隔天清晨。四人坐在餐桌上愉快地開始享用早餐。
「呼～果然早上就是要重口味啊。」
將太一口氣將味噌湯喝幹，接著舀起第二碗。
「本小姐希望清淡一點……不、湯就不用了……」
另一邊的愛爾則是拿著筷子晃來晃去。
「不要說這種話嘛，隻要再努力一下就會覺得美味了，加油喔。」
「那個一下是多久？」
「麗羅姐花了一年左右吧。」
武一則是因為能強迫他吃的機會有限，所以花了更多時間。
「這樣的苦行還有一年喔……」
過於絕望的愛爾甚至讓筷子落地。
「不過像這樣每餐都吃會不會太勉強了？」
麗羅感到很抱歉似的替愛爾說話。雖然輸給古斯塔的驚嚇變淡不少，不過疲憊似乎還沒消除，所以感覺有些辛苦。
「若想早點習慣，這是最好的方法吧？」
「話是沒錯……但好可憐喔。」
在同情愛爾的同時，麗羅仍順手喝起味噌湯來，讓愛爾露出既羨慕又怨恨的複雜表情凝視著麗羅。
愉快的對話——雖然不能這麽說，不過大家還是邊說邊吃著早餐。
將太瞥了一眼完全沒有參加對話的莉茲。
莉茲手拿麵包，偶爾偷看一下將太的臉，但隻要視線一交會她就立刻轉頭躲開。看來她完全沒有在聽這邊的對話，有時甚至呆滯地看著正在吃的麵包。
「莉茲，你要吃吃看嗎？」
小口小口吃著麵包的莉茲「咦？」了一聲後全身僵硬。
「不用發出那種奇怪的聲音吧？莉茲也來吃味噌提升魔法力吧，這樣搞不好就能打贏瑟蕾絲了。」
高馬尾一動也不動，然而冷汗不斷從莉茲臉上滑落，臉色也逐漸鐵青起來——
「不、沒關係，是我的錯，不用那麽勉強沒關係。嗯。」
這麽說來莉茲以前曾在米梭拉湖溺水過，而且她跟愛爾不同，記憶相當深刻，所以可能已經變成心靈創傷了。
莉茲打從心底放下心來，臉色也跟著恢複。但是她又立刻低下頭去，最後用楚楚可憐的眼神看著將太勉強開口？
「那個……將太，你最近，有沒有遇到什麽困擾的事？」
「還真突然啊，我沒什麽困擾啊……啊，真要說的話——」
將太嚴肅地看著正在一點一點舔著味噌湯的愛爾開口：
「這家夥總是隻吃一點點味噌料理，然後跑去亂買東西吃。」
「為什麽會被發現！？」
「你零用錢本來就不多，不要亂來啊。」
「對正在發育的人說這話太過分了！不然就拿出本小姐可以吃的料理啊！」
大吼大叫的愛爾讓氣氛緩和不少。
不料莉茲卻別扭地嘟起嘴說「果然……」，大概是覺得自己被敷衍了吧。雖然的確是有頗困擾、應該說很在意的事情啦……
「莉茲呢？那個超高大的老爹對你說了什麽嗎？」
將太也注意到莉茲昨天回到家之後的樣子就怪怪的。如果要說原因，那除了古斯塔以外別無他想。
「沒有……他什麽都沒說。」
將太直接就看穿這是謊言，不過既然莉茲不想說，就不需要硬去逼問。
「看來隻能拜托那家夥了……」
將太用誰也聽不見的音量低聲說道。腦中浮現出握有解除莉茲內心陰影關鍵的人物。
當天午休，將太來到教師辦公室。
為的是見那個一看到將太就擺臭臉的沒禮貌女子。
「打擾到我了，請快點離開。」
「我還沒有說話耶。」
「不會造成我的利益受損嗎？」
「不要隻顧著自己的利益，要為了世間的人們——」
「那麽，將太是否能再一次、協助因為無法繼續為人們帶次幸福的歌手活動、而每天不斷累稹壓力的我呢？」
這個話題走向很危險。於是將太強硬地把話繼續講下去：
「我是來揭露你的罪行的！」
為了不讓一瞬間露出訝異表情的瑟蕾絲逃走，將太一口氣毫無隱瞞地把所有事情都告訴瑟蕾絲。
將十年前讓一名少女陷入不幸的過去全暴露出來，特別是將受傷倒地的莉茲踢飛的場景，更是仿佛要轉述那股怨念般加油添醋地營造臨場感。
「……我做過那種事？」
從她撇過頭去的動作來看，腦中應該還殘留著印象。
「你問我我也很困擾，但我不覺得莉茲有在說謊喔。」
「就算是這樣好了，那也是因為被將太嚇到精神不安定的關係——」
「「所以不是我的錯。」」
因為完全可以預測台詞，所以將太幹脆一起說出來。
啪。
挨打了。
「不要把責任都丟給別人，何況莉茲也很在意之後的事啊。」
「不是我『不去』探病，而是『無法去』。那件事發生後，真界與公國之間的氣氛一度變得很險惡。」
而原因有大半是古斯塔。
「他劍拔弩張跑來公國，似乎還質問母親大人。而母親大人也是毫不客氣地以牙還牙，最後兩人便大打出手——」
那個老爹竟然做出這種事？應該是打心底生氣了吧。
「但是啊，既然如此不是更該向莉茲交代清楚嗎？何況古斯塔老爹也到這裏來了，真的鬧起來可是會很麻煩喔。」
瑟蕾絲「嗚！」的一聲說不出話來。
「將太負責跟她說清楚吧。」
「這種事應該由當事者自己說吧，這樣才有誠意啊。」
瑟蕾絲煩惱了好一陣子後——
「……知道了，放學後我跟她談談。」
才終於放棄並允諾下來。
☆★☆★☆
下午的課程結束後，莉茲被廣播叫到學生輔導室。
那是間隻有兩張長桌跟數張折椅的樸素房間。
「什麽事？我之後有事要忙。」
莉茲毫不隱藏對站在窗邊的女性——瑟蕾絲的警戒心開口說道。
「隻是有兩、三件事情想問你。」
瑟蕾絲抓著耳朵旁卷曲的金發轉過身來。
瑟蕾絲會有事找我？莉茲仔細觀察瑟蕾絲的動作，保持著對方有什麽舉動時能先發製人的準備。
瑟蕾絲拉開折椅，優雅地坐下。接著伸手指著其他椅子，說了句「請坐」催促莉茲。
「不用了，我站著就好。」
麵對露出苦笑的瑟蕾絲，莉茲的眼睛有些僵硬。
「你跟愛爾相處得不錯？」
「這跟你沒有關係吧？」
「那孩子好歹也算是我妹妹，我隻是想關心她一下而已喔。」
「去問愛爾不就得了。」
「是這樣沒錯啦……」
瑟蕾絲用手指卷著法國卷金發，很不自在地陷入沉默。雖然看起來似乎有什麽難言之隱，不過也讓人覺得隻是在拖時間。
「是在拖時間嗎……？」
注意到這個可能性後，莉茲更加強化了警戒心。
有可能是在拖住自己。為什麽？理由呢？腦袋的角落浮現答案，雖然知道這點，但莉茲仍拚命地在找別的解答。
這時，瑟蕾絲的胸前傳來柔和的旋律。看到她從懷裏拿出手機後知道那是來電鈴聲，旋律雖然柔和，但聽在莉茲耳中隻感到不快，感覺根本是在擾亂思考。
「什麽事？」
瑟蕾絲轉身背對莉茲，而且用甚至會讓人覺
得粗暴的語氣對話。
「你們自己沒辦法處理嗎？是啦，正好在這裏……」
她轉頭看了一眼莉茲，表情明顯充滿困惑，讓莉茲不知該怎麽判斷情況。
瑟蕾絲最後說了一句「我知道了。」後掛上電話，接著長歎一口氣——
「古斯塔閣下正在大使館大吵大鬧。」
將這件事告訴莉茲。
「古斯塔？」
怎麽了？是因為什麽事情找上大使館？
「似乎是為了黑安全帽的事情在質問大使館。」
是為了調查襲擊將太的人物最後找上大使館嗎？因為擔心古斯塔，莉茲正打算說「我過去一趟」，然而——
「古斯塔閣下似乎在等你過去，所以還沒有開始動手。」
瑟蕾絲的話讓她把聲音吞了回去。
「我也一起過去吧。請你稍等一下，我立刻準備車子。」
瑟蕾絲說完便再次拿起手機，跟剛剛一樣轉身背對莉茲。
莉茲則努力思考著。
目光停在窗簾上，似乎還算蠻新的。莉茲在腦中描繪接下來要做的事情並確認先後順序。
「就我們兩個人用飛的應該無妨吧。警察那邊之後再——」
莉茲撲入說完電話轉過身來的瑟蕾絲懷裏。
瑟蕾絲完全沒有預料莉茲會做出這個舉動吧。她呆滯地張著嘴，視線也從莉茲身上移開。或許是她那卓越的防衛本能使然，瑟蕾絲瞬間伸手抓住莉茲的胸口。
莉茲橫過身子擺脫對方的手，那過猛的力道不但讓外套的扣子飛了出去，胸口的蝴蝶結也鬆開來了。即使如此，莉茲依舊維持緊貼著對方的狀態，還成功讓手碰到瑟蕾絲的側腹。
「——！？」
猛烈電流的嗶哩聲先傳出，緊接著瑟蕾絲發出了悶聲，她的身體也大大地彈跳、抖動。電擊從莉茲掌中流向瑟蕾絲的身體。
瞥了一眼倒在地上的瑟蕾絲，莉茲伸手扯下窗簾。
倒在地上的瑟蕾絲用眼神詢問著「為什麽？」
「你在說謊。」
用力將窗簾撕開，莉茲一邊把布綁成繩索一邊回答瑟蕾絲。
雖然瑟蕾絲的嘴開開闔闔似乎打算說什麽，不過莉茲無視她的動作，用原本是窗簾的繩子將瑟蕾絲的手綁在她身後。
「古斯塔對我說的是『之後的事就交給儂吧。』」
悔恨的眼淚奪眶而出，瑟蕾絲的雙腳也被綁起，還被用多餘的繩子堵住嘴巴。
「說出『交給我』三個字的古斯塔，是不可能叫我過去的！」
恐怕在現在、這個瞬間，將太他們正受到黑安全帽的襲擊也不一定。
「你也有參一腳吧？讓我被懷疑，想借此破壞我跟將太他們的友情。」
不、難道說其實是將太跟愛爾……思考變得亂七八糟，完全不知道該相信什麽。
莉茲將瑟蕾絲丟進房間角落的掃除用具櫃。
接著哭著從窗戶飛了出去——
☆★☆★☆
麵對著些許浮雲，將太平躺在草地上。
「果然還是不行嗎？」
這裏是室外魔法練習場，他和愛爾兩人費盡心思用盡手段想尋找新魔法的發動條件，但全都以失敗收場。
愛爾來到將太身邊，接著一屁股坐下。
「還真是困難啊，果然最大關鍵應該在精神狀態吧？」
根據愛爾推測，使用魔升石來發動魔法，似乎隻要在賦予魔法時於腦中思考發動條件即可。
「所以隻要有跟施術者發動魔法時相同的心情就可以了吧？」
「這還真是困難啊，愛爾對我放魔法時在想些什麽？」
「忘記了！」
「不要那麽得意。受不了，這樣隻好之後再問瑟蕾絲了。」
至於能不能當參考就不得而知了。
「這麽說來，莉茲那家夥還真慢啊，瑟蕾絲還沒說完嗎？」
「是姐姐大人找她過去的吧，將太知道她們要談什麽嗎？」
「嗯～之前不是說莉茲對愛爾還有瑟蕾絲心懷怨恨嗎？跟你之間因為是誤解所以沒事了，但是瑟蕾絲那邊的問題很深喔。現在沒辦法詳細說明，不過我幫她們斡旋了一個對話的機會。」
「放她們兩個單獨見麵沒關係嗎？希望不會又爭執起來……」
「別說那麽可怕的事……」
我也一同在場就好了，將太忍不住如此後悔。
「算了，總之這件事解決的話就隻要注意黑安全帽就好了。期待莉茲的理性吧。」
因為無法期待瑟蕾絲的誠意。
「將太已經不會懷疑那個襲擊者是莉茲了嗎？」
「是啊，畢竟我完全想不到動機啊。」
莉茲想要夥伴和朋友，所以她不可能刻意去破壞友好關係。
「聽到將太這麽說本小姐也很高興啊。」
看著愛爾在自己頭上露出的燦爛笑容，雖然覺得不舍，不過將太「嗯。」了一聲回應後站起身來。
這時，將太的表情驟然一變。
「混帳……」
在他們正麵的草地上，從雲間灑落的陽光下，黑安全帽發出詭異的反光。
愛爾追隨將太的視線，將目光停在同一個人物身上。
「現身啦。這樣刻意選在莉茲不在的時候出現，看來是執拗地想讓莉茲被懷疑呢。」
「原來如此。愛爾，這想法不錯喔，那家夥的目的可能就是這個。」
「嗯嗯？」
「看來有人不想讓我們跟莉茲的感情太好呢。」
「喔喔，既然這樣就更加可惡啦，今天絕對不能讓他跑掉。」
愛爾放出了暴風般的魔力。
而感到心情豁然開朗的將太，也伸出雙手的手指開始描繪寫紋做好準備，以便在黑安全帽使用miso時能立刻發動miso消除者。
「我也做好準備了，而且這次我們有地利之便，你就好好發揮吧。」
愛爾回了句「知道了！」之後，火焰立刻纏上她的身體。
黑安全帽的手指也在半空中揮舞，颶風自騎士服周圍噴出。正當將太覺得對方也打算大打出手而擺出架勢時，黑安全帽卻不知為何在身旁放出防禦魔法陣。
才剛在想對方為什麽這麽做——
蛇行的雷光從視野側麵打向黑安全帽。下一瞬間雷鳴跟著響起，那是從黑安全帽位置橫向飛來的雷擊。
攻擊明明應該被擋下來，但黑安全帽的身子還是一晃，大概是被雷電的餘波打到吧。
發動攻擊的人到底是誰？這個答案也立刻揭曉。
綁成一束的銀發隨風飄揚，莉茲降落在草皮上。她拉開十公尺左右的距離，眼神凶狠地瞪著黑安全帽。
「莉茲！犯人果然不是你！」
愛爾高興地喊著莉茲的名字，但是她毫無反應。
覺得莉茲應該是將注意力集中在敵人身上的將太轉頭凝視她，但是仔細一看，就發現她的製服衣衫不整，不但外套沒有扣起來，胸前的領結也歪掉了。
也可以說是發生過衝突的狀態。
「你就是……那個襲擊者嗎……？」
莉茲低聲詢問。
黑安全帽不發一語慢慢評估自己跟莉茲的距離，接著——
白煙從黑衣噴出，仿佛煙霧般覆蓋住對方。
隨風而來的寒氣還飄到將太這邊。白煙的範圍擴展到能吞沒莉茲的程度，甚至到達練習場的圍欄附近。
不論攻擊從什麽方向過來都不意外，而且莉茲也被白煙覆蓋，更不能隨意攻擊。
「莉茲，
先撤退！到外麵——」
就在將太大叫的這段期間，白煙內不斷出現閃光，有時甚至發出巨響，而且震動還傳到將太兩人所在的廣場。
感覺就像雷雲一樣，白煙中四處竄出閃電。
「這樣下去莉茲會很危險，能用風把煙霧吹走嗎？」
愛爾用行動回應將太的問題。
她製造出氣流，纏繞在愛爾嬌小身軀周圍的風一點都不銳利，反而溫柔地環抱著將太。
原本輕撫過發梢的微風逐漸加強，接著將白煙全都吹開。
莉茲啪的一下從草皮上飛起，越過柵欄來到廣場。
但是白煙消散後能一眼望穿的草地上已沒有別的人影。
「被他逃掉了嗎……」
原本以為這次加上莉茲可以逮住對方的將太忍不住惋惜。
「等下次出現再抓就好了，先為洗刷莉茲的嫌疑高興吧！」
看著愛爾高興的表情，將太也忍不住露出笑容。
「莉茲剛剛在煙霧中有戰鬥吧，有沒有受傷？」
將太帶著笑容一邊關心莉茲的狀況，一邊跟愛爾往莉茲跑了過去。
「…………然……」
「嗯？你說什麽？」
「果然……是這樣……『洗刷莉茲的嫌疑』？也就是說，直到剛剛為止，你們都在懷疑我羅！」
莉茲的吼聲剌入耳中。
將太跟愛爾都說不出話來，畢竟無法反駁懷疑過莉茲的這項事實。
「連辯解都不做嗎？」
將太這時才發現莉茲的眼眶泛紅，雖然打算開口說些什麽，但思緒無法集中。
「說我們是夥伴，結果卻不願意相信我。」
「不對，不是這樣的。啊，不，一部分是這樣……」
將太想試著說服莉茲，畢竟自己雖然懷疑莉茲，但愛爾從最初到最後都相信著她。
「我不想聽借口！」
被凶狠地拒絕了。看來莉茲雖然平時很穩重，但激動起來就無法控製自己。
「難道你們也是那家夥的夥伴？躲在一旁觀看我困擾的樣子，然後取笑我嗎！」
「你知道自己在說什麽嗎？」
因為無法傳達出自己真正的心情，將太語氣也跟著激動起來。
「羅嗦羅嗦羅嗦羅嗦羅嗦！」
雷鳴隨著莉茲的咆哮響起——
☆★☆★☆
黑安全帽離開室外魔法練習場，來到高中部校舍的後方。
因為意料之外的妨礙，讓該人物在安全帽中痛苦地咬緊嘴唇。
而且自己之後的應對也做得不好，原本打算借由寒氣煙霧立刻逃走，卻受到意外的反擊。
「要是被送回醫院的話，就沒有臉見瑟蕾絲蒂奴大人了。」
女低音零落傳出。
兩手握住安全帽俐落地脫下後，出現的是偏白色的藍色頭發。伸手將頭發順起並擦掉額頭汗水的人，正是瑪奴耶拉。
「但是莉茲大人為什麽會出現在那裏？」
莉茲現在應該跟瑟蕾絲一同前往梅奇列大使館才對。設下那個局的人正是瑪奴耶拉自己，她接到瑟蕾絲找莉茲過去的報告後，就立刻指示大使館的員工把她們兩人引出學校。
這次是最後的機會了。正因為瑪奴耶拉如此打算，所以才連瑟蕾絲也一同利用下去，想設計出沒有任何阻撓的局麵。
然而莉茲卻出現了。那瑟蕾絲蒂奴大人呢？
「難道是古斯塔閣下……？」
想到瑟蕾絲可能有危機，瑪奴耶拉便感到一陣氣血上衝。就在這時——
「儂怎樣？」
瑪奴耶拉因為這仿佛剌入背脊的聲音轉過身去。
隻見一名在這個即將入冬的季節，仍隻穿著t恤與短褲的巨人站在那裏。
「那個襲擊者的真麵目就是公國的狗啊。」
古斯塔雙手抱胸，可以看到那岩石般的肌肉變得更加堅硬。
雖然緊張到幾乎被壓力給壓垮，但瑪奴耶拉還是分析著狀況。
剛才完全沒有感覺到古斯塔的氣息，要是就那樣直接襲擊過來，自己會直接被解決掉吧。為什麽對方沒有這麽做？最後瑪奴耶拉得到對方應該有話想說這個結論，並為了試探古斯塔的想法開口說道：
「所以呢？你也知道真界不會對這個世界采取直接的幹涉吧？我希望你能不要再繼續插手了。另外要說的就是，如果你要帶莉茲大人回去我是不會反對的。」
「誰管你啊。」
「可否注意你的發言？我隸屬公王陛下的直屬部隊，現在也在執行公王陛下的命令。我能將你的發言判斷為官方發言嗎？」
「——在意那種小事，格局真小。」
古斯塔一副受不了的樣子搖了搖頭，似乎很看不起對方。瑪奴耶拉判斷對方的目的是激怒自己所以試著控製情緒，然而——
「你對瑟蕾絲蒂奴大人做了什麽？」
一想到瑟蕾絲，感情就不住激動了起來。
「不知道。」
古斯塔冷冷地如此說道。
「比起那個，儂有事要問你。」
古斯塔強硬地說完，沒等瑪奴耶拉反應就繼續質問下去。
「你襲擊八丁屋將太的目的是什麽？」
經過短暫的猶豫後，瑪奴耶拉老實地說了出來。
「執行公王陛下的命令，試著在實戰中讓將太新的能力覺醒。」
公王所下的命令，是『調查將太的特殊能力，如果有可能就讓他得到新的能力』。
瑪奴耶拉的胃痛在住院隔天就治好了，但是為了檢討該怎麽做才選擇繼續留在醫院，借由遠離將太，觀察看看是不是能得到什麽提示。
提示立刻就出現了。她在莉茲綁架將太時所在的河堤附近，看到武一被不良分子纏上的事情。武一在那時學會了新的魔法。想到在跟塔巴尼的戰鬥中，將太也成功強化了miso消除者，於是瑪奴耶拉就覺得應該能在實戰中讓將太成長。
「嗯，看來這個嚐試取得成功了，以狗來說還真是相當大的成果啊。」
古斯塔將讚賞與諷剌交錯在話中，同時拋以冷笑。
成功嗎……瑪奴耶拉確實逼近了將太新魔法的秘密。
她從旁觀望將太他們摸索發動條件的動作，成功找出將太發動魔法時的共通點。那有著跟魔升石一致的特性。
原本想靠這次的襲擊做最後確定，卻因為莉茲的妨礙而失敗。
「下一個問題，為何要陷害公主？」
古斯塔隻有動嘴，連眼都沒眨地瞪著瑪奴耶拉。；
這也是公王的命令。不要讓跟真界有關的人接近將太——命令她耍手段讓莉茲和將太的關係惡化。
要說瑪奴耶拉對這個命令沒有不服是騙人的。他們不僅陷入嚴重的衝突而正在氣頭上，之後的感覺一定也很差。然而畢竟無法違抗命令，所以瑪奴耶拉隻能用沉默回應古斯塔。
「選擇沉默嗎？算了，儂可以想像。」
瑪奴耶拉的直覺告訴自己，繼續跟老奸巨滑的古斯塔對話下去很危險。
「有什麽質問請經由對真界的交涉窗口——」
「誰要做那種麻煩事啊。不然我就闖進公王家，直接逼問那個讓人不爽的混帳公王好了？」
這不是威脅，如果是古斯塔真的會這麽做。
「儂再問一次，為什麽要陷害公主？」
這不是能靠謊言隠瞞過去的狀況，更不可能逃跑，這麽一來隻有——
「是我擅自決定的。我不想讓愛爾蒂米夏大人跟莉茲大人太過接近。」
用這發自
內心的話語貫徹自己的忠義。
古斯塔因為這個預料之外的答案瞪大了眼睛，接著他豪爽地大笑——
「公國也是有騎士啊，真令我驚訝。」
然後用銳利的眼光瞪著瑪奴耶拉。
「但是，儂還是要製裁你愚弄公主的罪。」
在古斯塔把話說完前，瑪奴耶拉就先放出了冰塊。手指也同時在空中躍動，白煙纏繞著身子化為冰之鎧。雖然瑪奴耶拉拿手的是近身戰，但她也知道對手若是古斯塔，這就絕不是個好選擇。
所以她的戰術是將魔法禮裝特化成防禦專用，然後不斷具現冰之武器攻擊以搶得先機。
冰之槍、刀刃、子彈間不容發地攻擊古斯塔。每一發攻擊都具有能簡單貫穿輕鋼板的重量與速度，但——
「太輕、太慢，而且格局太小了。」
古斯塔隻用空手迎擊，他揮動著拳頭，將數量眾多、不斷落下的冰之武器確實地一一打碎。那雙揮動的手臂出現殘像，看起來就像長出數十隻手臂一樣。
揮出正拳粉碎最後一記攻擊後，古斯塔保持手臂前伸的動作停在那裏。
攻過來了。
瑪奴耶拉察覺到古斯塔的攻擊，同時在眼前放出巨大的魔法陣。
她完全沒有考慮要反擊，瑪奴耶拉擺出了防禦姿勢，腦中想的隻有撐過這一擊後就以最快的速度逃走。
在她對這強大的壓力做出覺悟後，想都沒想過的事態就發生了。
古斯塔消失了。
瑪奴耶拉麵對著前方，僅轉動視線尋找那名在一瞬間消失的高大男子。
「你在看哪裏？」
不敢相信。聲音居然從正前方傳來。當注意力往眼前集中時，古斯塔早已出現在前方，甚至能透過防禦魔法陣清楚看到那大膽無畏的笑容。
這不是瞬間移動，隻是用肉眼無法追上的速度踏地移動而已。正因為理解到這點，瑪奴耶拉才感到恐懼。
身體動彈不得。
時間應該正令人恐懼地慢慢前進，思考卻來不及反應。
古斯塔向後拉回拳頭。
他似乎打算揮出正拳，但瑪奴耶拉隻能看著他動作。雖然她還是緊急將魔力注入魔法陣，拚命想讓硬度提高，就算隻有少許也無妨。
破裂聲傳入耳中，巨大的拳頭貫穿了盾牌。那超越音速的毆打直接撞擊瑪奴耶拉的胸口。
「咳、哈……」
當瑪奴耶拉聽到自己不成聲的喊叫時，她已經飛在半空中了。
搞不清楚上下左右，隻感覺到自己飄浮在空中。意識也有一瞬間消失，等回神時她已經趴在地上，似乎隻有臉向著側麵，可以看到穿著拖鞋的大腳占滿了視野。
「不愧是直屬公王的護衛官，竟然還能保持意識。」
勉強能聽見古斯塔的聲音。會來到自己身旁似乎是想確認生死，不過連瑪奴耶拉自己也覺得沒當場死亡實在很不可思議。
全身傳來的疼動總算傳達到腦部。胸前就不用說了，腳尖、甚至從每一根頭發傳來的疼痛，都足以讓她失去意識。
在揮拳時可能並用了電擊吧，全身上下都無法自由活動。
「好啦，那邊的狀況如何呢？」
她眼睜睜看著拖鞋離開地麵飄上半空中。
「等、等……」
自己也很驚訝竟然還可以發出聲音。雖然很想抓住即將遠去的腳，但手臂完全使不上力。
「哦，竟然還能說話。不過儂跟你的事情已經解決了。」
古斯塔來到瑪奴耶拉身旁，將手放上上她的頭。
在這種毫無防備的情況下挨上一記電流肯定沒命，因此瑪奴耶拉做好一死的覺悟，然而——
「儂原諒你，畢竟是那個混帳女人下的命令，儂有同情你的餘地。」
感覺古斯塔似乎還露出了笑容。
「你侍奉那個混帳女人多久了？」
怎麽突然問這個？無法判斷對方意圖，連話也說不出來的瑪奴耶拉完全答不上話。
「嗯，就外表看起來年齡應該跟公主差不多，就算從出生就在那女人底下工作，也無法正確把握住她的性格吧。」
就像在跟小孩子講話一樣，古斯塔的語氣平靜穩重。
「那個女人是在利用你，來讓公主和年輕人、以及愛爾蒂米夏的感情變好。策劃這種繞遠路方法的女人，現在應該正躲在遠方偷笑。」
啊？瑪奴耶拉的意識差點飛走。
「畢竟儂跟她認識四十多年，很清楚那個混帳的性格有多腐敗。你應該好好選擇自己的主人啊。」
心想「如果可以我也想啊！」的瑪奴耶拉覺得現在不能說話真是太好了。
「大概是想拉攏公主順便跟儂和解吧，反正至少可以試著給儂戴個項圈。總之就是這樣。」
瑪奴耶拉也有察覺到，同時也為已經被套上三、四個項圈的自己感到悲慘。
「那麽儂就把你丟在這裏先走一步，雖然說要原諒你，不過你先在這寒空下好好反省吧。」
古斯塔拿開放在瑪奴耶拉頭上的手並站起身來。
「你要去哪裏……？」
雖然能猜想到，不過為求小心瑪奴耶拉還是開口發問。
「當然是去公主身邊。不過儂要找的是那個年輕人。」
瑪奴耶拉的預測隻對了一半。他究竟是想找將太做什麽？
「雖然隻是一時，但那個年輕人依舊懷疑過公主，所以要跟你一樣接受處罰。」
請節哀。雖然瑪奴耶拉對將太寄予同情，不過古斯塔的話還沒結束。
「而且不對公王禮尚往來一下，儂可不會服氣。」
「你、打算、做、什麽……？」
雖然還是很難說話，但那股難以言喻的不安讓瑪奴耶拉用盡腹部的力氣發問。古斯塔撿起黑安全帽，邊說「這個儂拿走了。」邊對瑪奴耶拉露出笑容。
接著在轉身的同時回答了瑪奴耶拉的質問。
「那個女人似乎打算利用年輕人，若是失去年輕人，那個混帳女人也會很悔恨吧。」
語畢，古斯塔一邊哈哈大笑一邊邁開步伐走了出去。
☆★☆★☆
火焰炸裂、雷鳴轟響。室外魔法練習場化為戰場。
「沒關係快點過來。我？我沒辦法動啊！」
緊抓著手機，將太正在請求救援。
電話另一端的人是武一。在這種時候竟然聯絡不到瑟蕾絲跟瑪奴耶拉，昨天輸給，古斯塔的麗羅應該正在家裏修養，不過大概是睡著了吧，她也沒有接電話。
「狀況很糟啊。」
每當將太打算啟動miso噴霧器阻止兩人時——
嗶哩！「哇啊！」
莉茲就會邊跟愛爾戰鬥邊丟雷電球到將太的腳邊。
因為受到牽製，實在很難手動啟動miso噴霧器。
就算想使用口袋中的味噌，也因為兩人總是變換位置，有時甚至飛上天空互轟魔法，所以根本無法靠進。
「真是的……怎麽會連愛爾都生氣了呢？」
愛爾一開始也承受著莉茲的攻擊試著說服她，但最後也因為莉茲完全不聽人說話的態度動怒，甚至先行換上魔法禮裝。
看到這個狀況，莉茲也認真起來跟著變身。
最後就變成生氣的兩人互相廝殺的場麵。
「我那麽相信你們！真的把你們當朋友啊！」
「所以本小姐已經說過很多次了！你是本小姐的朋友！」
愛爾發自內心的叫聲似乎終於傳達給莉茲，讓她率先停下攻擊。
降落在廣場上的兩名
少女。雖然距離相差十來公尺，但是內心的距離應該已經縮短了吧。
「你相信本小姐了嗎？」
愛爾放下雙手，露出笑容——
鏘！
莉茲投出了鐮刀。
「噗哈。」
鐮刀打中愛爾的額頭，接著如同回力鏢般轉著飛回莉茲手上。
「你在做什麽！」
明明被那種巨大的物體打中額頭，愛爾卻精神依舊，魔法禮裝的防禦力真不是蓋的。
「真的把我當朋友的話，應該先來找我商量吧？如果站在愛爾的立場，我一定會這麽做……」
愛爾沒有回話，似乎是受到很大的剌激。
「喂！懷疑你的是我，愛爾她一直——」
「羅嗦！將太也給我做好覺悟！接下來就輪到你了！」
整個是無法溝通的狀態。
「對了，隻要打電話給學校！」
誰都好，隻要說這邊有人在吵架，校方人員肯定會衝過來的，何況真的有人在吵架。
「哇啊！」
正當將太開始操作手機時，手卻遭到電擊，手機也掉在地上。
「那是在冒煙嗎！？我才買半年不到啊！」
絕對要你賠償！大概是將太的怨念傳達到了吧，練習場周圍的圍欄開始噴出霧狀的東西。
噴到泡沫的兩人解除了魔法禮裝，確認到這點的將太因為武一趕到而安下心來，但是少女們的戰鬥還沒結束。
「這卑鄱的家夥！因為魔法贏不了我就用這招！」
「沒什麽力氣的本小姐才不會做這種事呢！」
雖然確實是這樣，但是這話實在很窩囊啊。
莉茲慢慢往愛爾走去——
「哇啊！」
伸出手指用力彈了愛爾的額頭。竟然是彈額頭。
「你在做什麽！」
接著愛爾就被扣住——應該說抓住腦袋丟了出去。
「什——！」
落地的愛爾雖然從後方衝向莉茲，卻被輕巧地躲過。
「唔……兩人的差距竟然這麽大啊。」
雖然腦中一瞬間浮現出兩人在河堤以夕陽為背景打到燃燒殆盡的畫麵，但這怎麽看都是在廣場玩鬧的小狗與訓練師。
抱持著隻能靠我了的想法，將太衝進正在打架的兩人之間。
「還要繼續的話就由我好痛啊搞屁！？」
然後立刻被水平飛翔龍卷旋風腳踢飛，倒在地麵上。尖銳的小石頭剌得背後好痛，將太搖搖晃晃地站起，用盡力氣大吼：
「對我跟對愛爾的認真度完全不同啊！」
莉茲移開了目光，那流著淚水的臉龐實在讓人很心痛。
但恢複冷靜的將太開始反芻自己的話。若是莉茲認真起來，大可壓著愛爾把她打得落花流水。
原來如此啊。
將太看出茲真正的想法，毫無警戒地往她走了過去。
「你其實知道對吧？」
莉茲沒有回答。
「愛爾一直站在你那邊，從來不曾背叛過你。至於我，直到最近都在懷疑著莉茲是事實，所以要生氣就針對我吧。揍我也沒關係。」
臉頰啪的一聲被打了。那是用上腰力的巴掌。
「至少給我一點心理準備啊！」
這種時候生氣也無妨吧。
接著，莉茲從正麵盯著將太，那真摯的眼神不斷削弱將太的氣勢。
「嗯、那個……對不起。」
將太深深地低下頭。還會被打吧？正當他咬緊牙關做好衝擊準備時——
「噗、啊哈哈哈哈哈！」
為什麽在笑？將太抬起頭來。
啪。一個沒注意又被打了一巴掌，而且莉茲還是邊笑邊打下去。
「你在玩弄我嗎！？」
差不多可以生氣了吧？
「啊哈哈哈，對、對不起。」
莉茲又笑了一段時間，才深呼吸調整氣息。
「真的、很抱歉……」
接著莉茲深深彎腰一鞠躬，並保持這個姿勢開口說道：
「就如同將太所言，我雖然心裏明白，可是腦袋中整個亂七八糟，隻想把怒氣發泄在別人身上。雖然在動粗的過程中冷靜下來了，讓心裏不舒服的感覺還是沒消失，雖然害怕這樣下去會被討厭，卻怎麽樣都阻止不了自己，所以我……」
愛爾上前緊緊抱住途中開始就混著哭音的莉茲的肩膀。
「莉茲，已經夠了。本小姐也有錯。如果早一點跟莉茲商量的話，就不會造成現在這種情況了。」
「但是……我也隻考慮到自己的事情，這樣根本沒資格當夥伴……」
「沒這回事，不論是夥伴還是朋友，都是像這樣跨越一個又一個的苦難，才能得到更深的羈絆啊。」
聽著愛爾那充滿慈愛的話，莉茲抬起頭靠上那一片平坦的胸部哭了出來。
「真是令人感動啊。」
讓兩人獲得真正友情的代價隻是兩巴掌和飛踢，這實在是太便宜了。之後隻要解決那個黑安全帽就全都搞定了——
「什麽，已經結束啦？嗚、充滿了miso的臭味呢。」
幸福的感覺被那粗野的聲音給汙染了。
搖晃著高大身體現身的男人緩緩走了過來。
「古斯塔？你為什麽會在這裏——？」
驚訝的人不是隻有莉茲。將太也好，愛爾也好，都在看到古斯塔手中的黑安全帽後一陣愕然。
「老爹，那是……」
將太一指，古斯塔就無趣地將黑安全帽丟了出去。
「剛剛解決掉了。」
還一臉不在乎地這麽說道。
「真的假的？那人到底是誰啊？」
「公國養的狗啊，記得是叫瑪奴耶拉。」
「啥？為什麽瑪奴耶拉要做那種事？」
「公王的命令羅。」
「完全聽不懂。瑪奴耶拉在哪？我要向那家夥問清楚——」
「剛剛不就講了，儂『解決掉了』。她現在不是能說話的狀態。」
古斯塔的語氣中毫無感情可言。而且——
「比起那種事，年輕人，儂忠告過你了吧。」
還逐漸染上黑色。
「你讓、公主哭了。」
接著，那雙紅色的眼睛燃燒起來。將太強烈感覺到會被燒死的恐懼。
「什、這是、不是這樣吧？莉茲和愛爾已經和解——」
「儂沒有要跟你答辯。雖然一開始打算幹淨迅速地宰了你，不過不讓你嚐嚐該有的苦頭儂可無法消氣。」
古斯塔緊握雙手向天高舉。
幸好miso噴霧器發動的關係，現在無法使用魔法，所以不需要害怕。
明明應該是如此——
那如同鐵鎚般揮下的雙拳穿透了大地。地麵如同發生爆炸般一陣震動，土也往四周飛散。
「用出那招魔法如何？就那個淩駕於miso之上的魔法。雖然用不用最後結果都一樣啦。」
古斯塔一講完，隨即踏出巨大的腳步聲奔了出去——
「呼～果然早上就是要重口味啊。」
將太一口氣將味噌湯喝幹，接著舀起第二碗。
「本小姐希望清淡一點……不、湯就不用了……」
另一邊的愛爾則是拿著筷子晃來晃去。
「不要說這種話嘛，隻要再努力一下就會覺得美味了，加油喔。」
「那個一下是多久？」
「麗羅姐花了一年左右吧。」
武一則是因為能強迫他吃的機會有限，所以花了更多時間。
「這樣的苦行還有一年喔……」
過於絕望的愛爾甚至讓筷子落地。
「不過像這樣每餐都吃會不會太勉強了？」
麗羅感到很抱歉似的替愛爾說話。雖然輸給古斯塔的驚嚇變淡不少，不過疲憊似乎還沒消除，所以感覺有些辛苦。
「若想早點習慣，這是最好的方法吧？」
「話是沒錯……但好可憐喔。」
在同情愛爾的同時，麗羅仍順手喝起味噌湯來，讓愛爾露出既羨慕又怨恨的複雜表情凝視著麗羅。
愉快的對話——雖然不能這麽說，不過大家還是邊說邊吃著早餐。
將太瞥了一眼完全沒有參加對話的莉茲。
莉茲手拿麵包，偶爾偷看一下將太的臉，但隻要視線一交會她就立刻轉頭躲開。看來她完全沒有在聽這邊的對話，有時甚至呆滯地看著正在吃的麵包。
「莉茲，你要吃吃看嗎？」
小口小口吃著麵包的莉茲「咦？」了一聲後全身僵硬。
「不用發出那種奇怪的聲音吧？莉茲也來吃味噌提升魔法力吧，這樣搞不好就能打贏瑟蕾絲了。」
高馬尾一動也不動，然而冷汗不斷從莉茲臉上滑落，臉色也逐漸鐵青起來——
「不、沒關係，是我的錯，不用那麽勉強沒關係。嗯。」
這麽說來莉茲以前曾在米梭拉湖溺水過，而且她跟愛爾不同，記憶相當深刻，所以可能已經變成心靈創傷了。
莉茲打從心底放下心來，臉色也跟著恢複。但是她又立刻低下頭去，最後用楚楚可憐的眼神看著將太勉強開口？
「那個……將太，你最近，有沒有遇到什麽困擾的事？」
「還真突然啊，我沒什麽困擾啊……啊，真要說的話——」
將太嚴肅地看著正在一點一點舔著味噌湯的愛爾開口：
「這家夥總是隻吃一點點味噌料理，然後跑去亂買東西吃。」
「為什麽會被發現！？」
「你零用錢本來就不多，不要亂來啊。」
「對正在發育的人說這話太過分了！不然就拿出本小姐可以吃的料理啊！」
大吼大叫的愛爾讓氣氛緩和不少。
不料莉茲卻別扭地嘟起嘴說「果然……」，大概是覺得自己被敷衍了吧。雖然的確是有頗困擾、應該說很在意的事情啦……
「莉茲呢？那個超高大的老爹對你說了什麽嗎？」
將太也注意到莉茲昨天回到家之後的樣子就怪怪的。如果要說原因，那除了古斯塔以外別無他想。
「沒有……他什麽都沒說。」
將太直接就看穿這是謊言，不過既然莉茲不想說，就不需要硬去逼問。
「看來隻能拜托那家夥了……」
將太用誰也聽不見的音量低聲說道。腦中浮現出握有解除莉茲內心陰影關鍵的人物。
當天午休，將太來到教師辦公室。
為的是見那個一看到將太就擺臭臉的沒禮貌女子。
「打擾到我了，請快點離開。」
「我還沒有說話耶。」
「不會造成我的利益受損嗎？」
「不要隻顧著自己的利益，要為了世間的人們——」
「那麽，將太是否能再一次、協助因為無法繼續為人們帶次幸福的歌手活動、而每天不斷累稹壓力的我呢？」
這個話題走向很危險。於是將太強硬地把話繼續講下去：
「我是來揭露你的罪行的！」
為了不讓一瞬間露出訝異表情的瑟蕾絲逃走，將太一口氣毫無隱瞞地把所有事情都告訴瑟蕾絲。
將十年前讓一名少女陷入不幸的過去全暴露出來，特別是將受傷倒地的莉茲踢飛的場景，更是仿佛要轉述那股怨念般加油添醋地營造臨場感。
「……我做過那種事？」
從她撇過頭去的動作來看，腦中應該還殘留著印象。
「你問我我也很困擾，但我不覺得莉茲有在說謊喔。」
「就算是這樣好了，那也是因為被將太嚇到精神不安定的關係——」
「「所以不是我的錯。」」
因為完全可以預測台詞，所以將太幹脆一起說出來。
啪。
挨打了。
「不要把責任都丟給別人，何況莉茲也很在意之後的事啊。」
「不是我『不去』探病，而是『無法去』。那件事發生後，真界與公國之間的氣氛一度變得很險惡。」
而原因有大半是古斯塔。
「他劍拔弩張跑來公國，似乎還質問母親大人。而母親大人也是毫不客氣地以牙還牙，最後兩人便大打出手——」
那個老爹竟然做出這種事？應該是打心底生氣了吧。
「但是啊，既然如此不是更該向莉茲交代清楚嗎？何況古斯塔老爹也到這裏來了，真的鬧起來可是會很麻煩喔。」
瑟蕾絲「嗚！」的一聲說不出話來。
「將太負責跟她說清楚吧。」
「這種事應該由當事者自己說吧，這樣才有誠意啊。」
瑟蕾絲煩惱了好一陣子後——
「……知道了，放學後我跟她談談。」
才終於放棄並允諾下來。
☆★☆★☆
下午的課程結束後，莉茲被廣播叫到學生輔導室。
那是間隻有兩張長桌跟數張折椅的樸素房間。
「什麽事？我之後有事要忙。」
莉茲毫不隱藏對站在窗邊的女性——瑟蕾絲的警戒心開口說道。
「隻是有兩、三件事情想問你。」
瑟蕾絲抓著耳朵旁卷曲的金發轉過身來。
瑟蕾絲會有事找我？莉茲仔細觀察瑟蕾絲的動作，保持著對方有什麽舉動時能先發製人的準備。
瑟蕾絲拉開折椅，優雅地坐下。接著伸手指著其他椅子，說了句「請坐」催促莉茲。
「不用了，我站著就好。」
麵對露出苦笑的瑟蕾絲，莉茲的眼睛有些僵硬。
「你跟愛爾相處得不錯？」
「這跟你沒有關係吧？」
「那孩子好歹也算是我妹妹，我隻是想關心她一下而已喔。」
「去問愛爾不就得了。」
「是這樣沒錯啦……」
瑟蕾絲用手指卷著法國卷金發，很不自在地陷入沉默。雖然看起來似乎有什麽難言之隱，不過也讓人覺得隻是在拖時間。
「是在拖時間嗎……？」
注意到這個可能性後，莉茲更加強化了警戒心。
有可能是在拖住自己。為什麽？理由呢？腦袋的角落浮現答案，雖然知道這點，但莉茲仍拚命地在找別的解答。
這時，瑟蕾絲的胸前傳來柔和的旋律。看到她從懷裏拿出手機後知道那是來電鈴聲，旋律雖然柔和，但聽在莉茲耳中隻感到不快，感覺根本是在擾亂思考。
「什麽事？」
瑟蕾絲轉身背對莉茲，而且用甚至會讓人覺
得粗暴的語氣對話。
「你們自己沒辦法處理嗎？是啦，正好在這裏……」
她轉頭看了一眼莉茲，表情明顯充滿困惑，讓莉茲不知該怎麽判斷情況。
瑟蕾絲最後說了一句「我知道了。」後掛上電話，接著長歎一口氣——
「古斯塔閣下正在大使館大吵大鬧。」
將這件事告訴莉茲。
「古斯塔？」
怎麽了？是因為什麽事情找上大使館？
「似乎是為了黑安全帽的事情在質問大使館。」
是為了調查襲擊將太的人物最後找上大使館嗎？因為擔心古斯塔，莉茲正打算說「我過去一趟」，然而——
「古斯塔閣下似乎在等你過去，所以還沒有開始動手。」
瑟蕾絲的話讓她把聲音吞了回去。
「我也一起過去吧。請你稍等一下，我立刻準備車子。」
瑟蕾絲說完便再次拿起手機，跟剛剛一樣轉身背對莉茲。
莉茲則努力思考著。
目光停在窗簾上，似乎還算蠻新的。莉茲在腦中描繪接下來要做的事情並確認先後順序。
「就我們兩個人用飛的應該無妨吧。警察那邊之後再——」
莉茲撲入說完電話轉過身來的瑟蕾絲懷裏。
瑟蕾絲完全沒有預料莉茲會做出這個舉動吧。她呆滯地張著嘴，視線也從莉茲身上移開。或許是她那卓越的防衛本能使然，瑟蕾絲瞬間伸手抓住莉茲的胸口。
莉茲橫過身子擺脫對方的手，那過猛的力道不但讓外套的扣子飛了出去，胸口的蝴蝶結也鬆開來了。即使如此，莉茲依舊維持緊貼著對方的狀態，還成功讓手碰到瑟蕾絲的側腹。
「——！？」
猛烈電流的嗶哩聲先傳出，緊接著瑟蕾絲發出了悶聲，她的身體也大大地彈跳、抖動。電擊從莉茲掌中流向瑟蕾絲的身體。
瞥了一眼倒在地上的瑟蕾絲，莉茲伸手扯下窗簾。
倒在地上的瑟蕾絲用眼神詢問著「為什麽？」
「你在說謊。」
用力將窗簾撕開，莉茲一邊把布綁成繩索一邊回答瑟蕾絲。
雖然瑟蕾絲的嘴開開闔闔似乎打算說什麽，不過莉茲無視她的動作，用原本是窗簾的繩子將瑟蕾絲的手綁在她身後。
「古斯塔對我說的是『之後的事就交給儂吧。』」
悔恨的眼淚奪眶而出，瑟蕾絲的雙腳也被綁起，還被用多餘的繩子堵住嘴巴。
「說出『交給我』三個字的古斯塔，是不可能叫我過去的！」
恐怕在現在、這個瞬間，將太他們正受到黑安全帽的襲擊也不一定。
「你也有參一腳吧？讓我被懷疑，想借此破壞我跟將太他們的友情。」
不、難道說其實是將太跟愛爾……思考變得亂七八糟，完全不知道該相信什麽。
莉茲將瑟蕾絲丟進房間角落的掃除用具櫃。
接著哭著從窗戶飛了出去——
☆★☆★☆
麵對著些許浮雲，將太平躺在草地上。
「果然還是不行嗎？」
這裏是室外魔法練習場，他和愛爾兩人費盡心思用盡手段想尋找新魔法的發動條件，但全都以失敗收場。
愛爾來到將太身邊，接著一屁股坐下。
「還真是困難啊，果然最大關鍵應該在精神狀態吧？」
根據愛爾推測，使用魔升石來發動魔法，似乎隻要在賦予魔法時於腦中思考發動條件即可。
「所以隻要有跟施術者發動魔法時相同的心情就可以了吧？」
「這還真是困難啊，愛爾對我放魔法時在想些什麽？」
「忘記了！」
「不要那麽得意。受不了，這樣隻好之後再問瑟蕾絲了。」
至於能不能當參考就不得而知了。
「這麽說來，莉茲那家夥還真慢啊，瑟蕾絲還沒說完嗎？」
「是姐姐大人找她過去的吧，將太知道她們要談什麽嗎？」
「嗯～之前不是說莉茲對愛爾還有瑟蕾絲心懷怨恨嗎？跟你之間因為是誤解所以沒事了，但是瑟蕾絲那邊的問題很深喔。現在沒辦法詳細說明，不過我幫她們斡旋了一個對話的機會。」
「放她們兩個單獨見麵沒關係嗎？希望不會又爭執起來……」
「別說那麽可怕的事……」
我也一同在場就好了，將太忍不住如此後悔。
「算了，總之這件事解決的話就隻要注意黑安全帽就好了。期待莉茲的理性吧。」
因為無法期待瑟蕾絲的誠意。
「將太已經不會懷疑那個襲擊者是莉茲了嗎？」
「是啊，畢竟我完全想不到動機啊。」
莉茲想要夥伴和朋友，所以她不可能刻意去破壞友好關係。
「聽到將太這麽說本小姐也很高興啊。」
看著愛爾在自己頭上露出的燦爛笑容，雖然覺得不舍，不過將太「嗯。」了一聲回應後站起身來。
這時，將太的表情驟然一變。
「混帳……」
在他們正麵的草地上，從雲間灑落的陽光下，黑安全帽發出詭異的反光。
愛爾追隨將太的視線，將目光停在同一個人物身上。
「現身啦。這樣刻意選在莉茲不在的時候出現，看來是執拗地想讓莉茲被懷疑呢。」
「原來如此。愛爾，這想法不錯喔，那家夥的目的可能就是這個。」
「嗯嗯？」
「看來有人不想讓我們跟莉茲的感情太好呢。」
「喔喔，既然這樣就更加可惡啦，今天絕對不能讓他跑掉。」
愛爾放出了暴風般的魔力。
而感到心情豁然開朗的將太，也伸出雙手的手指開始描繪寫紋做好準備，以便在黑安全帽使用miso時能立刻發動miso消除者。
「我也做好準備了，而且這次我們有地利之便，你就好好發揮吧。」
愛爾回了句「知道了！」之後，火焰立刻纏上她的身體。
黑安全帽的手指也在半空中揮舞，颶風自騎士服周圍噴出。正當將太覺得對方也打算大打出手而擺出架勢時，黑安全帽卻不知為何在身旁放出防禦魔法陣。
才剛在想對方為什麽這麽做——
蛇行的雷光從視野側麵打向黑安全帽。下一瞬間雷鳴跟著響起，那是從黑安全帽位置橫向飛來的雷擊。
攻擊明明應該被擋下來，但黑安全帽的身子還是一晃，大概是被雷電的餘波打到吧。
發動攻擊的人到底是誰？這個答案也立刻揭曉。
綁成一束的銀發隨風飄揚，莉茲降落在草皮上。她拉開十公尺左右的距離，眼神凶狠地瞪著黑安全帽。
「莉茲！犯人果然不是你！」
愛爾高興地喊著莉茲的名字，但是她毫無反應。
覺得莉茲應該是將注意力集中在敵人身上的將太轉頭凝視她，但是仔細一看，就發現她的製服衣衫不整，不但外套沒有扣起來，胸前的領結也歪掉了。
也可以說是發生過衝突的狀態。
「你就是……那個襲擊者嗎……？」
莉茲低聲詢問。
黑安全帽不發一語慢慢評估自己跟莉茲的距離，接著——
白煙從黑衣噴出，仿佛煙霧般覆蓋住對方。
隨風而來的寒氣還飄到將太這邊。白煙的範圍擴展到能吞沒莉茲的程度，甚至到達練習場的圍欄附近。
不論攻擊從什麽方向過來都不意外，而且莉茲也被白煙覆蓋，更不能隨意攻擊。
「莉茲，
先撤退！到外麵——」
就在將太大叫的這段期間，白煙內不斷出現閃光，有時甚至發出巨響，而且震動還傳到將太兩人所在的廣場。
感覺就像雷雲一樣，白煙中四處竄出閃電。
「這樣下去莉茲會很危險，能用風把煙霧吹走嗎？」
愛爾用行動回應將太的問題。
她製造出氣流，纏繞在愛爾嬌小身軀周圍的風一點都不銳利，反而溫柔地環抱著將太。
原本輕撫過發梢的微風逐漸加強，接著將白煙全都吹開。
莉茲啪的一下從草皮上飛起，越過柵欄來到廣場。
但是白煙消散後能一眼望穿的草地上已沒有別的人影。
「被他逃掉了嗎……」
原本以為這次加上莉茲可以逮住對方的將太忍不住惋惜。
「等下次出現再抓就好了，先為洗刷莉茲的嫌疑高興吧！」
看著愛爾高興的表情，將太也忍不住露出笑容。
「莉茲剛剛在煙霧中有戰鬥吧，有沒有受傷？」
將太帶著笑容一邊關心莉茲的狀況，一邊跟愛爾往莉茲跑了過去。
「…………然……」
「嗯？你說什麽？」
「果然……是這樣……『洗刷莉茲的嫌疑』？也就是說，直到剛剛為止，你們都在懷疑我羅！」
莉茲的吼聲剌入耳中。
將太跟愛爾都說不出話來，畢竟無法反駁懷疑過莉茲的這項事實。
「連辯解都不做嗎？」
將太這時才發現莉茲的眼眶泛紅，雖然打算開口說些什麽，但思緒無法集中。
「說我們是夥伴，結果卻不願意相信我。」
「不對，不是這樣的。啊，不，一部分是這樣……」
將太想試著說服莉茲，畢竟自己雖然懷疑莉茲，但愛爾從最初到最後都相信著她。
「我不想聽借口！」
被凶狠地拒絕了。看來莉茲雖然平時很穩重，但激動起來就無法控製自己。
「難道你們也是那家夥的夥伴？躲在一旁觀看我困擾的樣子，然後取笑我嗎！」
「你知道自己在說什麽嗎？」
因為無法傳達出自己真正的心情，將太語氣也跟著激動起來。
「羅嗦羅嗦羅嗦羅嗦羅嗦！」
雷鳴隨著莉茲的咆哮響起——
☆★☆★☆
黑安全帽離開室外魔法練習場，來到高中部校舍的後方。
因為意料之外的妨礙，讓該人物在安全帽中痛苦地咬緊嘴唇。
而且自己之後的應對也做得不好，原本打算借由寒氣煙霧立刻逃走，卻受到意外的反擊。
「要是被送回醫院的話，就沒有臉見瑟蕾絲蒂奴大人了。」
女低音零落傳出。
兩手握住安全帽俐落地脫下後，出現的是偏白色的藍色頭發。伸手將頭發順起並擦掉額頭汗水的人，正是瑪奴耶拉。
「但是莉茲大人為什麽會出現在那裏？」
莉茲現在應該跟瑟蕾絲一同前往梅奇列大使館才對。設下那個局的人正是瑪奴耶拉自己，她接到瑟蕾絲找莉茲過去的報告後，就立刻指示大使館的員工把她們兩人引出學校。
這次是最後的機會了。正因為瑪奴耶拉如此打算，所以才連瑟蕾絲也一同利用下去，想設計出沒有任何阻撓的局麵。
然而莉茲卻出現了。那瑟蕾絲蒂奴大人呢？
「難道是古斯塔閣下……？」
想到瑟蕾絲可能有危機，瑪奴耶拉便感到一陣氣血上衝。就在這時——
「儂怎樣？」
瑪奴耶拉因為這仿佛剌入背脊的聲音轉過身去。
隻見一名在這個即將入冬的季節，仍隻穿著t恤與短褲的巨人站在那裏。
「那個襲擊者的真麵目就是公國的狗啊。」
古斯塔雙手抱胸，可以看到那岩石般的肌肉變得更加堅硬。
雖然緊張到幾乎被壓力給壓垮，但瑪奴耶拉還是分析著狀況。
剛才完全沒有感覺到古斯塔的氣息，要是就那樣直接襲擊過來，自己會直接被解決掉吧。為什麽對方沒有這麽做？最後瑪奴耶拉得到對方應該有話想說這個結論，並為了試探古斯塔的想法開口說道：
「所以呢？你也知道真界不會對這個世界采取直接的幹涉吧？我希望你能不要再繼續插手了。另外要說的就是，如果你要帶莉茲大人回去我是不會反對的。」
「誰管你啊。」
「可否注意你的發言？我隸屬公王陛下的直屬部隊，現在也在執行公王陛下的命令。我能將你的發言判斷為官方發言嗎？」
「——在意那種小事，格局真小。」
古斯塔一副受不了的樣子搖了搖頭，似乎很看不起對方。瑪奴耶拉判斷對方的目的是激怒自己所以試著控製情緒，然而——
「你對瑟蕾絲蒂奴大人做了什麽？」
一想到瑟蕾絲，感情就不住激動了起來。
「不知道。」
古斯塔冷冷地如此說道。
「比起那個，儂有事要問你。」
古斯塔強硬地說完，沒等瑪奴耶拉反應就繼續質問下去。
「你襲擊八丁屋將太的目的是什麽？」
經過短暫的猶豫後，瑪奴耶拉老實地說了出來。
「執行公王陛下的命令，試著在實戰中讓將太新的能力覺醒。」
公王所下的命令，是『調查將太的特殊能力，如果有可能就讓他得到新的能力』。
瑪奴耶拉的胃痛在住院隔天就治好了，但是為了檢討該怎麽做才選擇繼續留在醫院，借由遠離將太，觀察看看是不是能得到什麽提示。
提示立刻就出現了。她在莉茲綁架將太時所在的河堤附近，看到武一被不良分子纏上的事情。武一在那時學會了新的魔法。想到在跟塔巴尼的戰鬥中，將太也成功強化了miso消除者，於是瑪奴耶拉就覺得應該能在實戰中讓將太成長。
「嗯，看來這個嚐試取得成功了，以狗來說還真是相當大的成果啊。」
古斯塔將讚賞與諷剌交錯在話中，同時拋以冷笑。
成功嗎……瑪奴耶拉確實逼近了將太新魔法的秘密。
她從旁觀望將太他們摸索發動條件的動作，成功找出將太發動魔法時的共通點。那有著跟魔升石一致的特性。
原本想靠這次的襲擊做最後確定，卻因為莉茲的妨礙而失敗。
「下一個問題，為何要陷害公主？」
古斯塔隻有動嘴，連眼都沒眨地瞪著瑪奴耶拉。；
這也是公王的命令。不要讓跟真界有關的人接近將太——命令她耍手段讓莉茲和將太的關係惡化。
要說瑪奴耶拉對這個命令沒有不服是騙人的。他們不僅陷入嚴重的衝突而正在氣頭上，之後的感覺一定也很差。然而畢竟無法違抗命令，所以瑪奴耶拉隻能用沉默回應古斯塔。
「選擇沉默嗎？算了，儂可以想像。」
瑪奴耶拉的直覺告訴自己，繼續跟老奸巨滑的古斯塔對話下去很危險。
「有什麽質問請經由對真界的交涉窗口——」
「誰要做那種麻煩事啊。不然我就闖進公王家，直接逼問那個讓人不爽的混帳公王好了？」
這不是威脅，如果是古斯塔真的會這麽做。
「儂再問一次，為什麽要陷害公主？」
這不是能靠謊言隠瞞過去的狀況，更不可能逃跑，這麽一來隻有——
「是我擅自決定的。我不想讓愛爾蒂米夏大人跟莉茲大人太過接近。」
用這發自
內心的話語貫徹自己的忠義。
古斯塔因為這個預料之外的答案瞪大了眼睛，接著他豪爽地大笑——
「公國也是有騎士啊，真令我驚訝。」
然後用銳利的眼光瞪著瑪奴耶拉。
「但是，儂還是要製裁你愚弄公主的罪。」
在古斯塔把話說完前，瑪奴耶拉就先放出了冰塊。手指也同時在空中躍動，白煙纏繞著身子化為冰之鎧。雖然瑪奴耶拉拿手的是近身戰，但她也知道對手若是古斯塔，這就絕不是個好選擇。
所以她的戰術是將魔法禮裝特化成防禦專用，然後不斷具現冰之武器攻擊以搶得先機。
冰之槍、刀刃、子彈間不容發地攻擊古斯塔。每一發攻擊都具有能簡單貫穿輕鋼板的重量與速度，但——
「太輕、太慢，而且格局太小了。」
古斯塔隻用空手迎擊，他揮動著拳頭，將數量眾多、不斷落下的冰之武器確實地一一打碎。那雙揮動的手臂出現殘像，看起來就像長出數十隻手臂一樣。
揮出正拳粉碎最後一記攻擊後，古斯塔保持手臂前伸的動作停在那裏。
攻過來了。
瑪奴耶拉察覺到古斯塔的攻擊，同時在眼前放出巨大的魔法陣。
她完全沒有考慮要反擊，瑪奴耶拉擺出了防禦姿勢，腦中想的隻有撐過這一擊後就以最快的速度逃走。
在她對這強大的壓力做出覺悟後，想都沒想過的事態就發生了。
古斯塔消失了。
瑪奴耶拉麵對著前方，僅轉動視線尋找那名在一瞬間消失的高大男子。
「你在看哪裏？」
不敢相信。聲音居然從正前方傳來。當注意力往眼前集中時，古斯塔早已出現在前方，甚至能透過防禦魔法陣清楚看到那大膽無畏的笑容。
這不是瞬間移動，隻是用肉眼無法追上的速度踏地移動而已。正因為理解到這點，瑪奴耶拉才感到恐懼。
身體動彈不得。
時間應該正令人恐懼地慢慢前進，思考卻來不及反應。
古斯塔向後拉回拳頭。
他似乎打算揮出正拳，但瑪奴耶拉隻能看著他動作。雖然她還是緊急將魔力注入魔法陣，拚命想讓硬度提高，就算隻有少許也無妨。
破裂聲傳入耳中，巨大的拳頭貫穿了盾牌。那超越音速的毆打直接撞擊瑪奴耶拉的胸口。
「咳、哈……」
當瑪奴耶拉聽到自己不成聲的喊叫時，她已經飛在半空中了。
搞不清楚上下左右，隻感覺到自己飄浮在空中。意識也有一瞬間消失，等回神時她已經趴在地上，似乎隻有臉向著側麵，可以看到穿著拖鞋的大腳占滿了視野。
「不愧是直屬公王的護衛官，竟然還能保持意識。」
勉強能聽見古斯塔的聲音。會來到自己身旁似乎是想確認生死，不過連瑪奴耶拉自己也覺得沒當場死亡實在很不可思議。
全身傳來的疼動總算傳達到腦部。胸前就不用說了，腳尖、甚至從每一根頭發傳來的疼痛，都足以讓她失去意識。
在揮拳時可能並用了電擊吧，全身上下都無法自由活動。
「好啦，那邊的狀況如何呢？」
她眼睜睜看著拖鞋離開地麵飄上半空中。
「等、等……」
自己也很驚訝竟然還可以發出聲音。雖然很想抓住即將遠去的腳，但手臂完全使不上力。
「哦，竟然還能說話。不過儂跟你的事情已經解決了。」
古斯塔來到瑪奴耶拉身旁，將手放上上她的頭。
在這種毫無防備的情況下挨上一記電流肯定沒命，因此瑪奴耶拉做好一死的覺悟，然而——
「儂原諒你，畢竟是那個混帳女人下的命令，儂有同情你的餘地。」
感覺古斯塔似乎還露出了笑容。
「你侍奉那個混帳女人多久了？」
怎麽突然問這個？無法判斷對方意圖，連話也說不出來的瑪奴耶拉完全答不上話。
「嗯，就外表看起來年齡應該跟公主差不多，就算從出生就在那女人底下工作，也無法正確把握住她的性格吧。」
就像在跟小孩子講話一樣，古斯塔的語氣平靜穩重。
「那個女人是在利用你，來讓公主和年輕人、以及愛爾蒂米夏的感情變好。策劃這種繞遠路方法的女人，現在應該正躲在遠方偷笑。」
啊？瑪奴耶拉的意識差點飛走。
「畢竟儂跟她認識四十多年，很清楚那個混帳的性格有多腐敗。你應該好好選擇自己的主人啊。」
心想「如果可以我也想啊！」的瑪奴耶拉覺得現在不能說話真是太好了。
「大概是想拉攏公主順便跟儂和解吧，反正至少可以試著給儂戴個項圈。總之就是這樣。」
瑪奴耶拉也有察覺到，同時也為已經被套上三、四個項圈的自己感到悲慘。
「那麽儂就把你丟在這裏先走一步，雖然說要原諒你，不過你先在這寒空下好好反省吧。」
古斯塔拿開放在瑪奴耶拉頭上的手並站起身來。
「你要去哪裏……？」
雖然能猜想到，不過為求小心瑪奴耶拉還是開口發問。
「當然是去公主身邊。不過儂要找的是那個年輕人。」
瑪奴耶拉的預測隻對了一半。他究竟是想找將太做什麽？
「雖然隻是一時，但那個年輕人依舊懷疑過公主，所以要跟你一樣接受處罰。」
請節哀。雖然瑪奴耶拉對將太寄予同情，不過古斯塔的話還沒結束。
「而且不對公王禮尚往來一下，儂可不會服氣。」
「你、打算、做、什麽……？」
雖然還是很難說話，但那股難以言喻的不安讓瑪奴耶拉用盡腹部的力氣發問。古斯塔撿起黑安全帽，邊說「這個儂拿走了。」邊對瑪奴耶拉露出笑容。
接著在轉身的同時回答了瑪奴耶拉的質問。
「那個女人似乎打算利用年輕人，若是失去年輕人，那個混帳女人也會很悔恨吧。」
語畢，古斯塔一邊哈哈大笑一邊邁開步伐走了出去。
☆★☆★☆
火焰炸裂、雷鳴轟響。室外魔法練習場化為戰場。
「沒關係快點過來。我？我沒辦法動啊！」
緊抓著手機，將太正在請求救援。
電話另一端的人是武一。在這種時候竟然聯絡不到瑟蕾絲跟瑪奴耶拉，昨天輸給，古斯塔的麗羅應該正在家裏修養，不過大概是睡著了吧，她也沒有接電話。
「狀況很糟啊。」
每當將太打算啟動miso噴霧器阻止兩人時——
嗶哩！「哇啊！」
莉茲就會邊跟愛爾戰鬥邊丟雷電球到將太的腳邊。
因為受到牽製，實在很難手動啟動miso噴霧器。
就算想使用口袋中的味噌，也因為兩人總是變換位置，有時甚至飛上天空互轟魔法，所以根本無法靠進。
「真是的……怎麽會連愛爾都生氣了呢？」
愛爾一開始也承受著莉茲的攻擊試著說服她，但最後也因為莉茲完全不聽人說話的態度動怒，甚至先行換上魔法禮裝。
看到這個狀況，莉茲也認真起來跟著變身。
最後就變成生氣的兩人互相廝殺的場麵。
「我那麽相信你們！真的把你們當朋友啊！」
「所以本小姐已經說過很多次了！你是本小姐的朋友！」
愛爾發自內心的叫聲似乎終於傳達給莉茲，讓她率先停下攻擊。
降落在廣場上的兩名
少女。雖然距離相差十來公尺，但是內心的距離應該已經縮短了吧。
「你相信本小姐了嗎？」
愛爾放下雙手，露出笑容——
鏘！
莉茲投出了鐮刀。
「噗哈。」
鐮刀打中愛爾的額頭，接著如同回力鏢般轉著飛回莉茲手上。
「你在做什麽！」
明明被那種巨大的物體打中額頭，愛爾卻精神依舊，魔法禮裝的防禦力真不是蓋的。
「真的把我當朋友的話，應該先來找我商量吧？如果站在愛爾的立場，我一定會這麽做……」
愛爾沒有回話，似乎是受到很大的剌激。
「喂！懷疑你的是我，愛爾她一直——」
「羅嗦！將太也給我做好覺悟！接下來就輪到你了！」
整個是無法溝通的狀態。
「對了，隻要打電話給學校！」
誰都好，隻要說這邊有人在吵架，校方人員肯定會衝過來的，何況真的有人在吵架。
「哇啊！」
正當將太開始操作手機時，手卻遭到電擊，手機也掉在地上。
「那是在冒煙嗎！？我才買半年不到啊！」
絕對要你賠償！大概是將太的怨念傳達到了吧，練習場周圍的圍欄開始噴出霧狀的東西。
噴到泡沫的兩人解除了魔法禮裝，確認到這點的將太因為武一趕到而安下心來，但是少女們的戰鬥還沒結束。
「這卑鄱的家夥！因為魔法贏不了我就用這招！」
「沒什麽力氣的本小姐才不會做這種事呢！」
雖然確實是這樣，但是這話實在很窩囊啊。
莉茲慢慢往愛爾走去——
「哇啊！」
伸出手指用力彈了愛爾的額頭。竟然是彈額頭。
「你在做什麽！」
接著愛爾就被扣住——應該說抓住腦袋丟了出去。
「什——！」
落地的愛爾雖然從後方衝向莉茲，卻被輕巧地躲過。
「唔……兩人的差距竟然這麽大啊。」
雖然腦中一瞬間浮現出兩人在河堤以夕陽為背景打到燃燒殆盡的畫麵，但這怎麽看都是在廣場玩鬧的小狗與訓練師。
抱持著隻能靠我了的想法，將太衝進正在打架的兩人之間。
「還要繼續的話就由我好痛啊搞屁！？」
然後立刻被水平飛翔龍卷旋風腳踢飛，倒在地麵上。尖銳的小石頭剌得背後好痛，將太搖搖晃晃地站起，用盡力氣大吼：
「對我跟對愛爾的認真度完全不同啊！」
莉茲移開了目光，那流著淚水的臉龐實在讓人很心痛。
但恢複冷靜的將太開始反芻自己的話。若是莉茲認真起來，大可壓著愛爾把她打得落花流水。
原來如此啊。
將太看出茲真正的想法，毫無警戒地往她走了過去。
「你其實知道對吧？」
莉茲沒有回答。
「愛爾一直站在你那邊，從來不曾背叛過你。至於我，直到最近都在懷疑著莉茲是事實，所以要生氣就針對我吧。揍我也沒關係。」
臉頰啪的一聲被打了。那是用上腰力的巴掌。
「至少給我一點心理準備啊！」
這種時候生氣也無妨吧。
接著，莉茲從正麵盯著將太，那真摯的眼神不斷削弱將太的氣勢。
「嗯、那個……對不起。」
將太深深地低下頭。還會被打吧？正當他咬緊牙關做好衝擊準備時——
「噗、啊哈哈哈哈哈！」
為什麽在笑？將太抬起頭來。
啪。一個沒注意又被打了一巴掌，而且莉茲還是邊笑邊打下去。
「你在玩弄我嗎！？」
差不多可以生氣了吧？
「啊哈哈哈，對、對不起。」
莉茲又笑了一段時間，才深呼吸調整氣息。
「真的、很抱歉……」
接著莉茲深深彎腰一鞠躬，並保持這個姿勢開口說道：
「就如同將太所言，我雖然心裏明白，可是腦袋中整個亂七八糟，隻想把怒氣發泄在別人身上。雖然在動粗的過程中冷靜下來了，讓心裏不舒服的感覺還是沒消失，雖然害怕這樣下去會被討厭，卻怎麽樣都阻止不了自己，所以我……」
愛爾上前緊緊抱住途中開始就混著哭音的莉茲的肩膀。
「莉茲，已經夠了。本小姐也有錯。如果早一點跟莉茲商量的話，就不會造成現在這種情況了。」
「但是……我也隻考慮到自己的事情，這樣根本沒資格當夥伴……」
「沒這回事，不論是夥伴還是朋友，都是像這樣跨越一個又一個的苦難，才能得到更深的羈絆啊。」
聽著愛爾那充滿慈愛的話，莉茲抬起頭靠上那一片平坦的胸部哭了出來。
「真是令人感動啊。」
讓兩人獲得真正友情的代價隻是兩巴掌和飛踢，這實在是太便宜了。之後隻要解決那個黑安全帽就全都搞定了——
「什麽，已經結束啦？嗚、充滿了miso的臭味呢。」
幸福的感覺被那粗野的聲音給汙染了。
搖晃著高大身體現身的男人緩緩走了過來。
「古斯塔？你為什麽會在這裏——？」
驚訝的人不是隻有莉茲。將太也好，愛爾也好，都在看到古斯塔手中的黑安全帽後一陣愕然。
「老爹，那是……」
將太一指，古斯塔就無趣地將黑安全帽丟了出去。
「剛剛解決掉了。」
還一臉不在乎地這麽說道。
「真的假的？那人到底是誰啊？」
「公國養的狗啊，記得是叫瑪奴耶拉。」
「啥？為什麽瑪奴耶拉要做那種事？」
「公王的命令羅。」
「完全聽不懂。瑪奴耶拉在哪？我要向那家夥問清楚——」
「剛剛不就講了，儂『解決掉了』。她現在不是能說話的狀態。」
古斯塔的語氣中毫無感情可言。而且——
「比起那種事，年輕人，儂忠告過你了吧。」
還逐漸染上黑色。
「你讓、公主哭了。」
接著，那雙紅色的眼睛燃燒起來。將太強烈感覺到會被燒死的恐懼。
「什、這是、不是這樣吧？莉茲和愛爾已經和解——」
「儂沒有要跟你答辯。雖然一開始打算幹淨迅速地宰了你，不過不讓你嚐嚐該有的苦頭儂可無法消氣。」
古斯塔緊握雙手向天高舉。
幸好miso噴霧器發動的關係，現在無法使用魔法，所以不需要害怕。
明明應該是如此——
那如同鐵鎚般揮下的雙拳穿透了大地。地麵如同發生爆炸般一陣震動，土也往四周飛散。
「用出那招魔法如何？就那個淩駕於miso之上的魔法。雖然用不用最後結果都一樣啦。」
古斯塔一講完，隨即踏出巨大的腳步聲奔了出去——