沉重的衝擊於左頰擴散，鬥和大力地滾向一旁。飽含情緒的拳頭比想像中更沉，深入骨髓的痛楚襲遍全身。冰冷的地麵讓肉體熱度驟降，躺起來很舒服，不過鬥和馬上就被幾名學生拉起。
他被兩名學生一左一右地架住手，瞄準鬥和門戶大開的腹部，一記淩厲踢擊貫入。鬥和被踢飛到後頭去，一舉撞在研修中心的白色牆麵上。呼吸赫然停止、劇烈咳嗽的同時，剛才那記攻擊還害他咬破口腔，陣陣刺痛感在裏頭作怪。
「——我是最後一個。大家會輪流打你，並不是在修理你，而是因為你這家夥想用些不負責任的話逃避，我們幾個才要讓你認清現實。」
這名男學生留著尖翹的短發，他就立於癱坐在地的鬥和麵前，態度明顯厭惡地放話。他的個人色是橘色發色加茶紅色眼珠。由於兩千年前的世界性災害影響，如今日本人的發色與瞳色變化萬千。這兩種色稱作個人色，是為個人特征。
原來如此，鬥和以旁觀者的角度分析。
看樣子自己的想像力稍嫌不足。他們會對自己加以製裁，並非隻針對那件事而已。另外還有轉學這種行為，在他們眼裏看來等同卑鄙又沒擔當的行徑。
雖然鬥和本身並沒有那個意思，但被人這麽一講，他卻無法搬出合理論調來反駁。自己實在有夠蠢的。
「你笑什麽笑？」
橘發男一把揪住鬥和的領口，將他提起。
聽對方如此點明，鬥和立刻斂去笑容。在這種情況下發笑著實失禮，他以自己為恥。盡管自己並沒有發笑的意思，但看在對方眼裏像笑容的話，這就構成問題了。他沒有笑的權利。
青葉萌由裏、赤峰寧寧音，以及木茂邊卓二。直到珍視之人能再次歡笑的那天，他都必須扼殺自己的感情。這是無能自我唯一能做的贖罪方式。
「你們幾個！在做什麽！」
突然間，一道尖銳的嗓音加進來打岔。
在盛夏的太陽底下，濃銀色雙馬尾綻放銀白色光芒。來人手叉腰際、態度盛氣淩人，一雙眼睛要比態度更好強、正不悅地吊起。她是跟鬥和從中學時代開始就一直有交情的天音川銀河。在她後頭，還有一臉提心吊膽的立花菜草。
「……你算老幾啊，少在那插嘴。我們幾個可是有理由痛扁他！」
麵對橘發男蘊含怒氣的聲音，銀河毅然決然地回話。
「你說什麽！你們幾個是白癡嗎！不管理由是什麽，都不能以多欺少吧！」
她放聲大吼，凜然嗓音融入清澈的夏季晴空，聽在周遭人耳裏有種高尚的氣魄。在場學生全都露出幾分怯色。
「銀河，你冷靜點……用和平、和平的方式解決吧？」
菜草怯怯地拉拉銀河的袖子。
「我不是不能理解你剛才那番道理。可是，這家夥實在不可原諒。你以為大家是懷著什麽樣的心情聽這家夥講瘋話？所有人都在拚命接受現實，想辦法調適自己的心情，大家都是這樣努力過來的！但這家夥卻那副鳥樣！」
激昂的怒意爆發。橘發男口中宣泄出的情緒敲進鬥和心坎，令他的心大為動搖。讓他喘不過氣來、想拋下一切逃離。
不過，那是不被容許的事。橘發男他們會生氣其來有自。除此之外，他們一定也認為自己這麽做沒錯。
話雖如此，這套用在鬥和身上也是一樣的道理。他認為自己做的事沒錯。正當性這種東西時不時會互相衝突。
「天音川。沒關係，拜托你別來礙事……」
鬥和想辦法擠出這句話。盡管他擔心身體的痛和臉頰的腫會讓話說不清楚，銀河卻一字不漏地聽進去了。她擺出困惑的表情，氣勢逐漸消弭。
「你是最後一個吧？想怎麽打就怎麽打吧。這是……你應有的權利。」
「想在女孩子麵前耍帥嗎？爛貨果然到哪都一樣爛！」
「我，並不打算——反省自己的言行。」
「——唔，混帳！」
橘發男因怒意漲紅了臉，卯足全力打出右拳。伴隨劇烈衝擊，鬥和的眼皮子裏爆出火花。重力整個亂套，他不曉得自己的身體怎麽了。微微敞開的視野迎來明朗青空，這讓他理解到自己正仰躺在地。
「鬥和同學！」
銀河高亢的慘叫聲響起，可以感覺到她正朝自己奔來。
「想跟老師告狀就去吧。我們打得理直氣壯，就算因為這件事停學也不後悔。拜啦。最好沒機會再見。」
橘發男語氣不層地丟下一句話，其他學生也相繼離開現場。研修中心後頭隻剩銀河及菜草，還有倒地的鬥和。
「呼～好可怕。銀河～你為什麽要跟他們硬碰硬呢？如果對方是壞蛋該怎麽辦。」
大概是目睹那群人走掉才鬆懈下來吧，菜草說話時打從心底鬆了一口氣。銀河無視菜草的話，用銳利的目光看向鬥和。
「你是笨蛋嗎？說出那種話，一定會被痛打吧！腦子都用到哪去了？生了那張嘴，難道是用來激怒對方的嗎？」
銀河擺出嚴厲的神色，並朝鬥和身旁蹲去。長及胸口的雙馬尾垂下，感覺就好像刺過來的長矛尖端。
突然間，鬥和注意到那銀發微微地顫抖著。不僅如此，那雙帶著怒意瞪視自己的眼，更有淚光在眼角閃動。
「天音川……你該不會在哭吧？」
「蛤啊？你在鬼扯什麽！都是因為你太蠢了，我才會看傻眼，害灰塵都跑到眼睛裏！」
銀河做出擦眼浜的動作並起身，舉止粗魯地朝菜草走去，開始跟她對起話來。
「嗚哇～～～～～菜草，我好害怕～我哭了嗎？我哭了對吧？」
「咦？有嗎？哎呀：我想應該不會有事的。根本看不出來。你的臉還比較像是食物被拿走後抓狂的鬥牛犬，男生他們都很害怕呢。」
「真的嗎？我沒有露出奇怪的表情嗎？」
「沒有，沒有啦。還是跟平常一樣帶著凶惡的眼神喔。現在依然很凶惡。別管那個了，現在鬥和同學不是一個人嗎。這可是個難得的好機會呢？我會想辦法防止其他人靠近。銀河你就加油吧。」
鬥和完全不曉得她們兩個聊了些什麽，隻是呆呆地看著一成不變的藍天。如果能就此融於大地，變成草木肥料並歸於塵土，不曉得會有多開心。
「鬥和同學。我有點事情要處理！接下來的事就拜托銀河了。再見！」
菜草剛才還在跟銀河交頭接耳些什麽，這時卻扯高嗓門大喊。
「咦？等等，菜草！」
無視銀河慌張的呼喊，菜草快跑離開。事情發展到這，銀河變得不知所措、坐立難安。她一直偷偷朝鬥和送去不怎麽友善的視線，不一會兒後，銀河也跟著離開現場。此時的研修中心後頭，隻剩跟塊破抹布般悲慘的鬥和。
——自從那場慘劇落幕後，已經過了兩個禮拜。
被隱形圍牆關在學校裏，還被一堆怪物攻擊，那些經驗是如此淒慘。有許多學生被咬死，或是淪為沉默的肉塊喪命。鬥和失去好友，失去要好的女性友人，就連對她抱持淡淡愛戀的女孩也死狀淒慘。
簡直就是一場惡夢，鬥和心想。
不，或許那就是場惡夢。隱形圍牆崩塌後，鬥和回到原來的世界，然而他卻挖不出任何痕跡來證明怪物出沒過。理當遭到破壞的建築物毫發無傷，被它們咬死的屍體也不見蹤影。怪的還不隻這樣，時間完全沒有流逝的跡象。他作了一場惡夢——從客觀角度來看，這才是事實吧。
然而卻有一項事實殘留，無法用夢境來自圓其說。
那就是被怪物殺掉的學生們——死在那個世界的學生，他們全都陷入昏睡狀態。原因至今未明，也
不知道何時會複原。
想到這，鬥和突然察覺有道影子出現，緊接著就有種冰涼的觸感貼上臉頰。熱燙的肌膚急速冷卻，在這令人舒服的刺激下，他不由得閉上雙眼。
「還好吧？會不會痛？」
來人是銀河。她蹲在鬥和身邊，用濕手帕按住鬥和的臉，端著一張老大不爽的表情凝望他。她剛才離開並不是想走人，而是去沾濕手帕。
「……謝謝你，天音川。」
「你為什麽要說那種話呢？」過了一會兒，銀河悶悶地詢問鬥和。「說老實話，你在校內的風評讓人捏把冷汗呢。一直很擔心你會不會有天就像這樣，被人暴力相向——才怪，我才不擔心，是說你都沒在用腦袋嗎！」
「……那些都是、事實。部是我親身經曆過的。」
自從珍視的人們陷入昏迷住院後，鬥和就一再主張如下：
『這些因不明原因陷入昏睡狀態的患者，全都死在怪物橫生的世界裏。』
不過，這話當然不被任何人采信。人們原本就很難接受這種超自然說法了，再加上又沒有任何物理證據佐證。學校沒有毀損的跡象，學生們也沒有被咬傷的痕跡。
除此之外還有個關鍵要素，那就是其他學生的證詞。根據報導指出，集體昏睡事件發生時，校內還留有一百零三名學生及教師。至於陷入昏睡狀態的則是其中六十七人。將近四十名學生主張他們都是突然失去意識後倒下的。
老實說，連鬥和自己都不敢認定自身經驗百分之百正確。人類的認知很容易混淆，很有可能是打擊過大導致記憶混亂也說不定。越是站在客觀的角度、按邏輯思考，那些經驗是夢境的可能性就越高。不過——
「目前仍然不清楚昏迷的原因。或許我擁有的情報能幫助他們也說不定。如果真是這樣，就算被大家嫌棄，不被任何人理解，我還是隻能選擇繼續堅守說詞。我自另一個世界幸存歸來，犧牲大家才活下——這是我應盡的責任。」
「我懂你的意思。可是，你應該多衡量一下風險才對。搞不好兩件事無關啊？」
「搞不好兩件事有關啊？我是不會停止的。」
銀河不悅地撇起嘴角。看樣子她雖然還想進一步說些什麽，卻覺得多說無益。她也不相信那套怪物說詞，但銀河還是站在鬥和這邊。
當初學生們同情鬥和，認為他是在昏迷事件中失去摯友，受的打擊太大了，所以才會編造出怪物的故事，後來逐漸對他的態度感到厭煩，開始跟他保持距離。不僅如此，看在其他亦有親友陷入昏睡的學生眼裏，他的言行舉止令人不悅到極點。那些忿忿不平最終轉變為製裁的動機。
「呐，鬥和同學……你要轉學，這件事是真的嗎？」
沉默片刻後，銀河輕聲問道。柔和的風吹來，令她的銀發飄搖。剛才手帕按住的部分急遽冷卻，鬥和心中沒來由地感到一陣惆悵。
「是真的。」
「……都是因為你老說那種話，才會在這待不下去。」
銀河的語氣裏充滿責備。看樣子她似乎搞錯鬥和轉學的理由了。鬥和撐起上半身，盯著地上的某個點看、嘴裏說著：
「……青葉她、就倒在那裏。」
「咦？」
銀河換上一張錯愕的表情。
「青藍色的頭發灑落地麵，就好像睡著一樣……紅色的血從口中流出，實在很令人難以置信……她現在依然躺在那裏。屍體就在那。」
「等等，別說了啦！就因為你愛說這種話，才會被大家討厭！」
銀河整個人彈起、語氣相當激動，但一注意到鬥和的樣子就斂去那股氣勢，臉上轉而浮現出深深的同情。
——鬥和在流淚。宛如一個脆弱的孩子、肩膀頻頻顫抖。
「那些影像仍然揮之不去。被怪物殺死的學生們死在各個角落……明明就不存在於當下，但一晃眼過去，他們卻出現在那。眼神就像在責備我似的……目不轉睛地盯著我看。躺在那的青葉也一樣，她正看著我——在質問我為什麽不早點來，要是我不去找赤峰，先去找青葉，她就不會——」
話說到這，突然有股甜甜的香氣竄入鼻腔。下一刻，柔軟的觸感就覆蓋到臉龐上。過了一會兒，鬥和才意識到自己整張臉埋在她的胸膛裏，被她緊緊抱住。
「你、你可別會錯意了！我是看你樣子很慘才站在朋友立場安慰你！這、這下你就欠我一個人情了！我的胸部碰起來可貴了！」
「抱歉……謝謝你。」
鬥和聽著像是全力奔走後劇烈跳動的心跳聲，心情慢慢平複下來。就好像回到媽媽的肚子裏一樣。
過了一會兒，上頭傳來銀河的聲音。
「呐——你還是很喜歡……青葉同學？」
鬥和一疇間答不上來。記憶中確實有這件事沒錯。不過，自從經曆那些淒慘的事件後，一切的日常為之褪色、感覺就像虛構事物。自己內心裏的種種感情，跟在那個世界裏體會到的激昂情感相比，全都變得動機薄弱又模糊不清。
「……我不知道。大概、還喜歡她吧。」
「青、青葉同學是個大美人嘛。還以為你隻對人類以外的動物感興趣，沒想到是個健康的男人。」
銀河語帶調侃地說著。也不是說聽了覺得火大，但鬥和就是不想回應。他隻是靜靜地聽著對方異常紛快的心跳聲。隔沒多久，銀河再次開口。
「呐，鬥和同學……我就直說了。我認為現在的你需要『療傷』。我一直有在觀察你，你真的很需要。現在的你比自己想像中還要失常。一直在苦惱著——就好像以前的我一樣。你現在該做些原本會做的事，最近有看進化論或動物學的書嗎？」
鬥和搖搖頭。由於他的臉埋在銀河胸部裏，所以就在非出於己意的情況下刺激著那道坡穀。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
鬥和突然被人推開，後腦勺再次撞擊地麵。大概是距離剛才被打已經有段時間了，撞地後頭痛劇烈得出人意料。
「你欠我一個人情！」銀河紅著臉、怒目大叫。「你要還剛才欠的人情！這禮拜六你要跟我去動物園！聽到了吧？這都是為了你好！」
「天音川。我很高興你替我著想，但我現在沒那個心情。」
鬥和一麵起身，一麵冷淡地拒絕。
「誰管你的心情啊！還欠人家人情就做出那種不知羞恥的行為，你、你想逃避責任嗎！」
「如果你覺得介意，就打我打到氣消為止吧。希望你能就此原諒我。」
「——我，」銀河的嗓音突然間變得又低又陰沉。「我最討厭暴力，也討厭傷害別人，你應該很清楚吧？你是知道我有什麽樣的過去，才故意說出那種話嗎？」
「……抱歉。是我失言。不過，我沒辦法去動物園——我害怕動物。」
鬥和察覺自己犯下不可原諒的失言行徑，立刻開口道歉。銀河對於傷害人的行為——特別是「殺人」相當憎惡。
「既然你這麽說，那我們就去水族館吧？就是櫛灘財團從去年開始動工的那間。電視上好像說近日就會開館。去看魚應該沒問題吧？」
應該吧，鬥和不經意地想道。魚或許不會讓他感到害怕。水族館從分類上看來，就是一個針對水生生物進行展覽的動物園。因此也會展出企鵝或海豹等魚以外的生物，但他就是不覺得水族館有像動物園那麽恐怖。
「那就這麽說定羅。」
銀河似乎把鬥和悶不吭聲的反應當作首肯，她興高采烈地宣言。鬥和見狀趕緊開口否認：
「抱歉，我現在哪也不想去。找——沒有做那種事的權利。請你體諒我，天音川。」
「
誰管你權利不權利的！」
天音川激動地嚷嚷起來。由於她激動過頭，連銀色雙馬尾都跟著彈起。
「就算怪物真的有出現過好了，難道該算在你頭上嗎？又不是你引來的，也不是你弄出來的對吧？錯在誰身上？鬥和同學嗎？還是怪物？答案不用想也知道！你根本不需要為這件事鑽牛角尖。錯的是那群怪物。你怎麽會搞反了？當時你也對我說過吧？說錯不在我。所以我用不著介意。都是因為你那樣勉勵我，我才脫胎換骨！你那句話是我的救贖啊。當時明明是你這樣勸我的，現在怎麽又自我混淆了呢！笨蛋，大笨蛋——————！」
銀河說得沒錯。因此，鬥和半句話也應不出。他能做的就隻是說聲「抱歉」，接著就離開現場。
「大笨蛋——————！」
自他背後，銀河扯開嗓門的怒罵聲追趕過來。
櫛灘綜合醫院位在高原站的北邊，立於熱鬧商圈及幽靜住宅區的中間點。陷入昏睡狀態的學生們全都住進這所醫院。要找設備上足以應付如此大量昏迷患者的醫院，放眼附近就隻有這裏了。
「請進。」
在鬥和敲敲病房的門後，婦設樂操沉著的聲音就回傳出來。他打開門，隻見對方正在翻看靠窗桌上的教科書及筆記。房間中央有個床鋪，身上插管的卓二就躺在那。
對操說：「你今天也來啦」、「來得還真早」，這些話是多餘的。院方有哪些時段允許會麵，她就會出現在卓二睡的病房裏。
「你昨天沒來，我還在納悶你怎麽了呢。」
操看到鬥和的臉後並沒有大吃一驚，她如此說道。受人製裁後又過了一天，臉上的紅腫變得相當醒目。鬥和一麵注意不讓氣氛變得沉重，一麵道出事情原委。
「……是嗎？抱歉了。我什麽忙都幫不上。要是我能自由操控那股力量的話……」
操消沉地應道。操的異能力隻在被貓蜘蛛咬傷、陷入瀕死狀態時發動過。如今完全沒有任何動靜。跟寧寧音的情況不一樣，她並沒有回想起異能力的名字，或許還處在末覺醒狀態下。
「沒關係。之前也提到了，就算操學姊能使用異能力，還是不足以證明怪物的存在。」
被怪物襲擊——擁有相同記憶的操也曾如此主張過。然而，由於他們是交情要好的兩人做出相同主張，所以大家隻會覺得他們故意讓說詞一致，並沒有說服力可言。再者，就算操表態說自己能使用異能力，還是無法闡明跟怪物存在有絕對關聯，所以無法構成護據。換個角度甚至還能解釋成作惡夢後受到巨大衝擊，因此導致異能力覺醒。
「話說回來，轉學的事進行得如何？」
「咦？我還沒跟你提過嗎？」
「是啊。雖然已經聽說個大概了，但你還沒告訴我最終結論。所以說，你有要去當小管家嗎？」
操半開玩笑地說著，鬥和則對她表明第二學期開始會進入櫛灘學園就讀。櫛灘學園是日本國內首創的複合式係統學校，因此頗有名氣。
所謂的複合係統即邊上學邊進行職業訓練，學生們課後時間或假日都必須去櫛灘財團營運的企業、團體中勞動。除此之外，幾乎所有學生都會直接在職訓處就業。
櫛灘財團擁有橫跨各種業界的關聯企業及子公司，能選的業種五花八門，其中還有管家或女仆這類罕見職業，所以這件事常被人拿來開玩笑。順便補充一點，新進第一年必須以學習禮儀為名，接受管家、女仆這類奉獻職及服務業專屬的職業訓練。
學費不高，還會提供製服及教科書等物品。對待鬥和這種因故突然轉學的學生也很有彈性。櫛灘學園乍看之下好像優點多多，但世人對它的評價卻不怎麽好。
首先，那裏學生有近三成都是無依無靠或離家出走的孩子。櫛灘財團打著對他們施以社會救助的名目，半強迫這些孩子入學，並將他們打造成方便旗下企業使用的人才。為此，甚至有人在背後說他們施行奴隸製度。
第二——跟第一點正好相反，該處學生約兩成都是跟財團有關係的公子哥或大小姐。說是說他們在接受職業訓練，但幾乎都是經營或運用層麵的。也就是說在一個學校裏有病態的階級製度，同時收了有錢人家的小孩跟問題兒童。
話雖如此，鬥和和他的母親對櫛灘學園並未抱有太大的負麵印象，隻是第二學期開始臨時想找個近一點的學校來上，才會決定轉進那裏。
「操學姊呢，你談得怎麽樣？」
稍微說了些自己的事後，鬥和話鋒一轉。操不想離開卓二的病房，所以她跟老師們交涉，看能不能在不去上學的情況下畢業。
「沒問題。雖然需要在學校裏出現個幾次，但基本上有交作業就能畢業了。」
之後鬥和又跟操聊了一陣子，這才離開卓二的病房。
「喂，你怎麽會出現在這？」
鬥和才剛踏出寧寧音的病房，好巧不巧就遇上正要進數過去第二扇房門的橘發男。是昨天對鬥和進行製裁的男學生。
「……我來探視病人。你認識曾根瓦同學？」
他打算進的病房是曾根瓦由貴住的。那少女死於鬥和不夠成熟。雖然鬥和也想去探望她，但兩人在這世界素昧平生，所以他就沒去了。
「啊？你怎麽會知道由貴的事？我跟由貴從小一起玩到大，她跟你應該沒什麽交集吧！」
橘發男的語氣激動起來。鬥和雖想確認他製服上的名牌，名字卻看不清楚。從顏色看來，應該同為一年級生。
「笠根木篤誌啦。我可不怕被你這人渣知道名字。別管名字了，快回答我！」
八成是注意到鬥和的視線了，該名男子自曝叫笠根木，茶紅色眼眸厭惡地盯著他瞧。
「……我跟她是在那個世界裏認識的。」
「——唔！給我閉上那張狗嘴！病患家屬也會到這來。聽到你這套白目說詞會做何感想，再怎麽笨也該用點腦子吧！」
笠根木一把抓住鬥和的領口。逼至眼前的茶紅色瞳眸飽含怒火、為人打抱不平。
「快住手，你們兩位。醫院不是給人吵架的地方，是吵架後來的地方喔☆」
一名護士發現兩人爭吵便開口提醒。笠根木咂了下舌，動作粗魯地推開鬥和，並用不悅的語氣說：「別再來由貴的病房了」，最後進入病房裏。
笠根木說得對，也一針見血，因此鬥和無從反駁。他悶悶地向護士道歉，就此離開現場。
鬥和打算前往萌由裏的病房，腳步卻不自覺停下。他來看她們是想做什麽？這最根本的疑問湧上心頭。
自己口口聲聲說遭受怪物攻擊，若那單純隻是妄想或夢境，就會如笠根木所說，是瞧不起萌由裏等人的戲言。這樣的自己，真有那個臉去見她們嗎？
突如其來地，這念頭纏繞住心髒，帶來荊棘在螫人的尖銳痛覺。如果他沒有亂說話，表現出一個被害者該有的樣子，或許就不會發生後續這些事了。麵對強壓而來的現實，他的決心逐漸鬆動。
鬥和在不經意間，往走廊窗外的停車場一望——接著他屏住呼吸。
在陽光照耀下，青藍色秀發如大海般閃耀。少女穿著仿若夏季積雨雲的純白連身裙，配上深藍色內搭褲、戴著附有薔薇飾品的白色帽子。
一陣風吹上那具純自身影，青藍色秀發如水麵般泛起波紋。緊接著，鬥和跟按住帽子、防止它被風吹走的少女對上視線。青藍色發絲、紫色雙眸，如此美貌任誰都會看癡，她是——
鬥和渾然忘我地跑了出去，並在心中不斷呼喊她的名。他飛奔下台階，差點跟人撞上，護士還對著他的背影怒罵，而他隻顧著追逐少女如夢似幻的身影。跑到最後，鬥和總
算抵達停車場，他朝悠然前進、身邊跟了四名少女的白衣女孩大叫。
「青葉——————！」
少女頓了下身子並止住腳步。因為這番舉動，那青藍色發絲柔柔地搖曳著。
「你是青葉對吧？你已經……醒了嗎？」
少女靜靜地回過頭。雖然有帽子的陰影遮著，但那張絕世容顏不可能看走眼。少女就是青葉萌由裏。
滾燙的熱意湧出，視線扭曲起來。雖然想將她的臉看得更仔細些，雙眸卻盈滿淚水，跟自己的心意唱反調，將整個世界的景色打亂。
「……你是剛才跟我對上眼的人吧？是她的親友嗎？真是不好意思。吾並非青葉萌由裏小姐。」
少女頂著萌由裏的臉、操著萌由裏的聲音，道出否定自我存在的話語。
「你在說、什麽……青葉？」
「吾乃自古傳授神之旨意的神悠言姬巫女，天名地鎮摩響。你弄錯了。」
（神悠言？姬巫女？）
聽到這些突然冒出的單字，鬥和腦子一時間轉不過來。光她自稱並非萌由裏這點就將他的心湖攪得一團亂。
「青葉，你在說什麽傻話？現在跟我開這種玩笑，我根本笑不出來啊。」
鬥和搖搖晃晃地靠過去，就在他麵前，將亞麻色發絲盤於後腦勺的少女、留著黑長直發的少女出手幹預，接連擋住鬥和的去路。
「少礙事。我有事找青葉。」
「下賤的家夥，快退下！別讓我說第二次。這位是神悠言的姬巫女。不是你這種人可以隨便搭話的對象！」
留著黑長直發的少女用洪亮聲音斥喝。
「你才給我讓開！我沒閑功夫陪你們瞎耗些有的沒的——」
鬥和也跟著不甘示弱地回應，卻沒回完。他的身體突然間僵住。就好像鬼壓床一樣，沒辦法自由活動。
「——這男的真是不講道理。對方都說不是了，還硬是不信，活像個跟蹤狂。」
突然間，背後有道聲音傳來，鬥和趕緊轉頭察看，卻事與願違，他的動作相當緩慢。下半身完全動彈不得，但上半身能稍微移動。手部越往指尖的拘束力就越小。
過了一會兒，鬥和視線角落就瞄到一名綠發紅眼的少女。
「你再怎麽動也是徒勞。誰的影子被我踩中，他就無法移動半步。」
綠發少女說了一連串讓人摸不著頭緒的發言。踩到影子跟鬥和不能動彈，兩者有什麽關聯嗎？
想到這，鬥和恍然大悟。少女全身都沐浴在淡淡的綠色磷光裏。那樣子跟發動異能力的寧寧音相仿。
『神悠言幹部似乎全都會使用異能力，姊姊曾經這麽說過。』
鬥和突然想起在那個世界裏被人亂刀刺死的小島曾說過什麽。難道說，這些人都是——
鬥和再次麵向前方。在純白色的帽子底下，姬巫女一張臉就藏在豔麗的青藍色秀發後，她簡直就是萌由裏的翻版。不過，氣質卻有些不同。
萌由裏跟她一樣，沉默不語時有股讓人難以親近的氛圍，但眼前少女卻散發比她更有距離感的氣息。那眼角添了朱色及青色的妝，唇瓣塗著有如紅梅的鮮紅色，展現出儀式中特有的莊嚴感。
落差最大的莫過於那對胸脯。眼前少女有著將純白洋裝撐起的豐滿乳房。
（莫非她真的不是青葉？）
鬥和腦中出現問號。然而要接受那些事實並非一時一刻，畢竟他剛才還以為是萌由裏醒了。他一次又一次地造訪病房，並在心中祈禱她醒來，甚至還夢到這些事成真。那可能性就在眼前，他實在很難接受現況。
「開什麽玩笑。」
鬥和用盡全力抬腿，腳卻被釘得牢牢的、動都動不了。這時他飛快地思索起來。假如她的異能力要踩對方影子才能發動，那他變換影子位置就行了。她正踩住鬥和頭部的影子，幸好上半身還能活動。
鬥和做出如上判斷後，立刻屈起身體、想讓頭低下，但就在他的影子差點逃離對方腳步時，頭又不能動了。
「少天真了。你的影子不可能從我腳下逃開啦。」
綠發女懶懶地說著，鬥和聽到後心想自己料得沒錯。盡管他移動上半身，對方卻一副老神在在的樣子，所以他早就想過這種可能性了。這時鬥和偷偷朝前方一瞥。大概是對異能力過度自信吧，少女們對自已的戒心明顯降低。要逃就趁現在。
鬥和剛才低頭時，偷偷將兩手的手指伸向書包底部。手指能自由活動。之後又憑手指的力道將書包彈到頭頂上去，因為他一直低著頭，所以書包輕而易舉地就蓋住鬥和的頭部。
瞬間，綠發女的異能力消失了。不，正確說來是拘束對象從鬥和移轉至書包。影子蓋了過去。隻有率先接觸到太陽的物體會成為影子。在那一刻，鬥和的影子已從世上消失。
他拋下代替自己被固定在半空中的書包、並從底部衝出，跑到有著青藍發色的少女那。接著毫不猶豫地揉捏她的胸部。「——咦？」少女吃驚的表情令人印象深刻。就好像褪去全身上下的莊嚴氣息，變回普通的女孩般，人性色彩逐漸爬上臉龐。
「不會……吧？」
鬥和一麵摸她的胸部，一麵吐出絕望的話語。這觸感貨真價實。也就是說——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
姬巫女用雙手護住胸部，那尖叫聲在鬥和聽來彷佛來自遠方。由於他太過震驚，五感似乎麻痹了。現實變得模糊起來。
「得罪了。」
當鬥和聽見另一道聲音時，他的視野開始旋轉。一會兒後，他才知道自己被立於姬巫女身旁的褐膚少女給扔了出去。
「葉、葉葉葉葉月！」
姬巫女尖聲叫喊。
「遵、遵命！機械義手（deus mae），發動！」
刹那間，盤著亞麻色頭發的少女右手化為巨大機械手臂，一把抓起鬥和的身體。那股拘束力冰冷強硬，外觀正讓人聯想到機器人的手臂。
「葉月，把那個無賴男捏爛！」
「遵命——咦，耶～～～～？」聽聞滿臉通紅外加淚眼汪汪的姬巫女所下指示，盤著亞麻色頭發的少女瞪大雙眼。「不、不行啦～捏爛他會死翹翹耶。」
「該人侮辱了吾之肉體。這是因果報應。無妨。鐵了心做吧！」
「別生氣，巫女大人您冷靜點。他犯的過錯不過是揉捏胸部罷了。您怎麽激動成這樣呢？神聖風範都蕩然無存了。信眾們看到會幻滅的。」
發話者讓人感到輕浮又難以捉摸。剛才將鬥和丟出去的褐膚少女正悠哉地安撫姬巫女。她有著土黃色頭發及翡翠色瞳眸，身上飄散沉穩的大人魅力。
「沒、沒辦法啊！吾與汝不同，對男性沒有免疫力！」
「那至少展現一下您的慈悲為懷嘛。您身為上位者，大家不免會想『唔哇～這人心胸好狹窄～』。像我就這麽認為。」
「跟吾是不是上位者無關，這下賤的東西是癡漢現行犯。竟敢玷汙吾這命師的胸脯，此舉無異於玷汙神之聖體。應就地誅殺！」
「不不，巫女大人的胸部沒這麽偉大吧。聽到您一臉認真的發表這種論調，別人會心想『唔哇～我才不想侍奉這種心狠手辣的人呢～』。像我就這麽認為。再者，跟有形物總有一天會損壞是相同道理，有形的乳房總是會被人揉。去理解這種無常，也是姬巫女的任務。」
「好深奧啊～」
名喚葉月的亞麻色盤頭一臉深感佩服，那雙眼閃閃發亮。
「還有，我不認為他隻是個癡漢。您看看，看看他絕望的表情。他表情像寫著『咕嘿嘿。小姐，你的奶子真棒。』嗎？看起
來比較像是受到什麽重大打擊吧。您至少聽聽他怎麽解釋嘛？」
「睦月說得也有道理。不過，這男人看起來好像連辯解的力氣都沒了？」
黑長直睜著一對深紫色瞳眸望住鬥和，話說得很不屑。
「恕小的鬥膽，讓我來根據狀況推敲他的動機吧。」
名喚睦月的褐膚少女清清喉嚨，開始替鬥和的心情發聲。包括鬥和對萌由裏的心意。還有他時常來醫院，每每都在祈禱她醒來，但願望卻無法實現，讓他日複一日地在絕望中徘徊。
就好像會使用讀心術一樣，她如實道出鬥和的心情，時不時穿插誇張的肢體語言、編些悲壯的小故事，以高超的話術技巧激發觀眾惻隱之心。
接著，她開始講到鬥和遇見姬巫女的事。驚見萌由裏醒來的雀躍、這股歡欣被否定後心情跌落穀底、當下無法接受現實的複雜心境，睦月全都料事如神地一一體現。
「——青葉小姐跟巫女大人的樣貌如出一轍，那其中最大的不同點又是什麽呢？就是乳房。在這有限的線索下，要導出客觀上具有說服力的結論，除了乳房外別無他選了。因此他才會拿出必死的決心，挺而對抗嘴邊帶著邪惡笑容的皐月，衝破那試圖阻撓他對愛人展現思念的枷鎖——」
「……你是想把我塑造成壞蛋就對了？」
綠發女不滿地發牢騷。
「——接著他又突破無法保護巫女大人幸免於難、隻會散發壓迫感的廢物跟笨蛋護衛所組防線——」
聽到睦月的話，黑長直「唔咕。」地歪起嘴角。八成是被人切中失職之處，心中正感到惱羞吧。
「咦？神無月小姐才不笨呢～」
「她在說你啦，白癡！」
聽到葉月這麽說，喚作神無月的黑長直朝她大吼。睦月無視她們兩個的對話，用力握緊拳頭並繼續剛才的推論。
「——他費盡千辛萬苦，最後總算來到巫女大人的身邊。然而，他伸出那存有一線希望的手，卻抓到將其心推入地獄的殘酷巨乳。這等同在他眼前判青葉小姐死刑。處在名為青春期的多愁善感階段，他所愛的人再次遭人奪走！」
「好、好可憐喔～」
葉月眼中泛著淚光，語氣憐憫地說著。
「他是如此悲慘，巫女大人卻不自省本身的輕率行為，光顧著痛罵他、傷害他的名譽，甚至還要奪去他的性命。這算什麽，巫女大人您是惡鬼不成！太冷血了！」
「巫女大人，您好過分～」
葉月也同意睦月說的。姬巫女似在對抗偏頭痛般皺起眉頭，伸手按住額際。
「所以呢，結論是什麽？你鬧夠了吧，外麵很熱，我想快點回去。」
綠發少女用手在臉旁攝啊瘺，一臉不耐地插嘴。
「那我講點正經的，這就來確認他身上有沒有神代好了？他的名字叫日本鬥和。根據先前偶然看到的報告書指出，他是從那個世界活著回來的生還者。」
一聽到睦月的發言，少女們全都露出吃驚模樣。鬥和也不例外。那個世界。這句話是什麽意思？
「你們知道些什麽？你們知道怪物的事對吧？還有那個世界的事！快告訴我。青葉、赤峰、宅二他們要怎麽恢複原狀！」
「吾對非信眾的汝無話可說。不過，倘若你身上有神代的話，吾就接受汝成為吾等的同胞。」
姬巫女來到被葉月用異能力綁住的鬥和麵前蹲下，邊用指尖觸摸鬥和的額頭，邊閉上眼集中心神。鬥和試圖抵抗，卻被她身上不尋常的氣息牽著鼻子走。
最後，姬巫女緩緩睜開雙眼，狀似疲憊、深深地歎了一口氣。
「很遺憾，汝並沒有成為吾等同胞的資格。吾對一般人並沒有興趣。快滾吧。各位，我們走。」
「等等！」
從拘束中解脫的鬥和想過去追姬巫女，褐膚少女卻擋在他麵前。緊接著，她朝姬巫女一行人開口。
「我留在這善後一下。」
「……好吧。」
姬巫女無奈地回應，接著就帶領少女們離去。
鬥和一時間摸不著頭緒，不過，當他發現睦月打算跟自己對話後，他就選擇回望那對翡翠色雙眸。
「好了，現在你腦子裏應該有不少疑問吧，在我能回答的範圍內，就簡短地替你解惑吧。首先，關於那些住院的人，我們也無能為力。那是人力所不能及的災難。你就死心吧。再來，關於你經曆過的事，就如巫女大人所說，我們沒辦法告訴外人。就算你明白其中原委好了，狀況也不會因此好轉。頂多讓你滿足求知欲。」
「……會不會好轉，不聽怎麽知道。或許那些情報可以用來幫助很多人。」
「不可能，」少女無情斷言。「再說我們也不是慈善團體。外人遭遇怎樣的不幸都跟我們無關。」
鬥和惡狠狠地朝睦月瞪過丟，但立刻又別開視線。自己在那個世界裏將人分成重要跟不重要、還對許多學生見死不救，他並沒有責備對方的權利。
「還有巫女大人跟青葉小姐的關係，兩者完全無關。隻是碰巧長著同一張臉、有著相同嗓子罷了。對巫女大人的事、神悠言的事，青葉小姐恐怕隻跟一般人有相同認知吧。巫女大人是相當重要的要人，出現一個樣貌相仿的女孩，我們不免會自遠處監視她。」
「用來當替身嗎？」
「我們的目的並沒有這麽壞心眼。隻是保險起見罷了。有個人可能會影響到教團的未來，我們自然會注意她……隻不過，在聽取青葉小姐報告的這段期間，巫女大人也慢慢對她產生移情作用。結果就演變成今天這樣棘手的局麵。最後，我要站在個人立場——」
睦月像在觀察鬥和的神色，話說到這突然中斷。那雙翡翠色瞳眸裏漾著同情之邑。
「你不需要承擔任何責任，罪也不在你。沒道理責備自己，也不需要懲罰自己。應該說，你現在能做的就是好好過活。應該重舍日常生活，跟人輕鬆談笑，尋找新的戀情，將時間花在娛樂、充實自我上。這才是你該做的。」
「那種事，我怎麽可能做得出來！青葉、赤峰，就連宅二都陷入長眠。要我怎麽放下——」
「給我適可而止！」
對方發出飽含情緒的怒吼，這讓鬥和為之一顫。
「別拿那些無聊的理由、拿自我懺悔去拖累別人。那三人肯定也不希望你這樣。你應該沒笨到不懂其中道理吧——你聰明到能在短時間內察覺皐月神代的弱點，身體機能足以突破我們的警備圈，為達目的還不惜做出色狼行徑，有如此大膽的決斷力。所以說，你難免會錯認『自己能救大家』。不過，那些優越處是跟一般人相比才有的。拿來對付小混混還行，卻無法對抗怪物或擁有神代的我們。一般人是不可能保護他人的。光保護自己就很吃力了。這是你們的極限。」
鬥和無法反駁。他的心髒被人重重地搗了一下，內心深受打擊。對方說得沒錯。操不過是碰巧存活下來。而自己到頭來一個人都沒救成。
「人生在世，一定會反覆碰上邂逅與離別。有的就像這次離別匆匆，也有事先做好覺悟才訣別的，更有因失戀或吵架而分道揚鑣的案例。但大多數人都會接受這些並回歸日常，重拾喜怒哀樂過活。這就叫人性的堅強。你要堅強起來。人性脆弱往往會傷害他人，你要拿弱者當借鏡。話說得有點冗長，但我想說的兢是這些。」
睦月丟下癱坐在地、一臉呆愣的鬥和，快步走入停車場，坐上姬巫女一行人在上頭等她的高級房車。
「非常抱歉，巫女大人。不小心花太多時間。」
「汝還真愛多管閑事。為什麽要對那個無賴男照顧成這樣？」
「就那個嘛。剛
好是我喜歡的類型。子宮陣陣收縮。」
「什麽子宮……你不是男的嗎？」
「……別開這種玩笑好嗎？不知情的人聽到會當真吧。話說，他身上沒有神代是真的嗎？」
「是真的。不是未覺醒，而是身上完全沒有神代。他不是神選中的人，隻是跟不上人類進化腳步的普通人。」
姬巫女說到這就沒再繼續，她一麵眺望窗外風景，一麵在心中咀嚼沒脫口的話。
（要說有哪不對勁，非那異常強大的生命能量莫屬。那股力量究竟是……）
之後，鬥和到底做了些什麽，就連他自己都不記得。當他回過神時，人已經在回家路上了。他的腦子裏一直重播睦月說的話。其中道理鬥和是懂的。然而，感情麵卻不願意承認。
他打開玄關的門，妹妹一花似乎知道鬥和回家了，咚咚咚地跑了過來。她睜著一對海綠色的靈活大眼，散發光澤的金發在腦後綁成一束。一花每跳動一次，那後發就如狗尾巴般左右晃動。
「哥哥，我回來了。跟你說，一花剛才擅自打開哥哥的信。你會不會生氣？會不會？」
「嗯，我回來了。還有你不該說『我回來了』，應該要講『歡迎回家』才對。」鬥和一如既往地糾正妹妹，一麵伸手摸摸她的頭。「所以呢，我的信說什麽？」
「裏頭有新學校的介紹。」
一花拉著鬥和的手進客廳。接著指向放在透明玻璃桌上的櫛灘學園入學導覽資料。
「你看，這裏好棒。好像城堡！」
一花的聲音聽起來很興奮。鬥和也跟著將視線移往資料，口裏不由得發出驚歎。不愧是櫛灘財團興建的私立高中，一看就跟普通的學校不一樣。每樣設備都相當豪奢華麗，走廊上甚至掛了高級吊燈來照明。
「還沒完呢，哥哥。你看，有這個！」
一花朝鬥和展示某樣東西，是水族館開幕前成果驗收會的招待券。添附在內的一枚紙張上寫道，這張票是給轉學生的福利，用意在於讓他們入學前先去觀摩學長姊或同年級學生們的職業訓練。
「呐？去吧？去吧去吧去看看？」
一花整個人探身過來，閃著大眼外加左右搖晃那顆小屁屁。
「別這樣，一花。我不是說不能跳『屁股搖搖舞』嗎？還有，你那個姿勢會被人看到胸部，這我也提醒過了。」
「討厭啦。你不就喜歡這味嗎？」（注1）
一花不帶感情、用平板的聲音應道。不僅如此，她甚至沒有住手約意思。
鬥和歎了一口氣，心情複雜地望著那張票。銀河昨天才建議他散心，想邀他去水族館。今天又被那名褐膚少女指出應該回歸日常。時間來到現在，他剛好獲得去水族館的門票，一花還邀他去。就好像在說命中注定該去水族館似的。
「好嘛，哥哥。我們去啦。你不是很喜歡這種地方嗎？肯定會玩得很開心。」
突然間，鬥和注意到一花的語氣變了。在那對泛著不安的海綠色瞳眸深處，包含一股希冀。
刹那間，鬥和察覺他早該注意到的事。原來自己害周遭的人這麽擔心。他光顧著忙自己的事，都沒注意到這麽簡單明了的事實。強烈的懊悔與愧疚感襲上心頭。自從事件結束後，他曾經考量過一花的心情嗎？鬥和總算理解睦月的話中含意了。
「好，我們去看看吧。」
「耶～～～～太好了！」
一花頓時換上一張燦爛麵孔，在房間裏跳來跳去。光跳還不夠，她還表演側翻跟後空翻。
注1出自日本tbs電視台長壽綜藝節目《8點！全員集合》，為藝人加藤茶配合脫衣舞音樂脫衣時所說的話。
「喂，我不是說室內禁止後空翻嗎。」
「欸嘿嘿。」
被人罵也無所謂，一花開心地吐吐小舌。接著喀咚地敲敲自個兒的頭。
「一張票能給四人用。媽媽應該不會去吧。」
「那那，一花可以帶朋友去嗎？她叫野真。之前教過我功課。我想謝謝她。野真頭腦很好喔。因為她有戴眼鏡。」
鬥和爽快答應，順便委婉說明頭腦好跟眼鏡沒有因果關係。
「然後哥哥再邀小操一起去，這樣就四個了。」
鬥和聽到一花的話後陷入猶豫。就算他開口邀，操也不會來吧。另一方麵，她應該不會阻止鬥和去水族館。隻不過，她跟自己一樣，心還被那個世界的事囚禁，鬥和也希望她能早日回歸正常生活。
想到這，鬥和發覺自己犯了一個愚蠢的錯誤。
「我真夠蠢的。」
他不由得開口自嘲。
操早就回歸日常了。卓二身邊才是她的歸處。由於卓二沒上學又待在病房裏，所以操才會選擇不上學並跟著待在病房。她選擇在卓二身邊打發時間，照料卓二、對他說些難聽話。這就是婦設樂操的日常生活——
「嗚嗚，哥哥這樣都笨蛋了，那一花不就超級大笨蛋嗎。該不會是一花把笨蛋病傳染給你了？」
一花一臉歉疚地低下頭去。她似乎真的這麽想，害鬥和不知道該怎麽辦才好。鬥和安慰她說沒那種事，還告訴她自己想邀的不是操而是別人。
他想邀跟一砣同樣擔心自己的銀河。是她先開口邀約的，鬥和沒辦法跳過她，自己去水族館。
「我說啊，哥哥。那個叫天音川的人，該不會想跟你約會吧？」
一花的發言出乎意料，鬥和因此麵露吃驚神色。兩人間的氣氛並沒有瞹昧色彩，她應該是出於兩人老交情，單純擔心自己罷了。
如今鬥和根本沒那個心情。假如她想約會，自己開口邀反而會傷害到她吧。苦惱了一陣子後，鬥和決定直接打電話詢問。
「你白癡啊！突然打電話過來說什麽鬼話！真是丟光現充的臉了！隨隨便便都能聯想到戀愛那檔事上，不受歡迎的男人才會有這種症狀好嗎！」
銀河態度凜然地否認。完全感受不到半點動搖。甚至於讓鬥和不自覺苦笑起來。他順勢邀對方去水族館，對方先是抱怨個幾句，接著就說：「真拿你沒辦法！」算是答應了。
掛斷電話後，鬥和發現心情變得有些雀躍。他心想，不管有什麽樣的理由，遇到什麽樣的狀況，人心果然都不會輕易挫敗。
* * *
「怎、怎怎、怎麽辦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
銀河對著手機尖叫。她腦中一片空白，理不出個頭緒來，回過神時已經打電話給菜草了。
「原來是這樣～很棒啊。這可是難得的好機會。有什麽問題嗎？」
「就那個、我可能、我絕對，我喜歡鬥和同學的事一定曝光了。剛才整個人六神無主，連我自己都不記得到底講了些什麽。」
「事情進展順利很好啊。話說，我個人隻掛心銀河剛才說的『六神無主』。之前也說過了，你的『六神無主』根本就看不出來。連我都很難察覺了。你有確實點明要約會吧？」
「……沒有。」
「蛤？為什麽？你要笨嗎？」
「我下意識否認。因為事出突然嘛。我正好想到被拒絕的事、蒙在棉被裏哭，結果他就突然打來耶？」
「唔哇～鬥和同學肯定沒發現你喜歡他。我敢打賭。」
「咦咦！但我都結巴了，聲音也變調，好像還說了什麽奇怪的話。」
「我真想拍下你慌亂的模樣，再讓你看看。看起來就像平常很凶惡的眼神變得更凶惡，語氣嚴肅地發表演說呢。要從中察覺你六神無主，一般人根本辦不到。不過話說回來，恭喜你了。鬥和同學總算有點人樣。老實說，最近的他有點恐怖。該怎麽說才好？就好像教室裏有一隻
野獸在——啊，抱歉。我不小心講些難聽字眼。」
「沒關係。」
事實上，銀汀也這麽覺得。他變得人不像人，讓她感到害怕。因此，她才會強烈認為鬥和需要『療傷』。
「還有啊，我想提醒你一下，把鬥和同學打包回家時要小心點喔。」
「你你你你、你在蒐舌摸啊！白、白出喔！」
「喔，說話時語尾接連高亢，你在慌張羅？」
「對、對啦。隨便聽部聽得出說話斷斷續續又打結吧？」
「不，完全不會。語氣聽起來好像政客在發表演說。就跟你說我以外的人不會察覺嘛。這先擺一邊……我想說的是，最近那個鬧得沸沸揚揚吧。」
銀河沉默下來。她明白菜草在擔心什麽。
「沒問題啦。我的確覺得那種事不可原諒，但我不會沒事找事做的。走夜路也會小心。」
她們兩人又聊了一陣子，銀河才掛斷電話。她打開臥房內的電視，轉個幾台後，某台湊巧在報導剛才提到的事件。
「——有關上星期開始發生的連續殺人事件，對遺體施行淩虐的手法相當類似，警察認為是同一人犯下的連續殺人案。提醒附近居民務必——」
銀河恨恨地咬住牙根。眼眸在憎恨及憤怒的支配下熊熊燃燒。怎麽會有人做出殺人這種野蠻行為呢？銀河無法容忍這些人。無法原諒破壞自己過往人生的殺人犯——
* * *
「簡單來說就是睡過頭了！抱歉！這是我自作自受，你們先進去吧！」
——銀河打電話來、態度凜然地說了這段話，事情就發生在數分鍾前。看樣子似乎是因為睡過頭才來不及搭電車。但遲到隻會稍微影響入場時間，並不構成問題，鬥和目前反倒麵臨一個更大的問題。
「哥哥，她就是野真。來，野真，這是我哥哥。」
一花介紹的女孩正如之前聽過的，看起來頭腦果然很好，是個外觀上冷靜沉著又聰明伶俐的孩子。深藍色頭發長及肩膀，紫色眼眸上戴著紅色的半框眼鏡。
不過，鬥和這時已經在心裏種下天大的誤會。少女的名字其實叫紺野真湖，聽一花的介紹還以為姓氏就叫野真。
「初次見麵。」她有禮貌地低頭打招呼，鬥和朝她回禮後，視線挪向立於少女後頭的人。那是名看起來神經質又不怎麽可靠的中年男子。
「這位是……我父親。」
真湖一臉歉疚地介紹。
老實說鬥和很頭痛。一開始還以為他隻是過來送孩子，沒想到卻一心想入場。鬥和悄悄地看向一花，但她也毫無頭緒地輕搖著頭。畢競是讓小學生外出。應該要把父母會跟來的可能性考量在內才對。
「不好意思，我擅自跟來了。想說最近都沒帶女兒到這種地方來玩。」
擺出一張陰鬱的笑臉，真湖的父親開口說道。
「那個，嗯……野真先生？」
聽到鬥和這麽叫，真湖的父親困惑地答了聲「是」。叫的人搞錯名字，他當然會有這種反應了，但鬥和隻是覺得納悶，並沒有發現自己叫錯。
鬥和用客氣的態度對他說今天沒票就不能入場，而票的名額已經滿了。在聽取這些解釋時，真湖父親的表情越來越黯淡。到最後，他垂下那對如金魚般爆凸的眼眸，嘴裏小聲說著「這樣啊」，一副惋惜的模樣。
「冒昧打擾，你們票不夠嗎？」
說時遲那時快。有群年紀看起來像大學生的人正從旁經過，其中一名女子朝他們搭話。她有著一頭紫色短發，耳上戴著淚滴形狀、造型高雅的耳環，身上穿著粉色的長擺上衣。聲音很有感染力，像是受過發音訓練，音色很美。由於她停下腳步，所以其他五人也跟著停下。他們是男子三人、女子三人的團體。
「嗅噢，是帥哥軍團！哥哥，你快看。有絕世帥哥跟眼鏡帥哥，還有看起來像花花公子的帥哥耶！」
「快住口，一花。這樣對初次見麵的人太失禮了！」
鬥和整張臉都紅到快噴出火來了。他朝四周張望過去，不隻是那些被講到的當事人，就連聽到妹妹嚷嚷的行人也跟著失笑。
「你被人說像花花公子欸，禦手洗。小學生都那麽說了，你慘羅？」
集團中一名紅發、感覺很時髦的女子開始捧腹大笑。
「越是純真無邪的人對男性費洛蒙越敏感。小學生就是讚。話說，喜一郎哥被人說是絕世帥哥，這評價也太勁爆了？」
「唉，該怎麽回才好……過獎了。」
被人稱作喜一郎的是名淡金發男，他困窘地搔搔頭。看起來既溫和又沉著，是個好青年。
「那個，你們剛才問說——票夠不夠，我們人數算錯了所以名額不夠。之後還有一個人要來。」
鬥和心懷期待地繞回重點上。對方共有六人。他記得一張票可以帶四人。
「那要不要跟我們共用？我們還有剩幾個名額。」
果然沒錯，這提議實在幫了他大忙。鬥和道謝並接受他們的好意，在等銀河來的這段期間，大夥就做自我介紹來消磨時間。留紫色短發的女性叫日向麗子。當鬥和誇她說聲音很好聽時，對方就告訴他「以前曾經演過戲。」
其他成員分別為紅發女鏑木峰子、白發眼鏡女灰村小百合。男性成員則有絕世帥哥、眼鏡帥哥、花花公子帥哥，依序叫山田喜一郎、青美空康隆、禦手洗順次。大家全都是葦原大學的學生，專攻文化人類學研究。
這時鬥和腦中不經意地閃過某個念頭。
他們專攻文化人類學，搞不好對神悠言很清楚。
鬥和正打算問日向神悠言的事。一道銀白色光芒突然竄入眼角。是遲到的銀河，她正拖著雙馬尾狂奔過來。
「呼——呼——抱、抱歉。呼——呼——等很久了！？」
銀河氣喘籲籲地道歉，不過那對上揚的好勝眸子隻給人一種壓迫感。就好像在責備對方一樣。或許是下意識覺得害怕吧，一花伸手抓住鬥和的衣服。
「我說，鬥和同學。呼——呼——那孩子……是誰啊？」
銀河利眼瞪視一花，口裏問著。一花發出細細的哀號聲，整個人躲到鬥和身後。
「這家夥是我妹一花。這邊這兩位是一花的朋友野真跟她父親。」
「她就是你說遲到的朋友吧？你好——咿！」
日向原本一臉爽朗地朝銀河打招呼，卻在銀河咄咄逼人的眼刀下僵住。
「這家夥是誰啊！你該不會要跟我說這是你姊吧！」
銀河的語氣突然間淩厲起來，鬥和則對她概略說明事情原委。說明一結束，禦手洗就語氣輕浮地澄清。
「放心吧。大家不會妨礙你們約會——」
「我們沒有要約會！」
「唔、啊……抱歉。」
銀河散發冷然的壓迫感，害禦手洗怯怯地道歉，並在鬥和耳邊小聲說著。
「抱歉，我好像激怒她了。」
鬥和先是露出幹笑，接著就悄悄地歎了一口氣。他轉身麵對大家。
「那個，雖然時常遭人誤會，但她並不是在生氣，隻是眼神比較犀利、說話比較衝罷了。她現在也沒有生氣喔。對吧？天音川。」
肩膀被鬥和拍中，銀河渾身一僵。
「沒、沒錯！我看起來像在生氣嗎！你們眼睛瞎了喔！」
「我說，怎麽看都像在生氣啊。」
鏑木有些不悅地應道。
「來吧，天音川。手借我一下。」
鬥和伸手出去，銀河則將右手放上。
「天音川，裝波浪鼓。」
銀河開始用力地左右擺動臉部。雙馬尾
飛起來、跟地麵呈平行狀，在她臉上左打右打。
「說些冷笑話吧。」
「我在店裏滑倒啦————————！」
「看吧。如果她真的在生氣，怎麽可能照做這種蠢事呢？」
當鬥和忙著排解大家對銀河的誤會時，開場時間到了，鬥和等人開始排隊準備入場。水族館的入口在建築物二樓，要先爬上寬廣的階梯，再穿過廣場。為了降低排水成本，水族館多半建在比海平麵還高的位置上。
「啊。」
前方山田的背影看起來似曾相識，讓鬥和不由得啊了一聲。
「怎麽了?」
身旁的銀河開口詢問。
「沒事，隻是突然想到師父。山田先生的側臉跟師父很像。」
「你說『師父』，鬥和弟弟有在學武術之類的？」
八成是聽到鬥和他們的對話了，排在前麵的日向感興趣地問著。
「不，他不是教武術的師父。雖然有教過我類似打架技巧的技術，但他在我心目中的定位比較偏向人生導師……是說我也覺得不可思議，他教我的東西一下就想起來了，臉卻完全沒印象。記憶裏隻有背影及側臉……」
「還有，影子有好幾道對吧？」
銀河出口揶揄鬥和。
「這部分應該是我記錯了吧……」
鬥和答得模棱兩可，他在想自己怎麽會把山田看成師父。答案馬上就出爐了。山田身材高挑，又是大家公認的帥哥。對當時還小的鬥和來說，師父是相當崇大的存在，比任何人都要來得帥氣。八成是山田的特征跟師父很像吧。
——那家夥內心十分震驚。
「他」聽到號稱師父的家夥有哪些特征，那些特征跟某個熟人如出一轍。不，肯定沒錯。因為少年就叫鬥和。跟那男人告訴自己的名字一樣。
「他」偷偷觀察少年的一舉一動，心裏替對方感到一陣悲哀。從前的自己跟少年身影重疊在一起。少年想必對那男人的話不疑有他，認定「師父說得沒錯。」吧。真是蠢得令人想吐。
——「他」改變心意了。
原本不想在這裏殺人，這下卻想逗逗這名叫鬥和的少年。跟那名少年講過話的人全都是獵物。
在大家都沒察覺到的情況下，那家夥一直在觀察鬥和——
穿過入口大門後，裏頭充斥著涼爽的空氣。鋪布的天花板受日光照射，濾下柔和的光芒。
鬥和從身穿藍色製服的工作人員手上接過導覽手冊，迅速瀏覽整體構造。建築物從空中看下來呈扇形，樓層為地下一樓到地上三樓。地下似乎負責展出標本及影像等物。由於水族館建在突出於海麵的沙洲上，所以南側緊鄰海洋。
「呐，那邊那些人跟我們差不多大吧？」
銀河用眼神指指工作人員，一邊壓低音量。
「是啊。大概是櫛灘學園的學生吧。」
鬥和心情複雜地回應。進入第二個學期後，鬥和也會變成櫛灘學園的學生，將接受職業訓練。自己將來也有可能被分配到這間水族館。他們的工作情況跟自己有密切關聯。
順路走下去，率先碰上一個直徑約五十公分的圓形觀景窗。它可以讓人從另一邊觀察本館主打的廣角大水槽，展示將要探訪的廣闊水中美景一隅，刺激心中那份期待。
鬥和一行人觀賞數座水槽，接著來到三樓，前方自動門裏有觀眾席。一花興奮地跑了過去，鬥和等人也跟在她後頭。觀眾席正麵有表演用的水池，海豚在訓練員的指示下活潑地悠遊著。
表演池後方沒有牆壁，可以看到在太陽光反射下閃閃發亮的大海、一望無際的藍天。海風送來海潮香氣及外界空氣，將身旁銀河的銀發吹起。表演池宛如跟海融為一體，浩瀚無垠的壯闊場麵令人感動。今天是開幕前夕，沒表演秀好看實在可惜。
他們往回走一點，進入左手邊的海底隧道。展示槽如其名建成通道狀，大夥抬頭看色彩繽紛的熱帶魚遊過頭頂，一麵往前進。
穿過隧道，緊接著是一片深海深藍。幽暗的房間宛如海底，隔了片玻璃，對麵就是灌滿大量海水的世界。鬥和突然間有種既懷念又惆悵的感覺。是因為潛藏於基因裏的遠古記憶複蘇、突然間重回海洋之母懷抱，鄉愁才會找上門嗎。
「哥哥，這是什麽？看起來好奇怪喔。是大家很喜歡的裂唇魚嗎？」
一花在室內轉來轉去、動作比鬥和還快，問話時指著像茶柱般立著遊的無數小魚。就在一花身旁，野真看水槽看得很入迷。至於她身後則有個不看水槽、猛盯著自家女兒看的野真先生。鬥和納悶是自己多心了嗎。他的表情好像很消沉。
「不，這是甲香魚。名字裏雖然有『香魚』兩個字，卻不是香魚的同類。」
「哇喔，哥哥。這隻好棒喔。好可愛！」
隔沒幾下功夫，一花又開口呼喚鬥和。外型酷似吸管的生物在圓柱形水槽裏秀出滑稽泳姿，一花則在那水槽前又蹦又跳。
「喔喔，那是哈氏異康吉鰻跟橫帶園鰻。有條紋的是橫帶園鰻。」
「鬥和弟弟好厲害。你很懂魚嗎？」
這時日向一臉佩服地找鬥和說話。鬥和進來時就注意到了，隻要入場在同一個時間點，基本上就會變成同一批。刻意保持距離反而尷尬，所似他們會互相小聊幾句。
「沒有啦，隻是碰巧知道罷了。再說我也滿喜歡水族館的……」
「哼哼。我也知道哈氏異康吉鰻喔。」
禦手洗得意洋洋地插話。
「是喔～順次居然知道欸，好意外。」
「我是用圈圈插插就會生孩子來記名字的。」（注2)
「欸欸，鬥和弟弟。那隻魚叫什麽？」
「那個就叫——」
鬥和跟日向徹底無視禦手洗的發言。
「……來這果然是對的。你又找回平常的表情了。」
來到海龜展示槽前，銀河輕聲說道。鬥和聽完吃了一驚，直盯著她瞧。在這仿若海底的世界裏，她那頭銀發與水藍色瞳眸正綻放不可思議的魅力。
或許自己刻意忽略這種心情也說不定。鬥和早已察覺內心情緒高昂。雀躍、樂在其中的心情藏也藏不住。一開始會來到這，其實是被非找回平常心不可的強迫心態逼迫，但水族館帶給他的感動卻令自己遺忘這點。
說沒罪惡厭是騙人的。這些變化直讓他覺得自己背叛昏迷的友人，沉重的自責念頭緊壓在心口。
注2「哈氏異康吉鰻(チンアナゴ)」的日文若拆解成三個字，正好可代指男女生殖器以及孩子。
「抱、抱歉……我說了些莫名其妙的話。忘了它吧。」
八成注意到鬥和的臉色了，銀河有些泫然欲泣地否認自身話語。
「不，沒關係。」
這份感情也得克服才行。心裏仍為過去的摯友、摯愛、至親們保留一個角落，並接受現實，還要跟那些看重自己的人共創美好回憶。人們都是這樣走過來的。
「天音川，謝謝你。多虧有你，我才能振作起來。真的很感謝你。」
「你、你白癡喔！太不要臉了！還對年長大學生姊姊猛獻殷勤，真是個好色小鬼！雖然對方很有魅力啦！」
銀河的語氣突然由熱轉寒。還沒頭沒腦地提到日向，害鬥和搞糊塗。
「天音川也很有魅力啊。水族館跟你的個人色很搭喔。」
「你白癡喔！居然在這種情況下說那些台詞！我要去抱人了！」
「蛤？抱人？什麽東西？」
銀河沒有回答鬥和，她選擇跑開，接著就從背後一把抱住走在前方的一花。一花透過腳步聲察覺銀河跑來，但畢
竟對方是同行友人，所以她不知道該怎麽辦才好，還在煩惱就被人抱住了。
「咿，—哥哥。臉看起來很可怕的大姊姊變得更殺了！」
一花瑟瑟發抖，一麵朝鬥和求援。就好像被貓欺負的倉鼠一樣，這讓鬥和突然間一陣反胃。因為他想起那些往事。
——巨大貓怪。將無數學生咬成肉塊，殺掉卓二和曾根瓦的怪物。
沒事的。年和開始自我安慰。它已經死了。那種慘劇不會再有第二次。日常生活已經不會受到任何威脅了。
鬥和想辦法平複心情並向前邁進，眼裏看著將銀河過肩摔的一花。
* * *
（討厭～～好丟臉好丟臉好丟臉好丟臉——！丟臉死了～～～～！）
銀河內心極度動搖。腦子一片混亂，心髒敲得跟銅鑼一樣響，最重要的是，臉紅到快要燒起來了。
——肯定被發現了。
心裏越是這麽想，她就越是慌亂，慌得不知道該怎麽辦才好。
她抱著必死的決心邀鬥和，卻被人一口回絕，隔天，對方又主動邀自己去水族館。銀河一直到昨天都還忙著做準備，睡覺時間到了卻興奮得失眠，好不容易睡著又被那個惡夢驚醒，醒來的時間不上不下。結果就睡過頭、遲到。她拚命在電話裏道歉，還用盡吃奶力氣跑來，沒想到有妹妹跟著，還多了謎樣的俊男美女大學生集團，當下還以為自己注定沒戲唱：心情變得鬱鬱寡歡。但後來——
「天音川，謝謝你。多虧有你，我才能振作起來。真的很感謝你。」
——鬥和對自己這麽說。
「尼尼尼尼尼尼白癡啊！真真真真不朱羞處處處處處！」
由於銀河陣腳大亂，後半段說了些什麽根本不記得。反正臉肯定整個羞紅，還露出古怪表情，大概連眼淚都冒出來了吧。更慘的是還不小心跟海龜四目相對。
然而，鬥和卻給銀河那顆心來了個致命一擊，對她說出「你很有魅力。」害她當場一箭穿心，腦袋短路、完全失去思考能力。
「你白出哦！這這這種俗後搜啥！還不快對我那鍋喔喔喔喔喔！」
銀河下意識知道自己說了些很糟糕的話，立刻一溜煙地逃走。身體深處萌生一股強烈欲求，但她卻不曉得該怎麽解決。這時，她正好看見鬥和的妹妹一花。
某種開關就此打開。
她也不知道自己在做什麽，就這樣緊抱住一花。當她用力抱住對方，一股滿足的感覺頓時充斥心靈及身體。好想一直抱下去，這念頭才湧上，她就發現重心在旋轉，接著是一陣鈍痛感來襲。
天花板居然跑到眼前了。
銀河呆呆地望著它，接著視線一角出現鬥和的身影。他一臉擔憂地跑來，然而就在下一刻，人又尷尬地別開眼。
銀河順著他最後看的方向看去。那是自己的下半身。身上的百褶裙翻起，穿著過膝襪的大腿正開成m字形。而且運氣還很背，這裏是離開水槽區後的明亮場所——
銀河羞到整張臉紅炸。她慌慌張張、再次拔腿狂奔。
（他看到了，肯定看到了啦————————！看到我特別挑選來要在初夜穿的內褲————！）
銀河太尷尬、太差愧，不曉得該拿什麽臉去見鬥和。甚至還想直接衝回家去。就在那時——
銀河跟某人正麵撞上，整個人彈飛。她痛得隻想呻吟，但還沒出聲就發現自己再次腿開開，當下手忙腳亂地按住裙擺。
「——痛死我了。哪來的死小孩啊。」
「對、對不起——咦，你不是！」
銀河發出驚呼。對方是有過一麵之緣的橘發男。他就是前幾天對鬥和暴力相向的家夥。
「你是當時那個眼神很殺的女人！」
「咦，什麽叫眼神殺啊！這話可不能聽聽就算了！」
兩人電光石火地互瞪，途中橘發男突然看向銀河後方。
「——是你！」
他厭惡地叫喊出聲，鬥和聽到後心裏有數地轉過頭去。
「……你是、笠根木篤誌。」
八成是追著銀河過來的吧，鬥和就站在前方。其他還有一花、日向等人。
「你怎麽會出現在這！搞什麽鬼啊！」
笠根木身上滿是敵意，他朝鬥和逼近。現場氣氛開始緊張起來。
「發什麽牢騷，我們要出現在哪是我們的自由吧！」
回嘴的人是銀河。鬥和在對方的氣勢下沉默不語。想必又是罪惡感使然。鬥相好不容易找回平常的樣子，你這家夥跑來攪什麽局啊，銀河越想越生氣。
「喔！居然用『我們』欸。你這家夥真是爛得可以。在那編些莫名其妙的故事，結果隻是想讓女生同情你嗎！果然是現充改不了吃屎！滿腦子邪惡思想！」
笠根木用極度鄙視的眼神望向鬥和及銀河。
「你那什麽態度，自己還不是帶女孩子來。沒資格說別人吧。」
笠根木他也有兩女一男相伴，整組人馬共四人。親友還在住院，他卻來這邊玩，根本半斤八兩。
「才不是你說的那樣，篤誌是被我們硬拉來的——」
「喂，阿川。別多嘴啦！」
那群團體中有人插嘴解釋，卻被笠根木厲聲製止。由於聽到這句半路上被人打斷的話，鬥和他們才知道對方跟鬥和處境相同。這時銀河突然不知道該說些什麽才好。
「——好了。就此打住吧？」
此時天外飛來一句，那是道溫和清澈又很令人安心的嗓音。聲音主人是山田。他露出無害的笑容，站到笠根木麵前、將鬥和護在身後。
「你、你誰啊？」
笠根木說話時帶著些許怯意。這是因為不認識的大人出手幹涉，且山田又長得高，還生了張被評為絕世帥哥的英俊臉龐。怪不得笠根木會畏縮。
「隻是名遊客罷了。身為一個客人，能不能請你降低音量、別大聲喧嘩？難得的好心情都被破壞了。」
「可是他——」
「不管理由是什麽都不能這樣。你的事跟其他客人一點關係都沒有吧。我並非要幹涉你們倆的爭執。隻是來到這，能不能暫時放下你們之間的仇恨？看到礙眼的東西就想攆開，簡直跟霸淩沒兩樣。」
笠根木大概也知道自己的言行有欠妥當，他心不甘情不願地接受山田的提議，之後就快步沿著展示動線離去。
銀河來到剛對山田道完謝的鬥和身邊，小聲說了句「對不起」，以示歉意。都是因為她往反方向狂奔，才會撞上笠根木，害鬥和一行人掃興。她心中滿是歉意，都快哭出來了。
「別放在心上。我不介意啦。我才該對天音川說聲抱歉，剛才好像害你被人誤會了。」
鬥和想硬逼自己扯出一抹笑容，但表情卻開心不起來。這讓銀河胸口一陣鈍痛。
他們花了點時間參觀三樓的科學教室，接著浩坡道前往一樓的廣角大水槽區。走在漆黑道路上有如潛於深海中，看著身上衣服在日光燈下變得白晃晃，一花不由得發出雀躍的聲音。她剛才也一臉擔心鬥和的樣子。八成是刻意表現出神采奕奕的模樣，想讓鬥和振作起來。
廣角大水槽展示區鮮少有燈光照明，整個區域幾乎伸手不見五指，連幾公尺前的人臉都看不到。位於這片空間的正中央，有個閃著藍白色光芒的海底王國。種類繁多的魚兒悠遊其中，巨大鯊魚和紅魚等生物像在對人類示威，露出白色的肚子。各具特色的魚類交織出大自然美景，頗有淨化觀者心靈的作用。
參觀完這裏後，銀河一行人來到地下展示場。
「哥哥，哥哥！」
銀河正跟鬥和一起觀看水槽洗淨係統的
他被兩名學生一左一右地架住手，瞄準鬥和門戶大開的腹部，一記淩厲踢擊貫入。鬥和被踢飛到後頭去，一舉撞在研修中心的白色牆麵上。呼吸赫然停止、劇烈咳嗽的同時，剛才那記攻擊還害他咬破口腔，陣陣刺痛感在裏頭作怪。
「——我是最後一個。大家會輪流打你，並不是在修理你，而是因為你這家夥想用些不負責任的話逃避，我們幾個才要讓你認清現實。」
這名男學生留著尖翹的短發，他就立於癱坐在地的鬥和麵前，態度明顯厭惡地放話。他的個人色是橘色發色加茶紅色眼珠。由於兩千年前的世界性災害影響，如今日本人的發色與瞳色變化萬千。這兩種色稱作個人色，是為個人特征。
原來如此，鬥和以旁觀者的角度分析。
看樣子自己的想像力稍嫌不足。他們會對自己加以製裁，並非隻針對那件事而已。另外還有轉學這種行為，在他們眼裏看來等同卑鄙又沒擔當的行徑。
雖然鬥和本身並沒有那個意思，但被人這麽一講，他卻無法搬出合理論調來反駁。自己實在有夠蠢的。
「你笑什麽笑？」
橘發男一把揪住鬥和的領口，將他提起。
聽對方如此點明，鬥和立刻斂去笑容。在這種情況下發笑著實失禮，他以自己為恥。盡管自己並沒有發笑的意思，但看在對方眼裏像笑容的話，這就構成問題了。他沒有笑的權利。
青葉萌由裏、赤峰寧寧音，以及木茂邊卓二。直到珍視之人能再次歡笑的那天，他都必須扼殺自己的感情。這是無能自我唯一能做的贖罪方式。
「你們幾個！在做什麽！」
突然間，一道尖銳的嗓音加進來打岔。
在盛夏的太陽底下，濃銀色雙馬尾綻放銀白色光芒。來人手叉腰際、態度盛氣淩人，一雙眼睛要比態度更好強、正不悅地吊起。她是跟鬥和從中學時代開始就一直有交情的天音川銀河。在她後頭，還有一臉提心吊膽的立花菜草。
「……你算老幾啊，少在那插嘴。我們幾個可是有理由痛扁他！」
麵對橘發男蘊含怒氣的聲音，銀河毅然決然地回話。
「你說什麽！你們幾個是白癡嗎！不管理由是什麽，都不能以多欺少吧！」
她放聲大吼，凜然嗓音融入清澈的夏季晴空，聽在周遭人耳裏有種高尚的氣魄。在場學生全都露出幾分怯色。
「銀河，你冷靜點……用和平、和平的方式解決吧？」
菜草怯怯地拉拉銀河的袖子。
「我不是不能理解你剛才那番道理。可是，這家夥實在不可原諒。你以為大家是懷著什麽樣的心情聽這家夥講瘋話？所有人都在拚命接受現實，想辦法調適自己的心情，大家都是這樣努力過來的！但這家夥卻那副鳥樣！」
激昂的怒意爆發。橘發男口中宣泄出的情緒敲進鬥和心坎，令他的心大為動搖。讓他喘不過氣來、想拋下一切逃離。
不過，那是不被容許的事。橘發男他們會生氣其來有自。除此之外，他們一定也認為自己這麽做沒錯。
話雖如此，這套用在鬥和身上也是一樣的道理。他認為自己做的事沒錯。正當性這種東西時不時會互相衝突。
「天音川。沒關係，拜托你別來礙事……」
鬥和想辦法擠出這句話。盡管他擔心身體的痛和臉頰的腫會讓話說不清楚，銀河卻一字不漏地聽進去了。她擺出困惑的表情，氣勢逐漸消弭。
「你是最後一個吧？想怎麽打就怎麽打吧。這是……你應有的權利。」
「想在女孩子麵前耍帥嗎？爛貨果然到哪都一樣爛！」
「我，並不打算——反省自己的言行。」
「——唔，混帳！」
橘發男因怒意漲紅了臉，卯足全力打出右拳。伴隨劇烈衝擊，鬥和的眼皮子裏爆出火花。重力整個亂套，他不曉得自己的身體怎麽了。微微敞開的視野迎來明朗青空，這讓他理解到自己正仰躺在地。
「鬥和同學！」
銀河高亢的慘叫聲響起，可以感覺到她正朝自己奔來。
「想跟老師告狀就去吧。我們打得理直氣壯，就算因為這件事停學也不後悔。拜啦。最好沒機會再見。」
橘發男語氣不層地丟下一句話，其他學生也相繼離開現場。研修中心後頭隻剩銀河及菜草，還有倒地的鬥和。
「呼～好可怕。銀河～你為什麽要跟他們硬碰硬呢？如果對方是壞蛋該怎麽辦。」
大概是目睹那群人走掉才鬆懈下來吧，菜草說話時打從心底鬆了一口氣。銀河無視菜草的話，用銳利的目光看向鬥和。
「你是笨蛋嗎？說出那種話，一定會被痛打吧！腦子都用到哪去了？生了那張嘴，難道是用來激怒對方的嗎？」
銀河擺出嚴厲的神色，並朝鬥和身旁蹲去。長及胸口的雙馬尾垂下，感覺就好像刺過來的長矛尖端。
突然間，鬥和注意到那銀發微微地顫抖著。不僅如此，那雙帶著怒意瞪視自己的眼，更有淚光在眼角閃動。
「天音川……你該不會在哭吧？」
「蛤啊？你在鬼扯什麽！都是因為你太蠢了，我才會看傻眼，害灰塵都跑到眼睛裏！」
銀河做出擦眼浜的動作並起身，舉止粗魯地朝菜草走去，開始跟她對起話來。
「嗚哇～～～～～菜草，我好害怕～我哭了嗎？我哭了對吧？」
「咦？有嗎？哎呀：我想應該不會有事的。根本看不出來。你的臉還比較像是食物被拿走後抓狂的鬥牛犬，男生他們都很害怕呢。」
「真的嗎？我沒有露出奇怪的表情嗎？」
「沒有，沒有啦。還是跟平常一樣帶著凶惡的眼神喔。現在依然很凶惡。別管那個了，現在鬥和同學不是一個人嗎。這可是個難得的好機會呢？我會想辦法防止其他人靠近。銀河你就加油吧。」
鬥和完全不曉得她們兩個聊了些什麽，隻是呆呆地看著一成不變的藍天。如果能就此融於大地，變成草木肥料並歸於塵土，不曉得會有多開心。
「鬥和同學。我有點事情要處理！接下來的事就拜托銀河了。再見！」
菜草剛才還在跟銀河交頭接耳些什麽，這時卻扯高嗓門大喊。
「咦？等等，菜草！」
無視銀河慌張的呼喊，菜草快跑離開。事情發展到這，銀河變得不知所措、坐立難安。她一直偷偷朝鬥和送去不怎麽友善的視線，不一會兒後，銀河也跟著離開現場。此時的研修中心後頭，隻剩跟塊破抹布般悲慘的鬥和。
——自從那場慘劇落幕後，已經過了兩個禮拜。
被隱形圍牆關在學校裏，還被一堆怪物攻擊，那些經驗是如此淒慘。有許多學生被咬死，或是淪為沉默的肉塊喪命。鬥和失去好友，失去要好的女性友人，就連對她抱持淡淡愛戀的女孩也死狀淒慘。
簡直就是一場惡夢，鬥和心想。
不，或許那就是場惡夢。隱形圍牆崩塌後，鬥和回到原來的世界，然而他卻挖不出任何痕跡來證明怪物出沒過。理當遭到破壞的建築物毫發無傷，被它們咬死的屍體也不見蹤影。怪的還不隻這樣，時間完全沒有流逝的跡象。他作了一場惡夢——從客觀角度來看，這才是事實吧。
然而卻有一項事實殘留，無法用夢境來自圓其說。
那就是被怪物殺掉的學生們——死在那個世界的學生，他們全都陷入昏睡狀態。原因至今未明，也
不知道何時會複原。
想到這，鬥和突然察覺有道影子出現，緊接著就有種冰涼的觸感貼上臉頰。熱燙的肌膚急速冷卻，在這令人舒服的刺激下，他不由得閉上雙眼。
「還好吧？會不會痛？」
來人是銀河。她蹲在鬥和身邊，用濕手帕按住鬥和的臉，端著一張老大不爽的表情凝望他。她剛才離開並不是想走人，而是去沾濕手帕。
「……謝謝你，天音川。」
「你為什麽要說那種話呢？」過了一會兒，銀河悶悶地詢問鬥和。「說老實話，你在校內的風評讓人捏把冷汗呢。一直很擔心你會不會有天就像這樣，被人暴力相向——才怪，我才不擔心，是說你都沒在用腦袋嗎！」
「……那些都是、事實。部是我親身經曆過的。」
自從珍視的人們陷入昏迷住院後，鬥和就一再主張如下：
『這些因不明原因陷入昏睡狀態的患者，全都死在怪物橫生的世界裏。』
不過，這話當然不被任何人采信。人們原本就很難接受這種超自然說法了，再加上又沒有任何物理證據佐證。學校沒有毀損的跡象，學生們也沒有被咬傷的痕跡。
除此之外還有個關鍵要素，那就是其他學生的證詞。根據報導指出，集體昏睡事件發生時，校內還留有一百零三名學生及教師。至於陷入昏睡狀態的則是其中六十七人。將近四十名學生主張他們都是突然失去意識後倒下的。
老實說，連鬥和自己都不敢認定自身經驗百分之百正確。人類的認知很容易混淆，很有可能是打擊過大導致記憶混亂也說不定。越是站在客觀的角度、按邏輯思考，那些經驗是夢境的可能性就越高。不過——
「目前仍然不清楚昏迷的原因。或許我擁有的情報能幫助他們也說不定。如果真是這樣，就算被大家嫌棄，不被任何人理解，我還是隻能選擇繼續堅守說詞。我自另一個世界幸存歸來，犧牲大家才活下——這是我應盡的責任。」
「我懂你的意思。可是，你應該多衡量一下風險才對。搞不好兩件事無關啊？」
「搞不好兩件事有關啊？我是不會停止的。」
銀河不悅地撇起嘴角。看樣子她雖然還想進一步說些什麽，卻覺得多說無益。她也不相信那套怪物說詞，但銀河還是站在鬥和這邊。
當初學生們同情鬥和，認為他是在昏迷事件中失去摯友，受的打擊太大了，所以才會編造出怪物的故事，後來逐漸對他的態度感到厭煩，開始跟他保持距離。不僅如此，看在其他亦有親友陷入昏睡的學生眼裏，他的言行舉止令人不悅到極點。那些忿忿不平最終轉變為製裁的動機。
「呐，鬥和同學……你要轉學，這件事是真的嗎？」
沉默片刻後，銀河輕聲問道。柔和的風吹來，令她的銀發飄搖。剛才手帕按住的部分急遽冷卻，鬥和心中沒來由地感到一陣惆悵。
「是真的。」
「……都是因為你老說那種話，才會在這待不下去。」
銀河的語氣裏充滿責備。看樣子她似乎搞錯鬥和轉學的理由了。鬥和撐起上半身，盯著地上的某個點看、嘴裏說著：
「……青葉她、就倒在那裏。」
「咦？」
銀河換上一張錯愕的表情。
「青藍色的頭發灑落地麵，就好像睡著一樣……紅色的血從口中流出，實在很令人難以置信……她現在依然躺在那裏。屍體就在那。」
「等等，別說了啦！就因為你愛說這種話，才會被大家討厭！」
銀河整個人彈起、語氣相當激動，但一注意到鬥和的樣子就斂去那股氣勢，臉上轉而浮現出深深的同情。
——鬥和在流淚。宛如一個脆弱的孩子、肩膀頻頻顫抖。
「那些影像仍然揮之不去。被怪物殺死的學生們死在各個角落……明明就不存在於當下，但一晃眼過去，他們卻出現在那。眼神就像在責備我似的……目不轉睛地盯著我看。躺在那的青葉也一樣，她正看著我——在質問我為什麽不早點來，要是我不去找赤峰，先去找青葉，她就不會——」
話說到這，突然有股甜甜的香氣竄入鼻腔。下一刻，柔軟的觸感就覆蓋到臉龐上。過了一會兒，鬥和才意識到自己整張臉埋在她的胸膛裏，被她緊緊抱住。
「你、你可別會錯意了！我是看你樣子很慘才站在朋友立場安慰你！這、這下你就欠我一個人情了！我的胸部碰起來可貴了！」
「抱歉……謝謝你。」
鬥和聽著像是全力奔走後劇烈跳動的心跳聲，心情慢慢平複下來。就好像回到媽媽的肚子裏一樣。
過了一會兒，上頭傳來銀河的聲音。
「呐——你還是很喜歡……青葉同學？」
鬥和一疇間答不上來。記憶中確實有這件事沒錯。不過，自從經曆那些淒慘的事件後，一切的日常為之褪色、感覺就像虛構事物。自己內心裏的種種感情，跟在那個世界裏體會到的激昂情感相比，全都變得動機薄弱又模糊不清。
「……我不知道。大概、還喜歡她吧。」
「青、青葉同學是個大美人嘛。還以為你隻對人類以外的動物感興趣，沒想到是個健康的男人。」
銀河語帶調侃地說著。也不是說聽了覺得火大，但鬥和就是不想回應。他隻是靜靜地聽著對方異常紛快的心跳聲。隔沒多久，銀河再次開口。
「呐，鬥和同學……我就直說了。我認為現在的你需要『療傷』。我一直有在觀察你，你真的很需要。現在的你比自己想像中還要失常。一直在苦惱著——就好像以前的我一樣。你現在該做些原本會做的事，最近有看進化論或動物學的書嗎？」
鬥和搖搖頭。由於他的臉埋在銀河胸部裏，所以就在非出於己意的情況下刺激著那道坡穀。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
鬥和突然被人推開，後腦勺再次撞擊地麵。大概是距離剛才被打已經有段時間了，撞地後頭痛劇烈得出人意料。
「你欠我一個人情！」銀河紅著臉、怒目大叫。「你要還剛才欠的人情！這禮拜六你要跟我去動物園！聽到了吧？這都是為了你好！」
「天音川。我很高興你替我著想，但我現在沒那個心情。」
鬥和一麵起身，一麵冷淡地拒絕。
「誰管你的心情啊！還欠人家人情就做出那種不知羞恥的行為，你、你想逃避責任嗎！」
「如果你覺得介意，就打我打到氣消為止吧。希望你能就此原諒我。」
「——我，」銀河的嗓音突然間變得又低又陰沉。「我最討厭暴力，也討厭傷害別人，你應該很清楚吧？你是知道我有什麽樣的過去，才故意說出那種話嗎？」
「……抱歉。是我失言。不過，我沒辦法去動物園——我害怕動物。」
鬥和察覺自己犯下不可原諒的失言行徑，立刻開口道歉。銀河對於傷害人的行為——特別是「殺人」相當憎惡。
「既然你這麽說，那我們就去水族館吧？就是櫛灘財團從去年開始動工的那間。電視上好像說近日就會開館。去看魚應該沒問題吧？」
應該吧，鬥和不經意地想道。魚或許不會讓他感到害怕。水族館從分類上看來，就是一個針對水生生物進行展覽的動物園。因此也會展出企鵝或海豹等魚以外的生物，但他就是不覺得水族館有像動物園那麽恐怖。
「那就這麽說定羅。」
銀河似乎把鬥和悶不吭聲的反應當作首肯，她興高采烈地宣言。鬥和見狀趕緊開口否認：
「抱歉，我現在哪也不想去。找——沒有做那種事的權利。請你體諒我，天音川。」
「
誰管你權利不權利的！」
天音川激動地嚷嚷起來。由於她激動過頭，連銀色雙馬尾都跟著彈起。
「就算怪物真的有出現過好了，難道該算在你頭上嗎？又不是你引來的，也不是你弄出來的對吧？錯在誰身上？鬥和同學嗎？還是怪物？答案不用想也知道！你根本不需要為這件事鑽牛角尖。錯的是那群怪物。你怎麽會搞反了？當時你也對我說過吧？說錯不在我。所以我用不著介意。都是因為你那樣勉勵我，我才脫胎換骨！你那句話是我的救贖啊。當時明明是你這樣勸我的，現在怎麽又自我混淆了呢！笨蛋，大笨蛋——————！」
銀河說得沒錯。因此，鬥和半句話也應不出。他能做的就隻是說聲「抱歉」，接著就離開現場。
「大笨蛋——————！」
自他背後，銀河扯開嗓門的怒罵聲追趕過來。
櫛灘綜合醫院位在高原站的北邊，立於熱鬧商圈及幽靜住宅區的中間點。陷入昏睡狀態的學生們全都住進這所醫院。要找設備上足以應付如此大量昏迷患者的醫院，放眼附近就隻有這裏了。
「請進。」
在鬥和敲敲病房的門後，婦設樂操沉著的聲音就回傳出來。他打開門，隻見對方正在翻看靠窗桌上的教科書及筆記。房間中央有個床鋪，身上插管的卓二就躺在那。
對操說：「你今天也來啦」、「來得還真早」，這些話是多餘的。院方有哪些時段允許會麵，她就會出現在卓二睡的病房裏。
「你昨天沒來，我還在納悶你怎麽了呢。」
操看到鬥和的臉後並沒有大吃一驚，她如此說道。受人製裁後又過了一天，臉上的紅腫變得相當醒目。鬥和一麵注意不讓氣氛變得沉重，一麵道出事情原委。
「……是嗎？抱歉了。我什麽忙都幫不上。要是我能自由操控那股力量的話……」
操消沉地應道。操的異能力隻在被貓蜘蛛咬傷、陷入瀕死狀態時發動過。如今完全沒有任何動靜。跟寧寧音的情況不一樣，她並沒有回想起異能力的名字，或許還處在末覺醒狀態下。
「沒關係。之前也提到了，就算操學姊能使用異能力，還是不足以證明怪物的存在。」
被怪物襲擊——擁有相同記憶的操也曾如此主張過。然而，由於他們是交情要好的兩人做出相同主張，所以大家隻會覺得他們故意讓說詞一致，並沒有說服力可言。再者，就算操表態說自己能使用異能力，還是無法闡明跟怪物存在有絕對關聯，所以無法構成護據。換個角度甚至還能解釋成作惡夢後受到巨大衝擊，因此導致異能力覺醒。
「話說回來，轉學的事進行得如何？」
「咦？我還沒跟你提過嗎？」
「是啊。雖然已經聽說個大概了，但你還沒告訴我最終結論。所以說，你有要去當小管家嗎？」
操半開玩笑地說著，鬥和則對她表明第二學期開始會進入櫛灘學園就讀。櫛灘學園是日本國內首創的複合式係統學校，因此頗有名氣。
所謂的複合係統即邊上學邊進行職業訓練，學生們課後時間或假日都必須去櫛灘財團營運的企業、團體中勞動。除此之外，幾乎所有學生都會直接在職訓處就業。
櫛灘財團擁有橫跨各種業界的關聯企業及子公司，能選的業種五花八門，其中還有管家或女仆這類罕見職業，所以這件事常被人拿來開玩笑。順便補充一點，新進第一年必須以學習禮儀為名，接受管家、女仆這類奉獻職及服務業專屬的職業訓練。
學費不高，還會提供製服及教科書等物品。對待鬥和這種因故突然轉學的學生也很有彈性。櫛灘學園乍看之下好像優點多多，但世人對它的評價卻不怎麽好。
首先，那裏學生有近三成都是無依無靠或離家出走的孩子。櫛灘財團打著對他們施以社會救助的名目，半強迫這些孩子入學，並將他們打造成方便旗下企業使用的人才。為此，甚至有人在背後說他們施行奴隸製度。
第二——跟第一點正好相反，該處學生約兩成都是跟財團有關係的公子哥或大小姐。說是說他們在接受職業訓練，但幾乎都是經營或運用層麵的。也就是說在一個學校裏有病態的階級製度，同時收了有錢人家的小孩跟問題兒童。
話雖如此，鬥和和他的母親對櫛灘學園並未抱有太大的負麵印象，隻是第二學期開始臨時想找個近一點的學校來上，才會決定轉進那裏。
「操學姊呢，你談得怎麽樣？」
稍微說了些自己的事後，鬥和話鋒一轉。操不想離開卓二的病房，所以她跟老師們交涉，看能不能在不去上學的情況下畢業。
「沒問題。雖然需要在學校裏出現個幾次，但基本上有交作業就能畢業了。」
之後鬥和又跟操聊了一陣子，這才離開卓二的病房。
「喂，你怎麽會出現在這？」
鬥和才剛踏出寧寧音的病房，好巧不巧就遇上正要進數過去第二扇房門的橘發男。是昨天對鬥和進行製裁的男學生。
「……我來探視病人。你認識曾根瓦同學？」
他打算進的病房是曾根瓦由貴住的。那少女死於鬥和不夠成熟。雖然鬥和也想去探望她，但兩人在這世界素昧平生，所以他就沒去了。
「啊？你怎麽會知道由貴的事？我跟由貴從小一起玩到大，她跟你應該沒什麽交集吧！」
橘發男的語氣激動起來。鬥和雖想確認他製服上的名牌，名字卻看不清楚。從顏色看來，應該同為一年級生。
「笠根木篤誌啦。我可不怕被你這人渣知道名字。別管名字了，快回答我！」
八成是注意到鬥和的視線了，該名男子自曝叫笠根木，茶紅色眼眸厭惡地盯著他瞧。
「……我跟她是在那個世界裏認識的。」
「——唔！給我閉上那張狗嘴！病患家屬也會到這來。聽到你這套白目說詞會做何感想，再怎麽笨也該用點腦子吧！」
笠根木一把抓住鬥和的領口。逼至眼前的茶紅色瞳眸飽含怒火、為人打抱不平。
「快住手，你們兩位。醫院不是給人吵架的地方，是吵架後來的地方喔☆」
一名護士發現兩人爭吵便開口提醒。笠根木咂了下舌，動作粗魯地推開鬥和，並用不悅的語氣說：「別再來由貴的病房了」，最後進入病房裏。
笠根木說得對，也一針見血，因此鬥和無從反駁。他悶悶地向護士道歉，就此離開現場。
鬥和打算前往萌由裏的病房，腳步卻不自覺停下。他來看她們是想做什麽？這最根本的疑問湧上心頭。
自己口口聲聲說遭受怪物攻擊，若那單純隻是妄想或夢境，就會如笠根木所說，是瞧不起萌由裏等人的戲言。這樣的自己，真有那個臉去見她們嗎？
突如其來地，這念頭纏繞住心髒，帶來荊棘在螫人的尖銳痛覺。如果他沒有亂說話，表現出一個被害者該有的樣子，或許就不會發生後續這些事了。麵對強壓而來的現實，他的決心逐漸鬆動。
鬥和在不經意間，往走廊窗外的停車場一望——接著他屏住呼吸。
在陽光照耀下，青藍色秀發如大海般閃耀。少女穿著仿若夏季積雨雲的純白連身裙，配上深藍色內搭褲、戴著附有薔薇飾品的白色帽子。
一陣風吹上那具純自身影，青藍色秀發如水麵般泛起波紋。緊接著，鬥和跟按住帽子、防止它被風吹走的少女對上視線。青藍色發絲、紫色雙眸，如此美貌任誰都會看癡，她是——
鬥和渾然忘我地跑了出去，並在心中不斷呼喊她的名。他飛奔下台階，差點跟人撞上，護士還對著他的背影怒罵，而他隻顧著追逐少女如夢似幻的身影。跑到最後，鬥和總
算抵達停車場，他朝悠然前進、身邊跟了四名少女的白衣女孩大叫。
「青葉——————！」
少女頓了下身子並止住腳步。因為這番舉動，那青藍色發絲柔柔地搖曳著。
「你是青葉對吧？你已經……醒了嗎？」
少女靜靜地回過頭。雖然有帽子的陰影遮著，但那張絕世容顏不可能看走眼。少女就是青葉萌由裏。
滾燙的熱意湧出，視線扭曲起來。雖然想將她的臉看得更仔細些，雙眸卻盈滿淚水，跟自己的心意唱反調，將整個世界的景色打亂。
「……你是剛才跟我對上眼的人吧？是她的親友嗎？真是不好意思。吾並非青葉萌由裏小姐。」
少女頂著萌由裏的臉、操著萌由裏的聲音，道出否定自我存在的話語。
「你在說、什麽……青葉？」
「吾乃自古傳授神之旨意的神悠言姬巫女，天名地鎮摩響。你弄錯了。」
（神悠言？姬巫女？）
聽到這些突然冒出的單字，鬥和腦子一時間轉不過來。光她自稱並非萌由裏這點就將他的心湖攪得一團亂。
「青葉，你在說什麽傻話？現在跟我開這種玩笑，我根本笑不出來啊。」
鬥和搖搖晃晃地靠過去，就在他麵前，將亞麻色發絲盤於後腦勺的少女、留著黑長直發的少女出手幹預，接連擋住鬥和的去路。
「少礙事。我有事找青葉。」
「下賤的家夥，快退下！別讓我說第二次。這位是神悠言的姬巫女。不是你這種人可以隨便搭話的對象！」
留著黑長直發的少女用洪亮聲音斥喝。
「你才給我讓開！我沒閑功夫陪你們瞎耗些有的沒的——」
鬥和也跟著不甘示弱地回應，卻沒回完。他的身體突然間僵住。就好像鬼壓床一樣，沒辦法自由活動。
「——這男的真是不講道理。對方都說不是了，還硬是不信，活像個跟蹤狂。」
突然間，背後有道聲音傳來，鬥和趕緊轉頭察看，卻事與願違，他的動作相當緩慢。下半身完全動彈不得，但上半身能稍微移動。手部越往指尖的拘束力就越小。
過了一會兒，鬥和視線角落就瞄到一名綠發紅眼的少女。
「你再怎麽動也是徒勞。誰的影子被我踩中，他就無法移動半步。」
綠發少女說了一連串讓人摸不著頭緒的發言。踩到影子跟鬥和不能動彈，兩者有什麽關聯嗎？
想到這，鬥和恍然大悟。少女全身都沐浴在淡淡的綠色磷光裏。那樣子跟發動異能力的寧寧音相仿。
『神悠言幹部似乎全都會使用異能力，姊姊曾經這麽說過。』
鬥和突然想起在那個世界裏被人亂刀刺死的小島曾說過什麽。難道說，這些人都是——
鬥和再次麵向前方。在純白色的帽子底下，姬巫女一張臉就藏在豔麗的青藍色秀發後，她簡直就是萌由裏的翻版。不過，氣質卻有些不同。
萌由裏跟她一樣，沉默不語時有股讓人難以親近的氛圍，但眼前少女卻散發比她更有距離感的氣息。那眼角添了朱色及青色的妝，唇瓣塗著有如紅梅的鮮紅色，展現出儀式中特有的莊嚴感。
落差最大的莫過於那對胸脯。眼前少女有著將純白洋裝撐起的豐滿乳房。
（莫非她真的不是青葉？）
鬥和腦中出現問號。然而要接受那些事實並非一時一刻，畢竟他剛才還以為是萌由裏醒了。他一次又一次地造訪病房，並在心中祈禱她醒來，甚至還夢到這些事成真。那可能性就在眼前，他實在很難接受現況。
「開什麽玩笑。」
鬥和用盡全力抬腿，腳卻被釘得牢牢的、動都動不了。這時他飛快地思索起來。假如她的異能力要踩對方影子才能發動，那他變換影子位置就行了。她正踩住鬥和頭部的影子，幸好上半身還能活動。
鬥和做出如上判斷後，立刻屈起身體、想讓頭低下，但就在他的影子差點逃離對方腳步時，頭又不能動了。
「少天真了。你的影子不可能從我腳下逃開啦。」
綠發女懶懶地說著，鬥和聽到後心想自己料得沒錯。盡管他移動上半身，對方卻一副老神在在的樣子，所以他早就想過這種可能性了。這時鬥和偷偷朝前方一瞥。大概是對異能力過度自信吧，少女們對自已的戒心明顯降低。要逃就趁現在。
鬥和剛才低頭時，偷偷將兩手的手指伸向書包底部。手指能自由活動。之後又憑手指的力道將書包彈到頭頂上去，因為他一直低著頭，所以書包輕而易舉地就蓋住鬥和的頭部。
瞬間，綠發女的異能力消失了。不，正確說來是拘束對象從鬥和移轉至書包。影子蓋了過去。隻有率先接觸到太陽的物體會成為影子。在那一刻，鬥和的影子已從世上消失。
他拋下代替自己被固定在半空中的書包、並從底部衝出，跑到有著青藍發色的少女那。接著毫不猶豫地揉捏她的胸部。「——咦？」少女吃驚的表情令人印象深刻。就好像褪去全身上下的莊嚴氣息，變回普通的女孩般，人性色彩逐漸爬上臉龐。
「不會……吧？」
鬥和一麵摸她的胸部，一麵吐出絕望的話語。這觸感貨真價實。也就是說——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
姬巫女用雙手護住胸部，那尖叫聲在鬥和聽來彷佛來自遠方。由於他太過震驚，五感似乎麻痹了。現實變得模糊起來。
「得罪了。」
當鬥和聽見另一道聲音時，他的視野開始旋轉。一會兒後，他才知道自己被立於姬巫女身旁的褐膚少女給扔了出去。
「葉、葉葉葉葉月！」
姬巫女尖聲叫喊。
「遵、遵命！機械義手（deus mae），發動！」
刹那間，盤著亞麻色頭發的少女右手化為巨大機械手臂，一把抓起鬥和的身體。那股拘束力冰冷強硬，外觀正讓人聯想到機器人的手臂。
「葉月，把那個無賴男捏爛！」
「遵命——咦，耶～～～～？」聽聞滿臉通紅外加淚眼汪汪的姬巫女所下指示，盤著亞麻色頭發的少女瞪大雙眼。「不、不行啦～捏爛他會死翹翹耶。」
「該人侮辱了吾之肉體。這是因果報應。無妨。鐵了心做吧！」
「別生氣，巫女大人您冷靜點。他犯的過錯不過是揉捏胸部罷了。您怎麽激動成這樣呢？神聖風範都蕩然無存了。信眾們看到會幻滅的。」
發話者讓人感到輕浮又難以捉摸。剛才將鬥和丟出去的褐膚少女正悠哉地安撫姬巫女。她有著土黃色頭發及翡翠色瞳眸，身上飄散沉穩的大人魅力。
「沒、沒辦法啊！吾與汝不同，對男性沒有免疫力！」
「那至少展現一下您的慈悲為懷嘛。您身為上位者，大家不免會想『唔哇～這人心胸好狹窄～』。像我就這麽認為。」
「跟吾是不是上位者無關，這下賤的東西是癡漢現行犯。竟敢玷汙吾這命師的胸脯，此舉無異於玷汙神之聖體。應就地誅殺！」
「不不，巫女大人的胸部沒這麽偉大吧。聽到您一臉認真的發表這種論調，別人會心想『唔哇～我才不想侍奉這種心狠手辣的人呢～』。像我就這麽認為。再者，跟有形物總有一天會損壞是相同道理，有形的乳房總是會被人揉。去理解這種無常，也是姬巫女的任務。」
「好深奧啊～」
名喚葉月的亞麻色盤頭一臉深感佩服，那雙眼閃閃發亮。
「還有，我不認為他隻是個癡漢。您看看，看看他絕望的表情。他表情像寫著『咕嘿嘿。小姐，你的奶子真棒。』嗎？看起
來比較像是受到什麽重大打擊吧。您至少聽聽他怎麽解釋嘛？」
「睦月說得也有道理。不過，這男人看起來好像連辯解的力氣都沒了？」
黑長直睜著一對深紫色瞳眸望住鬥和，話說得很不屑。
「恕小的鬥膽，讓我來根據狀況推敲他的動機吧。」
名喚睦月的褐膚少女清清喉嚨，開始替鬥和的心情發聲。包括鬥和對萌由裏的心意。還有他時常來醫院，每每都在祈禱她醒來，但願望卻無法實現，讓他日複一日地在絕望中徘徊。
就好像會使用讀心術一樣，她如實道出鬥和的心情，時不時穿插誇張的肢體語言、編些悲壯的小故事，以高超的話術技巧激發觀眾惻隱之心。
接著，她開始講到鬥和遇見姬巫女的事。驚見萌由裏醒來的雀躍、這股歡欣被否定後心情跌落穀底、當下無法接受現實的複雜心境，睦月全都料事如神地一一體現。
「——青葉小姐跟巫女大人的樣貌如出一轍，那其中最大的不同點又是什麽呢？就是乳房。在這有限的線索下，要導出客觀上具有說服力的結論，除了乳房外別無他選了。因此他才會拿出必死的決心，挺而對抗嘴邊帶著邪惡笑容的皐月，衝破那試圖阻撓他對愛人展現思念的枷鎖——」
「……你是想把我塑造成壞蛋就對了？」
綠發女不滿地發牢騷。
「——接著他又突破無法保護巫女大人幸免於難、隻會散發壓迫感的廢物跟笨蛋護衛所組防線——」
聽到睦月的話，黑長直「唔咕。」地歪起嘴角。八成是被人切中失職之處，心中正感到惱羞吧。
「咦？神無月小姐才不笨呢～」
「她在說你啦，白癡！」
聽到葉月這麽說，喚作神無月的黑長直朝她大吼。睦月無視她們兩個的對話，用力握緊拳頭並繼續剛才的推論。
「——他費盡千辛萬苦，最後總算來到巫女大人的身邊。然而，他伸出那存有一線希望的手，卻抓到將其心推入地獄的殘酷巨乳。這等同在他眼前判青葉小姐死刑。處在名為青春期的多愁善感階段，他所愛的人再次遭人奪走！」
「好、好可憐喔～」
葉月眼中泛著淚光，語氣憐憫地說著。
「他是如此悲慘，巫女大人卻不自省本身的輕率行為，光顧著痛罵他、傷害他的名譽，甚至還要奪去他的性命。這算什麽，巫女大人您是惡鬼不成！太冷血了！」
「巫女大人，您好過分～」
葉月也同意睦月說的。姬巫女似在對抗偏頭痛般皺起眉頭，伸手按住額際。
「所以呢，結論是什麽？你鬧夠了吧，外麵很熱，我想快點回去。」
綠發少女用手在臉旁攝啊瘺，一臉不耐地插嘴。
「那我講點正經的，這就來確認他身上有沒有神代好了？他的名字叫日本鬥和。根據先前偶然看到的報告書指出，他是從那個世界活著回來的生還者。」
一聽到睦月的發言，少女們全都露出吃驚模樣。鬥和也不例外。那個世界。這句話是什麽意思？
「你們知道些什麽？你們知道怪物的事對吧？還有那個世界的事！快告訴我。青葉、赤峰、宅二他們要怎麽恢複原狀！」
「吾對非信眾的汝無話可說。不過，倘若你身上有神代的話，吾就接受汝成為吾等的同胞。」
姬巫女來到被葉月用異能力綁住的鬥和麵前蹲下，邊用指尖觸摸鬥和的額頭，邊閉上眼集中心神。鬥和試圖抵抗，卻被她身上不尋常的氣息牽著鼻子走。
最後，姬巫女緩緩睜開雙眼，狀似疲憊、深深地歎了一口氣。
「很遺憾，汝並沒有成為吾等同胞的資格。吾對一般人並沒有興趣。快滾吧。各位，我們走。」
「等等！」
從拘束中解脫的鬥和想過去追姬巫女，褐膚少女卻擋在他麵前。緊接著，她朝姬巫女一行人開口。
「我留在這善後一下。」
「……好吧。」
姬巫女無奈地回應，接著就帶領少女們離去。
鬥和一時間摸不著頭緒，不過，當他發現睦月打算跟自己對話後，他就選擇回望那對翡翠色雙眸。
「好了，現在你腦子裏應該有不少疑問吧，在我能回答的範圍內，就簡短地替你解惑吧。首先，關於那些住院的人，我們也無能為力。那是人力所不能及的災難。你就死心吧。再來，關於你經曆過的事，就如巫女大人所說，我們沒辦法告訴外人。就算你明白其中原委好了，狀況也不會因此好轉。頂多讓你滿足求知欲。」
「……會不會好轉，不聽怎麽知道。或許那些情報可以用來幫助很多人。」
「不可能，」少女無情斷言。「再說我們也不是慈善團體。外人遭遇怎樣的不幸都跟我們無關。」
鬥和惡狠狠地朝睦月瞪過丟，但立刻又別開視線。自己在那個世界裏將人分成重要跟不重要、還對許多學生見死不救，他並沒有責備對方的權利。
「還有巫女大人跟青葉小姐的關係，兩者完全無關。隻是碰巧長著同一張臉、有著相同嗓子罷了。對巫女大人的事、神悠言的事，青葉小姐恐怕隻跟一般人有相同認知吧。巫女大人是相當重要的要人，出現一個樣貌相仿的女孩，我們不免會自遠處監視她。」
「用來當替身嗎？」
「我們的目的並沒有這麽壞心眼。隻是保險起見罷了。有個人可能會影響到教團的未來，我們自然會注意她……隻不過，在聽取青葉小姐報告的這段期間，巫女大人也慢慢對她產生移情作用。結果就演變成今天這樣棘手的局麵。最後，我要站在個人立場——」
睦月像在觀察鬥和的神色，話說到這突然中斷。那雙翡翠色瞳眸裏漾著同情之邑。
「你不需要承擔任何責任，罪也不在你。沒道理責備自己，也不需要懲罰自己。應該說，你現在能做的就是好好過活。應該重舍日常生活，跟人輕鬆談笑，尋找新的戀情，將時間花在娛樂、充實自我上。這才是你該做的。」
「那種事，我怎麽可能做得出來！青葉、赤峰，就連宅二都陷入長眠。要我怎麽放下——」
「給我適可而止！」
對方發出飽含情緒的怒吼，這讓鬥和為之一顫。
「別拿那些無聊的理由、拿自我懺悔去拖累別人。那三人肯定也不希望你這樣。你應該沒笨到不懂其中道理吧——你聰明到能在短時間內察覺皐月神代的弱點，身體機能足以突破我們的警備圈，為達目的還不惜做出色狼行徑，有如此大膽的決斷力。所以說，你難免會錯認『自己能救大家』。不過，那些優越處是跟一般人相比才有的。拿來對付小混混還行，卻無法對抗怪物或擁有神代的我們。一般人是不可能保護他人的。光保護自己就很吃力了。這是你們的極限。」
鬥和無法反駁。他的心髒被人重重地搗了一下，內心深受打擊。對方說得沒錯。操不過是碰巧存活下來。而自己到頭來一個人都沒救成。
「人生在世，一定會反覆碰上邂逅與離別。有的就像這次離別匆匆，也有事先做好覺悟才訣別的，更有因失戀或吵架而分道揚鑣的案例。但大多數人都會接受這些並回歸日常，重拾喜怒哀樂過活。這就叫人性的堅強。你要堅強起來。人性脆弱往往會傷害他人，你要拿弱者當借鏡。話說得有點冗長，但我想說的兢是這些。」
睦月丟下癱坐在地、一臉呆愣的鬥和，快步走入停車場，坐上姬巫女一行人在上頭等她的高級房車。
「非常抱歉，巫女大人。不小心花太多時間。」
「汝還真愛多管閑事。為什麽要對那個無賴男照顧成這樣？」
「就那個嘛。剛
好是我喜歡的類型。子宮陣陣收縮。」
「什麽子宮……你不是男的嗎？」
「……別開這種玩笑好嗎？不知情的人聽到會當真吧。話說，他身上沒有神代是真的嗎？」
「是真的。不是未覺醒，而是身上完全沒有神代。他不是神選中的人，隻是跟不上人類進化腳步的普通人。」
姬巫女說到這就沒再繼續，她一麵眺望窗外風景，一麵在心中咀嚼沒脫口的話。
（要說有哪不對勁，非那異常強大的生命能量莫屬。那股力量究竟是……）
之後，鬥和到底做了些什麽，就連他自己都不記得。當他回過神時，人已經在回家路上了。他的腦子裏一直重播睦月說的話。其中道理鬥和是懂的。然而，感情麵卻不願意承認。
他打開玄關的門，妹妹一花似乎知道鬥和回家了，咚咚咚地跑了過來。她睜著一對海綠色的靈活大眼，散發光澤的金發在腦後綁成一束。一花每跳動一次，那後發就如狗尾巴般左右晃動。
「哥哥，我回來了。跟你說，一花剛才擅自打開哥哥的信。你會不會生氣？會不會？」
「嗯，我回來了。還有你不該說『我回來了』，應該要講『歡迎回家』才對。」鬥和一如既往地糾正妹妹，一麵伸手摸摸她的頭。「所以呢，我的信說什麽？」
「裏頭有新學校的介紹。」
一花拉著鬥和的手進客廳。接著指向放在透明玻璃桌上的櫛灘學園入學導覽資料。
「你看，這裏好棒。好像城堡！」
一花的聲音聽起來很興奮。鬥和也跟著將視線移往資料，口裏不由得發出驚歎。不愧是櫛灘財團興建的私立高中，一看就跟普通的學校不一樣。每樣設備都相當豪奢華麗，走廊上甚至掛了高級吊燈來照明。
「還沒完呢，哥哥。你看，有這個！」
一花朝鬥和展示某樣東西，是水族館開幕前成果驗收會的招待券。添附在內的一枚紙張上寫道，這張票是給轉學生的福利，用意在於讓他們入學前先去觀摩學長姊或同年級學生們的職業訓練。
「呐？去吧？去吧去吧去看看？」
一花整個人探身過來，閃著大眼外加左右搖晃那顆小屁屁。
「別這樣，一花。我不是說不能跳『屁股搖搖舞』嗎？還有，你那個姿勢會被人看到胸部，這我也提醒過了。」
「討厭啦。你不就喜歡這味嗎？」（注1）
一花不帶感情、用平板的聲音應道。不僅如此，她甚至沒有住手約意思。
鬥和歎了一口氣，心情複雜地望著那張票。銀河昨天才建議他散心，想邀他去水族館。今天又被那名褐膚少女指出應該回歸日常。時間來到現在，他剛好獲得去水族館的門票，一花還邀他去。就好像在說命中注定該去水族館似的。
「好嘛，哥哥。我們去啦。你不是很喜歡這種地方嗎？肯定會玩得很開心。」
突然間，鬥和注意到一花的語氣變了。在那對泛著不安的海綠色瞳眸深處，包含一股希冀。
刹那間，鬥和察覺他早該注意到的事。原來自己害周遭的人這麽擔心。他光顧著忙自己的事，都沒注意到這麽簡單明了的事實。強烈的懊悔與愧疚感襲上心頭。自從事件結束後，他曾經考量過一花的心情嗎？鬥和總算理解睦月的話中含意了。
「好，我們去看看吧。」
「耶～～～～太好了！」
一花頓時換上一張燦爛麵孔，在房間裏跳來跳去。光跳還不夠，她還表演側翻跟後空翻。
注1出自日本tbs電視台長壽綜藝節目《8點！全員集合》，為藝人加藤茶配合脫衣舞音樂脫衣時所說的話。
「喂，我不是說室內禁止後空翻嗎。」
「欸嘿嘿。」
被人罵也無所謂，一花開心地吐吐小舌。接著喀咚地敲敲自個兒的頭。
「一張票能給四人用。媽媽應該不會去吧。」
「那那，一花可以帶朋友去嗎？她叫野真。之前教過我功課。我想謝謝她。野真頭腦很好喔。因為她有戴眼鏡。」
鬥和爽快答應，順便委婉說明頭腦好跟眼鏡沒有因果關係。
「然後哥哥再邀小操一起去，這樣就四個了。」
鬥和聽到一花的話後陷入猶豫。就算他開口邀，操也不會來吧。另一方麵，她應該不會阻止鬥和去水族館。隻不過，她跟自己一樣，心還被那個世界的事囚禁，鬥和也希望她能早日回歸正常生活。
想到這，鬥和發覺自己犯了一個愚蠢的錯誤。
「我真夠蠢的。」
他不由得開口自嘲。
操早就回歸日常了。卓二身邊才是她的歸處。由於卓二沒上學又待在病房裏，所以操才會選擇不上學並跟著待在病房。她選擇在卓二身邊打發時間，照料卓二、對他說些難聽話。這就是婦設樂操的日常生活——
「嗚嗚，哥哥這樣都笨蛋了，那一花不就超級大笨蛋嗎。該不會是一花把笨蛋病傳染給你了？」
一花一臉歉疚地低下頭去。她似乎真的這麽想，害鬥和不知道該怎麽辦才好。鬥和安慰她說沒那種事，還告訴她自己想邀的不是操而是別人。
他想邀跟一砣同樣擔心自己的銀河。是她先開口邀約的，鬥和沒辦法跳過她，自己去水族館。
「我說啊，哥哥。那個叫天音川的人，該不會想跟你約會吧？」
一花的發言出乎意料，鬥和因此麵露吃驚神色。兩人間的氣氛並沒有瞹昧色彩，她應該是出於兩人老交情，單純擔心自己罷了。
如今鬥和根本沒那個心情。假如她想約會，自己開口邀反而會傷害到她吧。苦惱了一陣子後，鬥和決定直接打電話詢問。
「你白癡啊！突然打電話過來說什麽鬼話！真是丟光現充的臉了！隨隨便便都能聯想到戀愛那檔事上，不受歡迎的男人才會有這種症狀好嗎！」
銀河態度凜然地否認。完全感受不到半點動搖。甚至於讓鬥和不自覺苦笑起來。他順勢邀對方去水族館，對方先是抱怨個幾句，接著就說：「真拿你沒辦法！」算是答應了。
掛斷電話後，鬥和發現心情變得有些雀躍。他心想，不管有什麽樣的理由，遇到什麽樣的狀況，人心果然都不會輕易挫敗。
* * *
「怎、怎怎、怎麽辦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
銀河對著手機尖叫。她腦中一片空白，理不出個頭緒來，回過神時已經打電話給菜草了。
「原來是這樣～很棒啊。這可是難得的好機會。有什麽問題嗎？」
「就那個、我可能、我絕對，我喜歡鬥和同學的事一定曝光了。剛才整個人六神無主，連我自己都不記得到底講了些什麽。」
「事情進展順利很好啊。話說，我個人隻掛心銀河剛才說的『六神無主』。之前也說過了，你的『六神無主』根本就看不出來。連我都很難察覺了。你有確實點明要約會吧？」
「……沒有。」
「蛤？為什麽？你要笨嗎？」
「我下意識否認。因為事出突然嘛。我正好想到被拒絕的事、蒙在棉被裏哭，結果他就突然打來耶？」
「唔哇～鬥和同學肯定沒發現你喜歡他。我敢打賭。」
「咦咦！但我都結巴了，聲音也變調，好像還說了什麽奇怪的話。」
「我真想拍下你慌亂的模樣，再讓你看看。看起來就像平常很凶惡的眼神變得更凶惡，語氣嚴肅地發表演說呢。要從中察覺你六神無主，一般人根本辦不到。不過話說回來，恭喜你了。鬥和同學總算有點人樣。老實說，最近的他有點恐怖。該怎麽說才好？就好像教室裏有一隻
野獸在——啊，抱歉。我不小心講些難聽字眼。」
「沒關係。」
事實上，銀汀也這麽覺得。他變得人不像人，讓她感到害怕。因此，她才會強烈認為鬥和需要『療傷』。
「還有啊，我想提醒你一下，把鬥和同學打包回家時要小心點喔。」
「你你你你、你在蒐舌摸啊！白、白出喔！」
「喔，說話時語尾接連高亢，你在慌張羅？」
「對、對啦。隨便聽部聽得出說話斷斷續續又打結吧？」
「不，完全不會。語氣聽起來好像政客在發表演說。就跟你說我以外的人不會察覺嘛。這先擺一邊……我想說的是，最近那個鬧得沸沸揚揚吧。」
銀河沉默下來。她明白菜草在擔心什麽。
「沒問題啦。我的確覺得那種事不可原諒，但我不會沒事找事做的。走夜路也會小心。」
她們兩人又聊了一陣子，銀河才掛斷電話。她打開臥房內的電視，轉個幾台後，某台湊巧在報導剛才提到的事件。
「——有關上星期開始發生的連續殺人事件，對遺體施行淩虐的手法相當類似，警察認為是同一人犯下的連續殺人案。提醒附近居民務必——」
銀河恨恨地咬住牙根。眼眸在憎恨及憤怒的支配下熊熊燃燒。怎麽會有人做出殺人這種野蠻行為呢？銀河無法容忍這些人。無法原諒破壞自己過往人生的殺人犯——
* * *
「簡單來說就是睡過頭了！抱歉！這是我自作自受，你們先進去吧！」
——銀河打電話來、態度凜然地說了這段話，事情就發生在數分鍾前。看樣子似乎是因為睡過頭才來不及搭電車。但遲到隻會稍微影響入場時間，並不構成問題，鬥和目前反倒麵臨一個更大的問題。
「哥哥，她就是野真。來，野真，這是我哥哥。」
一花介紹的女孩正如之前聽過的，看起來頭腦果然很好，是個外觀上冷靜沉著又聰明伶俐的孩子。深藍色頭發長及肩膀，紫色眼眸上戴著紅色的半框眼鏡。
不過，鬥和這時已經在心裏種下天大的誤會。少女的名字其實叫紺野真湖，聽一花的介紹還以為姓氏就叫野真。
「初次見麵。」她有禮貌地低頭打招呼，鬥和朝她回禮後，視線挪向立於少女後頭的人。那是名看起來神經質又不怎麽可靠的中年男子。
「這位是……我父親。」
真湖一臉歉疚地介紹。
老實說鬥和很頭痛。一開始還以為他隻是過來送孩子，沒想到卻一心想入場。鬥和悄悄地看向一花，但她也毫無頭緒地輕搖著頭。畢競是讓小學生外出。應該要把父母會跟來的可能性考量在內才對。
「不好意思，我擅自跟來了。想說最近都沒帶女兒到這種地方來玩。」
擺出一張陰鬱的笑臉，真湖的父親開口說道。
「那個，嗯……野真先生？」
聽到鬥和這麽叫，真湖的父親困惑地答了聲「是」。叫的人搞錯名字，他當然會有這種反應了，但鬥和隻是覺得納悶，並沒有發現自己叫錯。
鬥和用客氣的態度對他說今天沒票就不能入場，而票的名額已經滿了。在聽取這些解釋時，真湖父親的表情越來越黯淡。到最後，他垂下那對如金魚般爆凸的眼眸，嘴裏小聲說著「這樣啊」，一副惋惜的模樣。
「冒昧打擾，你們票不夠嗎？」
說時遲那時快。有群年紀看起來像大學生的人正從旁經過，其中一名女子朝他們搭話。她有著一頭紫色短發，耳上戴著淚滴形狀、造型高雅的耳環，身上穿著粉色的長擺上衣。聲音很有感染力，像是受過發音訓練，音色很美。由於她停下腳步，所以其他五人也跟著停下。他們是男子三人、女子三人的團體。
「嗅噢，是帥哥軍團！哥哥，你快看。有絕世帥哥跟眼鏡帥哥，還有看起來像花花公子的帥哥耶！」
「快住口，一花。這樣對初次見麵的人太失禮了！」
鬥和整張臉都紅到快噴出火來了。他朝四周張望過去，不隻是那些被講到的當事人，就連聽到妹妹嚷嚷的行人也跟著失笑。
「你被人說像花花公子欸，禦手洗。小學生都那麽說了，你慘羅？」
集團中一名紅發、感覺很時髦的女子開始捧腹大笑。
「越是純真無邪的人對男性費洛蒙越敏感。小學生就是讚。話說，喜一郎哥被人說是絕世帥哥，這評價也太勁爆了？」
「唉，該怎麽回才好……過獎了。」
被人稱作喜一郎的是名淡金發男，他困窘地搔搔頭。看起來既溫和又沉著，是個好青年。
「那個，你們剛才問說——票夠不夠，我們人數算錯了所以名額不夠。之後還有一個人要來。」
鬥和心懷期待地繞回重點上。對方共有六人。他記得一張票可以帶四人。
「那要不要跟我們共用？我們還有剩幾個名額。」
果然沒錯，這提議實在幫了他大忙。鬥和道謝並接受他們的好意，在等銀河來的這段期間，大夥就做自我介紹來消磨時間。留紫色短發的女性叫日向麗子。當鬥和誇她說聲音很好聽時，對方就告訴他「以前曾經演過戲。」
其他成員分別為紅發女鏑木峰子、白發眼鏡女灰村小百合。男性成員則有絕世帥哥、眼鏡帥哥、花花公子帥哥，依序叫山田喜一郎、青美空康隆、禦手洗順次。大家全都是葦原大學的學生，專攻文化人類學研究。
這時鬥和腦中不經意地閃過某個念頭。
他們專攻文化人類學，搞不好對神悠言很清楚。
鬥和正打算問日向神悠言的事。一道銀白色光芒突然竄入眼角。是遲到的銀河，她正拖著雙馬尾狂奔過來。
「呼——呼——抱、抱歉。呼——呼——等很久了！？」
銀河氣喘籲籲地道歉，不過那對上揚的好勝眸子隻給人一種壓迫感。就好像在責備對方一樣。或許是下意識覺得害怕吧，一花伸手抓住鬥和的衣服。
「我說，鬥和同學。呼——呼——那孩子……是誰啊？」
銀河利眼瞪視一花，口裏問著。一花發出細細的哀號聲，整個人躲到鬥和身後。
「這家夥是我妹一花。這邊這兩位是一花的朋友野真跟她父親。」
「她就是你說遲到的朋友吧？你好——咿！」
日向原本一臉爽朗地朝銀河打招呼，卻在銀河咄咄逼人的眼刀下僵住。
「這家夥是誰啊！你該不會要跟我說這是你姊吧！」
銀河的語氣突然間淩厲起來，鬥和則對她概略說明事情原委。說明一結束，禦手洗就語氣輕浮地澄清。
「放心吧。大家不會妨礙你們約會——」
「我們沒有要約會！」
「唔、啊……抱歉。」
銀河散發冷然的壓迫感，害禦手洗怯怯地道歉，並在鬥和耳邊小聲說著。
「抱歉，我好像激怒她了。」
鬥和先是露出幹笑，接著就悄悄地歎了一口氣。他轉身麵對大家。
「那個，雖然時常遭人誤會，但她並不是在生氣，隻是眼神比較犀利、說話比較衝罷了。她現在也沒有生氣喔。對吧？天音川。」
肩膀被鬥和拍中，銀河渾身一僵。
「沒、沒錯！我看起來像在生氣嗎！你們眼睛瞎了喔！」
「我說，怎麽看都像在生氣啊。」
鏑木有些不悅地應道。
「來吧，天音川。手借我一下。」
鬥和伸手出去，銀河則將右手放上。
「天音川，裝波浪鼓。」
銀河開始用力地左右擺動臉部。雙馬尾
飛起來、跟地麵呈平行狀，在她臉上左打右打。
「說些冷笑話吧。」
「我在店裏滑倒啦————————！」
「看吧。如果她真的在生氣，怎麽可能照做這種蠢事呢？」
當鬥和忙著排解大家對銀河的誤會時，開場時間到了，鬥和等人開始排隊準備入場。水族館的入口在建築物二樓，要先爬上寬廣的階梯，再穿過廣場。為了降低排水成本，水族館多半建在比海平麵還高的位置上。
「啊。」
前方山田的背影看起來似曾相識，讓鬥和不由得啊了一聲。
「怎麽了?」
身旁的銀河開口詢問。
「沒事，隻是突然想到師父。山田先生的側臉跟師父很像。」
「你說『師父』，鬥和弟弟有在學武術之類的？」
八成是聽到鬥和他們的對話了，排在前麵的日向感興趣地問著。
「不，他不是教武術的師父。雖然有教過我類似打架技巧的技術，但他在我心目中的定位比較偏向人生導師……是說我也覺得不可思議，他教我的東西一下就想起來了，臉卻完全沒印象。記憶裏隻有背影及側臉……」
「還有，影子有好幾道對吧？」
銀河出口揶揄鬥和。
「這部分應該是我記錯了吧……」
鬥和答得模棱兩可，他在想自己怎麽會把山田看成師父。答案馬上就出爐了。山田身材高挑，又是大家公認的帥哥。對當時還小的鬥和來說，師父是相當崇大的存在，比任何人都要來得帥氣。八成是山田的特征跟師父很像吧。
——那家夥內心十分震驚。
「他」聽到號稱師父的家夥有哪些特征，那些特征跟某個熟人如出一轍。不，肯定沒錯。因為少年就叫鬥和。跟那男人告訴自己的名字一樣。
「他」偷偷觀察少年的一舉一動，心裏替對方感到一陣悲哀。從前的自己跟少年身影重疊在一起。少年想必對那男人的話不疑有他，認定「師父說得沒錯。」吧。真是蠢得令人想吐。
——「他」改變心意了。
原本不想在這裏殺人，這下卻想逗逗這名叫鬥和的少年。跟那名少年講過話的人全都是獵物。
在大家都沒察覺到的情況下，那家夥一直在觀察鬥和——
穿過入口大門後，裏頭充斥著涼爽的空氣。鋪布的天花板受日光照射，濾下柔和的光芒。
鬥和從身穿藍色製服的工作人員手上接過導覽手冊，迅速瀏覽整體構造。建築物從空中看下來呈扇形，樓層為地下一樓到地上三樓。地下似乎負責展出標本及影像等物。由於水族館建在突出於海麵的沙洲上，所以南側緊鄰海洋。
「呐，那邊那些人跟我們差不多大吧？」
銀河用眼神指指工作人員，一邊壓低音量。
「是啊。大概是櫛灘學園的學生吧。」
鬥和心情複雜地回應。進入第二個學期後，鬥和也會變成櫛灘學園的學生，將接受職業訓練。自己將來也有可能被分配到這間水族館。他們的工作情況跟自己有密切關聯。
順路走下去，率先碰上一個直徑約五十公分的圓形觀景窗。它可以讓人從另一邊觀察本館主打的廣角大水槽，展示將要探訪的廣闊水中美景一隅，刺激心中那份期待。
鬥和一行人觀賞數座水槽，接著來到三樓，前方自動門裏有觀眾席。一花興奮地跑了過去，鬥和等人也跟在她後頭。觀眾席正麵有表演用的水池，海豚在訓練員的指示下活潑地悠遊著。
表演池後方沒有牆壁，可以看到在太陽光反射下閃閃發亮的大海、一望無際的藍天。海風送來海潮香氣及外界空氣，將身旁銀河的銀發吹起。表演池宛如跟海融為一體，浩瀚無垠的壯闊場麵令人感動。今天是開幕前夕，沒表演秀好看實在可惜。
他們往回走一點，進入左手邊的海底隧道。展示槽如其名建成通道狀，大夥抬頭看色彩繽紛的熱帶魚遊過頭頂，一麵往前進。
穿過隧道，緊接著是一片深海深藍。幽暗的房間宛如海底，隔了片玻璃，對麵就是灌滿大量海水的世界。鬥和突然間有種既懷念又惆悵的感覺。是因為潛藏於基因裏的遠古記憶複蘇、突然間重回海洋之母懷抱，鄉愁才會找上門嗎。
「哥哥，這是什麽？看起來好奇怪喔。是大家很喜歡的裂唇魚嗎？」
一花在室內轉來轉去、動作比鬥和還快，問話時指著像茶柱般立著遊的無數小魚。就在一花身旁，野真看水槽看得很入迷。至於她身後則有個不看水槽、猛盯著自家女兒看的野真先生。鬥和納悶是自己多心了嗎。他的表情好像很消沉。
「不，這是甲香魚。名字裏雖然有『香魚』兩個字，卻不是香魚的同類。」
「哇喔，哥哥。這隻好棒喔。好可愛！」
隔沒幾下功夫，一花又開口呼喚鬥和。外型酷似吸管的生物在圓柱形水槽裏秀出滑稽泳姿，一花則在那水槽前又蹦又跳。
「喔喔，那是哈氏異康吉鰻跟橫帶園鰻。有條紋的是橫帶園鰻。」
「鬥和弟弟好厲害。你很懂魚嗎？」
這時日向一臉佩服地找鬥和說話。鬥和進來時就注意到了，隻要入場在同一個時間點，基本上就會變成同一批。刻意保持距離反而尷尬，所似他們會互相小聊幾句。
「沒有啦，隻是碰巧知道罷了。再說我也滿喜歡水族館的……」
「哼哼。我也知道哈氏異康吉鰻喔。」
禦手洗得意洋洋地插話。
「是喔～順次居然知道欸，好意外。」
「我是用圈圈插插就會生孩子來記名字的。」（注2)
「欸欸，鬥和弟弟。那隻魚叫什麽？」
「那個就叫——」
鬥和跟日向徹底無視禦手洗的發言。
「……來這果然是對的。你又找回平常的表情了。」
來到海龜展示槽前，銀河輕聲說道。鬥和聽完吃了一驚，直盯著她瞧。在這仿若海底的世界裏，她那頭銀發與水藍色瞳眸正綻放不可思議的魅力。
或許自己刻意忽略這種心情也說不定。鬥和早已察覺內心情緒高昂。雀躍、樂在其中的心情藏也藏不住。一開始會來到這，其實是被非找回平常心不可的強迫心態逼迫，但水族館帶給他的感動卻令自己遺忘這點。
說沒罪惡厭是騙人的。這些變化直讓他覺得自己背叛昏迷的友人，沉重的自責念頭緊壓在心口。
注2「哈氏異康吉鰻(チンアナゴ)」的日文若拆解成三個字，正好可代指男女生殖器以及孩子。
「抱、抱歉……我說了些莫名其妙的話。忘了它吧。」
八成注意到鬥和的臉色了，銀河有些泫然欲泣地否認自身話語。
「不，沒關係。」
這份感情也得克服才行。心裏仍為過去的摯友、摯愛、至親們保留一個角落，並接受現實，還要跟那些看重自己的人共創美好回憶。人們都是這樣走過來的。
「天音川，謝謝你。多虧有你，我才能振作起來。真的很感謝你。」
「你、你白癡喔！太不要臉了！還對年長大學生姊姊猛獻殷勤，真是個好色小鬼！雖然對方很有魅力啦！」
銀河的語氣突然由熱轉寒。還沒頭沒腦地提到日向，害鬥和搞糊塗。
「天音川也很有魅力啊。水族館跟你的個人色很搭喔。」
「你白癡喔！居然在這種情況下說那些台詞！我要去抱人了！」
「蛤？抱人？什麽東西？」
銀河沒有回答鬥和，她選擇跑開，接著就從背後一把抱住走在前方的一花。一花透過腳步聲察覺銀河跑來，但畢
竟對方是同行友人，所以她不知道該怎麽辦才好，還在煩惱就被人抱住了。
「咿，—哥哥。臉看起來很可怕的大姊姊變得更殺了！」
一花瑟瑟發抖，一麵朝鬥和求援。就好像被貓欺負的倉鼠一樣，這讓鬥和突然間一陣反胃。因為他想起那些往事。
——巨大貓怪。將無數學生咬成肉塊，殺掉卓二和曾根瓦的怪物。
沒事的。年和開始自我安慰。它已經死了。那種慘劇不會再有第二次。日常生活已經不會受到任何威脅了。
鬥和想辦法平複心情並向前邁進，眼裏看著將銀河過肩摔的一花。
* * *
（討厭～～好丟臉好丟臉好丟臉好丟臉——！丟臉死了～～～～！）
銀河內心極度動搖。腦子一片混亂，心髒敲得跟銅鑼一樣響，最重要的是，臉紅到快要燒起來了。
——肯定被發現了。
心裏越是這麽想，她就越是慌亂，慌得不知道該怎麽辦才好。
她抱著必死的決心邀鬥和，卻被人一口回絕，隔天，對方又主動邀自己去水族館。銀河一直到昨天都還忙著做準備，睡覺時間到了卻興奮得失眠，好不容易睡著又被那個惡夢驚醒，醒來的時間不上不下。結果就睡過頭、遲到。她拚命在電話裏道歉，還用盡吃奶力氣跑來，沒想到有妹妹跟著，還多了謎樣的俊男美女大學生集團，當下還以為自己注定沒戲唱：心情變得鬱鬱寡歡。但後來——
「天音川，謝謝你。多虧有你，我才能振作起來。真的很感謝你。」
——鬥和對自己這麽說。
「尼尼尼尼尼尼白癡啊！真真真真不朱羞處處處處處！」
由於銀河陣腳大亂，後半段說了些什麽根本不記得。反正臉肯定整個羞紅，還露出古怪表情，大概連眼淚都冒出來了吧。更慘的是還不小心跟海龜四目相對。
然而，鬥和卻給銀河那顆心來了個致命一擊，對她說出「你很有魅力。」害她當場一箭穿心，腦袋短路、完全失去思考能力。
「你白出哦！這這這種俗後搜啥！還不快對我那鍋喔喔喔喔喔！」
銀河下意識知道自己說了些很糟糕的話，立刻一溜煙地逃走。身體深處萌生一股強烈欲求，但她卻不曉得該怎麽解決。這時，她正好看見鬥和的妹妹一花。
某種開關就此打開。
她也不知道自己在做什麽，就這樣緊抱住一花。當她用力抱住對方，一股滿足的感覺頓時充斥心靈及身體。好想一直抱下去，這念頭才湧上，她就發現重心在旋轉，接著是一陣鈍痛感來襲。
天花板居然跑到眼前了。
銀河呆呆地望著它，接著視線一角出現鬥和的身影。他一臉擔憂地跑來，然而就在下一刻，人又尷尬地別開眼。
銀河順著他最後看的方向看去。那是自己的下半身。身上的百褶裙翻起，穿著過膝襪的大腿正開成m字形。而且運氣還很背，這裏是離開水槽區後的明亮場所——
銀河羞到整張臉紅炸。她慌慌張張、再次拔腿狂奔。
（他看到了，肯定看到了啦————————！看到我特別挑選來要在初夜穿的內褲————！）
銀河太尷尬、太差愧，不曉得該拿什麽臉去見鬥和。甚至還想直接衝回家去。就在那時——
銀河跟某人正麵撞上，整個人彈飛。她痛得隻想呻吟，但還沒出聲就發現自己再次腿開開，當下手忙腳亂地按住裙擺。
「——痛死我了。哪來的死小孩啊。」
「對、對不起——咦，你不是！」
銀河發出驚呼。對方是有過一麵之緣的橘發男。他就是前幾天對鬥和暴力相向的家夥。
「你是當時那個眼神很殺的女人！」
「咦，什麽叫眼神殺啊！這話可不能聽聽就算了！」
兩人電光石火地互瞪，途中橘發男突然看向銀河後方。
「——是你！」
他厭惡地叫喊出聲，鬥和聽到後心裏有數地轉過頭去。
「……你是、笠根木篤誌。」
八成是追著銀河過來的吧，鬥和就站在前方。其他還有一花、日向等人。
「你怎麽會出現在這！搞什麽鬼啊！」
笠根木身上滿是敵意，他朝鬥和逼近。現場氣氛開始緊張起來。
「發什麽牢騷，我們要出現在哪是我們的自由吧！」
回嘴的人是銀河。鬥和在對方的氣勢下沉默不語。想必又是罪惡感使然。鬥相好不容易找回平常的樣子，你這家夥跑來攪什麽局啊，銀河越想越生氣。
「喔！居然用『我們』欸。你這家夥真是爛得可以。在那編些莫名其妙的故事，結果隻是想讓女生同情你嗎！果然是現充改不了吃屎！滿腦子邪惡思想！」
笠根木用極度鄙視的眼神望向鬥和及銀河。
「你那什麽態度，自己還不是帶女孩子來。沒資格說別人吧。」
笠根木他也有兩女一男相伴，整組人馬共四人。親友還在住院，他卻來這邊玩，根本半斤八兩。
「才不是你說的那樣，篤誌是被我們硬拉來的——」
「喂，阿川。別多嘴啦！」
那群團體中有人插嘴解釋，卻被笠根木厲聲製止。由於聽到這句半路上被人打斷的話，鬥和他們才知道對方跟鬥和處境相同。這時銀河突然不知道該說些什麽才好。
「——好了。就此打住吧？」
此時天外飛來一句，那是道溫和清澈又很令人安心的嗓音。聲音主人是山田。他露出無害的笑容，站到笠根木麵前、將鬥和護在身後。
「你、你誰啊？」
笠根木說話時帶著些許怯意。這是因為不認識的大人出手幹涉，且山田又長得高，還生了張被評為絕世帥哥的英俊臉龐。怪不得笠根木會畏縮。
「隻是名遊客罷了。身為一個客人，能不能請你降低音量、別大聲喧嘩？難得的好心情都被破壞了。」
「可是他——」
「不管理由是什麽都不能這樣。你的事跟其他客人一點關係都沒有吧。我並非要幹涉你們倆的爭執。隻是來到這，能不能暫時放下你們之間的仇恨？看到礙眼的東西就想攆開，簡直跟霸淩沒兩樣。」
笠根木大概也知道自己的言行有欠妥當，他心不甘情不願地接受山田的提議，之後就快步沿著展示動線離去。
銀河來到剛對山田道完謝的鬥和身邊，小聲說了句「對不起」，以示歉意。都是因為她往反方向狂奔，才會撞上笠根木，害鬥和一行人掃興。她心中滿是歉意，都快哭出來了。
「別放在心上。我不介意啦。我才該對天音川說聲抱歉，剛才好像害你被人誤會了。」
鬥和想硬逼自己扯出一抹笑容，但表情卻開心不起來。這讓銀河胸口一陣鈍痛。
他們花了點時間參觀三樓的科學教室，接著浩坡道前往一樓的廣角大水槽區。走在漆黑道路上有如潛於深海中，看著身上衣服在日光燈下變得白晃晃，一花不由得發出雀躍的聲音。她剛才也一臉擔心鬥和的樣子。八成是刻意表現出神采奕奕的模樣，想讓鬥和振作起來。
廣角大水槽展示區鮮少有燈光照明，整個區域幾乎伸手不見五指，連幾公尺前的人臉都看不到。位於這片空間的正中央，有個閃著藍白色光芒的海底王國。種類繁多的魚兒悠遊其中，巨大鯊魚和紅魚等生物像在對人類示威，露出白色的肚子。各具特色的魚類交織出大自然美景，頗有淨化觀者心靈的作用。
參觀完這裏後，銀河一行人來到地下展示場。
「哥哥，哥哥！」
銀河正跟鬥和一起觀看水槽洗淨係統的