輕微的震動從座位傳上我的全身。
匡當匡當的雜音有規律性，因此我並未感覺到刺耳。環顧室內，隻有數個座位和外觀複雜的機械而已，窗外的景色則一如往常地單調無趣。
話雖如此——在前往純白花瞳的路程上，坐在這輛數台車廂彼此連結的列車中，我的心情緊張到完全容不下無聊的存在。
「——再過不久就要抵達目的地了。各位請繼續手邊工作，同時聽我說。」
美陽小姐坐在對麵，一麵檢查狙擊槍的彈匣，一麵說道。
喀嚓一聲響起，美陽小姐讓空彈匣自彈藥室退出，裝填上散發淚色光芒的新彈匣。
「目前，『鶺鴒』正緩慢地下沉。根本的原因在於聖女的狀態異常，也就是淚晶短缺——為了處理這個問題，我們將在短時間內入侵純白花瞳的內部，驅除殘留體以確保足夠的淚晶，藉此補充聖女的動力。」
作戰簡報會議。
這類作戰前的狀況確認——按照往例，由美陽小姐主持進行。
「可是，大姐頭。其他都市不會有意見嗎？」
阿升坐在我旁邊的位子上，在他詢問的同時，手完全沒停下來。他的雙手像是與那沉思中的側臉毫不相幹似地，專注於調律整備工作台上的驅動槍。令我相當佩服。
「潛水的周期不是大家訂好的嗎？一年兩次——這個協定打破了難道不會鬧出大事嗎？」
「沒什麽好擔心的。隻要先衝進去，其他問題船到橋頭自然直。」
美陽小姐難得提出了大膽的論點。
「畢竟我們正站在沉沒與否的鬼門關前。幸好，現在並沒有其他都市與花瞳連接，因此不會正好撞個正著。先獲得淚晶平安回到海麵上，屆時再向各國表現出有誠意的態度即可。」
「先斬後奏的狩獵嗎……海盜般的理論呢。」
我不討厭就是了——坐在美陽小姐身旁的莉諾淺淺微笑著說道。她拿起了自己帶來的紅豆色易拉罐，一仰而盡。
居然連年糕也能這樣順暢地穿過喉嚨……該怎麽說，還真不愧是莉諾。
「莉諾諾是第一次進純白花瞳吧？如何？會緊張嗎？」
美陽小姐詢問莉諾，莉諾毫不遲疑地左右搖頭。
「不會。沒什麽感覺。」
「嗬嗬，非常可靠呢……本次作戰與一般狀況不同。因為有我剛才提到的，五小時的時間限製。就初次參與戰鬥而書，應該相當充分了。」
「……要是超過了五個小時，會怎麽樣呢？」
我也知道這句話也許是明知故問。美陽小姐回答的語氣十分沉重：
「回廊會折斷。你可以把這五小時視作都市尚能維持平衡的大略時間。」
……答案如我所料。
回廊——連接純白花瞳與潛水都市「鶺鴒」的大型通道，目前這輛列車就行駛在回廊內。
隻要「鶺鴒」持續下沉，這條回廊最後一定會在都市的牽引下，與純白花瞳強製分離。若事態演變成那樣，我們的下場可想而知。
「深海的水壓可不是鬧著玩的……」
阿升補上了這一句話後，像是要打散沉重氣氛似地大聲說：「搞定！」
大概是調律完成了吧。擱在阿升手邊的是擦得通體發亮的驅動槍。在前往純白花瞳前，把驅動槍交給阿升檢查是我一直以來的習慣。
「阿橙，龍騎兵二式的改良完成了喔。」
「謝啦……喂，怎麽形狀好像變了……？」
「對啊，這是我昨天晚上想到的點子。算是一點點新功能吧。」
因為沒看到可愛女生的泳裝，我把無處發泄的熱情全都灌進去了喔——今天早上累趴了的阿升如此宣稱。啊，原來他在忙這個，才會沒辦法來水族館。
灌注了未能一飽眼福的熱情後——
我的驅動槍——龍騎兵二式，一眼看上去就能輕易判別的顯著變化。
「先讓我說明給你聽吧。」
阿升隨意舉起了黑色的大型手槍後，把手放在龍騎兵二式的槍身旁。
「思考升華的威力和射程，還有範圍等數值我都調過了。用滑動式槍身切換。朝左朝右都能拉……就先從右邊開始吧。」
他讓槍身稍稍向右傾後，把槍身朝自己的方向拉動——
這一瞬間，驅動槍發出了似曾相識的嗡嗡聲，槍身開始自動分解。外側的零件向外分離——但零件並未剝落，而是與槍身的其他部位彼此結合。
分離和組合反複持續——最後組成了形狀完全不同的槍身。
「這模樣叫『天蠍』模式。」
我和美陽小姐，或許莉諾也吃了一驚吧，在我們的注視之下，阿升平靜地繼續說明。
「簡單說就是遠距離模式。阿橙的花雨原本是超肉搏戰的招數，這樣就能像子彈一樣射出去。特征是隔了一段距離也能使用，這點是當然的，再加上可以連發吧。副作用是威力會減弱，使用時別忘了這一點。接下來——」
阿升這回把槍身往左傾，朝著自己拉動槍身。槍身再度自動分解為數個部位，並且組合成另一種形狀。
最後，形狀看起來與剛才完全不同的槍出現在我們眼前。
「這是『風暴』模式。算是廣範圍攻擊的散彈型吧。這模式同樣也會讓威力稍微變弱，不過與複數敵人周旋時，也許會特別管用。」
也許會管用嗎。我的視線轉向一臉若無其事的死黨。
「這樣……隻算是『一點點』新功能？」
「……因為熬了一整個晚上精神特別興奮。其實我下了不少工夫喔。」
嗯，我就知道是這樣。我對著阿升深深地低下了頭。阿升說著「哪裏哪裏」也向我低頭。也許是這光景看起來很不可思議吧，莉諾並未顯露任何感情，說道：
「雖然風峰是怪人已經無庸置疑……看來八王寺同學也很怪。」
「嗬嗬，不過我認為他們兩個的怪異之處就是最大的武器喔。」
兩個人似乎意氣相投地對彼此連連點頭。那兩個人最近還滿要好的。
這時，列車開始發出了刺耳的聲響。窗外不斷向後方飛逝的景色漸漸地放緩了移動速度。列車正在減速——代表目的地已經近了。
「……說到武器。」
阿升停下了正在收拾整備工具的雙手，斜眼瞄向我。
「話說那個叫雷修的混賬手上有把奇怪的『劍』——好像叫蕾吉娜·莉莉翁？那把武器，根據阿橙的話，好像連破刃劍都能破壞？」
「這一點我也覺得十分在意。」
美陽小姐也把視線轉向我，催促我詳細說明，唯有莉諾陷入沉思似地把指尖靠在嘴唇邊。正好這件事我也想先和大家討論。
「那是真的。我和雷修戰鬥的時候，破刃劍的確被他擊碎了。」
與雷修相遇一事，在我搭上列車之前已經和大家簡單提過。但由於這件事我自己也摸不著頭腦，那時我的說明相當模糊。
伴隨著光芒，構成破刃劍的物質當場消滅般的景象，仍然烙印在腦海中，揮之不去。
「光芒一瞬間散開，接下來，從劍身到握柄一口氣裂開。」
「哦……那恐怕與迦南之塔是完全相同的現象吧。」
美陽小姐指出可能性，同時把指尖靠在下巴旁，露出了不可思議似的神情。
「把砍中的物質轉變為向四周散逸的光……就武器來說破壞力的確相當理想，不過這隻是敘述觀察到的事實，原因仍然完全不明。如果破刃劍還有碎片或其他物質留在現場，至少可以解釋為持劍者憑蠻力和劍的性能破壞了破刃劍……」
「結果全部都變成光消失了？不可能是物質的壽命到了吧？」
阿升這個問題雖然聽來突兀，但卻一針見血。我稍稍點頭。
「嗯，這一點我也想過就是了……」
思考升華所創造的物質，經過一段時間之後會轉變為光的粒子，消散在空中而崩壞。理由大多在於物質有其壽命。以思考升華創造的物質，即使內部構造再怎麽精細，與現實中存在的物質相比，崩壞的速度相當快。
原則上，創造物質時使用越多淚晶，物質的壽命就越長——與迦南之塔之類的長壽創造物不同，我的破刃劍屬於用完即舍棄的類型。
「不過，就算隻是消費型的物質，也不可能脆弱到一次碰撞就被破壞才對……」
「——目前最重要的，並不是武器的問題吧？」
突然間，莉諾像是要打斷對話般把這句話拋向我們。她剛才似乎陷入了漫長的沉思，臉上罕見地浮現了旁人也能察覺的緊張神情。
「破壞了動力部的人……也就是讓『鶺鴒』陷入當前危機的凶手，現在正把目標放在風峰同學身上，這才是真正的重點。」
切中要害的一句話，令全場為之沉默。列車在匡當聲響中持續減速，緩緩搖晃著車廂。
美陽小姐的歎息聲，聽起來格外地響。
「的確如此。這才是比什麽都重要的案件。雖然我並不是刻意避開這個問題……不好意思讓莉諾諾扮了黑臉。」
「沒這回事，我隻是說出我心中的優先級罷了。」
一本正經的回答十分符合莉諾的個性。比起詭異的武器，更應該思考如何保護穗實——
雖然她說這是優先級，在這種緊要關頭同樣令我開心。
——既然雷修這份威脅再度現身，那就不該繼續隱瞞下去。
不久前莉諾用這句話要求我開誠布公。從葛斯普爾這個字眼，莉諾似乎已經隱約察覺了雷修的目標是穗實。我也隻能點頭同意。
這下子的確會把大家給卷進事件。但是——這樣下去，我一個人守護不了穗實。
親眼目睹破刃劍被打碎的一幕，我現在已經深刻體會。
「——不用擔心小穗穗。」
現在先相信她吧——像是要為討論作結般，美陽小姐低聲說道。幾乎在同一時間，車輛傳來一陣特別劇烈的搖晃。「噗咻」的強勁排氣聲響起，窗外的景色已經停止。
列車抵達目的地了。美陽小姐將狙擊槍固定在背後，站起身。
「目前我請她在研究所內待機，而且有武裝研究員作她的護衛。位於此地的我們不該抱持不必要的擔憂——現在應該要全力貫徹職務。」
「大姐頭說的是。再說緋空也在她身邊，一定沒問題的。」
阿升也為了把注意力投注在接下來的任務，站起身，跟著美陽小姐一同走下車廂的階梯。由於翼仍然處於訓練階段，自然並未參加這次作戰行動。因此美陽小姐請她和穗實一起在研究所等我們回去。
美陽小姐說得對。穗實身旁有警衛。所以，我現在該做我所能做的。
我的確擔憂。大家的心情肯定也與我相同，正因如此——現在更該克盡職守。
「……別擔心。」
莉諾走下車輛之後，這麽對我說。我回頭一看，表情凜然的莉諾正筆直地注視著我。那眼神比起平常銳利許多。
「狀況的確十分危險。『鶺鴒』狀態危急，入侵者的行蹤仍舊不明……不過，我不會讓他對風峰同學出手的。」
「……嗯，謝謝。聽莉諾這樣講，我安心多了。」
我的表情放鬆了，也讓我知道我剛才究竟有多麽緊張。嗯。雖然我真的很擔心穗實——
但是，那和我現在無法達成使命，是完全不相幹的兩回事。
莉諾的表情中浮現了幾分溫柔。她緩緩地垂下眼。
「……而且……那把劍也絕非萬能——」
「喂～阿橙你還在等什麽啊！」
突然間，阿升拖長了語尾的呼喚聲拍在我背上。我把臉轉向聲音的來向，列車抵達的終點——同時也是連結純白花瞳與「鶺鴒」的回廊之終點處，一道巨大的門聳立於該處。造型單純但堅固的大門，是連接純白花瞳的入口。
在門的前方，許多武裝研究員正聚集在該處。從回響在回廊內人聲的嘈雜程度來看，大概是五十人左右。在那群人之間，阿升朝著我們揮舞著手臂。
「不要再打情罵俏了！快點過來，！」
「我沒有打情罵俏啦！……我們走吧？」
怎麽好像少了份緊張感。我和莉諾對著彼此露出苦笑，拔腿跑向阿升身旁——武裝研究員齊棗一堂的，純白花瞳的入口。這時，一個疑問冒上心頭。
剛才莉諾說到一半的話，到底是想告訴我什麽呢？
這次我們侵入純白花瞳的手段，也和之前一模一樣。
包含眼前這座塔，分布在世界各地的花瞳之塔，構造都有一點特殊。位於同一個基座的數座塔彼此交纏般互相連接，組成一座聳立於深海的雄偉巨塔。
我們所負責的就是其中一座小塔，其他入侵隊則預定從別的小塔入侵花瞳。
不過，這次的作戰計劃被設下了棘手的時間限製——五個小時。
「都到齊了吧。作戰行動馬上就要開始了。」
也許這就是原因吧。當我和莉諾齊聚在美陽小姐身旁時，周圍的氣氛已經轉變為全然不同的氛圍，仿佛正在提醒我們已經沒有任何猶豫的空間。
剛才嘈雜不已的空間，現在一片沉靜。大約五十名的武裝研究員一語不發地佇立於此，以三到四個人為單位分成數個小組。每個小組都配有內部探索用的巨大二輪機動車輛或越野車，也有人正倚著車身養神。
我們也同樣正在等候命令。阿升已經回到了列車內部。
侵入純白花瞳之前。我仍無法習慣這份直刺肌膚般的氣氛。
『——作戰行動，預備。』
電子合成語音打破了周圍的寂靜。聲音來自於眼前的巨大門屝，門上方閃爍的紅光表示係統正在處理信息。語音指示來自於入侵純白花瞳時的支持係統——由於我參加過無數次入侵行動，理所當然知道。
「……風峰，那是什麽？」
莉諾在我耳邊悄聲問道。這是她第一次參加入侵作戰。我抬頭仰望著分隔了回廊與純白花瞳的大門——與其說是大門不如說是一堵城牆，同時回答她。
「入侵花瞳時的支持係統。聽下去就會懂了。」
我說完後沒過多久，門上紅色光點的閃爍變得更加頻繁。
『熱源掃描，開始。入口附近檢查中……無反應。並未檢出熱源。第一項目，已確認。』
「……它在搜索殘留體的反應？」
莉諾敏銳地說中正確解答。純白花瞳是殘留體的巢穴。要是在回廊大門開啟的瞬間被殘留體大軍包圍，這可不是開玩笑的。
莉諾顯得有點驚訝，輕聲說道。
「還滿先進的呢。我在其他都市沒見過這種係統……」
「支持係統是從以前就有的。不過『鶺鴒』采用熱源掃描是最近的事。你應該知道吧？因為之前有一次在回廊中了透明個體的埋伏.」
莉諾參透了什麽似地點頭時，支持係統的語音繼續撥放，，
『地麵掃描，開始……完成。地形與先前檔案無發現差異。內部溫度，攝氏零下三度。風來自下層，風速每秒兩公尺。請注意凍傷、器具凍結。——全項目確認完成。』
閃爍的紅色光點逐漸放慢了明滅的頻率，閃爍完全停止後，指示燈號發出了特別強烈的光芒。巨大
的門屝自動開始解除自己的拘束，無聲且流暢，同時鄭重地向兩側緩緩開啟。要開始了。
我們這些武裝研究員接二連三將驅動槍舉到了胸口。電子合成語音如此宣告。
『作戰開始——祝您狩獵愉快。』
沒有戰吼。隻有打著節拍似的腳步聲連綿不絕。
在門完全敞開的下一個瞬間——我們一起湧向了純白花瞳。
「——歡迎各位大駕光臨。」
突然間。
殷勤的說話聲，清晰地響徹塔內。
在塔的中央處——開著一個巨大的洞口。
每當秒遠兩公尺的風自下方往上吹，野獸低吟般的聲音便衝入耳中。圍繞著中央的空洞，螺旋狀的寬敞階梯分別往上下伸展。
站在像是隻有塔的中央被貫穿似的奇異圓洞前方，包含我在內的武裝研究員無一不舉著槍呆站在原地。因為——
因為，在形似階梯的遙遠上層的懸崖邊，一個人影正坐在該處。
——什麽？
「……為、什麽？」
人影——這裏不該有人在。這裏是殘留體的巢穴。在此處能遇見的理應隻有奇形異狀的生命體。但我卻再自然不過地稱之為「人」影。
那身影，的確與人類雷同。
而且——我認識那個人。知道那位青年是誰。
「你為什麽、會在、這裏……」
「各位遠道而來想必都累了。請放鬆身心好好休息吧。」
他理應聽見了我的聲音。
但是，青年用他響亮的聲音說完之後，隨即站起了身。左手打了個手勢示意要我們休憩，右手中則抓著因隔了一段距離而看起來很小，但是似曾相識的柄。
蕾吉娜·莉莉翁。我努力濕潤幹渴的喉嚨，凝神注視崖邊的青年。
「……回答我！你為什麽會在這裏！」
「接下來請讓我在派對開始之前，為各位帶來一段表演助興。」
聲音傳不到。青年輕盈揮動手中的劍。
啪嘰。沒有刀刃的刀身濺出火花。我用顫抖的聲音大吼——
回答我——你為什麽，會在這裏。
「為什麽會在這裏？」
青年不回答。手中長劍綻放光芒，炫目的光流構成了劍身。光劍宛若火炬般照亮了塔內，向四周揮灑燦爛光輝——
我吼出的下一句話，他終於有所反應。
「回答我！……雷修！」
隻見他挑起了嘴角，露出猙獰的笑。
青年——雷修像是要拉起劇場簾幕似地，將盈滿光輝的劍猛然高舉。
——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——
低吟聲轟然響起。
狂風飛舞。自眼前敞開的大洞中，黑影突如其來地竄出。跟著第一個影子，無數的黑色軌跡橫跨空中，逐漸填滿我的視野。
『——熱源掃描，自動啟動。』
我似乎聽見電子合成語音在背後響起。
『開始掃描入口周邊……反應檢出。計數，一、二、三、四、五六、七八九十十一……嘰、嘰嘰嘰——強製結束。無法各別辨識對象個體。狀態重新判定——全項目，不符合。』
後麵傳來的聲音已經幾乎聽不見。
因為數也數不清的黑影紛紛留下了刺耳的振翅聲，最後黑影們以雷修為中心，像是圍繞著中央圓孔般沿著懸崖的邊緣降落。雷修向著我們優雅地行禮。
「請問各位還滿意嗎？」
照理來說，那些黑影們出現在純白花瞳內是再自然不過的現象，但是——
黑影——數不清數量的殘留體，宛若組成了軍隊般，像是服從於雷修的指揮一般，無聲無息地俯視著我們。
我，還有位於現場的武裝研究員們一動也不動，甚至連舉槍都忘了。
雷修展露陽光般燦爛的笑容。
「接下來，就讓派對立刻開始吧。」
宣布開始的爽朗聲音傳進我耳中，下一刻。
殘留體同時高聲咆嘯。
「還在發什麽呆！開始應戰！」
尖叫般的怒吼聲，把在場所有人的意識拖回了現實中。
放聲怒吼的美陽小姐第一個反應過來，把狙擊槍抵在腰際準備射擊。槍口朝上，吼出「開火！」表明攻擊的意誌。回過神來的武裝研究員們紛紛隨之舉起驅動槍，但敵人早已經從準星的另一端消失。
大量的殘留體朝著四麵八方跳躍。有的純粹利用腳力騰空飛躍，有的則利用巨大的羽翼滑過半空，還有殘留體像是要炫耀它巨大的身軀般在空中轉身，隨著重力往下墜落——乘勢揮出巨拳往下砸。
啪嘰。人體被壓碎的聲音，成了開戰的訊號。
麵對隻在轉瞬間就降落在身旁的無數敵人，在場的人們無不一麵嘶吼一麵接連扣下扳機，創造的光芒此起彼落。
所有人——隻有站在高處崖邊大笑出聲的青年例外。
「各位，請問還滿意嗎——？」
「……雷修！」
在我拉起槍口的下一個瞬間，大質量的塊狀物衝向雷修。不給任何喘息的機會，那是與頭顱大小相近，以冰塊構成的流星——我霎時理解到，美陽小姐正從青年的死角展開狙擊。
啪！光的洪流燒遍眼底，烙印般的刺眼光芒。當光芒四散紛飛——剛才理應被質量塊擊碎的青年，仍舊毫發無傷地站在原處。
「——好危險好危險。」
雷修若無其事般把玩著蕾吉娜·莉莉翁的劍柄。他筆直地凝視著我。
同時愉悅地扯開嘴角微笑。
「人類看到異物二話不說就想排除的特性，我還滿中意的喔。」
「你……！」
上下兩排牙齒劇烈擦撞。情緒滿出界線，我無法將之確切化為言語。
思考追不上狀況演變。我隻能扯開喉嚨大吼。
「你……你的目的究竟是什麽！？」
「當然是一場熱鬧的派對啊。我都做到這個地步了，也差不多該現身了吧？」
一麵說著莫名其妙的話，派對的主持人轉頭環顧四周。心滿意足地眺望著人類與殘留體互相奪取性命的戰場。
還真是熱鬧，該往下一個會場移動了——他對著我放聲說道。
「我現在要過去了喔，橙矢先生。」
雖然身處在我和美陽小姐，外加數名武裝研究員手中槍口的包圍之中，雷修並未斂起臉上無所畏懼的笑容，宛若邁步前行似地開始奔跑。
幽靈青年沿著階梯一路往下衝，而我隻是愣愣地注視著那身影越來越近。
雷修縱身一躍。巨大質量撞凹了他腳邊的地麵，緊接在後的連續射擊瞄準了他尚未著地的身體——但劍光一閃，青年在半空中揮舞長劍，各式各樣的猛烈攻擊無一不化作光與塵埃，著地的同時他把光芒踩在腳底，挑起了嘴角。
那是個凶殘的笑容——他的動作更加迅捷。
數量龐大的攻擊宛若風暴一般，但他絲毫不放在眼裏，逼近他身邊的敵意從未傷他分毫，雷修亦從未停下衝向此處的腳步。直到他抵達螺旋階梯的終點處，我和雷修的視線化為水平的瞬間。
雷修猛蹬地麵，把身體拋入空中。
優美的拋物線劃過頭頂。輕而易舉地飛越了無數的武裝研究員與殘留體彼此廝殺的戰場後，雙腳並攏著地。背對著我的雷修的麵前，是造型單純的厚重大門。大門緊緊閉合，毫無隙縫。
那是通往回廊的門。
不知為何，寒意穿透整條背脊。雷修悠悠舉起光劍。火花宛若瀑布般自劍尖灑落。住手。沒有意義的
喝止衝出喉嚨。
「……橙矢先生。」
置身於下一秒就中彈也不奇怪的戰場上，雷修稍稍轉過臉來斜眼瞄向我。
「分隔都市與純白花瞳的不破之牆……這玩意，你知道是怎麽打造的嗎？」
這問題的答案我心知肚明。而他發問的目的，我猜我很快就會知道。
那張側臉正洋洋得意地笑著。
「思考升華——就是用這種曖昧不明的方法製造的。」
才會像這樣——雷修說著，將閃耀的劍尖刺向回廊的大門。
白色的火焰吞噬了大門。那強烈的光芒如果直視肯定會讓網膜灼傷，我不由得舉起手腕擋住臉，而當強光消散時，一切已經結束了。
連係潛水都市「鶺鴒」與純白花瞳的回廊大門。
分隔人類與殘留體的不破之牆——當我睜開眼睛，已經隨著光芒一同消散。
「——請一定要追上我喔，橙矢先生。」
雷修愉快地說。
從門戶大開的回廊看過去，映入眼簾的是我們搭乘前來此處的列車，更遠處是仿佛無邊無際的黑暗——再過去就是「鶺鴒」的內部了。
可能是因為門扉消失，大量的海水一口氣從上方傾瀉而下。
雷修高高挑起嘴角，宛若發號施令般舉起了發光的長劍。
「來吧！怪物們！」
——沒有猶豫或遲疑，也沒有一絲能介入的空隙。
率領著殘留體組成的軍隊——沒錯，殘留體的確服從於雷修。
以率領在前頭的雷修為首，殘留體們發出了瘋狂的咆嘯，一同振動淚晶之羽朝著潛水都市「鶺鴒」開始行軍。
「……雷修—— ！」
我使勁全力拔腿向前衝。下一個瞬間，在「咚」的震動聲中，兩具異形阻擋在我麵前。對方的意圖再明顯不過了，我讓手中槍口往上彈起——然而在槍口噴火之前，兩發子彈代替我貫穿了殘留體。
一發由右邊來，是冰雹的流星雨。另一發由左邊來，是囚禁殘留體的水晶牢籠。
「快追！」
美陽小姐短促地大喊後，擋在我的背後。莉諾則單手持槍站在她身旁。
她們的用意。嚴峻的狀況，讓我立刻參透了兩人的行動所表達的意義。
「這裏由我們擋著。風峰先追上去。」
「可是……！」
「沒有時間慢慢思考對策了！」
更換彈倉後，美陽小姐再度舉起狙擊槍。瞄準了正爭先恐後地要追上雷修的步伐，化為集合體似的無數殘留體。我背對著美陽小姐，莉諾稍稍轉過頭來，向我射出銳利的視線。
「我們在說什麽，你懂吧？」
——身為狙擊手的美陽小姐和擅長拘束對手的莉諾，並不擅長追蹤。
——海水仍然止不住地四處溢流，水位已經吞噬了腳踝。
我也十分明白，時間已經不夠。
「……可惡！」
強迫自己把感情吞回胸口，我省下了點頭的時間衝向來時路。
刺耳的警報聲激起心中的焦躁。我跳上設置在回廊邊的粗重越野車，鑰匙插在上頭沒拔，抓住鑰匙頭一轉，機體立刻開始了呼吸。
回廊已經化為戰場。列車橫倒在不遠處，我無法確定車上的死黨是否平安無事。但是我不能去確認。
雖然我不明白原因，但是我必須正確理解現況——殘留體已經攻向都市。
我必須阻止——絕對要阻止他。
「雷修……！」
我注視著回廊昏暗的另一端，使勁踩下油門。
一盞又一盞不停躍動的淚色光芒，照亮了前方的黑暗。
那些光點全都來自於在回廊上奔馳、跳躍、衝刺的殘留體的淚晶之羽。
「嗚——混賬！」
我頻繁地左右扭動越野車的龍頭，接連超越怪物組成的軍隊。隻要手一滑，我就會連人帶車翻覆，或者撞上殘留體——但我不能停止。
就在眼前——有一隻正以四腳跺地向前衝刺的怪物。
「別擋路！」
我以單手從槍套中拔出驅動槍，以不穩的舉槍姿勢把槍口推向前方。連瞄準的功夫都省了直接扣下扳機，純白的花雨隨即占滿了視野。
一瞬間。壓倒性的光量灼燒眼前的殘留體——咻！
「！」
在我轉動龍頭的下一個瞬間，巨大的腳部殘骸般的物體自我的頭旁邊飛過。心髒宛若凍結了似地猛然一縮，但我不多加理會，更使勁踩下油門。沒那種多餘時間了。
在我的前方——仍有數十隻的殘留體正向前行軍。
「可惡……到底有多少隻衝進來了！？」
後方感覺不到有其他人或物逼近。換句話說，美陽小姐她們成功阻擋了其他殘留體——同時這也代表，她們沒有餘力能追擊已經通過大門的殘留體。
沒有增援。既然如此，我隻能追。
靠我一個人，驅逐眼前的殘留體——以及在前頭率領殘留體軍隊的人物。
「——雷修……！」
雖然距離這麽遠，我的嘶吼聲也不可能傳到，但是在隊伍的最前端，坐在《長羽型》背上的青年突然把臉轉向了我，臉上浮現了愉快至極的表情，同時緩緩舉起了光劍。
我看見他的嘴唇有所動靜。
當然我不可能聽見他說什麽，但我奇跡般從唇形讀出了意義。
他說——「動手」。
雷修挑起嘴角冷笑的瞬間，怪物們像是回應他的命令般高聲咆嘯。
原本在遙遠前方伏地奔馳的殘留體轉換方向猛力跳躍。遠處的小黑點在一瞬之間變成遮掩視野的巨大黑影——在撞擊之前，我拉動車把。在擦身而過的同時，我一麵扣下扳機，一麵拔刀般地橫向揮動驅動槍。
「混——！」
高熱的閃光將怪物的頭部燒穿成兩半。但這不是結束，這隻是開端。
死前的慘叫僅隻是揭幕——殘留體宛如軍隊的陣型般散了開來。
「——帳東西！」
我為了激勵自己而大吼，緊緊握住驅動槍和車把。
兩隻翼龍伸展雙翅，轉身分別從左右兩側襲向我。萬一迎麵撞上，會變成碎片的肯定是我。所以我絲毫不放鬆油門，反倒把油門踩到底——一直到臨界點，當兩頭龍在我眼前交叉的瞬間，我高舉起驅動槍。扣下扳機，閃光噴出。
花雨將兩頭龍一同吞噬——將雙方同時化作了水蒸氣，但是——
「……！」
當霧氣散去時，在我的頭頂上，在石質的天花板上。
把同伴的犧牲當作障眼法，它正攀附在牆麵上。
巨大蜘蛛用它燦然放光的紅色眼睛緊盯著我不放。我感覺到時間仿佛停止流逝的錯覺。蜘蛛的前腳收縮彎曲，正準備跳向我——就在這瞬間。
塊狀物從遠方飛來。
足足有人頭般大小的無數冰塊，宛若暴雨般接連嵌進巨型蜘蛛的身軀。
「……剛才那是……！」
我揮去灑落在頭發上的碎冰屑，連忙看向後照鏡。雖然耳朵已經聽見了除了我之外還有另一份嘈雜的排氣聲，但直到我親眼看見那身影，我才終於確信。
越野車正追在我後方——而且車身加掛著邊車。
坐在駕駛座上的是手握車把的莉諾，美陽小姐則坐在助手席上舉著狙擊槍。
『——橘子箭，把敵人擋在那裏！』
你們都沒事嗎——這種悠哉的話我還沒想到要說。
指示直刺鼓膜。無線通信。我遵從插在耳中的機器發出的指示，凝神注視前方—
—『那裏』指的是什麽地方，我馬上就了解了。
殘留體們行軍的目標——前方，有一個相當寬敞的空間。
回廊的出口。更正——通往研究所的，入口。
『——我來擋。』
平淡的說話聲自通訊器傳出。後照鏡中的莉諾單手舉起了小型手槍，槍口一直線穩穩指向回廊的盡頭處。纖細的指尖流暢滑動。
鏘。我聽見第一聲仿佛玻璃碎裂的聲響，緊接而來的是無數次連鎖響起的澄澈音色，無數聲響不可思議地組成了清晰的旋律，傳人我耳中。
最後，宛若宣告大功告成的無數重澄澈聲響同時響起。
無比巨大的水晶柵欄突如其來自地麵冒出，堵住了回廊的出口。
換個角度看——那正是為了把敵人封閉在回廊內部的監獄。
『——就是現在。』
殲滅敵人——當莉諾如此宣告後，轟聲接連不斷響起。
殘留體的部隊並未減緩速度——紛紛撞上水晶柵欄。在宛若連環爆炸般的轟鳴聲之中，接二連三撞碎自己的頭部而喪命。奄奄一息的個體則遭到冰塊精準無比的狙擊，殘存數量明顯迅速地減少。
掃蕩隻在一瞬就結束。
當回廊取回寂靜的時候，我眼前已經沒剩下任何怪物。
隻剩下一個人，理應隻是個人類的青年，若無其事地站在該處。
「雷修！」
猛按剎車，越野車在尖嘯聲中急速停止。我像是從越野車上跌落似地跳下車，槍口毫不猶豫地指向雷修。輪胎與地麵磨擦的嘰嘰聲響起，美陽小姐和莉諾也同樣包圍住青年，舉起驅動槍瞄準他。
大型手槍、小型手槍、狙擊槍。
身處三人槍口的瞪視之下——青年仍然愉快地笑出聲音。
「哈哈哈……沒想到，被追上了呢。」
「——立刻投降！」
我把槍口直指著他，能對他說的話就隻有這一句。
雷修身旁已經沒有聽命於他的殘留體。通往回廊的入口也被水晶封死。雖然他擁有奇異的武器，但他現在已經失去了同伴也失去了退路——已經不可能翻盤。
對，死棋了。眼前的青年所剩下的選擇已經等於零。
「……投降？」
但是——為什麽，雷修仍然不改臉上的笑容？
自稱幽靈的青年，誇張地聳了聳肩。
「這怎麽可能呢？派對非常順利，要在這裏結束也太可惜了吧？」
「可惜？還真敢說呢。」
美陽小姐把狙擊槍靠在腰際，語氣冰冷地回應。槍口沒有一分動搖。
「在這個狀況下，別以為有辦法能逃走。」
「逃走？這又是為什麽？——現在該逃命的，應該是各位吧？」
仿佛正強忍著笑意似的語氣。
雷修靜靜地垂下雙眼。那模樣渾身破綻百出，持劍的手甚至垂在身旁。
「——十。」
突然，他說出了一個二位數字。
「九……八……七……」
「——這數字是什麽意思？」
我下意識地問。詭異的感覺令我全身緊繃。
在槍口環繞之中，青年仍舊閉著眼睛——淡然地喃喃數著：
「四……三……二……」
——倒數計時。
當我察覺他口中喃喃念著的數字代表什麽，這一刻或許已經太遲了。
「——一。」
零。雷修最後的倒數稍微加快了節奏。
他的嘴角已經猙獰地向上吊起。
「時間到——沉沒吧。」
像是要刺穿鼓膜似的尖銳轟鳴聲響遍回廊。
後方。聲音來自我們剛才一路奔馳前來的回廊，從那望不見盡頭的另一側——洪水化作激流猛然逼近，隨著洪水的腳步般，回廊的天花板正脆弱地連續塌陷。
崩塌……越來越近了？
「——風峰！」
那是發生在一瞬之間的事。
背對著崩壞中的回廊，莉諾朝著我扣下了驅動槍的扳機。但槍彈並未命中我，而是擊中了我的正前方，築起巨大的水晶之牆。那道水晶牆宛若蜘蛛網般向上伸展至天花板，試圖抵抗回廊的崩塌。
在我眼前，牆壁逐漸完成。
水晶之牆像是一道界線，把莉諾與美陽小姐分隔在另一側。
淡紫色短發的少女，雙眼凝視著我，微啟櫻唇——
「——莉」
當我倉皇地伸出手，那身影已經消失在水晶之牆的另一側。
轟鳴聲震動鼓膜。阻擋洪水的牆壁震動不已，在我眼前發出傾軋聲。
——被海水……吞沒了？
「…………啊。」
膝蓋失去力量，臀部跌坐在地麵。對焦失敗般模糊不清的視線四處遊移。矗立在眼前的水晶之牆——映在牆麵上的波紋宛若色彩暈開般扭曲。為什麽。
為什麽……會變成那樣？為什麽……會這樣？
「哦，創造牆壁阻止崩塌嗎？還滿有一手的。」
輕鬆愉快的聲音，從我背後接近。
「不過，看這狀況應該是瞬間斃命吧。深海的水壓可是很恐怖的——」
嘰嘎。
我似乎聽見牙齒碾碎彼此的聲音。
「………啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
全身的血液，瞬間沸騰。
我在彈跳般挺起身子的同時，把驅動槍直指向背後。
毫不猶豫地扣下扳機。光亮收束——隨後膨脹。自槍口飄落的花瓣化為純白的洪流，釋放出龐大熱能的浪潮。
壓倒性的熱量，理應將我視野中的一切，包含雷修全部燒成灰燼——
「——哎呀，可惜！」
啪！白光迸散的瞬間，一記鐵拳正中我的鼻梁，身體向後彈。
壓不住力道，我的身體彈入空中——背脊重重摔在地麵上。臉和背部火燒般地燙。握力不聽使喚地流失，離了手的大型手槍沿著地麵滑到遠處。
我伸出右手——硬質的鞋底一腳踩在我的手背上。
「剛才那思考很黏稠呢。」
雷修低頭俯視著我，露出了純真的笑容。
他的右手握著光劍——蕾吉娜·莉莉翁。
「……雷、修……！」
「不過，殺意還遠遠不足。不足以殺死幽靈。」
喀嘰——
突然間，堅硬的鞋底往上提，朝著我的手背再度墜下。
那聲音——毫無疑問是骨頭折斷的聲音。
「嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「非常可惜，橙矢先生得在這裏退場了——請沉沒吧。」
把腳步聲拋在身後，雷修逐漸遠離。尖銳的疼痛再加上嘔吐感湧上喉頭，視野時明時暗，但我仍然勉強看見了，青年在回廊的出口處停下了腳步。
出口。同時也是研究所的入口。
雖然網孔細小的水晶柵欄正阻擋在該處。
「這種玩意，算不上威脅。」
雷修隻是舉起蕾吉娜·莉莉翁，輕輕一揮，阻礙便隨之崩壞。
發光的粒子飛舞在空中，背對著逐漸消失的水晶障壁，青年愉快至極地笑了。
「就這麽簡單。」
他簡直像是為了取悅觀眾而露出笑容的小醜似的。
雷修的笑容一直都掛在臉上，從未間斷。
「橙矢先生，您知道嗎？除了這座東塔——也就是剛才橙矢先生你們進入的塔，在純白花瞳的其他各塔，殘留體也都開始反撲了喔。」
「……
什、麽？」
呻吟般的聲音白喉嚨漏出。
在其他塔——同樣的狀況也正在發生？
「殘留體很快就會穿越各塔的回廊，成功入侵研究所——不隻是這樣。依照它們的習性，不隻研究所，就連城鎮也會遭到侵略吧。」
——終於開始了。
雷修說著，露出猙獰的笑與一口白牙。
「殘留體終於進入了『鶺鴒』——終於讓狀況來到這個階段了。」
他的語氣，仿佛正細細品味著什麽似地。
雷修轉身背對我。他眼前的水晶柵欄已經幾乎消散於無形。
隻剩下一點點殘骸。最後一陣格外強烈的炫目光芒朝著四周迸射——
「…………咦？」
一名少女愣愣地站在另一頭。
那是一名褐色長發的少女。她用雙手緊抓著訓練用的驅動槍——誠信刀鋒，舉在胸前，不知為何正杵在回廊的入口處。她的表情木然且僵硬，眼前發生了什麽事，恐怕她自己也還完全不明白。想象掠過我的腦海。
——難道是翼察覺了異狀，來到了回廊處？
「……別過來！翼，快逃！」
「……嗯？這是什麽狀況呢？」
就在翼的麵前，雷修歪過了頭，悠悠提起光劍。
與他柔和的說話聲相反——他的嘴角彎成了無比凶殘的弧度。
「該說是……意想不到的幸運嗎？」
「啊、啊……」
翼像是想起了什麽似地倒吞一口氣，往後退了一步……但隨即雙腿一軟癱坐在地麵上。挺直了顫抖的手臂，把槍口指向逐漸靠近的雷修。
她完全無法瞄準眼前的目標。我把手撐在地麵上，試著挺起身子——劇痛傳遍全身的瞬間，身體再度失去平衡。焦慮灼燒著喉嚨。
「住手……住手！雷修！」
「……橙矢先生。」
嘰嘰——火花般的光點自劍尖流淌而下，滴落在翼的麵前。
雷修緩緩地，把蕾吉娜·莉莉翁高舉過頭，然後，開口說：
「如果我奪走了這女生，葛斯普爾會不會現身呢？」
手腕、劍、刀身……緩緩地往下揮——
就在這個瞬間。
純白的花雨橫掃全場。
在場者——恐怕所有人都同時舉起了手遮擋臉部。狂烈暴風挾著白色花瓣在回廊內憤怒地橫衝直撞，將整個空間仿佛化作了純白的花田，最後將花瓣卷入半空中。
無數的純白花瓣白天空飄落的景象，宛如幻想世界一般。
「……到此為止。」
在翼與雷修的身後，來自研究所的地下。
緋紅長發的少女正朝著這裏走來。醒目的鮮紅色彩——但是，那色澤現在卻黯然失色。因為更加美麗而炫目的物體，撥開了那頭長發。
一道淚色的光芒，如同羽毛一般迎風招展。
「……哈哈，原來如此。」
原來就是你啊。
無法抑製心中喜悅般的愉快說話聲響起。喉嚨發出笑聲、肩膀顫抖不已、雙手捧著腹部——沉浸在喜悅之中而渾身顫抖的雷修，露出了滿麵的笑容。
「歡迎你的大駕光臨……我打從心底歡迎你，葛斯普爾。」
淚晶的光芒。
雷修伸展雙臂，像是在歡迎擁有淚色長羽的少女——穗實。
「……橙矢，你等一下喔。」
麵對雷修，穗實輕喚我的名字，對著我微微地露出了一絲微笑。接下來，對著癱坐在地麵上呆然無語的翼，稍稍點了點頭。翼並不知情。
她不知道，穗實過去曾經是最強的《長羽型》。
也不知道，那份力量現在仍有一小部分殘留在穗實身上。
「你就是……幽靈先生？」
穗實與雷修正麵對峙。眼瞳中充滿了決意的光芒。
她到底打算做什麽——察覺時，我像是要阻止她似地伸出了手。
「……不行……穗實，不可以……！」
右手應該正因為劇痛而無法舉起，但我連這件事都忘了。無處可去的焦躁燒灼著我的一切。動啊。快一點。就算用爬的，也要爬到穗實身旁——
「終於……終於，讓我走到這一步了。」
雷修旋轉著蕾吉娜·莉莉翁的劍柄，最後將劍鋒直指向穗實。
那表情，可說是愉快到不能再更愉快。
「葛斯普爾——如果是你，就能殺死我嗎？」
「……傷害了橙矢和大家，我不會原諒你。」
我不要你露出這種笑容。我不要你說這種話——不需要你下這種決心啊，穗實。
我不想失去——我隻是不想被奪走而已。
但狀況正走在最糟糕的劇本上，並且朝著最糟的結局衝剌。
「我會救出橙矢和大家。」
在穗實的意誌下，淚色的長羽燦然發光。
雪白的花雨在一瞬之間將視野中的一切染成純白。
和我或姐姐的花雨不同，眼前的花雨並未具備高熱，隻是單純的花瓣。並非一擊斃命的招式——但也因此，能在以量取勝的同時不傷害到我或翼，同時迫使雷修停下動作。
「——就葛斯普爾的招式來說，」
但是，我馬上就了解到——前提是雷修手上並沒有那把名為蕾吉娜·莉莉翁的奇異武器。
花雨中透出一道閃光。
下一個瞬間，刺眼的閃光奔馳於半空中——將花瓣一枚也不剩地徹底消滅。
雷修輕揮長劍，挑釁般對穗實招手。
「火力似乎算不上及格？」
「——既然這樣，」
宛若孔雀展翅般伸展淚晶之羽，穗實銳利的視線緊抓著雷修不放。
從少女的腳邊，空無一物之處——純白的花瓣如泉水般憑空湧現。
「這招——怎麽樣？」
她的腳步踩響雪白的地毯，下一個瞬間，巨浪就此產生。
無數花瓣宛若擁有意誌似地，開始蠕動。
宛若在海麵激起波浪似地，不，像是把炮彈投入海中似地——數千、數萬枚的花瓣一同激起波紋，在同一時間全部攻向雷修。無數波紋的，波狀攻擊。
「——抱歉，數量沒有意義。」
雷修宛若劈斷大海似地，猛然揮出手中長劍。光之刀身輕易擊潰了白色浪潮，花瓣全數化作發光的塵埃消失在空中。一切歸於平靜。
誕生而又消失，創造之後還原。
一方是無法傷人的花雨，另一方則是能一劍消滅殘留體的必殺之劍。兩者彼此之間的碰撞，已經超越了戰鬥這個詞的範疇——對，宛若戰爭一般。
穗實與雷修瞪視著對方，羽毛和光劍同時綻放燦爛光芒。
「……穗實，不可以！」
製止的聲音，隨即消散在花雨與光的衝突之中。
穗實宛若按照旋律般踩響腳步，光隻是這樣。
無窮無盡的花瓣衝入空中——形成了龍的模樣。龍撐開它的大口。
「——葛斯普爾，我問你。」
在雷修被吞噬的瞬間，一道光刺穿龍的咽喉。爆發性的光量燒遍天空，在光芒消褪之前，雷修壓低了身子奔馳在花雨的地毯上。
「為什麽……加入了人類那一邊！」
「嗯——這種事我才不管！」
穗實踏響鞋跟，間歇泉般噴出的花瓣阻擋了雷修的去路。
雷修揮劍一斬，光劍粉碎無數花瓣。
「還真是不負責任呢——！」
「我……我隻是想和橙矢在一起而已！」
呼喊
聲將花瓣如子彈般射出。穗實緊緊握著雙手。
其實她根本就不懂得戰鬥的方法——但她仍然鼓起勇氣毫不退讓.
「我才想問你——為什麽要做這種事！？」
「哈哈，你問我為什麽？」
雷修踏著舞步般幹鈞一發地接連躲過白色的子彈。他的身體化作飛轉的陀螺，在著地的同時——將蕾吉娜·莉莉翁刺進了純白的地毯。
「就是為了你啊……葛斯普爾！」
說完，雷修咧開嘴角猙獰地一笑——腳底下的花田隨白光四散紛飛。在穗實失去平衡的一瞬間，青年已經再度拔腿疾馳。
「為了引誘你現身——為了見你一麵，所以我攻擊了『鶺鴒』！」
「！」
穗實的呼吸漏了一拍。嘴唇膽怯似地顫抖，她使勁踩穩了雙腳。
動搖了。我明白，剛才那一瞬間，穗實動搖了。
「那種事——」
「換個講法吧——因為有你在，我才會攻擊『鶺鴒』！」
「嗚！」
穗實的臉像是觸電般扭曲。那表情仿佛下一秒就要哭出來似的——我用終於完成「再生」的手撐住地麵，一口氣向前衝刺。要快點。再快點。
「為了找出不屬於人類的你，自然需要相襯的舞台！你應該很懷念才對——你不覺得，現在的『鶺鴒』的狀況與『黎明危機』十分相近嗎！？」
「……嗚，不……」
「你沒發現嗎？——聖女也好迦南之塔也好，全都是為了請你現身的邀請函，是讓你欣賞的表演！隻要製造出與那個冬天相同的狀況——隻要讓『鶺鴒』陷入絕望的危機，為了拯救『鶺鴒』，葛斯普爾一定會現身！」
「不要！」
穗實尖叫著捂起了耳朵。我聽見自己的牙齒擠碎彼此的聲音。
我深深吸了一口氣。吐出——大聲吼啊！
「穗實——！」
我大喊的人名衝入了暴風之中，抵達了花瓣與惡意如漩渦般打轉的空間——抵達了正抬起臉的穗實的耳邊。穗實彷徨無助地左右環視。
「……啊。」
我的的確確看見了那雙堆滿水滴的眼眸。我抵抗著狂風使勁點頭。雖然說話聲難以傳達——但是，嘴唇的開合為我傳達心念。
——因為，想要在一起。
像是要回應這句話似地。
穗實用那泫然欲泣的表情，一個人站在戰場中，對著我堅強地微笑——
「——鬆懈可是很危險的喔。」
在穗實背後，雷修輕揮手臂。
那一個瞬間——我感覺到一陣錯覺，仿佛暴風停止了。我看見。看見了。
光的洪流化作刀身，朝著穗實的背部——砍下——？
「…………啊。」
穗實。我已經把聲音擠出喉嚨了，卻完全不成言語。
啪——自少女的背部，炫目的燦爛光芒如噴泉般朝天奔竄。
「…………橙、矢？」
穗實雙眼注視著我——緩緩地，緩緩地……向前倒下。
碰。毫無抵抗地，倒在地麵上。
視野扭曲。周圍景色轉瞬間失去色彩——隻有思考急速加速。
「……穗實？穗實……穗實。」
穗實麵朝下地癱倒在地麵上。光芒早已消失，剩下鮮紅色的液體漸漸把衣物染成同樣的顏色。我知道這景象代表的意思。但是腦子無法理解。
感覺好像聽見了某處傳來尖叫聲，好像是翼的聲音，但我不太確定。
「穗實，穗實……穗實？」
思考脫韁奔馳——動力區的保全係統、迦南之塔、破刃劍、回廊大門、殘留體——無數的冰塊、水晶牢籠、穗實的——穗實的，純白的花雨。穗實。
這些事物的共通之處——究竟是什麽？
啪！手腕突然間炸裂了。失序的思考讓頭顱內的淚晶開始失控了——雖然我明白，身體仍然不聽使喚地倒向地麵。不過，還能匍匐前進。
我爬向倒在不遠處的穗實——伸出手。
「穗、實……！穗、實！」
隻要伸出手仿佛就能觸及的距離——然而在穗實身旁，青年正不解地注視著自己的劍。幾顆鮮紅的水珠自劍身滑落，他猛然歪過脖子。
就在剛才——他用那把劍，劈開了穗實的背部。
「錯了……？但是，這個思考是……」
不理會呆站在一旁的雷修，我拚命胡亂擺動四肢，好不容易終於爬到了穗實的身邊。還不一定。還不一定。我隻是反芻著同一句話。
「穗實！……穗實、穗實！穗實穗實！」
穗實一動也不動。紅色的水漬甚至擴展到我的衣服上，我伸出顫抖的手指輕撫穗實的臉頰。簡直像冰塊一樣冰冷——冰冷？
——瀕臨、死亡了？
「嗚……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我失去所有思考能力放聲慘叫。身體某處傳來綻裂的聲音。
抓住自己的頭發，額頭撞擊地麵——一直持續到喉嚨嘶啞為止。
「……什麽嘛，搞錯了嗎。」
這句話從頭頂上飄落。不知為何，我無法理解這句話的意義。
雷修隻是用那掃興似的表情俯視著我。
「這樣又回到起點了……挨了一刀沒死嗎。」
這句話，讓某種熾熱的感情突然間漲滿了我的胸口——我還不知該如何定義這種情緒時，青年已經把視線從我身上挪開。
雷修無力地舉起了劍。火花自劍鋒流淌而下。
青年俯瞰的視線，正指著一動也不動的穗實。
「原來……你不是我要找的人啊……」
我必須做點什麽——我應該要做點什麽才可以啊！
但是，在地麵上緩緩逐漸擴張的紅色水窪、趴在地麵上毫無動靜的穗實的身影，在腦海裏止不住地打轉——腦子越來越混亂。
雷修索然無趣地朝下揮劍——的前一個瞬間。
「——雷修·艾斯佩蘭特。」
突然間，說話聲如銀鈴般響徹周圍。
雷修的動作突兀地停止。他轉身朝後的動作，僵硬到仿佛能聽見齒輪需要上油的聲響。而我也隨著他一起轉頭——在我們視線的前方，站著一名少女。
——一開始，我以為是幽靈。
「就算『還原』那女孩也沒有意義。」
莉諾的腳步紮實地踩在地麵上，她正以單手舉著驅動槍。莉諾……對了，她是莉諾。衣物幾乎徹底濕透，嘴唇發白顫抖——但她的確是莉諾沒錯。
視線往旁一瞄，她身後的水晶牆壁上，開了一個奇怪的洞口。
那形狀與其說是洞口——更像是一扇敞開的小房間的門。
「你……！」
雷修顯得有點緊張，但莉諾隻是若無其事般地微微歪過頭。
「有什麽問題嗎？我活著很不可思議？」
她拋出一眼瞄向聳立在身後的水晶之牆。
「我在另一側造了另一個籠子。你聽說過俄羅斯娃娃嗎？」
「……不是，不是那件事……我的名字……」
你怎麽會知道——青年問話時的語氣似乎帶著膽怯。
莉諾什麽也不回答，淺淺的笑意在嘴角漾開，反過來問青年：
「可以讓我也問一個問題嗎？」
那是——她特地對青年展現的，真正的莉諾·克莉斯貝兒的微笑。
「雷修·艾斯佩蘭特——你的母親大人是否安好？」
「……！你這家夥！」
雷修的
語氣顯露出激動的一瞬間，成為了決定性的破綻。
恐怕就是因此——當莉諾扣下扳機時，雷修的反應慢了半拍。
發自我和雷修的腳邊。
鏘。澄澈的音色高聲響起的瞬間，一座監牢自地麵隆起，輕易地包覆雷修的全身，將他囚禁在其中。我原以為這就是結束，但數十重的水晶柵欄彼此交疊，朝著空中不停伸展。
最後，當水晶柵欄伸展到半天高——牢獄也就此完成。
雷修被囚禁在一座小塔般的牢籠內。
「……像那樣，他也沒辦法輕易亂來了吧。」
莉諾將驅動槍收回腰間，走到我身旁。就算他破壞了牢籠，他也會從空中直接墜向地麵——雖然我理解了莉諾的用意，但嘴巴卻麻痹了似地無法順利開合。
「……莉、莉諾。你……還活著嗎？」
「至少我並不認為我是幽靈。我想室長應該也和我一樣。」
莉諾隻用眼神示意，我轉頭看向水晶之牆的方向——美陽小姐正背倚著牆麵，渾身無力地癱坐在地麵上。全身衣物都被海水浸濕，雙目緊閉。
「不用擔心，隻是失去意識罷了……室長喝了點海水。」
聽了她的補充說明，我覺得全身失去了力氣。不，早在這之前就已經流失殆盡了。
腦袋——尚未開始正常運作。一口氣發生太多事了。
『通知——目前尚生存的——嘰——所有職員。』
所以，我一開始還以為這是耳鳴。
清晰的噪音自近距離直刺鼓膜。突如其來的聲音——無線通信？
『目前，大量的殘留體已入侵研究所——重複一次，殘留體已經入侵。數量尚未確認，但恐怕超過一百。目前設施已有三成陷入機能不全。』
腦袋的一小部份想著，聽起來有點像研究所高層中某個人的聲音。
就隻是想著而已——我並沒有理解話中內容。
『由於現況難以對應。因此自現在這一刻起，我們將暫時放棄研究所。』
「……放棄？」
轉頭一看，莉諾正用指尖壓著無線耳機，驚訝地皺起眉頭。
我想並不是為了回應莉諾的疑問——就在這一刻，沉重的巨響正好響起。
低沉如地鳴一般，聽起來像是齒輪彼此咬合時的聲音，打從上層某處傳來。
『目前，我們已經展開了包覆設施全體的巨型障壁。這是為了防止被害擴散到市街區的措施。一旦障壁完全展開，殘留體的侵襲就僅止於研究所內部。』
「……原來如此。打算家醜不外揚嗎。」
莉諾低聲喃喃自語的理由，我也搞不清楚。
不過，現在這一刻事態仍然在進展中——隻有這一點，我能直覺感受到。
『作戰計劃已經實施。生存者自力前往最接近的出入閘門集合。武裝研究員優先負責護送非戰鬥員移動。重複一次，生存者自力前往最接近的出入閘門集合——』
「……還算是合理的指示吧。風峰？」
仿佛認同了似地點頭後，莉諾低頭看向我。我不明白她想要我做什麽，隻是愣愣地看向她的眼睛——她的視線倏地變得銳利。
交互看向就倒臥在我身旁、染上一片赤紅色彩的穗實與我。
「還在發什麽愣？帶她一起走啊。」
有一瞬間，剛才她說的話，並沒有傳入腦中。
——她，指的是誰？
「風峰！」
我第一次聽見莉諾的怒吼聲。白皙的手一把揪住我的領子。
並非透明而綻放著確實的意誌之光——果敢的雙眼筆直地看向我的眼底。
「振作一點。障壁計劃你陽才也聽到了吧？這裏馬上就要被舍棄了——你打算把風峰同學拋在這種地方？」
「……但是……穗實……」
已經，不在了啊？
我已經失去了。因為我讓穗實戰鬥、因為我疏忽大意、因為我沒有從雷修手上保護她到最後、因為我和穗實一起快樂度日、因為我把穗實帶回風峰家、因為我居然想和穗實在一起，因為我……
「因為我……和穗實相遇……才會被奪走……」
「……少自以為是了！」
猛烈的力道直衝臉頰。莉諾緊握著拳頭，肩膀因憤怒而起伏。
不是巴掌，而是一記全力的鐵拳。
「這不是因為你的錯！自以為是也要有點分寸！風峰同學還活著啊！難道你不打算救她嗎！？」
從未自她口中聽見的特大音量。我像是從淤泥中拔起臉似地，抬頭看向莉諾。
莉諾把雙手放在我的肩膀上，眉心緊蹙。
「風峰同學……還沒有被奪走，不是嗎？」
「……莉、諾。」
我感覺到思考的麻痹宛若冰塊融化般逐漸消退。我看向倒在我身旁，渾身染滿鮮紅水滴……不，渾身是血的穗實。定睛細看。仔細觀察。
那身軀——仍微微地上下起伏。我按捺不住嘴唇的顫抖。
「……莉諾。」
我想，我一直到這個瞬間，才真正恢複理智。我用仍軟弱無力的雙腿站起身，筆直地看向眼前這位置身於如此狀況仍從未失去冷靜的少女。
沒錯。她說得沒錯。我——還沒有真正失去。
「可以幫忙我把穗實的身體抬起來嗎？」
入口大廳顯得相當灰暗，無數蠕動的人影聚集在此處。
巨大的玻璃門附近擠滿了傷者、職員以及看似前來研究所參觀的一般民眾。厚重的障壁的門已經牢牢關上，人群紛紛朝著逃生門聚集。緊急照明燈是整個空間內唯一的光源，發電係統恐怕已經受損了。
「——橘子箭，小穗穗的狀況如何？」
在閘門出入口前方，美陽小姐像是代表大家般開口詢問。
剛才我們與恢複意識的美陽小姐一同抵達了閘門處。莉諾站在我身旁，而翼正躲在我背後似地滿臉消沉。
我想，對她來說是很大的打擊吧。
「……止血是成功了。」
我垂下眼，看著沉眠在我的臂彎中的穗實。
少女的表情痛苦地扭曲，呼吸淺而急促。
「但是，背上的傷口太深了……我想，現在可能是血液不足。」
「需要輸血嗎……就算搬運到附近的醫院，看現在這個狀況……」
我也很明白美陽小姐語帶苦澀的理由。美陽小姐環顧混亂無比的入口大廳，以及在出口前呼天搶地、咒罵不已或開始哭泣的職員們。
這明明是十分異常的狀況——但是未免太過突然了，誰也沒察覺到異常。
「……能接受病患的醫院床位也有限。話雖如此，受了這種程度的重傷，我會試著安排，把小穗穗盡快優先送入醫院……不過，橘子箭，你應該能——」
我已經料想到美陽小姐打住不說的下半部。我搖頭否定美陽小姐提示的可能性。
那個方法——我早已經試過了。
「對不起。『再生』……從剛才開始，腦袋就很混亂。自己的身體另當別論，要再生穗實的身體太危險了……」
「這樣啊……不好意思，問你這麽過分的事。」
我再度左右搖頭。美陽小姐根本沒必要對我道歉。
每當我想要再生穗實的身體，她倒在血泊中的身影就在腦海裏揮之不去，最後甚至連自己的身體都幾乎失控——真是太沒用了。
現在的我，能辦到的也就隻有誠懇地低頭拜托美陽小姐。
「美陽小姐，在這之後……」
把傷者送進醫院，讓職員逃到研究所外。
在這之後，我們要做些什麽——美陽小姐應該已經知道了。
「嗯，剛才我的無線耳機已經收到聯絡。目前決定，待非戰鬥人員避難結束後，我們將前往外側的即席指揮中心盡快建立新的作戰方針。敵人的總戰力是未知數，而我方的戰力目前降低到不足五成——我想你的體力也消耗了相當多，希望你和我一起前往指揮中心。」
美陽小姐口中說出的答案，和我在前往此處的路上所預想的相同。我剛才就覺得事情會是這樣，而且我也認為這是解決事件的最佳手段。
「……來吧，先把小穗穗搬離這裏。」
美陽小姐轉身麵對她身後的閘門。這裏應該被設定為重傷者專用的出入口吧，我們以外的人並未聚集在此處。「天之河小姐，請趁早」，負責引導的武裝研究員正在催促美陽小姐，看來我們應該是最後的避難者了。
在入口的旁邊，有著一條連接到別的研究大樓的通道。大概是害怕殘留體的攻擊，打算把最靠近的出入口全部封鎖吧。把這種地方選為重傷者的逃脫出口，我的確感覺到某種意圖——不過，不管了。
這樣正好。美陽小姐穿過了障壁的出入口。隻要從這裏向外踏出一步，就是外頭的世界，也是暫時免於當下危險的避難所。為了突破現況，我也必須從這裏回到外頭，與外頭的指揮中心會合。這才是最合理的作法。
——盡管我列舉了這麽多理由，我的想法依舊沒有改變。
「……橘子箭？」
美陽小姐停下了腳步，臉上浮現訝異的神色。我踏出了一步——但我並沒有跨出閘門的門檻，而是向著美陽小姐伸出了手。
「美陽小姐，穗實就拜托你了。」
我硬是把穗實推進了美陽小姐的懷中。美陽小姐看起來一邊手臂受了傷，我也覺得很抱歉——美陽小姐雖然滿臉疑惑，仍舊接下了穗實的身子。
我依依不舍地伸出手輕撫少女痛苦的睡臉。感覺到一層薄薄的汗。
「……橙、矢……？」
這時，穗實突然微微地睜開了眼睛。雙眸空洞地注視著半空中，視線彷徨無措般四處遊移後……找到了我。啊啊，太好了。
說實話，我的眼淚差點沒掉下來。
「……穗實，你醒了？」
穗實吐出遊絲般的一口氣，我發現她似乎想舉起手，便輕輕地握住了那顫抖的指尖。也許，正在顫抖的其實是我的手也不一定。
「……不可、以喔？」
不知為何，穗實孱弱地注視著我，嘴唇緩緩蠕動。啊……原來如此。
她應該——已經直覺地發現我的打算了吧。
「橙……矢……不可以……」
「……抱歉，穗實。」
穗實的意識仍然模糊不清。我想，待她清醒之後，恐怕已經不記得這一段期間的事了。即使如此，我還是不能點頭敷衍她。我不想這麽做。
「沒問題的……別擔心我。」
我緩緩地鬆開了穗實的指尖。穗實有氣無力地搖頭。
「不要……橙矢……我不要……」
「……別擔心。穗實會沒事的。」
為了讓她安心而擺出了笑容，在這之後我盡可能不再看穗實的臉。抬起臉來，發現美陽小姐的眉梢似乎正因為擔憂而微微壓低。
「……美陽小姐，不好意思。」
我深深地低頭。「快點過來啊」負責引導的職員說著，恐怕是等到不耐煩了吧，我用手勢表達了解之意。障蔽的大門開始下降。
「……莉諾、翼，你們先過去。」
我退開一步，讓路給身後的兩人。莉諾訝異地眯起眼睛，而翼隻是順從地微微點頭。我補上了一句：再不快點門要關上了。莉諾並未斂起臉上疑惑的神情，但她仍然扶著翼的背，兩人一起穿過了閘門。
最後隻剩下我了。障壁的門已經逐漸降低到我的頭頂——
「——風峰？」
在門降到與我的視線同高時。
莉諾驚覺了什麽似地睜大了雙眼，把手伸向我。
「等、等等！」
「——別管我！」
我大吼一聲，拒絕了那隻手。這樣就好了。
莉諾、以及她身旁的翼和美陽小姐，還有美陽小姐懷中的穗實，我不能把她們帶往我接下來要前往的地方。因為這隻是我的任性罷了。
別擔心——這種話我絕對說不出口。
不過，如果是為了讓大家安心的笑容，雖然僵硬但我勉強還能擠出來。
「——抱歉，你們先走吧。」
我並未踏出最後那一步，當場轉身。在製止的聲音傳來之前，我已經背對大家，在呼喚我名字的聲音從背後拍上我的肩的那一瞬間——我一口氣向前奔跑。
「……抱歉。」
為了隱藏在人群之中，我回到了入口大廳，輕聲自言自語。對不起。
盡管歉疚——我還是非得親手去完成那件事不可。不，不對。我無論如何都想去。違背研究所的作戰計劃，背叛美陽小姐與大家的信賴，踐踏了穗實的心情，盡管如此，我，以我自己的意誌決定，我無論如何都會——
為了不再更進一步被奪走重要的東西——我要將雷修——
「——殺了。」
周圍的咆嘯與怒罵為我掩蓋了我靜靜說出的這句話。
閘門完全閉合的聲音自身後傳來。
匡當匡當的雜音有規律性，因此我並未感覺到刺耳。環顧室內，隻有數個座位和外觀複雜的機械而已，窗外的景色則一如往常地單調無趣。
話雖如此——在前往純白花瞳的路程上，坐在這輛數台車廂彼此連結的列車中，我的心情緊張到完全容不下無聊的存在。
「——再過不久就要抵達目的地了。各位請繼續手邊工作，同時聽我說。」
美陽小姐坐在對麵，一麵檢查狙擊槍的彈匣，一麵說道。
喀嚓一聲響起，美陽小姐讓空彈匣自彈藥室退出，裝填上散發淚色光芒的新彈匣。
「目前，『鶺鴒』正緩慢地下沉。根本的原因在於聖女的狀態異常，也就是淚晶短缺——為了處理這個問題，我們將在短時間內入侵純白花瞳的內部，驅除殘留體以確保足夠的淚晶，藉此補充聖女的動力。」
作戰簡報會議。
這類作戰前的狀況確認——按照往例，由美陽小姐主持進行。
「可是，大姐頭。其他都市不會有意見嗎？」
阿升坐在我旁邊的位子上，在他詢問的同時，手完全沒停下來。他的雙手像是與那沉思中的側臉毫不相幹似地，專注於調律整備工作台上的驅動槍。令我相當佩服。
「潛水的周期不是大家訂好的嗎？一年兩次——這個協定打破了難道不會鬧出大事嗎？」
「沒什麽好擔心的。隻要先衝進去，其他問題船到橋頭自然直。」
美陽小姐難得提出了大膽的論點。
「畢竟我們正站在沉沒與否的鬼門關前。幸好，現在並沒有其他都市與花瞳連接，因此不會正好撞個正著。先獲得淚晶平安回到海麵上，屆時再向各國表現出有誠意的態度即可。」
「先斬後奏的狩獵嗎……海盜般的理論呢。」
我不討厭就是了——坐在美陽小姐身旁的莉諾淺淺微笑著說道。她拿起了自己帶來的紅豆色易拉罐，一仰而盡。
居然連年糕也能這樣順暢地穿過喉嚨……該怎麽說，還真不愧是莉諾。
「莉諾諾是第一次進純白花瞳吧？如何？會緊張嗎？」
美陽小姐詢問莉諾，莉諾毫不遲疑地左右搖頭。
「不會。沒什麽感覺。」
「嗬嗬，非常可靠呢……本次作戰與一般狀況不同。因為有我剛才提到的，五小時的時間限製。就初次參與戰鬥而書，應該相當充分了。」
「……要是超過了五個小時，會怎麽樣呢？」
我也知道這句話也許是明知故問。美陽小姐回答的語氣十分沉重：
「回廊會折斷。你可以把這五小時視作都市尚能維持平衡的大略時間。」
……答案如我所料。
回廊——連接純白花瞳與潛水都市「鶺鴒」的大型通道，目前這輛列車就行駛在回廊內。
隻要「鶺鴒」持續下沉，這條回廊最後一定會在都市的牽引下，與純白花瞳強製分離。若事態演變成那樣，我們的下場可想而知。
「深海的水壓可不是鬧著玩的……」
阿升補上了這一句話後，像是要打散沉重氣氛似地大聲說：「搞定！」
大概是調律完成了吧。擱在阿升手邊的是擦得通體發亮的驅動槍。在前往純白花瞳前，把驅動槍交給阿升檢查是我一直以來的習慣。
「阿橙，龍騎兵二式的改良完成了喔。」
「謝啦……喂，怎麽形狀好像變了……？」
「對啊，這是我昨天晚上想到的點子。算是一點點新功能吧。」
因為沒看到可愛女生的泳裝，我把無處發泄的熱情全都灌進去了喔——今天早上累趴了的阿升如此宣稱。啊，原來他在忙這個，才會沒辦法來水族館。
灌注了未能一飽眼福的熱情後——
我的驅動槍——龍騎兵二式，一眼看上去就能輕易判別的顯著變化。
「先讓我說明給你聽吧。」
阿升隨意舉起了黑色的大型手槍後，把手放在龍騎兵二式的槍身旁。
「思考升華的威力和射程，還有範圍等數值我都調過了。用滑動式槍身切換。朝左朝右都能拉……就先從右邊開始吧。」
他讓槍身稍稍向右傾後，把槍身朝自己的方向拉動——
這一瞬間，驅動槍發出了似曾相識的嗡嗡聲，槍身開始自動分解。外側的零件向外分離——但零件並未剝落，而是與槍身的其他部位彼此結合。
分離和組合反複持續——最後組成了形狀完全不同的槍身。
「這模樣叫『天蠍』模式。」
我和美陽小姐，或許莉諾也吃了一驚吧，在我們的注視之下，阿升平靜地繼續說明。
「簡單說就是遠距離模式。阿橙的花雨原本是超肉搏戰的招數，這樣就能像子彈一樣射出去。特征是隔了一段距離也能使用，這點是當然的，再加上可以連發吧。副作用是威力會減弱，使用時別忘了這一點。接下來——」
阿升這回把槍身往左傾，朝著自己拉動槍身。槍身再度自動分解為數個部位，並且組合成另一種形狀。
最後，形狀看起來與剛才完全不同的槍出現在我們眼前。
「這是『風暴』模式。算是廣範圍攻擊的散彈型吧。這模式同樣也會讓威力稍微變弱，不過與複數敵人周旋時，也許會特別管用。」
也許會管用嗎。我的視線轉向一臉若無其事的死黨。
「這樣……隻算是『一點點』新功能？」
「……因為熬了一整個晚上精神特別興奮。其實我下了不少工夫喔。」
嗯，我就知道是這樣。我對著阿升深深地低下了頭。阿升說著「哪裏哪裏」也向我低頭。也許是這光景看起來很不可思議吧，莉諾並未顯露任何感情，說道：
「雖然風峰是怪人已經無庸置疑……看來八王寺同學也很怪。」
「嗬嗬，不過我認為他們兩個的怪異之處就是最大的武器喔。」
兩個人似乎意氣相投地對彼此連連點頭。那兩個人最近還滿要好的。
這時，列車開始發出了刺耳的聲響。窗外不斷向後方飛逝的景色漸漸地放緩了移動速度。列車正在減速——代表目的地已經近了。
「……說到武器。」
阿升停下了正在收拾整備工具的雙手，斜眼瞄向我。
「話說那個叫雷修的混賬手上有把奇怪的『劍』——好像叫蕾吉娜·莉莉翁？那把武器，根據阿橙的話，好像連破刃劍都能破壞？」
「這一點我也覺得十分在意。」
美陽小姐也把視線轉向我，催促我詳細說明，唯有莉諾陷入沉思似地把指尖靠在嘴唇邊。正好這件事我也想先和大家討論。
「那是真的。我和雷修戰鬥的時候，破刃劍的確被他擊碎了。」
與雷修相遇一事，在我搭上列車之前已經和大家簡單提過。但由於這件事我自己也摸不著頭腦，那時我的說明相當模糊。
伴隨著光芒，構成破刃劍的物質當場消滅般的景象，仍然烙印在腦海中，揮之不去。
「光芒一瞬間散開，接下來，從劍身到握柄一口氣裂開。」
「哦……那恐怕與迦南之塔是完全相同的現象吧。」
美陽小姐指出可能性，同時把指尖靠在下巴旁，露出了不可思議似的神情。
「把砍中的物質轉變為向四周散逸的光……就武器來說破壞力的確相當理想，不過這隻是敘述觀察到的事實，原因仍然完全不明。如果破刃劍還有碎片或其他物質留在現場，至少可以解釋為持劍者憑蠻力和劍的性能破壞了破刃劍……」
「結果全部都變成光消失了？不可能是物質的壽命到了吧？」
阿升這個問題雖然聽來突兀，但卻一針見血。我稍稍點頭。
「嗯，這一點我也想過就是了……」
思考升華所創造的物質，經過一段時間之後會轉變為光的粒子，消散在空中而崩壞。理由大多在於物質有其壽命。以思考升華創造的物質，即使內部構造再怎麽精細，與現實中存在的物質相比，崩壞的速度相當快。
原則上，創造物質時使用越多淚晶，物質的壽命就越長——與迦南之塔之類的長壽創造物不同，我的破刃劍屬於用完即舍棄的類型。
「不過，就算隻是消費型的物質，也不可能脆弱到一次碰撞就被破壞才對……」
「——目前最重要的，並不是武器的問題吧？」
突然間，莉諾像是要打斷對話般把這句話拋向我們。她剛才似乎陷入了漫長的沉思，臉上罕見地浮現了旁人也能察覺的緊張神情。
「破壞了動力部的人……也就是讓『鶺鴒』陷入當前危機的凶手，現在正把目標放在風峰同學身上，這才是真正的重點。」
切中要害的一句話，令全場為之沉默。列車在匡當聲響中持續減速，緩緩搖晃著車廂。
美陽小姐的歎息聲，聽起來格外地響。
「的確如此。這才是比什麽都重要的案件。雖然我並不是刻意避開這個問題……不好意思讓莉諾諾扮了黑臉。」
「沒這回事，我隻是說出我心中的優先級罷了。」
一本正經的回答十分符合莉諾的個性。比起詭異的武器，更應該思考如何保護穗實——
雖然她說這是優先級，在這種緊要關頭同樣令我開心。
——既然雷修這份威脅再度現身，那就不該繼續隱瞞下去。
不久前莉諾用這句話要求我開誠布公。從葛斯普爾這個字眼，莉諾似乎已經隱約察覺了雷修的目標是穗實。我也隻能點頭同意。
這下子的確會把大家給卷進事件。但是——這樣下去，我一個人守護不了穗實。
親眼目睹破刃劍被打碎的一幕，我現在已經深刻體會。
「——不用擔心小穗穗。」
現在先相信她吧——像是要為討論作結般，美陽小姐低聲說道。幾乎在同一時間，車輛傳來一陣特別劇烈的搖晃。「噗咻」的強勁排氣聲響起，窗外的景色已經停止。
列車抵達目的地了。美陽小姐將狙擊槍固定在背後，站起身。
「目前我請她在研究所內待機，而且有武裝研究員作她的護衛。位於此地的我們不該抱持不必要的擔憂——現在應該要全力貫徹職務。」
「大姐頭說的是。再說緋空也在她身邊，一定沒問題的。」
阿升也為了把注意力投注在接下來的任務，站起身，跟著美陽小姐一同走下車廂的階梯。由於翼仍然處於訓練階段，自然並未參加這次作戰行動。因此美陽小姐請她和穗實一起在研究所等我們回去。
美陽小姐說得對。穗實身旁有警衛。所以，我現在該做我所能做的。
我的確擔憂。大家的心情肯定也與我相同，正因如此——現在更該克盡職守。
「……別擔心。」
莉諾走下車輛之後，這麽對我說。我回頭一看，表情凜然的莉諾正筆直地注視著我。那眼神比起平常銳利許多。
「狀況的確十分危險。『鶺鴒』狀態危急，入侵者的行蹤仍舊不明……不過，我不會讓他對風峰同學出手的。」
「……嗯，謝謝。聽莉諾這樣講，我安心多了。」
我的表情放鬆了，也讓我知道我剛才究竟有多麽緊張。嗯。雖然我真的很擔心穗實——
但是，那和我現在無法達成使命，是完全不相幹的兩回事。
莉諾的表情中浮現了幾分溫柔。她緩緩地垂下眼。
「……而且……那把劍也絕非萬能——」
「喂～阿橙你還在等什麽啊！」
突然間，阿升拖長了語尾的呼喚聲拍在我背上。我把臉轉向聲音的來向，列車抵達的終點——同時也是連結純白花瞳與「鶺鴒」的回廊之終點處，一道巨大的門聳立於該處。造型單純但堅固的大門，是連接純白花瞳的入口。
在門的前方，許多武裝研究員正聚集在該處。從回響在回廊內人聲的嘈雜程度來看，大概是五十人左右。在那群人之間，阿升朝著我們揮舞著手臂。
「不要再打情罵俏了！快點過來，！」
「我沒有打情罵俏啦！……我們走吧？」
怎麽好像少了份緊張感。我和莉諾對著彼此露出苦笑，拔腿跑向阿升身旁——武裝研究員齊棗一堂的，純白花瞳的入口。這時，一個疑問冒上心頭。
剛才莉諾說到一半的話，到底是想告訴我什麽呢？
這次我們侵入純白花瞳的手段，也和之前一模一樣。
包含眼前這座塔，分布在世界各地的花瞳之塔，構造都有一點特殊。位於同一個基座的數座塔彼此交纏般互相連接，組成一座聳立於深海的雄偉巨塔。
我們所負責的就是其中一座小塔，其他入侵隊則預定從別的小塔入侵花瞳。
不過，這次的作戰計劃被設下了棘手的時間限製——五個小時。
「都到齊了吧。作戰行動馬上就要開始了。」
也許這就是原因吧。當我和莉諾齊聚在美陽小姐身旁時，周圍的氣氛已經轉變為全然不同的氛圍，仿佛正在提醒我們已經沒有任何猶豫的空間。
剛才嘈雜不已的空間，現在一片沉靜。大約五十名的武裝研究員一語不發地佇立於此，以三到四個人為單位分成數個小組。每個小組都配有內部探索用的巨大二輪機動車輛或越野車，也有人正倚著車身養神。
我們也同樣正在等候命令。阿升已經回到了列車內部。
侵入純白花瞳之前。我仍無法習慣這份直刺肌膚般的氣氛。
『——作戰行動，預備。』
電子合成語音打破了周圍的寂靜。聲音來自於眼前的巨大門屝，門上方閃爍的紅光表示係統正在處理信息。語音指示來自於入侵純白花瞳時的支持係統——由於我參加過無數次入侵行動，理所當然知道。
「……風峰，那是什麽？」
莉諾在我耳邊悄聲問道。這是她第一次參加入侵作戰。我抬頭仰望著分隔了回廊與純白花瞳的大門——與其說是大門不如說是一堵城牆，同時回答她。
「入侵花瞳時的支持係統。聽下去就會懂了。」
我說完後沒過多久，門上紅色光點的閃爍變得更加頻繁。
『熱源掃描，開始。入口附近檢查中……無反應。並未檢出熱源。第一項目，已確認。』
「……它在搜索殘留體的反應？」
莉諾敏銳地說中正確解答。純白花瞳是殘留體的巢穴。要是在回廊大門開啟的瞬間被殘留體大軍包圍，這可不是開玩笑的。
莉諾顯得有點驚訝，輕聲說道。
「還滿先進的呢。我在其他都市沒見過這種係統……」
「支持係統是從以前就有的。不過『鶺鴒』采用熱源掃描是最近的事。你應該知道吧？因為之前有一次在回廊中了透明個體的埋伏.」
莉諾參透了什麽似地點頭時，支持係統的語音繼續撥放，，
『地麵掃描，開始……完成。地形與先前檔案無發現差異。內部溫度，攝氏零下三度。風來自下層，風速每秒兩公尺。請注意凍傷、器具凍結。——全項目確認完成。』
閃爍的紅色光點逐漸放慢了明滅的頻率，閃爍完全停止後，指示燈號發出了特別強烈的光芒。巨大
的門屝自動開始解除自己的拘束，無聲且流暢，同時鄭重地向兩側緩緩開啟。要開始了。
我們這些武裝研究員接二連三將驅動槍舉到了胸口。電子合成語音如此宣告。
『作戰開始——祝您狩獵愉快。』
沒有戰吼。隻有打著節拍似的腳步聲連綿不絕。
在門完全敞開的下一個瞬間——我們一起湧向了純白花瞳。
「——歡迎各位大駕光臨。」
突然間。
殷勤的說話聲，清晰地響徹塔內。
在塔的中央處——開著一個巨大的洞口。
每當秒遠兩公尺的風自下方往上吹，野獸低吟般的聲音便衝入耳中。圍繞著中央的空洞，螺旋狀的寬敞階梯分別往上下伸展。
站在像是隻有塔的中央被貫穿似的奇異圓洞前方，包含我在內的武裝研究員無一不舉著槍呆站在原地。因為——
因為，在形似階梯的遙遠上層的懸崖邊，一個人影正坐在該處。
——什麽？
「……為、什麽？」
人影——這裏不該有人在。這裏是殘留體的巢穴。在此處能遇見的理應隻有奇形異狀的生命體。但我卻再自然不過地稱之為「人」影。
那身影，的確與人類雷同。
而且——我認識那個人。知道那位青年是誰。
「你為什麽、會在、這裏……」
「各位遠道而來想必都累了。請放鬆身心好好休息吧。」
他理應聽見了我的聲音。
但是，青年用他響亮的聲音說完之後，隨即站起了身。左手打了個手勢示意要我們休憩，右手中則抓著因隔了一段距離而看起來很小，但是似曾相識的柄。
蕾吉娜·莉莉翁。我努力濕潤幹渴的喉嚨，凝神注視崖邊的青年。
「……回答我！你為什麽會在這裏！」
「接下來請讓我在派對開始之前，為各位帶來一段表演助興。」
聲音傳不到。青年輕盈揮動手中的劍。
啪嘰。沒有刀刃的刀身濺出火花。我用顫抖的聲音大吼——
回答我——你為什麽，會在這裏。
「為什麽會在這裏？」
青年不回答。手中長劍綻放光芒，炫目的光流構成了劍身。光劍宛若火炬般照亮了塔內，向四周揮灑燦爛光輝——
我吼出的下一句話，他終於有所反應。
「回答我！……雷修！」
隻見他挑起了嘴角，露出猙獰的笑。
青年——雷修像是要拉起劇場簾幕似地，將盈滿光輝的劍猛然高舉。
——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——
低吟聲轟然響起。
狂風飛舞。自眼前敞開的大洞中，黑影突如其來地竄出。跟著第一個影子，無數的黑色軌跡橫跨空中，逐漸填滿我的視野。
『——熱源掃描，自動啟動。』
我似乎聽見電子合成語音在背後響起。
『開始掃描入口周邊……反應檢出。計數，一、二、三、四、五六、七八九十十一……嘰、嘰嘰嘰——強製結束。無法各別辨識對象個體。狀態重新判定——全項目，不符合。』
後麵傳來的聲音已經幾乎聽不見。
因為數也數不清的黑影紛紛留下了刺耳的振翅聲，最後黑影們以雷修為中心，像是圍繞著中央圓孔般沿著懸崖的邊緣降落。雷修向著我們優雅地行禮。
「請問各位還滿意嗎？」
照理來說，那些黑影們出現在純白花瞳內是再自然不過的現象，但是——
黑影——數不清數量的殘留體，宛若組成了軍隊般，像是服從於雷修的指揮一般，無聲無息地俯視著我們。
我，還有位於現場的武裝研究員們一動也不動，甚至連舉槍都忘了。
雷修展露陽光般燦爛的笑容。
「接下來，就讓派對立刻開始吧。」
宣布開始的爽朗聲音傳進我耳中，下一刻。
殘留體同時高聲咆嘯。
「還在發什麽呆！開始應戰！」
尖叫般的怒吼聲，把在場所有人的意識拖回了現實中。
放聲怒吼的美陽小姐第一個反應過來，把狙擊槍抵在腰際準備射擊。槍口朝上，吼出「開火！」表明攻擊的意誌。回過神來的武裝研究員們紛紛隨之舉起驅動槍，但敵人早已經從準星的另一端消失。
大量的殘留體朝著四麵八方跳躍。有的純粹利用腳力騰空飛躍，有的則利用巨大的羽翼滑過半空，還有殘留體像是要炫耀它巨大的身軀般在空中轉身，隨著重力往下墜落——乘勢揮出巨拳往下砸。
啪嘰。人體被壓碎的聲音，成了開戰的訊號。
麵對隻在轉瞬間就降落在身旁的無數敵人，在場的人們無不一麵嘶吼一麵接連扣下扳機，創造的光芒此起彼落。
所有人——隻有站在高處崖邊大笑出聲的青年例外。
「各位，請問還滿意嗎——？」
「……雷修！」
在我拉起槍口的下一個瞬間，大質量的塊狀物衝向雷修。不給任何喘息的機會，那是與頭顱大小相近，以冰塊構成的流星——我霎時理解到，美陽小姐正從青年的死角展開狙擊。
啪！光的洪流燒遍眼底，烙印般的刺眼光芒。當光芒四散紛飛——剛才理應被質量塊擊碎的青年，仍舊毫發無傷地站在原處。
「——好危險好危險。」
雷修若無其事般把玩著蕾吉娜·莉莉翁的劍柄。他筆直地凝視著我。
同時愉悅地扯開嘴角微笑。
「人類看到異物二話不說就想排除的特性，我還滿中意的喔。」
「你……！」
上下兩排牙齒劇烈擦撞。情緒滿出界線，我無法將之確切化為言語。
思考追不上狀況演變。我隻能扯開喉嚨大吼。
「你……你的目的究竟是什麽！？」
「當然是一場熱鬧的派對啊。我都做到這個地步了，也差不多該現身了吧？」
一麵說著莫名其妙的話，派對的主持人轉頭環顧四周。心滿意足地眺望著人類與殘留體互相奪取性命的戰場。
還真是熱鬧，該往下一個會場移動了——他對著我放聲說道。
「我現在要過去了喔，橙矢先生。」
雖然身處在我和美陽小姐，外加數名武裝研究員手中槍口的包圍之中，雷修並未斂起臉上無所畏懼的笑容，宛若邁步前行似地開始奔跑。
幽靈青年沿著階梯一路往下衝，而我隻是愣愣地注視著那身影越來越近。
雷修縱身一躍。巨大質量撞凹了他腳邊的地麵，緊接在後的連續射擊瞄準了他尚未著地的身體——但劍光一閃，青年在半空中揮舞長劍，各式各樣的猛烈攻擊無一不化作光與塵埃，著地的同時他把光芒踩在腳底，挑起了嘴角。
那是個凶殘的笑容——他的動作更加迅捷。
數量龐大的攻擊宛若風暴一般，但他絲毫不放在眼裏，逼近他身邊的敵意從未傷他分毫，雷修亦從未停下衝向此處的腳步。直到他抵達螺旋階梯的終點處，我和雷修的視線化為水平的瞬間。
雷修猛蹬地麵，把身體拋入空中。
優美的拋物線劃過頭頂。輕而易舉地飛越了無數的武裝研究員與殘留體彼此廝殺的戰場後，雙腳並攏著地。背對著我的雷修的麵前，是造型單純的厚重大門。大門緊緊閉合，毫無隙縫。
那是通往回廊的門。
不知為何，寒意穿透整條背脊。雷修悠悠舉起光劍。火花宛若瀑布般自劍尖灑落。住手。沒有意義的
喝止衝出喉嚨。
「……橙矢先生。」
置身於下一秒就中彈也不奇怪的戰場上，雷修稍稍轉過臉來斜眼瞄向我。
「分隔都市與純白花瞳的不破之牆……這玩意，你知道是怎麽打造的嗎？」
這問題的答案我心知肚明。而他發問的目的，我猜我很快就會知道。
那張側臉正洋洋得意地笑著。
「思考升華——就是用這種曖昧不明的方法製造的。」
才會像這樣——雷修說著，將閃耀的劍尖刺向回廊的大門。
白色的火焰吞噬了大門。那強烈的光芒如果直視肯定會讓網膜灼傷，我不由得舉起手腕擋住臉，而當強光消散時，一切已經結束了。
連係潛水都市「鶺鴒」與純白花瞳的回廊大門。
分隔人類與殘留體的不破之牆——當我睜開眼睛，已經隨著光芒一同消散。
「——請一定要追上我喔，橙矢先生。」
雷修愉快地說。
從門戶大開的回廊看過去，映入眼簾的是我們搭乘前來此處的列車，更遠處是仿佛無邊無際的黑暗——再過去就是「鶺鴒」的內部了。
可能是因為門扉消失，大量的海水一口氣從上方傾瀉而下。
雷修高高挑起嘴角，宛若發號施令般舉起了發光的長劍。
「來吧！怪物們！」
——沒有猶豫或遲疑，也沒有一絲能介入的空隙。
率領著殘留體組成的軍隊——沒錯，殘留體的確服從於雷修。
以率領在前頭的雷修為首，殘留體們發出了瘋狂的咆嘯，一同振動淚晶之羽朝著潛水都市「鶺鴒」開始行軍。
「……雷修—— ！」
我使勁全力拔腿向前衝。下一個瞬間，在「咚」的震動聲中，兩具異形阻擋在我麵前。對方的意圖再明顯不過了，我讓手中槍口往上彈起——然而在槍口噴火之前，兩發子彈代替我貫穿了殘留體。
一發由右邊來，是冰雹的流星雨。另一發由左邊來，是囚禁殘留體的水晶牢籠。
「快追！」
美陽小姐短促地大喊後，擋在我的背後。莉諾則單手持槍站在她身旁。
她們的用意。嚴峻的狀況，讓我立刻參透了兩人的行動所表達的意義。
「這裏由我們擋著。風峰先追上去。」
「可是……！」
「沒有時間慢慢思考對策了！」
更換彈倉後，美陽小姐再度舉起狙擊槍。瞄準了正爭先恐後地要追上雷修的步伐，化為集合體似的無數殘留體。我背對著美陽小姐，莉諾稍稍轉過頭來，向我射出銳利的視線。
「我們在說什麽，你懂吧？」
——身為狙擊手的美陽小姐和擅長拘束對手的莉諾，並不擅長追蹤。
——海水仍然止不住地四處溢流，水位已經吞噬了腳踝。
我也十分明白，時間已經不夠。
「……可惡！」
強迫自己把感情吞回胸口，我省下了點頭的時間衝向來時路。
刺耳的警報聲激起心中的焦躁。我跳上設置在回廊邊的粗重越野車，鑰匙插在上頭沒拔，抓住鑰匙頭一轉，機體立刻開始了呼吸。
回廊已經化為戰場。列車橫倒在不遠處，我無法確定車上的死黨是否平安無事。但是我不能去確認。
雖然我不明白原因，但是我必須正確理解現況——殘留體已經攻向都市。
我必須阻止——絕對要阻止他。
「雷修……！」
我注視著回廊昏暗的另一端，使勁踩下油門。
一盞又一盞不停躍動的淚色光芒，照亮了前方的黑暗。
那些光點全都來自於在回廊上奔馳、跳躍、衝刺的殘留體的淚晶之羽。
「嗚——混賬！」
我頻繁地左右扭動越野車的龍頭，接連超越怪物組成的軍隊。隻要手一滑，我就會連人帶車翻覆，或者撞上殘留體——但我不能停止。
就在眼前——有一隻正以四腳跺地向前衝刺的怪物。
「別擋路！」
我以單手從槍套中拔出驅動槍，以不穩的舉槍姿勢把槍口推向前方。連瞄準的功夫都省了直接扣下扳機，純白的花雨隨即占滿了視野。
一瞬間。壓倒性的光量灼燒眼前的殘留體——咻！
「！」
在我轉動龍頭的下一個瞬間，巨大的腳部殘骸般的物體自我的頭旁邊飛過。心髒宛若凍結了似地猛然一縮，但我不多加理會，更使勁踩下油門。沒那種多餘時間了。
在我的前方——仍有數十隻的殘留體正向前行軍。
「可惡……到底有多少隻衝進來了！？」
後方感覺不到有其他人或物逼近。換句話說，美陽小姐她們成功阻擋了其他殘留體——同時這也代表，她們沒有餘力能追擊已經通過大門的殘留體。
沒有增援。既然如此，我隻能追。
靠我一個人，驅逐眼前的殘留體——以及在前頭率領殘留體軍隊的人物。
「——雷修……！」
雖然距離這麽遠，我的嘶吼聲也不可能傳到，但是在隊伍的最前端，坐在《長羽型》背上的青年突然把臉轉向了我，臉上浮現了愉快至極的表情，同時緩緩舉起了光劍。
我看見他的嘴唇有所動靜。
當然我不可能聽見他說什麽，但我奇跡般從唇形讀出了意義。
他說——「動手」。
雷修挑起嘴角冷笑的瞬間，怪物們像是回應他的命令般高聲咆嘯。
原本在遙遠前方伏地奔馳的殘留體轉換方向猛力跳躍。遠處的小黑點在一瞬之間變成遮掩視野的巨大黑影——在撞擊之前，我拉動車把。在擦身而過的同時，我一麵扣下扳機，一麵拔刀般地橫向揮動驅動槍。
「混——！」
高熱的閃光將怪物的頭部燒穿成兩半。但這不是結束，這隻是開端。
死前的慘叫僅隻是揭幕——殘留體宛如軍隊的陣型般散了開來。
「——帳東西！」
我為了激勵自己而大吼，緊緊握住驅動槍和車把。
兩隻翼龍伸展雙翅，轉身分別從左右兩側襲向我。萬一迎麵撞上，會變成碎片的肯定是我。所以我絲毫不放鬆油門，反倒把油門踩到底——一直到臨界點，當兩頭龍在我眼前交叉的瞬間，我高舉起驅動槍。扣下扳機，閃光噴出。
花雨將兩頭龍一同吞噬——將雙方同時化作了水蒸氣，但是——
「……！」
當霧氣散去時，在我的頭頂上，在石質的天花板上。
把同伴的犧牲當作障眼法，它正攀附在牆麵上。
巨大蜘蛛用它燦然放光的紅色眼睛緊盯著我不放。我感覺到時間仿佛停止流逝的錯覺。蜘蛛的前腳收縮彎曲，正準備跳向我——就在這瞬間。
塊狀物從遠方飛來。
足足有人頭般大小的無數冰塊，宛若暴雨般接連嵌進巨型蜘蛛的身軀。
「……剛才那是……！」
我揮去灑落在頭發上的碎冰屑，連忙看向後照鏡。雖然耳朵已經聽見了除了我之外還有另一份嘈雜的排氣聲，但直到我親眼看見那身影，我才終於確信。
越野車正追在我後方——而且車身加掛著邊車。
坐在駕駛座上的是手握車把的莉諾，美陽小姐則坐在助手席上舉著狙擊槍。
『——橘子箭，把敵人擋在那裏！』
你們都沒事嗎——這種悠哉的話我還沒想到要說。
指示直刺鼓膜。無線通信。我遵從插在耳中的機器發出的指示，凝神注視前方—
—『那裏』指的是什麽地方，我馬上就了解了。
殘留體們行軍的目標——前方，有一個相當寬敞的空間。
回廊的出口。更正——通往研究所的，入口。
『——我來擋。』
平淡的說話聲自通訊器傳出。後照鏡中的莉諾單手舉起了小型手槍，槍口一直線穩穩指向回廊的盡頭處。纖細的指尖流暢滑動。
鏘。我聽見第一聲仿佛玻璃碎裂的聲響，緊接而來的是無數次連鎖響起的澄澈音色，無數聲響不可思議地組成了清晰的旋律，傳人我耳中。
最後，宛若宣告大功告成的無數重澄澈聲響同時響起。
無比巨大的水晶柵欄突如其來自地麵冒出，堵住了回廊的出口。
換個角度看——那正是為了把敵人封閉在回廊內部的監獄。
『——就是現在。』
殲滅敵人——當莉諾如此宣告後，轟聲接連不斷響起。
殘留體的部隊並未減緩速度——紛紛撞上水晶柵欄。在宛若連環爆炸般的轟鳴聲之中，接二連三撞碎自己的頭部而喪命。奄奄一息的個體則遭到冰塊精準無比的狙擊，殘存數量明顯迅速地減少。
掃蕩隻在一瞬就結束。
當回廊取回寂靜的時候，我眼前已經沒剩下任何怪物。
隻剩下一個人，理應隻是個人類的青年，若無其事地站在該處。
「雷修！」
猛按剎車，越野車在尖嘯聲中急速停止。我像是從越野車上跌落似地跳下車，槍口毫不猶豫地指向雷修。輪胎與地麵磨擦的嘰嘰聲響起，美陽小姐和莉諾也同樣包圍住青年，舉起驅動槍瞄準他。
大型手槍、小型手槍、狙擊槍。
身處三人槍口的瞪視之下——青年仍然愉快地笑出聲音。
「哈哈哈……沒想到，被追上了呢。」
「——立刻投降！」
我把槍口直指著他，能對他說的話就隻有這一句。
雷修身旁已經沒有聽命於他的殘留體。通往回廊的入口也被水晶封死。雖然他擁有奇異的武器，但他現在已經失去了同伴也失去了退路——已經不可能翻盤。
對，死棋了。眼前的青年所剩下的選擇已經等於零。
「……投降？」
但是——為什麽，雷修仍然不改臉上的笑容？
自稱幽靈的青年，誇張地聳了聳肩。
「這怎麽可能呢？派對非常順利，要在這裏結束也太可惜了吧？」
「可惜？還真敢說呢。」
美陽小姐把狙擊槍靠在腰際，語氣冰冷地回應。槍口沒有一分動搖。
「在這個狀況下，別以為有辦法能逃走。」
「逃走？這又是為什麽？——現在該逃命的，應該是各位吧？」
仿佛正強忍著笑意似的語氣。
雷修靜靜地垂下雙眼。那模樣渾身破綻百出，持劍的手甚至垂在身旁。
「——十。」
突然，他說出了一個二位數字。
「九……八……七……」
「——這數字是什麽意思？」
我下意識地問。詭異的感覺令我全身緊繃。
在槍口環繞之中，青年仍舊閉著眼睛——淡然地喃喃數著：
「四……三……二……」
——倒數計時。
當我察覺他口中喃喃念著的數字代表什麽，這一刻或許已經太遲了。
「——一。」
零。雷修最後的倒數稍微加快了節奏。
他的嘴角已經猙獰地向上吊起。
「時間到——沉沒吧。」
像是要刺穿鼓膜似的尖銳轟鳴聲響遍回廊。
後方。聲音來自我們剛才一路奔馳前來的回廊，從那望不見盡頭的另一側——洪水化作激流猛然逼近，隨著洪水的腳步般，回廊的天花板正脆弱地連續塌陷。
崩塌……越來越近了？
「——風峰！」
那是發生在一瞬之間的事。
背對著崩壞中的回廊，莉諾朝著我扣下了驅動槍的扳機。但槍彈並未命中我，而是擊中了我的正前方，築起巨大的水晶之牆。那道水晶牆宛若蜘蛛網般向上伸展至天花板，試圖抵抗回廊的崩塌。
在我眼前，牆壁逐漸完成。
水晶之牆像是一道界線，把莉諾與美陽小姐分隔在另一側。
淡紫色短發的少女，雙眼凝視著我，微啟櫻唇——
「——莉」
當我倉皇地伸出手，那身影已經消失在水晶之牆的另一側。
轟鳴聲震動鼓膜。阻擋洪水的牆壁震動不已，在我眼前發出傾軋聲。
——被海水……吞沒了？
「…………啊。」
膝蓋失去力量，臀部跌坐在地麵。對焦失敗般模糊不清的視線四處遊移。矗立在眼前的水晶之牆——映在牆麵上的波紋宛若色彩暈開般扭曲。為什麽。
為什麽……會變成那樣？為什麽……會這樣？
「哦，創造牆壁阻止崩塌嗎？還滿有一手的。」
輕鬆愉快的聲音，從我背後接近。
「不過，看這狀況應該是瞬間斃命吧。深海的水壓可是很恐怖的——」
嘰嘎。
我似乎聽見牙齒碾碎彼此的聲音。
「………啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
全身的血液，瞬間沸騰。
我在彈跳般挺起身子的同時，把驅動槍直指向背後。
毫不猶豫地扣下扳機。光亮收束——隨後膨脹。自槍口飄落的花瓣化為純白的洪流，釋放出龐大熱能的浪潮。
壓倒性的熱量，理應將我視野中的一切，包含雷修全部燒成灰燼——
「——哎呀，可惜！」
啪！白光迸散的瞬間，一記鐵拳正中我的鼻梁，身體向後彈。
壓不住力道，我的身體彈入空中——背脊重重摔在地麵上。臉和背部火燒般地燙。握力不聽使喚地流失，離了手的大型手槍沿著地麵滑到遠處。
我伸出右手——硬質的鞋底一腳踩在我的手背上。
「剛才那思考很黏稠呢。」
雷修低頭俯視著我，露出了純真的笑容。
他的右手握著光劍——蕾吉娜·莉莉翁。
「……雷、修……！」
「不過，殺意還遠遠不足。不足以殺死幽靈。」
喀嘰——
突然間，堅硬的鞋底往上提，朝著我的手背再度墜下。
那聲音——毫無疑問是骨頭折斷的聲音。
「嗚……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「非常可惜，橙矢先生得在這裏退場了——請沉沒吧。」
把腳步聲拋在身後，雷修逐漸遠離。尖銳的疼痛再加上嘔吐感湧上喉頭，視野時明時暗，但我仍然勉強看見了，青年在回廊的出口處停下了腳步。
出口。同時也是研究所的入口。
雖然網孔細小的水晶柵欄正阻擋在該處。
「這種玩意，算不上威脅。」
雷修隻是舉起蕾吉娜·莉莉翁，輕輕一揮，阻礙便隨之崩壞。
發光的粒子飛舞在空中，背對著逐漸消失的水晶障壁，青年愉快至極地笑了。
「就這麽簡單。」
他簡直像是為了取悅觀眾而露出笑容的小醜似的。
雷修的笑容一直都掛在臉上，從未間斷。
「橙矢先生，您知道嗎？除了這座東塔——也就是剛才橙矢先生你們進入的塔，在純白花瞳的其他各塔，殘留體也都開始反撲了喔。」
「……
什、麽？」
呻吟般的聲音白喉嚨漏出。
在其他塔——同樣的狀況也正在發生？
「殘留體很快就會穿越各塔的回廊，成功入侵研究所——不隻是這樣。依照它們的習性，不隻研究所，就連城鎮也會遭到侵略吧。」
——終於開始了。
雷修說著，露出猙獰的笑與一口白牙。
「殘留體終於進入了『鶺鴒』——終於讓狀況來到這個階段了。」
他的語氣，仿佛正細細品味著什麽似地。
雷修轉身背對我。他眼前的水晶柵欄已經幾乎消散於無形。
隻剩下一點點殘骸。最後一陣格外強烈的炫目光芒朝著四周迸射——
「…………咦？」
一名少女愣愣地站在另一頭。
那是一名褐色長發的少女。她用雙手緊抓著訓練用的驅動槍——誠信刀鋒，舉在胸前，不知為何正杵在回廊的入口處。她的表情木然且僵硬，眼前發生了什麽事，恐怕她自己也還完全不明白。想象掠過我的腦海。
——難道是翼察覺了異狀，來到了回廊處？
「……別過來！翼，快逃！」
「……嗯？這是什麽狀況呢？」
就在翼的麵前，雷修歪過了頭，悠悠提起光劍。
與他柔和的說話聲相反——他的嘴角彎成了無比凶殘的弧度。
「該說是……意想不到的幸運嗎？」
「啊、啊……」
翼像是想起了什麽似地倒吞一口氣，往後退了一步……但隨即雙腿一軟癱坐在地麵上。挺直了顫抖的手臂，把槍口指向逐漸靠近的雷修。
她完全無法瞄準眼前的目標。我把手撐在地麵上，試著挺起身子——劇痛傳遍全身的瞬間，身體再度失去平衡。焦慮灼燒著喉嚨。
「住手……住手！雷修！」
「……橙矢先生。」
嘰嘰——火花般的光點自劍尖流淌而下，滴落在翼的麵前。
雷修緩緩地，把蕾吉娜·莉莉翁高舉過頭，然後，開口說：
「如果我奪走了這女生，葛斯普爾會不會現身呢？」
手腕、劍、刀身……緩緩地往下揮——
就在這個瞬間。
純白的花雨橫掃全場。
在場者——恐怕所有人都同時舉起了手遮擋臉部。狂烈暴風挾著白色花瓣在回廊內憤怒地橫衝直撞，將整個空間仿佛化作了純白的花田，最後將花瓣卷入半空中。
無數的純白花瓣白天空飄落的景象，宛如幻想世界一般。
「……到此為止。」
在翼與雷修的身後，來自研究所的地下。
緋紅長發的少女正朝著這裏走來。醒目的鮮紅色彩——但是，那色澤現在卻黯然失色。因為更加美麗而炫目的物體，撥開了那頭長發。
一道淚色的光芒，如同羽毛一般迎風招展。
「……哈哈，原來如此。」
原來就是你啊。
無法抑製心中喜悅般的愉快說話聲響起。喉嚨發出笑聲、肩膀顫抖不已、雙手捧著腹部——沉浸在喜悅之中而渾身顫抖的雷修，露出了滿麵的笑容。
「歡迎你的大駕光臨……我打從心底歡迎你，葛斯普爾。」
淚晶的光芒。
雷修伸展雙臂，像是在歡迎擁有淚色長羽的少女——穗實。
「……橙矢，你等一下喔。」
麵對雷修，穗實輕喚我的名字，對著我微微地露出了一絲微笑。接下來，對著癱坐在地麵上呆然無語的翼，稍稍點了點頭。翼並不知情。
她不知道，穗實過去曾經是最強的《長羽型》。
也不知道，那份力量現在仍有一小部分殘留在穗實身上。
「你就是……幽靈先生？」
穗實與雷修正麵對峙。眼瞳中充滿了決意的光芒。
她到底打算做什麽——察覺時，我像是要阻止她似地伸出了手。
「……不行……穗實，不可以……！」
右手應該正因為劇痛而無法舉起，但我連這件事都忘了。無處可去的焦躁燒灼著我的一切。動啊。快一點。就算用爬的，也要爬到穗實身旁——
「終於……終於，讓我走到這一步了。」
雷修旋轉著蕾吉娜·莉莉翁的劍柄，最後將劍鋒直指向穗實。
那表情，可說是愉快到不能再更愉快。
「葛斯普爾——如果是你，就能殺死我嗎？」
「……傷害了橙矢和大家，我不會原諒你。」
我不要你露出這種笑容。我不要你說這種話——不需要你下這種決心啊，穗實。
我不想失去——我隻是不想被奪走而已。
但狀況正走在最糟糕的劇本上，並且朝著最糟的結局衝剌。
「我會救出橙矢和大家。」
在穗實的意誌下，淚色的長羽燦然發光。
雪白的花雨在一瞬之間將視野中的一切染成純白。
和我或姐姐的花雨不同，眼前的花雨並未具備高熱，隻是單純的花瓣。並非一擊斃命的招式——但也因此，能在以量取勝的同時不傷害到我或翼，同時迫使雷修停下動作。
「——就葛斯普爾的招式來說，」
但是，我馬上就了解到——前提是雷修手上並沒有那把名為蕾吉娜·莉莉翁的奇異武器。
花雨中透出一道閃光。
下一個瞬間，刺眼的閃光奔馳於半空中——將花瓣一枚也不剩地徹底消滅。
雷修輕揮長劍，挑釁般對穗實招手。
「火力似乎算不上及格？」
「——既然這樣，」
宛若孔雀展翅般伸展淚晶之羽，穗實銳利的視線緊抓著雷修不放。
從少女的腳邊，空無一物之處——純白的花瓣如泉水般憑空湧現。
「這招——怎麽樣？」
她的腳步踩響雪白的地毯，下一個瞬間，巨浪就此產生。
無數花瓣宛若擁有意誌似地，開始蠕動。
宛若在海麵激起波浪似地，不，像是把炮彈投入海中似地——數千、數萬枚的花瓣一同激起波紋，在同一時間全部攻向雷修。無數波紋的，波狀攻擊。
「——抱歉，數量沒有意義。」
雷修宛若劈斷大海似地，猛然揮出手中長劍。光之刀身輕易擊潰了白色浪潮，花瓣全數化作發光的塵埃消失在空中。一切歸於平靜。
誕生而又消失，創造之後還原。
一方是無法傷人的花雨，另一方則是能一劍消滅殘留體的必殺之劍。兩者彼此之間的碰撞，已經超越了戰鬥這個詞的範疇——對，宛若戰爭一般。
穗實與雷修瞪視著對方，羽毛和光劍同時綻放燦爛光芒。
「……穗實，不可以！」
製止的聲音，隨即消散在花雨與光的衝突之中。
穗實宛若按照旋律般踩響腳步，光隻是這樣。
無窮無盡的花瓣衝入空中——形成了龍的模樣。龍撐開它的大口。
「——葛斯普爾，我問你。」
在雷修被吞噬的瞬間，一道光刺穿龍的咽喉。爆發性的光量燒遍天空，在光芒消褪之前，雷修壓低了身子奔馳在花雨的地毯上。
「為什麽……加入了人類那一邊！」
「嗯——這種事我才不管！」
穗實踏響鞋跟，間歇泉般噴出的花瓣阻擋了雷修的去路。
雷修揮劍一斬，光劍粉碎無數花瓣。
「還真是不負責任呢——！」
「我……我隻是想和橙矢在一起而已！」
呼喊
聲將花瓣如子彈般射出。穗實緊緊握著雙手。
其實她根本就不懂得戰鬥的方法——但她仍然鼓起勇氣毫不退讓.
「我才想問你——為什麽要做這種事！？」
「哈哈，你問我為什麽？」
雷修踏著舞步般幹鈞一發地接連躲過白色的子彈。他的身體化作飛轉的陀螺，在著地的同時——將蕾吉娜·莉莉翁刺進了純白的地毯。
「就是為了你啊……葛斯普爾！」
說完，雷修咧開嘴角猙獰地一笑——腳底下的花田隨白光四散紛飛。在穗實失去平衡的一瞬間，青年已經再度拔腿疾馳。
「為了引誘你現身——為了見你一麵，所以我攻擊了『鶺鴒』！」
「！」
穗實的呼吸漏了一拍。嘴唇膽怯似地顫抖，她使勁踩穩了雙腳。
動搖了。我明白，剛才那一瞬間，穗實動搖了。
「那種事——」
「換個講法吧——因為有你在，我才會攻擊『鶺鴒』！」
「嗚！」
穗實的臉像是觸電般扭曲。那表情仿佛下一秒就要哭出來似的——我用終於完成「再生」的手撐住地麵，一口氣向前衝刺。要快點。再快點。
「為了找出不屬於人類的你，自然需要相襯的舞台！你應該很懷念才對——你不覺得，現在的『鶺鴒』的狀況與『黎明危機』十分相近嗎！？」
「……嗚，不……」
「你沒發現嗎？——聖女也好迦南之塔也好，全都是為了請你現身的邀請函，是讓你欣賞的表演！隻要製造出與那個冬天相同的狀況——隻要讓『鶺鴒』陷入絕望的危機，為了拯救『鶺鴒』，葛斯普爾一定會現身！」
「不要！」
穗實尖叫著捂起了耳朵。我聽見自己的牙齒擠碎彼此的聲音。
我深深吸了一口氣。吐出——大聲吼啊！
「穗實——！」
我大喊的人名衝入了暴風之中，抵達了花瓣與惡意如漩渦般打轉的空間——抵達了正抬起臉的穗實的耳邊。穗實彷徨無助地左右環視。
「……啊。」
我的的確確看見了那雙堆滿水滴的眼眸。我抵抗著狂風使勁點頭。雖然說話聲難以傳達——但是，嘴唇的開合為我傳達心念。
——因為，想要在一起。
像是要回應這句話似地。
穗實用那泫然欲泣的表情，一個人站在戰場中，對著我堅強地微笑——
「——鬆懈可是很危險的喔。」
在穗實背後，雷修輕揮手臂。
那一個瞬間——我感覺到一陣錯覺，仿佛暴風停止了。我看見。看見了。
光的洪流化作刀身，朝著穗實的背部——砍下——？
「…………啊。」
穗實。我已經把聲音擠出喉嚨了，卻完全不成言語。
啪——自少女的背部，炫目的燦爛光芒如噴泉般朝天奔竄。
「…………橙、矢？」
穗實雙眼注視著我——緩緩地，緩緩地……向前倒下。
碰。毫無抵抗地，倒在地麵上。
視野扭曲。周圍景色轉瞬間失去色彩——隻有思考急速加速。
「……穗實？穗實……穗實。」
穗實麵朝下地癱倒在地麵上。光芒早已消失，剩下鮮紅色的液體漸漸把衣物染成同樣的顏色。我知道這景象代表的意思。但是腦子無法理解。
感覺好像聽見了某處傳來尖叫聲，好像是翼的聲音，但我不太確定。
「穗實，穗實……穗實？」
思考脫韁奔馳——動力區的保全係統、迦南之塔、破刃劍、回廊大門、殘留體——無數的冰塊、水晶牢籠、穗實的——穗實的，純白的花雨。穗實。
這些事物的共通之處——究竟是什麽？
啪！手腕突然間炸裂了。失序的思考讓頭顱內的淚晶開始失控了——雖然我明白，身體仍然不聽使喚地倒向地麵。不過，還能匍匐前進。
我爬向倒在不遠處的穗實——伸出手。
「穗、實……！穗、實！」
隻要伸出手仿佛就能觸及的距離——然而在穗實身旁，青年正不解地注視著自己的劍。幾顆鮮紅的水珠自劍身滑落，他猛然歪過脖子。
就在剛才——他用那把劍，劈開了穗實的背部。
「錯了……？但是，這個思考是……」
不理會呆站在一旁的雷修，我拚命胡亂擺動四肢，好不容易終於爬到了穗實的身邊。還不一定。還不一定。我隻是反芻著同一句話。
「穗實！……穗實、穗實！穗實穗實！」
穗實一動也不動。紅色的水漬甚至擴展到我的衣服上，我伸出顫抖的手指輕撫穗實的臉頰。簡直像冰塊一樣冰冷——冰冷？
——瀕臨、死亡了？
「嗚……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我失去所有思考能力放聲慘叫。身體某處傳來綻裂的聲音。
抓住自己的頭發，額頭撞擊地麵——一直持續到喉嚨嘶啞為止。
「……什麽嘛，搞錯了嗎。」
這句話從頭頂上飄落。不知為何，我無法理解這句話的意義。
雷修隻是用那掃興似的表情俯視著我。
「這樣又回到起點了……挨了一刀沒死嗎。」
這句話，讓某種熾熱的感情突然間漲滿了我的胸口——我還不知該如何定義這種情緒時，青年已經把視線從我身上挪開。
雷修無力地舉起了劍。火花自劍鋒流淌而下。
青年俯瞰的視線，正指著一動也不動的穗實。
「原來……你不是我要找的人啊……」
我必須做點什麽——我應該要做點什麽才可以啊！
但是，在地麵上緩緩逐漸擴張的紅色水窪、趴在地麵上毫無動靜的穗實的身影，在腦海裏止不住地打轉——腦子越來越混亂。
雷修索然無趣地朝下揮劍——的前一個瞬間。
「——雷修·艾斯佩蘭特。」
突然間，說話聲如銀鈴般響徹周圍。
雷修的動作突兀地停止。他轉身朝後的動作，僵硬到仿佛能聽見齒輪需要上油的聲響。而我也隨著他一起轉頭——在我們視線的前方，站著一名少女。
——一開始，我以為是幽靈。
「就算『還原』那女孩也沒有意義。」
莉諾的腳步紮實地踩在地麵上，她正以單手舉著驅動槍。莉諾……對了，她是莉諾。衣物幾乎徹底濕透，嘴唇發白顫抖——但她的確是莉諾沒錯。
視線往旁一瞄，她身後的水晶牆壁上，開了一個奇怪的洞口。
那形狀與其說是洞口——更像是一扇敞開的小房間的門。
「你……！」
雷修顯得有點緊張，但莉諾隻是若無其事般地微微歪過頭。
「有什麽問題嗎？我活著很不可思議？」
她拋出一眼瞄向聳立在身後的水晶之牆。
「我在另一側造了另一個籠子。你聽說過俄羅斯娃娃嗎？」
「……不是，不是那件事……我的名字……」
你怎麽會知道——青年問話時的語氣似乎帶著膽怯。
莉諾什麽也不回答，淺淺的笑意在嘴角漾開，反過來問青年：
「可以讓我也問一個問題嗎？」
那是——她特地對青年展現的，真正的莉諾·克莉斯貝兒的微笑。
「雷修·艾斯佩蘭特——你的母親大人是否安好？」
「……！你這家夥！」
雷修的
語氣顯露出激動的一瞬間，成為了決定性的破綻。
恐怕就是因此——當莉諾扣下扳機時，雷修的反應慢了半拍。
發自我和雷修的腳邊。
鏘。澄澈的音色高聲響起的瞬間，一座監牢自地麵隆起，輕易地包覆雷修的全身，將他囚禁在其中。我原以為這就是結束，但數十重的水晶柵欄彼此交疊，朝著空中不停伸展。
最後，當水晶柵欄伸展到半天高——牢獄也就此完成。
雷修被囚禁在一座小塔般的牢籠內。
「……像那樣，他也沒辦法輕易亂來了吧。」
莉諾將驅動槍收回腰間，走到我身旁。就算他破壞了牢籠，他也會從空中直接墜向地麵——雖然我理解了莉諾的用意，但嘴巴卻麻痹了似地無法順利開合。
「……莉、莉諾。你……還活著嗎？」
「至少我並不認為我是幽靈。我想室長應該也和我一樣。」
莉諾隻用眼神示意，我轉頭看向水晶之牆的方向——美陽小姐正背倚著牆麵，渾身無力地癱坐在地麵上。全身衣物都被海水浸濕，雙目緊閉。
「不用擔心，隻是失去意識罷了……室長喝了點海水。」
聽了她的補充說明，我覺得全身失去了力氣。不，早在這之前就已經流失殆盡了。
腦袋——尚未開始正常運作。一口氣發生太多事了。
『通知——目前尚生存的——嘰——所有職員。』
所以，我一開始還以為這是耳鳴。
清晰的噪音自近距離直刺鼓膜。突如其來的聲音——無線通信？
『目前，大量的殘留體已入侵研究所——重複一次，殘留體已經入侵。數量尚未確認，但恐怕超過一百。目前設施已有三成陷入機能不全。』
腦袋的一小部份想著，聽起來有點像研究所高層中某個人的聲音。
就隻是想著而已——我並沒有理解話中內容。
『由於現況難以對應。因此自現在這一刻起，我們將暫時放棄研究所。』
「……放棄？」
轉頭一看，莉諾正用指尖壓著無線耳機，驚訝地皺起眉頭。
我想並不是為了回應莉諾的疑問——就在這一刻，沉重的巨響正好響起。
低沉如地鳴一般，聽起來像是齒輪彼此咬合時的聲音，打從上層某處傳來。
『目前，我們已經展開了包覆設施全體的巨型障壁。這是為了防止被害擴散到市街區的措施。一旦障壁完全展開，殘留體的侵襲就僅止於研究所內部。』
「……原來如此。打算家醜不外揚嗎。」
莉諾低聲喃喃自語的理由，我也搞不清楚。
不過，現在這一刻事態仍然在進展中——隻有這一點，我能直覺感受到。
『作戰計劃已經實施。生存者自力前往最接近的出入閘門集合。武裝研究員優先負責護送非戰鬥員移動。重複一次，生存者自力前往最接近的出入閘門集合——』
「……還算是合理的指示吧。風峰？」
仿佛認同了似地點頭後，莉諾低頭看向我。我不明白她想要我做什麽，隻是愣愣地看向她的眼睛——她的視線倏地變得銳利。
交互看向就倒臥在我身旁、染上一片赤紅色彩的穗實與我。
「還在發什麽愣？帶她一起走啊。」
有一瞬間，剛才她說的話，並沒有傳入腦中。
——她，指的是誰？
「風峰！」
我第一次聽見莉諾的怒吼聲。白皙的手一把揪住我的領子。
並非透明而綻放著確實的意誌之光——果敢的雙眼筆直地看向我的眼底。
「振作一點。障壁計劃你陽才也聽到了吧？這裏馬上就要被舍棄了——你打算把風峰同學拋在這種地方？」
「……但是……穗實……」
已經，不在了啊？
我已經失去了。因為我讓穗實戰鬥、因為我疏忽大意、因為我沒有從雷修手上保護她到最後、因為我和穗實一起快樂度日、因為我把穗實帶回風峰家、因為我居然想和穗實在一起，因為我……
「因為我……和穗實相遇……才會被奪走……」
「……少自以為是了！」
猛烈的力道直衝臉頰。莉諾緊握著拳頭，肩膀因憤怒而起伏。
不是巴掌，而是一記全力的鐵拳。
「這不是因為你的錯！自以為是也要有點分寸！風峰同學還活著啊！難道你不打算救她嗎！？」
從未自她口中聽見的特大音量。我像是從淤泥中拔起臉似地，抬頭看向莉諾。
莉諾把雙手放在我的肩膀上，眉心緊蹙。
「風峰同學……還沒有被奪走，不是嗎？」
「……莉、諾。」
我感覺到思考的麻痹宛若冰塊融化般逐漸消退。我看向倒在我身旁，渾身染滿鮮紅水滴……不，渾身是血的穗實。定睛細看。仔細觀察。
那身軀——仍微微地上下起伏。我按捺不住嘴唇的顫抖。
「……莉諾。」
我想，我一直到這個瞬間，才真正恢複理智。我用仍軟弱無力的雙腿站起身，筆直地看向眼前這位置身於如此狀況仍從未失去冷靜的少女。
沒錯。她說得沒錯。我——還沒有真正失去。
「可以幫忙我把穗實的身體抬起來嗎？」
入口大廳顯得相當灰暗，無數蠕動的人影聚集在此處。
巨大的玻璃門附近擠滿了傷者、職員以及看似前來研究所參觀的一般民眾。厚重的障壁的門已經牢牢關上，人群紛紛朝著逃生門聚集。緊急照明燈是整個空間內唯一的光源，發電係統恐怕已經受損了。
「——橘子箭，小穗穗的狀況如何？」
在閘門出入口前方，美陽小姐像是代表大家般開口詢問。
剛才我們與恢複意識的美陽小姐一同抵達了閘門處。莉諾站在我身旁，而翼正躲在我背後似地滿臉消沉。
我想，對她來說是很大的打擊吧。
「……止血是成功了。」
我垂下眼，看著沉眠在我的臂彎中的穗實。
少女的表情痛苦地扭曲，呼吸淺而急促。
「但是，背上的傷口太深了……我想，現在可能是血液不足。」
「需要輸血嗎……就算搬運到附近的醫院，看現在這個狀況……」
我也很明白美陽小姐語帶苦澀的理由。美陽小姐環顧混亂無比的入口大廳，以及在出口前呼天搶地、咒罵不已或開始哭泣的職員們。
這明明是十分異常的狀況——但是未免太過突然了，誰也沒察覺到異常。
「……能接受病患的醫院床位也有限。話雖如此，受了這種程度的重傷，我會試著安排，把小穗穗盡快優先送入醫院……不過，橘子箭，你應該能——」
我已經料想到美陽小姐打住不說的下半部。我搖頭否定美陽小姐提示的可能性。
那個方法——我早已經試過了。
「對不起。『再生』……從剛才開始，腦袋就很混亂。自己的身體另當別論，要再生穗實的身體太危險了……」
「這樣啊……不好意思，問你這麽過分的事。」
我再度左右搖頭。美陽小姐根本沒必要對我道歉。
每當我想要再生穗實的身體，她倒在血泊中的身影就在腦海裏揮之不去，最後甚至連自己的身體都幾乎失控——真是太沒用了。
現在的我，能辦到的也就隻有誠懇地低頭拜托美陽小姐。
「美陽小姐，在這之後……」
把傷者送進醫院，讓職員逃到研究所外。
在這之後，我們要做些什麽——美陽小姐應該已經知道了。
「嗯，剛才我的無線耳機已經收到聯絡。目前決定，待非戰鬥人員避難結束後，我們將前往外側的即席指揮中心盡快建立新的作戰方針。敵人的總戰力是未知數，而我方的戰力目前降低到不足五成——我想你的體力也消耗了相當多，希望你和我一起前往指揮中心。」
美陽小姐口中說出的答案，和我在前往此處的路上所預想的相同。我剛才就覺得事情會是這樣，而且我也認為這是解決事件的最佳手段。
「……來吧，先把小穗穗搬離這裏。」
美陽小姐轉身麵對她身後的閘門。這裏應該被設定為重傷者專用的出入口吧，我們以外的人並未聚集在此處。「天之河小姐，請趁早」，負責引導的武裝研究員正在催促美陽小姐，看來我們應該是最後的避難者了。
在入口的旁邊，有著一條連接到別的研究大樓的通道。大概是害怕殘留體的攻擊，打算把最靠近的出入口全部封鎖吧。把這種地方選為重傷者的逃脫出口，我的確感覺到某種意圖——不過，不管了。
這樣正好。美陽小姐穿過了障壁的出入口。隻要從這裏向外踏出一步，就是外頭的世界，也是暫時免於當下危險的避難所。為了突破現況，我也必須從這裏回到外頭，與外頭的指揮中心會合。這才是最合理的作法。
——盡管我列舉了這麽多理由，我的想法依舊沒有改變。
「……橘子箭？」
美陽小姐停下了腳步，臉上浮現訝異的神色。我踏出了一步——但我並沒有跨出閘門的門檻，而是向著美陽小姐伸出了手。
「美陽小姐，穗實就拜托你了。」
我硬是把穗實推進了美陽小姐的懷中。美陽小姐看起來一邊手臂受了傷，我也覺得很抱歉——美陽小姐雖然滿臉疑惑，仍舊接下了穗實的身子。
我依依不舍地伸出手輕撫少女痛苦的睡臉。感覺到一層薄薄的汗。
「……橙、矢……？」
這時，穗實突然微微地睜開了眼睛。雙眸空洞地注視著半空中，視線彷徨無措般四處遊移後……找到了我。啊啊，太好了。
說實話，我的眼淚差點沒掉下來。
「……穗實，你醒了？」
穗實吐出遊絲般的一口氣，我發現她似乎想舉起手，便輕輕地握住了那顫抖的指尖。也許，正在顫抖的其實是我的手也不一定。
「……不可、以喔？」
不知為何，穗實孱弱地注視著我，嘴唇緩緩蠕動。啊……原來如此。
她應該——已經直覺地發現我的打算了吧。
「橙……矢……不可以……」
「……抱歉，穗實。」
穗實的意識仍然模糊不清。我想，待她清醒之後，恐怕已經不記得這一段期間的事了。即使如此，我還是不能點頭敷衍她。我不想這麽做。
「沒問題的……別擔心我。」
我緩緩地鬆開了穗實的指尖。穗實有氣無力地搖頭。
「不要……橙矢……我不要……」
「……別擔心。穗實會沒事的。」
為了讓她安心而擺出了笑容，在這之後我盡可能不再看穗實的臉。抬起臉來，發現美陽小姐的眉梢似乎正因為擔憂而微微壓低。
「……美陽小姐，不好意思。」
我深深地低頭。「快點過來啊」負責引導的職員說著，恐怕是等到不耐煩了吧，我用手勢表達了解之意。障蔽的大門開始下降。
「……莉諾、翼，你們先過去。」
我退開一步，讓路給身後的兩人。莉諾訝異地眯起眼睛，而翼隻是順從地微微點頭。我補上了一句：再不快點門要關上了。莉諾並未斂起臉上疑惑的神情，但她仍然扶著翼的背，兩人一起穿過了閘門。
最後隻剩下我了。障壁的門已經逐漸降低到我的頭頂——
「——風峰？」
在門降到與我的視線同高時。
莉諾驚覺了什麽似地睜大了雙眼，把手伸向我。
「等、等等！」
「——別管我！」
我大吼一聲，拒絕了那隻手。這樣就好了。
莉諾、以及她身旁的翼和美陽小姐，還有美陽小姐懷中的穗實，我不能把她們帶往我接下來要前往的地方。因為這隻是我的任性罷了。
別擔心——這種話我絕對說不出口。
不過，如果是為了讓大家安心的笑容，雖然僵硬但我勉強還能擠出來。
「——抱歉，你們先走吧。」
我並未踏出最後那一步，當場轉身。在製止的聲音傳來之前，我已經背對大家，在呼喚我名字的聲音從背後拍上我的肩的那一瞬間——我一口氣向前奔跑。
「……抱歉。」
為了隱藏在人群之中，我回到了入口大廳，輕聲自言自語。對不起。
盡管歉疚——我還是非得親手去完成那件事不可。不，不對。我無論如何都想去。違背研究所的作戰計劃，背叛美陽小姐與大家的信賴，踐踏了穗實的心情，盡管如此，我，以我自己的意誌決定，我無論如何都會——
為了不再更進一步被奪走重要的東西——我要將雷修——
「——殺了。」
周圍的咆嘯與怒罵為我掩蓋了我靜靜說出的這句話。
閘門完全閉合的聲音自身後傳來。