第六章 《極北天琴》
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
帶有一絲淒涼的晚霞天空，懷念的街道，遠處傳來烏鴉的叫聲。
很快就察覺這是夢境。
遙遠往昔的夢境，原封不動地呈現。
「哎呀呀，怎麽了嗎，紗夜妹妹？」
放下手中的購物袋，遙以溫柔的聲音詢問抱著膝頭，瑟縮在外廊上的紗夜。
「……和綾鬥吵架了。」
「哦，」
遙瞄了一眼後方的建築物。
從天霧辰明流道場內傳來綾鬥練劍的打擊聲。其實綾鬥與紗夜吵架的次數少到數得出來，每次兩人一吵架，綾鬥都會像這樣躲在道場內。
「原來如此，綾鬥那邊似乎也心不在焉呢。因為重心沒有移動。」
可能光從聲音就聽得出來，遙將手叉在腰上。露出不像姊姊，而是師傅的表情。
但隨即恢複一如往常的溫柔笑容，望向紗夜詢問。
「吵架的原因是？」
「……為什麽要瞞著他搬家的事情。」
「噢，那件事啊。」
遙點點頭表示理解。
看來遙似乎早就知道來龍去脈了。
「我之前認為，還是應該由紗夜妹妹親口告訴他，所以一直沒說，不過也難怪會這樣。」
「……嗯。」
「……為什麽一直不說呢？」
麵對遙直截了當的語氣，紗夜一瞬間有些怯懦，但依然微微別過視線，同時坦承回答。
「因為……告訴綾鬥的話，他絕對會擔心。」
「唔——是沒錯……他的個性就是這樣。」
「我不喜歡這樣，所以才想盡可能維持一如往甫。」
紗夜實在不明白，原因明明這麽簡單，為什麽綾鬥會如此生氣。
「是嗎？紗夜妹妹還是一樣體貼呢。嗯，好孩子好乖好乖。」
說著，遙突然將紗夜緊緊抱在懷裏。
「……遙姊，好難受。」
「哎呀，抱歉——不過紗夜妹妹。我能體會你的心情，可是那從一開始就不可能喔？」
「為什麽？」
聽到紗夜露出不解的表情反問，遙以勸說的語氣，溫柔撫摸紗夜的頭。
「因為就算綾鬥一如往常，紗夜妹妹也沒辦法吧？你能夠隱瞞搬家的事情，獨自在心中忍耐，然後一如往常和綾鬥玩耍嗎？」
紗夜搖了搖頭。
「對吧。世界上有許多事情隱忍在心中比較好，也有許多事情非得忍耐不可。但至少像綾鬥這樣的人，還是坦率告訴他比較好。當然我不會說這樣一定比較順利，但是肯定不會讓你事後後悔羅。」
「……聽不太懂。」
紗夜鼓起臉頰回答，遙見狀隻能苦笑以對。
「哈哈，這也難怪。那麽總之，這次先和好就好。紗夜妹妹也不想和綾鬥吵過架，就這樣搬家吧？」
「……嗯。」
的確是這樣沒錯，因此紗夜用力點點頭。
「嗯，坦率是好事。那麽就由我傳授紗夜妹妹，和好專用的必殺道具吧。」
「……謝謝你，遙姊。」
紗夜低頭鞠躬道謝，然後接過遙從購物袋取出的兩支冰棒，急忙跑向道場去。
* * *
「——紗夜，快醒來，隊長來羅。」
「唔嗯……？」
綾鬥搖了搖完全熟睡的紗夜肩膀，極難馬上清醒的青梅竹馬隨即揉揉眼睛，同時緩慢環顧四周。
「……這裏，是哪裏？」
「警備隊的總部啊。」
「警備隊……？」
紗夜一時像是定在原地一樣動也不動，不久才有如想起經緯般，拍了一下手。
「噢，原來如北。」
星獵警備隊的總部幾乎位於行政區的中心，六花施政廳的旁邊。
大樓外觀沒什麽特征，但如果稍微有點實力的人，都能感受到周圍彌漫的肅殺氣氛。
畢竟警備隊員必須應付asterisk的學生，沒有一定實力是無法勝任的。實際上，星獵警備隊有不少隊員是學生出身，也有許多原本是《始頁十二人》的猛者。
警備隊總部的一間房間——隻有辦公用桌椅的樸素房間——綾鬥和紗夜在等待赫爾加·林多瓦爾前來。
「醒了嗎？首先抱歉，讓你們等這麽久。詢問露薩盧卡隊耗費的功夫比想像中多。」
抱著像是文件的赫爾嘉說著，然後坐在綾鬥與紗夜麵前。
「噢，不會……」
窗外已經籠罩在夜色中。林立的大樓另一端，商業區的燦爛燈火照亮夜空，與完全靜下來的這一帶形成鮮明的對比。
「關於再開發區域的那起私鬥，就定調你們隻是被波及而已，應該沒問題吧。」
「那真是太好了。」
其實原本就猜想多半沒事，但聽到正式宣布還是鬆了一口氣。這樣就不至於給其他隊友添麻煩了。
「……那他們呢？」
「應該會對露薩盧卡隊與惡人隊做出某些處分，但也不會太嚴重。」
一邊回答紗夜的問題，同時赫爾加的口氣顯得有些不滿。
《星武祭》的相關處分權完全掌握在營運委員會的手中。星獵警備隊充其量隻能取締，當然無法對處分多做置喙。這一點赫爾加多半也頗有微詞。
可能察覺到綾鬥的想法，赫爾加的嘴角一緩。
「當然，對於這次事件——尤其惡人隊這種危險隊伍，有必要嚴厲懲罰。可是我本身也無法脫離這座都市的規範。更何況傭兵生這種製度本身……」
說到這裏，赫爾加緩緩搖了搖頭。
「不，這些是題外話，進入正題吧。我想你們應該已經察覺，剛才誤闖的地方，正是曾經舉辦過《蝕武祭》的舞台。」
「……果然沒錯。」
前去迦接紗夜途中，搭電梯前往該處時就已經隱約感覺到。不過聽到擊潰《蝕武祭》的本人親口說出，綾鬥這才實際體會到。
畢竟一聯絡警備隊，赫爾加隨即率領少數隊員現身。其中正好有一名隊員是采測能力者，很快就掌握到紗夜與蜜兒雪的位置。順利發現兩人後，卻立刻被帶到地表，而且不由分說就被帶到警備隊總部，忙亂中根本沒辦法冷靜思考。
「首先關於場所，是在asterisk最底層，平衡區的底部——也就是在水裏。」
「平衡區的……？」
迷途誤闖該處的紗夜似乎也很驚訝，睜大了眼睛。
不過仔細想想，沒有比這裏更好的秘密地點了。綾鬥自己就曾經跌落平衡區（雖然並非自願），但是要發現水裏有什麽東西，幾乎是不可能的事情。
「入口有三種。觀眾用、主辦者用，以及直接通往戰場的參賽者用。參賽者用的六條路線全都位於地底區塊，而且每一條都偽裝過。就像你們見到的一樣。」
「……可是在我們發現之前，有人已經使用過那扇隱藏們了。否則我也不可能發現。」
「關於這件事……」
赫爾加一臉困擾歎了一口氣，宛如雕刻般凜然端正的姿勢微微放鬆。
「算了，事到如今也沒什麽好隱瞞的。使用隱藏門的人是雷渥夫的傭兵生……惡人隊那幫人。」
「那些家夥？」
紗夜不悅地皺起眉頭。
「盤問他們關於私鬥一事時，他們倒是承認得非常幹脆。聽說是前去參觀那地方回來的路上。」
「……去參觀？為什麽？」
「他們的老大，hrms代表裏貝歐·帕萊特，曾經稱霸過《王龍星武祭》——但同時也是《蝕武祭》的選任參
賽者。這從當時觀眾的證詞可以證實，更何況他本人也親口承認。以前他當學生的時候，就給我惹了不少麻煩。」
彷佛回想起往事，赫爾加的口氣有些苦澀。
「雖然他不是一肚子詭計的男人，卻具備特別的魅力，惡人隊的隊員們也幾乎都是他的信徒。對他們而言，可能就像聖地巡禮一樣吧。」
「可是……他們幾個是怎麽逃出來的？」
根據紗夜的說法，一走出電梯後，門就自動關上，而且回不去。
「參賽者用電梯原則上隻去不回，除非贏得比賽否則回不來……不過像裏貝歐這種選任參賽者，似乎可以自由利用特殊的id卡。他們可能是利用id卡吧。」
「我也可以問一個問題嗎？」
聽著聽著，綾鬥問了個一直疑惑的問題。
「《蝕武祭》已經不存在了吧？那為什麽依然留下那種地方，連電梯之類的係統都還在運作呢？」
結果赫爾加露出懊悔的神色。
雖然她並非麵無表情，不過基本上表情變化不大。因此赫爾加難得感性地繼續說。
「以前應該告訴過你，現狀下調查達尼羅的相關事證，遭到統合企業財團的壓力而毫無進展。受到打壓最嚴重的就是《蝕武祭》的調查，甚至以要求的名義下達命令，完全不準碰該會場。甚至連任何一項證據都未曾帶出來。」
聽到這句話的瞬間，可以感受到坐在綾鬥旁邊的紗夜，身體微微緊繃。
「——怎麽了？」
赫爾加似乎也察覺到，以銳利的視線望向紗夜。
「……沒事。」
紗夜一副佯裝不知的表情回答，別過視線轉移話題。
赫爾加的眼神彷佛能透視內心，凝視紗夜的表情一段時間後，才微微籲一口氣回到話題。
「……嗯，算了。附帶一提，通往該會場的電梯原本設有防止入侵的防護力場，似乎也被惡人隊破壞了。」
「的確，我們進入的時候沒有那種東西。」
惡人隊的實力不容小覷。若是阿爾第的防護障壁等級姑且不論，能設置在那種地方的防護力場，根本無法阻止他們。
「那麽，我這邊話說完了，有任何問題嗎？」
「不，沒有了。」
「……我也是。」
綾鬥與紗夜兩人異口同聲回答，赫爾加隨即微微點頭，站起身。
「抱歉占用你們《星武祭》中的寶貴時間，但這是工作。希望你們別怪我。」
說著，在赫爾加敦促下，兩人離開房間。
「啊，對了。如果有必要的話，我派人送你們回學園……」
「不用。」
就在綾鬥回答前，紗夜立刻果斷拒絕。
然後向赫爾加鞠躬敬禮後，牽起綾鬥的手邁開腳步。
「等、等一下，紗夜……？」
「來就對了。」
綾鬥被大跨步前進的紗夜拉著，走在平淡無奇的通道上。途中回頭一看，隻見赫爾加一臉苦笑，目送兩人離去。
「呼……來到這裏就放心了。」
離開警備隊總部，走了一段夜路後，前頭的紗夜才停下腳步。
行政區雖然還有不少燈火通明的大樓，但這時候幾乎沒有人會外出。
可是紗夜依然仔細窺視四周的動靜，然後才轉向綾鬥。
「綾鬥，這個。」
紗夜從內口袋取出以手帕包住的物事，交給綾鬥。
「這是？」
東西很輕。可是一碰到的瞬間，綾鬥隨即感受到電流流竄的衝擊。
綾鬥緩緩打開手帕。
然後倒抽一口涼氣。
「我在那裏撿到的。」
紗夜的聲音聽起來有些模糊。
鏡片破裂，鏡框扭曲，已經失去原本的作用。可是這的確是綾鬥的姊姊——天霧遙原本戴的眼鏡。
「我心想要是被隊長發現就糟了。因為她說任何東西都不準帶出來。」
「噢，所以……」
不過看赫爾加的模樣，她說不定已經心裏有底。
但是。
「……謝謝你，紗夜。」
「嗯，小事一樁。」
聽到綾鬥的感謝，紗夜顯得有些害羞。
* * *
——《獅鷲星武祭》第四輪。
「破！」
發辮青年的震腳在舞台上踏出小小的陷坑，以連續掌打襲擊綾鬥。
綾鬥勉強躲過這一擊，但嬌小的麻花辮少女立刻身子一屈，從右側切入懷裏並使出肘擊。綾鬥試圖以單手持的《黑爐魔劍》橫掃牽製，卻慢了一步。
「唔……！」
將星辰力集中在腹部，防禦衝擊的綾鬥，反過來抓住的手臂少女拋摔出去。
這原本是天霧辰明流組討術的一招，但由於發辮青年以拳頭間不容發追擊，因此招式不完全。少女在空中旋轉後輕巧著地，隨即再度縮短距離，與發辮青年展開氣息相通的連袂攻勢。
針對《黑爐魔劍》動作不靈活的弱點進攻是常見戰術，但兩人總是與綾鬥保持極為精準的距離，並且以最小限度的動作持續攻擊。當然，這不是三腳貓功夫能達到的境界。
「別以為界龍隻有《萬有天羅》的徒弟夠看！」
少女不服輸地大喊。
饕餮隊的成員是從《萬有天羅》以外的門派挑選出代表組成。雖然不及《始頁十二人》，但所有人都是排名前二十的猛者。
當然，某種程度上綾鬥已經看穿了兩人的動作。可是卻陷入被動防禦的原因，是因為饕餮隊的隊長，四白眼青年的能力極其危險。
「哇哈哈哈！沒錯！而旦界龍的《魔術師》可不是隻有道士而已！」
這一瞬間，綾鬥感覺背後傳來殺氣，當下立刻側身一跳。
隨後，從空中出現隻有獸嘴部分的下顎，銳利的利齒宛如虎鉗般猛烈咬合。雖然下顎立刻模糊消失，但出現之前絲毫沒有徵兆，導致綾鬥無法集中精神對付眼前的兩人。連『識』之境界也難以察覺這種能力。
少女與發辮青年立刻追擊落地的綾鬥，同時綾鬥的腳邊再度出現巨大獸顎迎擊。即使綾鬥慌忙躲避，但利齒依然等著伏擊，少女與青年的攻擊也毫不停歇。
四白眼青年並未追求道士般的泛用性，而是針對能力的特性徹底磨練。因此能力發動速度極快。
「哇噢噢噢……！」
獸顎連續朝失去平衡，滾落地麵試圖逃跑的綾鬥追擊。
「有機會！有機會！首先直接解決掉《叢雲》，然後再……什麽！？」
四白眼青年的話說到一半，原本就很大的眼睛突然睜得更大。
「……好，正是時候。」
綾鬥露出淺淺微笑，同時一躍而起。
剛才四白眼青年不斷以能力牽製尤莉絲與綾鬥，甚至獨自支援壓製克勞蒂雅與綺凜的兩名前鋒。雖然時間不長，但實際上能兼顧雙方戰線，青年的實力確實了得。
但四白眼青年可能誤以為有機會解決綾鬥——當然，這是綾鬥引誘他上鉤的餌——僅僅一瞬間，火力過度集中在綾鬥身上。
結果——
「喝啊！」
「——不好意思！」
綺凜與克勞蒂雅分別趁隙擊敗眼前的對手，斬斷校徽。
「糟、糟了……！」
一對一情況下，兩人的實力遠遠超過界龍的前鋒。正因為界龍前鋒不求勝，始終貫徹壓製兩人的攻勢。更重要的是有四白眼青年後援，才能勉強阻礙兩人進攻的腳步。
「綾鬥，上！」
不過少女與發辮青年對綾鬥的攻擊依舊沒有絲毫減緩。此時尤莉絲的煌式遠距引導武裝來助陣，將兩人從綾鬥身邊拉開。
「唔……！可惡的《華焰魔女》……！」
少女懊悔得直咬牙，可是煌式遠距引導武裝在尤莉絲的操縱下，發揮猛烈的三次元攻擊，因此不得不招架。
「謝啦，尤莉絲！」
綾鬥趁隙往前衝.一口氣縮短與四白眼青年的距離。
「算什麽！還沒完呢！」
四白眼青年雙手往前伸，出現擋住綾鬥去路的巨大獸顎——可是。
「……轟轟。」
紗夜發射的赫涅克萊姆光彈，將巨大獸顎轟飛。
「唔呶呶呶呶呶呶————！」
但是四白眼青年依舊不放棄，在綾鬥周圍產生七個大小不如先前的獸顎，同時露出利齒。
「天霧辰明流劍術中傳——『夜紋塵』！」
雙手握住《黑爐魔劍》，綾鬥在奔跑的同時全身一扭，朝所有目標一閃。
「怎、怎麽可能……！？」
七個獸顎與瞪大眼睛的青年身上的校徽，全部一刀兩斷。
「比賽結束！勝者，恩菲爾德隊！」
響徹整座舞台的機械聲音，讓綾鬥鬆口氣露出放心的笑容。
* * *
「呼……晉級正式賽程後，參賽者的等級果然不一樣呢。」
結束比賽與勝利者采訪，回到休息室的綾鬥，整個人癱坐在沙發上。
如果純論戰鬥能力，淩駕綾鬥等人的隊伍並不多。可是《獅鸞星武祭》並非單純以戰鬥能力決定勝負。
由於恩菲爾德隊的綾鬥等人是冠軍候選之一，因此所有對戰隊伍都擬定了充足的對策。
「綾鬥這次承擔的責任有點過重了。果然界龍的學生——在近身戰鬥的領域上不可小偰亍！
「反正最壞的情況下，就算我輸了，結果對整個隊伍有利就好啦。」
團隊戰就是這樣。
「碰到其他無可奈何的情況也就罷了，但如果因此受傷就得不償失羅。就算真的要輸，也希望盡可能以校徽毀損落敗。」
克勞蒂雅半開玩笑說著，但的確是這樣。
即使隊伍獲勝，如果綾鬥因此受傷，無法參加下一場比賽可就麻煩大了。由於營運委員會不喜歡不戰而勝，因此在團體戰的《獅鷲星武祭》當中，可以容許兩人缺席，但肯定會陷入極為不利的情勢。
「話說回來，不覺得我們這一組比較輕鬆嗎？」
「對、對呀……至少在冠軍戰之前，不會碰上蘭斯洛特隊呢。」
綺凜也同意尤莉絲的話。
根據昨天的分組抽簽，重新將晉級正式賽裎的三十二隊分成新的淘汰賽組合。幸好綾鬥等人的恩菲爾德隊與冠軍第一候補，嘉萊多瓦思的蘭斯洛特隊在不同組。
「……那些出手不知輕重的家夥也在另一邊。」
紗夜低聲提到的那些家夥，就是前幾天在綾鬥等人麵前大鬧的惡人隊。考慮到那些傭兵生的實力與凶惡程度，的確不希望和他們碰頭。
「根據預賽結果，我們這一組需要提防的對手，首先就是黃龍隊吧。尤其是《霸軍星君》，實力深不見底。」
「真不愧是《萬有天羅》的頭號大弟子呢。」
克勞蒂雅似乎也沒有異議。實際上，綾鬥也有同感。
《霸軍星君》在第二輪比賽展現出的壓倒性戰鬥能力，遠遠超越綾鬥等人的想隊。
（雖然光憑那樣還無法完全洞悉，但他的近身戰鬥能力可能比我和綺凜更強……）
「綾鬥學長……？」
可能表情在不知不覺中變得嚴峻，綺凜擔心地開口詢問。
「……不，沒什麽。話說下一場比賽的時間，差不多開始了吧？」
綾鬥試圖轉移話題，開啟房間的空間視窗。
雖然必須擬定對策應付《霸軍星君》，但首先得專注於眼前的對手。
「哎呀，已經這時候了嗎？」
在場所有人的視線都集中在空間視窗。
螢幕上，正好是以白色為基底的聖嘉萊多瓦思學園製服登場的時刻。
『出現在東側入口的是，聖嘉萊多瓦思學園自豪的銀翼騎士團之一翼，上屆大賽的亞軍隊伍！雖然隊員都已經是新麵孔……不過那些姑且不論！現在是《輝劍》艾略特·佛斯達率領的崔斯坦對進場！』
隔著畫麵的歡呼聲，與實際震動會場的歡呼聲形成共鳴。
『然後然後！西側入口是上屆大賽八強！葵恩薇兒女學園自豪的超人氣女子搖滾樂團！露薩盧卡隊的登場！』
這時響起的歡呼聲氣勢也不輸崔斯坦隊。畫麵上的蜜兒雪等人有如自己的演唱會般，向觀眾揮手致意，與嚴肅前進的崔斯坦隊隊員們正好相反。
「那麽，各位覺得哪一隊會贏呢？」
這時克勞蒂雅露出平時的笑容，唐突向眾人詢問。
「……我認為是崔斯坦隊。」
尤莉絲率先回答。
「雖然這麽說有些殿苛，但基礎戰鬥能力差太遠了。露薩盧卡的合作能力也很強，但她們的成員當中，頂多隻有蜜兒雪能和艾略特·佛斯達相提並論吧。」
「我也這麽認為。說真的，要和艾略特·佛斯達的劍技對抗……」
如同兩人所說，根據預賽的觀察，艾略特·佛斯達的劍技遠比去年精湛許多。
不，不隻劍技而已，應該連體能都進步不少。
另一方麵，露薩盧卡的隊員與上屆大賽影片相比，沒有太多變化。當然五人還在成長期，基礎體能數值都會上升，以及繼承上屆大賽的合作攻勢相當亮眼。但還是很難認為露薩盧卡隊能贏過崔斯坦隊。
更何況以隊伍合作而言，原本就擅長此一方麵的嘉萊多瓦思隊伍，崔斯坦隊也十分卓越。
「再加上那位《聖茨魔女》，她的能力相當棘手。」
「是的……她的能力非常適合團體戰。」
眾人也對這些意見沒有異議。
她的能力相當罕見。如果在比賽中碰上，連綾鬥等人應該都難以應付吧。
「綾鬥你認為呢？」
「唔……」
考慮到以上條件，應該沒有任何要素能否定崔斯坦隊的勝利。
但不知為何，綾鬥無法立刻回答。
總覺得事有蹊蹺。
「——我認為是露薩盧卡。」
說出這句話的人，是代替猶豫不決的綾鬥回答的紗夜。
「哦，原因是什麽？」
聽到尤莉絲感興趣地詢問，紗夜麵無表情搖了搖頭。
「沒有原因，直覺。」
「……原來如此。」
尤莉絲的表情有些不置可否，聳了聳肩卻並未否定。
這時候克勞蒂雅一拍手，彷佛示意時間到。
「噢，比賽差不多要開始羅。那麽各位，要仔細看清楚比賽過程喔。畢竟——這場比賽的勝利者，就是我們下一場比賽的對手。」
* * *
比賽一開始，艾略特·佛斯達隨即一馬當先衝了出去。
兩名騎士一語不發，跟著追了上去。
嘉萊多瓦思的隊伍沒有陣形。麵對各種情況下靈活機動，對應必要的情況發揮最佳合作，以集團判斷支持個人的突出表現。嚴格的規律與毫不鬆懈的鍛鏈，讓名為集團的個體這種矛盾概念化為可能。
瑪芙蕾娜以空間投射鍵盤型純星煌式武裝發射無數光彈，卻被艾略特以輕巧的劍技輕易撥開。
「別以為這
點程度就能阻止我……！」
艾略特將《鳳凰星武祭》的屈辱牢牢烙印在心中，度過這一年又幾個月。
可以說艾略特能有現在的水準，全拜當時的屈辱之賜。
『可是，你的劍果然——還是太輕了。』
天霧綾鬥當時低聲說的那句話，艾略特與落敗一起坦承接受……並且咬得粉碎。
（我才不需要沉重的劍。既然這樣，我要磨練自己的劍技，變得更加輕快迅疾……！）
「到此為止啦！」
「……你別想。」
圖莉雅與拜薇擋在艾略特麵前，阻止他繼續前進。
但艾略特僅微微放慢速度，身後的兩名騎士跟著超越艾略特，與圖莉雅和拜薇纏鬥，強硬開拓道路。
嘉萊多瓦思的合作攻勢不需要開口。艾略特希望這麽做，就代表全隊同時希望這麽做。
「……不用特地衝過來，我原本也想親自攻擊呢。」
「我可沒有那麽不通人情，勞駕女性主動上前呢。」
蜜兒雪舉起吉他型純星煌式武裝《極北天琴=卡莉娥佩》，艾略特也有所回應，重新握緊單手劍型煌式武裝。
雙方都是隊長，因此這場勝負的贏家，就能贏得這場比賽。
「好，我要上羅！」
先采取行動的是蜜兒雪。
不過這樣正好。艾略特原本就擅長後發先至，利用反擊的一擊必殺才是真髓。
艾略特的劍尖宛如陽炎般晃動，比蜜兒雪從上段揮下的斬擊快了一瞬間，朝校徽貫穿——
「！」
臨門一腳之際，艾略特陡然身子一翻滾。
隨後傳來尖銳的吉他聲響，隻見宛如波浪的震動在空氣中震蕩，在地麵擊出扇狀粉碎。
「哎呀，危險危險……這就是震動破碎嗎？」
「唔呶！竟然被躲過了！不過還沒完呢！」
蜜兒雪懊悔地表情扭曲，同時試圖追擊，但艾略特的劍閃搶先一步發光。
「哇哇！？」
千鈞一發之際蜜兒雪擋住這一擊，艾略特卻再度手腕一扭，以壓倒性速度使出畫圓般的斬擊。蜜兒雪以殷勤的劍型光刀，好不容易才熬過猛攻。
事實上，她熬過的攻擊已經出乎艾略特的想像。雖然葵恩薇兒女學園公認是六學園最弱，但她好歹也是排名第三，可沒有軟弱到能從正麵短時間解決她。
話雖如此，艾略特卻已經確信自己贏了一半。
因為感受到諾愛兒已經準備好了。
「嗚哇！糟、糟糕……！」
慢了一拍，蜜兒雪似乎也察覺到，縱身往後飛越試圖躲避，與後衛瑪芙蕾娜會合。
艾略特反而沒有追上去。
露薩盧卡的其他隊員們也一臉慌張，在蜜兒雪身邊集合。
宛如觸手的無數荊棘，正沿著地麵爬行，緩緩局限她們的行動。崔斯坦隊的最後方，手持杖型煌式武裝緊貼額頭，宛如祈禱般蹲在地上的少女——《聖茨魔女》諾愛兒·梅斯梅爾，荊棘從她腳邊長出來。範圍已經涵蓋了半座舞台，還有幾根荊棘交纏在一起，化為支柱朝上方延伸。
這是俗稱領域型的罕見能力。雖然啟動得花一點時間，但幾乎足以完全控製效果範圍內。
露薩盧卡的隊員也不斷攻擊，試圖開啟突破口。但荊棘的重生速度實在太快，簡直是以卵擊石。
不久，荊棘宛如童話中的城堡般，將露薩盧卡的眾人封閉在舞台的一角。
「好吧，如果你們主動投降，我也省下不少功夫喔？」
艾略特以劍尖指著四麵八方被荊棘包圍，完全變成甕中鱉的露薩盧卡。
「笨蛋笨蛋，才不要投降呢！」
可是包含蜜兒雪在內，沒有任何人願意投降。
「是嗎，真是可惜，那就沒辦法了。」
艾略特舉起煌式武裝，一步步縮短間距。
不能在這種地方浪費時間。好不容易下一場比賽就是恩菲爾德隊，是找天霧綾鬥報仇的絕佳機會。
露薩盧卡的蜜兒雪等人背靠著背，同時準備攻擊，但荊棘卻趁隙纏住了她們的腳。
「欸、等、等一下，討厭！」
眾人拚命甩動手腳試圖掙脫，但緊緊纏繞的荊棘卻不動如山。
艾略特也沒有笨到會錯過這大好機會。
「我贏了……！」
可是，就在此時。
「——可惡，果然這樣下去不行呢。」
聽到低頭的蜜兒雪低聲說的同時，伴隨震耳欲聾的吉他聲，暴風般的音波衝擊在舞台上呼嘯。
「嗚哇——！？」
不明就裏的艾略特等人直接被毫不留情吹飛，所有圍繞露薩盧卡的荊棘也被扯斷而消失。
好不容易著地成功，艾略特抬頭一看，隻見露薩盧卡眾人的眼神閃爍著詭異的深藍色。就像開始演奏前一刻佇立在原地，舉起手中的樂器型純星煌式武裝。
「好……開始下一段表演吧。」
* * *
「這、這是……」
綺凜的視線牢牢盯著空間視窗，緊張得喉嚨咕嚕一聲。
綾鬥與尤莉絲，甚至預告露薩盧卡會勝利的紗夜，全都啞口無言不發一聲。
比賽情勢一口氣逆轉。
炸飛荊棘後，露薩盧卡的動作簡直判若兩人。另一方麵，崔斯坦隊的模樣也不對勁。露薩盧卡隊的動作犀利又敏銳，崔斯坦隊的動作卻遲鈍又散漫。由於變化太極端，顯然不是疲勞或受傷的影響。
這麽說來……
「強化自己，讓對手弱化嗎……」
綾鬥自顧自地嘀咕。
「果然變成這樣嗎……看來這才是《極北天琴》真正的力量呢。」
克勞蒂雅似乎是唯一預測到某種程度的人，看起來不太吃驚。
「你知道什麽情報嗎，克勞蒂雅？」
聽到這種語氣，尤莉絲犀利的質問克勞蒂雅。
「不，我沒有任何對策。隻不過，倒是有一點那件純星煌式武裝相關的基礎情報。」
「基礎情報？」
「《極北天琴》與《潘＝朵拉》一樣，都是拉迪斯勒夫·巴路托席克教授打造的純星煌式武裝。因此才會猜想，它的能力應該也不隻如此。」
說著，克勞蒂雅從腰上的套子取出發動體給眾人看。
「《極北天琴》原本是一件純星煌式武裝——可是萬應精晶的力量實在太強，沒有人能夠使用，無可奈何之下才分割成五塊。可能是透過這種方式，分散使用者的負擔吧……」
克勞蒂雅困擾抱深深歎了一口氣，才繼續說下去。
「想必在上屆大賽中，她們還無法順利引發《極北天琴》的完整威力吧。」
就這樣，崔斯坦隊的隊員一個一個倒了下去。
隻有艾略特·佛斯達奮鬥到最後一刻，可是……
「——比賽結束！勝者，露薩盧卡隊！」
沒多久，機械聲音便宜告勝負揭曉。
很快就察覺這是夢境。
遙遠往昔的夢境，原封不動地呈現。
「哎呀呀，怎麽了嗎，紗夜妹妹？」
放下手中的購物袋，遙以溫柔的聲音詢問抱著膝頭，瑟縮在外廊上的紗夜。
「……和綾鬥吵架了。」
「哦，」
遙瞄了一眼後方的建築物。
從天霧辰明流道場內傳來綾鬥練劍的打擊聲。其實綾鬥與紗夜吵架的次數少到數得出來，每次兩人一吵架，綾鬥都會像這樣躲在道場內。
「原來如此，綾鬥那邊似乎也心不在焉呢。因為重心沒有移動。」
可能光從聲音就聽得出來，遙將手叉在腰上。露出不像姊姊，而是師傅的表情。
但隨即恢複一如往常的溫柔笑容，望向紗夜詢問。
「吵架的原因是？」
「……為什麽要瞞著他搬家的事情。」
「噢，那件事啊。」
遙點點頭表示理解。
看來遙似乎早就知道來龍去脈了。
「我之前認為，還是應該由紗夜妹妹親口告訴他，所以一直沒說，不過也難怪會這樣。」
「……嗯。」
「……為什麽一直不說呢？」
麵對遙直截了當的語氣，紗夜一瞬間有些怯懦，但依然微微別過視線，同時坦承回答。
「因為……告訴綾鬥的話，他絕對會擔心。」
「唔——是沒錯……他的個性就是這樣。」
「我不喜歡這樣，所以才想盡可能維持一如往甫。」
紗夜實在不明白，原因明明這麽簡單，為什麽綾鬥會如此生氣。
「是嗎？紗夜妹妹還是一樣體貼呢。嗯，好孩子好乖好乖。」
說著，遙突然將紗夜緊緊抱在懷裏。
「……遙姊，好難受。」
「哎呀，抱歉——不過紗夜妹妹。我能體會你的心情，可是那從一開始就不可能喔？」
「為什麽？」
聽到紗夜露出不解的表情反問，遙以勸說的語氣，溫柔撫摸紗夜的頭。
「因為就算綾鬥一如往常，紗夜妹妹也沒辦法吧？你能夠隱瞞搬家的事情，獨自在心中忍耐，然後一如往常和綾鬥玩耍嗎？」
紗夜搖了搖頭。
「對吧。世界上有許多事情隱忍在心中比較好，也有許多事情非得忍耐不可。但至少像綾鬥這樣的人，還是坦率告訴他比較好。當然我不會說這樣一定比較順利，但是肯定不會讓你事後後悔羅。」
「……聽不太懂。」
紗夜鼓起臉頰回答，遙見狀隻能苦笑以對。
「哈哈，這也難怪。那麽總之，這次先和好就好。紗夜妹妹也不想和綾鬥吵過架，就這樣搬家吧？」
「……嗯。」
的確是這樣沒錯，因此紗夜用力點點頭。
「嗯，坦率是好事。那麽就由我傳授紗夜妹妹，和好專用的必殺道具吧。」
「……謝謝你，遙姊。」
紗夜低頭鞠躬道謝，然後接過遙從購物袋取出的兩支冰棒，急忙跑向道場去。
* * *
「——紗夜，快醒來，隊長來羅。」
「唔嗯……？」
綾鬥搖了搖完全熟睡的紗夜肩膀，極難馬上清醒的青梅竹馬隨即揉揉眼睛，同時緩慢環顧四周。
「……這裏，是哪裏？」
「警備隊的總部啊。」
「警備隊……？」
紗夜一時像是定在原地一樣動也不動，不久才有如想起經緯般，拍了一下手。
「噢，原來如北。」
星獵警備隊的總部幾乎位於行政區的中心，六花施政廳的旁邊。
大樓外觀沒什麽特征，但如果稍微有點實力的人，都能感受到周圍彌漫的肅殺氣氛。
畢竟警備隊員必須應付asterisk的學生，沒有一定實力是無法勝任的。實際上，星獵警備隊有不少隊員是學生出身，也有許多原本是《始頁十二人》的猛者。
警備隊總部的一間房間——隻有辦公用桌椅的樸素房間——綾鬥和紗夜在等待赫爾加·林多瓦爾前來。
「醒了嗎？首先抱歉，讓你們等這麽久。詢問露薩盧卡隊耗費的功夫比想像中多。」
抱著像是文件的赫爾嘉說著，然後坐在綾鬥與紗夜麵前。
「噢，不會……」
窗外已經籠罩在夜色中。林立的大樓另一端，商業區的燦爛燈火照亮夜空，與完全靜下來的這一帶形成鮮明的對比。
「關於再開發區域的那起私鬥，就定調你們隻是被波及而已，應該沒問題吧。」
「那真是太好了。」
其實原本就猜想多半沒事，但聽到正式宣布還是鬆了一口氣。這樣就不至於給其他隊友添麻煩了。
「……那他們呢？」
「應該會對露薩盧卡隊與惡人隊做出某些處分，但也不會太嚴重。」
一邊回答紗夜的問題，同時赫爾加的口氣顯得有些不滿。
《星武祭》的相關處分權完全掌握在營運委員會的手中。星獵警備隊充其量隻能取締，當然無法對處分多做置喙。這一點赫爾加多半也頗有微詞。
可能察覺到綾鬥的想法，赫爾加的嘴角一緩。
「當然，對於這次事件——尤其惡人隊這種危險隊伍，有必要嚴厲懲罰。可是我本身也無法脫離這座都市的規範。更何況傭兵生這種製度本身……」
說到這裏，赫爾加緩緩搖了搖頭。
「不，這些是題外話，進入正題吧。我想你們應該已經察覺，剛才誤闖的地方，正是曾經舉辦過《蝕武祭》的舞台。」
「……果然沒錯。」
前去迦接紗夜途中，搭電梯前往該處時就已經隱約感覺到。不過聽到擊潰《蝕武祭》的本人親口說出，綾鬥這才實際體會到。
畢竟一聯絡警備隊，赫爾加隨即率領少數隊員現身。其中正好有一名隊員是采測能力者，很快就掌握到紗夜與蜜兒雪的位置。順利發現兩人後，卻立刻被帶到地表，而且不由分說就被帶到警備隊總部，忙亂中根本沒辦法冷靜思考。
「首先關於場所，是在asterisk最底層，平衡區的底部——也就是在水裏。」
「平衡區的……？」
迷途誤闖該處的紗夜似乎也很驚訝，睜大了眼睛。
不過仔細想想，沒有比這裏更好的秘密地點了。綾鬥自己就曾經跌落平衡區（雖然並非自願），但是要發現水裏有什麽東西，幾乎是不可能的事情。
「入口有三種。觀眾用、主辦者用，以及直接通往戰場的參賽者用。參賽者用的六條路線全都位於地底區塊，而且每一條都偽裝過。就像你們見到的一樣。」
「……可是在我們發現之前，有人已經使用過那扇隱藏們了。否則我也不可能發現。」
「關於這件事……」
赫爾加一臉困擾歎了一口氣，宛如雕刻般凜然端正的姿勢微微放鬆。
「算了，事到如今也沒什麽好隱瞞的。使用隱藏門的人是雷渥夫的傭兵生……惡人隊那幫人。」
「那些家夥？」
紗夜不悅地皺起眉頭。
「盤問他們關於私鬥一事時，他們倒是承認得非常幹脆。聽說是前去參觀那地方回來的路上。」
「……去參觀？為什麽？」
「他們的老大，hrms代表裏貝歐·帕萊特，曾經稱霸過《王龍星武祭》——但同時也是《蝕武祭》的選任參
賽者。這從當時觀眾的證詞可以證實，更何況他本人也親口承認。以前他當學生的時候，就給我惹了不少麻煩。」
彷佛回想起往事，赫爾加的口氣有些苦澀。
「雖然他不是一肚子詭計的男人，卻具備特別的魅力，惡人隊的隊員們也幾乎都是他的信徒。對他們而言，可能就像聖地巡禮一樣吧。」
「可是……他們幾個是怎麽逃出來的？」
根據紗夜的說法，一走出電梯後，門就自動關上，而且回不去。
「參賽者用電梯原則上隻去不回，除非贏得比賽否則回不來……不過像裏貝歐這種選任參賽者，似乎可以自由利用特殊的id卡。他們可能是利用id卡吧。」
「我也可以問一個問題嗎？」
聽著聽著，綾鬥問了個一直疑惑的問題。
「《蝕武祭》已經不存在了吧？那為什麽依然留下那種地方，連電梯之類的係統都還在運作呢？」
結果赫爾加露出懊悔的神色。
雖然她並非麵無表情，不過基本上表情變化不大。因此赫爾加難得感性地繼續說。
「以前應該告訴過你，現狀下調查達尼羅的相關事證，遭到統合企業財團的壓力而毫無進展。受到打壓最嚴重的就是《蝕武祭》的調查，甚至以要求的名義下達命令，完全不準碰該會場。甚至連任何一項證據都未曾帶出來。」
聽到這句話的瞬間，可以感受到坐在綾鬥旁邊的紗夜，身體微微緊繃。
「——怎麽了？」
赫爾加似乎也察覺到，以銳利的視線望向紗夜。
「……沒事。」
紗夜一副佯裝不知的表情回答，別過視線轉移話題。
赫爾加的眼神彷佛能透視內心，凝視紗夜的表情一段時間後，才微微籲一口氣回到話題。
「……嗯，算了。附帶一提，通往該會場的電梯原本設有防止入侵的防護力場，似乎也被惡人隊破壞了。」
「的確，我們進入的時候沒有那種東西。」
惡人隊的實力不容小覷。若是阿爾第的防護障壁等級姑且不論，能設置在那種地方的防護力場，根本無法阻止他們。
「那麽，我這邊話說完了，有任何問題嗎？」
「不，沒有了。」
「……我也是。」
綾鬥與紗夜兩人異口同聲回答，赫爾加隨即微微點頭，站起身。
「抱歉占用你們《星武祭》中的寶貴時間，但這是工作。希望你們別怪我。」
說著，在赫爾加敦促下，兩人離開房間。
「啊，對了。如果有必要的話，我派人送你們回學園……」
「不用。」
就在綾鬥回答前，紗夜立刻果斷拒絕。
然後向赫爾加鞠躬敬禮後，牽起綾鬥的手邁開腳步。
「等、等一下，紗夜……？」
「來就對了。」
綾鬥被大跨步前進的紗夜拉著，走在平淡無奇的通道上。途中回頭一看，隻見赫爾加一臉苦笑，目送兩人離去。
「呼……來到這裏就放心了。」
離開警備隊總部，走了一段夜路後，前頭的紗夜才停下腳步。
行政區雖然還有不少燈火通明的大樓，但這時候幾乎沒有人會外出。
可是紗夜依然仔細窺視四周的動靜，然後才轉向綾鬥。
「綾鬥，這個。」
紗夜從內口袋取出以手帕包住的物事，交給綾鬥。
「這是？」
東西很輕。可是一碰到的瞬間，綾鬥隨即感受到電流流竄的衝擊。
綾鬥緩緩打開手帕。
然後倒抽一口涼氣。
「我在那裏撿到的。」
紗夜的聲音聽起來有些模糊。
鏡片破裂，鏡框扭曲，已經失去原本的作用。可是這的確是綾鬥的姊姊——天霧遙原本戴的眼鏡。
「我心想要是被隊長發現就糟了。因為她說任何東西都不準帶出來。」
「噢，所以……」
不過看赫爾加的模樣，她說不定已經心裏有底。
但是。
「……謝謝你，紗夜。」
「嗯，小事一樁。」
聽到綾鬥的感謝，紗夜顯得有些害羞。
* * *
——《獅鷲星武祭》第四輪。
「破！」
發辮青年的震腳在舞台上踏出小小的陷坑，以連續掌打襲擊綾鬥。
綾鬥勉強躲過這一擊，但嬌小的麻花辮少女立刻身子一屈，從右側切入懷裏並使出肘擊。綾鬥試圖以單手持的《黑爐魔劍》橫掃牽製，卻慢了一步。
「唔……！」
將星辰力集中在腹部，防禦衝擊的綾鬥，反過來抓住的手臂少女拋摔出去。
這原本是天霧辰明流組討術的一招，但由於發辮青年以拳頭間不容發追擊，因此招式不完全。少女在空中旋轉後輕巧著地，隨即再度縮短距離，與發辮青年展開氣息相通的連袂攻勢。
針對《黑爐魔劍》動作不靈活的弱點進攻是常見戰術，但兩人總是與綾鬥保持極為精準的距離，並且以最小限度的動作持續攻擊。當然，這不是三腳貓功夫能達到的境界。
「別以為界龍隻有《萬有天羅》的徒弟夠看！」
少女不服輸地大喊。
饕餮隊的成員是從《萬有天羅》以外的門派挑選出代表組成。雖然不及《始頁十二人》，但所有人都是排名前二十的猛者。
當然，某種程度上綾鬥已經看穿了兩人的動作。可是卻陷入被動防禦的原因，是因為饕餮隊的隊長，四白眼青年的能力極其危險。
「哇哈哈哈！沒錯！而旦界龍的《魔術師》可不是隻有道士而已！」
這一瞬間，綾鬥感覺背後傳來殺氣，當下立刻側身一跳。
隨後，從空中出現隻有獸嘴部分的下顎，銳利的利齒宛如虎鉗般猛烈咬合。雖然下顎立刻模糊消失，但出現之前絲毫沒有徵兆，導致綾鬥無法集中精神對付眼前的兩人。連『識』之境界也難以察覺這種能力。
少女與發辮青年立刻追擊落地的綾鬥，同時綾鬥的腳邊再度出現巨大獸顎迎擊。即使綾鬥慌忙躲避，但利齒依然等著伏擊，少女與青年的攻擊也毫不停歇。
四白眼青年並未追求道士般的泛用性，而是針對能力的特性徹底磨練。因此能力發動速度極快。
「哇噢噢噢……！」
獸顎連續朝失去平衡，滾落地麵試圖逃跑的綾鬥追擊。
「有機會！有機會！首先直接解決掉《叢雲》，然後再……什麽！？」
四白眼青年的話說到一半，原本就很大的眼睛突然睜得更大。
「……好，正是時候。」
綾鬥露出淺淺微笑，同時一躍而起。
剛才四白眼青年不斷以能力牽製尤莉絲與綾鬥，甚至獨自支援壓製克勞蒂雅與綺凜的兩名前鋒。雖然時間不長，但實際上能兼顧雙方戰線，青年的實力確實了得。
但四白眼青年可能誤以為有機會解決綾鬥——當然，這是綾鬥引誘他上鉤的餌——僅僅一瞬間，火力過度集中在綾鬥身上。
結果——
「喝啊！」
「——不好意思！」
綺凜與克勞蒂雅分別趁隙擊敗眼前的對手，斬斷校徽。
「糟、糟了……！」
一對一情況下，兩人的實力遠遠超過界龍的前鋒。正因為界龍前鋒不求勝，始終貫徹壓製兩人的攻勢。更重要的是有四白眼青年後援，才能勉強阻礙兩人進攻的腳步。
「綾鬥，上！」
不過少女與發辮青年對綾鬥的攻擊依舊沒有絲毫減緩。此時尤莉絲的煌式遠距引導武裝來助陣，將兩人從綾鬥身邊拉開。
「唔……！可惡的《華焰魔女》……！」
少女懊悔得直咬牙，可是煌式遠距引導武裝在尤莉絲的操縱下，發揮猛烈的三次元攻擊，因此不得不招架。
「謝啦，尤莉絲！」
綾鬥趁隙往前衝.一口氣縮短與四白眼青年的距離。
「算什麽！還沒完呢！」
四白眼青年雙手往前伸，出現擋住綾鬥去路的巨大獸顎——可是。
「……轟轟。」
紗夜發射的赫涅克萊姆光彈，將巨大獸顎轟飛。
「唔呶呶呶呶呶呶————！」
但是四白眼青年依舊不放棄，在綾鬥周圍產生七個大小不如先前的獸顎，同時露出利齒。
「天霧辰明流劍術中傳——『夜紋塵』！」
雙手握住《黑爐魔劍》，綾鬥在奔跑的同時全身一扭，朝所有目標一閃。
「怎、怎麽可能……！？」
七個獸顎與瞪大眼睛的青年身上的校徽，全部一刀兩斷。
「比賽結束！勝者，恩菲爾德隊！」
響徹整座舞台的機械聲音，讓綾鬥鬆口氣露出放心的笑容。
* * *
「呼……晉級正式賽程後，參賽者的等級果然不一樣呢。」
結束比賽與勝利者采訪，回到休息室的綾鬥，整個人癱坐在沙發上。
如果純論戰鬥能力，淩駕綾鬥等人的隊伍並不多。可是《獅鸞星武祭》並非單純以戰鬥能力決定勝負。
由於恩菲爾德隊的綾鬥等人是冠軍候選之一，因此所有對戰隊伍都擬定了充足的對策。
「綾鬥這次承擔的責任有點過重了。果然界龍的學生——在近身戰鬥的領域上不可小偰亍！
「反正最壞的情況下，就算我輸了，結果對整個隊伍有利就好啦。」
團隊戰就是這樣。
「碰到其他無可奈何的情況也就罷了，但如果因此受傷就得不償失羅。就算真的要輸，也希望盡可能以校徽毀損落敗。」
克勞蒂雅半開玩笑說著，但的確是這樣。
即使隊伍獲勝，如果綾鬥因此受傷，無法參加下一場比賽可就麻煩大了。由於營運委員會不喜歡不戰而勝，因此在團體戰的《獅鷲星武祭》當中，可以容許兩人缺席，但肯定會陷入極為不利的情勢。
「話說回來，不覺得我們這一組比較輕鬆嗎？」
「對、對呀……至少在冠軍戰之前，不會碰上蘭斯洛特隊呢。」
綺凜也同意尤莉絲的話。
根據昨天的分組抽簽，重新將晉級正式賽裎的三十二隊分成新的淘汰賽組合。幸好綾鬥等人的恩菲爾德隊與冠軍第一候補，嘉萊多瓦思的蘭斯洛特隊在不同組。
「……那些出手不知輕重的家夥也在另一邊。」
紗夜低聲提到的那些家夥，就是前幾天在綾鬥等人麵前大鬧的惡人隊。考慮到那些傭兵生的實力與凶惡程度，的確不希望和他們碰頭。
「根據預賽結果，我們這一組需要提防的對手，首先就是黃龍隊吧。尤其是《霸軍星君》，實力深不見底。」
「真不愧是《萬有天羅》的頭號大弟子呢。」
克勞蒂雅似乎也沒有異議。實際上，綾鬥也有同感。
《霸軍星君》在第二輪比賽展現出的壓倒性戰鬥能力，遠遠超越綾鬥等人的想隊。
（雖然光憑那樣還無法完全洞悉，但他的近身戰鬥能力可能比我和綺凜更強……）
「綾鬥學長……？」
可能表情在不知不覺中變得嚴峻，綺凜擔心地開口詢問。
「……不，沒什麽。話說下一場比賽的時間，差不多開始了吧？」
綾鬥試圖轉移話題，開啟房間的空間視窗。
雖然必須擬定對策應付《霸軍星君》，但首先得專注於眼前的對手。
「哎呀，已經這時候了嗎？」
在場所有人的視線都集中在空間視窗。
螢幕上，正好是以白色為基底的聖嘉萊多瓦思學園製服登場的時刻。
『出現在東側入口的是，聖嘉萊多瓦思學園自豪的銀翼騎士團之一翼，上屆大賽的亞軍隊伍！雖然隊員都已經是新麵孔……不過那些姑且不論！現在是《輝劍》艾略特·佛斯達率領的崔斯坦對進場！』
隔著畫麵的歡呼聲，與實際震動會場的歡呼聲形成共鳴。
『然後然後！西側入口是上屆大賽八強！葵恩薇兒女學園自豪的超人氣女子搖滾樂團！露薩盧卡隊的登場！』
這時響起的歡呼聲氣勢也不輸崔斯坦隊。畫麵上的蜜兒雪等人有如自己的演唱會般，向觀眾揮手致意，與嚴肅前進的崔斯坦隊隊員們正好相反。
「那麽，各位覺得哪一隊會贏呢？」
這時克勞蒂雅露出平時的笑容，唐突向眾人詢問。
「……我認為是崔斯坦隊。」
尤莉絲率先回答。
「雖然這麽說有些殿苛，但基礎戰鬥能力差太遠了。露薩盧卡的合作能力也很強，但她們的成員當中，頂多隻有蜜兒雪能和艾略特·佛斯達相提並論吧。」
「我也這麽認為。說真的，要和艾略特·佛斯達的劍技對抗……」
如同兩人所說，根據預賽的觀察，艾略特·佛斯達的劍技遠比去年精湛許多。
不，不隻劍技而已，應該連體能都進步不少。
另一方麵，露薩盧卡的隊員與上屆大賽影片相比，沒有太多變化。當然五人還在成長期，基礎體能數值都會上升，以及繼承上屆大賽的合作攻勢相當亮眼。但還是很難認為露薩盧卡隊能贏過崔斯坦隊。
更何況以隊伍合作而言，原本就擅長此一方麵的嘉萊多瓦思隊伍，崔斯坦隊也十分卓越。
「再加上那位《聖茨魔女》，她的能力相當棘手。」
「是的……她的能力非常適合團體戰。」
眾人也對這些意見沒有異議。
她的能力相當罕見。如果在比賽中碰上，連綾鬥等人應該都難以應付吧。
「綾鬥你認為呢？」
「唔……」
考慮到以上條件，應該沒有任何要素能否定崔斯坦隊的勝利。
但不知為何，綾鬥無法立刻回答。
總覺得事有蹊蹺。
「——我認為是露薩盧卡。」
說出這句話的人，是代替猶豫不決的綾鬥回答的紗夜。
「哦，原因是什麽？」
聽到尤莉絲感興趣地詢問，紗夜麵無表情搖了搖頭。
「沒有原因，直覺。」
「……原來如此。」
尤莉絲的表情有些不置可否，聳了聳肩卻並未否定。
這時候克勞蒂雅一拍手，彷佛示意時間到。
「噢，比賽差不多要開始羅。那麽各位，要仔細看清楚比賽過程喔。畢竟——這場比賽的勝利者，就是我們下一場比賽的對手。」
* * *
比賽一開始，艾略特·佛斯達隨即一馬當先衝了出去。
兩名騎士一語不發，跟著追了上去。
嘉萊多瓦思的隊伍沒有陣形。麵對各種情況下靈活機動，對應必要的情況發揮最佳合作，以集團判斷支持個人的突出表現。嚴格的規律與毫不鬆懈的鍛鏈，讓名為集團的個體這種矛盾概念化為可能。
瑪芙蕾娜以空間投射鍵盤型純星煌式武裝發射無數光彈，卻被艾略特以輕巧的劍技輕易撥開。
「別以為這
點程度就能阻止我……！」
艾略特將《鳳凰星武祭》的屈辱牢牢烙印在心中，度過這一年又幾個月。
可以說艾略特能有現在的水準，全拜當時的屈辱之賜。
『可是，你的劍果然——還是太輕了。』
天霧綾鬥當時低聲說的那句話，艾略特與落敗一起坦承接受……並且咬得粉碎。
（我才不需要沉重的劍。既然這樣，我要磨練自己的劍技，變得更加輕快迅疾……！）
「到此為止啦！」
「……你別想。」
圖莉雅與拜薇擋在艾略特麵前，阻止他繼續前進。
但艾略特僅微微放慢速度，身後的兩名騎士跟著超越艾略特，與圖莉雅和拜薇纏鬥，強硬開拓道路。
嘉萊多瓦思的合作攻勢不需要開口。艾略特希望這麽做，就代表全隊同時希望這麽做。
「……不用特地衝過來，我原本也想親自攻擊呢。」
「我可沒有那麽不通人情，勞駕女性主動上前呢。」
蜜兒雪舉起吉他型純星煌式武裝《極北天琴=卡莉娥佩》，艾略特也有所回應，重新握緊單手劍型煌式武裝。
雙方都是隊長，因此這場勝負的贏家，就能贏得這場比賽。
「好，我要上羅！」
先采取行動的是蜜兒雪。
不過這樣正好。艾略特原本就擅長後發先至，利用反擊的一擊必殺才是真髓。
艾略特的劍尖宛如陽炎般晃動，比蜜兒雪從上段揮下的斬擊快了一瞬間，朝校徽貫穿——
「！」
臨門一腳之際，艾略特陡然身子一翻滾。
隨後傳來尖銳的吉他聲響，隻見宛如波浪的震動在空氣中震蕩，在地麵擊出扇狀粉碎。
「哎呀，危險危險……這就是震動破碎嗎？」
「唔呶！竟然被躲過了！不過還沒完呢！」
蜜兒雪懊悔地表情扭曲，同時試圖追擊，但艾略特的劍閃搶先一步發光。
「哇哇！？」
千鈞一發之際蜜兒雪擋住這一擊，艾略特卻再度手腕一扭，以壓倒性速度使出畫圓般的斬擊。蜜兒雪以殷勤的劍型光刀，好不容易才熬過猛攻。
事實上，她熬過的攻擊已經出乎艾略特的想像。雖然葵恩薇兒女學園公認是六學園最弱，但她好歹也是排名第三，可沒有軟弱到能從正麵短時間解決她。
話雖如此，艾略特卻已經確信自己贏了一半。
因為感受到諾愛兒已經準備好了。
「嗚哇！糟、糟糕……！」
慢了一拍，蜜兒雪似乎也察覺到，縱身往後飛越試圖躲避，與後衛瑪芙蕾娜會合。
艾略特反而沒有追上去。
露薩盧卡的其他隊員們也一臉慌張，在蜜兒雪身邊集合。
宛如觸手的無數荊棘，正沿著地麵爬行，緩緩局限她們的行動。崔斯坦隊的最後方，手持杖型煌式武裝緊貼額頭，宛如祈禱般蹲在地上的少女——《聖茨魔女》諾愛兒·梅斯梅爾，荊棘從她腳邊長出來。範圍已經涵蓋了半座舞台，還有幾根荊棘交纏在一起，化為支柱朝上方延伸。
這是俗稱領域型的罕見能力。雖然啟動得花一點時間，但幾乎足以完全控製效果範圍內。
露薩盧卡的隊員也不斷攻擊，試圖開啟突破口。但荊棘的重生速度實在太快，簡直是以卵擊石。
不久，荊棘宛如童話中的城堡般，將露薩盧卡的眾人封閉在舞台的一角。
「好吧，如果你們主動投降，我也省下不少功夫喔？」
艾略特以劍尖指著四麵八方被荊棘包圍，完全變成甕中鱉的露薩盧卡。
「笨蛋笨蛋，才不要投降呢！」
可是包含蜜兒雪在內，沒有任何人願意投降。
「是嗎，真是可惜，那就沒辦法了。」
艾略特舉起煌式武裝，一步步縮短間距。
不能在這種地方浪費時間。好不容易下一場比賽就是恩菲爾德隊，是找天霧綾鬥報仇的絕佳機會。
露薩盧卡的蜜兒雪等人背靠著背，同時準備攻擊，但荊棘卻趁隙纏住了她們的腳。
「欸、等、等一下，討厭！」
眾人拚命甩動手腳試圖掙脫，但緊緊纏繞的荊棘卻不動如山。
艾略特也沒有笨到會錯過這大好機會。
「我贏了……！」
可是，就在此時。
「——可惡，果然這樣下去不行呢。」
聽到低頭的蜜兒雪低聲說的同時，伴隨震耳欲聾的吉他聲，暴風般的音波衝擊在舞台上呼嘯。
「嗚哇——！？」
不明就裏的艾略特等人直接被毫不留情吹飛，所有圍繞露薩盧卡的荊棘也被扯斷而消失。
好不容易著地成功，艾略特抬頭一看，隻見露薩盧卡眾人的眼神閃爍著詭異的深藍色。就像開始演奏前一刻佇立在原地，舉起手中的樂器型純星煌式武裝。
「好……開始下一段表演吧。」
* * *
「這、這是……」
綺凜的視線牢牢盯著空間視窗，緊張得喉嚨咕嚕一聲。
綾鬥與尤莉絲，甚至預告露薩盧卡會勝利的紗夜，全都啞口無言不發一聲。
比賽情勢一口氣逆轉。
炸飛荊棘後，露薩盧卡的動作簡直判若兩人。另一方麵，崔斯坦隊的模樣也不對勁。露薩盧卡隊的動作犀利又敏銳，崔斯坦隊的動作卻遲鈍又散漫。由於變化太極端，顯然不是疲勞或受傷的影響。
這麽說來……
「強化自己，讓對手弱化嗎……」
綾鬥自顧自地嘀咕。
「果然變成這樣嗎……看來這才是《極北天琴》真正的力量呢。」
克勞蒂雅似乎是唯一預測到某種程度的人，看起來不太吃驚。
「你知道什麽情報嗎，克勞蒂雅？」
聽到這種語氣，尤莉絲犀利的質問克勞蒂雅。
「不，我沒有任何對策。隻不過，倒是有一點那件純星煌式武裝相關的基礎情報。」
「基礎情報？」
「《極北天琴》與《潘＝朵拉》一樣，都是拉迪斯勒夫·巴路托席克教授打造的純星煌式武裝。因此才會猜想，它的能力應該也不隻如此。」
說著，克勞蒂雅從腰上的套子取出發動體給眾人看。
「《極北天琴》原本是一件純星煌式武裝——可是萬應精晶的力量實在太強，沒有人能夠使用，無可奈何之下才分割成五塊。可能是透過這種方式，分散使用者的負擔吧……」
克勞蒂雅困擾抱深深歎了一口氣，才繼續說下去。
「想必在上屆大賽中，她們還無法順利引發《極北天琴》的完整威力吧。」
就這樣，崔斯坦隊的隊員一個一個倒了下去。
隻有艾略特·佛斯達奮鬥到最後一刻，可是……
「——比賽結束！勝者，露薩盧卡隊！」
沒多久，機械聲音便宜告勝負揭曉。