（欸！豁出去了！）
多柏學院國中部二年二班住校生直會樺苗，踏出第一步的同時在心裏如此大喊。
那是能幫他將常識、邏輯、算計等可能會令人猶豫的想法全都拋諸腦後的咒語。這一次，咒語也確實發揮功效，讓那細瘦的小個子少年沒有躊躇的空間，將所有神經都集中於眼前的行動。
隻是為了替一起等紅燈的人，拾回掉出口袋、滾到車道上的東西。
便全速衝上了宿舍門前汽車往來的大馬路。
就是如此愚蠢的行動。
「樺樺！」
背後，一條摩芙「照慣例」發出細小的尖叫；不過，樺苗並不認為自己莽撞（但有做蠢事的自覺，所以才需要念咒語）。
在他眼中，能看見一條讓他順利穿過汽車之間、拾起那滾落的東西、通往對麵步道的「既之道」。其實，那並不是真的映照在視覺上，而是一種明確的感覺，強烈到教導他這種能力的人舉的比喻以「道路」讓他覺得最接近。
因此，他就這麽依照眼中所見──
穿過嚇得猛轉方向盤的汽車間；
一舉拾起那不規則滾動的東西；
幾乎要跌倒地衝上對麵的步道；
將危險得難以稱為「活路」的路線全程度過。
並在那終點，像個斷線的人偶垮坐下來。
（呼……太好了。）
在樺苗抓著撿回的東西調整呼吸時──
「你搞什麽鬼啊，笨蛋！」
隨著怒罵聲，一顆拳頭「鏗！」的一聲砸在他腦門上。
「好痛！」
「痛什麽痛啊！」
樺苗抬頭，隻見一名五官端正，身材超群的高個子馬尾女孩，背著朝陽氣勢淩人地挺立在那裏。
她是高中部二年一班的學姊山邊手梓，從今年春季開始擔任女子宿舍的舍長。她不僅才色兼備，行為舉止又不會讓人覺得是個纖弱的「模範生」；再加上幾個英勇傳聞，使得她在女性間的人氣甚至高於男性，是學院裏的風雲人物。
這女孩不折不扣，就是剛才樺苗從馬路上撿回來的東西的主人；但她臉上卻沒有任何感謝或喜悅，相反地還一臉的怒氣。順道一提，她燈號一變就衝過行人穿越道來罵人，現在喘得肩膀起伏不已。
（哎呀，那樣果然不太好嗎？）
這一次，隻有怒罵落在那顆想法慢半拍的腦袋上。
「直會，你知不知道這是你第幾次亂衝這個路口啦！難道一定要在宿舍前麵蓋一條你專用的天橋才甘心嗎！」
在多柏學院這一帶，直會樺苗是個名號比山邊手梓更響亮的人物。
但方向與她完全相反……也就是頭號危險分子。
不是因為會胡亂施暴。
也不是個性有缺陷。
是因為沒人知道，他下一秒會幹出什麽事。
突然衝到馬路上，已經是稀鬆平常。小的呢，會用女生的鉛筆盒打飛企圖入侵教室的強字輩昆蟲，或是滑壘撈起主婦不小心弄掉的裝了雞蛋的購物袋；大的呢，曾經衝到威脅跳樓自殺者身邊，將他的衣襬綁在屋頂柵欄上，甚至把垃圾桶扔進失控砂石車的駕駛座打歪方向盤使其轉向等，一天到晚做出種種嚇死人的事，誰也擋不住。
明明隻要乖乖坐好，看起來就是個稚氣未脫的可愛少年，但他連坐好都辦不到。來到多柏學院才沒幾年，現在周遭的人都管他叫「不定時炸彈」。
而且──該說「而且」嗎，他做的大多是單純的善事，又幾乎不曾失敗；讓人誇也不是罵也不是，頂多隻能訓訓他「為什麽那麽亂來」，例如現在。
每個遇上那些事的人，都不知道該怎麽勸他才有效，手梓也對大家拿他沒輒的這個狀況感到十分挫折。然而樺苗卻用完全不當一回事的語氣，對為他如此頭痛的手梓如此回嘴：
「蓋了天橋就會清掉行人穿越道，會變成在沒行人穿越道的路上衝耶。」
「說得也對──才怪！」
樺苗就像相聲搭檔，又捱了手梓一拳。
「很痛耶！」
悠哉走過行人穿越道的其他宿舍生見到他們這樣──
「誰教你一大早就這麽亂來。」
「舍長，每次都辛苦你囉～」
「你自己也很清楚說什麽都沒用吧？」
都投以帶有切身感受的苦笑，紛紛經過。都相處這麽久了，他們對這種畫麵早已習以為常。
人潮最後，有個像是被遺留下來的少女佇立在原地。手梓盡量以不讓人會覺得是責罵的口氣，對她說：
「一條，你可以想辦法勸勸這家夥嗎？人家的抱怨都要指名道姓了呢。」
「……」
聽她這麽說而怯懦地身子一縮的，是小學部五年級生一條摩芙。
這位黑發剪得齊肩、相貌嬌弱內向的少女，是樺苗的青梅竹馬，總是跟在他身邊。她把樺苗衝出去時丟下的側背書包抱在前方，半張臉躲在那後麵，樣子可憐到讓手梓產生無謂的罪惡感。
不知是不是打算打圓場──多半不是吧──隻見惹了事的樺苗頭轉向其他地方，不以為意地又說：
「哎呦，那部分我有控製分寸啦。」
「分寸……？」
手梓跟著他的視線看去。他所衝過的馬路上，沒有發生事故，也沒有一個駕駛為了這件事開窗罵人，照開他們的車，好像什麽也沒發生過。
「對呀。就是說，我的衝法不會引起危險的車禍，大概就是這樣。」
「什麽『大概就是這樣～』咧，少來那一套，『遵、守、交、通、號、誌』就對了！別說小學部了，這種事幼年部就學過了吧！」
如此完全以常識為出發點的主張得到的回答──
「可是──」
卻是這麽一句話。
「不撿的話，這個會被車子壓爛耶……還你。」
樺苗將緊握到現在的手打開，伸到手梓麵前。
手梓隻是瞪著那個在行人穿越道前掉出口袋、被樺苗撿起的東西，沒有收下，且繼續質問依然坐在地上的少年。
「說不定根本不會壓爛啊，哪需要為了撿這種東西衝到馬──」
「不對，一定會壓爛。」
樺苗的語氣不像抗辯那麽強，答得像陳述事實一樣平靜；接著，將手梓遲遲不收下的那東西再一次緊緊握起，不讓它掉落、遺失。
少年的模樣，讓手梓反而覺得自己才是辯不下去的那一方，同時注意到自己也對那東西平安無事感到放心而說不出話……被逼得啞口無言。
趁這個空檔，摩芙彷佛得救了似的小步跑了過來。
「樺樺。」
摩芙小小聲地喊他，並用手指揪住他的製服肩部，似乎想拉他起來；盡管拉得很賣力，力氣卻完全不夠，像是攀著他不放似的。
樺苗將手縮回來，輕巧地自力站起說：
「放心，摩芙。這沒什麽。」
「你膝蓋磨到了耶。」
「用水擦一擦就看不出來啦。」
樺苗若無其事地拍拍衣褲。
摩芙將側背書包還給樺苗，緊接著又說出擔心的話。
「樺樺，你不是之前才在這裏救過貓嗎。」
「是喔？」
「再之前是幫老婆婆撿籃子，很危險耶。」
「對不起啦，忍不住嘛。」
少年一點也沒有歉意的答覆，讓摩芙更難過地不停說下去。
這名同時也被手梓怒眼瞪著的少年──直會樺苗，之所以一點也沒有受打擊的樣子，是因為他不認為自己做了壞事；就結果而言，還值得慶
幸。然而，對於一再親眼目睹如此突發事態的人來說，實在是笑不出來。不過──
（其實，直會也給人一種他一定辦得到的感覺呢……呃，不行不行。）
差點就接受了這種事的手梓搖搖頭，把結果論的想法甩掉。
另一方麵，摩芙與做事不經大腦的樺苗認識了那麽久，也無法──或者說，正因為認識久了，再怎麽求也是效果有限。對於明知如此仍苦苦相勸的摩芙，手梓打從心底同情她。
（離他最近的一條，才是最大的受害者吧。）
一這麽想，手梓也想略盡綿薄之力，便以比較有建設性的方式推他們一把。
「好了啦，快走，要遲到了。」
「好～」
「好……」
在開朗與消沈的聲音分別答覆後，三人總算返回前往學校的路；手梓領先，樺苗隨後，摩芙抓著他的柚子──樺苗大大跨出第一步，來到手梓身旁遞出留在掌中的那東西。
「學姊。這個，你真的──」
「……」
手梓盯著那東西，猶豫全寫在臉上。
留著沒用，要丟又丟不下手；所以至今都將它放在口袋裏，不知不覺養成了沒事會用手指翻翻它的習慣──就是那樣的東西。
發現它滾到路上的瞬間，自己的情緒還是起了意想不到的劇烈波瀾；而直會樺苗彷佛是聽到了她的心聲，立刻衝出去將它撿回來──他竟然也注意到了。
（他就是這麽一個會做些沒人會做的事，又好像真的做得到的人嗎……）
流過腦海的各種思緒揪結成串，某種感覺在胸口膨脹起來。
道謝的話，猶如先被心中那股力量觸動，自然地流露出來。
「……謝謝。」
那是一股在終於收下那東西的手梓胸中，鼓脹的力量。
（如果是他，說不定──）
那是，淡淡的期待。
聽課途中，精神微微恍惚的樺苗回想著早上的事。
身邊的人因為危險而勸他別亂來，應該是對的吧。
（可是，我是根本沒辦法忍住不做啊。）
直到睡著之前，樺苗不斷用同一個答案回答自己。
恐怕，就算再發生同樣的事，他還是會那麽做──
多柏學院的前身，是明治初期開設的官製傳習所（注：由天皇欽定官員管轄的技職學校），如今是縣內首屈一指的名校。學製為一貫升級製，設有相當於高中、國中、小學與幼稚園的高中部、國中部、小學部與幼年部，合稱「學院」。
學院位在淺磨缽似的盆地中，與直通底部的坡道相鄰；高、中、小、幼各部校門，從上到下在坡邊比鄰而立。直會樺苗、一條摩芙和山邊手梓所住的學生宿舍「黃葉館」，位在坡道最底下，正對著丁字路口的交叉點。因此，無論哪一部的住校生都是如字麵般「上下」學。
樺苗所念的國中部，位在坡道中段。
校舍是經過些許改裝的老舊三層木造建築，從上到下單純地編成三、二、一年級；夾在中間的二年級，容易聽見上下兩樓製造的聲響，環境實在談不上好。說起來，國中生大多希望全世界以自己的聲音為中心，心思沒有細到會處處顧慮他人，一旦放學更是變本加厲。
就拿現在來說，二年二班的學生們都為了享受「放學」這個最棒的娛樂，興奮地討論接下來的計畫、將課本塞進書包，或是直接迫不及待地衝出教室。
在如此熱烈的騷嚷中──
「今天沒有要去哪裏嗎？」
樺苗鄰座的朋友檜原裏久，以很早就變聲的低沉聲音問道。
一手拄著臉的樺苗，頭跟著向橫一歪。
「這個嘛，差不多該把叉叉清一清了，否則我放假就要打掃宿舍一整天了。」
「你不是讓人家說男生宿舍比女生宿舍乾淨的大功臣嗎，怎麽說這種話？」
裏久不僅和樺苗同班，在宿舍也是室友。他和矮小的樺苗相反，比同年平均身高高出不少；不過感覺不算修長，透露著有如老杉般的巍然氣息，容貌也像個粗雕的木像，在在都與樺苗成明顯對比。
樺苗搬來宿舍這幾年，裏久是少數幾個能毫不忌諱地與他融洽相處的朋友。聽了他的話，橫倒著臉的樺苗輕聲歎氣。
「我又不是喜歡掃才做的。」
樺苗每次惹出問題，就會被罰打掃宿舍──而且是一邊哼歌，一邊賣力地掃──一想起他那個樣子，這次換裏久稍稍側首。
「真的嗎？」
「真的啊。」
慵懶地這麽回答後，樺苗終於開始收拾書包。
這時──
「直會。」
一名才剛離開教室的同學神色略微緊張地回來，腳步還亂得踢翻了前麵的椅子，被樺苗若無其事地攤掌扶住。
「怎麽啦？」
「外、外麵……」
同學的答覆令人摸不著頭緒。
「外麵？」
樺苗往窗外看去。
「不對不對，是走廊那邊。」
不知怎地，他還紅著臉。
這期間，又有兩個同學折回教室。
「好羨慕你們兩個喔。」
「你們都住宿舍，天天都在一起吧？」
樺苗和裏久麵麵相覷，聽不懂他們在說些什麽；接著先來的同學彷佛是不想被後來的兩人先搶一步般，呼吸急促地說：
「是學姊啦，山邊學姊──」
「我進去囉。」
話還沒說完，山邊手梓就進了教室。
「什麽嘛，他明明在這裏。」
「「「對不起！」」」
三名同學齊聲回答。
高中部學生出現在國中部教室裏的錯置感，使常見麵的她看起來比平時更為成熟。見到隻能在全校集會上遠遠看著的風雲人物、令人憧憬的學姊踏著發光的腳步來到這裏，連女學生也忍不住尖叫起來。
樺苗沒有理會周遭反應，轉向手梓問道：
「請問有什麽事嗎？」
「嗯，這個嘛……」
見到那少年似乎已將早上的事全忘了的模樣，手梓感到遲來的大驚訝與小猶豫；不過她很快就重整情緒，盡量簡潔地說出自己為何而來。
「我需要你。」
這話帶來了幾秒的寂靜。
「咦咦～！」
「需需需需要他、也也也、也就就就是說──」
「山邊學姊怎麽會看上這種人啊。」
「直會，你怎麽……我宰了你──」
由深切的嫉妒所構成的男性驚愕──
「呀──！」
「天啊！好大膽喔！」
「咦～原來他們是這種關係啊！」
「在這種地方說得這麽白，學姊好強喔！」
以及由不負責的好奇心構成的女性尖叫，同時爆發出來。
「不、不是啦，我不是那個意思。」
手梓連忙舉起手製止旁人的鼓噪，話題男主角樺苗跟著沒什麽反應地問：
「那個，所以是什麽意思？」
「這個嘛，總之，就是──」
樺苗彷佛置身事外的回答，讓手梓一時口拙。接著，她為了在眾人的注視下守住自己的顏麵，並盡量節省時間，將省略過的目的──或者是藉口，說了出來。
「放學後，你跟我去檢查舊校舍。」
原本，隻是想在放學後找直會樺苗談談而已。
結果，為什麽會惹來那麽多人關注和起哄呢？
（算了，如果在國中部校門口等他，事情一定會弄得更麻煩
。）
手梓藉由這樣的想法，將自己的選擇拖往可以接受的方向。
那些人為什麽每次都要這麽吵呢，這種事根本就……
多柏學院其中一大特徵，就是有一大群校舍。它們錯落於占了盆地北坡絕大部分的廣大（學生們還會加上『得莫名其妙的』）校地上，在被坡道切成兩半的蓊鬱森林間，那一座座古老的木造屋頂有如浮在樹海上的島嶼。
從前，校方為了應付快速增加的學生與學科，亂無章法地不斷擴建校舍；其間到處是不規則彎曲的聯絡走廊或如今作用不明的警衛室，簡直是一座大迷宮。其中還有些被指定為文化財也不奇怪的洋房，它們早先受到了適切的管理，當作對校內外展現學院權威的舞台道具；然而隨著學生減少，洋房從深處一間間地封鎖了大半。用比較直白的方式來說，就是幾乎遭到棄置。
這些建築統稱為「舊校舍」，不是遭到封鎖就是棄置，下至學生上至資深教職員都沒有一個能夠完全掌握。除了近年經過簡易改裝的現用校舍周邊區域外，舊校舍龍蛇般的身軀都潛藏在新綠底下，成為杳無人跡的近代遺跡。
現在。
相當於現用校舍與舊校舍邊界的聯絡走廊，有四道人影漫步其上。即使是在明朗的春天而與黃昏有段小小距離的悠閑課後時間，置身於此也蒙上了一抹不安；陳舊的木造通道景觀，更以莫名的寂寥與陰森色調透露著這種感覺。
「哼～要幫山邊同學啊？」
走在最前頭這麽說的，是年約二十五歲的美女，橘樹逢。
她是國中部的社會科老師，也是直會樺苗的班導師；少數住校教職員之一，身兼宿舍舍監。與樺苗有這麽多交集並非巧合，由於她住在宿舍，所以被校方私底下托付了監督危險人物的任務……現在隻要提到她，每個人都是這麽認為；向她詢問是否真是如此，她也隻會乾笑著蒙混過去。不過就算那是事實，她到底有沒有克盡職守也頗令人質疑。
「人那麽多，怎麽會挑直會同學來檢查啊？」
逢看了看背後三名熟悉的住校生說。
「雖然有山邊同學在管，應該不會出什麽問題，可是感覺還是有點恐怖哇！」
「小心！」
在逢的室內鞋被失修翹起的木板地鉤住而絆倒之際，樺苗迅速抓住了她的手。
「啊，謝謝。」
「不用謝啦。」
像這樣監督者反而被樺苗幫了一把的場麵時常發生，讓身邊的人都認為無論事實如何，總之逢就是專門事前找事給他做、事後替他擦屁股的人。
「樺樺。」
在樺苗拉手幫逢起身、將停止與她直接接觸時，跟來的摩芙不知為何輕輕地揪住樺苗的袖子，往自己的方向拉。
「好啦好啦。」
樺苗對撒嬌的少女笑著這麽說就放開手，從逢的肩往遠處看去，說：
「摩芙，你要不要先回去？國小部也聽過『走廊另一邊的傳說』吧？」
「嗯……」
摩芙輕輕點了頭，更用力地緊抓樺苗的袖子。
接在聯絡走廊另一邊的大片舊校舍，全是鮮少有人接近的木造建築。這樣絕佳的條件被學生們編織成了各式各樣的故事，靈異、玄奇、懸疑，甚至曆史科幻等應有盡有；有的逼真得任誰都會聽得屏氣凝神，有的老套到讓人不禁發笑，五花八門。當然，整體氣氛是傾向於恐怖故事。
讓摩芙這樣膽小的女生跟來這種地方，是一件很殘忍的事。所以樺苗事先用手機聯絡過一如往常在國小部校門等人的摩芙，要她先自己回去，結果卻變成了現在這樣。
「……可是我還是要去。」
「如果隻是檢查漏水和窗戶有沒有破，一條應該沒問題吧。」
相較於摩芙怕得要死的樣子，理所當然地跟來的裏久以一貫的沉著口吻幫腔，接著再補上問題：
「話說回來，學姊人呢？」
「她去總務處拿檢查要用的文件，叫我們先把門打開等她一下。」
樺苗小心注意著不甩開抓著他袖子的摩芙回答。
逢則是一麵注意著地板，一麵稱讚那位模範生舍長。
「山邊同學她很厲害喔，從去年就自願幫我們檢查舊校舍，還有畫簡單的平麵圖呢。這次要去的地方之前沒去過，整體麵積應該還滿大的；如果請師傅來做要花很多錢，而且老師其實比你們想像的忙很多，所以她真的是幫了很大的忙呢。」
「是喔，其實她隻是廢墟迷吧？」
樺苗不當一回事的回答使導師不禁歎息時，一行人已來到聯絡走廊的終點。
上了厚實南京鎖的拉門擋在他們麵前，那便是這棟連穿堂也沒有的三層樓木造建築的出入口；在地麵蜿蜒的聯絡走廊，就刺在它的腹側。外牆斑駁的校舍整體裝潢質樸簡練，古風盎然，沒有多餘的裝飾。
「嗯……9之125之……2。」
逢從擔任舍監後習慣用鉤環掛在腰間的鑰匙串中，照刻在鎖上的號碼取出鑰匙開了鎖。
「可以的話，真希望什麽都沒有。」
「少烏鴉嘴，搞不好沒有都被你講成有了。」
逢沒理會悠悠哉哉的樺苗和勸阻的裏久，一口氣拉開拉門，將頭探進沒起塵煙的走廊（入口很單純地直接設在走廊牆上）左右看了看。
「好，沒問題。鎖門的時候，我也要來檢查有沒有鎖好，要回去的時候記得用手機跟我說一聲喔。不過呢，既然有山邊同學在，應該不需要我多說吧。」
「收到～」
「隨時注意四周，不要做危險的事喔。」
逢也沒對樺苗的散漫回答生氣，叮嚀小學生似的這麽說完就沿聯絡走廊回去了。
「那我們進去吧。」
「嗯。」
短暫目送其背影離開後，樺苗輕輕扯動摩芙所拉的袖子。
三人就此大步跨進老舊建築特有的，能使人放鬆心神的木香之中。
左右兩端都被下午米白陽光照亮的走廊，整條盡是古老的簡素裝潢，看不見任何值得注意的東西；頂多就是些字體繁雜得不是英文也看不懂的門牌狀木牌，釘得到處都是。對不感興趣的人而言，那隻是營造「老舊校舍」氣氛的道具。
當大家為這毫不怵目驚心的景象感到些許失望，或者說安心時──
「咦？樺苗你還找了其他人啊？」
背後，姍姍來遲的手梓在門口問道。
樺苗和裏久跟著稍稍點頭致意。
「學姊好。」
「我想人多好辦事嘛。」
摩芙也在樺苗背後鞠躬敬禮。
「這……是沒錯啦……」
手梓別有他意似的回答，指尖樞弄著卷起的文件。
「隻有我們兩個比較好嗎？」
樺苗問得直截了當，讓手梓尷尬地蹙起眉，臉也紅了。
摩芙見到手梓就像變了個人，更用力地揪起樺苗的袖子。
「唔～」
而且還小貓似的低吼威嚇起來。
手梓很快就發現她是怎麽想的，搖手解釋：
「不、不是啦。不對，其實樺苗說的沒錯，但不是那個意思。如果隻有我們兩個，就是，比較不會害羞……」
「唔唔～」
摩芙吼得都快哭了。
「就跟你說不是那個意思嘛！」
「不要急啦，一條。」
裏久看不下去，替不知所措的學姊說話。
「學姊可能隻是拿檢查校舍當藉口，要跟直會談一些不太好意思在我們麵前說的事啊。」
「對，就是那樣！」
手梓不
禁用力指著手上卷起的文件。
然而即使答案揭曉，樺苗還是傻傻地問：
「那你在教室說不就好了？」
「就跟你說不方便在那種時候講了嘛。那我們回去囉？」
「嗯──」
手梓原想答應裏久的提議──
（如果他們兩個先回去，會不會讓橘樹老師有那種誤會呀？）
卻又立刻顧慮到自己的麵子。對自己這種個性的厭惡、現在才慢吞吞地想掩飾的反彈，讓她搖搖頭說：
「──不用了。不管檢不檢查，人多都比較方便。既然你們都來了，我就請你們一起幫忙囉。」
不過裏久猜得沒錯，正題是件難以啟齒的事。
「然後，關於我要請他做的事……你們認真聽，不要笑喔。」
手梓的臉之所以比剛才更紅，是因為害羞沒錯；但並不是摩芙所警戒的那樣，對樺苗有特別的情愫。
「就是，我想請你們幫我找一個東西。」
「找東西？」
她甚至羞得不敢看樺苗。
因為，那的的確確、完完全全，不像她會做的事。
「對啊，就是傳說中在舊校舍某個地方的……『傳言妖精之門』。」
手梓說出口的話是那麽地深具童話氣息，讓其餘三人聽得目瞪口呆，連她自己也羞得耳朵都紅了。
拄臉而坐的少女，從昏睡中清醒過來。
將睡傻的臉，緩緩轉向正前方的虛空。
「咦，難道說……」
這裏感覺不到時間，不知那是早是慢。
但仍對該來的人總算到來，感到喜悅。
「傳言妖精之門」──是學院中流傳的神秘故事之一。
「啊……我聽過這個故事。」
樺苗這麽說，接過檢查作業需要的文件。
裏久同樣拿了一份，並收下巴似的微微點頭。
「我記得那是說……舊校舍某個地方，有一扇會到處徘徊的門。隻要向門後的妖精許願，就能對再也見不到的朋友說出以前沒機會說的話……的樣子。」
他們兩人都對這故事太過虛幻，表現出不知該怎麽應對的反應。
手梓依然紅著一張臉，發出最後一張文件之餘別扭地回答：
「就是那樣。」
接下文件的摩芙則是表情認真地說：
「還有，如果妖精心情好，還能和那個朋友見麵……」
由於版本眾多，大家沒有多問前因後果，隻是將它當成普通的傳說──因為有這麽一群老校舍而誕生的無數無稽之談之一。但盡管這沒有鬼故事嚇人，也沒有天大秘密或謎題的吸引力，頂多隻有類似戀愛咒語的程度；手梓還是認真地希望，大家能陪她一起找這扇門。
手梓發完文件就轉過身去，隻從發間露出她發紅的耳背。
「冬天快結束的時候，我有一個朋友轉學了；而且有一些苦衷，不能說出她搬去哪裏……我真的想再見她一麵，和她說說話。」
樺苗從她明知希望渺茫卻仍認真看待這故事的語氣中發現一件事，便問：
「你一直在幫忙檢查舊校舍，該不會就是……」
「嗯，就是那樣。」
手梓稍微含糊其詞，並遮羞似的搖搖手。
「不要跟別人說這件事喔。我也知道這種事就像作白日夢一樣，而且因為朋友轉學了就意誌消沉，傳出去大概也不太好聽……」
接著下意識地站在旁人角度審視「受周遭仰賴的自己」，然後才徵求他們的同意。
「你們願意幫我嗎？」
「就是想和分開的朋友再說說話嘛？可以呀。」
不知是感受到了手梓的心意，還是無論如何都會這麽回答，樺苗率先輕易地答應了。態度乾脆得連手梓都大感意外，又像在說「隨時歡迎」一樣地可靠。
其他兩人也都點頭同意。
「嗯。」
「好吧，我們和一條也常煩勞學姊『關心』嘛。」
樺苗無視於朋友意有所指的發言，再一次問：
「對了，學姊。」
「嗯？」
「那扇『門』有什麽特徵嗎？我對這種事不太清楚。」
手梓轉過身來，盯著樺苗的臉打量了一會兒。
「……」
「怎麽了？」
「……沒事。」
自己所要找的「門」是個正常人都不會信的傳說、區區的無稽之談，甚至不必補上「一般而言」，所以才會想找樺苗這個常有不正常舉動的人幫忙。既然都做好被恥笑的準備說出實情，請他們姑且幫忙檢查了，希望可以找到一點點能將她導向目標的線索──手梓隻是這麽想的。
（但是，想不到他們會配合到這種地步。）
對這三位奇人，手梓不由自主地感到更強過不知所措的愧疚。
（話說回來。）
手梓繼續注視著直會樺苗這名最為奇特的少年。
他看起來不像是因為無法拒絕而隻好答應（跟他來的其他兩人即是如此），也感覺不到不經大腦就隨口答應的輕佻；反而像是有種「別人看不出根據的確信」，才會平靜地一口答應。
說不定，這種想法才是無根無據的錯覺呢。
盡管如此，手梓還是改變了心意，「具體地」描述門的外觀。
「它會出現在樓梯邊的牆上，是一扇歪斜的、純白的木門──」
隻是──
「──聽說是這樣。」
最後找藉口似的作了個曖昧的補述，彷佛自己才是最不相信的人。
樺苗對她心中的動搖不以為意，依然平靜地回答：
「我知道了。」
裏久接著若無其事地確認現實的檢查事項。
「請問，我們要怎麽檢查校舍？」
「嗯，這個嘛……」
對這實際的問題，手梓也給出實際的答覆，並自問這是否也是愛麵子的個性使然。
「我沒找過這麽多人，讓我想一下……」
同時，慢慢讓自己靜下心來。
「我們先分頭檢查一樓部分，要上樓的時候再一起把樓梯附近仔細找一遍，就這樣吧。」
「知道了。要檢查的東西，是沒做過的人也看得出來的嗎？」
裏久點點頭，再對作業要項進一步詢問。在他眼中，這件事似乎完全僅止於檢查舊校舍而已（這也是當然的反應就是了）。
手梓也像是切換模式般恢複平時的學姊姿態，一一下達明確的指示。
「這是很老舊的木造建築，漏水或嚴重的腐朽一看就知道了；玻璃窗如果隻是有裂縫沒有破洞，就不用報告；除了出入口以外，全部的鎖都是打開的才對，如果發現鎖起來的就在報告紙上注記起來。注記的時候，記得寫門牌上的班號喔。」
「收到～」
樺苗應聲之後，一行四人終於開始了先檢查後搜索的工作。
這棟木造校舍構造十分簡單，教室全部連成一排，門外是一整條筆直的走廊，樓梯在最左端（從前好像都是在校舍外另建廁所）。即使從天花板垂掛下來的黑色燈罩裏沒有燈泡，沒裝窗簾的窗戶透來的午後陽光，也提供了足以作目視檢查的照明。
大家一人一間教室地檢查，進行得相當順利。
「沒發現什麽好玩的耶。想不到，連黑板都拆掉了。」
「出問題是算在學姊頭上，不可以隨便喔。」
當裏久提醒像是來觀光的樺苗時──
「這裏也什麽都沒有喔。」
「別看這裏是木頭蓋的，其實很堅固喔。」
認真地仔細檢查的摩芙和駕輕就熟的手梓，都拿著空白的文件出了教室。
就一棟棄置了數十年的木造建築而言，校舍內的損傷真的非常輕微。一般校園生活所看不見的空蕩教室，使他們感到意外的開放與暢快。
一直檢查到走廊另一端後，手梓久候了似的催促另外三人。
「那我們開始調查樓梯吧。」
四人就這麽為了手梓的真正目的，一麵合力在樓梯間從地到牆、從前到後地仔細搜索，一麵上到二樓……然而，這裏同樣是什麽也沒有。沒有人期待一開始就能有所斬獲──甚至「門」本身以外的蛛絲馬跡──而且才剛開始，大家耐心都十分充足，對這結果並沒有任何不滿。
但事情在他們於二樓完成相同作業後來到三樓時，忽然出現轉變。
「奇怪？」
樺苗發出問聲，懷有同樣感覺的裏久回到二樓看了看，比較兩者的差異。
「三樓變寬了耶。」
「……？」
摩芙一時弄不懂眼前所見代表什麽，疑惑地稍稍歪頭。
三樓樓梯間深了很多，明顯超乎錯覺或誤差的範圍；且不隻是比二樓深，另一頭還有條拐了彎的通道。其他景物都是一個樣，使這差異更為顯著。
該不會是真的找到了傳說的蹤跡吧？三人立刻懷起這樣的期待看向委托人，可是手梓不為所動，苦笑著聳聳肩。
「很可惜，這種構造在學院還挺常見的。」
手梓指著向遠處延伸的樓梯間彼端，對不明就裏的三人解釋道：
「校舍後麵是一片陡坡，三樓就是直接擴建到了坡麵上。我想，這條路應該是通到另一棟校舍。」
手梓猜得沒錯。校舍是背靠淺崖搭建，延伸出走廊的樓梯間後段是後來加蓋，堪稱是學院當年盲目擴建校舍的典型產物。手梓經過這幾個月的檢查與探索，在校舍各個角落都見過不少類似的地方。
「呼……」
裏久對於自己在發現變化的剎那興奮得出乎意料，自嘲性地籲口氣。
「什麽嘛，我還以為發現了一點點線索咧。」
樺苗則是由衷地大表遺憾，摩芙跟著努力送來拙稚的安慰。
「樺樺，你一定會找到的，加油！」
「嗯，謝謝。」
在她肩上輕拍一下後，樺苗有如不舍於疑似發現怪現象的氣氛，走向樓梯間深處。
事實確如手梓所言，樓梯間直接延伸成一條長長的走廊；擴建的感覺相當濃厚，新增的地板和牆的歲月痕跡都和原來的校舍不同。
留在樓梯邊的裏久向一旁問：
「學姊，那邊過去也要檢查嗎？」
「這個嘛，如果另一邊門沒鎖，能找的地方就更多了……」
手梓考慮到自己本來就是希望樺苗能代為找出線索，做出了合情合理的判斷。
「我跟樺苗到那邊去看看，三樓教室就拜托你和一條檢查囉。」
「知道了。」
「啊……」
然後留下這句話就這麽走了，將能夠容許如此順當判斷的裏久和無法接受的摩芙擱在原地。
「他們又沒有什麽，不會怎樣啦。走吧。」
「唔唔～」
兩人一個悠然催促、一個不甘懊惱地開始檢查時，樺苗和手梓也背著他們在走廊角落轉彎。
「這裏還要下樓啊？」
「要配合斜坡的高度吧。」
並帶著平淡的對話，向深處前進。從聯絡走廊的窗上，能看見另一棟建在更高一層崖上的兩層樓校舍，應驗了手梓的話。走沒十公尺，兩人就來到走廊盡頭，眼前出現另一扇門。這次是西式的單開門。
樺苗試著扭動暗沉的黃銅門把看看。
「啊，沒鎖耶。」
「這邊我也沒來過……今天應該是找不完吧。太陽快下山了，檢查完原來那邊的三樓就回去吧。」
窺視著門後這麽說的手梓注意到樺苗的疑惑表情，笑著解釋：
「哎喲，這裏沒有燈嘛。」
「這樣啊。」
樺苗這才想起有這回事，抬頭看著上方沒裝燈泡的燈罩。
手梓的笑不是嘲笑樺苗「天黑了開燈就好」的想法，而是想起自己也曾經和他一樣。
「我也有一次沒注意到沒有燈泡，最後隻能靠手機的光摸黑回去的慘痛經驗喔。當時要是電用完就死定了，害我怕得不得了。」
至於原本出入舊校舍規定很鬆，是因為這件事才開始需要教師到場開鎖、上鎖的部分，就先不提了。笑容裏，還摻了點「自己真的沒什麽立場批評別人」的苦澀。
樺苗則是將門關上，不以為意地笑著回答：
「如果天氣很糟，就真的是遇難了呢。」
學院校舍是建在鋪滿一整片斜坡的茂密森林中，發生這種事可是不是鬧著玩的……但手梓沒有想像這種事，而是因為他一貫的悠哉樣，不經意地，等待他繼續說下去。
「……」
「怎麽了？」
「……沒事。總之，這邊下次再來。」
是希望他能有其他反應嗎？手梓轉過身，將自己的意外行為，以及胸中湧出些許遺憾而產生的焦慮藏起來。
兩人就這麽順著聯絡走廊回到原來的校舍。
「你或檜原遇到這種事，大概不會怎樣，隻有一條比較危險吧。」
「到時候我一定會把她救回來的啦。」
樺苗說得雲淡風輕卻仍頗有那麽一回事的樣子，令人有點不是滋味。
「記得先通報學院再去救喔。」
於是手梓忍不住酸了一下──但即使這麽做，樺苗臉上還是沒有一點反應──她跟著想到樺苗和摩芙總是理所當然地同進同出的光景。現在身邊沒有其他人，讓她自然地說出心裏剛浮現的疑問。
「對了，你跟一條好像總是在一起嘛，有什麽原因嗎？」
「這個，很多很多啦。她是我妹妹嘛。」
連「就像」也沒加。
比起追問「很多很多」包含什麽，那部分更引起手梓的注意。
（如果對象是他，恐怕連有沒有感覺到都很難說吧。）
並對那努力跟著他的柔弱少女，感到些許同情。
深坐在座椅上的那東西，感到一股脈動。
那是十分細微，卻能確實感到的，初動。
「……」
那東西稍微抬起頭，示意奴仆來到座前。
並向自己伸向外界的「手」，傳遞這份感覺。
另一方麵，裏久檢查完第二間三樓教室，到走廊上。
（除了直會之外，沒人能這麽簡單就找到怪東西吧。）
這麽想的他，往走廊彼端樓梯間的方向微微一瞥。
（他們還沒回來啊。）
從這一刻起，裏久的思緒流向了最初的問題。
（學姊的話實在很奇怪。）
以一般常識而論，裏久並不認為那扇「門」實際存在，所以那問題不是對「門」的疑惑；而是源自於平日對山邊手梓的信任的，懷疑。
（那個學姊會因為那種簡直是校園不可思議的故事，就在舊校舍找上好幾個月嗎？）
她雖將「門」的特徵說得像傳聞，言行卻沒有「在尋找存在成疑的東西」的茫然，彷佛認為消息完全正確……甚至能說，她那樣子就像實際見過那扇「門」似的。什麽跟什麽，真是荒唐的推測。
再說，要和轉學了的朋友聯係，方法應該多得很，根本沒必要依靠這種無稽之談。她說朋友有苦衷不能透露，真的會查不到嗎……
（直會那家夥到底是看穿了多少，才陪她做這種事的呢。）
即使是裏久這樣認識了直會樺苗幾年的朋友，也猜不透這少年的心思。他看起來吊兒郎當，有時卻特別敏銳；認為他應該懂的事，反而常不在他的腦子裏。而且無論是前者後者，都要等到他有所行動後才會揭曉。
（「不定時炸彈」說得真是一點也沒錯。）
裏久以淺淺的苦笑結束這個沒有答案的問題，繼續檢查。
「嗯……？」
但在踏出第一步時發現的異狀，使他停了下來。
都想了那麽久，摩芙怎麽還沒出來？檢查教室損壞狀況根本用不了多少時間，就算真的很認真也早該結束了。
（不太對勁。）
一這麽想──
（不對，應該是出事了。）
不祥的預感就在胸中大幅膨脹，催促他衝進隔壁教室。
「一條！」
並在敞開的門後，發現了摩芙的身影。
趴在地上，動也不動。
裏久跑到她身邊想抱起她，卻臨時打消了念頭。
那幼嫩白皙的可愛臉龐上的生氣，彷佛隨時會消逝一樣。
不同於一發不可收拾的樺苗，裏久盡可能地使自己鎮定下來，慢慢將趴倒的少女翻成躺姿，沒有搖晃她，隻是出聲喊了喊。
「一條，聽得見嗎？」
沒有反應。她的臉色，糟得很不尋常。
（她應該隻有一點低血壓，沒有特殊疾病才對啊。）
裏久是第一次見到摩芙這麽虛弱。為「該怎麽辦」思考片刻後，他終於想到最普通又最合適的方法──通知比誰都更照顧摩芙的直會樺苗──並從口袋取出手機。
到這個時候──
「我、我沒事啦，裏久。」
摩芙的唇總算微微張合，話裏混著斷斷續續的喘息。
「可是──」
「不是那樣。」
且以細小但尖銳的聲音打斷了裏久。
「這不是因為，生病。」
她甚至擠出微笑，要裏久別擔心。的確，她雖出了點汗，但臉色已經比剛發現時紅潤多了。
「我隻是，嚇了一大跳而已。」
摩芙對依然不知所措的裏久這麽說，在胸前握起小小的手。
以一名少女全部的力氣，緊緊地握。
少女藉由緊緊握住她的手，竭盡全力地，試圖驅趕。
驅趕突來的呼喚，以及她得知的事實所帶來的餘震。
（啊啊──居然是今天、在這個地方啊。）
對於終究來到這一刻的事態，感到幾近死心的傷悲。
對於終於走到這地步的結果，感到猶如欣喜的無奈。
那東西，忽然闖進樺苗眼裏。
他隻是隨意看看，就發現那近在身邊。
之前從未見過的東西，忽然出現了。
（──）
與手梓並肩循聯絡走廊返回的，途中。
來時走下的短階梯一旁。
木板牆上。
（──奇怪？）
與被陽光曬白的外牆相反，在陰影下發黑乾燥的內壁中央。
原本以為是一扇大窗，但樺苗不記得路上有這種東西。
再說，校舍並不會有這種稍稍傾斜的長方形大窗。
（不是窗戶。）
是一片白得出奇的木板。
就這麽，出現在樺苗身旁。
仔細一看，上頭還有個門把。
（這是門吧。）
樺苗終於對那唐突的東西，感到理解。
理解之後，便要將視線轉回前方。
轉回前方之前，忽然愣了一下，回頭再看。
（門？）
手梓的話鮮明地重返腦海。
（──「它會出現在樓梯邊的牆上，是一扇歪斜的，純白的木門」──）
樺苗一一確認。
的確是樓梯邊的牆。
的確是歪斜的。
的確是純白的木門。
（我找到了。）
先是機械式的認知。
（我找到了！）
情緒再晚一拍跟上。
（這個，就是──「傳言妖精之門」！）
樺苗渾身激動起來。
一如往常地，踏上既之道。
指著他的發現，要喊住手梓。
「學──」
但他失敗了。
應該說，遭到了阻礙。
製服袖子，被某種東西鉤住了。
（釘子？）
樺苗被空前的體驗嚇了一跳，直盯手邊的那東西。
那是一根普普通通，稍微凸出一點點的釘子。
正好就是從「傳言妖精之門」凸出來的。
（唔、哇！）
樺苗的身體立即以釘子為支點，意外地向旁一晃。
為拉住手梓而使出的力量，就這麽被導向另一個方向。
身體以猛力衝撞的速度撲上去的方向不是往手梓，而是那扇門。
（──）
接著又是一個突然，樺苗看見了那圖案。
純白門板上半部的貓眼位置，有個閃亮的紋章。
以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓。
（────）
對於那個紋章，樺苗有這樣的感覺。
（──半睜的，眼睛──？）
在這同時，他狠狠撞上了門。
但沒有衝擊，也沒有疼痛……有如此意識時──
眼前所有東西忽然消失不見，整個人開始高速下墜。
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫不禁滾滾湧出樺苗嚇得張大的嘴，而從未體驗過的猛然墜落與加速度的感覺，以及拍擊全身的強烈空氣阻力，甚至連慘叫都要阻絕。盡管如此，樺苗還是將「慘叫」這個自己唯一能做的行為，持續到了氣息耗盡為止。
在這數十秒，或者隻有幾秒的墜落中──
「啊。」
終點帶著刺眼光芒，毫無曲折地到來了。
「澎～」的滑稽感觸，將持續到僅僅半秒前的墜落完全打消。
並使得樺苗低角度稍稍彈了起來，呈大字形摔在地上。散去的力量，化為以其身體為中心的漣漪，在這地方的表麵上無邊無際、無止境地擴散出去。
樺苗依然開著持續慘叫而張大的嘴，注視填滿他視野的顏色。事實上，他並沒有一個可以注視的點；不久之前那片日暮前的天空變成一整片清澄的蔚藍，延伸到無窮遠處。若沒有聽見自己喘得厲害，一定會覺得這裏是一片死寂。
花了一段時間調整呼吸後，樺苗總算在腦中整理出思考的空間。
「現在是，怎麽回事？」
這吐氣般泄出口的模糊問題──
「你掉到這個星球上來囉。」
得到了語氣俏皮的模糊答覆。
「！」
樺苗驟然回魂，快速坐起上身，並保持這姿勢僵在原地。好不容易抓回來的思考能力，又不由自主地幾乎離他而去。
樺苗眼前，是一整片的星球。
不是在夜空中閃燥的星星。構成腳下大地的星球表麵向四麵八方無限延伸，在觸目所及之處畫出微微彎曲的地平線。構成這一切的不是土，而是一個巨大的完整團塊；以純淨玉露般的淺白與清澄湖泊般的淡綠，將底下的未知深藏在神秘之中。
在這天空、星球。
如此難
以置信的光景中。
有個形體勉強能夠理解的東西。
那是一個人。一手托腮，坐在半空中。
是個身穿輕薄的連身裙，年紀比樺苗稍大的長發少女；楚楚可愛的臉龐上，以不可分割的力量帶著戲謔的微笑。
「你終～於找到我了。」
那笑容彷佛到處揮灑著喜悅的碎片，帶著明亮聲音吐出話語。
接著，少女簡單扼要地──
「你好，我叫做『星平線之梵』──」
報出自己的名字並附上昵稱：
「叫我小梵就好囉。」
多柏學院國中部二年二班住校生直會樺苗，踏出第一步的同時在心裏如此大喊。
那是能幫他將常識、邏輯、算計等可能會令人猶豫的想法全都拋諸腦後的咒語。這一次，咒語也確實發揮功效，讓那細瘦的小個子少年沒有躊躇的空間，將所有神經都集中於眼前的行動。
隻是為了替一起等紅燈的人，拾回掉出口袋、滾到車道上的東西。
便全速衝上了宿舍門前汽車往來的大馬路。
就是如此愚蠢的行動。
「樺樺！」
背後，一條摩芙「照慣例」發出細小的尖叫；不過，樺苗並不認為自己莽撞（但有做蠢事的自覺，所以才需要念咒語）。
在他眼中，能看見一條讓他順利穿過汽車之間、拾起那滾落的東西、通往對麵步道的「既之道」。其實，那並不是真的映照在視覺上，而是一種明確的感覺，強烈到教導他這種能力的人舉的比喻以「道路」讓他覺得最接近。
因此，他就這麽依照眼中所見──
穿過嚇得猛轉方向盤的汽車間；
一舉拾起那不規則滾動的東西；
幾乎要跌倒地衝上對麵的步道；
將危險得難以稱為「活路」的路線全程度過。
並在那終點，像個斷線的人偶垮坐下來。
（呼……太好了。）
在樺苗抓著撿回的東西調整呼吸時──
「你搞什麽鬼啊，笨蛋！」
隨著怒罵聲，一顆拳頭「鏗！」的一聲砸在他腦門上。
「好痛！」
「痛什麽痛啊！」
樺苗抬頭，隻見一名五官端正，身材超群的高個子馬尾女孩，背著朝陽氣勢淩人地挺立在那裏。
她是高中部二年一班的學姊山邊手梓，從今年春季開始擔任女子宿舍的舍長。她不僅才色兼備，行為舉止又不會讓人覺得是個纖弱的「模範生」；再加上幾個英勇傳聞，使得她在女性間的人氣甚至高於男性，是學院裏的風雲人物。
這女孩不折不扣，就是剛才樺苗從馬路上撿回來的東西的主人；但她臉上卻沒有任何感謝或喜悅，相反地還一臉的怒氣。順道一提，她燈號一變就衝過行人穿越道來罵人，現在喘得肩膀起伏不已。
（哎呀，那樣果然不太好嗎？）
這一次，隻有怒罵落在那顆想法慢半拍的腦袋上。
「直會，你知不知道這是你第幾次亂衝這個路口啦！難道一定要在宿舍前麵蓋一條你專用的天橋才甘心嗎！」
在多柏學院這一帶，直會樺苗是個名號比山邊手梓更響亮的人物。
但方向與她完全相反……也就是頭號危險分子。
不是因為會胡亂施暴。
也不是個性有缺陷。
是因為沒人知道，他下一秒會幹出什麽事。
突然衝到馬路上，已經是稀鬆平常。小的呢，會用女生的鉛筆盒打飛企圖入侵教室的強字輩昆蟲，或是滑壘撈起主婦不小心弄掉的裝了雞蛋的購物袋；大的呢，曾經衝到威脅跳樓自殺者身邊，將他的衣襬綁在屋頂柵欄上，甚至把垃圾桶扔進失控砂石車的駕駛座打歪方向盤使其轉向等，一天到晚做出種種嚇死人的事，誰也擋不住。
明明隻要乖乖坐好，看起來就是個稚氣未脫的可愛少年，但他連坐好都辦不到。來到多柏學院才沒幾年，現在周遭的人都管他叫「不定時炸彈」。
而且──該說「而且」嗎，他做的大多是單純的善事，又幾乎不曾失敗；讓人誇也不是罵也不是，頂多隻能訓訓他「為什麽那麽亂來」，例如現在。
每個遇上那些事的人，都不知道該怎麽勸他才有效，手梓也對大家拿他沒輒的這個狀況感到十分挫折。然而樺苗卻用完全不當一回事的語氣，對為他如此頭痛的手梓如此回嘴：
「蓋了天橋就會清掉行人穿越道，會變成在沒行人穿越道的路上衝耶。」
「說得也對──才怪！」
樺苗就像相聲搭檔，又捱了手梓一拳。
「很痛耶！」
悠哉走過行人穿越道的其他宿舍生見到他們這樣──
「誰教你一大早就這麽亂來。」
「舍長，每次都辛苦你囉～」
「你自己也很清楚說什麽都沒用吧？」
都投以帶有切身感受的苦笑，紛紛經過。都相處這麽久了，他們對這種畫麵早已習以為常。
人潮最後，有個像是被遺留下來的少女佇立在原地。手梓盡量以不讓人會覺得是責罵的口氣，對她說：
「一條，你可以想辦法勸勸這家夥嗎？人家的抱怨都要指名道姓了呢。」
「……」
聽她這麽說而怯懦地身子一縮的，是小學部五年級生一條摩芙。
這位黑發剪得齊肩、相貌嬌弱內向的少女，是樺苗的青梅竹馬，總是跟在他身邊。她把樺苗衝出去時丟下的側背書包抱在前方，半張臉躲在那後麵，樣子可憐到讓手梓產生無謂的罪惡感。
不知是不是打算打圓場──多半不是吧──隻見惹了事的樺苗頭轉向其他地方，不以為意地又說：
「哎呦，那部分我有控製分寸啦。」
「分寸……？」
手梓跟著他的視線看去。他所衝過的馬路上，沒有發生事故，也沒有一個駕駛為了這件事開窗罵人，照開他們的車，好像什麽也沒發生過。
「對呀。就是說，我的衝法不會引起危險的車禍，大概就是這樣。」
「什麽『大概就是這樣～』咧，少來那一套，『遵、守、交、通、號、誌』就對了！別說小學部了，這種事幼年部就學過了吧！」
如此完全以常識為出發點的主張得到的回答──
「可是──」
卻是這麽一句話。
「不撿的話，這個會被車子壓爛耶……還你。」
樺苗將緊握到現在的手打開，伸到手梓麵前。
手梓隻是瞪著那個在行人穿越道前掉出口袋、被樺苗撿起的東西，沒有收下，且繼續質問依然坐在地上的少年。
「說不定根本不會壓爛啊，哪需要為了撿這種東西衝到馬──」
「不對，一定會壓爛。」
樺苗的語氣不像抗辯那麽強，答得像陳述事實一樣平靜；接著，將手梓遲遲不收下的那東西再一次緊緊握起，不讓它掉落、遺失。
少年的模樣，讓手梓反而覺得自己才是辯不下去的那一方，同時注意到自己也對那東西平安無事感到放心而說不出話……被逼得啞口無言。
趁這個空檔，摩芙彷佛得救了似的小步跑了過來。
「樺樺。」
摩芙小小聲地喊他，並用手指揪住他的製服肩部，似乎想拉他起來；盡管拉得很賣力，力氣卻完全不夠，像是攀著他不放似的。
樺苗將手縮回來，輕巧地自力站起說：
「放心，摩芙。這沒什麽。」
「你膝蓋磨到了耶。」
「用水擦一擦就看不出來啦。」
樺苗若無其事地拍拍衣褲。
摩芙將側背書包還給樺苗，緊接著又說出擔心的話。
「樺樺，你不是之前才在這裏救過貓嗎。」
「是喔？」
「再之前是幫老婆婆撿籃子，很危險耶。」
「對不起啦，忍不住嘛。」
少年一點也沒有歉意的答覆，讓摩芙更難過地不停說下去。
這名同時也被手梓怒眼瞪著的少年──直會樺苗，之所以一點也沒有受打擊的樣子，是因為他不認為自己做了壞事；就結果而言，還值得慶
幸。然而，對於一再親眼目睹如此突發事態的人來說，實在是笑不出來。不過──
（其實，直會也給人一種他一定辦得到的感覺呢……呃，不行不行。）
差點就接受了這種事的手梓搖搖頭，把結果論的想法甩掉。
另一方麵，摩芙與做事不經大腦的樺苗認識了那麽久，也無法──或者說，正因為認識久了，再怎麽求也是效果有限。對於明知如此仍苦苦相勸的摩芙，手梓打從心底同情她。
（離他最近的一條，才是最大的受害者吧。）
一這麽想，手梓也想略盡綿薄之力，便以比較有建設性的方式推他們一把。
「好了啦，快走，要遲到了。」
「好～」
「好……」
在開朗與消沈的聲音分別答覆後，三人總算返回前往學校的路；手梓領先，樺苗隨後，摩芙抓著他的柚子──樺苗大大跨出第一步，來到手梓身旁遞出留在掌中的那東西。
「學姊。這個，你真的──」
「……」
手梓盯著那東西，猶豫全寫在臉上。
留著沒用，要丟又丟不下手；所以至今都將它放在口袋裏，不知不覺養成了沒事會用手指翻翻它的習慣──就是那樣的東西。
發現它滾到路上的瞬間，自己的情緒還是起了意想不到的劇烈波瀾；而直會樺苗彷佛是聽到了她的心聲，立刻衝出去將它撿回來──他竟然也注意到了。
（他就是這麽一個會做些沒人會做的事，又好像真的做得到的人嗎……）
流過腦海的各種思緒揪結成串，某種感覺在胸口膨脹起來。
道謝的話，猶如先被心中那股力量觸動，自然地流露出來。
「……謝謝。」
那是一股在終於收下那東西的手梓胸中，鼓脹的力量。
（如果是他，說不定──）
那是，淡淡的期待。
聽課途中，精神微微恍惚的樺苗回想著早上的事。
身邊的人因為危險而勸他別亂來，應該是對的吧。
（可是，我是根本沒辦法忍住不做啊。）
直到睡著之前，樺苗不斷用同一個答案回答自己。
恐怕，就算再發生同樣的事，他還是會那麽做──
多柏學院的前身，是明治初期開設的官製傳習所（注：由天皇欽定官員管轄的技職學校），如今是縣內首屈一指的名校。學製為一貫升級製，設有相當於高中、國中、小學與幼稚園的高中部、國中部、小學部與幼年部，合稱「學院」。
學院位在淺磨缽似的盆地中，與直通底部的坡道相鄰；高、中、小、幼各部校門，從上到下在坡邊比鄰而立。直會樺苗、一條摩芙和山邊手梓所住的學生宿舍「黃葉館」，位在坡道最底下，正對著丁字路口的交叉點。因此，無論哪一部的住校生都是如字麵般「上下」學。
樺苗所念的國中部，位在坡道中段。
校舍是經過些許改裝的老舊三層木造建築，從上到下單純地編成三、二、一年級；夾在中間的二年級，容易聽見上下兩樓製造的聲響，環境實在談不上好。說起來，國中生大多希望全世界以自己的聲音為中心，心思沒有細到會處處顧慮他人，一旦放學更是變本加厲。
就拿現在來說，二年二班的學生們都為了享受「放學」這個最棒的娛樂，興奮地討論接下來的計畫、將課本塞進書包，或是直接迫不及待地衝出教室。
在如此熱烈的騷嚷中──
「今天沒有要去哪裏嗎？」
樺苗鄰座的朋友檜原裏久，以很早就變聲的低沉聲音問道。
一手拄著臉的樺苗，頭跟著向橫一歪。
「這個嘛，差不多該把叉叉清一清了，否則我放假就要打掃宿舍一整天了。」
「你不是讓人家說男生宿舍比女生宿舍乾淨的大功臣嗎，怎麽說這種話？」
裏久不僅和樺苗同班，在宿舍也是室友。他和矮小的樺苗相反，比同年平均身高高出不少；不過感覺不算修長，透露著有如老杉般的巍然氣息，容貌也像個粗雕的木像，在在都與樺苗成明顯對比。
樺苗搬來宿舍這幾年，裏久是少數幾個能毫不忌諱地與他融洽相處的朋友。聽了他的話，橫倒著臉的樺苗輕聲歎氣。
「我又不是喜歡掃才做的。」
樺苗每次惹出問題，就會被罰打掃宿舍──而且是一邊哼歌，一邊賣力地掃──一想起他那個樣子，這次換裏久稍稍側首。
「真的嗎？」
「真的啊。」
慵懶地這麽回答後，樺苗終於開始收拾書包。
這時──
「直會。」
一名才剛離開教室的同學神色略微緊張地回來，腳步還亂得踢翻了前麵的椅子，被樺苗若無其事地攤掌扶住。
「怎麽啦？」
「外、外麵……」
同學的答覆令人摸不著頭緒。
「外麵？」
樺苗往窗外看去。
「不對不對，是走廊那邊。」
不知怎地，他還紅著臉。
這期間，又有兩個同學折回教室。
「好羨慕你們兩個喔。」
「你們都住宿舍，天天都在一起吧？」
樺苗和裏久麵麵相覷，聽不懂他們在說些什麽；接著先來的同學彷佛是不想被後來的兩人先搶一步般，呼吸急促地說：
「是學姊啦，山邊學姊──」
「我進去囉。」
話還沒說完，山邊手梓就進了教室。
「什麽嘛，他明明在這裏。」
「「「對不起！」」」
三名同學齊聲回答。
高中部學生出現在國中部教室裏的錯置感，使常見麵的她看起來比平時更為成熟。見到隻能在全校集會上遠遠看著的風雲人物、令人憧憬的學姊踏著發光的腳步來到這裏，連女學生也忍不住尖叫起來。
樺苗沒有理會周遭反應，轉向手梓問道：
「請問有什麽事嗎？」
「嗯，這個嘛……」
見到那少年似乎已將早上的事全忘了的模樣，手梓感到遲來的大驚訝與小猶豫；不過她很快就重整情緒，盡量簡潔地說出自己為何而來。
「我需要你。」
這話帶來了幾秒的寂靜。
「咦咦～！」
「需需需需要他、也也也、也就就就是說──」
「山邊學姊怎麽會看上這種人啊。」
「直會，你怎麽……我宰了你──」
由深切的嫉妒所構成的男性驚愕──
「呀──！」
「天啊！好大膽喔！」
「咦～原來他們是這種關係啊！」
「在這種地方說得這麽白，學姊好強喔！」
以及由不負責的好奇心構成的女性尖叫，同時爆發出來。
「不、不是啦，我不是那個意思。」
手梓連忙舉起手製止旁人的鼓噪，話題男主角樺苗跟著沒什麽反應地問：
「那個，所以是什麽意思？」
「這個嘛，總之，就是──」
樺苗彷佛置身事外的回答，讓手梓一時口拙。接著，她為了在眾人的注視下守住自己的顏麵，並盡量節省時間，將省略過的目的──或者是藉口，說了出來。
「放學後，你跟我去檢查舊校舍。」
原本，隻是想在放學後找直會樺苗談談而已。
結果，為什麽會惹來那麽多人關注和起哄呢？
（算了，如果在國中部校門口等他，事情一定會弄得更麻煩
。）
手梓藉由這樣的想法，將自己的選擇拖往可以接受的方向。
那些人為什麽每次都要這麽吵呢，這種事根本就……
多柏學院其中一大特徵，就是有一大群校舍。它們錯落於占了盆地北坡絕大部分的廣大（學生們還會加上『得莫名其妙的』）校地上，在被坡道切成兩半的蓊鬱森林間，那一座座古老的木造屋頂有如浮在樹海上的島嶼。
從前，校方為了應付快速增加的學生與學科，亂無章法地不斷擴建校舍；其間到處是不規則彎曲的聯絡走廊或如今作用不明的警衛室，簡直是一座大迷宮。其中還有些被指定為文化財也不奇怪的洋房，它們早先受到了適切的管理，當作對校內外展現學院權威的舞台道具；然而隨著學生減少，洋房從深處一間間地封鎖了大半。用比較直白的方式來說，就是幾乎遭到棄置。
這些建築統稱為「舊校舍」，不是遭到封鎖就是棄置，下至學生上至資深教職員都沒有一個能夠完全掌握。除了近年經過簡易改裝的現用校舍周邊區域外，舊校舍龍蛇般的身軀都潛藏在新綠底下，成為杳無人跡的近代遺跡。
現在。
相當於現用校舍與舊校舍邊界的聯絡走廊，有四道人影漫步其上。即使是在明朗的春天而與黃昏有段小小距離的悠閑課後時間，置身於此也蒙上了一抹不安；陳舊的木造通道景觀，更以莫名的寂寥與陰森色調透露著這種感覺。
「哼～要幫山邊同學啊？」
走在最前頭這麽說的，是年約二十五歲的美女，橘樹逢。
她是國中部的社會科老師，也是直會樺苗的班導師；少數住校教職員之一，身兼宿舍舍監。與樺苗有這麽多交集並非巧合，由於她住在宿舍，所以被校方私底下托付了監督危險人物的任務……現在隻要提到她，每個人都是這麽認為；向她詢問是否真是如此，她也隻會乾笑著蒙混過去。不過就算那是事實，她到底有沒有克盡職守也頗令人質疑。
「人那麽多，怎麽會挑直會同學來檢查啊？」
逢看了看背後三名熟悉的住校生說。
「雖然有山邊同學在管，應該不會出什麽問題，可是感覺還是有點恐怖哇！」
「小心！」
在逢的室內鞋被失修翹起的木板地鉤住而絆倒之際，樺苗迅速抓住了她的手。
「啊，謝謝。」
「不用謝啦。」
像這樣監督者反而被樺苗幫了一把的場麵時常發生，讓身邊的人都認為無論事實如何，總之逢就是專門事前找事給他做、事後替他擦屁股的人。
「樺樺。」
在樺苗拉手幫逢起身、將停止與她直接接觸時，跟來的摩芙不知為何輕輕地揪住樺苗的袖子，往自己的方向拉。
「好啦好啦。」
樺苗對撒嬌的少女笑著這麽說就放開手，從逢的肩往遠處看去，說：
「摩芙，你要不要先回去？國小部也聽過『走廊另一邊的傳說』吧？」
「嗯……」
摩芙輕輕點了頭，更用力地緊抓樺苗的袖子。
接在聯絡走廊另一邊的大片舊校舍，全是鮮少有人接近的木造建築。這樣絕佳的條件被學生們編織成了各式各樣的故事，靈異、玄奇、懸疑，甚至曆史科幻等應有盡有；有的逼真得任誰都會聽得屏氣凝神，有的老套到讓人不禁發笑，五花八門。當然，整體氣氛是傾向於恐怖故事。
讓摩芙這樣膽小的女生跟來這種地方，是一件很殘忍的事。所以樺苗事先用手機聯絡過一如往常在國小部校門等人的摩芙，要她先自己回去，結果卻變成了現在這樣。
「……可是我還是要去。」
「如果隻是檢查漏水和窗戶有沒有破，一條應該沒問題吧。」
相較於摩芙怕得要死的樣子，理所當然地跟來的裏久以一貫的沉著口吻幫腔，接著再補上問題：
「話說回來，學姊人呢？」
「她去總務處拿檢查要用的文件，叫我們先把門打開等她一下。」
樺苗小心注意著不甩開抓著他袖子的摩芙回答。
逢則是一麵注意著地板，一麵稱讚那位模範生舍長。
「山邊同學她很厲害喔，從去年就自願幫我們檢查舊校舍，還有畫簡單的平麵圖呢。這次要去的地方之前沒去過，整體麵積應該還滿大的；如果請師傅來做要花很多錢，而且老師其實比你們想像的忙很多，所以她真的是幫了很大的忙呢。」
「是喔，其實她隻是廢墟迷吧？」
樺苗不當一回事的回答使導師不禁歎息時，一行人已來到聯絡走廊的終點。
上了厚實南京鎖的拉門擋在他們麵前，那便是這棟連穿堂也沒有的三層樓木造建築的出入口；在地麵蜿蜒的聯絡走廊，就刺在它的腹側。外牆斑駁的校舍整體裝潢質樸簡練，古風盎然，沒有多餘的裝飾。
「嗯……9之125之……2。」
逢從擔任舍監後習慣用鉤環掛在腰間的鑰匙串中，照刻在鎖上的號碼取出鑰匙開了鎖。
「可以的話，真希望什麽都沒有。」
「少烏鴉嘴，搞不好沒有都被你講成有了。」
逢沒理會悠悠哉哉的樺苗和勸阻的裏久，一口氣拉開拉門，將頭探進沒起塵煙的走廊（入口很單純地直接設在走廊牆上）左右看了看。
「好，沒問題。鎖門的時候，我也要來檢查有沒有鎖好，要回去的時候記得用手機跟我說一聲喔。不過呢，既然有山邊同學在，應該不需要我多說吧。」
「收到～」
「隨時注意四周，不要做危險的事喔。」
逢也沒對樺苗的散漫回答生氣，叮嚀小學生似的這麽說完就沿聯絡走廊回去了。
「那我們進去吧。」
「嗯。」
短暫目送其背影離開後，樺苗輕輕扯動摩芙所拉的袖子。
三人就此大步跨進老舊建築特有的，能使人放鬆心神的木香之中。
左右兩端都被下午米白陽光照亮的走廊，整條盡是古老的簡素裝潢，看不見任何值得注意的東西；頂多就是些字體繁雜得不是英文也看不懂的門牌狀木牌，釘得到處都是。對不感興趣的人而言，那隻是營造「老舊校舍」氣氛的道具。
當大家為這毫不怵目驚心的景象感到些許失望，或者說安心時──
「咦？樺苗你還找了其他人啊？」
背後，姍姍來遲的手梓在門口問道。
樺苗和裏久跟著稍稍點頭致意。
「學姊好。」
「我想人多好辦事嘛。」
摩芙也在樺苗背後鞠躬敬禮。
「這……是沒錯啦……」
手梓別有他意似的回答，指尖樞弄著卷起的文件。
「隻有我們兩個比較好嗎？」
樺苗問得直截了當，讓手梓尷尬地蹙起眉，臉也紅了。
摩芙見到手梓就像變了個人，更用力地揪起樺苗的袖子。
「唔～」
而且還小貓似的低吼威嚇起來。
手梓很快就發現她是怎麽想的，搖手解釋：
「不、不是啦。不對，其實樺苗說的沒錯，但不是那個意思。如果隻有我們兩個，就是，比較不會害羞……」
「唔唔～」
摩芙吼得都快哭了。
「就跟你說不是那個意思嘛！」
「不要急啦，一條。」
裏久看不下去，替不知所措的學姊說話。
「學姊可能隻是拿檢查校舍當藉口，要跟直會談一些不太好意思在我們麵前說的事啊。」
「對，就是那樣！」
手梓不
禁用力指著手上卷起的文件。
然而即使答案揭曉，樺苗還是傻傻地問：
「那你在教室說不就好了？」
「就跟你說不方便在那種時候講了嘛。那我們回去囉？」
「嗯──」
手梓原想答應裏久的提議──
（如果他們兩個先回去，會不會讓橘樹老師有那種誤會呀？）
卻又立刻顧慮到自己的麵子。對自己這種個性的厭惡、現在才慢吞吞地想掩飾的反彈，讓她搖搖頭說：
「──不用了。不管檢不檢查，人多都比較方便。既然你們都來了，我就請你們一起幫忙囉。」
不過裏久猜得沒錯，正題是件難以啟齒的事。
「然後，關於我要請他做的事……你們認真聽，不要笑喔。」
手梓的臉之所以比剛才更紅，是因為害羞沒錯；但並不是摩芙所警戒的那樣，對樺苗有特別的情愫。
「就是，我想請你們幫我找一個東西。」
「找東西？」
她甚至羞得不敢看樺苗。
因為，那的的確確、完完全全，不像她會做的事。
「對啊，就是傳說中在舊校舍某個地方的……『傳言妖精之門』。」
手梓說出口的話是那麽地深具童話氣息，讓其餘三人聽得目瞪口呆，連她自己也羞得耳朵都紅了。
拄臉而坐的少女，從昏睡中清醒過來。
將睡傻的臉，緩緩轉向正前方的虛空。
「咦，難道說……」
這裏感覺不到時間，不知那是早是慢。
但仍對該來的人總算到來，感到喜悅。
「傳言妖精之門」──是學院中流傳的神秘故事之一。
「啊……我聽過這個故事。」
樺苗這麽說，接過檢查作業需要的文件。
裏久同樣拿了一份，並收下巴似的微微點頭。
「我記得那是說……舊校舍某個地方，有一扇會到處徘徊的門。隻要向門後的妖精許願，就能對再也見不到的朋友說出以前沒機會說的話……的樣子。」
他們兩人都對這故事太過虛幻，表現出不知該怎麽應對的反應。
手梓依然紅著一張臉，發出最後一張文件之餘別扭地回答：
「就是那樣。」
接下文件的摩芙則是表情認真地說：
「還有，如果妖精心情好，還能和那個朋友見麵……」
由於版本眾多，大家沒有多問前因後果，隻是將它當成普通的傳說──因為有這麽一群老校舍而誕生的無數無稽之談之一。但盡管這沒有鬼故事嚇人，也沒有天大秘密或謎題的吸引力，頂多隻有類似戀愛咒語的程度；手梓還是認真地希望，大家能陪她一起找這扇門。
手梓發完文件就轉過身去，隻從發間露出她發紅的耳背。
「冬天快結束的時候，我有一個朋友轉學了；而且有一些苦衷，不能說出她搬去哪裏……我真的想再見她一麵，和她說說話。」
樺苗從她明知希望渺茫卻仍認真看待這故事的語氣中發現一件事，便問：
「你一直在幫忙檢查舊校舍，該不會就是……」
「嗯，就是那樣。」
手梓稍微含糊其詞，並遮羞似的搖搖手。
「不要跟別人說這件事喔。我也知道這種事就像作白日夢一樣，而且因為朋友轉學了就意誌消沉，傳出去大概也不太好聽……」
接著下意識地站在旁人角度審視「受周遭仰賴的自己」，然後才徵求他們的同意。
「你們願意幫我嗎？」
「就是想和分開的朋友再說說話嘛？可以呀。」
不知是感受到了手梓的心意，還是無論如何都會這麽回答，樺苗率先輕易地答應了。態度乾脆得連手梓都大感意外，又像在說「隨時歡迎」一樣地可靠。
其他兩人也都點頭同意。
「嗯。」
「好吧，我們和一條也常煩勞學姊『關心』嘛。」
樺苗無視於朋友意有所指的發言，再一次問：
「對了，學姊。」
「嗯？」
「那扇『門』有什麽特徵嗎？我對這種事不太清楚。」
手梓轉過身來，盯著樺苗的臉打量了一會兒。
「……」
「怎麽了？」
「……沒事。」
自己所要找的「門」是個正常人都不會信的傳說、區區的無稽之談，甚至不必補上「一般而言」，所以才會想找樺苗這個常有不正常舉動的人幫忙。既然都做好被恥笑的準備說出實情，請他們姑且幫忙檢查了，希望可以找到一點點能將她導向目標的線索──手梓隻是這麽想的。
（但是，想不到他們會配合到這種地步。）
對這三位奇人，手梓不由自主地感到更強過不知所措的愧疚。
（話說回來。）
手梓繼續注視著直會樺苗這名最為奇特的少年。
他看起來不像是因為無法拒絕而隻好答應（跟他來的其他兩人即是如此），也感覺不到不經大腦就隨口答應的輕佻；反而像是有種「別人看不出根據的確信」，才會平靜地一口答應。
說不定，這種想法才是無根無據的錯覺呢。
盡管如此，手梓還是改變了心意，「具體地」描述門的外觀。
「它會出現在樓梯邊的牆上，是一扇歪斜的、純白的木門──」
隻是──
「──聽說是這樣。」
最後找藉口似的作了個曖昧的補述，彷佛自己才是最不相信的人。
樺苗對她心中的動搖不以為意，依然平靜地回答：
「我知道了。」
裏久接著若無其事地確認現實的檢查事項。
「請問，我們要怎麽檢查校舍？」
「嗯，這個嘛……」
對這實際的問題，手梓也給出實際的答覆，並自問這是否也是愛麵子的個性使然。
「我沒找過這麽多人，讓我想一下……」
同時，慢慢讓自己靜下心來。
「我們先分頭檢查一樓部分，要上樓的時候再一起把樓梯附近仔細找一遍，就這樣吧。」
「知道了。要檢查的東西，是沒做過的人也看得出來的嗎？」
裏久點點頭，再對作業要項進一步詢問。在他眼中，這件事似乎完全僅止於檢查舊校舍而已（這也是當然的反應就是了）。
手梓也像是切換模式般恢複平時的學姊姿態，一一下達明確的指示。
「這是很老舊的木造建築，漏水或嚴重的腐朽一看就知道了；玻璃窗如果隻是有裂縫沒有破洞，就不用報告；除了出入口以外，全部的鎖都是打開的才對，如果發現鎖起來的就在報告紙上注記起來。注記的時候，記得寫門牌上的班號喔。」
「收到～」
樺苗應聲之後，一行四人終於開始了先檢查後搜索的工作。
這棟木造校舍構造十分簡單，教室全部連成一排，門外是一整條筆直的走廊，樓梯在最左端（從前好像都是在校舍外另建廁所）。即使從天花板垂掛下來的黑色燈罩裏沒有燈泡，沒裝窗簾的窗戶透來的午後陽光，也提供了足以作目視檢查的照明。
大家一人一間教室地檢查，進行得相當順利。
「沒發現什麽好玩的耶。想不到，連黑板都拆掉了。」
「出問題是算在學姊頭上，不可以隨便喔。」
當裏久提醒像是來觀光的樺苗時──
「這裏也什麽都沒有喔。」
「別看這裏是木頭蓋的，其實很堅固喔。」
認真地仔細檢查的摩芙和駕輕就熟的手梓，都拿著空白的文件出了教室。
就一棟棄置了數十年的木造建築而言，校舍內的損傷真的非常輕微。一般校園生活所看不見的空蕩教室，使他們感到意外的開放與暢快。
一直檢查到走廊另一端後，手梓久候了似的催促另外三人。
「那我們開始調查樓梯吧。」
四人就這麽為了手梓的真正目的，一麵合力在樓梯間從地到牆、從前到後地仔細搜索，一麵上到二樓……然而，這裏同樣是什麽也沒有。沒有人期待一開始就能有所斬獲──甚至「門」本身以外的蛛絲馬跡──而且才剛開始，大家耐心都十分充足，對這結果並沒有任何不滿。
但事情在他們於二樓完成相同作業後來到三樓時，忽然出現轉變。
「奇怪？」
樺苗發出問聲，懷有同樣感覺的裏久回到二樓看了看，比較兩者的差異。
「三樓變寬了耶。」
「……？」
摩芙一時弄不懂眼前所見代表什麽，疑惑地稍稍歪頭。
三樓樓梯間深了很多，明顯超乎錯覺或誤差的範圍；且不隻是比二樓深，另一頭還有條拐了彎的通道。其他景物都是一個樣，使這差異更為顯著。
該不會是真的找到了傳說的蹤跡吧？三人立刻懷起這樣的期待看向委托人，可是手梓不為所動，苦笑著聳聳肩。
「很可惜，這種構造在學院還挺常見的。」
手梓指著向遠處延伸的樓梯間彼端，對不明就裏的三人解釋道：
「校舍後麵是一片陡坡，三樓就是直接擴建到了坡麵上。我想，這條路應該是通到另一棟校舍。」
手梓猜得沒錯。校舍是背靠淺崖搭建，延伸出走廊的樓梯間後段是後來加蓋，堪稱是學院當年盲目擴建校舍的典型產物。手梓經過這幾個月的檢查與探索，在校舍各個角落都見過不少類似的地方。
「呼……」
裏久對於自己在發現變化的剎那興奮得出乎意料，自嘲性地籲口氣。
「什麽嘛，我還以為發現了一點點線索咧。」
樺苗則是由衷地大表遺憾，摩芙跟著努力送來拙稚的安慰。
「樺樺，你一定會找到的，加油！」
「嗯，謝謝。」
在她肩上輕拍一下後，樺苗有如不舍於疑似發現怪現象的氣氛，走向樓梯間深處。
事實確如手梓所言，樓梯間直接延伸成一條長長的走廊；擴建的感覺相當濃厚，新增的地板和牆的歲月痕跡都和原來的校舍不同。
留在樓梯邊的裏久向一旁問：
「學姊，那邊過去也要檢查嗎？」
「這個嘛，如果另一邊門沒鎖，能找的地方就更多了……」
手梓考慮到自己本來就是希望樺苗能代為找出線索，做出了合情合理的判斷。
「我跟樺苗到那邊去看看，三樓教室就拜托你和一條檢查囉。」
「知道了。」
「啊……」
然後留下這句話就這麽走了，將能夠容許如此順當判斷的裏久和無法接受的摩芙擱在原地。
「他們又沒有什麽，不會怎樣啦。走吧。」
「唔唔～」
兩人一個悠然催促、一個不甘懊惱地開始檢查時，樺苗和手梓也背著他們在走廊角落轉彎。
「這裏還要下樓啊？」
「要配合斜坡的高度吧。」
並帶著平淡的對話，向深處前進。從聯絡走廊的窗上，能看見另一棟建在更高一層崖上的兩層樓校舍，應驗了手梓的話。走沒十公尺，兩人就來到走廊盡頭，眼前出現另一扇門。這次是西式的單開門。
樺苗試著扭動暗沉的黃銅門把看看。
「啊，沒鎖耶。」
「這邊我也沒來過……今天應該是找不完吧。太陽快下山了，檢查完原來那邊的三樓就回去吧。」
窺視著門後這麽說的手梓注意到樺苗的疑惑表情，笑著解釋：
「哎喲，這裏沒有燈嘛。」
「這樣啊。」
樺苗這才想起有這回事，抬頭看著上方沒裝燈泡的燈罩。
手梓的笑不是嘲笑樺苗「天黑了開燈就好」的想法，而是想起自己也曾經和他一樣。
「我也有一次沒注意到沒有燈泡，最後隻能靠手機的光摸黑回去的慘痛經驗喔。當時要是電用完就死定了，害我怕得不得了。」
至於原本出入舊校舍規定很鬆，是因為這件事才開始需要教師到場開鎖、上鎖的部分，就先不提了。笑容裏，還摻了點「自己真的沒什麽立場批評別人」的苦澀。
樺苗則是將門關上，不以為意地笑著回答：
「如果天氣很糟，就真的是遇難了呢。」
學院校舍是建在鋪滿一整片斜坡的茂密森林中，發生這種事可是不是鬧著玩的……但手梓沒有想像這種事，而是因為他一貫的悠哉樣，不經意地，等待他繼續說下去。
「……」
「怎麽了？」
「……沒事。總之，這邊下次再來。」
是希望他能有其他反應嗎？手梓轉過身，將自己的意外行為，以及胸中湧出些許遺憾而產生的焦慮藏起來。
兩人就這麽順著聯絡走廊回到原來的校舍。
「你或檜原遇到這種事，大概不會怎樣，隻有一條比較危險吧。」
「到時候我一定會把她救回來的啦。」
樺苗說得雲淡風輕卻仍頗有那麽一回事的樣子，令人有點不是滋味。
「記得先通報學院再去救喔。」
於是手梓忍不住酸了一下──但即使這麽做，樺苗臉上還是沒有一點反應──她跟著想到樺苗和摩芙總是理所當然地同進同出的光景。現在身邊沒有其他人，讓她自然地說出心裏剛浮現的疑問。
「對了，你跟一條好像總是在一起嘛，有什麽原因嗎？」
「這個，很多很多啦。她是我妹妹嘛。」
連「就像」也沒加。
比起追問「很多很多」包含什麽，那部分更引起手梓的注意。
（如果對象是他，恐怕連有沒有感覺到都很難說吧。）
並對那努力跟著他的柔弱少女，感到些許同情。
深坐在座椅上的那東西，感到一股脈動。
那是十分細微，卻能確實感到的，初動。
「……」
那東西稍微抬起頭，示意奴仆來到座前。
並向自己伸向外界的「手」，傳遞這份感覺。
另一方麵，裏久檢查完第二間三樓教室，到走廊上。
（除了直會之外，沒人能這麽簡單就找到怪東西吧。）
這麽想的他，往走廊彼端樓梯間的方向微微一瞥。
（他們還沒回來啊。）
從這一刻起，裏久的思緒流向了最初的問題。
（學姊的話實在很奇怪。）
以一般常識而論，裏久並不認為那扇「門」實際存在，所以那問題不是對「門」的疑惑；而是源自於平日對山邊手梓的信任的，懷疑。
（那個學姊會因為那種簡直是校園不可思議的故事，就在舊校舍找上好幾個月嗎？）
她雖將「門」的特徵說得像傳聞，言行卻沒有「在尋找存在成疑的東西」的茫然，彷佛認為消息完全正確……甚至能說，她那樣子就像實際見過那扇「門」似的。什麽跟什麽，真是荒唐的推測。
再說，要和轉學了的朋友聯係，方法應該多得很，根本沒必要依靠這種無稽之談。她說朋友有苦衷不能透露，真的會查不到嗎……
（直會那家夥到底是看穿了多少，才陪她做這種事的呢。）
即使是裏久這樣認識了直會樺苗幾年的朋友，也猜不透這少年的心思。他看起來吊兒郎當，有時卻特別敏銳；認為他應該懂的事，反而常不在他的腦子裏。而且無論是前者後者，都要等到他有所行動後才會揭曉。
（「不定時炸彈」說得真是一點也沒錯。）
裏久以淺淺的苦笑結束這個沒有答案的問題，繼續檢查。
「嗯……？」
但在踏出第一步時發現的異狀，使他停了下來。
都想了那麽久，摩芙怎麽還沒出來？檢查教室損壞狀況根本用不了多少時間，就算真的很認真也早該結束了。
（不太對勁。）
一這麽想──
（不對，應該是出事了。）
不祥的預感就在胸中大幅膨脹，催促他衝進隔壁教室。
「一條！」
並在敞開的門後，發現了摩芙的身影。
趴在地上，動也不動。
裏久跑到她身邊想抱起她，卻臨時打消了念頭。
那幼嫩白皙的可愛臉龐上的生氣，彷佛隨時會消逝一樣。
不同於一發不可收拾的樺苗，裏久盡可能地使自己鎮定下來，慢慢將趴倒的少女翻成躺姿，沒有搖晃她，隻是出聲喊了喊。
「一條，聽得見嗎？」
沒有反應。她的臉色，糟得很不尋常。
（她應該隻有一點低血壓，沒有特殊疾病才對啊。）
裏久是第一次見到摩芙這麽虛弱。為「該怎麽辦」思考片刻後，他終於想到最普通又最合適的方法──通知比誰都更照顧摩芙的直會樺苗──並從口袋取出手機。
到這個時候──
「我、我沒事啦，裏久。」
摩芙的唇總算微微張合，話裏混著斷斷續續的喘息。
「可是──」
「不是那樣。」
且以細小但尖銳的聲音打斷了裏久。
「這不是因為，生病。」
她甚至擠出微笑，要裏久別擔心。的確，她雖出了點汗，但臉色已經比剛發現時紅潤多了。
「我隻是，嚇了一大跳而已。」
摩芙對依然不知所措的裏久這麽說，在胸前握起小小的手。
以一名少女全部的力氣，緊緊地握。
少女藉由緊緊握住她的手，竭盡全力地，試圖驅趕。
驅趕突來的呼喚，以及她得知的事實所帶來的餘震。
（啊啊──居然是今天、在這個地方啊。）
對於終究來到這一刻的事態，感到幾近死心的傷悲。
對於終於走到這地步的結果，感到猶如欣喜的無奈。
那東西，忽然闖進樺苗眼裏。
他隻是隨意看看，就發現那近在身邊。
之前從未見過的東西，忽然出現了。
（──）
與手梓並肩循聯絡走廊返回的，途中。
來時走下的短階梯一旁。
木板牆上。
（──奇怪？）
與被陽光曬白的外牆相反，在陰影下發黑乾燥的內壁中央。
原本以為是一扇大窗，但樺苗不記得路上有這種東西。
再說，校舍並不會有這種稍稍傾斜的長方形大窗。
（不是窗戶。）
是一片白得出奇的木板。
就這麽，出現在樺苗身旁。
仔細一看，上頭還有個門把。
（這是門吧。）
樺苗終於對那唐突的東西，感到理解。
理解之後，便要將視線轉回前方。
轉回前方之前，忽然愣了一下，回頭再看。
（門？）
手梓的話鮮明地重返腦海。
（──「它會出現在樓梯邊的牆上，是一扇歪斜的，純白的木門」──）
樺苗一一確認。
的確是樓梯邊的牆。
的確是歪斜的。
的確是純白的木門。
（我找到了。）
先是機械式的認知。
（我找到了！）
情緒再晚一拍跟上。
（這個，就是──「傳言妖精之門」！）
樺苗渾身激動起來。
一如往常地，踏上既之道。
指著他的發現，要喊住手梓。
「學──」
但他失敗了。
應該說，遭到了阻礙。
製服袖子，被某種東西鉤住了。
（釘子？）
樺苗被空前的體驗嚇了一跳，直盯手邊的那東西。
那是一根普普通通，稍微凸出一點點的釘子。
正好就是從「傳言妖精之門」凸出來的。
（唔、哇！）
樺苗的身體立即以釘子為支點，意外地向旁一晃。
為拉住手梓而使出的力量，就這麽被導向另一個方向。
身體以猛力衝撞的速度撲上去的方向不是往手梓，而是那扇門。
（──）
接著又是一個突然，樺苗看見了那圖案。
純白門板上半部的貓眼位置，有個閃亮的紋章。
以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓。
（────）
對於那個紋章，樺苗有這樣的感覺。
（──半睜的，眼睛──？）
在這同時，他狠狠撞上了門。
但沒有衝擊，也沒有疼痛……有如此意識時──
眼前所有東西忽然消失不見，整個人開始高速下墜。
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫不禁滾滾湧出樺苗嚇得張大的嘴，而從未體驗過的猛然墜落與加速度的感覺，以及拍擊全身的強烈空氣阻力，甚至連慘叫都要阻絕。盡管如此，樺苗還是將「慘叫」這個自己唯一能做的行為，持續到了氣息耗盡為止。
在這數十秒，或者隻有幾秒的墜落中──
「啊。」
終點帶著刺眼光芒，毫無曲折地到來了。
「澎～」的滑稽感觸，將持續到僅僅半秒前的墜落完全打消。
並使得樺苗低角度稍稍彈了起來，呈大字形摔在地上。散去的力量，化為以其身體為中心的漣漪，在這地方的表麵上無邊無際、無止境地擴散出去。
樺苗依然開著持續慘叫而張大的嘴，注視填滿他視野的顏色。事實上，他並沒有一個可以注視的點；不久之前那片日暮前的天空變成一整片清澄的蔚藍，延伸到無窮遠處。若沒有聽見自己喘得厲害，一定會覺得這裏是一片死寂。
花了一段時間調整呼吸後，樺苗總算在腦中整理出思考的空間。
「現在是，怎麽回事？」
這吐氣般泄出口的模糊問題──
「你掉到這個星球上來囉。」
得到了語氣俏皮的模糊答覆。
「！」
樺苗驟然回魂，快速坐起上身，並保持這姿勢僵在原地。好不容易抓回來的思考能力，又不由自主地幾乎離他而去。
樺苗眼前，是一整片的星球。
不是在夜空中閃燥的星星。構成腳下大地的星球表麵向四麵八方無限延伸，在觸目所及之處畫出微微彎曲的地平線。構成這一切的不是土，而是一個巨大的完整團塊；以純淨玉露般的淺白與清澄湖泊般的淡綠，將底下的未知深藏在神秘之中。
在這天空、星球。
如此難
以置信的光景中。
有個形體勉強能夠理解的東西。
那是一個人。一手托腮，坐在半空中。
是個身穿輕薄的連身裙，年紀比樺苗稍大的長發少女；楚楚可愛的臉龐上，以不可分割的力量帶著戲謔的微笑。
「你終～於找到我了。」
那笑容彷佛到處揮灑著喜悅的碎片，帶著明亮聲音吐出話語。
接著，少女簡單扼要地──
「你好，我叫做『星平線之梵』──」
報出自己的名字並附上昵稱：
「叫我小梵就好囉。」