第十章 女孩們的覺悟
乘著風與魯特琴的旋律 作者：健速 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌日一早，吃完早餐後，亞曆一行人就按照預定計劃，出發前往下一個城鎮。所幸一早就沒什麽風，是個適合長途跋涉的天氣。急著趕路的亞曆一行人，當然不能錯過這個好機會。他們的目的地是從梅爾雅特出發，騎馬往南走五天左右才能抵達的城鎮──朗多爾克。朗多爾克位於通往地下六樓的階梯旁，是這一層樓的交通樞紐。
準備出發的，有公主三姊妹、巴托拉爾家的三個人，再加上王國士兵迪蘭，一共七人。桑朵拉和剩下的女孩們，將要留在梅爾雅特，因此現在就是和她們六個人告別的時候了。
「迪蘭先生，既然沒有運貨馬車了，我們的移動速度應該可以大幅提升吧？」
「如果以全速前進的話，當然可以大幅提升沒錯，但是考慮到整體的移動距離，這樣馬匹是沒辦法負荷的。我們沒辦法保證接下來停留的每個地方，是不是都有馬可以替換，而且萬一在馬匹沒有體力時，遇到敵人來襲怎麽辦？」
「啊……」
「就是這麽一回事。所以現在先不要急，應該在合理的範圍內加速就好。你要記得，在行軍的時候，這種平均分配速度的感覺是很重要的。」
「我知道了。」
「迪蘭大人，相較之下，體力和水，應該以何者為優先呢？」
「好問題，小姐。這時應該以水為優先。也就是說，之後還可以獲得的體力與之後沒辦法獲得的水相比，應該選擇的是水。」
「那麽，視狀況而言，應該選擇的也不一定是水囉？」
「沒錯……話說回來，小姐你可以成為一名很棒的士兵唷。」
「不敢當。」
亞曆和梅莉正一邊將行李放在馬上，一邊聽迪蘭說明。亞曆和梅莉的新兵教育直到現在還在持續進行，隻要一有空檔，就會接受迪蘭的指導。他們兩人還有太多東西必須學習。
「迪蘭先生，那我呢？」
「比起士兵，你的資質比較適合當騎士或魔法師。不夠靈巧但意誌堅強的人，比較適合那樣的角色。而像小姐這種什麽都會又很機靈的人，才比較適合當士兵。」
「主人不適合當士兵，真是太理想了。主人和我適任的角色沒有重複，那麽當我們共同行動的時候，一定可以成為絕佳的武器。」
「……迪蘭先生，我覺得我好像明白你的意思了。」
「是不是？這個小姐為什麽要當女傭啊……」
「我對我的工作感到自豪。」
「你有個好部下──不，好家臣唷。真令人羨慕呢，亞曆。」
「亞曆！」
就在他們完成出發前的準備，新兵教育也告一段落的時候，四名男女從碉堡的宿舍中走出來。充滿活力地跑在最前頭的，是剛剛呼喚亞曆名字的愛絲特。她的身後跟著烏洛波。烏洛波正邊走邊啃著早餐剩下的麵包，所以比平常安靜很多。而在烏洛波身後的，則是賽蕾絲及榭伊菈；她們兩人正一邊談笑著，一邊朝這裏走來。在陽光照耀下的兩名公主，從遠處就非常引人注目，亞曆的視線也自然地轉向她們兩人。
「公主殿下們也到了啊。」
「……主人……」
亞曆彷佛感到刺眼似地望著兩名公主，而梅莉從他的模樣感受到一種特別的情愫，於是微微垂下肩，輕輕地歎息。本來放在梅莉身上的注意力，一眨眼就被兩人給吸引過去了。擁有「青梅竹馬」和「公主」這兩張強力王牌的兩人，是梅莉絕對贏不了的。雖然這是梅莉早就心知肚明的事，但是當她親眼看見的時候，仍不免感到心痛。梅莉將眼神從亞曆身上移開，垂下視線，同時在心裏告訴自己，這是沒辦法的事。
「亞曆，我的馬是哪一匹？」
「愛絲特殿下要和梅莉小姐一起騎馬，所以是這一匹唷。」
「哇……好大喔……」
愛絲特握住亞曆的手，眼睛閃閃發亮。愛絲特就像是個穿著衣服、會走路的好奇心，最喜歡騎馬移動了。今天也是從一大早就興致高昂，迫不及待地想要趕快出發。
「抱歉讓你久等了，亞曆。」
「不，今天開始就要正式開始長途移動了，公主殿下確實做好準備，我才比較安心。」
賽蕾絲一如往常地微笑，她的表情中已經沒有昨晚的軟弱。發現這一點後，亞曆不禁暗自鬆了一口氣，於是也像平常一樣對她微笑。兩人都沒提起昨晚的事，但是兩人望著彼此的眼神，卻比平常還要溫柔。
「烏洛波，你不可以無時無刻都在吃東西啦。」
「唔咦？呼咕嚕噗，皮噗波？」
「不要再吃了！」
榭伊菈本來氣勢十足地和烏洛波說話，但看見相視而笑的亞曆和賽蕾絲，氣勢便稍微減低了一點。
──他們兩人果然是很特別的啊……
在昨晚亞曆和賽蕾絲的對話當中，榭伊菈扮演著重要的核心角色，但是榭伊菈本人當然不知情。因此隻看到表麵的榭伊菈，覺得自己似乎不是亞曆必定需要的人，因而垂下了肩膀。
「榭伊菈殿下，您身體不舒服嗎？您的臉色不太好看呢。」
但是對亞曆來說，卻不是那麽一回事。榭伊菈也是亞曆非常重視的青梅竹馬，同時也是他所敬愛的公主。因此他立刻注意到榭伊菈無精打采的模樣，一臉擔心地走向她。
「咦，啊，呃……不、不要緊，我沒事。可能隻是睡姿不良吧。」
就在她覺得自己應該不在亞曆的注意範圍內的這個時候，亞曆的問題就彷佛一場奇襲。榭伊菈嚇了一跳，不禁提高了聲量。不過她還是想辦法擠出一個藉口，接著用笑容帶過。
「這樣啊。如果真的不舒服的話，請跟我說，我會想辦法的。」
亞曆從榭伊菈的態度中感受到些許的不自然，但既然她本人都說是睡姿不良了，亞曆便毫不懷疑地接受了這個說法。畢竟榭伊菈也是個青春期的少女，不難想像她可能會想避開討論睡姿的話題吧。
「好、好的……謝謝你。」
成功轉移了話題，讓榭伊菈大大鬆了一口氣。但相反地，她的心跳卻不斷加速。雖然隻是一段短短的對話，卻讓榭伊菈感受到自己沒有被亞曆忘記。這讓她在感到開心的同時，也對方才過度擔心的自己感到難為情。
──我為什麽會忘記這麽理所當然的事呢……正因為他是這樣的人，我才會喜歡他的呀……
就在榭伊菈對自己膚淺的想法感到羞赧時，亞曆離開她的身邊，走向馬匹。亞曆還有很多工作，榭伊菈覺得自己不能再妨礙他，於是默默地目送亞曆的背影離去。
◇
亞曆走向五匹馬，依序確認馬鞍和行李。準備前往下個城鎮的，包括亞曆在內，一共是七個人。而馬之所以隻有五匹，是因為愛絲特和烏洛波將和別人共乘一匹馬的緣故；愛絲特與梅莉共乘，烏洛波則和亞曆共乘。
「好，這樣應該就沒問題了……」
就在亞曆完成所有檢查的時候，將要繼續留在這個城鎮的五名女孩和桑朵拉，來到碉堡的中庭替亞曆等人送行。最先發現她們的烏洛波對亞曆說：
「亞曆，瑪麗她們好像來替我們送行了。可是……她們看起來怪怪的耶。」
「咦？」
烏洛波的聲音聽起來似乎很疑惑。感到不解的亞曆抬起頭來一看，於是立刻明白了烏洛波的疑惑。因為往中庭走來的不隻是她們六個人，她們每個人還各牽著一匹馬。亞曆大吃一驚，趕忙跑向她們。
「小姐，這些馬是怎麽回事？」
「因為我們有需要，所以就買來了呀。」
瑪麗一邊回答亞曆的問題，一邊將馬拴在一旁的柵欄上。其他的五人也
同樣這麽做，於是現在聚集在碉堡中庭的馬，共有十一匹。
「雖然這些馬並不便宜，可是別看我們這樣，我們畢竟也是千金小姐，而且蜜爾拉的亞拜因這個姓氏，也幫了大忙呢。」
她們購買馬匹的資金，是瑪麗和斐依塔娜將她們身上昂貴的裝飾品賣掉所籌來的。雖然還是不夠，但這時亞拜因這個名字的信用，便發揮了效果。因為這個城鎮裏也有販售亞拜因製造的武器的店家，而老板正好認識蜜爾拉。她們向這位老板借了錢，補足了不夠的部分。
另外，托爾亞蘭因為已經進入備戰狀態，因此馬匹的價格飆漲，讓人買不下手，不過這個城鎮的馬匹價格倒是還沒受到戰爭的影響，因此她們得以買齊了六匹。
「不，我不是問這個……你們為什麽要買馬？」
「關於這一點，我們有事想跟你們商量。」
這時，瑪麗露出嚴肅的表情，而其餘的四人也帶著相同的表情，站在她的身旁。隻有桑朵拉例外，她站在離她們稍遠的地方，看著事情的發展。
「其實我們也想和公主殿下們同行。」
瑪麗等人的要求，遠遠超出了亞曆他們的預期，因此每個人都驚訝得說不出話來。畢竟當初是她們自己決定要留在梅爾雅特的。
「你在胡說什麽！！跟公主殿下們同行究竟意味著什麽，你們到底懂不懂啊！？」
首先作出反應的是迪蘭。迪蘭很擔心女孩們──尤其是他的妹妹凱蒂──的安危，因此率先表示反對。帶著這些沒有覺悟的女孩們，對任何人來說都隻有負麵的影響，顯然是一種自殺行為。
「我們知道，哥哥！！那表示又會遇到可怕的事情對吧！？」
然而凱蒂卻毫不畏懼地對她的哥哥說。
除了與魔王軍的戰爭、追兵的襲擊之外，還可能遭到住在地下迷宮的魔物攻擊，也就是當初讓女孩們無法承受的恐怖將再次襲來。然而她們是在作出了覺悟之後，才站在這裏的。
「那為什麽要這麽做！？你們不是很清楚，那對你們來說實在太勉強了嗎！？」
「我們很清楚。但是自從我們來到這個城鎮之後，我們明白了一件事。」
迪蘭的怒斥令艾莉莎感到害怕，但她並沒有像以前那樣逃走，反而直視著迪蘭，陳述自己的意見。
「……那就是，隻要我們還待在地下迷宮一天，就不可能平安無事。」
此刻的艾莉莎知道，假如不承受某種程度的恐懼，就無法避開真正的恐怖。有的時候，冒險是為了保護自己。
「我們看到這個城鎮，便明白了。這個城鎮雖然和平，但是跟托爾亞蘭相比，這裏實在是太沒有戒心。戰爭都迫在眉睫了，他們卻還什麽都不懂。」
「所以，我們也發現了我們自己是多麽毫無防備；我們什麽都沒做，隻是一直在等著別人保護我們。像這個城鎮一樣，過去的我們什麽也不懂。」
「哥哥，昨天我們大家一起思考要怎麽樣才能保護自己，於是我們發現，就算一直待在這個城鎮，也無法平安無事地等到哥哥你們帶援軍來。就算我們移動到其他城鎮，一定也是一樣。既然如此，我們乾脆一起忍耐恐懼，回到地麵上吧！」
不隻是艾莉莎，現在連瑪麗、蜜爾拉以及凱蒂，所有的人都明白了──如果想在戰爭中活下來，就必須靠自己保護自己。現在的她們似乎有些改變，已經不是昨天以前的那種脆弱女孩了。
「就算是這樣，你們以為我們能帶著你們走嗎！？你們隻會妨礙我們保護公主殿下們！！」
「我們不需要保護。就算發生戰鬥，也請當作我們不在場。我們會自己保護自己。因為我們就是打算這麽做，才決定離開城鎮的。」
「太亂來了！！你們可能會因此而死喔！？」
「哥哥你一定也知道吧！就算我們留在這個城鎮也一樣危險！為了活下去，我們隻有離開一途！」
「我們也不想那麽輕易就死啊。所以，迪蘭哥哥，我們也想向你學習要怎麽戰鬥才不會死。就像你教亞曆和梅莉那樣。」
女孩們已經作好覺悟了。
為了活下去，隻能靠自己戰鬥。
◇
聽女孩們說到這裏，亞曆已經幾乎決定要帶她們同行了。
因為隻要還待在地下迷宮裏，就不可能平安無事，因此在清楚知道有危險的狀況下，我們作出覺悟，決心回到地麵。迪蘭等人為了守護公主們，已經分身乏術，所以我們要自己保護自己。
女孩們的說詞首尾一貫，而且也和亞曆的想法一致。亞曆也和女孩們一樣，認為這就是確保她們安全唯一的方法。
但光是這樣還是不夠，有一件事亞曆必須確認。
「……小姐，那樣的話，就表示你們必須親手打倒敵人，請問你們已經下定決心了嗎？」
亞曆注視著眼前的瑪麗──特別是她掛在腰間的手槍。
亞曆知道瑪麗很害怕戰鬥。她害怕開槍，害怕傷害敵人，害怕無法保護同伴。瑪麗是一個非常善良的女孩。
「老實說，我到現在都還是害怕得不得了，我害怕我的錯誤會拖累大家。可是，如果什麽都不做，敵人總有一天會來。畢竟我們已經身處在戰爭當中了呀。」
瑪麗一邊說，一邊望著站在亞曆身後的梅莉，同時回想著梅莉曾經對她說的話。梅莉是這麽說的：既然亞曆已經投身戰場，那麽為了不拖累亞曆，她也隻能戰鬥了。很遺憾地，瑪麗她們也身在戰爭中。既然如此，她們能做的也隻有一件事。
瑪麗從腰間的槍套中拿出手槍，遞向亞曆。
「如果有必要，我會開槍。我會……打倒敵人給你看！」
那一瞬間，瑪麗看見亞曆身後的梅莉露出了微笑。瑪麗覺得梅莉的笑容是在為自己打氣，不禁感到勇氣百倍。
「這樣啊……」
亞曆點點頭，環視眾人。他發現瑪麗以外的三個人，也就是凱蒂、艾莉莎和蜜爾拉的眼神中，也有著和瑪麗一樣的覺悟。亞曆清楚地感受到，此刻瑪麗所表達的，正是女孩們的共識。
「我知道了。如果是這樣的話，我沒有理由反對。就讓公主殿下們決定吧。」
「謝謝你，巴托拉爾先生！」
「太好了！亞曆果然明理！」
「太好了，艾莉莎！」
「亞曆克斯，我們會努力的！」
聽見亞曆的回答，瑪麗等人的表情瞬間一亮。她們知道未來充滿了艱辛，但因為她們也同時明白，這是全員平安回家的唯一方法，所以能得到亞曆的支持，她們非常開心。
「等等，亞曆！這麽輕易就決定，沒問題嗎！？這些家夥完全是沒經驗的門外漢耶！？」
「迪蘭先生，如果要這麽說的話，我和梅莉也是門外漢呀。況且我們現在急切需要瞭解狀況的夥伴，哪怕隻多一個也好。」
瑪麗她們的確是戰鬥的門外漢，現在光是想辦法活下去，就已經焦頭爛額了吧。然而以後卻未必如此，隻要在往地麵前進的路上累積經驗，或許她們也能成長為值得倚賴的夥伴。
「就算是這樣──」
「迪蘭先生，我和桑朵拉小姐也要拜托你同意。我和桑朵拉小姐會協助她們四個人的。」
「迪蘭，這幾個孩子的覺悟是真的唷。而我也會在一旁看著，在她們獨當一麵之前，我絕對不會讓她們亂來的。」
當初女孩們曾找斐依塔娜商量，斐依塔娜知道她們的決心，因此一開始就站在她們那邊。桑朵拉一開始和迪蘭一樣持反對意見，但後來在女孩們堅定地表達了決心之後，桑朵拉便改變了想法，決定支持她們。
「連斐依塔
娜大人和中隊長都……」
迪蘭開始猶豫了。事實上，迪蘭也很想帶妹妹她們一起走，因為看來她們已經充分具備了必要的覺悟。隻是同時也有許多不安──魔王軍真的會等到她們擁有足夠的戰鬥能力後才進攻嗎？雖然她們說可以當作她們不在場，但怎麽可能做得到？
「……迪蘭先生，我們大家一起行動吧。這樣對大家都好。」
「公主殿下……」
最後，賽蕾絲決定帶女孩們一起走。
賽蕾絲當然也感到不安，基本上她就和迪蘭一樣，主要擔心的是女孩們的安危。可是在兵員嚴重不足的現況下，和作出覺悟的女孩們同心協力一起回到地麵上，絕對不是個壞決定。例如，光是加入輪班守夜，便能大幅減輕亞曆和迪蘭的負擔。
「哥哥，拜托你。」
「呼……知道了知道了……你們贏了。」
迪蘭最終還是屈服了。要是堅決反對，逼得女孩們自己行動，情況反而更糟。所以還不如把她們留在身邊，好好地教導她們戰鬥知識──這就是迪蘭最後的結論。
「謝謝你，哥哥！」
凱蒂眼眶泛淚，開心地說。這對兄妹雖然經常拌嘴，但當然還是能在一起最安心。畢竟凱蒂還是很愛迪蘭的。迪蘭當然也一樣高興，不過他沒有忘記做最後的叮囑：
「不過！！一旦我判斷你們沒有上戰場的資質，到時候我就會毫不留情地把你們留在某個城鎮喔！？」
「那樣也沒關係！謝謝你，哥哥！」
「我們一起加油吧，艾莉莎。」
「嗯，大家一起同心協力逃回地麵上吧！」
「大家不可以太得意忘形喔。我們的第一個工作，就是不要給公主殿下們添麻煩。」
女孩們再次歡欣鼓舞。現在的她們並不是在胡鬧，而是抱著堅定的心情，同時正確地理解自己應該做的事。換句話說，她們已經站在成為戰士的起點了。
就這樣，女孩們與亞曆一行人共同踏上了旅程。
◇
桑朵拉和斐依塔娜兩人原本就受過訓練，因此可以列入戰力；但剩下的四個人：瑪麗、凱蒂、艾莉莎、蜜爾拉，卻隻能說是絆腳石。目前的狀態正好是桑朵拉和斐依塔娜的正數，被另外四個人的負數所抵銷。也就是說，這六個人對公主一行人來說，既沒加分，也沒有扣分。
但是她們也不能一直這樣下去。因此瑪麗等四人在半路上或是在紮營的時候，都會利用時間向桑朵拉或迪蘭學習身為戰士的知識。而亞曆和梅莉也參與其中。正確地說，應該是這四人加入了亞曆和梅莉原本就在做的事才對。
就像一行人決定休息片刻的現在。趁著梅莉和桑朵拉準備午餐的時候，迪蘭與女孩們麵對麵坐下，進行戰鬥方法教學。
「亞曆和梅莉的戰鬥能力都是半吊子水準，所以我叫他們以兩人為一組行動……但是你們連一半都沒有，所以你們四人一組，大概才能勉強抵抗一個敵人吧。」
「雖然這是事實，但實際聽到還真令人不開心。」
聽見迪蘭毫不掩飾的說法，瑪麗不滿地輕輕鼓起腮幫子。
「如果你們想雪恥，那就好好記住我現在說的話。這樣一來，你們就可以順利地活到雪恥的那一天了。」
「我知道了。那麽，我們到底該怎麽做呢？」
因為迪蘭說的確實是事實，因此瑪麗馬上就屈服了。當然，她心裏想的是總有一天會雪恥。看著不服輸的瑪麗，迪蘭露出苦笑，繼續說道：
「你們就聽斐依塔娜大人的指揮，以五人為一組行動。絕對不可以分開行動喔。」
「由我指揮嗎？不是桑朵拉小姐？」
斐依塔娜對迪蘭的指示大感意外，瞪大了眼，指著身後正在準備餐點的桑朵拉。
「是啊，中隊長雖然會和你們一起行動，但她的工作是徹底支援你們。」
「請、請問……為什麽要這樣安排呢？」
艾莉莎怯生生地舉手發問。迪蘭的眼神一轉向她，她便縮起了脖子。艾莉莎還是一樣很不擅長與男性接觸。
「艾莉莎，敵人一眼就能看出你是新兵，所以自然會集中攻擊你的弱點。膽量不夠大、默契不夠好、缺乏判斷力──就是這些。你們知道敵人會怎麽做嗎？」
「我──！我知道我知道！」
相對於艾莉莎，蜜爾拉則活力充沛地舉起了手。迪蘭將視線投向她，她的態度也沒有任何改變。她是個和畏縮這種感情無緣的女孩。
「好，蜜爾拉，你說說看。」
「嚇她！追著她跑！」
「……你答對了。對你來說還真難得呢。」
迪蘭聽見蜜爾拉回答的正確答案，不禁瞪大了雙眼。打倒新兵最簡單的方法，就是讓他們分散，然後各個擊破。每一個新兵的能力都在平均以下，隻要讓他們落單，就能輕易打倒。迪蘭原本很驚訝蜜爾拉竟然知道這一點，但聽見她接下來的話，便不由自主地垂下了雙肩。
「嘿嘿嘿，因為我經常這樣對艾莉莎呀……」
「……蜜爾拉……你真是……」
老是被蜜爾拉欺負的艾莉莎羞紅了臉，發出抗議。蜜爾拉不以為意地繼續笑著。迪蘭弄清楚蜜爾拉為什麽知道新兵的弱點後，花了好幾秒的時間才重新整理好情緒。
「……總、總之，既然敵人會千方百計打散你們，你們就需要一個幫手來阻止敵人。所以指揮的任務就交給斐依塔娜大人，你們要聽中隊長的話也無所謂，但原則上必須按照斐依塔娜的指示行動。明白了嗎？」
「哥哥，也就是說──最值得倚賴的雖然是桑朵拉老師，但因為她很忙，沒辦法一直和我們在一起，所以我們要聽第二值得倚賴的斐依大人的話，對吧？」
擅長處理事情的凱蒂作出了結論。迪蘭對妹妹點點頭。
「嗯，差不多是這樣吧。等你們都可以獨當一麵之後，就可以使用別的戰術了，但現在就這麽做。沒問題吧？」
『是──』
女孩們本來很容易對迪蘭所說的話有所反彈，但自從決定和公主們同行，一起回到地麵之後，便開始專心地聽他說話。因為她們全都清楚地知道，這是為了活下去所必須做的。
◇
接著，迪蘭的課程內容進入了每個女孩個別的戰法。
瑪麗的手槍、艾莉莎的魔法、斐依塔娜的精靈魔法，都適合遠距離攻擊。因此基本的戰術，就是讓她們盡量遠離敵人，由遠處進行攻擊，再由使用大錘的蜜爾拉和拿著劍與盾的凱蒂來阻止敵人接近。
以這樣的戰術為前提，迪蘭一一對她們講解各自的戰法。女孩們很認真地聆聽，沒有半句怨言。
「……要是她們在學院裏聽課的時候，也那麽認真就好了……」
看見她們認真的模樣，一旁的桑朵拉忍不住苦笑。餐點早就準備好了，但女孩們卻依然坐在迪蘭麵前不肯動。在學院的時候，隻要午休鍾聲一響，她們就會飛奔至學生餐廳，因此眼前的景象對桑朵拉來說簡直難以置信。這時，本來在一旁研究地圖的亞曆察覺了桑朵拉的歎息，於是抬起頭來，對她笑著說：
「因為大家都知道，現在學的東西，會直接影響接下來的結果嘛。」
「在學院上的課也是一樣啊？」
「因為在學院就算不及格，也有補救教學呀。」
「說得也是……戰鬥是沒有補救教學的呢……」
桑朵拉的眼神中帶有一絲悲傷。這些平凡的女孩們本來不需要做這些事，隻是因為當誌工，就被迫參與戰鬥。不同於自願的桑朵拉、迪蘭和亞曆，這是一件令人難過的事。
「嗯──
……」
在桑朵拉帶著複雜的眼神望著女孩們的時候，她的身旁還有另一個人，也帶著複雜的眼神看著女孩們。那就是三姊妹的麽妹──愛絲特公主。
「你怎麽了，愛絲特？」
在愛絲特身邊的賽蕾絲注意到她似乎在沉思著什麽，便開口問道。於是愛絲特開始比手畫腳地開始說明：
「那個，姊姊。我在想，我是不是也應該學些什麽呢？」
「什麽什麽？愛絲特也要戰鬥嗎？」
烏洛波插嘴。這時愛絲特大大地搖了搖頭。
「不是。如果我也參加戰鬥，會給大家帶來困擾，所以我要做些別的。」
愛絲特很清楚自己並不適合戰鬥。還在發育的她，個子很小，光是揮動武器就很困難；此外她雖然是麽妹，但也是一位公主，具有這種身分的她假如上了戰場，會發生什麽事，就連年幼的她也明白。
「別的事是指什麽？」
「那個那個。」
愛絲特指著做完午餐後正在收拾廚具的梅莉，以及她旁邊的包包。
「我可以幫忙做飯或療傷。」
愛絲特注視著的，其實是梅莉的廚具和放在包包裏的治療工具。愛絲特看見女孩們認真學習的態度，受到激勵，於是也想學習烹飪和治療傷患。這樣一來，愛絲特就算沒辦法上戰場，也能幫上亞曆他們的忙。
「嗯，很有趣呀。我讚成唷。」
聽見愛絲特的想法，榭伊菈爽快地表示讚同。
「真的嗎！？可以嗎！？」
愛絲特本以為一定會遭到反對，因此跑向榭伊菈，向她確認。榭伊菈再次大大地頷首：
「對啊。不過，你要好好學，要真的幫上忙才行喔。可以吧？」
「我知道了，我會加油！」
愛絲特得到榭伊菈的支持，開心地露出燦爛的笑容。然而這時卻出現了一個持反對意見的人──那就是擔任王宮魔法師的亞曆。
「但是，我不能請愛絲特殿下做那種事啊……」
站在亞曆的立場，他非得反對這個請求不可。雖然他可以理解愛絲特的心情，可是讓公主幫忙煮飯、治療傷者，可是前所未聞的。
「亞曆，讓她做吧。愛絲特也想幫忙啊。」
烏洛波也是讚成的。因為這樣比較有趣。
「亞曆……」
愛絲特抬頭凝視著他，眼神裏充滿認真。
「可是……」
亞曆還是沒辦法作出決定。最後讓亞曆下定決心的，是榭伊菈的這番話。
「拜托啦，亞曆。現在不是說什麽公主不公主的時候，大家要互相幫忙。不是嗎？」
她這麽對亞曆說，眼神變得稍微和緩了一些。這讓亞曆想起了他和榭伊菈兩人獨處談話的那一夜，同時也讓亞曆作出了決定。
「說得也是……我知道了。愛絲特殿下，無論是烹飪或是治療傷患，都是不允許出錯的工作。請您一定要認真學習，確實地將它學會。」
亞曆冷靜一想，發現目前有許多工作都集中在梅莉身上。要是不減輕她的負擔，接下來的旅程將會出現問題。愛絲特學習烹飪和治療傷患，應該會很有幫助。就像那個夜裏榭伊菈所說的，現在是大家必須互助合作的時刻。
「我知道了，亞曆！我會好好做的！賽蕾絲姊姊，你也覺得可以嗎？」
「當然呀，愛絲特。對了，乾脆我也一起學好了。」
「哇，就這麽辦！賽蕾絲姊姊！」
就這樣，每個人都開始在考慮未來的狀況下展開行動。這雖然隻是一小步，但它所帶來的巨大影響，總有一天必定能看見。亞曆一邊這麽期盼，同時在心中立誓，自己也要努力扮演好自己的角色。
◇
梅莉雖然對亞曆的判斷沒有怨言，但她認為即使愛絲特不來幫忙，她自己一個人也可以做得很好。此外，日後假如這件事曝光了，還可能會傷害巴托拉爾家的名譽。這才是梅莉所擔心的。因此在吃完午餐後，梅莉便對正在研究地圖的亞曆說：
「……主人，這樣真的好嗎？」
「什麽事？」
亞曆放下地圖，望向梅莉，隻見她一臉認真地站在那兒。於是亞曆把原本靠在椅背上的背挺直，好好地轉身朝向她。梅莉依然維持從一開始就端正站好的姿勢，因此現在兩人呈現嚴肅地麵對麵的狀態。
「我是指愛絲特殿下的事。就算不用愛絲特殿下特地做那些事，我也可以勝任啊。」
愛絲特現在正和賽蕾絲一起向桑朵拉學習如何包紮傷口。梅莉雖然也很擅長這些事，但以前曾待過軍隊的桑朵拉比她更熟練，而且現在正好有空，所以就理所當然地成為了愛絲特的老師。
「對呀。梅莉小姐什麽都會，我相信任何事情隻要拜托你，你也都願意做。就算愛絲特殿下不來幫忙也沒關係。」
「那您為什麽要這麽做呢？這明明可能會傷害巴托拉爾家的名譽……」
「梅莉小姐，這是因為假如沒有你，會讓我很困擾啊。」
「咦……」
梅莉聽見亞曆的話，驚訝得僵住了。亞曆的話完全出乎她的意料，特別是梅莉對亞曆抱有特殊的情感，因此這句特別的話更是不可忽視。
「梅莉小姐真的什麽都會，不管是烹飪、療傷、準備行李或打包旅行用品等等。不但如此，你還為了保護我而加入戰鬥。自從魔王軍複活以來，梅莉小姐就成為一個從早到晚不可或缺的人。」
「身為巴托拉爾家的傭人，我感到非常光榮。」
「我很高興你這麽說，真的。可是你也需要休息啊。要是一直處於這種比誰都早起、比誰都晚睡的狀態下繼續長途跋涉，你會倒下來的。」
亞曆一直很在意，從魔王軍複活至今的兩個星期以來，梅莉就一直不停地工作。而那是因為沒有人的生活能力比梅莉強。這段日子，梅莉的負擔一直不斷增加，事實上就連亞曆現在手中的地圖，都是梅莉幫他找出來的。
亞曆認為，必須減輕梅莉的負擔，不能一直倚賴梅莉的善意和忠誠，否則梅莉總有一天會倒下。梅莉很有能力，但她不是萬能的。
「……主人……原來您知道啊……？」
梅莉一直以為對亞曆來說，自己是個可有可無的存在。她以為亞曆的注意力都放在賽蕾絲、榭伊菈和愛絲特身上，應該沒有注意自己吧。
然而事實並非如此。亞曆很注意梅莉，也知道她工作有多麽辛苦、負擔有多重。
在亞曆的心中，梅莉所占的位置並不小，這一點讓梅莉非常開心，讓她覺得平日的忠心似乎獲得了回報，並且未來也願意繼續努力。她高興得幾乎快要流下眼淚，但是她忍住了淚水，因為一個能幹的傭人，是不可以哭泣、讓主人為難的。
「嗯。所以我一直想要替你減輕負擔，這和愛絲特殿下的事情無關。而把你的一部分工作交給愛絲特殿下，我也覺得沒關係。」
「主人，我是傭人，是消耗品。您沒有必要擔心我的負擔多重，因為我還有替代品。」
忠心可以獲得回報，但是她身為一個女孩的心意卻不能。既然無法得到回報，那麽乾脆為了亞曆犧牲自己，或許也是一種幸福吧──梅莉一直以來都是這麽想的。
「哈哈哈，才沒有人能取代梅莉小姐呢。你這麽辛苦地為我工作，我還說你是消耗品，這樣會遭天譴的。」
但是亞曆卻不這麽期望。對亞曆來說，要割舍曾經一起度過學院生活的梅莉，是一件很困難的事，因為那就等於把回憶割舍一樣。
「主人……」
梅莉對這一點感到開心，但同時也感到難過。被亞曆需要
，讓她感到很開心，但是不能成為他心中特別的女孩，隻能像這樣一直待在他身邊，則令她難過。
「而且，我可沒興趣把我的性命交給消耗品唷。所以梅莉小姐如果不能永遠在我身邊工作，我會很困擾的。」
「……性命……永遠…………」
梅莉忍不住屏息。因為亞曆此刻的這番話，等於是宣告了梅莉在亞曆心中占有特別的地位。當然，那並不是屬於女孩的那種特別地位。可是亞曆能托付性命的女孩子，隻有梅莉一個人──這是公主們和其他女孩們都無法勝任的特別角色。
能夠守護亞曆背後的隻有梅莉。同生共死。
那對亞曆來說可能隻是隨口說出的一句話，可是對梅莉來說卻有著重大的意義。因此梅莉花了非常大的力氣，才能維持平時的表情。
「怎麽樣？你願意永遠在我們家工作嗎？」
「那當然，主人。我將永遠是巴托拉爾家忠實的家臣，直到我年老力衰，無法行動為止。」
就算亞曆的心永遠不會朝向自己，但這個角色卻是永遠專屬於自己的。這是一個非屬貴族的市井少女所能期盼的最棒角色。這份確信，成為了促使梅莉前進的動力。
◇
身為教師的桑朵拉果然很擅長教學，還不到三十分鍾，愛絲特就已經學會基本的包紮方法了。愛絲特為了立刻展開實際訓練，便四處尋找受傷的人；但是當然沒有這麽湊巧的事，最後她走向亞曆。
「欸，亞曆，你可不可以借我練習包紮？我不會妨礙你的工作。」
「是、是沒關係啦……」
愛絲特手拿著膏藥貼布，眼神發亮地逼近。亞曆沒辦法拒絕她，隻好點點頭。
「太好了！那你坐下，不要動喔，亞曆！」
「我知道了。」
亞曆照著愛絲特的話坐下，再次翻開地圖，仔細端詳。因為他必須把接下來會經過的路以及較容易遇襲的地點，全都事先記在腦子裏才行。
「好──」
愛絲特用咬字不清的聲音喊道，將膏藥貼在亞曆毫發無傷的額頭上，接著又在膏藥上纏上繃帶。隻不過因為愛絲特還不夠熟練，所以老是纏不好。她沒辦法照著桑朵拉所教的方式包紮，於是重來了好幾次。
「……呃，先纏幾圈之後，再慢慢往上麵移動……」
愛絲特口中喃喃念著桑朵拉教她的包紮法，耐性十足地不斷嚐試。反覆了幾次之後，她總算能順利包紮完成了。
「嗯、嗯，果然還是要用亞曆練習才行呢～」
愛絲特用繃帶把亞曆眉毛上方的部分覆蓋住後，滿意地點點頭。
「太棒了，愛絲特殿下。」
「您包得很好呢，愛絲特殿下。」
愛絲特的包紮處置非常得宜，就連梅莉和亞曆都覺得很滿意。
由於愛絲特還在練習中，現在的成果當然比不上桑朵拉或梅莉，但站在處理傷口的角度來看，已經算是及格了。隻要能做到這種程度，剩下就是時間的問題了。隻要慢慢累積經驗，一定能包紮得愈來愈好。
「嗬嗬嗬。要是你受傷了，就馬上來找我喔，亞曆。」
「是，到時候就麻煩您了。」
「不過話說回來，愛絲特殿下，為什麽要找主人練習呢？」
梅莉對剛才愛絲特所說的『果然還是要用亞曆練習』這句話感到好奇。
「咦？因為假如亞曆受傷的話，我就要立刻幫他治療，所以當然要用亞曆來練習啊？」
愛絲特歪著頭，彷佛對梅莉的問題感到不可思議。
亞曆受傷，大家都會困擾；我治好亞曆，大家就會高興。
愛絲特頭腦裏的邏輯，就是這麽單純。
「──有什麽錯嗎？」
「沒、沒這回事。您的想法非常棒。」
愛絲特抬頭望向麵露擔心神色的梅莉。梅莉趕緊搖搖頭，露出笑容。梅莉很羨慕愛絲特那種直接了當的感情表達方式。
「亞曆，愛絲特好像覺得隻有亞曆會受傷呢。」
在一旁看著愛絲特練習的烏洛波，一臉壞心地笑著說。於是亞曆苦笑著點點頭。
「好像是呢。看來我得變得更強才行了……」
亞曆很清楚地知道，身為公主們的護衛，自己的實力還不夠。所以他至少要變得更強，至少要強到不需要愛絲特擔心。
話雖如此，他也不可能一夕之間變強，現在隻能用小心謹慎的態度和智慧來彌補自己的不足。就在亞曆再次將視線落在地圖上的時候──
「嗯……？」
亞曆在地圖上發現一個令人想弄清楚的東西。亞曆一行人所走的這條幹道，在前麵不遠處會繞過一個山丘；而山丘的最頂部，有一個小型的傳送裝置。那是提供給這附近的旅館小鎮和聚落，用於物流以及通訊的。這個地方無論是往前走或往回走，都必須花上好幾天才能抵達大城鎮，因此才設置了小型的傳送裝置。
「你怎麽了，亞曆？」
烏洛波發現亞曆緊盯著地圖，不發一語，於是也湊過來看著地圖。於是亞曆指著山丘，告訴他狀況。
「這裏有傳送裝置唷。所以我在想，說不定……」
「……魔王軍？」
烏洛波刻意壓低了聲量。因為愛絲特就在附近，而這種內容並不適合大聲討論。
「……也許有可能。所以我想去看看。」
亞曆等屬於弗雷斯蘭王國的人，都無法使用傳送裝置，但是魔王軍也許可以使用。他們至今已經好幾次在意想不到的時間點遭受攻擊，因此那樣的可能性極高。而且，魔王軍也有理由搶先一步攻擊公主們。亞曆覺得把這裏調查清楚比較好。
「公主殿下。」
亞曆朝賽蕾絲喚道。於是原本正在和桑朵拉說話的賽蕾絲，便立刻中斷對話，迅速地走向亞曆。
「怎麽了？」
「前麵好像有傳送裝置，我想去觀察一下。」
「……傳送裝置……」
聽見這句話，賽蕾絲的表情立刻大變。賽蕾絲立刻就明白亞曆的想法了。亞曆想去觀察的其實不是傳送裝置，而是那附近是否有魔王軍集結。所以賽蕾絲露出嚴肅的表情頷首。
「小心點，亞曆。」
「是。公主殿下們請做好出發的準備。」
「我知道了。」
亞曆打算隻派少數人去觀察狀況，而根據探查的結果，可能會出現必須立刻逃走的狀況，因此需要他們先做好準備。
「亞曆，你又要去哪裏了嗎？」
「對啊。就跟上次一樣，我隻是去看一下狀況就回來了。」
「你會回來吧？」
「對啊。我上次也平安無事地回來了，不是嗎？」
「嗯……是沒錯啦……」
愛絲特從亞曆和賽蕾絲的對話中嗅到了一股不尋常的氣氛，因此擔心會不會真的需要繃帶。愛絲特雖然已經練習過了，可是完全不希望真的有機會用上。
「你不用擔心，愛絲特。亞曆不是去戰鬥，隻是從遠處悄悄地看一下而已。」
「真的嗎？你會好好逃回來嗎？」
「會啊。亞曆捉迷藏的實力，你不是最清楚嗎？而且那裏又不一定有敵人。」
「這樣啊……嗯，我知道了。你要小心喔！」？
在賽蕾絲的說服下，愛絲特屈服了。
──太好了，賽蕾絲殿下。
──你要平安地回來唷，亞曆……
亞曆和賽蕾絲交換了一個眼神後，便開始分頭做自己的工作。
決定前往偵察的亞曆，首先挑選了兩個人與他同行。亞曆一
個人太危險了，必須有人當他的後盾。
「烏洛波，梅莉，跟我走！」
「來了。」
聽見亞曆的要求，烏洛波毫不遲疑地答應。烏洛波用小跑步跑向亞曆，但是梅莉卻沒有馬上行動。因為她本來打算和賽蕾絲一起做出發的準備。
「主人，要是我跟主人一起去，可能就會來不及準備出發……」
「我也這麽覺得。可是現在我想把這裏交給大家，我希望你陪我去。」
梅莉的確太優秀了。即使是在這個局麵，也是兩邊都需要她。
──這樣啊……這就是主人剛才所說的減輕負擔嗎……也就是依靠夥伴們……
但是，無論梅莉再怎麽優秀，也不可能同時完成所有的事情，有些時候還是必須交給其他人。此刻的梅莉深深地感受到了這一點。
「我知道了。我和您一起去。」
「太好了。拜托你了，梅莉小姐。」
「是。」
若是平時就算了，但現在是非常時期，因此守護巴托拉爾家名譽的方法，和平時不一樣。現在必須和同伴們攜手合作，平安回到地麵上。在那之前，應該先將傭人的自尊封印起來才行──梅莉將這一點深深地刻在心頭。
準備出發的，有公主三姊妹、巴托拉爾家的三個人，再加上王國士兵迪蘭，一共七人。桑朵拉和剩下的女孩們，將要留在梅爾雅特，因此現在就是和她們六個人告別的時候了。
「迪蘭先生，既然沒有運貨馬車了，我們的移動速度應該可以大幅提升吧？」
「如果以全速前進的話，當然可以大幅提升沒錯，但是考慮到整體的移動距離，這樣馬匹是沒辦法負荷的。我們沒辦法保證接下來停留的每個地方，是不是都有馬可以替換，而且萬一在馬匹沒有體力時，遇到敵人來襲怎麽辦？」
「啊……」
「就是這麽一回事。所以現在先不要急，應該在合理的範圍內加速就好。你要記得，在行軍的時候，這種平均分配速度的感覺是很重要的。」
「我知道了。」
「迪蘭大人，相較之下，體力和水，應該以何者為優先呢？」
「好問題，小姐。這時應該以水為優先。也就是說，之後還可以獲得的體力與之後沒辦法獲得的水相比，應該選擇的是水。」
「那麽，視狀況而言，應該選擇的也不一定是水囉？」
「沒錯……話說回來，小姐你可以成為一名很棒的士兵唷。」
「不敢當。」
亞曆和梅莉正一邊將行李放在馬上，一邊聽迪蘭說明。亞曆和梅莉的新兵教育直到現在還在持續進行，隻要一有空檔，就會接受迪蘭的指導。他們兩人還有太多東西必須學習。
「迪蘭先生，那我呢？」
「比起士兵，你的資質比較適合當騎士或魔法師。不夠靈巧但意誌堅強的人，比較適合那樣的角色。而像小姐這種什麽都會又很機靈的人，才比較適合當士兵。」
「主人不適合當士兵，真是太理想了。主人和我適任的角色沒有重複，那麽當我們共同行動的時候，一定可以成為絕佳的武器。」
「……迪蘭先生，我覺得我好像明白你的意思了。」
「是不是？這個小姐為什麽要當女傭啊……」
「我對我的工作感到自豪。」
「你有個好部下──不，好家臣唷。真令人羨慕呢，亞曆。」
「亞曆！」
就在他們完成出發前的準備，新兵教育也告一段落的時候，四名男女從碉堡的宿舍中走出來。充滿活力地跑在最前頭的，是剛剛呼喚亞曆名字的愛絲特。她的身後跟著烏洛波。烏洛波正邊走邊啃著早餐剩下的麵包，所以比平常安靜很多。而在烏洛波身後的，則是賽蕾絲及榭伊菈；她們兩人正一邊談笑著，一邊朝這裏走來。在陽光照耀下的兩名公主，從遠處就非常引人注目，亞曆的視線也自然地轉向她們兩人。
「公主殿下們也到了啊。」
「……主人……」
亞曆彷佛感到刺眼似地望著兩名公主，而梅莉從他的模樣感受到一種特別的情愫，於是微微垂下肩，輕輕地歎息。本來放在梅莉身上的注意力，一眨眼就被兩人給吸引過去了。擁有「青梅竹馬」和「公主」這兩張強力王牌的兩人，是梅莉絕對贏不了的。雖然這是梅莉早就心知肚明的事，但是當她親眼看見的時候，仍不免感到心痛。梅莉將眼神從亞曆身上移開，垂下視線，同時在心裏告訴自己，這是沒辦法的事。
「亞曆，我的馬是哪一匹？」
「愛絲特殿下要和梅莉小姐一起騎馬，所以是這一匹唷。」
「哇……好大喔……」
愛絲特握住亞曆的手，眼睛閃閃發亮。愛絲特就像是個穿著衣服、會走路的好奇心，最喜歡騎馬移動了。今天也是從一大早就興致高昂，迫不及待地想要趕快出發。
「抱歉讓你久等了，亞曆。」
「不，今天開始就要正式開始長途移動了，公主殿下確實做好準備，我才比較安心。」
賽蕾絲一如往常地微笑，她的表情中已經沒有昨晚的軟弱。發現這一點後，亞曆不禁暗自鬆了一口氣，於是也像平常一樣對她微笑。兩人都沒提起昨晚的事，但是兩人望著彼此的眼神，卻比平常還要溫柔。
「烏洛波，你不可以無時無刻都在吃東西啦。」
「唔咦？呼咕嚕噗，皮噗波？」
「不要再吃了！」
榭伊菈本來氣勢十足地和烏洛波說話，但看見相視而笑的亞曆和賽蕾絲，氣勢便稍微減低了一點。
──他們兩人果然是很特別的啊……
在昨晚亞曆和賽蕾絲的對話當中，榭伊菈扮演著重要的核心角色，但是榭伊菈本人當然不知情。因此隻看到表麵的榭伊菈，覺得自己似乎不是亞曆必定需要的人，因而垂下了肩膀。
「榭伊菈殿下，您身體不舒服嗎？您的臉色不太好看呢。」
但是對亞曆來說，卻不是那麽一回事。榭伊菈也是亞曆非常重視的青梅竹馬，同時也是他所敬愛的公主。因此他立刻注意到榭伊菈無精打采的模樣，一臉擔心地走向她。
「咦，啊，呃……不、不要緊，我沒事。可能隻是睡姿不良吧。」
就在她覺得自己應該不在亞曆的注意範圍內的這個時候，亞曆的問題就彷佛一場奇襲。榭伊菈嚇了一跳，不禁提高了聲量。不過她還是想辦法擠出一個藉口，接著用笑容帶過。
「這樣啊。如果真的不舒服的話，請跟我說，我會想辦法的。」
亞曆從榭伊菈的態度中感受到些許的不自然，但既然她本人都說是睡姿不良了，亞曆便毫不懷疑地接受了這個說法。畢竟榭伊菈也是個青春期的少女，不難想像她可能會想避開討論睡姿的話題吧。
「好、好的……謝謝你。」
成功轉移了話題，讓榭伊菈大大鬆了一口氣。但相反地，她的心跳卻不斷加速。雖然隻是一段短短的對話，卻讓榭伊菈感受到自己沒有被亞曆忘記。這讓她在感到開心的同時，也對方才過度擔心的自己感到難為情。
──我為什麽會忘記這麽理所當然的事呢……正因為他是這樣的人，我才會喜歡他的呀……
就在榭伊菈對自己膚淺的想法感到羞赧時，亞曆離開她的身邊，走向馬匹。亞曆還有很多工作，榭伊菈覺得自己不能再妨礙他，於是默默地目送亞曆的背影離去。
◇
亞曆走向五匹馬，依序確認馬鞍和行李。準備前往下個城鎮的，包括亞曆在內，一共是七個人。而馬之所以隻有五匹，是因為愛絲特和烏洛波將和別人共乘一匹馬的緣故；愛絲特與梅莉共乘，烏洛波則和亞曆共乘。
「好，這樣應該就沒問題了……」
就在亞曆完成所有檢查的時候，將要繼續留在這個城鎮的五名女孩和桑朵拉，來到碉堡的中庭替亞曆等人送行。最先發現她們的烏洛波對亞曆說：
「亞曆，瑪麗她們好像來替我們送行了。可是……她們看起來怪怪的耶。」
「咦？」
烏洛波的聲音聽起來似乎很疑惑。感到不解的亞曆抬起頭來一看，於是立刻明白了烏洛波的疑惑。因為往中庭走來的不隻是她們六個人，她們每個人還各牽著一匹馬。亞曆大吃一驚，趕忙跑向她們。
「小姐，這些馬是怎麽回事？」
「因為我們有需要，所以就買來了呀。」
瑪麗一邊回答亞曆的問題，一邊將馬拴在一旁的柵欄上。其他的五人也
同樣這麽做，於是現在聚集在碉堡中庭的馬，共有十一匹。
「雖然這些馬並不便宜，可是別看我們這樣，我們畢竟也是千金小姐，而且蜜爾拉的亞拜因這個姓氏，也幫了大忙呢。」
她們購買馬匹的資金，是瑪麗和斐依塔娜將她們身上昂貴的裝飾品賣掉所籌來的。雖然還是不夠，但這時亞拜因這個名字的信用，便發揮了效果。因為這個城鎮裏也有販售亞拜因製造的武器的店家，而老板正好認識蜜爾拉。她們向這位老板借了錢，補足了不夠的部分。
另外，托爾亞蘭因為已經進入備戰狀態，因此馬匹的價格飆漲，讓人買不下手，不過這個城鎮的馬匹價格倒是還沒受到戰爭的影響，因此她們得以買齊了六匹。
「不，我不是問這個……你們為什麽要買馬？」
「關於這一點，我們有事想跟你們商量。」
這時，瑪麗露出嚴肅的表情，而其餘的四人也帶著相同的表情，站在她的身旁。隻有桑朵拉例外，她站在離她們稍遠的地方，看著事情的發展。
「其實我們也想和公主殿下們同行。」
瑪麗等人的要求，遠遠超出了亞曆他們的預期，因此每個人都驚訝得說不出話來。畢竟當初是她們自己決定要留在梅爾雅特的。
「你在胡說什麽！！跟公主殿下們同行究竟意味著什麽，你們到底懂不懂啊！？」
首先作出反應的是迪蘭。迪蘭很擔心女孩們──尤其是他的妹妹凱蒂──的安危，因此率先表示反對。帶著這些沒有覺悟的女孩們，對任何人來說都隻有負麵的影響，顯然是一種自殺行為。
「我們知道，哥哥！！那表示又會遇到可怕的事情對吧！？」
然而凱蒂卻毫不畏懼地對她的哥哥說。
除了與魔王軍的戰爭、追兵的襲擊之外，還可能遭到住在地下迷宮的魔物攻擊，也就是當初讓女孩們無法承受的恐怖將再次襲來。然而她們是在作出了覺悟之後，才站在這裏的。
「那為什麽要這麽做！？你們不是很清楚，那對你們來說實在太勉強了嗎！？」
「我們很清楚。但是自從我們來到這個城鎮之後，我們明白了一件事。」
迪蘭的怒斥令艾莉莎感到害怕，但她並沒有像以前那樣逃走，反而直視著迪蘭，陳述自己的意見。
「……那就是，隻要我們還待在地下迷宮一天，就不可能平安無事。」
此刻的艾莉莎知道，假如不承受某種程度的恐懼，就無法避開真正的恐怖。有的時候，冒險是為了保護自己。
「我們看到這個城鎮，便明白了。這個城鎮雖然和平，但是跟托爾亞蘭相比，這裏實在是太沒有戒心。戰爭都迫在眉睫了，他們卻還什麽都不懂。」
「所以，我們也發現了我們自己是多麽毫無防備；我們什麽都沒做，隻是一直在等著別人保護我們。像這個城鎮一樣，過去的我們什麽也不懂。」
「哥哥，昨天我們大家一起思考要怎麽樣才能保護自己，於是我們發現，就算一直待在這個城鎮，也無法平安無事地等到哥哥你們帶援軍來。就算我們移動到其他城鎮，一定也是一樣。既然如此，我們乾脆一起忍耐恐懼，回到地麵上吧！」
不隻是艾莉莎，現在連瑪麗、蜜爾拉以及凱蒂，所有的人都明白了──如果想在戰爭中活下來，就必須靠自己保護自己。現在的她們似乎有些改變，已經不是昨天以前的那種脆弱女孩了。
「就算是這樣，你們以為我們能帶著你們走嗎！？你們隻會妨礙我們保護公主殿下們！！」
「我們不需要保護。就算發生戰鬥，也請當作我們不在場。我們會自己保護自己。因為我們就是打算這麽做，才決定離開城鎮的。」
「太亂來了！！你們可能會因此而死喔！？」
「哥哥你一定也知道吧！就算我們留在這個城鎮也一樣危險！為了活下去，我們隻有離開一途！」
「我們也不想那麽輕易就死啊。所以，迪蘭哥哥，我們也想向你學習要怎麽戰鬥才不會死。就像你教亞曆和梅莉那樣。」
女孩們已經作好覺悟了。
為了活下去，隻能靠自己戰鬥。
◇
聽女孩們說到這裏，亞曆已經幾乎決定要帶她們同行了。
因為隻要還待在地下迷宮裏，就不可能平安無事，因此在清楚知道有危險的狀況下，我們作出覺悟，決心回到地麵。迪蘭等人為了守護公主們，已經分身乏術，所以我們要自己保護自己。
女孩們的說詞首尾一貫，而且也和亞曆的想法一致。亞曆也和女孩們一樣，認為這就是確保她們安全唯一的方法。
但光是這樣還是不夠，有一件事亞曆必須確認。
「……小姐，那樣的話，就表示你們必須親手打倒敵人，請問你們已經下定決心了嗎？」
亞曆注視著眼前的瑪麗──特別是她掛在腰間的手槍。
亞曆知道瑪麗很害怕戰鬥。她害怕開槍，害怕傷害敵人，害怕無法保護同伴。瑪麗是一個非常善良的女孩。
「老實說，我到現在都還是害怕得不得了，我害怕我的錯誤會拖累大家。可是，如果什麽都不做，敵人總有一天會來。畢竟我們已經身處在戰爭當中了呀。」
瑪麗一邊說，一邊望著站在亞曆身後的梅莉，同時回想著梅莉曾經對她說的話。梅莉是這麽說的：既然亞曆已經投身戰場，那麽為了不拖累亞曆，她也隻能戰鬥了。很遺憾地，瑪麗她們也身在戰爭中。既然如此，她們能做的也隻有一件事。
瑪麗從腰間的槍套中拿出手槍，遞向亞曆。
「如果有必要，我會開槍。我會……打倒敵人給你看！」
那一瞬間，瑪麗看見亞曆身後的梅莉露出了微笑。瑪麗覺得梅莉的笑容是在為自己打氣，不禁感到勇氣百倍。
「這樣啊……」
亞曆點點頭，環視眾人。他發現瑪麗以外的三個人，也就是凱蒂、艾莉莎和蜜爾拉的眼神中，也有著和瑪麗一樣的覺悟。亞曆清楚地感受到，此刻瑪麗所表達的，正是女孩們的共識。
「我知道了。如果是這樣的話，我沒有理由反對。就讓公主殿下們決定吧。」
「謝謝你，巴托拉爾先生！」
「太好了！亞曆果然明理！」
「太好了，艾莉莎！」
「亞曆克斯，我們會努力的！」
聽見亞曆的回答，瑪麗等人的表情瞬間一亮。她們知道未來充滿了艱辛，但因為她們也同時明白，這是全員平安回家的唯一方法，所以能得到亞曆的支持，她們非常開心。
「等等，亞曆！這麽輕易就決定，沒問題嗎！？這些家夥完全是沒經驗的門外漢耶！？」
「迪蘭先生，如果要這麽說的話，我和梅莉也是門外漢呀。況且我們現在急切需要瞭解狀況的夥伴，哪怕隻多一個也好。」
瑪麗她們的確是戰鬥的門外漢，現在光是想辦法活下去，就已經焦頭爛額了吧。然而以後卻未必如此，隻要在往地麵前進的路上累積經驗，或許她們也能成長為值得倚賴的夥伴。
「就算是這樣──」
「迪蘭先生，我和桑朵拉小姐也要拜托你同意。我和桑朵拉小姐會協助她們四個人的。」
「迪蘭，這幾個孩子的覺悟是真的唷。而我也會在一旁看著，在她們獨當一麵之前，我絕對不會讓她們亂來的。」
當初女孩們曾找斐依塔娜商量，斐依塔娜知道她們的決心，因此一開始就站在她們那邊。桑朵拉一開始和迪蘭一樣持反對意見，但後來在女孩們堅定地表達了決心之後，桑朵拉便改變了想法，決定支持她們。
「連斐依塔
娜大人和中隊長都……」
迪蘭開始猶豫了。事實上，迪蘭也很想帶妹妹她們一起走，因為看來她們已經充分具備了必要的覺悟。隻是同時也有許多不安──魔王軍真的會等到她們擁有足夠的戰鬥能力後才進攻嗎？雖然她們說可以當作她們不在場，但怎麽可能做得到？
「……迪蘭先生，我們大家一起行動吧。這樣對大家都好。」
「公主殿下……」
最後，賽蕾絲決定帶女孩們一起走。
賽蕾絲當然也感到不安，基本上她就和迪蘭一樣，主要擔心的是女孩們的安危。可是在兵員嚴重不足的現況下，和作出覺悟的女孩們同心協力一起回到地麵上，絕對不是個壞決定。例如，光是加入輪班守夜，便能大幅減輕亞曆和迪蘭的負擔。
「哥哥，拜托你。」
「呼……知道了知道了……你們贏了。」
迪蘭最終還是屈服了。要是堅決反對，逼得女孩們自己行動，情況反而更糟。所以還不如把她們留在身邊，好好地教導她們戰鬥知識──這就是迪蘭最後的結論。
「謝謝你，哥哥！」
凱蒂眼眶泛淚，開心地說。這對兄妹雖然經常拌嘴，但當然還是能在一起最安心。畢竟凱蒂還是很愛迪蘭的。迪蘭當然也一樣高興，不過他沒有忘記做最後的叮囑：
「不過！！一旦我判斷你們沒有上戰場的資質，到時候我就會毫不留情地把你們留在某個城鎮喔！？」
「那樣也沒關係！謝謝你，哥哥！」
「我們一起加油吧，艾莉莎。」
「嗯，大家一起同心協力逃回地麵上吧！」
「大家不可以太得意忘形喔。我們的第一個工作，就是不要給公主殿下們添麻煩。」
女孩們再次歡欣鼓舞。現在的她們並不是在胡鬧，而是抱著堅定的心情，同時正確地理解自己應該做的事。換句話說，她們已經站在成為戰士的起點了。
就這樣，女孩們與亞曆一行人共同踏上了旅程。
◇
桑朵拉和斐依塔娜兩人原本就受過訓練，因此可以列入戰力；但剩下的四個人：瑪麗、凱蒂、艾莉莎、蜜爾拉，卻隻能說是絆腳石。目前的狀態正好是桑朵拉和斐依塔娜的正數，被另外四個人的負數所抵銷。也就是說，這六個人對公主一行人來說，既沒加分，也沒有扣分。
但是她們也不能一直這樣下去。因此瑪麗等四人在半路上或是在紮營的時候，都會利用時間向桑朵拉或迪蘭學習身為戰士的知識。而亞曆和梅莉也參與其中。正確地說，應該是這四人加入了亞曆和梅莉原本就在做的事才對。
就像一行人決定休息片刻的現在。趁著梅莉和桑朵拉準備午餐的時候，迪蘭與女孩們麵對麵坐下，進行戰鬥方法教學。
「亞曆和梅莉的戰鬥能力都是半吊子水準，所以我叫他們以兩人為一組行動……但是你們連一半都沒有，所以你們四人一組，大概才能勉強抵抗一個敵人吧。」
「雖然這是事實，但實際聽到還真令人不開心。」
聽見迪蘭毫不掩飾的說法，瑪麗不滿地輕輕鼓起腮幫子。
「如果你們想雪恥，那就好好記住我現在說的話。這樣一來，你們就可以順利地活到雪恥的那一天了。」
「我知道了。那麽，我們到底該怎麽做呢？」
因為迪蘭說的確實是事實，因此瑪麗馬上就屈服了。當然，她心裏想的是總有一天會雪恥。看著不服輸的瑪麗，迪蘭露出苦笑，繼續說道：
「你們就聽斐依塔娜大人的指揮，以五人為一組行動。絕對不可以分開行動喔。」
「由我指揮嗎？不是桑朵拉小姐？」
斐依塔娜對迪蘭的指示大感意外，瞪大了眼，指著身後正在準備餐點的桑朵拉。
「是啊，中隊長雖然會和你們一起行動，但她的工作是徹底支援你們。」
「請、請問……為什麽要這樣安排呢？」
艾莉莎怯生生地舉手發問。迪蘭的眼神一轉向她，她便縮起了脖子。艾莉莎還是一樣很不擅長與男性接觸。
「艾莉莎，敵人一眼就能看出你是新兵，所以自然會集中攻擊你的弱點。膽量不夠大、默契不夠好、缺乏判斷力──就是這些。你們知道敵人會怎麽做嗎？」
「我──！我知道我知道！」
相對於艾莉莎，蜜爾拉則活力充沛地舉起了手。迪蘭將視線投向她，她的態度也沒有任何改變。她是個和畏縮這種感情無緣的女孩。
「好，蜜爾拉，你說說看。」
「嚇她！追著她跑！」
「……你答對了。對你來說還真難得呢。」
迪蘭聽見蜜爾拉回答的正確答案，不禁瞪大了雙眼。打倒新兵最簡單的方法，就是讓他們分散，然後各個擊破。每一個新兵的能力都在平均以下，隻要讓他們落單，就能輕易打倒。迪蘭原本很驚訝蜜爾拉竟然知道這一點，但聽見她接下來的話，便不由自主地垂下了雙肩。
「嘿嘿嘿，因為我經常這樣對艾莉莎呀……」
「……蜜爾拉……你真是……」
老是被蜜爾拉欺負的艾莉莎羞紅了臉，發出抗議。蜜爾拉不以為意地繼續笑著。迪蘭弄清楚蜜爾拉為什麽知道新兵的弱點後，花了好幾秒的時間才重新整理好情緒。
「……總、總之，既然敵人會千方百計打散你們，你們就需要一個幫手來阻止敵人。所以指揮的任務就交給斐依塔娜大人，你們要聽中隊長的話也無所謂，但原則上必須按照斐依塔娜的指示行動。明白了嗎？」
「哥哥，也就是說──最值得倚賴的雖然是桑朵拉老師，但因為她很忙，沒辦法一直和我們在一起，所以我們要聽第二值得倚賴的斐依大人的話，對吧？」
擅長處理事情的凱蒂作出了結論。迪蘭對妹妹點點頭。
「嗯，差不多是這樣吧。等你們都可以獨當一麵之後，就可以使用別的戰術了，但現在就這麽做。沒問題吧？」
『是──』
女孩們本來很容易對迪蘭所說的話有所反彈，但自從決定和公主們同行，一起回到地麵之後，便開始專心地聽他說話。因為她們全都清楚地知道，這是為了活下去所必須做的。
◇
接著，迪蘭的課程內容進入了每個女孩個別的戰法。
瑪麗的手槍、艾莉莎的魔法、斐依塔娜的精靈魔法，都適合遠距離攻擊。因此基本的戰術，就是讓她們盡量遠離敵人，由遠處進行攻擊，再由使用大錘的蜜爾拉和拿著劍與盾的凱蒂來阻止敵人接近。
以這樣的戰術為前提，迪蘭一一對她們講解各自的戰法。女孩們很認真地聆聽，沒有半句怨言。
「……要是她們在學院裏聽課的時候，也那麽認真就好了……」
看見她們認真的模樣，一旁的桑朵拉忍不住苦笑。餐點早就準備好了，但女孩們卻依然坐在迪蘭麵前不肯動。在學院的時候，隻要午休鍾聲一響，她們就會飛奔至學生餐廳，因此眼前的景象對桑朵拉來說簡直難以置信。這時，本來在一旁研究地圖的亞曆察覺了桑朵拉的歎息，於是抬起頭來，對她笑著說：
「因為大家都知道，現在學的東西，會直接影響接下來的結果嘛。」
「在學院上的課也是一樣啊？」
「因為在學院就算不及格，也有補救教學呀。」
「說得也是……戰鬥是沒有補救教學的呢……」
桑朵拉的眼神中帶有一絲悲傷。這些平凡的女孩們本來不需要做這些事，隻是因為當誌工，就被迫參與戰鬥。不同於自願的桑朵拉、迪蘭和亞曆，這是一件令人難過的事。
「嗯──
……」
在桑朵拉帶著複雜的眼神望著女孩們的時候，她的身旁還有另一個人，也帶著複雜的眼神看著女孩們。那就是三姊妹的麽妹──愛絲特公主。
「你怎麽了，愛絲特？」
在愛絲特身邊的賽蕾絲注意到她似乎在沉思著什麽，便開口問道。於是愛絲特開始比手畫腳地開始說明：
「那個，姊姊。我在想，我是不是也應該學些什麽呢？」
「什麽什麽？愛絲特也要戰鬥嗎？」
烏洛波插嘴。這時愛絲特大大地搖了搖頭。
「不是。如果我也參加戰鬥，會給大家帶來困擾，所以我要做些別的。」
愛絲特很清楚自己並不適合戰鬥。還在發育的她，個子很小，光是揮動武器就很困難；此外她雖然是麽妹，但也是一位公主，具有這種身分的她假如上了戰場，會發生什麽事，就連年幼的她也明白。
「別的事是指什麽？」
「那個那個。」
愛絲特指著做完午餐後正在收拾廚具的梅莉，以及她旁邊的包包。
「我可以幫忙做飯或療傷。」
愛絲特注視著的，其實是梅莉的廚具和放在包包裏的治療工具。愛絲特看見女孩們認真學習的態度，受到激勵，於是也想學習烹飪和治療傷患。這樣一來，愛絲特就算沒辦法上戰場，也能幫上亞曆他們的忙。
「嗯，很有趣呀。我讚成唷。」
聽見愛絲特的想法，榭伊菈爽快地表示讚同。
「真的嗎！？可以嗎！？」
愛絲特本以為一定會遭到反對，因此跑向榭伊菈，向她確認。榭伊菈再次大大地頷首：
「對啊。不過，你要好好學，要真的幫上忙才行喔。可以吧？」
「我知道了，我會加油！」
愛絲特得到榭伊菈的支持，開心地露出燦爛的笑容。然而這時卻出現了一個持反對意見的人──那就是擔任王宮魔法師的亞曆。
「但是，我不能請愛絲特殿下做那種事啊……」
站在亞曆的立場，他非得反對這個請求不可。雖然他可以理解愛絲特的心情，可是讓公主幫忙煮飯、治療傷者，可是前所未聞的。
「亞曆，讓她做吧。愛絲特也想幫忙啊。」
烏洛波也是讚成的。因為這樣比較有趣。
「亞曆……」
愛絲特抬頭凝視著他，眼神裏充滿認真。
「可是……」
亞曆還是沒辦法作出決定。最後讓亞曆下定決心的，是榭伊菈的這番話。
「拜托啦，亞曆。現在不是說什麽公主不公主的時候，大家要互相幫忙。不是嗎？」
她這麽對亞曆說，眼神變得稍微和緩了一些。這讓亞曆想起了他和榭伊菈兩人獨處談話的那一夜，同時也讓亞曆作出了決定。
「說得也是……我知道了。愛絲特殿下，無論是烹飪或是治療傷患，都是不允許出錯的工作。請您一定要認真學習，確實地將它學會。」
亞曆冷靜一想，發現目前有許多工作都集中在梅莉身上。要是不減輕她的負擔，接下來的旅程將會出現問題。愛絲特學習烹飪和治療傷患，應該會很有幫助。就像那個夜裏榭伊菈所說的，現在是大家必須互助合作的時刻。
「我知道了，亞曆！我會好好做的！賽蕾絲姊姊，你也覺得可以嗎？」
「當然呀，愛絲特。對了，乾脆我也一起學好了。」
「哇，就這麽辦！賽蕾絲姊姊！」
就這樣，每個人都開始在考慮未來的狀況下展開行動。這雖然隻是一小步，但它所帶來的巨大影響，總有一天必定能看見。亞曆一邊這麽期盼，同時在心中立誓，自己也要努力扮演好自己的角色。
◇
梅莉雖然對亞曆的判斷沒有怨言，但她認為即使愛絲特不來幫忙，她自己一個人也可以做得很好。此外，日後假如這件事曝光了，還可能會傷害巴托拉爾家的名譽。這才是梅莉所擔心的。因此在吃完午餐後，梅莉便對正在研究地圖的亞曆說：
「……主人，這樣真的好嗎？」
「什麽事？」
亞曆放下地圖，望向梅莉，隻見她一臉認真地站在那兒。於是亞曆把原本靠在椅背上的背挺直，好好地轉身朝向她。梅莉依然維持從一開始就端正站好的姿勢，因此現在兩人呈現嚴肅地麵對麵的狀態。
「我是指愛絲特殿下的事。就算不用愛絲特殿下特地做那些事，我也可以勝任啊。」
愛絲特現在正和賽蕾絲一起向桑朵拉學習如何包紮傷口。梅莉雖然也很擅長這些事，但以前曾待過軍隊的桑朵拉比她更熟練，而且現在正好有空，所以就理所當然地成為了愛絲特的老師。
「對呀。梅莉小姐什麽都會，我相信任何事情隻要拜托你，你也都願意做。就算愛絲特殿下不來幫忙也沒關係。」
「那您為什麽要這麽做呢？這明明可能會傷害巴托拉爾家的名譽……」
「梅莉小姐，這是因為假如沒有你，會讓我很困擾啊。」
「咦……」
梅莉聽見亞曆的話，驚訝得僵住了。亞曆的話完全出乎她的意料，特別是梅莉對亞曆抱有特殊的情感，因此這句特別的話更是不可忽視。
「梅莉小姐真的什麽都會，不管是烹飪、療傷、準備行李或打包旅行用品等等。不但如此，你還為了保護我而加入戰鬥。自從魔王軍複活以來，梅莉小姐就成為一個從早到晚不可或缺的人。」
「身為巴托拉爾家的傭人，我感到非常光榮。」
「我很高興你這麽說，真的。可是你也需要休息啊。要是一直處於這種比誰都早起、比誰都晚睡的狀態下繼續長途跋涉，你會倒下來的。」
亞曆一直很在意，從魔王軍複活至今的兩個星期以來，梅莉就一直不停地工作。而那是因為沒有人的生活能力比梅莉強。這段日子，梅莉的負擔一直不斷增加，事實上就連亞曆現在手中的地圖，都是梅莉幫他找出來的。
亞曆認為，必須減輕梅莉的負擔，不能一直倚賴梅莉的善意和忠誠，否則梅莉總有一天會倒下。梅莉很有能力，但她不是萬能的。
「……主人……原來您知道啊……？」
梅莉一直以為對亞曆來說，自己是個可有可無的存在。她以為亞曆的注意力都放在賽蕾絲、榭伊菈和愛絲特身上，應該沒有注意自己吧。
然而事實並非如此。亞曆很注意梅莉，也知道她工作有多麽辛苦、負擔有多重。
在亞曆的心中，梅莉所占的位置並不小，這一點讓梅莉非常開心，讓她覺得平日的忠心似乎獲得了回報，並且未來也願意繼續努力。她高興得幾乎快要流下眼淚，但是她忍住了淚水，因為一個能幹的傭人，是不可以哭泣、讓主人為難的。
「嗯。所以我一直想要替你減輕負擔，這和愛絲特殿下的事情無關。而把你的一部分工作交給愛絲特殿下，我也覺得沒關係。」
「主人，我是傭人，是消耗品。您沒有必要擔心我的負擔多重，因為我還有替代品。」
忠心可以獲得回報，但是她身為一個女孩的心意卻不能。既然無法得到回報，那麽乾脆為了亞曆犧牲自己，或許也是一種幸福吧──梅莉一直以來都是這麽想的。
「哈哈哈，才沒有人能取代梅莉小姐呢。你這麽辛苦地為我工作，我還說你是消耗品，這樣會遭天譴的。」
但是亞曆卻不這麽期望。對亞曆來說，要割舍曾經一起度過學院生活的梅莉，是一件很困難的事，因為那就等於把回憶割舍一樣。
「主人……」
梅莉對這一點感到開心，但同時也感到難過。被亞曆需要
，讓她感到很開心，但是不能成為他心中特別的女孩，隻能像這樣一直待在他身邊，則令她難過。
「而且，我可沒興趣把我的性命交給消耗品唷。所以梅莉小姐如果不能永遠在我身邊工作，我會很困擾的。」
「……性命……永遠…………」
梅莉忍不住屏息。因為亞曆此刻的這番話，等於是宣告了梅莉在亞曆心中占有特別的地位。當然，那並不是屬於女孩的那種特別地位。可是亞曆能托付性命的女孩子，隻有梅莉一個人──這是公主們和其他女孩們都無法勝任的特別角色。
能夠守護亞曆背後的隻有梅莉。同生共死。
那對亞曆來說可能隻是隨口說出的一句話，可是對梅莉來說卻有著重大的意義。因此梅莉花了非常大的力氣，才能維持平時的表情。
「怎麽樣？你願意永遠在我們家工作嗎？」
「那當然，主人。我將永遠是巴托拉爾家忠實的家臣，直到我年老力衰，無法行動為止。」
就算亞曆的心永遠不會朝向自己，但這個角色卻是永遠專屬於自己的。這是一個非屬貴族的市井少女所能期盼的最棒角色。這份確信，成為了促使梅莉前進的動力。
◇
身為教師的桑朵拉果然很擅長教學，還不到三十分鍾，愛絲特就已經學會基本的包紮方法了。愛絲特為了立刻展開實際訓練，便四處尋找受傷的人；但是當然沒有這麽湊巧的事，最後她走向亞曆。
「欸，亞曆，你可不可以借我練習包紮？我不會妨礙你的工作。」
「是、是沒關係啦……」
愛絲特手拿著膏藥貼布，眼神發亮地逼近。亞曆沒辦法拒絕她，隻好點點頭。
「太好了！那你坐下，不要動喔，亞曆！」
「我知道了。」
亞曆照著愛絲特的話坐下，再次翻開地圖，仔細端詳。因為他必須把接下來會經過的路以及較容易遇襲的地點，全都事先記在腦子裏才行。
「好──」
愛絲特用咬字不清的聲音喊道，將膏藥貼在亞曆毫發無傷的額頭上，接著又在膏藥上纏上繃帶。隻不過因為愛絲特還不夠熟練，所以老是纏不好。她沒辦法照著桑朵拉所教的方式包紮，於是重來了好幾次。
「……呃，先纏幾圈之後，再慢慢往上麵移動……」
愛絲特口中喃喃念著桑朵拉教她的包紮法，耐性十足地不斷嚐試。反覆了幾次之後，她總算能順利包紮完成了。
「嗯、嗯，果然還是要用亞曆練習才行呢～」
愛絲特用繃帶把亞曆眉毛上方的部分覆蓋住後，滿意地點點頭。
「太棒了，愛絲特殿下。」
「您包得很好呢，愛絲特殿下。」
愛絲特的包紮處置非常得宜，就連梅莉和亞曆都覺得很滿意。
由於愛絲特還在練習中，現在的成果當然比不上桑朵拉或梅莉，但站在處理傷口的角度來看，已經算是及格了。隻要能做到這種程度，剩下就是時間的問題了。隻要慢慢累積經驗，一定能包紮得愈來愈好。
「嗬嗬嗬。要是你受傷了，就馬上來找我喔，亞曆。」
「是，到時候就麻煩您了。」
「不過話說回來，愛絲特殿下，為什麽要找主人練習呢？」
梅莉對剛才愛絲特所說的『果然還是要用亞曆練習』這句話感到好奇。
「咦？因為假如亞曆受傷的話，我就要立刻幫他治療，所以當然要用亞曆來練習啊？」
愛絲特歪著頭，彷佛對梅莉的問題感到不可思議。
亞曆受傷，大家都會困擾；我治好亞曆，大家就會高興。
愛絲特頭腦裏的邏輯，就是這麽單純。
「──有什麽錯嗎？」
「沒、沒這回事。您的想法非常棒。」
愛絲特抬頭望向麵露擔心神色的梅莉。梅莉趕緊搖搖頭，露出笑容。梅莉很羨慕愛絲特那種直接了當的感情表達方式。
「亞曆，愛絲特好像覺得隻有亞曆會受傷呢。」
在一旁看著愛絲特練習的烏洛波，一臉壞心地笑著說。於是亞曆苦笑著點點頭。
「好像是呢。看來我得變得更強才行了……」
亞曆很清楚地知道，身為公主們的護衛，自己的實力還不夠。所以他至少要變得更強，至少要強到不需要愛絲特擔心。
話雖如此，他也不可能一夕之間變強，現在隻能用小心謹慎的態度和智慧來彌補自己的不足。就在亞曆再次將視線落在地圖上的時候──
「嗯……？」
亞曆在地圖上發現一個令人想弄清楚的東西。亞曆一行人所走的這條幹道，在前麵不遠處會繞過一個山丘；而山丘的最頂部，有一個小型的傳送裝置。那是提供給這附近的旅館小鎮和聚落，用於物流以及通訊的。這個地方無論是往前走或往回走，都必須花上好幾天才能抵達大城鎮，因此才設置了小型的傳送裝置。
「你怎麽了，亞曆？」
烏洛波發現亞曆緊盯著地圖，不發一語，於是也湊過來看著地圖。於是亞曆指著山丘，告訴他狀況。
「這裏有傳送裝置唷。所以我在想，說不定……」
「……魔王軍？」
烏洛波刻意壓低了聲量。因為愛絲特就在附近，而這種內容並不適合大聲討論。
「……也許有可能。所以我想去看看。」
亞曆等屬於弗雷斯蘭王國的人，都無法使用傳送裝置，但是魔王軍也許可以使用。他們至今已經好幾次在意想不到的時間點遭受攻擊，因此那樣的可能性極高。而且，魔王軍也有理由搶先一步攻擊公主們。亞曆覺得把這裏調查清楚比較好。
「公主殿下。」
亞曆朝賽蕾絲喚道。於是原本正在和桑朵拉說話的賽蕾絲，便立刻中斷對話，迅速地走向亞曆。
「怎麽了？」
「前麵好像有傳送裝置，我想去觀察一下。」
「……傳送裝置……」
聽見這句話，賽蕾絲的表情立刻大變。賽蕾絲立刻就明白亞曆的想法了。亞曆想去觀察的其實不是傳送裝置，而是那附近是否有魔王軍集結。所以賽蕾絲露出嚴肅的表情頷首。
「小心點，亞曆。」
「是。公主殿下們請做好出發的準備。」
「我知道了。」
亞曆打算隻派少數人去觀察狀況，而根據探查的結果，可能會出現必須立刻逃走的狀況，因此需要他們先做好準備。
「亞曆，你又要去哪裏了嗎？」
「對啊。就跟上次一樣，我隻是去看一下狀況就回來了。」
「你會回來吧？」
「對啊。我上次也平安無事地回來了，不是嗎？」
「嗯……是沒錯啦……」
愛絲特從亞曆和賽蕾絲的對話中嗅到了一股不尋常的氣氛，因此擔心會不會真的需要繃帶。愛絲特雖然已經練習過了，可是完全不希望真的有機會用上。
「你不用擔心，愛絲特。亞曆不是去戰鬥，隻是從遠處悄悄地看一下而已。」
「真的嗎？你會好好逃回來嗎？」
「會啊。亞曆捉迷藏的實力，你不是最清楚嗎？而且那裏又不一定有敵人。」
「這樣啊……嗯，我知道了。你要小心喔！」？
在賽蕾絲的說服下，愛絲特屈服了。
──太好了，賽蕾絲殿下。
──你要平安地回來唷，亞曆……
亞曆和賽蕾絲交換了一個眼神後，便開始分頭做自己的工作。
決定前往偵察的亞曆，首先挑選了兩個人與他同行。亞曆一
個人太危險了，必須有人當他的後盾。
「烏洛波，梅莉，跟我走！」
「來了。」
聽見亞曆的要求，烏洛波毫不遲疑地答應。烏洛波用小跑步跑向亞曆，但是梅莉卻沒有馬上行動。因為她本來打算和賽蕾絲一起做出發的準備。
「主人，要是我跟主人一起去，可能就會來不及準備出發……」
「我也這麽覺得。可是現在我想把這裏交給大家，我希望你陪我去。」
梅莉的確太優秀了。即使是在這個局麵，也是兩邊都需要她。
──這樣啊……這就是主人剛才所說的減輕負擔嗎……也就是依靠夥伴們……
但是，無論梅莉再怎麽優秀，也不可能同時完成所有的事情，有些時候還是必須交給其他人。此刻的梅莉深深地感受到了這一點。
「我知道了。我和您一起去。」
「太好了。拜托你了，梅莉小姐。」
「是。」
若是平時就算了，但現在是非常時期，因此守護巴托拉爾家名譽的方法，和平時不一樣。現在必須和同伴們攜手合作，平安回到地麵上。在那之前，應該先將傭人的自尊封印起來才行──梅莉將這一點深深地刻在心頭。