒了那個八尾的詛咒、要以它為對手。
「你已經忘了嗎？吾輩手上還有一張足以與清十郞相匹敵的、打倒了八尾的王牌吧？如果能充分地運用好那個、總算還是有點希望的吧。」
……啊啊，那個家夥啊！
我的腦海中浮現出的、是沐浴在月光下、聳立在黑夜中的那條有著清澄藍色鱗片的水龍。
又長又大的身體筆直地伸展著、可以俯瞰山峰的一頭神獸。
對哦，不是還有那個家夥在嘛——那條、蒼龍啊。
雖然那個叫清十郞的、是足以打倒巔峰期的八尾的犬神，可即便如此八尾隻是八尾。蒼龍也是一擊之下就把八尾給吹得消散了的存在，再加上還有妖怪貓在。
然後最重要的是，我僅僅是回想起它那雄大、壯大的形象就能夠安心了，它是站在我們這邊的。
把那樣壓倒性強大的八尾打倒了的龍神、蒼龍，是不可能會輸的。
僵硬著的雙肩上的力氣一下子放鬆了。緊張得嘴唇都發幹了的我，把肺裏的空氣全部吐了出來，同時深深地癱坐在了長椅上。
「什麽嘛……能夠這麽幹的話，你早點說出來啦。」
可能是有些鬆懈了吧，所以，我就忽視了一個情況。
妖怪貓、根本就沒有看過我一眼。簡直就是故意的、好像是在背後隱藏著什麽秘
密似的，妖怪貓一丁點都沒有看過我的臉。
「好吧，要那麽幹還是可以幹的呀。」
帶有自嘲意味地、妖怪貓用我也不確定聽沒聽到的聲音、這麽呢喃道。
「就是這樣，又要來拜托你釋放出蒼龍了。」
釋放出蒼龍——啊啊，那個啊。我想起了那棵巨大的冷杉樹上纏繞著的鎖鏈。那條鎖鏈，可真夠重的啊。
「……行啦，我明白、我明白。這種程度的事我還是能幹的啦。」
「是啊，拜托你了哦。——你看，吾輩的手就是這副德性的啊，所以連握住那條鎖鏈都是樁苦差事了。」
這麽說著，妖怪貓忽的一下把前足的掌心朝向了我，那個稱之為手指也實在是太短了，它就那麽來回握了幾下向我展示著。
……呃、騙不了我的，騙不了我的哦。誰會想要摸你那個肉球啊！
我為了不讓內心屈服於肉球的魅力而忍耐著，想到要硬生生地改變話題，就把矛頭指向了那個從剛才起就一言不發的家夥。
「喂，那邊那個非現實美少女！」
突然之間被叫到了的少女、露出了仿佛說著「什麽？」一般的表情、歪了歪腦袋。
不管再怎麽看，我都會不禁為沒有『※在本作品中登場的所有人物均為十八歲以上』這樣一句顯示在半身像下麵的附加說明、而感到不可思議。
「我說呀……你真的是、那個……八雲、嗎？」
我一直都想問的這句話，總算是鼓起勇氣問出來了。
「哎——，你還在懷疑嗎？我、都快要哭出來了哦～。」
說著、卻與話語相反地露出了滿麵的笑容。這種破壞力實在是太強烈了，其豔麗之姿與其說是魔性，不如說簡直已經是魔改造了。我差點要懷疑自己、不會是選中哪個選項觸發關鍵劇情了吧。
現在進行命名——這家夥不是八雲，而是『小八雲（假）』！
順便說一下，後麵那個（假）不是（假稱）那種簡單的東西，而是（假想現實）的略寫。
……冷靜一下，冷靜一下啊我。都快要不知道自己在想些什麽了。
這家夥雖然看上去是個幼女，其實根本就連人都不是吧。
就算真的是個幼女，這種類型也是不可能讓我心動的。我的愛好、始終是在那綻放著美麗的薔薇的男人與男人之間啦。
看出了我的情緒有著這樣的動搖，妖怪貓進行了一番解釋。
「所謂的狢，就是一種與狐、狸並稱的、擅長化為人形的妖物。在佐渡，比起狐狸變化人形的故事來，還是狢變化人形故事更為普遍一些。對於這個家夥而言，變化人形這種事簡直是小菜一碟啊。」
「哎……那、等一下哦。既然說是變化人形，那麽、不單單是這種成人遊戲畫風的樣子，你還能變成其他很多樣子嗎？」
「是啊，什麽樣子我都可以變哦～」
……算我求你了，別用這種舌頭短掉一截的方式說話了。
「那麽，為什麽要變成這種樣子啦，變成個更正經點的大人不就行了嘛。」
「因為是需要」得意的表情！
「…………需要？」
「是的，萌是日本能向全世界自豪的文化哦～。當今這個時世，變化成這種女孩子的樣子是最需要的，這種都是常識哦～」
「你們這些家夥的常識一個個都有問題！」
各方麵都很可疑地說什麽這個時代……這哪裏是常識啊，分明是脫離常識！
對於我這樣的怒吼聲，妖怪貓露出了一副當成清風拂麵的表情，撲通一下從大腿上跳了下來。
「總而言之，勝負之戰就在今晚了。清十郞在日期更替之間是必然會來的。」
「今晚啊……」
好吧，雖說是要盡快趕到櫻子家裏去了，不過作為慣例來說、也是要得到父母同意的吧。
「絕對不要遲到了啊，絕對哦。」
「行了行了。」
小八雲（假）要跟上離去的妖怪貓，也從我的身邊站了起來。
他們兩個就這麽留下了我、離開了公園，在離開的時候，妖怪貓快速地回過頭來看了我一眼。
——大概，也是因為我已經第二次遭遇到了這種非現實性的問題，估計是考慮得太輕鬆了。而由於親眼看到過蒼龍的那種無與倫比的雄姿後、我有了一種安心感，這也是不可否認的吧。
就這樣粗心大意的我、忽略了妖怪貓那豎立著的瞳孔中、所潛藏著的悲壯的決心。
◆◆◆
隻聽到「哎呀」的一聲慘叫，吾輩轉過了身來。
看起來是命的腳陷進了泥濘的土裏、又一次摔倒了。都不知是今天第幾次了、她一屁股摔坐在了冷冰冰的地麵上。
「就是因為你穿著不習慣的涼鞋來，太小看山裏了吧你。」
「少囉嗦！我也是沒辦法啊，一不小心穿錯了嘛。」
命一邊這麽怒氣衝衝地說著，一邊在原地調整成了盤腿的坐姿。
「說起來稍微讓我休息一下啦，已經快要散架了。」
……真是沒出息。
位於藤裏宅後麵的這座山，標高不足一百米，號稱是山，其實也就是座小山。
與那種有修煉者積累修行的靈峰不同，是春子那種人都可以穿著保健涼鞋輕輕鬆鬆地登上去、還能在籃子裏裝滿山菜的一座山。
「再說了啊，已經是半夜了呀。要是像上次那樣的傍晚還算過得去，可在這種一點亮光都沒有的山路上走，普通人會摔倒是當然的吧。」
對這方麵吾輩其實模模糊糊地不太明白。
自然，作為知識而言、人類無法夜視吾輩是知道的，可是沒有實際體會。
月亮是如此的明亮，為什麽連腳下這點路都看不見呢。
想著、吾輩抬頭看向了月亮。
——————糟糕了啊。
配合著命的速度走、太耽誤工夫了。
剛才應該還在東邊天空上的月亮，如今大幅地接近了天空中央。已經沒有什麽寬裕的時間了吧。
然而、
「總之，我無論如何都要在這裏休息一下啦。」
說著，她就那麽坐在地上，撅起了嘴。
基本上，從把鞋給穿錯了這件事來看、她就已經太鬆懈了，這個小姑娘。
說實話，這根本不是那麽容易就能解決掉的事態。
由於她在公園裏露出的臉色也實在是太蒼白了啊……吾輩為了寬慰她安心、可能是做得有些過頭了。
真是的，在這種刻不容緩的狀況下。
「你要休息的話是可以隨意的，不過你知道這裏是什麽地方嗎？」
「啊？」命轉著腦袋環視了周圍一圈。
突然她肩膀劇烈顫抖了一下，站起身來，像是要跟什麽可怕的東西拉開距離般、向後退去。
在黑暗之中，命凝神看見了一樣東西，那是用和紙剪切而成的一個人形。
那個人形沒有眼睛鼻子和嘴巴，隻有輪廓是一個人的樣子。在它那對人來說是脊梁骨的位置上、穿過了一根木棒，被豎立在地麵上，宛如一個受了磔刑的罪人一般。
在人形的旁邊，是將注連繩上吊著一些彎彎曲曲的紙條、然後貼在棒子上做成的東西——其實是稱為幣帛的，也有一對插在那裏。
然後，這些東西的組合並非隻有一組，在這裏一帶到處都是，那簡直是有如亂豎在墓地中的墓碑般的存在。
「嗚哇！什麽呀、這地方……」
「是詛咒棄置場。」
將背負著的魔法少女圖案的背包放了下來、拉開
了拉鏈，吾輩回答道。
沒有時間了，不可能跟這個家夥光就這麽耗著。
吾輩繼續背對著命，隨口地說著。
「這裏就是春子施展＜祝祭還原＞所使用的場所了啊，要說的話就是詛咒的廢棄處理場。將發出詛咒之人的怨恨之念驅散了之後，用來詛咒的道具就被扔在了這裏。以殺死別人為願而祭祀過的咒具，便有著與這些豎立著的人形相符的數量被埋在了這片土地下。」
「……為什麽、要這麽做嘛。」
「盡管通過＜祝祭還原＞、詛咒是失去了效力啊，可有過詛咒這一事實是不會消失的。因此在施加詛咒之際所注入的、許願要殺死別人的怨念、已經滲透進了咒具中。這個地方是這座山的龍脈所流經之地，要是用時興的話來說、就是所謂的能源節點啊。在這處地下流淌著清淨之氣，利用那股氣、便能淨化掉作為詛咒原動力的怨念了。」
『——這種說法、就當作是表麵上的理由吧。當然，這方麵也是很重要的啊。不過，真正在這裏所埋著的並不是什麽咒具，而是過去哦。
是詛咒的人與被詛咒的人、對於彼此的記憶。
即便是沒有了怨念恨意，「足以詛咒別人的怨恨」「足以被別人詛咒的被怨恨」這種暗地裏的想法、還是會在那些人的心裏留下烙印。隻要那些還沒有消失，就算是失去了力量、詛咒也同還在繼續著沒有任何區別。
假設有人承認了自己的錯誤，那麽承認得越多就會遭到越多的詛咒，而且曾被詛咒過的過去也會折磨著那些人哦。
正因為如此，不將之舍棄到這裏來的話、是無法成為真正的祝祭還原的。將咒具這種詛咒的象征扔在這裏，就像是將詛咒本身埋藏了起來——就像是將你們的傷痛和過錯、憎惡和怨恨、一切的一切都完全舍棄到這片地底之下，任其流向何方。這麽跟你說吧，隻要不把與詛咒相關的糾結、從雙方的心裏完全驅除和斬斷掉，真正的祝祭還原就是無法成就的哦。』
——這些、就是春子經常所說的。
吾輩心裏回想著春子那些還未能真正理解的話語，同時手上不停地在背包中搜尋著。
順便一提，吾輩現在將肉球探在裏麵來回翻動著的這個背包、或許你已經注意到了吧、其實已是第二代了。
由於第一代被八尾的狐火燒斷了背帶，前一陣子吾輩又讓八雲幫忙去買了個新的。
當時、它又一次問了「紅色和藍色的你喜歡哪種？」，知道了答案的吾輩勉勉強強地回答了「……紅色」。
紅色的話，反正命也已經看到過了。總不見得特意選擇藍色的，然後提供給她新的取笑素材。
由此吾輩已經下定了要再度背負起魔法少女來的決心，可是八雲所買來的這個嶄新的背包卻、
「——呃！喂、八雲！」
「怎麽了，老爺？」
「這個東西、到底是怎麽回事？為什麽——為什麽又多出一個啊！」
在背後舞蹈著的魔法少女，從一個人、進化成了身穿著華麗、優雅、而豪華的白色服裝的二人組魔法少女們。
「啊啊，聽傳聞說是那個節目因為收視率不太好、就從後半部分開始搞的吸引人的花樣吧。真是的，那個業界也很不容易呀。」
「…………」
前門也好後門也好，反正不是虎就是狼吧？吾輩這麽消沉地想著、隨便選擇了之後，就體會到了被前後方暴怒的虎狼夾擊的感覺。
不出所料，命看見吾輩背上了這個之後、
「怎麽了你……增加了一個嘛，其實你是萌係的？要我給你點海報嗎？」
說著、便捧著肚子大笑了起來。
……真是的，所以說這個世界啊，都不知道哪裏會有陷阱，實在是大意不得的。
好吧————閑話結束。
對於詛咒棄置場的事、感覺命正為難著不知道該怎麽回答，吾輩還是在那個魔法少女的背包中繼續翻找著——有了、有了。
終於是找到了，吾輩拉出了一個、在背包的底部嚴密地保管著的麻袋。
在這個能遮蔽住靈力的麻布包成的袋子中，放著的是書寫上了墨字的木片——就是為了擾亂八尾的目光、而曾讓命含在嘴裏的那個木符。
那上麵開著的孔裏穿著一根繩子，吾輩將它掛在了脖子上。
「——好吧，就是這樣那樣了啊，明白了嗎？小姑娘。」
反正關於＜祝祭還原＞的講解估計她也沒有聽吧，吾輩就這麽隨便含糊地說了一句、轉頭看向了命。
突然命驚愕地睜大了眼睛，接著連鼻孔也擴大到了極限。
「櫻、櫻子！你、你、什、什麽時候來的！」
指著抱起了雙臂的吾輩，命一下子失態地大叫了起來。
哦哦……將吾輩的樣子看成了櫻子嗎，這個家夥。
又能聽到被封印住的八尾的聲音、又能用木符完全騙過了八尾，雖說早有預料，不過這個小姑娘確實很敏感啊。
她應該就是所謂的、靈感體質吧。
這麽看來，命是眼力極佳的吧。按照陰陽道的說法，就是那種所謂的見鬼之才了。
真是可惜，如果她希望的話，這種才能吾輩其實是可以好好給她鍛練一下的啊。
——不過，要吾輩能夠活得下來才行吧。
「怎麽了？莫非你已經忘記了吾輩的樣子嗎？」
聽見這句話，命一下子意識到了。
「你說吾輩……你、是妖怪貓嗎？居然就連你也能像八雲那樣變化模樣啊！」
「別冒傻氣了，吾輩是高潔的貓又，怎麽會變化成區區人類的樣子呢。別拿吾輩跟鍋島的妖貓那種品性低劣的家夥相提並論。」
「貓又也好妖貓也好、都是一樣的吧……」
這個家夥永遠都弄不明白。
為什麽隻會把吾輩這般紳士的貓又、和那種卑賤的妖貓想成一樣的呢。
話雖如此——貓又變化形象、這種故事也實在是有很多的。雖然吾輩相信、那些故事全都是連貓又和妖貓都不會區分的講述者的無知之語，可是總之吾輩絕不會變化這一點是事實，因此就不要再毫無必要地去觸及這個話題了。
「吾輩會在你的眼中映照出櫻子的樣子，全都是由這個東西造成的。」
吾輩將掛在脖子下麵的那個木符向前遞了遞。
「這個是……我含在嘴裏過的、那個嗎？」
「不錯，在這個木符的作用下、如今吾輩就擁有了與櫻子相同的氣息。」
命像個傻瓜一樣發出了「哈」的一聲，看起來這家夥還沒有弄明白吾輩打算要做的事情的意圖。
「你、還真是沒有洞察力啊。」
「……少囉嗦啦。」
「清十郞是要返回到櫻子那裏的詛咒哦，你想吾輩二人分明是要正麵迎戰它的，可為什麽不留在櫻子的家裏，隻有吾輩二人來到了這種地方呢？」
「這個嘛，應該是因為不能讓櫻子看見吧。」
「正是如此。既然這樣就需要花點工夫了吧？要花點工夫讓清十郞不返回家裏的櫻子那兒去，而是朝著吾輩二人過來啊。」
「啊啊……原來如此。」
命恍然大悟地點了點頭。
就是說，吾輩如今若是以觀察氣息的靈眼看來、就成了與櫻子相同的存在了。
然後說到真正的櫻子，這次還是在那幢施加了好幾重除魔手段的藤裏宅中。
在結果上而言，就好像是大壩裏的水被閘門攔住了流向後、便會從旁邊開著的水門裏噴出來一樣，終究，清十浪應該是會朝著吾輩這邊過來的。
——是的，吾輩絕對沒有說半句謊話。
雖然不是謊話，但是吾輩帶上了櫻子的氣息、並不僅僅是出於這個理由，還有另外一層意義，甚至那個意義是更為重要的，不過現在沒有必要說對這個家夥說出來。
「好了，走吧，你休息得也差不多了吧。」
吾輩把放下的魔法少女又背負了起來，再次邁出了步伐。
「這、等一下啦，別把我扔在這兒。」
剛才還在發著牢騷的命挺腰站了起來，急急忙忙地追了上來。
一個人被留在詛咒棄置場實在是不太舒服的吧。
不過其實這也不是那麽恐怖的地方，而是更為神聖和溫柔的地方啊。
總而言之，正如預計的那樣，命在吾輩的身後追了過來。已經沒有時間了，吾輩也沒有做出放緩節奏的舉動，要是現在就在這裏被清十郞所襲擊的話、吾輩是沒有對抗之法的。
沒有比盡快到達目的地更要緊的事了。
接下來在山路上前進了一會兒，從背後開始傳來了命嘰嘰喳喳的埋怨聲，這個時候終於到達了目的地。
那是穿過了森林所至的河邊，就是吾輩與命曾經擊潰了八尾的、那個地方。
吾輩一停下腳步，命就在河邊癱坐了下來。
同時，從遠方回蕩著傳來了一陣雷鳴般的聲音。
……辛辛苦苦總算是趕上了。
豎起耳朵能聽到那遠遠的雷聲——這絕不是什麽雷，仔細聽聽就能明白了。
那是長吠聲。
那是一叫之下、連山嶽都不禁要震動起來的、響得如此驚人的狗的長吠聲。
然後要說現實中真有那種脫離了常識規模的狗的話，光是想想都覺得太愚蠢了。
能發出這種長吠聲的存在，吾輩再怎麽想也隻有一個而已。
「喂、快走！快去把蒼龍的鎖鏈解開！」
「啊嗯？幹什麽嘛，稍稍讓我休息一下——」
「行了，你快去！」
說著，吾輩用後腿朝著命的屁股踢了一腳。
命說著「我知道了啦！」，嘴裏嘟嘟囔囔的、還是渡過河到了對岸，然後消失在了森林中。
突然，一陣巨大的雷鳴聲響徹了周圍。
剛才分明還離得很遠，如今卻已非常接近了。正如設想的一樣，那家夥向著帶有櫻子氣息的吾輩追了過來。
已經刻不容緩了。
吾輩趕緊、朝著河麵上跳了過去。兩條直立著的後腿、在水麵上沉下了一個肉球的程度、就支撐住了吾輩的身體。
將意識集中了起來，在額頭深處觀想著龍的形象。木氣沸騰著、把河水倒卷了起來——同時、配合著耳中聽到的嗆啷一聲那條鎖鏈的聲音——將之釋放了出來。
以吾輩為中心畫了一個圓形、一條水柱暴發式地湧了上來。
木氣激烈的鳴動、通過腿部傳遞了上來、一直奔流到了吾輩的身體中。
就在這個時候，吾輩看到旁邊的山崖上、命正助跑著準備要跳上來。
「我來了哦，妖怪貓！」
她應該是以為能再現八尾那個時候的情況吧。
吾輩明明什麽都沒說，命就要自己跳到蒼龍的頭上來，她是想要同吾輩一起來與清十郞對峙。
盡管每每總是說著「不幹」「別開玩笑了」來推脫、可這家夥還是能不顧自身的危險、這樣來陪著吾輩的。
吾輩在想著，這種人是真正的笨蛋吧——又或者，隻是個可愛的天生的好人吧。
——上一次，是因為留在被木氣瘋狂席卷的地麵上更危險、吾輩才把她叫到了蒼龍的頭上。
但是，這次卻有所不同。
無論木氣的奔流會卷起怎樣的大風——比起蒼龍的頭上這種地方來、毫無疑問還是不會與清十郞直接對抗的地麵上更為安全的。
斜視著跑了過來準備起跳的命、吾輩進一步釋放出了蒼龍的力量抬高了水柱。
看見作為目標的水柱一下子升起到了超越視野的位置，命慌忙用雙腳刹住衝勢、在山崖前停了下來。
「喂！這樣很危險吧，笨蛋貓！」
聽到從下方傳來了命的聲音。
吾輩看都沒有看她一眼，隻是大喊著回了話。
「聽好了，你就去緊緊摟住那棵蒼龍的巨樹吧！記住啊，絕對不要從蒼龍之樹邊上離開哦，那裏是最安全的地方！」
「哈啊？你在說什麽呢，不管怎麽樣把我扔下……不行……」命的聲音徐徐離遠了。
與之相對的是漸漸伸長了身體的蒼龍。
然後就如與八尾戰鬥的時候一樣、一直上升至了足以俯瞰鐵塔的高度時，清十郞的長吠就在眼前暴發了。
在極近處產生了一道仿佛爆炸聲般、除了暴力之外什麽都沒有的凶惡之音。
清十郞那蘊含著過於凶惡之氣的長吠所及之處，能看見在河灘的周圍生長著的那些森林樹木、就像是氣絕倒地了一般紛紛折斷了。
雖然對於命稍稍有些擔心，不過既然已經到了這一步也沒有任何辦法了。接下來，就隻能相信她會聽從吾輩的忠告了。
然後再次、又是一記有如雷鳴般的長吠聲。清十郞那蘊藏在大氣之中的氣息、增強了密度。
——終於來了。
清十郞終於、顯現了出來。
蒼龍正麵的空間晃動了起來。
感覺就像是海市蜃樓、沙漠幻景一般，一陣陣地微微搖晃著。
下一個瞬間，清十郞迅速變得可視化起來。
——好大。
實在是、太大了。
不，實際上身高比蒼龍要略矮一些，但是蒼龍的身體畢竟是蛇形的、隻是一根線。
相對的清十郞卻不同。
清十郞的樣子、是一顆高度幾乎與蒼龍相同的、狗的首級。
如果命在樹木的縫隙間仰望過來，她那麽信賴著的蒼龍、看起來簡直就是如同一根火柴棍般靠不住的存在吧。
雖然兩者都是沒有質量的存在，但假如有實體的話、清十郞是完勝吧。
它如此的巨大，便是由於它對八尾那實在過於強烈的怨恨了。
與十六年前一般無二。
一點都沒有任何風化。
連絲毫動搖也看不出。
堪稱是壓倒性的、怨念。
與其形象一樣、清十郞的意念、也從被吾輩砍下了頭顱的那一刻起、完全停止了下來。
藤裏家曾經是那麽的幸福，而身為一條狗能夠置身於其末席、可謂是超越了希望的幸福。可彌生被殺害了、她的丈夫也被殺害了，這份幸福在短短一天之內被破壞了。
這對吾輩而言是十六年前的事了，但對清十郞而言卻並非如此。
對於失去了時間的清十郞而言，那一天的痛苦記憶就是昨天剛發生的事。
於是在清十郞的心中，櫻子還是個嬰兒、仍然是即將會被八尾所殺害的狀態。
清十郞的思想在死亡之下停止了，在那之後就沒有變動過。至於為什麽如今、它會讓自己作為詛咒歸來，向長大了的櫻子發起襲擊，其實是可以想象得到的吧。
——憎恨！
隻是單純的、對八尾的憎恨、憎恨！
怎麽能讓更多的事物被破壞掉啊！怎麽能、讓狐狸之流繼續為所欲為啊！
幸福被破壞被擊得粉碎、可是最後還有留下了希望的那個嬰兒——櫻子，隻有她、是無論如何都必須要保護住的。
比自己更為孤單、如此年幼如此嬌小、並且也許總有一天又能恢複起那個幸福的藤裏家的、這樣一個無比可愛的嬰兒。