我感到身體被搖晃得很舒服，於是我微微睜開眼。
首先映入眼簾的，是我的膝蓋和鞋子。
我在某個室內？正在移動中？
「您醒來了嗎，禁咒使大人？」
一個聲音帶著惡作劇的口吻說。我轉頭一看，最先映入眼中的是一套哥德蘿莉風格的服裝。我再把視線往上移，看見的則是一個臉上綻放著微笑的黑發少女。
「……學園、長？」
「是呀？不然你覺得還有其他人嗎?」
她有著宛如紅寶石一般的眼睛以及嬌小的身軀。
她就是聖露諾史蕾德學園的學園長，瑪奇娜·露諾史菲亞。
「你很累嗎？」
聽見從左邊傳來一個凜然的聲音，我忽然有種安心的感覺。
那是坐在我身邊的裘莉葉同學的聲音。
她是和我同樣就讀聖露諾史蕾德學園一年獅子班的學生，裘莉葉·貝爾斯汀。
她有著灰藍色的雙眼，美麗而充滿光澤的銀色長發，細細的眉毛，直挺的鼻子，身上穿著以黑色為基調的戰鬥服裝，散發著犀利而冷酷的氣息。
希比加米送給我的刀——《食魔》映入我的眼簾。這時，本來還有點模糊的意識忽然迅速地清醒。而隨著意識逐漸清醒，我的記憶也愈來愈鮮明。
「……我睡著了嗎？」
「是沒錯，但也隻有一下子而已。剛才我正在和學園長說，至少讓你睡到抵達學園為止呢。大概是你緊繃的心情鬆懈下來之後，疲勞就一口氣湧上了吧。畢竟對手是那個家夥，會這樣也是難免的。」
雖然頂多隻有幾分鍾的時間，但我好像真的陷入熟睡了。
我完全想起來了。
希比加米離開後，我與裘莉葉同學和學園長一起搭上馬車，返回學園……的確，和希比加米戰鬥完後，我因為心情突然放鬆，所以才會頓時感受到劇烈疲勞吧。馬車一開始往前進，我好像就睡著了。
「話說回來，謝謝你救了我們，學園長。」
「因為我和達比德·哈莫尼斯有點淵源啊。或許應該說，幸好當時在場的是他呢。」
與希比加米戰鬥完之後，我和裘莉葉同學本來差點要被帶回聖樹騎士團的總部。這時學園長颯爽地出現，和那位叫做達比德的聖樹士進行交涉，將調查的時間延後了。
學園長堅持，還隻是學生的我們遇到了殺人犯，一定大受打擎，所以應該給我們一點時間整理情緒。達比德先生一臉為難地說：「如果是別人就算了，但既然是你這麽說……站在聖樹騎士團的立場，實在很難拒絕呢。」也就是說，其實是因為他麵對的是學園長，所以沒辦法太強硬。
「但更重要的是，真抱歉我來遲了。因為有很多人阻止我說太危險了。」
「騷動已經傳到學園了嗎？」
「有衛兵來通知我們，說城裏很危險，不要過去……對了，裘莉葉怎麽了？看起來不太高興呢。」
我轉頭一看，果真如學園長所說，裘莉葉同學的臉色不太好看。
「怎麽了嗎？」
「那個……我可以就這樣回去學園嗎？在剛才的戰鬥中，想必有很多人都知道了我是第6院出身的人。原本我都一直含糊帶過，但是既然大家都看到了那場戰鬥……我想那應該就是最好的證明了吧。」
「我從以前就聽過這個傳言了，你真的是第6院出身的人嗎？」
「……是的。」
麵對學園長的問題，裘莉葉同學稍微遲疑了一下才回答。
「看來你似乎有什麽難言之隱呢。」
學園長眯起眼睛，像是在思忖著什麽，接著將手臂交叉在胸前，翹起腳。
「聽到你要和黑彥組成攻略隊，我就稍微查了一下有關你的資料。你是因為有瑪卡姆的海瑟子爵的推薦函，才得到接受入學考試的資格，最後順利地通過考試而入學……不過，你交給學園的來曆資料並不是真的吧？」
裘莉葉同學默默地思考了一番之後，嚴肅地開了口：
「為了進入學園就讀，我請海瑟子爵幫了一點忙。」
「你可能是對海瑟子爵有恩，或是威脅他……不，他並不是會屈服於威脅的男人。看來你應該是得到了他的信賴吧。因為有他這個風評極佳的人幫你寫推薦函，所以學園這邊也沒有特別懷疑你什麽。」
「那位老人並沒有責任。就當作是我用某種手段威脅他的吧。」
「假如是真的威脅別人幫自己寫推薦函的人，才不會這樣說呢。算了，關於這件事，我們日後再詳談吧。」
裘莉葉同學挑起眉，看起來相當詫異。
「雖然這話由我來說有點奇怪，但這樣真的沒關係嗎？這應該不是可以延到日後再處理的事吧……我已經說過很多次，我是第6院的——」
「你是可以成為同伴的人，還是敵人？——對我來說這才是最重要的。至於你是不是第6院的人什麽的，都是其次。對我來說，現在的你看起來不像敵人，也沒有想要利用身為禁咒使的黑彥，做出什麽壞事……總之，就是這麽一回事啦。」
別看我這樣，因為立場的關係，我看人的眼光可不錯呢——學園長說著，並望向窗外。這段話我好像在哪裏曾經聽過。
「而且，從目擊了你所謂《那場戰鬥》的群眾們的反應看來，他們好像並不如你想像的那麽在意第6院的事唷？」
我回想起搭上馬車前所看到的群眾們的反應。
「話說回來，那個小姑娘真是厲害呢。」
有人說出這句話後，圍觀的群眾們便開始七嘴八舌地討論自己所看到的光景。
「她簡直就像從神話裏跑出來的女神，又漂亮、又高雅、又帥氣。」「不過，她好像認識那個自稱來自第6院什麽的殺人犯耶？這麽說來……」「笨蛋。用看的不就知道了嗎？她在和那個凶神惡煞的殺人犯戰鬥耶，所以她一定是好人啊。」「你太單純了。你根本就隻是因為看到美女，就站在她那邊吧？」「囉、囉唆！」「不過，那個女生並沒有反抗聖樹八劍的樣子，又好像認識聖露諾史蕾德學園的瑪奇娜大人唷？」「總之，我們不隻有聖樹八劍，還有聖樹騎士團最自豪的《黑聖樹士》索久特大人以及迪亞列斯大人啊！隻要有那兩位在，不管多強的家夥做壞事，都沒有關係啦！」
我記得他們的反應是這樣的。在我的印象中，他們並沒有說裘莉葉同學的壞話，當時的氣氛也不像在特別忌憚著什麽。當然，多少也是因為有聖樹騎士團這個值得信賴的組織存在，所以他們才特別樂觀吧。
「不過，無論是好是壞，輿論的風向都是會隨時改變的。」
學園長做出了這個結論。裘莉葉同學看起來雖仍然有點擔心，但她似乎放棄繼續反駁，同時語帶畏縮地轉移了話題。
「另外……還有一件事，我想向學園長道歉。」
「咦？什麽事？」
「是有關我借來的那匹馬的事。其實，在我和那個殺人犯戰鬥的時候，那匹馬就不知往哪兒跑掉了……」
「喔，這件事啊。你真是個守規矩的孩子呢。這種小事不要緊，我會派人去找的。」
學園長一派輕鬆地說，一副完全沒有問題的樣子。
這麽說來，裘莉葉當初是騎著馬來到戰鬥現場的啊。
「那匹馬怎麽了？」
裘莉葉同學像是充滿罪惡感似地答道：
「從校門口往東邊走一點的地方，不是有一間馬廄嗎？經常有馬車停在那。」
「對呀，沒有錯。」
「我是從那裏借來的……應該說，有點像是偷來的。」
學園長閉起
一隻眼睛，露出一抹壞心的微笑。
「聽說你是用我的名字借的對吧？」
「對、對不起。我一聽到遭受襲擊的好像是賽希莉，就想也不想地……」
「我並沒有責怪你的意思唷。不，應該說你的判斷很正確呢。」
「聽你這麽說，我就放心多了。」
學園長用手掩住嘴角，揚起一個充滿包容的笑容。
「你們兩個的個性真的都很認真呢。」
接著，學園長調整了一下坐姿。
「那麽，可不可以請你們告訴我整件事情的始末？」
「啊，那麽就由我來——」
我一邊稍做情報上的取舍，一邊對學園長說明了今天發生的一連串事情。在我說完的時候，馬車已經快要抵達學園了。
聽完後，學園長用手扶著額頭，憂鬱地歎息。
「我大概瞭解了……唉。」
「有、有什麽問題嗎？」
「一想到眾人可能又要開始對你熱烈求愛，我就……」
「熱、熱烈求愛？」
「有關禁咒使的傳聞，似乎已經傳到聖王家了。」
聖王家，也就是這個國家的皇族嗎？
「貴族之間也都聽過有關你的傳聞，聖樹騎士團的人也是一樣。之前，你不是在術式的課程中展現過禁咒嗎？從那之後，就有很多人送禮物給你，或是表示想直接見你。嗯，他們主要是國家權力核心外圍的人。」
「原來有這種事？」
「我想他們應該是看好你的前途，所以想趁現在跟你打好關係吧。不過全部被我婉拒了。」
「你這麽做，是為了黑彥好？」
裘莉葉同學從旁插嘴道。學園長瞥了她一眼，繼續說：
「要是他的周遭變得太過喧鬧，對他本人並不好，而且也可能有人想利用他禁咒使的身分呀。幸好聖王家還算賣我麵子，其他很多地方也都能給我方便……不，這些不是你們應該擔心的，請忘了這件事吧。」
不隻是聖樹騎士團，就連國家的皇族也要賣她麵子。
學園長果然是個了不起的人呢。
此外，平常從來不把這些辛苦表露在臉上或態度上，也是她昀優點。
學園長用指尖揉揉自己的眉頭：
「不過呢，經過這次的事情，我必須處理的量可能就會變得更多……啊——果然還是好麻煩呀。」
學園長傭懶地把腳伸直，像個耍賴的孩子似地大吵大鬧。
「啊，麻煩死了啦！為什麽我必須麵對這種事！」
「呃，學園長！這樣很難看！」
就在我不知道該不該收回剛才對她抱持的崇敬時，學園長帶著憤恨的眼神看著我。
「我之所以會變成這樣，不知道都是誰害的呢？」
「對、對不起。」
學園長「呼——」地吐了一口氣。
「如果你覺得抱歉……對了，那就先改掉《學園長》這個稱呼吧。」
「耶？」
「以後你就叫我瑪奇娜。我從很久之前就這麽覺得了，我們明明是夥伴，學園長這個稱呼未免也太見外了。」
「我不太能理解這兩件事的關係。」
學園長用銳利的眼神射向我。
「瑪、奇、娜。」
「……我明白了。瑪奇娜、小姐？」
「嗯，總之算你及格了。那麽接下來，你要誇獎很努力的我。」
她把身體往前伸。
「誇獎？你希望我做什麽？」
「什麽做什麽？當然是摸摸我的頭啊？接著，還要稱讚我很努力。每次隻要我很努力，我姊姊總是會摸摸我的頭，誇獎我呢。」
「喔，原來學園長有姊姊啊——」
這時，喀當一聲。
可能是因為壓到了路上的石頭吧，正在上坡的馬車突然顛簸了一下。
「哇啊！？」
將身子往前傾的學園長——也就是瑪奇娜小姐，一個重心不穩，便往我身上倒了過來。我立刻扶住了她，手臂傳來一股柔軟的觸感。
「你沒事吧？」
「嗯，謝謝你扶著我。」
接著瑪奇娜小姐心重新坐好，帶著毅然的表情把頭伸向我。
「可是，什麽都還沒結束唷？來，摸摸我，然後誇獎我。」
「啊、呃……那麽請恕我失禮了。」
摸摸。
「學園——瑪、瑪奇娜小姐，我一直以來都由衷地感謝你……這樣可以嗎？」
「很好。」
瑪奇娜小姐心滿意足地縮回身子，坐回座位上。
……隻要瑪奇娜小姐滿意就好。
是說，裘莉葉同學？那種彷佛喪失了所有感情的表情是怎麽一回事？
「你們兩個的感情比我想像的還要好呢。」
「咦？畢竟我們是夥伴嘛——」
瑪奇娜小姐這次換把身體靠向裘莉葉同學。
「來，裘莉葉也要誇獎我。」
「我、我也要嗎？」
裘莉葉同學的表情瞬間轉為困惑。
「當然啦。快一點。我不是把馬借給你了嗎？」
「我、我知道了啦……真的可以嗎？我要摸囉？」
裘莉葉同學像是做出覺悟了似地，戰戰兢兢地用不自然的動作撫摸瑪奇娜小姐的後腦勺。
「你的動作好笨拙喔。」
「唔。」
「好吧，沒關係。心意到了就好。」
就這樣，瑪奇娜小姐優雅地整理好裙子，回到了座位上。
剛剛那段讓人無法判斷是認真的還是開玩笑的過程，到底是怎麽一回事……
不過她本人看起來似乎心滿意足，那就好了。
這時，馬車也抵達了學園的大門前。
「那麽，我先告訴你們接下來的方針。首先，黑彥先回家待命。」
「我明天可以正常上學嗎？」
「沒問題。隻不過今天的事情應該已經傳遍全校了，你的周遭可能會有點不安寧就是了。因為你打倒了一名凶暴的殺人犯，說不定反而會被當成英雄唷？」
瑪奇娜小姐露出一個惡作劇般的表情……但其實我並沒有打倒他就是了。
我們下了馬車。最後下來的瑪奇娜小姐對馬車夫交代了一些事情之後，便轉向我們，雙手扠腰。
「抱歉，我知道你們已經很累了，但是裘莉葉·貝爾斯汀，你可以現在來一趟學園長室嗎？我有些事情要跟你說。」
「瑪奇娜小姐，裘莉葉同學她——」
「好，交給我吧。沒問題，我會努力讓事情照你的希望發展。」
她似乎早一步明白了我還沒說出口的話。
「我會盡全力讓她留在學園的。她是你的聖遺跡攻略夥伴，而且她的實力足以與那個殘暴的殺人犯抗衡，在日後的攻略上，你和她組隊也比較令人放心。考慮到你的安全，把她留在學園也有很多好處。」
太好了。真不愧是學園……瑪奇娜小姐。
我轉向裘莉葉同學。
「那麽，裘莉葉同學，明天見。」
「……你今天就好好休息吧，黑彥。」
我站在原地，目送著兩人的背影離開。
既然瑪奇娜小姐也叫我今天好好休息，那我就直接回家休息吧。雖然我奇跡似地並沒有受什麽嚴重的傷，但也已經疲憊到一坐上馬車就馬上睡著的程度。
就在我正準備往回家的方向跨出腳步時，我回過頭。
坡道的下方，是王都的街道。那場激烈的戰鬥，就發生在王都的一隅。
這時，賽希莉同學與希比加米戰鬥後的模樣，忽然掠過我的腦海。
明天能見到賽希莉同學嗎？
如果她沒去上學的話，我是不是應該去看她呢……
我拋開不好的預感，拿著那名男子送我的刀，踏上歸途。
「啊，太好了，黑彥大人！」
在我家門前貌似焦慮地左顧右盼的蜜雅小姐一看到我，便快步跑了過來。
「啊，蜜雅小姐。」
「詳情我雖然不清楚，但聽說城裏發生了什麽騷動……而您既不在醫務室，也不在家裏，所以我好擔心好擔心您是不是被卷入那場騷動了。」
蜜雅小姐麵無血色，緊緊抓住圍裙洋裝的胸口。
「其實我剛好在騷動的現場——」
「咦……咦！？您、您沒有受傷吧！？」
「如你所見，我沒事。不過很汗顏的是，我有點累了，很想馬上躺下來睡覺。」
「遵命！」
蜜雅小姐飛快地跑進家中。
我跟在蜜雅小姐身後走進家裏，發現她並不茌一樓。
我走上二樓，隻見蜜雅小姐正直挺挺地站在我的臥室門口。
蜜雅小姐將雙手交疊在胸口，恭敬地鞠躬。
「今天我就先告辭了。我會準備好早餐，等您起床後就可以享用。那麽就請您好好休息吧，黑彥大人。」
我還來不及開口道謝，蜜雅小姐就噠噠地跑下樓去了。
好、好快……
仔細一看，我的床已經鋪得整整齊齊。她一定是迅速地幫我把床整理好，並且趕緊離去，好讓我可以馬上休息吧。
不過，其實和蜜雅小姐說話這件事本身，對我來說就是一種放鬆。證據就在於，多虧和她說了些話，我稍早和希比加米戰鬥時繃緊的神經得以完全鬆懈，現在甚至還打出了嗬欠。
我把《食魔》靠在房裏的牆旁，也沒換衣服，就這麽直接走向睡床。
我蓋上棉被，吐了一口氣，眺望著天花板。
戰鬥的感覺還殘留在我的身體裏，那是一種不同於和藍哥布林戰鬥時的感覺。
而棲息在我體內的《野獸》力量——
幸虧擁有這份力量，我才得以在與希比加米的戰鬥中多爭取了一些時間。
果然隻要熟練，它一定就會成為更大的力量。
不過我必須更努力地修行，盡量避免使用這份力量才對……
「《野獸》啊。」
那個隻有紅與黑的空間再次浮現在我的腦海。
「那似乎也不是單純的夢境呢……」
我該如何看待發生在那個空間的事呢？假如說那隻是作夢，總覺得又有太多不可忽視的要素。如果將它和神話結合，想得簡單一點，那麽也可以把那裏解釋成傳說中封印了禁咒王的《地獄界》……
——不要變得像我一樣喔，相樂黑彥。
化為了野獸的禁咒王嗎？
若把那些話當作是前輩的忠告，不禁令人覺得格外沉重。
我忍不住打了個嗬欠。
看來睡魔這次是真的來襲了。
……對了，下次再仔細思考關於那個空間的事吧。反正感覺上我好像不能憑自己的意誌自由往來，也幾乎沒有事情是我能主動去做的。我能做的……就隻有找機會問問瑪奇娜小姐有關地獄界的詳情吧。
現在，我的心中有一件比什麽都關心的事。
那就是賽希莉同學和裘莉葉同學的事。
裘莉葉同學有瑪奇娜小姐照顧，因此可以稍微放心，但……
無論如何，現在也隻能等待明天了。
不久後，一陣猛烈的睡意開始侵蝕我的意識，於是我便閉上了雙眼。
於是我全身的疲勞，便立刻轉化為漸漸墜入夢鄉的舒適感。
快要早上五點時，我聽見細微的鳥嗚聲而醒來。
早上五點，—在這個世界好像叫做《達格星人》吧。根據蜜雅小姐之前大略教我的內容，這裏時間、日期的概念以及長度的單位，與我原本的世界很相似。因此，我平常都會自己在腦中將時間轉換成原本世界的單位。
……我昨天還沒到傍晚就睡了，算起來我睡了很久哪。
這可能就表示我真的很累了吧。不過令人驚訝的是，我現在幾乎沒有一絲疲勞。
甚至比昨天在醫務室醒來時還要充滿活力。
我下了床，從衣樞裏取出居家服，手裏拿著換洗衣物走下樓梯，準備去洗澡。這時……
「唉呀，早安。」
在清晨一片寂靜的室內，一名少女穿著氣質不凡的白洋裝，正坐在椅子上看書。
「瑪奇娜小姐？」
瑪奇娜小姐「砰」的一聲把書本闔上。
「抱歉，我擅自進入你家等你。」
瑪奇娜小姐和蜜雅小姐幾乎隨時可以自由進出這裏，而瑪奇娜小姐更是像這間房子的主人。我沒有權利拒絕，也沒有拒絕的打算。
「我本來想等時間到了再把你叫醒，沒想到你竟然自己起床了呢。很棒很棒。」
我拉開她對麵的椅子坐下，將換洗衣物放在隔壁的椅子上。
「你這麽早跑來是怎麽了嗎？」
「我今天一早就有事要去城堡，所以想在你上學之前，先告訴你裘莉葉·貝爾斯汀的事。不過有點太早了就是。」
裘莉葉·貝爾斯汀的事——
「怎、怎麽了！？」
我雙手拍桌，往前探出身子。
瑪奇娜小姐露出略顯驚訝的表情。
「啊……對、對不起。」
我回過神來，趕忙縮回身子。
瑪奇娜小姐垂下睫毛，輕輕微笑。
「……真是令人忌妒呢。」
「咦？」
「有關裘莉葉·貝爾斯汀的處置——」
對了，裘莉葉同學的處置。
我緊張地聆聽瑪奇娜小姐的話。
「有關她是否能夠毫無問題地留在學園，必須等我今天和聖王家的人談完之後，視情況而定。」
「那你說有事去城堡——」
「是啊，正如你所想的。與其在中間階層那裏耗時間，還不如直接找高層談比較快。反正這件事不久之後本來就要向聖王家報告。」
「喔，所以你今天才難得穿不一樣的衣服啊。」
今天的瑪奇娜小姐不隻穿著白色的衣服，頭上也插著白薔薇當作裝飾。
瑪奇娜小姐用雙手的手指捏起自己肩膀部分的衣服。
「喔，你說這個啊？畢竟可能會見到聖王家的人嘛，所以我就稍微打扮一下囉……看到和平常不同的我，你覺得怎麽樣？」
「該怎麽說呢，看起來比平常成熟一點呢。」
「那是誇獎嗎？」
「我是這個意思沒錯。」
「跟平常的衣服比起來，你比較喜歡這種衣服？」
「好像還是平常的衣服比較適合你呢。」
「嗯——這樣啊。」
瑪奇娜小姐一邊說，一邊托著腮幫子，看起來很高興。
「啊，我的意思當然不是說這套衣服不適合你——」
「你真的老是忙著顧慮別人呢。這一點遺真有點像賽希莉。」
「和賽希莉同學很像？」
「別看那孩子那樣，她可是個心思很複雜的女孩呢。雖然我大概不能理解她所懷抱的糾結，而她也不想讓別人觸碰就是了……不過，聽到昨天的事情，我有點擔心呢。」
瑪奇娜小姐露出苦笑。
「我覺得，不管是你、裘莉葉或是賽希莉，好像都
可以再稍微放鬆一點。」
瑪奇娜小姐咬著牙，忍住嗬欠。她看起來好像很困的樣子。
「你很累嗎？」
「是呀……我也想活得更輕鬆一點……」
瑪奇娜小姐「砰」地一聲趴在桌上。
「最近除了學園長的業務之外，又多了很多其他的雜務，老實說真的很累人。我得安排聖樹騎士團來調查的日期，今天又得為了裘莉葉的事跑一趟城堡……啊啊，這麽說來，我還接到報告，說有個形跡可疑的男子在學園附近遊蕩呢……唉，我人生中隻有麻煩的工作愈來愈多啊……」
將額頭貼在桌上的瑪奇娜小姐忽然望向我。
「乾脆拋下一切，找個人一起逃往異國算了？」
「瑪奇娜小姐嘴上這麽說，最後還是會把事情做完對吧？」
「哼，什麽嘛。你很瞭解我嘛。」
瑪奇娜小姐說，同時坐起上半身。
「是啊，我不會把事情丟下的。別看我這樣，我還是有身為學園長的責任。不過偶爾讓我像這樣說說泄氣話，應該沒關係吧？」
她雖然說「偶爾」，但我怎麽記得她昨天也在馬車裏哭鬧著『啊，麻煩死了啦！為什麽我必須麵對這種事！』呢……
「哎，如果隻是抱怨或泄氣話，可以盡量對我說。畢竟我真的受瑪奇娜小姐很多照顧……隻是《成熟又能幹的學園長》的印象，正逐漸走向崩壞就是了。」
「嗬嗬，你也變得很敢說了呢。」
瑪奇娜小姐開心地揚起嘴角，接著拉開椅子。
「總之，就是這樣，裘莉葉，貝爾斯汀的事就交給我吧。聖樹騎士團那邊我也會好好協調的。我想你今天應該會去上學吧，如果你遇到裘莉葉，可以幫我轉告她嗎？」
「我明白了。」
之後，我便目送準備前往主校舍的瑪奇娜小姐離開。
跨出我家家門一步之後，瑪奇娜小姐回過頭來，將視線停留在地上，開口道：「欸，黑彥。」
「你在這麽短的時間裏，就遭遇到兩次危險。即使這樣，你還是覺得來到這個世界是件好事嗎？」
「是啊。」
瑪奇娜小姐苦笑，歎了一口氣。
「你果然還是毫不思索就回答了。你原本的世界真的那麽充滿殺戮之氣嗎？」
「從某個角度來看，確實是充滿殺戮之氣吧。不過，我長大的地方，是個富足又和平的國家喔。至少絕對不會遇到魔物或希比加米這種危險的存在。」
「這麽一來，我還是不懂。既然你生長在那麽富足又和平的國度，這個世界對你而言到底有什麽魅力？」
「第一個就是遇見瑪奇娜小姐吧。」
「——咦。」
「我之所以能和蜜雅小姐、賽希莉同學、裘莉葉同學在一起，也都要感謝瑪奇娜小姐像這樣子提供我落腳處。我相信就是因為這一點，我才會覺得來到這個世界是一件好事。」
瑪奇娜小姐露出一抹像是放棄了的微笑。
「……喔，原來是這個意思啊。」
「怎麽了嗎？」
「不，你別在意，隻是發現是我會錯意之後，有點小難過而已。」
「咦？」
……會錯意？
「那我就先告辭了。裘莉葉的事，我會再告訴你的。」
「瑪奇娜小姐？」
會錯意……會錯意？
——在你的世界裏，《遲鈍的家夥》不是比較受歡迎嗎？
這時我突然發現。
「瑪、瑪奇娜小姐……我覺得你應該沒有會錯意唷？」
「？」
「無關你給我很多方便這件事，光是遇見你這個人，就是一件很棒的事。」
「嗬嗬，我很高興你顧慮我——」
「不，我並不是在顧慮你。」
「……黑彥？」
「就算瑪奇娜小姐不是學園長，我也覺得你是一個充滿魅力的人。因為瑪奇娜小姐很……很體貼。」
瑪奇娜小姐大概是猜想我很擔心裘莉葉同學的事，所以才特地一大早就到我家來吧。在一般的情況下，她大可以不用在這個時間點向我報告事情的經過，等從城堡回來之後，再告訴我結果就好。
但是她卻為了我，抱著又累又困的身體，特地來告訴我事情的經過。
「所以那個，也就是說……以我個人的立場，我、我喜歡你！」
「黑彥——」
「那、那麽就這樣了！我先告辭了！」
我說完後，便立刻衝回家裏。
我背對著門，關上門，吐了一口氣。
看來她好像以為我隻對獲得落腳處這件事覺得感激。
關於這一點我當然很感激，但更重要的是，我非常欣賞她的個性。
瑪奇娜小姐是個值得尊敬的人。
雖然把這些話說出口，讓我害羞得想要逃走。
但是，我很高興能透過這個機會好好地傳達我的心情。
隻不過，之前對裘莉葉同學和賽希莉同學傳達心意的時候也是一樣，我這種隻要太過難為情就會逃走的壞毛病，實在應該改掉才行。
……另外也得感謝幫助我察覺誤解的禁咒王才行啊。
瑪奇娜小姐離開後，我決定依照本來的計畫去泡個澡。
蜜雅小姐已經幫我準備好早餐，放在流理台旁邊，因此我一邊吃著早餐，一邊等鍋裏的熟水沸騰。在這個家裏，如果要泡澡，就要先用鍋子煮熱水，再倒進浴盆裏。
當然我也可以用以熱水浸濕的布擦澡就好，但是我今天的心情就是想要泡澡。順帶一提，根據蜜雅小姐留下的紙條，蜜雅小姐今天因為要幫瑪奇娜小姐準備前往城堡的事，因此抽不開身。
每燒好一鍋水，我就放下早餐，把熱水倒進浴盆裏。
吃完早餐後，我開始泡澡。
泡完澡後，我用乾布擦拭濕淋淋的頭發和身體，再換上洗好的乾淨衣服。
隻要把換下的髒衣服放在更衣場的籃子裏，蜜雅小姐就會幫我洗好……我真的不論什麽事情都受到她的照顧。雖然我也曾經對她說我可以自己做，但是蜜雅小姐卻非常頑固地堅持『這點小事請讓我來！』。
日後我一定要找機會答謝她。
嗯——可是……我該用什麽來答謝她才好呢？
我對缺乏想像力的自己感到懊惱，不過，也許可以送她飾品之類的吧？
可是我現在身上的錢，都是向瑪奇娜小姐借來的。
要是當初把打倒藍哥布林時掉落的大量水晶碎片撿回來，應該可以換得不少錢，可惜那時我光是想辦法活下來就已經精疲力竭，根本沒有多餘的心力去撿。此外，在那場戰鬥中壞掉的劍，裘莉葉同學隻說「包在我身上」便幫我處理了，但修理所花的錢當然也不能讓她出。因此，我也得想辦法籌錢還給她。另外，衣服的費用以及之前借來的銀幣，我也必須還給瑪奇娜小姐才行。
對現在的我而言最快的賺錢方式，還是透過聖遺跡攻略，獲得可以換錢的水晶吧。
為此，要是能夠盡快再次前往聖遺跡攻略就好了……
所幸我手邊還有別的武器可以用來戰鬥。
那就是我豎立在房間牆邊的《食魔》。
隻是在使用那把刀之前，應該先向裘莉葉同學問清楚比較好。
畢竟我還不知道那是一把什麽樣的刀。
之後我又休息了一段時間，接著換上製服，走出家門。
今天是陰天。
感覺上天色比瑪奇娜小姐離開的時候選要暗。
外頭有點風，樹葉枝風吹得沙沙
作響。
氣溫可說是涼爽，但還不到寒冷的地步，是個體感相當舒適的日子。
當我走到女生宿舍門口附近時，便看見了背靠著宿舍大門，頭發隨風飄揚的裘莉葉同學。她似乎也立刻就發現了我。
這感覺就像是……她在等我嗎？
「裘莉葉同學，早安。」
「嗯，早。」
我們互相打招呼，走上通往主校舍的道路。
我立刻告訴她瑪奇娜小姐要我轉達的事情。
「這樣啊。雖然不知道結果會是如何，但我真的得感謝學園長。從你的話中聽來，她似乎是個值得信賴的人，昨天也很誠懇地聽我說話哪。」
「看這個情況，裘莉葉同學應該可以留下來吧，真是讓我鬆了一口氣。」
這時，裘莉葉同學的臉上出現一種類似鄉愁的表情。
「欸，黑彥。」
「什麽？」
「你想知道我來這所學園就讀的目的嗎？」
「我當然想知道，但是……告訴我這種人，沒關係嗎？」
「正因為是你，我才想要告訴你。」
聽見她這麽說，我很高興，又有點難為情，不知該如何反應。
裘莉葉同學完全不以為意，繼續說道：
「我本來一直想避免讓你因為知道太多而被卷入紛爭，但是我們既然已經這麽親近，想要保持毫無關係也很困難。既然如此，為了讓你也保持警覺心，我想我應該讓你知道那家夥的存在。」
「你不用這麽在意我的事啦。畢竟我們是夥伴嘛。而且，隻要是裘莉葉同學的事，我……我全部都想知道。」
「什麽？全部？你該不會連些奇怪的事情都想知道吧？」
裘莉葉同學臉上浮現警戒的表情，用手遮住胸口。
「咦！？不、不是啦！？我的意思並不是想要知道那方麵的事——」
裘莉葉同學揚起嘴角，露出一個像是在說「計畫成功」似的表情。
「我是開玩笑的。」
「…………」
好難懂。裘莉葉同學的玩笑不像瑪奇娜小姐的玩笑那麽露骨，所以好難懂……
「好吧，我明白你的想法了。那我就說了……但是我先說在前頭，我要說的可不是有關我身材的事喔？」
「我說，你其實很想要說給我聽是吧？」
「……你一點興趣都沒有？」
「不，也不是一點興趣都沒有……」
這時，裘莉葉同學半眯著眼睛注視著我。
「呃，所以說，雖然不是一點興趣都沒有，但那隻是，總之，那個——」
裘莉葉同學露出像是在說「上當了！」似的表情。
「我是開玩笑的。」
「……裘莉葉同學。」
雖然說她開始捉弄我的這種行為，可以當作對我敞開心胸的證據，但我的心情感覺很複雜……我所憧憬的人竟然……
先不管這個了——裘莉葉同學如此說道，把話拉了回來。
「我之所以來到這所學園，是為了找一個女人。」
「這個人也是第6院的人嗎？」
「對。那家夥個名字叫做諾伊絲·迪斯。戲名則是——《無形遊戲》。」
「戲名？」
「我們在第6院的時候，為了好玩，曾互相替對方取了最符合《惡》的昵稱。直到現在，我們碰麵時還是會不小心用這個昵稱稱呼彼此。」
原來如此，這就是所謂的綽號吧。
這麽說來，我記得裘莉葉同學稱呼希比加米《壞神》。
而希比加米好像也用一個陌生的名字稱呼裘莉葉同學。
「裘莉葉同學是不是叫做《銀少女》？」
「呃、嗯。」
裘莉葉同學貌似難為情地壓低聲音。
「第6院的人這麽叫我就算了，但聽到別人這樣叫我，就覺得很難為情啊。老實說，我才不是『少女』那種類型的。」
「……你害羞了嗎？」
「囉唆。我才不是什麽少女呢。我是戰士。」
「你在害羞對吧？」
「我是在害羞啊……我、我就不能害羞嗎？」
「原來裘莉葉同學是會在這方麵老實承認的類型啊……」
是說，她確實擁有少女的純情沒錯嘛。
同時，我也覺得在我第一天上學遇見她時，她所展現的冷酷態度，隻是一張麵具罷了。說不定她一直以來都因為不讓人靠近而吃了很多虧。明明有這麽可愛的一麵，真是可惜。
裘莉葉同學乾咳了一聲，重新整理情緒。
「總之。因為有消息顯示那個諾伊絲就在這所學園裏，所以我才來到這裏。」
「所以你平時經常說有事要處理，然後就不見人影，原來都是去找那個人囉？」
「老實說，這似乎比我原先預想的還要花時間。我絕對沒有小看那家夥，可是我也沒想到她竟然能做到完全不讓人抓到小辮子。不過總有一天，她一定會主動動什麽手腳。屆時，她很可能會主動和你接觸……所以我希望你把諾伊絲這個人的存在放在心上。」
「我知道了。」
「未來有關諾伊絲的事情如果有進展，我也會盡量告訴你。不過，比起諾伊絲……我現在更擔心賽希莉。」
「賽希莉同學今天會來上學嗎？」
「……希望她會來。」
她看起來似乎相當自責。
「我昨天也說過了，錯的人是希比加米哦?」
「希比加米啊……」
我再次強調，而裘莉葉同學則淡淡地這麽說。
「那家夥總是輕描淡寫地說出傷人的話，我認為，假如賽希莉因為那家夥不負責任的言論大受打擊，那她是太認真看待那家夥的話了。那種一心隻想戰鬥的笨蛋所說的話，根本就沒必要在意。」
我們沉默地走了一段路。
「……賽希莉同學好像一直渴望著一個能讓自己使出全力的機會。在和希比加米戰鬥之前，她還說了『假如對方是第6院出身的人，那就是個無可挑剔的對手』之類的話。看起來她非常想要贏過希比加米，以證明自己的實力。」
「她之前在和我爭執的時候，也說過『這正是個好機會』對吧。」
「沒想到真正戰鬥之後，赫然發現對方的實力遠遠超過自己，所以很錯愕吧。」
話雖如此——
「話雖如此，但畢竟對方是那個希比加米啊。」
看來裘莉葉同學也和我有著相同的想法。
沒錯——那個人很不一樣。
我找不到適當的形容詞，但總之他的實力和我們根本是不同層次的。
實際交手後，我更是深刻體會到他的力量屬於異常的領域。
「希比加米就算在第6院裏也是很特殊的。」
裘莉葉同學彷佛在回憶過去似地說。
「以《純粹的個人戰鬥能力》而言，他一直都是第6院中首屈一指的。我不知道現在其他的人實力是否更接近希比加米了，但總之在第6院時期，沒有人的戰鬥能力能出其右。」
我把這件事放在心裏。
和賽希莉同學談的時候可以派上用場。
「那個……裘莉葉同學能打贏希比加米嗎？」
「老實說，如果是認真戰鬥，我認為我沒有勝算。」
「連裘莉葉同學也贏不了他嗎？」
「我不是說過了嗎，那家夥很特殊。不過，如果抱著一死的決心——不，其實我也不知道希比加米的《全力》會到什麽樣的程度呢……隻不過，至少在目前，那家夥不會
殺死第6院的人。」
關於這一點的原因，我從他們兩人的對話中便可推測出來。希比加米似乎很期待第6院的人將來能夠成為自己的宿敵，所以故意不殺死他們，讓他們活著，在蕪數的戰鬥中成長。
「那家夥為了製造讓對方和自己戰鬥的理由，經常把周遭無辜的人卷進來。也就是說，要是對方沒有展現出《認真的態度》，他就會硬製造出某種《動機》。」
——假如你不和我戰鬥，我就當場製造出一個會讓你對我抱有殺意的理由。你覺得呢？
我想起了希比加米用刀子抵住吉克貝爾特同學脖子的情景。
不過由於當時賽希莉同學自己也希望拿出《認真的態度》應戰，因此希比加米也就不必硬是製造《動機》了……以結果而言，甚至可說是她那想要認真戰鬥的態度救了吉克貝爾特同學。
主校舍終於出現在前方。可能是因為一邊聊天，一邊慢慢走的關係，我們花了一些時間才抵達。
裘莉葉同學望著獅子班教室的方向。
「現在隻能祈禱賽希莉那家夥已經恢複原本的樣子了。如果那家夥還沒恢複平常的樣子，我也……總覺得很沒有幹勁呢。」
看見她由衷地替賽希莉同學擔心，我覺得很高興。
我們兩人穿過玄關，走向教室。
一走進教室，我就先望向賽希莉同學的座位。
我沒有看見賽希莉同學的身影。而平常和賽希莉同學形影不離的吉克貝爾特·基爾耶斯和希爾吉絲·葉梅拉爾達的座位，也是空的。
一直到晨間報告開始，賽希莉同學他們還是沒有出現。
在晨問報告開始之前，因為好奇而眼神閃閃發光的同學們，不斷地來問我昨天的事情。
但是不知為何，大家隻找我說話，而沒有人去找裘莉葉同學。
裘莉葉同學雖然已經對我敞開心胸，但是和班上的其他同學們之間，卻還是有一層隔閡。
不過我不太擔心。因為隨著距離愈來愈近，我也漸漸明白了裘莉葉同學真正的個性。或許需要花一點時間，但是我相信她和同學們之間的隔閡會逐漸消失。而決定是否要跨出這一步，就是裘莉葉同學自己的問題了。
我覺得這不是我可以從旁插手的事情。
就介我適度省略掉一些細節，對同學們說明完之後，晨間報告的時間也開始了。
今天到了晨間報告的時間都還沒出席的，不隻是賽希莉同學他們，教室裏也沒見到愛拉同學和菲布魯克的身影。根據約瑟夫教官的說法，他們兩人似乎請假去攻略聖遺跡了。
接下來，約瑟夫教官便開始說明昨天的事件。飽雖然沒有提到我和裘莉葉同學的名字，但是獅子班的同學早就知道我們就是當事人。在教官說明的時候，同學們也不時將視線投向坐在最後一排的我。
最後，教官提到學園裏發生男學生的製服被人偷走的竊盜事件。
竊賊目前還沒有抓到。有一些女同學發出驚叫「咦——討厭——」「那是怎樣啊——」從她們竊竊私語的內容聽起來，衣服被偷的人似乎還是一個帥哥。
帥哥男學生的製服被偷走啊……嗯——究竟隻是單純的變態，還是有什麽其他原因啊？據說園方已經展開調查。順帶一提，製服被偷的那名帥哥男學生，似乎因為大受打擊而臥床不起。
就這樣，第一節的教養課程便結束了，接下來是戰鬥課程。我一邊應付對昨天的事件興致勃勃的伊莎貝拉教官，一如往常地和裘莉葉同學練習對打。
在我們對打了一段時間之後，裘莉葉同學忽然皺起了眉頭。
「呃，怎麽了嗎？」
「這是希比加米的劍法嗎？而且還摻雜著我的劍法……你會偷學對手的劍技？」
「呃——好像是最近才變成這樣的。希比加米也說過一樣的話，我想可能是受到禁咒的影響吧。」
裘莉葉同學把眼睛眯成一條線，露出微妙的表情。
「感覺好像在和希比加米對打，真是不舒服……今天就先到這裏吧。要是再和你打下去，我可能會討厭你。」
「怎、怎麽這樣！」
於是，我們便利用上課時間討論了今後的方針。
總之，目前我們處於隨時可以再度攻略聖遺跡的狀態。
因為我的武器已經有著落了。
但我們商量之後，決定過一段時間再重殷攻略。重啟攻略的時限，還是要等到我的施晶劍修好。根據裘莉葉同學的再次說明，妖刀《食魔》會大量吸收四周的聖素，因此對術式的施展有顯著的妨礙。
「如果隻有我就算了，但是萬一我們必須和其他攻略隊合力戰鬥，就不適合使用《食魔》了。因為除了術式之外，就連聖劍和魔劍也沒辦法發揮功效。所以還是先修好那把劍，一起帶著比較好。」
雖然我無法推測她預想的狀況是什麽，但是正如她所說，未來若是遇到守護種之類的強敵，很可能必須和其他攻略隊攜手合作才行。
裘莉葉同學猶豫了一番之後，帶著不安的神情開了口：
「……賽希莉那家夥，今天沒來上學呢。」
裘莉葉同學也一直掛心菩她吧。其實從教養課程結束後，我也一直猶豫著要不要提起這個話題。總覺得現在的氣氛似乎讓人有些忌憚。
「對呀，她沒來呢……我想，吉克貝爾特同學和希爾吉絲同學可能也是因為賽希莉同學請假，所以才沒來的。」
「要是我能做些什麽就好了，但是我也不想給她什麽無謂的鼓勵。我不知道在這種時候應該說些什麽才好，真是懊惱。因為到目前為止，我身邊從來沒有可以稱作『朋友』的人。」
「我……今天想去賽希莉同學家拜訪一下。」
「我是不是也應該一起去？可是我已經和學園長約好，今天放學後要去找她了，我想想……不然把時間挪後一點好了？」
從她的表情，我便可以察知她要談的是什麽事。
「裘莉葉同學是要去談未來是否可以留在學園的事，對吧？既然如此，就請裘莉葉同學以那件事優先吧。」
「可是——」
「沒關係的。我今天沒有什麽特別的事情，就交給我吧。」
「……抱歉。賽希莉的事就拜托你了。」
在戰鬥課程結束後，我們邊前往餐廳吃午餐。
我們用托盤裝著餐點，坐在座位上。
「對了，《食魔》要怎麽保管呢？」
「嗯？喔……放在你家裏應該就可以了吧？如果你不放心，也可以寄放在我這……不過，假如真的被偷了，隻要想辦法告訴希比加米就好。就算追到天涯海角，他也會抓到那個竊賊的。隻是竊賊可能會不由分說地被殺掉就是了。」
裘莉葉同學雖然是帶著開玩笑的口氣這麽說，但我覺得那個男人好像真的會這麽做。
考慮到竊賊的人身安全，我應該好好保管它才是。
吃完午餐後到了術式課程。我茫然地翻著魔法書，心裏想著「要是我把《食魔》帶來這裏並且拔刀，那麽大家就能體會我的心情了」這種蠢事，不知不覺就下課了。午後報告結束後，就是放學時間。
「那我就去找學園長了。」
「我相信一定會有好消息的。」
瑪奇娜小姐已經從城堡回來了嗎？也就是說，她和聖王家已經討論出結果了啊……
我發現裘莉葉同學還是麵露擔心的神情。
……喔，這樣啊。
「我會轉告賽希莉同學，裘莉葉同學也非常擔心她。」
「抱歉。這種時候應該以賽希莉優先才對……」
「這是分工
合作嘛，分工合作。我們是黟伴嘛。」
「對不起。謝謝你，黑彥。」
裘莉葉同學微笑著對我道謝後，便離開了教室。
……她真是一個好相處的人呢。一想到像她這樣的人，竟必須戴著那種冷酷的麵具生活，反而令人心痛。
我望向空無一人的賽希莉同學的座位。
好，我趕快前往亞克萊特家吧……是說，等一下？這麽說來，我根本不知道亞克萊特家在哪裏——
就在這個時候，有個女學生走進了教室。
「啊，在這裏！」
女學生一看到我，便朝我走過來。
「我有些話想跟你說，你……有時間嗎？」
「不好意思，我今天——」
「啊，你很忙嗎？呃，我不會占用你太多時間的……」
等等哦？
「……如、如果隻是一下子的話。」
「太好了。那我們去餐廳聊好嗎？我可以請你喝點飲料什麽的，不用客氣喔！」
「你是從聖遺跡回來的對吧，愛拉同學。」
對我露出親切笑容的，正是今天缺席的愛拉·霍倫。
「嗯……是好不容易才回來的啦。」
因為我今天要去亞克萊特家，所以本來想改天再跟她聊，但是其實直接問她亞克萊特家在哪裏可能還比較快。而且……
——希望霍倫家長久以來『打倒亞克萊特家』的願望，今年可以達成。
在模擬比賽的時候，我聽見教官這麽說。
既然如此，在我前往亞克萊特家之前，或許可以得到一些有關賽希莉同學的資訊。隻是從那些教官的話來推測，愛拉同學可能不會太喜歡這個話題就是了……
我一邊這麽想著，一邊在愛拉同學的帶領之下，走向餐廳。
不過，她到底要和我說什麽？
「我們以前也曾經像這樣在餐廳裏麵對麵坐著呢。」
抵達餐廳後，我們便麵對麵坐在桌子的兩側。
主校舍的餐廳在放學後也會繼續開放一段時間，有很多學生在這裏喝茶聊天。雖說是異世界，但這種地方似乎和日本的學生沒什麽不同呢。
「你也喜歡這個嗎？」
愛拉同學指著放在找麵前的杯子。杯子裏裝的是她請我喝的蜂蜜牛奶，而她的麵前也放著一樣的東西。
「自從我剛來到這個國家，我就喜歡上它了。」
「喔，原來是這樣啊？」
明明沒有別人會聽見，但愛拉同學卻像是在講悄悄話似地壓低了聲音。
「其實這也是我最喜歡的飲料呢。」
愛拉同學害羞地微笑，拿起杯子，像是打從心底高興似地啜飲了一口。
接著，她用雙手撫著臉頰，露出非常幸福的表情。
「嗯～好好喝喔！感覺此生就是為了這一杯而活呢！」
「咚」地一聲，愛拉同學用力地將杯子放在桌上。
……我有點擔心她以後會不會變成酒鬼。
「那麽，我想趕快進入主題。」
愛拉同學將手臂靠在桌上，微微地探出身子。
「其實我們現在正在招募聖遺跡攻略的夥伴。」
「我們？」
「對呀，也就是我隸屬的攻略隊……不過，我的攻略隊因為家族的關係，所以必須和特定的同學或高年級生共組才行。」
愛拉同學苦笑著說。
「然後啊，我們前幾天已經到達了第九層——」
「咦？這麽快？」
去年的畢業生最高記錄也才達到第十九層，從這點看來，他們的速度未免也太快了。大概是因為跟高年級生組隊，所以攻略速度會比全部由新生組成的隊伍來得快吧……順帶一提，我上次和藍哥布林群戰鬥的地方，好像是第五層，所以我的紀錄應該就是第五層。
「嗯。在隊伍裏還有未抵達學生的狀況下，這種速度算很快了吧？而那個未抵達學生就是我啦。」
愛拉同學「哈哈哈哈」地笑著搔搔頭。
「未抵達學生？」
「啊，你不知道嗎？聖遺跡啊——」
根據她的說明，聖遺跡中已經走完的樓層，似乎比較容易攻略；具體來說，也就是比較容易找到通往下一層的樓梯。學生們將這種現象稱之為《聖遺跡會呼喚被挑選的人》。
學生們容易形成和同年級的同學組隊的狀況，原因就在於此。隻要攻略隊裏有一個學生是未抵達學生，那麽攻略的速度就會大幅降低。所以，除非遇到一個無論如何都想延攬的人才，否則高年級學生是不會考慮邀請低年級學生——尤其是新生人隊的。高年級學生會邀請人隊的低年級學生，隻有像愛拉同學這種屬於同一家族的人，或是被認為有延攬價值的學生而已。
其實我之前一直很納悶，不是應該有很多學生會想和攻略經驗豐富的高年級學生組隊嗎？但是獅子班的學生卻幾乎都隻和同年級的同學組隊。
原來如此，大家都和同年級的同學組隊，原因就在這裏啊。
接下來就是她想找我談的事情了。
「你們遇到了未知的守護種？」
「嗯……其實現在幾乎所有攻略隊的學生都停留在第九層呢。」
「也就是說，是因為那個守護種的關係嗎？」
愛拉同學帶著諷刺的表情頷首。
「當時，就在我們猶豫著要不要和那個守護種戰鬥的時候……正好另一個攻略隊也來了，他們說：『你們還在這裏開什麽作戰會議啊？我們可是不會手下留情的喔？先走一步啦！』之後，就進入守護種的房間了。」
愛拉同學比手畫腳地邊演邊說明當時的狀況。
「我們因為有種不祥的預感，所以就透過傳送裝置回到了地麵上……結果……」
據說，那些進入守護種房間的學生，已經在沉睡狀態下被傳送回來了。而且是比愛拉同學他們還要早回到地麵上。也就是說，先進入房間的攻略隊，在愛拉同學他們回來之前，就已經被守護種殺了。
「那組攻略隊裏，還有小聖位排名第十和第十二的學生呢。」
小聖位裏還包括了教養課程的表現，因此不能一概而論，但是基本上可以將它視為學園內的強弱排名。而即使在小聖位排名第十和第十二，也已經是一般學生難以相提並論的了，這麽說來——
「那是個很棘手的強敵呢。」
「是啊。那個魔物看起來像是從熔岩誕生的巨人，但聖遺跡的魔物圖鑒裏根本沒有它的資料，我問了我們攻略隊裏的高年級學生，大家也都說不知道……很詭異吧。所以我們很猶豫，不知道該不該去挑戰它。」
「我懂了。也就是說，愛拉同舉你們現在正在招募一起打倒那個守護種的成員，對吧。」
「嗯，就是這麽回事。話雖如此，正如你所知道的，要是太多人一起進入聖遺跡，魔物出現的數量也會增加。但這次的確需要相當程度的人數，所以很難拿捏。」
「嗯？守護種的房間裏，該不會還有其他未知的魔物吧？」
「你的觀察力真的很敏銳呢，黑彥。是啊，你說的沒錯。我當時偷窺了一眼房裏的狀況，看見好幾隻像是熔岩巨人的小孩似的魔物，在房裏徘徊呢。」
換言之，除了未知的魔物之外，還有所謂的雜魚怪物啊。
「那麽……你的意思是想要借助可以輕鬆打倒第十五層魔物的禁咒力量嗎？」
「我就不拐彎抹角了。嗯，就是這樣。」
畢竟就連高大的獨眼巨人，禁咒都能限製其行動並打倒它，所以即使麵對巨大的魔物，第九禁咒的效果應該也
是值得期待的。
「我個人很樂意幫忙。」
「咦！？真的嗎！？」
「但是我必須先和我的隊友商量。」
「那、那是當然的啊！你的隊友……就是裘莉葉·貝爾斯汀對吧？」
「身為隊友，我必須先和她商量，但是我覺得應該很樂觀。」
「嗯，我知道了！那我們這邊決定了日期之後，我再通知你！哇，真是太好了～」
愛拉同學趴在桌上，像是放鬆了緊繃的心情似地歎氣。
「啊哈哈哈……不知道為什麽，能不能順利邀請你參加，變成了我心裏的一塊大石頭。我們因為顧慮到家族，所以也不能隨便邀請小聖位排名比較前麵的人。」
愛拉同學把下巴靠在桌上，「呼～」地吐了一口氣，像是非常疲累的樣子。
「而且我本來還大言不慚地說『邀請禁咒使入隊的事，就包在我身上吧！』，結果真的要開口時，還是會緊張呢……仔細想想，我和黑彥好像也沒那麽熟……」
愛拉同學揚起視線，露出微笑。
「謝謝你唷，黑彥！」
看見她的表情，我不禁心跳加速。
她有一張五官端整的小臉蛋，一頭飄逸的紅發，還有一雙不服輸的大眼睛。她的鼻子漂亮而高挺，眉形清晰，兩隻耳朵上的耳環適度地抵消了她天真無邪的感覺，在充滿活力的年輕氣息中，同時散發些許女人味。
因為賽希莉同學的層次太高的關係，她一直以來都被賽希莉同學的光芒蓋過，但其實她也非常可愛呢。
最重要的是她很討喜，和她說話的時候，總是有種和別人不同的安心感。
或許可說是一種令人舒服的輕鬆感吧。
不由自主臉紅起來的我，為了掩飾自己的難為情而趕緊轉移了話題。
「啊，愛拉同學好像很積極攻略聖遺跡呢？你今天是不是也請假去聖遺跡了？」
「……嗯，對啊。」
「聽說因為那個謠傳的關係，今年似乎很多學生不想去呢。」
愛拉同學坐起上半身，垂下視線，用指尖輕撫杯子的表麵。
「唉，沒辦法呀。賽希莉，亞克萊特也不會因為這樣而退卻吧。」
愛拉同學抬起視線。
「你知道我和賽希莉的關係嗎？」
「我在模擬比賽的時候聽到了一些教官們的對話……感覺好像是兩個家族的競爭之類的？」
「嗯，差不多吧。」
愛拉同學垂下眉毛，雙手十指一下緊扣，一下又鬆開。
「我身邊老是有人說我是霍倫家的才女……可是其實我隻是個平庸的人啊。」
「是這樣嗎？」
「是啊。所以從小我就得比有才華的人付出更多的努力。但即使如此，有才能的人還是表現得比我好太多……所以我經常一個人焦慮不安，甚至一直空虛地在原地打轉……」
愛拉同學雖然這麽說，但她的表情看起來彷佛已經接受了這一切。
「但是，不管我說多少泄氣話，我也不能拋棄霍倫家的身分，所以我也隻能咬著牙繼續努力了。不過我心裏很清楚，一個平凡人不管再怎麽拚命努力，也是追不上一直努力的天才的……為了贏過天才，我必須不斷努力，但這段過程卻很艱辛。」
一直努力的天才，應該就是指賽希莉同學吧。
不過，從她沒有提起昨天的事情這一點看來，愛拉同學似乎還不知道賽希莉同學現在的狀況。我想她可能真的是剛剛才從聖遺跡回來吧。
「所以，在聖遺跡攻略上，我也必須努力贏過別人……我其實很拚命呢。畢竟身為霍倫家的女兒，怎麽可以在這種地方跌倒呢。隻不過——」
愛拉同學露出一抹寂寞的笑容。
「站在愛拉·霍倫個人的立場，其實我很想跟她成為好朋友，才不想管家族的紛爭呢。雖然不能明目張膽地說——我其實有點仰慕她。她又漂亮、又能幹、又溫柔，更重要的是……她很強。」
愛拉同學浮現一個有所覺悟似的微笑。
「真的很過分呢。」
賽希莉·亞克萊特。
被稱為「受神眷顧的少女」，幾乎無可挑剔的完美少女。
但是我曾經聽賽希莉同學說，受神眷顧的少女其實並不輕鬆。或許是因為這樣吧，聽見愛拉同學對賽希莉同學所抱持的印象，有的地方我也認同，但有的地方感覺上卻有些落差。
「你知道嗎？我本來是個很膽小的人呢。可是不知道為什麽，一直以來大家都認為我很好勝。」
這一點正好和賽希莉同學相反呢——我心想。賽希莉同學曾說過，她骨子裏其實是個好勝心很強的人，但是卻被周圍的人要求必須品行端正。
賽希莉·亞克萊特和愛拉·霍倫——乍看之下似乎很兩極，但說不定這兩人的共通點出乎意料地多。
「老實說，有一陣子我很害怕進入聖遺跡呢。可是，就算贏不了賽希莉，亞克萊特……我也想要戰勝膽怯的自己。」
她的臉上帶著笑容，但是看起來卻很寂寞。
「——啊，我又不知不覺開始說起自己的事了！抱歉抱歉！」
愛拉同學像是掩飾自己的難為情似地笑了笑。
「啊哈哈……我為什麽突然發起牢騷了啊？可能是因為你是個好聽眾吧？」
「愛拉同學。」
「嗯？」
「即使隻有我一個人，我也願意協助你們去討伐未知的魔物。所以——」
我將蜂蜜牛奶一飲而盡，把杯子放在桌上。
「我們一定要打倒那個未知的魔物。」
「咦？嗯、嗯，謝謝。」
聽完剛才的那番話，我決定要幫助這個人。
因為她在我還沒公開禁咒使身分的時候，就曾經鼓勵過我。當時我非常高興。正因如此，我才想回報她對我的好。
現在的我所能為愛拉同學做的，就是幫她打倒未知的魔物。
如果這件事能協助她開辟一條新的道路，那麽我非常樂意幫忙。
不過……雖然一定可以想辦法取得裘莉葉同學的同意，但問題在於時間點吧。
沒想到我們馬上就遇到了剛才提到的問題。若是眾人一起潛入聖遺跡，假如我隻帶著會阻礙術式施展的《食魔》，將會使狀況變得嚴峻。如此一來，當務之急就是先準備武器。
「至於你的報酬……要給你多少比較好？」
愛拉同學說。我瞪大了雙眼。
「報酬是什麽意思？」
「因為這次是由我們主導的啊。我們把在戰鬥中獲得的水晶賣掉後，資金算是很充裕呢。所以支付你一點報酬是沒問題的。」
「可是，現在的狀況是大家部被卡在第九層，對其他學生來說，光是能攜手攻破第九層，就算是很大的好處了，不是嗎？既然如此，不是就不需要報酬了嗎？」
「啊……這樣啊。」
聽我這麽一說，愛拉同學露出恍然大悟的表情……原來她覺得付錢很正常啊。
「因為誰也無法保證，就算打倒魔物，第九層就不會出現巨人了，對吧？此外，愛拉同學你們也不想帶太多人一起行動。既然如此，應該有很多學生會想自願參加討伐熔岩巨人的戰鬥吧。如果是這樣，愛拉同學你們不但不應該支付報酬，反而要挑選參加者才對呀。」
「嗯，好像真的是這樣耶。」
「攻、攻略隊裏沒人發現這件事嗎？」
「哈哈哈……我們才剛探索回來，可能大家的頭腦都沒在運轉吧？」
或許是因為他們都來自富裕階層，所以很習慣《一
切用錢解決就對了！》這種思考模式吧。
「可、可是，我還是會給黑彥報酬喔。」
「沒關係啦，不用了。」
愛拉同學將雙手撐在桌上。
「不行，一定要讓我付！你、你就把這當作是我個人為了表達感謝的心意嘛！如果不這樣的話，總覺得我好像在利用你的善意……」
「啊哈哈，不用在意這種事啦——」
啊，對了。
「既然這樣……我可以拜托你一件事嗎？」
由於我們已經喝完了飲料，因此便離開了餐廳。
……結果我幾乎沒問到有關賽希莉同學的事。
聽見她表示因為才能的差異而感到煩惱，我很難切入這個話題。至少這並不適合在剛才那個時間點提起。
不過，最少也要問到這一點——
「那個，愛拉同學。請問你知道王都的亞克萊特家在哪裏嗎？」
「我知道啊，你有事土亞克萊持家嗎？」
「是啊。」
「這樣啊……那你可以跟我回教室一下嗎？」
我們抵達教室後，愛拉同學便走向自己的座位，拿出一張紙。她在紙上寫了些東西後，遞給我。
「來，這給你。」
愛拉同學給我的是王都的地圖。
她幫我在地圖上的現在地和亞克萊特家都做了記號。
「這給我沒關係嗎？」
「沒關係沒關係，王都的地圖我要多少有多少。」
「這幫了我一個大忙。」
「這隻是小事一樁啦。我才是對你做出了任性的請求呢！話說回來，報酬的事——」
愛拉同學有點不安地問道。
「真的隻要幫你慘理施晶劍就好了嗎？」
愛拉同學非常堅持一定要給我報酬，於是我便提議，能不能請她幫我修理施晶劍。
「我還擔心這個要求會不會太過分了呢。」
「不會不會！完全不會喔！？不但不會，而且這也是攻略所需的東西，站在我們的立場反而很感謝呢！那下次你再把施晶劍帶給我吧？」
「我知道了。」
我們從教室走向玄關，離開主校舍。
我抬頭一望，天空依然布滿厚厚的雲層。
分開的時候，愛拉同學抓抓臉頰，說道：
「那個……，謝謝你答應我的請求，黑彥。」
「因為來拜托我的人是愛拉同學你呀。」
「咦？」
「討伐巨人作戰，我們一起加油吧。」
「啊，嗯、嗯……對啊！」
愛拉同學像是在給自己打氣似地雙手握拳。
「一起加油吧！」
就這樣，和愛拉同學道別後，我就拿著地圖，前往亞克萊特家。
首先映入眼簾的，是我的膝蓋和鞋子。
我在某個室內？正在移動中？
「您醒來了嗎，禁咒使大人？」
一個聲音帶著惡作劇的口吻說。我轉頭一看，最先映入眼中的是一套哥德蘿莉風格的服裝。我再把視線往上移，看見的則是一個臉上綻放著微笑的黑發少女。
「……學園、長？」
「是呀？不然你覺得還有其他人嗎?」
她有著宛如紅寶石一般的眼睛以及嬌小的身軀。
她就是聖露諾史蕾德學園的學園長，瑪奇娜·露諾史菲亞。
「你很累嗎？」
聽見從左邊傳來一個凜然的聲音，我忽然有種安心的感覺。
那是坐在我身邊的裘莉葉同學的聲音。
她是和我同樣就讀聖露諾史蕾德學園一年獅子班的學生，裘莉葉·貝爾斯汀。
她有著灰藍色的雙眼，美麗而充滿光澤的銀色長發，細細的眉毛，直挺的鼻子，身上穿著以黑色為基調的戰鬥服裝，散發著犀利而冷酷的氣息。
希比加米送給我的刀——《食魔》映入我的眼簾。這時，本來還有點模糊的意識忽然迅速地清醒。而隨著意識逐漸清醒，我的記憶也愈來愈鮮明。
「……我睡著了嗎？」
「是沒錯，但也隻有一下子而已。剛才我正在和學園長說，至少讓你睡到抵達學園為止呢。大概是你緊繃的心情鬆懈下來之後，疲勞就一口氣湧上了吧。畢竟對手是那個家夥，會這樣也是難免的。」
雖然頂多隻有幾分鍾的時間，但我好像真的陷入熟睡了。
我完全想起來了。
希比加米離開後，我與裘莉葉同學和學園長一起搭上馬車，返回學園……的確，和希比加米戰鬥完後，我因為心情突然放鬆，所以才會頓時感受到劇烈疲勞吧。馬車一開始往前進，我好像就睡著了。
「話說回來，謝謝你救了我們，學園長。」
「因為我和達比德·哈莫尼斯有點淵源啊。或許應該說，幸好當時在場的是他呢。」
與希比加米戰鬥完之後，我和裘莉葉同學本來差點要被帶回聖樹騎士團的總部。這時學園長颯爽地出現，和那位叫做達比德的聖樹士進行交涉，將調查的時間延後了。
學園長堅持，還隻是學生的我們遇到了殺人犯，一定大受打擎，所以應該給我們一點時間整理情緒。達比德先生一臉為難地說：「如果是別人就算了，但既然是你這麽說……站在聖樹騎士團的立場，實在很難拒絕呢。」也就是說，其實是因為他麵對的是學園長，所以沒辦法太強硬。
「但更重要的是，真抱歉我來遲了。因為有很多人阻止我說太危險了。」
「騷動已經傳到學園了嗎？」
「有衛兵來通知我們，說城裏很危險，不要過去……對了，裘莉葉怎麽了？看起來不太高興呢。」
我轉頭一看，果真如學園長所說，裘莉葉同學的臉色不太好看。
「怎麽了嗎？」
「那個……我可以就這樣回去學園嗎？在剛才的戰鬥中，想必有很多人都知道了我是第6院出身的人。原本我都一直含糊帶過，但是既然大家都看到了那場戰鬥……我想那應該就是最好的證明了吧。」
「我從以前就聽過這個傳言了，你真的是第6院出身的人嗎？」
「……是的。」
麵對學園長的問題，裘莉葉同學稍微遲疑了一下才回答。
「看來你似乎有什麽難言之隱呢。」
學園長眯起眼睛，像是在思忖著什麽，接著將手臂交叉在胸前，翹起腳。
「聽到你要和黑彥組成攻略隊，我就稍微查了一下有關你的資料。你是因為有瑪卡姆的海瑟子爵的推薦函，才得到接受入學考試的資格，最後順利地通過考試而入學……不過，你交給學園的來曆資料並不是真的吧？」
裘莉葉同學默默地思考了一番之後，嚴肅地開了口：
「為了進入學園就讀，我請海瑟子爵幫了一點忙。」
「你可能是對海瑟子爵有恩，或是威脅他……不，他並不是會屈服於威脅的男人。看來你應該是得到了他的信賴吧。因為有他這個風評極佳的人幫你寫推薦函，所以學園這邊也沒有特別懷疑你什麽。」
「那位老人並沒有責任。就當作是我用某種手段威脅他的吧。」
「假如是真的威脅別人幫自己寫推薦函的人，才不會這樣說呢。算了，關於這件事，我們日後再詳談吧。」
裘莉葉同學挑起眉，看起來相當詫異。
「雖然這話由我來說有點奇怪，但這樣真的沒關係嗎？這應該不是可以延到日後再處理的事吧……我已經說過很多次，我是第6院的——」
「你是可以成為同伴的人，還是敵人？——對我來說這才是最重要的。至於你是不是第6院的人什麽的，都是其次。對我來說，現在的你看起來不像敵人，也沒有想要利用身為禁咒使的黑彥，做出什麽壞事……總之，就是這麽一回事啦。」
別看我這樣，因為立場的關係，我看人的眼光可不錯呢——學園長說著，並望向窗外。這段話我好像在哪裏曾經聽過。
「而且，從目擊了你所謂《那場戰鬥》的群眾們的反應看來，他們好像並不如你想像的那麽在意第6院的事唷？」
我回想起搭上馬車前所看到的群眾們的反應。
「話說回來，那個小姑娘真是厲害呢。」
有人說出這句話後，圍觀的群眾們便開始七嘴八舌地討論自己所看到的光景。
「她簡直就像從神話裏跑出來的女神，又漂亮、又高雅、又帥氣。」「不過，她好像認識那個自稱來自第6院什麽的殺人犯耶？這麽說來……」「笨蛋。用看的不就知道了嗎？她在和那個凶神惡煞的殺人犯戰鬥耶，所以她一定是好人啊。」「你太單純了。你根本就隻是因為看到美女，就站在她那邊吧？」「囉、囉唆！」「不過，那個女生並沒有反抗聖樹八劍的樣子，又好像認識聖露諾史蕾德學園的瑪奇娜大人唷？」「總之，我們不隻有聖樹八劍，還有聖樹騎士團最自豪的《黑聖樹士》索久特大人以及迪亞列斯大人啊！隻要有那兩位在，不管多強的家夥做壞事，都沒有關係啦！」
我記得他們的反應是這樣的。在我的印象中，他們並沒有說裘莉葉同學的壞話，當時的氣氛也不像在特別忌憚著什麽。當然，多少也是因為有聖樹騎士團這個值得信賴的組織存在，所以他們才特別樂觀吧。
「不過，無論是好是壞，輿論的風向都是會隨時改變的。」
學園長做出了這個結論。裘莉葉同學看起來雖仍然有點擔心，但她似乎放棄繼續反駁，同時語帶畏縮地轉移了話題。
「另外……還有一件事，我想向學園長道歉。」
「咦？什麽事？」
「是有關我借來的那匹馬的事。其實，在我和那個殺人犯戰鬥的時候，那匹馬就不知往哪兒跑掉了……」
「喔，這件事啊。你真是個守規矩的孩子呢。這種小事不要緊，我會派人去找的。」
學園長一派輕鬆地說，一副完全沒有問題的樣子。
這麽說來，裘莉葉當初是騎著馬來到戰鬥現場的啊。
「那匹馬怎麽了？」
裘莉葉同學像是充滿罪惡感似地答道：
「從校門口往東邊走一點的地方，不是有一間馬廄嗎？經常有馬車停在那。」
「對呀，沒有錯。」
「我是從那裏借來的……應該說，有點像是偷來的。」
學園長閉起
一隻眼睛，露出一抹壞心的微笑。
「聽說你是用我的名字借的對吧？」
「對、對不起。我一聽到遭受襲擊的好像是賽希莉，就想也不想地……」
「我並沒有責怪你的意思唷。不，應該說你的判斷很正確呢。」
「聽你這麽說，我就放心多了。」
學園長用手掩住嘴角，揚起一個充滿包容的笑容。
「你們兩個的個性真的都很認真呢。」
接著，學園長調整了一下坐姿。
「那麽，可不可以請你們告訴我整件事情的始末？」
「啊，那麽就由我來——」
我一邊稍做情報上的取舍，一邊對學園長說明了今天發生的一連串事情。在我說完的時候，馬車已經快要抵達學園了。
聽完後，學園長用手扶著額頭，憂鬱地歎息。
「我大概瞭解了……唉。」
「有、有什麽問題嗎？」
「一想到眾人可能又要開始對你熱烈求愛，我就……」
「熱、熱烈求愛？」
「有關禁咒使的傳聞，似乎已經傳到聖王家了。」
聖王家，也就是這個國家的皇族嗎？
「貴族之間也都聽過有關你的傳聞，聖樹騎士團的人也是一樣。之前，你不是在術式的課程中展現過禁咒嗎？從那之後，就有很多人送禮物給你，或是表示想直接見你。嗯，他們主要是國家權力核心外圍的人。」
「原來有這種事？」
「我想他們應該是看好你的前途，所以想趁現在跟你打好關係吧。不過全部被我婉拒了。」
「你這麽做，是為了黑彥好？」
裘莉葉同學從旁插嘴道。學園長瞥了她一眼，繼續說：
「要是他的周遭變得太過喧鬧，對他本人並不好，而且也可能有人想利用他禁咒使的身分呀。幸好聖王家還算賣我麵子，其他很多地方也都能給我方便……不，這些不是你們應該擔心的，請忘了這件事吧。」
不隻是聖樹騎士團，就連國家的皇族也要賣她麵子。
學園長果然是個了不起的人呢。
此外，平常從來不把這些辛苦表露在臉上或態度上，也是她昀優點。
學園長用指尖揉揉自己的眉頭：
「不過呢，經過這次的事情，我必須處理的量可能就會變得更多……啊——果然還是好麻煩呀。」
學園長傭懶地把腳伸直，像個耍賴的孩子似地大吵大鬧。
「啊，麻煩死了啦！為什麽我必須麵對這種事！」
「呃，學園長！這樣很難看！」
就在我不知道該不該收回剛才對她抱持的崇敬時，學園長帶著憤恨的眼神看著我。
「我之所以會變成這樣，不知道都是誰害的呢？」
「對、對不起。」
學園長「呼——」地吐了一口氣。
「如果你覺得抱歉……對了，那就先改掉《學園長》這個稱呼吧。」
「耶？」
「以後你就叫我瑪奇娜。我從很久之前就這麽覺得了，我們明明是夥伴，學園長這個稱呼未免也太見外了。」
「我不太能理解這兩件事的關係。」
學園長用銳利的眼神射向我。
「瑪、奇、娜。」
「……我明白了。瑪奇娜、小姐？」
「嗯，總之算你及格了。那麽接下來，你要誇獎很努力的我。」
她把身體往前伸。
「誇獎？你希望我做什麽？」
「什麽做什麽？當然是摸摸我的頭啊？接著，還要稱讚我很努力。每次隻要我很努力，我姊姊總是會摸摸我的頭，誇獎我呢。」
「喔，原來學園長有姊姊啊——」
這時，喀當一聲。
可能是因為壓到了路上的石頭吧，正在上坡的馬車突然顛簸了一下。
「哇啊！？」
將身子往前傾的學園長——也就是瑪奇娜小姐，一個重心不穩，便往我身上倒了過來。我立刻扶住了她，手臂傳來一股柔軟的觸感。
「你沒事吧？」
「嗯，謝謝你扶著我。」
接著瑪奇娜小姐心重新坐好，帶著毅然的表情把頭伸向我。
「可是，什麽都還沒結束唷？來，摸摸我，然後誇獎我。」
「啊、呃……那麽請恕我失禮了。」
摸摸。
「學園——瑪、瑪奇娜小姐，我一直以來都由衷地感謝你……這樣可以嗎？」
「很好。」
瑪奇娜小姐心滿意足地縮回身子，坐回座位上。
……隻要瑪奇娜小姐滿意就好。
是說，裘莉葉同學？那種彷佛喪失了所有感情的表情是怎麽一回事？
「你們兩個的感情比我想像的還要好呢。」
「咦？畢竟我們是夥伴嘛——」
瑪奇娜小姐這次換把身體靠向裘莉葉同學。
「來，裘莉葉也要誇獎我。」
「我、我也要嗎？」
裘莉葉同學的表情瞬間轉為困惑。
「當然啦。快一點。我不是把馬借給你了嗎？」
「我、我知道了啦……真的可以嗎？我要摸囉？」
裘莉葉同學像是做出覺悟了似地，戰戰兢兢地用不自然的動作撫摸瑪奇娜小姐的後腦勺。
「你的動作好笨拙喔。」
「唔。」
「好吧，沒關係。心意到了就好。」
就這樣，瑪奇娜小姐優雅地整理好裙子，回到了座位上。
剛剛那段讓人無法判斷是認真的還是開玩笑的過程，到底是怎麽一回事……
不過她本人看起來似乎心滿意足，那就好了。
這時，馬車也抵達了學園的大門前。
「那麽，我先告訴你們接下來的方針。首先，黑彥先回家待命。」
「我明天可以正常上學嗎？」
「沒問題。隻不過今天的事情應該已經傳遍全校了，你的周遭可能會有點不安寧就是了。因為你打倒了一名凶暴的殺人犯，說不定反而會被當成英雄唷？」
瑪奇娜小姐露出一個惡作劇般的表情……但其實我並沒有打倒他就是了。
我們下了馬車。最後下來的瑪奇娜小姐對馬車夫交代了一些事情之後，便轉向我們，雙手扠腰。
「抱歉，我知道你們已經很累了，但是裘莉葉·貝爾斯汀，你可以現在來一趟學園長室嗎？我有些事情要跟你說。」
「瑪奇娜小姐，裘莉葉同學她——」
「好，交給我吧。沒問題，我會努力讓事情照你的希望發展。」
她似乎早一步明白了我還沒說出口的話。
「我會盡全力讓她留在學園的。她是你的聖遺跡攻略夥伴，而且她的實力足以與那個殘暴的殺人犯抗衡，在日後的攻略上，你和她組隊也比較令人放心。考慮到你的安全，把她留在學園也有很多好處。」
太好了。真不愧是學園……瑪奇娜小姐。
我轉向裘莉葉同學。
「那麽，裘莉葉同學，明天見。」
「……你今天就好好休息吧，黑彥。」
我站在原地，目送著兩人的背影離開。
既然瑪奇娜小姐也叫我今天好好休息，那我就直接回家休息吧。雖然我奇跡似地並沒有受什麽嚴重的傷，但也已經疲憊到一坐上馬車就馬上睡著的程度。
就在我正準備往回家的方向跨出腳步時，我回過頭。
坡道的下方，是王都的街道。那場激烈的戰鬥，就發生在王都的一隅。
這時，賽希莉同學與希比加米戰鬥後的模樣，忽然掠過我的腦海。
明天能見到賽希莉同學嗎？
如果她沒去上學的話，我是不是應該去看她呢……
我拋開不好的預感，拿著那名男子送我的刀，踏上歸途。
「啊，太好了，黑彥大人！」
在我家門前貌似焦慮地左顧右盼的蜜雅小姐一看到我，便快步跑了過來。
「啊，蜜雅小姐。」
「詳情我雖然不清楚，但聽說城裏發生了什麽騷動……而您既不在醫務室，也不在家裏，所以我好擔心好擔心您是不是被卷入那場騷動了。」
蜜雅小姐麵無血色，緊緊抓住圍裙洋裝的胸口。
「其實我剛好在騷動的現場——」
「咦……咦！？您、您沒有受傷吧！？」
「如你所見，我沒事。不過很汗顏的是，我有點累了，很想馬上躺下來睡覺。」
「遵命！」
蜜雅小姐飛快地跑進家中。
我跟在蜜雅小姐身後走進家裏，發現她並不茌一樓。
我走上二樓，隻見蜜雅小姐正直挺挺地站在我的臥室門口。
蜜雅小姐將雙手交疊在胸口，恭敬地鞠躬。
「今天我就先告辭了。我會準備好早餐，等您起床後就可以享用。那麽就請您好好休息吧，黑彥大人。」
我還來不及開口道謝，蜜雅小姐就噠噠地跑下樓去了。
好、好快……
仔細一看，我的床已經鋪得整整齊齊。她一定是迅速地幫我把床整理好，並且趕緊離去，好讓我可以馬上休息吧。
不過，其實和蜜雅小姐說話這件事本身，對我來說就是一種放鬆。證據就在於，多虧和她說了些話，我稍早和希比加米戰鬥時繃緊的神經得以完全鬆懈，現在甚至還打出了嗬欠。
我把《食魔》靠在房裏的牆旁，也沒換衣服，就這麽直接走向睡床。
我蓋上棉被，吐了一口氣，眺望著天花板。
戰鬥的感覺還殘留在我的身體裏，那是一種不同於和藍哥布林戰鬥時的感覺。
而棲息在我體內的《野獸》力量——
幸虧擁有這份力量，我才得以在與希比加米的戰鬥中多爭取了一些時間。
果然隻要熟練，它一定就會成為更大的力量。
不過我必須更努力地修行，盡量避免使用這份力量才對……
「《野獸》啊。」
那個隻有紅與黑的空間再次浮現在我的腦海。
「那似乎也不是單純的夢境呢……」
我該如何看待發生在那個空間的事呢？假如說那隻是作夢，總覺得又有太多不可忽視的要素。如果將它和神話結合，想得簡單一點，那麽也可以把那裏解釋成傳說中封印了禁咒王的《地獄界》……
——不要變得像我一樣喔，相樂黑彥。
化為了野獸的禁咒王嗎？
若把那些話當作是前輩的忠告，不禁令人覺得格外沉重。
我忍不住打了個嗬欠。
看來睡魔這次是真的來襲了。
……對了，下次再仔細思考關於那個空間的事吧。反正感覺上我好像不能憑自己的意誌自由往來，也幾乎沒有事情是我能主動去做的。我能做的……就隻有找機會問問瑪奇娜小姐有關地獄界的詳情吧。
現在，我的心中有一件比什麽都關心的事。
那就是賽希莉同學和裘莉葉同學的事。
裘莉葉同學有瑪奇娜小姐照顧，因此可以稍微放心，但……
無論如何，現在也隻能等待明天了。
不久後，一陣猛烈的睡意開始侵蝕我的意識，於是我便閉上了雙眼。
於是我全身的疲勞，便立刻轉化為漸漸墜入夢鄉的舒適感。
快要早上五點時，我聽見細微的鳥嗚聲而醒來。
早上五點，—在這個世界好像叫做《達格星人》吧。根據蜜雅小姐之前大略教我的內容，這裏時間、日期的概念以及長度的單位，與我原本的世界很相似。因此，我平常都會自己在腦中將時間轉換成原本世界的單位。
……我昨天還沒到傍晚就睡了，算起來我睡了很久哪。
這可能就表示我真的很累了吧。不過令人驚訝的是，我現在幾乎沒有一絲疲勞。
甚至比昨天在醫務室醒來時還要充滿活力。
我下了床，從衣樞裏取出居家服，手裏拿著換洗衣物走下樓梯，準備去洗澡。這時……
「唉呀，早安。」
在清晨一片寂靜的室內，一名少女穿著氣質不凡的白洋裝，正坐在椅子上看書。
「瑪奇娜小姐？」
瑪奇娜小姐「砰」的一聲把書本闔上。
「抱歉，我擅自進入你家等你。」
瑪奇娜小姐和蜜雅小姐幾乎隨時可以自由進出這裏，而瑪奇娜小姐更是像這間房子的主人。我沒有權利拒絕，也沒有拒絕的打算。
「我本來想等時間到了再把你叫醒，沒想到你竟然自己起床了呢。很棒很棒。」
我拉開她對麵的椅子坐下，將換洗衣物放在隔壁的椅子上。
「你這麽早跑來是怎麽了嗎？」
「我今天一早就有事要去城堡，所以想在你上學之前，先告訴你裘莉葉·貝爾斯汀的事。不過有點太早了就是。」
裘莉葉·貝爾斯汀的事——
「怎、怎麽了！？」
我雙手拍桌，往前探出身子。
瑪奇娜小姐露出略顯驚訝的表情。
「啊……對、對不起。」
我回過神來，趕忙縮回身子。
瑪奇娜小姐垂下睫毛，輕輕微笑。
「……真是令人忌妒呢。」
「咦？」
「有關裘莉葉·貝爾斯汀的處置——」
對了，裘莉葉同學的處置。
我緊張地聆聽瑪奇娜小姐的話。
「有關她是否能夠毫無問題地留在學園，必須等我今天和聖王家的人談完之後，視情況而定。」
「那你說有事去城堡——」
「是啊，正如你所想的。與其在中間階層那裏耗時間，還不如直接找高層談比較快。反正這件事不久之後本來就要向聖王家報告。」
「喔，所以你今天才難得穿不一樣的衣服啊。」
今天的瑪奇娜小姐不隻穿著白色的衣服，頭上也插著白薔薇當作裝飾。
瑪奇娜小姐用雙手的手指捏起自己肩膀部分的衣服。
「喔，你說這個啊？畢竟可能會見到聖王家的人嘛，所以我就稍微打扮一下囉……看到和平常不同的我，你覺得怎麽樣？」
「該怎麽說呢，看起來比平常成熟一點呢。」
「那是誇獎嗎？」
「我是這個意思沒錯。」
「跟平常的衣服比起來，你比較喜歡這種衣服？」
「好像還是平常的衣服比較適合你呢。」
「嗯——這樣啊。」
瑪奇娜小姐一邊說，一邊托著腮幫子，看起來很高興。
「啊，我的意思當然不是說這套衣服不適合你——」
「你真的老是忙著顧慮別人呢。這一點遺真有點像賽希莉。」
「和賽希莉同學很像？」
「別看那孩子那樣，她可是個心思很複雜的女孩呢。雖然我大概不能理解她所懷抱的糾結，而她也不想讓別人觸碰就是了……不過，聽到昨天的事情，我有點擔心呢。」
瑪奇娜小姐露出苦笑。
「我覺得，不管是你、裘莉葉或是賽希莉，好像都
可以再稍微放鬆一點。」
瑪奇娜小姐咬著牙，忍住嗬欠。她看起來好像很困的樣子。
「你很累嗎？」
「是呀……我也想活得更輕鬆一點……」
瑪奇娜小姐「砰」地一聲趴在桌上。
「最近除了學園長的業務之外，又多了很多其他的雜務，老實說真的很累人。我得安排聖樹騎士團來調查的日期，今天又得為了裘莉葉的事跑一趟城堡……啊啊，這麽說來，我還接到報告，說有個形跡可疑的男子在學園附近遊蕩呢……唉，我人生中隻有麻煩的工作愈來愈多啊……」
將額頭貼在桌上的瑪奇娜小姐忽然望向我。
「乾脆拋下一切，找個人一起逃往異國算了？」
「瑪奇娜小姐嘴上這麽說，最後還是會把事情做完對吧？」
「哼，什麽嘛。你很瞭解我嘛。」
瑪奇娜小姐說，同時坐起上半身。
「是啊，我不會把事情丟下的。別看我這樣，我還是有身為學園長的責任。不過偶爾讓我像這樣說說泄氣話，應該沒關係吧？」
她雖然說「偶爾」，但我怎麽記得她昨天也在馬車裏哭鬧著『啊，麻煩死了啦！為什麽我必須麵對這種事！』呢……
「哎，如果隻是抱怨或泄氣話，可以盡量對我說。畢竟我真的受瑪奇娜小姐很多照顧……隻是《成熟又能幹的學園長》的印象，正逐漸走向崩壞就是了。」
「嗬嗬，你也變得很敢說了呢。」
瑪奇娜小姐開心地揚起嘴角，接著拉開椅子。
「總之，就是這樣，裘莉葉，貝爾斯汀的事就交給我吧。聖樹騎士團那邊我也會好好協調的。我想你今天應該會去上學吧，如果你遇到裘莉葉，可以幫我轉告她嗎？」
「我明白了。」
之後，我便目送準備前往主校舍的瑪奇娜小姐離開。
跨出我家家門一步之後，瑪奇娜小姐回過頭來，將視線停留在地上，開口道：「欸，黑彥。」
「你在這麽短的時間裏，就遭遇到兩次危險。即使這樣，你還是覺得來到這個世界是件好事嗎？」
「是啊。」
瑪奇娜小姐苦笑，歎了一口氣。
「你果然還是毫不思索就回答了。你原本的世界真的那麽充滿殺戮之氣嗎？」
「從某個角度來看，確實是充滿殺戮之氣吧。不過，我長大的地方，是個富足又和平的國家喔。至少絕對不會遇到魔物或希比加米這種危險的存在。」
「這麽一來，我還是不懂。既然你生長在那麽富足又和平的國度，這個世界對你而言到底有什麽魅力？」
「第一個就是遇見瑪奇娜小姐吧。」
「——咦。」
「我之所以能和蜜雅小姐、賽希莉同學、裘莉葉同學在一起，也都要感謝瑪奇娜小姐像這樣子提供我落腳處。我相信就是因為這一點，我才會覺得來到這個世界是一件好事。」
瑪奇娜小姐露出一抹像是放棄了的微笑。
「……喔，原來是這個意思啊。」
「怎麽了嗎？」
「不，你別在意，隻是發現是我會錯意之後，有點小難過而已。」
「咦？」
……會錯意？
「那我就先告辭了。裘莉葉的事，我會再告訴你的。」
「瑪奇娜小姐？」
會錯意……會錯意？
——在你的世界裏，《遲鈍的家夥》不是比較受歡迎嗎？
這時我突然發現。
「瑪、瑪奇娜小姐……我覺得你應該沒有會錯意唷？」
「？」
「無關你給我很多方便這件事，光是遇見你這個人，就是一件很棒的事。」
「嗬嗬，我很高興你顧慮我——」
「不，我並不是在顧慮你。」
「……黑彥？」
「就算瑪奇娜小姐不是學園長，我也覺得你是一個充滿魅力的人。因為瑪奇娜小姐很……很體貼。」
瑪奇娜小姐大概是猜想我很擔心裘莉葉同學的事，所以才特地一大早就到我家來吧。在一般的情況下，她大可以不用在這個時間點向我報告事情的經過，等從城堡回來之後，再告訴我結果就好。
但是她卻為了我，抱著又累又困的身體，特地來告訴我事情的經過。
「所以那個，也就是說……以我個人的立場，我、我喜歡你！」
「黑彥——」
「那、那麽就這樣了！我先告辭了！」
我說完後，便立刻衝回家裏。
我背對著門，關上門，吐了一口氣。
看來她好像以為我隻對獲得落腳處這件事覺得感激。
關於這一點我當然很感激，但更重要的是，我非常欣賞她的個性。
瑪奇娜小姐是個值得尊敬的人。
雖然把這些話說出口，讓我害羞得想要逃走。
但是，我很高興能透過這個機會好好地傳達我的心情。
隻不過，之前對裘莉葉同學和賽希莉同學傳達心意的時候也是一樣，我這種隻要太過難為情就會逃走的壞毛病，實在應該改掉才行。
……另外也得感謝幫助我察覺誤解的禁咒王才行啊。
瑪奇娜小姐離開後，我決定依照本來的計畫去泡個澡。
蜜雅小姐已經幫我準備好早餐，放在流理台旁邊，因此我一邊吃著早餐，一邊等鍋裏的熟水沸騰。在這個家裏，如果要泡澡，就要先用鍋子煮熱水，再倒進浴盆裏。
當然我也可以用以熱水浸濕的布擦澡就好，但是我今天的心情就是想要泡澡。順帶一提，根據蜜雅小姐留下的紙條，蜜雅小姐今天因為要幫瑪奇娜小姐準備前往城堡的事，因此抽不開身。
每燒好一鍋水，我就放下早餐，把熱水倒進浴盆裏。
吃完早餐後，我開始泡澡。
泡完澡後，我用乾布擦拭濕淋淋的頭發和身體，再換上洗好的乾淨衣服。
隻要把換下的髒衣服放在更衣場的籃子裏，蜜雅小姐就會幫我洗好……我真的不論什麽事情都受到她的照顧。雖然我也曾經對她說我可以自己做，但是蜜雅小姐卻非常頑固地堅持『這點小事請讓我來！』。
日後我一定要找機會答謝她。
嗯——可是……我該用什麽來答謝她才好呢？
我對缺乏想像力的自己感到懊惱，不過，也許可以送她飾品之類的吧？
可是我現在身上的錢，都是向瑪奇娜小姐借來的。
要是當初把打倒藍哥布林時掉落的大量水晶碎片撿回來，應該可以換得不少錢，可惜那時我光是想辦法活下來就已經精疲力竭，根本沒有多餘的心力去撿。此外，在那場戰鬥中壞掉的劍，裘莉葉同學隻說「包在我身上」便幫我處理了，但修理所花的錢當然也不能讓她出。因此，我也得想辦法籌錢還給她。另外，衣服的費用以及之前借來的銀幣，我也必須還給瑪奇娜小姐才行。
對現在的我而言最快的賺錢方式，還是透過聖遺跡攻略，獲得可以換錢的水晶吧。
為此，要是能夠盡快再次前往聖遺跡攻略就好了……
所幸我手邊還有別的武器可以用來戰鬥。
那就是我豎立在房間牆邊的《食魔》。
隻是在使用那把刀之前，應該先向裘莉葉同學問清楚比較好。
畢竟我還不知道那是一把什麽樣的刀。
之後我又休息了一段時間，接著換上製服，走出家門。
今天是陰天。
感覺上天色比瑪奇娜小姐離開的時候選要暗。
外頭有點風，樹葉枝風吹得沙沙
作響。
氣溫可說是涼爽，但還不到寒冷的地步，是個體感相當舒適的日子。
當我走到女生宿舍門口附近時，便看見了背靠著宿舍大門，頭發隨風飄揚的裘莉葉同學。她似乎也立刻就發現了我。
這感覺就像是……她在等我嗎？
「裘莉葉同學，早安。」
「嗯，早。」
我們互相打招呼，走上通往主校舍的道路。
我立刻告訴她瑪奇娜小姐要我轉達的事情。
「這樣啊。雖然不知道結果會是如何，但我真的得感謝學園長。從你的話中聽來，她似乎是個值得信賴的人，昨天也很誠懇地聽我說話哪。」
「看這個情況，裘莉葉同學應該可以留下來吧，真是讓我鬆了一口氣。」
這時，裘莉葉同學的臉上出現一種類似鄉愁的表情。
「欸，黑彥。」
「什麽？」
「你想知道我來這所學園就讀的目的嗎？」
「我當然想知道，但是……告訴我這種人，沒關係嗎？」
「正因為是你，我才想要告訴你。」
聽見她這麽說，我很高興，又有點難為情，不知該如何反應。
裘莉葉同學完全不以為意，繼續說道：
「我本來一直想避免讓你因為知道太多而被卷入紛爭，但是我們既然已經這麽親近，想要保持毫無關係也很困難。既然如此，為了讓你也保持警覺心，我想我應該讓你知道那家夥的存在。」
「你不用這麽在意我的事啦。畢竟我們是夥伴嘛。而且，隻要是裘莉葉同學的事，我……我全部都想知道。」
「什麽？全部？你該不會連些奇怪的事情都想知道吧？」
裘莉葉同學臉上浮現警戒的表情，用手遮住胸口。
「咦！？不、不是啦！？我的意思並不是想要知道那方麵的事——」
裘莉葉同學揚起嘴角，露出一個像是在說「計畫成功」似的表情。
「我是開玩笑的。」
「…………」
好難懂。裘莉葉同學的玩笑不像瑪奇娜小姐的玩笑那麽露骨，所以好難懂……
「好吧，我明白你的想法了。那我就說了……但是我先說在前頭，我要說的可不是有關我身材的事喔？」
「我說，你其實很想要說給我聽是吧？」
「……你一點興趣都沒有？」
「不，也不是一點興趣都沒有……」
這時，裘莉葉同學半眯著眼睛注視著我。
「呃，所以說，雖然不是一點興趣都沒有，但那隻是，總之，那個——」
裘莉葉同學露出像是在說「上當了！」似的表情。
「我是開玩笑的。」
「……裘莉葉同學。」
雖然說她開始捉弄我的這種行為，可以當作對我敞開心胸的證據，但我的心情感覺很複雜……我所憧憬的人竟然……
先不管這個了——裘莉葉同學如此說道，把話拉了回來。
「我之所以來到這所學園，是為了找一個女人。」
「這個人也是第6院的人嗎？」
「對。那家夥個名字叫做諾伊絲·迪斯。戲名則是——《無形遊戲》。」
「戲名？」
「我們在第6院的時候，為了好玩，曾互相替對方取了最符合《惡》的昵稱。直到現在，我們碰麵時還是會不小心用這個昵稱稱呼彼此。」
原來如此，這就是所謂的綽號吧。
這麽說來，我記得裘莉葉同學稱呼希比加米《壞神》。
而希比加米好像也用一個陌生的名字稱呼裘莉葉同學。
「裘莉葉同學是不是叫做《銀少女》？」
「呃、嗯。」
裘莉葉同學貌似難為情地壓低聲音。
「第6院的人這麽叫我就算了，但聽到別人這樣叫我，就覺得很難為情啊。老實說，我才不是『少女』那種類型的。」
「……你害羞了嗎？」
「囉唆。我才不是什麽少女呢。我是戰士。」
「你在害羞對吧？」
「我是在害羞啊……我、我就不能害羞嗎？」
「原來裘莉葉同學是會在這方麵老實承認的類型啊……」
是說，她確實擁有少女的純情沒錯嘛。
同時，我也覺得在我第一天上學遇見她時，她所展現的冷酷態度，隻是一張麵具罷了。說不定她一直以來都因為不讓人靠近而吃了很多虧。明明有這麽可愛的一麵，真是可惜。
裘莉葉同學乾咳了一聲，重新整理情緒。
「總之。因為有消息顯示那個諾伊絲就在這所學園裏，所以我才來到這裏。」
「所以你平時經常說有事要處理，然後就不見人影，原來都是去找那個人囉？」
「老實說，這似乎比我原先預想的還要花時間。我絕對沒有小看那家夥，可是我也沒想到她竟然能做到完全不讓人抓到小辮子。不過總有一天，她一定會主動動什麽手腳。屆時，她很可能會主動和你接觸……所以我希望你把諾伊絲這個人的存在放在心上。」
「我知道了。」
「未來有關諾伊絲的事情如果有進展，我也會盡量告訴你。不過，比起諾伊絲……我現在更擔心賽希莉。」
「賽希莉同學今天會來上學嗎？」
「……希望她會來。」
她看起來似乎相當自責。
「我昨天也說過了，錯的人是希比加米哦?」
「希比加米啊……」
我再次強調，而裘莉葉同學則淡淡地這麽說。
「那家夥總是輕描淡寫地說出傷人的話，我認為，假如賽希莉因為那家夥不負責任的言論大受打擊，那她是太認真看待那家夥的話了。那種一心隻想戰鬥的笨蛋所說的話，根本就沒必要在意。」
我們沉默地走了一段路。
「……賽希莉同學好像一直渴望著一個能讓自己使出全力的機會。在和希比加米戰鬥之前，她還說了『假如對方是第6院出身的人，那就是個無可挑剔的對手』之類的話。看起來她非常想要贏過希比加米，以證明自己的實力。」
「她之前在和我爭執的時候，也說過『這正是個好機會』對吧。」
「沒想到真正戰鬥之後，赫然發現對方的實力遠遠超過自己，所以很錯愕吧。」
話雖如此——
「話雖如此，但畢竟對方是那個希比加米啊。」
看來裘莉葉同學也和我有著相同的想法。
沒錯——那個人很不一樣。
我找不到適當的形容詞，但總之他的實力和我們根本是不同層次的。
實際交手後，我更是深刻體會到他的力量屬於異常的領域。
「希比加米就算在第6院裏也是很特殊的。」
裘莉葉同學彷佛在回憶過去似地說。
「以《純粹的個人戰鬥能力》而言，他一直都是第6院中首屈一指的。我不知道現在其他的人實力是否更接近希比加米了，但總之在第6院時期，沒有人的戰鬥能力能出其右。」
我把這件事放在心裏。
和賽希莉同學談的時候可以派上用場。
「那個……裘莉葉同學能打贏希比加米嗎？」
「老實說，如果是認真戰鬥，我認為我沒有勝算。」
「連裘莉葉同學也贏不了他嗎？」
「我不是說過了嗎，那家夥很特殊。不過，如果抱著一死的決心——不，其實我也不知道希比加米的《全力》會到什麽樣的程度呢……隻不過，至少在目前，那家夥不會
殺死第6院的人。」
關於這一點的原因，我從他們兩人的對話中便可推測出來。希比加米似乎很期待第6院的人將來能夠成為自己的宿敵，所以故意不殺死他們，讓他們活著，在蕪數的戰鬥中成長。
「那家夥為了製造讓對方和自己戰鬥的理由，經常把周遭無辜的人卷進來。也就是說，要是對方沒有展現出《認真的態度》，他就會硬製造出某種《動機》。」
——假如你不和我戰鬥，我就當場製造出一個會讓你對我抱有殺意的理由。你覺得呢？
我想起了希比加米用刀子抵住吉克貝爾特同學脖子的情景。
不過由於當時賽希莉同學自己也希望拿出《認真的態度》應戰，因此希比加米也就不必硬是製造《動機》了……以結果而言，甚至可說是她那想要認真戰鬥的態度救了吉克貝爾特同學。
主校舍終於出現在前方。可能是因為一邊聊天，一邊慢慢走的關係，我們花了一些時間才抵達。
裘莉葉同學望著獅子班教室的方向。
「現在隻能祈禱賽希莉那家夥已經恢複原本的樣子了。如果那家夥還沒恢複平常的樣子，我也……總覺得很沒有幹勁呢。」
看見她由衷地替賽希莉同學擔心，我覺得很高興。
我們兩人穿過玄關，走向教室。
一走進教室，我就先望向賽希莉同學的座位。
我沒有看見賽希莉同學的身影。而平常和賽希莉同學形影不離的吉克貝爾特·基爾耶斯和希爾吉絲·葉梅拉爾達的座位，也是空的。
一直到晨間報告開始，賽希莉同學他們還是沒有出現。
在晨問報告開始之前，因為好奇而眼神閃閃發光的同學們，不斷地來問我昨天的事情。
但是不知為何，大家隻找我說話，而沒有人去找裘莉葉同學。
裘莉葉同學雖然已經對我敞開心胸，但是和班上的其他同學們之間，卻還是有一層隔閡。
不過我不太擔心。因為隨著距離愈來愈近，我也漸漸明白了裘莉葉同學真正的個性。或許需要花一點時間，但是我相信她和同學們之間的隔閡會逐漸消失。而決定是否要跨出這一步，就是裘莉葉同學自己的問題了。
我覺得這不是我可以從旁插手的事情。
就介我適度省略掉一些細節，對同學們說明完之後，晨間報告的時間也開始了。
今天到了晨間報告的時間都還沒出席的，不隻是賽希莉同學他們，教室裏也沒見到愛拉同學和菲布魯克的身影。根據約瑟夫教官的說法，他們兩人似乎請假去攻略聖遺跡了。
接下來，約瑟夫教官便開始說明昨天的事件。飽雖然沒有提到我和裘莉葉同學的名字，但是獅子班的同學早就知道我們就是當事人。在教官說明的時候，同學們也不時將視線投向坐在最後一排的我。
最後，教官提到學園裏發生男學生的製服被人偷走的竊盜事件。
竊賊目前還沒有抓到。有一些女同學發出驚叫「咦——討厭——」「那是怎樣啊——」從她們竊竊私語的內容聽起來，衣服被偷的人似乎還是一個帥哥。
帥哥男學生的製服被偷走啊……嗯——究竟隻是單純的變態，還是有什麽其他原因啊？據說園方已經展開調查。順帶一提，製服被偷的那名帥哥男學生，似乎因為大受打擊而臥床不起。
就這樣，第一節的教養課程便結束了，接下來是戰鬥課程。我一邊應付對昨天的事件興致勃勃的伊莎貝拉教官，一如往常地和裘莉葉同學練習對打。
在我們對打了一段時間之後，裘莉葉同學忽然皺起了眉頭。
「呃，怎麽了嗎？」
「這是希比加米的劍法嗎？而且還摻雜著我的劍法……你會偷學對手的劍技？」
「呃——好像是最近才變成這樣的。希比加米也說過一樣的話，我想可能是受到禁咒的影響吧。」
裘莉葉同學把眼睛眯成一條線，露出微妙的表情。
「感覺好像在和希比加米對打，真是不舒服……今天就先到這裏吧。要是再和你打下去，我可能會討厭你。」
「怎、怎麽這樣！」
於是，我們便利用上課時間討論了今後的方針。
總之，目前我們處於隨時可以再度攻略聖遺跡的狀態。
因為我的武器已經有著落了。
但我們商量之後，決定過一段時間再重殷攻略。重啟攻略的時限，還是要等到我的施晶劍修好。根據裘莉葉同學的再次說明，妖刀《食魔》會大量吸收四周的聖素，因此對術式的施展有顯著的妨礙。
「如果隻有我就算了，但是萬一我們必須和其他攻略隊合力戰鬥，就不適合使用《食魔》了。因為除了術式之外，就連聖劍和魔劍也沒辦法發揮功效。所以還是先修好那把劍，一起帶著比較好。」
雖然我無法推測她預想的狀況是什麽，但是正如她所說，未來若是遇到守護種之類的強敵，很可能必須和其他攻略隊攜手合作才行。
裘莉葉同學猶豫了一番之後，帶著不安的神情開了口：
「……賽希莉那家夥，今天沒來上學呢。」
裘莉葉同學也一直掛心菩她吧。其實從教養課程結束後，我也一直猶豫著要不要提起這個話題。總覺得現在的氣氛似乎讓人有些忌憚。
「對呀，她沒來呢……我想，吉克貝爾特同學和希爾吉絲同學可能也是因為賽希莉同學請假，所以才沒來的。」
「要是我能做些什麽就好了，但是我也不想給她什麽無謂的鼓勵。我不知道在這種時候應該說些什麽才好，真是懊惱。因為到目前為止，我身邊從來沒有可以稱作『朋友』的人。」
「我……今天想去賽希莉同學家拜訪一下。」
「我是不是也應該一起去？可是我已經和學園長約好，今天放學後要去找她了，我想想……不然把時間挪後一點好了？」
從她的表情，我便可以察知她要談的是什麽事。
「裘莉葉同學是要去談未來是否可以留在學園的事，對吧？既然如此，就請裘莉葉同學以那件事優先吧。」
「可是——」
「沒關係的。我今天沒有什麽特別的事情，就交給我吧。」
「……抱歉。賽希莉的事就拜托你了。」
在戰鬥課程結束後，我們邊前往餐廳吃午餐。
我們用托盤裝著餐點，坐在座位上。
「對了，《食魔》要怎麽保管呢？」
「嗯？喔……放在你家裏應該就可以了吧？如果你不放心，也可以寄放在我這……不過，假如真的被偷了，隻要想辦法告訴希比加米就好。就算追到天涯海角，他也會抓到那個竊賊的。隻是竊賊可能會不由分說地被殺掉就是了。」
裘莉葉同學雖然是帶著開玩笑的口氣這麽說，但我覺得那個男人好像真的會這麽做。
考慮到竊賊的人身安全，我應該好好保管它才是。
吃完午餐後到了術式課程。我茫然地翻著魔法書，心裏想著「要是我把《食魔》帶來這裏並且拔刀，那麽大家就能體會我的心情了」這種蠢事，不知不覺就下課了。午後報告結束後，就是放學時間。
「那我就去找學園長了。」
「我相信一定會有好消息的。」
瑪奇娜小姐已經從城堡回來了嗎？也就是說，她和聖王家已經討論出結果了啊……
我發現裘莉葉同學還是麵露擔心的神情。
……喔，這樣啊。
「我會轉告賽希莉同學，裘莉葉同學也非常擔心她。」
「抱歉。這種時候應該以賽希莉優先才對……」
「這是分工
合作嘛，分工合作。我們是黟伴嘛。」
「對不起。謝謝你，黑彥。」
裘莉葉同學微笑著對我道謝後，便離開了教室。
……她真是一個好相處的人呢。一想到像她這樣的人，竟必須戴著那種冷酷的麵具生活，反而令人心痛。
我望向空無一人的賽希莉同學的座位。
好，我趕快前往亞克萊特家吧……是說，等一下？這麽說來，我根本不知道亞克萊特家在哪裏——
就在這個時候，有個女學生走進了教室。
「啊，在這裏！」
女學生一看到我，便朝我走過來。
「我有些話想跟你說，你……有時間嗎？」
「不好意思，我今天——」
「啊，你很忙嗎？呃，我不會占用你太多時間的……」
等等哦？
「……如、如果隻是一下子的話。」
「太好了。那我們去餐廳聊好嗎？我可以請你喝點飲料什麽的，不用客氣喔！」
「你是從聖遺跡回來的對吧，愛拉同學。」
對我露出親切笑容的，正是今天缺席的愛拉·霍倫。
「嗯……是好不容易才回來的啦。」
因為我今天要去亞克萊特家，所以本來想改天再跟她聊，但是其實直接問她亞克萊特家在哪裏可能還比較快。而且……
——希望霍倫家長久以來『打倒亞克萊特家』的願望，今年可以達成。
在模擬比賽的時候，我聽見教官這麽說。
既然如此，在我前往亞克萊特家之前，或許可以得到一些有關賽希莉同學的資訊。隻是從那些教官的話來推測，愛拉同學可能不會太喜歡這個話題就是了……
我一邊這麽想著，一邊在愛拉同學的帶領之下，走向餐廳。
不過，她到底要和我說什麽？
「我們以前也曾經像這樣在餐廳裏麵對麵坐著呢。」
抵達餐廳後，我們便麵對麵坐在桌子的兩側。
主校舍的餐廳在放學後也會繼續開放一段時間，有很多學生在這裏喝茶聊天。雖說是異世界，但這種地方似乎和日本的學生沒什麽不同呢。
「你也喜歡這個嗎？」
愛拉同學指著放在找麵前的杯子。杯子裏裝的是她請我喝的蜂蜜牛奶，而她的麵前也放著一樣的東西。
「自從我剛來到這個國家，我就喜歡上它了。」
「喔，原來是這樣啊？」
明明沒有別人會聽見，但愛拉同學卻像是在講悄悄話似地壓低了聲音。
「其實這也是我最喜歡的飲料呢。」
愛拉同學害羞地微笑，拿起杯子，像是打從心底高興似地啜飲了一口。
接著，她用雙手撫著臉頰，露出非常幸福的表情。
「嗯～好好喝喔！感覺此生就是為了這一杯而活呢！」
「咚」地一聲，愛拉同學用力地將杯子放在桌上。
……我有點擔心她以後會不會變成酒鬼。
「那麽，我想趕快進入主題。」
愛拉同學將手臂靠在桌上，微微地探出身子。
「其實我們現在正在招募聖遺跡攻略的夥伴。」
「我們？」
「對呀，也就是我隸屬的攻略隊……不過，我的攻略隊因為家族的關係，所以必須和特定的同學或高年級生共組才行。」
愛拉同學苦笑著說。
「然後啊，我們前幾天已經到達了第九層——」
「咦？這麽快？」
去年的畢業生最高記錄也才達到第十九層，從這點看來，他們的速度未免也太快了。大概是因為跟高年級生組隊，所以攻略速度會比全部由新生組成的隊伍來得快吧……順帶一提，我上次和藍哥布林群戰鬥的地方，好像是第五層，所以我的紀錄應該就是第五層。
「嗯。在隊伍裏還有未抵達學生的狀況下，這種速度算很快了吧？而那個未抵達學生就是我啦。」
愛拉同學「哈哈哈哈」地笑著搔搔頭。
「未抵達學生？」
「啊，你不知道嗎？聖遺跡啊——」
根據她的說明，聖遺跡中已經走完的樓層，似乎比較容易攻略；具體來說，也就是比較容易找到通往下一層的樓梯。學生們將這種現象稱之為《聖遺跡會呼喚被挑選的人》。
學生們容易形成和同年級的同學組隊的狀況，原因就在於此。隻要攻略隊裏有一個學生是未抵達學生，那麽攻略的速度就會大幅降低。所以，除非遇到一個無論如何都想延攬的人才，否則高年級學生是不會考慮邀請低年級學生——尤其是新生人隊的。高年級學生會邀請人隊的低年級學生，隻有像愛拉同學這種屬於同一家族的人，或是被認為有延攬價值的學生而已。
其實我之前一直很納悶，不是應該有很多學生會想和攻略經驗豐富的高年級學生組隊嗎？但是獅子班的學生卻幾乎都隻和同年級的同學組隊。
原來如此，大家都和同年級的同學組隊，原因就在這裏啊。
接下來就是她想找我談的事情了。
「你們遇到了未知的守護種？」
「嗯……其實現在幾乎所有攻略隊的學生都停留在第九層呢。」
「也就是說，是因為那個守護種的關係嗎？」
愛拉同學帶著諷刺的表情頷首。
「當時，就在我們猶豫著要不要和那個守護種戰鬥的時候……正好另一個攻略隊也來了，他們說：『你們還在這裏開什麽作戰會議啊？我們可是不會手下留情的喔？先走一步啦！』之後，就進入守護種的房間了。」
愛拉同學比手畫腳地邊演邊說明當時的狀況。
「我們因為有種不祥的預感，所以就透過傳送裝置回到了地麵上……結果……」
據說，那些進入守護種房間的學生，已經在沉睡狀態下被傳送回來了。而且是比愛拉同學他們還要早回到地麵上。也就是說，先進入房間的攻略隊，在愛拉同學他們回來之前，就已經被守護種殺了。
「那組攻略隊裏，還有小聖位排名第十和第十二的學生呢。」
小聖位裏還包括了教養課程的表現，因此不能一概而論，但是基本上可以將它視為學園內的強弱排名。而即使在小聖位排名第十和第十二，也已經是一般學生難以相提並論的了，這麽說來——
「那是個很棘手的強敵呢。」
「是啊。那個魔物看起來像是從熔岩誕生的巨人，但聖遺跡的魔物圖鑒裏根本沒有它的資料，我問了我們攻略隊裏的高年級學生，大家也都說不知道……很詭異吧。所以我們很猶豫，不知道該不該去挑戰它。」
「我懂了。也就是說，愛拉同舉你們現在正在招募一起打倒那個守護種的成員，對吧。」
「嗯，就是這麽回事。話雖如此，正如你所知道的，要是太多人一起進入聖遺跡，魔物出現的數量也會增加。但這次的確需要相當程度的人數，所以很難拿捏。」
「嗯？守護種的房間裏，該不會還有其他未知的魔物吧？」
「你的觀察力真的很敏銳呢，黑彥。是啊，你說的沒錯。我當時偷窺了一眼房裏的狀況，看見好幾隻像是熔岩巨人的小孩似的魔物，在房裏徘徊呢。」
換言之，除了未知的魔物之外，還有所謂的雜魚怪物啊。
「那麽……你的意思是想要借助可以輕鬆打倒第十五層魔物的禁咒力量嗎？」
「我就不拐彎抹角了。嗯，就是這樣。」
畢竟就連高大的獨眼巨人，禁咒都能限製其行動並打倒它，所以即使麵對巨大的魔物，第九禁咒的效果應該也
是值得期待的。
「我個人很樂意幫忙。」
「咦！？真的嗎！？」
「但是我必須先和我的隊友商量。」
「那、那是當然的啊！你的隊友……就是裘莉葉·貝爾斯汀對吧？」
「身為隊友，我必須先和她商量，但是我覺得應該很樂觀。」
「嗯，我知道了！那我們這邊決定了日期之後，我再通知你！哇，真是太好了～」
愛拉同學趴在桌上，像是放鬆了緊繃的心情似地歎氣。
「啊哈哈哈……不知道為什麽，能不能順利邀請你參加，變成了我心裏的一塊大石頭。我們因為顧慮到家族，所以也不能隨便邀請小聖位排名比較前麵的人。」
愛拉同學把下巴靠在桌上，「呼～」地吐了一口氣，像是非常疲累的樣子。
「而且我本來還大言不慚地說『邀請禁咒使入隊的事，就包在我身上吧！』，結果真的要開口時，還是會緊張呢……仔細想想，我和黑彥好像也沒那麽熟……」
愛拉同學揚起視線，露出微笑。
「謝謝你唷，黑彥！」
看見她的表情，我不禁心跳加速。
她有一張五官端整的小臉蛋，一頭飄逸的紅發，還有一雙不服輸的大眼睛。她的鼻子漂亮而高挺，眉形清晰，兩隻耳朵上的耳環適度地抵消了她天真無邪的感覺，在充滿活力的年輕氣息中，同時散發些許女人味。
因為賽希莉同學的層次太高的關係，她一直以來都被賽希莉同學的光芒蓋過，但其實她也非常可愛呢。
最重要的是她很討喜，和她說話的時候，總是有種和別人不同的安心感。
或許可說是一種令人舒服的輕鬆感吧。
不由自主臉紅起來的我，為了掩飾自己的難為情而趕緊轉移了話題。
「啊，愛拉同學好像很積極攻略聖遺跡呢？你今天是不是也請假去聖遺跡了？」
「……嗯，對啊。」
「聽說因為那個謠傳的關係，今年似乎很多學生不想去呢。」
愛拉同學坐起上半身，垂下視線，用指尖輕撫杯子的表麵。
「唉，沒辦法呀。賽希莉，亞克萊特也不會因為這樣而退卻吧。」
愛拉同學抬起視線。
「你知道我和賽希莉的關係嗎？」
「我在模擬比賽的時候聽到了一些教官們的對話……感覺好像是兩個家族的競爭之類的？」
「嗯，差不多吧。」
愛拉同學垂下眉毛，雙手十指一下緊扣，一下又鬆開。
「我身邊老是有人說我是霍倫家的才女……可是其實我隻是個平庸的人啊。」
「是這樣嗎？」
「是啊。所以從小我就得比有才華的人付出更多的努力。但即使如此，有才能的人還是表現得比我好太多……所以我經常一個人焦慮不安，甚至一直空虛地在原地打轉……」
愛拉同學雖然這麽說，但她的表情看起來彷佛已經接受了這一切。
「但是，不管我說多少泄氣話，我也不能拋棄霍倫家的身分，所以我也隻能咬著牙繼續努力了。不過我心裏很清楚，一個平凡人不管再怎麽拚命努力，也是追不上一直努力的天才的……為了贏過天才，我必須不斷努力，但這段過程卻很艱辛。」
一直努力的天才，應該就是指賽希莉同學吧。
不過，從她沒有提起昨天的事情這一點看來，愛拉同學似乎還不知道賽希莉同學現在的狀況。我想她可能真的是剛剛才從聖遺跡回來吧。
「所以，在聖遺跡攻略上，我也必須努力贏過別人……我其實很拚命呢。畢竟身為霍倫家的女兒，怎麽可以在這種地方跌倒呢。隻不過——」
愛拉同學露出一抹寂寞的笑容。
「站在愛拉·霍倫個人的立場，其實我很想跟她成為好朋友，才不想管家族的紛爭呢。雖然不能明目張膽地說——我其實有點仰慕她。她又漂亮、又能幹、又溫柔，更重要的是……她很強。」
愛拉同學浮現一個有所覺悟似的微笑。
「真的很過分呢。」
賽希莉·亞克萊特。
被稱為「受神眷顧的少女」，幾乎無可挑剔的完美少女。
但是我曾經聽賽希莉同學說，受神眷顧的少女其實並不輕鬆。或許是因為這樣吧，聽見愛拉同學對賽希莉同學所抱持的印象，有的地方我也認同，但有的地方感覺上卻有些落差。
「你知道嗎？我本來是個很膽小的人呢。可是不知道為什麽，一直以來大家都認為我很好勝。」
這一點正好和賽希莉同學相反呢——我心想。賽希莉同學曾說過，她骨子裏其實是個好勝心很強的人，但是卻被周圍的人要求必須品行端正。
賽希莉·亞克萊特和愛拉·霍倫——乍看之下似乎很兩極，但說不定這兩人的共通點出乎意料地多。
「老實說，有一陣子我很害怕進入聖遺跡呢。可是，就算贏不了賽希莉，亞克萊特……我也想要戰勝膽怯的自己。」
她的臉上帶著笑容，但是看起來卻很寂寞。
「——啊，我又不知不覺開始說起自己的事了！抱歉抱歉！」
愛拉同學像是掩飾自己的難為情似地笑了笑。
「啊哈哈……我為什麽突然發起牢騷了啊？可能是因為你是個好聽眾吧？」
「愛拉同學。」
「嗯？」
「即使隻有我一個人，我也願意協助你們去討伐未知的魔物。所以——」
我將蜂蜜牛奶一飲而盡，把杯子放在桌上。
「我們一定要打倒那個未知的魔物。」
「咦？嗯、嗯，謝謝。」
聽完剛才的那番話，我決定要幫助這個人。
因為她在我還沒公開禁咒使身分的時候，就曾經鼓勵過我。當時我非常高興。正因如此，我才想回報她對我的好。
現在的我所能為愛拉同學做的，就是幫她打倒未知的魔物。
如果這件事能協助她開辟一條新的道路，那麽我非常樂意幫忙。
不過……雖然一定可以想辦法取得裘莉葉同學的同意，但問題在於時間點吧。
沒想到我們馬上就遇到了剛才提到的問題。若是眾人一起潛入聖遺跡，假如我隻帶著會阻礙術式施展的《食魔》，將會使狀況變得嚴峻。如此一來，當務之急就是先準備武器。
「至於你的報酬……要給你多少比較好？」
愛拉同學說。我瞪大了雙眼。
「報酬是什麽意思？」
「因為這次是由我們主導的啊。我們把在戰鬥中獲得的水晶賣掉後，資金算是很充裕呢。所以支付你一點報酬是沒問題的。」
「可是，現在的狀況是大家部被卡在第九層，對其他學生來說，光是能攜手攻破第九層，就算是很大的好處了，不是嗎？既然如此，不是就不需要報酬了嗎？」
「啊……這樣啊。」
聽我這麽一說，愛拉同學露出恍然大悟的表情……原來她覺得付錢很正常啊。
「因為誰也無法保證，就算打倒魔物，第九層就不會出現巨人了，對吧？此外，愛拉同學你們也不想帶太多人一起行動。既然如此，應該有很多學生會想自願參加討伐熔岩巨人的戰鬥吧。如果是這樣，愛拉同學你們不但不應該支付報酬，反而要挑選參加者才對呀。」
「嗯，好像真的是這樣耶。」
「攻、攻略隊裏沒人發現這件事嗎？」
「哈哈哈……我們才剛探索回來，可能大家的頭腦都沒在運轉吧？」
或許是因為他們都來自富裕階層，所以很習慣《一
切用錢解決就對了！》這種思考模式吧。
「可、可是，我還是會給黑彥報酬喔。」
「沒關係啦，不用了。」
愛拉同學將雙手撐在桌上。
「不行，一定要讓我付！你、你就把這當作是我個人為了表達感謝的心意嘛！如果不這樣的話，總覺得我好像在利用你的善意……」
「啊哈哈，不用在意這種事啦——」
啊，對了。
「既然這樣……我可以拜托你一件事嗎？」
由於我們已經喝完了飲料，因此便離開了餐廳。
……結果我幾乎沒問到有關賽希莉同學的事。
聽見她表示因為才能的差異而感到煩惱，我很難切入這個話題。至少這並不適合在剛才那個時間點提起。
不過，最少也要問到這一點——
「那個，愛拉同學。請問你知道王都的亞克萊特家在哪裏嗎？」
「我知道啊，你有事土亞克萊持家嗎？」
「是啊。」
「這樣啊……那你可以跟我回教室一下嗎？」
我們抵達教室後，愛拉同學便走向自己的座位，拿出一張紙。她在紙上寫了些東西後，遞給我。
「來，這給你。」
愛拉同學給我的是王都的地圖。
她幫我在地圖上的現在地和亞克萊特家都做了記號。
「這給我沒關係嗎？」
「沒關係沒關係，王都的地圖我要多少有多少。」
「這幫了我一個大忙。」
「這隻是小事一樁啦。我才是對你做出了任性的請求呢！話說回來，報酬的事——」
愛拉同學有點不安地問道。
「真的隻要幫你慘理施晶劍就好了嗎？」
愛拉同學非常堅持一定要給我報酬，於是我便提議，能不能請她幫我修理施晶劍。
「我還擔心這個要求會不會太過分了呢。」
「不會不會！完全不會喔！？不但不會，而且這也是攻略所需的東西，站在我們的立場反而很感謝呢！那下次你再把施晶劍帶給我吧？」
「我知道了。」
我們從教室走向玄關，離開主校舍。
我抬頭一望，天空依然布滿厚厚的雲層。
分開的時候，愛拉同學抓抓臉頰，說道：
「那個……，謝謝你答應我的請求，黑彥。」
「因為來拜托我的人是愛拉同學你呀。」
「咦？」
「討伐巨人作戰，我們一起加油吧。」
「啊，嗯、嗯……對啊！」
愛拉同學像是在給自己打氣似地雙手握拳。
「一起加油吧！」
就這樣，和愛拉同學道別後，我就拿著地圖，前往亞克萊特家。